Thoát ra!
Vật chứng mà chú hề tặng đã biến thành một chiếc mũ thực thụ. Từ bên trong chiếc mũ ấy phát ra tiếng thì thầm, bảo tôi phải tìm cho được con búp bê.
Tôi không thể tìm thấy con búp bê nào giữa đống đồ chơi ngổn ngang ở đây cả. Có lẽ tôi phải xuống làng thôi.
Tôi bắt đầu suy nghĩ về cách để đi đến ngôi làng. Chỗ thuốc lấy được từ bàn trang điểm này... có vẻ như là thuốc ngủ, hễ uống vào là sẽ thiếp đi ngay.
Tôi lén bỏ thuốc ngủ vào súp trong giờ ăn để không một ai hay biết. Chẳng bao lâu sau, con quái vật ăn phải súp đã chìm vào giấc ngủ sâu.
Tôi gom hết những món đồ đã thu thập được từ trước đến nay vào giỏ rồi rời khỏi tòa nhà. Đây là lần đầu tiên tôi nhìn ngắm nơi này từ bên ngoài, trông nó chẳng khác gì một cô nhi viện cả.
Vì sợ con quái vật sẽ tỉnh giấc nên tôi rảo bước thật nhanh. Ngay khi vừa đặt chân đến lối vào ngôi làng, những thứ trông giống như dân làng bắt đầu lộ diện.
"Ư."
Tôi vội vàng nấp đi. Bởi lẽ, những kẻ được gọi là "dân làng" xuất hiện trong thực đơn bữa tối dù có ngoại hình giống con người, nhưng chúng hoàn toàn không phải là người.
...Quả nhiên không ngoài dự đoán. Chúng thực sự không phải là con người.
Có vẻ như việc tìm búp bê sẽ không hề dễ dàng đâu. Việc ẩn nấp vừa rồi đúng là một quyết định sáng suốt.
Thế nhưng, số lượng của chúng bắt đầu tăng dần. Tôi phải chạy trốn đi đâu bây giờ?
Giá mà tôi có thể dùng con dao đang cầm trên tay để đâm xuyên qua tất cả bọn chúng thì tốt biết mấy. Khi không có sức mạnh, con người ta mới thấy mình thật bất lực làm sao.
Sự yếu đuối khiến tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc bị những thực thể đáng sợ truy đuổi. Một kẻ như tôi, chỉ riêng việc bị bầu không khí này áp đảo rồi tìm cách chạy trốn để sống sót đã là quá sức rồi.
Cứ thế này thì liệu tôi có thể đưa các thành viên câu lạc bộ trở về được không đây? Tôi lo lắng quá. Và cả...
...Cô đơn nữa.
"Cậu mới đến đây lần đầu à?"
"Ơ?!"
Giật cả mình! Tôi cứ tưởng mình bị lũ quái vật giả làm dân làng phát hiện rồi chứ. Nhưng người xuất hiện phía sau tôi lại là một bé trai và một bé gái nhỏ tuổi hơn tôi.
...Cô bé kia bị mất một cánh tay.
"Các em là ai vậy?"
"Lát nữa em sẽ kể cho chị nghe. Mau lại đây trước khi bị lũ quái vật đó phát hiện."
Tôi được bàn tay nhỏ bé của cô bé dắt đi và dừng lại trước một tòa nhà. Là tiệm búp bê kìa!
Hóa ra nó ở ngay gần đây thôi. Vừa nãy tôi còn nghĩ là sẽ khó tìm lắm, vậy mà không ngờ lại tìm thấy dễ dàng đến thế.
"Thường thì trong các tòa nhà cũng có dân làng, nhưng bọn em đã chiếm lấy nơi này rồi. Chủ tiệm búp bê này đặc biệt ghét bọn em nên chẳng bao giờ chịu bán búp bê cả. Thế nên bọn em đã cho lão ta nếm mùi lợi hại luôn!"
Cô bé mất một cánh tay buông tay tôi ra, lẩm bẩm rằng đó cũng là chuyện xưa rồi, đoạn nắm lấy tay nắm cửa và mở ra.
Bước vào bên trong tiệm, tôi thấy rất nhiều đứa trẻ đang chơi đùa với những con búp bê. May quá, vậy là tôi có thể lấy được búp bê rồi.
