Màu đỏ rực.
Đó là thứ đầu tiên Haruyuki nhìn thấy sau khi họ lách qua khe hở hẹp của cánh cổng và cuối cùng cũng thoát được ra thế giới bên ngoài.
Những cuồng phong lửa đỏ thẫm đang gào thét xoáy cuộn. Nhưng đây không phải là năng lượng nhiệt thông thường. Nó mang hình dáng của một con chim khổng lồ với đôi cánh vĩ đại, cái cổ dài và đôi mắt rực sáng như hồng ngọc.
Enemy siêu cấp — Thần Suzaku.
"T-Tại sao nó đã xuất hiện rồi?!" Utai hét lên khàn khàn, bám chặt lấy cổ cậu.
Haruyuki cũng bàng hoàng không kém. Theo đúng quy luật, Suzaku — kẻ canh giữ cổng Nam — chỉ bắt đầu thành hình trên bệ thờ phía đầu cầu ngay khoảnh khắc có kẻ xâm phạm lãnh địa. Lãnh địa đó là cây cầu lớn dài năm trăm mét và rộng ba mươi mét.
Dựa trên những gì họ chứng kiến lần trước, vị Thần này mất khoảng năm giây để hiện hình và bắt đầu cử động. Haruyuki đã tính toán rằng họ có thể băng qua cổng và bay được một quãng khá xa trong thời gian Suzaku xuất hiện.
Thế nhưng, chẳng hiểu vì lý do gì, ngay giây phút họ bay qua cổng, Suzaku đã hoàn tất quá trình thành hình chỉ cách họ vỏn vẹn ba mươi mét. Haruyuki hốt hoảng sải rộng đôi cánh trên lưng, phanh gấp trong tuyệt vọng để tránh đâm sầm vào con chim phượng hoàng.
Cánh cổng phía Nam sau lưng họ đã đóng chặt. Dù có quay lại, cánh cửa đá cũng chẳng đời nào mở ra lần nữa. Lần trước họ vào được là nhờ Trilead — tên thật là Azure Air — đã phá sẵn phù ấn, nhưng tấm ấn đó dường như sẽ tự tái tạo mỗi khi cổng đóng mở.
Vì có thể ngầm hiểu rằng Lead đã bị cả chục tên lính gác bao vây tiêu diệt, họ không thể hy vọng anh ta sẽ chém nát tấm ấn đó thêm lần nữa. Và nếu bây giờ quay trở lại, họ cũng chẳng còn mặt mũi nào đối diện với Lead, sau khi anh đã chấp nhận cái chết để tiễn họ đi.
Lựa chọn duy nhất là vượt qua ngọn lửa của Suzaku và bay sang đầu kia của cây cầu, Haruyuki hạ quyết tâm, gạt phắt sự do dự thoáng qua.
Kẻ mang danh Thần đứng sừng sững trước mặt, nhìn chằm chằm vào hai Avatar bằng đôi mắt đỏ rực.
Lũ nhãi ranh. Lần này, các ngươi chắc chắn sẽ phải trả giá vì tội dám quấy nhiễu nơi linh thiêng của ta và lẻn qua một cách ranh mãnh như thế.
Các ngươi sẽ phải rực cháy.
Dự đoán một đòn phun lửa sắp tới, Haruyuki tập trung mọi dây thần kinh để nhìn thấu quỹ đạo của nó.
Nhưng thay vì mở mỏ, con chim lửa sải rộng đôi cánh khổng lồ và đập mạnh một nhát.
"Không được!" Utai hét lên.
Cùng lúc đó, Haruyuki nhìn thấy một làn sóng nhiệt đỏ rực, cực nóng do đôi cánh của Suzaku tạo ra đang ập đến theo hình bán nguyệt. Đó không phải là một đường thẳng — nó là một mặt phẳng. Dù cậu có bay đường nào đi nữa cũng không thể thoát khỏi nó.
Không thể nào. Chúng ta sẽ chết ở đây sao? Cứ thế này ư? Họ đã nỗ lực biết bao để thoát khỏi nội điện Hoàng Thành, Lead đã hy sinh mạng sống để mở cổng cho họ — chẳng lẽ tất cả lại kết thúc bằng việc bị nhốt trong lồng giam Unlimited EK (Bị hạ gục vĩnh viễn) tại đây?
"Tớ... sẽ không cho phép điều đó xảy ra!!" Nàng vu nữ nhỏ bé trong lòng cậu hét lên đầy kiên định khi thấy Haruyuki bắt đầu rơi xuống vì não bộ tê liệt. Cô vươn bàn tay trái nhỏ nhắn ra hết mức có thể. Từ lòng bàn tay mảnh khảnh phát ra một luồng dao động đỏ rực trông rất giống với đòn tấn công của Suzaku.
Ngay khoảnh khắc hai làn sóng năng lượng chạm nhau, một luồng ánh sáng trắng chói lòa nhuộm trắng cả thế giới.
Làn sóng nhiệt của Suzaku biến thành một chiếc vòng với vòng tròn ở giữa, lướt qua xung quanh Haruyuki và Utai với một tiếng gầm vang. Cùng lúc đó, có lẽ do phản phản phệ sát thương, cánh tay trái của Ardor Maiden biến mất ngay lập tức từ phần vai.
"Ư... á!" Nàng vu nữ co giật với một tiếng kêu mỏng manh. Không thể chịu nổi nỗi đau đớn dữ dội và vô cùng chân thực mà Trường Trung lập Vô hạn tạo ra, đầu cô gục xuống.
