Chương 8

Matoi bắt đầu lao vào tập luyện điên cuồng.

Điều đó trở thành nguồn nhiệt lượng cho cả unit, khiến mọi người dồn sức vào các buổi tập hơn bao giờ hết.

Để thực sự đánh bại "Alphecca", tất cả đều đang nỗ lực không ngừng nghỉ.

Vài tuần trôi qua kể từ đó, ngay cả khi kỳ nghỉ hè kết thúc, nhiệt huyết ấy vẫn được duy trì nguyên vẹn.

Tôi nghĩ chúng tôi đã tiếp tục tập luyện trong một bầu không khí rất tốt.

Vì vậy.

Chính vì vậy.

Khi buổi live chính thức ngày càng đến gần, hiện thực nặng nề, trĩu nặng lại hiện ra trước mắt.

Nhóm chúng tôi đã dốc hết sức mình vào việc tập luyện.

Chính vì thế── lại càng cảm nhận rõ rệt khoảng cách tuyệt vọng với "Alphecca".

Cứ đà này, sẽ không thắng được.

Chắc chắn, sẽ không thắng được.

Vậy mà phải làm sao đây? Tôi hoàn toàn không nhìn thấy câu trả lời.

Chỉ có sự nôn nóng là ngày càng chồng chất.

Tôi cứ nghĩ rằng nếu cả nhóm dốc toàn lực, tiến lên với trạng thái hoàn hảo nhất, thì sẽ thấy được chút ánh sáng hy vọng.

Nhưng luồng ánh sáng khổng lồ kia đã nghiền nát điều đó.

『Thắng thua chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Khán giả cũng không để tâm đến mức đó đâu. Hồi "Mirak" đấu với "Altair" cũng vậy mà. Chỉ cần cả hai bên đều trình diễn tuyệt nhất, thế là được rồi.』

Hoặc giả, có lẽ tôi nên nghĩ như thế thì tốt hơn.

Nhưng mà, tôi lại khao khát chiến thắng.

Tôi thèm khát nó.

Có lẽ còn hơn cả hồi "Mirak" đấu với "Altair".

Bởi vì.

Tôi muốn Chika nhìn thấy.

Muốn cùng nhau ngắm nhìn khung cảnh tuyệt vời nhất, muốn chính bản thân này cảm nhận được nỗ lực đã được đền đáp.

Dù chỉ một chút thôi cũng được, tôi muốn cậu ấy nghĩ rằng: "Cũng không tệ nhỉ"──.

"Satou. Dậy đi."

Bốp. Một vật mềm đập vào đầu khiến tôi hoảng hốt ngẩng mặt lên.

Giáo viên với vẻ mặt ngán ngẩm đang cầm cuốn sách giáo khoa cuộn tròn, cùng đám bạn cùng lớp đang tủm tỉm cười nhìn mình.

Cảm giác uể oải và cơn buồn ngủ bám riết khiến tôi nhận ra mình vừa ngủ gật.

Bây giờ đang là giờ học.

Tôi luống cuống xin lỗi.

"E, em xin lỗi ạ..."

"Hừm. Cô biết vừa đi làm vừa đi học rất vất vả, nhưng đừng quên em là học sinh sắp thi chuyển cấp đấy."

Bị giáo viên nhắc nhở, tôi lại nói lời xin lỗi một lần nữa.

Giờ học vừa kết thúc, Wakana là người đầu tiên bắt chuyện.

"Yumiko, sao thế? Ngủ gật lộ liễu như vậy hiếm thấy nha. Công việc bận lắm hả?"

"Ưm... chà. Cũng không hẳn là công việc, là tự tập thôi. Dạo này, chắc tớ hơi lao lực quá..."

Tôi trả lời một cách ngập ngừng.

Việc có thể làm bây giờ, chỉ có tự tập luyện mà thôi.

Cứ để nỗi bất an đuổi theo, rồi như để trốn chạy khỏi nó, tôi lao đầu vào tập luyện.

Chính vì thế, có lẽ tôi đang quá sức.

Cứ thế này thì không ổn, nỗi bất an ấy không chịu biến mất chỉ bằng việc vận động cơ thể.

"...A. Watanabe. Chút nữa cậu rảnh không?"

Chika tình cờ đi ngang qua, có vẻ như đang định đi vệ sinh.

Cô ấy bất chợt hướng ánh nhìn về phía này.

"Gì vậy?"

"À thì... Sau giờ học hôm nay, cậu ở lại lớp một chút được không? Tớ muốn nói chuyện về Unit."

Nghe tôi nói vậy, Chika lộ vẻ mặt nghi hoặc.

"Ở lớp á? Hôm nay có lịch tập mà, nói chuyện trên đường đi hoặc đến đằng kia nói cũng được chứ sao."

"Không... Chuyện này tớ không muốn người khác nghe thấy. Tớ muốn nói chuyện riêng giữa hai leader."

Khi tôi yếu ớt khẩn khoản, Chika nheo mắt lại.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi một lúc, rồi khẽ trả lời.

"...Hừm. Thôi được rồi."

Chika gật đầu ngắn gọn, rồi rời đi.

Tôi nén cảm giác nôn nao trong lòng, nhìn theo bóng lưng cô ấy.

"Gì thế, Yumiko? Có chuyện gì với Watanabe-chan à?"

"Cũng không hẳn là vậy nhưng mà..."

Wakana có vẻ đã nhận ra bầu không khí khác thường.

Chika vẫn giữ thái độ lạnh nhạt, cộc lốc như mọi khi. Không có gì thay đổi cả.

Nếu có gì khác lạ, thì chắc chắn là ở phía tôi.

Và rồi, sau giờ học.

Chika vẫn ngồi nguyên tại chỗ, thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ. Không có vẻ gì là định di chuyển.

Tôi cũng ngồi ở chỗ của mình, căn thời gian chờ cho mọi người ra khỏi lớp hết.

Wakana sau khi nghe chuyện đã nhanh chóng rời đi, tôi cũng vừa chào hỏi những bạn ra về, vừa chờ đợi thời điểm đó.

Một lúc sau, cuối cùng sự tĩnh lặng cũng bao trùm lớp học.

Mặt trời bắt đầu lặn, sắc màu hoàng hôn nhuộm kín cả căn phòng.

"Satou."

Được gọi tên, tôi ngẩng mặt lên.

Chika đang đứng ngay bên cạnh, lưng quay về phía ánh chiều tà.

Trong lớp lúc này, chỉ còn lại hai đứa.

Cô ấy nhìn xuống tôi, rồi từ tốn mở lời.

"Sao nào? Cất công gọi tôi ở lại, cậu muốn nói chuyện gì đây?"

Nếu là bình thường, chắc cô ấy đã buông lời cay độc hoặc châm chọc gì đó rồi.

Việc cô ấy không làm thế, là do từ "leader" đã có tác dụng, hay là do vẻ mặt của tôi quá u ám?

Tôi nhìn chằm chằm vào ngón tay mình, lí nhí từng từ.

"À thì... sắp đến live rồi nhỉ. Tớ nghĩ bọn mình đã nỗ lực tập luyện rất nhiều. Tự tập cũng làm rất nhiều nữa."

"Đúng vậy. Ban đầu tôi cũng lo không biết sẽ thế nào, nhưng hiện tại Unit đang rất đoàn kết, nhiệt huyết cũng cao. Tôi nghĩ không khí đang rất tốt."

"Ừm... Nhưng mà, tớ nghĩ cứ thế này thì nguy mất."

Tôi len lén quan sát thái độ của Chika.

Lông mày cô ấy khẽ nhướng lên. Cô ấy nheo mắt lại, nhìn xuống tôi.

Tôi lại một lần nữa cụp mắt xuống, thở hắt ra một hơi rồi nói tiếp.

"Đúng là không khí trong Unit rất tốt, việc tập luyện cũng suôn sẻ. Nhưng mà, tớ nghĩ chỉ thế thôi thì không thắng được các chị Otome đâu... Bởi vì buổi live trước, họ đã bùng nổ khủng khiếp như thế. Nếu muốn nhắm đến mục tiêu vượt qua điều đó... thì tớ nghĩ cứ như hiện tại là không được."

"...Có thể là vậy. Nhưng cậu muốn tôi phải làm sao? Ngoài tập luyện ra, cậu bảo phải làm gì nữa?"

Trước sự truy vấn của Chika, tôi nghẹn lời.

"Cái đó... vì tớ chưa nghĩ ra gì cả, nên mới muốn thảo luận với cậu."

Không có kế sách gì, chỉ đến để nói "chẳng phải nguy rồi sao".

Điều đó khiến tôi cảm thấy có lỗi, không thể ngẩng mặt lên nổi.

Nhưng tôi muốn tránh việc nỗi nôn nóng trong lòng phình to hơn nữa.

Hơn nữa, tôi đã nghĩ rằng nếu có Chika ở bên, biết đâu sẽ nảy ra ý tưởng hay ho nào đó.

Giống như từ trước đến nay.

Nếu là cùng với Chika.

Tuy nhiên, Chika nói một cách dứt khoát.

"Tôi nghĩ cứ thế này là được rồi. Nếu cảm thấy không thể thắng, thì nên suy nghĩ theo hướng nâng cao chất lượng bài hát và vũ đạo. Điều đó tuyệt đối sẽ không lãng phí đâu."

Không chút do dự, Chika tiếp lời.

"Thay vì cuống cuồng suy nghĩ mấy chuyện viển vông, thì nỗ lực nâng cao chất lượng mang tính xây dựng hơn nhiều."

"Chuyện đó, tớ nghĩ là đúng, nhưng mà..."

Tôi ấp úng trước lý lẽ xác đáng của Chika.

Cô ấy đúng. Vì quá để tâm đến thắng thua mà lơ là những điều cơ bản thì đúng là gốc ngọn lẫn lộn.

Nếu cứ tiếp tục cố gắng thế này, dù có thua đi nữa, cũng có thể cho khán giả thấy một buổi live chất lượng. Đó là điều cần thiết nhất. Chiến thắng nên là thứ nằm ở phía sau kết quả đó.

Về lý thuyết thì tôi hiểu.

Đầu óc tôi hiểu rõ.

Dẫu vậy, tôi vẫn cố chấp với chiến thắng.

Bởi vì có khung cảnh mà tôi muốn Chika nhìn thấy. Có nơi mà tôi muốn đưa cậu ấy đến.

Nhưng đó chỉ là mong ước ích kỷ đến ngỡ ngàng của riêng tôi mà thôi.

Tôi không thể nào nói điều đó cho cô ấy biết được.

Thấy tôi im lặng, Chika thở dài thườn thượt.

"Tôi hiểu là cậu đang sốt ruột. Nhưng đây không phải vấn đề cứ sốt ruột là giải quyết được đâu. Chẳng có phương pháp tất thắng nào cả, nên chúng ta phải nỗ lực từng bước một thôi. Và rồi dùng màn trình diễn tuyệt vời nhất để thắng 'Alphecca'. Đó mới là điều chúng ta nên nhắm tới, phải không?"

Không phải.

Không phải thế đâu, Watanabe.

Mấy chuyện đó tớ biết chứ, tớ thừa biết là nên làm như vậy từ lâu rồi.

Thế nhưng.

Nếu lỡ như, chúng ta thua cuộc.

Nếu thua thì rốt cuộc, cậu sẽ lại──.

"...Tôi đi trước đây. Cậu làm cho cái đầu nguội bớt đi rồi hẵng đến."

Chika đặt tay lên đầu Yumiko, vỗ nhẹ một cái rồi bước ra khỏi lớp học. Chẳng còn chút tâm trạng nào để đuổi theo nữa.

Chika đã đúng. Suy nghĩ của cô ấy là chính xác.

Mình sai, điều đó mình biết rõ hơn ai hết.

Mình chỉ ích kỷ khăng khăng rằng "hãy tìm cách khác để chiến thắng", để rồi bị cô ấy thuyết giáo.

Cô ấy đang làm rất tốt vai trò trưởng nhóm.

Nhưng, thứ mình muốn không phải là những lời lẽ đạo lý đó.

Mình muốn cô ấy cứ như một đứa trẻ, như một kẻ ngốc, giống như Chika của mọi khi.

Mình chỉ muốn cô ấy nhìn thẳng vào mình và tuyên bố: "Tuyệt đối sẽ thắng".

Mình muốn được nheo mắt lại và mỉm cười khi chứng kiến dáng vẻ chói lòa đó của cô ấy.

Vừa cười vừa nói rằng: "Chẳng biết làm sao với cậu nữa".

Có lẽ một Chika hiểu chuyện như bây giờ mới là đúng đắn.

Nhưng không phải, không phải như thế.

"Aaa────"

Ngay khoảnh khắc đó, một suy nghĩ tồi tệ nhất chợt thoáng qua.

Chika không khao khát chiến thắng như mình──, chẳng phải vì đây là công việc của một diễn viên lồng tiếng thần tượng sao?

Vì đây không phải công việc cô ấy tự nguyện làm, nên cô ấy cũng chẳng còn chấp niệm với chiến thắng nữa chăng?

Mình đã có một ảo tưởng phi lý như thế.

Dù mình biết rõ đến phát ghét rằng Chika không phải là kẻ làm việc hời hợt.

Dù cô ấy đã ôm ấp một suy nghĩ thẳng thắn và nói rằng "Muốn thắng Alphecca".

Vậy mà, chỉ vì mọi chuyện không theo ý mình một chút, mình lại đi nghĩ ra những điều như thế này.

Lại đi sỉ nhục Yuugure Yuuhi như thế này.

Đâu đó trong trái tim như thủng một lỗ, và từ đó có thứ gì cứ thánh thót trào ra. Mình cảm thấy vô vàn thứ đang trôi tuột khỏi cơ thể, bao nhiêu sức lực cứ từ từ tan biến.

Thật thảm hại.

Thật xấu hổ.

"Watanabe……"

Mình gọi tên cô ấy.

Rốt cuộc, mình cũng chỉ là một đứa trẻ con đang gào khóc vì cô đơn.

Việc Chika nghĩ rằng "không muốn làm" diễn viên lồng tiếng thần tượng.

Việc cảm thấy vui vẻ khi được cùng nhau làm diễn viên lồng tiếng thần tượng, hóa ra chỉ có mỗi mình Yumiko mà thôi.

Điều đó khiến mình cô đơn, đau đớn và bế tắc không chịu nổi.

Mình lảng tránh sự thay đổi của cô ấy, để rồi làm ra những hành động giận cá chém thớt thế này.

Vung vẩy cái tôi ích kỷ, ôm ấp những vọng tưởng áp đặt.

Thật sự, sao mình lại ích kỷ thế này chứ.

Tự tiện kỳ vọng, tự tiện tưởng tượng, rồi lại tự tiện thất vọng.

Hóa ra mình chỉ đang mơ mộng về một ảo ảnh Chika do mình đơn phương dựng lên.

Không kìm nén được nữa, một giọt nước mắt lăn dài trên má Yumiko, bờ vai cô khẽ run lên.

