Tại hội trường sự kiện, ngay khoảnh khắc ấy, gương mặt khán giả nào cũng ánh lên vẻ mãn nguyện.
Hàng ghế khán giả trải dài tít tắp về phía sau đã chật kín người, tiếng vỗ tay vẫn vang lên không ngớt.
Ở phía bên kia ánh nhìn của họ chính là Idol Seiyuu - Sakuramiki Otome.
Mái tóc điểm xuyết những phụ kiện rực rỡ, gương mặt trang điểm xinh đẹp, khoác lên mình chiếc váy liền thân lộng lẫy, Otome đang đứng trên sân khấu.
Trên màn hình phía sau lưng cô, dòng tiêu đề "Buổi ghi âm công khai tựa như đi ngắm hoa của Sakuramiki Otome" đang tỏa sáng lấp lánh.
Trên sân khấu, Otome vui vẻ vẫy tay chào mọi người.
Tiếng nhạc nhỏ dần, và khi Otome hạ tay xuống, tràng pháo tay kéo dài nãy giờ cũng từ từ tắt lịm.
Nở một nụ cười rạng rỡ, Otome đưa micro lên.
"Nào. Từ đoạn này trở đi sẽ là phần không ghi âm nhé. Chỉ một chút thôi, nhưng mình có chuyện muốn nói riêng với những khán giả đã đến hội trường ngày hôm nay."
Ban nãy là ghi âm công khai, họ đã thu những âm thanh sẽ được sử dụng cho chương trình.
Phần đó đã kết thúc, chương trình cũng tạm thời hạ màn.
Từ giờ trở đi là khoảng thời gian hoàn toàn không được phát sóng.
Ngắm nhìn những khán giả đang lấp đầy khán phòng, Otome gửi đến họ một nụ cười.
"Mình ấy nhé, lúc nào cũng nhận được rất nhiều năng lượng từ mọi người. Thấy các fan tụ họp đông đủ thế này, mình vui đến mức muốn khóc luôn ấy. Cảm ơn mọi người vì đã luôn ủng hộ mình nha!"
Khi cô gửi lời cảm ơn đến đám đông, vô số tiếng hô hào từ khán đài cũng vọng lại.
Otome vừa cảm nhận niềm hạnh phúc dâng trào, vừa tiếp tục câu chuyện.
"Với lại nè, cái này hơi ích kỷ một chút. Mình có thể xin thêm sức mạnh từ mọi người được không? Thật ra là... ngay sau đây mình có một buổi thử vai cực kỳ quan trọng. Mình muốn đậu bằng mọi giá, nên đã nỗ lực suốt thời gian qua. Vì thế, mình muốn mọi người nói 'Cố lên!' với mình!"
Nói xong, Otome hướng micro về phía khán giả.
Ngay lập tức, vô vàn những lời động viên chân thành dội lại. Bắt đầu từ những tiếng: "Saku-chan, cố lên!", "Cố lên nhé!", "Fighto!", "Chắc chắn sẽ đậu mà!", âm thanh ấy cứ thế lớn dần lên.
Vì có quá nhiều lời nói bay qua lại cùng lúc, chúng hòa vào nhau tạo thành một mớ âm thanh hỗn độn khủng khiếp.
Otome buột miệng cười, và các khán giả cũng cười theo cô.
Dù không nghe rõ từng câu từng chữ, nhưng tâm ý của họ chắc chắn đang tích tụ lại trong trái tim Otome.
Chỉ nói một câu đòi hỏi "Hãy cổ vũ cho mình", mà lại nhận được nhiều tiếng nói đến nhường này, thật hạnh phúc biết bao.
Tràn ngập lòng biết ơn, Otome nở nụ cười rạng rỡ nhất, mong sao có thể đáp lại dù chỉ một chút tấm chân tình ấy.
"Cảm ơn mọi người nhiều lắm! Mình đi cố gắng đây! Yêu mọi người nhất!"
Trước khi rời đi, Otome chạy ra tận mép sân khấu.
Vừa nhìn gương mặt của các khán giả, cô vừa cố gắng giao tiếp bằng mắt với càng nhiều người càng tốt, miệng liên tục nói cảm ơn.
Hai bên cùng vẫy tay chào nhau.
Trong suốt lúc đó, những tiếng hò reo cổ vũ dành cho Otome và tiếng vỗ tay vẫn vang vọng không ngừng.
Nhìn những nụ cười hạnh phúc của họ, một nguồn sức mạnh to lớn trào dâng trong cô.
Vừa ngắm nhìn thật kỹ những gương mặt ấy, Otome vừa khuất dần vào cánh gà.
Dù là người thường xuyên đến sự kiện hay người lần đầu mới gặp, ai nấy đều đã trao cho cô rất nhiều, rất nhiều nụ cười.
Vui thật đấy, cô vừa cười vừa nghĩ, rồi chợt nhận ra.
Sự kiện của Otome có rất đông người đến, nhưng qua những lần lặp lại các buổi trao tận tay hay sự kiện, cô bắt đầu nhớ mặt khán giả.
Thậm chí có rất nhiều fan cô còn gọi được tên.
Trong số đó, ấn tượng nhất là một cô gái đeo kính, khẩu trang và đội mũ.
Không phải lần nào cô ấy cũng đến, nhưng vì ngoại hình nổi bật nên nếu có mặt là cô nhận ra ngay.
Không thấy được biểu cảm của cô bé đó, nhưng lúc nào cô bé cũng cổ vũ hết mình.
