Học kỳ mới bắt đầu chưa được bao lâu. Cuộc sống thường ngày không khác mấy so với học kỳ một, nhưng...... điều đáng nói nhất, quả nhiên vẫn là Kịch Giấy của lãnh địa Silver.
Đúng như dự đoán, loại hình Kịch Giấy đó đã trở thành trào lưu. Tác phẩm đầu tiên "Altoparl Kiến Quốc Ký" đã kết thúc, và họ nhanh chóng chuyển sang tác phẩm thứ hai. Việc lựa chọn đề tài quả thực xuất sắc, giúp mọi thứ đi vào quỹ đạo một cách trơn tru.
Hiện tại, bộ Kịch Giấy dài kỳ mang tên "Xích Kỵ Sĩ Truyện - Phần Kiến Quốc" đang được công chiếu. Câu chuyện tiến triển từng chút một mỗi ngày, hứa hẹn sẽ là một chương trình dài hơi. Cách chọn đề tài thực sự rất tốt, họ dựng lại lịch sử về Xích Kỵ Sĩ Soma - vị anh hùng hiếm có từng góp công xây dựng vương quốc Artwall - thành một câu chuyện đầy kịch tính, tinh tế và sống động.
Câu chuyện về Xích Kỵ Sĩ Soma, người vốn chỉ được biết đến qua cái tên nhiều hơn là chi tiết lịch sử kiến quốc, đã ngay lập tức được người dân Artwall đón nhận nồng nhiệt ngay từ khi bắt đầu phát sóng. Một ngày có tới tám suất chiếu, nên nếu muốn xem thì lúc nào cũng có thể xem được, đó cũng là một điểm cộng.
Tiện thể thì tôi cũng đang theo dõi. Tôi chỉ biết mỗi cái tên Xích Kỵ Sĩ Soma, chứ chẳng biết gã đó là kẻ như thế nào hay đã sống một cuộc đời ra sao, nên xem cũng khá thú vị. Mỗi ngày câu chuyện chỉ nhích thêm một chút khiến tôi tò mò và sốt ruột muốn biết diễn biến tiếp theo. Nhưng việc có một niềm vui để mong chờ vào ngày mai, ngẫm ra cũng không tệ.
Tại Đài truyền hình Vương đô, chương trình danh tiếng mà Hildethora khao khát vẫn chưa ra đời. Nhưng, đã có những tín hiệu khả quan. Chương trình "Công Chúa Nấu Ăn" do cậu ấy đóng chính mới bắt đầu gần đây đã nhanh chóng lan tỏa. Nếu cứ tiếp tục phát sóng, chắc chắn nó sẽ phát triển thành một chương trình tốt.
Mới hôm nọ, thực đơn bữa ăn tại ký túc xá xuất hiện món mà Hildethora đã nấu trên chương trình, khiến mọi người bàn tán sôi nổi lạ thường, có vẻ như học viện cũng đón nhận nó một cách tích cực. Vì địa điểm hoạt động chính là nhà bếp, nên việc có thể quay phim ngay tại Vương đô mà không cần đi xa cũng là một lợi thế. Dạo gần đây, nghe nói Hildethora liên tục quay phim sau giờ học.
Nhận thấy phản hồi tốt từ các buổi phát sóng, đài truyền hình dự định sẽ đẩy mạnh quảng bá cho "Công Chúa Nấu Ăn". Hildethora cũng đang dốc toàn lực để nuôi dưỡng chương trình này. Chắc hẳn cậu ấy đã luyện tập rất nhiều từ trước. Thật thú vị khi thấy thao tác nấu nướng và dùng dao của cậu ấy đã trở nên điêu luyện. Rõ ràng mới bắt đầu nấu ăn chưa đầy một tháng, vậy mà cậu ấy đã có thể vừa thái sợi rau củ mà không cần nhìn tay, vừa trò chuyện với đầu bếp. Động tác nhanh nhẹn, hoàn toàn không còn dáng vẻ của người mới bắt đầu nữa.
Chà, chắc cũng một phần do khả năng học hỏi của cậu ấy vốn cao. "Công Chúa Nấu Ăn" tuy mới bắt đầu, nhưng hiện tại chỉ toàn thấy khả năng thành công. Nếu không phạm phải sai lầm lớn nào, có lẽ nó sẽ thuận lợi leo lên vị trí một chương trình danh tiếng.
Và lúc này đây, tôi vừa rời khỏi học viện, đang cùng cô hầu gái riêng Rinokis đi bộ xuống khu phố dưới chân thành.
Việc quay phim ở lãnh địa Liston cũng đang tiến triển thuận lợi. Hay đúng hơn, nhờ đã giải quyết xong cái lịch trình dày đặc đến mức giết người hồi nghỉ hè, nên giờ tôi khá thảnh thơi. Chúng tôi đang trong quá trình phát sóng dần những chương trình đã quay tích trữ trong mùa hè, nên thời gian khá dư dả. Thật sự rất thuận tiện. Đã có lúc tôi thực sự cân nhắc đến việc tiễn Benderio - kẻ đã lên cái lịch trình vô lý đó - về chầu trời, nhưng nếu bảo rằng làm vậy là để tạo ra khoảng thời gian rảnh rỗi này, thì tôi cũng có thể tha thứ đôi chút.
Lãnh địa Silver, rồi Vương đô, những chương trình ăn khách liên tục ra đời khiến tôi không phải là không có chút sốt ruột, nhưng chuyện này có lo lắng một mình cũng chẳng giải quyết được gì, nên tạm thời gác lại. Bây giờ, tôi chỉ làm những gì mình có thể làm.
Tôi đã âm thầm hành động. Sư phạm đại diện phái Thiên Phá - Gandolf và cô hầu gái riêng của anh tôi - Linette, những người bắt đầu tu luyện từ sau kỳ nghỉ hè, giờ đã đủ trình độ để tung vào thực chiến. Tuy thời gian rèn luyện còn ngắn, nhưng nhờ có nền tảng sẵn có, họ đã nắm bắt được "Khí" khá nhanh. Một sự nhầm lẫn đáng mừng.
Đặc biệt là sự tiến bộ của Gandolf rất đáng nể. Rinokis và Linette còn vướng bận công việc hầu gái, nhưng Gandolf có thể dành nhiều thời gian tự tu luyện, nên hiện tại đã có thể tính là một chiến lực chứ không chỉ là kẻ vác hành lý nữa. Đây cũng là một sự nhầm lẫn đáng mừng.
Tôi nhất định phải để hắn đi kiếm tiền, và sau đó cống nạp cho tôi. Khoảng một tỷ.
Vừa suy tính những chuyện đó, tôi vừa bước vào con hẻm nhỏ. Đích đến là quán rượu của những con chuột.
"Chào. Lâu rồi mới thấy nhóc đến đây đấy."
"Quán Chuột Bóng Mờ" nằm trong con hẻm nhỏ hôm nay vẫn toàn là đám côn đồ và bợm nhậu, dù mặt trời vẫn còn đang lên cao.
"Chào buổi chiều, Anzel."
Thấy bóng dáng tôi, Anzel liền dọn chỗ ngay quầy bar. Tôi và Rinokis ngồi xuống cạnh nhau, chào hỏi Anzel trong khi anh ta nhanh chóng pha nước ép.
"Cảm ơn anh vì vẫn luôn chiếu cố Rino nhé."
Rino là tên giả của Rinokis khi hoạt động với tư cách mạo hiểm giả. Tiện thể thì hồi đi học biệt danh của cô ấy là Rino, nên chúng tôi tránh dùng cái tên đó. Dù sự khác biệt cũng chẳng đáng là bao.
"Tôi chỉ cho mượn chỗ thôi. Chứ có chiếu cố gì đâu."
—Chuyện không chỉ có thế, không cần hỏi tôi cũng biết. Rinokis đã vài lần ra ngoài kiếm tiền, nghe nói cái tên "tân binh đầy triển vọng" đã bắt đầu nổi lên trong Hội Mạo Hiểm Giả. Kẻ mời gọi gia nhập nhóm, kẻ muốn kiếm chác, kẻ muốn dò la thân thế, chắc chắn có đủ loại người. Tất cả những bàn tay truy lùng đó đều phải dừng lại tại cứ điểm này.
