Chương 7

"Đến hơi sớm quá rồi nhỉ."

Nhìn đồng hồ nhà ga, Yumiko lẩm bẩm một mình.

Mười giờ sáng một ngày thứ Bảy. Vì là ngày nghỉ nên trước nhà ga người qua kẻ lại tấp nập.

Hôm nay không có công việc, trường cũng được nghỉ.

Tình cờ là tiền bối seiyuu Sakuramiki Otome cũng có một ngày nghỉ trọn vẹn, nên chúng tôi hẹn nhau đi chơi.

Hiện tại tôi đang chờ chị ấy. Tôi nhìn quanh một lượt nhưng vẫn chưa thấy chị ấy đến.

"Chị ấy vẫn chưa tới sao ta..."

Tôi vừa ngân nga vừa đưa mắt nhìn quanh phố phường.

Hôm nay sẽ đi mua sắm, ăn đồ ngon, đi dạo... có biết bao nhiêu chuyện vui.

Lâu lắm rồi mới được thong thả bên chị Otome nên lòng tôi rộn ràng hẳn lên.

"Hửm. A. Chị ấy gọi?"

Điện thoại có cuộc gọi đến từ Otome.

Nghĩ là chị ấy gọi báo đến muộn, tôi bắt máy.

"A lô. Sao thế chị?"

『Ya... Yasumi-chan...? Xin lỗi em...』

Nghe thấy giọng nói trầm đục, tôi lập tức nhận ra ngay. Có chuyện gì đó rồi.

Tôi bịt một bên tai lại, chú ý để không bỏ sót giọng nói nhỏ xíu ấy.

"Sao vậy chị? Chị ổn không?"

『Ừm... Chuyện là, chị hơi... bị sốt một chút. Thật sự xin lỗi em, nhưng hôm nay chắc chị không đi được rồi... Xin lỗi em nhé...』

Otome nói với vẻ hối lỗi từ tận đáy lòng.

Trước mắt thì có vẻ không phải tai nạn hay rắc rối khẩn cấp.

Tôi thở phào nhẹ nhõm vì điều đó, rồi cố gắng nói bằng giọng tươi tỉnh để chị ấy không phải bận tâm.

"Không phải tai nạn là tốt rồi. Không sao đâu chị. Chị bận rộn thế mà, đành chịu thôi chứ sao."

『Ừm... xin lỗi em. Khó khăn lắm mới có ngày nghỉ... Thật sự...』

Chắc cũng do mệt mỏi trong người, nhưng giọng chị ấy thực sự rất u ám. Nghe mà tôi cũng thấy đau lòng theo.

Đã hủy hẹn với người khác thì bảo đừng bận tâm cũng là điều không thể.

Tuy nhiên, ốm đau là chuyện chẳng ai muốn.

Nên nói gì bây giờ nhỉ... tôi vừa suy nghĩ thì chợt nảy ra ý định.

"Vậy chị ơi. Em đến nhà chị được không?"

Tôi đã đến căn hộ của Otome nhiều lần nên tìm được đến nơi mà không hề lạc đường.

Bấm chuông xong, cánh cửa mở ra một cách yếu ớt.

"X-Xin lỗi em nhé, Yasumi-chan... phiền em quá..."

Xuất hiện ở cửa là Otome trong bộ đồ ngủ pijama.

Mái tóc thường ngày được chải chuốt kỹ càng giờ rối bù xù.

Gương mặt cũng lộ rõ vẻ kiệt sức.

Ánh mắt lờ đờ, sắc mặt xanh xao. Chỉ đứng thôi trông cũng có vẻ vất vả.

Chị ấy đổ mồ hôi khá nhiều, hơi thở nông.

"A, không sao không sao. Chị đừng bận tâm. Sắc mặt chị tệ quá... Thôi, chị quay lại giường nằm đi."

"Ừm..."

Chị ấy trả lời yếu ớt, bước đi loạng choạng về phía giường.

Tuy nhiên, chị ấy thốt lên "A", dừng lại rồi chậm rãi chỉ tay về phía cái bàn.

"Xin lỗi em, em lấy tiền trong ví giúp chị được không...?"

"Vâng ạ. Em để hóa đơn ở đây nhé."

Yumiko lắc lắc túi đồ siêu thị sột soạt, Otome khẽ cười.

Gần đây chị ấy bận quá nên chẳng nấu nướng gì tử tế, Otome đã kể như vậy.

Ngày nghỉ cũng chỉ toàn ngủ, ăn uống thì phó mặc cho đồ giao tận nơi.

Trong tủ lạnh cũng chẳng có gì cả... chị ấy bảo thế.

Vì vậy, Yumiko mới mua đủ thứ mang đến như thế này.

Sau khi nhìn Otome chậm chạp chui vào chăn, Yumiko lấy nước uống thể thao, thuốc cảm và thạch ra khỏi túi.

Lấy cái khay từ căn bếp quen thuộc, tôi rót nước thể thao ra cốc.

Khi tôi mang đến bên giường, chị ấy từ từ ngồi dậy.

"Đây chị. Uống lạnh sẽ không tốt cho bụng nên chị chịu khó uống nước nguội nhé. Còn đây là thuốc cảm. Trước khi uống thì lót dạ chút đã. Chị ăn thạch được không?"

"Cảm ơn em..."

Otome cầm lấy cốc nước. Rồi uống cạn một hơi.

Cổ họng chị ấy phát ra tiếng ừng ực.

Hà, chị ấy thở hắt ra. "Cho chị thêm..." chị ấy nói yếu ớt, nên tôi rót thêm một cốc nữa.

Có vẻ chị ấy khát khô cả họng rồi.

Xung quanh giường không có chai nước hay cái cốc nào cả.

Chắc chị ấy không còn chút sức lực nào để đi lấy nước uống nữa.

Uống xong, tôi đưa thạch cho Otome đang ngồi thẫn thờ.

Chị ấy nhận lấy, bắt đầu ăn từng chút một. Ăn xong chắc sẽ uống được thuốc.

Trong lúc đó tôi hứng nước nóng vào chậu rửa mặt. Cầm theo khăn và đồ thay, tôi mang đến chỗ chị ấy.

Chị ấy đã ăn xong thạch và uống thuốc rồi.

"Chị ơi. Chị nên lau người sơ qua rồi thay đồ đi. Mặc bộ pijama ướt đẫm mồ hôi thế kia thì bệnh không khỏi được đâu."

"A, ừm... Cảm ơn em..."

Otome chậm chạp cởi bộ pijama đã thấm đẫm mồ hôi ra.

Trong lúc tôi đang vắt khăn, cơ thể trần trụi của chị ấy lộ ra.

Nhờ được bổ sung nước, ánh mắt chị ấy có vẻ tỉnh táo hơn lúc nãy một chút.

Thế nên, tôi vừa giơ chiếc khăn lên vừa cười với chị ấy.

"Chị, để em lau người cho nhé."

"Thế thì xấu hổ chết... Chị tự làm được mà."

Tôi đùa một câu, chị ấy cười yếu ớt. Tôi đưa khăn cho chị ấy, rồi chị ấy bắt đầu tự lau cơ thể mình.

Thay sang bộ đồ ngủ mới, Otome thở hắt ra một hơi nhẹ nhõm.

Sắc mặt chị cũng đã tốt hơn đôi chút.

"Cảm ơn em, Yasumi-chan... Chị thấy dễ chịu hơn rồi."

Tuy vẻ mệt mỏi vẫn còn vương vấn, nhưng tông giọng chị đã khá hơn lúc nãy.

Có lẽ việc có người ở bên cạnh cũng giúp tinh thần chị thoải mái hơn phần nào.

"Do mệt mỏi tích tụ thôi ạ. Chị đã làm việc liên tục không nghỉ mà. Thế thì bảo sao sức khỏe không sụp đổ cho được. Hôm nay chị cứ nghỉ ngơi cho lại sức, sẽ khỏe lại ngay thôi."

Otome đã luôn bận rộn suốt thời gian qua.

Dù quầng thâm hiện rõ dưới mắt, dù phải ôm đồm khối lượng công việc khổng lồ, chị vẫn cố gắng chạy đôn chạy đáo khắp nơi.

Làm việc bạt mạng như thế, cơ thể không lên tiếng phản đối mới là lạ.

"Chị có muốn ăn gì không? Em có thể nấu cháo, nếu chị ăn được thì..."

Tôi định nói tiếp là "mong chị hãy ăn một chút", nhưng khi nhìn vào mặt chị, tôi giật thót.

Nước mắt đang lã chã rơi trên gương mặt Otome.

"Oa, oa... Chị ơi. Không cần phải khóc đâu mà, ổn cả mà, thật đó."

Tôi đặt tay lên lưng Otome. Thân nhiệt nóng hổi truyền qua bàn tay tôi.

Chị sụt sịt mũi, tôi vội đưa khăn giấy ra.

Otome nói "Xin lỗi em" rồi xì mũi, lau đi những giọt nước mắt.

"Chị nghĩ mình... đúng là một tiền bối tồi tệ... Xin lỗi em nhé, Yasumi-chan. Hiếm hoi lắm em mới có ngày nghỉ... Chị lại toàn gây phiền phức thế này."

Người ta hay bảo hễ bị bệnh là tâm hồn cũng yếu đuối theo, và quả thật trông chị lúc này hoàn toàn suy sụp.

Tôi không muốn nhìn thấy một Sakuramiki Otome với vẻ mặt như thế này chút nào.

Tôi nắm lấy tay Otome, cảm nhận rõ nhiệt độ cơ thể đang tăng cao.

Tôi siết chặt tay, như muốn san sẻ bớt sức nóng ấy.

"Chị đâu phải tiền bối tồi tệ gì chứ. Chị có biết em kính trọng chị đến mức nào không? Lúc nào em cũng được chị giúp đỡ rồi. Nếu có thể trả ơn chị dù chỉ một chút thôi, thì không còn gì khiến em vui hơn đâu. Nếu là phiền phức thì chị cứ làm phiền em nhiều vào. À không, mà cái này cũng có phiền gì đâu chứ."

"Yasumi-chan..."

Khi tôi thành thật bày tỏ lòng mình, ánh mắt chị ánh lên vẻ nhẹ nhõm.

Có vẻ chị đã thực sự cảm thấy có lỗi, nhưng khi nghe tôi nói ra, chị dường như đã hiểu.

Biểu cảm trên gương mặt dần trở nên ôn hòa hơn.

Nhìn dáng vẻ đó, ngực tôi bỗng nhói lên.

...Nãy giờ, tôi cứ bị cảm giác tội lỗi dày vò.

"Với lại, chuyện chị bận rộn như vậy, cũng một phần là tại tụi em nữa."

"...?"

"Thì đấy, chị đã làm bao nhiêu việc cho tụi em còn gì. Vì tụi em mà..."

Cách đây không lâu, cả Utatane Yasumi và Yuugure Yuuhi đều hoàn toàn dựa dẫm vào cái tên Sakuramiki Otome.

Để định hình hình ảnh hiện tại, để tăng độ phủ sóng, chúng tôi đã cùng Otome tham gia vô số sự kiện.

Từ buổi trao tận tay Heart Tart, cho đến sự kiện radio kết hợp với Mekuru.

Bình thường Otome đã bận tối mắt tối mũi, vậy mà chị còn phải tham gia sự kiện, gánh thêm gánh nặng vì chúng tôi.

Tôi không nghĩ chuyện đó vô can tới tình trạng sức khỏe hiện tại của chị.

"Sắp tới Heart Tart còn ra single nữa đúng không? Rồi sự kiện cũng sẽ nhiều lên. Lại toàn tạo gánh nặng cho chị... Em xin lỗi."

Khi Yumiko cúi đầu tạ lỗi, lần này đến lượt Otome siết nhẹ lấy tay cô.

Chị dồn sức vào ánh mắt yếu ớt, nhìn chằm chằm về phía này.

Như để xác nhận lại, chị chậm rãi nói.

"Yasumi-chan. Đó không phải là chuyện để em chịu trách nhiệm. Đừng nói là gánh nặng. Vì đó là điều chị muốn làm cho hai đứa mà. Hơn nữa chị là tiền bối, chị muốn các em dựa vào chị chứ... Dù là bây giờ chị lại ra nông nỗi này, nhưng mà..."

Nói rồi, Otome mỉm cười với tôi. Cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa trong lòng.

Nhờ nụ cười của Otome, nỗi bất an trong tôi dần tan biến.

Được nghe chị nói ra thành lời, cuối cùng tôi cũng thấy nhẹ lòng.

Nhận ra cả hai đều đang lo lắng những điều tương tự nhau, chúng tôi nhìn nhau cười.

Sau đó Otome nằm xuống, nhưng có vẻ chị không muốn tôi rời đi.

Khi tôi định ngồi lại gần cho đến khi chị ngủ, chị nhận ra sự quan tâm đó và cười dịu dàng.

Chị kéo chăn lên tới cổ, nằm ngoan ngoãn.

Như một trò đùa, chị cứ chạm rồi lại nắm lấy tay tôi.

Otome ngẩn ngơ nhìn lên trần nhà, rồi lẩm bẩm mở lời.

"Chị ấy à, cho đến hôm qua vẫn còn khỏe lắm... Vậy mà hiếm hoi lắm mới có ngày nghỉ, lại lăn ra ốm thế này."

"A, chị ơi. Ngược rồi, ngược rồi."

Otome nhìn tôi với vẻ khó hiểu.

Sắc mặt đã đỡ hơn đôi chút, nhưng vì không trang điểm nên quầng thâm mắt trông càng đau lòng.

"Chị Kagasaki từng bảo là, con người ta khi bận rộn thì ít khi bị ốm lắm. Vì lúc đó tinh thần đang căng lên mà. Nhưng hễ được nghỉ ngơi, tinh thần thả lỏng ra, cơ thể sẽ sực nhớ là nó đang mệt mỏi. Thế là lăn ra ốm luôn."

"Hả, hả? Vậy... ý là nếu không nghỉ thì đã không bị sao á?"

"Cũng có trường hợp như thế thật. Mấy người cứ hễ ngày nghỉ là lăn ra ốm, nghe đâu là do tích tụ mệt mỏi quá mức đấy ạ."

"Nhưng mà, không nghỉ thì sao hết mệt được... Làm sao để nghỉ ngơi mà không bị ốm bây giờ..."

"Chị Kagasaki thì bảo là: 'Khỏi nghỉ là được'."

Cả hai chúng tôi cùng cười khổ.

Đúng là một lý luận cực đoan không đỡ nổi, nhưng nếu là Kagasaki thì dám làm thế thật.

Tuy nhiên, người bình thường thì chịu sao thấu. Cho nên...

"Cho nên là chị à. Hôm nay chị bị ốm cũng là chuyện bất khả kháng thôi. Hôm nay chị cứ nghỉ ngơi cho khỏe, rồi bữa nào mình lại đi chơi nha."

Tôi nói bằng giọng dịu dàng, rồi xoa đầu chị.

Otome mỉm cười bình yên.

"Thế này chẳng biết ai mới là chị nữa nhỉ," chị nói với giọng ngái ngủ.

Nằm một lúc, cơn buồn ngủ thực sự đã kéo đến.

"Yasumi-chan, hôm nay thật sự cảm ơn em nhé... Có Yasumi-chan ở đây, tốt quá..."

"Có gì đâu ạ. Chừng này thì lúc nào em cũng sẵn lòng."

"Nè Yasumi-chan... hay là tụi mình... kết hôn đi..."

"Tự dưng lại cầu hôn em hả?"

Có lẽ đang chìm dần vào giấc mộng, Otome nhắm mắt lại, nói mơ màng.

Rồi chị tiếp tục như đang nói mớ.

"Chị sẽ làm việc cật lực để kiếm thật nhiều tiền... Yasumi-chan mỗi ngày cứ ở nhà đợi chị là chị vui rồi..."

"Thế là em bỏ nghề seiyuu luôn hả... Hai đứa cùng đi làm không được sao? Việc nhà chia đôi nhé."

"Đám cưới thì mình tổ chức thành sự kiện đi... Cho khán giả vào xem... Rồi mình phát hành đĩa, bán lấy doanh thu để thu hồi vốn nhé..."

"Máu kinh doanh gớm quá. Em chả thèm cái đám cưới kiểu đó đâu..."

Không có tiếng trả lời, chị đã chìm sâu vào giấc ngủ.

Tiếng thở đều đều bắt đầu vang lên, tôi vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm.

"Chị ấy ngủ rồi... Mình làm món gì dễ ăn rồi để sẵn đó vậy..."

Yumiko nhìn về phía tủ lạnh.

Đúng như lời Otome nói, bên trong hầu như chẳng có nguyên liệu gì.

Nếu nấu sẵn để đó, lát nữa chị dậy hâm nóng lại là ăn được.

"Chị ấy... rốt cuộc đang sống kiểu gì vậy nhỉ..."

Nhìn quanh căn phòng, tôi buột miệng lẩm bẩm.

Hôm nay, Yumiko đến đây với ý định giúp dọn dẹp đống việc nhà tồn đọng.

Thế nhưng, căn phòng lại cực kỳ sạch sẽ.

Đồ giặt không hề bị dồn đống, lau dọn đâu ra đấy, rác cũng đã được vứt.

Kịch bản hay tài liệu chắc chắn phải có rất nhiều, nhưng tất cả đều được sắp xếp ngăn nắp.

...Đây không phải là phòng của một người bận rộn.

Dù bận rộn nhưng vẫn quy củ. Đó là điều tuyệt vời, nhưng tôi cảm giác nó đã vượt quá giới hạn.

Tôi cảm thấy một sự sai lệch kỳ lạ.

Có vẻ như có hơi người, mà lại như không.

Chị chắc chắn đang sống ở đây, nhưng tôi lại không cảm nhận được sự sống đó.

