Trans: Kirito_chan~~

---------------------------------- 

Nữ hoàng của Đế quốc Tearmoon, Mia Luna Tearmoon, nổi tiếng là một người hài hước và tinh nghịch. Câu chuyện sau đây là minh chứng cho mặt nghịch ngợm của cô, một trò đùa mà cô đã lên kế hoạch và thực hiện.

Sau khi hoàn thành công việc trong ngày, nữ hoàng trẻ tuổi của Tearmoon, Mia, ngồi tại Cung điện Whitemoon, tao nhã thưởng thức trà chiều. Tất nhiên, chỉ có thể gọi đó là “tao nhã” nếu bỏ qua ánh mắt hau háu của cô khi đang cầm nĩa trên tay và chiếc bánh rau củ đặc biệt do bếp trưởng chế biến. Ngay khi cô chuẩn bị cắm chiếc nĩa vào một lát bánh, một nhóm quý tộc thuộc phe Bluemoon bước vào. Họ đến để phản đối một điều gì đó mà Mia đã nói vài ngày trước. Sau màn chào hỏi ngắn gọn, họ nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề.

"Điện hạ, chúng thần xin người hãy xem xét lại quyết định này."

"Ồ? Xem xét lại cái gì?"

"Người biết rõ chúng thần đến vì điều gì. Vấn đề liên quan đến Ngoại bá tước Rudolvon và Tử tước Berman."

"Ta... Nhưng việc thăng cấp cho Berman từ tử tước lên bá tước hoàn toàn hợp lý mà, phải không?"

"Quả thật là vậy. Tử tước Berman là một trong những quý tộc trung tâm, và thị trấn Công Chúa nằm trong lãnh địa của ông ấy. Tước vị hiện tại của ông không tương xứng với tài năng mà ông sở hữu. Những nỗ lực to lớn của ông trong việc thành lập Học viện Saint Mia đáng lý ra đã đủ để trao cho ông danh hiệu bá tước. Sự sắp đặt của Điện hạ trong chuyện này hoàn toàn phù hợp."

Đầu tiên, họ thể hiện sự ủng hộ đối với đề xuất của Mia. Sau đó, với suy nghĩ rằng họ đã lấy lòng được cô, họ bắt đầu tấn công vào vấn đề chính. Một trong số họ nở một nụ cười chế giễu và nói, "Nhưng còn Ngoại bá tước Rudolvon... Việc phong ông ấy làm bá tước không phải là một quyết định đáng ngờ sao?"

Thật trơ tráo!

Nhận ra đây không phải thời điểm để thong thả thưởng thức bánh rau củ, Mia thở dài và đặt nĩa xuống. Rồi cô đổi ý, nhanh chóng cắm dĩa vào một lát bánh, kéo ra một miếng to và nhét vào miệng trước khi thực sự đặt nĩa xuống.

"Mmmfmm, mmfm mm mm..." Cô nuốt xuống. "Về Ngoại bá tước Rudolvon, ông ấy đã phân phát lúa mì từ chính lãnh địa của mình, cứu sống biết bao người khỏi nạn đói. Nếu không có số lúa mì đó, chúng ta chắc chắn đã mất đi nhiều mạng sống hơn nữa. Và còn con trai ông ấy. Chắc hẳn các vị đều công nhận tầm quan trọng của những thành tựu mà Cyril Rudolvon đạt được, đúng chứ?"

Đám quý tộc nhìn nhau với vẻ mặt miễn cưỡng đầy khó chịu.

“Dĩ nhiên, chúng thần hoàn toàn hiểu rõ những điều đó. Nhưng chúng thần không thấy có lý do nào đủ thuyết phục để phong ông ta làm bá tước."

"Việc đảm bảo rằng công lao và lỗi lầm đều được đền đáp một cách xứng đáng là nguyên tắc không thể thiếu trong việc trị quốc, phải không?" Câu trả lời này không phải đến từ Mia, mà là từ Ludwig, người vẫn luôn đứng bên cạnh cô.

Vị quý tộc nhướn mày nhìn anh bằng ánh mắt đầy khinh miệt, rồi lắc đầu. "Với tất cả sự tôn trọng, Ludwig, anh có chắc là hiểu rõ những sắc thái tinh vi của chuyện này không?" Hắn ta nhấn mạnh. "Dù gì thì đây cũng là chuyện nội bộ của giới quý tộc, còn ông lại chỉ là một người xuất thân bình dân." Ánh mắt hắn ta đầy vẻ ngạo mạn, kèm theo một tiếng cười khinh bỉ.