Không có điều gì thay đổi quá lớn lao.

Chỉ là, mọi thứ đã bị lệch đi một chút.

Kể từ ngày hôm đó, mối quan hệ giữa Yumiko và Chika.

Yumiko vẫn cư xử như trước đây……, hoặc ít nhất cô định thế.

Chắc chắn Chika cũng vậy.

Lẽ ra không có gì khác biệt so với trước kia.

Dù là trong công việc, ở trường học, hay tại phòng tập.

Vẫn nói chuyện bình thường, và cũng không ai khơi lại chuyện ngày hôm đó.

Vậy mà, một số người vẫn nhận ra.

"Nè, Yumiko. Sao thế? Có chuyện gì với bé Watanabe hả?" Wakana lo lắng hỏi.

"Yasumi-chan, có chuyện gì sao? Nếu có vấn đề gì thì cứ nói tớ nghe nhé?" Asaka ghé tai thì thầm.

"Chẳng hiểu sao nhưng mà, đừng có gây gổ vào thời điểm này chứ~" Kazari tỏ vẻ khó chịu.

Mỗi lần như thế, cô lại trưng ra nụ cười rỗng tuếch và bảo rằng không có gì đâu.

Chỉ là, mình đang suy sụp thôi.

Đến mức không thể diễn tả bằng lời.

Vốn dĩ, mình thừa biết đó là mong ước ích kỷ của bản thân, nên lẽ ra phải vứt bỏ nó đi cho nhanh.

Mối quan hệ với Chika đã lệch nhịp rồi, vậy mà còn cố chấp thì được gì chứ.

Về cơ bản, chẳng có gì đảm bảo cả.

Dù có thắng được "Alphecca", thì chưa chắc Chika đã thay đổi.

──Nhưng mà.

Dù rơi vào tình cảnh thế này.

Mình vẫn ngu ngốc đến mức không thể bào chữa, khi vẫn còn kỳ vọng rằng: "Nếu được nhìn thấy khung cảnh tuyệt vời nhất, biết đâu sẽ có gì đó thay đổi".

"……Này. Yumiko. Cũng đến lúc nghỉ rồi đấy."

Khi cô đang tự luyện tập trong phòng tập, Kagasaki dựa lưng vào tường cất tiếng gọi.

Trong phòng chỉ còn Yumiko và Kagasaki, mọi người dường như đã về trước cả rồi.

Cũng chẳng biết bây giờ là mấy giờ nữa.

Chỉ mải mê cử động cơ thể, Kagasaki đã đến xem tình hình từ lúc nào không hay.

"Vâng……, nhưng mà, thêm chút nữa thôi."

Khi cô trả lời với hơi thở hổn hển, Kagasaki lộ vẻ nghi hoặc.

Chị ấy vừa thở dài vừa gằn giọng.

"Chị đã nói bao nhiêu lần rồi. Đừng có quá sức. Em tưởng chị không nắm được khối lượng luyện tập của em hả? Rõ ràng là vượt quá giới hạn cho phép rồi đấy."

Giấu sự lo lắng trong giọng nói có phần gay gắt, Kagasaki nói.

Yumiko dừng lại một chút. Hơi thở nóng hổi lọt ra khỏi miệng.

Mồ hôi tuôn ra như suối, làm ướt đẫm cả bộ đồ tập.

Vừa lau mồ hôi, Yumiko vừa hướng mắt về phía Kagasaki.

"Em biết. Em biết chứ, nhưng mà chị Kagasaki. Chỉ lần này thôi, hãy để em quá sức đi."

"………………"

Mình biết đây là khuynh hướng không tốt. Tự mình cũng cảm thấy tầm nhìn đang trở nên hẹp hòi.

Dù vậy, nếu phải quá sức, thì mình nghĩ chính là lúc này.

Chỉ có lúc này thôi.

Dù có dồn hết nỗ lực vào hiện tại, liệu có thắng được nhóm Otome - "Alphecca" hay không, điều đó mình không biết.

Nhưng mà, biết đâu đấy.

Nếu vượt qua giới hạn của giới hạn, có lẽ sẽ chạm tới được.

Nếu phá hỏng phanh và cứ thế lao về phía trước.

Để được tắm mình trong khung cảnh tuyệt vời nhất, nếu có dù chỉ một chút khả năng, mình muốn đánh cược vào nó.

"Haizz……, thật là. Đã đến nước này thì em cứng đầu quá đấy, Yumiko à……"

Kagasaki ôm đầu, thốt lên giọng chán nản từ tận đáy lòng.

Sau khi thở hắt ra một hơi thật dài, chị ấy ngồi phịch xuống tại chỗ.

Chị ấy kéo cái túi xách lại gần, rồi lấy ra chiếc máy tính xách tay.

"…………?"

"Chị sẽ ngồi đây làm việc. Tập xong thì ới chị. Chị đưa về. À, nếu thấy có chút gì bất ổn là chị bắt dừng ngay đấy nhé."

Có vẻ ý là chị ấy sẽ giám sát mình.

Giống như Rio đã nói sẽ làm thế với Matoi.

Sự quan tâm ấy khiến mình thấy vui, nhưng đồng thời cảm giác tội lỗi vì trói buộc một Kagasaki bận rộn cũng đang lấp đầy trái tim.

"Cảm ơn chị, chị Kagasaki."

"Thật tình. Ringo-chan mà suy sụp tinh thần là tại Yumiko hết đấy nhé."

Vẫn dán mắt vào màn hình máy tính, Kagasaki bĩu môi.

Yumiko nở nụ cười rồi lại tập trung trở lại.

Có người giám hộ trông chừng thật sự rất đáng tin cậy.

Nào, ráng thêm chút nữa thôi, cô bắt đầu cử động cơ thể.

"Hả? A……, tôi hiểu rồi. Đã rõ. Đúng vậy nhỉ, Utatane thì……"

Dù đang thả mình theo điệu nhạc, cô vẫn nhận ra Kagasaki đang nghe điện thoại.

Cô vẫn tập luyện không để tâm, nhưng có vẻ cuộc gọi đó có liên quan đến mình.

Hơn nữa, có vẻ khá nghiêm trọng, Kagasaki cứ lặp đi lặp lại: "A vâng không sao đâu ạ, không, vâng, ổn mà ạ".

Đến mức này thì cũng thấy tò mò, Yumiko dừng chân lại.

Kết thúc cuộc gọi, Kagasaki làm vẻ mặt khó đăm đăm.

"Sao thế ạ, chị Kagasaki?"

"Ừm. Yumiko. Xin lỗi nhé nhưng mà……"

Chị ấy vẫn giữ nguyên vẻ mặt nhăn nhó và truyền đạt lại nội dung cuộc điện thoại.

"Thật sự xin lỗi……, gấp gáp thế này. Hơn nữa, lại bắt cô đến chỉ vì việc này……"

Vài ngày sau cuộc điện thoại đó, cô đã nhận được lời xin lỗi không biết là lần thứ bao nhiêu.

Nơi Yumiko và Kagasaki đến là phòng thu âm cho phiên bản game của "Tiara".

Họ sẽ thu âm lại cho "Tiara".

Tuy nhiên, đó là phân cảnh lẽ ra đã thu xong một lần rồi.

Là lời thoại trong sự kiện của phiên bản game app, "Tiếng hát gửi trao, dẫu vượt trùng khơi".

Voice cho sự kiện này đã thu xong từ khá lâu. Dự kiến chia làm ba phần để phát hành, trong đó hai phần đã được đưa vào game rồi.

Khi phần ba sắp sửa ra mắt…… thì Kagasaki nhận được điện thoại.

"Trong lời thoại của Leon đã thu trước đây, phát sinh mâu thuẫn về thiết lập nhân vật."

Lời thoại bị mâu thuẫn chỉ có một hai câu, nhưng không thể cắt bỏ, nên đành phải quyết định thu lại.

Vì thế nên họ mới vội vàng đến đây chỉ để thu mỗi câu thoại đó.

Chỉ cần diễn lại một hai câu phần bị lỗi, công việc hôm nay sẽ kết thúc.

Nhưng, Yumiko lại có suy nghĩ khác.

"──Cho em hỏi. Liệu có thể cho em thu lại toàn bộ cảnh cuối này được không ạ?"

Trước câu hỏi của Yumiko, Đạo diễn âm thanh làm vẻ mặt khó hiểu.

Bởi vì hoàn toàn không cần thiết phải làm thế.

Phần đã thu lần trước đã được OK đàng hoàng.

Nhưng, khi đọc lại kịch bản một lần nữa, Yumiko đã cảm nhận rất mạnh mẽ.

Yumiko nhìn chằm chằm vào kịch bản trên tay, rồi chậm rãi mở lời.

"──Nếu là bây giờ. Em cảm thấy mình có thể đến gần với Leon hơn nữa. Không được sao ạ?"

Nghe lời đó, Đạo diễn âm thanh nhìn sang các nhân viên.

Ông ấy vừa so sánh đồng hồ với tài liệu trên tay, vừa trả lời ngập ngừng.

"Thời gian thì chúng tôi đảm bảo đủ…… Việc thu âm thì khả thi thôi nhưng mà……"

"Nếu vậy──, xin hãy cho phép em làm."

"Cũng được đấy chứ. Dù sao cô cũng đã mất công đến đây rồi. Hơn nữa, nếu cô nói sẽ diễn tốt hơn dù chỉ một chút, thì để người chơi được thưởng thức điều đó chắc chắn sẽ tốt hơn."

Nhờ sự hậu thuẫn của Đạo diễn âm thanh, việc thu lại cả cảnh cuối đã được quyết định.

Nói lời cảm ơn xong, Yumiko bước vào trong booth.

Đeo tai nghe, điều chỉnh vị trí micro, cô mở kịch bản ra theo chỉ thị.

Mắt cô dõi theo phân cảnh tương ứng.

Buổi live ra mắt Unit mới "Libra" của Leon và Komari đã bị đổi thành live solo của Leon.

Đó là vì Leon đã cầu xin giám đốc, để Komari có thể đi tham gia buổi thử vai phim truyền hình.

Ngay trước buổi live đó, tại hậu trường, Oouchi Ai do Kazari thủ vai và Leon trao đổi vài lời.

Sẽ thu lại từ cảnh này.

(Leon, thế này là ổn rồi sao? Komari ấy, nghe nói con bé thực sự đã đi thi tuyển vai phim truyền hình rồi đấy.)

Vừa nhìn xuống lời thoại của Ai, Yumiko vừa hình dung dáng vẻ của Leon trong đầu.

Nghĩ về cô ấy, tưởng tượng những tâm tư ấy, rồi biến nó thành giọng nói và thổi hồn vào.

Trước đây, cũng có nhiều lúc cô cảm thấy đồng cảm với Leon. Nhờ vậy mà diễn xuất cũng suôn sẻ.

Nhưng lần này, còn hơn thế nữa──.

Trong kịch bản này, với sự kiện này.

Những gì Leon cảm thấy, những gì Leon nhìn thấy, những gì nảy mầm trong Leon, cứ như là, cứ như là──.

"────────────"

Cảm xúc mà Leon ấp ủ và nỗi lòng của chính cô hòa quyện vào nhau.

Hình dáng Leon trong đầu trở nên mờ ảo, rồi dần dần tan biến như sương khói.

Cô cảm thấy nó đang khẽ khàng hòa tan vào bên trong chính mình.

Hít vào thật sâu, thật sâu, rồi thở ra.

Sau đó, cô từ từ mở miệng.

"Nghe nói là vậy nhỉ."

(Nghe nói là vậy……, sao. Thế là được rồi sao, Leon.)

"Sao đây nhỉ. Chắc chắn là tôi muốn nhỏ đó làm idol rồi. Vì tài năng của nhỏ đó là hàng thật mà. Với lại, hoạt động cùng nhỏ đó cũng không tệ. Giờ nghĩ lại thì là vậy."

Nén tiếng cười, cô thốt ra lời thoại bằng diễn xuất kìm nén cảm xúc.

Tại đây, Leon ngước nhìn trần nhà.

Dù kịch bản không viết, nhưng chắc chắn cậu ấy sẽ làm như vậy.

Yumiko nhắm nghiền mắt, rồi cất lời.

"Nhưng mà, nếu cậu ấy thực sự nghiêm túc chọn con đường diễn viên, tôi sẽ chúc phúc cho cậu ấy."

Đoạn này phải diễn thật nhẹ nhàng. Không cần cảm xúc quá mãnh liệt.

Dồn nén cảm xúc là việc của câu thoại tiếp theo.

(......Cậu thực sự nghĩ như vậy sao?)

"Hả?"

(Vẻ mặt của cậu lúc này, tớ chưa từng thấy bao giờ.)

Bị chỉ ra như vậy, Leon đưa tay lên má.

Sau khi chạm vào khuôn mặt vô cảm của chính mình, cậu thốt ra một giọng nói trống rỗng. Một sự trống rỗng đến tận cùng.

"Vậy sao."

(Đúng vậy đó.)

"Vậy sao......"

Một chất giọng mong manh.

Đó là âm sắc cô đơn hiếm thấy ở một Leon vốn luôn lạnh lùng, cực ngầu và điềm tĩnh.

Thoáng qua trong đầu ý nghĩ rằng lối diễn khác lạ này có thể sẽ bị NG, nhưng đâu đó trong cô vẫn tồn tại một niềm tin chắc chắn.

Diễn thế này là được.

Buổi thu âm cứ thế tiếp tục.

(Cậu thực sự muốn Komari làm diễn viên sao? Để cô ấy đi như vậy, cậu thấy ổn sao?)

"........................"

Một màn diễn xuất nín thở, không lời thoại.

Từ đây, cô bắt đầu pha trộn từng chút một cảm xúc của Leon - người bắt đầu nhận ra tình cảm của chính mình - vào trong giọng nói.

Từng chút, từng chút một.

Thứ tình cảm mà bản thân chưa từng hay biết, dần dần bắt đầu rỉ ra trong sắc thái ngữ điệu.

(A, Leon. Hình như hết giờ rồi. Vậy nhé, chúc cậu diễn live tốt nha.)

Sau khi Ai rời đi, màn độc thoại của Leon bắt đầu.

Bước đi trên sân khấu được chiếu sáng, đứng trước khán giả, tại nơi đó Leon mới lần đầu tiên cảm nhận được thực tại.

Rằng bên cạnh mình, không có Komari.

"『A──, ra là vậy. Hiểu rồi. Cuối cùng thì tôi cũng hiểu rồi. Đến tận nước này mới nhận ra, tôi đúng là một kẻ đại ngốc mà.』"

"『Sân khấu đơn độc, sao mà quạnh quẽ quá. Vì cậu ấy lúc nào cũng ồn ào, nên tôi thậm chí còn chẳng nhận ra điều đó.』"

"『Và rồi tận sâu trong thâm tâm, tôi đã suy nghĩ thế này.』"

"『"Quả nhiên tớ vẫn muốn làm Idol". Tôi đã muốn Komari nói như vậy.』"

"『Không phải diễn viên, mà là Idol. Tôi đã muốn cậu ấy quay trở lại thế giới mà tôi hằng mơ ước.』"

"『Nhưng mà, a, chết tiệt. Bài hát này, không tới được nữa rồi. Komari không có ở đây. Tôi đã muốn Komari nghe được bài hát này biết bao, vậy mà──』"

Thế nhưng, ngay trước khi cậu cất tiếng hát.

