Trái ngược hoàn toàn với sức mạnh kinh hoàng mà nó sở hữu, món Vũ khí Tăng cường ISS Kit bí ẩn lại có kích thước nhỏ đến không ngờ.
Nó là một khối bán cầu màu đen, đường kính chỉ khoảng 5 centimet, trông hao hao một chiếc camera an ninh. Trước đó, Bush Utan và Olive Grab đã trang bị nó ngay giữa ngực. Nhưng sau khi Takumu hô vang khẩu lệnh kích hoạt, khối bán cầu ấy bất ngờ mọc ra trên mu bàn tay phải đang đeo Pile Driver của cậu. Rắc! Một đường rãnh ngang vạch đôi khối cầu, lớp vỏ tách ra trên dưới, để lộ một nhãn cầu duy nhất bên trong, trông hệt như mắt của một sinh vật sống. Nó lấp lánh một màu đỏ thẫm rợn người, đặc quánh như màu máu...
Ngay lập tức, một luồng hào quang (overlay) với mật độ và quy mô khủng khiếp tuôn trào như một cơn lốc xoáy dưới chân Cyan Pile. Nhưng đó chẳng thể gọi là ánh sáng; nó bị nhuộm một màu đen kịt như mực. Không còn là cái bóng mờ ảo như trường hợp của Bush Utan, đây là một luồng sát khí bóng tối thuần khiết.
Haruyuki phải gồng mình hết sức để giữ cho đôi chân không quỵ xuống.
Năng lượng tỏa ra vượt xa bất cứ thứ gì Utan từng thể hiện. Để minh chứng đây không chỉ là hiệu ứng ánh sáng đơn thuần, những vết nứt hình tròn bắt đầu lan rộng trên mặt sàn từ chính nơi Takumu đang đứng.
"...Taku..."
"Haru," Takumu đáp lại dịu dàng, dường như cậu đã nghe thấy tiếng gọi vô thức từ tận đáy lòng người bạn thân. Cậu dùng tay trái chỉ lên các tầng lầu và những cây cột trụ vỡ nát xung quanh. Khi cất lời, giọng nói của cậu đã hoàn toàn biến đổi so với trước khi triệu hồi bộ kit. Trầm đục, hoang vắng và nhuốm vẻ cơ khí lạnh lẽo. "Nếu cứ ở trong cái nơi chật chội này, cậu cũng chẳng thể phát huy hết thực lực, đúng không?"
"Ừ-Ừm. Cậu muốn ra ngoài sao?" Haruyuki nhận thấy dường như Takumu không bị can thiệp tâm trí nặng nề như Utan và những người khác, cậu khẽ thở phào rồi hỏi lại.
Thế nhưng...
"Không, không cần phải thế," Takumu lẩm bẩm, rồi thản nhiên hướng nòng Pile Driver đã gắn ISS Kit xuống mặt sàn. Ngay sau đó là một giọng nói bình thản đến lạ lùng, không chút sát khí, thốt ra tên chiêu thức.
"Dark Shot."
Thay vì mũi cọc sắt, một tia sáng đen ngòm bắn vọt ra. Trong nháy mắt, nó đục thủng một lỗ hổng mười centimet xuyên qua mặt sàn và biến mất vào các tầng dưới.
Một, hai, ba giây trôi qua.
Haruyuki cảm nhận được một cơn rung chấn dữ dội hất tung từ ngay phía dưới chân. Chưa kịp định thần, mặt sàn đã vỡ vụn thành trăm mảnh, và một dòng thác năng lượng như những ngọn lửa đen ngòm phun trào dữ dội qua những kẽ nứt.
"Hộc!" Thở dốc vì kinh hãi, Haruyuki phản xạ tức thì, vỗ cánh lao thẳng ra sau. Cậu xoay người giữa không trung, lao về phía khoảng trống thông ra ngoài tòa nhà, bay với tốc độ tối đa. Luồng chấn động ép tới từ phía sau làm rung chuyển cả cơ thể khi cậu kịp lao ra ngoài không trung, bay vút đi giữa bầu trời của màn chơi Đất Cháy. Khi đã chắc chắn khoảng cách đã đủ xa, cậu mới xoay người nhìn lại.
"Cái... cái gì..." Haruyuki nghẹn lời vì kinh ngạc.