Chính vì thế mà ngay lúc này, tân binh mạo hiểm giả Rino mới có thể hoạt động dưới thân phận hầu gái Rinokis. Bởi chưa ai biết hai người là một. Và điều đó có được là nhờ sự hợp tác của nhóm Anzel. Chắc chắn đã có những chuyện bạo lực xảy ra xung quanh Rinokis.
"Quan trọng hơn, tôi tò mò lý do nhóc đích thân đến đây đấy."
"—Phải ha. Lily mà đến tận nơi thì chắc là có chuyện gì quan trọng lắm nhỉ?"
Nhân viên quán rượu Fressa cũng nhập hội, ngồi xuống bên cạnh tôi, phía ngược lại với Rinokis. Tiện thể thì Lily giống như biệt danh của tôi ở đây.
"Nói chuyện nhanh gọn thế này đỡ tốn công thật."
Trông thế này thôi chứ tôi tranh thủ đến đây sau giờ học đấy. Giờ giới nghiêm sắp đến rồi nên không có nhiều thời gian đâu. Chỗ này cách học viện khá xa.
"Anzel. Fressa."
Cuối cùng tôi cũng có thời gian rảnh để lo liệu đến phía bên này, nên tôi sẽ nói rõ yêu cầu khi đến đây.
"Cống nạp cho tôi đi? Một tỷ Clam."
Hai người họ đứng hình. Và rồi, họ bắt đầu cử động.
"......Này nhé. Nhóc mà nói câu đó thì dù là đùa cũng đáng sợ lắm đấy. Thật sự rất đáng sợ. Mà vốn dĩ là nhóc đang nói nghiêm túc đúng không."
"Ahaha, làm gì có chuyện đó chứ. Lily vui tính thật đấy. Này, đừng đùa ác như thế nữa... mà cái cảm giác này không giống nói đùa chút nào nhỉ..."
Có vẻ tôi đã quá thẳng thắn, khiến họ sợ hãi theo đúng nghĩa đen.
Anzel lộ vẻ mặt cực kỳ khó coi, còn đôi mắt Fressa thì mất hết thần sắc, nở một nụ cười khô khốc.
"Xin lỗi, tôi đốt cháy giai đoạn quá. Để tôi giải thích lại từ đầu."
"Vấn đề không phải ở đó. Có giải thích thì câu trả lời cũng chẳng đổi đâu."
"Một tỷ là không thể... Dù có một trăm cái mạng cũng không đủ đâu..."
"Cứ nghe đi đã."
Quả thật, tự dưng bị yêu cầu cống nạp một tỷ Clam, thì ngoài bối rối ra làm gì còn phản ứng nào khác.
Hai người này biết chút ít về sức mạnh của tôi, nên chắc hẳn đang lo lắng xem nếu từ chối thì sẽ có kết cục gì...
Hiện tại, có lẽ họ đang coi đây là một lời đe dọa dưới hình thức đề nghị.
Tất nhiên tôi không có ý định đe dọa. Nếu họ từ chối, tôi sẽ bỏ cuộc.
Những việc liên quan đến số tiền lớn thế này, nếu không có sự hợp tác tự nguyện từ chính chủ thì sẽ chẳng đi đến đâu cả.
...Mà vốn dĩ nếu muốn đe dọa, tôi đã chọn đối tượng khác rồi. Đã mất công làm vậy, tôi sẽ nhắm vào kẻ nào trông có vẻ sở hữu một tỷ kia. Tôi không muốn lãng phí thời gian.
"Tôi đã nói chuyện Lino đang cố kiếm một tỷ Clam rồi nhỉ? Tôi muốn các người giúp một tay vụ đó. Đây là một cuộc giao dịch. Nếu các người cống hiến cho tôi, tôi sẽ trả cái giá tương xứng."
"Giá tương xứng?"
Có vẻ việc tôi thực sự không có ý đe dọa đã được truyền tải, họ cuối cùng cũng tỏ ra hứng thú.
"——Tôi sẽ rèn luyện cho các người mạnh lên gấp trăm lần hiện tại. Thế nào?"
Biểu cảm của Anzel và Fressa thay đổi ngay lập tức.
"..."
"Thiệt hả?"
Họ nhìn chằm chằm tôi với ánh mắt nghiêm túc đến đáng sợ.
Quả không hổ danh người trong thế giới ngầm, họ cực kỳ tham lam đối với những chuyện thế này.
Hẳn họ đã hiểu ngay rằng nếu xét về lâu dài, điều này còn giá trị hơn cả một tỷ Clam.
"Thiệt luôn. Nhân tiện, tôi nghĩ từ lúc bắt đầu được rèn luyện đến giờ, Lino đã mạnh lên gấp năm mươi lần rồi đấy."
"Phải không?" Tôi quay sang hỏi, Rinokis nghiêng đầu đáp.
"Năm mươi lần hay không thì tôi không rõ, nhưng nếu đấu với bản thân trước kia, tôi nghĩ mình của quá khứ không có lấy một phần trăm cơ hội thắng."
Ừ, chắc tầm đó. Con số một trăm hay năm mươi lần tôi cũng chỉ nói đại thôi.
"Khoan đã. Lily là võ đấu gia, Rinokis cũng vậy đúng không? Tôi không thuộc kiểu chiến đấu bằng tay không. Thế có luyện được không?"
"Đương nhiên."
Anzel có thể triệu hồi ống thép bằng Khế Ước Vũ Trang mà. Tôi nhớ rõ lắm chứ.
"Chuyện này chỉ nói ở đây thôi nhé... mà chắc Lily cũng nhận ra rồi, tôi sống trong thế giới ám sát. Vậy có mạnh lên được không?"
"Tất nhiên."
Fressa thì thầm to nhỏ, và câu trả lời cũng tương tự.
Về cơ bản, tác dụng chính của "Khí" là nâng cao năng lực thể chất nền tảng. Bất cứ ai học được cũng đều hữu dụng theo cách riêng.
Còn việc ứng dụng thế nào về sau lại là chuyện khác.
"Để làm tin, tôi sẽ 'khuyến mãi' trả trước một ít. ——Rinokis, trông quán nhé."
"Tuân lệnh."
Chúng tôi di chuyển vào phòng của Anzel phía trong, tôi nói sơ qua cho hai người họ về "Khí".
Giờ giới nghiêm của học viện sắp đến. Muốn giải quyết công việc nhanh gọn, tôi quyết định cho họ trực tiếp trải nghiệm "Khí".
Dù sao cũng là hai kẻ thông thạo võ nghệ, hoặc ít nhất là bạo lực ở một mức độ nào đó.
Làm thế này sẽ dễ hiểu hơn lời nói.
"——Hà, ra là thế."
"——Cảm giác vừa hiểu lại vừa không hiểu... không, là hiểu chứ. Quả thật là vậy."
Tôi nắm lấy tay hai người, điều khiển dòng "Khí" bên trong cơ thể họ.
Họ lờ mờ cảm nhận được.
Thế là đủ. Đây là kỹ thuật mà người thường thậm chí còn khó cảm nhận, nên mới không thể học được.
Nếu đã lờ mờ cảm nhận được, nghĩa là tố chất đủ để lĩnh hội đã nảy mầm.
"Tôi biết cái này."
"Phải ha."
Ồ, có manh mối sao.
"Cái 'Khí' này, tôi nghĩ đám thành phần nguy hiểm hàng đầu trong thế giới ngầm đang sử dụng nó. Này Anzel, như mấy gã cán bộ băng Kieron thuộc Chân Long phái ấy."
"Chắc là vậy rồi. Cả Lily lẫn bọn chúng đều mạnh một cách vô lý."
Hô? Gì đây, ở hiện thế cũng có người sử dụng "Khí" sao? Nhất định phải giao đấu thử một lần mới được.
Anzel và Fressa tuy không biết bản chất của "Khí", nhưng dường như họ biết đến sự tồn tại của những kẻ phô trương sức mạnh không rõ lai lịch.
Trước khi biết được bí mật này, chắc hẳn trong mắt họ, tôi cũng là một trong "đám thành phần nguy hiểm sở hữu sức mạnh bí ẩn" đó.
"Cái đó bọn tôi cũng dùng được sao?"
"Được chứ."
"Xác nhận lại chút nhé, chỉ cần giúp kiếm một tỷ Clam thôi đúng không? Không bắt buộc phải nộp đủ một tỷ chứ? Chỉ cần hỗ trợ thôi nhỉ?"
Fressa xác nhận lại kỹ càng đến mức đáng kinh ngạc.