Hôm nay cũng vậy, cô bé ấy đã căng giọng hét lên: "Saku-chan, cố lên! Chị là số một thế giới!".
Chính nhờ sức mạnh của những con người tuyệt vời như thế, Otome mới có thể tiến về phía trước.
Otome quay trở lại phòng chờ, nhanh chóng thu dọn đồ đạc rồi bước lên chiếc xe do quản lý cầm lái.
Người quản lý, Mito, vừa cho xe chạy ngay lập tức, vừa xin lỗi Otome.
"Xin lỗi em, Sakuramiki-san... Chị chỉ có thể trống lịch vào đúng ngày này thôi... Là buổi thử vai quan trọng, đáng lẽ em phải được tập trung hơn mới đúng..."
Mito tỏ vẻ áy náy.
Bây giờ Otome sẽ đi đến địa điểm thử vai cho Pretia. Đây là lịch trình chạy sô hai nơi liên tiếp. Thời gian dư dả gần như không có.
Nếu là thử vai cho Pretia, cô đã muốn chuẩn bị tâm lý kỹ càng hơn.
Cô đã muốn tập trung hoàn toàn vào buổi thử vai, giữ tâm thế chỉ nghĩ về nó trong ngày hôm nay.
Thế nhưng, lúc này đây...
Otome lắc đầu, thật lòng nói:
"Không đâu ạ. Thế này lại hay. Nghe được giọng nói của khán giả, em thấy khỏe ra nhiều lắm. Thậm chí em còn nghĩ thế này là ăn gian ấy chứ. Vì em đang mượn sức mạnh của các fan mà. Em của hiện tại ấy mà—, khí thế đang hừng hực đây."
Cô nắm chặt tay, gật đầu dứt khoát.
Chỉ cần nhắm mắt lại là tiếng nói của những khán giả ban nãy lại vang lên trong đầu.
Rốt cuộc, chẳng có thứ gì khơi dậy động lực tốt hơn sự cổ vũ của người hâm mộ.
Được tiếng hò reo của họ đẩy sau lưng, sức sống đang tràn trề trong Otome.
Được các fan nâng đỡ, gánh trên vai tâm tư của những người đồng đội, Otome khiêu chiến với Pretia.
Và thế là, Sakuramiki Otome đứng trước micro.
Mang theo vô vàn những tâm tư gửi gắm, cô cất giọng trong phòng thu.
"Trinity, Sakuramiki Otome. Vai Tia Brave Heart. Mong được chỉ giáo."
♥
Vừa kết thúc lễ nhập học đại học, cô đã nhận ngay một cú sốc vào phút chót: thực ra cô học cùng trường với Chika.
Bên cạnh cuộc sống đại học chưa quen, Yumiko lao đầu vào các buổi thử vai.
Tận dụng trọn vẹn tháng Ba, cô đã chạy đôn chạy đáo giữa các buổi thử vai và công việc.
Tất cả thời gian rảnh rỗi sinh ra nhờ đó, cô đều dồn hết vào Pretia.
Vào buổi thử vai này, cô sẽ gửi gắm tất cả những năm tháng của Utatane Yasumi.
Cả niềm vui không thể tin nổi khi lần đầu tiên nhận được vai diễn.
Cả cảm giác ngứa ngáy đầy lạ lẫm khi giọng nói của mình vang lên từ tivi.
Cả sự thảm hại đến cùng cực khi liên tục trượt các buổi thử vai.
Cả niềm hạnh phúc khiến gò má giãn ra khi nhìn thấy nụ cười của khán giả từ trên sân khấu.
—Và cả khoảng thời gian không gì thay thế được cùng với đối thủ.
Có tất cả những điều đó, mới có Utatane Yasumi đứng ở nơi đây.
"Yumiko. Chuẩn bị xong chưa con?"
Đang tập trung một mình trong phòng, cô nghe tiếng mẹ gọi.
Quay lại, cô thấy mẹ đã chuẩn bị xong đồ để ra ngoài đang đứng đó.
Yumiko cũng đã chuẩn bị xong xuôi.
"Ái chà. Con định mặc thế kia đi à?"
"—Vâng."
Cô gật đầu.
Dáng vẻ hiện tại của Yumiko không phải là bộ dạng Gyaru thường ngày.
Tóc xõa xuống, trang điểm nhạt, trang phục cũng là áo blouse và váy đơn giản.
Nếu phải so sánh, thì nó gần với hình ảnh của Utatane Yasumi hơn.
Chẳng hiểu sao, cô muốn đi với bộ dạng này.
Cô cùng mẹ đi bộ qua khu dân cư.
Dọc đường, cô hầu như không nói chuyện với mẹ.
Có vẻ mẹ nhận ra Yumiko đang tập trung nên chỉ im lặng đi bên cạnh.
—Cảm ơn mẹ.
Xong việc này, mình sẽ nói lời cảm ơn đàng hoàng.
Nơi hai người hướng đến là nghĩa trang gần nhà.
Nghĩa trang nằm ở nơi tách biệt khỏi sự ồn ào của phố thị, gió lúc nào cũng thổi mát rượi.
Tiếng người cũng thưa thớt, vắng vẻ đến mức chỉ thỉnh thoảng lướt qua vài người đi tảo mộ giống mình.
Yumiko và mẹ chắp tay trước mộ.
Nhắm mắt lại, cô cất tiếng gọi người bà đang yên nghỉ.
—Bà ơi.
Cháu đi trở thành Pretia đây.
Pretia mà cháu đã luôn luôn, luôn luôn khao khát ấy.