Ôm chặt Utai đã bất tỉnh bằng cả hai tay, Haruyuki dồn hết chút năng lượng cuối cùng để kích hoạt lại ý chí chiến đấu.
Bay đi. Bay đi! Nếu mày không bay ngay lúc này, thì việc mày được sinh ra với tư cách là một Avatar biết bay chẳng còn ý nghĩa gì cả!
"Ưnh-haaaaaaa!!" Haruyuki gầm lên, rung mạnh đôi cánh nhanh nhất có thể và lao thẳng về phía trước.
Phía trước cậu, Suzaku lại sải cánh lần nữa. Vẫn là đòn tấn công đó.
Cậu phải vượt qua vùng sát thương trước khi vị Thần kịp tung đòn.
Phải kịp, mình phải kịp!!
Nhưng, không khí trước mặt Haruyuki lung linh như ảo ảnh nhiệt và bắt đầu tỏa ánh đỏ rực. Bề mặt Avatar của cậu nứt ra vì bị thiêu đốt. Một sức nóng chóng mặt ập đến, và thanh HP — vốn đang đầy gần 90% — bắt đầu tụt dốc không phanh...
Thế rồi...
Một thứ gì đó nằm ngoài dự tính đã chặn đứng đòn tấn công của Suzaku.
Hai ngọn thương ánh sáng, một đỏ, một xanh, bắn tới từ phía sau con chim khổng lồ và đâm xuyên qua hai cánh của nó cùng một lúc.
Cậu nhận ra những màu sắc đó. Màu xanh là Lightning Cyan Spike, đòn tấn công đặc biệt của Cyan Pile — người bạn thân nhất của cậu, Takumu. Và màu đỏ là Vorpal Strike, đòn Tâm niệm của "phụ huynh", người thầy, và là người cậu kính trọng nhất trên thế giới này — Kuroyukihime.
Ngay trước khi kịp thiêu rụi Haruyuki và Utai, làn sóng nhiệt của Suzaku bị xé nát và tán biến.
Và rồi, suýt chút nữa là chạm vào đôi cánh khổng lồ rực lửa, Haruyuki cuối cùng cũng vượt qua được phía sau vị Thần. Nhưng kẻ địch lập tức quay ngoắt lại, nhìn chằm chằm Haruyuki bằng đôi mắt rực cháy căm hờn và mở chiếc mỏ rộng hoác. Đòn phun lửa (Breath attack).
Khi Haruyuki đang lao hết tốc lực về phía Nam của cây cầu lớn, cậu lướt qua một bóng đen đang lao tới từ hướng đó với tốc độ kinh hồn. Ở trạng thái gia tốc cực hạn, cảm quan của Haruyuki đã bắt kịp hình dáng thật của bóng đen đó.
Burst Linker. Không phải một mà là hai. Tổng phó quân đoàn Nega Nebulus, còn được gọi là ICBM — Sky Raker. Và một người khác đang bám sát trên lưng cô. Một Avatar đen tuyền với bộ giáp đá obsidian và tứ chi là những lưỡi kiếm dài — Hắc Vương, Black Lotus. Những tia lửa nhạt phun ra từ trang bị tăng cường của Raker — Gale Thruster — nhuộm bộ giáp đen mờ thành một màu xanh sapphire tuyệt đẹp.
Trong khoảnh khắc họ lướt qua nhau, Raker/Fuko và Lotus/Kuroyukihime nhìn Haruyuki với đôi mắt màu đỏ thẫm và tím xanh, rồi mỉm cười nhẹ nhàng. Giọng nói của họ vang vọng trực tiếp trong đầu cậu.
Chào mừng em trở về, Corvus. Hãy để Suzaku cho bọn chị.
Chị tin tưởng giao phó tương lai của Quân đoàn cho em đấy, Haruyuki. Giờ thì bay đi. Cứ thẳng tiến mà đừng ngoái đầu lại.
Dòng thời gian đang kéo giãn trở lại bình thường, Haruyuki với Utai trong tay, và Fuko với Kuroyukihime trên lưng, ngay lập tức rời xa nhau.
"A!" Không thể hãm phanh khi đang bay ở tốc độ tối đa, Haruyuki chỉ kịp thốt lên một tiếng như tiếng khóc, cậu vội vã quay đầu lại để thu vào tầm mắt cảnh tượng phía sau qua khóe mắt.
Viên đạn duy nhất mà Fuko và Kuroyukihime trở thành đã sượt qua mắt phải của Suzaku, kẻ đang định phun ra luồng hơi thở rực lửa chết chóc. Cánh tay phải của Black Lotus lóe sáng, chém thẳng vào mắt kẻ địch. Một biển lửa như máu tuôn trào, và con quái vật gầm lên một tiếng vang động cả trời đất.
Suzaku ngừng đòn phun lửa và bắt đầu quay thân hình đồ sộ của mình trở lại phía Bắc. Nó đã chuyển mục tiêu từ Haruyuki sang Kuroyukihime. Điều đó có nghĩa là—
Họ đang định hy sinh.
Theo một nghĩa nào đó, điều này cũng tương tự như sự hy sinh của chàng samurai trẻ Lead, dẫn dụ hàng chục kẻ địch để Haruyuki và Utai có thể qua cổng, nhưng theo nghĩa khác, nó lại rất khác biệt. Bởi vì không giống như Lead — người sẽ lập tức được chuyển đến khu vực an toàn khi tái sinh và tránh được trạng thái Unlimited EK — Kuroyukihime và Fuko không còn đường nào để chạy. Phía sau Suzaku chỉ có bệ thờ vuông — chính là nơi Ardor Maiden bị phong ấn — và nếu họ chết ở đó, lần sau khi tái sinh, họ sẽ lập tức bị Suzaku tấn công và chết thêm lần nữa.
