Haruyuki ngây người, hoàn toàn không hiểu nổi ý nghĩa trong lời nói của Hồng Vương Yuniko. Takumu bên cạnh cũng chung trạng thái, đôi lông mày khẽ nhíu lại sau cặp kính. Chỉ duy nhất Kuroyukihime là có phản ứng dữ dội.
Chị đột ngột siết chặt bàn tay đang định bưng tách trà. Hắc Vương đập mạnh nắm đấm xuống bàn, quát lớn: "Vô lý! Bộ giáp đó... đã bị phá hủy hoàn toàn rồi cơ mà!!"
Chị im bặt, ánh mắt thẫn thờ nhìn vào hư không. Haruyuki rụt rè nhìn vào sườn mặt tái nhợt của chị rồi khẽ hỏi: "Ư-Ừm... Nó là cái gì vậy chị? Cái 'Bộ Giáp Tai Ương' đó ấy? Nó là một vật thể chứ không phải con người ạ?"
Sau vài giây im lặng, Kuroyukihime khẽ tựa lưng vào ghế, trút một hơi thở dài thườn thượt. Chị vắt chéo đôi chân bọc tất đen, xoay người về phía cậu.
"Phải... Nói thế nào nhỉ... Nó là người, cụ thể là một Burst Linker; nhưng nó cũng là vật, hay nói cách khác là một món đồ. Có lẽ mô tả như vậy là chính xác nhất. Haruyuki, em còn nhớ đối thủ đầu tiên mình từng chiến đấu không?"
"Dạ nhớ, gã đi mô tô... Ash Roller đúng không chị?" Haruyuki gật đầu, hình ảnh chiếc mô tô chopper hầm hố và chiếc mũ bảo hiểm hình đầu lâu hiện lên trong tâm trí. Cậu vẫn thỉnh thoảng Duel với gã đó — một thành viên của Quân đoàn Xanh, vốn bành trướng thế lực từ Shibuya đến Roppongi — lúc thắng lúc thua.
"Chiếc mô tô của hắn là một vật thể tách biệt với người lái, nhưng lại cấu thành nên toàn bộ Avatar chiến đấu. Như vậy, nó vừa là vật, vừa là người, đúng chứ?"
"Vâng... em hiểu rồi ạ." Cậu gật đầu lia lịa.
"Trong hệ thống Brain Burst, loại vật phẩm bên ngoài này được gọi là Enhanced Armament (Khí Tài Tăng Cường)."
"Khí Tài... Tăng Cường."
Nghe... kêu phết nhỉ. Haruyuki thoáng thấy phấn khích, nhưng rồi lại nhanh chóng ỉu xìu. Vì nhìn đi nhìn lại, Silver Crow "tay không bắt giặc" của cậu chẳng có món nào như thế cả.
Như thấu hiểu tâm tư của Haruyuki, Kuroyukihime khẽ mỉm cười đầy chua chát: "Chị cũng không có đâu. Đừng có buồn như thế."
"Tôi thì có đấy," Yuniko chen ngang với một nụ cười khinh khỉnh.
"Nhưng trường hợp của cô, đúng hơn là bộ khí tài đó đang 'sở hữu' cô thì có." Kuroyukihime đáp trả sắc lẹm không trượt phát nào.
"Oanh! Nho này còn xanh và chua lắm!"
"Đ-Được rồi mà," Haruyuki vội vàng nhảy vào can gián hai ánh nhìn đang tóe lửa. "Vậy mấy khẩu pháo nhiệt lực kinh khủng của Scarlet Rain... cũng là Khí Tài Tăng Cường ạ?"
"Đúng vậy. Tuy nhiên, chúng không phải là loại hàng hiếm như con bé này huênh hoang đâu. Thực tế có bốn cách để sở hữu Khí tài." Kuroyukihime giơ nắm tay phải lên, xòe ngón cái ra. "Thứ nhất, em sở hữu nó ngay từ đầu như trang bị khởi đầu. Chiếc mô tô của Ash Roller thuộc loại này."
"Cái cọc đóng máy (Pile Driver) ở tay phải tớ cũng vậy đúng không?" Takumu cắt lời, khiến Haruyuki kinh ngạc kêu lên.
"Cái gì? Cậu cũng có hả Taku?"
"Ừ, thôi cứ nghe tiếp đi đã."
"...Chị nói tiếp đây." Ngón trỏ của Kuroyukihime duỗi ra. "Cách thứ hai, em nhận được Khí tài như một phần thưởng khi thăng cấp. Dù chuyện này chỉ xảy ra nếu danh sách phần thưởng của em có lựa chọn đó."
"...Em chẳng thấy cái nào cả...", Haruyuki lẩm bẩm nhớ lại ba lần lên cấp của mình. Mà dù có đi nữa, cậu chắc chắn vẫn nghe lời Kuroyukihime mà dồn hết điểm vào tốc độ và thời gian bay thôi.
Ngón giữa tiếp tục xòe ra. "Và cách thứ ba: Em dùng điểm để mua trong Shop. Cách này thì em có thể làm được, Haruyuki ạ, nhưng chị không khuyến khích đâu."
"Hả? Shop... cửa hàng sao? Nó ở đâu thế chị?"
"Không nói. Chị thừa biết em mà vào đó là sẽ 'đốt' sạch điểm cho mà xem."
"Em..."
Takumu bật cười tán thành: "Chuẩn luôn. Haru mà vào mấy cái cửa hàng kiểu đó là biến thành người khác ngay."
"N-Này, hai người nói cái gì thế..."
Bầu không khí đang dần thả lỏng bỗng bị Yuniko cắt ngang bằng một yêu cầu gay gắt: "Mau nói cách thứ tư đi!"
Dù gật đầu đáp lại ánh nhìn nguy hiểm của Hồng Vương, Kuroyukihime không vội vã lên tiếng ngay. Thay vào đó, Yuniko rướn người qua bàn, thô bạo bẻ ngón áp út của Kuroyukihime lên và gằn giọng: "Bốn: Giết người và cướp lấy."
"G-Giết người..."
"Đó không hẳn là một hiện tượng được giải thích rõ ràng, nhưng...", Kuroyukihime thở dài giải thích cho Haruyuki đang ngơ ngác. "Nếu một Burst Linker có Khí Tài Tăng Cường thua trong một trận Duel khiến điểm về số không và bị xóa sổ vĩnh viễn khỏi Thế giới Gia tốc, thì trong một vài trường hợp, quyền sở hữu Khí tài của kẻ thua cuộc sẽ chuyển sang cho người thắng."
"Giới học thuật hiện nay cho rằng đây là một sự kiện ngẫu nhiên với tỷ lệ cực thấp," Yuniko đan tay sau đầu xen vào. "Nhưng với Bộ Giáp Tai Ương thì không có chuyện 'may rủi' đâu. Tỷ lệ chuyển giao là 100% — đúng chất một món đồ bị nguyền rủa."
"Tuy nhiên," Kuroyukihime thì thầm, răng chị nghiến chặt nghe ken két. "Chuyện đó là không thể. Nó đã bị phá hủy rồi. Hai năm trước, chính mắt chị đã chứng kiến bộ giáp đó... chứng kiến sự kết thúc của Chrome Disaster; chị khẳng định nó đã bị tiêu diệt hoàn toàn!"
Chrome Disaster là tên của một Burst Linker huyền thoại xuất hiện từ thuở sơ khai của Thế giới Gia tốc, tức là khoảng bảy năm về trước.
Câu chuyện của Kuroyukihime bắt đầu từ đó.
Khoác trên mình bộ giáp tăng cường màu xám kim loại như một kỵ sĩ, Chrome Disaster sở hữu khả năng chiến đấu điên cuồng và đã khiến không biết bao nhiêu Linker phải phủ phục dưới chân mình. Lối đánh của hắn chỉ có thể gói gọn trong một từ: tàn khốc... hay đúng hơn là dã man; hắn được cho là thường xuyên chặt đầu những đối thủ đã đầu hàng, xé xác tay chân họ và thực hiện đủ mọi hành vi bạo lực tột cùng.
Thế nhưng, kết cục cuối cùng cũng đến với kẻ đã đẩy vô số đấu thủ vào cảnh mất trắng Brain Burst. Những Burst Linker cấp cao nhất — ngoại trừ chính hắn — đã liên minh lại, mục tiêu là Chrome Disaster, và liên tục thách đấu hắn một cách có tính toán.
Cuối cùng, điểm của hắn chạm mức không, và trong khoảnh khắc đối mặt với cái "chết" trong Thế giới Gia tốc, hắn đã cười vang và gào lên: "Ta nguyền rủa thế giới này. Ta sỉ nhục nó. Ta sẽ còn tái sinh hết lần này đến lần khác."
Những lời đó là sự thật. Bản thân Burst Linker mang tên Chrome Disaster đã biến mất, nhưng bộ giáp... Khí Tài Tăng Cường của hắn thì không. Quyền sở hữu nó chuyển sang một trong những người đã khuất phục hắn, và tâm trí của Linker trang bị nó — dù là vì tò mò hay vì cám dỗ — đã bị chiếm đoạt. Mặc dù trước đó Linker này là một thủ lĩnh cao quý được mọi người kính trọng, nhưng chỉ trong vòng một đêm — đúng một đêm duy nhất — cô ta đã biến thành một kẻ sát nhân máu lạnh. Rõ ràng, hình bóng điên cuồng đó hoàn toàn không thể phân biệt được với Chrome Disaster đời đầu.
Kuroyukihime dừng lại, nhấp một ngụm cà phê cho thấm giọng rồi trầm mặc tiếp tục.
