Dù còn phụ thuộc vào thuộc tính của từng màn chơi, nhưng chương trình Brain Burst thường mặc định để hai đấu thủ xuất hiện cách nhau ít nhất mười mét khi bắt đầu trận đấu, ngay cả khi ngoài đời thực họ đang ngồi sát cạnh nhau. Vì thế, khi Haruyuki đặt chân lên sàn đấu ảo trong hình hài Silver Crow — một Avatar chiến đấu với lớp giáp bạc sáng loáng — hình bóng của người bạn thân không hề xuất hiện ngay trước mắt cậu.
Dưới chân cậu là lớp bê tông nứt nẻ, cháy sạm. Những bức tường của tòa chung cư đã biến mất, chỉ còn lại những cây cột trụ dày đặc với bề mặt carbon hóa đang chống đỡ các tầng lầu trên dưới. Bức tường phía sau cậu hoàn toàn trong suốt, từ đây có thể nhìn ra những con phố ở phía bắc Koenji, tất cả đều nhuộm màu tro bụi như thể vừa bị tàn phá bởi một cơn bão lửa ở nhiệt độ cực cao.
Màn chơi Scorched Earth (Đất cháy). Mọi địa hình ở đây đều giòn và dễ vỡ hơn so với màn Chạng vạng (Twilight), nhưng việc phá hủy chúng chẳng hề giúp hồi thanh năng lượng chiêu thức đặc biệt được bao nhiêu. Không có vật cản, cũng chẳng có sinh vật nào để tận dụng làm chiến thuật, đây thực sự là một thế giới hoang tàn.
Sau khi kiểm tra thuộc tính màn chơi theo bản năng của một Burst Linker, Haruyuki ngước nhìn về phía trước.
Cách đó mười mét là một bóng hình to lớn, hai tay buông thõng, đầu gục xuống vẻ rệu rã. Lớp giáp bao bọc những chi thể rắn chắc có màu xanh nhạt với độ bão hòa thấp. Chiếc mặt nạ với những khe hở nằm ngang hẹp dài. Và gắn từ khuỷu tay phải trở xuống là một Vũ khí Tăng cường (Enhanced Armament) có hình dạng như nòng súng — Pile Driver.
Đó là dáng vẻ mà Haruyuki đã thấy không biết bao nhiêu lần, từ khi còn là đối thủ cho đến lúc trở thành cộng sự sát cánh nơi tiền tuyến. Thế nhưng, Haruyuki không thể không nhận ra luồng sát khí xa lạ đang tỏa ra từ Avatar hệ trọng lượng ấy. Nếu chỉ xét về kích thước, có không ít Avatar to lớn hơn, chẳng hạn như Frost Horn. Tuy nhiên, nguồn sức mạnh cô đặc này có lẽ đã vượt xa bất kỳ Avatar nào khác. Ít nhất, Haruyuki không còn cảm nhận thấy bất kỳ sự yếu ớt nào bắt nguồn từ sự mâu thuẫn giữa thuộc tính cơ thể và món vũ khí đi kèm như cách Takumu tự đánh giá về bản thân lúc nãy.
Haruyuki hít một hơi thật sâu sau lớp mặt nạ bạc, trấn tĩnh lại rồi bước một bước về phía Takumu — Cyan Pile. "Taku."
Thông thường, việc gọi đối thủ bằng tên thật trong trận đấu, dù chỉ là tên thân mật, là điều tối kỵ. Nhưng đây là một trận đấu trực tiếp, không hề có bóng dáng một khán giả nào. Chính vì thế, Haruyuki mới dám dùng cái tên mà cậu vẫn gọi ngoài đời thực, để những dòng suy nghĩ hỗn độn cứ thế tuôn ra: "Taku. Tại sao... Tại sao chúng mình lại phải chiến đấu? Tớ hiểu rõ thực lực của cậu hơn bất cứ ai. Đến giờ phút này rồi, chúng mình đâu cần phải thử thách nhau nữa..."
