Hai tháng đã trôi qua kể từ khi dự án Clodis bắt đầu.
Tại BCC, nơi vốn chưa từng xảy ra sự cố lớn nào, giờ đây cũng bắt đầu xuất hiện vài điểm rạn nứt, dù chỉ là từng chút một.
Đầu tiên là vấn đề mưu cầu chất lượng.
Thời ở Succeed, dù tốt hay xấu thì nhận thức chung vẫn là nhắm đến điểm đạt, sau khi vượt qua mức sàn thì không ai cố theo đuổi những thứ cao hơn nữa. Chính vì vậy, game của Succeed có rất nhiều điểm đáng tiếc, kiểu như "chỉ cần đầu tư thêm một chút nữa là thành điểm cộng rồi".
Tuy nhiên, khi chuyển sang BCC và không còn bị cấp trên kìm kẹp, nhiều nhân viên bắt đầu đầu tư kỹ lưỡng vào mọi công đoạn. Về cơ bản đó là chuyện tốt, nhưng vấn đề nằm ở mức độ.
Ví dụ, sản phẩm lẽ ra phải nộp vào cuối tháng lại bị chính người thực hiện tự ý trễ hạn 2-3 ngày vì chưa hài lòng với chất lượng; hay những minh họa từ đối tác bên ngoài gửi về bị gắn thẻ "chỉnh sửa nội bộ" để tô lại màu hoặc làm lại hiệu ứng mãi không xong. Từng việc nhỏ nhặt nhưng khi tích tụ lại đang làm gia tăng các trường hợp có nguy cơ dẫn đến chậm trễ lớn.
Tất nhiên, với những phần mà tôi hay Kuroda trực tiếp đụng vào, chúng tôi sẽ canh chừng để thúc đẩy hoàn thành. Nhưng ở những bộ phận khác, ngay cả trưởng nhóm cũng dành quá nhiều thời gian cho việc nâng cao chất lượng không cần thiết, khiến xu hướng phớt lờ nguyên tắc cơ bản là "tuân thủ lịch trình" ngày càng mạnh mẽ.
Và một vấn đề nữa, có liên quan đến điều vừa nói, đó là việc đảm bảo nguồn nhân lực họa sĩ, đồ họa viên giỏi bắt đầu gặp khó khăn.
Trước đây, BCC hợp tác với các công ty phát triển phần mềm gốc Hoa, dựa vào nguồn lực bên ngoài cho nhiều hạng mục từ minh họa đơn lẻ đến đồ họa chip. Gần đây, việc ký hợp đồng cá nhân với những người đáng tin cậy cũng đã được chấp thuận.
Thế nhưng, khoảng 2-3 tuần trở lại đây, các họa sĩ và công ty đó ngày càng bị các bên khác lôi kéo với điều kiện tốt hơn, dẫn đến việc hủy hợp đồng với BCC. Vì vậy, để duy trì chất lượng sản phẩm ở mức cao, chúng tôi buộc phải tốn nhiều thời gian điều chỉnh trong nội bộ hơn trước.
"Mẹ kiếp, có công ty nào đó đang vung tiền tấn ra hay sao ấy."
Kuroda nhìn báo cáo điều tra và trút giận đầy cay cú.
"Mà, bên nước họ đó cũng là một ngành công nghiệp lớn mà. Tôi nghĩ chỉ còn cách cố gắng thỏa thuận để làm tiếp thôi."
"Nhưng cái gì cũng có mức độ chứ. Sắp tới mà không xác định được thằng nào đang nẫng tay trên thì có khi đến lúc quan trọng lại không có người mà dùng. Lúc đó là toang thật đấy."
Ngay khi Kuroda đang nói với giọng đầy vẻ khủng hoảng thì chuông báo thức trên điện thoại tôi vang lên. Dòng chữ "Chuẩn bị livestream" hiện ra bên dưới đồng hồ.
"Ồ, đến giờ streamer nổi tiếng lên sóng rồi hả?"
"Thôi đi, dạo này mấy người bên đối tác cũng cứ cười tủm tỉm về vụ đó làm tôi ngại chết đi được."
Tôi chuẩn bị laptop chứa tài liệu, máy tính bảng và kẹo ngậm. Bắt đầu livestream tôi mới biết, nói chuyện liên tục rất dễ làm khô họng. Vì thế kẹo ngậm và nước là thứ luôn phải có sẵn.
"Nhắc mới nhớ, hôm nay... ông có định đả động đến chuyện đó không?"
Câu nói của Kuroda khiến tay tôi khựng lại một nhịp.
"Rõ ràng là người dùng cũng bắt đầu đồn đại rồi. Tôi nghĩ sớm muộn gì cũng phải nhắc đến một chút, ông tính sao?"
Tôi suy nghĩ giây lát rồi hít một hơi thật sâu:
"Tôi nghĩ vẫn chưa được. Nói ra ở giai đoạn này có khi lại gây hiểu lầm thêm. Dù có bình luận hỏi tới thì cũng đành lờ đi thôi."
Kuroda cũng gật đầu đồng tình.
"Cũng phải. Cá nhân tôi thì thấy chuyện này chẳng vui vẻ gì, nhưng chắc thằng đó cũng đang khổ sở lắm. Giờ tôi không muốn phía bên mình gây thêm sóng gió."
"Nếu có giải thích thì cũng phải đợi xác nhận với chính chủ đã. Thôi, tôi đi đây."
Tôi giơ tay chào rồi đi về phía khu vực phòng họp có studio thu âm.
◇
Mọi thiết lập đã xong xuôi theo kế hoạch, chỉ còn 10 phút nữa là bắt đầu phát sóng.
Cô Takenaka cũng đang chuẩn bị màn hình livestream với dáng vẻ hoàn toàn thuần thục.
"Xin lỗi vì tuần nào cũng bắt cô đến tận đây nhé."
"Không sao đâu ạ~! Em cũng có sở thích cá nhân nên mới đến mà, với lại được livestream cùng anh Hashiba vui lắm!"
BCC có trả phí biểu diễn và thiết lập cho phía Jiwango, nên việc cô Takenaka ở đây bản thân nó đã là một công việc chính đáng.
Tuy nhiên, phía công ty tôi đã nhắn là chỉ cần cô ấy hỗ trợ online là được, không cần thiết phải đến trực tiếp. Lẽ ra là vậy nhưng...
(Thật tình, hầu như tuần nào cô ấy cũng đến... Biết ơn thì đúng là biết ơn thật.)
Trong công ty, đa số nhân viên chỉ xem livestream chứ không ai tự làm, nên dù có tuyển trợ lý thì mọi người cũng ngại ngần không dám xung phong.
Vì vậy, việc được một dân chuyên trong giới chuyên nghiệp như cô Takenaka hỗ trợ thế này là điều rất đáng quý. Nhưng tôi cũng lo lắng vì không biết phải đền đáp thế nào cho xứng.
"Là vậy đó, em chỉ cần được tham gia vào buổi live vui vẻ là được rồi!"
Nghe những lời này mới thấy cô ấy thực sự yêu thích công việc livestream.
"Cảm ơn cô, hôm nay cũng nhờ cô giúp đỡ nhé."
Khi tôi cúi đầu cảm ơn thật lòng, cô Takenaka thoáng lộ vẻ bất an.
"Ủa, có chuyện gì sao?"
"À không, chuyện là, ưm... em có vô tình thấy vài tin đồn đáng lo ngại trên mạng."
Lời cô ấy nói khiến tôi nín thở trong giây lát.
"Có phải là về... tiến độ kịch bản không?"
Cô Takenaka thở dài thườn thượt:
"Từ khoảng tuần kia, cứ tìm kiếm từ khóa Clodis là thấy mấy tin đồn kiểu đó tăng đột biến. Hình như có trang tin lá cải nào đó đăng bài nói rằng biên kịch đã bỏ trốn, chẳng còn ai viết nữa."
Đúng là chuyện đau đầu. Không ngờ đã có nơi tung tin đồn thất thiệt đến mức đó.
"Xin lỗi vì hỏi chuyện nội bộ, nhưng thực tế... thế nào ạ?"
Trước câu hỏi của cô ấy, tôi khẽ gật đầu:
"Quả thật tiến độ không khả quan cho lắm. Nhưng chuyện đổi biên kịch hay biên kịch biến mất thì hoàn toàn là bịa đặt, không có chuyện động trời đó đâu."
Cô Takenaka lộ vẻ nhẹ nhõm:
"May quá...! Vậy nếu có bình luận hỏi về chuyện đó, mình cứ lờ đi nhé, còn ai quá khích thì em sẽ xử lý bằng cách cấm chat."
"Vâng, nhờ cô làm theo hướng đó giúp."
Dù đã thống nhất phương án, nhưng tất nhiên điều này chưa giải quyết được tận gốc vấn đề.
Thực tế là kịch bản đang bị chậm. Chắc chắn không có nhân viên nào bép xép chuyện này ra ngoài, nhưng trước việc thiếu vắng thông tin mới, người ta hoàn toàn có thể đồn đoán. Tin đồn lần này chắc cũng từ đó mà ra.
Nhưng nếu chuyện này tiếp tục xuất hiện công khai trong tương lai, nó có thể dẫn đến việc sụt giảm niềm tin vào thương hiệu và cả bản thân Tsurayuki.
(Phải làm gì đó thôi...)
Nhìn màn hình chuẩn bị trước giờ G, tôi bị bao trùm bởi cảm giác bất an.
"Vậy, 55 phút em sẽ mở cửa phòng chờ nhé. Vẫn như mọi khi, đúng giờ tròn mình bắt đầu nha!"
Giọng nói đầy năng lượng của cô Takenaka đã cứu rỗi tâm trạng tôi.
Và đúng 20 giờ, buổi livestream bắt đầu.
"Chào mọi người, đã một tuần rồi nhỉ! Đây là chương trình Clodis Radio Định kỳ~! Hôm nay vẫn là tôi, Takenaka và!"
"Hashiba thuộc phòng phát triển BCC. Hai chúng tôi sẽ cùng dẫn chương trình!"
Với phong thái dẫn dắt đã hoàn toàn thuần thục, chúng tôi đi từ màn chào hỏi đầu tiên đến phần thông tin mới.
Trong khi giải thích về minh họa nhân vật mới, tôi liếc mắt kiểm tra tình hình phần bình luận.
(Quả nhiên, đã bắt đầu xuất hiện bình luận nghi ngờ về sự chậm trễ của kịch bản...)
Người dùng có vẻ cũng đang dần mất kiên nhẫn. Tuy nhiên, trong tình huống này tôi phải làm sao đây? Đến nước này, tôi sắp sửa bị buộc phải đưa ra một quyết định khó khăn.