Rất có thể, Kuroyukihime và những người khác đã chứng kiến sự hiện hình đột ngột của Suzaku khi đang chờ đợi và nhận ra đó là hành động nhằm ngăn cản Haruyuki và Utai tẩu thoát. Và rồi họ đã đưa ra quyết định tức thì: dùng chính mình làm mồi nhử để Haruyuki và Utai chạy thoát.
Ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc chính Kuroyukihime và Fuko sẽ bị phong ấn.
Không.
Chuyện đó không thể xảy ra. Tuyệt đối không thể xảy ra. Mục tiêu duy nhất của Haruyuki khi trở thành một Burst Linker là khôi phục Nega Nebulus và đứng cạnh Kuroyukihime khi cô chạm tới chân trời cấp mười mà cô hằng khao khát. Nếu Legion Master và Submaster của cậu hy sinh tại đây, việc một mình cậu sống sót chẳng còn ý nghĩa gì cả.
Haruyuki bị giằng xé trong khoảnh khắc thì phía trước, một giọng nói sắc lẹm vang lên từ phía dưới.
"Haru!!"
Cậu giật mình quay lại. Một Avatar lớn màu xanh nhạt với bộ giáp nặng đang vẫy mạnh tay trái cách chân cầu khoảng hai trăm mét. Cyan Pile. Và bên cạnh cậu ta là một Avatar nhẹ cân màu vàng chanh, Lime Bell.
"Haruuuuuu!!" Bell cũng hét lớn hết mức có thể và xoay tròn chiếc chuông lớn trang bị trên tay trái. Một tiếng keng thanh tao vang lên, và chiếc chuông được bao phủ trong hiệu ứng ánh sáng xanh lá tươi mát.
"Citron Caaaaall!!"
Vừa hô tên chiêu thức, cô vừa hạ chiếc chuông xuống. Luồng sáng xanh chanh tuôn trào, bao bọc lấy Haruyuki như một tấm chăn không khí ấm áp.
Trước mắt cậu, những tổn thương từ trận chiến trong Hoàng Thành và từ sóng nhiệt của Suzaku lúc nãy đã được chữa lành. Tuy nhiên, vết thương của Utai, vẫn đang bất tỉnh trong tay cậu, vẫn còn đó. Mục tiêu của Citron Call là cá nhân, nên họ không thể được chữa lành cùng lúc. Nhưng chẳng phải Lime Bell nên cứu Ardor Maiden — người bị thương nặng hơn — trước sao?
Trong một giây, Haruyuki chưa hiểu được ý định của Chiyuri khi hồi phục thanh máu cho Silver Crow trước. Nhưng rồi Takumu đã lên tiếng xua tan sự bối rối đó.
"Haru, để tớ lo cho Maiden!"
Haruyuki mở to mắt rồi lập tức không chút do dự trao Ardor Maiden cho đôi tay đang dang rộng của Cyan Pile bên dưới. Nhẹ bẫng, cơ thể cậu bật tung lên cao và thực hiện một cú quay đầu gắt.
"Haru, đi cứu Lotus và Raker đi!" Giọng của Chiyuri xuyên thấu không gian đang gào thét bên tai cậu.
"Đã rõ! Cứ để đó cho tớ!!" Haruyuki hét lớn khi hoàn thành cú quay đầu.
Những người bạn thuở nhỏ của cậu đã dằn vặt, do dự và rồi quyết định thay cậu rằng họ không thể để Kuroyukihime và Fuko chết ở đây. Rằng dù chuyện gì xảy ra, tất cả họ sẽ cùng nhau về nhà. Với cảm xúc của Takumu và Chiyuri tiếp thêm sức mạnh như một luồng gió đẩy, Haruyuki lại bay về phía Bắc một lần nữa.
Phía trước cậu, Suzaku cũng đang đổi hướng về phía Bắc, nó gập chiếc cổ dài thành hình chữ S và há miệng rộng. Cậu chỉ còn năm — không, ba giây trước khi luồng hơi thở siêu nhiệt được phóng ra.
Trong tầm mắt cậu, Sky Raker và Black Lotus đang vẽ nên một đường parabol trên bầu trời khi họ rơi xuống. Những tia lửa từ Gale Thruster chập chờn, sắp tắt hẳn. Lực đẩy của trang bị tăng cường này rất đáng kinh ngạc, nhưng một khi năng lượng cạn kiệt, nó cần một thời gian nạp lại dài trước khi có thể bay tiếp. Họ sẽ không thể thoát khỏi ngọn lửa của Suzaku. Ánh sáng cam le lói trong chiếc mỏ khổng lồ. Không khí xung quanh rung lên vì ảo ảnh nhiệt.
Tớ sẽ không để chuyện đó xảy ra!!
"Ưnh-haaaaaaaa!!" Với một lực có thể vắt kiệt tất cả những gì còn lại trong thanh chiêu thức đặc biệt, Haruyuki rung mạnh những chiếc vây kim loại trên lưng. Một luồng sáng mờ ảo bao phủ toàn bộ cơ thể Silver Crow. Cậu xuyên thủng bức tường áp suất gió bằng đôi tay duỗi thẳng sắc lẹm, biến Avatar của mình thành một ngọn thương phóng thẳng qua bầu trời.