Từ bên cánh gà, giọng nói của Komari vang lên.

Kết cục, Komari đã bỏ qua buổi thử giọng để chạy một mạch đến đây──.

Buổi thu âm kết thúc.

Cô cúi đầu tạ lỗi với các đạo diễn âm thanh: "Xin lỗi vì tôi đã ích kỷ."

Các nhân viên vui vẻ chấp nhận: "Vốn dĩ cũng là do sơ suất của bên chúng tôi mà," và bỏ qua cho cô.

Họ còn nói thêm: "Diễn xuất tốt lắm."

Yumiko cũng tự cảm thấy mình đã có một màn thể hiện tốt.

Chính vì là lúc này, chính vì là bản thân của hiện tại, cô mới có thể diễn được như thế.

Việc còn lại là thể hiện điều đó trên sân khấu lần này nữa thôi.

Và rồi, ngày biểu diễn chính thức cuối cùng cũng đến.

Những việc cần làm, đều đã làm rồi.

Giờ chỉ còn việc tung hết sức mình trên sân khấu.

Trong hội trường rộng lớn vẫn chưa có khán giả nào vào.

Tuy nhiên, các nhân viên đang tất bật chạy đôn chạy đáo, nhóm của Yumiko cũng bị cuốn vào công tác chuẩn bị.

Bên trong hội trường đã bao trùm bởi bầu không khí nóng hổi.

Cả nhân viên lẫn diễn viên đều bị bầu không khí đó tác động, dù chưa mở cửa nhưng ai nấy đều đã phấn khích.

Yumiko đã thay trang phục và trang điểm xong xuôi, cô bước đi phía sau sân khấu.

Vì phòng chờ của "Orion" và "Alphecca" được chia riêng biệt, nên cô không biết động tĩnh của người kia.

Nhưng, với linh cảm rằng sẽ gặp được, Yumiko bước ra sân khấu.

Cô hướng mắt về phía hàng ghế khán giả trống trơn.

Khán đài rộng thênh thang một cách lạ thường. Sự yên tĩnh và trống trải ấy khiến lồng ngực cô thắt lại.

"Yasumi-chan."

Trên sân khấu tĩnh lặng, có tiếng người gọi cô.

Là Otome.

Sakuramiki Otome, khoác lên mình bộ trang phục lộng lẫy, qua bàn tay trang điểm chuyên nghiệp lại càng trở nên xinh đẹp hơn.

Vẫn tỏa ra thứ hào quang lấp lánh hệt như lần cô nhìn thấy ở buổi live trước.

Biểu cảm ấy nhuộm đầy sự tự tin và hưng phấn.

"──Chị."

"Cuối cùng cũng tới rồi nhỉ."

"Vâng."

Hai người trao đổi ngắn gọn.

Otome chợt dời ánh mắt đi, nhìn xuống hàng ghế khán giả.

Cô ấy đang thả hồn nghĩ về buổi diễn sắp được tạo nên, và tiếng reo hò của đám đông.

Yumiko cất lời với góc nghiêng khuôn mặt của cô ấy.

"Em──, em không muốn thua chị đâu."

"Ừ. Chị cũng vậy, Yasumi-chan. Cùng cố gắng hết sức nhé."

Yumiko cũng hướng mặt về phía hàng ghế khán giả trống trải.

Từ bây giờ, bọn mình sẽ biểu diễn tại đây.

Rõ ràng là có trận đấu với nhóm Otome, rõ ràng người đang đứng trước mặt là Otome.

Vậy mà trong đầu Yumiko lại hiện lên khuôn mặt của một thiếu nữ khác.

Quan hệ giữa cô và Chika kể từ lúc đó vẫn cứ lệch lạc như vậy. Chưa có một cuộc nói chuyện nào ra hồn.

Tất nhiên, dù vẫn nói chuyện trong lúc thu âm hay tập luyện, nhưng lúc nào cũng chỉ là những lời xã giao hời hợt.

Đã bao lâu rồi mình không có một cuộc trò chuyện nghiêm túc như mọi khi nhỉ?

Đến tận bây giờ, trái tim mình vẫn bị giam cầm trong lớp học nhuộm màu hoàng hôn ấy.

Nhưng mà, chuyện đó sẽ kết thúc vào hôm nay.

"......Yasumi-chan?"

"──Gì vậy ạ?"

"Không có gì, không có gì đâu......"

Otome nhìn cô với vẻ tò mò, nhưng không nói gì thêm nữa.

Cô lại một lần nữa hướng mắt về phía khán giả.

──Đợi đấy, Watanabe.

Tớ sẽ cho cậu thấy một khung cảnh đặc biệt.

♦

Watanabe Chika đang dõi theo buổi diễn từ bên cánh gà sân khấu.

Khán giả chen chúc chật kín khán đài, vô vàn cây que phát sáng đang đung đưa.

Muôn màu muôn vẻ, khung cảnh hàng ngàn đốm sáng lắc lư theo điệu nhạc đẹp đến mức khiến người ta phải nín thở.

Mới lúc nãy thôi, Chika cũng được bao bọc trong biển ánh sáng ấy và cất tiếng hát ở nơi đó.

Mở màn là tiết mục hát chung của tất cả thành viên, sau đó là phần chào hỏi của từng người.

Từ đó, chương trình sẽ diễn ra theo danh sách bài hát đã định......, một trình tự rất chính thống.

Chika hiện đang trong thời gian chờ.

Cô ngắm nhìn buổi diễn từ bên cánh gà.

Hiện tại Otome, Hanabi và Yui - ba người họ đang hát.

Trên sân khấu rực rỡ ánh đèn, Otome khoác lên mình thứ ánh sáng còn mạnh mẽ hơn, gửi đến khán giả giọng hát lấp lánh của mình. Mọi ánh mắt của khán giả đều dõi theo từng cử chỉ, từng động tác của Otome.

Chika chuyển mắt sang màn hình monitor, quan sát hàng ghế khán giả.

Trong mắt các vị khách ánh lên những tia sáng cuồng nhiệt, ai nấy đều trông vui vẻ từ tận đáy lòng.

Họ hô vang những tiếng call nhiệt huyết với nụ cười rạng rỡ, tay vung que phát sáng đầy mạnh mẽ.

Phần lớn những ánh nhìn đó đều hướng về Otome.

Màn trình diễn của Yui và Hanabi cũng rất xuất sắc, nhưng dù thế nào thì người ta cũng bị Otome hút mắt vào.

Chuyện đó cũng là lẽ đương nhiên.

Chắc hẳn có nhiều người đến đây vì Otome, và dáng vẻ cô ấy nhảy múa trên sân khấu quả thực quá áp đảo.

"..................ư."

Khoảnh khắc bài hát của họ kết thúc, tiếng reo hò và vỗ tay vang vọng khắp nơi.

Áp lực đó, sự rung chuyển của không khí đó khiến cô chùn bước. Một thứ 『Âm thanh』 mạnh mẽ làm sao.

Sức nóng hòa cùng những tiếng hô và âm thanh phát ra từ khán đài, va đập dữ dội vào sân khấu.

Quả nhiên Otome là một diễn viên lồng tiếng quá đỗi tuyệt vời.

Cô thấm thía việc mình đã lỡ miệng nói "Muốn thắng!" một đối thủ khủng khiếp đến nhường nào.

Nếu suy nghĩ một cách bình thường, thì đây tuyệt đối không phải là đối thủ mà mình có thể thắng được.

Đúng như Otome đã tuyên bố lúc đó, họ đã hoàn thiện vũ đạo một cách hoàn hảo, thậm chí còn mài giũa nó sắc bén hơn nữa để đứng trên sân khấu này.

"Này, Yuugure......"

Hát xong, nhóm Otome bước vào phần MC, ba người họ đang trò chuyện rất hòa nhã.

Khi cô đang nhìn cảnh đó, thì Mekuru đã đứng bên cạnh từ lúc nào.

Chị ấy nhìn sâu vào phía trong hậu trường với vẻ mặt bất an.

"Utatane ấy, không phải trông hơi lạ sao?"

"Lạ ạ?"

Cô nhìn theo hướng đó và thấy Yumiko.

Cô ấy đang khoác trên mình bộ trang phục giống hệt Chika. Vừa nãy thôi, họ mới hát cùng nhau.

Yumiko đang ngồi trên chiếc ghế được chuẩn bị sẵn.

Người hơi cúi về phía trước, khuỷu tay đặt lên đùi, hai bàn tay đan vào nhau đưa lên gần miệng.

Trên mặt lộ ra một biểu cảm sắc bén, nghiêm túc.

Cô ấy đang tập trung.

Nhiều người biểu diễn thường trở nên lo lắng trước khi đến lượt mình.

Với những diễn viên như vậy, nhân viên cũng sẽ ý tứ mà để họ được yên tĩnh.

Cảm giác Yumiko cũng chính là một trong số những trường hợp đó.

Bản thân cảnh tượng ấy không có gì đặc biệt kỳ lạ cả.

"Em nghĩ là cậu ấy chỉ đang tập trung thôi."

"Thì chắc là vậy. Nhưng mà Utatane của mọi khi đâu có như thế đúng không. Phải là kiểu, tươi tỉnh một cách thừa thãi hơn, hay là trông vui vẻ quá mức cần thiết hơn chứ."

Cô hiểu điều Mekuru muốn nói.

Satou Yumiko, dù là trong lúc live thì vẫn cứ là Satou Yumiko.

Lúc nào cũng nói chuyện với ai đó, tâm trạng hưng phấn hơn bình thường, và tỏ ra vui vẻ từ tận đáy lòng.

Cứ thế bước ra sân khấu và khuấy động không khí òa lên một cái, đó mới là cô ấy.

Cô chưa từng thấy dáng vẻ tập trung tĩnh lặng như thế kia bao giờ.

"Với lại, nhìn thế kia cứ như là......"

Mekuru định nói gì đó rồi lại thôi.

Vì đoán được vế sau của câu nói đó, nên Chika khẽ thốt lên.

"Giống Leon, chị nhỉ."

Mekuru im lặng, khẽ nuốt nước bọt.

Đó là tư thế của Leon khi tập trung trước buổi diễn.

Cô nghĩ rằng nếu không phải là một cô gái cực ngầu như Leon thì làm dáng đó sẽ không ra hồn, nhưng Yumiko trông cũng ra dáng lắm chứ.

Tuy nhiên, nếu nói là không giống cô ấy của mọi khi, thì chắc chắn là vậy rồi.

"......Yuugure. Cô biết gì đó sao?"

Mekuru nhìn cô với vẻ nghi hoặc.

Cô cũng đã tính đến chuyện giả vờ không biết, nhưng lúc này bản thân Chika cũng đang hưng phấn theo cách riêng của mình.

Cô đã bị nhiệt khí của buổi diễn tác động.

Chika nhắm mắt lại một lần, rồi chậm rãi mở miệng.

"Chị Yuubisaki. Chị có muốn nghe chuyện của em không?"

Vì lờ đi câu hỏi nên ánh mắt của Mekuru càng trở nên ngờ vực hơn.

Dẫu vậy, nhận thấy chị ấy đã tạo tư thế lắng nghe, Chika tiếp tục lời nói.

"Bọn em trong buổi live lần này, với tư cách là 〝Orion〞──, đã luyện tập suốt thời gian qua với ý định nghiêm túc đánh bại chị Sakuramiki."

"Nếu là mấy người thì chắc là vậy rồi."

Mekuru hừ mũi.

Đó là một phát ngôn ngạo mạn mà tùy người nghe có thể sẽ tỏ ra khó chịu. Việc chị ấy chấp nhận nó một cách dễ dàng chứng tỏ Mekuru cũng khá hiểu nhóm của Chika.

Chính vì thế, Chika mới có thể nói ra được.

"Nhưng mà, chị Sakuramiki quả nhiên là một người quá tuyệt vời. Qua buổi live trước và sự kiện của 〝Alphecca〞, em lại một lần nữa cảm nhận được sự nổi tiếng và nhiệt lượng của chị ấy. Em nghĩ chị ấy là một diễn viên lồng tiếng phi thường."

Nếu tưởng tượng đến việc phải cạnh tranh với thứ đó, chẳng phải ý chí chiến đấu sẽ bị bào mòn sao.

Otome áp đảo đến mức ngay cả Chika cũng cảm thấy như vậy.

Thế nhưng.

"Chị không nghĩ là cô sẽ chùn bước vì chuyện đó đâu nhé."

Mekuru cười đầy châm biếm.

"Ngay cả em cũng biết chùn bước chứ bộ."

"Nhưng, cô đâu có nghĩ là 〝Không thể thắng〞 đúng không?"

"Vâng. Em không nghĩ là 〝Không thể thắng〞, và cảm xúc 〝Muốn thắng〞 cũng chưa bao giờ biến mất."

Đó là những lời thật lòng không chút giả dối.

Muốn thắng, không muốn thua. Suy nghĩ đó chưa bao giờ vụt tắt.

Thậm chí, có lẽ nó còn bùng cháy dữ dội hơn.

Nhưng, không chỉ có vậy.

"Việc cảm thấy có một bức tường lớn giữa mình và chị Sakuramiki là sự thật. Người đó thực sự rất tuyệt vời. ──Chính vì vậy, em đã nghĩ rằng cứ thế này thì nguy to."

Mekuru nhướng một bên lông mày lên.

"Rồi sao?" Cô ta hối thúc tôi nói tiếp.

"Dù thế nào tôi cũng không muốn thua. Nếu thua, chắc chắn sẽ uất ức lắm. Uất ức đến chết mất. Dĩ nhiên, tôi không hề có ý định thua cuộc. Tôi vẫn sẽ liều mạng, dốc toàn lực, va chạm bằng cả thể xác lẫn linh hồn này. Nhưng nếu, giả sử có phải thua... thì ít nhất, tôi cũng muốn gỡ gạc lại một đòn."

Mekuru lại lộ vẻ ngờ vực.

"Gỡ gạc lại một đòn ư...? Ý cậu là, dù có thua thì cậu cũng đã chuẩn bị sẵn thứ gì đó rồi sao?"

Trước thắc mắc ấy, Chika bất giác thở dài.

Khi bị hỏi lại như vậy, trái tim cô bỗng trĩu nặng.

Cảm giác "tại sao lại là mình chứ" xâm chiếm tâm trí cô.