◇
Sau khi kết thúc livestream và tiễn cô Takenaka về, tôi họp lại với nhóm Kawasegawa.
Chủ đề đương nhiên là về tương lai của phần kịch bản.
"Tình hình của Tsurayuki, thú thật là không mấy khả quan."
Từ miệng tôi thốt ra báo cáo mà tôi chẳng hề muốn nói chút nào. Hai người đối diện dường như cũng đã nắm được tình hình, vẻ mặt ai nấy đều trầm trọng.
Tsurayuki vốn định xây dựng câu chuyện theo một hướng đi mới, tiếp cận chủ đề thời gian khác biệt so với "Mist Chrono". Tuy nhiên, do tự tạo áp lực quá lớn cho bản thân cộng thêm những tính toán sai lầm, cậu ta đang lâm vào tình trạng bế tắc triền miên. Vì cần dữ liệu cho khâu thiết kế nhân vật và bối cảnh, phía chúng tôi đã thúc ép gắt gao, khiến cậu ta phải cố nặn ra một bộ khung sườn tối thiểu. Nhưng chừng nào chưa thấy được cốt truyện chính, cái khung đó cũng chỉ là thứ chắp vá tạm bợ, hoàn toàn không đủ làm nền tảng để xây dựng kịch bản hoàn chỉnh.
「Gay go thật. Tao cũng từng lo ngại Tsurayuki sẽ rơi vào tình trạng này, nhưng không ngờ mọi chuyện lại ứng nghiệm chuẩn xác đến thế.」
Kuroda vò đầu bứt tai sột soạt rồi khoanh tay lại. Ngay từ giai đoạn đầu phát triển, đã có ý kiến cho rằng chất lượng tác phẩm của Tsurayuki càng cao thì việc thu được thành quả từ cậu ta càng khó khăn. Thế nhưng, cả Kuroda và tôi đều không ngờ mọi chuyện lại đến mức này.
"Bên đội đồ họa cũng đã đưa ra yêu cầu rồi, có lẽ chúng ta buộc phải dùng đến biện pháp mạnh thôi."
Dù Kawasegawa nói vậy, thái độ của cô lại toát lên mong muốn né tránh điều đó nếu có thể. Tsurayuki đã phải chịu khổ nhiều lần rồi, nên nếu được, cô vẫn muốn chờ cậu ta đến phút chót.
Ngày mai, chúng tôi có buổi họp với Tsurayuki.
Dù chưa đến mức phải đưa ra quyết định lớn ngay tại đó, nhưng có lẽ chúng tôi cần thống nhất phương hướng nội bộ trước.
"Tôi nghĩ buổi họp ngày mai sẽ là giới hạn cuối cùng. Như vậy... được chứ?"
Tôi xác nhận lại với hai người họ.
"Nếu Hashiba đã quyết định như vậy thì tôi không có ý kiến gì. Còn Kawasegawa?"
Về phía Kawasegawa, có vẻ cô cũng đã định liệu từ trước.
"Ừ. Tôi sẽ hành động theo những gì đã chốt. Dù chuyện này có thể sẽ tàn nhẫn với Tsurayuki."
Nói rồi, cô cúi mặt, cắn chặt môi.
◇
Ngày hôm sau, tôi kết thúc cuộc họp với Tsurayuki và cùng Sakurai - người cũng tham dự - quay trở về phòng phát triển. Bước chân ai nấy đều nặng trĩu, đến mức vừa ngồi xuống ghế, cả hai đã cùng lúc thở dài thườn thượt.
"Cô Sakurai... thấy thế nào?"
Trong cuộc họp vừa rồi, Sakurai chuyên tâm làm thư ký ghi chép. Khi tôi hỏi cảm nhận từ góc nhìn khách quan của cô ấy:
"Thầy Tsurayuki có vẻ mệt mỏi lắm ạ. Em cảm giác thầy ấy không còn đưa ra được những phán đoán chính xác về lịch trình hay tiến độ nữa... dù nói thế này hơi thất lễ."
Tôi gật đầu đồng tình.
"Giọng điệu và lời nói vẫn cứng cỏi... nhưng quả nhiên là đang gồng mình chịu đựng."
Trong buổi gặp, Tsurayuki cứ khăng khăng rằng chỉ cần thêm chút nữa là xong.
Thế nhưng, từ "chút nữa" đó đã xuất hiện vài lần rồi. Khi bị hỏi liệu có thể cụ thể hóa cái "chút nữa" đó không, cậu ta lại lảng tránh kiểu "vẫn chưa đến mức đó".
Nếu là giai đoạn lên ý tưởng hay chỉnh sửa, thêm thắt, chúng tôi còn có thể can thiệp ngay. Nhưng hiện tại là giai đoạn chờ nước đi đầu tiên. Trừ khi Tsurayuki đưa ra được thứ gì đó, bằng không chúng tôi chẳng có cách nào tiến về phía trước.
Hoặc chúng tôi có thể chọn một con đường hoàn toàn khác với hướng đi hiện tại, nhưng để quyết tâm làm điều đó, dĩ nhiên vẫn cần câu trả lời từ Tsurayuki.
"Khó quá..."
Con đường dường như đã bị bịt kín, khiến tôi buột miệng than thở.
"Anh Hashiba, chúng ta nên làm gì đây ạ...?"
Sakurai nhìn tôi với ánh mắt cầu cứu.
Thực ra, tôi có phương án. Chỉ là, muốn thực hiện thì phải chấp nhận rủi ro tương xứng. Nếu không khéo, có thể Tsurayuki sẽ rút lui khỏi dự án luôn không chừng.
"Thú thật, tôi cũng chưa biết cậu ấy sẽ phản ứng thế nào, để tôi suy nghĩ thêm chút nữa."
Đó là tất cả những gì tôi có thể nói với Sakurai lúc này.
"Em hiểu rồi ạ. À, em cũng sẽ cố gắng hết sức, nên anh cứ sai bảo em làm chân tay gì cũng được nhé!"
Cô ấy hừm một tiếng đầy quyết tâm, mũi phập phồng. Tuy nhiên, hiện tại tôi muốn cô ấy tập trung vào dự án Grape nhiều nhất có thể. So với một Clodis đầy chông gai, Grape tuy quy mô nhỏ hơn nhưng đang phát triển vững chắc thành một kế hoạch tốt.
Quay trở lại chỗ ngồi, tôi quyết định xác nhận lại tình hình và xem xét phương án đối phó kia. Vì đó là một phương án khá khó nhằn, nên đã làm thì đương nhiên cần chuẩn bị kỹ lưỡng.
(Nhưng mà, vốn dĩ việc thực hiện nó là tốt hay xấu đây, haizz.)
Tôi khoanh tay, nhìn chằm chằm vào cạnh dưới màn hình máy tính.
Tất nhiên, tôi muốn Tsurayuki được làm việc thoải mái nhất. Để làm được điều đó, cách làm tự do hiện tại lẽ ra phải phù hợp.
Nhưng biết đâu, chính sự tự do đó lại đang trói buộc cậu ấy. Nếu vậy, thứ cần cải cách có lẽ chính là cách làm việc này chăng...
Đang mải suy nghĩ, tôi chợt nhìn lên và thấy nhân viên ngồi đối diện...
"A..."
Giống như lần trước, cậu ta nhìn ra sau lưng tôi và chết trân tại chỗ.
"Hả, sao thế?"
Lại là Giám đốc đến à? Kể từ ngày nghe chuyện về buổi livestream đó, Giám đốc Ichikawa chưa từng đến chỗ này, nhưng xét thời điểm thì cô ấy có xuất hiện cũng không lạ.
Nếu vậy thì chắc sẽ phải giải thích lằng nhằng lắm đây... Tôi vừa nghĩ vừa quay lại.
Và người đang đứng sau lưng tôi là...
"Yahho~, Hashiba-kun vẫn khỏe chứ?"
Là chị N@NA.
"Ueeeeeeeeeeeeeeee!!??"
Tôi phát ra tiếng kêu y hệt con ếch bị giẫm phải.
Lúc này tôi mới thấm thía rằng khi quá kinh ngạc, con người ta chẳng còn tâm trí đâu mà lựa chọn âm thanh mình phát ra nữa.
"Vất vả rồi nha! Chị đã cất công gửi bản nháp BGM rồi mà không thấy hồi âm nên đành phải xông vào đây... Ủa, sao thế, mặt mũi gì mà bí xị vậy?"
"K-Không, à ừm, xin lỗi chị, tại em bất ngờ quá nên... ờm, không biết phải trả lời sao nữa."
Chị N@NA chỉ "Hưm" một tiếng, có vẻ không để tâm lắm rồi nhìn dáo dác xung quanh.
"Nè, nãy chị cũng có hỏi Kuroda rồi, chuyện Tsurayuki nộp bài trễ là thật hả?"
"Ư..."
Chà, nếu nói về việc chia sẻ thông tin giữa các nhân viên thì chuyện này không có vấn đề gì, nhưng về việc chia sẻ thông tin cho bên Platinum, tôi vẫn muốn Kuroda thực hiện đúng quy trình hơn. Tôi thầm trách Kuroda một chút.
Tất nhiên, có thể cậu ta nói ra để tìm cách tháo gỡ hiện trạng.
"Đúng... là vậy ạ. Cảm giác hơi bị trễ một chút..."
Nghe tôi trả lời, chị N@NA nở nụ cười nham hiểm:
"Đượcccc, hay lắm nha! Điểm yếu của Tsurayuki là điểm mạnh của chị, thế là có tư liệu để lên mặt với hắn lần tới gặp rồi... À mà, xin lỗi nhé, Hashiba-kun đâu có tâm trạng nào cho chuyện đó nhỉ?"
Chắc mặt tôi trông thảm thương lắm hay sao mà chị ấy lại lo lắng. Nhưng mà, đúng là mối quan hệ kiểu "thương nhau lắm cắn nhau đau" nhỉ, trông vui thật đấy.
"K-Không, không sao đâu ạ. Việc chờ đợi thế này cũng là một phần công việc mà..."
"Nhưng mà nè, nói thì nói vậy chứ tình hình có vẻ hơi căng đúng không? Kuroda mặt mày cũng u ám, còn Hashiba-kun thì trông như chẳng còn chút thảnh thơi nào ấy."
Chị ấy nói trúng tim đen. Dù tôi có cố gắng tỏ ra bình thường đến đâu, chắc chắn sự thiếu thốn thời gian và tâm trí vẫn lộ ra đâu đó.
Thấy tôi ấp úng chưa biết trả lời sao, chị ấy liền:
"Ra là vậy... Thế thì, ừm!"