"Sự việc tương tự thực tế đã lặp lại tới ba lần. Cứ mỗi khi chủ nhân bộ giáp gieo rắc kinh hoàng, họ sẽ bị khuất phục, nhưng bộ giáp thay vì biến mất lại chuyển sang cho kẻ tung đòn kết liễu, và sự chuyển giao này làm thay đổi nhân cách của họ. Burst Linker đó sau đó sẽ được gọi là Chrome Disaster thay vì cái tên gốc. Hai năm rưỡi trước, khi đã ngồi vào một trong những chiếc ghế của Thất Vương Thuần Sắc, chị đã cùng các vị Vương khác tham gia cuộc chinh phạt Chrome Disaster đời thứ tư. Sự kinh hoàng của trận chiến đó... ngay cả bây giờ nghĩ lại chị vẫn còn rùng mình. Không từ ngữ nào có thể diễn tả nổi."
Chị đặt tách xuống và khẽ xoa hai cánh tay như để xua đi cái lạnh. "Và đó là lý do, Haruyuki." Giọng chị đột ngột thay đổi. "Xin lỗi, nhưng em có thể lấy cho chị hai sợi dây cáp kết nối trực tiếp không?"
"Hả, d-dây cáp ạ?! Những hai sợi...?"
"Chị có sẵn một sợi rồi. Độ dài chắc khoảng một mét là vừa."
"Dạ, để em đi lấy."
Vẫn chưa hiểu chị định làm gì, Haruyuki chạy tót về phòng, vơ lấy hai sợi cáp XSB đang cuộn trên giá và quay lại phòng khách.
"Em có đúng hai sợi đây ạ. Một sợi dài một mét, còn sợi này thì... ôi thôi, chỉ có 50cm thôi." Cậu giơ mỗi tay một sợi cáp, Yuniko đứng bật dậy với vẻ mặt tán thành.
"Ồ, là nó hả? Được rồi, tôi sẽ dùng sợi 50cm."
Nở một nụ cười đắc ý, con bé giật lấy sợi cáp ngắn hơn từ tay trái Haruyuki và cắm nó vào cổng kết nối trên chiếc Neurolinker màu đỏ của mình. Ngay lập tức:
"N-Này! Đủ rồi đó! Chị sẽ dùng sợi đó!"
"K-H-Ô-N-G." Yuniko lách qua bàn tay đang vươn ra của Kuroyukihime một cách mượt mà và lao thẳng vào cánh tay trái của Haruyuki. Một cơ thể nhỏ nhắn nhưng săn chắc dính chặt lấy cậu, mùi hương chua ngọt thoang thoảng bay lên khi con bé nhắm thẳng vào cổ Haruyuki đang ngơ ngác mà cắm phích cắm vào.
Cậu không kịp né tránh, phích cắm đã yên vị trong Neurolinker, khiến cảnh báo WIRED CONNECTED nhấp nháy trước mắt.
"Oa?! C-Cái gì thế này—"
Yuniko ngước nhìn Haruyuki đang bối rối và mỉm cười đầy thách thức. "Nào, cắm sợi d-à-i kia vào rồi đưa đầu kia cho bà chị đằng kia đi. Ồ, và nếu anh định nhìn lén ký ức của tôi thì liệu hồn đấy nhé."
Đến lúc này, Haruyuki mới hiểu ý nghĩa của ba sợi cáp. Kuroyukihime đang muốn tạo ra một kết nối nối tiếp (daisy chain) giữa bốn Neurolinker.
Vì Neurolinker của Takumu và Yuniko là loại thu gọn chỉ có một cổng kết nối ngoài, nên cách duy nhất để kết nối cả bốn người là để Haruyuki và Kuroyukihime — những người sở hữu loại hiệu năng cao có hai cổng — nằm ở giữa. Nhận ra điều này rất nhanh, Yuniko chắc hẳn đã nhanh tay chiếm lấy sợi cáp ngắn nhất ngay từ đầu để chọc tức Kuroyukihime. Hiệu quả tức thì, má phải của Kuroyukihime giật giật, hai nắm tay run lên vì giận, chị quát: "Đừng có bám lấy em ấy như thế, đồ nhóc con!"
"Có lựa chọn nào khác đâu? Dây cáp ngắn quá mà."
"Là chính cô đã chọn nó đấy chứ!" Sau khi gắt lên, Kuroyukihime cuối cùng cũng hừ lạnh một tiếng, nhìn xuống Hồng Vương bằng nụ cười "Kuroyuki" mang nhiệt độ của độ không tuyệt đối. "Thật là. Đó là lý do chị ghét trẻ con. Sự thân mật mà lại phụ thuộc vào độ dài ngắn của một sợi cáp, thật là nhảm nhí!"
"Ồ, đâu có ai nói gì về chuyện đó đâu nhỉ? Tôi chỉ nghĩ là dây ngắn thì tín hiệu đỡ bị suy giảm thôi mà."
"C-Cái con bé này..."
Chứng kiến hào quang của chị đột ngột tăng vọt từ độ không tuyệt đối lên đến nhiệt độ bề mặt mặt trời, Haruyuki vội vàng đưa đầu dây cáp còn lại ra, nhìn chị bằng ánh mắt khẩn thiết như muốn nói: Xin Công chúa hãy đại xá cho thần! Kuroyukihime giật lấy sợi cáp từ tay cậu, và khi cắm nó vào Neurolinker của mình, chị đưa cho Takumu sợi cáp hai mét thường dùng mà chị lấy ra từ túi áo.
Takumu, nãy giờ quan sát với vẻ mặt nửa bàng hoàng nửa buồn cười, cắm đầu cáp vào. Haruyuki thở phào nhẹ nhõm khi cảnh báo kết nối thứ hai hiện lên, báo hiệu cả bốn Neurolinker cuối cùng đã được kết nối thành một đường thẳng.
"Ừm... vậy giờ... chúng ta làm gì ạ?"
"Trước hết, ngồi xuống đi," Kuroyukihime ra lệnh bằng giọng cộc lốc. Chị ngồi xuống ngay lập tức, xếp chân ngay ngắn và giữ lưng thật thẳng. Haruyuki vội vàng làm theo, nhưng sợi cáp ngắn ngủn bắt đầu kéo căng. Yuniko, vẫn dính chặt vào tay trái cậu, cũng phải ngồi bệt xuống theo.
Cuối cùng, Takumu quỳ gối với tư thế thẳng lưng đặc trưng của một thành viên đội Kendo, liếc nhìn Kuroyukihime. "Master, chúng ta Gia tốc chứ?"
"Không, không cần thiết. Sau khi chuyển sang chế độ cảm quan toàn phần (full sensory mode), hãy nhảy qua cổng truy cập hiện ra. Nào, chuẩn bị nhé. Direct Link."
Thấy đôi mắt Kuroyukihime nhắm lại và vai chị thả lỏng, Haruyuki cũng vội vàng hô vang: "Direct Link."
Ngay lập tức, mọi cảm giác từ cơ thể và cảnh vật xung quanh rút đi. Neurolinker đã triệt tiêu hoàn toàn thông tin từ năm giác quan thực, chỉ để lại ý thức của cậu trôi dạt vào không gian ảo. Trong bóng tối, cậu có cảm giác mạnh mẽ như đang rơi xuống. Nếu cứ để vậy, cậu sẽ bước vào chế độ Dive hoàn toàn trên mạng nội bộ nhà Arita, nhưng trước khi điều đó xảy ra, một cổng truy cập hình tròn tỏa sáng đã hiện lên trước mắt.
Giây khoảnh khắc cậu vươn bàn tay vô hình chạm vào nó, ý thức của Haruyuki bị hút tuột qua cánh cổng.
Ánh sáng lan tỏa như thể bị kéo ra từ trung tâm tầm nhìn và bao phủ lấy cậu. Cảnh tượng hiện ra là một vùng đất hoang vu vô tận với những dãy đá mang sắc tím kỳ lạ.
Đang ngơ ngác tự hỏi đây là đâu, Haruyuki nhìn xuống và hoảng hốt khi thấy cơ thể mình biến mất. Tuy nhiên, cậu sớm nhận ra đây không phải là Thế giới Gia tốc mà là một thước phim VR; nói cách khác là một đoạn video được ghi lại và phát trực tiếp vào não bộ. Bằng chứng là những con số đếm thời gian và thanh trượt nhỏ xíu đang lơ lửng ở góc dưới bên phải trường nhìn.
"Ừm... Kuroyukihime?" cậu hỏi, và ngay lập tức có tiếng đáp lại từ bên phải.
"Chị đây. Takumu, nhóc con, hai người cũng ở đây chứ?"
Dù không nhìn thấy chị, nhưng đó chắc chắn là giọng của Kuroyukihime. Tiếp theo là hai giọng nói khác: "Vâng" và "Đừng có gọi tôi như thế".
Khi Haruyuki quan sát xung quanh lần nữa và xác nhận thực sự chẳng có gì ngoài những tảng đá kỳ quái kia, cậu rụt rè hỏi: "Ừm... Tập tin phim này là gì vậy ạ? Nếu chỉ để xem phim thì tại sao chúng ta phải mất công kết nối trực tiếp thế này?"
"Chị không muốn bất cứ thứ gì bị rò rỉ ra bên ngoài, chỉ là để đề phòng thôi. Nếu chị truyền dữ liệu cho mọi người qua mạng nhà em, nó sẽ được lưu lại trong bộ nhớ đệm của server chung cư."
"Ồ..." Cậu đã hiểu lý do kết nối trực tiếp, nhưng nội dung đoạn phim vẫn là một ẩn số. Cậu đang nghiêng cái đầu vô hình của mình suy nghĩ thì bất chợt nghe thấy tiếng gió rít gào trên bầu trời. Ngay khi ngẩng lên, cậu thấy một bóng người đáp xuống đất với tiếng rắc khô khốc cách đó khoảng mười mét.