Như để xua tan suy nghĩ đó, cô lắc đầu đáp:

"Nếu là bình thường thì tôi tuyệt đối không nghĩ đến đâu. Phải dùng đến cách này đúng là bực mình thật. Tôi hoàn toàn không muốn làm chút nào. Thật sự rất ghét... Nhưng, vì tôi là Leader mà. Vì đã có kẻ dùng những lời lẽ sến súa, xấu hổ chết đi được để chọn tôi làm Leader. Tôi đã chuẩn bị thứ đó như một lá bài tẩy."

Chika nhắm mắt lại, thả hồn theo dòng suy tưởng.

Nếu chỉ có một mình, cô sẽ chẳng bao giờ nghĩ ra chuyện này.

Lẽ ra cô sẽ chẳng suy tính gì cả, chỉ tập trung dốc toàn lực mà lao tới thôi.

Cô còn chẳng muốn nghĩ đến chuyện khi thua cuộc sẽ ra sao.

Thế nhưng chỉ riêng lần này, Chika đã hạ bài để chuẩn bị cho tình huống đó.

Những chuyện vừa qua lướt nhanh trong tâm trí cô.

Thời gian quay ngược lại một chút.

Đó là chuyện của vài ngày sau khi cô cùng Yumiko đến làm phiền nhà Matoi.

Hôm đó, cô biết Matoi sẽ đến tự tập luyện.

Và cũng biết việc Yumiko không thể đến được.

"Chào chị."

Thấy Matoi đang thay đồ trong phòng, cô cất tiếng gọi.

Vừa thay xong bộ đồ thể thao, cô ấy thốt lên một tiếng "A".

Matoi vội vã tiến lại gần, cúi đầu thật thấp.

"Yuuhi-san... Hôm trước, thật sự thất lễ với cô quá..."

"Không. Chuyện đó thì không sao đâu, nhưng mà..."

Được một người phụ nữ lớn tuổi hơn, lại cao hơn mình hẳn một cái đầu cúi đầu xin lỗi khiến cô cảm thấy có chút khó xử.

Cô ấy cũng đang lộ vẻ mặt khó xử y hệt.

Lý do thì không cần nghĩ cũng hiểu.

"Chuyện với em gái chị vẫn chưa giải quyết xong sao?"

"Vâng..."

Matoi khẽ chạm tay lên tóc, lảng tránh ánh nhìn.

Cô ấy không thể phủ nhận, cũng chẳng thể khẳng định những điều Rio đã nói. Cô ấy đang lạc lối.

Nên làm thế nào mới đúng, cô ấy vẫn chưa tìm ra câu trả lời.

Đứng trước mặt Chika, người đã chứng kiến toàn bộ sự việc đó, hẳn là cô ấy thấy xấu hổ lắm.

Điều đó, Chika cũng lờ mờ đoán được.

"Chị Hagoromo này. Hôm nay tập xong, chị đi cùng tôi một chút được không?"

Nghe cô nói vậy, cô ấy nghiêng đầu vẻ ngạc nhiên.

"Hả, a, vâng. Được thì được ạ, nhưng mà..."

"Vậy thì hẹn sau khi tập xong nhé."

Không nói chi tiết, Chika cũng bắt đầu thay đồ.

Tuy nhiên, có vẻ tò mò về nội dung câu chuyện, Matoi cứ nhìn chằm chằm về phía này như muốn nói gì đó.

Dù có làm vẻ mặt đó thì bây giờ cô cũng chẳng thể nói gì được.

Hết cách, cô đành trả lời qua loa cho xong chuyện.

"Lát nữa tôi sẽ nói sau. Chị đi trước đi nhé──, nè."

Thấy vậy, Matoi vỗ "bốp" một cái, hai tay ép chặt vào mặt.

"Xin cô tha cho tôi..." Cô ấy đỏ lựng cả tai, cuối cùng cũng chịu đi ra khỏi phòng thay đồ.

Tuy bắt đầu tập cùng nhau, nhưng chuyển động của Matoi lại lộ rõ vẻ do dự.

Khó mà nói là cô ấy vẫn như mọi khi, hay là đã rũ bỏ được gánh nặng.

Chắc cũng không thể dễ dàng dứt khoát ngay được.

Buổi tập hôm đó cho đến tận lúc kết thúc, Matoi vẫn cứ gượng gạo như thế.

Sau khi tập xong, Chika dẫn Matoi ra khỏi phòng tập.

Nơi cô đưa đến là một quảng trường lớn nằm ngay gần đó.

Vì trời đã ngả về đêm nên người qua lại không nhiều lắm.

Dừng lại ở một chỗ thích hợp, Chika lấy điện thoại ra gõ tin nhắn.

Matoi vừa dáo dác nhìn quanh, vừa lo lắng hỏi:

"Ừm, Yuuhi-san. Tại sao tôi lại bị dẫn đến đây vậy ạ..."

"Chị đợi thêm chút nữa đi. Vì có người tôi muốn chị Hagoromo gặp."

Nghe cô trả lời vậy, Matoi lại càng lộ rõ vẻ bối rối như muốn nói "chẳng hiểu gì cả".

Không lâu sau, nhân vật mục tiêu đã xuất hiện.

Cô ấy vừa vẫy tay rối rít vừa cất giọng vui vẻ: "A, đây rồi~".

Thấy người đó, Matoi mở to mắt kinh ngạc.

"Hả. Ơ, ơ kìa...? Sa, Sakuramiki-san...?"

Người vừa xuất hiện chính là Sakuramiki Otome.

Matoi có vẻ vô cùng bất ngờ, mắt tròn mắt dẹt chào hỏi: "Chị vất vả rồi ạ...?", "Em vất vả rồi nha~".

Otome dù bị gọi ra ngoài nhưng tâm trạng có vẻ rất tốt, cứ cười tủm tỉm suốt.

"Chị Sakuramiki, xin lỗi chị nhé. Gọi chị ra ngay sau giờ tập thế này."

Chika vừa nói dứt lời, Otome liền nở nụ cười tinh nghịch.

Cô ấy cố tình bĩu môi, chống tay lên hông làm bộ.

"Thật tình nha~. Chúng ta là đối thủ của nhau đấy nhé. Đã thế chị còn bị gọi đến vì lợi ích của 'Orion' nữa chứ?"

"Vâng, thì... Quả nhiên là không được sao ạ?"

"Không đâu. Chị vui vì Yuuhi-chan đã dựa vào chị. Với lại, đối thủ càng mạnh thì chị càng hăng máu hơn mà."

Vừa cười tít mắt, Otome vừa tỏ ra thực sự vui vẻ.

Thấy cô ấy nói vậy, trong lòng Chika cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ có Matoi là vẫn ngơ ngác một mình.

"Ừm, cái đó. Vậy thì, tại sao tôi lại bị dẫn đến đây ạ...?"

"A, cái đó chị cũng chưa được nghe nè. Yuuhi-chan, rốt cuộc là sao thế?"

Ánh mắt của Matoi và Otome cùng đổ dồn về phía này.

Quả thực, sự kết hợp giữa Matoi, Otome và Chika mang lại cảm giác sai sai thế nào ấy.

Nếu là bình thường thì chắc chắn sẽ chẳng bao giờ tụ tập lại đâu.

Nhưng chuyện này, chỉ có thể nhờ cậy Otome mà thôi.

Và chắc chắn──, nếu là Chika của trước đây, cô thậm chí sẽ chẳng bao giờ nghĩ ra việc này.

Chika hít một hơi thật sâu, rồi hỏi Otome:

"Tôi muốn nghe chuyện của chị Sakuramiki. Tôi hỏi được không?"

"? Được chứ."

"Chị Sakuramiki──, chuyện chị bị ngất xỉu trước đây, chị có hối hận không?"

"Yu, Yuuhi-san!"

Matoi hoảng hốt nắm chặt lấy cánh tay Chika. Một lực khá mạnh.

Cô ấy không còn mang vẻ mặt của một hậu bối nữa, mà dùng tư cách của một người lớn tuổi hơn để nói lý lẽ.

"Cô đang nói cái gì vậy! Một chuyện thất lễ như thế, tại sao lại hỏi vào lúc này..."

"A, không sao đâu, không sao đâu. Lúc đó chị đã được Yuuhi-chan giúp đỡ mà. Chị cũng biết Yuuhi-chan là một cô bé thẳng thắn nữa."

Otome vừa cười vừa nói, khiến Matoi dù vẫn còn vẻ ái ngại nhưng cũng chịu buông tay ra.

Chika cũng hiểu chứ. Không nên cố tình đào xới lại chuyện lúc đó.

Tuy nhiên, cô muốn Matoi nghe được câu chuyện của Otome.

Otome nghĩ gì, Chika không biết.

Nhưng nếu là cô ấy, cô dự đoán cô ấy sẽ trả lời thế này.

Otome đặt ngón tay lên má, ánh mắt lơ đễnh nhìn xa xăm như đang ngẫm nghĩ "Ừm...".

"Chuyện bị ngất xỉu ấy à? Chị hối hận lắm chứ. Cực kỳ luôn. Chị đã gây phiền phức lớn cho biết bao nhiêu người, việc không thể tự quản lý bản thân đúng là mất tư cách chuyên nghiệp. Cho nên bây giờ, chị làm việc cẩn thận lắm, luôn khắc cốt ghi tâm để chuyện đó không xảy ra lần nữa."

Matoi ném về phía cô một ánh nhìn trách móc.

Dường như có thể nghe thấy tiếng cô ấy nói: "Thấy chưa...".

Thế nhưng, điều Chika thực sự muốn nghe không phải là phần đó.

"Vậy thì... về việc chị đã nỗ lực quá sức đến mức ngất xỉu, chị có hối hận không?"

"............?"

Matoi tỏ vẻ ngờ vực.

Chắc cô ấy nghĩ đó là cùng một câu hỏi.

Nhưng mà, điều này hoàn toàn khác. Tưởng chừng giống nhau, nhưng lại là hai thứ hoàn toàn khác biệt.

Otome định mở miệng nói, rồi lại lặng lẽ khép lại.

Ngón tay cô ấy chạm nhẹ lên cằm như để sắp xếp lại suy nghĩ.

Sau một hồi trầm ngâm, cô ấy chậm rãi cất lời:

"──Về chuyện đó thì chị không hối hận đâu. Trái lại, chị còn nghĩ là thật tốt nữa. Chuyện bị ngất xỉu thì chị thực sự kiểm điểm, nhưng kết quả của sự nỗ lực thì vẫn còn đó mà. Chính vì chị của lúc đó đã cố gắng đến mức ngất đi, nên mới có thể nói rằng có chị của ngày hôm nay."

Trước nụ cười mỉm của Otome, Matoi nín thở.

Otome bất chợt hướng ánh nhìn lên bầu trời.

Trên nền trời nhuộm màu đêm nhạt, những vì sao bắt đầu tỏa sáng mờ ảo.

"Chị có mục tiêu. Có hình mẫu bản thân mà chị muốn trở thành. Vì lúc đó chị đã chạy bán sống bán chết, nên bây giờ, chị cảm thấy mình đã đến gần hơn được một chút. Cho nên chị chẳng hối hận gì đâu, thậm chí còn muốn khen ngợi bản thân nữa kìa. Dĩ nhiên là vẫn chưa đủ đâu nhé. Nhưng thật sự──, cố gắng như vậy, thật tốt quá."

"────────"

Nghe những lời đó, Matoi đang có biểu cảm gì?

Chika đứng bên cạnh không thể biết được.

Sau đó, Otome bật cười thích thú.

"Nhưng mà cái đó, Yuuhi-chan cũng giống vậy đúng không? Giả sử Yuuhi-chan có cố gắng đến mức ngất xỉu đi nữa, thì chị nghĩ em cũng sẽ không hối hận vì đã cố gắng đâu nhỉ."

"──Vâng. Chắc là vậy rồi."

Cô cũng nghĩ đúng là như thế.

Nếu Chika ở cùng lập trường với Otome, cô cũng sẽ trả lời y hệt.

Những con người cứ mải miết chạy về phía mục tiêu, chẳng phải ai cũng có suy nghĩ giống nhau sao.

Nếu như ở nơi đó, có thứ mà họ nhắm tới.

Tuy nhiên, đây không phải là cách suy nghĩ đáng được tuyên dương. Điểm đó Otome cũng đã nhắc nhở.

"A, nhưng mà. Dĩ nhiên, để bị ngất xỉu thật là không được đâu nhé?"

"Vâng. Điều đó tôi hiểu rõ. Và..."

Chika cúi đầu thật sâu.

"Cảm ơn chị rất nhiều, chị Sakuramiki. Tôi rất muốn nghe câu chuyện đó."

"Hả, chỉ vậy thôi á!?"

Otome ngạc nhiên thốt lên một giọng chưng hửng, nhìn chằm chằm vào mặt Chika.

Khi cô lặp lại như vẹt "Chỉ vậy thôi ạ", Otome bật cười thành tiếng.

Tuy nhiên, cô ấy cố nén cười, khoanh tay lại và ghé sát mặt về phía này.

"Thế này thôi chứ chị cũng bận rộn lắm đó nha~? Là tiền bối đó nha~? Thế mà em lại dám chỉ tay năm ngón sai khiến chị như vậy hả?"

"Chuyện đó thì xin lỗi chị."

"Ahaha, đùa thôi, đùa thôi. Vì cô hậu bối đáng yêu mà lị. Dù chị chẳng hiểu mình bị gọi đến để làm gì, mà thôi, kệ đi."

Tuy cười nói vậy, nhưng có vẻ Otome cũng đã lờ mờ nhận ra.

Otome nói vọng lại một cách vui vẻ: "Hôm nào lại đi ăn với Yasumi-chan nhé, Yuuhi-chan. Hagoromo-san! Chị rất mong chờ buổi live tiếp theo đó!", rồi cô ấy đi về phía nhà ga.

Lặng lẽ nhìn theo bóng lưng đó, Matoi lẩm bẩm:

"...Cô muốn truyền đạt điều này cho tôi sao? Chỉ vì thế mà cô cất công gọi Sakuramiki-san đến tận đây ư?"

"Ừ. Có sức thuyết phục quá còn gì."

Matoi im lặng.

Cô ấy không có vẻ gì là sẽ nói tiếp.

Chika dời mắt khỏi cô ấy, thì thầm như đang độc thoại.

"Nếu đã có hình mẫu muốn hướng tới, thì việc nỗ lực vì nó là lẽ đương nhiên. Cả chị Sakuramiki và tôi đều cho rằng, để đạt được điều đó, đôi khi làm quá sức một chút cũng là chuyện khó tránh. Nếu không làm vậy, sẽ chẳng thể nào chạm tới đích được. Dĩ nhiên, nếu hủy hoại cơ thể thì sẽ mất cả chì lẫn chài, và nếu cô Hagoromo thực sự nhắm tới việc trở thành một 'con người hợp lý', thì tôi nghĩ như vậy cũng tốt thôi. Chỉ là với tôi──, tôi không muốn phải hối hận."

"Hối hận..."

Trước lời nói của Chika, Matoi lập tức phản ứng.

