Vài ngày sau bữa tiệc lẩu, chị Kagasaki liên lạc lại.
Kết luận là: Akisora đã đồng ý gặp nhóm Yumiko.
Điều đó rất đáng mừng, nhưng cũng có điều đáng lo.
Quản lý của Trinity đã rất ngạc nhiên khi Akisora đồng ý.
『Vì là lời nhờ vả của chị Kagasaki nên tôi mới liên lạc cho có lệ thôi... Tôi cứ đinh ninh là cô ấy sẽ không chịu, nên lúc cô ấy bảo gặp cũng được, tôi giật cả mình...』
Nghe đâu người đó đã nói với chị Kagasaki như vậy.
Và điều kiện gặp mặt là chỉ có hai người họ đến thôi.
Cô ấy tuyên bố nếu có quản lý hay người khác đi cùng thì sẽ không gặp.
Nhóm Yumiko đành phải chấp nhận.
Lời lẽ của người quản lý kia và điều kiện đưa ra khiến tôi thấy bất an. Chị Kagasaki cũng lo sốt vó.
Tuy nhiên, cũng không thể rút lui được nữa.
Thời gian Akisora chỉ định là tối thứ Sáu.
Địa điểm là một quán giải khát.
Cô ấy bảo nếu là quán trên đường về sau khi tan sở thì được...
Nghe theo lời dặn, Yumiko và Chika đang chờ ở quán đó.
Đó là một quán thuộc chuỗi cửa hàng phổ biến, không gian khá sáng sủa. Nhạc Jazz phối lại từ những bài hát thịnh hành đang được phát, trong quán khá yên tĩnh. Khách cũng không đông lắm, rất thích hợp để nói chuyện.
"...Chắc sắp đến rồi nhỉ."
Chika nhìn điện thoại và lẩm bẩm.
Đã gần đến giờ hẹn.
Ở bàn ghế sô-pha dành cho bốn người, Yumiko và Chika ngồi cạnh nhau.
Tại sao Chika lại đi theo? Lý do cô nàng đưa ra là:
"Tôi cũng cùng một nhóm với chị Sakuramiki mà. Tôi cũng có quyền lo lắng và quyền hành động chứ."
...Thú thật tôi rất vui khi nghe câu đó, và có Chika bên cạnh cũng thấy vững tâm hơn.
Chika vẫn mặc bộ đồ ở trường, nhưng Yumiko thì đang trong bộ dạng seiyuu. Tôi không mặc đồng phục quá lôi thôi, và cũng tháo hết các loại phụ kiện. Trang điểm cũng chỉ dừng ở mức tự nhiên.
Vì tình huống đặc thù nên chỉ ngồi chờ thôi cũng thấy không yên.
Vừa nhìn điện thoại, tôi vừa bắt chuyện với Chika.
"...Cái chương trình radio của bọn mình, liệu có hiệu quả không nhỉ."
Bị tiền bối seiyuu phán là "cứ thế này thì toang", chúng tôi đã thử nghiệm cái mới, và đang chờ đợi kết quả.
Chỉ là, theo lời Asaka nói thì:
"Hiện tại, chị ấy bảo vẫn chưa có thay đổi gì lớn."
Đã phải chịu xấu hổ đến thế, nhưng ở thời điểm hiện tại thì có vẻ chưa có cảm giác "Hiệu quả tức thì!".
Dường như nó đã chạm tới một bộ phận khán giả, nhưng vẫn cần thêm một cú hích nữa. Cần thiết. Vẫn chưa đủ.
Đó là suy nghĩ của Asaka sau khi xem phản ứng.
"...Mà. Vốn dĩ chúng ta đã lừa dối thính giả rồi. Dù có bảo là đã nói thật lòng, thì họ cũng không dễ dàng tin ngay đâu."
"Ừm..."
Đúng là bị nói vậy thì cũng chẳng cãi được câu nào.
Tôi cứ suy nghĩ mãi xem có thể làm gì được không.
Việc không muốn chương trình đó kết thúc là lời thật lòng hơn bất cứ điều gì.
"Để mọi người đợi lâu. Xin lỗi, tôi đến muộn."
Quá giờ hẹn một chút, người phụ nữ ấy xuất hiện.
Khoảnh khắc nhìn thấy, Yumiko đã nghĩ "A, là một người phụ nữ trưởng thành".
Người đó mặc bộ vest màu xám nhạt, mái tóc dài ngang vai rất hợp. Bên dưới là váy, đôi giày cao gót màu đen làm điểm nhấn.
Đường nét mắt mũi rõ ràng, đường kẻ mắt cũng hơi đậm. Là kiểu người sẽ được khen là ngầu hơn là dễ thương. Cách trang điểm cũng thiên về hướng đó.
Tóc ngắn hơn so với hình ảnh seiyuu tôi từng thấy, trông chững chạc hơn.
Bây giờ cô ấy còn đeo kính nữa.
Nhưng, cô ấy chính là Akisora Momiji.
Giọng nói cũng trong trẻo, y hệt như giọng tôi từng nghe trên đài.
