Thứ Sáu, tuần thứ hai của tháng Mười Một.
Hôm ấy thời tiết ưu ái ngay từ sáng sớm, bầu trời xanh ngắt trải rộng hầu như không một gợn mây.
Vô số bóng bay lớn nhỏ đủ màu sắc được thả lên trời, tiếng kèn hiệu của ban nhạc giao hưởng Đại học Nghệ thuật Oonaka vang lên rộn rã.
Trên sân khấu dựng tại quảng trường trung tâm, trưởng ban điều hành lễ hội trường cầm micro bước lên bục.
"Sau đây, Lễ hội trường Đại học Nghệ thuật Oonaka năm 2006 xin phép được khai mạc!"
Đây là một sự kiện lớn có lịch sử lâu đời ngay cả ở vùng Kansai, nên vào ngày đầu tiên và ngày cuối cùng - những ngày có nhiều tiết mục nhất - lượng khách đổ về cực kỳ đông đảo. Vì lẽ đó, sự hỗn loạn đã bắt đầu ngay từ ga tàu gần nhất.
"Quý khách lên xe buýt vui lòng dồn về phía sau ạ!"
Những chiếc xe buýt dừng trước nhà ga hôm nay cũng phải huy động thêm nhân viên thời vụ để điều phối.
"Uầy... kiểu này chắc không lên được ngay đâu nhỉ."
"Chúng ta đã không tính đến chuyện có cả khách vãng lai nữa. Gahaha, bị chơi một vố rồi!"
Tôi và Hikawa, hai đứa tay xách nách mang đống đồ mua sắm, đứng chôn chân trong tuyệt vọng. Cái khu vực trước nhà ga mà bình thường nhắm mắt tôi cũng đi được, hôm nay đã thay đổi hoàn toàn, đông nghẹt người như nêm cối.
"Được rồi! Hết cách, đi bộ thôi!"
Hikawa thuộc hệ cơ bắp nên đưa ra kết luận chỉ trong vòng 5 giây. Nhưng mà thế thì hơi căng.
"Đến trường tận 3 cây số lận đó! Vác đống hành lý này mà đi bộ thì tới nơi là 'game over' luôn..."
Nhưng đứng đợi từ từ thì cũng phí thời gian, nên là...
"Đành vậy, dùng cái món hiếm khi đụng tới kia thôi."
Chúng tôi đi về phía bãi đón taxi ở phía đối diện bến xe buýt, nơi có vẻ vắng hơn đôi chút. Dù vậy chắc cũng phải đợi một lúc.
Ngồi xuống ghế đá và đặt hành lý xuống, mồ hôi bắt đầu rịn ra.
"Tháng 11 rồi mà hôm nay nóng phết nhỉ!"
Hikawa lôi cây quạt tròn từ trong cặp ra phẩy phành phạch. Giữa cái mùa này mà cậu ta vẫn diện độc mỗi chiếc áo ba lỗ, đúng là nể thật.
"Hôm nay cậu cũng diễn xuất buổi chiều à?"
"Đương nhiên! Hiếm lắm sinh viên năm nhất mới nhận được một vai có tên đàng hoàng đấy nhé!"
Câu lạc bộ Nghiên cứu Nhẫn thuật mà Hikawa tham gia lúc nào cũng tổ chức những buổi công diễn lớn vào dịp lễ hội trường.
Nghe nói lần này họ thử nghiệm diễn 5 suất với cốt truyện thay đổi chút ít qua từng suất, ngay cả tờ rơi phát trong trường cũng đánh dấu "Đáng xem" rất to.
"Hashiba sẽ đến xem chứ hả!"
"Tất nhiên rồi. Mà vai của Hikawa tên là gì ấy nhỉ?"
"Đại Mộc!"
"Đại Mộc?" (Taiboku)
Đại Mộc chắc là họ nhỉ. Nhưng mà, kịch thời đại của Hội Nhẫn thuật thì chắc chắn phải có tên riêng chứ.
Kiểu như Đại Mộc Vi Ngũ Lang (Taiboku Tamegoro), hay Đại Mộc gì gì đó Chi Giới (Taiboku ...nosuke) chẳng hạn.
"Ừ, chỉ là một cái cây to (đại mộc) thôi! Tên thì không biết, nhưng vì không có thoại nên thành thật mà nói tớ cũng chẳng đoán được, một vai diễn đầy bí ẩn, Gahaha!"
"............Cái đó."
Hikawa à, cái đó chắc không phải tên người đâu. Chắc đọc là "cây to" theo nghĩa đen thôi...
"M-Mà, tớ sẽ cổ vũ cho cậu."
"Ồ! Tớ sẽ diễn ra cái chất hiện diện sừng sững cho xem!"
Một cái cây mà nổi bật thế thì cũng hiếm, chắc cậu ta sẽ đạt được mục đích thôi...
Đợi khoảng 20 phút thì taxi đến, và sau khi lên xe thì chỉ mất 5 phút là tới cổng chính trường đại học.
"Uôooo, cái gì thế này! Không khí khác hẳn mọi khi luôn!!"
Vừa xuống xe, Hikawa đã thốt lên kinh ngạc.
"Oa... quả nhiên là hoành tráng thật..."
Và tôi cũng thốt lên cảm thán tương tự.
Ngay khi bước qua cổng chính nằm ở mặt tiền, sẽ gặp con dốc thường gọi là "Dốc Nghệ" (Geizaka). Con dốc vốn dĩ trơ trọi mọi ngày, nay được trang hoàng đến mức dị thường.
Trên tấm biển hình vòm lớn là dòng chữ "Chào mừng đến với Lễ hội trường Đại Nghệ!" được kết bằng đèn LED. Dọc tay vịn cầu thang dán chi chít tờ rơi quảng cáo cho các sự kiện trong trường. Áp đảo về số lượng là kịch nghệ, tiếp theo là triển lãm, và phim tự sản xuất.
Đúng chất trường nghệ thuật, thiết kế của tờ rơi cái nào cái nấy đều rất ấn tượng.
"Ghê thật, có cả núi câu lạc bộ mà tớ chẳng biết tên luôn!"
Vừa leo dốc, Hikawa vừa trầm trồ.
Ở Đại Nghệ có vô số câu lạc bộ và đoàn kịch không chính thức. Chẳng cần phòng sinh hoạt, chỉ cần xin phép mượn một phòng học nào đó, hoặc tụ tập tại nhà trọ của ai đó là có thể hoạt động. Có rất nhiều hội nhóm không đăng ký chính thức với nhà trường như vậy.
Và lễ hội trường chính là sự kiện mà những hội nhóm thường ngày ẩn mình ấy đồng loạt trồi lên và bùng nổ. Đó là điều mà chị Kiryuu đã từng kể cho tôi nghe trước đây.
"Nói là vậy, nhưng số lượng thế này thì không bình thường chút nào..."
Không chỉ dừng lại ở 50 hay 100 đâu. Sự hỗn loạn và nhiệt lượng ở cái chốn này, có lẽ chính là một trong những lý do sản sinh ra nhiều nhân tài quái dị đến vậy.
Và rồi, chúng tôi tiến vào khu vực các gian hàng.
Ngay lập tức, sự ồn ào náo nhiệt ập đến với sức mạnh kinh hoàng.
"Mại dô mại dô! Chuối bọc socola đặc sản của Hội Nghiên cứu Quảng cáo đây ạ~!"
"Phim tự sản xuất của Hội Nghiên cứu Phát thanh 'Kẻ Ngụy Biện', bắt đầu chiếu từ 12 giờ trưa nay tại phòng chiếu số 2 tòa nhà số 8!!"
"A, đằng này đằng này! Mang qua đây! Hết sạch ga rồi, dùng bếp ga mini đỡ đi!"
"Ê Hikawa."
"Osu! Xúc xích nướng 'Cốt Khí' khổng lồ của CLB Thiếu Lâm Tự Quyền Pháp đây ạ! Mua set 2 cái gồm 'Cốt Khí' đỏ và 'Tính Toán' trắng sẽ được tặng kèm sticker 'Nhân Sinh' do sinh viên khoa Thiết kế trân trọng kính biếu!"
"5 loại đồ uống tuyệt phẩm! Cafe Libero của CLB Bóng chuyền nữ ở tầng 2 tòa nhà số 9 nhé! Quý khách trả tiền chẵn không cần thối lại sẽ được tặng quà mọn sang trọng gọi là cú đỡ bóng đẹp mắt!"
"Hội Nghiên cứu SF đây! Năm nay chúng tôi tái hiện thực đơn trong game và anime! Món đinh hôm nay là set cà ri mà tiền bối Ier yêu thích!"
"Hikawa ơiii."
"CLB Bóng mềm nữ đây ạ! Kem tươi caramen sử dụng caramen tươi của Nông trại Hanabatake đang cực hot hiện nay, mời mọi người dùng thử đi ạ~!"
"Dự cảm về một trận đấu lớn! Đối đầu với Big Bang Đại-Diện, người vẫn giữ trọn tình yêu đấu vật dù đã là sinh viên năm 6, là tân binh đô vật ra mắt năm nay, sinh viên năm nhất Rodriguez Diện-tiến-cử đâyyyy!"
"CLB Trượt băng nghệ thuật đây! Tạo dáng nhận quà nào! Chụp ảnh tạo dáng Ina Bauer, ai nhận được nhiều phiếu bầu nhất sẽ được tặng quà kỷ niệm là đĩa game 'Luyện Não Cực Hăng' của Jintendo GS vào ngày sau nhé!"
"Bạn cũng hãy ném bánh kem để xả stress thường ngày đi nào! Phi tiêu của Hội Điện ảnh 100 yên một lượt! Nếu trượt sẽ bị thành viên CLB úp bánh kem thẳng vào mặt đấy!"
"Thông báo tìm trẻ lạc. Bé Kubota Rinne, bé Kubota Rinne đến từ thành phố Osakasayama, bố của bé đang tìm."
"Hikawa đâu rồi!?"
"CLB Báo chí sinh viên hiện đang bán số đặc biệt chào mừng lễ hội trường! Chủ đề là xã hội phân cấp đang gây tranh cãi, chúng tôi sẽ đào sâu vào các loại phân cấp trong trường~!"
"Bí kíp thi đầu vào năm sau cũng có đủ! Hội thảo 'Quyết thắng thi tuyển Đại Nghệ' đang nhận đăng ký tại tầng 1 tòa nhà số 5!"
"Quý khách ơi, ăn takoyaki không ạ tako."
"Vâng, 2 cái là 750 yên ạ."
"Một kẹo bông gòn hả? O."
"Bánh pancake bên này do nữ sinh cấp 3 bán."
"Tiền thối! Cầm lấy tiền thối giùm cái."
"Xin cảm ơn quý kháccchhhhh."
...Bằng cách nào đó, chúng tôi cũng thoát khỏi khu gian hàng.
Dọc đường, người ta gọi tên Hikawa mấy lần liền, nhưng đám đông và tiếng ồn khủng khiếp đến mức cậu ta chẳng hề nhận ra. Nói thật tôi cũng chẳng nhớ rõ chuyện gì vừa xảy ra, nhưng có vài từ lọt vào tai khiến tôi thực sự cảm nhận được: À, đúng là năm 2006 đây rồi.
"K-Kinh thật đấy... đông quá chẳng mua được gì luôn."