Đột nhiên, chị ấy gật đầu như thể vừa thông suốt điều gì đó.
"Hôm nay á, Hashiba-kun có rảnh không?"
"A, vâng, em định là hết giờ làm sẽ về, chắc là về nhà làm thêm chút gì đó thôi ạ."
Chính xác là tôi đang định suy nghĩ về biện pháp đối phó cho vụ Tsurayuki.
Chị N@NA cười tươi rói:
"Vậy thì, đi karaoke một chút không?"
Đột nhiên, chị ấy đưa ra một đề nghị không tưởng.
"K-Ka-Karaoke ạ!?"
Vì quá ngạc nhiên nên tôi suýt hét toáng lên, may mà kịp lấy tay che miệng.
Người đang đứng trước mặt tôi đây là nữ ca sĩ đang ở đẳng cấp sắp sửa trở thành ca sĩ quốc dân. Độ nhận diện trong giới Otaku gần như là 100%, và ngay cả với công chúng phổ thông, chắc cũng phải một nửa số người biết đến tên tuổi chị ấy.
Đi karaoke với một người như thế, bình thường phải là chương trình truyền hình hay dự án tầm cỡ nào đó mới thực hiện được. Thế nên việc chị ấy rủ một người bình thường như tôi "Đi không?" như thế này, lẽ ra là điều cấm kỵ mới phải. Chắc thế.
"Th-Th-Thế thì... quả là phí phạm, à không, chuyện đó có hơi quá đà không ạ!"
"Hả, có sao đâu nè. Chị cũng hay rủ người ta đi mà, bình thường thôi."
Không không, cái "người ta" đó chắc cũng phải là ca sĩ hay diễn viên lồng tiếng khủng nào đó chứ gì.
"Duyệt, vậy coi như không có lý do từ chối ha, đi thôi!"
"V-Vâng vâng vâng ạ..."
Rốt cuộc, vì chẳng còn lý do nào ngoài việc cảm thấy có lỗi hay sợ hãi sự bề thế của chị ấy, tôi đành phải đi karaoke cùng người mà mình vẫn luôn tôn sùng như thần thánh.
◇
Hỏi: Đi karaoke cùng ca sĩ mình yêu thích nhất. Kết quả sẽ thế nào?
Đáp: Sẽ trở thành sân khấu live xa xỉ nhất thế giới.
Trước mắt tôi là một quang cảnh quá đỗi phi thực tế. Những ca khúc của N@NA mà tôi từng nghe trên máy tính ở nhà khi đang sống dưới đáy xã hội năm ngoái, và cả những bài hát của nghệ sĩ khác mà bình thường N@NA sẽ không bao giờ hát cho người khác nghe, giờ đang vang lên ở cự ly cực gần.
"Phù... sướng quá đi!"
Tôi vỗ tay nhiệt liệt tán thưởng chị ấy sau khi hát xong.
"Cảm ơn nha~! Nè, Hashiba-kun không hát hả?"
"K-Không không không, em không dám đâu ạ!"
Tuy không phải là buổi thử giọng, nhưng trước mặt một người như thần thánh thế này, làm sao tôi dám cất giọng cơ chứ. Với lại, cơ hội quý giá thế này mà...
(Nếu được thì mình muốn nghe mãi thôi.)
Tại quầy lễ tân, chị N@NA đã đặt phòng hai tiếng. Nghĩa là đây sẽ là buổi live kéo dài hai tiếng đồng hồ. Nếu có thể, tôi muốn chạy đi mua ngay cây gậy phát sáng (penlight) quá.
"Em, ừm... trước đây có khoảng thời gian em rất suy sụp, lúc đó em đã nghe nhạc của chị N@NA suốt đấy ạ."
"Vậy hả, cảm ơn em nha! Thế, thấy sao? Có tiếp thêm chút năng lượng nào không?"
"Đương nhiên rồi ạ! Thế nên là, hôm qua em cũng có nghe một chút ở nhà."
Chuyện của Tsurayuki khiến tôi mất tinh thần.
"Ra thế, chắc chắn là chuyện của Tsurayuki rồi nhỉ."
"...Vâng, đúng ạ."
Vì trong phòng không có ai khác nên tôi ngoan ngoãn gật đầu. Ở phòng phát triển đông người, tôi không muốn để các nhân viên khác nghe chuyện về Tsurayuki quá nhiều.
"Cậu ấy có vẻ đang trăn trở nhiều về kịch bản, em cũng muốn đưa ra đề xuất, nhưng lại sợ làm cậu ấy suy sụp thêm. Rồi cứ mải nghĩ xem nên nói thế nào, thành ra chính em cũng không biết phải làm sao nữa."
Nếu chọn sai cách, những gì chúng tôi gây dựng bấy lâu nay có thể sụp đổ. Vì vậy tôi muốn thận trọng hết mức có thể, nhưng...
Chị N@NA nghe tôi nói xong thì cười phá lên ha hả.
"Ghê chưa! Tsurayuki mà được quan tâm như đại văn hào thế á! Hắn ta thăng tiến dữ ha, ghê thật đấy, hahaha."
Mặc kệ tôi đang ngẩn tò te, chị ấy cứ thế cười một tràng.
Rồi sau đó...
"Nè, Hashiba-kun."
Đột nhiên chị ấy làm mặt hơi nghiêm túc.
"Mấy cái kiểu quan tâm giữ kẽ đó á, chị nghĩ em không nên làm thì hơn."
"Hả, ý chị là sao..."
Cả Kawasegawa và Kuroda đều thống nhất rằng Tsurayuki thuộc tuýp người nhạy cảm và có lòng tự tôn cao của một người sáng tạo. Chính vì thế, ngay cả khi đã thân thiết, tôi vẫn luôn chú ý đến khía cạnh đó.
"Dù gì thì, với tư cách là người sáng tạo, vẫn có những chỗ em phải giữ ý..."
"Ừ ừ, tất nhiên là vậy rồi, nhưng mà, sao ta, kiểu như vầy nè. Giữa việc quan tâm để hỗ trợ đàng hoàng và việc đối xử như chạm vào ung nhọt ấy, nó khác nhau lắm."
Tôi giật mình khi nghe cụm từ "chạm vào ung nhọt".
"Chị cũng từng bị đối xử như thế rồi. Rõ ràng mình muốn nhận thêm ý kiến đóng góp, nhưng người ta lại chẳng thèm kiểm tra kỹ những gì mình đưa lên, cứ thấy tên mình là OK luôn. Hoặc những chỗ rõ ràng mình cần chút kích thích, phản biện thì mọi người lại im thin thít. Mấy cái đó, đau lòng lắm."
Chị ấy khẽ vuốt tóc, giọng đượm buồn.
"Tên đó cũng phiền phức lắm, khó khăn lắm mới nói chuyện ngang hàng được với Hashiba-kun, mà giờ em lại giữ khoảng cách kiểu đó thì hắn lại dựng tường lên nữa cho coi."
Ahaha, chị N@NA cười, còn tôi thì vẫn im lặng.
Ra là vậy.
Quả thực, kể từ vụ chuyển nhượng đó, tôi cảm nhận được cậu ấy đã tin tưởng mình. Nhưng tôi cứ nghĩ đó chỉ là chuyện cá nhân, còn trong công việc chắc cũng không khác trước là bao.
Hai chữ "đồng đội", hóa ra bao hàm cả những tầng sâu sắc đến thế.
"Đúng là... có lẽ em đã đối xử với cậu ấy quá dè dặt, như sợ chạm vào vật dễ vỡ."
Nghe tôi nói, chị N@NA gật đầu.
"Vậy thì, chị nghĩ em cứ thử truyền đạt thẳng thắn xem sao. Rằng 'tao nghĩ thế này còn mày thấy sao', kiểu vậy đó. Hắn sẽ vui vẻ trả lời cho coi. Nhìn thì có vẻ lạnh lùng thế thôi, chứ bên trong Tsurayuki là một lão già mang tâm hồn trai trẻ nhiệt huyết đấy."
Tôi buột miệng phì cười.
Nhưng đúng thật, ấn tượng về Tsurayuki so với ban đầu đã thay đổi khá nhiều. Đối với việc sáng tạo, cậu ấy thực sự chân thành đến mức lấm lem bùn đất, và luôn tràn đầy khí thế kiểu "dù có phải gặm đá cũng phải làm cho bằng được".
Một Tsurayuki như thế, mà tôi lại không nhận ra. Nhờ lời của chị N@NA, tôi mới ngộ ra điều đó.
(Nói thôi. Phải nói với Tsurayuki. Những gì mình đang suy nghĩ, một cách rõ ràng.)
Chuyện này chưa chắc đã giải quyết được tất cả, nhưng so với việc cứ ngồi chờ mà không có biện pháp gì, tôi cảm thấy mình có thể tiến lên phía trước.
Một lần nữa, tôi thực sự biết ơn chị ấy.
"Cảm ơn chị nhiều ạ. Tự nhiên lại thành ra buổi tư vấn tâm lý thế này."
"Có sao đâu nè~, ba người bọn chị, ai cũng hay bị người ta nghĩ là khó gần, khó chạm tới, nhưng thực ra bọn chị muốn được giao tiếp, trao đổi đàng hoàng hơn cơ."
Quả thật, tên tuổi càng lớn thì những mối quan hệ kiểu đó càng ít đi chăng. Vì bản thân tôi không ở vị trí đó nên chỉ có thể tưởng tượng thôi.
"...Với lại, chị cũng thấy ghen tị nữa."
Chị N@NA thoáng lộ vẻ mặt cô đơn.
「Cậu biết đấy, cái tên ngốc Tsurayuki ấy mà, từ xưa hắn đã luôn có người để tranh luận cùng, như biên tập viên này, hay chính là cậu bây giờ, Hashiba-kun. Nhưng chị thì lúc nào cũng chỉ có một mình thôi. Hồi còn sinh viên, cái thời mà chị hát còn dở tệ ấy, chị toàn phải đi karaoke một mình để luyện tập.」
「Hả... Đã từng có thời chị như thế sao?」
Đó quả là một sự thật chấn động.
「Có chứ, có chứ! Kinh khủng lắm luôn đó, hát lệch tông tùm lum tà la. Nhưng mà chị đâu rủ ai đi cùng được, nên toàn tự thu âm một mình rồi nghe lại để so sánh. Lúc đó chị cứ nghĩ, giá mà có ai đó chịu lắng nghe mình hát, thì chắc chị đã làm được nhiều thứ hơn rồi.」
Đương nhiên, chúng tôi chỉ biết đến cô ấy khi đã hát hay như bây giờ. Nhưng tất nhiên, để đạt được thành quả đó thì quá khứ ấy phải tồn tại.