Có chút gì đó rợn người.

Thế này thì cái "chuồng rác" của chị Asaka trông còn giống nơi con người ở hơn.

".................."

Ngắm nhìn gương mặt ngủ say bình yên của Otome, tôi nghĩ lại, có suy diễn cũng chẳng để làm gì.

Với lại, hôm nay tôi đến đây thật là đúng đắn.

Tôi cứ cảm thấy mình đã gây phiền phức cho chị suốt, và việc chị phát sốt cũng là lỗi của chúng tôi.

Nhưng Otome đã mạnh mẽ bảo tôi đừng nói vậy.

Lại còn bảo hãy dựa vào chị nữa.

Đồng thời, khi tôi nói ra cảm xúc của mình với Otome, chị rõ ràng đã thấy nhẹ nhõm hẳn.

Tôi cứ tưởng lòng kính trọng và biết ơn của mình đã chạm đến chị rồi chứ.

Quả nhiên nếu không nói thành lời, thì sẽ không thể truyền tải rõ ràng được sao.

『Tớ nghĩ trên đời này, có nhiều chuyện nếu không nói ra thành lời thì sẽ không truyền tải được đâu.』

Giọng nói của Mekuru vang lên trong đầu tôi.

"Ồn ào quá... Tớ biết rồi mà, Mekuru-chan..."

Tôi lầm bầm, tâm trí chợt nhớ đến chị Asaka.

Tôi cũng từng bị chị Asaka nói y như vậy.

Đó là buổi thu âm radio sau khi kết thúc chuyến quay ngoại cảnh, chỉ mình Yumiko bị gọi đến sớm.

"Xin lỗi nhé, Yasumi-chan. Bắt em phải đến sớm thế này."

Asaka bước vào phòng họp quen thuộc, mở lời ngay lập tức.

Hôm nay là ngày thu âm radio.

Nhưng Chika không có mặt ở đây, chỉ có hai người là Yumiko và Asaka.

Lý do là vì Asaka đã bảo "Chị có chuyện muốn nói nên em đến sớm chút nhé".

Sớm hơn giờ vào làm bình thường khá nhiều.

"Cũng không sao đâu ạ. Có chuyện gì thế, chị Asaka?"

Asaka hôm nay vẫn mặc bộ đồ nỉ quen thuộc. Tóc tai bù xù, trên trán còn dán miếng hạ sốt.

Tay chị cầm một chiếc laptop và thứ gì đó trông như kịch bản.

Ngồi xuống ghế, chị bắt đầu nói với giọng điềm tĩnh.

"Thật ra là, chị đang muốn làm một chuyên mục mới. Mà lại là chuyên mục solo của Yasumi-chan."

"Hả?"

Chuyên mục mới solo. Cái gì vậy trời. Chả hiểu gì sất.

Thấy tôi đang bối rối, Asaka nhẹ nhàng đẩy cuốn kịch bản về phía tôi.

Tên chuyên mục: 『Lá thư của Utatane Yasumi』

Yasumi: Xin chào buổi sáng, tôi là Utatane Yasumi đây.

Chuyên mục mới, 『Lá thư của Utatane Yasumi』 xin được phép bắt đầu!

Không phải đoạn mở đầu như mọi khi mà đột nhiên lại có chuyên mục mới, chắc mọi người ngạc nhiên lắm nhỉ.

Xin lỗi nha.

Thật ra, hiện giờ trong booth chỉ có mình tớ thôi.

Chuyên mục mới mở màn lần này là nơi tớ, Utatane Yasumi, sẽ viết một lá thư gửi cho bạn diễn Yuu của mình, và đọc nó lên ngay tại đây.

Các bạn đã xem DVD chắc cũng hiểu, việc truyền tải cảm xúc của mình đến đối phương thật sự rất khó. Yuu cũng vì tớ không có mặt ở đó, nên cậu ấy mới có thể nói ra những lời như vậy.

Tớ cũng muốn noi theo cậu ấy, viết những cảm xúc dành cho Yuu thành một lá thư.

Đoạn ghi âm đang phát này, tớ cũng đang cùng nghe với Yuu đấy.

Vậy thì, tớ xin phép đọc thư nhé.

(Từ đây là đọc to lá thư mà Utatane-san đã viết)

Yasumi: Hết rồi ạ! (Tại đây Utatane-san sẽ nói cảm nghĩ sau khi đọc)

Vậy thì, sau đây chương trình Kokosei Radio như thường lệ sẽ bắt đầu! Xin mời!

"C-Cái gì thế này!?"

Bị dí cho cái kịch bản không tưởng, tôi hoảng loạn tột độ.

Viết cảm xúc của mình thành thư? Rồi đọc to lên?

Lại còn nghe cùng với Chika nữa?

"K-Không đời nào, cái này...! Xấu hổ chết đi được...! V-Với lại, em làm gì có điều gì muốn nói với Watanabe chứ, dù chỉ một chút cũng không!"

Tôi ném kịch bản xuống bàn, đập bàn bầm bầm để phản đối.

"Mà, chị cũng đoán em sẽ nói vậy."

Asaka chống cằm, chẳng hiểu sao lại cười có vẻ thích thú.

Giữ nguyên nụ cười đó, chị cầm kịch bản lên.

"Nhưng mà nè, Yasumi-chan. Em không nghĩ việc truyền đạt những gì mình nghĩ cho đối phương là rất quan trọng sao? Những cảm xúc mà Yuuhi-chan dành cho Yasumi-chan, em đâu có biết đúng không? Người bình thường ấy mà, không nói ra thì không ai hiểu đâu."

".................."

Đúng là vậy thật.

Chuyện Chika để ý đến Yumiko từ trước, tôi có biết. Vì chính miệng Chika đã nói ra. Lần đầu tiên tôi đến ngủ lại nhà Chika, cậu ấy đã thú nhận. Cảm giác như chuyện đó đã xảy ra từ lâu lắm rồi.

Lần này cũng vậy.

Nào là cần tôi, nào là có tôi ở bên thật tốt.

Nếu cậu ấy không nói ra, thì tôi làm sao mà biết được.

Mặt tôi nóng bừng lên.

Cái thứ đó, chỉ nghe thôi đã thấy xấu hổ rồi.

Giờ lại bắt tôi làm điều tương tự sao?

"Yuuhi-chan đã chân thành kể về tình cảm dành cho Yasumi-chan đến thế, mà Yasumi-chan lại không nói gì đáp lại sao? Thế thì chẳng phải ăn gian quá à?"

"Ă-Ăn gian... Nếu nói ăn gian thì mấy người như chị Asaka mới là trùm ăn gian ấy."

"Thì ăn gian mà. Người lớn là thế đấy."

Hehehe, chị cười một cách thiếu nghiêm túc.

Nụ cười thiếu nữ đến mức chẳng giống người lớn chút nào.

Tuy nhiên, nụ cười ấy ngay lập tức chuyển sang vẻ nghiêm túc.

"Nghe này, Yasumi-chan. Chị muốn chương trình này được tiếp tục. Vì mục đích đó, chuyện ăn gian hay gì chị cũng làm tuốt... Lần trước, do chị thiếu năng lực mà chương trình suýt bị dẹp bỏ, nhưng lần này chị sẽ không để chuyện đó xảy ra đâu."

Ánh mắt Asaka chứa đựng một tia sáng mạnh mẽ.

Biểu cảm hiếm thấy ấy khiến tôi không nói được lời nào.

Chương trình này đã từng một lần đứng trước nguy cơ bị cắt sóng ở tập 24.

Lúc đó Asaka trông rất đau khổ, nhưng tôi không ngờ chị lại tâm huyết đến mức này.

Asaka nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bình thường, rồi nở nụ cười ôn hòa.

"Mekuru-chan cũng đã nói rồi đúng không? Nếu không cho thính giả thấy được mối quan hệ giữa hai đứa, họ sẽ rời đi và chương trình sớm muộn gì cũng chấm dứt. Để duy trì phong cách hiện tại mà vẫn tiếp tục được, cần phải có sự bộc bạch thật lòng của cả hai. Yasumi-chan cũng muốn chương trình này tiếp tục mà, đúng không?"

Chị rướn người tới trước, nhìn sâu vào mặt tôi.

"Cảm xúc của Yuuhi-chan đã được truyền tải rồi. Giờ chỉ còn đợi Yasumi-chan nói ra cảm xúc của mình thôi."

"Hư... ư..."

Tôi nắm chặt kịch bản, nghiến răng ken két.

Không làm thế thì tôi sụp đổ mất.

Mặt đỏ bừng, thân nhiệt tăng vùn vụt. Cảm giác như sắp bốc khói đến nơi.

Tôi gục người xuống bàn, cứng đờ ở tư thế đó.

Nói toạc móng heo cảm xúc thật của mình cho Chika nghe.

...Ghét quá. Xấu hổ chết mất. Tuyệt đối không làm! Không đời nào! Ghét!

Nhưng mà.

Chương trình bị kết thúc thì còn đáng ghét hơn.

"...Một lần! Chỉ một lần thôi đấy! Cái chuyên mục đó, tuyệt đối chỉ làm đúng một lần thôi đấy nhé...!"

Cố gắng lắm tôi mới rặn ra được từng chữ, Asaka gật đầu đầy mãn nguyện.

"............"

Yumiko dời mắt khỏi gương mặt đang ngủ say của Otome, lấy giấy viết thư và hộp bút từ trong cặp ra.

Không biết Otome sẽ ngủ bao lâu, nhưng nếu được, tôi muốn ở bên cạnh khi chị thức dậy.

Khi bị cảm, con người ta thường trở nên yếu đuối. Nhưng nếu có ai đó ở bên cạnh, chắc chắn sẽ thấy an tâm hơn.

Tôi định nán lại căn phòng này chừng nào thời gian còn cho phép.

Trong lúc chờ đợi, chắc cũng viết được một hai lá thư nhỉ.

"Ưm... Viết gì bây giờ ta..."

Tôi mượn tạm cái bàn, ngồi đăm chiêu trước tờ giấy viết thư.

Sau một hồi suy nghĩ, tôi quyết định sẽ thành thật với cảm xúc của mình.

Gửi Yuugure Yuuhi-san,

Tớ ghét cậu.

Chỉ còn chút nữa thôi là tròn một năm chúng ta làm radio cùng nhau, nhưng tớ vẫn thấy độ tương thích của hai đứa là tệ nhất. Cậu cứ mở miệng ra là nói mấy lời khó nghe, khiến tớ phát ngán.

Dù là ở trường, trên radio, hay trong các công việc khác, có rất nhiều lúc cậu làm tớ phát điên.

Bây giờ nhớ lại vẫn thấy tức anh ách. Nghĩ đi nghĩ lại, tớ vẫn cứ là ghét cậu.

Nhưng, với tư cách là một seiyuu, tớ tôn trọng cậu.

Diễn xuất hay ca hát cậu đều rất giỏi, đã bao lần khiến tớ bị cuốn hút.

A, ngầu thật đấy. Dễ thương thật đấy. Giỏi quá đi mất. Cậu cứ lấp lánh tỏa sáng như vậy đó.

Chỉ cần lơ là một chút thôi là trong lòng tớ lại tràn ngập những cảm xúc như thế.

Tớ bị giọng nói của cậu, diễn xuất của cậu thu hút mãnh liệt.

Khi có cậu ở bên, lúc nào tớ cũng thấy ghen tị.

Đôi khi, chính lòng ghen tị đó đã khiến tớ làm tổn thương cậu.

Thật sự xin lỗi cậu.

Cứ hễ dính đến chuyện của cậu là tớ lại thường mất bình tĩnh.

Người khiến tớ trở nên như vậy, chỉ có mình cậu thôi.

Có lẽ, trên thế giới này chỉ có một người duy nhất.

Chỉ có cậu là mục tiêu của tớ.

Bóng lưng của cậu vẫn còn ở rất xa, nhưng tớ sẽ tiếp tục đuổi theo cậu mãi.

Vì vậy, tớ mong cậu hãy cứ là một seiyuu như thế, để mãi là mục tiêu cho tớ phấn đấu.

Không, tớ nghĩ chắc chắn cậu sẽ làm được thôi.

Bởi vì tớ rất thích seiyuu Yuugure Yuuhi. Tớ tin là vậy.

Tất nhiên, tớ vẫn ghét con người cậu nhé.

Với lại, cảm ơn cậu đã cứu tớ trong buổi thu âm Phantom.

Tớ vui lắm.

Thật sự, rất vui.

Có một người bạn diễn đáng tin cậy, thật tốt quá.

Có cậu ở bên, thật tốt quá.

Cảm ơn cậu, vì tất cả.

Một ngày nào đó, tớ nhất định sẽ vượt qua cậu cho mà xem.

Cho đến lúc đó, hãy cứ là mục tiêu của tớ nhé.

Utatane Yasumi

"............................................................ Cái quái gì thế này."

Nhìn bức thư vừa viết xong, tôi chết lặng.

Cứ tưởng ngòi bút trôi chảy đến mức đáng ngạc nhiên, ai dè lại thành ra thế này đây.

Ủa, gì vậy? Không phải là thích quá đà rồi sao? Mình thích con nhỏ đó đến thế á? Đùa nhau chắc?

"Kh, không muốn thừa nhận đâuuu~..., đã bảo là ghét mà, cái đồ như thế chứ lạiii~...!"

Tôi gục mặt xuống bàn, rên rỉ.

Đã thế, tôi còn bị bắt phải đọc to bức thư xấu hổ này ngay tại hiện trường làm radio nữa chứ.

Chưa hết, họ còn phát đoạn ghi âm đó lên và bắt tôi ngồi nghe cùng với Chika, đúng là không sống nổi mà.

Đây là món quà bất ngờ dành cho Chika.

Nghe đâu kịch bản là đột nhiên bắt đầu một chuyên mục mới.

Nhưng mà, đọc xong bức thư này thì phải thu âm tiếp thế nào đây.

Thu âm xong thì biết giấu mặt vào đâu...

"Không chịu đâuuu~..., cái này không phải cảm xúc của tớ đâuuu~..., thầy ơiii~, thư của em bị người lạ viết rồi~..."

Dù tôi có cố trốn tránh hiện thực như thế, nhưng những dòng chữ trên thư rõ ràng là nét chữ của tôi.

Tôi đọc lại bức thư, cắn chặt môi.

...Mình nghĩ về nó như thế này sao.

Không, mình thực sự nghĩ như thế này á?

"Chẳng hiểu nổi cảm xúc của mình nữa rồi... Thôi đi nấu cơm cho chị hai đây..."

Tôi đứng dậy để chạy trốn hiện thực.

Mặc kệ bức thư! Cứ để nguyên thế đi! Ra sao thì ra!

Và rồi, bức thư tôi viết ngày hôm đó đã thực sự được đọc trong buổi thu âm số 48.

Sau đó là một buổi thu âm nát bươm, cả hai đứa đều nói vấp, nói lịu liên tục.

Tình trạng thê thảm đó kéo dài đến tận sau khi thu xong.

"A, xin lỗi. Hình như chị bị anh Oide gọi."

Ngay khi vừa thu xong, Asaka đứng dậy với vẻ mặt tỉnh bơ.

Trong phòng thu chỉ còn lại tôi và Chika.

"........................"

"........................"

Chika đỏ bừng mặt, lảng tránh ánh nhìn của tôi.

Nhưng thi thoảng, nhỏ lại liếc nhìn bức thư đặt trên bàn.

"À-... Watanabe...?"

Khi tôi cất tiếng gọi, Chika mấp máy môi vẻ khó xử.

Nhỏ quay mặt đi như để che đôi gò má đỏ ửng, rồi khoanh tay lại ra vẻ.

Nhỏ hừ mũi một cái rõ to đầy kịch tính, rồi cất giọng cao vút.

"C, cô muốn nói gì thì tôi biết thừa rồi nhé. Định bảo tất cả chỉ là kịch bản chứ gì? Giống tôi thôi. Tôi biết thừa rồi, nên cô không cần nói gì đâu."

Chuyện kịch bản này nọ là do chính nhỏ lôi ra nói trước đây.

Tôi tự biết mặt mình cũng đỏ chẳng kém gì Chika.

Thành thật mà nói, việc nhỏ không trêu chọc hay đùa cợt khiến tôi đỡ khổ hơn nhiều, nhưng mà...

...Sao lại nói tranh phần thế hả?

Cũng giống Chika, tôi định nói bừa là "Do kịch bản thôi!" để nhanh chóng thoát khỏi cái bầu không khí ngượng ngùng này.

Nhưng bị chặn họng trước thế này thì chẳng vui chút nào.

Tôi cố hết sức giả vờ bình tĩnh, nở một nụ cười gượng gạo.

"K, kịch bản? Kịch bản gì cơ? C, cái đó là cảm xúc chân thật của tôi mà? Tôi chỉ nói thẳng cảm xúc của mình đối với Watanabe thôi. Đ, đâu có nói dối hay gì đâu?"

"............!"

Tôi cuống lên nên nói không được trôi chảy như ý muốn, nhưng hiệu quả sát thương lên Chika là tức thì.

Chika há hốc mồm, mắt mở to. Mặt nhỏ càng đỏ tợn.

Hồi bị quay lén, nhỏ đã cố sống cố chết lấp liếm như thế nào.

Giờ mà bị đối xử bằng thái độ của người trưởng thành, thì chẳng khác nào nỗi nhục chồng thêm nỗi nhục. Sự xấu hổ khi bị người ta đập thẳng tình cảm vào mặt chắc chắn sẽ tăng gấp đôi.

...Đổi lại, đây cũng là đòn tự sát khiến sự xấu hổ của tôi tăng vọt.

Chika với khuôn mặt đỏ lựng lườm tôi cháy mắt, tặc lưỡi một cái như sắp khóc đến nơi.