"A, em là Utatane Yasumi thuộc Chocolate Brownie ạ...! Hôm nay xin lỗi vì đã làm phiền chị dành thời gian cho bọn em."
"Em là Yuugure Yuuhi thuộc Blue Crown. Mong được chị giúp đỡ."
Khi chúng tôi đứng dậy cúi đầu, Akisora hơi mở to mắt. Cô ấy cười khúc khích.
"Hoài niệm thật đấy, cái kiểu chào đó." Cô ấy lẩm bẩm như nói một mình.
"Tôi là Okada. Rất vui được gặp."
Cô ấy nói vậy rồi khẽ cúi đầu.
Thú thật là tôi bị sốc.
Việc xưng tên thật là một chuyện, nhưng chính phong thái chào hỏi đó mới quá đỗi tự nhiên.
Kiểu chào hỏi của seiyuu đã là quá khứ rồi.
Tôi có cảm giác như bị tát thẳng sự thật đó vào mặt.
Thấy tôi lúng túng không biết nói gì, Akisora khẽ thốt lên "A". Cô ấy cười khổ.
"Tôi là Akisora Momiji thuộc Trinity. Thế này thì tốt hơn nhỉ."
Cô ấy hơi ngượng ngùng rồi ngồi xuống ghế.
Lời chào lúc nãy có vẻ không phải cố tình.
Tuy có ấn tượng hơi lạnh lùng, nhưng cảm giác cô ấy mềm mỏng hơn tôi tưởng, làm tôi thấy nhẹ nhõm.
Trước mắt, chúng tôi gọi đồ uống với nhân viên.
Sau khi nhân viên rời đi, được rồi, tôi định nói ra những lời đã chuẩn bị sẵn.
Nhưng chưa kịp để cô làm thế, chị Akisora đã lên tiếng trước.
"Hai em ở ngoài đời cũng đi cùng nhau nhỉ? Chị biết hai đứa học cùng trường rồi, nhưng hai MC thân thiết với nhau thì làm việc cũng dễ dàng hơn ha."
"Dạ, a... vâng, đúng vậy ạ. Cũng tàm tạm thôi ạ."
Phủ nhận lúc này thì hơi kỳ, nên tôi đành trả lời một cách mơ hồ.
Chị ấy vẫn còn theo dõi giới seiyuu sao?
Trong số những người bỏ nghề giữa chừng, có người dù trước đây yêu thích đến mấy cũng sẽ hoàn toàn đoạn tuyệt với anime, radio hay lồng tiếng. Họ không thể chịu nổi khi nhìn vào ngành này nữa.
Nhưng nhìn thái độ của chị Akisora, có vẻ chị không gặp vấn đề đó.
"Nhưng mà, chuyện bị lộ danh tính như vậy không tốt đâu. Các em nên cẩn thận hơn. Chị nhìn mà thấy rùng cả mình."
Chị Akisora vừa nói bằng giọng điềm tĩnh, vừa dùng khăn ướt lau tay.
Tôi chỉ biết cười trừ, nhưng hiểu rằng lời nhắc nhở đó xuất phát từ tư cách một người lớn, một tiền bối.
Đó là một ý kiến hết sức bình thường, thể hiện sự quan tâm đến chúng tôi.
Điều này... biết đâu đấy, mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ.
Tôi bắt đầu nhen nhóm kỳ vọng rằng chị ấy có thể giúp được chị Otome.
"Lúc đó bọn em cũng khốn đốn lắm ạ."
Chika mở lời, rồi Yumiko cũng nương theo đó mà tiếp nối câu chuyện.
Biểu cảm của chị Akisora không thay đổi nhiều, nhưng hồi còn làm seiyuu, chị ấy vốn cũng không phải kiểu người hay cười.
Vì chị ấy hỏi chuyện rất tự nhiên, không gây áp lực, nên chúng tôi cứ thế mà trả lời.
Sau khi đồ uống được mang lên, cả nhóm lại trao đổi thêm vài câu chuyện phiếm.
Cuối cùng, Yumiko quyết định đi vào vấn đề chính.
"À ừm, chị Akisora này. Chị biết về tụi em, vậy chị có biết tình hình hiện tại của chị Otome không ạ?"
Ngay khi cái tên Otome được nhắc đến, bầu không khí dường như chùng xuống.
Trái ngược với sự căng thẳng đó, chị Akisora trả lời rất nhẹ nhàng.
"Có. Văn phòng của chúng ta có vẻ vẫn chẳng học được gì từ trường hợp của chị nhỉ... Thật đáng tiếc."
Nói là chưa học được gì thì cũng không hẳn đúng.
Tôi nghĩ họ có rút kinh nghiệm từ thất bại của chị Akisora. Chỉ là, chừng đó vẫn chưa đủ.
Tất nhiên, tôi không nói điều đó ra, mà thay vào đó hỏi chị Akisora:
"Sau khi chị Otome tạm ngưng hoạt động, em đã đến thăm nhà chị ấy vài lần. Bây giờ chị ấy hoàn toàn thu mình lại rồi. Chị ấy cứ luôn sợ hãi rằng 'Sẽ không bao giờ quay lại ngành này được nữa'. Tinh thần cũng rất bất ổn... Em nghĩ rằng, nguyên nhân là do sự việc đã xảy ra với chị Akisora."
