=== Bẻ lái dòng chảy ===
"Nó chạy hướng kia kìa!"
Eunjeong hét lên, tay chỉ về phía bụi rậm bị những chậu hoa che khuất.
Vừa bị lộ vị trí, con quái dị liền vươn cái cổ dài ngoằng ra tấn công Eunjeong. Thế nhưng, Suho đã chờ sẵn phía sau, cậu vung khiên đập mạnh vào nó.
Bị tấn công bất ngờ, con quái vật hoảng loạn định bỏ chạy, nhưng đôi chân nó đã bị những sợi xích trồi lên từ mặt đất khóa chặt. Đó là hiệu ứng từ [Ma đạo thư Ràng buộc], một tạo vật của Kyungmin.
Kyungmin quan sát con quái vật đang bị cầm chân, rồi mở sổ tay ra kiểm tra điều gì đó.
"Ừm... Hình như là một loại yêu quái tên là Rokurokubi... Trông nó có vẻ thiên về sinh vật sống hơn."
Nghe vậy, Harim bắt đầu lục lọi trong ba lô.
"Vậy thì dùng cái này là hợp nhất rồi."
Thứ Harim lấy ra là một vật phẩm dạng ống tiêm, thứ mà cô nhận được từ con quái vật y tá ở bệnh viện. Nó có tác dụng tiêu diệt những loại quái dị nhỏ và yếu.
Cô đâm phập ống tiêm vào người con quái vật.
Nó quằn quại trong đau đớn, nhưng lũ trẻ vẫn chưa dừng lại, chúng tiếp tục rắc muối thanh tẩy như thể muốn kết liễu hoàn toàn. Cuối cùng, Suho bồi thêm một cú đập khiên thật mạnh, khiến con quái vật tan biến hẳn.
"Cũng khá đấy chứ?"
Bộp bộp bộp.
Tôi vừa vỗ tay vừa khen ngợi chúng. Lũ trẻ giờ đây đã trở thành những pháp sư trừ tà thực thụ. Tự dưng tôi thấy sống lưng mình hơi lành lạnh.
Tôi bảo Harim - người đang cất món đồ vừa rơi ra từ con quái vật vào túi - rằng đã đến lúc quay về. Nghe vậy, lũ trẻ nở nụ cười rạng rỡ như những người lao động vừa kết thúc ca làm việc.
Lại một ngày trôi qua với việc đi nhặt nhạnh vật phẩm.
Vì Mary có thể xuất hiện quanh đây nên tôi vừa đi vừa cẩn thận quan sát xung quanh. Lũ trẻ đã trưởng thành hơn, việc thu thập vật phẩm cũng đang tiến triển tốt.
Thế nhưng... lòng tôi vẫn bồn chồn không yên.
Mà cũng phải thôi. Nguyên tác đã bị chệch hướng, lũ ác ma thì đang nhắm vào chúng tôi, còn các con trùm thì cứ thích hành động theo ý mình.
Trong khi chưa biết cách tiêu diệt ác ma, cũng chẳng rõ có nên tiêu diệt các con trùm hay không, việc duy nhất chúng tôi có thể làm lúc này là đi nhặt vật phẩm. Dù vậy, hiện tại cũng chỉ còn cách chờ đợi 'bọn họ' đến, thật là bí bách quá đi mà.
Điều khiến tôi bận tâm hơn cả chính là lời hứa đó.
Tôi liếc nhìn Harim. Lời hứa sẽ biến tương lai tuyệt vọng này thành một cuộc phiêu lưu để vượt qua nó. Đó là một lời hứa mà có lẽ tôi sẽ không thể thực hiện được.
Nếu là trước đây, chắc tôi đã sớm buông xuôi và chỉ cảm thấy tội lỗi. Nhưng giờ đây, tôi không thể bỏ cuộc được nữa.
Chỉ trong một thời gian ngắn, tôi đã nảy sinh tình cảm với lũ trẻ này. Lựa chọn kéo chúng vào một tương lai tuyệt vọng đã hoàn toàn bị loại bỏ khỏi tâm trí tôi.
Một góc nào đó trong lòng cứ liên tục thúc giục tôi phải làm điều gì đó.