"Chị vừa hỏi em là ai đúng không? Em tên là Charlotte. Còn cậu bạn này là Emily."
"Hử?"
Emily và Charlotte. Những cái tên này nghe quen lắm. Người đàn bà quái vật kia đã nhầm tôi với Emily và Charlotte.
Lũ trẻ này có mối quan hệ gì với bà ta vậy nhỉ? Nhận ra ánh mắt đầy nghi hoặc của tôi, Charlotte lên tiếng:
"Phải rồi. Con trai mà tên giống con gái quá nhỉ?"
"Không, chỉ là chị thấy cái tên này nghe quen lắm..."
Cậu bé tên Emily phản ứng lại câu trả lời mơ hồ của tôi.
"Ưm... ừm..."
Tôi không nghe rõ cậu bé nói gì. Cảm giác không phải do phát âm ngọng nghịu, mà là do cậu bé hoàn toàn không thể cử động được cơ hàm của mình.
"-À, ra là vậy. Hàm của cậu ấy không phát triển nên không nói rõ được. Để em thông dịch cho nhé, Emily bảo là cậu ấy cũng thấy chị trông quen lắm đấy?"
Emily thấy tôi quen sao? Nhưng đây là lần đầu tiên tôi gặp lũ trẻ này mà. Vốn dĩ đây cũng là lần đầu tôi đến nơi này nữa.
Rốt cuộc tôi đã bị kéo đến nơi nào thế này? Có vẻ đây không phải là thế giới mà tôi từng sống.
"Gì đây, lính mới à?"
Từ trong góc phòng, một cô bé mất một bên mắt và một bên chân đang chống nạng tiến lại gần. Giờ nhìn kỹ lại, tất cả những đứa trẻ ở đây đều là trẻ khuyết tật.
"...Trông cũng quen mặt đấy chứ."
Cô bé đó vừa nhìn thấy tôi đã tái mặt vì kinh ngạc.
"Eo ôi! Đứa... đứa này chẳng phải là đứa hay đi cùng với người đàn bà đó sao?!"
"Người đàn bà đó là ai?"
"Con mụ tóc vàng điên khùng ấy! Lúc mụ ta với con nhỏ tên Mary đang đi dạo, chúng ta đã thấy rồi mà. Tên nó là gì ấy nhỉ..."
"Tóc vàng sao? Nói rõ hơn đi, Poel."
Một cô gái tóc vàng. Ư, lần trước hình ảnh về cô ấy cũng hiện lên mờ nhạt trong đầu tôi mà tôi không tài nào nhớ ra nổi...!
Bạn thân. Tôi có cảm giác đó là một người bạn vô cùng quan trọng. Bởi vì tôi nhớ rằng việc cùng cô ấy đi tiêu diệt những hiện tượng kỳ quái rất vui vẻ.
Là ai được nhỉ...!
"Ư... sao mình không nhớ ra được nhỉ? Dù sao thì! Cái đứa đó đã thảm sát lũ quái vật nhện đấy! May mà trong số chúng ta không có ai bị giết... nhưng có lẽ nó là một kẻ nguy hiểm đấy!"
"Dù... dù em có nói vậy thì chị cũng không biết em đang nói về ai cả. Nói chi tiết hơn chút đi... như tên hay cách nói chuyện chẳng hạn..."
"Là người hay đi cùng chị mà sao chị lại không biết chứ?"
"..."
Tôi cứng họng, chẳng biết phải nói gì. Charlotte và cô bé tên Poel nói chuyện một hồi về việc không hiểu sao họ lại thấy bị thu hút bởi cô gái tóc vàng đó, rồi đột nhiên Poel lên tiếng:
"Em phản đối việc cho đứa này vào đây."
Poel tuyên bố với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc và trang trọng. Sự cứng rắn của cô bé khiến tôi thấy khá thú vị. Tôi nở một nụ cười rạng rỡ để giải tỏa hiểu lầm.
"Này. Chị không có ý định ở lại đây đâu. Chị chỉ cần tìm vài con búp bê thôi."
