=== Nơi tận cùng thế giới ===
"Hôm nay chúng ta sẽ đến đó."
Tôi nói với mấy đứa trẻ đang bóc cơm nắm tam giác ăn sáng.
Nhìn những bộ quần áo đang treo bên cửa sổ và bộ đồ thể dục chúng đang mặc, có vẻ lũ trẻ khá chú trọng đến việc giữ gìn vệ sinh.
Có lẽ vì là thực thể ác ma nên cơ thể tôi chẳng bao giờ lấm bẩn. Cũng chính vì thế mà bấy lâu nay tôi đã quá vô tâm trong việc sinh hoạt thường ngày.
Sau này phải bảo chúng ghé qua nhà mỗi đứa để lấy thêm vài món nhu yếu phẩm mới được.
"Quanh đây có ngôi chùa nào sao?"
Trước câu hỏi của Suho, Kyungmin khẽ lắc đầu. Nơi này là một thế giới song song, cách biệt với thế giới thực tại chỉ một bước chân.
Tôi cứ ngỡ bên kia có chùa thì bên này cũng sẽ có, nhưng xem ra không phải vậy. Mà cũng đúng thôi, một ngôi chùa âm u đến thế làm sao có thể tồn tại ở thế giới thực cho được.
"Có chứ. Cứ đi theo chỉ dẫn của ta là tới. À đúng rồi, cầm lấy cái này đi."
Tôi đưa cho Eunjeong món vật phẩm [Tiếng Vang Thần Thánh] mà mình đã chế tạo hôm trước. Nhận lấy món đồ, Eunjeong tò mò ngắm nghía hồi lâu rồi ngước nhìn tôi. Đằng nào thì tôi cũng định giải thích cho con bé mà.
"Đó là chiếc chuông có khả năng thanh tẩy xung quanh và giúp bước chân nhẹ nhàng hơn đấy. Cứ dùng thử đi là em sẽ hiểu ngay thôi."
Nghe vậy, Eunjeong cầm chiếc chuông lắc nhẹ.
- Ding~
Một luồng khí tức thần thánh nương theo sóng âm lan tỏa ra xung quanh. Trong thoáng chốc, lũ trẻ cảm thấy một sự bình yên lạ kỳ. Cảm giác ấy giống như đang nằm dài trên sàn nhà vào một ngày đẹp trời và nhâm nhi một ly nước mát lạnh vậy.
Thế nhưng, Ella lại khẽ rùng mình.
"Cậu sao thế Ella?"
"Ư... hơi... hơi nhột một chút."
Suýt chút nữa là ta phát ra tiếng kêu kỳ quặc rồi. Đúng là nằm ngoài dự tính mà. Tuy không gây sát thương hay khiến tâm trạng tệ đi, nhưng nếu cứ nghe liên tục thế này, chắc ta sẽ vì nhột mà bỏ chạy mất thôi.
"Đây là hiệu ứng thanh tẩy, nó không gây hại cho ác ma đâu. Nó vốn dĩ được dùng để hóa giải lời nguyền mà. Vừa nãy em lắc chuông theo chiều trước sau đúng không? Giờ thử lắc sang hai bên xem nào."
Eunjeong ngoan ngoãn lắc chuông sang trái phải.
- Oong~
Âm thanh phát ra khác hẳn lúc đầu. Nó có vẻ cao và thanh mảnh hơn.
"Người mình nhẹ bẫng luôn này!"
Suho vừa nói vừa vung vẩy cánh tay liên tục. Có vẻ hiệu ứng này cũng có tác dụng với một thực thể ác ma như tôi.
Theo tôi biết, hiệu ứng tăng cường sẽ được áp dụng cho những người mà người sử dụng nhận định là đồng minh. Hóa ra trong lòng Eunjeong, con bé đã thực sự coi mình là đồng đội rồi sao.
Dù năng lực thể chất hơi kém nhưng Eunjeong lại rất biết quan tâm đến các thành viên khác, con bé đúng là có tố chất của một hỗ trợ viên. Trong trò chơi, ngoại trừ những trường hợp đặc biệt, thường chỉ có nhân vật chính là Harim mới nhận được hiệu ứng tăng cường mà thôi.
Nhưng lần này cả nhóm đi cùng nhau, nên món vật phẩm có khả năng tăng cường diện rộng này sẽ phát huy hiệu quả cực kỳ tốt.
"Này, Ella ơi."
Eunjeong tiến lại gần, vẻ mặt như có điều muốn hỏi. Trước đây con bé còn chẳng dám nhìn thẳng vào mắt tôi, vậy mà giờ đã tỏ ra thân thiết hơn hẳn rồi. Chắc là nhờ bầu không khí vui vẻ khi ăn uống và chơi game ngày hôm qua đây mà.