Bộ giáp đen tuyền, lấp lánh và bán trong suốt. Những chi tay chân dài, sắc nhọn như những thanh kiếm. Chiếc đầu hình chữ V đặc trưng. Không thể nhầm lẫn được, đó chính là Avatar chiến đấu của Kuroyukihime — Black Lotus.
"Cái gì? Kuroyukihime...?!" Haruyuki vô thức kêu lên.
"Mmm," Kuroyukihime đáp. "Chính là chị. Tuy nhiên, đây là hình ảnh từ hai năm rưỡi về trước."
"Hai... hai năm rưỡi. Khoan đã... Nếu chị ở trong hình dạng đó, thì đây là Thế giới Gia tốc sao? Ý em là, đây là đoạn phim ghi lại một trận Duel...?" Cậu tự hỏi liệu Brain Burst có tính năng này không. Lần này, từ phía bên trái, giọng của Yuniko vang lên.
"Thứ này gọi là 'Replay'. Có thể ghi lại nhờ một vật phẩm cực kỳ đắt đỏ. Mà này, hai năm rưỡi trước nghĩa là đây là đoạn phim về trận chiến mà bà chị vừa kể, trận Thất Vương Thuần Sắc hội chiến với Chrome Disaster à? Nhưng sao chỉ có mình bà chị ở đây?"
"Không, những người khác sẽ đến sớm thôi."
Lời chị vừa dứt, một Avatar chiến đấu mới xuất hiện từ phía bên trái chiến trường. Haruyuki căng mắt nhìn, tự hỏi về một trận chiến lấy đa đánh ít.
Cao hơn Black Lotus khoảng một cái đầu, cơ thể hắn thanh mảnh nhưng tay chân lại cực kỳ cơ bắp. Hắn cầm một chiếc khiên hình chữ nhật dày cộp ở tay trái, còn tay phải thì để không. Màu bộ giáp bao phủ cơ thể hắn là một màu xanh lục bảo trong suốt và sâu thẳm.
"Màu xanh đẹp quá... Master, đó là...?"
"Phải. Lục Vương," Kuroyukihime đáp lại lời thì thầm của Takumu. "Thiên hướng chiến đấu là cận và trung tầm... nhưng biệt danh của Avatar này mới diễn tả chính xác bản chất của hắn. Đó là: Bất Bại (Invulnerable)."
"Nhìn cứng cáp đấy. Nghe đồn mọi trận thua của lão ta đều là do hết giờ (time-up), và ngay cả khi đó thì thanh HP cũng chưa bao giờ bị tụt quá nửa... Chắc chắn là bốc phét rồi."
"Cứ xem đi sẽ rõ," Kuroyukihime cụt ngủn đáp lại lời mỉa mai của Yuniko, và trong phim, Black Lotus tiến lại gần Avatar xanh lục, ra hiệu chỉ về phía bóng của một tảng đá lớn cạnh đó.
Lục Vương im lặng gật đầu rồi lách mình vào bóng đá, ép lưng vào đó. Hắc Vương cũng ẩn mình sau một tảng đá cách đó không xa. Rõ ràng họ đang chuẩn bị phục kích.
Haruyuki nín thở quan sát, dù biết đây chỉ là đoạn phim quá khứ, thì bất chợt cậu nghe thấy tiếng động khô khốc từ phía bên trái. Cậu giật mình quay sang. Rắc, rắc. Tiếng đất đá bị dẫm lên khô khốc đang chậm rãi tiến lại gần.
Vài giây sau, một Avatar chiến đấu khổng lồ xuất hiện giữa những tảng đá kỳ quái. Hắn chắc chắn cao hơn Lục Vương tới 50cm, và phần ngực bọc trong bộ giáp hình ống băm hơi mỏng và dài một cách bất thường, vươn về phía trước như một con rắn đang ngóc đầu. Cả hai cánh tay cũng dài đến mức vô lý. Đôi bàn tay thõng xuống cầm hai chiếc rìu thô kệch, lưỡi rìu dày cộp gần như kéo lê trên mặt đất. Đầu hắn có hình trụ nhẵn nhụi, gợi nhớ đến một con giun đất khổng lồ, với hai lỗ đen ở đầu. Bên trong bóng tối đó, đôi mắt rực đỏ nhấp nháy liên hồi đầy hung tợn.
Bộ giáp trên người hắn mang màu bạc xỉn. Khi bề mặt giáp phản chiếu ánh nắng yếu ớt, Avatar đó nhìn quanh quất rồi đột nhiên trừng mắt nhìn thẳng vào Haruyuki. Đứng chôn chân tại chỗ, cậu lập tức quên mất đây là phim và co rúm người lại vì sợ hãi.
Chuyện gì thế này? Đây... đây thực sự là một Burst Linker sao? Một Avatar do một con người bằng xương bằng thịt điều khiển ư?
Không thể nào. Trông hắn cứ như một con robot... không, như một con dã thú vậy.
"Đó là... Chrome Disaster đời thứ tư sao? Hình dạng và kích cỡ hoàn toàn khác với đời thứ năm đang lộng hành bây giờ," Yuniko lầm bầm, giọng vẫn bình thản nhưng thoáng chút căng thẳng.
"Chắc chắn là vậy. Bộ giáp đen đó là Khí Tài Tăng Cường, nên hình dạng sẽ thay đổi tùy theo Avatar trang bị nó. Tuy nhiên, đặc tính của nó thì không đổi, dù ai là kẻ thừa kế đi chăng nữa. Về cơ bản, đó là sự hung bạo cận kề với điên loạn," Kuroyukihime trầm giọng đáp, và như để minh chứng cho lời chị, Avatar đen khổng lồ lẳng lặng vung rìu.
Mục tiêu của lưỡi rìu rõ ràng là tảng đá nơi Lục Vương đang ẩn nấp. Dù bằng phương thức bí ẩn nào đó hay bằng bản năng, Chrome Disaster đã nhìn thấu cuộc phục kích.
Với một tiếng gầm như thú dữ, gã Avatar bổ rìu xuống với tốc độ kinh hồn. Tảng đá dày cộp nứt toác như miếng bơ, nhưng ngay trước đó, gã khổng lồ xanh đã kịp nhảy sang bên, lách khỏi hốc đá.
Chiếc rìu khổng lồ tiếp tục được vung lên lần nữa. Lục Vương xoay người đứng trụ, không còn đường lui, vội giơ cao chiếc khiên hình vuông trên tay trái.
Một tiếng rít kim loại vang lên, bốn góc của chiếc khiên mở rộng ra, biến hình dạng chữ nhật thành một chữ thập lớn, đủ để che chắn gần như toàn bộ cơ thể Lục Vương. Chiếc rìu thô kệch va chạm với chiếc khiên từ trên cao với tất cả sức mạnh mà chủ nhân của nó có thể tung ra.
Một thác lửa tóe ra kèm theo tiếng va chạm đinh tai nhức óc. Dù chiếc rìu bị đánh bật lại, nhưng Lục Vương cũng bị ép quỵ gối.
Một tiếng kêu không rõ là giận dữ hay phấn khích thốt ra từ miệng, Chrome Disaster vung rìu chém xuống điên cuồng và không ngừng nghỉ. Với chiếc khiên hình chữ thập, Lục Vương vẫn kiên trì và chính xác phòng thủ trước những đòn tấn công mà chỉ cần trúng một phát là đủ để chẻ đôi cơ thể.
Đến lúc này, Haruyuki mới nhận ra vài vết chém sâu trên bộ giáp bạc xỉn của Chrome Disaster. Mỗi khi lưỡi rìu được vung lên, một làn sương đen lại bay ra từ vết thương và tán biến vào không khí.
"Hắn bị thương rồi...?" Haruyuki vô thức thốt lên.
"Đúng vậy," Kuroyukihime thì thầm đáp. "Ngay trước cảnh này, hắn đã chiến đấu với các vị Vương khác và bị dồn vào đường cùng tại đây. Xét về thanh HP, hắn đang đứng trên bờ vực cái chết. Vậy mà hắn vẫn hung hãn thế này. Lúc đó, chị đã thực sự khiếp sợ hắn từ tận đáy lòng."
Em hoàn toàn tin chị. Chỉ xem phim thôi mà em đã muốn chạy mất dép rồi. Lẩm bẩm một mình, Haruyuki cảm thấy lớp da gà trên cơ thể thực — vốn dĩ đã bị ngắt cảm giác — đang nổi lên rần rần. Thật không thể tin nổi. Một mình xông pha chống lại các vị Vương, những kẻ được coi là mạnh nhất trong Thế giới Gia tốc. Lại còn làm điều đó khi đang hấp hối. Chẳng lẽ sức mạnh thực sự của Chrome Disaster đã vượt xa cấp chín?
Chrome Disaster gầm gừ, có vẻ như tức giận trước Lục Vương, người mà hệ thống phòng thủ không hề sụp đổ dù gã quái vật có vung rìu bao nhiêu lần đi nữa. Ngay khi đang tấn công, hắn vươn cái đầu dài ra và đột ngột mở to miệng một cách nhớp nháp.
Haruyuki nhìn trân trối khi một cái lưỡi dài và mỏng — hoặc thứ gì đó trông giống như một loại ống mềm — lù lù vươn ra từ trung tâm của thứ giống như một họng hút hình trụ hơn là một cái miệng.
"Đó là một trong những khả năng của Chrome Disaster, Drain (Hút máu)," Kuroyukihime gằn giọng. "Hắn đánh cắp thanh HP của đối thủ ngay trong trận chiến."
Khi chị dứt lời, cái ống dài đó trườn ra, cố gắng lách qua chiếc khiên chữ thập của Lục Vương để tiếp cận đầu hắn.
"Cẩn thận!" Haruyuki vô thức hét lên.