Vì mất một mắt bởi đòn tấn công tàn khốc của Kuroyukihime, Suzaku không nhận ra Haruyuki đang tiếp cận từ phía đó. Cậu lao tới theo một quỹ đạo sát với con chim khổng lồ đến mức suýt chút nữa là chạm vào mặt nó. Lướt qua chỉ cách chiếc mỏ vài chục centimet — thứ trông như sắp phun trào biển lửa ngay lúc này — Haruyuki bứt tốc vọt ra phía trước kẻ địch.
Phía sau cậu, một làn sóng phẫn nộ tột cùng trỗi dậy từ kẻ xâm nhập này. Phía trước cậu, hai Burst Linker mở to mắt sững sờ.
"Tại sao?!"
"Haruyuki!!"
Với một lực suýt chút nữa là va chạm, Haruyuki tóm lấy hai Avatar đang rên rỉ và kêu lên giữa không trung. Cậu ôm chặt lấy vòng eo thon gọn của Sky Raker và Black Lotus — vốn có kích thước tương đương nhau — bằng tất cả sức bình sinh và đột ngột bay vút lên trên.
Tình huống này giống hệt nhiệm vụ cứu Ardor Maiden hai ngày trước, khi cậu đón lấy Utai sau khi cô xuất hiện giữa bệ thờ. Tuy nhiên, một điểm khác biệt là, không giống như Utai lúc đó đang ở trên mặt đất, Kuroyukihime và Fuko vẫn đang duy trì độ cao khoảng hai mươi mét. Từ đây, cậu vẫn còn dư địa để đổi hướng và chọn con đường thoát duy nhất — bay thẳng lên trời.
Bất chợt, không gian xung quanh nhuộm một màu đỏ rực. Suzaku cuối cùng đã tung ra đòn phun lửa. Một dòng sông lửa rực cháy với sát thương nhiệt cực lớn đuổi sát sau lưng; chỉ cần trúng trực diện, dù họ có là Burst Linker cấp cao đến đâu cũng không thể tránh khỏi việc bị thiêu thành tro bụi.
"Ngh... Aaaa!" Nghiến chặt răng, Haruyuki dùng từng chút sức lực cuối cùng để bay thẳng lên trên.
Xẹt! Thứ gì đó sượt qua đầu ngón chân cậu. Thanh máu sụt giảm hơn 10%. Có lẽ cậu không chạm vào luồng hơi thở, mà chỉ chạm vào vùng sát thương xung quanh nó; nhưng cậu không nhìn xuống. Cậu chỉ chăm chú nhìn lên bầu trời mây đen xanh thẫm của giai đoạn Ma Đô mà bay.
Một chút sai lệch nhỏ trong quỹ đạo cũng sẽ không được dung thứ. Một vùng cấm bay với trọng lực cực lớn được thiết lập ở cả hai bên cây cầu lớn, và những bức tường vô hình kéo dài vô tận lên phía trên cổng Hoàng Thành và tường cung điện. Ngay giây phút cậu chạm vào bất kỳ thứ gì trong số đó, chuyến bay sẽ kết thúc và họ sẽ rơi xuống.
Con đường duy nhất được phép là bay lên hoàn toàn theo chiều thẳng đứng. Cậu sẽ bay cao nhất có thể để thoát khỏi tầm ngắm của Suzaku, vẽ một vòng cung lớn về phía Nam và hạ cánh để thoát sang phía bên kia cầu.
Xuyên qua tiếng gió gào thét, Kuroyukihime thì thầm vào tai phải cậu: "Thật tình. Em đúng là..."
Và rồi Fuko mỉm cười nói vào tai trái: "Hi-hi, chị đã có linh cảm là chuyện sẽ thành ra thế này mà."
"Em xin lỗi. Em sẽ xin lỗi thật nhiều sau khi chúng ta trở về!" Đáp lại hệt như hai ngày trước, Haruyuki đập đôi cánh bạc trên lưng mạnh hơn nữa.
"A!" Fuko kêu lên.
Cảm thấy có điều gì đó bất thường, Haruyuki phản xạ nhìn xuống — và thấy bóng dáng con chim khổng lồ bao phủ trong lửa đang ở gần một cách đáng ngạc nhiên. Nhưng tại sao? Lẽ ra họ phải đạt đến độ cao gần ba trăm mét rồi chứ.
Hóa ra, nó đang đuổi theo họ. Con thần thú hộ vệ, Thần Suzaku, vốn được cho là không thể rời khỏi lãnh địa của mình là cây cầu lớn phía Nam, cũng đang bay vút lên trời, đuổi theo Haruyuki và những người bạn.
Kẻ địch nheo con mắt trái còn lại như thể đang cười nhạo. Một giọng nói trầm đục vang lên trong tâm trí Haruyuki.
Lũ ngu ngốc. Ta sẽ không để các ngươi thoát khỏi đôi cánh này của ta bằng những thứ đồ giả tạo đó đâu.
Cùng lúc đó, Suzaku đập mạnh đôi cánh đó, đôi cánh có lẽ sải rộng tới hai mươi mét. Con chim khổng lồ đột ngột gia tốc và bắt đầu thu hẹp khoảng cách giữa họ.
"Ngh!" Nhìn thẳng lên trời một lần nữa, Haruyuki cố gắng bay nhanh hơn. Nhưng cậu lập tức nhận ra một điều kinh khủng.