Đến cả Hikawa cũng có vẻ hơi chờn.
"Tớ có nghe nói các gian hàng ăn uống ở đây ở một đẳng cấp khác... nhưng không ngờ cả khâu chèo kéo khách cũng bài bản thế này."
Tôi đã được tự mình trải nghiệm lý do tại sao người ta nói đây là lễ hội số một Osaka.
"Mau đi cất đồ thôi. Đồ của Hội Nhẫn thuật để ở phòng sinh hoạt là được nhỉ?"
"Ừ, thế là ổn rồi!"
Trước mắt nếu không rảnh tay thì chẳng làm ăn được gì cả. Chúng tôi tránh đám đông và đi về phía tòa nhà câu lạc bộ.
***
"Ồ, đến rồi à. Sáng sớm đã vất vả rồi ha."
Tôi đưa mấy túi đồ siêu thị cỡ lớn nhét đầy nguyên liệu cho chị Yama ở cửa sau quán.
"10 bao bột mì, 2 bao đường trắng, siro lá phong với cà phê hòa tan... Ừm, đủ cả rồi nè. Khá lắm khá lắm."
"Chỉ là đi mua đồ thôi mà, ai chẳng làm được cỡ này ạ."
Nghe tôi nói vậy, chị Yama thở dài rồi hất cằm về phía bên ngoài phòng.
Ở đó có bóng dáng chị Kiryuu đang ngồi bó gối thẫn thờ vì bị tước hết công việc.
"Có người vì mải mê lựa đồ cá nhân linh tinh mà quên béng mất mục đích chính cần mua đấy. Thế nên chỉ cần làm đúng những gì được bảo thôi cũng là xuất sắc rồi."
Chị Kiryuu định tự hạ thấp giá trị bản thân đến mức nào trong cái lễ hội này mới vừa lòng hả trời...
"Nhắc mới nhớ, mọi người chuẩn bị xong chưa ạ? Shinoaki với Nanako hình như đã ra khỏi nhà từ sáng sớm rồi."
Trước câu hỏi của tôi, chị Yama cười nhếch mép.
"Nghe này, Hashiba-kun."
"D-Dạ."
"Lúc cậu tự nấu ăn ở nhà ấy, có bao giờ cậu thấy cảm động kiểu 'Cái này ngon tuyệt cú mèo! Đẳng cấp này đem ra bán ở tiệm được luôn ấy chứ?' không?"
"Cũng có ạ, thỉnh thoảng."
"Chính là cảm giác đó đấy. Quá trình thì hơi thảm họa, nhưng thành phẩm thì đúng là kiệt tác nghệ thuật..."
Chị Yama nhắm mắt lại đầy vẻ ngây ngất.
Rốt cuộc là họ đã làm ra cái thứ gì vậy chứ.
"Em xin phép, em vào đây..."
Tôi bước chân vào bên trong quán, nơi được ngăn cách bởi tấm rèm.
"A, Kyouya kìa. Kính chào quý khách~"
"Hashiba-kun, chào buổi sáng nghen."
"Kyouya-kun nhìn nè, tụi tớ trang trí xong xuôi hết rồi đó~"
Một thế giới khác đang trải rộng trước mắt tôi.
Bên trong quán ngập tràn ánh sáng tự nhiên từ bên ngoài, đồ nội thất được bài trí vừa phải, không quá phô trương, xóa tan đi vẻ trơ trọi vốn có của phòng học trống. Tách, đĩa lót, ấm trà, dù là đồ chuẩn bị gấp rút nhưng trông cũng rất ra dáng.
Tuy nhiên, hơn tất cả mọi thứ, điểm nhấn chính là các cô hầu gái.
"Sao thế, cứ đứng ngẩn ra nhìn chằm chằm mà không nói gì vậy."
Nàng hầu Nanako xõa mái tóc vốn thường ngày hay búi cao xuống. Sự cân đối tuyệt vời với mái tóc uốn gợn sóng nhẹ giúp cô ấy trông hoàn hảo trong bộ đồ hầu gái kiểu Mỹ.
"Chắc chắn là cái kiểu đó rồi, đang ngắm tụi tui mê mẩn chứ gì."
Hihi, nàng hầu Keiko cười một điệu cười kém sang.
Khoan bàn đến cử chỉ và giọng điệu, bộ đồ hầu gái phong cách Fantasy lại hợp với chị ấy đến lạ. Vốn dĩ gu thời trang của chị ấy hơi kỳ quái, nhưng kết quả là nó lại cân bằng một cách thần kỳ với mái tóc hồng kia.
"Chắc là đi mua đồ về mệt rồi ha, uống chút trà không nè?"
Và người sở hữu độ hoàn thiện đạt đến mức tối thượng chính là nàng hầu Shinoaki.
Trang phục hầu gái kiểu Anh truyền thống cực kỳ ăn khớp với mái tóc đen ngắn. Chiếc ấm trà trên tay trở thành món phụ kiện làm tôn lên vẻ hoàn hảo ấy.
Được bao bọc trong ánh nắng ban mai dịu nhẹ, các cô gái ấy thực sự đang tỏa sáng lấp lánh.
"Thấy sao, Hashiba-kun. Cảm tưởng thế nào?"
Biết khen làm sao cho phải đây... Tiếc thay vốn từ vựng của tôi quá nghèo nàn nên chẳng tìm ra từ nào xứng đáng cả.
Thế nên, tôi quyết định dùng những từ ngữ đơn giản để diễn tả cảm nghĩ của mình.
"Chị Hiyama."
"Sao thế?"
"Hoàn hảo... chị nhỉ."
"Đúng không?"
Cứ đà này, khéo khách sẽ ùa vào như thác lũ mất...
Có lẽ tôi chẳng thể đi dạo quanh lễ hội trường được rồi. Trong thâm tâm, tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho việc đó.
◇
Ngày đầu tiên, lễ hội trường khai mạc.
Chẳng biết tin đồn lan đi từ đâu mà bên ngoài quán đã có một hàng dài người đứng đợi.
"Xin lỗi mọi người, chúng tôi sẽ phát phiếu thứ tự, xin vui lòng vào quán theo số được gọi ạ!"
Nếu cứ để khách vào vô tội vạ thì vỡ trận mất. Nghĩ vậy, tôi vội vàng dùng máy tính trong phòng câu lạc bộ soạn số thứ tự, in ra và phát cho những vị khách đang chờ đợi.
Cứ thế, mãi đến 11 giờ trưa, quán mới mở cửa, trễ hơn một tiếng so với dự kiến.
"Vâng, mời các vị khách phía trước lần lượt vào chỗ ạ!"
Những chiếc bàn bốn người ngồi chớp mắt đã kín chỗ.
Tại đó, ba cô nàng hầu gái bắt đầu đi ghi từng đơn gọi món.
"Em xin phép được ghi món ạ!"
"Sinh tố sữa lắc ngập tràn dễ thương, Cơm trứng cuộn núi Kim Cương, Kem cà phê tình đắng và Bí ngòi của tình yêu và sự chia ly, quý khách chốt đơn thế này đúng không ạ?"
"Có đơn nhé! Bàn số 3, bốn cà phê nóng và bốn bánh kếp giấc mơ tan chảy nha!"
Thú thật, khung cảnh này cứ như một nồi lẩu thập cẩm ma quái của tất cả các quán cà phê hầu gái cổ kim đông tây vậy. Chưa kể cái thực đơn nghe hỗn loạn hết sức, nhưng đẳng cấp nhan sắc của dàn hầu gái đã xóa tan mọi sự kỳ quặc đó một cách ngoạn mục. Nhớ lại lúc anh Kiryuu vênh váo mang cái thực đơn này tới, cả nhóm đã phải ôm đầu ngao ngán thế nào, giờ nghĩ lại thấy cũng hoài niệm phết.
"...Tên đó, xong vụ này là xử trảm."
Chị Hiyama, người giờ đây đã hoàn toàn trở thành nhân sự chủ chốt tại hiện trường, thốt ra một câu đầy mùi bạo lực.
"Chị sẽ cắm mông hắn vào bàn xoay gốm, trộn mù tạt vào đất sét, rồi vừa quay vừa trét đầy vào mọi cái lỗ trên người hắn!"
Nghe như một màn tra tấn kinh hoàng, nhưng với cái máu khổ dâm (M) của ông anh đó, chỉ sợ hắn lại sướng rơn thì khổ.
"Mà chính chủ đi đâu rồi ạ?"
"Để hắn ở quán thì cũng chỉ tổ vướng chân, suốt ngày cầm máy ảnh của bé Nanako chụp choẹt, nên chị đá đít hắn đi mua đồ rồi."
"Ra là vậy ạ."
Mà, đúng là Nanako có mang máy ảnh kỹ thuật số của mình đến và nhờ chụp hộ thật.
"Hắn bảo lát nữa sẽ chép dữ liệu ra in, nhưng chắc phải kiểm duyệt trước đã."
"Vâng."
Chính vì hắn có kiến thức nhiếp ảnh nên mới không thể lơ là được.
"Hửm? Hashiba-kun, nhìn đằng kia kìa."
Chị Hiyama đang quan sát tình hình trong quán bỗng gọi tôi.
Nhìn theo hướng chị chỉ, tôi thấy...
"A, ơ kìa, quý khách, ở đây không phục vụ kiểu đó đâu ạ..."
Shinoaki đang tiếp khách với vẻ mặt đầy bối rối.
"Giọng địa phương dễ thương ghê ha, em quê ở đâu thế? Kyushu hả?"
"Dạ, cái đó..."
"Bố anh cũng quê đằng ấy đấy. Em biết đại học XX không? Anh là sinh viên trường đó. Hay là hôm nào mình đi uống nước nhé?"
Tình hình có vẻ không ổn chút nào.
Đối phương dường như là sinh viên trường khác. Tại bàn đó còn có hai gã bạn nữa, gã nào cũng da nâu bóng loáng, đeo phụ kiện đầy người, nhìn là biết một lũ trai lơ chính hiệu.
Đây không phải cuộc trò chuyện bình thường, rõ ràng là đang tán tỉnh quấy rối. Quan trọng hơn hết, Shinoaki đang tỏ ra khó chịu.
"Để em ra đó một chút."
"Ừ... A, Hashiba-kun, nhìn kìa!"
"Ư...!"
Gã đàn ông đưa tay về phía Shinoaki, nắm lấy cổ tay cô ấy.
Shinoaki lắc đầu, vẻ ghê tởm hiện rõ mồn một. Thế này là vi phạm luật chơi rồi.
"Em sẽ ra can thiệp. Anh Kiryuu vẫn chưa về đúng không ạ?"
Chị Hiyama lắc đầu, ôm trán.
"Đã bảo đi mua đồ thì về nhanh lên cơ mà, thiệt tình!"
Dù anh ta gầy gò ốm yếu chẳng nhờ vả được gì mấy, nhưng lúc này có thêm một người đàn ông vẫn hơn, cơ mà đành chịu thôi.
"Chị Hiyama... chị gọi vào di động của anh Kiryuu đi. Bảo anh ấy chạy nước rút về đây ngay. Với lại nếu được thì nhờ anh ấy dẫn thêm vài người nữa về."
"Hiểu rồi."
Chị Hiyama gật đầu rồi từ bếp đi ra ngoài.
Tôi cứ thế tiến thẳng ra sảnh.
"Quý khách, vui lòng dừng lại được không ạ."