Mà, "nộp một tỷ" và "giúp kiếm một tỷ" đúng là khác nhau một trời một vực về ý nghĩa. Xác nhận lại cũng là đương nhiên.
"Tôi không bảo các người phải bán mạng kiếm tiền. Cứ làm theo tốc độ của mỗi người, cơ bản là sẽ đi cùng Lino để hỗ trợ cô ấy. Còn nếu muốn cống nạp tiền thì cứ tự nhiên."
Và câu trả lời của hai người họ——nhìn biểu cảm thôi cũng đủ hiểu, chẳng cần phải hỏi.
Cứ thế, kế hoạch kiếm một tỷ Clam tiền vốn cho giải võ đấu quy mô toàn quốc đã chính thức khởi động vào đầu thu.
◆
"——Chuyện là vậy đó, tôi sẽ dạy các người cách sử dụng 'Khí'."
Sáng sớm hôm sau ngày thực hiện giao dịch với Nia.
Khi trời còn chưa sáng hẳn, Rinokis đã xuất hiện tại quán rượu trong lốt mạo hiểm giả Lino.
"Ờ, nhờ cô cả đấy."
Ba người đứng lặng trong ánh sáng lờ mờ.
Anzel chọn tầng hầm của quán rượu làm nơi tu luyện.
Căn phòng tối tăm, không khí hơi tù đọng nhưng được cái khá rộng rãi.
Nơi này vốn là hầm rượu. Những thùng và vò chứa đã được dồn vào góc phòng để lấy chỗ trống.
——Nghe nói trước đây quán này từng nấu rượu lậu, nên không gian được thiết kế rộng rãi.
Khi Anzel mua lại, ở đây có mấy loại máy móc lạ hoắc phủ đầy bụi. Anh ta đã dọn sạch chúng trước khi khai trương.
Là một chủ kinh doanh mới vào nghề, Anzel không có ý định mở rộng sang mảng nấu rượu. Ít nhất là vào lúc này.
"Quả nhiên Lily không đến được hả?"
"Vì vướng lịch ở học viện mà."
Ý nghĩa câu hỏi của Fressa, Rinokis thừa hiểu.
Hàm ý là "Rinokis đã tu luyện 'Khí' đủ trình độ để dạy người khác chưa?". Cô có làm được không đấy? Chắc là muốn nói vậy.
"Tiểu thư bảo không phải dạy từ con số không nên tôi cũng làm được. Ở giai đoạn này, việc cần làm chỉ là dạy cách nắm bắt mấu chốt để sử dụng 'Khí' thôi."
"Mấu chốt?"
"Phải. Cảm giác của mỗi người mỗi khác, dạy bằng lời còn khó hơn. Vốn dĩ phải mạnh đến mức cảm nhận được 'Khí' thì mới dạy được, chuyện là thế đó."
Nói rồi, Rinokis đưa hai tay ra.
"Hai người đã được Tiểu thư chỉ dạy rồi đúng không?"
Quả thực là đã được dạy, hai người thầm nghĩ.
Cái thứ gì đó bên trong cơ thể họ mà Nia đã cưỡng ép di chuyển.
Tuy không thể nói cụ thể là cái gì và như thế nào, nhưng Anzel và Fressa chắc chắn đã cảm nhận được "Khí". Nếu cảm nhận được thì có thể dạy được. Lý thuyết là vậy.
"Lặp đi lặp lại nhiều lần để có thể tự mình di chuyển nó. Đó là mấu chốt, là manh mối. Chỉ cần di chuyển được dù chỉ một chút thôi, phần còn lại sẽ là tự luyện tập."
Rinokis cũng đã từng bước lĩnh hội "Khí" theo cách đó. Một kỷ niệm thật hoài niệm.
"Cô mất bao lâu để nắm bắt được manh mối đó?"
"Khoảng một tuần."
Tuy nhiên, Rinokis đã ở bên Nia suốt hai mươi bốn giờ mỗi ngày. Vì thế cô có thể tu luyện bất kể thời gian và địa điểm.
Là một tuần trong điều kiện đó.
Nhưng hai người này thì không được như vậy.
Rinokis sắp tới còn phải đi mạo hiểm kiếm tiền, Anzel và Fressa cũng có công việc riêng. Không thể kèm cặp suốt ngày đêm được.
"Một tuần sao..."
Đối với hai người họ, đó là khoảng thời gian tiêu chuẩn.
"Sắp tới cô sẽ đi mạo hiểm kiếm tiền đúng không?"
Fressa nắm lấy tay Rinokis với vẻ mặt đăm chiêu.
"Chắc một lát nữa."
"Vậy tôi đi cùng nhé. Dù sao tôi cũng đã hứa với Lily là sẽ giúp kiếm tiền. Thế nên Anzel, tôi nghỉ làm ở quán một thời gian nhé."
Có vẻ Fressa định đi cùng để vừa giúp đỡ vừa tiện thể tu luyện "Khí".
Mà, Rinokis cũng chẳng có lý do gì để từ chối. Chỉ là đến nơi thì sai bảo cô ta làm việc cật lực thôi.
"Này này. Định đánh lẻ hả?"
"Sự nhẹ nhõm và thoải mái này chính là thế mạnh của kẻ thất nghiệp đấy."
Đây là sự khác biệt giữa người làm thuê theo ngày vô tư lự và chủ quán rượu. Thời gian tự do chênh lệch một trời một vực.
Cơ mà, lạ thay Anzel lại chẳng thấy ghen tị chút nào.
"Hết cách rồi... Cô mau học cho nhanh rồi về dạy lại tôi đấy."
"Học từ tôi là có tính phí nha? Đương nhiên rồi."
"Keo kiệt thế."
"Ngược lại thì Anzel cũng thu tiền còn gì?"
"Được rồi, bắt đầu thôi."
Bị nói trúng tim đen rồi.
——Sau đó khoảng một tuần, hai người họ đã nắm bắt được manh mối của "Khí".
Đúng như dự đoán của Nia.
Cô đã nhìn trước được rằng hai người này sẽ lĩnh hội nhanh, nên mới phán đoán là Rinokis có thể dạy thay cho chính cô.
Riêng về võ học, sự hiểu biết và kiến giải của cô ấy là chuẩn xác tuyệt đối.
Một ngày nọ, khi tàn dư mùa hạ đã phai và trời chuyển hẳn sang thu.
"Tôi đến xem tình hình thế nào."
Đã lâu rồi Nia mới ghé qua quán rượu của Anzel.
Việc đi làm thêm kiếm tiền rất thuận lợi.
Ban đầu cũng có nhiều bỡ ngỡ, nhưng dần dần cũng quen, số tiền kiếm được ngày càng lớn, và đây là lúc việc cân bằng giữa nghề chính và nghề tay trái đã đi vào ổn định.
Ít nhất thì không có vấn đề lớn nào xảy ra.
"Lâu rồi không gặp. Hôm nay đi một mình à?"
Hiện tại Rinokis, Fressa và cả Gandolf đều đang đi mạo hiểm.
Ngoài ra còn có một hầu nữ tên Linette thỉnh thoảng cũng đi kiếm tiền cùng. Những lúc Rinokis vắng mặt, cô ấy sẽ đi theo tháp tùng Nia.
"Tôi và Linette tránh đi cùng nhau đến đây. Cô ấy đi mạo hiểm mà không cải trang đúng không? Tôi không muốn bị lộ là có quen biết."
Chắc cũng do cái tên mạo hiểm giả Lino đang ngày càng nổi, Anzel gật gù hiểu ý.
Quán rượu này cũng lác đác xuất hiện thêm những khách hàng có vẻ là mạo hiểm giả.
E là họ muốn dò la động tĩnh của Lino. Nếu không thì chẳng có lý do gì để mò đến cái quán rượu rẻ tiền trong hẻm hóc này. Quán rượu rẻ tiền thì thiếu gì chỗ khác.
Những kẻ đến chốn này toàn là loại túng thiếu có uẩn khúc, hoặc đám du côn dính líu nửa vời đến thế giới ngầm, chứ mạo hiểm giả thì hơi lệch pha so với tệp khách hàng ở đây.
"...Nói sao nhỉ."
Anzel nhìn chằm chằm Nia đang ngồi ở quầy bar, buột miệng nói như không có gì.
"Cô không thấy mình mạnh quá mức sao?"
Đã lâu mới gặp lại Nia.