Ánh mắt của chị Akisora nhìn thẳng vào tôi như muốn xuyên thấu tâm can.
Tôi biết Chika đang căng thẳng. Bản thân tôi cũng vậy.
Đây là một câu hỏi đi quá sâu vào đời tư.
Dù có bị mắng thế nào, tôi cũng không thể than vãn nửa lời.
Lẽ ra mình không nên nói, tôi đã nghĩ vậy.
Khi tôi đang siết chặt nắm đấm, chị Akisora chợt lảng tránh ánh nhìn.
"Ra là chị Sakuramiki đã trở nên như vậy sao."
Chỉ riêng câu nói đó là nghe có vẻ xúc động lạ thường.
Tuy nhiên, chị ấy ngay lập tức lấy lại tông giọng bình thản và chỉnh lại gọng kính.
"Đúng vậy. Chị nghĩ chắc chắn đó là lỗi của chị. Có vẻ hai em đã biết chuyện gì xảy ra với chị rồi nhỉ."
Tôi gật đầu. Chika tiếp lời:
"Nhưng mà, những gì bọn em nghe được chỉ là thông tin gián tiếp. Có rất nhiều sự suy đoán pha trộn trong đó. Nếu được, bọn em muốn nghe chính chị kể lại ạ."
Chúng tôi đang làm một việc rất thiếu tế nhị.
Dù cảm thấy vô cùng có lỗi, nhưng đây là bước cần thiết.
Có lẽ do Chika hoàn toàn không tỏ ra sợ sệt, chị Akisora khẽ mỉm cười.
Chị ấy nhìn xuống ly cà phê và lẩm bẩm: "Phải rồi ha."
"Có lẽ chị cũng chưa từng kể chuyện này cho ai. Vì nó cũng chẳng phải chuyện gì thú vị. Nhưng nếu mấy cô cậu hậu bối hiếu kỳ đã muốn nghe thì──"
Chị Akisora bắt đầu kể từng chút một.
Như các em đã biết, chị và chị Sakuramiki là đồng kỳ cùng một công ty quản lý.
Nhưng mối quan hệ của bọn chị cùng lắm chỉ là đồng nghiệp biết mặt nhau thôi. Không thân thiết gì đâu.
...Cũng một phần là do cố tình tránh mặt nhau đấy.
Giờ thì chuyện đã xa lắc rồi, nhưng hồi đó bọn chị luôn để ý đến nhau.
Khoảng một năm sau khi gia nhập, khối lượng công việc của cả hai cũng ngang ngửa nhau, và dù sao cũng là đồng kỳ mà.
Từ lúc nào đó, chị đã nghĩ "A, mình không muốn thua", và bắt đầu nảy sinh lòng ganh đua.
Cô ấy nhận được vai, chị thấy cay cú.
Chị nhận được vai, chị lại muốn khoe khoang cho cô ấy thấy.
...Nói ra xấu hổ lắm, nhưng kiểu như coi nhau là đối thủ ấy. Bọn chị đã cạnh tranh với nhau.
Có thể các em không tin, nhưng người nổi tiếng trước là chị đấy.
Chị được tham gia vào tác phẩm ăn khách, công việc cứ thế tăng lên vùn vụt.
Bận rộn lắm. Trong cái sự bận rộn đến chóng mặt đó, chị lại cảm thấy an tâm.
Bởi vì trong suốt thời gian ganh đua với chị Sakuramiki, chị đã luôn sốt ruột.
Dù sao thì, chị vẫn luôn tin rằng chị Sakuramiki chắc chắn sẽ nổi tiếng.
Dự cảm đó không sai chút nào.
Thế nên, việc có thể dẫn trước một bước khiến chị vui lắm.
Thật sự, rất vui.
Nhưng mà, chuyện đó cũng chẳng kéo dài được bao lâu.
Cái chuỗi ngày giải quyết lượng công việc nhiều đến khó tin đó kéo dài được khoảng một năm.
Một ngày nọ, chị không thể rời khỏi giường được nữa... hình như là vậy.
...Chị nói mơ hồ như thế là vì ký ức hồi đó không còn rõ ràng.
Lúc nhận ra thì chị đã nằm viện rồi, và sống trong trạng thái ý thức lơ mơ.
Nguyên nhân là do stress, hay là do làm việc quá sức...
Bác sĩ có nói tên bệnh, nhưng chị cũng chẳng nhớ mấy.
Giờ thì chuyện đó cũng chẳng quan trọng nữa rồi.
Chỉ nhớ họ bảo trong cổ họng chị có polyp.
"Em đã công bố tạm ngưng hoạt động rồi, nhân cơ hội này hãy nghỉ ngơi thư thả một chút đi. Polyp muốn trị dứt điểm cũng cần thời gian. Hãy nghỉ ngơi bù cho quãng thời gian bận rộn vừa qua nhé."
