"Vất vả rồi ha."
"Vâng, vất vả rồi."
Keng, tiếng ly thủy tinh va vào nhau lanh lảnh.
Trong quán giờ chỉ còn lại hai người.
Vốn dĩ, quán rượu "Chuột Bóng Đêm" nằm trong con hẻm nhỏ này chuyên đón tiếp những vị khách chẳng mấy đàng hoàng, nhưng hễ cứ đến đêm khuya là lại vắng tanh như thế này đây.
Hôm nay quán đã đóng cửa.
Đám khách thô lỗ ồn ào đã biến mất, trả lại không gian tĩnh lặng tuyệt đối.
Thực ra là đã tống cổ bọn họ ra ngoài hết rồi. Có lẽ giờ này, mấy gã say bí tỉ vẫn đang ngủ như chết ngay gần lối ra vào cũng nên.
Nếu là mùa đông thì khá phiền phức vì có khả năng chết cóng, nhưng mùa này thì không sao. Cùng lắm là bị côn trùng đốt sưng người, hoặc bị ai đó lột sạch đồ và tỉnh dậy trong tình trạng trần như nhộng thôi. Chẳng vấn đề gì to tát.
Ánh đèn đã được hạ xuống, chỉ còn một ngọn đèn nhỏ cháy hiu hắt quanh khu vực quầy bar.
Đứng trong quầy là chủ quán Anzel.
Ngồi đối diện là cô nhân viên Fressa.
Hai người hào phóng khui một chai rượu đắt tiền, nốc một hơi hết nửa ly, rồi cùng thở hắt ra, thì thầm:
"—Nhẹ cả người."
"—Đồng quan điểm. Chắc là ổn rồi ha."
Mùa hè sắp sửa kết thúc, đó là thời điểm hiện tại.
Hôm nay, cuối cùng thì một tin đồn cũng đã bay đến quán rượu này. Đó là điều mà cả hai đã chờ đợi suốt bấy lâu nay.
Rằng: "Vương quốc có thể sẽ tổ chức Võ Đấu Hội."
Tuy chỉ mới là tin đồn—nhưng tin đồn thôi là đủ.
Với hai kẻ nắm rõ tình hình hậu trường, họ thừa hiểu đây là tin đồn được cố tình tung ra.
Nói cách khác, đây là bước đệm trước khi công bố chính thức.
Thế nên mới có rượu mừng.
Họ đang thưởng thức loại rượu thượng hạng mà bình thường chẳng dám uống.
"Không ngờ làm được thật ha."
Ý nghĩa của việc tin đồn lan ra.
Đối với hai người họ, điều đó đồng nghĩa với việc "vụ cống nạp 1 tỷ Clam" đã kết thúc.
Lily—tức Nia Liston—đã trực tiếp nói rằng "Vụ 1 tỷ coi như xong", nhưng hai người họ vẫn chưa dám tin hoàn toàn.
Dù muốn tin, nhưng sự cảnh giác vẫn không thể xóa bỏ.
Mọi chuyện không đi theo kế hoạch, bị hủy bỏ do sự can thiệp nào đó, hay gặp phải sự cản trở bất ngờ.
Những chuyện như thế là cơm bữa ở đời.
Vấn đề là, nếu chuyện đó xảy ra thì Nia sẽ làm gì, sẽ nghĩ gì.
Chính vì không biết điều đó nên họ mới không thể yên tâm.
Xét về tính cách, cô ấy không phải kiểu người giận cá chém thớt, cũng chẳng làm mấy trò như đổ trách nhiệm cho người khác. Tuy có vẻ sẽ làm vài chuyện liều lĩnh, nhưng chắc cũng không đến mức phá hỏng tất cả mọi thứ... chắc là vậy.
Tuy nhiên, không thể chủ quan được.
Kẻ bị cơn giận hay cảm xúc làm mờ mắt thì nhiều như lá rụng mùa thu.
Kẻ tự diệt thân, hay kẻ bị tiêu diệt vì điều đó.
Trên đời này thực sự có rất nhiều.
—Thế nhưng, tin đồn đã lan ra.
Một tin đồn cố ý, tức là tín hiệu báo rằng sự việc đã được ấn định.
Vương quốc Võ Đấu Hội sẽ được tổ chức.
Kết quả của việc cày cuốc kiếm 1 tỷ Clam là mọi thứ đã được quyết định tiến hành đúng theo kế hoạch.
"Ừm, thì, dù sao cũng đã cố gắng hết sức rồi."
Cả hai đều đang nghĩ cùng một điều.
Tự cảm thấy bản thân đã cống nạp hết mình thật.