"Không, Haru," Takumu ngắt lời, đầu khẽ lắc qua lắc lại trong bóng tối. "Thứ cậu hiểu rõ không phải là thực lực mà là giới hạn của tớ... Trong nhiệm vụ Suzaku hôm qua... rồi trận chiến cuối cùng với Dusk Taker... cả nhiệm vụ trấn áp Giáp hư không nữa, tớ thậm chí còn không thể đứng vững bên cạnh cậu cho đến phút cuối cùng, đúng không?" Giọng nói của cậu ấy bình thản, không một chút tự ti. Nhưng Haruyuki mơ hồ cảm thấy có một thứ gì đó bị đè nén sâu thẳm bên trong đang xoáy mạnh, chực chờ bùng nổ. "Đã đến mức này rồi, tớ không có ý định phủ nhận nguyên tắc: cùng cấp độ, cùng tiềm năng. Tớ và cậu đã cùng cấp độ suốt nửa năm nay. Vì thế, tớ chắc chắn năng lực của hai Avatar không có cách biệt quá lớn. Thứ thiếu sót không phải là sức mạnh của Avatar, mà là sức mạnh của chính Burst Linker. Sức mạnh của trái tim để nghiến răng đứng dậy dù gặp bất kỳ cơn khủng hoảng nào, dù cách biệt năng lực có lớn đến đâu... Tớ không có điều đó. Đúng vậy. Tớ nhận ra rồi. Tớ luôn đố kỵ với cậu. Đố kỵ với hình hài đó — sự hiện thân của một ước vọng thuần khiết; đố kỵ với niềm hy vọng, sức mạnh và cách mà cậu thách thức những điều không thể..."
Takumu đưa tay trái nắm lấy món Vũ khí Tăng cường ở tay phải, một cử chỉ giống đến rợn người với cách cậu ấy ngồi trên giường ngoài đời thực chỉ vài phút trước.
Lại là một giọng nói trầm thấp, bị kìm nén: "Thứ 'bóng tối' đó... ISS Kit len lỏi vào những kẽ hở trong tim và cắm rễ ở đó. Nó không đơn thuần là một món Vũ khí Tăng cường. Nó là hiện thân của ý chí tiêu cực thuần túy. Nó làm vẩn đục trái tim người sử dụng và đè nén nó. Rồi nó gặm nhấm những cảm xúc tiêu cực để lớn mạnh và nhân bản... Haru, tớ... tớ không còn phân biệt nổi nữa... bao nhiêu phần trong sự đen tối này là của chính tớ... và bao nhiêu phần là do thứ đó tạo ra," cậu ấy kết thúc bằng một tiếng rên rỉ.
Haruyuki cam đoan rằng mình vừa thấy một luồng hào quang mờ ảo, u ám thoáng bao phủ toàn bộ cơ thể Takumu. Siết chặt nắm đấm, cậu bước thêm một bước nữa.
Đó không còn là ảo giác; cậu cảm thấy một áp lực nặng nề, lạnh lẽo thổi thốc vào mặt Avatar của mình. Chưa bao giờ Cyan Pile tỏa ra nguồn sức mạnh khủng khiếp đến thế. Theo một nghĩa nào đó, Takumu quả thực không còn là người của trước kia nữa. Haruyuki thừa nhận điều đó, nhưng cậu vẫn đối mặt với người bạn bằng tuổi, người mà cậu tin chắc vẫn là bạn thân nhất của mình, mà không hề nao núng.
"Taku... tớ xin lỗi." Thay vì suy nghĩ, cậu để những cảm xúc lấp đầy trái tim mình hóa thành lời nói. Chỉ có cách đó, cậu mới không thể nói dối Takumu. "Tất cả những gì cậu đang nghĩ, tất cả những gì đang đè nặng lên cậu, tớ gần như đã chẳng hề cố gắng để thấu hiểu. Tớ chỉ nghĩ cậu luôn thật ngầu, luôn điềm tĩnh, không bao giờ dao động và luôn là chỗ dựa cho tớ. Nhưng... tớ đã cố tình nhắm mắt làm ngơ. Ý tớ là, cậu hẳn phải có điều gì đó... thứ mà cậu luôn hướng tới cho riêng mình..."
Cậu khựng lại một chút rồi hướng nắm đấm về phía Takumu.
"Nhưng, nghe này nhé? Tớ sẽ nói thẳng. Taku, cậu... cậu là người hùng, là mục tiêu của tớ. Từ khi còn nhỏ, tớ đã luôn muốn được như cậu. Lúc nãy cậu nói sức mạnh của mình không đủ nên mới sa ngã trước sự cám dỗ của ISS Kit, nhưng điều đó hoàn toàn sai lầm. Tớ tin rằng dù trong hoàn cảnh ngặt nghèo đến đâu, cậu vẫn có thể vượt qua bằng chính sức mạnh của mình."
Cậu hít một hơi thật sâu, dồn hết tâm trí vào ánh mắt và nắm đấm: "Vì thế... tớ sẽ chiến đấu với cậu ngay bây giờ để chứng minh điều đó. Tớ sẽ dốc toàn lực đối đầu với cậu."
Chính xác là như vậy.
