Nghe thấy tiếng chuông báo động từ ma đạo cụ phòng thân mà tôi đã tạo bằng 【Sáng tạo Ma pháp】 cho Selene, tôi lập tức lao ra bầu trời trên thị trấn, lần theo dòng ma lực của con bé.

「Kia rồi!」

Có lẽ Selene bị ai đó chặn lại trên đường về sau khi đi chơi với bạn.

Từ trên cao, tôi thấy một đám đông dân chúng đang tụ tập nơi con phố lớn, và nhanh chóng xác định vị trí của Selene.

「Selene, con không sao chứ?」

「Phù thủy-sama và Tet đến rồi, an toàn rồi!」

「Mẹ! Chị Tet! Hai người đến thật sao!?」

Tôi đáp xuống ngay giữa vòng tròn người dân đang vây quanh Selene, một lát sau Tet cũng bắt kịp.

Trước mắt chúng tôi, những kẻ bị trói gọn trong lưới ném có gắn dây thép – cơ chế tôi đã cài trong ma đạo cụ – đang nằm lăn ra đường.

Không chỉ vậy, trong ma đạo cụ còn được khắc sẵn ma pháp gây ngủ, khiến kẻ bị bắt lập tức ngất đi.

「Selene, chuyện gì đã xảy ra vậy?」

「Con cũng không biết… Họ gọi con là Seleneriel, nói rằng cha con đang đợi, ép con đi theo… Con sợ quá nên…」

Selene run rẩy bám chặt vào áo choàng của tôi, kéo dãn khoảng cách với bọn đàn ông kia.

Người dân xung quanh nhận ra lai lịch của những kẻ này, bắt đầu bàn tán.

「Nghe đâu bọn họ tự xưng là thương nhân lang bạt, tới thị trấn từ mùa đông năm ngoái! Nhưng ở mãi một nơi hẻo lánh thế này suốt cả mùa đông thì lạ lắm… Hơn nữa, còn nghe ngóng về Chise-chan và mọi người nữa. Bọn tôi đã nghi ngờ chắc là quý tộc nào đó muốn chiêu dụ rồi…」

「Selene-chan đi theo mẹ và Tet-sama, giúp chữa trị ở các thị trấn khác, được gọi là 【Tiểu Thánh nữ】 cơ mà. Có khi vì vậy mà bị nhắm tới chăng.」

「Thì ra là bọn bắt cóc. Chúng tôi đã gọi vệ binh, sắp tới rồi đấy!」

Mọi việc diễn tiến nhanh chóng. Tôi quan sát kỹ những kẻ bị bắt.

Trang phục thì giống thương nhân, nhưng gương mặt, phong thái đều không hề ra dáng thường nhân chút nào.

Quả nhiên mợi thứ không thể nào qua mặt được những chiếc camera chạy bằng cơm của thị trấn này được: đây đích thị là quý tộc hoặc người hầu của quý tộc nào đó.

Giữa lúc ấy, một người đàn ông chen qua đám đông, cất tiếng gọi.

「Hai người là Chise-sama và Tet-sama, người thân của Selene-sama, phải không ạ?」

「Ồ? Ngươi là ai?」

「Tôi… có thể xem như là cấp trên của những kẻ này. Vốn dĩ tôi muốn chờ hai vị xuất hiện mới ra mặt, không ngờ họ lại hành động vội vã như thế. Tôi thành thật xin lỗi.」

Hắn khẽ cúi đầu, gương mặt ánh lên vẻ sắc sảo hơn hẳn những kẻ đang nằm dưới đất.

Tôi thoáng nhận ra, phong thái này có phần giống Rollwacca – thư ký của hoàng tử Gyunton mà tôi mới gặp vài phút trước trước.

「Xin hãy cho phép tôi được trình bày tình hình, cả với Selene-sama lẫn Chise-sama.」

Nghe hắn khẩn cầu, tôi khoanh tay suy nghĩ một lúc.

Tên Seleneriel vốn đã được khắc bên trong chiếc nhẫn mithril – di vật của mẹ Selene – nên có thể tên này biết gì đó liên quan đến cha mẹ của con bé, đành phải nghe thử xem hắn muốn nói gì vậy.

「Mẹ ơi… mẹ sẽ nói chuyện với họ sao?」

Selene nhìn tôi, ánh mắt lo lắng. Tôi mỉm cười trấn an.

「Ừ. Không sao đâu, mẹ mạnh mà.」

「Tet cũng sẽ bảo vệ Selene!」

Trong khi chúng tôi nói chuyện, vệ binh mà người dân gọi cũng đã đến. Tất cả bọn bắt cóc bị áp giải về Hội Mạo hiểm giả để thẩm vấn.

