Xứ sở kỳ diệu
Lực lượng vũ trang đang đứng trước cánh cổng màu tím có vẽ hình mặt trăng và mặt trời.
Phía trước họ, một người đàn ông và một người phụ nữ đang trò chuyện với nhau.
Khác với người đàn ông được trang bị tận răng, người phụ nữ mặc bộ đồ nữ tu chỉ mang theo duy nhất một khẩu súng ngắn dắt bên hông.
Người đàn ông có vẻ hứng thú với khẩu súng đó nên đã lên tiếng hỏi:
"Đó là khẩu SG-21 à? Đây là lần đầu tôi được tận mắt nhìn thấy đấy."
Dù người đàn ông hỏi với vẻ tò mò, nhưng người phụ nữ dường như không mấy hài lòng, cô cao giọng đáp lại:
"Đây không phải SG-21, mà là 'Sự ban phước của Seren'. Các người cứ thích tùy tiện đặt mã hiệu cho đồ vật của tổ chức khác nhỉ?"
Trước lời mỉa mai rõ rệt đó, người đàn ông vẫn không hề chớp mắt. Anh ta hỏi lại:
"...Tôi hỏi lại lần nữa, đó có phải là SG-21 không, 'đặc vụ' Maria?"
Người phụ nữ tên Maria im lặng đấu mắt với anh ta một lúc rồi lắc đầu thở dài.
"Anh thật là... Hà... Phải, đúng là nó đấy. Lúc nào anh cũng vậy nhỉ, đặc vụ James. Tôi không có ý định phớt lờ mệnh lệnh từ phía Cơ quan đâu, nên dừng trò đấu trí này tại đây đi."
Lúc này, đặc vụ James mới tỏ vẻ hài lòng và quay đầu nhìn về phía cánh cổng.
Đây là cánh cổng mà ngay cả phía Cơ quan cũng phải áp dụng quy trình cách ly đặc biệt.
Việc phải sử dụng đến nó đồng nghĩa với việc xâm nhập bằng các phương thức khác là cực kỳ khó khăn.
Tuy nhiên, việc số lượng binh lực tiến vào lại ít ỏi đến mức này là một điều vô cùng hy hữu.
Dù nhìn qua có vẻ như Cơ quan đang quá chủ quan, nhưng thực tế đằng sau đó là vô số lần nỗ lực đưa quân đoàn lớn vào thế giới này đều thất bại thảm hại.
Bởi lẽ, chính thế giới đó đã khước từ những vũ khí quá mạnh hoặc số lượng người quá đông.
Một không gian nhỏ bé đến mức chẳng đáng gọi là một thế giới, vậy mà tại sao nó lại có thể đặt ra những hạn chế khắc nghiệt đến thế?
Phải chăng nó từ chối mọi sự can thiệp mang tính 'gian lận'?
James lắc đầu xua tan những suy nghĩ đó.
Trong quá trình làm việc, đa số những thứ anh đối mặt đều là những điều không thể giải thích, nên anh quyết định coi đó là những suy nghĩ vô nghĩa và tập trung vào nhiệm vụ.
Chỉ là, anh linh cảm rằng nhiệm vụ lần này sẽ gian nan hơn bất kỳ lần nào trước đây.
James kiểm tra lại lần cuối sáu vật phẩm cốt lõi của quy trình SR, sau đó dẫn đầu binh sĩ tiến về phía cánh cổng.
Cộp. Cộp.
Kít...
Một không gian đen kịt mở ra trước mắt.
Đó là ranh giới giữa các thế giới.
Nơi đây trống rỗng, không có bất cứ thứ gì. Dù vẫn đang hít thở nhưng họ chẳng rõ liệu có không khí hay không. Dù đang bước đi nhưng họ cũng chẳng cảm nhận được kết cấu của mặt đất, không biết mình đang giẫm lên thứ gì.
Cảm giác kỳ quái đó khiến James nhíu mày.
"...?"
Thấy một cấp dưới có phản ứng giật mình, James liền hỏi:
"Có chuyện gì vậy?"
"Dạ không... Hình như tôi vừa thấy một con thỏ trắng... Chắc là nhìn nhầm rồi ạ."
"Bất kỳ ai có triệu chứng tương tự phải báo cáo ngay lập tức. Đó có thể là một sinh vật biến dị đấy."
Sự cảnh giác của các binh sĩ tăng cao.
Tuy nhiên, không có chuyện gì xảy ra thêm.