Tôi chỉ có thể tưởng tượng, nhưng việc tự mình sửa tật hát sai tông chắc chắn đòi hỏi một sự nỗ lực khủng khiếp.
「Giá mà lúc đó em có thể giúp được gì cho chị nhỉ.」
「Hahaha, nếu Hashiba-kun mà nghe giọng hát của chị lúc đó, chắc chắn cậu sẽ thoát fan ngay lập tức cho coi! Giọng hát của chị hồi ấy có tính sát thương cao lắm đó nha!」
N@NA-san cười vui vẻ.
Nhưng để đi được đến ngày hôm nay, chắc hẳn chị ấy đã phải khóc rất nhiều.
(Còn mình thì... vẫn chưa, mình hoàn toàn chưa rơi giọt nước mắt nào cả.)
Tôi quyết tâm phải đối mặt với Tsurayuki đang phiền não kia để cùng nhau tiến về phía trước. Nếu không làm thế, chắc chắn tôi sẽ chẳng thể đi đến đâu cả.
◇
Hai ngày sau. Thay vì tuyến Yamanote quen thuộc, tôi bắt tuyến Keio từ Shinjuku đi về phía Tây. Sau khi ngồi qua vài ga, tôi xuống tàu và đi bộ.
Đây là một khu đô thị vệ tinh được các cặp vợ chồng trẻ ưa chuộng. Trung tâm thị trấn là một công viên khá lớn, bao quanh bởi các quán cà phê và cửa hiệu đang thu hút sự chú ý những năm gần đây. Tuy nhiên, thị trấn này còn một sức hút khác: phía bên kia nhà ga là một khu phố Tokyo mang đậm nét xưa cũ. Những con phố nhậu nhẹt phảng phất bầu không khí thời Showa và công viên thể thao nơi lũ trẻ tiểu học chạy nhảy nô đùa. Tôi nghĩ nếu sống một mình, có lẽ ở bên này sẽ thấy lòng bình yên hơn.
Nơi tôi hẹn gặp Rokuonji Tsurayuki là một quán giải khát nhỏ nằm ngay tại khu phố cũ ấy. Cậu ấy thường dùng quán này, nơi khá gần nhà, làm chỗ viết lách và họp hành với sự cho phép của chủ quán. Đổi lại, cậu ấy trưng bày những vật phẩm liên quan đến tác phẩm của mình tại đây.
「Xin lỗi nhé, bắt ông phải lặn lội đến tận chỗ này.」
Chỗ ngồi quen thuộc của cậu ấy nằm sâu bên trong quán nước yên tĩnh. Có lẽ cảm giác giống như bị người ta nhìn trộm vào nhà riêng nên trông cậu ấy có vẻ hơi ngượng ngùng.
「Có gì đâu. Mới hôm nọ vừa họp xong mà, xin lỗi nhé.」
Tôi gọi hai ly cà phê với người phục vụ, rồi chúng tôi ngồi đối diện nhau.
Sau khi cả hai cùng thở hắt ra một hơi, câu chuyện bắt đầu.
「Tôi cũng lờ mờ đoán được rồi. Là chuyện kịch bản sắp tới sẽ thế nào, đúng không?」
Tsurayuki mở lời trước.
「Bản thân tôi cũng biết là phải làm gì đó rồi. Tôi cũng đã xem buổi livestream hôm nọ, người dùng đang rất lo lắng. Việc Kyouya cất công đến tận đây, tôi nghĩ chắc chắn là vì chuyện đó.」
Quả nhiên, Tsurayuki đã xem buổi phát sóng. Thật may là lúc đó tôi đã không nói những lời lấp liếm cho qua chuyện. Nếu tôi làm thế, chắc chắn cậu ấy cũng sẽ phiền lòng.
「Chỉ là, tôi đã cố gắng đến tận mức này rồi, giờ bảo thay đổi cách làm thì có chút gì đó khiến tôi không thể dứt khoát được. Nên nếu có thể, tôi muốn tìm một phương án nào đó để tiếp tục mà không phải thay đổi quá nhiều hình thái hiện tại. Nhưng mà, cái đầu tôi bây giờ chẳng thể tổng hợp nổi thứ gì cả.」
Bản thân cậu ấy cũng biết cứ thế này thì không ổn. Nhưng nói vậy không có nghĩa là cậu ấy đã tin rằng một sự thay đổi lớn là câu trả lời chính xác.
Tôi hít một hơi thật sâu. Đã đến lúc phải nói rồi.
「Đúng vậy, hôm nay tôi đến để nói về chuyện đó. Nhưng trước hết, tôi có thứ này muốn ông xem qua.」
「Muốn tôi xem... là cái gì?」
Trước câu hỏi của Tsurayuki, tôi lấy từ trong cặp ra hơn mười cuốn sách bỏ túi. Cuốn nào cũng phồng lên do bị lật giở quá nhiều, xếp chồng lên nhau cứ chực nghiêng ngả rồi trượt xuống.
「Lúc mới mua thì chúng gọn gàng lắm. Nhưng đọc đi đọc lại nhiều quá thì thành ra thế này đây.」
Tsurayuki dường như chú ý đến tựa đề của những cuốn sách hơn là tình trạng của chúng.
「Kyouya, cái này là...」
Tôi gật đầu.
「Đúng vậy. 『Huyết Kiếm Bi Thương』, tác phẩm của Kawagoe Kyouichi, và cũng là bộ light novel tôi thích nhất.」
Đó là tác phẩm tôi tình cờ biết đến cùng thời điểm với những sáng tác của Akishima Shino và N@NA. Một tác phẩm mở ra hướng đi mới cho thể loại chuyển sinh dị giới, tôi nhớ nó đã tạo nên một cơn sốt khủng khiếp khi vừa ra mắt.
Bộ truyện thường gọi tắt là 『Ai-Bura』 này khác với những bộ chuyển sinh gần đây, nó thiên về hướng "hard mode" (chế độ khó). Nhân vật chính chỉ là một học sinh cấp ba bình thường, không hề sở hữu năng lực gian lận nào cả. Nhưng cậu ta trăn trở, suy nghĩ, luyện kiếm, rồi vận dụng trực giác nhạy bén và khả năng quan sát vốn có để dần dần vươn lên.
「Điểm tôi cực kỳ thích ở tác phẩm này, chính là việc nhân vật chính có thể đưa ra 『Quyết định』.」
Trong tác phẩm, có rất nhiều cảnh nhân vật chính bị buộc phải đưa ra những quyết định tàn khốc. Cứu bạn bè hay cứu dân chúng, trọng nghĩa lý hay tuân theo mệnh lệnh. Sau những phân đoạn đầy đau khổ đó, cậu ta đưa ra một quyết định mà người đọc cảm thấy đó là lựa chọn duy nhất. Và đối với những thứ không được chọn, những thứ tưởng chừng như bị bỏ rơi, cậu ta cũng chuẩn bị sẵn những câu trả lời thỏa đáng.
Chính vì thế, nhân vật chính của bộ này rất được yêu thích. Một nhân vật khiến người ta muốn trở thành, muốn được sống như vậy.
「Hôm nay, trên đường đến đây, tôi đã đọc lại suốt. Tôi tự hỏi tại sao người ta có thể viết được câu chuyện như thế này, tại sao những cảnh ra quyết định lại chân thực đến thế.」
Khi đó, Tsurayuki chắc chắn vẫn còn rất trẻ. Nếu chỉ sinh ra và lớn lên một cách bình thường, liệu chỉ với kiến thức từ sách vở và các sản phẩm giải trí, cậu ấy có thể viết được thế này không? Tôi vừa nghi ngờ, vừa dần đi đến một câu trả lời.
「Kawagoe Kyouichi ── hay Tsurayuki, chắc chắn là người đã liên tục đưa ra những quyết định. Vì thế nên ông mới viết được câu chuyện như vậy, tôi nghĩ thế.」
Chuyện đơn giản thôi. Người có thể viết về những quyết định khắc nghiệt, hẳn là vì họ đã có trải nghiệm đó. Trong cuộc đời mình cho đến nay, hẳn họ đã lặp đi lặp lại việc ra quyết định. Chính vì thế, họ mới có thể chiến đấu trong thế giới light novel đầy bất ổn và khắc nghiệt này.
「Về kịch bản lần này, tôi thực sự thấy có lỗi vì đã giao phó cho ông những phần quá tàn nhẫn. Lẽ ra, sau khi đã giác ngộ, tôi cũng phải cùng ông quyết định mới phải.」
Đúng vậy, tôi đã nói muốn để cậu ấy làm theo ý mình và giao phó toàn bộ quyền quyết định. Thoạt nhìn thì có vẻ như trao tự do cho người sáng tạo, nhưng thực chất tôi đã bắt cậu ấy vác một gánh nặng quá lớn ngay từ đầu. Tôi đã nghĩ như vậy.
「Vì thế, tôi muốn đề xuất lại. Những thiết lập và cốt truyện chúng ta đã làm cho dự án Mist Chronicle, thay vì vứt bỏ, liệu chúng ta có thể chỉnh sửa để tận dụng chúng không? Tôi muốn ông cân nhắc việc này.」
Tôi đứng dậy và cúi đầu thật thấp.
Không biết khoảng thời gian im lặng đã trôi qua bao lâu. Tsurayuki đứng dậy, đặt tay nhẹ lên vai tôi.
「Trước mắt thì ngồi xuống đã. Thế này khó nói chuyện lắm.」
Cậu ấy cười khổ rồi ấn tôi ngồi xuống.
「...Quyết định, hả? Đúng vậy, tôi đã làm rất nhiều rồi.」
Rồi cậu ấy nhìn ra ngoài cửa sổ. Tsurayuki đang nhìn lại quá khứ.
「Cũng có những chuyện cực kỳ đau khổ, cũng có thời gian không thể gặp gia đình. Nhưng tôi muốn quán triệt đến cùng điều mà tôi khao khát thực hiện. Dù đã quyết định rồi, nhưng cũng có cả núi lần tôi muốn quay đầu lại. Nhưng bằng cách nào đó, tôi đã cắn răng chịu đựng và tiếp tục. Điều đó đã dẫn đến ngày hôm nay.」
Cậu ấy thở hắt ra.
「Nhưng mà, nếu chỉ có một mình, đôi khi tôi chẳng hiểu gì nữa cả. Bản thân cứ tưởng đang tiến về phía trước, nhưng nhìn từ bên ngoài thì có khi chỉ đang quay mòng mòng tại chỗ thôi. Cho nên, những lúc thế này mà có người nhìn nhận một cách bình tĩnh giúp mình thì thật sự rất đáng quý.」
Tsurayuki quay mặt về phía tôi.