Cậu trân trối nhìn tòa tháp ba mươi tầng — vốn là tòa nhà A của chung cư cậu ngoài đời thực — vỡ tan tành từ tầng trệt rồi đổ sụp xuống.
Đúng là địa hình trong màn Đất Cháy vốn khá dễ vỡ. Nhưng dù thế nào thì cũng phải có giới hạn. Việc phá hủy một tòa nhà khổng lồ như thế sẽ làm đảo lộn mọi chiến thuật chiến đấu, nên hệ thống thường thiết lập để việc đó tốn rất nhiều thời gian và công sức. Theo những gì Haruyuki biết, Burst Linker duy nhất có khả năng san phẳng một tòa nhà lớn chỉ bằng một đòn là "Pháo đài bất động" Hồng Vương Scarlet Rain khi triển khai toàn bộ Vũ khí Tăng cường.
Không thể tin vào mắt mình, cậu chớp mắt liên tục. Nhưng tòa chung cư đã hoàn toàn sụp đổ chỉ trong vài giây, biến thành một núi gạch vụn khổng lồ.
Theo bản năng, cậu liếc nhìn thanh máu của Cyan Pile. Bất chấp việc Takumu vừa nằm giữa tâm điểm của vụ sụp đổ kinh hoàng đó, thanh máu vẫn duy trì ở mức gần 40%, y hệt sau chuỗi Aerial Combo của Haruyuki. Và dù đây là màn Đất Cháy, nơi điểm thưởng phá hủy địa hình rất thấp, nhưng thanh năng lượng đặc biệt của cậu ấy đã lập tức được nạp đầy.
Nhìn lại đống đổ nát, Haruyuki thấy một khối vật thể trên đỉnh kim tự tháp gạch vụn bị thổi tung lên.
Hiện ra từ trong đống đổ nát tan tành là Cyan Pile, bao phủ trong một luồng hào quang bóng tối còn đặc quánh hơn trước.
"Taku," cậu thầm gọi một cách khàn đặc. Nhưng không lời nào thốt ra được nữa.
Sức mạnh này quá đỗi áp đảo, đủ để khiến mọi cú sốc hay nỗi sợ hãi đều tan biến. Sau khi kích hoạt chế độ ISS, Bush Utan cũng đã cho thấy bước nhảy vọt về khả năng chiến đấu, nhưng sự thay đổi của Takumu còn vượt xa hơn thế. Điều đó có nghĩa là, nỗi đau và sự thống khổ mà cậu ấy đè nén trong lòng sâu sắc đến mức điên cuồng.
Vì thế, Haruyuki tuyệt đối không thể thua ở đây. Nếu cậu chùn bước trước sức mạnh của ISS Kit, bóng tối đang bủa vây Takumu sẽ chỉ càng lớn mạnh hơn. Takumu có thể sẽ bước vào cái hố không đáy trong tim mình — mặt tối của Tâm ý mà Kuroyukihime, Sky Raker, Niko và Blood Leopard từng cảnh báo.
Kể từ sau sự cố chương trình cửa sau, Takumu đã nỗ lực hết mình để trở lại làm chính mình. Cậu đã chuyển từ ngôi trường chuyên ở Shinjuku với nền giáo dục tiên tiến về trường trung học Umesato bình thường, từng bước một bước đi trên con đường của riêng mình. Haruyuki không thể để ác ý của kẻ nào đó đang cố tình gieo rắc làm gián đoạn hành trình ấy. Bằng mọi giá, cậu phải kéo Takumu ra khỏi sự can thiệp của bộ kit và cắt đứt sự kiểm soát của nó.
Và để làm được điều đó...
Cậu phải thắng trận này. Đó là cách duy nhất.
Cậu sẽ chiến thắng và cho Takumu thấy sức mạnh của ý chí tích cực. Thấy ánh sáng của hy vọng, dù nhỏ bé nhưng bền bỉ hơn bất cứ thứ gì khác.
Lơ lửng ở độ cao bảy mươi mét, Haruyuki cụ thể hóa Laser Sword ở cả hai tay.
Bên dưới, Takumu đứng trên đỉnh núi gạch vụn, khoan thai nhấc Pile Driver có gắn ISS Kit lên, nhắm thẳng vào Haruyuki.