Tính sơ sơ, hai người cộng lại cũng kiếm và nộp khoảng 50 triệu Clam. So với con số 1 tỷ thì có vẻ nhỏ bé, nhưng thực tế không hề nhỏ. Đó là một gia tài khổng lồ.
"Nhưng mà tôi nghĩ ngay từ lúc Lily nói muốn làm, thì kiểu gì cũng sẽ xong thôi."
"Cũng đúng."
Khi Nia ra tay kiếm tiền, cả con số lẫn tốc độ đều ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Đến mức khiến họ nghĩ rằng, dù không có sự hợp tác của mình thì chắc cũng chẳng sao đâu.
—Mà, nghĩ thì nghĩ vậy thôi, chuyện cũng qua rồi.
Tóm lại, có thể xem như vụ 1 tỷ Clam đã được giải quyết êm đẹp. Đây là chuyện đáng mừng, đủ để nâng ly chúc tụng một chút.
Và, vấn đề tiếp theo.
"Cô có nghĩ về chuyện sắp tới không?"
Vương quốc Võ Đấu Hội sẽ được tổ chức.
Chưa biết luật lệ thế nào, quy mô lớn đến đâu, nhưng có vài điều đã rõ.
"Còn tùy vào quy mô giải đấu nữa. Nếu tiền thưởng vượt quá trăm triệu, chắc sẽ có nhiều thứ 'gắt' lắm kéo đến đấy, ông thấy sao?"
Tiền thưởng hàng trăm triệu.
Nếu nhận được số tiền đó, những kẻ tự tin vào tay nghề nhưng mờ mắt vì tiền sẽ lũ lượt kéo đến từ khắp trong và ngoài nước.
Vốn dĩ, tiền thưởng cốt là để chiêu mộ người tham gia. Chuyện đó là đương nhiên, nhưng mà—
"Liệu 'Cước Long' bản gia có đến không?"
"Bọn họ có chịu động thủ vì một hai trăm triệu không nhỉ? Tôi thấy giống kiểu bọn họ sẽ đến để săn lùng những người tham gia thì đúng hơn."
Dù mục đích là gì, khả năng bọn họ xuất hiện là có.
"Còn ai nữa?"
"Tôi nghĩ đám lính đánh thuê đang rảnh rỗi cũng sẽ đến. Như 'Mãnh Thú Đánh Thuê Đoàn Beast' hay 'Hắc Thiết Kỵ Sĩ Đoàn' chẳng hạn. Nếu bọn họ rảnh."
Anzel cũng từng nghe qua những cái tên đó.
"Với lại mạo hiểm giả cũng sẽ đến nữa. Mảng đó tôi không rành lắm nên không biết rõ."
"Ừ, đúng ha. Tôi cũng chịu."
Nghề mạo hiểm giả tuy cũng đầy mùi ám muội, nhưng dù sao cũng là dân làm ăn lương thiện. Chuyện trong thế giới ngầm thì họ nghe nhiều, chứ chuyện của dân lương thiện thì không rành lắm.
Trừ khi cực kỳ nổi tiếng, còn không thì cũng chẳng có cơ hội nghe tên.
"Không cần phải nói, đám người ở Wuheighton chắc chắn sẽ nhốn nháo lên cho xem. Ở cái xứ đó, mấy gã quái vật cứ đi lại đầy đường như cơm bữa ấy mà."
Vũ Dũng Quốc Wuheighton.
Với Anzel - một người không biết nhiều về thế giới bên ngoài - thì kiến thức duy nhất anh có về nơi đó là "đất nước có Cước Long bản gia".
—Cái đẳng cấp đó mà đi lại đầy đường.
Nghĩ vậy mới thấy, cả cái đất nước đó đúng là bất thường.
Nhắc mới nhớ, hình như anh từng nghe nói đó là nơi phát tích của Thiên Phá Lưu. Cái danh xưng Vũ Dũng Quốc không phải để làm cảnh.
"Nếu chỉ tính quanh Artwall thì chắc cỡ đó thôi. Còn lại thì phải xem quy mô giải đấu và thông tin lan truyền xa đến đâu. Thú thật, tôi cũng chỉ biết loanh quanh vương quốc này thôi."
Fressa có thể nghĩ ra vài cái tên khác, nhưng xét về lập trường thì có nhiều kẻ không thể công khai tham gia. Nên loại đám đó ra.
Nếu chỉ nói về sức mạnh, thì còn có đám người máy của Cơ Binh Vương Quốc Marvelia. Hay Bạo Tẩu Vương của Bạch Kình Không Tặc Đoàn. Nhưng đám đó không phải mạnh về võ thuật, nên chắc không tham chiến được đâu.