Với tư cách là một diễn viên lồng tiếng mà bà đã luôn ủng hộ, bây giờ cháu sẽ đi cố gắng hết mình.
"........................"
Mở mắt ra, vẫn chỉ có bia mộ đứng lặng thinh ở đó.
Dẫu vậy, trong đôi mắt Yumiko, nụ cười của người bà cô yêu quý nhất vẫn hiện lên rõ mồn một.
Tấm lưng cô được vuốt nhẹ.
Mẹ vẫn nhìn vào ngôi mộ, nhưng tay đã đặt lên lưng Yumiko.
"Mẹ... và cả bà nữa, sẽ luôn dõi theo con. Đi đi, Yumiko."
"—Vâng."
Yumiko cứ thế bước thẳng đến địa điểm thử vai.
Tại studio, cô không nói chuyện với ai, giữ vẻ mặt nghiêm túc chờ đợi đến lượt mình.
Đã bao lâu rồi cô mới tập trung đến nhường này nhỉ?
Nhắm mắt lại, giọng nói của các cô gái ấy vang lên trong đầu.
Là giọng của những đối thủ như Sakuramiki Otome hay Yuugure Yuuhi.
Cả Otome và Chika đều thi tuyển vai Tia Brave Heart.
Tưởng tượng ra diễn xuất của họ, và hình dung ra việc bản thân sẽ vượt qua cả điều đó, Yumiko chờ đợi màn trình diễn của mình.
Sự tập trung không những không đứt đoạn mà còn trở nên sắc bén hơn, và rồi tên cô được gọi.
Cô đáp lời, đứng dậy, rồi lấy chiếc khăn tay từ trong túi ra.
".............................."
'Cái này cho em.'
Giọng nói lạnh lùng của vị tiền bối ấy sống lại trong tâm trí.
Trong "Chiến Binh Huyễn Ảnh Phantom", tập phim mà Shirayuri đã hy sinh một cách bi tráng.
Đó là chiếc khăn tay mà Mori Kaori đã đưa cho cô sau khi kết thúc buổi thu âm hôm ấy.
Cô không biết cô ấy có ý gì khi trao nó cho Yumiko.
Nhưng với Yumiko, đây là một tấm bùa hộ mệnh.
Người diễn viên lồng tiếng mà cô ngưỡng mộ—, nhân vật chính của tác phẩm đã trở thành cơ duyên đưa cô đến với nghề lồng tiếng, "Phù thủy Pretia", Mori Kaori.
Được đứng ngang hàng với cô ấy để thử thách bản thân trong buổi thu âm, và chẳng hiểu sao lại được cô ấy lau mồ hôi cho.
Cô sẽ khiêu chiến với người diễn viên lồng tiếng mà mình ngưỡng mộ, và tác phẩm mà mình hằng mơ ước.
Nắm chặt chiếc khăn tay, cô đặt nắm đấm ấy lên trán.
Hít một hơi thật sâu, thật sâu.
"────────────────────────────"
Nào, đi thôi.
Trong phòng thu, Utatane Yasumi vươn tay về phía giấc mơ của mình.
"Chocolate Brownie, Utatane Yasumi. —Tia Brave Heart ạ."
"Trú ngụ trong đôi tay này là trái tim của lòng dũng cảm! Tia Brave Heart! Vì những ai đang kêu cứu! Siêu anh hùng, Pretia—!"
"Hả? Cậu là Tiên sao? Tuyệt quá, tuyệt thật đấy! Này, làm bạn với tớ nhé!"
"Tớ ấy à, từ khi còn bé xíu đã muốn trở thành Pretia rồi! Một đồng minh của chính nghĩa chuyên giúp đỡ những người gặp khó khăn! Tớ đã luôn, luôn đuổi theo bóng dáng của Pretia!"
"Brave Heart, Charge! Nạp đầy trái tim dũng cảm! Hãy đỡ lấy này, Brave Knuckle──!"
Cô thốt lên những lời thoại đã quá đỗi quen thuộc, những câu từ mà cô đã luyện tập đến hàng trăm lần.
Dù đã khao khát giấc mơ này suốt bao nhiêu năm, thời gian thử vai thực tế cũng chỉ vỏn vẹn vài phút.
"Cảm ơn cô rất nhiều," giọng nói hờ hững vang lên qua loa, và Yumiko cúi đầu chào.
Nhưng mà, cô có cảm giác rất tốt.
Cô tin rằng mình không mắc lỗi nào và đã thể hiện diễn xuất đạt điểm tuyệt đối.
Đó là toàn bộ thực lực hiện tại của Yumiko.
Cô cảm thấy mình thực sự đã "hóa thân" thành Tia Brave Heart. Nhờ quá trình luyện tập kỹ lưỡng, diễn xuất của cô đã được mài giũa đến mức không thể tốt hơn.
Đến mức cô nghĩ rằng, nếu đã làm đến thế này mà vẫn trượt thì cũng đành cam lòng.
Qua tấm kính, cô thấy Đạo diễn âm thanh đưa tay lên cằm, gật gù trao đổi với Đạo diễn chính.
Theo kinh nghiệm của cô, phản ứng đó là một tín hiệu tốt.
Ít nhất thì họ không hoàn toàn thờ ơ. Yumiko từng chứng kiến vô số phản ứng khi bị loại, nên cô biết rõ.
Trong lúc tạm thời thở phào nhẹ nhõm, trái tim cô bắt đầu đập mạnh, chiếm lấy quyền kiểm soát.
Chính vì phản ứng đầy hứa hẹn của họ mà cơ thể cô vội vàng mừng thầm: "Không lẽ là, mình làm được rồi sao?".