Cô bé hướng ánh mắt vô cảm nhìn chằm chằm về phía này.

Chika cũng nhìn lại y như vậy. Rồi như để xác nhận lại điều đó, cô tiếp tục:

"Phải. Với tôi, hối hận là điều đáng sợ nhất."

Cho đến nay, cô đã phạm sai lầm không biết bao nhiêu lần.

Cô đã bước đi trên con đường đầy rẫy những vấp ngã.

Lúc nào cũng phải tự kiểm điểm, lại còn gây phiền phức cho những người xung quanh không biết bao nhiêu lần mà kể.

Nhưng việc bước đi trên con đường này, việc được ở bên cạnh cô ấy...

Duy chỉ có hối hận là điều cô chưa từng.

"...... Chị Yuugure cũng giống chị Sakuramiki nhỉ. Chị cũng có hình mẫu mà mình muốn trở thành."

Matoi thản nhiên thốt lên.

Chika thoáng do dự trước câu hỏi đó. Cô vốn không muốn nói chuyện này ra ngoài cho lắm.

Tuy nhiên, cô nghĩ rằng giấu giếm lúc này cũng chẳng hay ho gì, nên đã thành thật trả lời.

"Phải. Tôi có một đối thủ mà tôi không muốn thua. Kẻ đó vẫn luôn nhìn theo bóng lưng tôi. Luôn hướng ánh mắt ngưỡng mộ về phía tôi. Để không bị kẻ đó vượt mặt──, để có thể luôn là mục tiêu của kẻ đó, tôi sẽ cho thấy mình dám 'làm quá sức' đến mức nào."

".................."

Matoi lại chìm vào im lặng.

Cô bé giữ sự trầm mặc một lúc lâu, mấy lần định mở miệng rồi lại thôi.

Thế rồi, như thể đã hạ quyết tâm, cô bé nhắm chặt mắt, chậm rãi dệt nên từng lời.

"──Em cũng có mục tiêu. Em muốn trở thành một seiyuu giống như chị Mori. Vì vậy, em mới gia nhập Narashino Pro."

"...... Chị Mori sao. Đó là một mục tiêu cao đấy."

"Vâng. Vì vậy, em cũng... Vì mục tiêu đó, em muốn cố gắng hết sức."

Trông Matoi như đang dốc hết dũng khí để nói ra điều ấy.

Sở hữu kỹ năng diễn xuất được xưng tụng là quái vật, một seiyuu siêu hạng đang chạy trên đỉnh cao danh vọng.

Mori Kaori của Narashino Production.

Nếu đã nói muốn hướng tới cô ấy, thì những nỗ lực nửa vời sẽ không được tha thứ.

Tóm lại, chính là như vậy.

Chika không nói gì, chỉ ngước mắt lên bầu trời.

Những ngôi sao đang lấp lánh trên nền trời đêm mùa hạ.

Vẫn ngắm nhìn một trong những vì sao đó, Chika mở lời:

"Vốn dĩ, tôi cũng từng có suy nghĩ giống hệt cô Hagoromo."

"Giống hệt?"

"Về chuyện seiyuu thần tượng ấy. Ngày xưa, tôi cũng ghét cay ghét đắng nó."

Matoi nhìn về phía này với vẻ mặt ngỡ ngàng.

Thật vậy sao? Biểu cảm của cô bé đang nói lên điều đó.

Bị ngạc nhiên đến mức đó thì cũng hơi tổn thương đấy.

Vì đây không phải là chuyện tôi muốn công khai rộng rãi, nên tôi chỉ khẽ khàng đáp:

"Tôi trở thành seiyuu vì muốn diễn xuất bằng giọng nói. Thế mà tại sao lại phải làm mấy trò bắt chước idol chứ? Trong lòng tôi từng tràn ngập những suy nghĩ như thế. Tôi muốn nhanh chóng chuyên tâm vào công việc lồng tiếng. Tôi muốn bỏ cái trò seiyuu thần tượng này. Tôi đã từng nghĩ vậy đấy. Hồi đó, tôi còn tạo dựng cả vỏ bọc nhân vật nữa."

Biểu cảm của Matoi chuyển sang một trạng thái khó tả.

Chắc chắn Matoi cũng biết về nghi vấn giao dịch ngầm và chuyện Chika tạo vỏ bọc nhân vật.

Cô bé khẽ lắc đầu, hối thúc tôi nói tiếp.

"Một chị Yuugure như thế, tại sao chứ? Bây giờ thì khác rồi đúng không ạ?"

"Trông có vẻ khác sao?"

Trước câu hỏi ngược lại của Chika, Matoi nghẹn lời.

Cô bé không trả lời ngay.

Sau khi trầm ngâm suy nghĩ như để chiêm nghiệm lại những chuyện đã qua, cô bé mới đáp:

"──Vâng. Chị Yuugure của bây giờ, trông có vẻ đang tận hưởng công việc seiyuu thần tượng."

"........................"

Ra là trông như vậy sao.

Chika bật cười khúc khích.

Tận hưởng công việc seiyuu thần tượng ư, nói gì vậy chứ.

Nếu là bản thân của ngày xưa mà nghe thấy, chắc sẽ điên tiết lên mất.

『Tôi biết Watanabe không giỏi mấy việc kiểu đó, nhưng không được gọi là "mấy trò đó". Chúng ta có được ngày hôm nay là nhờ làm những công việc đó, và nhờ có những người ủng hộ chúng ta mà. Phủ nhận nó là không được đâu.』

Bản thân cô cũng từng bị cộng sự mắng té tát như thế đấy.

Chika nhắm mắt lại, thả trôi dòng suy tưởng.

Những công việc đậm chất seiyuu thần tượng mà cô đã làm cho đến nay chạy vụt qua trong tâm trí.

Live concert hay sự kiện──, hát hò, nhảy múa, cười đùa và trò chuyện trước mặt khán giả.

Trang điểm, khoác lên mình những bộ trang phục dễ thương rồi đứng trên sân khấu. Việc chụp ảnh cũng nhiều vô kể.

Những công việc chẳng giống seiyuu chút nào mà bản thân trước kia từng ghét cay ghét đắng.

Nhưng, từ lúc nào không hay──, bên cạnh cô đã có Utatane Yasumi.

Cô gái ấy cười tươi rói, nô đùa vui vẻ, và hạnh phúc từ tận đáy lòng.

Lúc nào cũng ở bên cạnh, ngay sát bên cô.

Một người cộng sự sẵn sàng mắng mỏ một đứa như cô.

"──Ừ. Tôi nghĩ là tôi đang tận hưởng nó."

Vẫn giữ nụ cười trên môi, Chika trả lời.

Những suy nghĩ như ngày xưa đã không còn nữa.

Cô không còn thấy ghét công việc seiyuu thần tượng, mà trái lại còn thấy vui.

Dù là hát, nhảy, luyện tập, hay đứng trên sân khấu.

Tất cả những điều đó.

Chika đều thấy vui.

"...... Tại sao chị Yuugure lại có thể suy nghĩ được như vậy?"

Matoi quay trở lại với vẻ mặt ái ngại, rụt rè hỏi.

Chika dời mắt khỏi Matoi, vừa nhìn về phía trước vừa trả lời:

"Là vì có một kẻ lúc nào cũng vui vẻ luôn ở bên cạnh tôi."

Trước câu trả lời của Chika, Matoi nghiêng đầu. Có vẻ cô bé vẫn chưa hiểu ra.

Chika ngước nhìn bầu trời sao, rồi lẩm bẩm:

"Dù là trong concert hay sự kiện, cô ta đều vui vẻ từ tận đáy lòng. Tỏa sáng lấp lánh. Chẳng hiểu sao trông lại cuốn hút đến thế, khiến tôi cũng bị cuốn theo. Khiến tôi phải bật cười. Cô ấy kéo tay tôi đi... Một kẻ như thế đã luôn ở bên cạnh tôi. Cô ấy đã từ từ làm tan chảy thứ gì đó bên trong tôi."

"........................"

Đến đây thì Matoi có vẻ đã hiểu cô đang ám chỉ ai.

Trước khi Matoi kịp thốt nên lời, Chika đã gọi rõ tên người đó.

"Ở Satou... ở Yasu, có một sức hút kỳ lạ như thế đấy."

Matoi im lặng nhìn chằm chằm về phía này.

Cô bé vuốt tóc như thể đang bối rối.

Một lúc sau, cô bé khẽ mở lời như đang cầu nguyện:

"Liệu em... nếu ở bên cạnh chị Utatane, em có trở nên như vậy được không?"

"Cái đó thì tôi không biết."

"Hả... Chỗ đó chị cứ nói dối là được mà..."

Matoi cười khổ.

Tuy nhiên, nói thẳng ra là không biết liệu Matoi có thể chấp nhận việc làm seiyuu thần tượng hay không.

Vì vậy thay vào đó, Chika đã nói những gì mà bản thân cô có thể truyền đạt.

"Cô Hagoromo. Tôi nhờ có Yasu mà mới thấy seiyuu thần tượng là vui. Ngay cả những công việc từng ghét, tôi cũng đã làm với tất cả tâm huyết. Tôi sẽ nói cho cô biết điều mà một người như tôi cảm nhận sâu sắc nhất."

Chika nhìn vào bàn tay của chính mình.

Bàn tay nhỏ bé quen thuộc.

Nhưng ở đó, chất chứa rất nhiều thứ mà cô đã gầy dựng nên.

Đó là niềm kiêu hãnh của Chika.

"『Trong diễn xuất, không có kinh nghiệm nào là thừa thãi cả』. Chính vì có những chuyện trước đây, chính vì có tôi của ngày hôm nay được tạo nên từ đó, nên mới có những vai diễn mà chỉ 'tôi của hiện tại' mới diễn được. Vì có Yasu ở bên cạnh nên tôi mới diễn được như thế. Vì cô ấy chấp nhận con đường seiyuu thần tượng nên tôi mới diễn được như thế. Điều đó chắc chắn là có thật."

Chika nghĩ.

Chỉ trong một năm ngắn ngủi này, cô cảm thấy mình đã trưởng thành.

Đó là vì cô đã cùng Yumiko trải qua biết bao nhiêu chuyện.

Từ chuyện được cô ấy đến cứu trong vụ nghi vấn giao dịch ngầm, chuyện bị mẹ bắt bỏ nghề seiyuu, chuyện bị cô ấy áp đảo bằng diễn xuất trong Phantom, chuyện bị gửi bức thư đáng xấu hổ, chuyện suýt thua diễn xuất của hậu bối, chuyện phải cạnh tranh với cô ấy trong concert, cho đến chuyện chạy đến bên cạnh người tiền bối đang suy sụp.

Chẳng có cái nào là kỷ niệm đẹp đẽ cả. Chuyện đau khổ cũng nhiều vô kể.

Nhưng tất cả những thứ đó đều đã trở thành nền tảng của Chika.

Cô hít một hơi thật nhẹ, nhìn thẳng vào mắt Matoi.

Điều muốn truyền đạt, chỉ có một.

"Tôi nghĩ rằng trong diễn xuất, không có cái gì gọi là đường vòng đâu."

Matoi nín thở trước câu nói đó.

Chika chợt nhận ra mình đang "làm chuyện không giống mình chút nào", bèn khẽ lảng tránh ánh mắt của Matoi.

Những gì mình có thể làm, chỉ đến đây thôi.

Điều muốn nói đã nói, điều có thể làm đã làm.

Từ đây về sau là tùy thuộc vào Matoi.

Và rồi, vài ngày sau hôm đó.

Việc những lời của Chika có tác động hay không đã được chứng minh trong buổi tự luyện tiếp theo.

Nhìn thấy dáng vẻ tập luyện hăng say quên mình của Matoi, Yumiko đã tròn mắt ngạc nhiên nói "Cái gì đã linh nghiệm thế nhỉ", trông thật buồn cười.

Cũng bõ công làm chuyện không hợp với mình.

Tất cả cũng chỉ để thắng "Alphecca".

Nếu là vì mục đích đó, chuyện gì cô cũng sẽ làm.

──Nhưng nếu lỡ như, lại thua cuộc thì sao?

Chỉ cần nghĩ đến đó thôi là cảm thấy như sắp phát điên rồi.

Thế nên ít nhất, để lỡ có rơi vào tình cảnh đó thì cũng có thể báo thù được một mũi tên, Chika đã hành động.

Hiệu quả của nó đang được cô bé kia chứng minh.

Về cơ bản, Chika cũng lờ mờ đoán được tại sao Yumiko lại mong muốn chiến thắng đến mức này.

...Vẫn như mọi khi.

Cô ta thích Chika quá mức rồi đấy.

"......Rồi sao? Cô đã làm cái gì hả, Yuugure?"

Giọng nói ấy khiến cô giật mình.

Mekuru đang nhìn về phía này với vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Là do cô đã dừng câu chuyện ở đoạn lưng chừng.

Nhìn lại thì có nhìn lại đấy, nhưng đoạn quan trọng nhất thì lại không kể.

"Không. Quả nhiên là không có gì đâu ạ."

"Hả?"

"Sắp phải chuẩn bị ra diễn rồi."

Khi cô chỉ tay về phía sân khấu, Mekuru cau mày lại.

Bảo người ta là chị có muốn nghe không, rồi lại đối xử thế này đây. Bảo sao mặt chị ấy chẳng sưng sỉa lên.

"Á à."

Nhưng cô ấy không phàn nàn gì, chỉ buông một câu lạnh lùng.

Chỉ thoáng lộ vẻ lo lắng trong một khoảnh khắc, Mekuru quay lưng lại.

Chika cất tiếng gọi tấm lưng nhỏ bé đó.

"Chị Yuubisaki."

"Gì?"

"Chị Yuubisaki vẫn ổn chứ ạ?"

Cô ấy cũng có những vấn đề rắc rối riêng.

Tuy nhóm Chika đã góp một tay giúp cô ấy trút bỏ gánh nặng đó, nhưng liệu có thực sự giúp ích được gì không.

Mekuru liếc nhìn về phía này, rồi hừ mũi một cái.

"Chẳng có gì để cô phải lo lắng cả. Tôi sẽ đập nát các cô bằng toàn lực, nên cứ liệu mà nhào vô, không cần khách sáo."

"........................"

"......Với lại, ừm......, sao nhỉ. Vụ hồi đó, cảm ơn nhé. Đã giúp được tôi."

Lầm bầm lí nhí trong miệng, Mekuru định cứ thế rời đi.

Chika khẽ tiến lại gần từ phía sau. Giống hệt như lần trước, cô thì thầm vào tai Mekuru.

"Peperoncino."

"............Ư!?"

Cơ thể Mekuru giật bắn lên!

Cô ấy suýt chút nữa thì khuỵu xuống như cọng bún, nhưng đã kịp chống tay lên đầu gối để trụ lại.

Dù đang run lẩy bẩy, cô ấy vẫn đỏ bừng mặt quay lại lườm Chika cháy mắt.

