Vùng đồng bằng nơi hầm ngục xuất hiện vốn là vựa lúa của cả quốc gia, trải dài một màu vàng óng của lúa mì đang rập rờn trong gió.

Ngay giữa cánh đồng ấy, một khối đá đỏ đen khổng lồ trồi lên, xung quanh lúa đã bị gặt sạch để tránh lửa lan.

Mạo hiểm giả canh giữ lối vào để ngăn quái vật tràn ra, và một trạm xá dã chiến được dựng ngay gần đó nhằm chữa trị cho những người bị thương khi đi thám hiểm hầm ngục.

Khi thảm bay của chúng tôi hạ xuống, những mạo hiểm giả xung quanh lập tức cảnh giác.

「Chúng tôi là mạo hiểm giả hạng B, được hội nơi khác yêu cầu đến hỗ trợ thám hiểm hầm ngục!」

Tôi nói, kèm theo một ít ma lực trong giọng. Dù vẻ ngoài khiến người ta nghi ngờ, nhưng khi họ kiểm tra thẻ hội cùng thư giới thiệu thì lập tức gật đầu.

「Quân tiếp viện à! Vậy hãy đến trạm điều phối của hội đi, ở đó sẽ có người giải thích!」

「Được rồi.」

Tôi dẫn Tet và Selene đi về phía trạm.

Tại đó, một người đàn ông thú nhân trông như gấu đang chỉ huy. Nhưng──

「Hả? Sao lại có con nít ở──」

『Ai là con nít hả? Nói chuyện thì nhìn đối phương cho kỹ đã!』

「──!?」

Ngày trước, khi tôi còn cùng Tet chu du ở vương quốc Istia, chuyện bị xem thường vì bề ngoài và bị gây sự ở hội mạo hiểm giả đã là điều quá quen.

Thế nên giờ tôi chỉ cần phát chút uy áp ma lực là đủ khiến kẻ nào định khinh thường phải im bặt.

「Chúng tôi đến từ hội mạo hiểm giả thị trấn biên giới Vil, nhận yêu cầu hỗ trợ hầm ngục. Tôi là phù thủy Chise. Đây là thẻ hội.」

「Em là Tet! Là kiếm sĩ đó!」

「À… xin lỗi. Ủa, 24 tuổi!?」

Thấy tôi trông như 12 tuổi mà trên thẻ ghi 24, ông ta sững sờ. Sau đó bình tĩnh lại, người đàn ông mới giới thiệu bản thân:

「Ta là Navea, hội trưởng Hội mạo hiểm gải thị trấn Ganard gần đây.」

Ông nhìn sang Selene đang đứng cạnh, nên tôi giải thích luôn.

「Tôi không thể để con bé lại trong thị trấn, nên đưa theo. Đây là thư giới thiệu của hội Vil cho Selene.」

「Cái gì? Đem theo trẻ con à? Ở nơi thế này thì… ơ, khoan…」

Trong thư, ghi rõ: Selene mới 10 tuổi, nhưng nhờ tôi trực tiếp chỉ dạy, kỹ năng 【Ma pháp Hồi phục】 của con bé đã đạt trình độ rất cao.

Trong vụ hỏa hoạn trước kia ở Vil, Selene đã cứu sống một nạn nhân bỏng toàn thân. Nhờ vậy, hiện con bé được xem là thực tập sinh nhân viên hội, kiêm trị liệu sư không khác gì người chính thức.

Đọc thư rồi nhìn Selene đang căng thẳng, hội trưởng Ganard cau mày.

「Đừng nhìn chằm chằm con gái tôi thế, làm nó sợ kìa.」

「À… ta chỉ bối rối thôi… có thật không?」

「Hẳn là đã có thương binh ở đây. Cứ để Selene chữa trị, ông sẽ tự biết thực lực ra sao. Selene!」

「Được! Con làm được!」

Khi dạy Selene ma pháp, tôi đã cho con bé đọc sách giải phẫu, thậm chí dẫn nó đi xem nội tạng của ma vật hình người sau khi bị hạ.

Dù cách dạy có hơi khắc nghiệt, nhưng giờ Selene đã quen với máu và mùi tanh đến mức có thể tự tay mổ xẻ ma vật cỡ nhỏ.

「Selene có thể coi là thực tập sinh, nhưng tôi muốn hội chuẩn bị chỗ ở an toàn, và cử một nữ mạo hiểm giả làm người hộ tống cho con bé. Nếu xảy ra chuyện──」

Tôi lại tỏa áp lực ma lực, khiến hội trưởng gấu kia gật đầu liên tục như búp bê.

Sau đó, tôi dẫn Selene vào trạm trị liệu tạm thời, nơi có vô số thương binh.

「Selene, làm đúng như mẹ dạy.」

「Vâng, mẹ.」

Selene bước đến người bị thương nặng nhất.

Nửa thân trên của anh ta bỏng nặng, lớp giáp da bị nung chảy dính chặt vào da thịt.