"L, lại giở cái giọng đó ra rồi...! Tôi thực sự ghét cái nết đó của cô...!"

Bỏ lại câu nói đầy cay cú, nhỏ lao ra khỏi phòng thu như chạy trốn.

Không phải như chạy trốn, mà là chạy trốn thật.

"Thắng rồi..."

Bản thân cũng đỏ mặt tía tai thì thắng thua cái nỗi gì, nhưng rõ ràng tôi đã cao tay hơn một bậc.

Đang thỏa mãn đặt tay lên má, thì tiếng nói từ phòng điều chỉnh vọng tới.

『Chị nghĩ đây không phải chuyện thắng thua đâu mấy đứa.』

".................."

Là giọng của Asaka.

Tôi nhẹ nhàng hạ cần gạt micro xuống, thở hắt ra một hơi nóng hổi.

Sáng hôm sau ngày phát sóng số 48.

Tôi dụi mắt bước ra khỏi phòng mình.

Đêm qua tôi chẳng ngủ được mấy.

Cứ ý thức rằng "Tối nay, chuyên mục đó sẽ bị người khác nghe thấy...", tôi lại quằn quại trong chăn vì xấu hổ. Mắt cứ thao láo, khổ sở lắm mới ngủ được.

Trước mặt Chika thì ra vẻ người lớn thế thôi, chứ nghĩ đến cảnh thứ đó bị người ta nghe thấy đúng là nỗi nhục nhã không thể chịu đựng nổi.

Khi tôi ra đến phòng khách, vừa đúng lúc mẹ ăn cơm xong.

"A, chào buổi sáng Mama. Mẹ đi làm vất vả rồi."

"A, chào buổi sáng Yumiko. Cảm ơn con vì bữa cơm nha~. Món bắp cải cuộn thấm vị ngon lắm luôn~"

Nhìn mẹ cười tít mắt, tôi thấy cũng bõ công nấu nướng.

Mấy món nấu nướng lách cách lại hay... Vì đỡ phải nghĩ ngợi lung tung...

Tôi đứng vào bếp để làm bữa sáng, mẹ liền mang bát đĩa bẩn đặt vào bồn rửa.

Rồi chẳng hiểu sao, mẹ cứ cười tủm tỉm rồi sán lại gần tôi.

"Nè, Yumiko. Yumiko có thích Mama không?"

"Hả, sao tự nhiên hỏi vậy. Thì thích."

Tôi vừa ốp la trứng vừa thấy bối rối. Kiểm tra thời kỳ nổi loạn hay gì đây?

Mặc kệ sự hoang mang của tôi, bà cứ dính chặt lấy người tôi.

"Vậy con có biết ơn Mama hông~? Có cảm thấy 'cảm ơn mẹ' hông~?"

"Lúc nào con chẳng nghĩ cảm ơn mẹ... Ơ, gì, tại trong bắp cải cuộn có tăm tre hả? Cái đó không phải con ghét mẹ nên bỏ vào đâu nhé."

"Mẹ đâu có nghĩ con gái mẹ là đứa âm hiểm làm mấy trò đó đâu! Chán ghê cơ? Nếu biết ơn, thì Mama cũng muốn nhận được thư giống như Yuu-chan á~!"

"............! Á nóng!"

Vì quá dao động, tôi lỡ tay làm rơi đôi đũa chạm vào chảo.

Thấy vậy, mẹ tôi cười ré lên thích thú.

"Ư..., M, Mama, mẹ nghe rồi hả...!?"

"Nghe rồi nghe rồi. Gì vậy nheee, Yumiko~. Mồm thì cứ nói xấu Yuu-chan suốt, thế mà trong lòng lại nghĩ như vậy cơ đấy~. Đúng là con gái tôi, dễ thương ghê cơ, thật đấy."

"............!"

Mặt tôi bùng lên nóng ran.

C, cái thứ xấu hổ đó, ai không nghe lại để đúng bà mẹ mình nghe thấy chứ...!

Tôi đã đỏ lựng đến tận mang tai rồi, thế mà bà vẫn còn bồi thêm.

"Có gì đâu mà phải ngại~. Mẹ thấy chuyện hay lắm luôn á, cảm động rưng rưng luôn nè. Nhất là cái đoạn cuối ấy..."

"Không cần phải phát biểu cảm nghĩ đâu! Mẹ mau đi tắm rồi đi ngủ đi!"

"Oa, sợ quá sợ quá."

Cảm thấy sắp bắt đầu cái hội nghị cảm nghĩ kinh khủng nhất trần đời, tôi cuống cuồng đẩy lưng mẹ đi.

Mẹ vừa cười vui vẻ vừa đi khuất vào hành lang.

"Aaa trời ơi..., lần đầu tiên trong đời mình muốn bỏ nhà đi bụi quá..."

Tôi ôm lấy đôi má nóng bừng, gục đầu xuống ủ rũ.

"! Chết cha! ...Aaa trời ơi, cháy rồi... Ốp la trứng mà cũng để cháy, mình là Watanabe chắc-..."

Nhìn quả trứng ốp la cháy đen, tôi buông thõng vai thất vọng não nề.

『──Cho đến lúc đó, hãy cứ là mục tiêu của tớ nhé. ...Từ Utatane Yasumi』

"Ồ~. Một bức thư dồn nhiều tâm sức hơn tớ nghĩ đấy. Nè, Mekuru. Nhóm Utatane-chan tuân thủ đúng những gì tụi mình bảo đấy chứ."

"...Thì đương nhiên. Đã nói đến mức đó mà không hành động thì đúng là đồ ngốc chính hiệu rồi."

"Ồ. Hồi trước Mekuru cứ bảo hai đứa đó là ngốc, là ngốc, vậy giờ ý là không phải ngốc chính hiệu nữa hả? Tức là đánh giá tăng lên rồi ha."

"Sao cậu cứ thích nói móc tớ thế?"

"Giận hả?"

"Không giận, nhưng mà."

"Mà, tóm lại công việc của tụi mình đến đây là xong. Nhưng mà bảo là đã hoàn toàn khiến thính giả 'an tâm' chưa thì..."

"Vẫn chưa đủ."

"Cần thêm một cú hích nữa nhỉ. Không biết hai đứa đó có nhận ra không ta."

Khi tôi vào bếp lấy đồ uống, vừa đúng lúc mẹ đang mở tủ lạnh.

Bà vẫn mặc nguyên bộ vest và đang uống nước.

So với mọi khi thì hôm nay bà về khá sớm.

"...Mừng mẹ về."

"Mẹ về rồi đây."

Lờ đi thì cũng không hay, nên hai mẹ con chào hỏi nhau bằng giọng đều đều không cảm xúc.

Khi tôi đang lấy cái cốc ra, hiếm hoi lắm mẹ mới bắt chuyện.

"Nhắc mới nhớ, Chika. Cái chương trình radio của con và bé Yumiko ấy."

"...!"

Một từ gây sốc thốt ra khiến tôi suýt nữa thì làm rơi cái cốc.

Radio.

Gì cơ? Tại sao mẹ lại nhắc đến chủ đề đó? Mẹ nghe rồi sao? Mẹ đang nghe sao? Không, không thể nào. ...Không thể nào! Ch, chắc chắn là không nghe đâu. Nhưng nhỡ đâu mẹ nghe thật? Mà lại đúng cái tập đọc thư đó nữa chứ... Nếu cái chuyện xấu hổ đó mà bị nghe thấy thì──.

"Con đã đi sở thú à?"

".................."

A, là chuyện đó sao. Người tôi mềm nhũn ra.

An tâm vì tình huống lo sợ nhất đã không xảy ra, nhưng ngay lập tức một thắc mắc mới lại nảy sinh.

Tại sao lại nhắc đến sở thú?

"Con có đi... nhưng mà sao ạ?"

Tôi giả vờ bình tĩnh hỏi lại. Vẻ mặt mẹ có chút giãn ra, mềm mỏng hơn.

"Không, mẹ thấy hoài niệm thôi. Con thích sở thú lắm mà nhỉ."

"Hả?"

Tôi thốt lên một tiếng ngớ ngẩn. Mẹ đang nói cái gì vậy?

Sở thú ấy hả, tôi chưa từng được dẫn đi lần nào. Không hề có trong ký ức.

A khoan đã, tôi nghĩ lại.

Có khi nào hồi bố còn ở nhà đã từng đi không nhỉ?

Chỉ là tôi không nhớ thôi.

"Ngày xưa, ba người chúng ta đã đi cùng bố ạ?"

Nhắc đến bố khiến tôi hơi căng thẳng, nhưng mẹ có vẻ không bận tâm lắm.

Bà trả lời tỉnh bơ.

"Đi ba người cũng vài lần, nhưng đi riêng với mẹ cũng có mà."

"Hả?"

Lại một tiếng thốt ngớ ngẩn nữa. Lần này còn to hơn lúc nãy.

Có lẽ vì thế mà mẹ nghiêng đầu vẻ khó hiểu.

"...Con không nhớ à?"

"Ơ... con chưa đi... mà..."

"Đi rồi."

Bà khẳng định chắc nịch.

Rồi bà bồi thêm: "Mà, đi hai người thì đúng là mới có một lần thôi."

"Tại Chika cứ hễ đi sở thú là lại phấn khích quá đà... Dù có nắm tay cũng giằng ra chạy mất, nói thì không nghe, nên mẹ nghĩ một mình mẹ dẫn con đi là không nổi."

".................."

Nghe mẹ nói vậy, ký ức lờ mờ hiện về...

Đúng là... hình như có đi thật... Có cảm giác là vậy... Mang máng...

Theo lời mẹ thì có vẻ đã đi vài lần rồi, thế mà tôi lại lỡ chém gió với Yumiko là "Tớ chưa từng đến sở thú bao giờ...".

Lại còn diễn nét mặt buồn bã cô đơn nữa chứ...

Hả... sửa lại kiểu gì bây giờ... Trong lúc tôi đang bối rối, mẹ lại bồi thêm cú chốt.

"Chika dù bị nhắc nhở bao nhiêu lần vẫn cứ trêu chọc mấy con thú, thế mà chọc xong lại sợ rồi khóc thét lên đòi về ngay, vất vả lắm... À đúng rồi, cái hồi nhìn thấy con hà mã ấy──"

"M, Mẹ! C, con có việc phải làm rồi...!"

Tôi cắt ngang câu chuyện một cách thô bạo rồi rảo bước nhanh về phòng.

Lại thêm một chuyện xấu hổ ở cái chỗ không đâu... Theo nhiều nghĩa luôn...

Vài ngày sau khi Yumiko chăm sóc Otome bị ốm.

Otome dường như đã hoàn toàn hồi phục chỉ trong một ngày, và sau đó đã liên lạc cảm ơn.

Chị ấy bảo "Lần tới chị nhất định sẽ bù đắp cho em!", nên tôi đang rất mong chờ.

Và hôm nay chính là ngày bù đắp đó.

Chương trình đặc biệt công bố single thứ ba của Heart Tart.

Đã có hẹn là sau khi chương trình kết thúc sẽ đi ăn đồ ngon.

Buổi phát sóng trực tiếp bắt đầu từ tối, nhưng chúng tôi phải đến studio trước vài tiếng để tổng duyệt và họp bàn.

Yumiko và Chika đã chuẩn bị xong xuôi, đang ngồi chờ trong phòng thay đồ.

"Chị ấy lâu quá đi."

Trong phòng chờ chẳng có việc gì làm, tôi lơ đễnh lầm bầm.

Thấy thế, Chika đang xem điện thoại liền liếc xéo tôi một cái.

"Vẫn còn thời gian tới giờ tập trung mà. Cô đâu phải cún con không biết lệnh 'Chờ' đâu chứ."

"Hả? Tôi không muốn bị cái đồ ham ăn như Watanabe ví là chó đâu nhé. Kẻ cứ thấy đồ ăn là thở hồng hộc mới là cô đấy."

"Lại thế rồi. Tôi ghét nhất cái nết đó của cô. Thử đặt mình vào vị trí người bị bắt nghe cô lẩm bẩm chỉ để gây sự chú ý xem. Muốn được quan tâm à? Muốn tôi nói 'Sao thế~? Tớ tư vấn cho nha~?' thì về lãnh địa của cô mà làm."

"Con nhỏ này... A a, xin lỗi nhé. Tại khí chất của Watanabe bằng không nên tôi quên béng mất là cô có ở đây. Cô có thể hét lên liên tục để tạo cảm giác tồn tại được không?"

"Mắc cười ghê, kya kya. Bắt chước mấy đứa hay cố thể hiện trong lớp đấy à? Thế này được chưa?"

"A, chẳng nghe thấy gì sất. Kỹ năng Ninja cao thừa. Watanabe sướng thật đấy, trong giờ học có đi vệ sinh thoải mái cũng chẳng ai biết. Nhưng mà mờ nhạt quá coi chừng bị người ta tắt đèn nhầm đấy. Chắc cảm biến cũng chẳng nhận diện được đâu, tội nghiệp ghê."

"Không không, chuyện đi vệ sinh của các cô mới đáng thương ấy. Không đi nhiều người thì không mở được cửa toilet à? Hay là có cái công tắc nào phải giẫm cùng lúc mới hoạt động?"

"Cái tâm lý muốn ở bên bạn bè dù chỉ một chút ấy, loại như Watanabe sao mà hiểu được. Lúc đóng anime có chủ đề tình bạn thì cô diễn kiểu gì? Xây dựng nhân vật bằng bạn tưởng tượng à? Hay với cô thì bạn bè thuộc thể loại giả tưởng rồi?"

"Lại rồi lại rồi, lại cái kiểu ra vẻ bề trên sở trường. Cái tư duy càng nhiều bạn càng oai ấy, nông cạn đến mức nực cười. Khoe khoang số lượng follower ảo à? Thời đại nào rồi chứ~"

"Con nhỏ này..."

Đang lúc tôi sôi máu với Chika thì có tiếng gõ cửa.

Tôi vừa trả lời thì nhân viên ló đầu vào.

"Sắp đến giờ họp rồi ạ, mời mọi người di chuyển."

"Hả? Ơ, chị Otome vẫn chưa đến mà."

"À, ban nãy..."

Nhân viên chưa kịp dứt lời thì có ai đó lao sầm vào phòng.

"Ch-Chào buổi sáng! A, xin lỗi, chị đi ngay đây!"

Là Otome.

Chắc chị ấy đã chạy thục mạng tới đây, trán đầm đìa mồ hôi, miệng thở dốc hồng hộc.

Vừa đặt túi xách lên bàn, chị ấy liền nở nụ cười tươi rói với chúng tôi.

"Hai đứa, xin lỗi vì cập rập quá nhé! Giờ mình đi họp luôn ha!"

Nói nhanh như bắn liên thanh xong, chị ấy lập tức rời khỏi phòng. Nhìn đồng hồ thì thấy đã quá giờ tập trung một chút.

Cả nhóm cũng vội vàng đuổi theo bóng lưng chị ấy.

Thế nhưng, nhìn Otome chạy lạch bạch trên hành lang, tôi bỗng thấy bất an.

Chị ấy vẫn bận rộn như mọi khi. Dạo trước vừa mới đổ bệnh xong, liệu có ổn không đây?

Nhưng mà, có lo lắng cũng chẳng giải quyết được gì.

Họp bàn, tổng duyệt, rồi đến lúc lên sóng, mọi thứ trôi qua nhanh như nước chảy, tôi chẳng kịp nói chuyện tử tế với chị Otome câu nào.

Mãi đến vài phút trước khi bắt đầu chương trình, tôi mới bắt chuyện được.

Trong một góc studio đã dựng sẵn bối cảnh đơn giản, ba đứa tôi ngồi thành hàng ngang.

Vài chiếc máy quay và đèn chiếu sáng đang hướng về phía này.

Nhìn các nhân viên tất bật di chuyển, tôi quay sang hỏi Otome.

"Chị à, chị ổn không? Tuy đến vừa kịp lúc nhưng mà... lịch trình có phải nhồi nhét quá rồi không..."

Vì chuyện hôm nọ nên tôi thấy lo.

Thế nhưng, chị ấy vẫn cười tít mắt.

"Ưm ưm, không sao, không sao đâu. Hôm nay chỉ là do tắc đường chút thôi."

Nụ cười ấy mang lại cảm giác khác hẳn mọi khi.

Tại sao nhỉ? Vì sắp lên sóng nên chị ấy đang diễn? Đang cố tạo nụ cười?

Không, nụ cười của chị ấy lúc riêng tư hay trong công việc đâu có khác nhau mấy.

Vậy mà, là sao nhỉ? Cái cảm giác gợn gợn này.

Dù cảm thấy lồng ngực nôn nao, thời gian vẫn không dừng lại.

"Một phút nữa bắt đầu!"

Nhân viên hô to, chúng tôi quay mặt về phía máy quay.

Màn hình phía trước đang chiếu hình ảnh của cả nhóm.

Nhìn Otome qua màn hình, chị ấy vẫn đang cười tươi rói.

"""Chương trình kỷ niệm công bố Single thứ 3 của Heart Tart~!"""

Nhạc hiệu vui tươi vang lên cùng lúc với tín hiệu bắt đầu, cả ba đồng thanh hô lớn.

Chúng tôi cười tươi vẫy tay trước ống kính. Khoảnh khắc đó, bình luận bắt đầu trôi vùn vụt.

Nhờ có Otome mà lượng người xem rất đông, phần bình luận cũng vô cùng sôi nổi.

"Chào buổi tối~! Mình là Sakuramiki Otome của Heart Tart đây~!"

Otome mỉm cười rạng rỡ.

Nhìn nụ cười đạt điểm mười tuyệt đối đó, Yumiko cuối cùng cũng an tâm: "Chắc mình lo bò trắng răng rồi".