Việc có thứ gì đó tồn tại trong không gian giữa các thế giới là điều vượt quá sức tưởng tượng của họ.
Sau khi bước đi trong bóng tối vô tận, tầm nhìn của họ đột ngột thay đổi ngay khi bước chân cuối cùng vừa hạ xuống.
Quang cảnh hiện ra trước mắt là một thành phố.
James chăm chú quan sát thế giới này.
Cấu trúc cơ bản của nơi đây rất giống với thế giới của họ.
Giống đến mức nếu bảo đây là một thế giới song song thì anh cũng tin.
Tuy nhiên, cây cối ở đây nhiều một cách kỳ lạ, và một luồng khí tức điềm chẳng lành cứ liên tục đâm vào da thịt.
"Đặc vụ Maria. Cô thấy nơi này thế nào?"
"...Thật kinh khủng. Tôi cảm nhận được một sự ác ý nồng nặc nhắm vào con người. Có lẽ dù thứ gì xuất hiện ở đây thì cũng chẳng có gì lạ đâu."
'Kinh khủng'.
Dù số lần thực hiện nhiệm vụ cùng nhau không nhiều, nhưng đây là lần đầu tiên James nghe Maria dùng từ ngữ như vậy.
Nghe lời Maria, James nhận định rằng việc ở lại bên ngoài quá lâu là không tốt.
Anh đặt mục tiêu di chuyển đến một tòa nhà lớn để thiết lập căn cứ tạm thời.
James dẫn đầu đoàn người bước đi.
Trước tiên phải thoát khỏi con hẻm chật hẹp này đã.
Vừa rẽ qua góc phố với ý nghĩ đó, James bỗng lặng người không thốt nên lời.
Nơi này chỉ có thể dùng cụm từ 'nhân ngoại ma cảnh' để mô tả. Mặc cho Maria bên cạnh đang kinh hãi, James vẫn phải hành động ngay lập tức.
Anh thuần thục ném một quả lựu đạn khói rồi chạy nhanh thoát khỏi đó. Trong tình cảnh không biết những thứ kia có bao nhiêu, anh không thể tùy tiện nổ súng được.
"James! Chúng đang đuổi theo kìa!"
Quay đầu lại, James thấy những hình vẽ graffiti trên bức tường vừa đi qua đang bám theo họ dọc theo mặt tường.
Chúng trông giống như những nét vẽ nguệch ngoạc của trẻ con, nhưng lại mang hình thù quá đỗi gớm ghiếc để có thể gọi là tác phẩm của một đứa trẻ.
Tốc độ di chuyển của chúng nhanh hơn cả tốc độ chạy của con người, nên chẳng mấy chốc chúng đã đuổi kịp.
Đúng lúc đó, cánh tay của một binh sĩ bị tóm lấy.
[Đến đây nào. Đến đây nào.]
"Khốn kiếp, thả ra!"
Người binh sĩ dùng dao găm chặt đứt những cánh tay đó, nhưng số lượng tay lao tới còn nhiều hơn cả số bị chặt.
Dùng súng ngắn thì không xuể, mà nếu muốn không gây tiếng động thì...
"Đặc vụ Maria!"
"Tôi biết rồi!"
Maria làm dấu thánh rồi giơ cao cây thập tự giá lên.
Ánh sáng thánh khiết tỏa ra, đẩy lùi lũ quái vật.
Người binh sĩ vừa thoát nạn hổn hển hít thở.
"Cô còn dùng được bao nhiêu lần nữa?"
"Vẫn còn dùng được nhiều lần lắm."
"Vậy thì..." - James vừa định nói tiếp thì một người đàn bà có khuôn mặt gớm ghiếc thò đầu ra từ sau cột điện.
Dù cái cột điện đó chẳng đủ dày để che giấu thân hình của bất kỳ ai.
[Ta ở khắp mọi nơi. Ta ở khắp mọi nơi. Ta ở khắp mọi nơi.]
Người đàn bà đó đột ngột lao ra tấn công.
Đặc vụ Maria một lần nữa giơ cao thập tự giá.
Thế nhưng, từ phía bên kia, một con quái vật hình nhện lại xuất hiện.
James hét lớn:
"Cho phép sử dụng súng! Bắn!"
Đoàng đoàng đoàng!
Những viên đạn bay ra, nghiền nát kẻ thù.
Khi thập tự giá lóe sáng, người đàn bà kỳ quái kia vừa lắc đầu điên cuồng vừa bỏ chạy.