Vừa né tránh ánh nhìn đó, Chika vừa trả lời tỉnh bơ:

"Trông có vẻ ổn rồi đấy ạ. Đúng là chị Yuubisaki của ngày trước rồi."

"......Ư! Cô đấy nhé......! Tính nết xấu thật đấy, cái cặp đôi này......!"

Sau một hồi lầm bầm phàn nàn, cô ấy hậm hực bỏ đi với vẻ giận dỗi.

Nhìn theo bóng lưng ấy, tôi khẽ thở hắt ra.

Thực tâm, tôi đã định kể cho Mekuru nghe chuyện đó.

Cứ phải giữ mãi trong lòng một mình, tôi cũng mệt mỏi lắm rồi.

Nhưng rốt cuộc, tôi nghĩ tốt hơn là nên chôn chặt nó trong lòng.

Thực tế là bài hát cũng đã bắt đầu.

Ca khúc tiếp theo là màn song ca giữa Chika và Yumiko.

Chúng tôi sẽ trình diễn ca khúc của "Libra" – unit mới gồm Komari và Leon, vừa xuất hiện trong sự kiện game "Tiếng hát sẽ chạm tới, dẫu có vượt ngàn trùng khơi".

Tên bài hát cũng trùng với tên sự kiện: "Tiếng hát sẽ chạm tới, dẫu có vượt ngàn trùng khơi".

Chương cuối của sự kiện gồm ba phần này cũng chỉ vừa được tung ra vài hôm trước.

Hiện tại, đây là ca khúc đình đám nhất của "Tiara".

Tôi liếc nhìn chiếc ghế Yumiko vừa ngồi.

Cô gái ban nãy còn đang tập trung cao độ giờ đã không còn ở đó. Chắc hẳn cậu ấy đã vào vị trí chờ.

Với bài "Tiếng hát sẽ chạm tới, dẫu có vượt ngàn trùng khơi", Yumiko và Chika sẽ bước ra từ hai phía cánh gà, rồi bắt đầu hát. Chika ở cánh gà trái, chính là nơi tôi đang đứng.

Khi bài hát đang phát kết thúc và đèn sân khấu vụt sáng, chúng tôi sẽ bước ra.

Theo kế hoạch, chúng tôi sẽ vừa nghe đoạn nhạc dạo đầu vừa tiến về phía trung tâm sân khấu.

"──────Aaa."

Một hơi thở khẽ lọt ra.

Ngón tay tôi tê rần vì căng thẳng.

Dù đã chuẩn bị tâm lý trong cánh gà, tim tôi vẫn đập loạn nhịp trước điều mình sắp làm.

Nhưng, để được nhìn thấy dáng vẻ đó của cô ấy, đây là điều cần thiết.

Ngay khi vừa hạ quyết tâm──, cuộc trò chuyện với Yumiko bỗng sống lại trong tâm trí tôi.

"Watanabe này, trước đây cậu từng nói muốn nghỉ làm diễn viên lồng tiếng thần tượng mà nhỉ... Còn bây giờ... thì sao?"

Tôi nhớ rõ mồn một khuôn mặt cô ấy khi nói câu đó.

Yumiko đã hỏi tôi với vẻ lo lắng từ tận đáy lòng, rụt rè và đầy sợ sệt.

Rằng tôi nghĩ thế nào về hoạt động diễn viên lồng tiếng thần tượng.

Tôi nhận ra Yumiko rất để tâm đến chuyện đó.

Cô ấy dường như luôn bất an rằng "Liệu cậu ấy còn ghét không? Có thấy vui không?", nên khi hỏi, đôi mắt cô ấy cứ như mắt cún con vậy.

Tôi nghĩ cô ấy đã muốn hỏi từ rất, rất lâu rồi.

Điều cứ mãi lấn cấn trong lòng, đến lúc đó cô ấy mới lấy hết can đảm hắng giọng một tiếng để hỏi cho ra lẽ.

Khuôn mặt của Yumiko lúc đó, phải nói là...

──Đồ ngốc.

Sao lại hỏi một câu ngốc nghếch đến thế chứ, tôi thầm nghĩ.

Đã lôi kéo người ta vào thế giới này rồi, giờ còn hỏi chuyện đó làm gì nữa.

Trong khi tôi đã thấy vui khi được hoạt động cùng cậu ấy từ lâu lắm rồi.

Đã cùng cười đùa bên cạnh nhau như thế.

Vậy mà cậu vẫn còn cảm thấy bất an sao?

Thế nên, nếu như... Nếu như không có trận đối đầu trực diện với "Alphecca", thì tôi đã trả lời thế này:

"Ngày xưa thì tôi ghét thật, nhưng bây giờ vui lắm. Tôi cảm thấy việc này rất đáng giá. Kể cả những ngày chỉ toàn tập luyện cũng thấy thật trọn vẹn. Tôi nghĩ cái tôi của ngày xưa chắc sẽ không tin nổi đâu, nhưng cảm giác chán ghét đã biến mất từ lâu rồi. Bây giờ tôi đang rất vui, và đang rất nỗ lực đây."

Tôi sẽ hướng về phía cánh gà bên phải và nói như thế.

Dù không nhìn thấy bóng dáng cô ấy ở đó.

Chính vì không đối mặt nhau nên tôi mới có thể nói ra những lời khó mở miệng.

"Người khiến tôi nghĩ được như vậy, là nhờ có cậu ở bên cạnh đấy. Cảm ơn nhé, Yasu."

Đó là những cảm xúc chân thật, không chút giả dối.

Là nỗi lòng từ tận đáy tim tôi muốn truyền đạt cho cô ấy, nhưng lại không nói ra.

Chắc chắn nếu nghe được, cô ấy sẽ cười tít mắt và nói "Vậy hả" cho xem.

Bằng nụ cười khiến cả trái tim người đối diện cũng ấm áp theo.

Thế nhưng, tôi đã không nói. Tôi đã giấu nhẹm lòng mình đi.

Dù biết rõ Yumiko sẽ bị sốc, tôi vẫn nói ra những lời lẽ đó.

Tại sao ư?

".................."

Ngay lúc này, bài hát của nhóm Otome vừa kết thúc.

Tiếng hò reo vang dội ập xuống sân khấu, rung chấn vọng đến tận chỗ này.

Khi Otome mỉm cười hạnh phúc, khán giả lại càng cuồng nhiệt hơn.

Đó là tiếng reo hò lớn nhất trong ngày hôm nay. Một sự bùng nổ khủng khiếp.

"..................Hừ."

Tôi rên rỉ vì cay cú.

Đến mức này ư? Khoảng cách xa đến mức này sao?

Tận mắt chứng kiến sức nóng của khán giả, và khi chính bản thân cũng đứng hát trên sân khấu, tôi mới thấm thía sự chênh lệch đó.

Tôi cứ ngỡ mình đã nỗ lực không chút nhân nhượng, nhưng giờ tôi mới cảm nhận được sự khủng khiếp của Otome ngay trên da thịt.

Tất nhiên tôi không hề có ý định bỏ cuộc, tôi sẽ trụ vững đến khi vắt kiệt giọt mồ hôi cuối cùng.

Trận đấu vẫn chưa kết thúc.

Ngọn lửa đấu chí vẫn chưa tắt, nhưng dù vậy, tôi cần phải tung ra con bài chủ lực.

Kìm nén sự ghen tị đến phát điên xuống đáy lòng, tôi nhìn chằm chằm về phía trước.

"...Về độ nổi tiếng hay khuấy động sân khấu, chúng ta không thắng được chị Sakuramiki và mọi người. Nhưng mà──, nếu là buổi live này. Nếu là Utatane Yasumi, thì chưa biết được đâu."

Ngay khi tôi lẩm bẩm điều đó, nhóm Otome đã rút vào hậu trường. Họ biến mất về phía cánh gà phải.

Đèn vụt tắt, và nhạc dạo đầu bắt đầu vang lên.

Nhận ra bài hát, khán giả bắt đầu xôn xao và tiếng reo hò nổi lên.

Là bài "Tiếng hát sẽ chạm tới, dẫu có vượt ngàn trùng khơi".

Nếu họ nhìn thấy Yuugure Yuuhi và Utatane Yasumi chậm rãi bước lại gần nhau, tiếng reo hò đó chắc chắn sẽ còn dậy sóng hơn nữa.

Chúng tôi đã lặp đi lặp lại, luyện tập bao nhiêu lần.

Cùng một sải chân để hội ngộ với Yumiko, và bắt đầu hát cùng một lúc.

Tôi nắm bắt thời điểm một cách hoàn hảo, giờ này thì không thể có chuyện thất bại.

Yumiko đã bước ra từ cánh gà, đang tiến về phía trung tâm sân khấu.

Tôi cũng sẽ bước ra tương tự, tiến lại gần──.

Chuyện đó không xảy ra.

Tôi.

Đã không di chuyển khỏi chỗ đó.

"Y-Yuugure-san...!? C-Chị làm sao vậy...? Tiếp theo là bài 'Vượt Biển' đó, đến lượt chị Yuugure ra sân rồi mà...!?"

Nhận thấy tôi không di chuyển, Matoi hoảng hốt lao tới.

Sau khi khua tay múa chân loạn xạ một cách vô nghĩa, em ấy vội vàng nắm lấy cánh tay tôi.

"P-Phải mau ra sân khấu thôi...! Kìa chị Utatane đã ra khỏi cánh gà rồi đấy ạ! Bài này là song ca mà!"

Mắt Matoi đảo như rang lạc.

Biểu cảm này của em ấy, mới trước đây thôi thì không thể nào tưởng tượng nổi.

Tôi vừa nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Matoi, vừa hỏi như không có chuyện gì xảy ra.

"Cô Hagoromo. Lúc nãy khi hát, nụ cười của cô đẹp lắm. Trông cô có vẻ rất vui. Cô đã rũ bỏ được gánh nặng rồi chứ?"

"Hả? À, v-vâng... nhờ ơn mọi người, tâm trạng em đã thoải mái hơn nhiề──, khoan đã, không phải chuyện đó!"

Vẻ mặt điềm tĩnh chỉ trở lại trong khoảnh khắc, Matoi chỉ tay mạnh về phía sân khấu.

"Chị Yuugure, mau ra đi ạ! Hay là đầu óc chị bị trống rỗng rồi...?"

Nhìn thấy sự lo lắng thấm đẫm trong đôi mắt đó, tôi chợt nghĩ.

Matoi thường nhún nhường gọi tôi là "tiền bối", nhưng trong những tình huống cấp bách, em ấy lại để lộ gương mặt của một người trưởng thành.

Quả nhiên là vì em ấy là chị cả trong gia đình sao?

Tôi thầm nghĩ như vậy, rồi hướng mắt lên sân khấu.

"Trong sự kiện cập nhật của game, Komari không đứng trên sân khấu. Cô bé chỉ đứng trong cánh gà nhìn thôi đúng không? Giống như tôi bây giờ vậy."

Komari đi đến địa điểm thử vai phim truyền hình, còn Leon đứng trên sân khấu một mình.

Nhưng rốt cuộc, Komari đã bỏ dở buổi thử vai giữa chừng và chạy đến buổi live.

Cảnh tượng cô bé cất tiếng gọi từ trong cánh gà ngay trước khi Leon hát đã được tái hiện.

Leon, người đã cầu nguyện rằng "Mong bài hát này sẽ chạm tới cậu ấy", khi nghe thấy giọng nói đó, đã biết rằng lời cầu nguyện của mình đã linh nghiệm.

Điều đó chắc Matoi cũng hiểu, nhưng em ấy nhíu chặt mày.

Em ấy lắc đầu nguầy nguậy, rồi mạnh mẽ phản đối.

"Đ-Đợi đã. Đó là chuyện trong game mà? Bây giờ đang là live! Bài hát là song ca của chị Utatane và chị Yuugure! Làm thế này thì rốt cuộc sẽ ra sao chứ...!"

"Không sao đâu. Tôi đã bàn trước với chị Sakaki và được duyệt rồi."

Tôi trả lời tỉnh bơ.

Thấy vậy, Matoi như bị rút hết khí thế, giọng yếu hẳn đi.

"A, ra... ra là vậy ạ... Nghĩa là, chị Utatane cũng đã đồng ý rồi nhỉ."

"Không, Yasu không biết."

"Cái gì!?"

Matoi thốt lên thất thanh, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa sân khấu và chỗ tôi.

Chuyện này chỉ có nhân viên biết, còn diễn viên thì không.

Đương nhiên, cả Yumiko cũng không.

Nhận ra sự náo động, Mint và Kazari cũng nhìn về phía này với vẻ mặt ngạc nhiên.

"Ủa, ủa? Chị Yuugure, sao chị vẫn còn ở đây?", "Đùa hả? Nhạc dạo đầu chạy rồi kìa...?" hai người họ vừa xì xào vừa tròn mắt nhìn.

Matoi cũng có vẻ mặt tương tự, nhưng rồi em ấy sực tỉnh và lên tiếng.

"Nếu vậy thì chị Utatane sẽ hoảng loạn mất thôi! Người lẽ ra phải hát cùng mình lại không có ở đó! Trong tình huống thế này... thế này thì làm sao mà hát tử tế được──"

"Trông có giống thế không?"

"Dạ...?"

"Trông Yasu có giống đang hoảng loạn không?"

Matoi vội vàng hướng mắt về phía Yumiko trên sân khấu.

Cô ấy đang đứng giữa sân khấu, tay nắm chặt micro.

Vị trí đứng không thay đổi, nên khoảng trống của tôi tạo ra một cảm giác sai lệch rõ rệt.

Tuy nhiên, không hề có dấu hiệu dao động nào.

Yumiko ngước nhìn lên trần nhà, đôi mắt nhắm nghiền.

Đoạn nhạc dạo đầu vẫn chưa kết thúc.

Và, khán giả đang ngỡ ngàng trước cảnh tượng đó. Tôi có thể thấy họ đang trố mắt nhìn.

Không phải vì tôi không có ở đó. Không phải vì khoảng trống kỳ lạ kia.

Mà là vì ngay trước mắt họ, Umino Leon đang hiện diện ở đó.

"Leon...?"

Matoi lẩm bẩm bằng giọng thẫn thờ.

Dáng vẻ đó của Yumiko, phong thái đó, từng cử chỉ một.

Đang khiến cho chúng tôi ảo giác nhìn thấy hình bóng của Leon.

"Bây giờ, con bé đang đứng đó với tư cách là Leon. Vì Komari. ──Vì tôi."

Sự kiện lần này, "Tiếng hát sẽ chạm tới, dẫu có vượt ngàn trùng khơi", là câu chuyện của Komari và Leon.

Leon đã đứng trên sân khấu một mình để tiễn Komari đến địa điểm thử vai.

Tại đó, lần đầu tiên nhận ra tình cảm "Muốn làm thần tượng cùng Komari" của mình, Leon bắt đầu hát với lời nguyện cầu "Mong Komari hãy quay lại".