Tôi cố gắng không bận tâm nữa, dồn sức để khuấy động chương trình.

"À, chúng tôi nhận được một email thế này. Bút danh 'Cá Voi Gầm Gừ'. Bạn ấy viết: 'Rất mong Heart Tart sẽ tổ chức một buổi Live!'. Chà, Live concert... Live hả..."

"Thực ra hiện tại chúng ta mới có hai đĩa đơn thôi. Không đủ bài hát đâu."

"Hát một bài ba lần chắc là được nhỉ. Thêm Encore nữa là bốn lần."

"Ahaha... Nhưng mà chị cũng muốn làm Live ghê. Mini Live cũng được. Vũ đạo bài 'Tình Yêu Rung Rinh!' dễ thương lắm, chị thích lắm á."

"......"

"......"

"A, chẳng lẽ hai đứa quên rồi hả...?"

Thấy màn đối đáp đó, các nhân viên xung quanh cũng bật cười.

Phản ứng dưới phần bình luận cũng rất tích cực.

"Không không, chị à... không phải bọn em quên. Không phải quên đâu nhưng mà... chị nhắc lại một đoạn dạo đầu được không?"

"Yasumi-chan, cậu nói câu nghe rập khuôn thế?"

Otome cười khúc khích, nói "Hết cách với mấy đứa luôn", rồi đứng dậy.

Khoảnh khắc đó, nhiệt độ dưới phần bình luận tăng vọt.

Đúng chất Otome luôn chiều fan, chị ấy định nhảy ngay tại chỗ.

──Yumiko sẽ phải hối hận tột cùng vì câu nói thiếu suy nghĩ lúc này.

Nghĩ lại thì, lẽ ra tôi phải nhận ra sớm hơn.

Lẽ ra tôi phải quan sát kỹ hơn khi chị ấy đổ bệnh dạo trước.

Vốn dĩ, chính Yumiko là người đã nói với Otome điều đó mà.

'Con người ta khi bận rộn thì ít khi đổ bệnh lắm. Vì lúc đó dây thần kinh đang căng ra.'

Khi đang căng mình cố gắng, người ta có thể phớt lờ mệt mỏi ở một mức độ nào đó.

Dù có không khỏe, vẫn có thể lấp liếm cho qua.

Nhưng mà, cái gì cũng có giới hạn. Con người không thể làm việc vô tận được.

Sẽ có khoảnh khắc sợi dây đang căng cứng ấy đứt "phựt" một cái.

Đó là ví dụ như, khi cơ thể mệt đến mức loạng choạng nhưng vẫn dùng thuốc để cầm cự.

Hay khi nén cơn đau đầu dữ dội để bán sống bán chết chạy đến địa điểm làm việc tiếp theo.

Chính là những lúc như thế.

Otome lon ton bước ra trước máy quay.

Yumiko đang nhìn vào màn hình kiểm tra.

Gương mặt Otome hiện lên đó.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc bước vào giữa khung hình, sắc mặt chị ấy như bị rút sạch máu, trở nên trắng bệch.

Hả? Tôi quay ngoắt lại nhìn Otome trước mặt.

Cảnh tượng trong mắt tôi chuyển động như thước phim quay chậm.

Cơ thể chị ấy, từ từ, từ từ đổ sụp xuống.

Rầm. Một âm thanh khô khốc vang lên, Otome ngã gục ngay tại chỗ.

"Chị ơi!"

Tôi nghe thấy tiếng hét thất thanh.

Phải mất một lúc tôi mới nhận ra đó là tiếng hét phát ra từ cổ họng mình.

Tôi lao đến bên chị ấy. Các nhân viên khác cũng lập tức xúm lại.

"Nhạc! Bật nhạc lên! Gọi xe cấp cứu! A, liên lạc với quản lý nữa...!"

Nghe tiếng nhân viên la hét hoảng loạn, tôi nhìn về phía trước.

Màn hình đã được thay thế bằng hình ảnh chờ, nhạc nền cũng đang được phát.

Thế nhưng, số lượng bình luận đang tăng lên với tốc độ dị thường.

Tôi ngồi thụp xuống bên cạnh Otome đang nằm bất động.

Định chạm vào chị ấy, nhưng lại lưỡng lự không biết có được phép hay không.

Gương mặt chị ấy trắng bệch đến đáng sợ, mồ hôi lạnh tuôn ra đầm đìa.

Chị ấy nhắm nghiền mắt, dường như đã mất ý thức. Toàn thân rũ rượi.

Mái tóc dài xõa tung trên sàn nhà.

Trước cảnh tượng không thể tin nổi ấy, hơi thở tôi trở nên dồn dập. Nỗi sợ hãi tức thì bao trùm lấy cơ thể.

"Chị ơi... Chị ơi... Chị ơi! Chị ơi!"

Tôi vừa khóc vừa gọi Otome, nhưng chị ấy hoàn toàn không trả lời. Sự thật đó khiến tôi sợ hãi đến tận tâm can.

Cơ thể tôi run lên bần bật. Nước mắt không ngừng tuôn rơi. Tôi cứ thở những hơi ngắn, gấp gáp.

Sự bất an đè nặng lên toàn thân, cảm giác như sắp bị nuốt chửng.

Tại sao? Tại sao chị không trả lời? Tại sao? Tại sao?

"X-Xe cấp cứu, xe cấp cứu, nh-nhanh lên, nhanh lên!"

"Bình tĩnh đi, Utatane! Gọi rồi!"

"Nhưng mà, nhưng màaa...!"

Yumiko hoảng loạn đến mức mất kiểm soát, trong vô thức định đưa tay với lấy những người lớn xung quanh.

"Bình tĩnh lại đi. Cô có làm ầm lên thì cũng chẳng giải quyết được gì đâu."

Chika ngồi xuống bên cạnh, đặt tay lên lưng tôi.

Tuy nhiên, giọng nói của cô ấy cũng nhuốm màu dao động.

Cô ấy cũng đang bối rối trước tình huống này, không còn giữ được vẻ điềm tĩnh nữa.

"Watanabe...!"

Không biết phải làm sao, tôi bám chặt lấy Chika.

Tôi trút hết nỗi sợ hãi đang trào dâng lên cô ấy.

"B-Bà tớ cũng... cũng từng ngã xuống như thế này, rồi đi luôn...! L-Làm sao đây, Watanabe, làm sao đây..., chị ấy, chị ấy...!"

"Không sao đâu, không sao mà. Xe cấp cứu đến ngay thôi. Không có gì phải lo cả."

Được cô ấy vỗ vỗ vào lưng, nhờ giọng nói dịu dàng ấy mà tôi mới gắng gượng trụ lại được. Dù vẫn còn run rẩy, nhưng tôi dần bình tĩnh lại.

Xe cấp cứu đến rất nhanh, các nhân viên y tế đặt Otome lên cáng và đưa đi.

Trong suốt thời gian đó, Otome không hề tỉnh lại.

Sau đó, đầu óc tôi cứ như bị phủ một lớp sương mù.

Tôi chẳng nghĩ được gì, cứ ngồi thẫn thờ một chỗ.

Rồi tôi nghe thấy tiếng Chika. Hình như cô ấy đang nói chuyện với đạo diễn.

"Nếu tiếp tục chương trình thì tôi không vấn đề gì. Việc chị Sakuramiki vắng mặt do sức khỏe, tôi nghĩ để dàn cast trực tiếp thông báo sẽ tốt hơn. Tôi không muốn khiến khán giả lo lắng thêm nữa. Một mình tôi làm cũng được."

"Đúng, là vậy. Yuugure-san nói thế thì tốt quá. Tôi sẽ làm bảng chữ nhắc, cô đọc theo nhé. Phần sau đó cứ tiến hành theo kịch bản."

"Vâng. Nhờ mọi người hỗ trợ ạ."

Tiếng nói chuyện của họ làm tan bớt lớp sương mù trong đầu tôi.

Tôi quệt nước mắt lem nhem, rồi xen vào cuộc nói chuyện.

"Xin lỗi. Em cũng sẽ làm. Xin lỗi vì đã mất bình tĩnh ạ."

"Yasu... Cậu ổn không đấy?"

Ánh mắt Chika hiện lên vẻ lo lắng.

Tôi sụt sịt mũi một cái, rồi gật đầu cái rụp.

"Tớ ổn. Ban nãy xin lỗi nhé. Tớ sẽ làm tử tế. Phải làm thay cả phần của chị Otome nữa."

"...Được rồi."

Cô ấy mỉm cười nhạt, không nói gì thêm.

Sau đó, chương trình được tiếp tục chỉ với hai người.

"Ây da, xin lỗi mọi người nhé, tự nhiên lại bị gián đoạn. Chị Otome có vẻ không được khỏe lắm nên hiện tại đang nghỉ ngơi rồi."

"Xin lỗi các bạn nha. Tuy rất tiếc nhưng từ đoạn này sẽ do hai chúng mình dẫn dắt nhé."

Bắt đầu bằng lời chào như thế, chúng tôi cũng xoay xở làm cho xong chương trình.

Tôi không dám nhìn vào phần bình luận nên không biết mọi người nói gì.

Chỉ là, khoảnh khắc chương trình kết thúc, một cơn mệt mỏi khủng khiếp ập đến.

Cơn run rẩy nãy giờ cố giấu đi, giờ chỉ cần nhấc tay lên là thấy rõ mồn một.

Sợ quá.

Sợ không chịu được. Otome có bình an không? Chị ấy được đưa đến bệnh viện rồi sao rồi?

Hễ bắt đầu suy nghĩ là hình ảnh của bà lại chồng chéo lên, khiến chân tôi mất hết sức lực.

"Xin lỗi. Yasu có vẻ không khỏe, tôi đưa cậu ấy về phòng chờ nghỉ ngơi được không ạ?"

Nghe thấy giọng nói đó, tôi ngẩng mặt lên.

Chika đặt tay lên vai tôi, hỏi các nhân viên khác.

"Nào, đi thôi."

Được cô ấy dắt tay, tôi ngoan ngoãn cùng cô ấy quay về phòng chờ.

Trong phòng chờ không có ai. Những âm thanh xung quanh nghe thật xa xăm, yên tĩnh.

Túi xách của Otome vẫn nằm nguyên trên bàn, khiến tôi suýt nữa lại mất bình tĩnh.

Nỗi bất an đang quặn thắt sâu bên trong cơ thể.

Nhưng nhờ có Chika ngồi bên cạnh, tôi mới không đến mức phát điên lên.

Chika không nói gì, chỉ nhìn vào điện thoại.

"Watanabe... ban nãy cảm ơn nhé. May quá... cả bây giờ nữa... Cảm ơn..."

Có lẽ do sợ hãi và lo lắng khiến cảm giác bị tê liệt, nên tôi có thể nói lời cảm ơn một cách thành thật.

Chika cũng không châm chọc, mà nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Trong tình huống đó thì hoảng loạn cũng là lẽ thường thôi. Nhất là khi cậu còn chuyện của bà nữa."

"Ừm..."

Giọng nói ấy mang lại cảm giác an tâm.

Tuy vẫn còn lo lắng, nhưng tôi cảm giác nó sẽ không phình to thêm nữa.

"Hết cách rồi... lên báo mạng rồi này..."

Chika nhìn điện thoại, mặt nhăn nhó như nuốt phải bọ.

Một diễn viên lồng tiếng trẻ cực kỳ nổi tiếng ngất xỉu ngay trên sóng trực tiếp. Đương nhiên là lên báo rồi.

Khác hẳn vụ trật chân trước buổi Live lần trước.

Chuyện lớn thật rồi.

"A. Văn phòng ra thông báo rồi này."

Có vẻ cô ấy muốn xác nhận tình hình an nguy.

Cô ấy xê dịch điện thoại qua, tôi ghé sát vai vào cùng xem.

Cả Twitter của Sakuramiki Otome và Twitter của văn phòng đều đăng cùng một thông báo.

Họ viết lời xin lỗi vì rời đi giữa chừng trong buổi phát sóng, cũng như giải thích sự tình và lý do, tóm tắt lại là thế này:

'Sakuramiki Otome gặp vấn đề về sức khỏe, nhưng không phải bệnh trọng hay chấn thương gì. Tuy nhiên, để cẩn trọng, cô ấy sẽ tạm ngưng hoạt động một thời gian.'

Hiện tại chị ấy đã có thể nói chuyện bình thường, và theo chẩn đoán của bác sĩ thì là do tích tụ mệt mỏi.

Chỉ cần nghỉ ngơi đầy đủ thì sẽ không sao. Vì vậy, sẽ tạm ngưng hoạt động một thời gian.

Tuy nhiên, về buổi Live tháng sau, việc có hủy bỏ hay không vẫn đang được xem xét... đại loại là vậy.

Chika thở phào nhẹ nhõm.

"May quá rồi còn gì. Chỉ là mệt mỏi, sức khỏe kém thôi. Tuy là ngưng hoạt động, nhưng bù lại chị ấy sẽ được nghỉ ngơi tử tế... Trước mắt thì an tâm rồi nhé."

"Ừm... may quá..."

Tôi an tâm từ tận đáy lòng, bao nhiêu sức lực trong người như trôi tuột đi đâu hết.

Vì là để nghỉ ngơi thật tốt, nên tôi thậm chí còn nghĩ, ngưng hoạt động cũng là chuyện tốt đấy chứ.

Chính vì đã tận mắt chứng kiến dáng vẻ tiều tụy trên giường bệnh của chị Otome, tôi càng cảm nhận rõ điều đó hơn.

Phản ứng của công ty quản lý cũng rất nhanh chóng và thỏa đáng. Để trấn an người hâm mộ, họ lập tức đưa ra thông báo.

──Thế nhưng, chính điều đó lại khiến tôi lấn cấn.

"...Thông báo tạm ngưng hoạt động, chẳng phải là quá sớm sao?"

Công ty phản ứng nhanh là tốt, nhưng mà... không phải là quá vội vàng ư?

Cảm giác như còn ẩn chứa ý nghĩa nào khác khiến nỗi bất an cứ xôn xao trỗi dậy trong lòng.

Tôi không thể hoàn toàn yên tâm được.

Tuy nhiên, Chika có vẻ không bận tâm lắm.

"Chị ấy ngất xỉu ngay giữa chương trình phát sóng trực tiếp mà. Nếu không xử lý nhanh chóng, chẳng phải mọi chuyện sẽ đi theo hướng ngày càng tồi tệ sao? Chắc họ nghĩ vậy thôi."

Là vậy sao? Nếu chỉ đơn giản là thế thì tốt biết mấy.

Nhìn chiếc túi xách bị bỏ lại chỏng chơ, tôi khẽ đặt tay lên ngực.

"Về đến nơi an toàn rồi, may quá."

"À ừm... thật ra tớ thấy cậu lo lắng thái quá rồi đấy..."

"Mặt cậu tái mét thế kia, tớ còn tưởng cậu định nói gì. Cậu mà có ngồi bệt xuống đâu đó giữa đường thì cũng chẳng lạ đâu."

Trước cửa nhà tôi, hai đứa trao đổi vài câu như thế.

Không thể cứ chiếm dụng phòng chờ mãi được, nên chúng tôi đã rời đi vào thời điểm thích hợp.

Và rồi, ngay khi vừa bước ra khỏi studio, Chika đã nói thế này:

"Lo lắm, để tôi đưa về nhà."

Sự dịu dàng đó khiến tôi bối rối, nhưng có lẽ cô ấy cũng lo lắng cho tôi theo cách riêng của mình.

Lúc đó tôi cũng hoảng loạn đến mức ấy mà. Bây giờ sắc mặt vẫn còn tệ.

"À ừm... cảm ơn nhé, Watanabe. Cậu đã cứu tớ một bàn thua trông thấy đấy."

Tôi ấp úng nói lời cảm ơn.

Chika nhún vai, vẻ mặt đầy vẻ kịch nghệ.

"Có gì đâu. Đến cả Satou mà cũng lăn ra ngất thì người gặp rắc rối là tôi thôi."

Cô ấy buông một câu khó nghe nhưng dễ hiểu vô cùng, rồi xoay người quay lưng lại.

Cứ thế, cô ấy định quay trở lại con đường vừa đi.

"Vậy nhé."

"A! A... khoan, Watanabe."

Tôi cuống quýt gọi giật lại. Cô ấy quay đầu nhìn với vẻ thắc mắc.

Nhìn bóng lưng Chika sắp rời đi, tôi cảm thấy không sao bình tĩnh nổi.

Nỗi bất an vất vả lắm mới kìm nén được lại bắt đầu xâm chiếm cơ thể.

"Gì?"

"À thì, ừm... a, đúng rồi! Đ-Đã mất công đến tận đây rồi, hay là, ă-ăn tối luôn nhé... t-tớ nấu cho."

"Được thôi, không cần phải khách sáo đâu. Cả cậu cũng đang mệt mà."

"............"

Bị trả lời một cách thản nhiên như thế, tôi chẳng nói được lời nào nữa.

Bình thường thì ham ăn hốt uống lắm, sao cứ nhè đúng hôm nay mà giở chứng vậy.

Biết là cô ấy đang quan tâm đến mình, nhưng cái tôi cần bây giờ không phải là sự quan tâm kiểu đó...

Thấy tôi cứ nhìn chằm chằm, Chika nhíu mày.

Cô ấy vừa gãi má vừa khẽ mở miệng.

"...Satou này. Tôi không phải là người nhạy bén với những biến chuyển cảm xúc của người khác đâu. Cậu không nói rõ ra thì tôi không hiểu được."

".................."

Nói nghe gian xảo thật.