"Chưa kịp thực hiện quy trình mà có vẻ chúng ta còn chẳng tìm thấy D-888 và lũ trẻ nữa đấy."
Tiếng súng vừa rồi đã thu hút sự chú ý của lũ quái vật. Họ phải nhanh chóng rời khỏi đây.
"Súng có vẻ có tác dụng đấy. Không có thời gian chần chừ đâu. Chạy mau!"
Vừa mới vào mà đã rơi vào tình cảnh này, James cảm thấy phát ngán thế giới này dù chưa đầy ba phút trôi qua.
Rẽ qua một góc phố, họ gặp một ngã ba.
Tại đó, có một chiếc gương được đặt sẵn. Trông nó vô cùng khả nghi.
Một giọng nói vang lên từ trong gương.
Đó là giọng của một thiếu nữ.
Nhưng ngay cả giọng nói đó cũng mang lại cảm giác ác ý như đang quyến rũ họ.
"Đi bên phải."
Bên phải sao?
"...Chúng ta đi bên trái."
James không thể tùy tiện tin tưởng được. Dù thời gian ngắn ngủi, anh không tin rằng ở nơi này lại tồn tại một thực thể lương thiện dẫn dắt họ tránh khỏi nguy hiểm.
Cứ kiểm tra phía bên kia trước rồi tính sau.
James hướng về phía bên trái.
Chào đón anh là một con quái vật hình nấm khổng lồ đang hút thuốc.
Trông nó như thể sắp lao vào tấn công, nên James lập tức ra lệnh:
"...Bắn!"
Tằng tằng tằng!
Lửa phun ra từ họng súng, xuyên thủng con quái vật.
Con quái vật bị đục lỗ chỗ, thân hình mềm nhũn ra. Thế nhưng, nó nhanh chóng lấp đầy các lỗ hổng và tái tạo lại cơ thể.
Họ đã đụng phải một kẻ thù mà súng đạn vô tác dụng.
Con quái vật phả khói thuốc về phía họ.
May mắn là mọi người đều đang đeo mặt nạ lọc khí nên đường hô hấp vẫn an toàn.
"Ư!"
Thế nhưng, những cây nấm bắt đầu mọc ra từ cơ thể các binh sĩ.
Những cây nấm có đính một con mắt đang nhảy múa và vươn cao.
Nhắm vào những người đang bị cử động chậm chạp, con quái vật vung cánh tay đầy lông lá của nó tới.
James nhấn một nút trên chiếc găng tay đang đeo và tung đòn đánh trả.
Bành!
Trong lúc thân hình đồ sộ của con nấm bị chùn lại, Maria liền tiến lên.
"Đợi đã!"
Thập tự giá của Maria tỏa ra ánh sáng.
Lần này là một luồng sáng mãnh liệt không thể so sánh với những lần trước.
Lũ nấm đang nhảy múa trên người các binh sĩ rụng xuống lả tả.
"Rút lui!"
James ném lựu đạn choáng rồi tháo chạy.
Lần này, họ đi về phía bên phải theo lời chiếc gương đã nói.
Nơi đó chỉ có cây cối um tùm chứ không hề có quái vật.
Cả đội tạm thời dừng lại nghỉ ngơi.
"Đặc vụ Maria. Cô còn dùng được bao nhiêu lần nữa?"
"Vừa rồi dùng hơi nhiều, chắc chỉ còn khoảng 3 lần thôi..."
'Điên mất thôi.'
James thầm nghĩ.
Với quân số này, việc quét sạch nơi này là điều không tưởng.
Có lẽ mục tiêu phụ là tìm kiếm lũ trẻ bị cuốn vào đây sẽ khó lòng thực hiện được ngay lúc này.
"Chiếc gương phát ra giọng nói đó là gì vậy nhỉ?"
"...Có lẽ là D-888 đấy."
Maria lẩm bẩm. Ác ma gương...
Thông tin mà Maria biết về D-888 chỉ là nó đã can thiệp vào chiến dịch cách ly D-867, giết chết D-867 và tự giới thiệu mình là kẻ sống trong gương.
Dù James - người chỉ huy - chắc chắn biết rõ hình dáng của nó, nhưng dựa trên những gì đã thấy ở nơi này, Maria không khỏi nghĩ rằng nó chắc chắn phải có hình thù rất đáng sợ.
Với trí tưởng tượng của một phụ nữ trẻ, Maria vẽ ra trong đầu hình ảnh một con quái vật kỳ dị.