Mặc dù chưa biết phải mất bao lâu nữa mới có kết quả.
──Thế nhưng.
Đạo diễn mở cửa phòng thu.
Trong khi Yumiko còn đang bối rối, ông ta dang rộng hai tay ngay trước mặt cô.
"Utatane-san. Trượt rồi. Dở tệ, không được một chút nào hết."
"...Hả?"
Đến đó thì cô tỉnh giấc, mắt chớp liên hồi.
Sau khi nhìn chằm chằm vào trần nhà quen thuộc, cô chậm rãi ngồi dậy.
Vừa gãi đầu, cô vừa ngáp một cái uể oải.
Lại là mơ về buổi thử vai.
"Đã mất công mơ thì cho người ta đậu đi chứ..."
Vừa làu bàu với giấc mơ của chính mình, Yumiko vừa uể oải bước xuống giường.
Vươn vai một cái, cô nhớ lại buổi thử vai.
Đoạn kết cục hoàn toàn là do giấc mơ tự biên tự diễn, nhưng phần còn lại đều là sự thật đã xảy ra.
Chuyện cô có cảm giác tốt, chuyện các đạo diễn phản ứng tích cực đều là thật.
Ngược lại, nếu diễn tệ hại thì cô đã chẳng bận tâm đến mức nó ám cả vào trong mơ thế này.
Chính vì đang kỳ vọng nên cô mới để ý đến thế.
Đặt tay lên ngực, cô cảm nhận được trái tim đang đập thình thịch.
Cứ nghĩ đến buổi thử vai là cô lại hồi hộp ngay lập tức như thế này đây.
Vừa cười khổ vì điều đó, cô vừa xốc lại tinh thần.
Yumiko hiện tại vừa là một diễn viên lồng tiếng, vừa là một sinh viên đại học.
Cô phải đến trường thôi.
Khi tàu điện đến ga đích, từng tốp người có vẻ là sinh viên cùng trường lục tục bước xuống.
Đang hòa vào dòng người, cô phát hiện ra một gương mặt quen thuộc.
Cô ấy dường như cũng nhận ra Yumiko, vừa uể oải vẫy tay vừa tiến lại gần.
"Chàooo buổi sánggg, Yumikooo~"
"Chào, Wakana. Gì đấy, trông buồn ngủ thế?"
"Buồn ngủ chứ~. Quả nhiên có tiết ngay từ ca một thì buồn ngủ thật đấy~..."
Người đang ngáp một cái rõ to kia chính là bạn thân của cô, Wakana.
Từ mùa xuân năm nay, cô ấy đã chuyển từ bạn thân cấp ba thành bạn thân đại học.
Wakana hôm nay mặc một chiếc áo hoodie đen rộng thùng thình, đi giày thể thao, phong cách cực kỳ thoải mái. Chiếc mũ lưỡi trai đội trên đầu rất hợp, nhưng khuôn mặt chủ nhân thì cứ ngơ ngác vì buồn ngủ.
Yumiko vừa ngán ngẩm nhìn Wakana, vừa đưa mắt nhìn xung quanh. Hầu như không thấy ai mặc đồng phục cả.
"Dù nói là ca một, nhưng vẫn muộn hơn hồi cấp ba mà. Với lại đâu phải ngày nào cũng có tiết. Cậu buông thả bản thân hơi sớm rồi đấy?"
"Nhưng mà đúng là thế thật~. Trước đây tám giờ là đã có mặt ở trường rồi ha~. Cảm giác cứ không tin được ấy. Không phải ngày nào cũng kín lịch, sinh viên đại học rảnh rỗi hơn tớ nghĩ nhiều."
"Khoản đó thì tớ cũng khá bất ngờ."
Dù đã bắt đầu nắm bắt được nhịp sống sinh viên, nhưng điều đó khiến cô nghĩ rằng: "Chẳng phải học sinh cấp ba bận rộn hơn sao?".
Ngoài việc giới hạn số tín chỉ đăng ký trong năm, sinh viên năm nhất còn bị cố định các môn học, nên lịch trình không quá dày đặc. Cô định đăng ký nhiều tín chỉ hơn trong năm nhất, nhưng dù vậy vẫn thong thả hơn so với học sinh cấp ba phải ngồi học cả ngày.
Yumiko dù đăng ký học hành nghiêm túc, nhưng cũng có những ngày buổi sáng thong thả, hoặc những ngày được về sớm. Nếu tính đến chuyện lấy thêm chứng chỉ thì chắc sẽ khác, nhưng hiện tại thì khá thoải mái.
Thời cấp ba, có những hôm học xong đến chiều tối, cô phải chạy thục mạng ra ga, nhảy lên tàu điện để kịp giờ lồng tiếng.
Bây giờ việc điều chỉnh lịch trình cũng tương đối dễ thở hơn.
"Ngược lại, chính vì dư dả thời gian nên mới dễ buông thả đấy. Mồ~, tớ cứ lỡ thức khuya suốt thôi."
Wakana lại ngáp một cái thật to.
Mức độ tự do của sinh viên đại học khác hẳn trước đây, nên nếu không biết tự quản lý bản thân thì rất dễ trượt dốc.
Họ vừa trò chuyện những điều như thế vừa đi bộ trong khuôn viên trường.
Sinh viên xung quanh khá thưa thớt.
Số lượng lớp học ở ca một không nhiều, kéo theo lượng sinh viên cũng ít.
Bước vào phòng học, cô ngồi xuống một chỗ trống.