Một khi đã bước vào chiến trường gia tốc, tất cả những gì còn lại chỉ là một trận đấu hết mình. Mọi câu trả lời đều nằm ở đó. Đó là bài học đầu tiên mà người cậu yêu quý và kính trọng nhất đã dạy.
Như cảm nhận được ý chí từ nắm đấm của Haruyuki, Takumu ngẩng đầu lên. Đằng sau những khe hở của mặt nạ, đôi mắt sắc lẹm lóe lên ánh sáng trắng xanh.
Chậm rãi, Haruyuki xòe những ngón tay đang siết chặt. Những ngón tay thuôn dài vạch ra một đường thẳng tắp như thanh kiếm. Một tiếng rung kim loại trong trẻo vang lên, kèm theo ánh bạc rực rỡ bắn vọt ra từ đầu ngón tay. Luồng sáng kéo dài khoảng mười lăm centimet, khiến không khí ảo rung động. Chiêu thức Tâm ý (Incarnate) của Haruyuki: Laser Sword.
"Dốc toàn lực ngay từ đầu nhé. Taku! Hãy lao vào tớ với tất cả những gì cậu có!"
Đáp lại lời kêu gọi của Haruyuki, Takumu cũng lặng lẽ nhấc món Vũ khí Tăng cường ở tay phải lên. Cậu trượt bàn tay trái đang ép chặt bắp tay xuống, nắm lấy mũi cọc sắt đang lấp ló trong nòng. Ngay sau đó là tên chiêu thức được thốt ra một cách tĩnh lặng: "Cyan Blade."
Gashkt! Mũi cọc bắn vọt ra dữ dội. Thật ấn tượng, Takumu bắt lấy tia sáng chớp nhoáng ấy bằng tay trái và vạch ra một cung sáng nhạt trên không trung. Cùng lúc đó, Vũ khí Tăng cường ở tay phải tháo rời, bàn tay phải tự do cũng nắm lấy luồng sáng đó, giữ nó chuẩn xác trên trục giữa cơ thể. Hiện ra từ trong ánh sáng tan tác là một món vũ khí cận chiến lớn với lưỡi kiếm màu xanh, bao phủ bởi một vầng hào quang cùng màu — thanh kiếm Tâm ý mà Takumu đã cụ thể hóa được qua quá trình luyện tập với Hồng Vương.
Tắm mình trong ánh hoàng hôn đỏ rực, hai người bạn đứng nhìn nhau hồi lâu trên mặt đất cháy sạm.
Đồng hồ đếm ngược ở góc nhìn, vốn bắt đầu từ 1800 giây, giờ đã lùi về mốc 1500. Còn lại 25 phút. Nhưng nếu cả hai cùng tung ra các đòn tấn công Tâm ý ngay từ đầu, trận chiến có lẽ sẽ được định đoạt trong chưa đầy một nửa thời gian đó.
Trong tư thế đứng thẳng, hiên ngang y hệt như khi cầm thanh kiếm tre shinai trong môn Kendo, Takumu thủ kiếm ở tầm trung bằng cả hai tay. Không một kẽ hở. Nhưng Haruyuki đã quyết định rằng mình sẽ rất khó để tung ra đòn đầu tiên. Theo năng lực của Silver Crow, chiến thuật thông thường của cậu là phòng ngự ở nửa đầu trận để tích thanh năng lượng, sau đó mới tấn công ở nửa sau để kết liễu đối thủ từ trên không. Nhưng trong trận chiến này, không cần đến những tính toán khôn ngoan đó. Đây không phải là về điểm số thắng thua trung bình. Cuộc tử chiến này là về linh hồn của một Burst Linker — đơn giản là đốt cháy ngọn lửa trong tim và dốc hết sức bình sinh. Hãy quẳng mọi sự lanh lợi cho lũ chó, như nàng đã từng kiên quyết tuyên bố.
Chậm rãi hạ thấp trọng tâm, cậu đưa thanh kiếm ánh sáng ở tay phải ra sau. Sự căng thẳng bao trùm không gian tăng theo cấp số nhân, những tia lửa nhỏ bắn ra từ chính không khí.
"Ngaaaaah!" Haruyuki đạp mạnh xuống đất. Trong nháy mắt, cậu đã thu hẹp khoảng cách mười mét giữa hai người. Cậu tập trung toàn bộ động lượng của cú lao mình và lực xoắn của cơ thể vào đầu ngón tay phải, đắp lên đó tốc độ ánh sáng của trí tưởng tượng.
Shweeeenk! Cùng với một âm thanh sắc lẹm, Laser Sword kéo dài ra hơn một mét và chém thẳng vào vai trái của Cyan Pile. Vì kỹ thuật của Haruyuki thuộc loại Mở rộng tầm đánh (Range Expansion) trong bốn loại Tâm ý cơ bản, đặc điểm của nó là lưỡi kiếm chỉ dài ra với tốc độ cực nhanh khi cậu tấn công hoặc phòng thủ.