Phát súng Dark Shot vừa nãy có uy lực quá kinh hồn. Cậu sẽ không thể dùng thanh kiếm ánh sáng để đánh bật nó như cách đã làm với chiêu thức cùng tên của Bush Utan. Nhưng nếu nhìn rõ vị trí và thời điểm phát hỏa, cậu vẫn có cơ hội đối phó. Hy vọng duy nhất là né đòn trong gang tấc để phản công bằng một cú lao xuống dứt điểm.
Haruyuki nín thở, tập trung toàn bộ tinh thần vào nòng súng của Vũ khí Tăng cường mà Cyan Pile đang giơ cao.
Chính vì quá tập trung, cậu đã nhận ra quá muộn. Ngay khi Takumu thì thầm tên chiêu thức, thanh năng lượng đặc biệt — vốn thường không bị tiêu tốn khi dùng Tâm ý — đã cạn sạch chỉ trong tích tắc.
"Dark Lightning Spike."
Người bạn thân của cậu thốt ra một cái tên chiêu thức mà cậu chưa từng nghe thấy, và cùng lúc đó, nòng súng Pile Driver dường như lóe lên một tia sáng đen trong nháy mắt.
Chỉ có vậy thôi. Không có tia sáng khổng lồ nào phá hủy tòa nhà, không có tiếng gầm rú của sấm sét, cũng chẳng có sóng chấn động. Cơn gió khô khốc của màn Đất Cháy vẫn thổi đều, và một cảm giác nhẹ bẫng lướt qua vai trái của cậu.
"...?"
Haruyuki chợt thấy cơ thể rung nhẹ. Cùng lúc đó, vài vệt sáng nhỏ cắt ngang mép dưới tầm mắt cậu. Liếc nhìn theo, cậu thấy những vật thể lạ đang rơi xuống mặt đất. Một thanh bạc, vài tấm bảng mỏng. Cái gì thế? Cậu nheo mắt nhìn và—
"Cái—?!"
Ngay khoảnh khắc nhận ra những vật thể đó là gì, Haruyuki chỉ còn biết há hốc mồm kinh hãi. Đó là một cánh tay. Và một chiếc cánh.
Muộn màng nhìn lại vai trái của mình, ở đó không còn gì ngoài một mặt cắt phẳng lỳ, bóng loáng như được gia công bằng máy móc chính xác. Cánh tay trái và đôi cánh kim loại của Silver Crow đã bị cắt rời hoàn toàn từ gốc.
Cơ thể cậu nghiêng hẳn sang một bên. Theo bản năng, cậu tăng lực đẩy từ chiếc cánh phải còn lại để duy trì độ cao, nhưng động tác này lại làm cậu mất thăng bằng và rơi vào trạng thái xoay tròn. Như một chiếc lá lìa cành, cậu bắt đầu lao thẳng xuống mặt đất.
Ngay trước khi va chạm, cậu bừng tỉnh, cố gắng dùng cánh để cân bằng lại vòng xoay và may mắn đáp được bằng chân. Dù vậy, cậu không thể hấp thụ hoàn toàn lực tác động; những tia lửa dữ dội bắn ra từ các khớp gối và cổ chân. Việc mất đi cả cánh tay trái và đôi cánh khiến thanh máu của cậu sụt giảm 50% ngay lập tức, chuyển sang màu vàng cảnh báo.
Nhưng hơn cả sát thương thể xác, Haruyuki cảm thấy một cú sốc cực lớn trước thứ đã gây ra vết thương đó.
Cậu hoàn toàn không nhìn thấy nó.
Cậu chỉ kịp thấy một vệt sáng đen hình chữ thập hiện lên trên nòng Pile Driver. Nhưng cậu không thể cảm nhận được đường đi của vật thể đã vượt qua khoảng cách bảy mươi mét giữa cả hai.
Đã có lúc Haruyuki khổ luyện đến điên cuồng để né những viên đạn bắn từ cự ly gần trong một chương trình VR tự chế. Kết quả là hiện tại, chỉ cần nhìn thấy kẻ bắn, cậu có thể né được cả những tay súng bắn tỉa dùng súng trường cỡ lớn. Nói cách khác, nếu không làm được tối thiểu chừng đó, cậu đã không thể bay lượn trên bầu trời trống trải không vật cản. Vậy mà không chỉ không né được, cậu còn chẳng nhìn thấy quỹ đạo của nó. Điều này thật không thể tin nổi.
Cú sốc quá lớn, nhưng sự bàng hoàng của Haruyuki chỉ kéo dài nửa giây.