...Không, kẻ thực sự gian xảo ở đây, có lẽ là đứa bình thường hay khích bác người ta là "không hiểu lòng người", nhưng giờ lại đang đòi hỏi đối phương phải "tự hiểu lấy tâm trạng của mình" là tôi đây.

Nói ra thành lời thì đơn giản lắm, tóm lại là tôi đang thấy cô đơn.

Mẹ thì đến sáng mới về. Tôi sẽ phải ở nhà một mình, run rẩy trong sợ hãi suốt đêm.

"Tớ muốn cậu... ghé vào nhà tớ một chút..."

Tôi lầm bầm lí nhí.

Tự biết là mình đang làm chuyện không hợp với tính cách, nhưng tôi thực sự đã yếu đuối đến mức đó rồi.

Chắc Chika cũng hiểu điều đó.

Cô ấy thở dài một hơi, rồi quay trở lại phía tôi.

"Làm phiền nhé."

May quá, tôi vuốt ngực nhẹ nhõm.

Biết là đang lợi dụng lòng tốt của người ta, nhưng tôi vẫn không muốn phải ở một mình.

Hai đứa cùng vào nhà, bước đi dọc hành lang.

Giữa đường, tôi chỉ tay vào phòng thờ.

"Xin lỗi nhé, Watanabe. Tớ muốn thắp hương cho bà."

"À... ừ nhỉ."

Lẽ ra cô ấy cứ đợi ở phòng khách là được rồi, nhưng Chika lại cùng tôi bước vào phòng thờ.

Hai đứa cùng quỳ gối trước bàn thờ Phật, thắp nén hương.

Khi chắp tay lại, tôi nhớ về người bà kính yêu của mình.

Bà đang khỏe mạnh là thế, vậy mà đột ngột ra đi. Cũng sắp được ba năm rồi.

Hình ảnh chị Otome ngất xỉu chồng chéo lên hình ảnh của bà, khiến tôi hoảng loạn không biết phải làm sao.

Tôi đã không muốn phải trải qua cảm giác đó thêm một lần nào nữa.

Bây giờ nhớ lại, tôi vẫn thấy chực trào nước mắt.

"...Không biết chị Otome có sao không nữa."

Tôi buột miệng lẩm bẩm.

Nghe vậy, Chika vẫn dán mắt vào bàn thờ, lên tiếng.

"Nếu bất an thì cứ liên lạc trực tiếp với chị Sakuramiki là được mà. Nếu đã tạm ngưng hoạt động thì chắc chị ấy cũng có thời gian để trả lời thôi."

"...A, phải ha."

Tôi vỗ tay cái bốp.

Tại sao mình lại không nhận ra điều đó nhỉ.

Đúng rồi đúng rồi, tôi tự nhủ. Còn cách đó mà. Cứ hỏi trực tiếp là được.

"...Thật tình. May mà tôi đi cùng cậu đấy."

Chika lầm bầm.

Muốn giải tỏa bất an thì cứ gặp mặt trực tiếp là xong.

Chỉ cần nghe chính miệng chị Otome nói "Chị ổn mà~" là tôi có thể yên tâm rồi.

Khi liên lạc, chị ấy bảo nếu chỉ gặp ở nhà thì hoàn toàn không vấn đề gì, và cho phép tôi đến thăm.

Mang theo bánh kẹo thăm bệnh, tôi bước vào tòa chung cư quen thuộc.

Tiếng chuông cửa vừa vang lên, cánh cửa lập tức mở ra.

"Yasumi-chan! Xin lỗi, thật sự xin lỗi em nha...!"

Vừa mở lời, chị Otome đã chắp hai tay lại, vẻ mặt đầy hối lỗi.

Chị Otome lúc này buộc tóc ra sau, mặc bộ đồ ở nhà thoải mái. Sắc mặt đã tốt hơn nhiều, giọng nói cũng có lực. Có vẻ đã ngủ đủ giấc, quầng thâm mắt cũng biến mất.

Hiện giờ chị ấy đang để mặt mộc, nhưng vốn dĩ chị đã là mỹ nhân rồi.

Dù sức khỏe có tốt hay không, dù mặc đồ ở nhà hay để mặt mộc, chị vẫn là một người chị vô cùng xinh đẹp.

Thấy chị có vẻ khỏe hơn tôi tưởng, sự căng thẳng trong tôi tan biến.

Cảm giác an tâm tràn ngập lồng ngực. Tôi hơi rơm rớm nước mắt.

"Trời ơi, thật tình đó. Em đã hoảng loạn kinh khủng luôn á. Xấu hổ chết đi được."

"Xin lỗi nha~. Thật sự xin lỗi mà~. Chị sẽ làm bất cứ gì để tạ lỗi! Xin lỗi vì đã làm một bà chị tiền bối vô dụng nhé."

Chị Otome nhẹ nhàng ôm lấy tôi, miệng liên tục nói lời xin lỗi.

Vẫn là Sakuramiki Otome của mọi khi. Thậm chí còn có phần năng nổ hơn bình thường.

A tốt quá rồi, tôi quệt nước mắt nơi khóe mi.

"A, xin lỗi em. Vào đi, vào đi! Chị pha trà ngon cho uống nhé!"

"Cảm ơn chị~, a, em có mua su kem nè. Của tiệm chị thích đó."

"Oa~, chu đáo từ A đến Z luôn. Thế này thì chị không ngóc đầu lên nổi trước Yasumi-chan mất thôi."

Vừa cười khúc khích, chúng tôi vừa bước vào phòng.

Có lẽ do ở nhà nhiều, nên trong phòng quả nhiên có hơi bừa bộn một chút. Trên bàn có cái cốc, tạp chí vứt lung tung, chăn trên giường cũng chưa gấp gọn.

Nhưng đó mới là hơi thở cuộc sống.

Nó tốt hơn gấp vạn lần so với cái cảm giác bất an kỳ lạ khi tự hỏi "Chị ấy có thật sự sống ở đây không?".

"Bác sĩ ấy nhé, mắng chị là làm việc quá sức rồi! Bảo là quá tải. Tích tụ quá nhiều mệt mỏi và căng thẳng, đến cả quản lý cũng bị mắng lây luôn cơ."

"Vâng... em cũng nghĩ chị làm việc quá sức rồi. ...Cơ mà, thật sự là do làm việc quá sức thôi đúng không ạ?"

"Hả? À, em sợ là bệnh trọng y hả? Không có đâu, không có đâu. Chị bị ngất là do thiếu ngủ với bị sốt, rồi nhiều thứ linh tinh cộng lại... Thật sự là không sao đâu mà~"

Giọng chị Otome tươi sáng, không có vẻ gì là đang giấu giếm.

Có vẻ đúng là chỉ do làm việc quá sức thật. Được chị khẳng định như vậy, cuối cùng tôi cũng yên tâm.

Căn phòng cũng đã có lại hơi thở cuộc sống, cứ đà này nghỉ ngơi tĩnh dưỡng thì chị sẽ khỏe lại thôi──.

Ngay lúc đó, tôi chợt nhận ra.

Trên bàn có một cuốn kịch bản.

Dụng cụ viết cũng ở đó, rõ ràng là có dấu vết đã được kiểm tra.

Vì không bật tiếng nên tôi không để ý, nhưng tivi đang chiếu hình ảnh.

Một đoạn phim anime đang trong quá trình sản xuất bị tạm dừng.

Đó là thứ được giao trước cho diễn viên lồng tiếng để kiểm tra hình ảnh của tác phẩm mình tham gia.

Tại sao một người đang tạm ngưng hoạt động như chị ấy lại đang kiểm tra kịch bản hay check V chứ?

"Ơ kìa... chị. Chị đã quyết định bao giờ quay lại làm việc chưa?"

Có lẽ chị ấy sẽ quay lại sớm thôi.

Hoặc cũng có thể do rảnh rỗi quá nên xem cho vui thôi.

Vừa cầu mong là như vậy, tôi vừa cất tiếng hỏi.

Thế rồi, chị ấy trả lời với một nụ cười.

Nhưng sâu trong đôi mắt ấy, tôi cảm thấy một màu u tối.

"Hửm? À... Ừm thì, chị đâu có định nghỉ. Mai chị đi làm lại rồi. Thì đấy, công việc vẫn còn đó mà."

Chị Otome nói như thể đó là điều hiển nhiên.

Tôi rùng mình.

Một cảm giác ớn lạnh không tên chạy dọc sống lưng.

Dù cảm thấy rợn người, tôi vẫn không bỏ cuộc mà nói tiếp.

"Ơ nhưng mà. Văn phòng đã thông báo chị tạm ngưng hoạt động rồi mà? Em biết là có công việc, nhưng chẳng phải chị nên nghỉ ngơi, đừng cố quá sao... Đợi cơ thể hồi phục hẳn rồi thì,"

"Chị khỏi rồi mà. Bình thường rồi, bình thường rồi. Tại quản lý không cho phép nên đến hôm nay chị mới đành chịu, chứ mai là chị ra hiện trường rồi."

Chị cắt ngang lời tôi, mỉm cười tươi rói.

Người con gái đang cười như thế, sao tôi cảm thấy xa xăm quá.

Tiếng chuông cửa vang lên làm tôi giật thót.

Chị Otome chắp tay cười khổ.

"Xin lỗi nhé, Yasumi-chan. Là quản lý đấy. Lúc ở chỗ làm trước chị để quên túi xách đúng không? Chị ấy mang đến trả cho chị."

Nói rồi, chị lạch bạch chạy ra cửa.

Tôi suýt nữa thì muốn chạy theo chất vấn người quản lý.

Chị Otome nói vậy, nhưng sự thật có phải thế không? Lệnh tạm ngưng hoạt động có thể gỡ bỏ nhanh thế sao?

Hay là, chỉ do chị Otome tự ý nói vậy thôi?

...Thật sự thì, chị Otome có ổn không vậy?

"Hửm...?"

Hình như có tiếng tranh cãi ngoài cửa.

Giọng người quản lý có vẻ gay gắt, vọng cả vào trong này.

"...Đã bảo là...! ...Chị có nghe không... tại sao..."

Họ đang nói chuyện gì vậy nhỉ.

Đang cố nén tò mò không nghe lén thì tôi nghe thấy tiếng bước chân mạnh mẽ.

Có vẻ như người quản lý đã đi vào trong.

"...Ơ. A, x-xin chào. Cô Utatane."

"A. X-Xin chào chị."

Có lẽ không nghĩ là có người ở đây, người quản lý sượng trân.

Rồi chị ấy vội vàng chào hỏi.

Là Mito, quản lý của Sakuramiki Otome.

Một người phụ nữ trẻ, tuổi tác cũng không chênh lệch với chị Otome là bao.

Mái tóc bob ngắn, gương mặt trông nghiêm túc, bộ vest cũng được mặc chỉnh tề.

Mito tuy dao động vì sự hiện diện của tôi, nhưng vẫn nhìn quanh như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Và rồi, chị ấy nhìn thấy cuốn kịch bản và chiếc tivi vẫn đang bật, liền cắn môi.

"Chị Sakuramiki! Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, chị đang trong thời gian tạm ngưng hoạt động! Chị phải nghỉ ngơi! Tôi tuyệt đối sẽ không để chị ra hiện trường đâu!"

Mito gào lên. Giọng điệu như đang mắng mỏ, nhưng ẩn hiện trong đó là sự nôn nóng.

Không, đó là nỗi bất an thì đúng hơn.

Như để thổi phồng nỗi bất an đó lên, chị Otome từ từ nghiêng đầu.

Với đôi mắt thẫm màu, chị trả lời như một lẽ đương nhiên.

"Chị đi mà? Chị không nghỉ đâu. Cô Mito cũng hiểu mà đúng không? Không được nghỉ. Thế nên, chị không nghỉ. Mai chị sẽ đi. Chị, không được phép nghỉ."

Chị nói một cách thản nhiên, vô cảm. Biểu cảm trên gương mặt đã hoàn toàn biến mất.

Mito có vẻ bị khí thế đó áp đảo, nhưng chị ấy siết chặt nắm đấm.

Nhìn thẳng vào chị Otome, chị ấy nói rành rọt.

"Dù chị có nói gì đi nữa thì vẫn là tạm ngưng hoạt động. Tôi đã liên lạc với tất cả các bên rồi. Chị có đến đó thì người ta cũng không cho chị làm việc đâu. Với tình trạng của chị như thế này, phía chúng tôi cũng không thể lên kế hoạch cho ngày trở lại được! ...Kịch bản và băng ghi hình, tôi sẽ thu hồi. Ít nhất là trong thời gian tới──"

"Thế thì không được!"

Cắt ngang lời Mito, chị Otome hét lên một tiếng như tiếng kêu thảm thiết.

Tôi chết lặng trước âm thanh vỡ nát, hoàn toàn mất kiểm soát về âm lượng lẫn ngữ điệu ấy.

Biểu cảm của chị Otome thay đổi hoàn toàn, ngập tràn sự sợ hãi.

Chị lao vào túm lấy Mito, người đang cầm cuốn kịch bản, gào thét như một đứa trẻ: "Trả đây, trả lại cho tôi!"

"C-Chị Otome! Ch-Chị làm cái gì vậy."

Thấy tình hình không ổn, tôi lao đến giữ chị ấy lại từ phía sau.

Thế nhưng, lần này chị ấy lại túm chặt lấy hai vai tôi.

Lực mạnh hơn tôi tưởng, khiến cả hai cùng ngã nhào xuống sàn.

Chị Otome dường như chẳng bận tâm đến việc bị ngã, cứ thế thở hổn hển hỏi tôi.

"Yasumi-chan, Yasumi-chan thì hiểu mà đúng không? Chúng ta không được phép nghỉ. Không được phép rời đi. Làm thế thì sẽ bị lãng quên ngay lập tức. Sẽ mất chỗ đứng. Sẽ biến mất. Sẽ không còn gì cả. Nè đúng không? Yasumi-chan sẽ hiểu cho chị mà đúng không?"

"Chị Otome...?"

Chị Otome rên rỉ như đang nói mê sảng. Đầy đau đớn, đầy khổ sở.

Chị liên tục hỏi đi hỏi lại để tìm kiếm sự đồng tình từ tôi, nhưng tôi không thể trả lời được.

Mito hốt hoảng chạy lại gần.

"Chị Sakuramiki, chị đang làm cái gì vậy...!"

"Không chịu! Kh-Không nghỉ đâu, không thể nghỉ được, không chịu, không chịu, không chịu đâu... Nghỉ là không quay lại được nữa... không làm seiyuu được nữa... Mất chỗ đứng là không chịu đâu...!"

Chị hất tay Mito ra, rồi ngồi sụp xuống tại chỗ òa khóc.

Sự bất ổn về mặt cảm xúc đó, chính là lý do khiến chị bắt buộc phải nghỉ ngơi.

Tôi chỉ biết bàng hoàng đứng nhìn dáng vẻ ấy.

Hộp bánh su kem mua đến, chẳng biết từ lúc nào đã lăn lóc trên sàn nhà.

Ngày thu âm Kokosei Radio.

Như mọi khi, tôi ngồi đợi một mình trong phòng họp.

Dù mắt nhìn vào điện thoại, nhưng nội dung chẳng hề lọt vào đầu. Chỉ có ngón tay là trượt trong vô thức.

"Hửm."

Chika bước vào, khẽ gật đầu nhẹ.

Tôi cũng đáp lại bằng một cử chỉ tương tự, chẳng ra chào hỏi cũng chẳng ra xã giao.

Chika ngồi xuống bên cạnh tôi, rồi cứ thế im lặng.

"Có chuyện gì à."

Dù tôi chưa nói gì nhưng cô ấy đã hỏi, khiến tôi ngẩng mặt lên.

Tôi vô thức đưa tay lên má mình.

Nhưng tôi không biết biểu cảm của mình có gì lạ không.

"...Thái độ của tớ lộ liễu đến thế à?"

"Cũng không đến mức đó. Qua không khí thôi, cảm giác là vậy."

Có vẻ như sự lo lắng đã lộ rõ trên mặt đến mức bị Chika nhận ra.

Giờ có bảo "không có gì đâu" thì cũng đã muộn. Vừa tự kiểm điểm bản thân, Yumiko vừa cân nhắc xem nên mở lời thế nào.

Bất chợt, Chika lên tiếng trước.

"Chuyện của chị Sakuramiki hả? Hay là chuyện chương trình radio?"

Chuyện radio. Đó là vấn đề nhóm chị Mekuru đã đề cập: liệu chương trình này có thể tiếp tục hay không.

Nếu không truyền tải được cảm xúc chân thật của hai đứa tới thính giả, khiến họ cảm thấy "an tâm", thì radio này sẽ bị khai tử.

"Mấy cảnh quay lén ấy mà... hiện tại hiệu quả có vẻ chưa cao lắm."

Chị Asaka không chỉ kiểm tra email mà còn giúp theo dõi phản ứng trên mạng.

Kết quả là những người đã xem DVD đều hiểu được mối quan hệ của hai người.

Nhưng không phải thính giả nào cũng mua DVD. Thực tế, số đó chỉ là thiểu số.

Vì vậy, với quá nửa số thính giả, chẳng có gì thay đổi cả.

Đến tận bây giờ, vẫn còn rất nhiều ý kiến lo ngại trước những màn đấu khẩu của cả hai.

Chính vì thế, mũi tên thứ hai mới được tung ra: chuyên mục mới của Yumiko - 『Lá thư của Yasumi』.

"Vụ đó cứ tin vào chuyên mục của Satou đi. Chị Asaka cũng bảo DVD suy cho cùng chỉ là bước đệm thôi mà."

Đúng vậy. Sau khi truyền đạt phản ứng trên mạng, chị Asaka đã nói thế.

『DVD suy cho cùng chỉ là một lời tuyên bố, một cái cớ để thay đổi nhận thức dần dần thôi.』

Thế nên, kết quả sẽ đến muộn hơn một chút. Có vẻ là vậy.