Nghĩ đến cảnh một con ác ma như thế đang giữ lũ trẻ, cô siết chặt nắm tay, thầm nhủ phải sớm cứu các em ra.
Dù không biết tại sao nó lại muốn giúp họ, nhưng theo kinh nghiệm, lũ ác ma là giống loài không thể tin tưởng được.
"Có nghi vấn cho rằng D-888 có thái độ hữu hảo với con người, nên tôi quyết định gặp thử xem sao."
Nghe James nói vậy, Maria dù định tuân lệnh nhưng vẫn muốn thuyết phục thêm nên nói khẽ:
"Dù ác ma có hữu hảo với con người đi nữa, chẳng phải chúng ta đều biết chúng luôn có mưu đồ gì đó sao? Hơn nữa, điểm chung duy nhất của chúng là sự tùy hứng mà."
"Thì, những con ác ma tôi gặp từ trước đến nay con nào cũng có vấn đề thần kinh cả. Nhưng cô có vẻ hơi phiến diện đấy. Phát ngôn đó hơi thiếu sự thấu cảm chủng tộc rồi."
"Trong lúc này mà anh còn đùa được à...!"
Mặc kệ Maria có giận hay không, James vẫn nhặt chiếc gương lên.
Anh gõ nhẹ vào mặt gương.
Ngay lập tức, một con ác ma từ từ lộ diện.
Đó là hình dáng của một thiếu nữ xinh đẹp như búp bê.
James, người có cấp độ bảo mật cao, đã từng thấy khuôn mặt này, nhưng Maria đứng cạnh thì không khỏi ngỡ ngàng.
Thiếu nữ ác ma tóc vàng mỉm cười rạng rỡ nhìn họ. Đôi mắt đỏ rực của cô để lại ấn tượng mạnh mẽ.
"Ta không ngờ phía các ngươi lại chủ động gọi ta đấy."
"Ngươi là kẻ đã báo tin về nơi này cho Cơ quan phải không?"
Câu trả lời của ác ma rất dứt khoát:
"Đúng vậy. Ta đã cảnh báo về sự nguy hiểm của lũ ác ma và nhờ các ngươi cứu lũ trẻ. Nhìn các ngươi vẫn còn ở ngoài này, có vẻ cư dân nơi đây khá phiền phức nhỉ?"
Cô khẽ cười, đôi mắt đỏ lóe sáng. Như thể đang chế giễu.
"Đúng là phiền phức thật. Có lẽ tôi cần một chút sự giúp đỡ đấy."
Nghe James nói, thiếu nữ trong gương có vẻ hơi ngạc nhiên.
"Bất ngờ lắm sao? Không phải tôi hoàn toàn tin tưởng ngươi. Nhưng tôi là kiểu người luôn mở ra các lối đi, nên tôi muốn nghe lời khuyên của ngươi."
"Ồ. Kiểu người đó sao? Vậy thì nói chuyện nhanh gọn rồi. Ừm... những kẻ các ngươi có thể đụng độ tiếp theo là... [Yêu tinh chặt chân] và vài cái bẫy. Nếu làm theo lời khuyên của ta, các ngươi sẽ thoát ra được thôi. Sau đó ta sẽ dẫn các ngươi đến nơi an toàn."
"Anh định tin lời ác ma thật sao?"
"Đặc vụ Maria. Ở Cơ quan có rất nhiều thực thể khác nhau mà. Cô cứ coi đây là quyết định dựa trên kinh nghiệm đi được không?"
"...Tôi hiểu rồi."
Dưới sự dẫn dắt của James và Maria, đội quân di chuyển theo lời của ác ma gương.
Cái gọi là Yêu tinh chặt chân thực chất là những gã lùn nhỏ bé chỉ chăm chăm nhắm vào bàn chân, hình dáng khá giống với lũ Gnome thường xuyên bị cách ly.
Tuy nhiên, mặt chúng đầy mụn mủ gớm ghiếc và vô cùng hung dữ.
Đó là những con quái vật chỉ mang hình hài tương tự.
Họ có thể dễ dàng tiêu diệt chúng bằng súng ngắn có gắn ống giảm thanh.
Vấn đề là những vũng nước giữa đường. Khi ném đá thử, họ nhận ra mực nước sâu hơn vẻ ngoài rất nhiều.
Vì số lượng vũng nước quá nhiều không thể tránh khỏi, họ đang lúng túng thì ác ma lên tiếng.