Một trong những khả năng quan trọng nhất của một Burst Linker là phải lập tức xốc lại tinh thần và tập trung vào bước đi tiếp theo, bất kể tình huống có bất ngờ đến đâu. Haruyuki gạt sự kinh ngạc sang một bên, cố gắng xây dựng lại chiến thuật trong tình cảnh bị tước mất khả năng bay. Trong trường hợp này, cơ hội thắng duy nhất là áp sát một lần nữa, biến nó thành trận chiến cận chiến, kết hợp Guard Reversal và Aerial Combo dù chỉ còn một tay và một cánh.
Trước hết, phải di chuyển đã!!
Tự trấn an mình, Haruyuki đứng dậy định chạy từ khoảng sân của tòa chung cư vừa sụp đổ sang tòa nhà B vẫn còn đứng vững.
Tuy nhiên, một lần nữa, cậu lại đối mặt với tình huống không ngờ tới.
Thịch! Một tiếng động cực mạnh làm rung chuyển mặt đất, ngắt quãng cú chạy của cậu.
Loạng choạng quay đầu lại, cậu thấy một Avatar to lớn vừa đáp xuống mặt đất chỉ cách đó mười mét. Takumu, người đáng lẽ phải ở trên đỉnh núi gạch vụn, đã nhảy xuống sân chỉ trong một bước chân.
Những Avatar hệ nặng như Cyan Pile và Frost Horn có đặc điểm là có thể tạo ra sóng chấn động bằng cách dậm chân để cản trở chuyển động của các Avatar hệ nhẹ. Tuy nhiên, sự rung chuyển vừa rồi không chỉ là sóng chấn động, mà như một trận động đất lớn. Chân Haruyuki mắc kẹt trong những vết nứt lan tỏa khắp nơi, cậu vấp ngã trong khi Takumu thu hẹp khoảng cách từ phía sau chỉ trong chớp mắt bằng một cú lướt tốc độ cao — cũng là một khả năng phi tiêu chuẩn — và dừng lại ở cự ly rất gần.
Sự hiện diện áp đảo, cảm giác như chính Avatar chiến đấu đó vừa to thêm một cỡ, khiến Haruyuki đứng hình tại chỗ.
Đằng sau những khe hở trên mặt nạ, một âm thanh trầm đục vang lên, đôi mắt Takumu lóe sáng. Nhưng màu sắc đã chuyển từ xanh nhạt lúc nãy sang một màu tím sẫm u uất. Cậu lặng lẽ nhìn xuống Haruyuki đang đứng chết trân trong tư thế không vững vàng.
"Xin lỗi, Haru." Một giọng nói méo mó vang lên từ miệng cậu ấy.
"...Taku..." Tất cả những gì Haruyuki có thể làm là gọi tên người bạn thân nhất của mình trong vô vọng.
"Tớ xin lỗi." Takumu chậm rãi bước thêm một bước nữa. "Tớ-Tớ biết mọi chuyện sẽ thành ra thế này. Tớ biết nó sẽ kết thúc như thế này. Vậy mà tớ vẫn ép cậu. Tớ ép cậu vào một trận đấu. Tớ đoán... cũng chẳng trách được nếu cậu nghĩ tớ chỉ muốn đánh bại cậu như thế này..."
Thình thịch. Cậu ấy thu hẹp khoảng cách thêm một bước nữa, giờ đây cơ thể đồ sộ của Cyan Pile đã ở ngay trước mặt Haruyuki. Một luồng sát khí đen kịt tuôn ra không ngừng từ Avatar khổng lồ như tảng đá, bốc thẳng lên bầu trời. Takumu liếc nhìn xuống nguồn gốc của nó — nhãn cầu màu đen đang ký sinh trên Vũ khí Tăng cường ở tay phải.
"Tớ nghe nói bóng tối trong tim chủ nhân càng sâu đậm, sức mạnh mà ISS Kit thể hiện ra càng đáng sợ. Thế nên cậu thấy đấy... tớ là loại người như vậy. Tớ nhận ra điều đó khi đang tàn sát bốn kẻ PK kia bằng sức mạnh này — dù sự thật là có lẽ tớ đã biết điều đó ngay từ đầu. Suy cho cùng, tớ trở thành Burst Linker chỉ để đạt điểm cao, thắng các giải đấu và giữ lấy Chii."