Phía gã Chú hề có vẻ đang đối đầu trực diện với lũ ác ma... Chẳng lẽ gã biết cách chống lại chúng sao?
Cứ thụ động hành động thế này không phải là cách hay. Mình cũng cần một biến số... một biến số đủ lớn để xoay chuyển cả dòng chảy này...
Nhận ra vẻ mặt nghiêm trọng của tôi, lũ trẻ nhìn tôi chằm chằm. Rồi chúng bắt đầu thì thầm to nhỏ với nhau. Nào là trông cậu ấy có vẻ không vui, nào là có cách gì để dỗ dành không.
Cuối cùng, như thể đã đưa ra quyết định, Suho tiến lại gần tôi. Cậu ấy xoay lưng lại rồi cúi thấp người xuống.
"...?"
"Lên đây tôi cõng nào, Ella."
Đột ngột vậy sao?
Thấy tôi nhìn với vẻ mặt đầy thắc mắc, Suho bồi thêm một câu:
"Em gái tôi cứ được cõng là thích lắm đấy."
Dù cơ thể tôi có nhỏ nhắn thật, nhưng tôi vẫn cao hơn đám con gái và thậm chí là ngang ngửa với Kyungmin. Tôi không nghĩ mình có ngoại hình để bị đối xử như một đứa em gái đâu... nhưng vì chưa từng được ai cõng bao giờ, tôi cũng thấy hơi tò mò.
Tôi không nói thêm lời nào, cứ thế tựa người vào lưng Suho.
"..."
"Sao rồi, tâm trạng khá hơn chút nào chưa?"
Ồ...
Gì thế này, cảm giác vững chãi thật đấy. Vừa ấm áp lại vừa khiến người ta thấy thư thái đến lạ.
Tôi áp sát người vào lưng cậu ấy hơn, rồi thì thầm vào tai Suho như muốn gửi lời cảm ơn:
"Ừ, cảm ơn cậu nhé, Suho."
"Ừ... ừm... Vậy thì tốt rồi."
'Cảm giác khác hẳn với em gái mình...'
Hình như hai má Suho hơi ửng đỏ, chẳng lẽ tôi nặng quá sao?
Tôi vừa hỏi thì Suho đã lắc đầu nguầy nguậy bảo không phải. Nếu chính chủ đã nói vậy thì chắc là ổn thôi.
Nhưng bên ngoài rất nguy hiểm, Suho là tấm khiên còn tôi là người bảo vệ, không thể cứ thế này mãi được. Tôi nhẹ nhàng leo xuống rồi quan sát xung quanh.
Không có gì nguy hiểm cả. Có vẻ như có thể yên tâm rồi.
Sau khi trinh sát xong, ánh mắt tôi dừng lại ở Kyungmin. Cậu ấy vẫn đang mải mê xem cuốn sổ tay của mình.
Đó là cuốn sổ mà Kyungmin đã kiên trì ghi chép từ thế giới bên ngoài cho đến tận nơi này. Thấy tò mò, tôi hỏi mượn cậu ấy để xem thử.
Kyungmin vui vẻ đưa cuốn sổ cho tôi. Có rất nhiều trang đã sờn cũ. Có vẻ cậu ấy đã ghi chép rất chăm chỉ.
Thông tin trong sổ gồm có Ma xí nghiệp, Quái thỏ, Quái ếch... những con quái dị chúng tôi đã gặp lần trước, cùng với những lời đồn ma quái mà chính Kyungmin đã tự mình điều tra.
Và còn có cả những dòng viết về tôi nữa.
Đa phần là những nhận xét như "đáng sợ" chắc là được viết từ hồi đó, và ghi chú về việc tôi có thể di chuyển giữa các tấm gương.
Rồi ở một góc nhỏ, tôi thấy dòng chữ 'Xinh đẹp' được viết nắn nót.
Có vẻ Kyungmin đã quên mất mình từng viết dòng đó. Cậu ấy giật bắn mình khi thấy tôi đọc được.
Tôi khẽ nhếch môi trêu chọc:
"Ta xinh đẹp lắm sao?"