"Vài con búp bê sao? ...Hình như còn khoảng 4 con búp bê không ai thèm lấy thì phải. Tình trạng của chúng cũng không tốt lắm đâu, nhưng mà thôi được rồi. Lấy xong là chị phải đi ngay đấy nhé!"
"Chị biết rồi. Chị sẽ làm thế."
Poel đi lấy búp bê. Dù mất một chân và một mắt nhưng cô bé vẫn hiên ngang bước đi mà không cần nhờ cậy ai giúp đỡ.
Thường thì những đứa trẻ khuyết tật hay tự ti vì ánh nhìn khác biệt của người đời, nhưng không biết ai đã dạy dỗ mà tôi có thể cảm nhận được cô bé này đã lớn lên trong tình yêu thương.
"Tính cách con bé đó vốn hơi nóng nảy như lửa vậy đấy. Nói cách khác thì là hoạt bát quá mức thôi. Hì hì hì... Nếu không ở đây thì chị định đi đâu?"
Charlotte hỏi với giọng đầy lo lắng. Vì không muốn làm cô bé thêm lo nên tôi đã thành thật trả lời:
"Trước mắt thì chị đến từ cô nhi viện nằm trên đỉnh núi đằng kia."
"Cái... cái gì cơ?"
Charlotte và Emily giật nảy mình, khua tay múa chân loạn xạ.
"Chuyện đó là thật sao?! Chị đã ở cùng với Mẹ à?"
"Ưm! Ưm!"
"Nếu là Mẹ thì có phải người có 4 cánh tay..."
"Đúng rồi! Ư hư, em nhớ Mẹ quá... Em đã cố gắng vẽ bức tranh này để tặng Mẹ đấy..."
Emily đưa cho tôi xem bức tranh cậu bé vẽ với vẻ mặt mếu máo. Đó là bức tranh vẽ cảnh Mẹ và những đứa trẻ ở cô nhi viện đang cùng nhau đi dã ngoại. Trong tranh còn có cả những người trông giống như dân làng nữa.
"Nếu vậy thì chị cứ quay về đó là được mà. Cũng đâu có xa lắm đâu."
"...Mẹ không còn yêu thương chúng em nữa rồi."
"..."
Tôi không biết đã có chuyện gì xảy ra, nhưng nhìn gương mặt như sắp khóc đến nơi của Charlotte, tôi chẳng biết phải nói gì hơn. Tôi chỉ biết vỗ nhẹ lên vai cô bé để an ủi.
Đúng lúc đó, một đứa trẻ trong nhóm tông cửa xông vào và hét lớn:
"Khẩn cấp! Khẩn cấp đây! Mẹ đang xuống làng rồi!"
Có vẻ như thuốc đã hết tác dụng rồi! Tôi không ngờ bà ta lại đuổi theo xuống tận làng. Cảm giác lạnh sống lưng chạy dọc sống cổ tôi. Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với tôi, lũ trẻ lại tỏ ra như vừa nghe được tin vui.
"Gì cơ?! Chưa đến giờ ăn mà Mẹ đã xuống đây rồi sao?"
"Nghe nói lần này Mẹ xuống sâu tận trong làng luôn đấy!"
Nghe tin, Poel nhanh chóng mang 4 con búp bê đến rồi chạm mắt với tôi.
"Phải đi ngay thôi! Đúng rồi, chị cầm lấy hết chỗ này đi!"
"Oa."
Nhận lấy 4 con búp bê, tôi ngơ ngác nhìn phần lớn lũ trẻ trong tiệm chạy ùa ra ngoài. Bên ngoài có quái vật mà, chẳng phải như vậy là rất nguy hiểm sao?
"Đừng lo."
Hóa ra Charlotte không chạy theo ra ngoài.
"Bọn em có thể bị đau, nhưng sẽ không chết đâu. Ít nhất là ở trong không gian này."
"..."
Ngay khi tôi vừa thu xếp xong 4 con búp bê, Charlotte nắm lấy tay tôi dắt ra ngoài. Đập vào mắt tôi là cảnh tượng thực thể được gọi là Mẹ đang săn lùng lũ quái vật dân làng. Ngôi làng vốn đang yên bình giờ đây chìm trong biển lửa và những tiếng la hét thảm thiết.