"Taku... Taku."
Cậu sai rồi. Cậu sai rồi. Sai, sai, sai, sai rồi!!
Chỉ một từ đó xoáy sâu trong lòng Haruyuki. Nhưng cậu không biết phải nói thế nào để Takumu chịu lắng nghe. Tầm nhìn của cậu rung động, nhòe đi trong những sắc màu cầu vồng. Haruyuki muộn màng nhận ra mình đang rơi nước mắt sau lớp mũ bảo hiểm.
Khi nhìn xuống Haruyuki, những hạt ánh sáng mỏng manh cũng trào ra từ mắt Takumu rồi bốc hơi ngay lập tức.
"Cảm ơn cậu, Haru." Giọng nói dịu dàng của người bạn thân nhất lọt vào tai cậu. "Tớ rất vui vì đối thủ trong trận đấu cuối cùng của tớ là cậu... Cảm ơn."
"...Cuối cùng? Cậu... đang nói cái gì thế...?" Haruyuki run rẩy hỏi.
"Khi trận chiến này kết thúc," Takumu bình thản đáp, "tớ sẽ đi tính sổ với Hội Nghiên cứu Gia tốc."
"...Cái gì..."
"Họ là những kẻ chế tạo và phân phát loại Vũ khí Tăng cường kinh tởm này. Tớ không nghĩ mình có thể thắng được những kẻ đứng đầu. Nhưng một khi tớ tìm ra con đường lây lan, tớ sẽ nhận diện được những kẻ ở cấp độ nhất định. Tớ sẽ dụ chúng vào Trường Trung lập Không giới hạn bằng cách nào đó và moi mọi thông tin có thể. Thậm chí—" Cậu ngắt lời một chút, nhưng nhanh chóng tiếp tục với vẻ chắc chắn. "Thậm chí nếu tớ mất sạch điểm và bị ép gỡ bỏ Brain Burst, tớ chắc chắn sẽ kể cho cậu mọi điều tớ học được. Sau đó, việc ngăn chặn chúng là tùy thuộc vào cậu đấy, Haru. Loại... sức mạnh lợi dụng những vết sẹo tâm lý mà mọi Burst Linker đều có để dẫn dụ họ không nên tồn tại. Thế giới Gia tốc là nơi dành cho những người như cậu, Chii và Sư phụ, những người biến nỗi đau đó thành hy vọng và tiến về phía trước."
"Taku... Nhưng cậu... Ý tớ là, cậu cũng thế mà..." Haruyuki cảm thấy uất ức và bực bội vì bản thân không thể làm gì khác ngoài việc nói lắp bắp như thế này.
Nhưng có vẻ người bạn thanh mai trúc mã hơn mười năm vẫn thấu hiểu cảm xúc của Haruyuki. Cậu cảm nhận được một nụ cười dịu dàng ẩn sau lớp mặt nạ.
"Haru, tớ phải cảm ơn cậu một điều nữa." Trái ngược hoàn toàn với luồng sát khí đen tối đang tuôn ra cuồn cuộn từ cơ thể, giọng nói của cậu ấy lại vô cùng nhẹ nhàng. "Lúc đó... khi kết thúc trận chiến đầu tiên của chúng ta, cảm ơn cậu vì đã tha thứ cho tớ. Tám tháng từ ngày đó đến hôm nay, được chiến đấu như một thành viên của Nega Nebulus mới, tớ thấy vui lắm, cứ như đang mơ vậy. Cảm ơn nhé, Haru. Thật đáng tiếc khi tớ lại bị loại giữa chừng trong nhiệm vụ thanh tẩy của cậu và hành trình vươn tới cái đích cuối cùng của Quân đoàn, nhưng... hãy gửi lời cảm ơn của tớ đến Sư phụ, Raker và Maiden. Và... hãy nói với Chii là tớ xin lỗi."
"Đừng nói thế! Đừng nói như thế, Taku!!" Haruyuki hét lên, kìm nén một cơn đau như thể trái tim đang bị xé làm đôi.
Cậu siết chặt bàn tay còn lại thành nắm đấm, tập trung vào ánh sáng Tâm ý đang nhen nhóm ở đó. Phản chiếu cảm xúc đang dao động dữ dội, ánh sáng nhấp nháy bất thường, nhưng dù vậy, màu đen kịt đang bao quanh hai người họ vẫn yếu đi đôi chút.