Việc họ sẵn lòng công nhận sự hiện diện của Ludwig đã là một điều đáng chú ý, nhưng rõ ràng không phải vì tôn trọng năng lực của anh. Họ biết anh được Mia ưu ái và nghĩ rằng nếu thẳng thừng bác bỏ anh ngay trước mặt cô, họ sẽ để lại ấn tượng xấu. Không phải là ấn tượng của Mia về họ có thể xấu hơn được nữa—xét đến việc họ không chỉ đang phí phạm thời gian của cô bằng một cuộc tranh luận vô nghĩa, mà còn đang lãng phí thời gian ăn bánh quý giá của cô. Và vế sau chắc chắn là loại tội lỗi nghiêm trọng hơn nhiều, nhưng đáng buồn thay, họ lại hoàn toàn không nhận thức được hậu quả của nó.

"Ta hiểu rồi," Mia cất lời. "Vậy ý các vị là việc một quý tộc vùng biên ải có cùng tước vị với giới quý tộc trung tâm là điều không thể chấp nhận."

"Điện hạ quả thật tinh tường. Đó chính xác là điều mà chúng thần muốn nói.”

Đám quý tộc cúi đầu tỏ vẻ tôn kính—một sự tôn kính giả tạo, bởi vẻ kiêu ngạo của họ vẫn hiển hiện rõ ràng dù có cố che giấu bằng những cử chỉ bên ngoài đi chăng nữa.

Hừm, phe Bluemoon chắc chắn muốn Sapphias trở thành hoàng đế, nên mình đoán việc họ ghét mình cũng là điều dễ hiểu.

Suy nghĩ ấy khiến Mia càng muốn biến tất cả những lời phản đối của họ thành những món ngọt rồi ăn sạch chúng. Nhưng ngay trước khi cô có thể đắm mình vào những tưởng tượng kỳ quặc ấy, Ludwig lên tiếng.

"Điện hạ... Người muốn xử lý chuyện này như thế nào?"

"Hmm... Ồ! Ta có một ý tưởng tuyệt vời đây." Mia cười tinh quái. "Trong trường hợp này, tại sao chúng ta không thay đổi một chút cách viết của tước vị... rồi biến nó thành một danh hiệu hoàn toàn mới?" Cô đưa ngón tay vẽ những vòng tròn trong không trung, giả vờ suy ngẫm. Sau một lúc, cô giơ ngón tay lên, như thể vừa lóe lên một ý tưởng nào đó. "Thế còn... 'marcount' thì sao? Chỉ cần đổi 'out' thành 'mar' thôi. Nghe sẽ hay hơn thế này, và trông cũng giống như một sự thăng chức nữa, đúng không?"

Lời đề xuất của cô khiến đám quý tộc im lặng, chỉ khẽ mím môi đầy khó chịu. Ludwig, mặt khác, bất giác sững lại một giây, đôi mắt anh mở to đầy kinh ngạc. Nhưng anh nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm và đẩy kính lên, như thể đang che giấu sự bất ngờ của mình.

Marcount..." một quý tộc lẩm bẩm. "Thú vị thật. 'Mar' là một từ cổ dùng để chỉ vùng biên ải, đúng không nhỉ? Nó quả thực vẫn giữ được sắc thái của vùng ven... Nhưng liệu việc này có thực sự khả thi?"

"Ý ngươi là gì? Đương nhiên là được. Chỉ cần xét về mặt kỹ thuật thôi. Nếu cứ giữ ông ấy là Ngoại bá tước, điều đó sẽ đi ngược lại nguyên tắc đền đáp công lao, nhưng ta cũng không thể phong ông ấy làm bá tước được, nên đây là phương án duy nhất, đúng không nào?" Mia nở một nụ cười ranh mãnh.

"Ta hiểu rồi... Vậy thì, trí tuệ của Điện hạ quả thực luôn khiến chúng thần khâm phục."

Và cứ thế, đám quý tộc rời đi, có vẻ hài lòng với câu trả lời của Mia. Cô nhìn theo họ với một nụ cười đầy mãn nguyện. Khi họ khuất bóng, Ludwig liền nghiêng người về phía cô.

"Điện hạ... Nếu thần không nhầm, thì marcount vốn đã..."

"Ồ hồ, xem ra anh cũng nhận ra rồi." Mia đan hai tay lại trước mặt và ngả người ra sau ghế. "Chính xác. Tước vị marcount vốn đã tồn tại. Nhưng nó đã bị lãng quên từ lâu. Vì đây là một danh hiệu ngoại quốc, ta cũng không trách họ vì không biết đến nó."