Black Lotus, nãy giờ vẫn ẩn mình và không tham chiến, bỗng lao ra từ khung hình như một tia chớp đen. Chị vung thanh kiếm ở tay phải xuống với tốc độ không thể nhìn thấy bằng mắt thường, và cái lưỡi của Chrome Disaster bị chém đứt tận gốc.
"Gah! Gahgahgahgahgah!!" Gã Avatar khổng lồ ngửa đầu ra sau, những tiếng kêu đau đớn và bóng tối mịt mờ thoát ra từ cái miệng tròn. Black Lotus bồi thêm thanh kiếm ở tay trái vào một vết thương lớn trên ngực hắn và đâm xuyên qua không chút nương tình, ngập đến tận chuôi.
Thanh kiếm dài đâm xuyên qua lưng hắn bỗng rực sáng một màu tím chói lòa. Hắc Vương hất mạnh chi của mình lên, cao hơn nữa, đồng thời thực hiện một cú nhào lộn ngược tuyệt đẹp. Trước khi gã Avatar đen lánh kịp đáp đất, đầu của Chrome Disaster đã bị chẻ làm đôi.
Và thanh trượt hiển thị thời gian ở góc dưới bên phải màn hình cũng vừa chạy đến điểm cuối.
Trở về từ chế độ Dive bằng lệnh "link out", Haruyuki nhận ra lòng bàn tay mình đẫm mồ hôi lạnh. Takumu ngồi đối diện cũng tái mét mặt mày. Nhìn sang bên trái, cậu thấy ngay cả Hồng Vương Yuniko cũng mím chặt môi im lặng.
"Hắn còn tiếp tục chiến đấu trong tình trạng đó thêm hai phút nữa trước khi thực sự gục ngã," Kuroyukihime thì thầm, tháo hai sợi cáp đang cắm vào Neurolinker của mình.
Haruyuki cũng làm theo. "Đó... đó thực sự là một Burst Linker sao chị?" Cậu khàn giọng hỏi, trong khi đôi tay run rẩy thu dọn dây cáp. "Thực sự có một người chơi thật ở bên trong giống như chúng ta ư...?"
"Chắc chắn rồi. Ý tôi là, chẳng có gì khác biệt so với cách mà Đời Thứ Năm đang chiến đấu bây giờ cả... và chuyện là thế đấy, Hắc Vương." Yuniko trầm giọng nói khi đứng dậy. Con bé liếc nhìn Kuroyukihime, người đang mang một vẻ mặt đầy bão tố. "Tôi công nhận mấy người đã dốc hết sức để hạ gục Đời Thứ Tư, vì mấy người có đoạn replay này. Nhưng được thôi, nếu đã vậy, tại sao bộ giáp đó, cái Khí Tài Tăng Cường đó, tại sao nó lại không biến mất?!"
"Nó có biến mất!" Kuroyukihime hét trả, bật dậy khỏi ghế. Chị mím chặt môi, ngồi phắt xuống ghế ở bàn ăn. Chị đợi cả ba người kia cũng ngồi xuống rồi mới tiếp tục bằng giọng nghẹn lại. "Ngay sau khi chủ nhân của Bộ giáp — Chrome Disaster đời thứ tư — rời khỏi Thế giới Gia tốc mãi mãi, Lục Vương và chị đã cùng năm vị Vương còn lại kiểm tra cửa sổ trạng thái ngay tại đó. Tất cả chúng tôi đều xác nhận một điều: rằng Bộ giáp không hề nằm trong kho đồ của mình. Nghĩa là nó đã bị hủy diệt hoàn toàn. Lời nguyền liên tục chuyển giao cho đối thủ hạ gục vật chủ đã bị cắt đứt vào lúc đó. Và thực tế là, Chrome Disaster đã ngừng xuất hiện kể từ dạo ấy!"
Đột ngột cắt đứt lời tuyên bố gần như đã biến thành một tiếng thét ở đoạn cuối, Kuroyukihime lườm Yuniko như thể đang thách thức.
Hồng Vương đời thứ hai trực diện đón nhận áp lực từ đôi mắt đen tuyền đó. "Nếu đó là sự thật, thì bà chị giải thích thế nào về những gì đang diễn ra bây giờ?!" Con bé gay gắt vặn lại. "Giải thích thế nào về việc Đời Thứ Năm chắc chắn đang ở ngoài kia và lộng hành y hệt như những ngày cũ?"
"Tên của Đời Thứ Năm là gì? Nếu bất kể kẻ đó là ai đã trang bị Bộ giáp, bị nó làm vấy bẩn tâm trí và trở thành Chrome Disaster đời thứ năm, thì chẳng có lý do gì tên của họ trong hệ thống lại thay đổi cả. Nếu cô Duel với hắn, cô chắc chắn phải tìm ra được tên của Avatar bên trong bộ giáp chứ. Chính xác thì vị Vương nào đã bị bộ giáp này ám?!"
Lần này, Yuniko cúi mặt xuống và chìm vào im lặng. Vài giây sau, con bé trút một hơi thở dài dằng dặc và lắc đầu ngao ngán.
"...Không phải là một vị Vương. Đời Thứ Năm là một trong số chúng tôi... một thành viên của Quân đoàn Đỏ, Prominence. Tên gốc của anh ta là Cherry Rook. Nhưng gã đó không còn ở bên trong nữa rồi. Anh ta đã bị Bộ giáp nuốt chửng; anh ta biến mất rồi." Giọng nói của con bé, trái ngược với thói quen dùng những từ ngữ hung hăng, bỗng trở nên khàn đục và run rẩy lạ thường.
"Không phải... một vị Vương sao? Một thành viên của Quân đoàn Đỏ? Nhưng..." Đôi mắt Kuroyukihime nheo lại thật nhanh, chị khẽ chạm ngón trỏ vào bờ môi tái nhợt của mình.
Trong lúc chị cau mày chìm vào suy nghĩ, Takumu khẽ giơ tay và bắt đầu lên tiếng. "Có lẽ chuyện là như thế này, Master. Nếu họ kết nối trực tiếp, có lẽ thông qua Shop, Khí Tài Tăng Cường có thể được chuyển giao giữa các Burst Linker. Em không dám chắc về điều này, nhưng nhìn vào sự cố chương trình cửa sau đó, em không tin rằng tất cả các vị Vương đều là những người theo chủ nghĩa hòa bình với đôi bàn tay hoàn toàn sạch sẽ. Có lẽ một vị Vương nào đó mang lòng thù hận đã đưa ra một lời hứa giả dối từ hai năm rưỡi trước, bí mật mang Bộ giáp đi, rồi sau đó trao lại cho Cherry Rook?"
"Liệu chuyện đó... có thể xảy ra sao? Nhưng như chị đã nói trước đó, các vị Vương — những người chơi cấp chín — chẳng còn lý do gì để thèm khát một lượng lớn điểm nữa. Dù có thu thập bao nhiêu đi nữa, chúng tôi vẫn không thể chạm tới cấp mười. Vậy nên nếu vị Vương này thực sự trao bộ giáp đi... lý do duy nhất chỉ có thể là để tăng cường sức mạnh cho Quân đoàn của chính mình và làm suy yếu những Quân đoàn khác. Nhưng rủi ro khi thả một Chrome Disaster mất kiểm soát là quá lớn. Hơn nữa, nếu một thành viên của Quân đoàn Đỏ sở hữu nó, thì kẻ tuồn món đồ đó ra chỉ có thể là Hồng Vương đời trước. Nhưng vị Hồng Vương tham gia cuộc thảo phạt hai năm rưỡi trước..."
Có lẽ Haruyuki là người duy nhất nhận thấy giọng nói của Kuroyukihime đanh lại trong thoáng chốc.
Bàn tay lành lạnh của chị đột nhiên chạm vào tay cậu dưới gầm bàn. Như thể tìm kiếm chút sức mạnh từ hơi ấm của cậu, chị tiếp tục nói, giọng điệu đã lấy lại được sự điềm tĩnh vốn có.
"Hồng Vương thời đó không còn ở trong Thế giới Gia tốc nữa. Anh ta đã bị tiêu diệt chỉ ba tháng sau cuộc thảo phạt Chrome Disaster. Vậy nên không có chuyện anh ta là kẻ đứng sau vụ này."
"Thực ra tôi cũng không biết rõ chi tiết lắm, vì hồi đó tôi mới chân ướt chân ráo trở thành Burst Linker, vẫn còn là 'lính mới' thôi," Hồng Vương — Niko — trầm giọng xen vào, dường như không nhận ra sự bối rối nhất thời của Kuroyukihime. "Dĩ nhiên là tôi chẳng thừa hưởng bộ giáp hay bất cứ thứ gì từ người tiền nhiệm cả. Mà cho dù có đi nữa, tôi cũng chẳng bao giờ điên đến mức bắt thành viên của mình trang bị nó. Tại sao tôi phải làm thế chứ? Chỉ cần nhìn thấy phong cách chiến đấu quỷ dị đó thôi là đã..."
"Đ-Đời Thứ Năm... đáng sợ đến thế sao ạ?"
Niko ngước nhìn trước câu hỏi của Haruyuki. "Về một khía cạnh nào đó thì còn kinh khủng hơn cả trong đoạn phim vừa rồi đấy," con bé gằn giọng. "Hắn không còn là một Burst Linker nữa, và cách hắn chiến đấu cũng chẳng phải là một trận Duel. Tôi... chính mắt tôi đã thấy hắn bẻ gãy tay một đối thủ vừa ngã xuống rồi nhai ngấu nghiến nó."
"Eo ôi," cậu rên rỉ, vô thức tưởng tượng ra cảnh tượng đó. Để át đi vị đắng ngắt của tách cà phê, Haruyuki vội hớp một ngụm lớn cốc sữa pha đường của mình rồi hỏi hai vị Vương: "N-Nhưng... lúc nãy mọi người có nói mấy từ như 'bị ám' và 'vấy bẩn tâm trí'. Khí Tài Tăng Cường... điều đó có nghĩa là nó không chỉ là một món vũ khí thông thường sao? Nó thực sự có thể can thiệp vào tư duy của chính Burst Linker à?"