Nếu chỉ là bọn bắt cóc bình thường, thì bỏ tù là xong.

Nhưng biết đâu lần này sẽ moi ra được tin tức liên quan đến những kẻ từng nhắm tới Selene hồi còn bé.

Trong Hội, sau khi trói gô bọn chúng lại, ngoài vài mạo hiểm giả và vệ binh, còn có sự hiện diện của hoàng tử Gyunton và Rollwacca – lúc nãy vẫn đang bàn chuyện khế ước.

「H- Hoàng tử Gyunton Điện hạ! Cả thư ký Rollwacca-dono cũng ở đây sao…」

Người đàn ông tự xưng là cấp trên vừa nãy, nay thấy cả hoàng tử của Thú nhân quốc Gard lẫn thư ký đi cùng có mặt, thì vẻ mặt chợt lộ rõ vẻ bàng hoàng, bối rối.

「Ngươi… chẳng phải là sứ giả của Vương quốc Ischea sao. Hẳn phía các ngươi cũng đã nhận được báo cáo: Chise-dono chính là người đã chinh phục hầm ngục và đang nắm giữ lõi của nó. Giờ chúng ta đang đến đây thương lượng về chiếc lõi dó.」

「V… vâng, thần có biết…」

「Vậy chẳng lẽ các ngươi dám qua mặt chúng ta, toàn tính thương lượng riêng nhằm hớt tay trên lõi hầm ngục?」

「Ho… hoàn toàn không có chuyện đó đâu ạ!」

Tình hình dần trở nên căng thẳng, bọn họ co rúm người trước sự hiện diện của hoàng tử nước sở tại, nên tôi khẽ giải phóng một chút uy áp ma lực, buộc họ phải chú ý đến tôi.

「Vậy thì… các người nói rõ thân phận đi được không?」

Những kẻ đã áp sát Selene được cởi trói và giải trừ khỏi ma pháp ngủ, dần lấy lại nhận thức, rồi lại cúi đầu ủ rũ khi biết được tình hình hiện tại.

Kẻ tự xưng là cấp trên của họ bắt đầu giới thiệu.

「Chúng thần phụng mệnh được quốc vương Ischea Bệ hạ, thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm tung tích công chúa mất tích – Seleneriel-sama. Lần này, chúng thần tới đây để xác nhận xem Selene-sama có đúng là công chúa Seleneriel hay không.」

「Các người nhầm rồi! Tôi là Selene, con gái của Chise-okaasan mà thôi!」

Selene hét lên, giọng như tiếng kêu tuyệt vọng.

Tôi đã từng kể cho Selene biết, ngoài người mẹ nuôi là tôi, còn có người mẹ ruột – vị thánh nữ đã giao con cho tôi ngay trước lúc lâm chung. Nhưng có lẽ với con bé, chuyện ấy vẫn quá mơ hồ.

Các mạo hiểm giả và vệ binh cùng có mặt cũng đều bối rối.

Cô bé mà họ quen biết từ nhỏ, giờ lại bị nói là công chúa của một vương quốc khác, thật sự rất khó tin.

Trong số những người hiện diện ở đó, chỉ có hoàng tử Gyunton và thư ký Rollwacca là cau mày suy tư.

「Điện hạ, lời bọn họ…」

「Từ mùi hương mà nói, không phải dối trá. Nhưng không ngờ lại nghe thấy cái tên Seleneriel…」

「Ngài biết gì sao?」

Tôi hỏi, và hoàng tử Gyunton giải thích, nét mặt lộ vẻ khó xử.

「Ta là hoàng tộc. Địa vị khiến ta buộc phải biết đôi chút về chuyện hoàng thất láng giềng. Nghe nói khoảng 11 năm trước, một phi tần được gọi là Thánh nữ đã bị giáo đoàn thờ quỷ ám sát. Khi đó đứa con gái mới sinh – tức là công chúa – cũng đã mất tích.」

Nghe mô tả, tôi biết ngay đó chính là Elise – người đã trao Selene cho tôi.

Được biết, quốc vương (khi ấy còn là thái tử) đã lao tâm khổ tứ, dành nhiều công sức để tìm con, nhưng vô vọng. Sau đó, cậu ta đã cử toàn lực tiêu diệt giáo đoàn đã giết hại người vợ của mình.

「Không! Con không phải công chúa gì hết!」

「Không, không sai đâu! Minh chứng rõ ràng nhất chính là chiếc nhẫn mithril gắn sừng kỳ lân nơi ngón tay của Selene-sama!」

Hóa ra, đó là ma đạo cụ mà quốc vương đã tặng cho công chúa Seleneriel sơ sinh.