Quản lý đã nói với chị như vậy, và chị đã nghĩ "À, ra là thế"... Đó là sai lầm của chị.
Sau khi xuất viện, chị đã phẫu thuật cắt bỏ polyp.
Để tránh tái phát, sau phẫu thuật chị cũng điều trị rất kỹ lưỡng. Chị cũng đi luyện thanh nữa.
Vì họ bảo hãy chuẩn bị vẹn toàn rồi hẵng quay lại.
Chẳng ai muốn phải tạm ngưng hoạt động nhiều lần cả mà. Chuyện đương nhiên thôi.
Và rồi, khi chị nhận ra thì một năm đã trôi qua.
Chị đã rất ngạc nhiên đấy.
Khi quay trở lại, thế giới đã hoàn toàn thay đổi.
Chị đã bị coi là một "seiyuu hết thời".
Trong lúc chị nghỉ ngơi, vị trí của chị đã bị hàng tá người mới tranh giành quyết liệt.
Những lời mời chào tới tấp trước đây hiển nhiên không còn, chương trình radio chị làm host thường kỳ cũng không được khôi phục và đến giờ vẫn ngưng phát sóng.
Lại từ con số không.
Bắt đầu lại từ con số không.
Những thứ chị tưởng mình đã xây dựng được, tất cả đều sụp đổ tan tành.
Thay vào đó, chỉ có đống vấn đề là chất cao như núi.
Chị đã làm việc rất nhiều trong một năm đó.
Nhưng số tiền tích lũy được đã bị ăn mòn sạch sành sanh trong thời gian tạm ngưng hoạt động.
Ở Trinity, cát-xê cho người mới trong ba năm đầu rất thấp, nên chị cũng chẳng kiếm được bao nhiêu.
Để sống, chị phải đi làm thêm.
Hai em còn là học sinh chắc chưa hình dung hết được, nhưng ở chỗ làm thêm, người ta cực kỳ ghét những ai nghỉ đột xuất. Tùy nơi làm việc, nhưng nhìn chung là vậy.
Nhưng làm seiyuu thì lịch trình hay bị lấp đầy đột ngột lắm đúng không?
Nếu muốn chạy sô đi audition thì càng tệ hơn.
Thời gian làm việc thì ngắn, tiền không kiếm được bao nhiêu, lại còn hay nghỉ nên bị ghét.
Nghỉ làm thêm để đi audition, nếu trượt thì cũng chẳng sinh ra đồng nào.
Chị nhớ lại hồi mới debut... nhưng tình cảnh lúc này còn tồi tệ hơn nhiều.
Chị đã vào nghề năm thứ tư rồi mà...
Chị biết việc đột ngột ngưng hoạt động đã khiến chị bỏ lỡ hàng tá công việc và đánh mất lòng tin.
Chị debut năm mười tám tuổi, lúc quay lại thì đã hai mươi hai rồi.
Nếu là cái thời còn ngây thơ mơ mộng, chưa biết gì, chỉ nhìn thấy hy vọng thì có lẽ chị còn chịu đựng được.
Nhưng trái tim chị, lúc đó đã hoàn toàn vụn vỡ.
"Thế nên, chị đã bỏ nghề seiyuu. Giờ chị là nhân viên văn phòng bình thường, nhận lương hàng tháng. Văn phòng đã sai lầm trong cách đối đãi với seiyuu. Cũng có thời gian chị hận điều đó, nhưng việc chị nổi tiếng được, dù chỉ là nhất thời, cũng là nhờ văn phòng đã đẩy chị lên. Bây giờ chị thấy rất bình yên. Cuộc sống cũng không có gì khó khăn cả."
Chị ấy kết thúc câu chuyện như vậy.
Giọng kể đều đều, nhưng từng câu từng chữ như găm vào tim.
Lý do chị ấy mất nhiều thời gian để quay lại, và lý do chị ấy không thể quay lại, đã quá rõ ràng.
Hiện thực đó như tảng đá ngàn cân đè nặng lên vai Yumiko.
Một seiyuu từng có nhiều việc đến thế, chỉ sẩy chân một lần là quay về vạch xuất phát.
Không, phải nói là con số âm mới đúng.
Hơn nữa, nếu là mình thì có chịu đựng nổi không?
Yumiko hiện tại vẫn còn ít việc.
Sở dĩ cô không còn ôm lòng ghen tị mãnh liệt với Chika nữa là vì cô đã có chút tự tin vào bản thân.
Kinh nghiệm từ "Chiến Binh Huyễn Ảnh Phantom" là chỗ dựa tinh thần của cô.
Nhưng mà, thứ đó cũng có thể bị bẻ gãy dễ dàng đến thế sao?
Nếu bây giờ mình phải quay lại vạch xuất phát.
Không, nếu mình rơi xuống con số âm.
Trong cái thế giới mà fan không còn ai nhớ đến mình, công việc cũng khó kiếm, liệu mình có thể tiếp tục bước đi thẳng về phía trước được không?