Nói chính xác hơn, là nhìn thấy Nia sau khi đã học được "Khí".
Vì đã quen với "Khí" nên anh ta nhận ra được vài điều.
Khi nhìn cô ấy với sự thấu hiểu đó...
"Tốt đấy."
Nia cười ngạo nghễ.
"Anh rèn luyện tốt hơn tôi tưởng đấy. Mới chỉ nếm trải chút căn bản của 'Khí' mà đã nhìn ra tôi rồi sao?"
"Không diễn tả rõ được, nhưng mà... Fressa bảo là cô ấy không thấy gì cả, nhưng——"
Anzel vừa nói vừa cắt trái cây rồi vắt nước.
"Về mặt cảm giác, tôi thấy 'Khí' của đám người quanh đây cứ dao động chập chờn. Cả sinh vật sống cũng vậy. Nhưng cô thì hoàn toàn không. Cái cảm giác ổn định này là sao chứ. Thú thật tôi còn thấy nó bất thường ấy."
"Hể."
Nia có vẻ vui.
Dù lời lẽ của Anzel khá mơ hồ, nhưng Nia dường như hiểu được.
"Được đấy. Anh sẽ còn mạnh hơn nữa. Tôi dám chắc luôn."
"Vậy thì cảm ơn."
"Cùng nhau bước đi trên con đường bá đạo đẫm máu nhé?"
"Không đi đâu."
Vừa tán gẫu vừa uống hết ly nước ép Anzel đưa, Nia đứng dậy.
"Đi luôn rồi hả? Mà cô đến đây làm gì thế?"
"Đến xem tình hình đệ tử thôi. Tôi định nếu việc tu luyện bị tắc nghẽn thì sẽ chỉ dạy thêm, nhưng xem chừng chưa cần thiết."
"Vẫn chưa đủ trình để được dạy sao?"
"Ngược lại. Chính vì thuận lợi nên mới không có gì để dạy. Cứ đà này mà phát triển, rồi sẽ đến lúc tôi dạy cho giai đoạn tiếp theo."
"Mong là được như vậy."
Chỉ sau khoảng thời gian uống hết một ly nước, Nia rời khỏi quán.
Lúc này, đám khách vừa im lặng một chút lại bắt đầu ồn ào trở lại.
"...Hà."
Anzel thở hắt ra.
Nhẹ cả người.
Nhìn Nia, anh ta lại càng thấm thía.
——Đó là kẻ tuyệt đối không được dây vào.
Quá mạnh. Chỉ vì đã cảm nhận được một chút "Khí", anh ta lại càng hiểu sâu sắc hơn điều đó.
Mạnh đến mức bản thân hiện tại không thể nào lý giải nổi. Anh ta đã nhận ra điều đó.
Nếu biết trước điều này từ đầu, có lẽ anh ta đã bỏ chạy bất chấp việc phải phơi bày bộ dạng thảm hại đến mức nào.
Thật không thể tin nổi ngày xưa mình lại dám gây sự với thứ đó.
Nghĩ lại mới thấy, chuyện đó chẳng khác nào một con kiến định đứng lên chống lại rồng, quá sức liều lĩnh.
"...Giờ mới nhận ra sao."
Dù nghĩ vậy, nhưng đã quá muộn rồi.
Đã dính líu quá sâu. Giờ có tuyên bố không liên quan cũng chẳng ai tin. Đến chính anh ta cũng thấy vô lý.
Đã đến nước này, thay vì lảng tránh hay bỏ chạy một cách vụng về, thì cứ tiếp tục cầu xin sự chỉ dạy của Nia xem ra còn khá khẩm hơn.
——Chính cái loại như thế mới đem lại những rắc rối ở một tầm cỡ hoàn toàn khác.
Ngẫm lại thì, kiếm được một tỷ Clam đúng là rắc rối ra trò. Và mình đã bị cuốn vào đó lúc nào không hay.
Tầm vóc của cô ấy hoàn toàn khác biệt so với kẻ phàm tục như mình.
Không phải nói về vóc dáng, mà là độ lớn của cái "bát" chứa đựng khí phách.
Trong khi bọn mình còn đang chật vật với những mâu thuẫn cá nhân vụn vặt, thì Nia chắc chắn sẽ đi gây hấn với cả một quốc gia nào đó cho mà xem.
Đó không phải là cái "bát" chỉ chứa vừa một đất nước.
Một khi đã dính líu, chuyện Anzel này bị kéo theo là điều hiển nhiên.
...Cảm giác như chẳng thể nào chạy thoát, nên thôi, mình cũng buông xuôi một nửa rồi.
Mình nuốt trọn nỗi bất an cùng ly rượu rẻ tiền.
Mình nghĩ dù có bỏ trốn thì Nia cũng chẳng đuổi theo đâu, nhưng không thể đọc được động thái của Rinokis và Fressa.
Đặc biệt là Rinokis, con nhỏ đó đáng sợ lắm.
Nếu nó hành động theo ý riêng chứ không phải mệnh lệnh của Nia, khả năng cao là cái mạng mình sẽ bị nhắm đến. Bởi vì Anzel này biết quá nhiều về Nia. Về Nia mà Rinokis yêu quý nhất trên đời.
Còn với Fressa, bọn mình chỉ đi cùng nhau vì lợi ích nhất quán thôi.
Vốn dĩ nghề chính của ả là sát thủ, hễ là công việc thì ai cũng có thể trở thành mục tiêu ám sát. Mình tin vào năng lực của ả, nhưng không tin tưởng con người ả.
Gandolf và Linette thì không sao. Về cơ bản, bọn họ là người tốt.
— Khi còn quá nhiều yếu tố bất định, hành động thiếu suy nghĩ là hạ sách của hạ sách.
Thế nên, mình từ bỏ.
Một nửa thôi.
Đợi đến khi nào mình mạnh hơn hẳn Rinokis hay Fressa, lúc đó tính tiếp cũng chưa muộn. Cho đến lúc ấy thì cứ thế này là tốt nhất.
Dù không chủ ý, nhưng mình đã sở hữu một cửa tiệm.
Nhờ đó mà mình nhanh chóng tách khỏi thế giới ngầm. Cũng chẳng dám nhận là hoàn lương hẳn hoi, nhưng cứ thế này kinh doanh quán rượu bình thường kiếm tiền qua ngày cũng được. Lợi nhuận cũng khá bất ngờ. Mấy mối quan hệ thời còn trong tối thế mà lại hữu dụng, việc nhập hàng cũng nhàn tênh.
Vậy mà.
So với hồi đó, mình lại cảm thấy hiện tại kề cận nguy hiểm hơn gấp bội.
"Haizz... rượu dở tệ."
Tiếng lầm bầm của Anzel chìm nghỉm vào sự huyên náo rồi tan biến.
◆
Vì sắp tới chúng ta sẽ không gặp nhau một thời gian, ta sẽ ôn lại những kiến thức cơ bản về "Khí".
"Khí" được hình thành từ tám yếu tố.
Được chia thành hai nhóm lớn là "Nội Khí" và "Ngoại Khí", mỗi nhóm lại chia thành bốn loại nhỏ.
Bốn loại "Nội Khí" gồm:
"Tịnh Khí", "Ngạnh Khí", "Nhu Khí", "Lưu Khí".
Bốn loại "Ngoại Khí" gồm:
"Trảm Khí", "Triệu Khí", "Đả Khí", "Hô Khí".
Và yếu tố thứ chín... thôi, cái đó các ngươi phải tự đạt đến bằng thực lực, ta sẽ không nói.
Nguyên tắc là trong "Nội Khí" và "Ngoại Khí" vốn đã bao hàm bốn yếu tố đó, khi sử dụng kỹ thuật, các ngươi phải tự điều chỉnh sự phân bổ sao cho tối ưu nhất.
Ví dụ, với chiêu "Khí Quyền - Lôi Âm", muốn thành công thì phải tăng tỷ lệ phân bổ của "Nhu Khí" và "Lưu Khí" trong nhóm "Nội Khí" lên.
Hửm? Phân bổ lý tưởng ư?
Nếu là ta, ta sẽ dùng "Ngạnh Khí" để cường hóa nắm đấm, dồn phần lớn vào "Lưu Khí" để tăng tốc độ, và dùng "Nhu Khí" để thúc đẩy sự giảm chấn giữa chuyển động và các loại "Khí" khác.