Chính vì thế, người đối đầu với cậu cực kỳ khó nắm bắt khoảng cách. Ngay cả Dusk Taker cũng không thể nhìn thấu được tầm với của nó ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Tuy nhiên...
Takumu khẽ chuyển góc lưỡi kiếm trên tay và bắt trọn đường chém bất thường của Haruyuki từ trên xuống. Tiếng va chạm chói tai vang vọng khắp màn chơi, những tia sáng bạc và xanh bắn tung tóe. Hai thanh kiếm rít lên khi trượt dọc theo nhau, và trong nháy mắt, lưỡi kiếm của Haruyuki vốn đang ở trên đã bị ép xuống dưới.
"Ngh!" Cậu phản xạ nhấc tay trái lên trước áp lực khủng khiếp. Một thanh kiếm ánh sáng cũng vươn ra từ đó, cậu bắt chéo hai tay thành hình chữ X để tăng gấp đôi sức chống cự trước thanh đại kiếm của Takumu.
Nhưng cậu chỉ có thể cầm cự được vỏn vẹn nửa giây. Ngay khi vầng hào quang xanh của thanh đại kiếm lan tỏa lên đôi tay rắn chắc, sức nặng của lưỡi kiếm lập tức tăng lên gấp đôi. Kinh nghiệm của Takumu — từ vô số lần khóa kiếm và dùng toàn lực ép đối thủ trong các buổi tập và giải đấu Kendo — đã cường hóa trí tưởng tượng của cậu ấy. Dưới áp lực cực đại, các khớp khuỷu tay và đầu gối của Silver Crow kêu răng rắc, những tia lửa cam bắn lên.
Tận dụng chút năng lượng chiêu thức vừa tích được từ vài pixel máu bị sụt giảm, Haruyuki nhất thời vỗ đôi cánh sau lưng. Cậu dùng lực đẩy đó ép ngược lại thanh kiếm xanh và mượn phản lực để lùi lại thật nhanh. Cậu nới rộng khoảng cách và một lần nữa đối mặt với đối thủ.
Vẫn không hề di chuyển một bước khỏi vị trí ban đầu, Takumu thủ kiếm tầm trung và lẩm bẩm: "Haru, cậu hoàn toàn không có cơ hội thắng nếu cứ đâm đầu vào một cuộc đọ sức mạnh đơn thuần đâu. Thứ tớ muốn không phải là kiểu đánh đó."
"Ừ, tớ biết." Gật đầu, Haruyuki thong thả nhấc thanh kiếm ở tay phải lên. "Đó mới chỉ là lời chào hỏi thôi. Tiếp theo, tớ sẽ cho cậu thấy sức mạnh và kỹ thuật của tớ." Phải thừa nhận đây là một chút khoác lác, nhưng đồng thời cũng là liều thuốc kích thích để cậu tự cổ vũ chính mình.
Cách sử dụng kiếm của Takumu được bảo chứng bởi kỹ năng và tài năng Kendo mà cậu ấy đã dày công luyện tập suốt sáu năm. Ngay cả khi Haruyuki thách đấu một trận bình thường bằng kiếm tre ngoài đời, cậu cũng chẳng có hy vọng thắng, huống chi là đấu kiếm trong Thế giới Gia tốc.
Nhưng Haruyuki giờ đây đã có một kỹ thuật để biến đòn tấn công của đối thủ mạnh hơn thành sức mạnh của chính mình.
Guard Reversal (Phòng ngự phản hồi) — "Đạo của sự uyển chuyển" mà Kuroyukihime đã truyền dạy cho cậu qua chính hành động của nàng, thứ mà cậu đã khổ luyện bấy lâu. Đó là một kỹ thuật cấp cao nhằm cuốn đòn tấn công của đối thủ vào chuyển động của chính mình, hòa quyện với nó rồi giải phóng ra, thay vì đâm sầm vào hay đẩy lùi nó.
Haruyuki đoán rằng ở một mức độ vi tế nào đó, Hệ thống Tâm ý đã tham gia khi cậu sử dụng kỹ thuật này. Nó không mạnh đến mức tạo ra một luồng hào quang hữu hình (overlay), nhưng nó gây ảnh hưởng đến thực tại thông qua trí tưởng tượng, tác động duy nhất lên quỹ đạo của lực tấn công.