"Cái đó...!"
"Hửm? Xinh ở chỗ nào thế? Nói ta nghe xem nào?"
Thấy tôi cười khúc khích, Kyungmin gãi đầu bối rối:
"Thì... mình thấy đôi mắt của cậu rất đẹp..."
Tôi bỗng chốc cứng họng. Không ngờ cậu ấy lại trả lời thành thật đến thế.
... Ngượng chết đi được.
Mấy đứa con gái đứng bên cạnh cũng bắt đầu ồ à trêu chọc. Không khí trở nên kỳ quặc, tôi đành hắng giọng một cái rồi tiếp tục xem nốt cuốn sổ.
Nhìn lướt qua thì toàn là những chuyện tôi đã biết... À, khoan đã.
Giữa hàng loạt những chuyện ma quái, trên một trang giấy tương đối sạch sẽ, tôi thấy một cái tên lạ lẫm.
[Smile Man]
Cái gì đây? Cũng là một chuyện ma sao? Tôi chưa từng nghe qua cái tên này bao giờ.
"Smile Man này là gì thế?"
Tôi quay sang hỏi Kyungmin. Cậu ấy đẩy gọng kính lên rồi giải thích:
"À, đó là chuyện ma mới rộ lên gần đây, trước khi chúng ta bị rơi vào đây cơ. Một con quái vật xuất hiện trong các cuộc trò chuyện video ấy."
Tôi chưa từng nghe về chuyện ma này. Nó cũng không phải là quái dị xuất hiện trong trò chơi gốc.
"..."
Linh cảm mách bảo tôi rằng, đây chính là manh mối sẽ gây ảnh hưởng đến dòng chảy lớn kia.
Tôi bảo Kyungmin kể chi tiết hơn cho mình nghe.
Tóm tắt lời giải thích của Kyungmin thì Smile Man là một con quái vật xuất hiện trên các trang web trò chuyện video ngẫu nhiên. Nó có hình dáng con người, nhưng mắt và miệng lại bị rạch toác ra như một biểu tượng mặt cười.
Khi đang trò chuyện video, bỗng nhiên màn hình của đối phương sẽ hiển thị một thế giới kỳ lạ, và Smile Man sẽ xuất hiện cái 'choẹt'. Sau khi hắn lộ diện, bất kể có bao nhiêu người đang tham gia cuộc trò chuyện, hắn sẽ rạch nát mắt và miệng của họ rồi biến mất không dấu vết.
Một truyền thuyết đô thị mới xuất hiện sao...
Loại chuyện ma này thì nhiều vô kể. Tôi có thể nghĩ ra vài con quái dị tương tự ngay lập tức. Nhưng bản thân cái tên [Smile Man] này thì hoàn toàn là lần đầu tôi nghe thấy.
Khi suy ngẫm về bản chất của quái dị, chúng vốn là những thực thể trừu tượng và chỉ có hình hài cụ thể ở thế giới này... Vậy mà những thứ đó lại có thể tồn tại ở thế giới bên ngoài sao?
... Một ý nghĩ táo bạo lóe lên trong đầu tôi.
'Nếu bên ngoài cũng có quái vật, thì nỗi sợ hãi sinh ra từ việc chứng kiến con quái vật đó sẽ ảnh hưởng đến thế giới này như thế nào?'
Thử lấy ví dụ về Jangsanbeom và đặt giả thuyết rằng bên ngoài cũng có quái vật xem sao.
[Giả thuyết 1]
Nếu Jangsanbeom thực sự tồn tại, thì nỗi sợ hãi sinh ra từ những lời đồn của người chứng kiến sẽ hiện thực hóa thành quái dị ở thế giới này. Nói cách khác, con quái dị Jangsanbeom mà chúng ta tiêu diệt có một 'bản gốc' đang tồn tại ở bên ngoài.
[Giả thuyết 2]
Con Jangsanbeom mà chúng ta tiêu diệt ở thế giới này chính là kẻ thủ ác trong chuyện ma. Vì lý do nào đó mà nó đã vượt qua ranh giới để sang thế giới bên này.