Ta nói trước nhé Rinokis, dù ngươi có dồn cực hạn vào "Lưu Khí" và thi triển được "Lôi Âm", thì đó cũng không được tính là thành công đâu.
Nếu đối thủ trúng đòn dùng "Ngạnh Khí" để đối kháng, chắc chắn nắm đấm của ngươi sẽ vỡ nát. Hãy nhớ kỹ, tốc độ là con dao hai lưỡi.
— Dù vậy, ngẫu nhiên thay sự cân bằng của nhóm này lại khá tốt.
Rinokis là "Lưu Khí".
Linette là "Nhu Khí".
Gandolf là "Ngạnh Khí".
Anzel là "Ngạnh Khí" và "Lưu Khí", còn Fressa có tố chất cao về "Nhu Khí" và "Ngoại Khí".
Nói là rời rạc cũng đúng, mà nói là quan hệ bù đắp khiếm khuyết cho nhau cũng chẳng sai.
Ta đã dạy cơ bản cho từng người rồi, giờ chỉ còn việc tu luyện thôi.
...Mấy lời đó, giờ nói ra cũng bằng thừa nhỉ?
Thấy mọi người đều lắng nghe với vẻ mặt nghiêm túc, coi như công sức nhắc nhở cũng bõ.
Vào một ngày trời trở lạnh rõ rệt, ngay trước kỳ nghỉ đông.
Cuối cùng cũng có một buổi họp mặt đầy đủ những "cỗ máy kiếm tiền".
Việc rèn luyện "Khí" bắt đầu từ mùa thu, song song với việc đi làm thêm kiếm tiền.
Mùa thu với bao nhiêu việc phải làm trôi qua nhanh như gió thoảng, chẳng mấy chốc học viện đã sắp bước vào kỳ nghỉ đông.
Cứ ngỡ nghỉ hè vừa mới kết thúc hôm nào, thoắt cái đã sang đông.
Nói là những ngày tháng sung túc thì nghe êm tai đấy, nhưng thực tế bận tối mắt tối mũi. Cũng vì thế mà tôi hầu như chẳng thể trực tiếp chỉ dạy Anzel và Fressa. Thi thoảng có ghé qua xem tình hình, nhưng cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Do cả hai bên đều có công việc và những thứ phải làm nên thời gian cứ lệch nhau suốt.
Sắp tới tôi sẽ về lãnh địa Liston, nên trước đó cần gặp mặt một lần.
Tuy lúc làm thêm có chạm mặt, nhưng để trang trọng, tôi đã tập hợp tất cả tại cùng một địa điểm, cùng một thời gian.
Địa điểm là phòng riêng tại nhà hàng cao cấp "Hương Hóa Bách Hợp Đen".
Sợ gây chú ý nên tôi tránh tụ tập ở quán rượu của Anzel.
Cũng là để tri ân những đệ tử đã vất vả nhiều, hôm nay tôi sẽ bao trọn gói.
Mà, nói chính xác thì đệ tử chỉ có mỗi Rinokis, nhưng bốn người kia giờ cũng chẳng khác nào đồ đệ của tôi.
Những người đồ đệ ấy, hiện đang ngồi cùng một bàn.
"Hiện giờ tích được bao nhiêu rồi?"
Thắc mắc của Fressa dường như cũng là thắc mắc chung, nên ngoại trừ Rinokis, tất cả đều nhìn về phía tôi.
Dù còn xa mới đạt tới mục tiêu một tỷ Clam, nhưng vài tháng qua, mọi người đều đã nỗ lực kiếm tiền rất chăm chỉ. Thế nên tò mò cũng phải.
"Chắc cũng hơn mười triệu rồi."
Anzel vừa ăn vừa nói, phong thái trên bàn ăn cũng khá ra dáng.
Có lẽ do xuất thân từ thế giới ngầm, Anzel và Fressa khá chú trọng vẻ bề ngoài, cả hai đều mặc vest đen.
Chuyện của Anzel thì tôi biết rồi, nhưng nghe đâu trước đây Fressa cũng từng làm vệ sĩ. Hèn gì trông hai người họ đậm chất vệ sĩ đến thế.
"Sao nào?"
Ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía Rinokis đang ngồi cạnh tôi.
Việc quản lý tiền nong tôi giao hết cho Rinokis, nên chính tôi cũng chẳng rõ. Tôi ghét mấy con số, và cực kỳ ghét toán học.
"Tổng hợp tất cả giấy nợ ký gửi từ thương hội Sedoni, thì được khoảng gần hai mươi triệu ạ."
Ồ, kiếm khá đấy chứ.
Quả không hổ danh Rinokis, nắm bắt tình hình đâu ra đấy. Tuy tính đa nghi hơi nặng nhưng đúng là một cô hầu gái được việc.
"Với tốc độ này thì hoàn toàn không kịp đâu ạ."
...Một tỷ đúng là con số khổng lồ. Thiệt tình. Mình lỡ nhận lời một việc quá sức rồi.
"Nhưng mà, nghe nói kỳ nghỉ đông này Sư phụ sẽ đích thân đi kiếm tiền."
Gandolf, người đang mặc bộ vest duy nhất trông chẳng hợp chút nào dù đã cố gắng tuân thủ dress code, mắt sáng rực lên: "Tôi cũng rất muốn đi cùng."
Chà, dù ông có nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ vọng thế nào thì cũng không đi cùng được đâu.
"Kế hoạch ta đã nói sơ qua rồi nhỉ? Giờ quyết định chính thức nên ta thông báo luôn.
Ta sẽ đi làm thêm ở Phi Hành Hoàng Quốc Vandroge với tư cách tùy tùng của Mạo hiểm giả Lino."
Tôi định tận dụng kỳ nghỉ đông để sang nước láng giềng kiếm một khoản kha khá.
Ngoài tiền bạc ra, còn có hai mục đích khác.
Một là để quảng bá tên tuổi Rinokis cho Võ Đấu Hội diễn ra hai năm sau.
Hai là để tôi đến một nơi có thể thoải mái hành động.
Nhờ những hoạt động trong mùa thu vừa rồi, Mạo hiểm giả Lino đã trở nên nổi tiếng. Với tư cách là một tân binh sở hữu sức mạnh phi thường chuyên tiêu diệt ma thú, danh tiếng đang lên như diều gặp gió.
Vì xung quanh Vương quốc Artwall đang có quá nhiều sự chú ý, nên tôi khó mà đi cùng được. Nếu thân phận của tôi bị lộ sẽ gây phiền phức cho nhà Liston, tôi muốn tránh điều đó.
Thế nên, tôi sẽ sang nước khác.
Tôi đã kiểm tra những loại ma thú được giá, dự định dùng cái tên Mạo hiểm giả Lino làm bình phong, còn tôi sẽ âm thầm ra tay tàn sát để kiếm bộn tiền. Cá nhân tôi cũng rất mong chờ. Tôi cũng muốn được bạo lực một chút giống đám đệ tử này.
"Tính sơ sơ thì có thể kiếm được khoảng ba trăm triệu đấy."
"Đó là mức tối đa thôi ạ. Nếu may mắn gặp được ma thú thượng cấp và tiêu diệt đủ số lượng theo đúng lịch trình dự kiến, thì mới được chừng đó."
Ta biết mà.
Tạm thời kiếm được một trăm triệu Clam cũng là đủ rồi.
"Đúng là Lilly có khác. Nhỏ người mà làm chuyện lớn thật."
Fressa nói vậy, chẳng hiểu sao trông có vẻ ngán ngẩm.
Bữa ăn kết thúc, tôi đưa cho họ một ít tiền, bảo "Còn lại cứ thoải mái đi", rồi giải tán. Từ giờ họ muốn đi uống hay làm gì thì tùy thích.
Vì có những người mà ăn một bữa cơm gò bó thế này chưa đủ gọi là tri ân.
Anzel, Fressa và Gandolf quả nhiên rủ nhau đi uống tiếp. Linette là hầu gái riêng của anh trai nên sẽ quay về học viện ngay.
"Vậy thưa tiểu thư, chúng ta đi thôi chứ?"
"Ừ."
Tôi và Rinokis cũng bắt đầu hành động.
Lịch trình hôm nay của tôi là... không có gì cả. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, lịch trình hoàn toàn trống trơn. Thế nên tôi định giải quyết mấy việc lặt vặt.
Đầu tiên là đến thương hội Sedoni.