Trong trường hợp đó, cậu phải có niềm tin vào điểm mấu chốt này. Nghe có vẻ nghịch lý, nhưng cậu phải tin tưởng vào đòn tấn công của kẻ thù và đón nhận nó. Nếu chỉ đối mặt bằng sự thù địch, cậu không thể tạo ra hình ảnh hòa quyện với nó. Cậu không cố gắng đẩy lùi đòn tấn công một cách hung hãn; cậu chỉ muốn nhẹ nhàng nương theo nó. Đó là lý do tại sao đây được gọi là đạo của sự uyển chuyển.
Mới chỉ mười ngày trôi qua kể từ khi Haruyuki bắt đầu luyện tập kỹ thuật này. Cậu hầu như chưa dùng nó trong thực chiến — chỉ vài lần, bao gồm cả trận đấu với Bush Utan. Và không cần phải nói, đây là lần đầu tiên cậu thử nghiệm nó với một kiếm khách, và trong một trận đấu Tâm ý. Nhưng cậu đã hứa sẽ dốc toàn lực đối đầu với Takumu. Cậu không cho phép mình chần chừ hay bao biện ở đây.
Sau khi hít một hơi thật sâu rồi thở hắt ra, Haruyuki thu nhỏ thanh kiếm ánh sáng ở tay phải cho đến khi nó chỉ còn là lớp hào quang bao phủ năm ngón tay.
Đôi mắt Takumu nheo lại sắc lẹm sau những khe hở. Nhưng cậu ấy dường như hiểu lầm rằng Haruyuki đang định đầu hàng; vầng hào quang lấp lánh quanh tay phải cậu ấy càng đặc lại và mạnh mẽ hơn.
"Tới đây, Taku!"
"Nhào vô đi, Haru!" Câu trả lời của Takumu gần như là một lời mời gọi.
Haruyuki hơi hạ thấp người trước khi đạp mạnh xuống sàn và lao lên trong cú dash thứ hai. Lần này, Takumu cũng tung đòn đón đánh để đẩy nhanh nhịp độ. Nhiều Burst Linker hệ xanh dương được trang bị Vũ khí Tăng cường dạng kiếm, nhưng gần như không ai có kinh nghiệm Kendo. Kỹ thuật của Takumu ở một đẳng cấp hoàn toàn khác, ngay từ tốc độ phát chiêu.
Giống như một cú đấm trong quyền Anh, không hề có động tác thừa nào trong một kỹ thuật thực sự tinh tế. Không giống như các Burst Linker khác thường vung kiếm lên quá đầu hoặc hạ tay xuống trước khi chém, mũi kiếm của Takumu vừa mới khẽ nhích một cái đã áp sát đối thủ. Nếu đây là thế giới thực, Haruyuki hẳn đã bị u một cục to tướng trên đầu trước khi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Tuy nhiên, khả năng nhận thức và tốc độ phản xạ trong môi trường Full-dive là những năng lực hiếm hoi mà Haruyuki tự hào. Không chỉ dựa vào thị giác, cậu dùng mọi giác quan — và có lẽ là cả trực giác — để tập trung vào mũi kiếm Cyan Blade đang lao tới với tốc độ kinh hồn, đe dọa chẻ đôi phần trán trên mũ bảo hiểm của cậu.
Rrrrrring! Cậu nghe thấy âm thanh đó từ phía xa. Màu sắc của thế giới thay đổi. Nhận thức của cậu trở nên siêu gia tốc, và tốc độ của lưỡi kiếm bỗng chậm lại một chút.
Ngay lúc này!
Haruyuki nhẹ nhàng lướt những ngón tay phải dọc theo mặt bên của thanh kiếm tử thần, khu vực vốn ít có khả năng gây sát thương nhất.
Ngay cả khi chạm vào mặt phẳng của lưỡi kiếm, nếu tay Haruyuki không được bảo vệ bởi lớp hào quang Tâm ý, nó đã bị hất văng và biến mất không dấu vết ngay lúc đó. Đó là sức mạnh của Tâm ý, thứ vượt lên trên mọi định luật vật lý trong trò chơi. Tuy nhiên, tốc độ ánh sáng bao bọc tay phải đã bảo vệ cậu khỏi ý niệm "chia cắt" của Takumu.
Dẫu vậy, lưỡi kiếm vẫn sẽ chém đứt cậu nếu cậu cố bắt lấy nó ở cạnh sắc. Bởi trong khi Tâm ý của Haruyuki là mở rộng tầm đánh, thì của Takumu lại là Cường hóa sức mạnh (Power Expansion). Đó là lý do tại sao Takumu khẳng định lúc nãy rằng Haruyuki không có hy vọng thắng trong một cuộc đọ sức. Vì vậy, cậu đang cố gắng đánh bật và phản đòn thông qua đạo của sự uyển chuyển.