Ngoài ra, điều đáng bận tâm là—
"'Dũng Tinh Hội' thì sao? Ông nghĩ bọn họ có đến không?"
"Ai biết được. Cái nước mà bọn họ đóng quân xa tít mù tắp, không biết thông tin từ Artwall có đến được đó không nữa. Cái đó thì đúng là phải tùy vào quy mô và tiền thưởng của giải đấu. Nếu tiền thưởng cao thì sẽ thành chủ đề bàn tán thôi."
"Nếu bọn họ đến thì phiền phức lắm."
"Mà, dù đám quái vật đó có đến hay không, thì sắp tới chắc cũng sẽ loạn một chút đây. Có vẻ lại sắp bận rộn rồi."
Sau khi vụ 1 tỷ xong xuôi, giờ đến rắc rối của thế giới ngầm.
Chính vì vụ 1 tỷ thành công nên mới lại tất bật thế này đây.
Tuy nhiên, rắc rối lần này cũng đáng để hoan nghênh đấy chứ.
Vì có thể vô trách nhiệm mà chuồn êm cũng được.
"Sẽ không chán đâu. Có vẻ cũng có nhiều kèo thơm để kiếm chác đấy."
"Đúng vậy."
Hai người cười ngạo nghễ, rồi lại cụng ly lần nữa.
***
Đêm nay trăng sáng vằng vặc.
Vầng trăng tròn tỏa sáng trên bầu trời đen thẫm, những đám mây được ánh sáng nhạt soi rọi hiện lên rõ nét.
Một đêm đẹp để say sưa.
Ngồi bên hiên ngôi nhà cổ, lão già chậm rãi nâng chén rượu.
Tự nhủ rằng, quãng đời còn lại được thế này quả là xa xỉ.
—Kuu Yunshei.
Đã là một lão già hơn bảy mươi tuổi. Thoạt nhìn chỉ là một ông già nhỏ thó, nhưng...
"—Lão sư, đám trẻ đang nhốn nháo cả lên."
Một gã đàn ông xuất hiện sau lưng lão từ lúc nào, cất giọng không chút cảm xúc.
Thoạt nhìn chỉ là một ông già nhỏ thó, nhưng lão nhân này chính là thủ lĩnh của tổ chức ám sát truyền đời từ cổ xưa - "Cước Long".
Dù tuổi đã cao, lão vẫn đứng trên đỉnh cao của tổ chức.
Bản thân lão cũng thực sự, thực sự, rất rất muốn nhường lại cái ghế thủ lĩnh này, muốn chuyển giao quyền lực, muốn yên tâm giao phó tổ chức trước khi cái lưng đau này trở nặng.
Lão mong ước như vậy, nhưng bất thành.
Nói đúng hơn, lão đã mong mỏi suốt mười năm nay rồi mà vẫn không được.
Thủ lĩnh chỉ được thay thế khi bị hậu bối vượt qua.
Chính vì cái luật lệ này mà Kuu vẫn phải làm thủ lĩnh của "Cước Long".
Dù già nhưng nanh vuốt của lão hổ vẫn chưa cùn.
Thứ võ nghệ đã được tôi luyện ấy không biết đến sự mai một.
—Mà, nói thật lòng thì là do đám trẻ quá vô dụng thôi.
Quãng đời còn lại xa xỉ ư?
Không, vẫn còn đang tại chức.
Giá mà quãng đời còn lại được thảnh thơi thưởng rượu ngắm trăng thế này thì tốt biết mấy. Đó chỉ là giấc mơ hão huyền mà lão hằng mong mỏi.
Định bắt ông già này làm việc đến bao giờ, mau cho ta nghỉ ngơi đi chứ.
Lão thực sự, thực sự nghĩ như vậy.
"Là chuyện giải đấu ở Artwall sao?"
"Vâng. Có vẻ như đám bên dưới không hiểu được ý nghĩa tồn tại của chúng ta."
Là do thời đại thôi, Kuu nghĩ.
Đã không còn là thời đại đi tru diệt những con sâu mọt làm hại đất nước nữa rồi.
Dù bị gọi là tập đoàn sát thủ máu lạnh vô tình cũng chẳng sao. Một khi đã quyết định thì dù là phụ nữ hay trẻ em cũng không dung thứ. Dù trong tình huống khó khăn thế nào cũng phải xử lý gọn ghẽ. Cho dù có phải hy sinh đồng đội. Họ đã tin rằng đó là vai trò của mình. Chưa từng nghi ngờ.