Sắp nghỉ đông rồi, tôi sẽ về nhà Liston. Dự định mua chút quà cho bố mẹ và người làm ở nhà chính.
Tiện thể ghé qua chào hỏi một tiếng. Nhờ sự giới thiệu của Hildethora mà tôi bắt đầu làm ăn với thương hội Sedoni và được họ giúp đỡ rất nhiều. Chuyến đi làm thêm trong kỳ nghỉ đông này cũng định nhờ cậy họ, nên ít nhất cũng phải chào một câu.
"— Chào mừng quý khách. Xin vui lòng đợi một chút."
Vừa bước vào trụ sở chính, nhân viên cửa hàng đã lao ra chào rồi biến mất vào trong.
Chắc là đi gọi cấp trên. Phản ứng nhanh thật.
"Tiểu thư, cái kia."
"À, là cái đó hả."
Khu vực gần lối vào chủ yếu bày bán tạp hóa, càng vào sâu hàng càng cao cấp.
Nơi ngón tay Rinokis chỉ là một gian hàng đặc biệt vừa được dựng lên.
"Là 'Hàng hóa Công Chúa' trong lời đồn đây mà."
Ở học viện tôi cũng nghe nói suốt.
Chương trình "Công Chúa Nấu Ăn" do Hildethora tham gia bắt đầu từ sau kỳ nghỉ hè đang tăng hạng vùn vụt.
Và kết quả là "Hàng hóa Công Chúa".
Tóm lại là các vật phẩm ăn theo Hildethora và chương trình.
Hàng không chính thức... hay nói toẹt ra là hàng giả, hàng nhái của tôi và Leliared cũng trôi nổi kha khá trên thị trường.
Nhưng mấy thứ này là hàng chính hãng.
Dao làm bếp, dụng cụ nấu ăn, tạp dề, gia vị độc quyền, văn phòng phẩm v.v... phiên bản Hildethora. Văn phòng phẩm thì liên quan gì... à khoan, nhắc mới nhớ Hildethora hay ghi chép lại lời đầu bếp. Chắc cái đó cũng thành hàng hóa luôn.
Món bán chạy nhất có vẻ là cuốn sách công thức mỏng dính kia.
— "Hôm nay tôi muốn làm món trứng lòng đào đơn giản và món hầm kiểu vùng Yihi."
Và trên Ma Tinh Bản đang liên tục phát đoạn video quảng cáo của "Công Chúa Nấu Ăn". Tôi xem tập này rồi. Trộn trứng lòng đào vào món hầm đặc quánh như bùn ấy. Trộn nhẹ thôi, để vừa ăn vừa cảm nhận hương vị trứng. Trông ngon phết.
...Bán chạy ghê ha, cái dự án này.
Đang bán chạy và còn đang cố bán thêm nữa kìa.
Thôi thì mua gia vị và sách công thức về vậy. Làm quà cho đầu bếp nhà Liston là chuẩn bài.
"Tiểu thư, bên cạnh là..."
"Bên đó thì thôi khỏi."
Bên cạnh "Hàng hóa Công Chúa" là một góc đặc biệt hoành tráng dành cho Kịch Giấy. Không cần tìm cũng đập ngay vào mắt vì không gian trưng bày quá lớn.
Hàng hóa ăn theo chương trình Kịch Giấy đang làm mưa làm gió của Kênh Silver được bày la liệt.
Nhưng mà, bên đó tôi nhìn phát ngán rồi.
Ở học viện học sinh nào cũng có. Leliared còn cố tình đem ra khoe mẽ trước mặt tôi nữa chứ. Nhỏ đó còn tặng nên trong phòng tôi cũng có luôn rồi.
............
Có tượng gỗ Xích Kỵ Sĩ Soma không nhỉ? Anh trai tôi cứ đòi mua mãi... hừm, đang chờ nhập hàng à. Vẫn đắt khách như thường lệ.
"Tiểu thư, chỗ này."
Và đây, không phải gian hàng đặc biệt nhưng cũng có hàng hóa của tôi. Vì không có dự án nào trúng lớn nên hàng hóa lèo tèo.
"Ta đâu còn liên quan gì nữa đâu chứ."
Tranh chân dung thì còn hiểu được, chứ cái tượng chó gỗ này là cái quái gì. Con chó mà tôi chạy thi thắng ấy hả? Thôi đi, chủ nó sẽ tổn thương đấy. ...Bán cũng chạy phết nhỉ? Số lượng nhiều kinh khủng.
"— Nia-sama, để người phải đợi lâu."
Đang loay hoay thì cấp trên đã ra tới.
"Lâu rồi không gặp, bác Daron."
Một người đàn ông chớm tuổi già, mang phong thái của một quản gia lão luyện.
Tôi không rõ chức vụ hay danh xưng cụ thể, nhưng ông ấy được gọi là cánh tay phải của Đại thương nhân - Hội trưởng thương hội Sedoni, Marju Sedoni. Chắc chắn ông ấy ngồi ở vị trí cán bộ cấp cao.
"Thật xin lỗi, Hội trưởng hiện đang đi vắng."
"Không sao ạ. Tôi cũng không có việc gì cần bác ấy phải đặc biệt dành thời gian."
Việc tôi đến đây chỉ là để lộ mặt. Chào hỏi xã giao thôi.
Không có thì thôi, chẳng sao cả. Mà dù có ở đây thì tôi cũng không định làm mất thời gian của họ.
"Từ mùa hè đến giờ tôi đã được giúp đỡ rất nhiều. Nên trước khi về quê, tôi chỉ ghé qua để gửi lời cảm ơn. Tôi không thể làm mất thời gian quý báu của thương nhân được."
"Vậy sao. Nếu là Hội trưởng thì ngài ấy sẽ rất vui lòng được gặp người đấy ạ."
Lời khách sáo thôi.
Mà, dù có phải vậy hay không, chuyện tôi vốn chẳng có việc gì cần gặp cũng là sự thật.
"Nhờ bác Daron chuyển lời hỏi thăm giúp tôi nhé. Chuyến viễn chinh mùa đông này cũng mong được mọi người giúp đỡ."
"Vâng. Tôi chắc chắn sẽ chuyển lời lại ạ."
Được rồi, thế là xong việc ở đây. Mua quà cho nhà Liston rồi rút lui thôi.
"Mà nói đi cũng phải nói lại, tốc độ kiếm tiền cũng đáng nể thật đấy ạ."
Hửm?
À, là vụ một tỷ đó hả.
Vì đã giao phó toàn bộ cho đám đệ tử nên tôi thực sự mù tịt. Vừa nãy mới hay tin hiện tại đã kiếm được khoảng hai mươi triệu Clam.
Nghe xong chỉ thấy ghen tị. Tôi cũng muốn đấm chết ma thú mà... Thôi bỏ đi, mọi chuyện tiến triển thuận lợi là tốt rồi, chẳng có gì để phàn nàn cả.
"Tiểu thư đã quyết định dùng số tiền đó vào việc gì chưa? Nếu được thì bên tôi có thể hỗ trợ cả khoản đó..."
Hừm, ra dáng quản gia đấy, nhưng dù sao ông ta cũng là thương nhân. Tò mò xem tôi làm gì với mười tỷ Clam sao?
Cũng phải thôi. Dính dáng đến số tiền khổng lồ lên tới mười tỷ Clam, kiểu gì cũng có thể chen chân vào kiếm chác chút đỉnh. Là thương nhân thì quan tâm là chuyện đương nhiên.
Nhưng hiện tại tôi không thể nói.
Vốn dĩ mục đích chính xác của mười tỷ đó là đưa cho Đức Vua làm vốn tổ chức Võ Đấu Hội. Nói là "tiêu dùng" thì có hơi sai.
Dù mới hợp tác được hai, ba tháng nhưng Thương hội Sedoni đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Thế nên tôi cũng muốn để họ kiếm chút lời, nhưng mà...
—Chà, tình hình hiện tại còn chưa kiếm nổi một trăm triệu chứ đừng nói là mười tỷ. Chưa đến giai đoạn có thể tiết lộ được.
"Xin lỗi nha. Cháu là trẻ con nên mấy chuyện phức tạp đó cháu không hiểu đâu."
Tôi quyết định lấp liếm cho qua chuyện như vậy.
...Thấy ông ta thoáng trố mắt, có lẽ câu trả lời này nằm ngoài dự tính. Này này, nhìn là biết tôi là trẻ con rồi còn gì. Có gì đâu mà phải ngạc nhiên.