"Đúng vậy. Và điều đó hoàn toàn khả thi," Kuroyukihime khẳng định ngay lập tức. "Em còn nhớ không? Chị đã giải thích cho em khi em mới tham gia Brain Burst rồi mà, Haruyuki. Hệ thống đọc những cảm xúc tự ti và nỗi ám ảnh của người dùng, cô đặc chúng lại để tạo ra Avatar chiến đấu."
"V-Vâng."
"Điều đó có nghĩa là nó có khả năng truy cập không chỉ vào các vùng cảm giác của não bộ thông qua Neurolinker, mà còn cả các miền tư duy và trí nhớ, mặc dù các ứng dụng thông thường bị kiểm soát rất chặt chẽ. Nói cách khác, Khí Tài Tăng Cường đã bị nhuốm màu bởi ý thức của Burst Linker đã tạo ra nó. Khi một người khác trang bị nó, hoàn toàn có khả năng những ý thức đó sẽ chảy ngược vào tâm trí họ."
"Chuyện đó... em không thể..." Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Haruyuki. Cậu thường cảm thấy những suy nghĩ tiêu cực của chính mình đã là quá tải rồi; cậu chắc chắn mình sẽ bị nghiền nát ngay lập tức nếu phải gánh chịu thêm bóng tối của một người khác. "E-Em không sao đâu. Em sẽ không bao giờ đụng vào Khí Tài Tăng Cường đâu."
"Tốt," Kuroyukihime đồng tình, khẽ cười. "Dù sao thì chắc cũng chỉ có Chrome Disaster mới có khả năng vấy bẩn tâm trí đến mức làm thay đổi hoàn toàn nhân cách của em thôi. Không biết kẻ đầu tiên tạo ra Chrome Disaster là hạng người như thế nào nhỉ—"
"Tôi không biết, và cũng chẳng quan tâm!" Niko bất ngờ hét lên, đứng phắt dậy khiến chiếc ghế va vào sàn kêu lạch cạch. "Hắn là một gã ngu ngốc đã hủy hoại mọi thứ! Kẻ tạo ra nó là một tên ngốc! Cả tên ngốc đã nhặt nó lên, giấu đi rồi đưa cho Cherry Rook cũng vậy! Cherry là... anh ấy là một người tốt. Anh ấy không có năng lực gì quá đặc biệt, nhưng vẫn luôn lầm lũi tiến về phía trước để đạt đến cấp sáu. Lẽ ra từ giờ cuộc sống của anh ấy sẽ vui vẻ hơn! Vậy mà giờ... Khốn kiếp! Chết tiệt thật!!"
Khi con bé quay mặt đi thật nhanh, Haruyuki thấy thứ gì đó lấp lánh nơi khóe mắt của Hồng Vương.
Phóng tầm mắt ra những tòa nhà chọc trời phía bên kia ban công, Niko rặn ra những lời thì thầm run rẩy. "Anh ấy vẫn là thành viên của Quân đoàn Đỏ, vậy mà giờ lại đang đi săn lùng và tấn công các thành viên khác một cách có hệ thống. Phá vỡ hiệp ước không xâm lược. Tôi... tôi phải tự mình dọn dẹp đống hỗn độn này."
"Chị hiểu rồi." Kuroyukihime phá vỡ bầu không khí nặng nề bằng một nhận xét điềm tĩnh. "Dù đó có là Chrome Disaster khét tiếng đi chăng nữa, thì việc đánh bại hắn theo cách thông thường... tức là khi hắn vẫn còn là thành viên Quân đoàn... với tư cách là Chủ nhân Quân đoàn (Legion Master), em có thể trục xuất hắn vĩnh viễn khỏi Thế giới Gia tốc chỉ bằng một chiêu duy nhất, đó là Judgment Blow (Đòn Phán Quyết)."
Im lặng thêm vài giây, Niko chậm rãi gật đầu rồi lại lắc đầu nguầy nguậy. "Mười ngày trước — khi hắn vừa lên cấp bảy — tôi đã thách đấu hắn một chọi một. Để 'dọn dẹp' đúng không? Nhưng — nghe này Black Lotus — hắn... Chrome Disaster đó đã né được mọi đòn tấn công tầm xa của tôi."
"Cái gì?!"
"Bất kể bà chị là Chủ nhân Quân đoàn nào, Judgment Blow cũng là một kỹ thuật cận chiến, cơ bản là phải áp sát cực gần. Để tung ra đòn đó, bà chị phải hạ gục mục tiêu bằng một đòn tấn công thông thường trước đã. Nhưng cho dù tôi có nã bao nhiêu pháo chính hay tên lửa, tôi cũng không thể chạm vào một sợi tóc của hắn. Ngược lại là đằng khác. Thanh kiếm của hắn cứ thế rỉa máu tôi cho đến khi... tôi thua vì hết giờ."
"Cô thua sao?! Ý cô là ngay cả khi có Judgment Blow, một vị Vương như cô lại để thua sao?!"
"Đừng có làm cái mặt ngạc nhiên đó. Bà chị đã chiến đấu với hắn rồi, bà chị phải hiểu chứ. Cái khả năng di động đó, ngoài lũ quái vật ra thì chẳng ai di chuyển được như thế cả. Những cú nhảy xa không tưởng, khả năng kiểm soát quỹ đạo trên không, cứ như thể hắn đang bay vậy."
"Bay... sao..." Nuốt ngược lời thì thầm vào trong, Kuroyukihime nhìn chằm chằm vào Niko ở phía bên kia bàn, rồi lại nhìn Haruyuki ngồi cạnh mình. Sau đó chị gật đầu, chậm rãi và sâu sắc. "Chị hiểu rồi. Cuối cùng chúng ta cũng đi đến mục đích thực sự của em. Chị đã hiểu tại sao em lại bỏ ra một lượng thời gian khổng lồ để 'crack' Haruyuki ở đời thực và thực hiện cái nhiệm vụ kỹ thuật xã hội liều lĩnh này."
Đến lúc này, Takumu dường như cũng đi đến cùng một kết luận. Bị ba ánh mắt đổ dồn vào, Haruyuki lúng túng, đưa mắt nhìn quanh quất.
"G-Gì cơ ạ? Mục đích đó... là gì vậy?"
"Chẳng phải rõ rành rành rồi sao, anh hai?" Niko nói bằng giọng ngọt sớt, đột ngột chuyển sang chế độ "thiên thần" thuần khiết. "Anh hãy bắt sống Chrome Disaster cho em."
Gần năm giây trôi qua với cái miệng há hốc của Haruyuki.
Không đời nào. Đáng sợ quá. Đùa chắc.
Haruyuki hét lên, ngã lăn khỏi ghế và định trốn sau lưng Kuroyukihime. Nhưng Hắc Vương chỉ trầm ngâm cúi đầu, rồi lạnh lùng túm lấy cổ áo đồng phục của cậu lôi xếch lên.
"Haruyuki, mọi thứ đều là trải nghiệm mà," chị thì thầm với nụ cười hiền hậu của một vị thánh trên môi. "Chị nghĩ thử một chút cũng chẳng hại gì đâu."
"C-Cái gì cơ ạ?!"
"Chị không bảo em vào đó chiến đấu một chọi một. Tuy nhiên, vấn đề này không chỉ liên quan đến Quân đoàn Đỏ, mà là toàn bộ Thế giới Gia tốc, bao gồm cả Nega Nebulus của chúng ta. Trong trường hợp đó, có lẽ đây là lúc em cần thể hiện bản lĩnh của một người đàn ông, một Burst Linker."
Mỗi khi chị ấy làm cái mặt này và nói giọng này, chắc chắn là đang âm mưu gì đó rồi, Haruyuki rên rỉ trong lòng, nhưng vì không đoán được là chuyện gì, cậu đành cuống cuồng tìm một lý do chính đáng để thoái thác.
"N-Nhưng... ngay cả một vị Vương, ý em là một Burst Linker cấp chín còn không phải là đối thủ của hắn! Một Linker cấp bốn như em chắc chắn sẽ bị hắn thổi bay trong một nốt nhạc, thế là hết đời luôn! Và em không muốn bị bẻ đầu hay gãy tay đâu!!"
"Chị đâu có để chuyện đó xảy ra với em, đúng không nào?" Lại nụ cười đó, ngọt ngào như kem gelato đang tan chảy. "Tất cả những gì em cần làm là dùng tốc độ và khả năng bay của mình để bám theo Chrome Disaster, khiến hắn không thể di chuyển trong một khoảnh khắc ngắn. Sau đó, chị và cô bé này sẽ tước đi khả năng vận động của kẻ thù."
"C-Chị nói thì dễ, nhưng..." Không cam tâm bỏ cuộc, Haruyuki huy động toàn bộ kỹ năng chạy trốn và cuối cùng cũng tìm ra một lập luận cuối cùng. "Vậy nghĩa là chị đang định kéo hắn vào một trận đấu đội? Nhưng như thế thì Chrome Disaster sẽ phải một mình đối đầu với ít nhất là em, chị và Scarlet Rain. Chẳng đời nào hắn lại chấp nhận một trận đấu chênh lệch như thế!"
Chừng nào Neurolinker của một Burst Linker còn kết nối mạng, họ không thể từ chối lời thách đấu một chọi một thông thường. Nhưng với chế độ "đấu đội" (team) hay "hỗn chiến" (battle royale) thì lại là chuyện khác. Họ đang thách đấu Chrome Disaster vào một trận chiến ba đánh một cực kỳ bất lợi, và hắn chắc chắn sẽ không bao giờ đồng ý.