Rồi tôi gỡ bàn tay đang nắm chặt cổ tay Shinoaki ra, chen vào giữa.
"...Cái gì đấy, thằng này?"
Gã đàn ông lập tức sa sầm mặt mũi, trừng mắt nhìn tôi.
"Nhân viên của chúng tôi đang thấy khó chịu. Xin lỗi nhưng phiền quý khách vui lòng tự trọng."
Cả ba gã cùng cười hô hố, giọng điệu đầy vẻ chế giễu và khó nghe.
"Các anh có nghe tôi nói không?"
Tôi cố nén giận, xác nhận lại lần nữa.
Thấy vậy, cả ba tên cùng đứng dậy, xoay người về phía tôi đầy vẻ hăm dọa.
Tên cao nhất, có vẻ là cầm đầu, lên tiếng:
"Gì đây mày? Bạn trai con nhỏ này hả?"
"Không phải. Nhưng tôi là người chịu trách nhiệm của quán này."
Thực ra không phải, nhưng lúc này nói thế sẽ tốt hơn.
"Hả. Đây là quán cà phê hầu gái đúng không?"
"Vâng."
"Ăn mặc thế kia, mở cái quán thế này, thì mấy chuyện này là bình thường chứ gì? Nếu không thích đong đưa chiều khách thì ngay từ đầu đừng có làm, hả?"
"Đó chỉ là lý lẽ ích kỷ của quý khách thôi. Tiếc là quán chúng tôi không kinh doanh kiểu đó."
Gã da nâu ghé sát mặt vào với vẻ khinh khỉnh tột độ. Trên trán hắn nổi cả gân xanh.
"Mày ấy, nãy giờ cứ ra vẻ ta đây, chắc chưa bị đập thì chưa biết sợ hả?"
Trong lòng tôi hơi giật thót. Dù tinh thần không định chùn bước, nhưng với một thân xác không to cao và hầu như chưa từng đánh nhau bao giờ, việc bị lôi bạo lực ra nói chuyện quả là khó nhằn.
Nhưng, tôi không thể lùi bước ở đây được. Tôi phải bảo vệ Shinoaki và cái quán này khỏi lũ ngu xuẩn này bằng mọi giá.
(Anh Kiryuu làm cái quái gì thế, nhanh lên chứ...!)
Giữa lúc tôi đang trừng mắt nhìn gã da nâu với sự căng thẳng tột độ, thì...
"Hừm, mang tiếng học trường xịn mà hành xử còn thua cả mấy thằng du côn đầu đường xó chợ."
Nanako đã đứng sau lưng bọn chúng từ lúc nào, cô ấy rút thẻ sinh viên từ cái ví chúng vứt chỏng chơ trên bàn, xem xét rồi gật gù.
"M... Mày, sao tự tiện xem đồ người khác, trả đây!!"
Gã da nâu hoảng hốt giật lại thẻ sinh viên từ tay Nanako.
Nhưng Nanako chỉ cười khẩy một cái:
"Trường đại học này, mới hôm nọ vừa lên thời sự vụ ép sinh viên khóa dưới uống rượu nhỉ. Giờ mà bị báo cáo lên thì chắc không hay ho gì đâu. Phải không, anh Matsushima, sinh viên năm 3 khoa Kinh tế?"
Chậc, một tiếng tặc lưỡi rõ to vang lên.
"Có bằng chứng không hả? Không có gì mà đòi kiện, bọn tao đã làm gì... Ơ, hả?"
Ngay bên cạnh, chị Keiko giơ màn hình máy ảnh kỹ thuật số của Nanako về phía này và bấm phát video.
"Ui chà, quả này là toang rồi nha, bé Shinoaki đã tỏ thái độ khó chịu thế kia mà... Quay rõ cả mặt mũi luôn, giờ có chối là 'không phải em đâu' thì cũng chẳng ai nghe cho, một phát là bay màu luôn ha."
Chị ấy vừa cười nhăn nhở vừa bình phẩm, châm dầu vào lửa.
Lúc nãy, cảnh hắn nắm tay Shinoaki, cảnh hắn đe dọa tôi, tất cả đều đã được ghi lại. Có vẻ khó mà chối cãi được.
"Con khốn, mày quay lúc nào...!"
Có lẽ không ngờ bị quay video, gã da nâu lộ rõ vẻ dao động.
"Lượn nhanh đi. Giờ mà rút lui thì bọn này coi như chưa có chuyện gì. Còn nếu thích cố đấm ăn xôi thì bên này cũng có cách tiếp đãi đấy."
Nanako lườm bọn chúng một cái sắc lẹm.
Khí thế áp đảo đến mức cả ba tên kia thoáng chùn bước.
"Hassy, ổn không đấy!? Nghe bảo có biến hả!"
Đúng lúc đó, anh Kiryuu hùng hổ lao về.
"Tao gọi mấy tay to con bên câu lạc bộ đấu vật, sumo với karate đến rồi đây! Đâu, mấy thằng du côn phá đám đang ở đâu!"
Từ cửa ra vào, ba gã khổng lồ cao phải đến mét chín đang dòm ngó vào trong.
Nhìn thấy cảnh đó, mặt bọn da nâu tái mét.
"Phiền... phiền phức vãi. Mất cả hứng. V... về thôi tụi bay."
Buông lại một câu vớt vát thể diện, bọn chúng vội vàng đứng dậy rồi lủi thủi rút lui.
Nhìn bọn chúng đi khuất, tôi thở hắt ra một hơi dài.
Những người khác trong quán, bao gồm cả khách khứa, cũng trút bỏ được sự căng thẳng.
"Nanako, cảm ơn cậu. Pha cứu thua xuất thần luôn!"
Tôi cất tiếng khen ngợi cô gái vừa có màn kiến tạo tuyệt vời. Nhờ cô ấy và chị Keiko làm nhụt chí bọn chúng ngay lúc đó mà mọi chuyện không biến thành một vụ ẩu đả lớn.
Nhưng ngay giây tiếp theo, Nanako loạng choạng, phải chống tay vào tường.
"Này, khoan đã Nanako?"
"Ây da, kẻ yếu bóng vía mà cứ cố quá là y như rằng, nãy mà bị dồn ép thêm tí nữa là nguy to..."
Hề hề, cô ấy cười ngượng nghịu.
"Nhìn tớ thế này người ta cứ tưởng tớ gan lì lắm, nhưng thật ra tớ kém mấy vụ này lắm. Cơ mà lúc nãy cứ nghĩ là phải ra tay thôi, nên người nó tự động..."
"...Ừ, cảm ơn cậu. Nhờ cậu mà tớ với Shinoaki được cứu rồi."
Nói rồi, tôi nhìn về phía Shinoaki.
Sau cú sốc vừa rồi, cô ấy đang rơm rớm nước mắt, trông thật tội nghiệp.
"Kyouya-kun."
Shinoaki chạy ào đến bên cạnh tôi.
"Shinoaki, cậu không sao... Oái."
Tôi vừa quay sang thì cô ấy đã lao thẳng vào, ôm chầm lấy tôi từ chính diện.
"Mấy người đó đáng sợ quá... Cảm ơn cậu, đã cứu tớ."
Cứ thế, cô ấy ôm chặt lấy tôi.
Gương mặt Shinoaki áp sát ngực tôi, hơi thở chạm vào khiến tôi hơi nhột. Và ngay bên dưới đó là một sự mềm mại khó tả...
(Tiếp sau vụ Nanako hôm nọ...!)
Dù vừa xảy ra chuyện như thế, nhưng nếu được thì tôi chỉ muốn cứ thế này mà chìm đắm trong cảm giác hạnh phúc ấy... đúng là cái bản tính đàn ông không chừa đi đâu được.
"A, không... tốt quá rồi, ừ. Nhưng mà này, Shinoaki."
Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, cất lời rồi nhẹ nhàng gỡ Shinoaki ra.
"Mọi người, nhìn kìa. Đang ở đây đấy."
Các vị khách khác, và cả nhân viên trong quán. Tất cả đều đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi.
"A, xin lỗi..."
Shinoaki nhận ra điều đó, vội vàng buông tay lùi lại.
"...À há, ha ha."
Sau đó, mọi người, đặc biệt là các nhân viên, cứ nhìn chúng tôi cười tủm tỉm khiến không khí ngượng nghịu vô cùng.
5 giờ chiều.
Dù phải chạy đi mua đồ bổ sung gấp vài lần, nhưng chúng tôi cũng đã xoay xở kết thúc êm đẹp ngày đầu tiên của lễ hội trường.
Mọi chi phí lặt vặt đã được thu hồi sạch sẽ chỉ trong ngày đầu, coi như chắc chắn có lãi.
"Chà, nói sao nhỉ, nhờ trực giác thiên tài của anh đây mà chúng ta kiếm đủ ngân sách cho kỳ tới luôn rồi."
"Anh Kiryuu, câu đó tuyệt đối đừng nói trước mặt chị Hiyama nhé. Lần này là đổ máu thật đấy."
Gương mặt chị ấy lúc nãy, với đôi mắt vằn đỏ tuyên bố "xử trảm", lại hiện về trong tâm trí tôi.
"Biết rồi mà, mấy câu này chỉ dám nói trước mặt đồng chí biến thái là Hassy đây thôi."
"Đừng có xếp em vào mấy cái danh mục kỳ quặc đó chứ!"
Anh Kiryuu, với tư cách là đàn anh khoa Nhiếp ảnh thì tôi rất kính trọng, nhưng về nhân cách thì cần phải dè chừng.
"Đừng nói thế. Hassy cũng đâu có dám mạnh miệng về chuyện của bé Shinoaki đâu."
Anh Kiryuu nhìn tôi với ánh mắt đầy vẻ gian tà.
"Ư..."
Bị lôi chuyện Shinoaki ra trêu thì đúng là tôi cứng họng. Bị hỏi là có đang hẹn hò không hay gì đó thì khó xử lắm.
"Mà, thật sự vất vả rồi. Nhờ Hassy mà anh được cứu đấy. Nhất là vụ lúc nãy, xin lỗi nhé."
Anh ấy vỗ bộp vào hai vai tôi, nói lời cảm ơn.
"Không, mà chuyện không xé ra to là may rồi ạ."
Sau vụ lùm xùm đó, anh Kiryuu đã xin lỗi mọi người vì sự vắng mặt của mình, và sắp xếp để có thể liên lạc ngay lập tức với bộ ba đô con lực lưỡng kia.
Nhân tiện, chúng tôi đã mời nước các đàn anh đô con đó, được mấy em hầu gái phục vụ tận tình nên các anh ấy ra về trong tâm trạng cực kỳ phấn khởi.
"Cơ mà, mấy em hầu gái đẳng cấp cao thật đấy... Cứ như thiên đường vậy."
"Em cứ tưởng anh nói về năng suất làm việc, hóa ra là nói về ngoại hình à."
"Cả hai chứ. Anh đang khen ngợi là cả hai mặt đều ở đẳng cấp cao mà."
Thực tế thì, mọi người đã hoạt động rất tuyệt vời.
Ban đầu còn lúng túng vì căng thẳng và ngại ngùng, nhưng về sau thì từ đi đứng đến tiếp khách đều đã quen tay, nhìn rất yên tâm.
"Mà, ngay cả Nanako lúc đầu còn xấu hổ, về sau cũng làm rất tốt nhỉ."