"Thay vào đó, cháu muốn mua quà mang về nhà. Chú có món nào muốn giới thiệu không?"
"Hả... Khụ khụ. Hiện tại thì những mặt hàng này đang bán rất chạy ạ."
Daron hắng giọng che giấu sự lúng túng khi bị bí từ, rồi nở nụ cười công nghiệp giới thiệu các món "Goods về Công Chúa" và "Goods về Kịch Giấy".
Tôi bảo ông ta là Kịch Giấy thì tôi có đủ rồi.
Cứ thế học kỳ hai kết thúc, lần này tôi cũng về quê trên chiếc tàu bay của ông anh Niel.
Để có được một kỳ nghỉ đông trọn vẹn, tôi lại phải quay trở về cái địa ngục đó một lần nữa.
"—Đợi em mãi đấy Nia-chan! Nào, đi thôi!"
Vừa đặt chân đến hòn đảo nơi toạ lạc dinh thự Liston, tôi đã bị tên Benderio với khuôn mặt đậm đà đứng chực sẵn tóm lấy, rồi lôi xềnh xệch lên tàu bay dành cho đội quay phim.
Mấy tháng trời mới được về nhà, vậy mà còn chưa được phép bước chân vào cửa dinh thự, tôi đã bị ném thẳng vào lịch trình quay phim địa ngục.
Cứ như sự tái hiện của mùa hè vậy.
...Quả thực là bận tối tăm mặt mũi. Nhớ lại hồi còn nằm liệt giường dưỡng bệnh ghê.
◆
Ban đầu là những lời mê sảng.
Tiếp theo là rắc rối.
Và hiện tại, là vị khách hàng thượng đế khơi dậy máu kinh doanh đến tột cùng.
Hội trưởng Thương hội Sedoni, Marju Sedoni, nhìn chồng chứng từ dày cộp chất đống trong ngăn kéo phòng làm việc từ lúc nào không hay, rồi nuốt nước bọt cái ực.
Giao dịch với Nia Liston bắt đầu từ mùa hè.
Mỗi lần nhìn thấy chứng từ là một lần nhớ lại, và cứ nhớ lại là mồ hôi lạnh lại túa ra.
Marju tốt nghiệp tiểu học tại học viện xong liền bắt đầu làm việc tại Thương hội Sedoni để phụ giúp cha mẹ ngay. Bắt đầu từ chân chạy vặt.
Kể từ đó đến nay đã khoảng bốn mươi năm.
Cửa tiệm vốn chỉ ở mức tầm trung đã dần lớn mạnh, giờ đây trở thành một đại thương hội tranh giành vị trí nhất nhì tại Vương quốc Artwall.
Các anh chị vốn là ứng cử viên kế thừa gia nghiệp đều được cho đi học đến trung học, một khoản chi phí rất lớn vào thời đó.
Nhưng chẳng hiểu do cơ duyên nào, đứa con trai út không được kỳ vọng lại là người kế thừa cửa tiệm, và trụ vững đến tận bây giờ.
Bốn mươi năm.
Chuyện tốt có, chuyện xấu cũng có. Từng bị lừa, từng nhìn thấu mánh khóe, cũng từng thu được những khoản lợi nhuận ngoài dự tính. Cũng từng gây ra tổn thất lớn do tai nạn.
Đã trải qua biết bao thăng trầm.
Ông không tự mãn rằng bản thân có tài kinh doanh hiếm có gì.
Ông cho rằng thương hội phát triển được là nhờ những thuộc hạ đáng tin cậy, nhờ gia đình đã ủng hộ khi ông suy sụp, và nhờ vận may trời phú khiến thần tài phải ngoái nhìn.
Khoảng mười năm trở lại đây không có sai sót gì đáng kể, ông luôn giữ đôi chân trên mặt đất, tạo ra lợi nhuận một cách chắc chắn và ổn định.
—Và cuộc đàm phán với Nia Liston suýt chút nữa đã gây ra sai lầm chưa từng có trong mười năm qua.
Kết quả chính là chồng chứng từ này đây.
Lợi nhuận rất lớn.
Nhưng hơn hết thảy, nếu như—
Nếu như lúc đó ông từ chối lời đề nghị của Nia Liston.
Thì chắc chắn giờ này, ông đã không ngồi ở đây.
Thương hội có lẽ đã nghiêng ngả, và ông hẳn đang phải chạy vạy khắp nơi.
"—Haizz... Phù."
Ông thở dài thườn thượt, đóng ngăn kéo vừa được nhét thêm một tờ chứng từ.
Cảm giác nặng nề này không phải do trọng lượng vật lý.
Thực sự, dù có nhớ lại bao nhiêu lần, ông vẫn muốn ôm mặt vì sự thất thố của bản thân.
—"Thưa tiểu thư. Đây không phải là nơi để nghe những ảo tưởng của trẻ con..."
Mỗi khi nhớ lại những lời thốt ra từ miệng mình lúc đàm phán với Nia Liston khi ấy, ông vẫn run lên vì hối hận.
Nếu lúc đó ông nói hết câu thì chuyện gì sẽ xảy ra...
Nó đáng sợ đến mức ông không dám nghĩ tới.
Một đứa trẻ tên là Nia Liston, được gặp mặt vì mang theo thư tay của Tam Công chúa Hildethora - một khách hàng quen thuộc.
Nhận thức của ông lúc đó chỉ dừng lại ở mức: đó là con gái nhà Liston hay xuất hiện trên Magic Vision. Vì ông rất quan tâm đến Magic Vision, nên chỉ nghĩ rằng biết đâu sau này cô bé sẽ cầm sản phẩm của bên mình lên sóng.
Mái tóc trắng độc đáo đó chắc cũng tiện cho việc thu hút khách hàng. Chỉ đến mức đó thôi.
Và rồi, nội dung câu chuyện mà cô bé đột ngột ghé thăm kể ra, không chỉ khiến ông nghi ngờ thính giác của mình, mà còn khiến ông chỉ muốn cười khẩy.
—Muốn kiếm mười tỷ Clam trong hai năm.
—Muốn ông giúp đỡ việc đó.
Nghe yêu cầu như vậy từ một đứa trẻ sáu tuổi, cười khẩy là phản ứng đương nhiên. Người lớn đã vậy, là thương nhân thì lại càng thấy nực cười. Nỗi khổ của việc kiếm tiền, thương nhân là người hiểu rõ nhất.
Nếu cô bé nói nghiêm túc, thì chỉ có thể nghĩ đầu óc đứa trẻ này có vấn đề. Hoặc là một kẻ hoàn toàn không biết gì về thế giới.
Thế nên ông đã định đối đãi theo kiểu đó.
Nhưng giữa chừng, ông nhận ra việc Hildethora đã cất công viết thư tay—và người hầu gái đứng sau lưng Nia Liston đang nhìn ông bằng ánh mắt không bình thường chút nào, nên ông đã im bặt.
Ánh mắt của người hầu gái lúc đó có một áp lực dị thường. Giống như một con nợ đã mất tất cả vì bị lừa đảo, quyết tâm liều mạng sống chết với kẻ lừa đảo vậy.
Do đặc thù buôn bán, ông đã quen với việc bị đe dọa hay quát tháo. Ngay cả Marju, người đã kinh qua bao nhiêu chuyện bạo lực, cũng cảm nhận được sự nghiêm túc khiến ông phải chùn bước.
Ông đã thực tâm nghĩ rằng mình có thể bị giết thật.
Quyết định im lặng và lắng nghe tiếp câu chuyện lúc đó, có lẽ là may mắn lớn nhất trong hơn bốn mươi năm đời thương nhân của ông. Có lẽ thần tài đã dẫn lối. Dù không tin vào thần thánh, nhưng đó là sự việc khiến ông muốn tin.
"—Thật tuyệt vời. Mạo hiểm giả Lino, và đồng đội của cô ấy."
Cánh tay phải đắc lực của ông, Daron, người vừa mang chứng từ đến, cất tiếng gọi vào lưng ông chủ đang đứng chết lặng sau khi đóng ngăn kéo.
Và rồi, thời gian của Marju, người đang bị giam cầm trong quá khứ sống động của ba tháng trước, bắt đầu trôi trở lại.
—Vừa nãy, đồng đội của mạo hiểm giả Lino lại đến đổi tiền số ma thú săn được.