Nếu theo [Giả thuyết 2], thì những con quái dị khác mà chúng ta từng hạ gục đáng lẽ phải đang lộng hành ở bên ngoài. Nhưng như tôi đã kết luận lần trước, những quái dị thiên về hiện tượng hơn là sinh vật thì không thể giải thích theo cách này được, nên giả thuyết này bị loại.
Vậy chỉ còn lại [Giả thuyết 1].
Giả thuyết cho rằng những con quái dị có hình hài quái vật mà chúng ta đã tiêu diệt đều có một 'bản gốc'.
Xét về mặt thực tế thì điều này thật vô lý. Làm sao có thể tin được những con quái vật như vậy lại có thật chứ! Nhưng ngay cả bản thân tôi lúc này cũng đang ở trong cơ thể của một quái dị, nên cũng chẳng có gì là không thể tin được nữa.
Nếu Smile Man thực sự tồn tại thì sao?
"Kyungmin này, Smile Man chỉ tấn công một người thôi à?"
"Hả? Ừm... Không, nghe nói hắn có thể xuất hiện ngay cả khi có tối đa 4 người đang trò chuyện video cùng lúc."
Ra là vậy...
"Chúng ta có việc phải làm rồi đây."
"Việc gì cơ?"
"Chúng ta sẽ triệu hồi Smile Man."
Vừa quay lại trường, chúng tôi liền lẻn vào phòng giáo vụ để sử dụng máy tính.
"Cái này gọi là 'click' chuột đấy."
Cái thằng nhóc Kyungmin này...!
Tự dưng bị đối xử như người tối cổ, làm con ma thời xưa đúng là khổ thật mà. Chắc tôi phải thay bộ đồ khác thôi.
... Mà có thay được không nhỉ?
Sau khi nghe Kyungmin hướng dẫn sơ qua cách dùng máy tính, tôi bắt đầu truy cập internet. Vì trường vẫn có điện nên internet vẫn hoạt động được.
Tuy nhiên, dù vào trang web nào, tôi cũng chỉ thấy những dòng chữ và hình ảnh bị lỗi vỡ vụn. Định viết bài đăng lên diễn đàn thì nút đăng bài lại không thể nhấn được, còn mở game lên thì mọi thứ đều bị bóp méo một cách quái dị.
"Ừm... Chắc là có một loại bộ lọc nào đó chăng?"
"Còn quá sớm để khẳng định điều đó."
Chính vì vậy, chúng tôi không chỉ không thể giao tiếp với người khác mà ngay cả thông tin bên ngoài cũng chẳng thể kiểm tra. Thậm chí tôi còn nghi ngờ liệu 'thế giới bên ngoài' có thực sự tồn tại hay không nữa.
Cảm giác như có thứ gì đó đang cố tình ngăn chặn.
Tôi thừa hiểu rằng việc giao tiếp với bên ngoài qua con đường chính thống là bất khả thi. Nhưng nếu mượn sức mạnh của Smile Man thì sao?
Theo lời Kyungmin, thế giới hiện lên trên màn hình của Smile Man mỗi lần mỗi khác. Có khi là một bãi biển bình thường, một ngôi nhà dân, hoặc một khung cảnh kỳ quái nào đó. Hắn nấp ở đó, biến mất khỏi màn hình của mình rồi đột ngột xuất hiện trên màn hình của nạn nhân để tấn công.
Điểm thú vị ở đây là màn hình của Smile Man cũng chiếu một không gian quái đản, trông chẳng giống nơi nào có thể kết nối internet cả. Vậy mà hắn vẫn thản nhiên trò chuyện video với người khác được?
Chỉ có thể nghĩ rằng hắn sở hữu một năng lực đặc biệt nào đó cho phép làm điều này. Nếu tôi có thể chen chân vào căn phòng mà Smile Man tạo ra...
"Kyungmin, làm thế nào để gặp được Smile Man?"
"Mình nghe nói hắn chỉ xuất hiện trong phần ghép cặp ngẫu nhiên thôi."
Vậy là phải trông chờ vào vận may sao?
Vì vẫn có thể truy cập vào trang web nên tôi thử bắt đầu trò chuyện video.