"Em thắc mắc điều gì sao?"
"Có phải chúng ta ra ngoài trường cũng là để tìm những món đồ như thế này không?"
Đúng vậy. Để đối phó với những con trùm sắp tới, ta cần rất nhiều phương thức khác nhau. Với những đứa trẻ không có sức mạnh chiến đấu như chúng, việc đi theo nhóm là cách làm kém hiệu quả nhất.
Tuy nhiên, khác với trong trò chơi, ở đây chúng ta có lợi thế là có thể sử dụng nhiều vật phẩm cùng một lúc. Ta phải tận dụng tối đa điểm đó.
"Phải. Để có thể trở về nhà, các em buộc phải chấp nhận rủi ro lớn. Đây chính là sự chuẩn bị cho thời khắc đó đấy."
"Ra là vậy..."
Thật may là con bé đã chịu hiểu. Cứ ngỡ xong chuyện rồi, nhưng Eunjeong vẫn cứ lóng ngóng đứng đó, hai tay đan vào nhau rồi khẽ nói:
"Ella này. Cảm ơn cậu... vì món quà nhé."
"...Cầm rồi thì nhớ mà dùng cho tốt đấy."
"Vâng!"
Chà, cái điệu bộ này làm ta liên tưởng đến mấy nhân vật kiểu 'ngoài lạnh trong nóng' hay ngại ngùng ấy nhỉ, nhưng ta không phải hạng người đó đâu nhé. Ở đây mà nói mấy câu kiểu 'bạn bè với nhau có gì đâu' thì...
Chẳng phải sẽ ngượng ngùng lắm sao? Dù sao thì tôi cũng đã giải thích kế hoạch lần này cho lũ trẻ, giống như cách tôi từng làm khi bày mưu đối phó với [Bà lão Turbo] vậy.
Sau khi giải thích xong, chúng tôi lại một lần nữa bước ra khỏi cổng trường. Về cơ bản, bên ngoài là một ma cảnh đầy rẫy ác ma, nhưng theo đặc thù của trò chơi là quái vật sẽ mạnh dần theo thời gian, nên hiện tại chắc chưa có con nào quá tầm tay đâu.
Ngoại trừ những con quái vật xuất hiện theo cơ chế đặc biệt tại những địa điểm nhất định.
Tôi bắt đầu dẫn đường cho lũ trẻ từ trong chiếc gương mà Suho đang cầm.
"Đừng nhìn lên bờ tường như lần trước. Nếu thấy vật gì khả nghi trước mặt, hãy soi nó vào chiếc gương ta đang ở đây nhé."
Nói xong chưa được bao lâu, tôi đã nghe thấy tiếng kêu thảng thốt của Eunjeong.
"Á...!"
Suho vội vàng xoay chiếc gương về phía Eunjeong.
Ngay lập tức, hình ảnh một đứa bé đang cười toe toét một cách quái dị sau cột điện hiện ra.
À, là nó sao. Tôi thì thầm với đứa bé đó:
"Tìm thấy ngươi rồi nhé~"
[Khà khà khà...]
Đứa bé cười lên mấy tiếng rồi hóa thành làn khói, tan biến vào cơ thể tôi. Tương tự như con quái vật ếch lần trước, đây là loại quái vật đại trà tồn tại với số lượng lớn.
Nếu con quái vật ếch là loại phiền phức vì có khả năng hoán đổi cơ thể, thì đứa nhóc này chỉ đơn giản là thích chơi trốn tìm mà thôi.
Nó có thể xuất hiện ở bất cứ đâu, nên mỗi lần chạm mặt là một lần giật mình thon thót.
Tại nơi đứa bé vừa biến mất, có vật gì đó rơi lại. Đó là một vật phẩm có hình dạng giống như quân bài gấp bằng giấy. Nói thêm thì đây là vật phẩm rơi ra theo tỉ lệ xác suất đấy.
Xem ra vận may của tôi khá tốt, từ lần gặp con ếch trước cũng vậy. Chẳng lẽ hiệu ứng 'May mắn' từ vật phẩm của Harim đã được kích hoạt sao? Trong game thì không có chức năng đó, nhưng ở thực tại đã được 'cập nhật' này thì biết đâu đấy...
Tạm thời, tôi bảo Harim nhặt nó lên. Vật phẩm đó có tên là [Trò Chơi Bí Mật].
Đừng hiểu lầm, cái tên nó chỉ vậy thôi.