Cô bảo chỉ cần ném những loại thực vật mọc ven đường vào là có thể đi qua.
Sau khi ném từng cây có đính con mắt vào, chúng hút sạch nước và thân cây lấp đầy các hố, giúp họ có thể bước qua.
"Sắp đến nơi rồi đấy. Kẻ cần chú ý lần này là, à..."
[Oa oa]
Ngay khi ác ma định nói gì đó, chiếc gương bỗng vỡ tan.
Đó là do đòn tấn công của một con quái vật khổng lồ có hình dạng một đứa trẻ sơ sinh bán trong suốt vừa xuất hiện.
"Khai hỏa!"
Nhìn kích cỡ của nó, súng ngắn chắc chắn không ăn thua, nên họ đã sử dụng súng trường có hỏa lực mạnh hơn.
Thế nhưng, những viên đạn chỉ xuyên qua cơ thể con quái vật mà không gây ra bất kỳ sát thương nào.
[Oa oa]
Tiếng khóc của con quái vật vang lên khiến đầu óc họ bắt đầu ong ong.
'Ô nhiễm tinh thần sao!'
"Uống thuốc U-312 mau!"
James vừa ra lệnh vừa tự tiêm một mũi thuốc vào cánh tay mình.
Luồng khí ác độc bám lấy tâm trí anh dần tan biến.
"Đặc vụ Maria."
"Để tiêu diệt nó, tôi phải dùng hết số lần còn lại đấy."
"Không sao cả."
Ngay khi Maria định tiến lên, một nhóm trẻ em đột ngột xuất hiện.
Maria khựng lại, nhưng ngay khi nhận ra đó là những thường dân bị cuốn vào, cô hét lớn:
"Nguy hiểm lắm! Mau lại đây!"
Thế nhưng, lũ trẻ cầm bình sữa và đồ chơi xúc xắc, bắt đầu đi vòng quanh con quái vật trẻ con kia.
Ding~ Ding~
- Đêm trăng lên cao
Nàng tiên nhỏ đậu trên mi mắt
'Đang hát sao?'
Một nắm cát lấp lánh - một nắm nụ hôn ngủ ngon -
Và rồi nàng nói rằng.
Nếu không ngủ, ta sẽ giết con
Đứa con yêu dấu của ta.
Khi bài hát kết thúc, con quái vật trẻ con bật khóc nức nở rồi biến mất tăm.
Thấy con quái vật bị tiêu diệt trong nháy mắt, Maria ngơ ngác nhìn lũ trẻ.
Lúc này, một cậu bé có thân hình to lớn trong nhóm mang đến một chiếc gương lớn.
Ác ma gương D-888 lộ diện từ trong đó.
Cô bước ra khỏi gương, để lộ cơ thể thực của mình.
"Đây là lần đầu chúng ta gặp mặt trực tiếp thế này nhỉ. Ta ra đón rồi đây, đi theo ta nào. Với tư cách là cư dân của thế giới này, ta sẽ dẫn các ngươi đến nơi an toàn."
James nhìn ác ma một lúc rồi gật đầu.
"Hô hô. Bầu không khí của thế giới này thay đổi chút rồi nhỉ. Không biết biến số nào đã xuất hiện đây?"
Pierrot vuốt cằm. Dù không có râu nhưng hắn vẫn thích làm thế.
"Kẻ có thể làm được việc này... chẳng lẽ là Ella sao? Ô hô! Chà chà! Thật là một chuyện đáng yêu làm sao! Công sức ta đơn độc chiến đấu với cái bóng nửa vời kia cuối cùng cũng có thành quả rồi."
Pierrot mỉm cười rạng rỡ. Sau đó, hắn ngồi xuống ghế nghỉ ngơi một lát. Bởi lẽ nơi hắn đang đứng là một nơi khiến hắn cảm thấy bị rút cạn sức lực.
Nhà thờ. Trung tâm của thế giới này.
Hắn đến đây vì nghĩ rằng sẽ có thứ gì đó, nhưng vẫn chưa tìm thấy vật phẩm nào thực sự gây ấn tượng mạnh.
Dù vậy, điều khiến hắn bận tâm là bốn chiếc hộp trống rỗng. Và một dòng chữ đầy ẩn ý.
[Ban điều ước cho tội nhân. Và ban sự từ bi cho họ.]
"Tội nhân... sao? Nghe nhói lòng thật đấy. Mà thôi..."
Cứ để thời gian trôi qua rồi sẽ rõ thôi.
0 Bình luận