Ghép cặp thành công. Nhưng màn hình không hiển thị gì, cũng chẳng có tin nhắn nào hiện lên.
Thất bại.
Lại ghép cặp ngẫu nhiên lần nữa. Vẫn thất bại.
"Tiếp tục chứ?"
"Ừ."
Kyungmin cứ thế nhấn chuột tạch tạch theo ý tôi, liên tục thử ghép cặp ngẫu nhiên. Nhưng vẫn không được.
"... Harim, lấy hết mấy món chiến lợi phẩm lần trước ra đây cho ta."
Nghe tôi nói, Harim lộ vẻ ngạc nhiên. Những chiến lợi phẩm tôi nhắc đến là những vật phẩm có thuộc tính [May mắn]. Đa phần chúng đều là đồ dùng một lần, dùng xong là biến mất.
Ánh mắt cô ấy như muốn hỏi liệu có nên dùng hết số vật phẩm vất vả lắm mới có được vào việc này không. Tôi đáp lại bằng một cái nhìn đầy kiên định.
Thấy vẻ nghiêm túc của tôi, sắc mặt Harim cũng trở nên nghiêm trọng theo. Cô lấy các vật phẩm từ trong túi ra.
[Thanh gỗ trúng thưởng], [Bùa trừ tà], [Búp bê mèo], [Đầu lợn].
Tôi xếp chúng quanh máy tính thành một vòng tròn. Trông chẳng khác gì đang thực hiện một buổi lễ tế tự.
Bầu không khí bắt đầu trở nên căng thẳng. Những đứa trẻ khác cũng nhận ra đây không phải là một trò đùa nghịch ngợm vì tò mò.
Harim, người đang sở hữu tạo vật may mắn, ngồi vào chỗ của Kyungmin và nắm chặt lấy con chuột.
Tạch. Tạch. Tạch.
Vẫn chưa thành công. Thậm chí các vật phẩm còn chưa được kích hoạt.
... Chẳng lẽ vật phẩm của thế giới này không thể gây ảnh hưởng đến bên ngoài sao? Hay là vì Smile Man chỉ là giả chứ không có thật?
Dù sao thì việc này cũng được tiến hành dựa trên giả định rằng Smile Man thực sự tồn tại mà.
Thấy sắc mặt tôi tối sầm lại, Harim nhẹ nhàng an ủi:
"Dù không biết chính xác Ella định làm gì, nhưng đó là việc rất quan trọng đúng không?"
Tôi gật đầu.
"Phải, là một việc cực kỳ quan trọng."
Harim mỉm cười rạng rỡ rồi dắt tay tôi đặt lên con chuột.
"Vậy thì đừng bỏ cuộc nhé. Chúng ta cứ thử lại bao nhiêu lần cũng được mà."
Tôi nhìn vào gương mặt ấy của Harim. Lời hứa lúc đó lại một lần nữa hiện về trong tâm trí.
Lời hứa biến những chuyện kinh hoàng mà chúng phải trải qua thành một cuộc phiêu lưu. Một trách nhiệm nặng nề là phải thay đổi dòng chảy, bầu không khí và cả chủ đề của trò chơi này.
Tôi không làm được đâu. Tôi chẳng có khả năng đó. Làm sao có thể thay đổi một thế giới vốn dĩ đã như thế này chứ?
Nếu là một người trưởng thành, lẽ ra tôi nên biết buông xuôi và chấp nhận những việc không thể thành hiện thực.
Thế nhưng mà...
Ít ra tôi vẫn có thể ăn vạ một chút mà, đúng không? Cho dù đó có là một việc vô nghĩa đi chăng nữa.
Ý nghĩ đó chợt lóe lên. Tôi bắt đầu nhấn chuột liên hồi.
Tạch! Tạch! Tạch! Tạch!
Tôi nhấn nút ghép cặp ngẫu nhiên không ngừng nghỉ. Tốc độ ngày càng nhanh, lực nhấn cũng mạnh dần lên. Cảm tưởng như con chuột sắp vỡ tan đến nơi.