Nhưng, thời đại đó đã kết thúc rồi.
Không, có lẽ là phải kết thúc nó thôi.
Trước khi cái lưng của lão "kết thúc".
"Không sao. Cho chúng đi đi."
"Ngài nói sao? Lão sư?"
"Chắc là do dạo gần đây thiếu thực chiến nên ngứa ngáy chứ gì. Ta đã đoán là đám đang rảnh rỗi sẽ làm ầm lên mà.
Suy cho cùng, chúng ta cũng chỉ biết chiến đấu. Chẳng biết cách sống nào khác ngoài chiến đấu cả.
Cũng tốt thôi. Nếu có con đường chiến đấu nào khác ngoài chém giết."
Quyền của Hoàng Đế.
Thề chỉ dùng vì đất nước, kỹ thuật sử dụng "Khí" được truyền lại từ xa xưa.
—Chính trị không cứu được nước.
Giác ngộ điều đó, tổ chức "Cước Long" được lập ra bởi dòng dõi hoàng tộc xưa kia, những người đã chọn cách tự làm bẩn đôi tay mình.
"Càng trói buộc thì càng dễ sinh phản loạn.
Hơn nữa, nhân lúc còn trẻ mà đi nhìn ngắm thế giới cũng không tệ."
Trải qua dòng thời gian đằng đẵng, tổ chức phân liệt, phái sinh, giờ chẳng biết đã lan rộng đến đâu.
Nhớ không lầm thì ở Artwall cũng có "Cước Long".
Ban đầu gửi đi với ý định làm mật thám, nhưng nghe đâu đã quy thuận Artwall hay gì đó rồi.
Đời trước, hay đời trước nữa nhỉ. Hình như chuyện đó đã được giải quyết êm thấm và đang ở trạng thái ngầm thừa nhận.
"Cước Long" của Wuheighton gặp gỡ "Cước Long" của Artwall.
Nói cách khác là "Bản gia" gặp "Phân gia".
Sẽ là một sự kích thích tốt cho đám trẻ.
Bản thân lão cũng không phải là không quan tâm đến giải đấu. Chín phần cuộc đời của Kuu là sống vì võ, dù bao nhiêu tuổi đi nữa, hễ nghe thấy "có kẻ mạnh" là lại thấy hứng thú.
"Vậy, cho phép chúng đi thật sao ạ?"
"Được. Nhưng hãy nhắn với chúng là, đem danh dự của 'Cước Long' ra mà thề, thua thì đừng hòng ta tha thứ. Đã đi thì không được thua.
Nếu thua mà vác mặt về đây, ta sẽ huấn luyện lại triệt để đấy."
Mãi mà chẳng thắng nổi một ông già đau lưng này.
Với đám hậu bối vô dụng đó, đây sẽ là một bài học tốt.
***
Tin đồn đó đã trôi dạt từ vương quốc Artwall xa xôi đến tận đây.
Vượt qua bao nhiêu đêm.
Băng qua bao nhiêu quốc gia.
Và cuối cùng đã đến nơi này.
Vương quốc Slencrad.
Một đất nước xa thật xa, hoàn toàn không có giao hảo gì với Artwall do vấn đề khoảng cách.
Đừng nói là tin đồn về Artwall, ngay cả cái tên nước cũng hiếm khi nghe thấy.
Vậy mà, tin đồn đó vẫn đến được.
"Võ Đấu Hội ở Vương quốc Artwall á?"
Gã đàn ông sống trong khu lính này đã mang những lời đồn đại từ ngoại quốc và tờ rơi giải đấu về đây sau chuyến hành trình dài.
Tại phòng nghỉ của binh đoàn đặc thù "Dũng Tinh Hội" nằm trong khuôn viên lâu đài Slencrad.
Nơi tụ tập của những gã đô con, ngột ngạt này bỗng lan truyền một chủ đề thú vị.
"Đúng thế. Nghe đâu tiền thưởng cho chức vô địch là 500 triệu đấy."
""500 triệu!? ""
Ngay cả đám đang nằm ườn thư giãn quanh đó cũng xúm lại.
Chuyện về mấy giải đấu kiếm thuật, võ thuật hay bài bạc thì nhiều vô kể, nhưng tiền thưởng 500 triệu thì đúng là phá giá. Số tiền lớn đến mức lần đầu tiên họ nghe thấy.
"Vương quốc nào, ở đâu cơ!?"
"Artwall!? Là chỗ nào!?"
"Hả!? Khoảng cách mà Phi Long cũng không bay tới được á!? Mất hơn ba tháng sao!?"