Về hiệu quả của 『Lá thư của Yasumi』, cô vẫn chưa nhận được thông báo.

Tuy nhiên, cô vừa xấu hổ vừa ghét phải nhắc đến chuyên mục đó, vả lại đó cũng không phải điều cô muốn nói lúc này.

Vấn đề là chuyện của chị Otome.

Cô muốn được lắng nghe. Cô muốn được tư vấn.

Chika cũng giống như Yumiko, đã tận mắt chứng kiến cảnh chị Otome ngã gục.

Và cô ấy cũng là thành viên cùng nhóm nhạc, không thể nói là người ngoài cuộc.

Yumiko thở hắt ra một hơi dài, rồi mở lời.

"Thực ra là..."

Cô kể lại không giấu giếm những gì đã xảy ra ở nhà chị Otome hôm trước.

Cô đã sẵn sàng tâm thế chấp nhận việc sau này có bị chị ấy mắng cũng đành chịu.

Chika im lặng lắng nghe.

"Cậu nghĩ sao?"

Kể hết mọi chuyện, cô hỏi.

Chika đan hai tay vào nhau, nhìn chằm chằm vào những ngón tay.

Giữ nguyên tư thế đó, cô ấy lên tiếng.

"Cảm xúc và nỗi lo của chị Sakuramiki, tớ có thể hiểu được. Nếu tớ tạm ngưng hoạt động, dù là bao lâu, chắc chắn cũng không thể tránh khỏi thiệt hại lớn. Nếu bị người hâm mộ lãng quên, có lẽ sẽ chẳng còn chốn dung thân nữa."

Điều đó cũng đúng với Utatane Yasumi.

Ngưng hoạt động đồng nghĩa với việc tạm thời biến mất khỏi ngành giải trí.

Biến mất khỏi anime, khỏi các chương trình. Sự hiện diện hoàn toàn biến mất.

Liệu người hâm mộ có tiếp tục ủng hộ khi mình không còn xuất hiện trước mắt họ?

Liệu có bị diễn viên lồng tiếng khác chiếm mất vị trí không?

Những người không rơi vào cảnh đó chỉ là những seiyuu gạo cội, còn cỡ như Utatane Yasumi hay Yuugure Yuuhi, chắc chắn sẽ bị lãng quên ngay lập tức.

Chính vì thế, trước đây khi bị mẹ Chika yêu cầu "ngưng hoạt động một năm rưỡi", cô ấy mới phản đối kịch liệt như vậy.

Một năm rưỡi sau, chắc chắn sẽ không còn chỗ cho các cô nữa. Ai đó đã ngồi vào vị trí ấy từ lâu rồi.

Việc chị Otome khóc lóc không muốn nghỉ ngơi chính là vì lẽ đó.

Tuy nhiên.

"Nhưng mà, chị Sakuramiki đâu cần phải sợ đến thế. Tớ không bảo là không có ảnh hưởng, nhưng chỉ nghỉ một chút thì tớ không nghĩ địa vị của chị ấy sẽ lung lay đâu."

Yumiko gật đầu đồng tình.

Hiện tại, sự nổi tiếng của Sakuramiki Otome vô cùng vững chắc.

Khác hẳn với trường hợp của Yumiko hay Chika.

Dù có nghỉ một năm rưỡi đi nữa, nếu là chị ấy, chắc chắn vẫn có thể quay lại.

"Nhưng chị ấy đang sợ hãi. Chị ấy thực sự nói rằng nếu nghỉ thì sẽ không còn chốn dung thân nữa. Chị ấy khóc lóc bảo không chịu đâu, nhất quyết không chịu. Dù tớ có thuyết phục thế nào, chị ấy cũng chẳng chịu nghe."

"...Không phải do chị Sakuramiki tự đánh giá thấp bản thân sao? Chị ấy trông có vẻ khiêm tốn mà."

"Không, khoản đó chị ấy bất ngờ là rất tỉnh táo."

Vì không ý thức được mình nổi tiếng nên mới bất an?

Yumiko cũng từng nghĩ thế, nhưng cô gạt đi ngay.

Chị Otome không đánh giá sai bản thân đến mức đó. Chị ấy ý thức được mình đang nổi tiếng.

Chính vì thế, khi danh tiếng của Yumiko chạm đáy vì nghi án đi cửa sau, chị ấy mới đến và bảo rằng nếu là chị ấy thì có thể giúp đỡ được.

"Có uẩn khúc gì chăng? Một chuyện gì đó mà chúng ta không biết."

"Ừm... Có lẽ trong quá khứ đã xảy ra chuyện gì đó. Tớ cũng nghĩ vậy nên đã thử hỏi chị Kagasaki, nhưng hình như cả chị ấy cũng không biết."

Haizz, cô buông tiếng thở dài.

Nếu đến cả người thạo tin như chị Kagasaki mà còn không biết, thì việc điều tra có lẽ sẽ rất khó khăn.

Khi vẫn chưa tìm ra câu trả lời, chị Asaka bước vào phòng họp.

Cô cũng thử hỏi, nhưng dường như chị Asaka không tiếp xúc nhiều với chị Otome. Không thu được manh mối nào.

Bình thường sau khi thu âm xong, Chika sẽ nhanh chóng đi về, còn Yumiko sẽ nán lại tán gẫu trong phạm vi cho phép.

Nhưng hôm nay, có lẽ vì cả hai đều đang mải suy nghĩ, Yumiko rời phòng thu mà không tán gẫu gì, còn Chika lại chậm chạp hơn mọi khi.

Khi nhận ra, hai người đã đi song song ngoài hành lang.

Dù vậy, chẳng có cuộc trò chuyện nào diễn ra. Chỉ lẳng lặng bước đi.

Nhờ thế, cô nhận ra ngay lập tức.

"A. Là Mekuru-chan và chị Hanabi."

Phía trước hành lang là hai người đã giúp đỡ họ trong buổi quay ngoại cảnh.

Họ đang vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ, thong thả.

Chắc Mekuru sẽ ghét, nhưng vẫn nên chào hỏi một tiếng.

Khi định tiến lại gần, Chika buột miệng nói nhỏ.

"...Hình như chị Yuubisaki và chị Yomatsuri là đồng kỳ với chị Sakuramiki thì phải?"

A, cô thốt lên.

Đúng rồi. Ba người đó chắc chắn có cùng thâm niên nghề nghiệp.

Biết đâu đấy, họ biết chút gì về chị Otome.

Cô nhìn Chika, rồi cả hai vội vã chạy về phía nhóm chị Mekuru.

Và rồi.

Yumiko nhìn thấy tấm lưng nhỏ nhắn của Mekuru.

Dạo gần đây, chuyện đau lòng cứ liên tiếp xảy ra. Nghĩ đến chị Otome, lồng ngực cô như muốn vỡ tung.

Lại còn bao nhiêu thứ phải suy nghĩ. Sự tồn vong của radio. Sức khỏe của chị Otome. Mối quan hệ với Chika.

Não bộ và trái tim chịu quá tải, thú thật Yumiko cũng đã đến giới hạn rồi.

Trong tình trạng đó, lại nhìn thấy bóng lưng đáng yêu muốn xỉu của Mekuru.

"Mekuru-chaaan."

Cứ thế, cô lao đến ôm chầm lấy.

"Hí...!"

Cơ thể Mekuru cứng đờ, đứng nghiêm như trời trồng.

Cả cánh tay lẫn bờ vai đều gồng cứng đến mức khó tin. Sống lưng cũng thẳng đuột.

Nhưng mà, dù vậy cơ thể Mekuru vẫn rất mềm mại.

Kích thước cũng vừa vặn để ôm trọn vào lòng.

"Mekuru-chaaan. Xin lỗi nha, em có chuyện muốn hỏi. Một chút thôi được không ạ? A, chị Hanabi. Hôm trước cảm ơn chị nhiều lắm ạ. Xin lỗi vì giờ lại làm phiền hai người."

"Không... sao... đâu...! Chị, chị mới phải, xin lỗi vụ, quay lén nhé...!"

Hanabi ôm bụng, vai run lên bần bật.

Có vẻ bộ dạng của Mekuru đã chọc trúng huyệt cười của chị ấy.

Được ôm chặt từ phía sau, Mekuru lại càng gồng mình hơn nữa. Cứng ngắc thật sự luôn.

Cô ghé mặt vào cổ Mekuru, quan sát biểu cảm.

Mắt cô ấy đảo như rang lạc, miệng thì cứ đớp đớp liên hồi.

"Mekuru-chan. Chị có nghe em nói không?"

"...Ư, a..., bu, bu, buông ra..., a... đừng..., đừng có... phát ra tiếng...!"

"Chủ... chủ đề..., 『Chết vì được Oshi ôm』...!"

Hanabi vẫn cười không ngớt, cười đến mức thở hổn hển trông khổ sở vô cùng.

Mekuru mặt đỏ bừng, thở dốc từng cơn ngắn, mắt nhìn chằm chằm về phía trước.

"Aaa... Mekuru-chan bình tĩnh nào. Cảm giác như là, được chữa lành ghê..."

"──────────A……………………"

"Satou. Dừng lại thôi. Chị Yuubisaki sẽ chết thật đấy. Không phải lúc đùa đâu."

Bị Chika vỗ vào lưng, cô đành miễn cưỡng buông tay.

Đúng là không phải lúc để đùa.

Cứ tưởng Mekuru sẽ nổi giận, ai ngờ cô ấy sụp xuống ngay tại chỗ.

"Ghét quá đi mất..."

Mekuru lầm bầm, còn Hanabi thì phì cười thành tiếng.

"Aaa... buồn cười chết mất thôi... E hèm, thế sao nào bé Utatane. Có việc gì à? Thấy bảo có chuyện muốn hỏi mà."

"Vâng ạ. Em có chuyện hơi nghiêm túc một chút."

"Nếu có chuyện nghiêm túc...! Thì đừng có..., làm mấy trò này...!"

Mekuru thốt ra giọng nói trầm hơn cả đáy địa ngục, loạng choạng đứng dậy.

Vì biểu cảm của cô ấy đang rất kỳ quặc nên dù có giận cũng chẳng thấy đáng sợ chút nào.

Sau khi buông lời xin lỗi "Em xin lỗi nhé" nhẹ tênh khiến cô ấy càng cáu hơn, cô nhanh chóng vào đề.

"Là chuyện về chị Otome ạ."

Vừa nhắc đến tên Otome, không khí bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Biểu cảm của hai người họ cũng đanh lại.

Đương nhiên, chắc chắn hai người họ đã biết chuyện chị Otome bị ngất.

Nội dung câu chuyện là như thế, nên không khí trầm xuống cũng là điều khó tránh.

Nhưng mà, cô cảm giác không chỉ có vậy.

"Hai chị là đồng kỳ của chị ấy đúng không ạ? Nếu hai chị biết gì thì làm ơn hãy cho tụi em biết với. Chị ấy đang sợ hãi việc ngưng hoạt động một cách thái quá. Chị ấy đang hoảng loạn. Em nghĩ trước đây đã có chuyện gì đó xảy ra, có nguyên nhân nào đó. Hai chị có biết chuyện gì không ạ?"

Trước câu hỏi của Yumiko, hai người họ không trả lời ngay mà nhìn nhau.

Người mở lời là Mekuru.

"Cô biết chuyện đó để làm gì?"

Cô mở miệng định trả lời, nhưng lời nói nghẹn lại.

...Mình định làm gì đây?

Cô chưa quyết định sẽ làm gì cả.

Nhưng cô muốn biết.

"Em không biết. Nhưng nếu có điều gì em có thể làm, em muốn làm. Nếu có thể giúp được chị ấy dù chỉ một chút, em muốn giúp. ...Em không muốn nhìn thấy bộ dạng đó của chị ấy nữa."

Cô ấp úng nói ra những lời hiện lên trong đầu.

Nhưng đó là những lời thật lòng không chút giả dối.

Cô muốn giúp đỡ. Cô không muốn chị ấy mang vẻ mặt đó. Cô muốn chị ấy cười như mọi khi.

Tuy nhiên, Mekuru không nói gì cả, chỉ ném về phía này một ánh nhìn lạnh lùng.

Thấy vậy, lần này đến lượt Chika lên tiếng.

Cô ấy nhìn thẳng vào nhóm Mekuru với ánh mắt kiên định.

"Chúng em cùng một nhóm nhạc với chị Sakuramiki. Việc mong muốn chị ấy sớm quay lại là điều tự nhiên thôi ạ."

Cô ấy nói với giọng điệu bình thản.

Như để né tránh ánh nhìn đó, Mekuru quay mặt đi.

"Được thôi. Nếu chỉ là những gì tao biết thì tao sẽ kể cho."

"! Hanabi."

Mekuru hốt hoảng nắm lấy cánh tay Hanabi.

Đáp lại ánh mắt lo lắng của Mekuru, Hanabi nở nụ cười dịu dàng.

"Tớ nghĩ kể cho họ biết cũng được mà. Đối với mấy đứa nhỏ này thì đó cũng là chuyện nên biết. Mấy đứa nó vẫn còn là học sinh cấp ba đấy nhé."

Mekuru có vẻ không phục lắm, nhưng hình như cũng không định ngăn cản quyết liệt.

Cuối cùng, cô ấy chỉ buông tiếng thở dài.

Hanabi quay mặt về phía này, cười toe toét.

"Hai đứa. Có thích ăn lẩu không?"

Về nhà làm tiệc lẩu đi.

Ăn lẩu xong rồi mình nói chuyện thong thả.

Được mời như thế, Yumiko và Chika đang đi theo sau nhóm Mekuru.

Nghe bảo là sẽ ghé siêu thị mua đồ rồi về thẳng căn hộ luôn.

"Hanabi... sao lại cất công mời về tận nhà chứ. Có cần thiết phải làm đến mức đó không?"

"Mekuru à, đừng có xù lông lên thế chứ. Mekuru được người ta giúp đỡ mà, tớ cũng muốn thay mặt cảm ơn một chút chứ bộ."

"Không có được giúp đỡ. Ngược lại là đằng khác. Tao cho bọn nó nợ bao nhiêu ân huệ mày có biết không hả?"

Mekuru lầm bầm cằn nhằn, còn Hanabi thì vừa cười vừa "thôi nào, thôi nào" dỗ dành.

Có lẽ vì họ đi sát vào nhau nên không khí không hề căng thẳng như lời nói.

Nhìn Hanabi vui vẻ đến thế, cô suýt nữa đã nảy sinh ý nghĩ xấu xa kiểu "Chẳng phải chị ấy chỉ muốn chọc ghẹo Mekuru thôi sao?".

"...Chị Yomatsuri thích chị Yuubisaki quá nhỉ."

"Mekuru-chan cũng thế mà. Đó là mối quan hệ lý tưởng chăng."

Bọn cô thì có vẻ không bao giờ trở thành mối quan hệ như thế được.

Nhìn thái độ của Chika, cô cảm thấy việc xích lại gần nhau thật khó khăn.

"Giá mà Watanabe có tính cách đáng yêu hơn một chút thì tốt biết mấy..."

Cô buột miệng nói thầm.

Ngay lập tức, Chika lườm cô sắc lẹm.

"Cái gì? Có gì bất mãn thì nói thẳng ra xem nào?"

"Tôi bảo là giá mà Watanabe ngoan ngoãn hơn một chút, đàng hoàng hơn, hiểu cảm xúc của người khác, biết quan tâm, có tinh thần hợp tác, cái gì không biết thì nói là không biết, giọng điệu cũng ôn hòa hơn thì tốt biết mấy."

"Có ai nói chi tiết đến mức đó không hả? Chỉ một câu nói mà cô dồn nén chừng đó cảm xúc vào à? Nhồi nhét từ ngữ nhiều quá rồi đấy. Cô mới đọc văn học thuần túy à? Không hợp đâu, bỏ đi."

"Làm ơn đừng có tự tiện quyết định sở thích đọc sách của người khác rồi tự tiện coi thường được không? Dán nhãn ẩu quá đấy. Cái nhãn đó là hàng giả mạo xuất xứ nha. Có dán thì cũng dán cho tử tế vào."

"Ôi chao, xin lỗi nhé. Tại tôi toàn bị người ta dán nhãn đơn phương nên không biết. Khác với cái nhà máy sản xuất hàng loạt nhãn dán kiểu 'u ám' hay gì gì đó, bên này tôi làm thủ công từng cái một mà."

"Nói thế chứ tay nghề cô điêu luyện gớm nhỉ? Sản xuất hàng loạt thì sao địch lại kỹ thuật dán nhãn của cô được, thợ thủ công như tôi không dám ngẩng đầu lên nhìn rồi. Hay cô xưng danh là Quốc bảo sống ngành dán nhãn luôn đi?"

"Lại thế rồi. Tôi thực sự ghét cái kiểu đó của cô. Vốn dĩ là Satou đơn phương phàn nàn trước, tôi cũng có điều muốn nói đấy. Để tôi nói cho mà nghe, cô ấy nhé──"

"A, tôi không có nhu cầu nghe. Khỏi."

"Này! Cô chỉ toàn nói cho sướng miệng mình thôi à! Thế là chơi ăn gian!"

Vừa cãi nhau chí chóe, họ vừa đi theo nhóm Mekuru.

Việc mua sắm ở siêu thị, Chika thì khỏi nói, đến cả Yumiko cũng chẳng giúp ích được gì nhiều.

Bởi vì hai người kia quá quen việc, cứ thoăn thoắt mua sắm với tốc độ chóng mặt.

Có thể thấy rõ ràng là họ thường xuyên làm những việc này cùng nhau.

Những câu chuyện phiếm của nhóm Yumiko nãy giờ có lẽ chỉ xoay quanh sở thích ăn uống hay sức ăn mà thôi.