Thanh chiêu thức đặc biệt — vốn đã được nạp đầy khi họ xuất phát bên trong Hoàng Thành — đang cạn kiệt rất nhanh. Nghĩ lại thì điều đó hoàn toàn hợp lý. Cậu đã bay liên tục ở tốc độ tối đa, đầu tiên là với Utai và sau đó là với Kuroyukihime và Fuko. Chẳng có gì bí ẩn khi thanh năng lượng biến mất nhanh gấp nhiều lần so với khi cậu bay một mình.
Nhưng nếu cậu mất lực đẩy tại đây, họ sẽ lập tức bị thiêu rụi trong ngọn lửa của Suzaku và chết. Và nơi họ tái sinh sẽ là ngay phía dưới bệ thờ trước cổng Nam Hoàng Thành. Nếu điều đó xảy ra, tất cả họ sẽ rơi vào trạng thái Unlimited EK.
Nhìn thanh chiêu thức đặc biệt đang biến mất từng pixel một với tốc độ đáng sợ, Haruyuki xem xét mọi lựa chọn trong một thoáng suy nghĩ.
Chỉ để Kuroyukihime và Fuko thoát? Không thể nào. Nếu họ rơi từ độ cao này, họ sẽ chết ngay lập tức do sát thương rơi. Và trước đó, họ sẽ bị Suzaku giết ngay bên dưới.
Quay đầu lại ngay bây giờ và trốn sang phía Nam? Không thể. Chừng nào họ còn bị Suzaku nhắm mục tiêu, ngay cả khi cậu xoay xở quay đầu thành công, họ cũng sẽ trúng trực diện luồng phun lửa trước khi chạm đất.
Bảo cả hai tấn công Silver Crow để nạp lại thanh năng lượng? Không thể. Nếu tốc độ của cậu giảm đi dù chỉ một chút trong khi nhận sát thương, họ sẽ lập tức lọt vào phạm vi tấn công của Suzaku.
Lựa chọn duy nhất của cậu là bay.
Ngay cả khi thanh năng lượng cạn kiệt. Ngay cả khi chương trình Brain Burst thông báo rằng cậu không được phép bay xa hơn nữa. Cậu sẽ đập tan các quy tắc của hệ thống bằng sức mạnh của trí tưởng tượng, ghi đè lên hiện tượng bay lượn bất khả thi này, và bay.
Hãy tưởng tượng. Hình ảnh của một chuyến bay thực sự.
Sức mạnh duy nhất và tối thượng được trao cho Avatar Silver Crow. Bay lượn chính là hình dáng của vết sẹo trong tim cậu, vết sẹo mà cậu đã mang theo suốt bấy lâu nay, đã thành hình trong Thế giới Gia tốc.
Và vết sẹo đó chính là khát khao được chạy trốn. Cậu muốn thoát khỏi mặt đất, nơi chẳng bao giờ có chuyện gì tốt đẹp xảy ra, để đi đến một nơi nào đó thật cao, thật xa. Cậu muốn đến một thế giới nơi không có gì ngoài tốc độ ánh sáng, tự do khỏi mọi thứ.
Nhưng...
Haruyuki mơ hồ cảm thấy rằng, có lẽ đó không thực sự là bay.
Không loài chim nào có thể bay mãi mãi. Để bay, chúng phải ăn, ngủ, tích trữ năng lượng. Để bay, chúng sống. Để sống, chúng bay. Hai điều này là một, không thể tách rời.
Trong trường hợp đó, ngay cả khi một người không có cánh trên lưng, họ chắc chắn cũng có thể bay ở thế giới thực. Hãy giữ lấy những điều bạn hướng tới, những điều bạn muốn vượt qua trong tim, tưởng tượng điều đó thành hiện thực và tiến lên từng bước một. Thay vì nhìn xuống và sống những ngày tháng bất mãn, hãy nhìn lên bầu trời — nơi bạn muốn chạm tới vào một ngày nào đó — và chủ động bước chân về phía trước. Khi họ làm điều đó, con người chắc chắn đang đập đôi cánh vô hình và bay lượn.
"Bay đi!" Haruyuki thốt lên ngắn gọn, nhìn chằm chằm vào bầu trời của Trường Trung lập Vô hạn và những đám mây đen cuộn xoáy.
Thay vì rung động những vật thể đẩy được gọi là vây kim loại bằng năng lượng số được gọi là thanh chiêu thức đặc biệt — cậu phải đập đôi cánh được tạo ra bởi chính trái tim mình, đập chúng bằng sức mạnh của trí tưởng tượng, và bay.
Khi lần đầu tiên dạy Haruyuki về Hệ thống Tâm niệm trên đỉnh Tháp Tokyo cũ, Fuko đã từng nói: "Có lẽ em là người một ngày nào đó sẽ có thể bay chỉ bằng Tâm niệm. Nhưng điều đó có lẽ sẽ mất rất nhiều thời gian."
Với tư cách là một Burst Linker và là một người dùng Tâm niệm, Haruyuki vẫn chỉ là một chú chim non. Cậu chưa có đủ kinh nghiệm hay luyện tập. Nhưng nếu cậu định bay, thì bây giờ chính là lúc. Nếu cậu không thể bay lúc này, thì cậu được sinh ra với cái tên Silver Crow để làm gì?
Hình ảnh. Mình phải tưởng tượng ra nó. Ý nghĩa của chính việc bay lượn. Ý nghĩa của việc đạp lên mặt đất và hướng về bầu trời.
Trong tầm mắt của Haruyuki, ảo ảnh về một chú chim cú nhỏ hiện ra, đập đôi cánh trắng.
"Bay đi, Crow!!" Kuroyukihime bên phải cậu.
"Bay đi, Corvus!!" Fuko bên trái cậu.