Đường thở cũng bỏng nặng khiến hơi thở khò khè, mái tóc cháy sém, chiếc mũi đã biến thành than và rụng mất.

Xung quanh là vài mạo hiểm giả đang tuyệt vọng khóc nấc.

「──《Search》《High Heal》!」

Selene giơ tay, vận ma pháp.

Bằng phép vô thuộc tính 《Search》, con bé dò xét toàn thân, tìm những chỗ cần chữa trị, rồi vận phép hồi phục.

Ngay lập tức, lớp da mới tái tạo, chiếc mũi mất đi dần hồi phục, và phần da đầu từng cháy trụi cũng mọc lại tóc, chỉ còn vài vết sẹo mờ.

「Không thể tin được… cứ ngỡ mạo hiểm giả đó không qua khỏi.」

Hội trưởng lẩm bẩm. Người nữ mạo hiểm giả kia dường như đã được hồi phục cả khí quản, hơi thở trở nên đều đặn trở lại.

「Ư… ừm… tôi…」

「──Chị cả!?」

Thì ra người tôi cứu là một nữ mạo hiểm giả thú nhân mèo.

Khi được đỡ dậy, bộ giáp da vốn đã cháy chảy dính chặt vào da thịt bỗng bong ra cùng lớp da cháy xém, để lộ bờ ngực trắng trẻo của cô ấy.

「Á á! Chị ơi, cẩn thận… phía trước, trước kìa!」

「Hả!? Cái… cái gì thế này!」

「Rồi rồi, con gái trẻ không nên để hở da thịt như thế đâu.」

Tôi bước đến, lấy từ túi ma thuật ra một tấm áo choàng lớn và choàng nhẹ lên vai cô ấy.

「Selene, lượng ma lực thế nào rồi?」

「Ừm… chắc mất khoảng một phần mười thôi.」

「Vậy thì đừng quá sức. Nếu thấy sắp cạn kiệt, nhớ uống mana potion.」

「Vâng, con có đem theo mà.」

「Với lại, con vẫn là trẻ con, không được làm việc quá sức. Phải ăn uống đầy đủ, tối phải ngủ sớm.」

「Mẹ lo lắng quá rồi đó.」

「Còn nữa──」

『Ưu tiên cứu người nguy kịch trước. Ai không nguy hiểm đến tính mạng thì để hôm khác.』

「── Đúng rồi.」

Mặc cho mọi người xung quanh đang ngẩn ngơ, tôi vẫn ân cần dặn dò Selene.

「Được rồi, mẹ và Tet sẽ đi thám hiểm hầm ngục. Con cố gắng nhé.」

「Vâng! Mẹ và chị Tet cũng cố gắng nhé!」

Được con bé cổ vũ, tôi chỉ biết tự nhủ phải nỗ lực gấp đôi.

「Vậy thì, hội trưởng. Xin nhờ ông chăm sóc con bé, nhưng tuyệt đối không được để nó quá sức.」

「Hầm ngục cứ để bọn tôi lo!」

Tôi và Tet cùng cúi đầu thật sâu, gửi gắm Selene lại rồi tiến về phía cửa hầm ngục.

===

Góc nhìn của Selene

「Mẹ đúng là lo xa quá…」

Tôi thở dài, thì vị hội trưởng thú nhân mà mẹ vừa gọi đến gần.

「Thật sự… các người rốt cuộc là ai vậy?」

「Mẹ cháu là một phù thủy vĩ đại! Còn cháu, là một cô bé đang nỗ lực để trở thành phù thủy tuyệt vời như mẹ!」

「Phù thủy? À, ý là người phụ nữ dùng ma pháp phải không. Thế thì gọi là pháp sư cũng được chứ…」

Ông ấy chẳng hiểu gì cả, mẹ lúc nào cũng tự xưng là “phù thủy”. Thế nên cháu cũng muốn trở thành phù thủy như mẹ.

Mẹ từng nói “phù thủy” chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt, chỉ là một cách gọi khác thôi. Trong những cuốn truyện mẹ đưa cho cháu, các phù thủy đều mặc trang phục giống mẹ, chắc chắn đó là “trang phục chuẩn” của phù thủy.

「Mà này, chú hội trưởng. Người mẹ nhờ bảo vệ cháu là ai vậy?」

「À, phải rồi… Này, các cô!」

Ông ấy gọi nhóm mạo hiểm giả mà tôi vừa chữa trị khi nãy.

「Nhờ các cô bảo vệ trị liệu sư nhỏ tuổi này – con bé là ân nhân cứu mạng các cô đấy! Các cô sẽ nhận lời chứ?」

「Bọn tôi bị cháy mất hết trang bị rồi, giao cho bọn tôi làm hộ vệ á…?」

Hóa ra, những người tôi cứu là một nhóm nữ mạo hiểm giả hạng C, được gọi là 【Nữ báo núi sông/San Hà chi Nữ Báo】, do một thú nhân mèo cầm đầu.