Cả cái gan dạ lúc đuổi bọn du côn đi nữa, đúng là phong thái tiếp khách đỉnh cao.
"Em Kogure... hả? Trông cũng tươi tỉnh đấy chứ."
"Vâng, dù sao cậu ấy cũng quen tiếp khách rồi mà. Chắc là người hút khách nhất quán đấy ạ."
Khách khứa cứ liên tục xin chụp ảnh cùng cậu ấy.
"Tốt quá rồi. Chắc cô bé cũng khuây khỏa được phần nào nhỉ."
"Dạ?"
"Con bé đó, trông có vẻ đang xuống tinh thần lắm... Hy vọng là cái trò náo loạn ngốc nghếch này sẽ là cái cớ giúp con bé vui lên chút đỉnh..."
Vừa nhả khói thuốc phù phù, anh Kiryuu vừa nheo mắt lại.
"Anh mày ấy mà, cũng chỉ làm được đến mức tạo ra mấy cái cớ để náo loạn thế này thôi."
"Anh Kiryuu..."
Tôi ngắm nhìn góc nghiêng khuôn mặt anh ấy, rồi nói:
"...Cái đó, là lời nói dối anh vừa nghĩ ra đúng không?"
"Hả? Sao chú biết hay thế?"
Thì đương nhiên rồi.
Vì anh Kiryuu và Nanako, tính ra mới gặp nhau chưa đầy một tháng mà...
◇
Ngày đầu tiên của lễ hội trường kết thúc, sau khi dọn dẹp sơ qua, nhóm Mỹ thuật cũng giải tán.
"Haizz... Đứng làm việc cả ngày mệt thật đấy..."
"Nói quá trời nói luôn mà~. Họng tớ khản đặc rồi này."
Lúc trời tối hẳn và về đến nhà trọ chung, cả Nanako và Shinoaki đều đã mệt phờ râu trê.
"Ồ, mừng mọi người về nhà."
Tsurayuki đi làm thêm về cất tiếng chào.
"Nghe cái giọng này thì có vẻ quán Maid Cafe 'sờ mó' đắt khách dữ lắm ha—Hự!"
"Làm gì có chuyện cho sờ! Mà mấy tên ngốc định giở trò sờ mó đã bị Kyouya quát một tiếng đuổi thẳng cổ về hết rồi."
Nanako vung tay cốc đầu Tsurayuki một cú sảng khoái để đáp lại lời châm chọc.
"Hả, có mấy loại khách biến thái đó đến thật à? Rồi bọn mày có sao không?"
Nghe Nanako báo cáo lại, Tsurayuki lập tức thay đổi sắc mặt.
"Không sao mà~. Chỉ bị nắm tay chút xíu thôi."
"Chút xíu cũng không được! Có bị thương ở đâu không?"
"Ừm, tớ bình an vô sự mà."
Trước lời của Shinoaki, Tsurayuki tỏ vẻ thực sự lo lắng. Nói gì thì nói, ở những khoản này cậu ta đàng hoàng thật.
"Ghê gớm lắm đó nha, Nanako đã đánh đuổi bọn chúng một trận ra trò."
"Chuyện đó thì có gì lạ đâu, như cơm bữa ấy mà?"
"Này Tsurayuki! Ông lo cho tớ thêm một chút nữa thì chết ai hả!?"
"Nhỏ Kogure cựu du côn thì có gì mà phải lo—Á!"
Nắm đấm của Nanako lại một lần nữa lún sâu vào đỉnh đầu Tsurayuki.
"Đã bảo đừng có lôi họ ra mà chọc rồi cơ mà, với lại ai là cựu du côn hả!"
...Nanako này, vừa đấm người ta xong mà nói câu đó thì hơi thiếu sức thuyết phục đấy.
Cơ mà từ sau vụ mấy tên du côn đó, những vị khách có vẻ phiền phức đều được Nanako ra mặt xử lý trước, đúng là đỡ việc bao nhiêu. Chứ chuyện này mà yêu cầu Shinoaki làm thì quả thực quá sức với cậu ấy.
『Ủa? Xạo hả, muốn sờ hả? Nói trước là giá cao lắm nha~. Hay là để tui lén đưa bảng giá ngầm cho coi ha?』
Ngược lại, cũng có người dập tắt luôn ý đồ của đối phương theo cách đó. Mà thôi, chuyện đó cứ gác sang một bên.
"Tsurayuki cũng ghé chơi một ngày đi. Quy mô lớn hơn ông nghĩ nhiều, thú vị lắm đó."
"Đúng đó, cứ làm thêm suốt thì chán chết, thi thoảng cũng phải quyết tâm đổi gió một chút chứ."
Tôi và Nanako cùng hùa vào rủ rê Tsurayuki.
"Đã bảo là thôi mà, tâm trạng tao cũng đâu tệ đến mức cần đổi gió, mấy cái đó không cần đâu. Chỉ là..."
Tsurayuki mở tờ rơi quảng cáo lấy được từ đâu đó ra.
"Tao nghe nói Hội Điện ảnh sẽ chiếu bộ phim tự sản xuất 'Yến tiệc của lũ quỷ súc'. Bỏ lỡ cái này thì lâu lắm mới có cơ hội xem lại..."
Nanako thở dài thườn thượt đầy vẻ cường điệu.
"Muốn đi thì cứ nói toẹt là muốn đi cho rồi, cái tên này chẳng thành thật gì cả."
"Im đê! Tao đã bảo là động cơ khác nhau, là động cơ đó!"
Hai người họ cứ lời qua tiếng lại như thể minh chứng sống cho câu "thương nhau lắm cắn nhau đau".
Tôi nhìn cảnh tượng đó mà thầm nghĩ "chịu thua luôn". Nhưng rồi bất chợt,
"Hửm...?"
Tôi hướng mắt về phía Shinoaki.
"............Ưm."
Ánh mắt chúng tôi kỳ lạ thay lại chạm nhau, cứ thế nhìn nhau khoảng hai, ba giây.
"...Ừm."
Chẳng cần nói lời nào, cũng chẳng mang ý nghĩa gì đặc biệt.
Chúng tôi chỉ trao nhau nụ cười và giao tiếp bằng ánh mắt.
◇
Ngày thứ hai của Lễ hội trường.
Vì là ngày ít sự kiện nên tôi cứ tưởng sẽ nhàn hạ hơn một chút, nhưng đó hoàn toàn là suy nghĩ ngây thơ.
"Xin mời quý khách có vé thứ tự từ số 26 đến 38 vào cửa ạ!"
Theo tiếng hô của tôi, khách khứa ùn ùn kéo vào trong quán.
"Vâng! Mời quý khách đi lối này ạ. Xin hãy ngồi chờ một chút nha~"
Shinoaki nở nụ cười tươi rói vô cùng đáng yêu, hướng dẫn khách vào bàn.
Những vị khách nam đều nở nụ cười rạng rỡ, lần lượt ngồi vào ghế.
"Quý khách muốn dùng gì ạ? Bên em có đủ các loại đồ uống và đồ ăn luôn đó."
Nanako nhanh nhẹn ghi chép order, nụ cười vẫn luôn thường trực trên môi.
Nhìn các cô gái như vậy, khách khứa tại các bàn đều ném những ánh nhìn đầy ghen tị kiểu "sướng thật đấy".
"Chỉ uống nước thôi sao? Quý khách không dùng thêm đồ ăn ạ? Món nào nhìn cũng đẹp mà ăn cũng ngon hết sảy nha!"
Ngay cả cô hầu gái "hàng độc" với thân xác bé gái nhưng tâm hồn bà thím cũng thu hút được một lượng khách có gu mặn mà nhất định.
Những người không vào được quán cũng đứng từ ngoài cửa sổ ngắm nhìn các cô hầu gái.
Trái ngược với không gian tao nhã đó, khu vực hậu cần hôm nay đang bận tối tăm mặt mũi.
"Hashiba-kun! Hết bột mì rồi!"
Tiếng hét thất thanh của chị Hiyama đi kèm với báo cáo tình hình.
"Đùa sao chị! Chỗ bao tải hồi sáng đã hết sạch rồi á?"
"À ừm~, có đơn gọi món rồi nè, có nên ngừng phục vụ mấy món dùng bột không?"
"A Nanako! Chờ, chờ tớ một chút! ...Hashiba-kun, em cầm tờ giấy ghi chú này, chạy đến chỗ đứa tên là Tajima ở trong đó, trình bày hoàn cảnh rồi xin ít bột về đây."
"Vâng... ơ nhưng mà, đây là phòng nghiên cứu thủ công mỹ nghệ mà chị."
"Chỗ đó có dự trữ lương thực cho sinh viên và nghiên cứu sinh ngủ lại trường. Em cứ dùng xấp tiền đập vào mặt họ cho chị!"
Câu chuyện nghe có vẻ to tát rồi đây.
"Em hiểu rồi, em đi ngay. Nhưng mà thế này thì cũng sẽ hết nhanh thôi."
"Đúng là vậy thật... làm sao bây giờ nhỉ."
"Ưm... A, nhắc mới nhớ, ở khu công nghiệp Minami Kawachi có một xưởng sản xuất bột mì đấy."
"Chỗ ven sông ấy hả? Chỗ đó thì sao?"
"Để em gọi điện hỏi thử xem. Xem có mua trực tiếp được không."
"Khoan, cái đó thì hơi quá sức rồi không? Với lại có mua được thì vận chuyển kiểu gì..."
"Em xác nhận rồi. Được ạ. Em đã nhờ bạn lái xe chở đến rồi."
"...Hashiba-kun, có khi nào em vào nhầm trường đại học rồi không?"
Chị Hiyama hỏi tôi với vẻ mặt đầy nghiêm túc.
Mà vốn dĩ tôi từng là người đi làm, bên trong là ông chú gần 30 tuổi rồi còn gì...
"Kyouya-kun ơi~, bột cà phê hòa tan cũng hết sạch rồi nè~"
"Hả Shinoaki, thật luôn đó hả! Tạm thời ngưng nhận khách đi! Trong lúc đó tớ sẽ tra cứu nhà cung cấp... Aaa thiệt tình, điện thoại di động khó tìm quá!"
"Nhưng mà không cần phải gọi tổng đài hỏi số nữa, đúng là thời đại tiện lợi thật nhỉ. Thật sự luôn."
Mười năm nữa sẽ còn là thời đại tiện lợi hơn nhiều đấy... tiền bối ạ.
Tôi gọi điện nhờ giữ hàng, xong xuôi liền hô to.
"Em đi mua đồ đây ạ!"
Trở về sau chuyến đi mua hàng, tôi sắp xếp lại nguyên liệu một lượt.
Đáng tiếc là không mua được nhiều bột mì loại dùng cho nhà hàng. Các loại hàng tồn kho khác cũng chỉ đảm bảo được một lượng vừa phải.
"Tình hình này thì chắc không trụ được hết hôm nay đâu..."
"Trước mắt cứ bán đến trưa đã. Rồi lúc đó tính tiếp nhé?"
Tôi gật đầu trước lời của chị Hiyama.
"Hashiba-kun. Khách ở bàn số 4 có vẻ đang gặp vấn đề gì đó."
Một quý ông lớn tuổi trông có vẻ sang trọng đang nhìn quanh quất. Cảm giác như đang tìm nhân viên. Các hầu gái đều đang bận việc khác, chắc tôi nên ra đó thì hơn.