"Lại bắt cóc lũ trẻ của ta nữa sao? Không thể tha thứ. Tuyệt đối không thể tha thứ!! Chúng là con của ta mà!!!"
Lũ trẻ đang lao về phía con quái vật đang mất kiểm soát. Tôi muốn ngăn chúng lại nhưng số lượng quá đông.
"Mẹ ơi! Mẹ ơi, chúng con ở đây! Mẹ ơi!"
"Nhìn về phía này đi Mẹ!"
"Lũ nhện bẩn thỉu. Thật kinh tởm..."
"Kyaa!"
Lũ trẻ bị đánh văng ra chỉ sau một cái phẩy tay của con quái vật. Dù trên người đầy những vết thương nhỏ nhưng tuyệt nhiên không có ai mất mạng. Charlotte nhìn cảnh tượng đó với ánh mắt buồn bã.
"...Em không biết lý do tại sao nữa. Đột nhiên một ngày Mẹ lại trở nên như vậy. Chị định quay lại cô nhi viện đúng không?"
"Ừ."
"Cái này. Chị có thể cho Mẹ xem sau được không? Em đã dồn hết tâm huyết để vẽ nó đấy."
"Ừ... chị sẽ chuyển giúp em. Chắc chắn đấy."
Dù bản thân còn chẳng biết có đủ sức để giữ lời hay không, nhưng nhìn biểu cảm khẩn thiết của Charlotte, tôi đã lỡ hứa mất rồi. Tôi cất bức tranh của Charlotte vào trong giỏ.
"Cảm ơn chị... Em sẽ chỉ cho chị lối tắt để đi về an toàn. Em không biết chị có nỗi khổ gì, nhưng có vẻ như chị không được phép để Mẹ bắt lại đâu."
Nhờ vậy, tôi đã có thể quay trở về cô nhi viện một cách bình an vô sự.
"Bảo mình đi tìm búp bê, vậy mà tình cờ lại kiếm được tận 4 con."
Giờ thì phải làm sao đây nhỉ?
Tôi lấy một con búp bê ra. Sau đó, tôi thử đội chiếc mũ phát ra tiếng người lên đầu con búp bê đó. Ngay lập tức, con búp bê gấu xấu xí đã biến thành một chú hề nhỏ bé. Con búp bê cất tiếng nói với tôi:
"Cô đã thành công rồi đấy, tiểu thư Harim. Là tôi đây. Chú hề vui tính của cô đây!"
"Chú hề!"
"Tôi đến đây để đưa cô ra khỏi thế giới tinh thần này... nhưng còn những người khác thì sao?"
"Thể xác của họ thì vẫn ở đây, nhưng bên trong dường như trống rỗng. Bây giờ tôi phải đi tìm 'phần hồn' của họ."
"Cô có đoán được họ đang ở đâu không?"
"...Dưới tầng hầm."
Con quái vật đó từng nói rằng những đứa trẻ không nghe lời sẽ bị nhốt dưới tầng hầm. Nếu họ bị bắt, chắc chắn sẽ ở đó.
Cứ đi xuống cầu thang là sẽ thấy tầng hầm thôi. Thế nhưng, khi vừa đi xuống được một đoạn, lối vào tầng hầm đã bị chặn đứng.
"Bị chặn rồi sao?! Tại sao chứ!"
"Có vẻ như vì đã có người tìm đến được tầng hầm giống như cô, nên bà ta đã giấu nơi đó đi rồi."
"...Phải làm sao bây giờ."
"Thật sự xin lỗi cô. Ở nơi này, người ngoài bị cấm đưa ra phương án giải quyết. Tôi có thể dùng sức mạnh để kháng cự, nhưng công dụng của sức mạnh đặt trong con búp bê này đã được định sẵn rồi. Không thể dùng tùy tiện được đâu. Cô phải tự mình nghĩ ra cách thôi..."
"Dù vậy, nếu để gợi ý cho cô, thì cô thấy sao về việc hồi tưởng lại những ký ức với một người mà nãy giờ cô vẫn chưa nhớ ra?"
Người mà nãy giờ tôi vẫn chưa nhớ ra. Đó chính là cô gái tóc vàng. Người đã ở bên cạnh tôi kể từ khi tôi rơi vào thế giới đầy rẫy những hiện tượng kỳ quái này.