Một lúc sau, một gương mặt quen thuộc cũng bước vào lớp.
"A, Watanabe-chan kìa. Này~"
Người mà Wakana vẫy tay chào một cách uể oải chính là Chika.
Hôm nay cô ấy mặc áo blouse phối với gile len trắng bên ngoài, bên dưới là quần tây xám. Trông toát lên ấn tượng của một sinh viên ưu tú.
Nếu cô ấy chịu sửa sang lại mái tóc dài kia thì chắc chắn sẽ là một mỹ nhân khiến người xung quanh phải ngoái nhìn.
Chika nhận ra Wakana, liền đi tới mà không có phản ứng gì đặc biệt.
"Chào buổi sáng nha, Watanabe-chan. Ái chà, sao thế? Mặt mũi trông vi diệu thế kia."
"Không, không có gì. Chẳng có gì đâu. Chào buổi sáng, Kawagishi-san."
Wakana lúc này đã tỉnh ngủ hẳn, vui vẻ chào hỏi Chika.
Chika cũng đáp lại một cách hết sức bình thường.
Yumiko quan sát bộ dạng đó rồi bật cười.
Cô nhận ra sự gượng gạo của Chika.
"Wakana. Watanabe ấy mà, cậu ta không quen mấy chuyện này đâu. Kiểu như được bạn bè gọi tên, hay ngồi học cùng nhau ấy. Thế nên mặt mũi mới vi diệu thế kia. Cậu biết mấy cái video em bé lần đầu ăn đồ lạ rồi giật mình không? Đại loại thế đấy."
"Lại thế rồi. Tôi thực sự ghét cái nết đó của cậu đấy. Tại sao cứ phải nói mấy câu như vậy hả? Cậu thích ra vẻ bề trên thì cũng được thôi, nhưng làm ơn bớt phấn khích quá đà đi được không?"
"Thôi thôi thôi thôi thôi, nà~o nà~o nà~o."
Thấy Yumiko và Chika lập tức chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu, Wakana vừa cười khổ vừa đứng ra giảng hòa.
Vì họ ngồi theo thứ tự Yumiko, Wakana, rồi đến Chika nên cũng khó mà cãi nhau to tiếng được.
Ba người ngoan ngoãn ngồi học cùng nhau.
...Đại khái là như vậy.
Cuộc sống đại học của nhóm Yumiko trôi qua khá yên bình.
Dù sao thì cả Utatane Yasumi và Yuugure Yuuhi đều là người nổi tiếng, danh tính thật cũng đã bị lộ. Môi trường mới tuy có chút bất an, nhưng cũng không xảy ra biến cố gì lớn.
Thỉnh thoảng họ cảm thấy ánh mắt của người khác, hay hiếm hoi lắm mới có người bắt chuyện, nhưng cũng chỉ đến thế thôi. Có thể nói hồi cấp ba còn tệ hơn nhiều.
Thêm nữa là Chika tỏ thái độ khó chịu ra mặt, nên nghe nói chẳng còn ai dám bắt chuyện với cô ấy nữa.
Ba người cùng học xong ca một, ca hai rồi bước vào giờ nghỉ trưa.
Wakana nhanh chóng đứng dậy, thong thả xoa bụng.
"A~, đói bụng quá~. Hôm nay ăn gì đây ta."
Cô ấy hào hứng xách cặp lên.
Tương tự, Chika cũng đứng dậy.
"A, Watanabe-chan. Giờ tớ với Yumiko xuống nhà ăn, Watanabe-chan có đi cùng không?"
"Không, tôi xin kiếu. Tôi sẽ về nhà một chút."
"A, thế hả? Vậy lát gặp lại nha~"
Dù Chika trả lời lạnh nhạt, Wakana vẫn phản ứng rất tự nhiên. Cô ấy cũng rút lui rất dứt khoát.
Yumiko thầm nghĩ, chắc đây chính là lý do Wakana có thể chơi tốt với Chika.
Tuy nhiên, hiếm khi thấy Wakana băn khoăn như lần này.
Sau khi chia tay Chika, cô ấy nhìn theo bóng lưng bạn mình, đưa ngón tay lên cằm.
"...Watanabe-chan có ăn uống tử tế không đấy nhỉ."
"Hả? Chẳng phải là có ăn sao? Vừa nãy cậu ta bảo ở nhà có cơm mà..., khoan đã, cậu ta đâu có nói thế."
Ngẫm lại thì, đối với lời mời "Đi ăn cùng không?", Chika từ chối bằng lý do "Tôi sẽ về nhà", nghe qua thì có vẻ liên quan nhưng thực chất lại chẳng ăn nhập gì.
Người nghe có thể tự suy diễn là "ở nhà có cơm nên đành chịu", nhưng cô ấy không hề nói lời nào như thế.
Cô ấy không nêu lý do từ chối, mà chỉ nói ra hành động mình sẽ làm.
Quả đúng là phong cách của Chika.
Nhưng chắc là không sao đâu.
"Chắc không sao đâu nhỉ? Nhỏ đó tuy ăn uống qua loa nhưng hồi cấp ba vẫn ăn trưa đàng hoàng mà."
"Chà, ở trường cấp ba thì ngày nào giờ giấc cũng cố định đúng không? Đó là môi trường mà việc ăn uống diễn ra như một lẽ đương nhiên. Nhưng nếu về nhà, chẳng phải sẽ dễ nảy sinh tâm lý 'Thôi khỏi ăn cũng được~' sao? Giống như ngày nghỉ ấy. Watanabe-chan ăn ít, không biết có thấy phiền phức quá rồi bỏ bữa luôn không ta~"
"........................"