Cậu hòa quyện tất cả những điều này thành một hình ảnh bạc duy nhất, để nó lan tỏa khắp cơ thể trước khi tập trung vào giữa hai xương bả vai. Và rồi Haruyuki nhìn thấy bằng con mắt tâm trí. Cậu thấy mười chiếc vây kim loại xòe ra từ lưng Silver Crow tỏa sáng rực rỡ và biến đổi hình dạng, được ghi đè thành đôi cánh thực thụ giống như của một loài chim săn mồi.
"Ưnh... á... aaaaaaaaah!!" Khi Haruyuki gầm lên, pixel cuối cùng của thanh chiêu thức đặc biệt đã cạn sạch. Nhưng lực đẩy gia tốc toàn bộ cơ thể cậu lên bầu trời không hề biến mất.
Haruyuki đập đôi cánh đang tỏa sáng bạc rực rỡ bằng tất cả sức lực và hét to hết mức có thể tên của chiêu thức Tâm niệm mới đang trỗi dậy từ sâu thẳm trái tim mình.
"Light... speed!!" (Tốc độ... Ánh sáng!!)
Pwaaan! Toàn bộ tầm nhìn của cậu bao phủ trong sắc bạc chói lòa. Cậu đuổi kịp ảo ảnh chú chim cú đang bay phía trước một chút, chạm vào nó, hòa làm một với nó. Ôm lấy hai Avatar còn lại, Haruyuki bay với một gia tốc kinh hồn mà cậu chưa từng cảm nhận được trước đây. Những đám mây dày đặc của giai đoạn Ma Đô tiến lại gần trong nháy mắt, và rồi cậu lao xuyên qua chúng mà không gặp một chút trở ngại nào.
Tầm nhìn bị nhuộm một màu xám xịt. Nhưng chẳng mấy chốc, một luồng sáng đỏ rực lóe lên phía dưới. Suzaku vẫn đang đuổi sát sau lưng họ. Tốc độ gia tốc của kẻ địch rõ ràng đang tăng lên. Hai vật thể bay với kích thước khác nhau đâm xuyên qua bầu trời của Thế giới Gia tốc, vẽ nên những quỹ đạo bạc và đỏ.
Vài giây sau, tầm nhìn đột nhiên thoáng đãng.
Bầu trời vô tận, một màu xanh thẳm đến mức gần như hút hồn người. Một biển mây trắng muốt phía dưới, trải dài tận chân trời. Cậu thậm chí không thể tưởng tượng được họ đang ở độ cao bao nhiêu trăm hay bao nhiêu nghìn mét. Nhưng Haruyuki đập đôi cánh bạc mạnh hơn nữa.
Bùm! Một cái lỗ khổng lồ mở ra trên biển mây phía dưới họ. Xuất hiện từ bên trong đó là con chim khổng lồ, bao phủ trong ngọn lửa cháy rực hơn bao giờ hết. Thần Suzaku đang thiêu rụi bất cứ thứ gì và mọi thứ vì những kẻ xâm nhập đã không chỉ một mà là hai lần quấy nhiễu lãnh địa của nó. Ý chí hung bạo trào ra từ con mắt duy nhất của nó khi nó lao lên với tốc độ tương đương với Haruyuki đang bay bằng sức mạnh Tâm niệm.
Chính là điều mình mong đợi! Tới đây đi!! Haruyuki gầm lên trong lòng và dồn hết trí tưởng tượng để đập đôi cánh bạc.
Màu sắc xung quanh dần bắt đầu thay đổi. Từ xanh da trời sang xanh ultramarine, và rồi sang màu đen. Phía xa kia, vài điểm sáng nhỏ lấp lánh. Những vì sao. Và ở phía xa bên phải phía trước trên bầu trời, cậu nhận ra một sợi chỉ bạc mỏng manh kéo dài thẳng đứng, tỏa sáng. Đó chính là... Hermes' Cord. Thang máy không gian quỹ đạo thấp vòng quanh Thế giới Gia tốc ở độ cao cực đại. Nó vừa di chuyển vào khu vực Tokyo.
Cuối cùng, tốc độ bay lên của họ dần chậm lại. Không phải Tâm niệm của Haruyuki đang yếu đi; mà là "đôi cánh" của cậu đã chạm tới độ cao tối đa. Dù cậu có cố gắng ghi đè bằng trí tưởng tượng thế nào đi nữa, cơ chế đẩy từ lưng Haruyuki vẫn là đôi cánh, và chúng có giới hạn của mình. Không có không khí, chúng không thể bay. Và về cơ bản, cậu đang ở trong không gian.
Ánh sáng đỏ đuổi theo từ phía dưới đột ngột yếu đi. Cùng lúc đó, tiếng gầm đầy phẫn nộ của con chim khổng lồ làm rung chuyển bầu không khí loãng.
Haruyuki ngừng đập cánh và nhìn xuống khi họ tiếp tục bay lên một cách nhẹ nhàng theo đà. Ngọn lửa vĩnh cửu bao phủ cơ thể Thần Suzaku — kẻ vừa mới bám sát đuôi họ cho tới lúc đó — đã gần như biến mất hoàn toàn vì lượng oxy ít ỏi trong không khí xung quanh. Những chiếc lông đỏ mượt mà bị lộ ra bắt đầu đóng băng ở đầu ngọn.
"Đây là cơ hội của chúng ta!" Kuroyukihime đột nhiên hét lên.
"Crow, thả bọn chị ra! Raker, chị có thể bay được đúng không?!"