「Trang bị sẽ được hội cung cấp. Đây là một trị liệu sư nhỏ tuổi nhưng có thực lực, lại còn là con của mạo hiểm giả hạng B từ hội khác được gửi thư giới thiệu. Vì vậy, nhờ các cô chăm sóc.」

「Được rồi. Dù sao một cô bé nhỏ xíu như thế cũng dễ thành mục tiêu của những kẻ xấu. Bọn tôi sẽ bảo vệ con bé chu đáo.」

Trong lúc trị liệu, đôi khi có mạo hiểm giả hoảng loạn mà tấn công lung tung. Nếu có người giữ chặt giúp, tôi sẽ dễ dàng tập trung vào trị liệu hơn.

Một mình tôi thì phải khống chế hoặc dùng ma pháp gây mê, rất phiền phức.

Vậy là, với sự hộ tống của 【Nữ báo núi sông】, tôi tiếp tục trị liệu cho những thương binh được đưa vào.

Ngoài tôi, còn có vài trị liệu sư khác nữa, nhưng tôi chuyên nhận những ca nặng nhất.

Và rồi, giống như lúc chữa cho chị thủ lĩnh Nữ báo, tôi lại thấy một nhóm mạo hiểm giả đang tụ tập quanh một đồng đội hấp hối.

Người thú nhân đó bị vết thương chí mạng: một tai bị xé rách, mắt bị móng vuốt cào mù, bụng rách toạc, ruột lòi ra, máu chảy xối xả.

Ai cũng nghĩ rằng chẳng còn hy vọng, nên việc cứu chữa đã bị gác lại.

Tôi bước đến gần người đó──

「Gì đấy! Cô muốn gì nữa!」

「Đến để chữa trị. Xin tránh ra.」

「Lại cái kiểu đó! Muốn lừa tiền bọn ta hả! Hay chỉ định cho hy vọng rồi bỏ mặc, vì cho rằng thú nhân bẩn thỉu không đáng được cứu chứ gì!」

Tiếng quát tháo ấy khiến nhóm 【Nữ báo núi sông】 quýnh quáng can ngăn.

「Cô bé này sẽ không làm thế đâu. Xin lỗi nhé, mấy người này là từ nước khác chuyển sang đấy.」

「Không sao. Mấy chuyện thế này… cháu cũng từng thấy nhiều rồi.」

Ở thị trấn Vil nơi tôi hay lui tới, nhân loại và thú nhân có số lượng ngang nhau. Nhưng quê hương của nhóm mạo hiểm giả này dường như con người chiếm đa số.

Mà trị liệu sư thú nhân thì vốn đã hiếm, bởi họ thường ít ma lực. Vì vậy, việc nhờ người ngoài tộc dùng hồi phục ma pháp vốn chẳng lạ. Nhưng cũng từ đó mà nảy sinh những kẻ phân biệt đối xử, coi thường thú nhân – y như những lời họ vừa hét lên.

Nhóm này hẳn đã từng trải qua nên mới cảnh giác như thế.

「Đừng… nặng lời với… đứa bé…」

「Anh cả!」

Người mạo hiểm giả thú nhân vẫn còn chút ý thức cất giọng, khiến mọi người im bặt. Tôi lập tức ngồi xuống cạnh anh.

「Thú nhân không hề bẩn thỉu. Mọi người đều tuyệt vời cả. ──《High Heal》！」

Tôi nắm lấy bàn tay lạnh lẽo dính máu của anh, dồn ma lực. Vết thương chí tử dần liền lại, máu ngừng chảy.

Thực ra tôi rất muốn chữa cả chiếc tai bị đứt hay đôi mắt bị hủy hoại, nhưng ma lực của tôi có hạn.

Chỉ cần giữ được mạng sống, sau này mẹ tôi hoặc tôi vẫn có thể dùng ma pháp tái sinh để khôi phục.

「Thế này thì tính mạng đã qua cơn nguy hiểm rồi. Giờ cháu chuyển sang chữa người tiếp theo đây.」

「Ơ… ờ…」

Các mạo hiểm giả xung quanh ngẩn ra, không biết nói gì. Tôi thì tiếp tục công việc, vì quan trọng nhất là không để ai chết.

Và rồi, khi tôi ngẩng lên, trời đã ngả chiều.

「Selene-chan, đến giờ nghỉ rồi.」

「À, đúng thật.」

「Hội đã chuẩn bị chỗ nghỉ và bữa ăn rồi. Hôm nay tạm nghỉ thôi.」

「Cảm ơn các anh chị đã giúp đỡ ạ.」

Tôi nhận ra trong trạm trị liệu, số thương binh nằm la liệt đã giảm đi nhiều. Giờ tôi có thể yên tâm giao lại cho những trị liệu sư khác và nghỉ ngơi.

Hôm nay, không một ai trong số bệnh nhân tôi chữa phải chết.

Dù rằng vẫn còn người bị hỏng mắt, mất tai hay cụt tay chân… nhưng những phần cơ thể đó, sau này mẹ và tôi hoàn toàn có thể dùng ma pháp tái sinh để khôi phục.

Vậy nên… mẹ ơi, me nhớ trở về mau nhé.