Ôm túi đồ mua sắm trong tay, cả nhóm rảo bước giữa phố đêm. Bất chợt, Hanabi ghé sát mặt vào Mekuru.

"Làm ở phòng ai đây?"

"Nếu phòng Hanabi được thì làm ở phòng Hanabi. Tớ không muốn cho seiyuu vào nhà đâu."

Hanabi bật cười sảng khoái. Yumiko thầm nghĩ, đúng là triệt để thật đấy.

Chung cư của Hanabi nằm cách nhà ga một đoạn đi bộ ngắn. Đó là một căn hộ một phòng cực kỳ bình thường.

"Rồi rồi, vào đi, vào đi nào."

Vừa cởi giày ở thềm cửa, Hanabi vừa nói. Mekuru chẳng nói chẳng rằng, cứ thế bước thẳng vào trong.

"Em xin phép ạ."

"Em xin phép..."

Xếp giày ngay ngắn xong, hai cô gái mới bước vào.

"Nhắc mới nhớ, đây là lần đầu tiên có seiyuu ngoài Mekuru đến nhà chị đấy." Hanabi lẩm bẩm một mình.

Thấy chị ấy mời mọc thoải mái như vậy, Yumiko có chút bất ngờ. Cô cứ tưởng chị ấy phải hay chơi bời với các seiyuu khác lắm chứ. Có lẽ cái lý do "vì được hai đứa giúp đỡ nên mới mời" không hẳn chỉ là lời xã giao.

Giống như Mekuru từng nói trước đây, với Hanabi mà nói, chỉ cần có Mekuru là đủ rồi.

Đồ đạc trong phòng không nhiều lắm, được sắp xếp khá gọn gàng. Không quá dễ thương, cũng không quá sang trọng, một căn phòng mang lại cảm giác rất dễ chịu.

Có hai chiếc đệm ngồi đặt sẵn ở đó, khiến Yumiko cảm thán: "A, Mekuru chắc chắn hay đến đây lắm nè."

"Hai đứa cứ ngồi tự nhiên nha. Chị chuẩn bị nồi lẩu đây. Bụng đói meo rồi."

"A, để em phụ một tay."

"Không không, được rồi mà. Hai chị làm là xong ngay. À, nếu muốn giúp thì lát nữa nhờ hai đứa rửa bát nha."

Quả thật, vì là căn hộ một phòng nên bếp rất hẹp. Hai người đứng là chật ních rồi. Yumiko thừa biết Chika vô dụng trong khoản nấu nướng thế nào, nên để cô nàng rửa bát có khi lại tốt hơn.

Mekuru đã đứng sẵn trong bếp, nhưng mặt vẫn còn bí xị.

"Đừng có giận nữa mà~"

"Có giận gì đâu chứ."

Hanabi huých người vào Mekuru, bắt đầu đùa giỡn. Nhờ thế mà biểu cảm của Mekuru cũng dịu lại. Bầu không khí mềm mại ấy khiến Yumiko ghen tị.

Vì bầu không khí bên này cứ hễ chút là lại căng thẳng ngay. Chẳng bao giờ có chuyện đùa giỡn như thế cả.

".................."

Học theo nhóm Mekuru, Yumiko nghĩ mình cũng nên thử đùa một chút xem sao.

"Watanabe~"

Cô vỗ vai cô nàng, rồi cứ thế chĩa ngón trỏ thẳng vào. Khi đối phương quay lại thì ngón trỏ sẽ chọc vào má... một trò đùa cũ rích.

"Ưm."

Chika mắc bẫy dễ dàng, ngón tay Yumiko ấn sâu vào má cô nàng.

A, dễ thương ghê.

Cô nàng làm mặt ngơ ngác, nhìn chằm chằm vào ngón tay trỏ vẻ khó hiểu.

"......Hự."

Nhưng ngay lập tức, cô nàng lườm Yumiko cháy mắt, rồi dùng toàn lực đẩy ngược ngón tay trỏ lại. Ngón tay Yumiko bị bẻ cong điếng người.

"Đau đau đau gãy gãy gãy! Đồ ngu đồ ngu đồ ngu!"

Yumiko hoảng hốt buông tay ra, Chika hừ mũi một cái rồi quay mặt đi. Cái đồ... chẳng đáng yêu tí nào...

Thôi kệ xác nó, Yumiko quay lại nhìn nhóm Hanabi. Hanabi đang thoăn thoắt lấy nguyên liệu từ túi đồ ra. Nhưng giữa chừng, chị ấy nghiêng đầu.

"Ủa? Mình chưa mua sốt Ponzu hả ta?"

"Chưa mua. Trong nhà không có à?"

"A, dùng hết mất tiêu rồi. Chết thật, hỏng bét."

Hanabi gãi đầu sột soạt, thấy vậy Yumiko liền giơ tay.

"A, vậy để em chạy đi mua──"

"Mekuru nè, ngại quá nhưng cậu về phòng lấy sốt Ponzu sang đây được không? À, cầm theo cả cái đệm ngồi nữa."

"Hả."

Giọng Yumiko và Hanabi chồng lên nhau, nhưng cô hiểu rõ chị ấy vừa nói gì.

"A, đồ ngốc."

Mekuru làm vẻ mặt luống cuống. Chính điều đó đã biến nghi ngờ thành khẳng định. Cách nói chuyện đó, không lẽ nào...

"...Hai chị, chẳng lẽ sống cùng chung cư ạ?"

Chika vừa quan sát thái độ vừa rụt rè hỏi. Hanabi cười trừ lảng tránh ánh mắt, còn Mekuru thì ôm đầu. Như thể đã buông xuôi, Hanabi chỉ tay vào bức tường.

"Mekuru là hàng xóm."

"S-Sống ngay bên cạnh luôn ạ!?"

Chỉ riêng việc sống cùng chung cư đã bất ngờ rồi, đằng này lại còn là hàng xóm sát vách.

"Ơ, là, t-tình cờ thôi ạ...?"

Biết là không thể nào có chuyện đó, nhưng Yumiko vẫn buột miệng hỏi. Hanabi cười lấp liếm.

"Không, hồi trước thời điểm muốn chuyển nhà trùng hợp nhau, lại vớ được căn ngon, nên cứ thế theo dòng đời thôi."

Nghe vậy, Yumiko thốt lên một tiếng "Hả~", chẳng biết là cảm thán hay gì nữa. Vẫn biết là hai người họ thân thiết, nhưng không ngờ lại thân đến mức này...

"...Chuyện này, có nên giữ bí mật không ạ? Fan chắc chưa biết đâu nhỉ."

Mekuru là người trả lời câu hỏi của Chika.

"...Làm ơn đi. Cũng chẳng phải muốn giấu giếm gì, chỉ là lỡ mất thời điểm để công bố thôi. Aaa trời ơi... bí mật của tôi cứ dần dần bị lộ hết với đám các người..."

Nhìn Mekuru than thở như vậy, trông cũng hơi tội nghiệp.

Nồi lẩu nhanh chóng được chuẩn bị xong. Nguyên liệu mà Mekuru và Hanabi chuẩn bị nhiều hơn Yumiko tưởng, họ còn nấu thêm cả cơm trắng nữa, có vẻ là để phục vụ sức ăn của Hanabi.

Bữa tiệc lẩu diễn ra rất vui vẻ, mọi người vừa ăn vừa trò chuyện rôm rả, mùi vị cũng rất tuyệt. Nhờ có Hanabi mà Mekuru cũng nói nhiều hơn, còn Chika thì được ăn ngon nên tâm trạng khá tốt.

Trong bầu không khí vui vẻ đó, Hanabi chợt mở lời như mới nhớ ra điều gì.

"A đúng rồi, bé Utatane này. Chị xem cái đó rồi nha, đỉnh lắm đấy."

"?"

Yumiko đang nhai cải thảo nên không trả lời được. Thấy cô đang nhồm nhoàm, Hanabi giơ ngón tay lên.

"『Chiến Binh Huyễn Ảnh Phantom』! Cái tập Shirayuri hy sinh ấy! Trên mạng rần rần luôn kìa. Chị xem cũng giật mình luôn. Không ngờ bé Utatane có thể diễn xuất thần như vậy~"

"A, a... cái đó ạ."

Nuốt xong miếng cải thảo, nhưng vì ngượng nên Yumiko chỉ có thể phản ứng yếu ớt.

Tập phim nhân vật Shirayuri Mei do Yumiko lồng tiếng hy sinh đã trở thành chủ đề cực nóng trên mạng.

『Diễn xuất đó, quá sức tưởng tượng』『Tiếng hét cuối cùng làm tôi nổi da gà』『Người diễn vai đó là tân binh thật hả?』『Yasuyasu tiến bộ thật rồi』『Xem xong thành fan luôn』『Đúng là một tập phim để đời』

Vô số những lời khen ngợi có cánh như thế bay ngập tràn. Kagasaki-san đã báo tin cho cô với vẻ mặt vui mừng khôn xiết. Dù đến giờ Yumiko vẫn không tự tìm kiếm tên mình trên mạng, nhưng riêng lần này Kagasaki-san đã cho phép cô kiểm tra.

Lúc diễn cảnh đó cô chỉ biết lao đầu vào làm trong vô thức, nhưng được công nhận thế này quả thực rất vui.

Hanabi bồi thêm cảm nhận của mình.

"Đặc biệt là tiếng hét cuối cùng ấy, chị bất ngờ lắm luôn... Lực diễn kinh khủng khiếp. Riêng cảnh đó chị tua đi tua lại mấy lần. Kiểu 'Uwaaa...' đờ cả người ra ấy. Thật sự rất tuyệt vời."

"E, ehehe, vậy ạ, ehehe... c-cảm ơn chị..."

Cô chỉ biết cười ngượng nghịu. Kể từ khi bắt đầu làm seiyuu đến giờ, đây là lần đầu tiên cô được khen nhiều đến thế. Khóe miệng cứ tự động giãn ra, giọng nói cũng trở nên lâng lâng, không kìm lại được.

...Thế nhưng, chẳng hiểu sao bầu không khí bắt đầu trở nên căng thẳng.

Lý do là vì cả Chika và Mekuru đều đang cắm cúi ăn trong im lặng. Họ hoàn toàn không tham gia vào câu chuyện, chỉ lẳng lặng cử động tay và miệng.

"──Gì vậy."

"Không, có gì đâu..."

Liếc nhìn Chika một cái, cô nàng liền lườm lại vẻ khó chịu. Kể từ dạo đó, Chika rất ít khi nhắc đến chủ đề 『Chiến Binh Huyễn Ảnh Phantom』. Lờ mờ đoán được lý do, nên Yumiko cũng tránh chạm vào nỗi đau đó.

Nhưng mà, tại sao Mekuru cũng im thin thít thế kia? Cô đã nhờ Mekuru tư vấn, và cũng đã nhắn tin cảm ơn rồi.

"Mọi chuyện suôn sẻ rồi ạ."

Câu trả lời nhận được chỉ vỏn vẹn: "À thế à."

Thấy Yumiko nhìn Mekuru, Hanabi nhận ra ánh mắt đó. Chị ấy cười toe toét.

"Ngay sau khi phim chiếu xong, chị còn chưa kịp xem thì Mekuru đã lao sang phòng chị rồi. Cậu ấy phấn khích cực độ, bảo là 'Xem ngay đi! Xem ngay đi!' ấy."

"Hanabi."

Mekuru vẫn nhắm mắt, khẽ lên tiếng cảnh cáo. Hanabi làm vẻ mặt "Úi chà" một cái ── rồi thản nhiên kể tiếp.

"Xong rồi nhé, cậu ấy bảo 'Yasuyasu làm được rồi! Em ấy làm được rồi!' trông hạnh phúc lắm luôn ấy. Mắt cứ lấp la lấp lánh như trẻ con. Hiếm khi nào thấy Mekuru hưng phấn đến mức đó nha~"

"Hanabi?"

"Hai đứa xem cùng nhau, xong rồi Mekuru rơm rớm nước mắt luôn. Lúc xem thì im lặng, nhưng xem xong thì khen lấy khen để suốt. Sau đó còn uống rượu say bí tỉ nữa chứ."

"Hanabi!"

"Lúc thấy trên mạng bàn tán xôn xao, cậu ấy khóc luôn. Kiểu gào khóc nức nở 'Cuối cùng, cuối cùng Yasuyasu cũng được công nhận rồi'. Thế là..."

"Từ giờ nghỉ ăn đêm cùng nhau luôn."

"A xin lỗi xin lỗi xin lỗi mà, Mekuru tha cho tớ đi!"

Trước một Mekuru cuối cùng cũng nổi đóa, Hanabi chắp tay xin lỗi rối rít.

Mekuru bị bóc mẽ trông thật tội nghiệp, nhưng Yumiko lại thấy vui. Dù ngượng đến mức ngứa ngáy cả người, nhưng trong lồng ngực cô lại ấm áp lạ thường.

Có lẽ vì hai bà chị bắt đầu ồn ào, Chika thì thầm bằng giọng chỉ đủ cho Yumiko nghe thấy.

"──Tập cuối vẫn còn ở phía trước."

".................."

Ý nghĩa của câu nói đó, đến Yumiko của bây giờ cũng thừa hiểu. Chika có vẻ đã thôi khó chịu, cô nàng múc lẩu ra bát và bắt đầu ăn như bình thường.

"A đúng rồi. Tập đó chị cũng thích diễn xuất của bé Yuugure nữa."

Hình như đã dỗ dành Mekuru xong, Hanabi chuyển chủ đề.

"...Cảm ơn chị ạ."

"Này là không phải nịnh đâu nha. Gọi là hiệu ứng tương hỗ nhỉ. Cả hai đều làm rất tốt. Dù bị bao quanh bởi những cây đa cây đề như bác Mori hay anh Oono, mà hai đứa vẫn bung lụa được hết mình. Đặc biệt là cảnh đó. Dù mọi người hay chú ý đến tiếng hét cuối cùng của bé Utatane, nhưng đoạn kia cũng hay lắm... Cái đoạn 'Nhìn tôi này, đúng là cái đồ hết thuốc chữa' ấy."

Bị nhắc lại lời thoại, Yumiko phản xạ nhìn sang Chika. Chika cũng nhìn lại cô. Bốn mắt chạm nhau. Chắc là di chứng của việc luyện tập đến phát ngán ở nhà, giọng nói cứ thế buột ra.

"Đừng có nhìn đi đâu hết! Nhìn tôi đây này!"

"Thật sự cậu đúng là... cái đồ hết thuốc chữa...!"

"Phụt!"

Đó đó! Hanabi vừa chỉ tay, thì cùng lúc Mekuru cũng phun hết đồ ăn ra. Có vẻ chị ấy đã cố nhịn để không phun thức ăn trong miệng ra ngoài, nhưng hành động đó lại phản tác dụng khiến chị ấy sặc dữ dội.

"Khụ khụ khụ khụ! Ọe, khụ hự khụ khụ...! Hự... A... trời ơi... sao lại, ngay lúc này chứ... Thiên đường và địa ngục... hự, khụ khụ khụ...!"

Hanabi vội vàng vuốt lưng cho Mekuru đang vừa ho sặc sụa vừa rơm rớm nước mắt.

Bốn người cùng ăn lẩu thật sự rất vui. Thế nhưng, hôm nay họ đến đây không phải chỉ để ăn uống vui vẻ.

"...Vậy thì. Sắp đến lúc các chị cho bọn em biết được chưa ạ."

Sau khi nồi lẩu đã được chén sạch bách và mọi người đã ổn định lại, Yumiko đặt ly trà nóng xuống và hỏi.

"Tại sao chị Otome lại sợ việc tạm ngưng hoạt động đến mức đó?"

Câu hỏi của Yumiko khiến bầu không khí chùng xuống. Hanabi húp một ngụm trà "sụp" một cái, rồi chậm rãi mở lời.

"Hai đứa có biết một seiyuu tên là 'Akisora Momiji' không? Là đồng kỳ với chị, Mekuru và cả Otome-chan nữa."

"Hửm... A. Em có biết, nhưng mà..."

Đột nhiên một cái tên của người thứ ba xuất hiện khiến cô bối rối, nhưng không phải là không biết. Trong đầu cô lần lượt hiện ra những nhân vật mà seiyuu đó từng lồng tiếng.

Đang lục lại trí nhớ thì Chika đã lên tiếng trước.

"Là người có sức hút cực kỳ khủng khiếp vài năm trước đúng không ạ? Hình như trực thuộc Trinity."

"Ơ, vậy hả."

Sự chú ý của Yumiko bị kéo về hướng đó. Cô không biết người đó cùng công ty quản lý với Otome. Hanabi khẽ gật đầu.

"Trực thuộc Trinity. Và là người đã nổi tiếng bùng nổ từ năm thứ hai đến năm thứ ba trong nghề. Lúc nào cũng thấy mặt trên sóng luôn ấy. Cậu ấy nổi tiếng còn sớm hơn cả Otome-chan, khối lượng công việc cũng kinh khủng hơn nhiều."

Nghe chị ấy nói, ký ức dần ùa về.

Seiyuu tên Akisora Momiji trong trí nhớ của cô là một người sở hữu khí chất rất đặc biệt. Dù ngoại hình xinh đẹp, nhưng không phải kiểu khuấy động không khí bằng nụ cười hay những câu chuyện thú vị. Đặc trưng của cô ấy là chất giọng trong trẻo và cách kể chuyện trôi chảy, mượt mà; ngay cả chương trình radio độc thoại cũng rất được yêu thích.

Về diễn xuất, cô ấy hội tụ cả sự áp đảo và nét hoa lệ không giống một tân binh chút nào. Yumiko nhớ rất rõ hồi đó, sau khi nghe radio và xem diễn xuất của cô ấy xong, cô đã sốc thế nào khi biết thâm niên nghề nghiệp: "Hả, tân binh á?".