"Chiyu sẽ khóc nếu cậu rời Quân đoàn đấy, cậu biết mà! Cậu ấy chắc chắn sẽ khóc! Cậu muốn làm Chiyu khóc sao, Taku?!"
Takumu hơi cúi đầu. Cuối cùng, một giọng nói còn dịu dàng hơn nữa vang lên. "Ừ, chắc là cô ấy sẽ khóc nhỉ? Nhưng... tớ biết cô ấy sẽ vượt qua những giọt nước mắt đó và tiếp tục tiến bước. Suy cho cùng, tớ chính là kẻ bấy lâu nay luôn khiến cô ấy muốn quay về quá khứ. Haru, làm ơn. Hãy chăm sóc Chii nhé."
Mỉm cười, Takumu siết chặt nắm đấm trái khổng lồ trước mặt Haruyuki.
Luồng sát khí đen tối co lại và gầm rú dữ dội. Màu đen huyền bí, tuyệt đối như một lỗ đen, dễ dàng áp đảo ánh bạc khiêm tốn trên tay phải Haruyuki.
"Được rồi, kết thúc thôi, Haru. Cậu không cần phải nhìn tớ buồn bã như thế. Bóng tối này đã ở trong tớ ngay từ đầu rồi. Cậu chỉ cần đưa ra lựa chọn ngược lại với tám tháng trước thôi. Tớ đang ép cậu làm việc đó đấy."
Có lẽ do sự tập trung của nguồn năng lượng khổng lồ như vậy, vô số tia lửa bắn vào không trung từ nắm đấm trái khi Takumu chậm rãi kéo nó ra sau.
Như để an ủi Haruyuki, để khích lệ cậu, tiếng hô tên chiêu thức lại mang vẻ gì đó tử tế. "Dark Blow."
Haruyuki cố gắng dùng ánh bạc của tay phải để chống đỡ nắm đấm đang giáng xuống với áp lực như một thiên thạch khổng lồ trút xuống từ không trung.
Thế nhưng, một cú va chạm chưa từng thấy, như thể cả thế giới đang nổ tung, khiến toàn bộ cơ thể cậu bị hất văng. Dù ít ỏi, nhưng nếu không có lớp phòng ngự Tâm ý, Avatar của cậu hẳn đã bị nổ tung thành từng mảnh ngay lập tức.
Cậu thoát khỏi cảnh bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng không thể trụ vững, Haruyuki bay ngược về phía tòa nhà B của chung cư với tốc độ kinh hồn.
Cậu bay trong khoảng nửa giây song song với mặt đất trước khi lưng đập mạnh vào bức tường ngoài của tòa nhà. Cơ thể cậu đâm thủng một lỗ lớn trên lớp bê tông cháy sạm, và vẫn không dừng lại mà lao thẳng vào bên trong. Chỉ sau khi đâm xuyên qua bức tường tiếp theo, rồi tiếp theo, và thêm một bức nữa, đà lao mới giảm đi. Sau khi nảy một cái trên sàn của một căn phòng lớn trống rỗng, Haruyuki ngã ngửa, chân tay rã rời.
Thứ gì đó đang nhấp nháy đỏ ở góc trên bên trái tầm mắt, chìm trong bóng tối sau cú va chạm dữ dội. Bộ não của cậu gần như đã ngừng hoạt động, nhưng Haruyuki vẫn hiểu rằng đó là thanh máu của mình, chỉ còn lại vỏn vẹn vài pixel.
Sự chênh lệch sức mạnh đủ để khiến cậu mất đi hy vọng. Và ở đây, lần đầu tiên trong suốt chuyện này, Haruyuki cảm thấy tuyệt vọng tràn ngập trái tim.
Cậu đã tự phụ biết bao khi nghĩ rằng mình sẽ thắng Takumu bằng toàn lực rồi cứu cậu ấy. Suy cho cùng, ngay từ đầu, khả năng của Takumu đã vượt xa Haruyuki về mọi mặt. Đó là lý do cậu ngưỡng mộ cậu ấy. Đó là lý do Takumu là người hùng của cậu.
Nếu ngay cả Takumu này cũng đã dồn mình vào bước đường cùng và hạ quyết tâm như vậy, thì trên đời này Haruyuki còn có thể làm được gì, khi mà sức mạnh duy nhất — đôi cánh — đã bị tước đoạt...