Nó mang hiệu quả thanh tẩy và trị liệu, nhưng bị phong ấn để chỉ có huyết mạch của Selene và mẹ cô – Thánh nữ Elise-sama – mới kích hoạt được.

Tên thật của Selene cũng được khắc bên trong chiếc nhẫn.

「Đúng là chiếc nhẫn này chỉ mình con dùng được… Con cũng biết Chise-okaasan không phải mẹ ruột, nhưng mà…」

Selene tỏ rõ nét bối rối, còn tôi và Tet ôm lấy con bé để an ủi.

Một mạo hiểm giả quen biết không nhịn được lên tiếng:

「Này, sao suốt từng ấy năm tìm mãi không ra, mà giờ lại biết đó là người cần tìm?」

「Chúng thần có lần theo được dấu vết, thấy họ rời khỏi thị trấn Daryl ở biên giới phía bắc, nhưng sau đó hoàn toàn mất tung tích của Chise-sama và Tet-sama. Mãi đến năm ngoái, khi thấy tên hai vị xuất hiện trong danh sách chinh phục hầm ngục, lại biết có một bé gái đi cùng mang tên Selene-sama, bệ hạ mới phát hiện ra.」

Mọi người nghe thì gật gù, chỉ có Gyunton híp mắt lại, nhìn chằm chằm vào người chỉ huy nhóm tìm kiếm của Ischea.

「…Thị trấn Darryl, tức lãnh địa của Phiên địa Bá tước Liebel ở phương bắc?」

「Đúng vậy. Sau đó không hề có ghi chép họ đi qua bất kỳ trạm kiểm soát hay Hội Mạo hiểm giả nào. Khi điều tra kỹ, chúng thần phát hiện ra 7 năm trước Selene-sama đột ngột xuất hiện ở thị trấn này.」

「Từ đó đến đây, khoảng cách đâu phải ngắn. Lại còn mang theo một đứa bé, trốn tránh giáo đoàn thờ quỷ suốt 4 năm trong khu rừng ma vật phía bắc Darryl và Vil này ư?」

Ánh mắt hoàng tử Gyunton xoáy vào tôi và Tet, chất vấn.

Nhưng từ phản ứng cơ thể của chúng tôi, nhịp tim, mùi mồ hôi… ông ta lại nhận ra sự thật không phải vậy, và càng kinh ngạc hơn.

「Không đúng… Chẳng lẽ, các người…」

Chưa kịp nói hết, nhưng Selene đã run lên.

Gyunton thở dài, như đã chắc chắn.

Có vẻ ông ta đã nhận ra việc chúng tôi có thể ra vào 【Hoang địa Hư vô】.

「Ra là thế… Vậy nên mới yêu cầu cái khế ước kỳ lạ đó… Ra là thế.」

Ông ta lặp lại “ra là thế” đến hai lần, vẻ mặt lộ rõ sự chấn động.

Sau khi trấn tĩnh lại, Gyunton bảo rằng chúng tôi nên tạm gác lại chuyện khế ước, xử lý vụ Selene trước.

「Dù sao, chúng thần đã chắc chắn: Selene-sama chính là công chúa Seleneriel. Xin người hãy hồi cung, trở về bên phụ vương – quốc vương Albard Bệ hạ!」

「…Mẹ ơi…」

「Không sao đâu. Dù con có lựa chọn thế nào, mẹ cũng sẽ luôn bảo vệ con.」

「Tet cũng sẽ bảo vệ Selene nữa!」

Tôi và Tet nắm chặt tay Selene. Con bé hít một hơi thật sâu, ánh mắt ánh lên vẻ quyết tâm.

「Con… con muốn gặp thử cha ruột một lần. Và… cũng muốn đến viếng mộ mẹ ruột của con nữa. Sau đó… con sẽ suy nghĩ thêm về mọi chuyện.」

「Đã rõ. Vậy thì, chúng thần cũng sẽ chuẩn bị để có thể tiếp đãi Seleneriel-sama, cùng dưỡng mẫu Chise-sama và Tet-sama một cách trang trọng nhất.」

Như vậy, tạm thời cả hai bên đều đồng ý.

Đoàn người phụ trách tìm kiếm công chúa Seleneriel cũng được thả, bọn họ quay trở lại nhà trọ trong thị trấn.

Chúng tôi hẹn sẽ gặp lại sau hai tuần để có thời gian sắp xếp, cân nhắc lịch trình.

Chuyện kẻ khả nghi tiếp cận Selene xem như đã xử lý xong.

Tuy nhiên, hợp đồng liên quan đến lõi hầm ngục với Thú nhân quốc Gard vẫn chưa thể hoàn thành.