Khoan đã. Chẳng phải mình cũng đang thắc mắc chuyện đó sao?
Haruyuki im lặng cúi đầu, và Kuroyukihime vừa nhìn Niko như để xác nhận vừa nói: "Nếu Chrome Disaster đang lộng hành trong các trận Duel thông thường, chắc chắn tin đồn đã đến tai chị rồi. Tuy nhiên, chị chưa nghe thấy bất kỳ lời xì xào nào cả. Nghĩa là..."
"Đúng vậy." Hồng Vương đút cả hai tay vào túi quần short jeans, tựa lưng ra sau và gật đầu dứt khoát. "Bãi săn của hắn không phải là Đấu trường Thông thường (Normal Duel Field)... mà là Unlimited Neutral Field (Đấu trường Trung lập Không giới hạn)."
Cái quái gì thế này? Haruyuki lại một lần nữa hiện ra dấu hỏi chấm trên đầu, nhưng Takumu ngồi bên phải cậu mới là người thốt lên kinh ngạc.
"N-Như thế quá nguy hiểm, Master!" Cậu nhoài người về phía trước mạnh đến mức chiếc ghế kêu lạch cạch, rồi tiếp tục tranh luận gay gắt hơn. "Lặn xuống (Dive) với đội hình hiện tại của chúng ta là quá liều lĩnh! Đừng nói đến tớ và Haru; ngay cả chị cũng bị ràng buộc bởi những quy tắc đặc biệt! Nếu chẳng may có một vị Vương cấp chín khác đánh úp, chỉ cần chị thua một lần duy nhất, chị sẽ mất Brain Burst ngay lập tức... và trong trường hợp xấu nhất—"
Takumu liếc nhìn Niko đang đứng bên phải mình, thoáng chút do dự, nhưng rồi cậu đẩy gọng kính xanh và nói: "Trách nhiệm của tớ là phải nói ra điều này. Vậy nên tớ sẽ nói luôn. Trong trường hợp xấu nhất, hoàn toàn có khả năng toàn bộ màn kịch 'crack' Haru ở đời thực, rồi kể câu chuyện về Chrome Disaster này chỉ là một cái bẫy do Hồng Vương giăng ra. Có thể cô ta đang định dụ chị vào Đấu trường Không giới hạn, phục kích bằng một lực lượng lớn để lấy đầu chị."
"Chà, cảm ơn vì đã nói thẳng nhé, Cyan Pile." Niko trở lại chế độ "tiểu quỷ", hất cái cằm thanh tú lên, tay vẫn đút túi quần và lườm Takumu sắc lẹm. "Nãy giờ toàn anh là người nói mấy câu ra vẻ thông thái nhất đấy. Anh là kiểu người gì thế? Chuyên gia kính cận à? Biệt danh là 'Giáo sư' chắc?"
Sau một thoáng bối rối, Takumu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. "Tôi đang bảo cô hãy đưa ra bằng chứng đi, Hồng Vương," cậu đáp lại. "Quân đoàn của chúng tôi chỉ có ba người; nếu cô muốn chúng tôi liều mình dấn thân vào nguy hiểm, cô nên đưa ra thứ gì đó để làm tin chứ!"
"Thứ làm tin chẳng phải ở ngay đây sao?" Niko nhanh tay rút tay phải ra, lướt trên màn hình ảo rồi búng nhẹ đầu ngón tay. Một thẻ tên bán trong suốt lại hiện lên trước mắt Haruyuki. Nhưng thẻ này lớn hơn một chút. Bởi vì nó không chỉ có tên thật của con bé; địa chỉ nhà cũng được hiển thị ngay bên dưới.
Haruyuki nhìn trân trối vào dãy ký tự bắt đầu bằng "Tokyo, quận Nerima" và kết thúc bằng tên một ngôi trường và ký túc xá mà cậu chưa từng nghe tới. Việc con bé để lộ danh tính thật bằng cách cho xem mặt và nói tên thật đã là liều lĩnh rồi; đằng này việc tiết lộ cả địa chỉ cư trú hiện tại thì đã vượt xa cả sự táo bạo, nó gần như là liều mạng.
Takumu và Kuroyukihime cũng tỏ vẻ ngạc nhiên. Dưới cái nhìn lặng lẽ của ba học sinh trung học, Niko dùng ngón cái tay phải vừa rút ra khỏi màn hình ảo chỉ vào bộ ngực phẳng lỳ của mình.
"Vẫn chưa hiểu tại sao tôi lại đích thân liên lạc với mấy người à? Ở thế giới thực, tôi chỉ là một đứa nhóc tiểu học không sức mạnh, không tiền bạc, không tổ chức. Nếu bị tấn công ở đây, tôi sẽ hoàn toàn bất lực. Nếu tôi phản bội, mấy người có thể đến tìm tôi tính sổ bất cứ lúc nào," Niko nói, và Haruyuki nhìn thấy đôi mắt con bé đón lấy ánh nắng cuối đông chiếu qua cửa sổ, rực cháy một sắc đỏ mãnh liệt.
Đó là một sự quyết tâm đến mức tuyệt vọng. Và đúng là việc một thành viên trong Quân đoàn của mình phá vỡ hiệp ước và đi săn lùng các Quân đoàn khác là một vấn đề không thể nhắm mắt làm ngơ. Nhưng tiền đề lớn nhất ở đây là, suy cho cùng, Brain Burst cũng chỉ là một trò chơi chiến đấu, một thứ tồn tại để chơi, để tận hưởng và để phấn khích.
Đó là lý do Haruyuki nghĩ rằng thật sai lầm khi hy sinh bản thân mình ở đời thực cho Brain Burst. Cậu chắc chắn đây chính là vấn đề đã khiến Takumu bối rối ba tháng trước, một nỗi đau có lẽ vẫn còn ám ảnh cậu ấy đến tận bây giờ.
"Yu-Yuni," Haruyuki vô thức gọi tên con bé thay cho Takumu đang im lặng vì sững sờ, cố gắng tìm lời để nói tiếp.
"Tôi biết anh muốn nói gì mà." Hồng Vương cười tự giễu và hạ tay xuống, như thể đoán được cảm xúc của Haruyuki chỉ qua một từ đó. "Nhưng anh biết đấy... Có lẽ khi đạt đến vị trí này, anh sẽ nhận ra rằng thế giới thực thực sự quá yếu ớt. Tất cả là vì công nghệ 'gia tốc' này. Nếu anh biết chính xác tôi và bà chị kia đã dành bao nhiêu thời gian trong Thế giới Gia tốc cho đến tận bây giờ, chắc anh sẽ ngã ngửa ra đấy."
"Hả... vậy tổng thời gian chơi của mọi người là...?" Haruyuki nghiêng đầu nhẩm tính sơ qua. Cứ cho là mười trận Duel một ngày. Nếu trung bình mỗi trận là hai mươi phút, thì tổng cộng là hai trăm phút — hơn ba tiếng một chút. Đó là một khoảng thời gian chơi game khá nhiều đối với một học sinh trung học, nhưng không phải là quá phi lý.
Hơn ba tiếng một ngày, nghĩa là một trăm tiếng một tháng. Một nghìn hai trăm tiếng một năm. Và Niko nói con bé đã trở thành Burst Linker được hai năm rưỡi, vậy thì...
"Khoảng... ba nghìn tiếng ạ?"
Con số đó nghe có vẻ khổng lồ, nhưng so với những con nghiện VRMMORPG chính hiệu — những kẻ có thể "lặn" liên tục mười tiếng một ngày — thì nó thực sự chẳng là gì cả.
Nhưng Niko bật cười sằng sặc ngay khi nghe kết quả tính toán ngây ngô của Haruyuki, và ngay cả Kuroyukihime cũng không nhịn được mà nở một nụ cười khổ.
"Hả? Không phải sao ạ? Vậy là bao nhiêu tiếng vậy, Yuni...?"
"Không nói. Anh tự tìm câu trả lời đi. Và—" Biểu cảm trên mặt Hồng Vương đột nhiên trở nên đáng sợ khi con bé trầm giọng tiếp tục, "Bỏ cái kiểu gọi 'Yuni' đi. Nghe nổi hết cả da gà. Cứ gọi là Niko được rồi. Và đừng có thêm thắt mấy cái từ ngữ dễ thương gì vào đấy, rõ chưa."
Cảm thấy như vừa thoát được một bàn thua trông thấy, Haruyuki gật đầu lia lịa rồi nhìn quanh phòng. "Ừm... vậy nghĩa là Nega Nebulus chúng ta sẽ giúp Yuni... à không, Hồng Vương chứ ạ?"
"Mmm. Có nhiều rủi ro, nhưng hiện tại hãy cứ chấp nhận yêu cầu này đi. Và không phải là không có lợi ích đâu."
"L-Lợi ích gì ạ?" Haruyuki hỏi lại, và Kuroyukihime chuyển ánh mắt nhìn sang Hồng Vương.
"Chính xác. Bởi vì để một Prominence vô đối phải đến gặp chúng ta với một yêu cầu lớn như vậy, chắc chắn họ đã chuẩn bị sẵn những điều khoản trao đổi rồi. Chẳng hạn như... họ sẽ không động đến Lãnh địa bé nhỏ của chúng ta trong tương lai. Những kiểu như vậy."
"Xì!" Tặc lưỡi một cái, Hồng Vương — Niko — vẫy nhẹ tay phải. "Hiểu rồi. Nếu lời nói là đủ thì chúng ta có thể lập giao ước ngay bây giờ. Tôi sẽ bảo người của mình không được chạm vào Suginami trong thời gian tới."