Khi sử dụng quân bài này, người dùng sẽ tạm thời rơi vào trạng thái ẩn thân, giúp dễ dàng né tránh lũ quái vật hơn. Đây là đồ dùng một lần và thời gian tác dụng cũng ngắn, nên phải tiết kiệm hết mức có thể.
Những món đồ chúng tôi đang đi tìm tuy quan trọng, nhưng việc thu thập những vật phẩm rơi ra thế này cũng sẽ giúp ích rất nhiều.
Sau khi lấy được hết những thứ cần thiết, chúng tôi sẽ phải đi săn lùng thêm những món đồ như vậy. Đang cẩn thận di chuyển thì một cửa hàng tạp hóa nhỏ hiện ra trước mắt.
"Ghé vào cửa hàng kia một lát đi."
Theo lời tôi, lũ trẻ bước vào trong.
"Ư... cái này là..."
Cả đám bắt đầu xôn xao. Bởi lẽ, ngay tại đó là một cái xác chết thảm khốc. Một thi thể bị chém nát từ đầu đến chân như thể bị ai đó dùng dao điên cuồng hành hạ. Chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến nỗi sợ hãi dâng trào.
Vì lo cho sức khỏe tinh thần của lũ trẻ, tôi đã cảnh báo chúng không được nhìn quá lâu.
Tôi vốn đã biết trước là có xác chết ở đây. Vậy tại sao vẫn bảo chúng vào? Bởi vì bản thân cái xác này chính là một mắt xích trong cơ chế của trò chơi.
"Harim. Nhặt chiếc còng tay ở đằng kia đi."
Harim thoáng chút bối rối, nhưng rồi cũng nghe lời tôi, nhặt chiếc còng tay nằm cạnh thi thể lên.
"Ai ở đó đấy!"
Từ phía lối vào cửa hàng, một giọng nói vang lên đầy uy lực.
Đó là một người đàn ông trưởng thành trong bộ cảnh sát, tay cầm dùi cui và chiếc khiên có dòng chữ 'Police'. Lũ trẻ giật nảy mình, bắt đầu xì xào bàn tán.
"Cảnh sát sao...?"
"Hóa ra ngoài chúng ta ra vẫn còn người sống sót!"
Đối với những đứa trẻ vốn chỉ quen đối mặt với lũ quái vật như tôi, sự xuất hiện của một người lớn chẳng khác nào cơn mưa rào giữa trời hạn hán. Gương mặt chúng rạng rỡ hẳn lên cũng là điều dễ hiểu.
Chẳng hiểu sao tôi lại thấy hơi khó chịu trong lòng. Dù sao thì tôi cũng đã bảo vệ chúng bấy lâu nay mà.
"Mau lại đây với tôi! [Hung thủ] đang ở gần đây đấy! Tôi sẽ bảo vệ các em, mau đi theo tôi. Tôi sẽ đưa các em đến nơi an toàn."
Nghe vậy, lũ trẻ vội vàng theo chân viên cảnh sát rời khỏi cửa hàng. Chúng vừa đi vừa thốt ra những lời sợ hãi kiểu như: 'Hung thủ giết người man rợ thế kia đang ở gần đây sao, đáng sợ quá!'.
"Nào, đi theo tôi!"
Lũ trẻ di chuyển theo sự dẫn dắt của viên cảnh sát. Hắn dẫn chúng đi sâu vào trong một con hẻm tối tăm, nơi trông có vẻ đầy rẫy những hiểm họa tội phạm.
Cộp... cộp... cộp... cộp...
Tiếng bước chân vang lên đều đặn. Có kẻ đang bám đuôi bọn họ. Trong tình cảnh này, kẻ bám đuôi chỉ có thể là tên sát nhân đã ra tay ở cửa hàng tạp hóa kia mà thôi!
Lũ trẻ run bần bật, sợ hãi kêu cứu với viên cảnh sát.
"Cứu chúng em với! Hình như hung thủ đang đuổi theo sau kìa!"
"Nguy quá! Mau đi nhanh theo tôi!"
Bước chân của viên cảnh sát ngày một nhanh hơn. Lũ trẻ cũng vì thế mà rảo bước vội vã. Điều đáng sợ là tốc độ của kẻ bám đuôi phía sau cũng tăng dần theo.
Cộp cộp cộp cộp.
"Hắn đuổi kịp rồi! Hắn đang đuổi theo kìa!"
"Có tôi ở đây rồi, không sao đâu! Mau lên!"
Viên cảnh sát bắt đầu chạy. Lũ trẻ vừa thở hổn hển vừa dấn sâu hơn vào con hẻm tối tăm.