Cô cảm thấy như sắp bị nỗi sợ hãi và áp lực nghiền nát.
"Cảm ơn chị đã chia sẻ với bọn em ạ."
Chika cúi đầu thật thấp. Yumiko cũng vội vàng làm theo.
Rồi Chika liếc nhìn tôi.
Đúng rồi, chúng tôi đến đây là có mục đích.
Phải hoàn thành mục đích đó.
"Chị Akisora. Dù biết là thất lễ, nhưng hôm nay bọn em mạo muội mời chị đến đây là có việc muốn nhờ. Là về chuyện của chị Otome."
Đây là một canh bạc.
Chị ấy chắc chắn đã phải trải qua một con đường đầy chông gai.
Hiện giờ chị ấy nghĩ gì về điều đó?
Đã rũ bỏ được chưa, hay vết thương lòng vẫn còn rỉ máu?
Điều đó chỉ có thể nghe chính miệng chị ấy nói ra.
Nếu trong lòng chị Akisora vẫn còn tổn thương, thì dù có bị chửi mắng thế nào chúng tôi cũng không thể oán trách.
Bởi vì từ giờ, chúng tôi sẽ nói ra những lời rất tàn nhẫn.
"Chị có thể gặp chị Otome không ạ? Vì chuyện của chị mà chị ấy đang thực sự sợ hãi không biết có thể tiếp tục làm seiyuu được nữa hay không. Lời nói của bọn em không chạm tới được chị ấy. Nhưng nếu là chị. Nếu là lời của chị Akisora, có lẽ chị ấy sẽ chịu lắng nghe. Chị có thể nói với chị ấy rằng 'Không sao đâu, đừng lo lắng' được không ạ?"
".................."
Không có tiếng quát tháo, cũng không có nắm đấm nào vung ra.
Chị ấy vẫn đan tay trên bàn, không nói gì cả. Chỉ im lặng nhìn chúng tôi.
Yumiko siết chặt tay. Lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi vì căng thẳng.
"Em biết bọn em rất thiếu tế nhị. Nếu bị chị mắng, bọn em cũng chỉ biết xin lỗi. Nhưng mà, chuyện này... chỉ có chị Akisora mới làm được thôi ạ..."
Cô đã cố gắng hết sức để truyền đạt tâm tư của mình.
Chị Akisora im lặng một hồi lâu, rồi chợt lảng tránh ánh mắt.
Chị cất tiếng với giọng điệu khó đọc được cảm xúc.
"Chị không còn mặt mũi nào để gặp chị Sakuramiki nữa."
Chị ấy nói một cách dứt khoát.
Dù không nổi giận, nhưng đó tuyệt đối không phải là một câu trả lời tốt.
Trong khi tôi còn đang lúng túng chưa biết đáp lại thế nào, chị Akisora tiếp tục nói.
"Chị không thể gặp cô ấy nữa. Vì chị đã chạy trốn. Chắc là người đó đã đợi chị, nhưng rốt cuộc chị vẫn không thể đuổi kịp..."
Chị Akisora cụp mắt xuống, lẩm bẩm từng tiếng rời rạc.
Có vẻ chị ấy không nói với chúng tôi, âm lượng rất nhỏ.
Nên nói gì bây giờ đây? Tôi vắt óc suy nghĩ nhưng không tìm ra câu trả lời.
Có lẽ vì thấy Yumiko im lặng, Chika bắt đầu dệt nên lời nói.
"Nhưng nếu cứ để thế này mà không làm gì cả, chị Sakuramiki có thể sẽ thực sự không gượng dậy nổi nữa. Chị không thể giúp bọn em sao ạ?"
".................."
Lúc đó, lần đầu tiên tôi cảm thấy trong mắt chị Akisora ánh lên sự giận dữ.
Điều Chika nói cũng chẳng khác mấy so với Yumiko.
Thế mà chị Akisora lại rõ ràng trở nên kích động.
Từ từ ngẩng mặt lên, chị Akisora lườm Chika.
"Em thì hiểu sao được. Người ở vị thế được kẻ khác đuổi theo như em thì hiểu sao được."
Giọng nói có nhiệt độ, nhưng tôi không hiểu ý nghĩa của lời nói đó.
Chỉ biết rằng, Chika đã chạm vào vảy ngược của chị Akisora.
Nhưng mà, rốt cuộc đó là cái gì?
Trong khi tôi còn đang bối rối, chị Akisora chợt giật mình.
Chị khẽ lắc đầu, vừa giữ gọng kính vừa lẩm bẩm điều gì đó.
Khi ngẩng mặt lên, cơn giận đã biến mất. Chị đang cố tạo ra một nụ cười.
"Xin lỗi nhé. Chị trẻ con quá. Tự nhiên chị nhớ lại nhiều chuyện."
"Dạ không..."
Chika trả lời đầy bối rối.
Nụ cười của chị Akisora gượng gạo, và đôi mắt chị chứa đựng một sắc lạnh lẽo.
Chị Akisora khẽ thở hắt ra, rồi chậm rãi nói.