Tất nhiên, thanh bảo kiếm hiên ngang của Takumu không dễ bị bẻ lái như thế. Xoay chuyển vector tấn công một trăm tám mươi độ như cách Kuroyukihime đã làm là điều hoàn toàn không thể. Nhưng trong trận chiến với Bush Utan, Haruyuki học được rằng nếu chỉ để chệch hướng sức mạnh và tránh một đòn chí mạng, một sự can thiệp nhỏ hơn nhiều so với tưởng tượng là đã đủ để hoàn thành công việc.
Nhẹ nhàng, mềm mỏng, cậu dồn sức vào những ngón tay đang chạm vào sống kiếm. Cả hai lớp hào quang bị nén lại tại điểm tiếp xúc, khiến tia lửa bắn tung tóe. Cậu không thể bị đẩy lùi ở đây.
Hình ảnh Ardor Maiden bắt lấy và đánh bật chiêu Dark Blow của Bush Utan bằng lòng bàn tay hôm nọ lóe lên trong đầu cậu. Đó không phải là đạo của sự uyển chuyển, nhưng trong vầng hào quang lửa của cô không hề có sự thù địch hay ác ý. Cậu cảm nhận được ý chí thanh tẩy khi cô đón nhận ý chí cuồng nộ của đối thủ, xoa dịu nó và cố gắng chữa lành nó. Cậu chưa luyện tập được nhiều như cô, nhưng dù vậy, trong tim cậu không hề có một chút oán thù nào đối với Takumu. Cậu chỉ đơn giản muốn cho cậu ấy thấy Haruyuki Arita tin tưởng vào con người Takumu Mayuzumi đến nhường nào.
Vầng hào quang quấn quýt quanh lưỡi kiếm xanh dường như tràn ngập sự bối rối, sợ hãi, hối tiếc và cả niềm khao khát của Takumu.
Như muốn đến gần hơn với những cảm xúc đó, Haruyuki nhẹ nhàng đưa tay, từ đầu ngón tay đến lòng bàn tay, tiếp xúc với thanh kiếm. Cậu kéo mình vào bằng ý niệm và đẩy ra ngoài bằng chuyển động.
Skrreeenk! Một âm thanh như kim loại va đập vào bề mặt cứng vang lên trong đầu cậu, và những tia lửa cam tuôn ra thành vô vàn những đường thẳng trong tầm mắt. Mũi thanh đại kiếm sượt qua bên trái mũ bảo hiểm của Silver Crow và trượt ra phía sau.
Không hề nao núng, Haruyuki dùng chính bàn tay vừa chạm vào kiếm, hướng nó về phía vai mình rồi lao thẳng cánh tay về phía trước.
Bất ngờ, đòn đánh y hệt như một cú chỏ trong võ thuật Trung Hoa nổ tung ngay gốc vai trái của Cyan Pile. Thud! Một sự kháng cự nặng nề. Thân trên bị rung chuyển, Takumu cố gắng thu kiếm lại khi gồng mình chống đỡ.
Rất có thể kỹ thuật Guard Reversal vừa rồi sẽ không thể thành công gọn gàng như vậy lần nữa. Takumu chắc chắn sẽ đoán ra logic đằng sau những gì Haruyuki vừa làm trong nháy mắt và sẽ lập tức đưa ra phương án đối phó. Đó là lý do tại sao cậu không thể để Takumu nới rộng khoảng cách. Cậu phải bám lấy cậu ấy — lúc này chỉ có thể áp sát mà thôi!
"Aaaah!!" Haruyuki gầm lên. Sử dụng năng lượng tích được từ cú đánh chuẩn xác vừa rồi, cậu chỉ rung duy nhất đôi cánh bên trái với tất cả sức bình sinh. Lực đẩy bùng nổ xoay người cậu sang bên phải, nơi đối thủ đang đứng. Mượn lực này, cậu tung một cú lên gối vào mạn sườn của Takumu — vị trí đang để hở vì thanh kiếm của cậu ấy đang văng lên không trung.
Lại một đòn nặng ký nữa.
"Ngh!" Takumu thốt ra một tiếng rên rỉ trầm thấp. Tuy nhiên, với tư cách là một kiếm khách dày dạn kinh nghiệm, cậu ấy không hề ngừng chuyển động mà thay vào đó cố gắng tung một đòn vào mũ bảo hiểm của Haruyuki bằng chuôi kiếm thay vì lưỡi kiếm. Đương nhiên, đòn đánh này không nằm trong hệ thống Kendo, nhưng dường như có những đòn đánh vào tử huyệt như vậy trong các môn kiếm thuật khác.