「Kyouya, tin tưởng ông thật là đúng đắn. Nếu chỉ có một mình tôi, có lẽ tôi đã lao đầu vào một hướng đi tồi tệ nào đó rồi.」
「Vậy thì, đề xuất của tôi...」
「Ừ, hãy tận dụng những thiết lập cũ và làm lại thôi. Nếu làm thế, bộ khung đã có sẵn rồi, chắc chắn sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian.」
Tôi thở phào nhẹ nhõm, cảm giác như sức lực toàn thân trôi tuột đi.
Thú thật, tôi đã nghĩ việc dùng sách của cậu ấy để nói chuyện có hơi quá đà. Nhưng nếu không mượn một cái gì đó để diễn đạt, thì bản thân tôi không thể tìm ra cơ sở cho quyết định của mình.
Thật may là tâm ý của tôi đã truyền đạt được. Giờ thì câu chuyện có thể tiến triển rồi.
「Nhưng mà, những thiết lập và cốt truyện đó là tài sản của Succeed đúng không? Dù có đổi tên đi nữa, việc sử dụng chúng có vấn đề gì không?」
Đương nhiên, Tsurayuki có vẻ lo lắng về điều đó.
「Về chuyện này, để chắc ăn tôi đã xin xác nhận rồi.」
Tôi lấy từ trong tập tài liệu mang theo một văn bản có ghi "Biên bản ghi nhớ về Thiết lập & Cốt truyện" và đặt trước mặt cậu ấy.
Tsurayuki lướt qua một lượt, rồi thốt lên:
「Kyouya, ông chuẩn bị cái này từ lúc nào vậy?」
Cậu ấy không giấu nổi sự ngạc nhiên.
「Để phòng trường hợp vạn nhất chuyện này xảy ra, tôi đã hỏi kỹ trong lúc họp với bên Succeed rồi.」
Nếu không phải dùng đến thì tốt, nhưng nhỡ đâu... Thứ mà tôi đã tóm tắt lại thành văn bản vào lúc đó, chính là thứ đang nằm ngay trước mắt đây.
Câu chuyện quay trở lại phòng họp khi ấy.
Đối mặt với Hachiya, gã phụ trách pháp lý có vẻ ngoài nhớp nháp khó chịu của Succeed, tôi có một điều nhất định phải xác nhận bằng được.
(Nếu Tsurayuki quyết định sử dụng một phần thiết lập hoặc cốt truyện gốc, thì giới hạn cho phép là đến đâu?)
Việc giữ nguyên tên gọi là không thể bàn cãi, nhưng ví dụ như những cơ chế trong cốt truyện, cấu trúc của các tổ chức hay đội nhóm xuất hiện, cách phân loại vật phẩm... vẫn tồn tại những yếu tố có thể chỉnh sửa để sử dụng. Tuy nhiên, nếu dùng rồi mà bị đối phương khiếu nại thì sẽ gây bất lợi cho cả hai bên.
Vì vậy, tôi muốn xác định rõ ranh giới đó bằng mọi giá. Tôi biết là khó, nhưng tôi đã đề xuất với khí thế rằng việc chốt hạ êm đẹp cuộc đàm phán này chính là nhiệm vụ quan trọng nhất của mình.
Tôi đã nghĩ đương nhiên sẽ bị phản đối... nhưng Hachiya lại đưa ra một đề xuất khá bất ngờ.
Đổi lại việc cho phép sử dụng một phần thiết lập và cốt truyện, chúng tôi phải ghi tên Succeed Soft vào phần credit với tư cách là 『Nguyên tác』. Chỉ cần chấp nhận điều kiện đó, họ sẵn sàng cho phép miễn phí.
『Thấy sao? Tôi nghĩ đây không phải là điều kiện tồi cho quý công ty đâu.』
Trong thoáng chốc, tôi nghĩ đó là bẫy, nhưng nhìn đi nhìn lại thì chỉ thấy đó là điều kiện có lợi cho bên mình. Quả thật, về mặt tình cảm thì việc đưa tên kẻ đã khiến mình khốn đốn vào credit chẳng dễ chịu gì, nhưng xét về điều kiện thì quá tốt. Hơn nữa, việc có tên Succeed cũng giúp tạo ra bầu không khí hòa giải, xóa tan hình ảnh xấu về một dự án phát triển trong tranh chấp.
Sau khi bàn bạc với Kuroda và Kawasegawa, tôi quyết định nên chấp nhận điều này, và tôi đã đồng ý điều kiện về credit để tiến hành soạn thảo hướng dẫn.
Và thế là, một bộ tài liệu chi tiết được xác nhận đến từng ngóc ngách đã được chuẩn bị xong.
「Thực sự cứu tôi một bàn thua trông thấy đấy. Có cái này với không có cái này, tiến độ công việc sẽ khác hẳn nhau.」
Tsurayuki có vẻ thực sự vui mừng.
「Bọn tôi đâu có trực tiếp viết lách gì đâu, nên tôi nghĩ phải chuẩn bị trước được chừng nào hay chừng nấy. Tôi cũng chỉ làm được đến thế này thôi.」
Nghe vậy, Tsurayuki khẽ đáp "Cảm ơn", rồi nói tiếp:
「Thực ra, việc Kyouya chủ động nói ra giúp tôi rất nhiều. Được người mình tin tưởng nói đỡ cho, lòng tôi cũng nhẹ nhõm đi phần nào.」
「Vậy thì tốt quá. Dù sao thì ở lập trường của Tsurayuki cũng khó mà mở lời được.」
Đúng như dự đoán, việc tôi hỗ trợ kịp thời ở điểm này là điều quan trọng nhất.
Tsurayuki thả lỏng cơ mặt, như thể vừa trút được gánh nặng ngàn cân. Ánh mắt cậu ấy nhìn lên trần nhà, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.
「Này, Kyouya. Tôi muốn hỏi ông lại một lần nữa.」
「Hả? Ừ.」
Ánh mắt Tsurayuki hướng thẳng về phía tôi.
「Trong việc sáng tạo, thứ mà ông coi trọng nhất... là gì?」
Một câu hỏi khó và bất ngờ.
「Hả...」
「Không, không phải chuyện gì cao siêu đâu. Chỉ là, tôi thấy Kyouya đã nhìn thấy rất nhiều thứ, suy nghĩ rất nhiều điều để đứng ở đây, nên tôi đơn thuần tò mò xem một kẻ như thế sẽ đặt cái gì lên hàng đầu thôi.」
Ra là vậy, một câu hỏi thú vị, nhưng cũng là câu hỏi mà tôi không biết có nên trả lời thành thật hay không.
Với Tsurayuki chắc chỉ là câu hỏi bâng quơ, nhưng tùy vào câu trả lời mà có thể ảnh hưởng đến công việc sản xuất sau này.
Nhưng tôi nghĩ nói dối cũng kỳ, nên tôi đáp:
「Thứ tôi coi trọng nhất à... chắc là việc hoàn thành và đưa nó ra thế giới, dù nó có nhỏ bé đến đâu đi nữa.」
Tôi trả lời thành thật những gì mình nghĩ.
「Dù có không hài lòng với thứ mình đang làm, nhưng nếu không giải quyết dứt điểm nó thì không thể tiến tới cái tiếp theo được. Vì thế, một khi đã bắt tay vào làm, tôi coi trọng việc... nhất định phải làm cho đến khi hoàn thành.」
Ngay cả ở cái công ty làm game bishoujo đen tối cực độ đó, tôi cũng đã cố gắng bám trụ đến cùng để đưa sản phẩm đến mức hoàn thiện. Dù cho có bị chê bai thậm tệ, nhưng nếu bỏ cuộc giữa chừng thì mọi thứ sẽ trở về con số không. Có một cái gì đó và không có gì cả, tôi cho rằng giữa chúng có một khoảng cách khủng khiếp.
Ra là vậy. Thằng như tôi hễ thấy làm không tốt là nghĩ thà đừng tung ra còn hơn, nhưng cách nghĩ của Kyouya cũng có cái lý riêng.
"Tớ nghĩ tớ khác với người đã đường hoàng tạo ra thành quả như cậu, Tsurayuki à. Cậu thấy đấy, tớ vẫn chưa có gì để có thể vỗ ngực tự hào cả."
Tôi thực lòng nghĩ vậy, nhưng Tsurayuki lắc đầu quầy quậy:
"Không đâu, tớ cũng còn non nớt lắm, vậy mà cứ ra vẻ ta đây là cây cao bóng cả, đúng là tự cao tự đại. Rõ ràng tớ vẫn đang ở giai đoạn phải lao tâm khổ tứ nhiều. Cảm ơn ông đã giúp tớ nhận ra điều đó."
"Có gì đâu, đừng khách sáo."
Chính nhờ sự khiêm tốn này mà cậu ấy mới tiến bộ nhanh đến vậy. Một lần nữa, tôi lại cảm thấy nể phục thái độ sẵn sàng lắng nghe ý kiến của một kẻ như tôi từ cậu ấy.
"Nào, đã quyết thế rồi thì giờ lên công ty luôn đi, gọi cả Kuroda vào bàn bạc nữa."
"Hả, ngay bây giờ á? Để mai không được sao?"
"Mấy chuyện này phải rèn sắt khi còn nóng chứ? Ông hỏi xem mọi người có tiện giúp tớ không?"
Tất nhiên chẳng có lý do gì để phản đối, và không cần hỏi cũng biết, nếu là Kuroda thì chắc chắn cậu ta sẽ vui vẻ tham gia cuộc họp này thôi.
(Tốt quá rồi, thế là... cuối cùng cũng có thể tiến bước.)
Dù đã giậm chân tại chỗ khá lâu, nhưng tôi cảm thấy cái giá phải trả hoàn toàn xứng đáng.
◇
Cuộc họp bắt đầu từ quá trưa và kéo dài liên tục đến tận tối mịt. Thấy Tsurayuki hừng hực khí thế, Kuroda cũng hủy cả lịch trình buổi tối để tham gia, nhờ vậy mà chúng tôi đã chốt được các thiết lập vô cùng chi tiết.
"Xin lỗi nhé, rốt cuộc lại tốn thời gian đến tận giờ này."
"Không sao. Kuroda cũng đang sung sức, và tớ cũng thấy có động lực trở lại rồi."
Tsurayuki có vẻ như đã trút bỏ được gánh nặng trong lòng, tâm trạng cực kỳ phấn chấn.
Khi chúng tôi bước ra hành lang để tiễn cậu ấy ra thang máy, cả hai suýt nữa thì va phải ba người đàn ông vừa bước ra từ một phòng khác.
"A, xin lỗi ạ."
Trong lúc vội vàng xin lỗi và định quay lại hướng sảnh thang máy, thì...