Giữa lúc mọi người đang nhao nhao bàn tán đủ chuyện trên trời dưới biển—
"Toha, sắp tới cậu được nghỉ phép đúng không?"
Một người đàn ông đứng cách đó một chút, tình cờ nghe được câu chuyện, lên tiếng hỏi.
Tên là Sauzan.
Một thành viên trẻ tuổi của Dũng Tinh Hội đầy kiêu hãnh.
"Hửm?"
Cũng tình cờ nghe chuyện ở gần đó là một cô gái.
Tên là Tohawrow.
Cũng là một thành viên trẻ tuổi mang đôi tai cáo của Dũng Tinh Hội đầy kiêu hãnh.
"À, chắc tầm hai, ba năm gì đó. Mà nếu bị gọi thì phải quay về, nên cũng chẳng phải nghỉ phép hoàn toàn đâu."
"Tớ cũng sắp được nghỉ một thời gian. Tầm nửa tháng nữa."
"Hể. À, tớ định về quê tu luyện, cậu có muốn đi cùng không? Cậu thích tớ mà đúng không? Kết hôn không?"
"Không, kết hôn thì miễn. Còn thích hay ghét thì là thích."
Chỉ là đồng nghiệp hợp tính, và chỉ coi nhau là bạn bè thôi.
Vốn dĩ Tohawrow chẳng có ý định đó đâu.
Không, hay là có nhỉ?
Dù sao thì bộ tộc của cô ấy cũng chấp nhận chế độ đa phu đa thê mà.
"Vương quốc thú nhân thú vị lắm nha. Có mấy con ma thú á, tụi nó mạnh kinh khủng khiếp luôn. Với lại còn có đám Thất Thú Vương Abubatar gì đó nữa——"
"Không, ý tôi không phải chuyện đó."
Nếu không ngăn lại thì chắc cô nàng sẽ huyên thuyên đến vô tận mất, nên Sauzan đành phải cắt ngang lời con cáo lắm điều này.
"Đi không?"
"Đi đâu? Đi ăn hả? Mới ăn xong mà."
"Không phải. Đi Artwall ấy."
"Hả? Thế còn cơm nước thì sao?"
"Thì vẫn đi ăn."
"Lại đi nữa hả? Cậu ăn bao nhiêu bữa mới thấy thỏa mãn vậy? Cậu đúng là đồ ham ăn mà."
Đồ ham ăn.
Đã ngoài hai mươi tuổi đầu rồi mà còn bị gọi như một thằng nhóc háu ăn.
Cơ mà, cậu cũng chẳng phủ nhận chuyện mình ham ăn.
"Nghe rồi đúng không? Võ Đấu Hội năm trăm triệu Clam.
Tiền bạc thì khoan bàn tới——nhưng cậu không hứng thú muốn biết đám cao thủ ở đất nước xa xôi kia mạnh đến mức nào sao?"
Tohawrow nhoẻn miệng cười.
Một nụ cười hung tàn, tựa như loài dã thú vừa tìm thấy con mồi.
"Hứng thú chứ. Đi không? Đi luôn nhé?"
Dũng Tinh Hội.
Đó là cơ quan chuyên đào tạo Dũng giả.
Vị tổ tiên khai quốc của Vương quốc Slencrad chính là một Dũng giả.
Kế thừa di chí của người đó, trải qua bề dày lịch sử liên miên không dứt, "Dũng Tinh Hội" có lẽ là tổ chức lâu đời và nổi tiếng nhất thế giới.
Bất kể là người trong nước, thú nhân, người ngoại quốc, bán yêu, bán ma hay bán thần.
Chỉ cần sở hữu võ nghệ cao cường và nhân cách cao khiết, con đường trở thành Dũng giả sẽ mở ra cho bất kỳ ai.
Cả Sauzan, cả Tohawrow, và những kẻ đang có mặt trong khu binh trại đặc biệt này.
Tất cả đều là những kẻ nhắm đến danh hiệu Dũng giả.
"Nếu ẵm được năm trăm triệu, tớ sẽ mua thật nhiều quà rồi chúng mình cùng về quê tớ nhé. Cậu thích tớ đúng không? Về ra mắt gia đình tớ đi."
"Không, cũng không hẳn là ghét..."
Nhưng nếu hỏi là có thích đến mức đó không, thì cảm giác cũng hơi ba chấm.
Mà, sao cũng được.
Cứ thế, hai ứng cử viên Dũng giả của Dũng Tinh Hội bắt đầu khởi hành đến đất nước Artwall xa xôi.
***
0 Bình luận