Dù tự nhận thức được đó là một ước nguyện ích kỷ.

Komari muốn trở thành diễn viên, còn Leon lại mong muốn được làm thần tượng cùng nhau.

Chuyện này rất giống với mối quan hệ giữa tôi và Yumiko.

Không, là đã từng giống.

Tôi của hiện tại không còn cố chấp với con đường diễn xuất đến mức như Komari mong muốn "trở thành diễn viên" nữa.

Tuy nhiên, như thế thì không được.

Nếu Komari đã như vậy, thì tôi cũng buộc phải như vậy.

Thế nên, tôi đã ép mình vào vai diễn.

Để Yumiko cũng cảm nhận được những cảm xúc mà Leon đã dành cho Komari.

Tại sao ư?

"Vì con nhỏ đó là kiểu diễn viên càng nhập tâm vào vai diễn thì càng phát huy sức mạnh mà."

Vì mục đích đó, tôi đã giở cái trò vặt vãnh này ra.

Cả việc bản thân cất công nói dối để đánh cược vào tài năng của Yumiko.

Và cả việc chuẩn bị điều đó như một con bài chủ lực nữa.

Tất cả những chuyện này đều là nỗi nhục nhã khó mà nuốt trôi, thú thật là tôi chẳng hề muốn làm chút nào.

Nhưng cũng chính vì cậu ấy đã gửi gắm những tâm tư của mình cho tôi, nên tôi mới phải làm thế.

Và rồi, kế hoạch đã thành công.

Yumiko đang đứng trên sân khấu kia, đang để Umino Leon trú ngụ bên trong mình.

Umino Leon đang hiện diện ở đó.

Cảm thấy khung cảnh ấy thật chói lòa, Chika hít một hơi thật sâu.

Rồi dồn nén tất cả, tất cả những cảm xúc đang dâng trào trong lồng ngực──.

──Cô gào lên.

"LEONNNNN────! TỚ ĐANG! Ở ĐÂY NÀYYYYYY──────!"

Tiếng gào thét chấn động của Chika xé toạc đoạn nhạc dạo đầu tĩnh lặng.

Dù không qua micro, nhưng chắc chắn tiếng hét ấy đã vọng đến tận hàng ghế khán giả.

Ánh mắt của mọi người trong hậu trường đều găm thẳng vào Chika.

Ngay cả những nhân viên nắm rõ tình hình cũng ngẩn người ra vì sốc.

"Hả, hả, sao thế...? Tình huống gì đây...?"

Đến mức cả nhóm Otome cũng chạy tới xem có chuyện gì.

Chika nhún vai với Matoi, người đang mở to mắt kinh ngạc trước hành động điên rồ của cô.

"Cái này là chị chưa xin phép đâu, nên có khi sẽ bị mắng đấy."

♥

"──────────"

Satou Yumiko đang ngước nhìn trần nhà ngay trên sân khấu.

Trong lồng ngực, mọi thứ trở nên trống rỗng.

Dù sắp sửa phải hát, cô chẳng cảm thấy chút hưng phấn nào.

Ý thức mơ màng, suýt chút nữa thì cô đã ngẩn ngơ ra dù biết đây không phải lúc.

Nếu là bình thường, live concert phải là thứ khiến cô vui sướng, phấn khích và hạnh phúc không gì sánh bằng mới đúng.

Đáng lẽ, đây phải là khoảng thời gian cô yêu thích nhất.

Cô khẽ nhắm mắt lại trước tầm nhìn như đang bị phủ một lớp sương mù.

Và rồi, dù thế nào đi nữa──, cô lại nhớ về chuyện đó.

Những lời của Komari──, không, là lời của Chika, cứ văng vẳng mãi trong đầu.

Rằng đến tận bây giờ cậu ấy vẫn không muốn làm diễn viên lồng tiếng thần tượng.

Rằng mục tiêu của cậu ấy không phải là idol seiyuu, mà là nữ diễn viên──, là tập trung vào diễn xuất.

Yumiko vui vẻ khi được hát cùng cậu ấy đến mức không chịu được, nhưng cậu ấy thì không.

Hóa ra không phải vậy.

Cô cũng tự nhận thức được đó chỉ là mong muốn ích kỷ của bản thân.

Dẫu vậy, cô vẫn cứ ước ao.

Nhưng ước nguyện trống rỗng ấy đã bị thiêu rụi bởi những lời nói của cậu ấy, để lại một lỗ hổng toác hoác trong tim.

Aaa──.

Chắc là, mình đã muốn cậu ấy nói ra.

Rằng dù vẫn buông những lời cay độc như mọi khi, nhưng làm idol seiyuu cũng vui lắm chứ bộ.

Rằng đối thủ tuy mạnh, nhưng hãy cùng cố gắng nhé.

Nhưng Yumiko, dù thế nào cũng không thể từ bỏ được.

Nếu được nhìn thấy khung cảnh tuyệt vời nhất, nếu có thể chạm tay tới đó, biết đâu sẽ có gì đó thay đổi chăng.

Biết đâu chúng ta có thể vừa cười thật lòng, vừa cùng nhau bước tiếp trên con đường sắp tới.

Chính vì mong ước như thế, cô mới vươn tay ra.

Vừa suýt khóc, cô vừa vươn tay ra.

Nhưng mà, nếu như.

Nếu như, không thể chạm tới được.

Thì ít nhất, mong sao tâm tư này và bài hát này sẽ chạm được đến trái tim cậu ấy.

Cô đã nghĩ như vậy.

Nhưng bài hát này, sẽ không tới được nữa rồi.

Cậu ấy không có ở đây.

Rõ ràng mình muốn cậu ấy nghe bài hát này mà──.

"LEONNNNN────! TỚ ĐANG! Ở ĐÂY NÀYYYYYY──────!"

Đột nhiên, giọng nói ấy vang lên.

Mở mắt ra nhìn về phía cánh gà, một nhân vật lẽ ra không được ở đó đang đứng sừng sững.

Cậu ấy đang gào thét.

Cậu ấy đang hướng thẳng về phía này, gào lên những cảm xúc của mình.

Aaa.

Ra là vậy.

...Ra là thế sao.

Yumiko khẽ di chuyển hai, ba bước khỏi vị trí đứng.

Tiến vào trung tâm sân khấu.

Tại đó, cô siết chặt micro.

Bởi vì, Leon đã làm như thế.

Khoảnh khắc cô chấp nhận những gì mình phải làm một cách nhẹ nhàng──, màn sương trong đầu── càng trở nên đậm đặc────.

Hoàn toàn── hoàn toàn nhuộm một màu trắng xóa────────.

Cô trút linh hồn vào giọng hát qua chiếc micro.

♦

Chứng kiến dáng vẻ đó, một luồng điện dữ dội chạy dọc cơ thể Chika.

Xoẹt xoẹt xoẹt────! Cú sốc lan tỏa khắp toàn thân, da gà nổi lên rần rần.

Cô xoa xoa cánh tay, phát ra tiếng sột soạt. Một tiếng cười kỳ quái suýt chút nữa thì bật ra khỏi miệng.

Đầu ngón tay vô thức giật nảy, sâu trong não bộ bắt đầu tê rần.

Cô cảm giác như sắp bị hút vào người con gái ấy.

Thứ cô ấy ném về phía này mạnh mẽ đến mức đó đấy.

Lúc này đây, dáng vẻ cô ấy hát trên sân khấu, không còn nghi ngờ gì nữa, chính là hiện thân của Umino Leon.

"Đúng vậy..., chính là vì vài phút này, mà tôi..."

Hộc, một hơi thở lọt ra ngoài.

Chika ôm lấy cánh tay, quyết không rời mắt khỏi cảnh tượng này.

Sâu trong lồng ngực nóng ran, sự phấn khích lấp đầy cơ thể.

Đúng thế.

Chính là vì vài phút này của cô ấy.

Chika cho đến giờ đã lặp đi lặp lại những việc không phù hợp với mình.

Trong "Tiara", các diễn viên lồng tiếng cho nhân vật sẽ đứng lên sân khấu và biểu diễn live. Có rất nhiều tác phẩm khác cũng làm thế, nhưng trong những buổi live kiểu này, thường xuyên xuất hiện một chủ đề.

Từ phía các diễn viên trên sân khấu, họ nhìn thấy nhân vật mình đóng ở đâu.

Được chia làm hai loại lớn.

Loại cảm thấy nhân vật đang ở bên cạnh mình.

Và loại để nhân vật giáng trần vào bên trong mình, loại "nhập hồn".

Yumiko áp đảo ở loại thứ hai.

Ngay từ diễn xuất thường ngày đã thế rồi.

Nếu cô ấy có thể mời gọi được, nếu có thể "nhập hồn", cô ấy sẽ phát huy khả năng diễn xuất tuyệt đại.

Càng đồng bộ với nhân vật bao nhiêu thì càng mạnh bấy nhiêu.

Sự tập trung của cô ấy được mài giũa đến mức không thấy đâu là giới hạn.

"Nhập hồn" chính là sở trường của Utatane Yasumi.

Vì thế để Yumiko có thể đến gần với Leon hơn, Chika đã ép mình sát lại với Komari.

Tất cả, là vì khoảnh khắc này.

Để── thắng được "Alphecca".

"Yasumi-chan..."

Không biết từ lúc nào Otome đã đứng bên cạnh, ánh mắt dõi theo Yumiko.

Biểu cảm của chị ấy bị tô đậm bởi sắc màu bất an.

Chắc hẳn Otome cũng hiểu rõ.

Dù về độ nổi tiếng, về khả năng trình diễn có thể không đọ lại được nhóm Otome.

Nhưng điều quan trọng trong những buổi live thế này là──.

Làm sao để "mê hoặc" khán giả bằng nhân vật.

"──────────────────!"

Khoảnh khắc Yumiko hát xong, tiếng hò reo khổng lồ vang dội khắp nơi.

Sức ép của âm thanh đó khiến cơ thể Chika giật nảy lên. Otome bên cạnh cũng y như vậy.

Như một cơn sóng thần, âm thanh bùng nổ một cách hào sảng, từ rìa khán đài ầm ầm... kéo đến, đập vào sân khấu và vỡ tung ra dữ dội.

Không khí rung lên bần bật, sự phấn khích mang theo nhiệt lượng.

Dù không thể nào có chuyện đó, nhưng Chika cảm giác như có một cơn cuồng phong vừa thổi qua, khiến cô bất giác nhắm mắt lại.

Sự cuồng nhiệt lớn nhất trong ngày hôm nay đang bao trùm lấy hội trường rộng lớn này.

Ai nấy đều cảm thấy lồng ngực nóng hổi, không thể kìm nén mà phải xả ra bằng tiếng hét và tiếng vỗ tay.

Chính vì thế mới có tiếng hò reo này. Sự tán thưởng này. Sự phấn khích này.

Giữa tiếng hò reo và vỗ tay đau cả màng nhĩ, Yumiko hướng mắt về phía này.

Ánh mắt chạm nhau với Chika, cô ấy mỉm cười mãn nguyện.

Ngay cả dáng vẻ đó, trong mắt Chika cũng thấy chồng chập lên hình ảnh của Leon.

"........................"

Cô cảm nhận được Otome đang siết chặt nắm tay.

Chắc chắn, chị ấy cũng trực cảm được.

Sẽ không còn màn trình diễn nào bùng nổ hơn thế này nữa.

Bởi vì, ngay cả trong mắt Chika cũng phản chiếu rõ ràng.

Hình dáng của Leon đang nghĩ về Komari.

Hình dáng của Utatane Yasumi đã để Leon nhập hồn hoàn toàn.

"──Cộng sự nhà tôi mà đã ra thế này thì là vô địch đấy."

Cô lẩm bẩm một mình, chỉ mấp máy trong miệng.

Với cảm giác tự hào rằng cậu đã làm được rồi, cô nhìn Yumiko.

Giữa tiếng hò reo vang trời, cô ngẩn ngơ ngắm nhìn tấm lưng đang chậm rãi rời đi.

Cô ấy đã mang tất cả mọi thứ đi mất rồi.

Dư âm vẫn chưa dứt. Cảm giác tê dại vẫn còn lưu lại trên cơ thể. Nhiệt lượng vẫn âm ỉ sâu trong lồng ngực, và sự cao hứng đến mức trào nước mắt đang lan dần ra đầu ngón tay.

Run rẩy.

Thế nhưng, tất cả những thứ đó tan biến như sương mai.

Bởi vì một cảm xúc khác đang ập đến một cách áp đảo.

"........................"

Làm tốt lắm, tôi nghĩ vậy.

Nhưng mà, ừ, đúng thế.

Cay cú thật.

Thực ra tôi đã định sau chuyện này sẽ nói hết mọi chuyện.

Sẽ nói rằng tôi đã nói dối, sẽ giải tỏa hiểu lầm, và nói rõ tình cảm của mình.

Và, tôi đã định nói lời cảm ơn.

Lời cảm ơn mà tôi nghĩ một lúc nào đó, một lúc nào đó phải nói ra.

Rằng "Nhờ có cậu, tớ mới thấy làm idol seiyuu cũng vui. Cảm ơn cậu."

"........................"

Nhưng mà, lời cảm ơn đó chắc còn lâu mới nói được.

Không nói đâu.

Tại vì.

Tôi không ngờ cậu lại──, lại làm được đến mức hoàn hảo không tì vết thế này.

Đưa ra một kết quả áp đảo, khuấy động sân khấu đến mức này.

Khiến cho cả Sakuramiki Otome kia cũng phải bàng hoàng thẫn thờ.

Utatane Yasumi, không ngờ cậu lại thể hiện đến mức này.

"........................"

Aaa.

Cay quá.

Cay quá, cay quá, cay quá đi mất──!

Làm đến mức này, đến mức này luôn sao! Aaa tuyệt vời nhất, và cũng là tồi tệ nhất!

Cảm giác hưng phấn đã biến mất từ đời nào, lồng ngực giờ chỉ toàn là sự cay cú.

Cậu làm tốt lắm.

Khéo mà làm cho tốt vào.

Rõ ràng tôi là người mong chờ kết quả này hơn bất cứ ai, vậy mà giờ đây lại đang bị thiêu đốt bởi lòng ghen tị quá đỗi thuần khiết.

Dù có bị chỉ trích là ích kỷ đi nữa, trái tim tôi vẫn trung thực đến cùng cực.

Đừng hòng tôi cứ thế này mãi, cô siết chặt nắm đấm.

Đừng có mà quên đấy nhé, Utatane Yasumi.

Rằng đối thủ của cậu, là Yuugure Yuuhi.

Nhìn chằm chằm vào sân khấu nơi cô ấy đã rời đi, Chika vô thức lẩm bẩm.

"──Aaa, thiệt tình. Cái điểm đó của cậu──, tôi ghét cay ghét đắng."

♥

Hát xong bài "Tiếng hát sẽ chạm tới, dẫu có vượt ngàn khơi", Yumiko hạ micro xuống.