"A. Khoan đã, chẳng lẽ là..."
"Là... thầy Kawagoe Kyouichi... phải không ạ?"
Ba người họ rụt rè gọi bút danh của Tsurayuki.
"Vâng, là tôi đây...?"
Tsurayuki vừa trả lời thì:
"Đúng thật rồi! A, ba đứa em là fan cứng của anh đấy ạ, bọn em còn đi cả buổi ký tặng nữa!"
"Ồ, cảm ơn các bạn nhé!"
Từ đó, câu chuyện rôm rả hẳn lên với những lời như "mong chờ tác phẩm mới", hay "cái cảnh kia trong Aibura là...", nhưng tôi thì cứ mãi suy nghĩ xem họ là ai.
(Nhắc mới nhớ, hôm nay hình như chị Sakurai có lịch hẹn khách thì phải.)
Lúc đó tôi mới sực nhớ ra.
"Các cậu là... bên Dự án Grape phải không?"
"Vâng, đúng rồi ạ! Chị Sakurai bảo bọn em đến để bàn bạc. Nên là..."
Ra là vậy, tôi đã hiểu.
Họ là những nhà làm game indie, đến đây thuyết trình nhằm nhận được tài trợ vốn từ Dự án Grape.
"Bọn em đã làm game từ hồi còn sinh viên rồi."
"Đang tính cứ đà này thì mở công ty luôn... thì được bên anh liên hệ."
"Bọn em vui dã man luôn ấy, vì vẫn còn cả đống game muốn làm mà."
Ba người họ nói chuyện một cách say sưa, sau đó chào to: "Vậy bọn em xin phép ạ!" rồi vui vẻ ra về.
Không hiểu sao, cả tôi và Tsurayuki đều đứng ngẩn ra nhìn theo bóng lưng vui vẻ của họ.
"Hay thật đấy, mấy chuyện như thế ấy."
"Ừ."
"Tớ ấy mà, hồi sinh viên chỉ biết cắm đầu làm bài tập hoặc viết tiểu thuyết thôi. Tớ cũng muốn thử một lần được cùng bạn bè thân thiết làm game như vậy."
"Hồi sinh viên... cậu không làm sao...?"
Tôi cứ đinh ninh rằng cậu ấy đã cùng nhóm Kawasegawa làm ra cái gì đó rồi chứ.
"Không, chỉ là nói chuyện với nhau là muốn làm thôi. Kuroda hồi đó cũng dựng lên nhiều kế hoạch lắm, Kawasegawa cũng có nguyện vọng làm Producer nữa. Nhưng đến lúc bắt tay vào làm thật, thì chẳng có ai đứng ra phất cờ khởi xướng cả."
"Hả..."
Tôi thấy thật bất ngờ.
Tôi cứ tưởng cả Kawasegawa và Kuroda đều là kiểu người sẽ xông xáo làm những việc đó và dẫn dắt mọi người, nhưng có vẻ đó chỉ là tôi tự suy diễn.
"Biết đâu đấy Kyouya à, nếu tớ gặp ông từ hồi sinh viên, có khi bọn mình đã làm thế rồi cũng nên."
"...Tớ á?"
Tsurayuki cười đáp "Ừ", rồi bước vào thang máy và rời đi.
"Một tương lai như thế... ra là vậy."
Trước đây, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi đã từng mơ về một quá khứ của thế giới if.
Vào được trường Đại Nghệ mà tôi đã thi đỗ khi đó, và cùng họ tạo ra những thứ mới mẻ.
Dù đó chỉ là một thế giới trong mơ xa vời, nhưng giờ đây, ngay trước mắt, tôi đang hiện thực hóa điều đó.
"Phải rồi, mình hiện tại... đang ở nơi đó mà."
Chỉ cần tiếp tục bước đi, rồi sẽ có ngày đến được đích.
Câu nói tưởng chừng như chỉ để khơi dậy hy vọng hão huyền ấy, với tôi lúc này, lại chẳng khác nào kim chỉ nam.
◇
Trong cuộc họp định kỳ của Phòng 13 diễn ra vào buổi tối, tôi tóm tắt lại những chuyện đã xảy ra hôm nay.
"Ra thế. Chà, chẳng phải là một quyết định sáng suốt sao. Anh nghĩ quyết định này về sau sẽ phát huy tác dụng rõ rệt đấy."
Anh Miyamoto cũng tán thành với quyết định của tôi và Tsurayuki.
"Vâng, tuy có tốn chút thời gian, nhưng em nghĩ mọi chuyện đã ổn thỏa rồi ạ."
Việc này có thành công hay không còn phụ thuộc vào thành quả từ giờ trở đi. Tất nhiên chính bản thân Tsurayuki cũng hiểu điều đó, nên chúng tôi chỉ còn biết kỳ vọng vào tương lai.
Khi tôi thông báo phần của mình đã hết, thì:
"Bên này cũng có tin, coi như là tin vui đi. Vụ thăm dò động thái của Succeed mà anh nói trước đây, anh đã nắm được một chiêu bài tụi nó đang dùng rồi."
Anh Miyamoto đưa ra một báo cáo đáng kinh ngạc.
"Hả, thật không ạ!?"
"Nghe này. Một cách triệt hạ đúng chất bọn chúng."
Câu chuyện đơn giản hơn tôi nghĩ nhiều.
Tóm lại, bọn họ dùng tiền tấn để câu kéo và lấp kín lịch trình của các Creator mảng đồ họa - những người có khả năng sẽ làm việc với Clodis trong tương lai.
"Vụ này ấy mà, nếu chỉ tăng 10-20% thì còn hiểu được, đằng này nghe đâu có người bọn nó định lôi kéo với giá gấp 3 lần."
"Gấp 3!?"
Có lẽ vụ mà Kuroda nói đến chính là chuyện này. Nhưng dù vậy, gấp 3 lần giá thị trường thì đúng là không bình thường chút nào. Họ đã huy động dòng tiền kiểu gì vậy chứ?
"Chà, vì rõ ràng là hành động phá hoại nhắm vào bên mình, nên anh đã giải thích rõ phương châm doanh nghiệp của Succeed cho những bên gia công đã nhận lời mời đó rồi."
Bản thân việc trả nhiều tiền cho Creator giỏi để làm việc không có gì xấu. Thậm chí nếu vì thế mà BCC không đặt được hàng, thì đó chỉ là do chúng tôi thua trong quy luật thị trường thôi.
Tuy nhiên, nhìn về dài hạn, Succeed đang dần cắt giảm mảng game. Khác với các công ty khác vẫn tiếp tục duy trì, có khả năng họ sẽ cắt hợp đồng đột ngột.
Chính vì thế, cần phải giải thích rõ ràng cho những Creator chỉ nhìn vào con số trước mắt mà định cắt đứt với BCC.
"Mà, đã biết mánh lới rồi thì sẽ có đối sách thôi. Anh để danh sách các tác giả đã bị tiếp cận ở đây, phần còn lại nhờ bên em xử lý nhé."
Tôi cất danh sách anh Miyamoto đưa và nói lời cảm ơn.
"Thật sự đã cứu bọn em một bàn thua trông thấy. Giờ thì mình có thể đưa ra đối sách cho những gì Succeed định làm rồi."
"Không có gì, coi như anh trả được món nợ lần trước. Dù sao thì cũng tốt rồi."
Bên cạnh tôi và anh Miyamoto đang thở phào nhẹ nhõm, nãy giờ chị Kojima vẫn giữ vẻ mặt không mấy vui vẻ.
"Sao thế ạ, chị Kojima?"
Chị Kojima như sực tỉnh, quay mặt về phía tôi:
"À, không, chị chỉ thấy là với lão Thường vụ kia thì đòn tấn công này hơi bị... tầm thường quá."
"Tầm thường á? Cách vung tiền kiểu đó không bình thường chút nào đâu."
Nghe anh Miyamoto nói, chị Kojima gật đầu nhưng vẫn băn khoăn:
"Không phải chuyện tiền nong ít hay nhiều. Chị cảm giác lão Thường vụ không thích kiểu tấn công ngấm ngầm thế này đâu, lão thích kiểu đánh phủ đầu gây chí mạng ngay lập tức cơ. Nên chị thấy nó cứ không hợp với tính cách lão thế nào ấy."
"Kể cũng phải, nghe chị nói mới thấy..."
Nghĩ lại những gì gã đàn ông đó đã làm cho đến nay, cảm giác như hắn luôn thích kiểu dàn dựng sân khấu, làm những trò khiến đối phương phải kinh ngạc.
"Nhưng mà, nhỡ đâu lần này hắn cố tình làm thế để mình chủ quan, rồi từ từ bỏ độc thì sao?"
"Nói đến chuyện 'tương kế tựu kế' thì vô cùng lắm. Thôi thì tóm lại cứ phải cẩn thận."
Đúng là như vậy.
Lần này chỉ là may mắn phát hiện trước thôi, tốt hơn hết là nên nghĩ rằng viên đạn tiếp theo đã được nạp sẵn rồi.
"Còn nữa, hắn đang mua lại cả đội ngũ phát triển của các nhà sản xuất quy mô nhỏ đang gặp khó khăn. Cái này chắc là để đối phó với dự án giáo dục kia."
"Bản thân dự án đó có vẻ đang thuận lợi nhỉ. Giá mà hắn cứ tập trung vào đó thì tốt biết mấy."
Thường vụ là cái gai trong mắt chúng tôi, nhưng thực tế về tài quản lý hay tầm nhìn ngoài mảng game, ngay cả người nghiệp dư cũng thấy hắn rất xuất sắc.
"Chuẩn. Nếu hắn chỉ xuất hiện trên mấy tạp chí kiểu President gì đó thì mình chỉ cần nhìn rồi bảo 'A, thằng cha đó... đang cố gắng ghê ha...' là xong chuyện."
Thiệt tình, nếu tương lai là như thế thì nhàn hạ biết bao. Ông trời cũng thật là, bày ra cái chế độ Hard Mode thế này thì đúng là S quá mức cho phép rồi.
"Thật sự, mong là không còn chuyện gì kỳ quặc xảy ra nữa..."
Câu nói khẽ khàng của chị Sakurai cũng chứa đựng nỗi lòng của tất cả mọi người. Chỉ mong sao mọi chuyện dừng lại ở đây. Chỉ vậy thôi.
◇
Kể từ đó, hai tháng đã trôi qua.
Việc thay đổi hướng đi của thiết lập và cốt truyện đã thành công, mang lại sự cải thiện rõ rệt cho tiến độ.
Vẻ mặt của Tsurayuki cũng tươi tỉnh hơn, và điều đó tác động tích cực đến các khâu khác.