Lúc đầu tôi đã rất sợ hãi, nhưng từ lúc nào không hay, tôi đã bắt đầu quý mến cô ấy. Vì cô ấy vừa mạnh mẽ lại vừa đáng tin cậy.
...Không phải. Đã có một khoảnh khắc mang tính quyết định hơn thế. Một ký ức mà chỉ có tôi và cô ấy có với nhau, không hề có các thành viên khác.
...Đó là lúc một hiện tượng kỳ quái tấn công tôi trong giấc mơ.
"...Trong giấc mơ... hiện tượng kỳ quái!"
Từ khóa đã hiện ra trong đầu tôi. Tôi vội vàng chạy về căn phòng nơi các thành viên câu lạc bộ đang ở.
Tôi lướt qua những người bạn vẫn còn là những cái xác không hồn đang mỉm cười hớn hở, rồi đi thẳng đến chiếc giường mà họ từng nằm. Tôi thu thập những sợi tóc vương vãi ở đó. Chú hề hỏi tôi với vẻ đầy thắc mắc:
"Cô định làm gì vậy?"
"...'Trốn tìm một mình' là một câu chuyện ma rất nổi tiếng. Chú bảo đây là thế giới tinh thần đúng không? Nếu hiện tượng kỳ quái có thể xuất hiện trong giấc mơ, thì tôi tin rằng mình cũng có thể triệu hồi nó ở đây. Và để truy vết một đối tượng, không có thực thể nào tốt hơn nó đâu! Điều kiện cần có là tóc của đối tượng, vật sắc nhọn, ngũ cốc, chỉ đỏ và búp bê!"
Trốn tìm một mình là một câu chuyện ma, đồng thời cũng là một thuật gọi hồn. Nếu thực hiện, một linh hồn sẽ nhập vào búp bê để đi tìm và giết chết kẻ đang lẩn trốn. Hơn nữa, tất cả những vật dụng cần thiết để thực hiện nghi lễ này, tôi đều đã thu thập đủ cả rồi.
"Hồ... Quả nhiên không hổ danh là nhân vật chính của sân khấu này."
Tôi rạch bụng con búp bê, nhét ngũ cốc (bột mì) và tóc vào bên trong. Tôi đặt những mảnh kính vỡ từ chậu hoa cạnh đó lên, dùng chỉ đỏ khâu lại rồi ngâm vào nước và đọc chú ngữ.
Ba con búp bê cầm những mảnh kính sắc nhọn bắt đầu di chuyển về một hướng nào đó. Nơi chúng dừng lại chỉ là một bức tường bình thường. Thế nhưng, lũ búp bê đã xuyên qua bức tường và đi đến một căn phòng bí mật.
Chính là chỗ đó!
"Mọi người ơi!"
Bên trong bức tường mà tôi vừa xuyên qua là ba cái kén tơ nhện. Tôi dùng dao cắt đứt toàn bộ tơ nhện. Ngay lập tức, những linh hồn bên trong đó bay về vị trí cũ của mình.
"Vậy là ổn rồi...!"
Tôi lập tức chạy về căn phòng ban đầu. Tại đó, các thành viên câu lạc bộ đã tỉnh táo lại và chào đón tôi.
"Harim ơi! Cậu làm được rồi!"
"Sống rồi! Quả nhiên là Harim có khác!"
Xin lỗi mọi người nhé, nhưng lũ búp bê ma quái mà tớ vừa gọi đến đang lao tới để giết chúng ta đấy, nên chắc tớ không chào hỏi tử tế được đâu!
Ngay khi tôi vừa định nhận lời chào rồi bỏ chạy, Kyungmin đang đứng sát cửa sổ bỗng hét lên:
"K-Khoan đã! Có cái gì đó đang lao tới kìa!"
"Mấy con búp bê đó thì cứ mặc kệ rồi chuồn thôi!"
"Không, là người đàn bà quái vật kia kìa!"
"Hic!"
"...Không còn thời gian nữa đâu! Mau dùng ■■ đi. Ồ, không được rồi. Hãy cầm theo bất cứ thứ gì mà cô thấy bận tâm đi!"
Thứ mà tôi thấy bận tâm sao.
...Bàn trang điểm!