Ông vừa mới xếp chồng chứng từ đó lên.
"Thế là vượt qua hai mươi triệu rồi nhỉ."
Marju quay trở lại chiếc bàn đang chất đầy công việc giấy tờ.
"Nhanh thật. Mới chỉ có ba tháng trôi qua kể từ lúc đó."
Lời tuyên bố sẽ kiếm mười tỷ Clam trong hai năm của Nia Liston, hóa ra là nghiêm túc.
Công việc mà Thương hội Sedoni nhận thầu là sắp xếp tàu bay khi mạo hiểm giả Lino và đồng đội đi đến Phù Đảo, cũng như quy đổi ma thú và ma thạch thu hồi được ra tiền mặt. Ngoài ra còn kiêm luôn việc cất giữ và quản lý số tiền đã quy đổi.
Họ đàm phán đổi tiền nguyên liệu ma thú với Hiệp hội Mạo hiểm giả, chuẩn bị tàu bay làm phương tiện đi lại, nói chung là gánh vác toàn bộ những tạp vụ phiền phức.
Khi đó, ngoài chi phí ra, họ còn nhận được một khoản hoa hồng nhỏ từ tất cả mọi việc, nên Thương hội Sedoni không hề chịu thiệt. Hay nói đúng hơn là có lãi. Cơ chế là họ kiếm được càng nhiều thì thương hội càng lãi, không bao giờ lỗ.
"Tôi đã nói rồi mà? Cô bé đó là người làm được việc đấy."
Marju từng nghĩ đó chỉ là lời nói nhảm của trẻ con.
Nhưng Daron sau khi nghe chuyện từ Marju đã đưa ra ý kiến: "Tôi nghĩ đó là thương vụ nên nhận."
Người thuộc hạ đáng tin cậy, người đã chọn ở lại bên cạnh Marju dù ông định để anh ta làm chủ một cửa tiệm mới.
Người đồng nghiệp từ thời còn làm chân chạy vặt, cùng già đi trong hoàn cảnh và môi trường gần như tương tự, Daron vừa là thuộc hạ vừa là bạn.
Nếu anh ta đã nói thì không thể sai được—và giờ ông biết đó là quyết định chính xác.
"Nếu họ bắt tay với thương hội khác ngoài chúng ta, thì có lẽ xong đời rồi."
Ba tháng kiếm được hai mươi triệu.
Họ đang thực sự làm được.
Không phải là "có lẽ" nữa. Khả năng thực sự kiếm được mười tỷ trong hai năm, khả năng biến điều không thể thành có thể, đang hiện ra rõ ràng như thế này đây.
Không đời nào được để vuột mất một khách sộp kiếm được nhiều tiền thế này.
Lợi nhuận càng lớn thì tổn thất khi để vuột mất càng không dám nghĩ tới. Thật may mắn vì họ không bị nơi khác nẫng tay trên.
Thêm vào đó—vẫn còn hai nghi vấn lớn.
"Đã nghe ngóng được gì về mục đích sử dụng mười tỷ chưa?"
"Chưa. Tôi cũng đã khéo léo gợi chuyện nhưng không có phản hồi gì khả quan cả."
Mười tỷ Clam là số tiền khổng lồ. Không phải là con số có thể kiếm được bằng cách làm việc lương thiện bình thường.
Và nếu có thêm giới hạn "tích lũy trong hai năm", thì suy luận hợp lý là mục đích sử dụng đã được quyết định từ trước.
Ở đó lại thoang thoảng mùi của một cơ hội làm ăn.
Nếu là mục đích sử dụng cần huy động đến mười tỷ, thì đó là một thương vụ cực lớn.
"Theo nhận định của tôi, có khi chính bản thân họ cũng không biết ấy chứ."
"Vậy sao... Mà, nếu có Hoàng tộc dính líu vào, thì biết đâu sau này chuyện sẽ đến từ phía đó."
Việc Tam Công chúa Hildethora có liên quan là điều chắc chắn.
Cô ấy còn viết cả thư giới thiệu bằng chính nét chữ của mình, ông nghĩ cô ấy biết mục đích sử dụng của mười tỷ Clam.
Nhưng quan trọng hơn là, không thể tin rằng Hildethora đó lại giới thiệu Nia Liston chỉ vì thiện ý hay lòng tốt đơn thuần.
Vị công chúa đó tuy còn nhỏ nhưng cực kỳ thông minh, và đã có triết lý hành động mạnh mẽ của riêng mình.
Cô ấy luôn ưu tiên lợi ích của Hoàng tộc lên hàng đầu.
Chính vì biết điều đó, nên nếu cô ấy đã hành động... thì khả năng cao là Hoàng tộc sẽ rục rịch để thu lợi trong tương lai. Cô ấy giới thiệu vì nhìn thấy lợi nhuận.
Nếu vậy—mục đích sử dụng mười tỷ Clam là một thương vụ lớn đến mức Hoàng tộc phải ra tay. Có thể là một việc gì đó được thực hiện ở quy mô quốc gia.
Nếu biết được mục đích sử dụng sớm nhất, có thể kiếm được lợi nhuận còn hơn cả mười tỷ Clam.
...Và việc có thể đưa ra những suy đoán thế này cũng là nhờ đã chấp nhận yêu cầu của Nia Liston.
Nghĩ đến đó, mồ hôi lạnh lại túa ra.
—Thật sự may mắn vì đã không từ chối.
"À, phải rồi thưa Hội trưởng."
Daron thong thả cất lời với Marju, người mà dạo gần đây cứ mỗi lần nhìn lại chuyện về Nia Liston là dạ dày lại đau nhói, không biết Daron có biết điều đó hay không.
"Tiểu thư Nia đã đến chào hỏi đấy ạ. Cô ấy bảo là trước khi về quê."
"Ồ? Có hẹn trước không?"
"Không, cô ấy nói chỉ ghé qua chào thôi nên không hẹn trước.
Cô ấy để lại lời nhắn là cảm ơn vì đã giúp đỡ, và chuyến viễn chinh mùa đông cũng nhờ cả vào chúng ta."
—Đúng, nghi vấn lớn còn lại trước mắt chính là việc đó.
"Tàu siêu tốc đi Vandroge đã sắp xếp xong rồi chứ? Chuẩn bị xong chưa?"
Đi sang nước láng giềng để làm gì?
Tất nhiên là đi kiếm tiền rồi.
Chỉ là, ông thắc mắc tại sao lại phải sang nước láng giềng kiếm tiền.
Chẳng phải là đi để gây ra một chuyện lớn nào đó mà ở Artwall không làm được hay sao? Không, ngoài chuyện đó ra thì không thể nghĩ được gì khác.
—Ở đây cũng nồng nặc mùi của một thương vụ lớn.
Nếu được phép thì ông cũng muốn đi cùng... nhưng trên cương vị này, ông không thể bỏ cửa tiệm mà đi mấy ngày liền được.
"Vâng, vạn sự không có vấn đề gì. Chỉ còn chuẩn bị giấy phép nhập cảnh và nạp nhiên liệu thôi ạ."
"Cho Lino đi cùng với tư cách hộ vệ của Thương hội Sedoni, dùng cái đó để xin giấy phép nhập cảnh. Số ngày lưu trú cũng theo kế hoạch chứ? Nếu là mạo hiểm giả thì thế là được rồi. Cô ấy nói có thể sẽ có vài đồng đội đi cùng đúng không? Đăng ký cho họ làm thuyền viên của tàu bay đi. Hoạt động bên đó thì giao cho chi nhánh bên đó lo liệu."
"Vậy tôi sẽ làm như thế."
Daron cúi chào rồi rời khỏi phòng.
Phòng làm việc trở lại yên tĩnh, chỉ còn lại một mình ông.
Marju vươn tay, bật tấm Ma Tinh Bản đang lơ lửng bên cạnh lên.
—"Hôm nay mình sẽ thi chạy đua với bé Pack, chó cưng của gia tộc Tarataran, quý tộc bậc bảy nha!"
"..."
Marju lặng lẽ tắt Ma Tinh Bản.
Ông biết là do mình tự làm tự chịu thôi.
Nhưng dù sao thì, ông cũng không muốn nhìn thấy hình ảnh của Nia Liston thêm một chút nào nữa vào lúc này.
Vì dạ dày ông sắp đau thật rồi.
0 Bình luận