"Hộc... hộc! Xin anh hãy chạy chậm lại một chút!"
[Đi theo tôi! Mau đi theo tôi!]
Cộp cộp cộp cộp cộp cộp cộp!!
Khi đến một ngõ cụt, bóng dáng viên cảnh sát đột nhiên biến mất. Thế nhưng, tiếng bước chân đuổi theo của hung thủ vẫn ngày một dồn dập hơn.
Lũ trẻ rơi vào trạng thái hoảng loạn tột độ. Nỗi sợ hãi khi chỗ dựa duy nhất đột ngột biến mất. Đây chính là con quái vật được tạo ra từ những câu chuyện rùng rợn về việc cảnh sát bỏ mặc người cần bảo vệ để chạy trốn.
Đó chính là chân tướng của thực thể lần này.
Chỉ cần bắt ngược lại tên hung thủ - nguồn cơn của nỗi sợ hãi - là mọi chuyện sẽ được giải quyết.
Từ góc khuất, một bóng đen mang hình dáng người đàn ông cầm dao lộ diện. Hắn vung dao lao thẳng về phía chúng tôi.
"Uaa!"
Mặc kệ lũ trẻ đang cuống cuồng sợ hãi, tôi từ trong gương vung kiếm chém thẳng vào hắn.
Con quái vật bị chém đứt lìa tay chân, ngã lăn ra đất. Tôi ra lệnh cho Harim còng tay hắn lại. Lần này Harim không hề do dự mà thực hiện ngay lập tức.
Nhờ đó, con quái vật hóa thành làn khói và bị tôi hấp thụ. Đồng thời, nó cũng rơi ra một món đồ.
Tách! Tôi vỗ tay một cái thật to để đánh thức lũ trẻ đang ngơ ngác.
"Ơ? Chúng ta vừa làm gì thế này?"
Kyungmin lẩm bẩm. Tôi quyết định giải đáp thắc mắc đó cho chúng.
"Cảm giác khi đối đầu với quái vật hệ tấn công tinh thần thế nào?"
Trong trò chơi, nó chỉ hiện ra dòng chữ kiểu như [Cảm thấy như phải nghe theo lời hắn], nhưng tôi cũng tò mò không biết ở thực tại nó sẽ vận hành ra sao, đồng thời cũng muốn cho lũ trẻ trải nghiệm một chút.
Tất nhiên là vì tôi cũng cần món vật phẩm đó nữa!
Cái trò chơi này tuy gây ức chế, nhưng được cái là vị trí của các vật phẩm có thể kết hợp với nhau không nằm quá xa, cũng tiện thật đấy.
"Hoang mang quá ạ..."
"Nếu không giữ vững tinh thần là sẽ bị chúng dắt mũi ngay. Các em nên cẩn thận thì hơn."
Tấn công tinh thần là một khái niệm khá mới mẻ, nên bị dính một lần cũng là trải nghiệm tốt để chúng nâng cao cảnh giác.
"Harim. Hình như em đã nhận ra giữa chừng rồi đúng không?"
Tôi đã thấy vòng cổ của Harim phát sáng, đồng thời ánh mắt lờ đờ của con bé cũng dần trở nên tỉnh táo hơn. Chắc hẳn là hiệu ứng [Sinh Tồn] đã được kích hoạt.
Tùy chọn [Sinh Tồn] có khả năng điều chỉnh các chỉ số như thể lực, độ ẩn mật hay kháng lời nguyền theo hướng có lợi nhất cho việc sống sót tùy theo tình huống.
Nhìn cái cách nó kháng lại cả đòn tấn công tinh thần vốn không có trong game thế này, có vẻ như ở thực tại, nó đã được tăng sức mạnh đáng kể rồi. Thật chẳng giống một món vật phẩm có thể kiếm được ở giai đoạn đầu chút nào.
Tôi đoán là lúc đối đầu với [Bà lão Turbo], hiệu ứng này cũng đã góp công lớn.
"Vì thấy Ella vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên nên mình đã tin tưởng cậu..."
Ta đã trưng ra bộ mặt đó sao? Ta cũng chẳng để ý nữa. Chắc phải chú ý quản lý biểu cảm gương mặt hơn mới được. Mà khoan, tin tưởng ta sao? Hừm hừm. Ta chẳng thấy vui chút nào đâu nhé!
"Lần này ta đứng yên là để các em có cơ hội trải nghiệm thôi. Lần sau nếu nhận ra điều gì thì phải nói ngay lập tức đấy."
"Vâng, mình biết rồi Ella."