Thời điểm ra đòn của cậu ấy thật tinh tế; Haruyuki sẽ không thể né tránh kịp theo bất kỳ hướng nào. Tuy nhiên, Haruyuki cố tình trượt lòng bàn chân phải vốn đang làm trụ và hạ thấp toàn bộ cơ thể theo phương thẳng đứng. Chuôi thanh đại kiếm vừa vặn sượt qua lông mày cậu và lệch ra phía sau.
Takumu có vẻ nhất thời bối rối trước cú né đòn theo kiểu "thân mình làm vật hy sinh" của Haruyuki. Trong Kendo, các đòn tấn công vào phần dưới cơ thể về cơ bản là không tồn tại. Dẫu vậy, nếu Haruyuki cứ thế ngã xuống đất, cậu chắc chắn sẽ bất động dù chỉ trong tích tắc. Có lẽ định găm cậu tại đó, Takumu nhấc chân phải lên.
Nhưng khi đang ngã ra sau, Haruyuki giải phóng lực đẩy từ đôi cánh về phía đầu, ngay sát mặt đất. Một cú trượt bất ngờ, như thể cậu bị một sợi dây vô hình kéo đi. Vào lúc chân của Cyan Pile dẫm mạnh xuống đất, Haruyuki đã bật dậy trong một cú nhào lộn ngược. Haruyuki vẫn tiếp tục, định tung một đòn vào lưng đối thủ bằng mũi chân khi lộn qua người cậu ấy.
Takumu loạng choạng cố xoay người lại, trong khi Haruyuki tận dụng cú vỗ cánh phải chớp nhoáng để trượt-dash vào điểm mù của đối thủ và cuối cùng tung ra một đòn đâm xuyên bằng tay phải.
Cú đánh mang theo ánh sáng của Tâm ý đâm trúng vai trái của Cyan Pile và xé toạc lớp giáp dày như thể nó làm bằng giấy.
Kiểu điều động ba chiều này, tận dụng một hoặc cả hai cánh để trượt tức thời, chính là kỹ thuật còn lại mà Haruyuki đã luyện tập bấy lâu nay — Aerial Combo (Liên hoàn không trung). Chỉ cần thanh năng lượng chiêu thức đặc biệt được sạc khoảng 10%, cậu có thể kích hoạt kỹ thuật này và nối dài chuỗi combo vô tận chừng nào đòn tấn công còn trúng đích. Và vì các chuyển động của cậu cực kỳ bất quy tắc, nên thoạt nhìn, đối thủ về cơ bản không thể phản ứng một cách hiệu quả. Ngay cả chính Hắc Vương cũng đã bị ép vào thế phòng ngự suốt gần một phút.
"Unhgaaaaah!" Với một tiếng thét xung trận sắc lẹm, Haruyuki đẩy tốc độ combo lên mức tối đa.
Tất nhiên, vì là hệ xanh dương thuần túy, thanh máu của Cyan Pile vẫn còn hơn 70% dù đã hứng chịu tất cả những đòn đánh chuẩn xác này. Silver Crow về cơ bản vẫn đầy máu, nhưng việc cố gắng đối đầu với đối thủ bằng kiểu tấn công dồn dập này đòi hỏi sự căn chỉnh thời gian cực kỳ tinh vi. Nhưng Haruyuki đã quyết định gạt bỏ mọi sự tính toán trong trận chiến này. Dốc toàn lực từ đầu đến cuối. Có những thứ trong Thế giới Gia tốc không thể truyền đạt theo bất kỳ cách nào khác.
Khi bộ não chuyển sang những nấc thang cao hơn, sự điều động của Silver Crow càng nhanh hơn. Cơ thể nhỏ bé của cậu nhảy múa trong không gian với tốc độ chóng mặt, tứ chi vạch ra vô vàn những đường nét mềm mại trên không trung. Đôi khi, Laser Sword và Cyan Blade va vào nhau, một cú sốc khổng lồ làm rung chuyển cả màn chơi, nhưng Haruyuki vẫn chưa dính một đòn trực diện nào.
Takumu dần bắt đầu thích nghi được với nhịp độ của Aerial Combo, nhưng những đòn tấn công không thể né tránh vẫn liên tiếp dội xuống cơ thể to lớn và xé toạc lớp giáp của cậu ấy. Thanh máu của cậu ấy tiếp tục giảm cho đến khi xuống dưới mức 50% và chuyển sang màu vàng.
Giữa đỉnh điểm của trận chiến ác liệt, Haruyuki cảm thấy như nghe thấy một tiếng thì thầm vang lên trực tiếp trong đầu mình.