Nói cách khác, chuyện vừa diễn ra... hoàn toàn là một cú lừa. Hoặc có thể coi là một chút trả đũa. Đó là cách Mia dùng để khiến những tên quý tộc phiền phức kia nếm mùi chính trò chơi quyền lực của họ.

Tước vị marcount không phải là thứ cô bịa ra ngay lúc đó; nó thực sự có tồn tại—hoặc ít nhất, đã từng tồn tại. Đó là một danh hiệu kỳ lạ—vừa là bá tước lại vừa không hẳn là bá tước. Tuy nhiên, "mar" trong danh hiệu này không mang hàm ý hạ thấp. "Mar" là viết tắt của "march", không phải "vùng ven" như đám quý tộc nghĩ, mà có nghĩa là "vùng biên". Các lãnh địa của marcount đều nằm dọc theo biên giới vương quốc, nơi họ đảm nhiệm nhiệm vụ bảo vệ đất nước khỏi sự xâm lược. Danh hiệu này thường được trao cho những người mang dòng máu hoàng gia hoặc các cận thần đáng tin cậy nhất, thậm chí có thời điểm, marcount còn có địa vị sánh ngang với hầu tước.

Và quốc gia từng sử dụng danh hiệu này... chính là Vương quốc Sunkland hùng mạnh. Ở đó, mặc dù danh hiệu marcount đã bị khai tử từ lâu, nó vẫn giữ được hào quang của quá khứ, thường xuyên được người dân Sunkland nhắc đến với sự tôn kính vốn chỉ dành cho các vị vua.

Mia biết đến điều này nhờ các bài học lịch sử tại Saint-Noel, và lúc này, cô không khỏi cảm thấy thích thú.

"Hah." Ludwig bật cười. "Cuộc phản đối của họ chắc chắn đã khiến mọi chuyện thay đổi, nhưng rốt cuộc, lại là theo hướng bất lợi cho họ. Thần cũng không muốn ở vào hoàn cảnh của họ khi họ phát hiện ra sự thật."

"Hmm hm hm, đó là cái giá phải trả khi dám phá ngang lúc ta đang ăn bánh. Nếu có gì đó đáng tiếc thì chắc chắn không phải là trò chơi khăm này!" Mia nói, rồi vui vẻ nhét cả một lát bánh lớn vào miệng.

Đúng là một nước đi đầy mưu mẹo và một chiến thắng đầy ngọt ngào!

Một thời gian sau, tin tức về việc Ngoại bá tước Rudolvon được phong lên tước vị marcount đã khiến giới quý tộc trung tâm xôn xao. Những kẻ không biết về lịch sử của danh hiệu này không khỏi sững sờ khi nghe nói rằng nó từng tồn tại ở Sunkland. Và càng hỏi han, sự sững sờ ấy càng chuyển thành hoảng loạn khi họ phát hiện ra rằng địa vị của marcount đã từng sánh ngang với hầu tước.

Trong khi đó, những thành viên của Tứ Gia—Sapphias, Esmeralda, Ruby và Citrina—những người thân cận với Mia, chỉ có thể lắc đầu cười khẽ. Họ đoán rằng hẳn một vài quý tộc trung tâm nào đó, những kẻ có lòng kiêu hãnh vượt quá lý trí, đã vô tình chọc giận Mia. Đương nhiên, sự thích thú của Sapphias không kéo dài lâu, bởi ngay sau đó anh phát hiện ra rằng những kẻ “xui xẻo” kia thuộc phe Bluemoon. Có tin đồn rằng sắc mặt anh đã tái nhợt ngay khi biết chuyện.

Dần dần, sự hoang mang của giới quý tộc trung tâm cũng phai nhạt. 

"Th-Thế nhưng, xét cho cùng, đây cũng chỉ là hình thức thôi... Thực tế là danh hiệu marcount chưa từng tồn tại trong đế quốc, và ông ta cũng chẳng có thêm lãnh thổ hay quyền lực gì cả. Không có vấn đề gì."

Và thế là họ tự trấn an bản thân.

Tiếc thay, sự an ủi ấy không kéo dài được bao lâu, bởi diễn biến tiếp theo đã khiến cả tầng lớp quý tộc trung tâm chấn động gấp đôi.

Cằm rơi rụng khắp nơi, họ nhanh chóng nhận được tin tức về...

Cuộc đính hôn giữa ái nữ của Marcount Rudolvon, Tiona Rudolvon, và quốc vương trẻ tuổi của Sunkland, Sion Sol Sunkland.