Kuroyukihime gật đầu, rồi từ đôi tay đang khoanh trước ngực, chị giơ một ngón tay phải lên. "Tuy nhiên, đó mới chỉ là một điểm. Scarlet Rain... chính xác thì em định phục kích Chrome Disaster ở Đấu trường Không giới hạn bằng cách nào? Chị chắc chắn em biết rằng việc nhắm mục tiêu và đối đầu với ai đó ở đó là gần như không thể."
"Tôi sẽ không làm phiền mấy người đâu. Tôi sẽ chịu trách nhiệm vụ này, sắp xếp thời gian và địa điểm. Hiện tại, tất cả những gì tôi có thể nói là... chắc là vào chiều tối mai."
"Chà. Em làm được chuyện đó sao?"
Niko gật đầu xác nhận trước câu hỏi đầy ẩn ý của Kuroyukihime.
"Nếu vậy, chị sẽ để em xử lý việc đó. Chúng ta sẽ gặp lại nhau ở đây sau giờ học ngày mai rồi cùng Dive vào Đấu trường Trung lập Không giới hạn. Đồng ý chứ? Haruyuki, Takumu?"
Rốt cuộc cái Đấu trường Không giới hạn đó là cái quái gì nhỉ?
Nhưng trước cả khi kịp đặt câu hỏi đó, Haruyuki cảm thấy tim mình hẫng đi một nhịp. Cái gì? Lại là nhà mình nữa sao?! Có thể ổn thôi vì mẹ cậu tận ngày kia mới từ Thượng Hải về, nhưng nếu ngày mai về nhà mà lại thấy Niko đang ung dung thưởng thức "mấy loại game người lớn khác" ở phòng khách — nếu chuyện đó xảy ra, đời cậu coi như tàn.
Cậu phải bảo vệ nó. Lần này chắc chắn cậu sẽ bảo vệ căn phòng của mình! Hạ quyết tâm, Haruyuki gật đầu trong khi Takumu cũng chậm rãi đồng ý.
"Vậy thì, hôm nay dừng ở đây thôi. Haruyuki, cảm ơn em vì món cà phê." Kuroyukihime vừa nói vừa đứng dậy, lại nhìn chằm chằm vào bộ sưu tập game phương Tây cổ điển từ mấy chục năm trước đang vứt lăn lóc trong phòng khách. "Lúc nào đó chị muốn qua đây chơi thử quá. Có nhiều tựa game chị chưa từng nghe tên luôn."
"V-Vâng, được ạ." Chọn mấy trò nào ít máu me thôi, cậu thầm thêm vào trong lòng khi tiễn Kuroyukihime và Takumu ra cửa.
"Được rồi Haru, gặp cậu ở trường ngày mai nhé. Oa! Đã muộn thế này rồi sao!"
Takumu, cuống cuồng đến mức chẳng kịp vẫy tay, chạy biến về phía lối đi bộ nối sang tòa nhà khác. Tiếp đó, Kuroyukihime xỏ chân vào đôi giày lười rồi quay lại.
"Ư-Ừm... để em tiễn chị về. Trời tối rồi—" Haruyuki đề nghị, nhưng chị chỉ xua tay từ chối.
"Không cần lo đâu. Chị thường xuyên về muộn hơn thế này vì việc của Hội học sinh mà. Vả lại nhà chị cũng gần đây thôi."
"Ồ... vậy ạ? Nhưng chị nhớ cẩn thận nhé."
"Mmm. Được rồi, cảm ơn em vì đã cho chị qua chơi. Hẹn gặp lại vào ngày mai." Kuroyukihime mỉm cười, giơ tay phải lên rồi bước ra cửa.
"Chào nhé, đồ Đen xì," Niko thong thả nói vọng ra từ sau lưng Haruyuki. "Ngày mai đừng có đến muộn đấy, nghe chưa? Giờ thì, quay lại việc đang làm dở thôi..."
"Khoan đã!" Kuroyukihime quay phắt lại với tốc độ cực nhanh và hét lên với Hồng Vương đang định chạy tót vào phòng khách. "Đứng lại đó, Đỏ!"
"Gì thế?"
"Đừng nói là cô định ở lại đây đêm nay nữa đấy nhé?" Chị lườm Niko, hất cằm, đôi mắt ánh lên tia nhìn sắc sảo yêu cầu một lời giải thích.
"Chuẩn luôn. Đi về mệt lắm, lười chết đi được."
"Đừng có đùa nữa, về nhà ngay! Trẻ con thì phải về nhà, làm bài tập, đánh răng rồi đi ngủ!!"
Niko cười lớn, coi lời mắng mỏ đó như gió thoảng bên tai. "Khổ nỗi tôi học trường nội trú. Mà tôi lại được nghỉ phép tận ba ngày, nên dù có về cũng chẳng có gì ăn đâu. Vậy nên! Anh h-a-i ơi, tối nay anh định nấu món gì cho em ăn thế?" Thốt ra câu cuối bằng giọng "thiên thần", Niko biến mất vào phòng khách.
"C-Cái... cái gì—" Kuroyukihime, như sắp nổ tung đến nơi, hai nắm tay siết chặt run rẩy, liếc nhìn sang Haruyuki đang đứng hình vì kinh ngạc. "Chị rút lại câu 'hẹn gặp lại ngày mai'. Đêm nay chị cũng sẽ ở lại đây."
Sau khi đưa ra lời tuyên bố/tuyên chiến đáng sợ đó, chị đóng sầm cửa lại, tháo giày và dậm chân thình thịch dọc hành lang quay lại phòng khách.
Bộ não hoàn toàn đóng băng, Haruyuki cần đúng một phút để khởi động lại.
Chuyện gì đang xảy ra thế này?
Chuyện gì đang xảy ra làm sao mà chuyện này lại có thật được? Hay là từ A đến Z, tất cả đều là giả và được tạo nên từ những đa giác?
Haruyuki ngồi phịch xuống sofa phòng khách, ôm khư khư cái gối, ánh mắt thẫn thờ nhìn vào hư không.
Có lẽ ngay từ đầu — gặp gỡ Kuroyukihime, có được Brain Burst, trở thành Burst Linker Silver Crow — từng chút một đều là một giấc mơ. Có lẽ cậu đang chạy một ứng dụng trốn tránh thực tại nào đó bằng cách liên tục xem một chương trình mô phỏng dài tập.
Dẫu Haruyuki đã cố gắng hoài nghi những gì đang diễn ra, nhưng dư vị của miếng bánh hamburger hơi cháy mà cậu vừa ăn cách đây nửa tiếng, cảm giác no nê hạnh phúc trong dạ dày, và tiếng nước chảy cùng tiếng cười đùa của hai cô gái đang tắm vọng ra từ phòng tắm chỉ cách một hành lang — tất cả đều quá đỗi chân thực.
Sau lời tuyên bố đột ngột của Kuroyukihime, cả ba đã cùng đi siêu thị ở dưới chân tòa nhà, cùng nấu bữa tối và dọn dẹp. Kết thúc buổi tối bằng việc Niko và Kuroyukihime cùng đi tắm trước. Nhưng mà...
Tình huống này, và sự chuyển hướng đột ngột của nó, đơn giản là quá phi thực tế, và Haruyuki bị bỏ lại trong trạng thái vận hành tự động. Ý thức của cậu đơn giản là không thể thích nghi nổi với kịch bản "ở nhà một mình", "hai cô gái đến ở qua đêm", rồi "nấu cơm, đi tắm". Chính xác thì giải pháp tối ưu cho vấn đề "nên hành động thế nào vào lúc này" là gì? Một cậu con trai bình thường sẽ làm gì trong tình cảnh này?
Khói bốc lên nghi ngút từ hai tai, Haruyuki cứ để những luồng suy nghĩ quá tải quay cuồng trong đầu. Trong anime và game kiểu này, cảnh tượng này thường là cậu con trai sẽ đi hỏi xem nhiệt độ nước thế nào, sau đó một tai nạn trớ trêu nào đó xảy ra và cậu ta ngã nhào vào phòng tắm. Kết quả là bị ném chậu và chai dầu gội túi bụi cho đến khi phải tháo chạy trối chết.
Trong trường hợp đó, mình làm vậy thực sự là giải pháp tối ưu.
Haruyuki bật dậy và bắt đầu loạng choạng tiến về phía phòng tắm. Trong đầu cậu lúc này chỉ còn hình ảnh Kuroyukihime và Niko đầy bọt xà phòng đang tắm cho nhau.
Tuy nhiên, may mắn hay rủi ro thay, ngay trước khi cậu kịp mở cửa phòng khách, cậu nghe thấy hai tiếng bước chân đang tiến về phía mình dọc hành lang. Haruyuki "dịch chuyển tức thời" về lại sofa với tốc độ ánh sáng.
Tay nắm cửa xoay mạnh, và Niko lao vào trước, hét lên: "Kem đây!" rồi chạy tót vào bếp. Khi cậu vô thức lảng tránh ánh nhìn khỏi con bé đang mặc bộ quần áo nỉ và quần đùi rộng thùng thình, ánh mắt cậu va phải Kuroyukihime.
Chị đang mặc một bộ đồ ngủ màu hồng mỏng manh, chắc là mua ở siêu thị tối nay. Từ hình dáng có vẻ hơi ngượng ngùng đó, với chiếc khăn tắm vắt trên mái tóc ẩm ướt sáng bóng, toát ra một vẻ đẹp mong manh đến lạ kỳ, một ấn tượng mà cậu chưa từng dám tưởng tượng khi nhìn thấy chị trong bộ trang phục đen thường ngày vốn ngăn cách chị với những người khác. Tất cả những gì Haruyuki có thể làm là nhìn chị trân trối, miệng há hốc.
"Đừng có nhìn chị như thế. Cỡ của chị chỉ còn mỗi màu này thôi," Kuroyukihime nói, quay mặt đi chỗ khác, và Haruyuki cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh, lắc đầu lia lịa.