Tất cả chúng tôi chạy lên tầng hai và đứng trước bàn trang điểm. Sau đó, chúng tôi tháo tấm kim loại vốn là thứ ta sẽ nhìn vào khi ngồi trước bàn trang điểm ra.
"Tháo ra dễ không tưởng luôn. Giờ thì sao nữa?"
"Vì đang bị cản trở nên tôi không thể nói chi tiết được, nhưng cô có thể dùng thứ đó để thoát ra ngoài. Tôi sẽ tạo ra cơ hội! Lưu ý là sẽ không có lần thứ hai đâu đấy!"
Chú hề búng tay một cái, không gian bắt đầu vặn xoắn. Ranh giới giữa các sự vật trở nên mờ nhạt, chúng trộn lẫn vào nhau tạo nên một cảnh tượng vô cùng khó chịu.
"Oa... oa!"
"Cái gì thế này, quái dị quá!"
"Đây cũng là một đòn tấn công tinh thần. Mọi sự vật trong thế giới này sẽ trở nên mơ hồ! Một hình vuông màu đỏ vốn chỉ là mảnh giấy màu, nhưng chỉ vì nó có màu đỏ mà nó sẽ mang đặc tính của lửa. Một ngọn cỏ mọc đằng kia, chỉ vì nó mỏng và sắc mà nó sẽ biến thành một con dao!"
Đặc tính trở nên mơ hồ. Mọi thứ trở nên đơn giản hóa. Phải tận dụng điều đó như thế nào đây chứ!
"Suho ơi, tự nhiên cậu có áo khoác kìa!"
"Reset. Thế giới này đang chuẩn bị reset lại. Arachne đã nhận ra sự thay đổi và đang cố gắng đưa mọi thứ trở về trạng thái ban đầu. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, các người sẽ mãi mãi không thoát ra được đâu. Mau lên trước khi quá muộn!"
Dưới tác động của việc reset, thế giới bắt đầu sụp đổ. Sàn nhà cũng vỡ vụn, khiến chúng tôi rơi xuống đáy sâu của thế giới này.
"Ư... ực..."
"R-Rơi xuống rồi!"
"Á á! Cứu tôi với!"
"Gợi ý nằm trong ký ức của cô! Hãy sử dụng tấm kim loại đó đi!"
Gợi ý nằm trong ký ức. Tôi tập trung tinh thần giữa tình cảnh hỗn loạn và khốc liệt này.
Ký ức. Đó là phần tiếp nối của những ký ức mà tôi vừa nhớ ra. Khi đối mặt với hiện tượng kỳ quái trong giấc mơ và nhìn thấy một tương lai kinh hoàng, tôi đã từng một lần suy sụp.
Chính lúc đó, cậu đã trở thành ánh sáng của tớ. Giống như một tác giả thay đổi kịch bản của một vở diễn đáng sợ, cậu đã hứa với tớ. Rằng cậu sẽ biến nỗi sợ hãi của chúng tớ thành một cuộc phiêu lưu.
Cậu là người hiểu tớ nhất. Và tớ nghĩ rằng, kể từ khoảnh khắc đó, chúng ta đã trở thành những người bạn thực sự. Một người bạn mà tớ khao khát có được hơn bất cứ ai.
Tớ ghét sự cô đơn. Thế nhưng cậu lại là người bạn luôn có thể ở bên tớ, chỉ cần có "thứ này"! Còn người bạn nào tuyệt vời hơn thế nữa chứ?
Tôi lấy cây bút chì từ trong túi ra. Sau đó, tôi vẽ hình bóng của mình lên tấm kim loại. Dù tôi vẽ rất xấu! Nhưng đặc tính mơ hồ của sự vật lúc này đã biến điều vô lý đó thành có thể!
"Tấm kim loại này đang phản chiếu hình bóng của tôi! Nghĩa là nó là vật phẩm dùng để soi chiếu bản thân!"
"...Vậy thì, đây chính là một chiếc 'gương'!"
Tấm kim loại bắt đầu thay đổi hình dạng. Nó đã trở thành một chiếc gương hoàn chỉnh.
Mau đến đón tớ đi.
"Ella!"
-Đúng rồi đấy, Harim.
"Về thôi nào."
0 Bình luận