Wakana cũng hiểu Chika gớm nhỉ.
Ngay từ hồi cấp ba, Chika đã tự chuẩn bị đồ ăn, nhưng vì thấy phiền phức nên chế độ ăn uống rất qua loa.
Giờ không còn bố mẹ giám sát, khả năng mọi chuyện tệ đi là không thể phủ nhận.
Cô chợt nhớ lại lần tình cờ gặp mẹ của Chika hôm nọ.
『Yumiko-chan. Cháu học cùng trường đại học với Chika nhỉ.』
『A, vâng ạ. Đến tận lễ nhập học cháu mới biết.』
『Bác thấy yên tâm lắm... Chỉ cần có Yumiko-chan ở đó thôi là tình hình đã khác hẳn rồi... Trăm sự nhờ cháu giúp đỡ Chika nhé.』
『Bác gái. Bác gái ơi. Chờ chút đã. Cháu không chăm sóc cậu ta đâu nhé?』
Đến cả mẹ ruột cũng lo lắng thế kia mà.
Tuy nhiên, nhóm Yumiko cũng chẳng làm gì được.
Cứ thế, hai người đi về phía nhà ăn.
"Cơ mà Watanabe-chan được về nhà buổi trưa thích thật đấy~. Nghe bảo gần lắm luôn. Tớ cũng ước được sống một mình, ghen tị ghê~"
Wakana nắm chặt hai tay, lắc lư người vẻ ghen tị từ tận đáy lòng.
Yumiko cũng chưa đến đó bao giờ, nhưng nghe nói chung cư chỉ cách trường vài phút đi bộ.
Cả Yumiko và Wakana đều đi tàu điện từ nhà bố mẹ đến trường, nên việc nhà ở ngay gần, lại còn có thể về nghỉ ngơi dễ dàng đúng là đáng ghen tị.
Đồng thời, cô cũng nghĩ, một người thích ở một mình như Chika thì đời nào lại cất công xuống nhà ăn cơ chứ.
Vài ngày sau.
Yumiko có tiết từ ca ba, nên cô đến trường vào khoảng giữa trưa. Cô định thong thả ăn cơm ở nhà ăn rồi mới vào học.
Lúc đó, cô vô tình đi ngang qua bảng thông báo và dừng bước.
Một thông tin đáng chú ý lọt vào mắt, khiến cô phải nhìn chằm chằm.
"Hửm? ...Hửm hửm? Hửm hửm hửm? ...Ôi trời, toang rồi..."
Cô buông thõng vai, bất giác đưa tay ôm mặt.
Có vẻ cũng có những người khác rơi vào tình cảnh tương tự, xung quanh vang lên những tiếng than vãn như "Hả" hay "Đùa nhau à".
Hủy tiết.
Là hủy tiết.
Tiết học mà Yumiko dự định tham gia sắp tới đã bị hủy đột xuất.
Chắc là trên cổng thông tin sinh viên có thông báo đấy, nhưng tôi chẳng hơi đâu mà đi kiểm tra từng cái một.
Cũng chẳng thể reo lên "Ngon, hên quá" được. Tôi vẫn còn những tiết học khác phải tham gia, nên không thể về nhà ngay.
Ngược lại, khoảng thời gian chờ đợi phát sinh này chỉ tổ làm tăng thêm cảm giác mệt mỏi.
"Ehh~... làm sao đây... Biết giết thời gian ở đâu bây giờ..."
Tôi khoanh tay, ngửa mặt nhìn lên trần nhà.
Do đặc thù công việc Seiyuu, tôi đã quen với việc chờ đợi. Nhưng những lúc đó, tôi thường mang theo việc để làm đàng hoàng. Chẳng hạn như kiểm tra nguyên tác, hay giải quyết những công việc có thể làm ở bên ngoài.
Còn hiện tại, tôi chỉ mang mỗi cặp sách đi học, bên trong chẳng có thứ gì liên quan đến công việc cả.
Đang rên rỉ không biết phải làm gì cho đến tiết học tiếp theo thì tôi được bắt chuyện.
Là Chika.
"Satou. Sao thế, đứng đực ra đó làm gì?"
"A, Watanabe. Tiết này được nghỉ. Chán ghê. Tớ đang tính xem giết thời gian ở đâu đây."
Thấy Chika hỏi với vẻ mặt ngờ vực, tôi chỉ tay lên bảng thông báo.
Chika nhìn theo rồi gật đầu "À" một tiếng.
Những lúc thế này, thật ghen tị với mấy đứa nhà gần trường. Về nhà nghỉ ngơi một chút là thời gian trôi qua cái vèo ngay.
Hay là đi quán cà phê nào đó nhỉ~... Trong lúc tôi đang suy tính, Chika quay sang nhìn tôi.
Và rồi, cô ấy đưa ra một đề nghị hoàn toàn không ngờ tới.
"Vậy thì, qua chỗ tớ không?"
"........................Hả?"
Vì câu nói quá sức ngoài dự đoán, tôi thốt lên một âm thanh ngớ ngẩn.
Tưởng là đùa, tôi nhìn chằm chằm vào Chika, nhưng biểu cảm của cô ấy chẳng hề thay đổi.
Là nghiêm túc.
Chika thật sự, nghiêm túc rủ tôi về phòng mình.
Chuyện như thế, nếu là Watanabe Chika của trước đây thì không thể nào xảy ra.
"...Sao vậy, Chika-chan. Cậu bị sốt hả? Có sao không?"