"Để tớ ra cho."
Tôi vội vàng đi về phía sảnh.
"Chủ nhân cần giúp gì không ạ?"
Nanako đã đứng đó bắt chuyện với quý ông lớn tuổi từ lúc nào.
"Vâng, nếu là sự kiện đó thì ngài đi qua tòa nhà số 8—"
Cô ấy mở tờ rơi ra, hướng dẫn một cách nhẹ nhàng và lịch sự.
Chuyện bộ đồ hầu gái kiểu Mỹ hợp với cô ấy thì tôi đã biết rồi. Nhưng nhìn Nanako lúc này, tôi hiểu rõ sự nổi tiếng của cô ấy không chỉ đến từ ngoại hình.
Cô ấy quen với việc tiếp khách, nụ cười lại tươi tắn sảng khoái. Những cử chỉ nhỏ nhặt cũng không hề gây phản cảm, toát lên vẻ tự nhiên như thể cô ấy thực sự vui vẻ khi giao tiếp.
"Hiểu thật đấy..."
Tôi buột miệng lẩm bẩm đầy thấm thía, Nanako liền quay mặt về phía này.
"Tr-Trời ạ, nhìn chằm chằm cái gì thế hả Kyouya. Xấu hổ chết đi được...?"
"X-Xin lỗi, lỡ nhìn."
Bị phát hiện là đang nhìn ngẩn ngơ rồi.
"Tại cách tiếp khách của Nanako tốt quá, làm tớ lỡ nhìn mê mẩn luôn."
"K-Không đâu, tớ thì có gì chứ. Chẳng qua là quen làm thêm thôi, chứ có gì..."
Có lẽ vì được khen nên xấu hổ, cô ấy hơi đỏ mặt, vừa e thẹn vừa vặn vẹo cơ thể. Kể cả những cử chỉ đó nữa, tất cả đều hoàn hảo.
Đúng lúc đang đổi lượt khách, Nanako cũng có chút thời gian rảnh.
Trong tôi bỗng nảy sinh chút tâm lý muốn trêu chọc.
"N-Này nhé... cậu làm thử cho tớ xem được không? Cái câu 'Mừng chủ nhân đã về nhà' ấy."
Tôi lỡ miệng đưa ra một yêu cầu như thế.
"H-Hả!? Làm gì có chuyện tớ làm chứ, xấu hổ muốn chết!"
Tất nhiên, Nanako xua tay quầy quậy từ chối, nhưng mà...
"Tớ không phải là khách hàng nên không thể thấy được nét quyến rũ đó của Nanako. Tớ thấy tiếc lắm luôn ấy... nên là."
"Cậu nói thế... thì tớ cũng chịu."
Nanako trông vẫn còn bối rối lắm.
"H-Hiểu rồi, một lần thôi... đấy nhé?"
Có vẻ như đã hạ quyết tâm, cô ấy quay sang ngang hít sâu một hơi nhẹ, rồi xoay người cái "phắt" về phía tôi.
"Mừng chủ nhân đã về nhà ạ!"
Kèm theo nụ cười rạng rỡ như hoa nở, cô ấy tung ra một câu chào tươi rói dành riêng cho tôi.
Cái này đúng là tiếp thêm năng lượng thật. Nếu tôi của năm 28 tuổi mà biết một quán có cô bé thế này, chắc chắn sẽ xin mua vé tháng, vé năm hay thẻ thành viên ngay trong ngày hôm đó luôn quá.
"Oa... tuyệt thật đấy."
Tôi buột miệng thốt lên.
Nanako đột nhiên lại thấy xấu hổ, mặt đỏ hơn cả lúc nãy.
"N-Này thì, giải tán, giải tán mau! Mau đi ra đằng kia đi!"
Tôi bị cô ấy ấn mạnh vào lưng, đẩy về phía hậu trường.
...Nhưng mà, đúng là được chiêm ngưỡng một điều tuyệt vời. Thật biết ơn.
"A."
"Á."
Tôi suýt nữa thì đâm sầm vào Shinoaki đang bưng đồ ăn quay lại.
"Xin lỗi nhé Shinoaki, cậu không bị thương chứ?"
"Tớ không sao mà, có chuyện gì thì cũng có Kyouya-kun giúp tớ, nên là hổng có sao đâu."
Shinoaki hướng về phía tôi ánh nhìn đầy tin tưởng.
Hôm qua ở nhà cũng vậy, tôi cảm giác ánh mắt của Shinoaki đã trở nên dịu dàng hơn trước rất nhiều.
Không hiểu sao bầu không khí đó khiến tôi vừa vui vừa ngứa ngáy trong lòng.
"Ehehe."
"Ufufu."
Hai đứa cứ thế nhìn nhau cười ngốc nghếch.
"Nè hai người kia, liếc mắt đưa tình cái gì đó! Khách tiếp theo vào bây giờ đấy nhé?"
Bị chị Keiko nhắc nhở, tôi mới hoàn hồn.
"A, xin lỗi ạ! Được rồi, Shinoaki, câu quen thuộc nào!"
"Vâng~, mừng chủ nhân đã về nhà ạ~!"
Nhận lấy giọng nói đầy năng lượng của Shinoaki từ phía sau, tôi lại quay trở về với công việc hậu cần.
◇
Khoảng thời gian sóng gió qua đi, chúng tôi được nghỉ giải lao một chút.
"Là ai bảo hôm nay tương đối ít người hả!!"
Dù muốn trút giận nhưng đối tượng lại chẳng có ở đây.
Hôm nay lượng khách đổ về quán Maid Cafe còn đông hơn cả hôm qua. Ngay lúc này bên ngoài quán vẫn còn khách đang xếp hàng chờ mở cửa lại.
"Aaa làm sao đây, cứ đà này thì thiếu đồ ăn mất, làm cũng không kịp nữa!"
Chị Hiyama quản lý bếp cuối cùng cũng phải hét lên.
"Làm bao nhiêu cũng không đủ! Cái quán này bị sao vậy, thuê thêm nhân viên làm thêm mới đi chứ!!"
Vì quá bận rộn nên chị ấy bắt đầu lẫn lộn giữa tiết mục lễ hội trường và việc làm thêm rồi.
"Đã thế này thì không còn cách nào khác, chúng ta rút gọn thực đơn thôi."
"Rút gọn thực đơn?"
"Em cũng không muốn làm thế đâu, nhưng tình hình này thì đành chịu. Những món phải dùng nhiệt, những món tốn công chế biến, chúng ta sẽ ưu tiên loại bỏ khỏi thực đơn."
"Đúng ha, đã đến nước này thì cũng hết cách..."
"Vâng..."
Đúng lúc đó, cửa bếp mở toang ra.
"Tao nghe hết rồi nha! Những món trong thực đơn tuyệt phẩm mà tao đã dốc toàn bộ tâm huyết để tạo ra, định xóa bỏ là thế nào hả—Á HỰ!"
Giữa chừng, chị Hiyama đóng sầm cửa lại. Hình như mũi của anh Kiryuu bị kẹp trúng rồi.
"Vậy thì chốt lại thực đơn nhé. Chị sẽ chọn và gạch bỏ nhanh, Hashiba-kun ra giải thích với khách đang chờ và dán thông báo nhé. Được chứ?"
"Vâng ạ!"
Giờ nghỉ giải lao kết thúc, quán mở cửa trở lại. Việc thay đổi thực đơn của chị Hiyama cũng được thích ứng một cách trơn tru.
Tôi xác nhận lại việc đó rồi bắt đầu giải thích cho những người đang chờ.
"Thành thật xin lỗi quý khách. Do vấn đề nguyên liệu nên chúng tôi buộc phải thay đổi thực đơn ạ."
Tuy có vài tiếng than tiếc nuối vang lên, nhưng có vẻ mọi người đều chấp nhận.
Nếu là quán ăn bình thường thì có lẽ đã có khách phàn nàn này nọ rồi, nhưng may mắn đây là lễ hội trường, hơn nữa mục đích chính của họ là ngắm các cô hầu gái.
"Nào, giờ thì dán thông báo... ủa?"
Vừa xoay người định quay vào quán thì...
"C-Có vẻ tôi đến không đúng lúc nhỉ..."
Tôi bắt gặp Kawasegawa đang lúng túng một cách kỳ lạ.
"Cậu đến dự lễ hội trường à?"
"Chắc cậu đang nghĩ là không hợp với tôi chứ gì?"
Vẫn là cô gái luôn cho tôi nghe những câu thoại đúng chuẩn văn mẫu.
"Làm gì có. Chỉ là tôi nghĩ nếu không cần thiết thì Kawasegawa sẽ không đến thôi."
"...Cậu có ấn tượng kiểu đó về tôi à? Quả nhiên là vậy. Mà, cũng trúng phóc."
Miệng thì càu nhàu nhưng cô ấy vẫn mở tờ rơi ra.
"Phim 'Yến tiệc của lũ quỷ súc' sắp chiếu rồi. Cơ hội thế này hiếm lắm, tôi nghĩ không thể bỏ lỡ được. Nên là..."
"Ơ, Kawasegawa cũng nhắm đến cái đó à?"
"Hả, bộ còn ai khác nữa sao? Gu chọn lựa cũng khá đấy chứ."
Chuyện người đó là Tsurayuki thì tạm thời cứ giữ bí mật vậy.
Nhưng mà, quả nhiên giữa những người làm nghề nghiêm túc với nhau luôn có sự đồng điệu nhỉ.
"Với lại, tôi định đến để nói một lời xin lỗi."
"Với Nanako ư?"
Kawasegawa gật đầu.
"Rốt cuộc thì từ hôm đó tôi vẫn chưa nói được gì với cô ấy cả. Dù sao cũng bị ai đó thuyết phục để tiếp tục chung một nhóm, tôi không muốn để lại khúc mắc trong lòng."
"Cậu nghĩ nhiều quá rồi. Với lại, tôi nghĩ cậu không nên xin lỗi thì hơn."
"Tại sao chứ?"
"Bởi vì Nanako đã bắt đầu nghiêm túc với việc ca hát rồi. Chính nhờ những lời của Kawasegawa hôm đó làm động lực đấy."
Tuy có hơi trực diện, nhưng giờ nghĩ lại thì liệu pháp gây sốc đó đã phát huy tác dụng.
Chính vì Nanako cũng hiểu điều đó nên cô ấy mới nói rằng mình thấu hiểu những lời của Kawasegawa.
"Vậy ra công sức tôi lặn lội đến đây là công cốc rồi nhỉ."
"Tôi không có ý nói đến mức đó."
"Tốt thôi. Cũng đỡ phải ép mình ăn mấy món bánh kếp 'Moe Moe' chan chứa tình yêu gì đó."
Gọi mỗi nước uống thôi là được mà, cái cô này...
Nghiêm túc và vụng về ở những điểm kỳ quặc, đúng là một cô gái thú vị.
"Một lúc nào đó, hãy nghe Nanako hát nhé."
"Nếu cô bé đó chịu hát nghiêm túc thì được."
Kawasegawa gật đầu, gấp gọn tờ rơi rồi bỏ vào túi xách.
"Vậy nhé, sắp đến giờ chiếu phim rồi, tôi đi đây."
"Ngày mai cô không đến à?"
"Để xem đã. Nếu cần thiết thì tôi sẽ đến."