Cậu cảm thấy một rung chấn mạnh từ xa. Takumu đang tiến thẳng về phía này, đấm xuyên qua các bức tường chung cư để kết thúc trận đấu.
Dưới lớp mũ bảo hiểm nứt nẻ, mắt Haruyuki lại một lần nữa đẫm lệ.
Cậu chưa bao giờ nghĩ mọi chuyện sẽ kết thúc thế này. Cậu đã thực sự tin rằng cậu, Chiyuri và Takumu sẽ có thể bên nhau mãi mãi. Suốt thời gian qua, cậu tin rằng Brain Burst, Thế giới Gia tốc, tồn tại chính vì lý do đó.
"Đúng vậy."
Bất ngờ, giọng nói của ai đó vang lên trong đầu cậu.
Cậu ngơ ngác mở mắt. Giữa trần nhà cháy sạm, hoang tàn, cậu thấy một cảnh tượng kỳ lạ: một hình bóng người khác nhẹ nhàng tách ra khỏi cơ thể Silver Crow đang nằm trên sàn và lặng lẽ đứng dậy.
Haruyuki không biết người này là ai, một hình bóng mờ ảo, giống như một ảo ảnh.
Một Avatar dáng thiếu nữ mảnh khải. Thiết kế với họa tiết cánh hoa ở vai và hông trông hao hao Lime Bell của Chiyuri. Nhưng mái tóc ngắn với phần đuôi vểnh lên và màu giáp thì hoàn toàn khác biệt.
Một màu vàng kim rực rỡ gợi nhớ đến ánh nắng mùa xuân.
Cái bóng vô danh đó ngồi xuống đống gạch vụn bên cạnh Haruyuki đang nằm ngửa và cất lời lần nữa. "Đúng như em nói. Brain Burst không tồn tại chỉ để chiến đấu và thù ghét lẫn nhau. Chúng ta có thể nắm tay nhau; chúng ta có thể xây dựng những mối liên kết."
"...Chị là ai...?" Haruyuki ngơ ngác hỏi. "Tại sao chị lại ở đây...? Đây là đấu trường trực tiếp mà..."
Cái bóng mờ ảo, mong manh ấy mỉm cười nhẹ nhàng. "Chị là... một ký ức. Một mảnh vụn nhỏ của ý niệm sống trong một góc của khối dữ liệu lượng tử khổng lồ tạo nên một vật thể nhất định đã được đăng ký trong hệ thống trung tâm."
"...Ký ức..." Ngay khoảnh khắc thốt lên điều đó, Haruyuki cảm thấy một tia chớp xẹt qua trí nhớ của mình.
Mình biết chị ấy. Chúng mình chưa từng gặp nhau, mình cũng không biết tên chị ấy, nhưng mình vẫn biết con người này...
Như để khẳng định suy nghĩ đó, Avatar màu vàng kim gật đầu nhẹ. "Bởi vì em đã lần theo một ký ức cũ trong Lâu đài, các mạch hệ thống đã tạm thời được kích hoạt, và chị có thể trò chuyện với em như thế này. Nhưng chị chắc là nó sẽ không kéo dài lâu đâu."
Cô gái ngưng lại rồi tuyên bố với giọng nói đầy sức mạnh: "Vẫn còn một cách để cứu bạn của em."
"Cái gì..." Mắt cậu mở to. Dùng cánh tay phải rã rời chống xuống sàn, cậu tuyệt vọng gồng mình ngồi dậy. "C-Cái gì? Chị nói là em vẫn còn có thể làm được gì đó sao?"
"Em vẫn còn sức mạnh bên trong mình. Sức mạnh duy nhất có thể chống lại bóng tối sâu thẳm đang xâm chiếm bạn em," cô gái vàng kim thì thầm, nụ cười nhạt dần.
Sau một thoáng bối rối, Haruyuki trực giác nhận ra cô đang ám chỉ điều gì. Cậu phản xạ lắc đầu nguầy nguậy.
"Kh-Không đời nào. Em không thể dùng thứ đó. Nếu em triệu hồi nó một lần nữa, em chắc chắn sẽ không bao giờ có thể quay trở lại được nữa."
Thứ đó. Món Vũ khí Tăng cường nguyền rủa đang ký sinh sâu bên trong Silver Crow, hiện đã trở lại trạng thái hạt mầm nhờ chiêu Citron Call Mode II của Lime Bell.