"Kh-kh-kh-kh-không sao đâu ạ! Tr-tr-trông chị đẹp lắm! Thật đấy ạ!"
"Th-thật không? Trông không bị trẻ con quá chứ?"
"Không ạ! Không hề! Rất hoàn hảo. Rất hợp. Đòn chí mạng luôn đấy ạ." Cậu đã tuyệt vọng, cuồng loạn thốt ra được ngần ấy lời trong khi vẫn đang quỳ, lưng thẳng tắp, thì Niko thò đầu ra từ bên cạnh và vẫy vẫy que kem trên tay phải.
"Này! Silver Crow! Biết gì không?"
"G-Gì cơ?"
"Bà chị này trông thế thôi, chứ cởi đồ ra là bất ngờ lắ—"
Kết thúc câu nói là một cú đấm không nương tình của Kuroyukihime vào vùng thượng vị của con bé.
"Nào." Bóp cổ Hồng Vương từ phía sau, Kuroyukihime mỉm cười lạnh lùng. "Em mau đi tắm đi. Nước nguội hết bây giờ."
Cậu nhìn Niko đang lủng lẳng ở đó rồi bật dậy khỏi sofa, thầm hét lên trong đầu. "V-Vâng! Được ạ! Em sẽ để hai người tự nhiên và đi tắm một cái! Có trà lúa mạch trong tủ lạnh, hai người cứ tự nhiên nhé!"
Buổi tối kết thúc bằng một giải đấu game cổ điển 18+ kéo dài đến tận nửa đêm.
Khi họ cùng ngồi trên sàn quanh cỗ máy chơi game đồ sộ từ bốn mươi năm trước, vừa tán gẫu vừa cười đùa, tiêu diệt những hình ảnh quái vật phẳng lì trên màn hình, Haruyuki vẫn không ngừng tự hỏi liệu tất cả những chuyện này có thực sự là thật hay không.
Mình và những người này, cơ bản là chỉ kết nối với nhau qua trò chơi VR Brain Burst. Vậy nên mình nên hiểu rằng nền tảng mối quan hệ của chúng mình là trực tuyến — là Mạng.
Mình thực sự yêu Kuroyukihime, và chị ấy cũng nói là thích mình. Nhưng cầu nối cho những cảm xúc đó cho đến tận bây giờ cơ bản là những tín hiệu lượng tử được trao đổi không ngừng giữa hai bộ Neurolinker. Và mình đã nghĩ rằng mình ổn với một mối quan hệ có thể được ghi lại và nắm bắt rộng rãi bằng dữ liệu vector.
Nhưng hôm nay chúng mình đã cùng nấu bữa tối, cùng ăn, cùng thay phiên nhau đi tắm, và giờ đang ngồi đây chỉ cách nhau vài chục centimet; chúng mình thậm chí có thể cảm nhận được hơi ấm cơ thể của nhau.
Trong thế giới mà biên giới giữa thực và ảo bị xóa nhòa vô tận này, và chúng mình thậm chí không thể phân biệt được bao nhiêu phần trăm thông tin mà các giác quan nhận được là tương tự (analog) và bao nhiêu là kỹ thuật số (digital) — liệu đây có phải là chuyện có thể xảy ra trong thế giới này không? Mình phải nắm bắt và xử lý các mối quan hệ con người ngoại tuyến (off-line) như thế nào đây? Suy cho cùng, ngoại tuyến — ở thế giới thực — tất cả những gì mình từng làm chỉ là chạy trốn, ẩn nấp và thu mình trước mọi thứ.
Tiếng thét chói tai phát ra từ con quái vật trùm khổng lồ trên màn hình đã cắt ngang dòng suy nghĩ mông lung của cậu. Cùng lúc đó, Niko buông tay cầm và ngả người ra sau.
"Aah... tôi không chịu nổi nữa rồi. Mệt quá. Mệt chết đi được!"
"Chà, tôi đã bảo rồi mà. Trẻ con thì— Oáp." Kuroyukihime đưa tay trái lên miệng và ngáp một cách thanh tao.
Ngước nhìn chiếc đồng hồ trên tường vì cậu đã tháo Neurolinker để chuẩn bị đi ngủ, Haruyuki thấy thời gian đã dần tiến gần đến nửa đêm. "Đ-Được rồi, chắc chúng ta nên đi ngủ thôi nhỉ? Ừm... Yuni — ý em là Niko — có lẽ sofa ở đây là chỗ tốt cho em đêm nay. Còn Kuroyukihime, xin chị cứ dùng phòng ngủ của mẹ em ạ. Ồ, nhưng có lẽ trong đó sẽ lạnh nếu em không bật lò sưởi một lát—" Haruyuki nói đến đó thì Niko cắt ngang bằng giọng oang oang.
"Sao cũng được. Phiền phức quá! Lấy cho tôi cái chăn, tôi ngủ... ngay đây... là được..." Con bé rúc đầu vào một chiếc gối ôm khổng lồ và nhanh chóng nhắm mắt lại.
"Mmm. Thế cũng được với chị. Ngủ cùng nhau thành một đống, bao quanh bởi những trò chơi, một trải nghiệm mang tính lịch sử... thực sự là..." Và rồi chị cũng nằm vật ra sàn.
Dù cậu cảm thấy hơi kỳ lạ, nhưng chẳng đời nào cậu có thể dũng cảm bế họ lên và đưa vào giường, nên Haruyuki làm theo lời dặn và mang ra bất cứ cái chăn nào họ có. Cậu nhẹ nhàng đắp chăn cho Niko và Kuroyukihime đang say giấc nồng, rồi thầm nghĩ: Giờ thì, chắc mình nên về phòng mình ngủ nhỉ?
Nhưng bỏ mặc khách khứa ngủ trên sàn trong khi mình lại nằm giường thì có hơi quá đáng không? Chẳng lẽ mình cũng nên ngủ trên sàn để công bằng sao? Đó chẳng phải là điều một quý ông nên làm ư?
Sau khi tự thuyết phục mình bằng lý do đó, Haruyuki chỉnh đèn trần xuống mức thấp nhất và cuộn tròn người lại tại chỗ. Sàn nhà với hệ thống ống dẫn nhiệt tuần hoàn hơi ấm áp, và những chiếc gối lớn mềm mại cũng thật êm ái. Và từ khoảng cách gần đến mức chỉ cần vươn tay ra là chạm tới, cậu có thể ngửi thấy một mùi hương dễ chịu đến lạ lùng.
Haruyuki nhắm nghiền mắt dưới lớp chăn, thầm nghĩ rằng trong tình cảnh này thì làm sao mà chợp mắt cho nổi. Nhưng kỳ lạ thay, thay vì cảm giác căng thẳng bồn chồn, một sự thanh thản lạ kỳ bỗng bao trùm lấy cậu, và ý thức của cậu nhanh chóng chìm dần vào một khoảng không tăm tối dịu êm.
Đêm đó, Haruyuki chỉ tỉnh giấc đúng một lần duy nhất vào lúc nửa đêm.
Khi cậu lồm cồm ngồi dậy để đi vệ sinh và vô tình đưa mắt nhìn quanh, một cảnh tượng không ngờ tới đập vào mắt dưới ánh trăng xanh xao mờ ảo.
Niko và Kuroyukihime, vốn nằm cách nhau cả mét, giờ đây lại dính chặt lấy nhau, ngủ say sưa như thể họ đã bị hút vào khe hở giữa hai chiếc gối ôm từ lúc nào không hay. Hơn thế nữa, đầu của Niko còn rúc sâu vào lồng ngực Kuroyukihime, bàn tay phải nắm chặt lấy vạt áo ngủ của chị. Còn Kuroyukihime thì vòng cả hai tay ôm lấy con bé, như thể đang bao bọc lấy mái tóc đỏ rực của Niko. Thay vì ngạc nhiên, Haruyuki bỗng cảm thấy lồng ngực mình thắt lại, cậu nín thở, đôi mắt mở to trân trối.
Hồng Vương và Hắc Vương. Hai Burst Linker cấp chín bị ràng buộc bởi quy luật nghiệt ngã: hễ thua là mất trắng.
Haruyuki không thể tưởng tượng nổi hai người họ đã dành bao nhiêu nghìn giờ trong Thế giới Gia tốc, đã bao nhiêu lần lao vào những trận sinh tử chiến mỗi khi đối đầu, hay điều gì đang chờ đợi họ ở phía trước. Nhưng cậu có thể chắc chắn ít nhất một điều: Nếu cả hai đều cùng nhắm tới cấp mười, thì một ngày nào đó, họ buộc phải tàn sát lẫn nhau. Bởi vì cách duy nhất để một vị Vương tiến lên phía trước là phải giẫm đạp lên xác của một vị Vương khác.
Thế nhưng...
Đêm nay, nhờ một sự trùng hợp được tạo nên từ những sợi dây nhân duyên chằng chịt, cả hai lại đang nằm ngủ bên cạnh nhau thế này ở thế giới thực. Cứ như thể, sâu thẳm trong tim, cả hai đều đã hằng khao khát khoảnh khắc này từ lâu.
Liệu cảnh tượng này chỉ là ảo ảnh của một đêm duy nhất? Một phép màu tình cờ chẳng bao giờ lặp lại?
Hay là...
Haruyuki bỗng linh cảm thấy mình đang chạm tay vào một điều gì đó vô cùng quan trọng. Nhưng những cảm xúc không tên đang dâng trào trong lồng ngực và những giọt nước mắt làm nhòe đi tầm mắt khiến cậu chẳng thể thốt ra thành lời.
Vì vậy, Haruyuki chỉ đứng yên đó và lặng nhìn, như thể cậu có thể đứng đó mãi mãi để dõi theo hai cô gái đang chìm trong giấc ngủ nồng dưới ánh trăng xanh nhạt.
0 Bình luận