Cô nàng trả lời với vẻ lạnh lùng "đúng chất", rồi nói:
"Vậy nhé."
Cô quay người bước đi, tà váy tung bay với vẻ hờ hững thường thấy.
◇
"Thế là ngày thứ hai cũng coi như trót lọt."
Sau khi mở lại quán, nhờ thay đổi thực đơn mà gánh nặng của mọi người đã giảm đi đáng kể. Giờ đóng cửa sắp đến, chúng tôi đã ngừng nhận thêm khách mới.
Tôi thở phào nhẹ nhõm, ngồi phịch xuống ghế.
"Hashiba-kun, vất vả cho em rồi."
Chị Hiyama có vẻ cũng đã lấy lại bình tĩnh, nét mặt giãn ra đôi chút.
"Đang rảnh tay, em nghỉ ngơi chút đi?"
"Ơ, nhưng ổn không ạ? Còn quán..."
Nghe tôi hỏi, chị Hiyama hất mặt về phía khu vực để nguyên liệu:
"Như em thấy đấy, chẳng còn hàng tồn kho nào cả. Tính thời gian còn lại thì cứ bán nốt chỗ đang có là được rồi."
"Vậy thì em xin phép ạ. Chị Hiyama cũng tranh thủ nghỉ ngơi đi nhé."
"Cảm ơn em. Mà cứ làm việc chăm chỉ đi, lát nữa chị sẽ bắt Kiryuu-san trả đủ cho em."
Ra là vậy, quả nhiên làm thế thì dễ sai bảo hơn hẳn...
(Anh Kiryuu, anh nợ một món to đùng rồi đấy...)
Trời đã ngả về chiều, giờ cao điểm đã qua, bầu không khí trong khuôn viên lễ hội trở nên thong thả hơn.
Có lẽ đây là thời điểm thích hợp nhất để đi xem những triển lãm mà lúc đông đúc không thể chen chân vào.
"Nếu là dân sành sỏi thì đi giờ này là chuẩn bài nhất. Những kẻ quen với lễ hội trường đều sẽ kiên trì đến tận giờ này mới đi!"
Anh Kiryuu vừa dẫn đường cho chúng tôi vừa thao thao bất tuyệt với vẻ mặt đắc ý.
"Anh Kiryuu, anh trốn ra đây thế này có ổn không?"
Ngay khi tôi vừa rời khỏi quán, anh Kiryuu đã cười tươi rói đuổi theo.
Nhưng mà, chẳng phải giờ này anh ấy được phân công dọn dẹp sao?
"Hừm, chà... chắc là ổn thôi! Cũng sắp đến giờ nghỉ rồi mà!"
Một câu trả lời chẳng giải quyết được vấn đề gì cả.
Lát nữa có chuyện gì em không biết đâu đấy nhé...
"Với lại, nếu nói ra nơi sắp đến bây giờ, chắc chắn ta sẽ bị nhìn bằng ánh mắt như nhìn rác rưởi. Tuy cũng có lúc bị nhìn thế lại thấy sướng, nhưng giờ ta không có hứng đó."
"Chà, nếu biết là đi xem doujinshi và game doujin của CLB Nghiên cứu Anime thì chắc chắn bị nhìn thế rồi."
"Hassy! Đừng có nói toạc móng heo ra như thế chứ!"
Chứ còn cách nói nào khác nữa đâu.
Thứ mà anh Kiryuu muốn xem cho bằng được, đến mức phải trốn việc, chính là doujinshi và game doujin tự làm của CLB Nghiên cứu Anime Đại học Nghệ thuật Oonaka.
Trong số những nhà sáng tạo xuất thân từ Đại Nghệ, rất nhiều người là họa sĩ minh họa. Dĩ nhiên Akishima Shino là một ngoại lệ xuất chúng, nhưng ngoài ra cũng có không ít tác giả tên tuổi khác xuất thân từ đây.
Trong đó, tạp chí của CLB Nghiên cứu Anime, nơi có sự tham gia của đông đảo cựu sinh viên, được đồn đại là có chất lượng hàng đầu, và buổi bán hàng quy mô nhỏ tại lễ hội trường được coi là một "mỏ vàng" bí mật.
"Vừa không mua được ở Comiket Hè hay Đông, lại hầu như không bán qua mạng. Chỉ có ở đây mới tận dụng được đặc quyền của sinh viên trường Nghệ thuật thôi đó!"
Em nghĩ là vẫn còn cách khác mà.
...Và thế là, mục đích đi dạo quanh lễ hội trường cùng các bạn nữ của tôi tan thành mây khói; thay vào đó, tôi bị lôi đi phục vụ cho dục vọng của ông anh tiền bối.
"Xin lỗi nhé, Hashiba. Để chú mày phải đi theo anh thế này!"
"Không, không sao đâu ạ. Đi một mình cũng hơi ngại."
Và rồi, cả gã Ninja cuồng dâm tình cờ gặp mặt này - Hikawa Genkirou - chẳng hiểu sao cũng nhập hội.
Tiện thể nói luôn, nghe đâu cậu ta vốn định đi vào ngày thứ ba. Quả không hổ danh là game thủ Eroge hạng nặng đương đại.
"Nghe thấy chưa Hikawa-kun! Hassy bảo là đi một mình thì ngại kìa!"
"Rõ! Em thì một mình cũng cân tất đấy ạ, đại ca!"
Tôi ném ánh nhìn lạnh lẽo về phía hai con người đang tâm đầu ý hợp một cách kỳ lạ kia.
(Cơ mà, được xem tranh của các tác giả thời này cũng vui thật...)
Nếu là tác giả của 10 năm trước, thì có nhiều người đến giờ vẫn đang hoạt động năng nổ, và cũng có những người đã vụt sáng trong suốt 10 năm qua.
Việc chứng kiến sự thay đổi đó cũng khá thú vị.
Buổi bán hàng của CLB Nghiên cứu Anime (Aniken) không tổ chức ở phòng học mà dùng ngay phòng sinh hoạt CLB.
"Sao họ không dùng phòng học nhỉ?"
Nghe tôi hỏi, anh Kiryuu chỉ tay vào tờ giấy dán trên cửa.
"Hả? Cấm người dưới 18 tuổi... là có hàng 18+ ạ!"
"Thì đúng rồi, thế nên mới phải đi lén lút thế này chứ."
Ra là vậy, hèn gì anh Kiryuu lại nhiệt huyết đến thế.
Bước vào bên trong, hai bên căn phòng sinh hoạt hình chữ nhật dài ngoằng là những dãy bàn quen thuộc.
"Ồ ồ, cái này là của họa sĩ bên Ajisusoft nè! Còn bên này là tác phẩm mới của October... Gắt thật đấy!"
Hikawa lập tức thốt lên đầy phấn khích.
"Cậu rành ghê nhỉ... mà, à, người quen của Kiryuu hả?"
Một người có vẻ ngoài đậm chất đại tiền bối với mái tóc dài, dáng người gầy gò, để râu dưới cằm, từ trong góc phòng cất tiếng gọi.
Anh Kiryuu không trả lời ngay, mà đảo mắt nhìn quanh những cuốn sách đặt trên bàn rồi hỏi:
"Yamashina, cái này là sách mẫu hả? Hàng tồn đâu...?"
Người tên Yamashina lắc đầu:
"Hết sạch rồi. Bán hết veo."
"Thiệt luôn hả! Sốc quá đi mất! Tao đã hứa bán lại cho thằng bạn cùng khóa với giá cộng thêm 200 yên rồi, thế này thì toang!"
Anh Kiryuu có vẻ suy sụp thật sự, hai tay ôm đầu.
Mà khoan, anh đi buôn lậu cò con quá đấy. Không tốt đâu.
"Để lát nữa tôi nói với tác giả xem sao. Biết đâu vẫn còn hàng để dành."
Anh Yamashina nói như an ủi, rồi quay sang nhìn chúng tôi:
"Thế, hai người kia là?"
"À, em là Hashiba, sinh viên năm nhất Khoa Hình ảnh ạ."
"Em cũng năm nhất, Hikawa ạ."
"Anh là Yamashina. Trưởng CLB Nghiên cứu Anime. Các cậu thích game nên đến đây hả?"
"Dạ, vâng thì, cả em và Hikawa đều thích game ạ."
Anh Yamashina đứng dậy, đưa cho chúng tôi mỗi người một chiếc đĩa CD-R.
"Anh đang làm mấy thứ này. Chắc không phải thứ các cậu hứng thú đâu, nhưng nếu được thì cứ cầm lấy."
Mặt sau của đĩa ROM có dán một nhãn in.
"Cái này... tuyệt thật đấy ạ."
Trong đó chứa vô số đồ họa bối cảnh (background art). Từ cảnh đô thị xuân hạ thu đông đến miền quê, rồi cả bầu trời. Những bức tranh thuộc đủ mọi thể loại, đẹp đến ngỡ ngàng.
"Yamashina là dân Khoa Mỹ thuật đấy. Cậu ta ngưỡng mộ mấy tác phẩm của Studio Jibiri hay mỹ thuật của Isanagi nên toàn làm mấy thứ này. Cứ mở miệng ra là nói cái này quan trọng lắm."
Anh Yamashina cười khổ:
"Hỏi là cần thiết đến mức nào thì cũng khó nói lắm. Thực tế là gửi hồ sơ năng lực đi đâu người ta cũng hỏi 'Không có tranh vẽ con gái à?'. Mang tiếng là Trưởng CLB Aniken mà anh còn chẳng được hâm mộ bằng mấy thành viên khác."
Anh gõ nhẹ ngón tay lên đĩa ROM.
"Anh vẫn nghĩ rồi sẽ có lúc người ta cần đến nó... nhưng cứ làm cái thể loại chẳng ai ngó ngàng thế này, cũng thấy bất an thật."
"............"
Tôi bỗng nhớ lại một ký ức.
Một tựa game xã hội (social game) đại thành công vào năm 2016. Có một Art Director đã một tay xây dựng nên thế giới giả tưởng tuyệt đẹp của tựa game đó.
Tuy ký ức có chút mơ hồ, nhưng tôi nhớ mang máng họ của người đó là "Yamashina".
Dù người đó và anh Yamashina trước mặt tôi có không phải là một đi chăng nữa, thì 10 năm sau, nhân lực mảng vẽ bối cảnh sẽ trở nên cực kỳ đắt giá. Chắc chắn công việc của anh Yamashina sẽ ngày càng nhiều.
"À, ừm..."
"Hửm? Gì thế?"
Tất nhiên tôi không thể nói chuyện tương lai được. Ngược lại, nếu nói ra sự tình có khi lại bị tưởng là đang chế giễu.
Vì vậy, cũng giống như lúc nói với Shinoaki, tôi bảo:
"Em không biết diễn tả thế nào, nhưng mà em... rất thích tranh của anh Yamashina."
Anh Yamashina có vẻ ngạc nhiên vì lời khen đột ngột, nhưng rồi:
"Cảm ơn em, chỉ cần nghe em nói vậy thôi là anh thấy có động lực rồi."
Anh mỉm cười trả lời, trông thực sự rất vui.
Chúng tôi nói chuyện thêm một chút cùng đàn anh Kiryuu, rồi cuối cùng giải tán mà chẳng mua được gì.
"Chủ quan quá... Sang năm phải xếp hàng ngay từ đầu ngày thứ nhất mới được."