"Hóa ra đây chính là cảm giác bị tấn công tinh thần sao..."
Tôi bảo Suho, người vẫn còn đang lẩm bẩm, nhặt món đồ mà con quái vật để lại. Đó chính là chiếc khiên mà viên cảnh sát đã cầm. Vì việc vừa cầm gương vừa cầm khiên sẽ rất khó khăn, nên tôi bảo Kyungmin cầm gương thay.
Kyungmin cũng là con trai, chắc cầm ngần này thứ cũng không đến nỗi quá sức đâu.
Suho cầm chiếc khiên cảnh sát lên và ngạc nhiên vì nó nhẹ hơn tưởng tượng. Đây là chiếc khiên có thể chặn được phần nào đòn tấn công của quái vật, nên chắc chắn không phải là một chiếc khiên bình thường rồi.
Tất nhiên vì nó chưa đạt đến cấp độ vật phẩm thần bí, nên tốt nhất vẫn là nên né đòn thì hơn.
"Giờ xuất phát tiếp thôi. Rẽ phải ở góc đằng kia."
Lũ trẻ lại tiếp tục tiến bước theo chỉ dẫn của tôi. Trên đường đi, chúng tôi cũng chạm trán thêm vài con quái vật ếch và thu thập vật phẩm một cách triệt để. Cảm ơn nhé, mấy chú ếch.
Sắp thấy rồi đấy... À, thấy rồi.
"Chỗ kia kìa."
"Oa... trông âm u rõ mồn một luôn..."
Kyungmin thốt lên với vẻ mặt ngán ngẩm. Đó là một ngôi chùa nhỏ nhưng dán đầy rẫy những lá bùa kỳ quái, đầu của tượng Phật thì bị vỡ nát. Ngôi chùa cũ kỹ đến mức mỗi khi gió thổi qua những lỗ hổng, nó lại phát ra những âm thanh rợn người.
Nhưng mà này, mấy đứa dám vào căn biệt thự cũ nát chỉ để viết báo cáo câu lạc bộ thì cũng chẳng bình thường chút nào đâu nhé.
"Chúng ta phải vào đó sao?"
"Phải. Nhưng đợi một chút đã."
Nói xong, tôi bảo Kyungmin đi quá ngôi chùa một đoạn, hướng về phía trạm cứu hỏa thấp thoáng đằng xa.
"Ơ?"
Cậu nhóc lẳng lặng đi được một đoạn thì bỗng dừng lại như bị vật gì đó chặn đường. Thực ra là bị chặn thật đấy.
Kyungmin thử gõ gõ rồi đấm vào bức tường vô hình không nhìn thấy được, nhưng nó chẳng hề suy chuyển.
Đúng như tôi dự đoán, đây chính là tận cùng của thế giới. Trong cái trò chơi indie vốn chẳng phải thế giới mở này, bản đồ chắc chắn phải có giới hạn.
"Đây là tận cùng của thế giới này. Dù là thế giới song song nhưng nó không rộng lớn như thế giới thực của các em đâu."
"Vậy phía bên kia là thế giới của chúng em sao?"
Tôi lắc đầu trước câu hỏi đó.
Cảnh vật bên ngoài kia trông có vẻ như có không gian thật, nhưng thực chất nó chỉ đóng vai trò như một tấm ảnh nền để đánh lừa thị giác mà thôi.
Cái gọi là dị giới này thực chất là một không gian hình tròn, lấy nhà thờ nằm cách đây khá xa làm tâm, và bán kính chính là khoảng cách từ đó đến vị trí hiện tại của chúng tôi.
Một thế giới nhỏ đến mức chẳng cần dùng đến ô tô cũng có thể đi hết được.
Nhận ra điều đó, tôi thầm thở phào nhẹ nhõm. Nếu không gian của thế giới này là vô tận, thì quy mô của mọi chuyện chắc chắn sẽ vượt ngoài tầm kiểm soát mất.
Quả nhiên, đằng sau những sự kiện lớn lao này luôn có yếu tố 'trò chơi' can thiệp vào.
Dù nơi này có đầy rẫy những kẻ đáng sợ đến đâu, cuối cùng chúng vẫn phải chịu sự ràng buộc từ hệ thống của trò chơi.
Nếu đạt được kết thúc...
Mình sẽ có thể trở về nhà.
Dứt dòng suy nghĩ, tôi vô thức nhìn sang Harim.
"Ella, cậu sao thế?"
Harim hỏi.
"...Không có gì đâu."
Tôi vội vàng né tránh ánh mắt của con bé.
0 Bình luận