Bộ giáp Tai ương (Armor of Catastrophe).
Một nụ cười phảng phất vẻ buồn bã hiện lên trên khuôn mặt cô gái vàng kim. "Bộ giáp đó sinh ra đâu phải đã mang cái tên Tai ương đâu. Chỉ vì quá nhiều chuyện đau lòng đã xảy ra, nên hình dạng của nó mới bị bóp méo như vậy thôi."
"Hình dạng bị... bóp méo..."
"Chị đã chờ đợi bấy lâu nay trong một góc nhỏ của bộ giáp đó. Mỗi khi có một chủ nhân mới đến, chị lại cầu nguyện: 'Làm ơn, hãy là người này'. Sự xuất hiện của một người có thể giải lời nguyền cho nó. Chị đã chờ đợi suốt bấy lâu nay một người có thể chữa lành cơn thịnh nộ và nỗi đau của anh ấy..."
Nhanh nhẹn đứng dậy trên đống gạch vụn, cô gái quỳ xuống trước mặt cậu và nhẹ nhàng chạm bàn tay phải mảnh dẻ vào Avatar bạc đang bị thương.
"Và em. Em rất giống anh ấy, chị tin chắc em có thể làm được. Có thể sẽ mất thời gian, nhưng một ngày nào đó, chị biết chắc điều đó. Nên đừng bỏ cuộc ở đây. Vì người bạn của em, hãy đứng dậy một lần nữa."
Hình bóng cô gái càng trở nên mờ ảo hơn. Khi đã hóa thành một bóng ma nhạt nhòa, cô bước ngược trở lại vào trong cơ thể Haruyuki.
Trong đầu cậu, từ một nơi xa xăm, giọng nói cuối cùng của cô vang vọng: "Bây giờ, hãy nhớ lại đi. Hãy gọi cái tên đó... cái tên của bộ giáp trước khi nó bị vặn xoắn thành Disaster... Em... hẳn đã biết nó rồi..."
Bất ngờ, một cảnh tượng hiện lên trên màn hình ký ức của cậu. Những bệ thờ của Seven Arcs mà họ tìm thấy bên trong Lâu đài. Tấm bảng kim loại khắc tên ngôi sao zeta của chòm Đại Hùng, Kaiyou.
Và ở dưới cùng, vài chữ cái Latinh. Cậu thực sự đã cảm thấy điều gì đó khi nhìn thấy dòng chữ ấy. Một cái gì đó nhói lên tận sâu trong tâm hồn.
Như thể nó gợi lại một ký ức đau buồn từ rất, rất lâu về trước.
Thịch. Rung chấn nặng nề truyền đến từ mặt sàn, và Haruyuki ngẩng mặt lên.
Takumu có vẻ đã đến căn phòng bên cạnh hoặc ngay sát đó. Bất kể đòn tấn công tiếp theo Haruyuki phải đối mặt là gì, vài pixel còn sót lại trong thanh máu sẽ dễ dàng bị thổi bay.
Liệu mình của bây giờ có thể ngăn được Takumu không? Cậu ấy đã dồn nén quá sâu; mình có thể nói lời gì để đưa cậu ấy quay lại đây?
Một nỗi tuyệt vọng lạnh lẽo đe dọa sẽ lấp đầy trái tim cậu một lần nữa, nhưng Haruyuki nghiến răng xua tan nó.
Không phải lời nói.
Mà là cảm xúc. Bằng nắm đấm chứa đựng cảm xúc. Cả tớ và Taku đều là Burst Linker. Vậy thì chỉ có một điều duy nhất để nói với cậu ấy, chỉ có một cách duy nhất.
"Phải dốc hết sức mình chiến với nhau. Ngay từ đầu, tớ đã làm thế rồi mà, Taku," Haruyuki lẩm bẩm nhỏ, và cố hết sức bắt cơ thể Avatar rã rời của mình đứng dậy. Những mảnh giáp nứt nẻ rơi lả tả xuống sàn.
Không còn sợ hãi, cũng chẳng còn hoảng loạn.
Nhìn trừng trừng qua lỗ hổng lớn trên tường, Haruyuki lặng lẽ thốt ra cái tên đã sống dậy từ sâu thẳm ký ức.
"Trang bị... The Destiny."
0 Bình luận