Anh ấy nói cứ như mấy tay chuyên đi thu mua vậy. Mà vốn dĩ, giờ đã là sinh viên năm 5 rồi, anh ấy định sang năm vẫn còn ở lại trường chắc?
"Đúng là Đại Nghệ có khác! Chuyện có nhiều họa sĩ nguyên tác đang hoạt động ngay trong trường thế này, mấy trường khác hiếm lắm đấy ạ!"
Hikawa có vẻ đang cực kỳ phấn khích.
"Đúng vậy ha... Mọi người đều đang cố gắng nhỉ."
Tôi nhìn chiếc đĩa ROM trên tay, một lần nữa ngẫm nghĩ về khoảng thời gian 10 năm.
Không chỉ riêng mảng vẽ bối cảnh, mà cả những giá trị quan cũng sẽ thay đổi hoàn toàn trong 10 năm tới.
Những người vẫn giữ vững phong độ cũng phải thay đổi bản thân để phù hợp với những giá trị đó.
Dù có biết trước tương lai, thì cuối cùng thứ quyết định vẫn là hành động và niềm tin.
"Mình cũng phải cố gắng thôi... nhỉ."
Tôi ôm chặt chiếc đĩa ROM vào ngực, rồi cẩn thận cất vào túi.
Tuy bị lôi đến đây trong tình trạng mù mờ, nhưng tôi đã được xem những thứ rất tuyệt vời.
"Hikawa-kun! Chú mày nghĩ sắp tới thể loại Eroge nào sẽ lên ngôi!?"
Ở phía trước, hai người họ đang sôi nổi bàn tán về một chủ đề chuyên sâu.
"Chà, theo em thì chắc vẫn là thể loại học đường thôi ạ!"
"Đúng ha, không nắm chắc cái đó thì cơ bản là khó mà thành công được."
Anh Kiryuu gật gù tán đồng, rồi nói:
"Anh... có thích một thể loại này, nhưng mà nó ế lắm."
"Ồ, là gì thế ạ!?"
"Viễn tưởng (SF). Mà là kiểu con gái mặc giáp chiến đấu (Battle Suit) ấy."
"Chà chà! Cái đó khó bán lắm ạ! Em thì đang mong chờ một ngày nào đó thể loại thể thao nhiệt huyết (Spokon) sẽ xuất hiện, kiểu chú trọng vào kịch bản ấy!"
"Spokon hả! Cái đó cũng chua lắm nha~, có chờ đến 10 năm sau cũng không có cửa đâu!"
"Dahahaha, đúng là thế thật ạ!!"
Hai người họ hào hứng cười hô hố với nhau.
8 năm sau, một tựa game bishoujo kết hợp giữa thể thao nhiệt huyết và viễn tưởng, nơi các cô gái mặc giáp chiến đấu và mang giày bay, sẽ trở thành cú hit lớn và thậm chí còn được chuyển thể thành anime...
"Thời điểm này thì, chà, họ nghĩ thế cũng phải... ừm."
Quả nhiên, tương lai thật kỳ diệu.
◇
Lễ hội trường ngày thứ 3.
Tôi đến phòng CLB Mỹ thuật sớm hơn mọi người để dọn dẹp tàn cuộc hôm trước và chuẩn bị đồ đạc.
"Chào buổi sá... ủa?"
Tôi cứ tưởng chưa có ai. Nhưng trái với dự đoán...
"Ừm............"
"Hàizzzzzz..............."
Hai vị tiền bối của CLB Mỹ thuật đang ôm đầu, khoanh tay, mỗi người một tư thế rên rỉ.
"Anh Kakihara và chị Sugimoto... có chuyện gì thế ạ?"
"Ồ, ồ, là Hashiba-kun hả."
Anh Kakihara nở nụ cười hướng về phía tôi.
Nhưng dưới mắt anh ấy là quầng thâm đen sì, tố cáo rõ ràng việc thiếu ngủ trầm trọng.
"À, không có gì đâu. Chỉ là chút chuyện về buổi biểu diễn live ấy mà..."
Chị Sugimoto cũng cười, nhưng gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi.
"Nhắc mới nhớ, sau đó cô bé thế nào rồi, vẫn khỏe chứ?"
"Vâng, cậu ấy đang thực hiện kế hoạch rất vững chắc ạ."
"Thế thì tốt quá! Chà, được tiếp xúc với nhiều người cũng giúp trưởng thành hơn mà."
Chị Sugimoto gật đầu hài lòng.
"Dạ, em xin phép mang mấy cái tô với máy xay sinh tố đi nhé. Đồ ở quán không đủ dùng ạ."
"Ừ ừ, cứ lấy đi, lấy đi."
"Xin lỗi vì không giúp được gì nhé, đằng ấy nhờ cả vào em."
Hai anh chị trả lời với tông giọng trầm đến mức khiến tôi phát lo.
"Vậy em xin phép ạ..."
Tôi cúi đầu, cầm đồ đạc bước ra ngoài.
Tôi áp tai vào cửa phòng CLB, thử nghe ngóng âm thanh bên trong.
"...lấy... cứ để... thì... làm sao? Bây giờ mà... hay là... hả?"
"Không... đâu, ...chết đấy. Nếu không thì toàn bộ... sẽ... mất."
Chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, nhưng tôi đoán tình hình không mấy khả quan.
"...Tốt nhất là đừng dính vào."
Tuy thấy có lỗi với các anh chị, nhưng nếu việc chồng thêm việc thì sẽ toang thật sự.
◇
"Nhào vô! Giờ tận số của ngươi đã điểm, Sasuke!!"
"Đừng hòng, Eisai, ta sẽ đánh cho ngươi tơi bời!"
Buổi trưa ngày thứ 3. Tại sân khấu chính ở quảng trường trung tâm, buổi biểu diễn của Hội Nghiên cứu Nhẫn thuật đang diễn ra. Tôi đã hứa với Hikawa sẽ đi xem mà mãi chưa đi được, nên...
"Ghê chưa kìa~, chém nhau nhìn lực ghê ha."
Tôi đã tranh thủ giờ nghỉ để cùng Shinoaki đến xem.
"Tớ cũng bất ngờ đấy, nhìn chuyên nghiệp hơn tớ tưởng nhiều."
Cứ tưởng chỉ là kịch sinh viên làm cho vui, ai ngờ đâu. Hiệu ứng âm thanh từ loa PA rất khớp, cho thấy sự đầu tư tâm huyết, tạo nên một vở kịch có độ hoàn thiện cao.
"Họ múa kiếm hăng say thế kia mà chẳng thấy hụt hơi chút nào."
Giờ thì tôi đã hiểu tại sao Hikawa lại nói "Bọn tớ là dân thể thao mà".
Vở kịch đã đi đến hồi cao trào. Chàng ninja Sasuke sau khi hoàn thành nhiệm vụ, sắp bị kiếm sĩ cao thủ Eisai kết liễu nhưng vẫn ngoan cường kháng cự.
"Sasuke! Ta không có oán thù gì với nhà ngươi, nhưng đành lấy mạng ngươi tại đây thôi!"
Thế nhưng, lưỡi kiếm của Eisai đã xuyên qua yết hầu của Sasuke.
"Hự... Eisai, tên khốn nhà ngươi rồi cũng sẽ có ngày... như thế này... thôi..."
Thương thay, Sasuke trút hơi thở cuối cùng, hóa thành cát bụi bên đường. Chỉ còn cây đại thụ sừng sững đứng đó chứng kiến toàn bộ hình bóng ấy...
"Câu chuyện buồn quá ha."
"Ừ, xem cũng đã mắt thật."
Đúng là nhờ diễn đi diễn lại nhiều lần nên cả những pha đấu kiếm lẫn cốt truyện đều trở nên cực kỳ lôi cuốn.
Giai điệu bi thương vang lên, vở kịch dần đi đến hồi kết...
Chính vào lúc đó.
Cây đại thụ đứng ở phía sau bỗng nhiên chuyển động.
"Kyouya-kun, đó chẳng phải là Hikawa-kun sao?"
Nhìn kỹ lại thì thấy Hikawa đang định tiến lại gần Sasuke đang hấp hối.
"Ơ, ơ kìa...?"
Tôi còn đang tự hỏi cậu ta định làm gì thì...
"Uôooo, Sasuke, cố lên ạ! Vực dậy đi ạ!"
Đột nhiên, cậu ta bắt đầu cổ vũ cho Sasuke đang nằm gục dưới đất.
"Đồ... đồ ngốc, Hikawa, mày thì liên quan gì chứ!"
"Uôooo, làm tới bến đi ạ! Eisai là cái thá gì chứ!"
Có vẻ như cậu ta quên mất vai diễn của mình, nhập tâm quá đà vào vở kịch nên bắt đầu quay sang ủng hộ đàn anh đang diễn xuất.
"Này, Hikawa, lại đây mau!"
"Chính vì thế này nên mới không giao vai có thoại cho em được đấy, thiệt tình!"
Hai nhân viên hậu đài mặc đồ đen từ trong cánh gà lao ra, khiêng Hikawa lên rồi cứ thế bê thẳng đi.
"Uôooo, các người làm gì thế ạ? Thả tôi ra đi ạ!!"
Khán giả trong hội trường bỗng chốc xôn xao, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
"Hikawa... mong là một ngày nào đó cậu sẽ có vai diễn tử tế."
Là một chàng trai nhiệt huyết thì tốt đấy, nhưng cứ đà này thì vai diễn của cậu ta khéo sẽ chuyển từ cái cây sang làm không khí mất thôi.
◇
Khi chúng tôi quay lại, Nanako đang trông quán một mình.
"Mừng mọi người về nha, mấy tên ninja đó vui không?"
"Tuyệt lắm luôn á~. Nhìn chuyên nghiệp cực kỳ, thú vị lắm."
Shinoaki và Nanako vui vẻ trao đổi cảm nghĩ về buổi diễn.
"Ủa? Cậu vẫn chưa thay đồ à?"
Nanako nhìn lại bộ đồ hầu gái mình đang mặc:
"Ừ, hiếm khi mới có dịp, nên tớ định cứ để thế này cho đến lúc hết giờ luôn."
Nanako từng xấu hổ là thế, vậy mà quen rồi thì có vẻ lại khá ưng ý bộ đồ này.
Cửa hàng lúc này yên tĩnh đến mức sự ồn ào náo nhiệt của hôm qua và hôm kia cứ như là nói dối vậy.
'Ngày cuối cùng rồi, đóng cửa sớm một chút để đi tận hưởng lễ hội trường đi.'
Đó là đề xuất của anh Kiryuu lúc mở cửa sáng nay. Anh Hiyama cũng tán thành: "Trong suốt khoảng thời gian từ lúc chuẩn bị đến giờ, đây là lần đầu tiên cậu nói được một câu ra hồn đấy", và mọi người đều gật đầu đồng ý.
Thế nên, hôm nay vừa quá trưa là chúng tôi dọn quán, treo biển 'Đóng cửa' ra bên ngoài.
Tuy nhiên, ba đứa tôi cũng chẳng đi dạo quanh trường mấy, rốt cuộc lại tụ tập ở đây tán gẫu thế này. Một phần cũng vì mệt, phần nữa là vì bầu không khí này quá đỗi dễ chịu.
"Gì đây, tụ tập đông đủ thế à?"