Khi Haruyuki phản xạ buông tay, các Avatar đen tuyền và xanh da trời lững lờ trôi trong thế giới gần như không trọng lực.
"Tất nhiên rồi, Lotus!" Fuko gật đầu dứt khoát và quay lưng về phía Kuroyukihime.
"Tốt!" Black Lotus dùng cả hai chân kẹp chặt lấy lưng Sky Raker. Raker xoay người lại, và ánh sáng xanh bùng lên tại cổng xả của trang bị tăng cường, giờ đã được nạp lại phần nào.
"Đi thôi!!" Fuko thông báo ngắn gọn và không chút do dự nhấn ga tối đa với bộ tăng tốc.
Kéo theo một vệt lửa nhạt dài, hai Avatar hợp làm một lao thẳng về phía Thần Suzaku đang lơ lửng phía dưới. Không giống như đôi cánh của Haruyuki, Gale Thruster của Sky Raker là cơ chế đẩy kiểu phun năng lượng. Chỉ có cô mới có thể bay trong không gian nơi không có không khí.
Mắt trái rực cháy cơn thịnh nộ đáng sợ, Suzaku sải đôi cánh đóng băng một nửa để đón tiếp hai Avatar bằng một đòn tấn công. Nhưng dù nó có đập cánh thế nào, thân hình đồ sộ của nó vẫn không nhúc nhích. Nó từ bỏ việc tiến lên và mở mỏ để tung đòn phun lửa, nhưng có vẻ như việc khởi động tốn nhiều công sức hơn khi ở dưới mặt đất.
"Quá muộn rồi!!" Kuroyukihime hét lên, mở rộng những lưỡi kiếm của cả hai tay từ vị trí trên lưng Fuko, rồi thu chúng lại thành hình chữ V ngược. Haruyuki chưa bao giờ thấy động tác này trước đây. Cả hai lưỡi kiếm được bao phủ trong một luồng sáng xanh trắng gợi nhớ đến một ngôi sao xa xôi.
"Haaaaaaaaaah!" Tiếng thét chiến trận dữ dội trào ra từ cổ họng cô, hào quang trên tay cô tập trung vào vài điểm sáng. Tám điểm trên mỗi kiếm, tổng cộng là mười sáu điểm.
Với tập hợp ánh sáng từ một chòm sao khổng lồ kéo theo sau, Kuroyukihime cất tiếng gọi bằng một giọng rõ ràng đến mức đe dọa sẽ vang vọng đến tận cùng vũ trụ:
"Star Burst... Stream!!" (Tinh Bạo... Lưu!!)
Cả hai thanh kiếm vung ra nhanh đến mức mắt thường không thể nhìn thấy khi chúng luân phiên nhau. Với mỗi nhát chém, một ngôi sao sáng nhạt duy nhất được phóng ra, trở thành một ngôi sao băng đâm sầm vào Suzaku. Mỗi lần va chạm, âm thanh phát ra cực lớn, làm rung chuyển cả cơ thể Haruyuki.
Mỗi khi một ngôi sao băng, cưỡi trên gia tốc kinh hồn của Sky Raker, đâm vào nó, vị Thần lại rú lên. Cơ thể đồ sộ của kẻ địch đã mất đi lớp giáp lửa, biết bao nhiêu lông đỏ và hiệu ứng sát thương bay ra và tán loạn trong không trung. Hiển thị trong tầm mắt Haruyuki, thanh máu năm tầng của Suzaku bị bào mòn với một cường độ mạnh đến mức cậu gần như không tin vào mắt mình.
"Hnnngaaaaaaaah!!" Những lưỡi kiếm của Kuroyukihime lấp lánh và lóe sáng không ngừng để phóng ra những ngôi sao băng được tạo ra bởi Tâm niệm của cô, một khẩu súng máy thiên hà. Mười phát. Mười một phát. Vài cái hố đã bị khoét sâu trên cánh của Suzaku, ngực và đuôi của nó cũng bị xé rách đây đó. Nhưng ngọn lửa căm hờn cháy trong mắt trái của nó vẫn không biến mất. Ngay cả khi chịu sát thương khổng lồ này, nó vẫn mở mỏ và cố gắng ép ra luồng hơi thở lửa.
"A!" Haruyuki phản xạ gào lên và thu cánh tay phải lại. Hình ảnh ánh sáng thu thập được từ khắp cơ thể co rút lại thành một điểm duy nhất, rồi biến thành một ngọn thương ánh sáng và bắn về phía trước. "Laser Lance!!"
Ngọn thương trở thành một tia sáng lao vút qua không gian, vượt qua Kuroyukihime từ bên phải để bắn trúng chính xác vào con mắt còn lại của Suzaku.
Vị Thần lảo đảo ngay trước khi kịp phun lửa, và trong kẽ hở vỏn vẹn một giây đó, Kuroyukihime phóng ra ngôi sao cuối cùng — ngôi sao thứ mười sáu — với một tiếng gầm. Vẽ nên một cái đuôi như sao chổi, ngôi sao rơi từ trên trời xuống và đâm thẳng vào bên trong miệng Suzaku, khiến luồng hơi thở lửa trắng nóng ở đó nổ tung.
Tầm nhìn của Haruyuki ngập tràn ánh đỏ.
Một quả cầu lửa khổng lồ không thể tin được — một mặt trời thứ hai được sinh ra, và một làn sóng năng lượng áp đảo lan tỏa ra mọi hướng.