Nhìn vào, ai cũng sẽ thấy tôi giống như một kẻ đang dỗi hờn vì mọi việc không như ý. Như một đứa trẻ đang ăn vạ. Như đang cố gắng vặn xoắn những thứ không thể thành có thể.
Ella đang hành động một cách đầy ngang ngược.
Và rồi, một luồng sức mạnh kỳ lạ bắt đầu bao trùm xung quanh.
U u u-
Các vật phẩm bắt đầu phản ứng. Những thứ vốn chỉ rung nhẹ giờ đây đang bần bật lên như muốn phô diễn sức mạnh!
Harim nhận ra sợi dây chuyền của mình cũng đang phản ứng dữ dội.
Xẹt... Chói lòa!
Sợi dây chuyền và các vật phẩm đồng loạt tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
Rầm rầm! Bàn ghế, cửa sổ, rèm cửa! Mọi thứ đều rung chuyển. Một luồng gió lốc cuộn xoáy về phía máy tính!
"Oái?!"
"Ánh sáng mạnh quá!"
"Sao trong lớp học lại có gió thế này?"
Rõ ràng là những chuyện chẳng lành đang xảy ra. Ánh sáng ngày càng rực rỡ hơn. Khi tầm nhìn hoàn toàn bị che phủ bởi ánh sáng, tôi cảm nhận được một luồng sức mạnh kỳ lạ đang chảy tràn trong cơ thể mình.
... Ánh sáng dần dịu đi.
Chúng tôi nhìn vào màn hình. Có 4 khung hình đã được ghép cặp ngẫu nhiên.
Ở khung hình thứ nhất và thứ hai, một người đàn ông mặc bộ đồ tù nhân và một người đàn ông trong trang phục đặc nhiệm đang đứng thành cặp. Khung hình thứ ba là chúng tôi.
Và khung hình cuối cùng, một con quái dị với đôi mắt và cái miệng rạch toác như biểu tượng mặt cười đang đứng đó.
Thành công rồi.
Điều khiến tôi mỉm cười mãn nguyện nhất chính là bối cảnh ở khung hình thứ nhất và thứ hai. Nhìn qua là biết không phải nhà dân rồi. Phòng thí nghiệm sao? Hay là phòng cách ly?
"Mẹ kiếp, con nhỏ đó lại là đứa nào nữa đây?"
"Tình huống ngoài dự kiến phát sinh... Rè rè... Đã rõ. Tù nhân số 21, đứng yên đó."
Người đàn ông nhận được liên lạc từ đâu đó rồi ra lệnh cho kẻ kia đứng chờ. Gã mặc đồ tù nhân chỉ tay về phía nào đó rồi gào lên:
"Mẹ nó, tình huống ngoài dự kiến thì coi như xong đời rồi còn gì! Tao cũng sẽ thảm hại như cái thằng kia cho mà xem!"
"Câm mồm đi, số 21."
Trang phục của họ y hệt như 'bọn họ' mà tôi từng thấy trong trò chơi. Vì nó quá rập khuôn nên tôi đã từng nghi ngờ, nhưng quả nhiên thiết lập đúng là như vậy!
Tôi vốn chỉ muốn liên lạc với bên ngoài thôi. Nếu có thể tiếp xúc được với bọn họ thì là tốt nhất, nhưng vì khả năng đó quá mong manh nên tôi cũng chẳng dám hy vọng nhiều. Vậy mà kết quả lại mỹ mãn thế này đây!
Tôi cất lời hướng về phía những kẻ đang hoang mang kia:
"Chào các vị ở Cơ quan nhé!"
Tôi thấy hình ảnh của mình phản chiếu trên màn hình. Một nụ cười đầy tà ác.
"Ta đang định gửi yêu cầu cứu hộ đây, làm ơn gọi người chịu trách nhiệm ra đây giùm được không?"
Những kẻ chỉ xuất hiện ở giai đoạn cuối cùng. Những kẻ đã chết mà chẳng rõ lý do. Những cỗ máy đầy bí ẩn mà họ để lại.
Để làm rõ tất cả những điều đó, đây là việc tôi phải làm.
Mời bọn họ đến với xứ sở diệu kỳ này.
Sớm hơn cả nguyên tác!
0 Bình luận