"Tiến độ đạt 40% toàn dự án. Quả nhiên khi vào guồng thì cậu ta khác hẳn nhỉ."
Kuroda đến lúc này mới có vẻ an tâm đôi chút.
Đây là buổi báo cáo định kỳ của chúng tôi, có cả Kawasegawa tham gia. Trước đây, mảng kịch bản hiếm khi có tin vui, nhưng có lẽ từ giờ trở đi sẽ không còn vấn đề gì nữa.
"Thành quả phát triển nội bộ cũng tốt lên rồi, vừa giữ được những phần cần đầu tư kỹ lưỡng, vừa tối ưu hóa hiệu quả. Giờ chỉ cần giữ vững phong độ này đến phút chót là không còn gì để nói."
"Đúng thế. Phía các bên gia công cũng ổn chứ?"
Trước câu hỏi của tôi, Kuroda cười nhếch mép:
"Ừ, từ sau báo cáo hôm nọ, bọn tôi liên lạc rất chặt chẽ, yên tâm đi."
Thông tin từ anh Miyamoto đã được chuyển ngay cho Kuroda và Kawasegawa để thực hiện đối sách.
"Chà, lần đó may thật đấy. Thực tế cũng có tác giả đã nhận được đề nghị rồi, suýt thì nguy."
Kuroda hình như đã xác nhận ngay với các bên gia công, và mọi chuyện đã chuyển biến tốt đẹp.
"Tốt quá, âu cũng là cơ hội tốt, nhân tiện xem xét lại đãi ngộ cho bên gia công theo hướng tốt hơn... Kawasegawa?"
Trong khi chúng tôi đang an tâm, thì Kawasegawa có vẻ vẫn đang suy nghĩ điều gì đó.
"Hả? À, ừ, xin lỗi. Tôi đang nghĩ ngợi chút thôi."
"Nghĩ ngợi?"
Kawasegawa gật đầu với vẻ mặt vẫn chưa hết băn khoăn:
"Không có căn cứ gì đâu, nếu chỉ là lo bò trắng răng thì tốt, nhưng tôi cứ có cảm giác chuyện này vẫn còn uẩn khúc."
Tôi chợt nhớ lại lời của chị Kojima.
Mấy chuyện kiểu này, chưa bàn đến bằng chứng, nhưng thường thì về sau lại hay đúng. Cả hai người họ đều nghĩ vậy, chứng tỏ vẫn còn điều gì đó lấn cấn.
"Chắc là do cậu tưởng tượng thôi chứ? Lo xa quá mức thì những việc đang trôi chảy cũng tắc lại đấy."
Kuroda nói vậy rồi cười ha hả.
"Đúng là thế thật, vụ gia công cũng giải quyết xong rồi, chúng ta cứ lạc quan lên đi."
Nghe chúng tôi nói vậy, Kawasegawa cũng mỉm cười:
"Phải ha, chắc do chuyện lần trước nên tôi sinh ra đa nghi rồi."
Cũng là lẽ thường tình thôi, nhưng không thể vì thế mà đứng lại được. Nếu không tạo ra sản phẩm, chúng tôi sẽ chẳng có tương lai.
◇
Trong lúc đó, quá trình sản xuất vẫn tiếp tục, các báo cáo phát triển trên Nico Live cũng thuận lợi, và buổi phát sóng định kỳ vào 8 giờ tối thứ Sáu dần đi vào nề nếp.
"Vâng, đã ngắt luồng~ Mọi người vất vả rồi!"
Tiếng hô quen thuộc của chị Takenaka vang lên, buổi phát sóng tuần này cũng kết thúc êm đẹp.
"Tuần sau tôi muốn nói sâu hơn một chút về kịch bản, có ổn không ạ?"
"Được chứ. Chúng ta sẽ nói về quá khứ của nhân vật chính dựa trên những phần đã hoàn thiện."
Cuối cùng tôi cũng có thể đáp lại đề xuất của chị Takenaka. Phản ứng của người dùng cũng đã bình tĩnh lại so với lượng người xem đang tăng lên, có thể thấy rõ sự kỳ vọng rất cao.
"Cảm giác như sắp đến giờ G rồi nhỉ!"
Chị Takenaka nói với vẻ vui mừng.
"Vẫn chưa đâu, với đội ngũ phát triển thì giờ mới là lúc bắt đầu thật sự. Mới chỉ thấy được điểm mốc quay đầu của chặng đường nửa năm thôi mà."
Thực tế, ở tháng thứ 4 thì hầu hết vẫn là chuẩn bị tài nguyên, những phần có thể chạy và cho xem được gần như là con số không.
Việc cho xem các tài nguyên chuyển động trên Nico Live chắc vẫn còn xa.
"Nhưng mà, nghe chuyện của các staff, tôi cảm nhận rõ là mọi việc đang thuận buồm xuôi gió. Chứ nếu mà hỏng bét thì không khí rõ ràng là sẽ căng thẳng lắm..."
Nhìn phản ứng của chị Takenaka, chắc hẳn cũng có những nhà sản xuất như thế. Hay nói đúng hơn, Succeed chính là kiểu nhà sản xuất như vậy.
"Nhắc mới nhớ, bên công ty tôi có hỏi: Trong sự kiện thực tế lớn sắp tới, hay là mình tạo một slot để phát sóng trực tiếp từ hiện trường luôn nhỉ?"
Sự kiện do Jiwango tổ chức, chắc là nói đến Chokaigi rồi. Hiện tại chưa có kế hoạch tham gia triển lãm, nhưng hoàn toàn có thể cân nhắc.
"Hay đấy, để tôi thử bàn về ngân sách với Giám đốc xem sao."
「Cảm ơn chị nhiều nhé! Mong là việc này sẽ giúp KuroDisu nhiệt hơn nữa!」
Nhắc mới nhớ, dạo này chẳng thấy bóng dáng Giám đốc đâu. Có vẻ chị ấy vẫn đến công ty bình thường, nhưng phần lớn thời gian đều đi gặp gỡ đối tác bên ngoài.
(Mà, vốn dĩ vị trí của chị ấy là vậy.)
Đường đường là Giám đốc mà cứ túc trực ở phòng phát triển suốt thì mới là chuyện lạ.
「À, vậy thì vụ tuần sau... Ấy chết, xin lỗi chị, tôi có điện thoại.」
「Không sao không sao, cậu cứ nghe đi～」
Thấy cuộc gọi đến từ RINE, tôi xin phép chị Takena. Nhìn vào màn hình, tôi không khỏi ngạc nhiên.
「Hả... Anh Miyamoto?」
◇
Lý do anh Miyamoto – người đã lâu không liên lạc – đột ngột gọi đến là vì:
『Cậu có thể gặp tôi ngay bây giờ được không?』
Thú thật, tình huống này chỉ có thể dùng hai chữ "bất an" để hình dung.
Tôi đến quán nhậu được chỉ định, nơi có chia phòng riêng biệt. Bước vào trong, tôi thấy anh Miyamoto và một người đàn ông lạ mặt đang ngồi đợi.
「Xin lỗi đã để mọi người đợi lâu. Cho hỏi, rốt cuộc là có chuyện gì...」
Tôi định hỏi tiếp thì ánh mắt chạm phải người đàn ông lạ mặt kia.
「À, phải giới thiệu trước đã nhỉ. Chắc Hashiba cũng biết rồi? Đây là anh Ryu, cựu nhân viên phát triển của Ensect, tập đoàn truyền thông lớn nhất Trung Quốc.」
Ensect là doanh nghiệp Trung Quốc nổi lên nhanh chóng trong 2-3 năm trở lại đây. Họ đã lật ngược những định kiến trước đó bằng việc tung ra các phần mềm chất lượng cao, trở thành doanh nghiệp nhận được sự tin tưởng lớn từ cả người dùng Nhật Bản.
「Tôi là Hashiba. Hân hạnh được gặp anh.」
「Tôi là Ryu. Tôi đã nghe anh Miyamoto kể về anh. Hân hạnh được gặp, Hashiba-san.」
Anh Ryu nói tiếng Nhật trôi chảy đến kinh ngạc. Với một đứa chỉ cần nghe đến ngoại ngữ là muốn chùn bước như tôi, anh ấy quả là một sự tồn tại chói lòa.
「Vốn dĩ tôi và Ryu có trao đổi về vụ chuyển thể truyện tranh cho các tác phẩm của Ensect. Nhờ đó mà anh em chơi thân với nhau, nhưng rồi tôi nghe được một chuyện khá lạ. Tôi nghĩ Hashiba cũng nên biết, nên mới nối máy cho hai người gặp nhau.」
Theo đà này, cộng với không gian phòng riêng kín mít, tôi chỉ thấy toàn điềm gở.
「Không vòng vo nữa, chuyện anh muốn nói là...?」
Nghe tôi hỏi, anh Ryu quay sang gật đầu với anh Miyamoto rồi nói:
「Những chuyện tôi sắp nói sau đây, xin vui lòng đừng tiết lộ cho ai khác. Cũng xin hãy giấu kín việc nghe được từ tôi.」
Anh ấy bắt đầu câu chuyện bằng lời rào đón khẳng định chắc nịch sự bất ổn.
「Ensect ngoài việc tự phát triển sản phẩm còn nhận gia công thuê ngoài (outsource) cho các tác phẩm của công ty khác.」
「Vâng, chuyện đó tôi có biết.」
Các doanh nghiệp truyền thông Nhật Bản có xu hướng không thể cáng đáng hết mọi nghiệp vụ bằng nhân viên nội bộ nên đang gia tăng việc thuê ngoài hoặc nhân viên ủy thác, và một phần trong số đó là đặt hàng các nhà sản xuất nước ngoài. Đây là chuyện thường nghe.
Tuy nhiên, gần đây các nhà sản xuất nước ngoài lại có năng lực phát triển cao hơn, nên cũng có trường hợp ngược lại là nhà sản xuất Nhật Bản đi làm thầu phụ... nhưng đó lại là một câu chuyện khác.
Câu chuyện của anh Ryu tiếp tục.
「Tôi ở vị trí có thể nắm bắt gần như tất cả các dự án phát triển, nhưng gần đây, có duy nhất một dự án được gọi là "Dự án của Tổng Giám đốc" và bị phong tỏa thông tin.」
Dự án của Tổng Giám đốc, dự án bị phong tỏa. Nghe quá mức mờ ám.
「Chẳng lẽ đó là... dự án của Succeed Soft sao?」
Trước câu hỏi của tôi, anh Ryu lắc đầu.
「Tôi không có bằng chứng xác thực. Tôi cũng không nắm được vật chứng cụ thể. Chỉ là...」
Anh Ryu liếc nhìn anh Miyamoto. Như để tiếp lời, lần này đến lượt anh Miyamoto lên tiếng.