"Chị hiểu rồi. Chị sẽ nói thật. Lý do chị gục ngã. Những chuyện chị vừa kể lúc nãy là sự thật, nhưng vẫn còn một lý do nữa. Đó là về chị Sakuramiki."
"Chị Otome ạ?"
Tại sao tên của Otome lại xuất hiện trong lý do chị ấy gục ngã?
Trong khi Yumiko còn chưa hiểu ý nghĩa của việc đó, chị ấy đã tiếp tục tuôn trào.
"Trong thời gian chị nghỉ ngơi, chị Sakuramiki ngày càng thành công. Công việc nhiều lên, cô ấy tiến về phía trước một cách rực rỡ. Nhưng lúc đó, chị không sốt ruột đến thế đâu. Thậm chí chị còn thấy vui nữa là đằng khác. Thành công của đối thủ, chừng nào bản thân mình còn đang thuận buồm xuôi gió, thì người ta vẫn còn giữ được sự bao dung..."
Giọng nói trở nên u ám.
Tôi rùng mình. Cảm giác bất an và rợn người như đang nhìn xuống đáy vực sâu thăm thẳm tối tăm.
Bởi vì tôi đã hiểu ra điều chị ấy muốn nói.
Trong khi đó, Chika vẫn đang lắng nghe một cách nghiêm túc, nhưng có vẻ cậu ấy chưa đọc được ý nghĩa sâu xa bên trong.
"Vì chị Sakuramiki cứ tiến về phía trước, tôi đã nghĩ mình sẽ bù đắp lại sau. Dù bây giờ đang nghỉ ngơi, nhưng chỉ cần quay lại, tôi sẽ đuổi kịp ngay thôi. Ngay lập tức. Chắc chắn là vậy. Tôi đã nghĩ thế đấy. Tôi đã... tin là như vậy. Rằng chắc chắn chị Sakuramiki cũng đang chờ tôi đuổi kịp."
Đôi mắt Akisora nhuốm một màu thẫm sâu, không biểu lộ bất cứ cảm xúc nào.
Thế nhưng, chị ấy lại nhìn thẳng về phía này.
Không phải Chika, người chị ấy đang nhìn vào là Yumiko.
Ánh mắt như soi mói ấy khiến cô cảm thấy sợ hãi.
Đừng nói nữa.
Đừng bắt tôi phải tưởng tượng nữa.
Dù trong lòng gào thét như vậy, câu chuyện của Akisora vẫn tiếp tục.
"Tôi cứ đinh ninh rằng mình chỉ đang đứng yên tại chỗ. Dù chị Sakuramiki có tiến lên thì khoảng cách cũng chẳng lớn lắm đâu. Sẽ đuổi kịp ngay thôi mà. Mong chị ấy hãy đợi mình. Tôi đã nghĩ... là như thế. Nhưng mà, thực tế không phải vậy, giống như tôi vừa kể lúc nãy."
"Là quay về vạch xuất phát đấy," chị ấy tiếp lời.
"Cô ấy tiến về phía trước, còn tôi thì bị đẩy lùi tít về phía sau. ...Xa lắm. Tấm lưng ấy, thực sự rất xa. Dù có làm thế nào... dù có cố gắng đến đâu đi nữa! Tôi cũng nhận ra rằng mình không thể nào đuổi kịp được nữa rồi. Đau đớn lắm. Rất đau. Hơn bất cứ điều gì. Có lẽ vì không chịu đựng nổi điều đó nên tôi mới chạy trốn khỏi nghề seiyuu..."
".................."
Những lời ấy không chút khoan nhượng nghiền nát trái tim Yumiko.
Nó còn đáng sợ hơn cả câu chuyện chị ấy ngã gục lúc nãy. Một nỗi sợ hãi cụ thể, chính xác đang bóp nghẹt lấy trái tim cô.
Nghĩ đến thôi cũng thấy ghét. Vậy mà cô lại có thể tưởng tượng ra nó một cách dễ dàng.
Nỗi sợ bị bỏ lại phía sau.
Nỗi sợ khi bản thân bị bỏ rơi, còn đối phương cứ thế tiến về phía trước.
Dù có làm gì, có nghĩ gì thì khoảng cách cũng chẳng thu hẹp lại; dù muốn đuổi theo nhưng khoảng cách cứ ngày một xa vời vợi.
Tấm lưng ấy cứ xa dần.
Phải rồi, điều này Chika làm sao mà hiểu được.
Một "Yuugure Yuuhi" ở vị thế của kẻ được người khác đuổi theo thì sao mà hiểu được.
Akisora đã nhìn thấu mối quan hệ giữa Yumiko và Chika.
Chị ấy biết thừa cả hai đang để ý nhau, coi nhau là đối thủ.
Có lẽ chị ấy thấy được hình ảnh của chính mình ngày xưa chồng chéo lên chúng tôi.
Điều đó truyền tải rất rõ ràng. Nghe câu chuyện này, cô cảm thấy có những điểm tương đồng.
Và người giống với Akisora chính là Yumiko.