Đúng lúc đó, Tsurayuki ló mặt vào.
"Ồ, hầu gái kìa, có hầu gái kìa! Nanako làm cái trò gì thế, mày ghê thật đấy!"
"Ồn ào quá đi! Quán cà phê hầu gái thì phải chịu thôi chứ!"
Thấy Nanako vừa xấu hổ vừa nổi đóa lên, Tsurayuki cười khanh khách "Cô hầu gái này đáng sợ ghê" rồi bước vào trong quán.
"Tsurayuki, phim chiếu xong rồi hả?"
"Ừ, hay vãi chưởng luôn. Cái đó không còn ở đẳng cấp phim sinh viên nữa rồi!"
Bộ phim "Bữa tiệc của những kẻ súc sinh" vốn là tác phẩm tốt nghiệp của Đại Nghệ.
Nghe nói sau khi công chiếu, nó đã tạo ra tiếng vang cực lớn, thậm chí còn đoạt giải tại Liên hoan phim Osaka, có thể gọi là một tác phẩm huyền thoại.
"Vậy à, tớ cũng muốn thử quay một bộ phim như thế ghê."
Nghe tôi nói vậy, Tsurayuki cười ha hả:
"Đúng thế thật... Là giấc mơ đấy, thiệt tình."
Cậu ta chỉ đáp lại vỏn vẹn như vậy.
"Thế thì, tao cũng ngồi đây giết thời gian vậy."
Cậu ta kéo một chiếc ghế từ sảnh lại rồi ngồi phịch xuống.
"Hả? Sao lại thế? Ở đây có tôi trông quán rồi, ông đi chỗ khác đi."
"Lắm chuyện quá, có sao đâu chứ."
Có vẻ như chẳng hề có ý định đi đâu cả, Tsurayuki lôi cuốn sách bỏ túi ra và ngồi yên vị.
"Nanako, cho ly cà phê đi."
"Mắc mớ gì tôi phải làm!"
"Đang làm hầu gái mà, có sao đâu. À, không cần làm mấy cái trò 'ngon hơn đi nào' đâu nhé."
"Đồ ngốc, ông nói cái gì thế hả? Ai thèm làm chứ!"
Ngay khi cuộc đấu khẩu quen thuộc của hai người họ bắt đầu...
"Hay là tụi mình đi xem thêm chút nữa đi?"
Tôi gật đầu trước đề nghị của Shinoaki:
"Ừ, đi thôi."
Hai đứa cùng rời khỏi quán và quay trở lại quảng trường.
◇
Sau khi xem triển lãm của Khoa Nhiếp ảnh, ăn chuối bọc socola ở gian hàng CLB Bóng rổ, tham quan mô hình Osaka khổng lồ của Khoa Thiết kế Môi trường, và chơi ném bánh kem ở gian hàng của Hội Nghiên cứu Điện ảnh xong thì mặt trời cũng bắt đầu lặn, hoàng hôn buông xuống.
Sau khi bàn bạc xem nên đi đâu tiếp, chúng tôi quyết định vào phòng CLB không người để nghỉ ngơi một chút.
Hai đứa ngồi cạnh nhau trên khoảng chiếu tatami trải sâu bên trong phòng.
"Cũng muộn rồi ha."
Tận hưởng trọn vẹn lễ hội trường, tâm trạng Shinoaki rất tốt.
"Đồ do mỗi người làm ra đều có suy nghĩ khác nhau, thú vị thật đấy."
Quả nhiên, có vẻ Shinoaki hứng thú với các buổi triển lãm hơn là các gian hàng ăn uống.
"Cậu có học hỏi thêm được gì về tranh ảnh không?"
"Ừ, tớ muốn về nhà vẽ ngay bây giờ luôn á."
"Ngay bây giờ á? Ghê thật nha."
Shinoaki rất tham vọng. Nhưng đó là điều quan trọng đối với những người làm nghệ thuật.
"Tớ ích kỷ lắm á, hễ muốn làm gì hay muốn cái gì là không có dừng lại đâu nha."
Cô ấy vừa cười tủm tỉm vừa đáp lại bằng những lời lẽ mạnh mẽ.
"Tớ muốn làm cho Kyouya-kun phải ngạc nhiên lần nữa cơ."
"Ừ, tớ mong lắm đấy."
"Lần tới nên vẽ tranh thế nào đây ta..."
Shinoaki nhìn ra ánh tà dương bên ngoài cửa sổ. Khuôn mặt lấp lánh của cô ấy nhuộm trong sắc đỏ thẫm, trông dễ thương hơn hẳn mọi ngày.
(M-Mình đang nhìn chằm chằm cái gì thế này?)
Tôi luống cuống quay mặt đi.
Mặt trời bắt đầu lặn cũng là lúc nhiệt độ giảm xuống nhanh chóng. Căn phòng CLB nhuộm đỏ ánh hoàng hôn này cũng dần trở nên lạnh lẽo. Thực ra cứ đến tầm giờ này là sẽ có ai đó bật máy sưởi hay bàn sưởi lên để sưởi ấm như một thói quen.
Định bụng bật cái gì đó lên, ngay khi tôi vừa định đứng dậy...
"Ơ...?"
Đột nhiên, tầm nhìn của tôi nhòe đi như bị lệch tiêu cự. Khác với mọi khi, tôi không thể lấy lại sự tập trung. Ngược lại, tầm nhìn cứ thế thu hẹp dần, ý thức cũng trở nên mơ hồ.
"Kyouya-kun... Kyouya-kun?"
Tiếng của Shinoaki vọng lại từ nơi rất xa. Chỉ còn lại ý nghĩ phải nói gì đó, phải trả lời gì đó, rồi tôi mất đi ý thức ngay tại đó.
"Hộc..."
Có lẽ tôi chỉ ngất đi trong chốc lát, tầm nhìn ngay lập tức trở lại bình thường.
"Kyouya-kun, cậu không sao chứ?"
Shinoaki đang nhìn tôi từ ngay phía trên với vẻ lo lắng.
Có vẻ như tôi đã ngã gục xuống y như thế.
"Tại cậu cứ làm việc suốt thôi, cơ thể mệt mỏi rồi đó."
"Chắc là vậy. Mà, hôm nay cũng xong hết rồi, không sao đâu."
Vừa nói vừa cười trừ, tôi chợt nhận ra tình huống có chút kỳ lạ.
(Ủa? Nhắc mới nhớ, sao mặt Shinoaki lại ở gần thế này?)
Ngay trước mắt tôi là khuôn mặt đang mỉm cười dịu dàng của Shinoaki.
Và đầu tôi đang nằm trong một cảm giác mềm mại cùng hương thơm dễ chịu. Phần gáy và cổ dường như đang tiếp xúc trực tiếp với cặp đùi của Shinoaki.
Cái đó, nghĩa là...
(Hả, hả... hả?)
Không thốt lên thành tiếng vì kinh ngạc đúng là một kỳ tích.
Là gối đùi. Trong khoảng thời gian từ lúc tôi ngất đi đến khi tỉnh lại, tôi đã được Shinoaki cho gối đầu lên đùi.
"S-Shinoaki, cái này..."
"Nằm im đi."
Tôi định ngóc đầu dậy thì bị mắng.
"Mắt cậu mệt rồi đó. Cứ để nguyên như thế đi. Hiểu chưa?"
"Ư, ừm..."
Tôi gật đầu, để mặc cho cô ấy muốn làm gì thì làm.
Shinoaki nhẹ nhàng đặt tay lên trán và đầu tôi, vuốt ve thật dịu dàng, lặp đi lặp lại.
Hơi ấm từ bàn tay cô ấy như truyền từ đỉnh đầu lan ra khắp toàn thân.
"Hôm kia cảm ơn cậu nha. Kyouya-kun đã bảo vệ tớ, tớ vui lắm á."
Tôi định mở miệng nói thì lần này bị ngón tay cô ấy chặn lại.
"Im lặng mà nghe nè. Tớ hơi xấu hổ chút đó."
Shinoaki khúc khích cười:
"Kyouya-kun lúc nào cũng tỏ ra người lớn, giống như ông anh trai hơn tuổi vậy. Lúc đó nhìn cậu to lớn lắm luôn, dựa dẫm được á."
Nhắc mới nhớ, hồi trước Shinoaki cũng từng nói thế nhỉ.
"Tớ thì chả thể trả ơn hay làm gì được, nhưng những gì Kyouya-kun làm cho tớ, tớ nhớ hết đó nha."
Cô ấy nói đến đó rồi dùng cả hai tay ôm lấy đầu tôi như muốn bao bọc lấy.
"Thế nên, những lúc Kyouya-kun mệt mỏi, ít nhất tớ cũng muốn làm thế này cho cậu... được không?"
Tầm nhìn của tôi tối sầm lại khi bị cơ thể Shinoaki che khuất. Âm thanh cũng trở nên xa xăm.
Tôi suýt nữa thì bật khóc chẳng vì lý do gì. Hơi ấm bao bọc của Shinoaki như đang làm tan chảy những cảm giác không được đền đáp, những nỗi niềm bất lực mà bản thân tôi vốn mang theo. Suýt chút nữa thì phơi bày tất cả ra ngoài, tôi phải cố gắng lắm mới kìm nén lại được.
Có lẽ là khoảng 5 phút. Hay cũng có thể đã 30 phút trôi qua. Trong suốt khoảng thời gian đó, Shinoaki cứ xoa đầu tôi mãi.
"Quả nhiên là cậu mệt rồi ha. Kyouya-kun, cậu ngủ quên mất tiêu luôn."
"Ủa? Tớ... lại ngủ quên à?"
Shinoaki gật đầu.
"Ừ, thấy cậu ngủ ngon lành thế tớ cũng mừng."
Tôi nhìn vào mắt Shinoaki.
Dịu dàng và ấm áp. Là sự tồn tại mà tôi hằng ngưỡng mộ.
"Shinoaki..."
Tôi vô thức vòng tay phải ra sau lưng Shinoaki.
Tôi nhổm người dậy, đưa mặt mình lại gần gương mặt cô ấy.
"Ưm..."
Shinoaki không hề có ý định né tránh.
"......"
Tôi nuốt nước bọt.
Từng milimet, từng milimet một, tôi tiến lại gần với tốc độ chậm chạp đến sốt ruột.
Cô ấy vẫn không hề nhúc nhích.
Gần hơn nữa. Đã đến khoảng cách có thể cảm nhận được hơi thở khẽ khàng.
Lúc đó, tôi nhận ra. Đôi mắt cô ấy đang từ từ khép lại.
Bàn tay định đặt lên vai cô ấy khựng lại giữa chừng. Quả nhiên, nó đang run rẩy.
Tôi quyết tâm, hít một hơi thật sâu, ngăn cơn run rẩy lại.
Reng reng reng... Reng reng reng...
Là tiếng chuông điện thoại.
"...Xin lỗi."
Shinoaki khúc khích cười:
"Ư ưm, không sao đâu."
Tôi bắt máy:
"Vâng, a lô... A, Nanako."
Từ lúc đó, chưa đầy một phút sau tôi đã đứng bật dậy.
"Hả, tiền bối á?"
Giọng Nanako rõ ràng đang hoảng loạn.
Chỉ cần thế thôi cũng đủ truyền tải rằng đã có chuyện gì đó rất nghiêm trọng xảy ra.
0 Bình luận