Haruyuki chăm chú vươn tay chộp lấy cơ thể của Kuroyukihime và Fuko đang bị thổi bay về phía sau bởi vụ nổ. Cậu ôm họ vào hai bên sườn một lần nữa, đón lấy dòng năng lượng bằng đôi cánh trên lưng và biến lực đó thành lực đẩy. Hiện tượng này trông không khác gì việc Suzaku đang tự phát nổ, nhưng thanh máu cuối cùng của kẻ địch vẫn còn lại khoảng một nửa. Họ không thể liều lĩnh tiếp cận quá gần.
Haruyuki vẽ một đường vòng cung lớn quanh quả cầu lửa rồi bắt đầu lao xuống phía mặt đất.
Ánh sáng đỏ nhạt dần, lộ ra hình dáng của con chim khổng lồ đang bên bờ vực cái chết. Nó đã mất đi vẻ uy nghiêm của một vị Thần; đôi cánh rách nát, tả tơi chỉ còn đập những nhịp yếu ớt, vô hồn.
Nếu định tiêu diệt nó, thì chính là lúc này?! Haruyuki thoáng nghĩ qua.
Nhưng ngay sau đó, một luồng sáng kỳ lạ bao phủ lấy thân hình đồ sộ của Suzaku — một luồng hào quang tam sắc: trắng, xanh và đen. Haruyuki trợn tròn mắt kinh ngạc, tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, và rồi một điều còn siêu nhiên hơn nữa đã xuất hiện. Ngay trước mắt cậu, những vết thương của Suzaku bắt đầu lành lại từ ngoài vào trong. Thanh máu vốn đã sụt mất 90% đột ngột hồi phục với tốc độ chóng mặt.
"Thật không ngờ. Sự hỗ trợ từ các vị Thần khác lại có thể vươn xa đến tận không gian thế này," Kuroyukihime lẩm bẩm, và lúc này cậu mới sực nhớ ra.
Bốn thực thể Enemy siêu cấp canh giữ bốn cổng Hoàng Thành có mối liên kết chặt chẽ với nhau. Dù một con bị tấn công và trọng thương, chỉ cần ba con còn lại không trong trạng thái chiến đấu, chúng sẽ không ngừng sử dụng kỹ năng hỗ trợ để chữa trị cho đồng loại.
"Đuổi theo thế này cũng vô ích thôi, Corvus."
Haruyuki gật đầu trước lời của Fuko. Mục tiêu hiện tại của họ không phải là tiêu diệt Suzaku, mà là thoát khỏi lãnh địa của nó. Cậu đập mạnh đôi cánh vẫn còn được bao phủ trong lớp Tâm niệm bạc rực rỡ để đón lấy luồng không khí loãng, lao thẳng xuống dưới.
Bóng tối xung quanh trước mắt cậu dần chuyển sang màu xanh thẫm, rồi đến một sắc xanh da trời trong vắt.
Cuối cùng, họ cũng tiếp cận lớp mây dày và đâm sầm vào đó. Vượt qua bức màn xám xịt, bầu trời của giai đoạn Ma Đô hiện ra. Từ trên cao nhìn xuống, cậu có thể thấy cung điện khổng lồ bao quanh bởi những bức tường thành và cây cầu dài tít tắp vươn ra từ cổng phía Nam. Ở cuối cây cầu, ba bóng người nhỏ bé đang không ngừng vẫy tay chào đón.
Khi cách cây cầu khoảng một trăm mét, cậu đổi hướng, chuyển sang tư thế lượn nhẹ nhàng để đáp xuống. Haruyuki cẩn thận đập cánh để đảm bảo không bị chệch ra khỏi hai bên thành cầu, hướng về phía mặt đất nhanh nhất có thể. Những họa tiết gạch trên bề mặt cây cầu hiện lên rõ nét dần.
Cuối cùng, mũi chân của Haruyuki, Kuroyukihime và Fuko cùng lúc chạm xuống mặt cầu. Nơi họ hạ cánh chỉ cách điểm tận cùng phía Nam của cây cầu lớn đúng một mét — ngay sát ranh giới lãnh địa của Thần Suzaku.
Trước mặt họ là những gương mặt rạng rỡ nụ cười của ba người đồng đội. Nàng vu nữ nhỏ nhắn đứng bên phải dường như cũng đã được chữa lành nhờ chiêu thức đặc biệt của Chiyuri; Ardor Maiden đang vươn cánh tay trái đã hoàn toàn bình phục bên cạnh tay phải của mình.
Haruyuki, Kuroyukihime và Fuko cùng bước một bước, hai bước, rồi ba bước về phía họ, chính thức rời khỏi cây cầu.
"Chào mừng mọi người đã trở về!" Takumu, Chiyuri và Utai đồng thanh hô lớn.
"Chúng tôi đã về rồi đây." Kuroyukihime, Fuko và Haruyuki cũng hòa giọng đáp lại. Và rồi, mỗi người họ cùng bước bước chân cuối cùng về phía trước.
Haruyuki và Takumu. Kuroyukihime và Chiyuri. Fuko và Utai. Tất cả ôm chặt lấy nhau trong niềm xúc động nghẹn ngào. Cùng lúc đó, một cột ánh sáng đỏ rực từ trên trời cao giáng xuống bệ thờ phía xa, bị hút thẳng vào mặt đất rồi biến mất hoàn toàn.
Trong khoảnh khắc đó, hai nhiệm vụ song hành: giải cứu Ardor Maiden và thoát khỏi Hoàng Thành, được thực hiện bởi tất cả các thành viên của Quân đoàn Đen Nega Nebulus, đã chính thức hoàn thành viên mãn.
0 Bình luận