Cô thấu hiểu cảm giác của chị ấy khi nhìn vào tấm lưng Otome rõ như lòng bàn tay. Cô đồng cảm với nó.
Bởi vì tất cả những điều đó đều giống hệt với một Yumiko đang mải miết chạy vì muốn đuổi kịp đối phương.
Và rồi, người seiyuu tên Akisora Momiji đang ở ngay trước mắt đây, đã thất bại trong việc đó.
Đã thất bại.
Tấm lưng ấy quá xa, đến mức chị ấy từ bỏ việc đuổi theo.
Liệu mình có thể khẳng định chắc nịch rằng mình sẽ không trở nên như thế không?
Cô cứ tưởng mình đã có chút tự tin rồi. Buổi thu âm cho Phantom đã diễn ra suôn sẻ.
Thế nhưng, Akisora còn thuận buồm xuôi gió hơn thế nhiều, chị ấy đã ngẩng cao đầu bước đi, vậy mà vẫn vấp ngã đấy thôi.
"Utatane Yasumi-san. Với em thì, để xem nào. Tôi sẽ hỏi một câu rất thiếu tế nhị nhé."
Đột nhiên, tên cô được gọi lên.
Chị ấy chỉ nhìn chằm chằm vào Yumiko và cười khẽ.
Về phía Akisora, có lẽ đó là nụ cười xã giao để che đậy việc mình vừa trở nên xúc động.
Chắc Chika sẽ chẳng nghĩ ngợi gì đâu.
Nhưng dưới góc nhìn của Yumiko, đó là một nụ cười lạnh lẽo đến rợn người.
"Nếu em ở vào lập trường của tôi thì sao? Em làm được không? Bản thân có một đối thủ, và người đó đã đi đến một nơi rất xa, rất xa rồi. Trong khi bản thân cứ dậm chân tại chỗ thì đã bị bỏ lại đến mức không thể đuổi kịp nữa. Rồi cuối cùng từ bỏ việc đuổi theo. Trong suốt thời gian đó, người ấy vẫn chờ đợi em, nhưng chỉ có mình em là chạy trốn."
Dù muốn hay không, cô cũng tự động liên hệ đến bản thân và Chika.
Yuugure Yuuhi là một seiyuu tuyệt vời. Điều đó không có gì phải bàn cãi.
Việc đuổi theo cậu ấy đã từng cứu rỗi cô. Trở thành động lực để cô cố gắng.
Nhưng, nếu việc đuổi theo trở nên đau khổ thì sao?
Việc cậu ấy chờ đợi trở thành gánh nặng, và có lẽ cô sẽ vứt bỏ tất cả.
"Giả sử đối phương đang ở rất xa, xa tít tắp, ở cái nơi xa xôi mà em đã từ bỏ việc đuổi theo ấy, người đó vấp ngã. Liệu em có thể cất tiếng gọi không? Từ một nơi rất rất xa, em có thể gào lên rằng 'Không sao đâu' được không? Trong khi bản thân thì đã chạy trốn từ lâu rồi. Rõ ràng chẳng còn mặt mũi nào để gặp mặt nữa..."
Chẳng còn biết giọng nói ấy đang hướng về ai nữa.
Âm thanh cô đơn ấy cứ thế nổi lên rồi tan biến vào hư không.
"...Nói đến đây thôi chắc là được rồi nhỉ."
Không chờ câu trả lời, Akisora bắt đầu sửa soạn ra về.
Việc thuyết phục đã kết thúc trong thất bại.
Với một Yumiko không thể khẳng định "Em làm được", thì đã chẳng còn cách nào khác.
Đồng thời, Chika - người bị phán rằng "Em sẽ không hiểu đâu" - cũng không nói thêm lời nào nữa.
Tuy nhiên, nếu chị ấy đã về thì ít nhất cũng phải nói lời cảm ơn.
Cô định đứng dậy chào, nhưng Akisora đã nhanh tay cầm lấy hóa đơn thanh toán, khiến cô luống cuống.
"A, chị Akisora! Đ-Được rồi ạ, là tụi em mời chị đến mà, nên để tụi em trả..."
"Để học sinh cấp ba trả tiền thì coi sao được, tha cho tôi đi. Dù đã nghỉ rồi nhưng tôi vẫn là tiền bối đấy nhé. Với lại, tôi kiếm được nhiều tiền hơn mấy đứa mà."
Akisora kéo nhẹ vạt áo vest để khoe. Một cử chỉ khá tinh nghịch.
Khi cô còn đang phân vân chưa biết nói gì thì chị ấy đã buông câu "Vậy nhé" và định rời đi.
Lúc đó, cô buột miệng kêu lớn: "A!"
"X-Xin hãy đợi đã. Quản lý dặn em nhất định phải đưa cái này cho chị."
Cô vội vàng lấy từ trong cặp ra và đưa tận tay chị ấy.
Akisora nhìn thứ đó, chau mày lại.
Thứ cô đưa cho chị ấy là vé xem buổi hòa nhạc của Sakuramiki Otome.
"...Không hủy bỏ sao, cái này ấy?"