Cô cảm nhận được tiếng hò reo lớn chưa từng thấy, nhưng trái tim lại không dao động nhiều đến thế.

"────────"

Chỉ là, nhìn về phía cánh gà, cô nhớ lại tiếng gào thét của Komari ban nãy.

Nhìn thấy cô ấy đang đứng đó, Yumiko khẽ cười.

Cất giấu cảm giác thỏa mãn vào trong tim, cô quay lưng lại với cô ấy.

Chậm rãi, cô đi vào trong cánh gà phía bên phải sân khấu.

Trong khi tắm mình dưới tràng pháo tay rát cả tai.

"............Hửm?"

Vừa vào đến cánh gà, cô thở hắt ra một hơi dài.

Khoảnh khắc đó, cảnh vật xung quanh hiện ra rõ mồn một.

Không biết có phải do quá nhập tâm hay không, mà ban nãy cô có cảm giác như đang ở trong mơ.

Giống như ý thức mơ hồ và ý thức tỉnh táo đang trộn lẫn vào nhau.

Nhưng bây giờ, cuối cùng cô cũng cảm thấy như mình đã đặt chân xuống đất.

Và rồi cô nhận ra.

Dư âm của tiếng vỗ tay và hò reo vẫn đang rung lên trong sâu thẳm đôi tai.

Cô cũng cảm nhận được những ánh nhìn nóng hổi từ khán giả đổ dồn về phía mình.

...Tiếng hò reo ban nãy kinh khủng thật nhỉ? Chẳng phải là cực kỳ bùng nổ sao?

Không, chuyện đó cũng đáng quan tâm, nhưng còn chuyện này quan trọng hơn.

"...Khoan đã. Ơ, sao Watanabe không ra? Tớ hát một mình hả?"

Tôi đã buột miệng hát tiếp trong vô thức, nhưng lẽ ra đó phải là màn song ca với Chika mới đúng.

Chika đã không bước ra sân khấu. Dù chúng tôi đã luyện tập nhiều đến thế.

Chẳng lẽ đã có chuyện gì xảy ra sao?

Tôi định vội vã lao đi tìm Chika, nhưng có ai đó đã nắm chặt lấy tay tôi từ phía sau.

Khi quay lại, tôi thấy Yui với đôi mắt lấp lánh đang nắm lấy tay mình, và đứng phía sau em ấy là Hanabi.

"Đỉnh... đỉnh quá đi mất, tiền bối Yasuyasu ơi! Em đã nhìn thấy Leon đó! Ngầu bá cháy bọ chét luôn! Takahashi này cảm động muốn khóc luôn á!"

"Chà, quả không hổ danh. Nhập thần luôn ha... Utatane-chan những lúc thế này đúng là ghê gớm thật."

Dù được khen ngợi nhiệt liệt như vậy, Yumiko vẫn cảm thấy bối rối.

Tôi chỉ hát một cách say sưa, bán sống bán chết mà thôi.

Không phải tôi cố tình làm vậy, và tôi cũng không nghĩ mình đạt được điều đó bằng chính sức lực của mình.

Bởi vì cảm giác cứ như thể có ai đó đang dẫn dắt tôi đi vậy.

Tôi nhìn thấy ánh sáng, và cứ thế lảo đảo bước theo nó.

Thế nhưng Hanabi lại ghé tai tôi thì thầm:

"Chị đã xem cùng Mekuru đấy, nhưng giữa chừng con bé có vẻ chịu hết nổi rồi. Nó vội vàng chạy vào nhà vệ sinh. Giờ này chắc đang khóc sướt mướt trong đó rồi cũng nên. Lát nữa em nhớ bắt chuyện với nó nhé."

Đến mức đó sao.

Liệu mình có thực sự mang lại cảm xúc mãnh liệt đến mức đó không?

Tôi không thể nói rằng "Chắc do đó là Mekuru nên mới vậy thôi" được.

Bởi vì cô ấy là người gần gũi với fan nhất mà.

Việc cô ấy cảm thấy như vậy, nghĩa là...

".................."

Thình thịch, thình thịch, lồng ngực tôi đập rộn ràng.

Cảm giác thực tế dần ùa về.

Tôi nhớ lại khung cảnh tiếng hò reo vang dội hòa quyện cùng sức nóng và ánh sáng từ rừng gậy cổ vũ trút xuống như thác đổ.

Khoảnh khắc đó, đôi chân tôi suýt nữa đã run rẩy, nhưng Hanabi đã vỗ bốp vào lưng tôi.

"Tuyệt vời lắm, nhưng vẫn còn live nữa đấy nhé. Đến giai đoạn cuối trận rồi, ráng lên nào!"

Được chị ấy động viên bằng giọng tươi sáng, tôi thốt lên "A, phải rồi" và sực tỉnh.

Cả người tôi nặng trĩu như thể đã trút hết sức lực, nhưng buổi live vẫn đang tiếp diễn.

Được rồi, tôi xốc lại tinh thần và chuẩn bị cho ca khúc tiếp theo.

──Và rồi.

Chúng tôi hoàn thành toàn bộ danh sách bài hát, buổi live kết thúc êm đẹp.

Sau khi tất cả cùng hát vang ca khúc cuối cùng, chúng tôi lui vào sau cánh gà trong tiếng vỗ tay tiễn biệt.

Tiếng vỗ tay mãi không dứt, nhưng khi thông báo "Buổi biểu diễn hôm nay đã kết thúc..., xin quý khách vui lòng ra về cẩn thận..." vang lên, âm thanh ấy mới dần vơi đi.

Dẫu vậy, sức nóng vẫn còn đọng lại.

Như thể bị lây lan nhiệt lượng từ khán đài, toàn bộ dàn diễn viên vẫn giữ nguyên sự hưng phấn, đi từ sau cánh gà qua hành lang để về phòng chờ.

Trong khi lắng nghe những tiếng vỗ tay và lời khen ngợi "Vất vả rồi ạ" từ các nhân viên, ánh mắt Yumiko bị hút vào góc nghiêng của một người.

"Mọi người vất vả rồi ạ...!"

Đó là góc nghiêng của Matoi, người đang nheo mắt cười.

Chẳng bận tâm đến mồ hôi đang lăn dài trên má, cô ấy nở một nụ cười thả lỏng hoàn toàn.

Cho đến giữa chừng tôi còn chẳng có tâm trí đâu mà để ý đến cô ấy, nhưng từ sau ca khúc đó, tôi đã có thể ý thức được về Matoi.

Trong mắt Yumiko, có vẻ như Matoi cũng đã hát rất vui vẻ trên sân khấu.

Liệu cô ấy đã rũ bỏ được gánh nặng chưa nhỉ?

Dù bản thân tôi cũng đang ngập đầu ngập cổ việc của mình, nhưng tôi cũng muốn nghe chuyện của cô ấy.

Nhưng mà, chuyện đó để lát nữa đi.

Thình thịch, thình thịch.

Tiếng tim đập của chính mình, tôi cảm nhận nó mạnh mẽ lạ thường.

Đầu óc tôi cứ mơ màng, lâng lâng.

Cảm giác như tiếng hò reo lúc nãy vẫn còn văng vẳng bên tai.

"Gư ư ư ư ư, cay quá đi mất!"

Vừa về đến phòng chờ, Mint là người đầu tiên thốt lên như vậy.

Cô bé nắm chặt hai nắm đấm, trông có vẻ cay cú thực sự.

Dùng hết sức bình sinh của cơ thể nhỏ bé đó để biểu đạt sự tiếc nuối.

"Dà~, quả nhiên là ghê thật ha, 'Alphecca' ấy. Tụi mình cũng đã cố gắng rồi mà~"

"Vâng. Chúng ta đã cố gắng, và đã làm hết mình. Dù vậy mà vẫn không thắng được thì tiếc thật đấy, nhưng... 'Alphecca' đúng là danh bất hư truyền."

Kazari và Matoi lần lượt tiếp lời.

Cả hai đều lộ rõ vẻ sảng khoái vì đã bung hết sức, nhưng vẫn thoáng nét tiếc nuối trên gương mặt.

Đúng vậy.

Kết cục thì "Orion" đã không thể thắng được "Alphecca".

Nếu hỏi bên nào khuấy động không khí hơn, ai cũng sẽ chọn "Alphecca".

Tất nhiên, "Orion" cũng đã bám đuổi sát nút và khiến khán giả cuồng nhiệt, kết quả này tuyệt đối không phải là thảm bại. Chúng tôi đã chiến đấu kiên cường và cống hiến cho buổi live. Điều đó là không thể chối cãi.

Dẫu vậy, thua là thua.

"Orion" đã không thắng.

Tuy nhiên, khi Kazari nhận ra Yumiko, cô nàng nhún vai với nụ cười đầy châm biếm.

"Cơ mà, Yasumi-chan cũng đã gỡ gạc lại được một cú ra trò còn gì~. Một mình cậu khuấy đảo sân khấu kinh khủng luôn~"

Dù giọng điệu nghe như đang nói móc, nhưng Kazari đang nhắc đến chuyện đó.

Khi Yumiko còn chưa biết nói gì, cánh cửa bật mở cái "cạch".

Đứng đó là Otome và Chika.

Leader của "Orion" và "Alphecca".

Thế nhưng, chẳng hiểu sao cả hai đều mang biểu cảm rất kỳ lạ.

Otome thì phồng má làm mặt giận dỗi. Trông chẳng có chút áp lực nào. Chỉ thấy dễ thương một cách bình thường.

Ngược lại, Chika chẳng thèm che giấu sự khó ở, cô ấy tặc lưỡi với vẻ mặt hằn học. Ánh mắt áp lực kinh khủng khiếp. Bên này thì không dễ thương chút nào.

Người mở lời trước là Otome.

"Yasumi-chan, chơi xấu."

Vẫn giữ nguyên bộ mặt phồng má, Otome nói một câu lạ lùng.

"Chơi xấu á... Chị Otome, ý chị là sao?"

"Thì là chuyện Yasumi-chan đúng là một đứa không thể lơ là được ấy. Chỉ với một bài hát đó thôi, Yasumi-chan hoàn toàn trở thành nhân vật chính. Người khuấy động buổi live này nhất, chính là Yasumi-chan vào khoảnh khắc đó."

Otome nói với giọng đều đều trong khi vẫn giữ vẻ mặt khó chịu.

Nhưng rồi, như thể không kìm nén được nữa, chị ấy nắm chặt nắm đấm.

"Aaa! Tức quá đi mất!"

Không hề có chút xã giao nào, chị ấy tỏ ra cay cú từ tận đáy lòng.

Tiếp lời chị ấy, nhóm Kazari cũng hùa theo.

"Mà, thực tế là đỉnh thật sự~. Yasumi-chan chiếm trọn spotlight luôn rồi. Đúng là một tiền bối tồi tệ mà~"

"Vâng. Utatane-san lúc đó, tuyệt vời lắm ạ."

"Hứ! Công nhận một chút cũng được thôi. Làm tốt lắm, Utatane-san! Với tư cách là tiền bối, mũi của em cũng... ờm, to ra...? Hưm... phổng cả mũi! Cảm giác là thế đấy!"

".................."

Otome cay cú thật lòng, đến cả kẻ hay châm chọc như Kazari cũng thành thật khen ngợi.

Khiến họ phải nói đến mức đó, chắc hẳn lúc ấy mình đã làm rất tốt.

Lẽ ra tôi phải ưỡn ngực tự hào một chút, nhưng cảm giác thực tế vẫn chưa ùa về.

Dù vậy lồng ngực tôi vẫn đang ấm áp râm ran, nhưng một giọng nói đầy gai góc đã thổi bay sự ấm áp đó.

"Người thấy cay cú, là tôi mới phải."

Là Chika.

Cô ấy trừng mắt nhìn Yumiko với vẻ mặt cực kỳ, cực kỳ khó ở.

Vẫn như mọi khi, ánh mắt hung dữ.

Cô ấy lườm như muốn ăn tươi nuốt sống tôi, nhưng rồi biểu cảm ấy dịu lại đôi chút.

Đó là vì cô ấy vừa thở dài thườn thượt.

Lấy lại vẻ mặt bình tĩnh, cô ấy nhìn luân phiên Yumiko và Otome.

Sau đó, cô ấy mở miệng như để xác nhận lại.

"Lần này là thua tâm phục khẩu phục. Nhưng mà, một ngày nào đó chắc chắn. Chắc chắn, tôi sẽ vượt qua. Cả Sakuramiki Otome, và cả Utatane Yasumi nữa. Hãy chuẩn bị tinh thần đi."

Trong đôi mắt cô ấy ẩn chứa một luồng ánh sáng mãnh liệt.

Sự cay cú chắc chắn là thật lòng, nhưng luồng ánh sáng đó được tạo nên từ vô vàn cảm xúc cô đọng lại.

Thứ ánh sáng quá đỗi mạnh mẽ, rực rỡ như sắp nổ tung bất cứ lúc nào.

Cô ấy nói rằng, một ngày nào đó sẽ vượt qua tất cả.

Trước lời tuyên chiến của Chika, Otome chỉ im lặng gật đầu.

Không nói gì, chỉ chậm rãi gật đầu.

Nhưng biểu cảm đó, trông có vẻ vui mừng đôi chút.

Yumiko phân vân không biết trả lời sao.

Bởi vì tôi có suy nghĩ riêng của mình.

Đến nước này tôi mới dần nhận ra toan tính của Chika.

Rõ ràng bảo là Yumiko sẽ lui về hỗ trợ, nhưng rốt cuộc chẳng phải Chika đã đảm nhận vai trò đó sao.

Người đã nắm lấy tay này, và kéo tôi lên, chẳng phải là Chika sao.

Cô ấy đã đường hoàng làm một Leader, chạy lên phía trước mọi người.

Đúng như những gì Yumiko đã nguyện cầu.

Nếu Yuugure Yuuhi trở thành Leader, nếu cậu ấy đứng lên phía trước và cho mọi người thấy bóng lưng của mình, mọi chuyện chắc chắn sẽ suôn sẻ.

Yumiko quả thực đã nói vậy, nhưng không ngờ trong đó bao gồm cả chính bản thân Yumiko nữa.

Và rồi Chika, tự mình làm tất cả những điều đó, giờ lại bày ra vẻ mặt như thế này đây.

Đúng là một kẻ hiếu thắng.

Nhưng mà──, tốt quá rồi.

Tôi thấy nhẹ nhõm từ tận đáy lòng.

Định nói điều gì đó với cô ấy──, nhưng rốt cuộc, Yumiko lại chẳng nói gì cả.

Tuy nhiên.

Tôi im lặng, và đưa nắm đấm về phía Chika.

Chika nhìn thấy thế liền tròn mắt ngạc nhiên.

Cô ấy lại lườm tôi với vẻ mặt không vui.

Cô ấy cứ giữ thái độ đó một lúc, nhưng cuối cùng cũng thở hắt ra như buông xuôi.

Nắm đấm của cô ấy cụng nhẹ vào tay tôi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!