Lo lắng thật lòng, tôi đưa tay định sờ trán cô ấy thì bị hất ra một cách phũ phàng.
Cô ấy nhăn mặt, mở miệng nói với vẻ phiền phức:
"Tại cậu bảo đang không biết làm gì giết thời gian còn gì. Đằng nào tớ cũng về phòng một lát, nên mới rủ cậu đi cùng thôi."
"Ồ, ồ..."
Trước thái độ thản nhiên của Chika, tôi chỉ biết bối rối.
Nếu đây không phải là Chika, tôi đã gật đầu cái rụp "Thật á? Cảm ơn nha~" và đi theo ngay rồi, chẳng có chút lấn cấn nào.
Nhưng đối phương lại là Chika kia mà.
Hay là, cậu ấy đã mở lòng với mình đến mức đó rồi sao...?
Đ-Đi thì đi. Sau khi tôi trả lời, Chika im lặng quay gót bước đi.
Tôi rảo bước đuổi theo đi song song bên cạnh, Chika chỉ tay cộc lốc: "Đằng này".
Vừa bối rối, tôi vừa nhìn về hướng cô ấy đang đi. Dù đã quyết định đến phòng cô ấy, nhưng tôi vẫn không thể kìm nén được thắc mắc.
"...Bất ngờ thật đấy. Watanabe mà lại... à không, chẳng cứ gì Watanabe. Người ta hay bảo rủ người khác về nhà là một rào cản lớn lắm đó. Kiểu như cho người ngoài xâm nhập vào lãnh địa của mình ấy. Cậu thấy bình thường hả?"
Chika ngược lại còn tạo ấn tượng là người khá nhạy cảm về mấy chuyện đó.
Tôi từng đến nhà Chika vài lần, nhưng khởi đầu là để xóa bỏ lời nói dối trên radio. Tóm lại, là vì công việc.
Và nơi ở của cô ấy đã chuyển từ "Nhà Watanabe" sang "Phòng của Chika".
Toàn bộ không gian đó là nơi trú ẩn riêng tư của cô ấy, nên việc mời người khác vào chẳng phải mang ý nghĩa đặc biệt sao?
Chika vẫn nhìn thẳng phía trước, cười khẩy.
"Một đứa ai cũng rước vào nhà được như cậu mà lại đi thắc mắc chuyện đó sao?"
"Nhà tớ thì... ừ thì cái nhà nó vốn thế mà. Tớ không phản đối gì đâu."
Nghĩ lại thì, đúng là cái nhà ai cũng vào được thật.
Wakana hay Otome thì đương nhiên rồi, đến cả Chika, Mekuru, Kazari, thậm chí cả Mint cũng từng đến, kể ra cũng lạ thật.
Chỉ là, đó là do tôi thích mời bạn bè về nhà.
Ít nhất thì Chika phải là kiểu người trái ngược hoàn toàn chứ... Tôi đang nghĩ vậy thì cô ấy khẽ nhún vai.
"Nếu là người khác thì tớ ghét, nhưng cậu thì không sao. Ngược lại, tớ còn hoan nghênh. Nếu báo trước thì cậu ngủ lại cũng được. Tớ không có mấy thứ chu đáo như chăn nệm cho khách đâu, nên cậu sẽ phải ngủ chung giường với tớ đấy."
".............................................."
Kỳ lạ. Quá sức kỳ lạ.
Hoan nghênh? Ngủ lại cũng được?
Mấy lời đó, không đời nào cái tên Chika kia lại thốt ra.
Dù hai đứa đã ngủ lại nhà nhau nhiều lần, rào cản đã thấp đi, nhưng tôi vẫn không thể xua tan cảm giác sai sai này.
Thấy cô ấy dừng lại chờ đèn đỏ, tôi nhìn chằm chằm vào góc nghiêng khuôn mặt cô ấy.
"...Gì?"
"Không... Tại thấy bà chị lạ đời tốt bụng với tui quá. Tưởng có chuyện gì chứ. Tui đã làm cho cậu mê mệt tui từ lúc nào không hay hả? Watanabe, cậu yêu tui rồi sao?"
"Nếu phải nói là thích hay ghét, thì là cực ghét. Khoản đó cậu cứ yên tâm."
Vẫn như mọi khi, Chika đáp trả không kiêng nể.
Ghét cay ghét đắng thì ai lại cho ngủ nhờ ở nhà chứ.
Sự bối rối của tôi ngày càng tăng lên nhưng── đột nhiên, Chika dừng bước.
Vẫn chưa đến chung cư.
Thậm chí, chỗ này là trước cửa siêu thị.
"? Sao thế, Watanabe. Mua đồ hả?"
Không trả lời câu hỏi của tôi, Chika nhắm mắt lại và mở lời:
"Satou. Tớ nghĩ vạn vật trên đời đều cần có sự trao đổi tương đương. Tớ cho cậu mượn phòng. Cậu cứ việc ở đó thoải mái cho đến giờ học. Tuy nhiên── có một việc tớ muốn cậu làm."
Cô ấy nói một tràng trôi chảy, rồi ngước lên nhìn mặt tôi.
Nắm lấy vạt áo của tôi, cô ấy nói thẳng:
"Nấu cơm cho tớ."
"....................................................................................Được thôi."
Dù toàn thân như mất hết sức lực, nhưng tôi đã hiểu ra vấn đề.
Thậm chí còn thấy nhẹ nhõm.
Chika chẳng phải vì lòng tốt gì mà mời tôi về nhà.