"Hiện tại thì có vẻ vẫn dự định tổ chức ạ. Chắc là tùy thuộc vào tình trạng của chị ấy nữa."
".................."
Dù vẻ mặt có chút miễn cưỡng, nhưng rốt cuộc Akisora vẫn nhét nó vào trong túi xách một cách qua loa.
Liệu chị ấy có đến không nhỉ? Cô vừa kỳ vọng thì chị ấy đã trả lời kèm theo tiếng thở dài.
"Nếu tôi trả lại và nói không đi, thì người khó xử sẽ là cô Utatane mà."
Nói rồi, chị ấy quay lưng bước đi. Cô luống cuống nói lời cảm ơn với theo.
Sau khi bóng dáng Akisora khuất hẳn, cô ngồi phịch xuống ghế.
Thẫn thờ một lúc, Chika mới lẩm bẩm.
"...Người tốt thật đấy nhỉ, cực kỳ luôn."
Cô chỉ biết gật đầu.
Lẽ ra chị ấy có quyền từ chối thẳng thừng, vậy mà vẫn cất công đến tận đây.
Dù bị đám hậu bối tùy tiện khơi lại vết thương lòng, dù có chút xúc động, chị ấy vẫn đối xử rất dịu dàng.
Vừa ra dáng người lớn, lại vừa là một người tốt.
Điều đó lại càng làm cô thấy đau lòng hơn.
Một người tốt đến thế, lại có thực lực như thế, vậy mà buộc phải rời khỏi ngành.
Chẳng có ai là kẻ xấu cả, vậy mà tình cảnh hiện tại lại đau đớn đến mức không chịu nổi.
".................."
"Yumiko ơiiiii, tiết sau học phòng chức năng đó nha? Đi hông?"
Bị vỗ bốp bốp vào vai, cô giật mình ngẩng mặt lên.
Wakana đang ghé sát mặt vào nhìn cô.
Có vẻ như cô đã ngồi thừ người ra tại chỗ nãy giờ.
Cô thấy các bạn cùng lớp khác cũng đang cầm sách giáo khoa và bút viết đi ra khỏi lớp.
"Xin lỗi, tớ đi ngay đây."
Cô vội vàng chuẩn bị đồ dùng học tập rồi cùng Wakana bước ra hành lang.
Hành lang giờ ra chơi ồn ào náo nhiệt, nhưng những tiếng huyên náo ấy nghe sao thật xa xăm.
Có lẽ vì thế mà giọng của Wakana lại vang lên rõ ràng một cách kỳ lạ.
"Đang suy nghĩ gì hả?"
"Ừm..., cũng đại loại thế."
Chẳng hiểu sao Wakana lúc nào cũng nhìn thấu cô ngay lập tức.
Cô muốn tâm sự với Wakana, muốn xin ý kiến của nhỏ. Nhưng cảm xúc này phức tạp quá.
Cô không nghĩ mình có thể diễn đạt thành lời trôi chảy được.
Thế nên, cô thử ném ra một câu hỏi đơn giản.
"Wakana nè. Nếu tớ đi đến một nơi rất xa, cậu có thấy buồn không?"
"Hả, cái gì cơ! Yumiko tính đi đâu hả!? Công việc hả!? Chuyển trường hả!?"
Nhỏ phản ứng dữ dội hơn cô tưởng, khiến cô phải vội vàng phủ nhận.
"K-Không phải, không phải. Không phải chuyện của tớ đâu. Tại trong công việc có nhắc đến chuyện của một người như thế thôi, không có ý nghĩa sâu xa gì đâu."
"Gì, ra là vậy hả trời..."
Wakana vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm.
Rồi nhỏ từ từ nghiêng đầu.
"Thì dĩ nhiên là buồn rồi. Bạn bè đang ở bên cạnh mà biến mất thì ai mà chẳng buồn."
"Đúng ha..."
Buồn. Đó là đương nhiên. Ngay cả Yumiko, nếu Wakana đột nhiên biến mất, chắc chắn cô cũng sẽ thấy buồn.
Nhưng đó là vì Wakana là bạn.
Còn chuyện giữa Otome và Akisora, hay giữa Yumiko và Chika thì lại khác.
Tuy là khác, nhưng mà...
"Buồn..."
Cảm xúc đó, bản chất của nó vẫn đang ngủ yên ở tận cùng... cô nghĩ vậy.
Nếu gạt bỏ hết những cảm xúc phức tạp đi, thì đọng lại dưới đáy sâu chắc chắn là nó.
Otome nghĩ gì về Akisora của hiện tại, điều đó cô không biết.
Nhưng đối với Otome, chị ấy là người đã âm thầm bỏ đi đến một nơi rất xa.
Có lẽ chị ấy cũng thấy buồn.
Nhưng dù Otome có thấy buồn đi chăng nữa, chị ấy cũng không thể đi gặp Akisora được.
Akisora cũng đã nói là không thể gặp.
Vậy thì, cái cảm giác buồn bã ấy, chắc sẽ chẳng thể đi về đâu được nữa.
0 Bình luận