...Aah... Haru... Thật đẹp. Cách cậu chiến đấu thật lộng lẫy...
Đằng sau những khe hở của mặt nạ Cyan Pile, đôi mắt nheo lại như sợi chỉ. Ánh sáng nhạt yếu dần và bắt đầu nhấp nháy bất thường.
...Nhưng vẻ đẹp đó... Nó quá nguy hiểm. Nó khuấy động linh hồn tớ. Hãy nghiền nát tớ đi, hãy làm cho sự bạo lực của cậu trở nên áp đảo hơn nữa. Nếu không, tớ sẽ...
Tớ sẽ muốn hủy diệt cậu.
Fwshk! Đôi mắt cậu ấy lóe lên dữ dội, những đầu đạn nhọn hoắt hiện ra từ vài lỗ hổng trên tấm giáp ngực của Cyan Pile.
"Ngh!" Haruyuki ngay lập tức trượt sang bên phải.
Nhưng như nhìn thấu cú né của cậu, Takumu cũng nhanh chóng xoay người theo. "Splash Stinger!!"
Khi Takumu hô vang tên chiêu thức, hàng loạt tên lửa nhỏ được phóng ra ngay trước mắt Haruyuki. Ở khoảng cách gần thế này, việc né tránh hoàn toàn tất cả là điều không thể.
Lao lùi lại với tốc độ cao, Haruyuki dùng thanh kiếm ánh sáng ở cả hai tay chém rụng từng quả tên lửa một. Vì đòn tấn công này không phải là Tâm ý, nên bản thân tên lửa không thể phá vỡ vầng hào quang ánh sáng của Haruyuki, nhưng số lượng của chúng quá nhiều. Cho đến khi cậu đánh chặn được hết đống tên lửa tầm nhiệt trên không trung, một khoảng cách gần mười lăm mét lại một lần nữa mở ra giữa cậu và Takumu.
Luồng gió trong màn chơi ngay lập tức thổi bay lớp khói đen từ những vụ nổ. Ở phía bên kia, Cyan Pile đứng đó với hai tay buông thõng và đầu gục xuống, y hệt như lúc bắt đầu trận đấu. Vầng hào quang quanh Cyan Blade ở tay phải cậu ấy nhấp nháy bất thường, cho thấy yếu tố tưởng tượng đang bắt đầu chiếm lấy quyền kiểm soát.
Và rồi Haruyuki nhận ra một hiện tượng mới khác.
Một thứ gì đó giống như một bóng đen mỏng manh quấn lấy toàn bộ cơ thể Avatar màu xanh xám và bốc lên phía bầu trời. Cậu đã thấy màu sắc đó trước đây. Không nhầm được; đó chính là luồng sát khí đen tối đã bao phủ Bush Utan trong trận đấu đôi hôm nọ.
Nghĩa là nó cuối cùng cũng thức tỉnh. Món Vũ khí Tăng cường đang sống bên trong Cyan Pile, thứ đã ban cho cậu ấy sức mạnh để tàn sát bốn thành viên của Supernova Remnant cùng lúc.
Haruyuki hít một hơi thật sâu. "Tới luôn đi, Taku," cậu nói dõng dạc. "Dùng nó đi."
Takumu lặng lẽ ngẩng đầu. Haruyuki nhìn thẳng vào gương mặt đó và tiếp tục: "Dùng hết tất cả những gì cậu có đi. Đúng chứ? Đó là sức mạnh của cậu lúc này mà. Nếu cậu không dốc toàn lực đối đầu với tớ, trận chiến này sẽ không bao giờ kết thúc. Thế nên hãy dùng nó đi! ISS Kit!"
Takumu dường như mỉm cười nhẹ và bắt đầu gật đầu.
Haruyuki thầm cầu nguyện những lời cậu không thể thốt ra thành tiếng: Taku, tớ tin cậu. Dù trận chiến này kết thúc ra sao, tớ tin cậu có thể vượt qua nguồn sức mạnh đen tối đó.
Người bạn của cậu gật đầu lần nữa, như thể cậu ấy có thể nghe thấy cả lời cầu nguyện thầm lặng này.
Thanh đại kiếm uyển chuyển, sự cụ thể hóa ý chí tích cực của góc phần tư thứ hai, biến mất khỏi tay phải cậu ấy. Ánh sáng xanh một lần nữa bao quanh cánh tay và biến trở lại thành món Vũ khí Tăng cường ban đầu, Pile Driver.
Takumu vung cánh tay này lên cao và hô vang một cách lặng lẽ nhưng kiên định: "Kích hoạt chế độ ISS."
Bóng tối tràn ra.
0 Bình luận