「Cái này cũng là tin không chính thức thôi, nhưng có lời đồn rằng Tổng Giám đốc của Ensect và một cán bộ cấp cao của Succeed sắp đạt được thỏa thuận hợp tác kinh doanh.」
「Cán bộ cấp cao...」
「Ở công ty đó bây giờ, kẻ có thể hành động năng nổ như vậy thì chỉ có lão Thường vụ thôi.」
Ra là vậy, thế là các manh mối đã được xâu chuỗi lại.
「Nhưng mà, Succeed hiện tại đâu có lợi ích gì khi tiếp cận một doanh nghiệp thuần giải trí như Ensect, tại sao lại...?」
「Vấn đề nằm ở chỗ đó đấy. Tôi cũng nghĩ vậy, nên mới cho rằng Hashiba có thể sẽ nhận ra điều gì.」
Cả ba chúng tôi cùng trầm ngâm.
「Nhắc mới nhớ, tại sao anh Ryu lại kể chuyện này cho chúng tôi? Nếu chỉ có quan hệ công việc với anh Miyamoto thì có vẻ chẳng có lợi ích gì để anh tiết lộ cả.」
Nghe tôi hỏi, anh Ryu cười:
「Tôi vốn là fan các tựa game của Succeed. Đó cũng là lý do tôi vào làm ở Ensect. Tôi đã rất mong chờ MisuKuro.」
「Ra là vậy, chuyện đó thì... tôi xin lỗi.」
Chẳng hiểu sao, tôi cảm thấy vô cùng có lỗi. Chắc chắn không chỉ riêng anh Ryu mà còn rất nhiều người dùng khác cũng nghĩ như vậy. Nghĩ đến đó, việc chúng tôi thay đổi tựa game vì lý do cá nhân bỗng trở nên ngạo mạn không sao tả xiết.
「Nhưng mà này, cũng nhờ vậy mà Ryu đang rất kỳ vọng vào KuroDisu đấy. Sau khi nghỉ việc ở Ensect, cậu ấy vẫn tiếp tục phát triển game tự do, nên mới cho chúng ta biết tin này với hy vọng giúp ích được gì đó.」
「Thật là... đáng quý quá.」
Tuy nhiên, với thông tin hiện tại, tôi cũng không biết liệu nó có hữu dụng hay không.
「Mà, thú thật là tôi cũng chẳng biết câu chuyện này có ý nghĩa gì. Nhưng biết đâu nói ra lại giúp các cậu nhận ra điều gì đó. Nên cứ coi như là để đề phòng thôi.」
Tôi gật đầu:
「Tạm thời về vụ này, nếu có thông tin gì mới hoặc suy luận ra được điều gì, chúng ta sẽ chia sẻ với nhau nhé.」
「Vâng, tôi hiểu rồi.」
Anh Ryu gật đầu, anh Miyamoto cũng nói "Giờ chắc chỉ được đến thế thôi", rồi chúng tôi vội lập một nhóm RINE.
(Nhưng mà... rốt cuộc động thái đó nghĩa là sao chứ?)
Tại Succeed, hiện tại vẫn còn bộ phận phát triển đang tiếp tục làm game. Có vẻ các kế hoạch mới không còn được thông qua nữa, nhưng những phần hậu bản của các tựa game cũ đang triển khai thì vẫn được tiếp tục.
Cho nên, suy luận của tôi về câu chuyện lần này là: Có lẽ họ định chuyển nhượng cả bộ phận phát triển cùng các tựa game cũ đó.
Nhưng nếu làm vậy thì tài sản nhân sự của công ty sẽ bị mất đi. Succeed là nhà sản xuất được đánh giá cao về mảng lập trình và hệ thống, nên đứng trên cương vị Thường vụ, hắn hẳn sẽ muốn dẹp bỏ mảng game và dùng những nhân sự đó cho các dự án kinh doanh sắp tới mới phải.
Tuy nhiên, nếu đúng là như vậy thì lẽ ra nhân viên công ty đó đã phải nghỉ việc hàng loạt rồi. Những người cố bám trụ lại vì còn được làm game ở Succeed chắc chắn sẽ không chịu nổi việc bán đi bộ phận phát triển.
Vậy thì tại sao? Bí ẩn cứ ngày một dày thêm.
◇
Hai tuần nữa lại trôi qua kể từ khi gặp anh Ryu. Nhóm RINE đã lập ra, nhưng từ đó đến nay chẳng có dấu hiệu hoạt động nào.
(Rốt cuộc chắc cũng chẳng có chuyện gì đâu nhỉ.)
Dù sao người ta cũng có thiện chí cung cấp thông tin, tôi định bụng hôm nào sẽ mời anh Miyamoto đi uống một bữa.
Việc sản xuất diễn ra vô cùng thuận lợi. Tsurayuki nộp kịch bản đều đặn, Shinoaki và chị N@NA dù bận tối mắt tối mũi vẫn dành thời gian cho KuroDisu. Nhắc mới nhớ, nghe nói tập sách tranh của Shinoaki bị hoãn lại liên tục vì cô ấy muốn trau chuốt kỹ hơn nữa.
「Vậy mà cô ấy vẫn nộp minh họa cho bên này đầy đủ... Chỉ biết cảm ơn thôi chứ sao giờ.」
Trong lúc sắp xếp lại các tập tin, tôi chợt nhớ lại những điều anh Ryu đã nói.
Succeed Soft và sự hợp tác với doanh nghiệp truyền thông Trung Quốc. Đến giờ vẫn chưa công bố chính thức, nhưng có lẽ mục đích là chuyển giao IP hoặc cùng phát triển.
Nhưng những điều chúng tôi lo ngại có vẻ không có khả năng xảy ra.
「Chà, nếu định động vào các tựa game cũ thì nhân viên sẽ làm ầm lên ngay...」
Bất chợt.
Ngay trước mắt tôi, tình cờ lại là tài liệu của 『Tác phẩm đó』.
「Không... không thể nào đâu, nhỉ.」
Trong một khoảnh khắc, chỉ một khoảnh khắc thôi, tôi cảm giác như thân nhiệt mình tụt xuống.
『Tác phẩm đó』, đương nhiên bản quyền và các tư liệu vẫn do Succeed nắm giữ. Chừng nào lão Thường vụ còn ở đó, khả năng nó được triển khai tại Succeed gần như bằng không.
「Làm gì có chuyện đó.」
Thử đặt giả thuyết xem. Ensect mua lại bản quyền game từ Succeed. Sau đó, họ gấp rút hoàn thiện game và phát hành.
Đương nhiên, làm gấp thì chất lượng sẽ giảm. Danh tiếng chắc chắn cũng sẽ tệ đi.
「...Không, không có chuyện đó đâu.」
Ensect giờ đã là doanh nghiệp có thương hiệu trên thị trường. Việc họ mua lại một tựa game mang tiếng xấu của công ty khác, rồi phát hành với chất lượng tệ hại rõ rệt thì chỉ thấy toàn bất lợi.
Chắc là mình đa nghi quá rồi.
「Không thể cười Kawasegawa được rồi. Bệnh hay lo của mình cũng nặng lên rồi đây.」
Sự nghi ngờ không thể tan biến ngay được. Có lẽ trong một thời gian nữa, tôi vẫn buộc phải nhạy cảm quá mức với những gì công ty đó và lão Thường vụ đó làm.
Bất giác nhìn quanh, tôi thấy bóng dáng Kuroda. Hiếm khi thấy cậu ta ngồi thẳng lưng, tư thế ngay ngắn nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính.
(Lạ thật đấy, bình thường cậu ta toàn "thế kia" mà.)
"Thế kia" tức là tư thế ngồi rất tệ. Dù chưa đến mức gác chân lên bàn, nhưng lúc thì cậu ta ngồi khoanh chân, lúc thì ngồi kiểu chính tọa trên ghế, có lúc lại ngả ghế ra sau hết cỡ rồi nằm ngửa, nói giảm nói tránh cũng không thể gọi là tư thế đẹp được. Đó là chuyện thường ngày của cậu ta. Kawasegawa cũng đã bao lần phải lên tiếng nhắc nhở.
Một Kuroda như thế mà lại ngồi ngay ngắn nhìn màn hình. Điều đó thường chỉ xảy ra khi cậu ta gặp phải thứ gì đó cực kỳ thú vị, hoặc cực kỳ lôi cuốn.
「Cậu ta đang xem gì thế nhỉ?」
Tò mò, tôi bước lại gần chỗ cậu ta. Chắc chắn Kuroda biết tôi đang đến gần, nhưng cậu ta vẫn cứ nhìn chằm chằm về phía trước, không hề nhúc nhích.
「Kuroda, đang xem cái...」
Vừa cất tiếng, tôi nhận ra ngay vẻ bất thường.
「Hashiba, cái này... nhìn đi.」
Kuroda đang nhìn màn hình trước mặt với vẻ cực kỳ nghiêm trọng. Thế nhưng, khuôn mặt cậu ta đã cắt không còn giọt máu. Tôi cũng lập tức nhìn vào màn hình của cậu ta.
Thứ không thể tin nổi, thứ tôi không hề muốn thấy, đang hiện diện ở đó.
Mystic Clockwork, Succeed Soft × Ensect
Chính thức vận hành từ hôm nay!
Dần dần, tôi nhận thấy cả phòng phát triển bắt đầu xôn xao. Mọi người nháo nhào bật điện thoại lên, hoặc cố xác nhận thông tin trên màn hình của ai đó.
Giữa khung cảnh ấy, chúng tôi chỉ biết đứng trân trân nhìn màn hình.
「Hashiba! Kuroda! Này, chuyện này là sao...!」
Kawasegawa cầm điện thoại chạy vội đến chỗ chúng tôi.
Nhưng cả hai chúng tôi đều không thể phản ứng lại.
Bộ não tôi không thể xử lý kịp những gì đang diễn ra ngay trước mắt.
Chẳng bao lâu sau, thông báo từ ứng dụng cho biết buổi phát sóng Nico Live của Succeed Soft – vốn đã im hơi lặng tiếng từ lâu – vừa bắt đầu.
Với những ngón tay run rẩy, tôi khởi động ứng dụng Nico Live.
Khuôn mặt mà tôi không bao giờ muốn nhìn thấy nữa đang cười rạng rỡ, xuất hiện cùng với Tổng Giám đốc của Ensect.
Và rồi, bằng giọng nói sảng khoái đến mức đáng sợ, hắn tuyên bố:
「Đã để quý vị phải đợi lâu. Đây mới chính là Mystic Clockwork đích thực!」
0 Bình luận