Đang lúc muốn ăn cơm nhà làm thì lại bắt gặp tôi đang đi tới đi lui không biết làm gì.
Nếu tôi ngủ lại nhà Chika, thì chắc chắn sẽ phải nấu cả bữa tối lẫn bữa sáng hôm sau.
Vì bữa cơm nhà làm, cô ấy sẵn sàng mời tôi vào nhà. Điều đó chứng tỏ món ăn của tôi có giá trị rất cao đối với Chika.
Chuyện này vừa thấy vui vui, lại vừa thấy ngứa ngáy sao đó.
Không cần đưa ra điều kiện như thế tớ cũng nấu cho mà... Tôi nghĩ vậy nhưng không nói ra.
Chỉ là, tôi có chút lo lắng.
Hai người cùng nhau bước vào siêu thị. Thấy Chika đẩy xe hàng tới, nỗi lo ấy càng phình to hơn, nhưng trước tiên phải kiểm tra nguyên liệu đã.
Khi tôi hỏi "Trong tủ lạnh có gì?", câu trả lời nhận được là "Đồ uống". Còn khi hỏi "Có nguyên liệu gì không?", thì nhận được lời đáp đầy dõng dạc: "Chỉ có gạo". (Nghe nói gạo là do bố mẹ gửi lên. Ngoài ra còn gửi rất nhiều đồ ăn liền không cần chế biến, nhưng nguyên liệu nấu nướng thì chỉ có mỗi gạo).
Tôi vừa day thái dương vừa nói ra nỗi lo lắng đó.
"Bà chị ơi. Nấu cơm thì được thôi, nhưng nhà bà chị có dụng cụ nấu ăn không đấy? Đừng bảo là vì không dùng nên không mua nhé?"
Sở dĩ tôi có thể nấu nướng thoải mái ở nhà Chika (nhà cũ) là vì ở đó có đầy đủ dụng cụ. Xứng tầm với căn bếp rộng rãi, hầu hết mọi thứ đều có đủ, dù không được sử dụng.
Không biết Chika muốn ăn món gì, nhưng việc có hay không có dụng cụ nấu ăn sẽ làm thay đổi đáng kể thực đơn có thể làm.
Chika nhún vai, đưa ra một câu trả lời rất đậm chất Chika.
"Tớ cũng thế, ban đầu nghĩ là không cần. Vì đằng nào cũng chẳng tự nấu. Đến bát đĩa tớ còn phân vân mãi. Nhưng nghĩ lại thì có đũa với cốc cũng tiện, nên thôi."
"Cái cảm giác 'có đũa với cốc cũng tiện' đó, đúng là điểm mù thật sự."
"Nhưng mẹ tớ... cứ bảo 'Có thì cũng chẳng mất gì, cứ giữ lấy đi' rồi nhét hết cho tớ. Nên chắc là có đủ cả đấy. Tớ chưa xem qua nhưng chắc thế."
Trước tấm lòng cha mẹ của mẹ Chika, tôi suýt chút nữa thì đưa tay lên day hốc mắt.
Đặt cược vào tia hy vọng mong manh rằng Chika có thể sẽ tự nấu ăn, người mẹ đã mua sắm đầy đủ cho con, tấm lòng ấy thật đáng cảm thông.
Việc trong nhà có dụng cụ nấu nướng hay không sẽ thay đổi rất nhiều rào cản đối với việc tự nấu ăn. Dù việc chúng thậm chí còn chưa được bóc tem nghe thật xót xa.
Nếu vậy thì chắc là ổn thôi... Tôi đang hình dung ra khuôn mặt mẹ của Chika thì cô ấy lại bồi thêm một câu không thể bỏ qua.
"Với lại hôm trước, mẹ có bảo tớ. Hình như bà biết Satou học cùng trường đại học. Bà bảo 'Lúc nào cần kíp thì cứ thử nhờ bé Yumiko xem. Dụng cụ nấu ăn có đủ cả đấy'."
".............................."
Hốc mắt đang nóng lên bỗng nguội lạnh ngay lập tức.
Không, cũng chẳng sao đâu nhưng mà... cái nhà này cả mẹ lẫn con...
Dù có chút suy nghĩ về mẹ con nhà Watanabe, nhưng đã leo lên lưng cọp rồi.
Đã mất công nấu thì tôi muốn cho cô ấy ăn một bữa ra trò.
Tôi nhìn xuống cô gái nhỏ nhắn đang kéo xe hàng bên cạnh.
"Rồi sao? Bà chị muốn ăn gì?"
"............"
Chika không trả lời ngay.
Cô ấy dừng bước, xoay người về phía này. Bước lại gần một bước, nhìn thẳng vào tôi.
Vẻ mặt nghiêm túc đó, cùng khoảng cách gần gũi này, nếu người ngoài nhìn vào chắc sẽ tưởng có chuyện gì quan trọng lắm.
Trong tình huống đó, Chika mở miệng như thể đã hạ quyết tâm.
"Satou. Tớ rất tôn trọng tay nghề nấu nướng của cậu. Tớ thật lòng cho rằng nó là một thứ rất quý giá. Ngược lại, tớ chẳng biết gì về nấu ăn cả. Cho nên nếu những điều tớ sắp nói là sỉ nhục, là xúc phạm đối với cậu, thì tớ muốn cậu nói thẳng ra. Khi đó, tớ sẽ xin lỗi."
Sau khi nói những lời đó với tông giọng và thái độ nghiêm túc chưa từng thấy, Chika đặt tay lên ngực mình.
"Tớ muốn ăn Miso Katsu."
0 Bình luận