Mekuru bắt đầu xòe ngón tay ra đếm, giọng đầy hoài niệm.

"Enjo trong 『Tiếng Khóc Từ Địa Ngục』, Arakawa Nana trong 『Ông Già Noel Sẽ Không Đến』, Ichijiku trong 『Rock・Rock・Rock!』, Fantasia trong 『New World・Classic』, Takanashi Hanami trong 『Thanh Xuân Của Tôi Dù Thế Nào Cũng Là Dưới Đáy Xã Hội!』, Kurumi Milk trong 『Tuyển Tập Mẩu Chuyện Bánh Mì Xốp Mềm』... Tóm lại là, xuất hiện khắp nơi."

Chị ấy gật đầu vẻ thỏa mãn. Nghe giống phát ngôn của một fan seiyuu hơn là một seiyuu, nhưng câu tiếp theo chị ấy đã nói với gương mặt của một người trong nghề thực thụ.

"Nhưng mà, cơ hội để Akisora Momiji vụt sáng, chắc chắn là nhờ cái đó."

"Ừ. 『Chỉ Cần Thẳng Bước』."

Mekuru và Hanabi chậm rãi gật đầu với nhau. Nghe thấy cái tên quen thuộc, Yumiko cũng thốt lên. Tiếp đó là Chika.

"A, em có xem phim đó. Cả bản movie cũng xem rồi."

"Em cũng xem rồi ạ. Đọc cả nguyên tác nữa."

Ở đây, không ai là không biết. 『Chỉ Cần Thẳng Bước』 là một tác phẩm như thế.

Bộ truyện tranh thiếu nữ lấy bối cảnh câu lạc bộ Cung đạo đã trở thành một cú hit cực lớn. Đó là tác phẩm mà ai cũng biết tên, đến mức những người bình thường không xem anime cũng xem nó.

Ở trường học cũng bàn tán xôn xao, trong lớp học cả trai lẫn gái đều hỏi nhau: "Xem 『Chỉ Cần Thẳng Bước』 chưa?", "Xem rồi~ hay lắm~". Yumiko cũng đã đi xem movie cùng bạn bè trong lớp.

"A, phải rồi!" tôi chợt nhớ ra.

Nhân vật chính của bộ "Tada, Massugu ni" (Chỉ Cần Thẳng Tiến)── vai Nasu no Tsuru do Akisora Momiji đảm nhận. Lúc đó tôi đã nghĩ: "Ủa, người mới hả?".

Giờ nhắc lại mới thấy, cảm giác như từ sau vai diễn đó, số lượng tác phẩm cô ấy tham gia đã tăng lên chóng mặt.

Tuy nhiên, chuyện công việc ập đến tới tấp nhờ vào một tác phẩm ăn khách cũng chẳng phải điều gì hiếm gặp.

Hanabi khoanh tay, bắt đầu kể lại chuyện xưa.

"A, bị nẫng tay trên mất rồi! Lúc đó chị đã nghĩ thế đấy. Hồi ấy cay cú lắm nha, cực kỳ luôn. Dù gì cũng là đồng kỳ nên cứ bị để ý ấy. Ghét ghê."

"Ủa, vậy hả? Tớ không biết đấy."

"Mekuru thì đâu có tính đó đâu~. Mà cũng chẳng phải chuyện đáng để nói... Nói ra thì xấu hổ, chứ ngày xưa chị cũng từng coi chị Otome là đối thủ đấy. Giờ thì không dám ho he câu đó nữa rồi."

"Hể... chuyện đó tớ cũng không biết luôn."

Không hiểu sao, hai người họ lại hào hứng với chủ đề này.

Nhưng đó cũng là cảm xúc mà Yumiko có thể hiểu được.

Thấy một seiyuu có xuất phát điểm giống mình thành công trước, bản thân nảy sinh lòng đố kỵ.

Cô từng nghĩ đó là một cảm xúc đen tối, đáng ghét.

Thế nhưng, khi biết người khác cũng cảm thấy y như vậy, trong lòng cô lại thấy nhẹ nhõm đôi chút.

Uống một ngụm trà, cô lơ đãng nghĩ: "Làm đồng kỳ với chị Otome có vẻ áp lực thật đấy."

Chợt, cô nhận ra một điều.

"Chị Akisora ấy ạ, hiện giờ chị ấy đang diễn phim gì thế ạ?"

Đó là một thắc mắc rất ngây ngô.

Akisora Momiji, người từng phủ sóng khắp các anime. Cô gái từng lao vun vút trên con đường seiyuu nổi tiếng.

Thế nhưng, ngẫm lại thì gần đây cô không còn thấy cái tên đó nữa.

Tất nhiên, cô cũng chưa từng gặp mặt ở trường quay. Chưa từng làm việc chung trong bất kỳ tác phẩm nào.

Cô cứ nghĩ đơn giản là do ăng-ten hóng hớt của mình kém... nhưng nhìn biểu cảm của hai vị tiền bối, cô hiểu rằng không phải vậy.

"Đã có chuyện gì xảy ra sao ạ?"

Người đặt câu hỏi là Chika.

Hanabi cười khổ sở, mở lời một cách khó khăn.

"Chắc là khoảng tầm năm thứ ba trong nghề hay sao ấy. Cô ấy thông báo ngưng hoạt động. Lý do là vì bạo bệnh."

"Ngưng hoạt động..."

Đó là cụm từ mà bọn cô vừa mới nghe thấy cách đây vài hôm.

Nhận quá nhiều việc, bận rộn tối mặt tối mũi, rồi gục ngã, và Otome phải ngưng hoạt động.

Và, chẳng lẽ nào, cô nghĩ.

Có lẽ nhìn vào mắt Yumiko nên đoán được, Mekuru khẽ gật đầu.

"Hồi đó, thông tin lan truyền giữa các công ty quản lý, chị hỏi quản lý thì được kể cho nghe. Akisora-san bị quá tải vì nhồi nhét quá nhiều việc. Sập nguồn luôn."

...Quả nhiên, y hệt như Otome.

Cơ thể không thể theo kịp khối lượng công việc vượt quá giới hạn.

Buộc phải ngưng hoạt động.

Nhưng nếu thế thì mũi dùi giận dữ sẽ chĩa về phía công ty quản lý.

Nếu trong quá khứ đã từng xảy ra chuyện tương tự, tại sao họ lại để nó lặp lại?

Không biết có phải nhìn thấu suy nghĩ đó hay không, nhưng Mekuru đã nói một câu không thể bỏ qua.

"Lúc đó, quản lý bên chị còn bảo: 'Tao biết thế nào Trinity cũng dính chấu mà'."

"Biết thế nào cũng dính chấu...?"

Chika nhíu mày.

Hanabi trả lời bằng một tiếng thở dài.

"Trinity lúc đó vẫn là một công ty non trẻ, quy mô nhỏ. Mọi người trong công ty chị bảo là họ làm việc khá cảm tính, kiểu dò đá qua sông. Thế nên, quản lý bên đó cũng không biết chừng mực. Chỉ cần seiyuu không kêu ca thì cứ tống việc cho làm tới bến, kết quả là toang."

"Nói ngược lại thì, có thể bảo rằng chính vì có vụ của Akisora-san, nên Sakuramiki-san mới trụ được đến tận bây giờ."

Hai người họ thản nhiên buông ra những lời lẽ đó.

Quá đáng! Cô không thể thốt lên từ đó.

Ban nãy cô đã phản xạ tự nhiên mà giận lây sang công ty quản lý, nhưng Yumiko biết quản lý Mito. Chị ấy không phải người ép buộc người khác làm quá sức.

Chị ấy luôn quan tâm đến Otome, và nếu Otome than mệt, chắc chắn công việc sẽ được giảm bớt ngay.

Thế nhưng, với những kẻ thuộc giống loài như các cô.

Hai chữ "Không thể" là thứ không được phép nói ra.

Khi còn việc thì phải nhận. Không muốn bỏ lỡ cơ hội.

Nếu giảm việc rồi sau này không lấy lại được vị thế thì sao? Không muốn. Chuyện đó đáng sợ lắm. Hãy để tôi làm hết đi. Tôi sẽ cố gắng mà.

Cứ thế, hễ thời gian cho phép là sẽ nhận việc.

Cô liếc nhìn Chika.

Cô nghĩ Chika cũng có tính cách tương tự.

Tuy nhiên, quản lý của nhỏ đó là Naruse Juri, một người rất giỏi. Công ty cũng lớn và có bí quyết quản lý. Nếu cố quá, chắc chắn sẽ có ai đó đạp phanh giúp. Kagasaki cũng vậy.

Sakuramiki Otome đã không thể nói "Em không làm được".

Quản lý thì tin vào câu "Em làm được".

Nếu kết cục dẫn đến nông nỗi này, thì đó là...

".................."

Cảm giác chán nản ập đến, cô suýt nữa thì bật khóc.

Đồng thời, cô cũng đã hiểu.

Tại sao thông báo ngưng hoạt động của Otome lại nhanh chóng đến thế.

Vì đã có vết xe đổ trước mắt, họ buộc phải xử lý thật nhanh.

Chính vì đã có tiền lệ.

Lúc đó, cô chợt ngẩng phắt đầu lên.

"A, thế chị Akisora. Chị ấy không thể... quay lại nghề ạ?"

Otome đã khóc và nói rằng "Sẽ không thể quay lại được nữa".

Có khi nào vì Akisora không thể quay lại, nên chị ấy mới than khóc như vậy?

Hanabi lắc đầu. Chị ấy lầm bầm vẻ ái ngại.

"Quay lại được chứ. Nhưng rốt cuộc, lúc quay lại được thì đã là chuyện của một năm sau rồi."

"Một..."

Một seiyuu tân binh đang trên đà nổi tiếng mà rời sân khấu giữa chừng, để lại khoảng trống một năm trời.

Có thể tưởng tượng được kết cục sẽ ra sao.

Là 'Không thể quay lại được nữa'.

Thực tế, thời gian Akisora hoạt động sôi nổi chỉ vỏn vẹn một năm.

Dù tân binh có phủ sóng dày đặc trong một năm, nhưng nếu biến mất khỏi ngành trong khoảng thời gian tương đương, ai rồi cũng sẽ quên lãng.

Dù có quay lại trường quay, cũng không còn khí thế như xưa.

Thứ còn lại chỉ là sự thật về việc ngưng hoạt động, và số năm tuổi nghề tăng lên mà thôi.

Lần này đến lượt Mekuru thở dài.

"Tại sao lại cần nghỉ ngơi dài hạn đến thế, chị không rõ. Nhưng nếu quay lại sớm hơn... hay ngay từ đầu đừng để phải ngưng hoạt động, thì tình cảnh của Akisora-san bây giờ chắc đã khác."

Mekuru đang thao tác trên điện thoại.

Chị ấy mở trang Wikipedia của Akisora Momiji và đưa cho bọn cô xem.

Danh sách tác phẩm tham gia tăng vọt vào một năm nọ, rồi cũng giảm xuống đột ngột y như vậy.

Hanabi nhìn vào đó, thở hắt ra một hơi nặng nề.

"Có lần chị hỏi chuyện quản lý của Akisora-san rồi. Nghe bảo cô ấy không nhận việc mới nữa. Tên vẫn còn trong biên chế công ty, nhưng chỉ làm khi có lời mời cho các nhân vật cũ thôi. Ngoài ra thì không làm gì cả."

Tất cả chìm vào im lặng với tâm trạng u ám.

Như thế thì thực chất chẳng khác nào đã giải nghệ.

Không để fan biết, cứ thế lặng lẽ rời khỏi ngành.

Yumiko đã chứng kiến bao nhiêu tiền bối ra đi theo cách đó.

Nhưng trường hợp này khác với những người buộc phải bỏ nghề vì không có việc hay cơ hội.

Akisora Momiji đã nắm bắt được cơ hội, nhưng lại sẩy chân rơi vào một cái bẫy quái đản.

Tuy nhiên, trường hợp như Akisora Momiji tuyệt nhiên không hiếm.

Việc công việc của cô ấy bùng nổ là do thời vận.

Đồng thời, tình huống này cũng là do thời vận.

Khả năng rơi vào hoàn cảnh tương tự là điều mà cả bốn người ở đây đều đang phải đối mặt.

Chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến người ta không thể gượng dậy nổi.

Utatane Yasumi và Yuugure Yuuhi cũng từng vướng vào bẫy, nhưng lần đó chỉ đơn thuần là may mắn thoát nạn mà thôi.

Chỉ là.

"Nh-Nhưng mà chị Otome. Chị Otome thì chắc không sao đâu nhỉ...?"

Sở dĩ Otome hoảng loạn đến thế là vì bị nỗi sợ không thể quay lại ngành xâm chiếm.

Nhưng sự nổi tiếng của Otome đã vững như bàn thạch.

Nói hơi phũ, nhưng tình thế khác với Akisora.

Ít nhất, cô không nghĩ việc ngưng hoạt động sẽ khiến công việc biến mất sạch trơn ngay lập tức.

Tuy nhiên, Mekuru điềm tĩnh đáp trả.

"Ai dám bảo đảm cho điều đó? Chúng ta không phải nhân viên văn phòng. Nếu không được đón nhận nữa thì coi như xong. Chuyện tương lai chẳng ai biết trước được."

Hơn nữa, chị ấy tiếp lời.

"Utatane nghe rồi đúng không. Rằng Sakuramiki-san có một người mà chị ấy luôn để ý. À không, đã từng có. Chị đã hỏi dù không có bằng chứng xác thực, nhưng quả nhiên người đó là Akisora-san."

"A..."

Chika và Hanabi có vẻ thắc mắc, nhưng chỉ riêng Yumiko là hiểu.

Hồi trước, khi đi ăn thịt nướng với nhóm Otome. Sau khi Chika về, mọi người đã nói chuyện về đối thủ.

Khi được hỏi có để ý ai không, Otome đã trả lời thế này.

『Có chứ. Là đồng kỳ, hồi mới debut hai đứa kèn cựa nhau ghê lắm. Cả hai đều nghĩ: Nhất định không được thua người này! Diễn xuất của cô bạn đó ngay từ hồi ấy đã giỏi thực sự rồi. Mỗi lần nhỏ đó nhận được vai là chị lại thấy cay ơi là cay~! Chị cũng muốn được như thế!』

『Có lần chị bị bí khi diễn, các tiền bối cũng bảo chị giống như Mekuru-chan bây giờ ấy, là 'thử hỏi con bé đó xem'. Nhưng chị nhất quyết không chịu hỏi. Dù biết hỏi thì chắc chắn sẽ tham khảo được, dù biết nhỏ đó giỏi hơn, nhưng vẫn không làm. ...Không, chính vì thế nên mới không làm. Chỉ riêng chuyện đó là chị không muốn...』

Nhiệt huyết của chị ấy rất cao, cô từng ngạc nhiên khi thấy chị ấy mang nặng tâm tư với đối thủ đến vậy.

Không ngờ Otome lại có những cảm xúc mãnh liệt đến thế.

Và đối tượng đó chính là đồng kỳ cùng công ty, Akisora Momiji.

Đến đây, nỗi khổ tâm của Otome cuối cùng cũng hiện rõ mồn một.

Mekuru cũng gật đầu.

"Sakuramiki-san luôn có một người đồng kỳ để cạnh tranh. Luôn tâm niệm không muốn thua. Chị ấy đã tận mắt chứng kiến đối thủ đó rời khỏi ngành. Chứng kiến dáng vẻ không thể quay lại được nữa. Và giờ đây, chính chị ấy lại rơi vào tình cảnh y hệt. ...Sợ hãi lo âu cũng là điều đương nhiên thôi."

Tình cảnh đó khiến người ta rùng mình.

Đó là nỗi sợ hãi khủng khiếp đến mức nào chứ.

Chẳng khác nào bị chỉ mặt nói rằng: Tiếp theo là đến lượt mày.

Nỗi lo về sức khỏe bản thân, sự hối hận vì đã làm lỡ việc, trách nhiệm, nỗi sợ hãi.

Cộng thêm sự tồn tại của người đối thủ đã biến mất ngay trước mắt.

Cô cảm thấy việc Otome hoảng loạn đến mức đó thậm chí là điều tất yếu.

"...Cũng có thể nói rằng, chính vì chuyện của Akisora-san nên Otome-chan mới làm việc đến mức gục ngã. Chị ấy đã bị nỗi sợ nghỉ ngơi ám ảnh."

Hanabi uống ực một hơi hết cốc trà, rồi thở dài một tiếng to nhất từ đầu buổi đến giờ.

"Cái ngành này hễ trống chỗ là có người thay thế ngay. Người thay thế bọn chị thì thiếu gì. Lỡ đâm đầu vào cái thế giới như vậy rồi. Hai đứa ấy, suy nghĩ kỹ về chuyện đó cũng tốt đấy. Vẫn còn là học sinh cấp ba mà. Quay đầu lúc nào chẳng được."

Hanabi nở nụ cười như thể đang cố tỏ ra mạnh mẽ. Bên cạnh, Mekuru làm vẻ mặt đăm chiêu.

A, cô hiểu rồi.

Sự thật phũ phàng đó đau đớn, khổ sở và khiến người ta muốn quay mặt đi.

Tất nhiên là cô hiểu.

Cô biết chứ.

Nhưng khi nhận thức lại nó cùng với một ví dụ cụ thể thế này, đau thì vẫn cứ là đau.

Có lẽ, việc Mekuru chần chừ trước khi đến đây là vì chị ấy nghĩ "có cần thiết phải nói ra không".

".................."

Hai chữ "tương lai" lướt qua trong đầu.

Cô vẫn mơ hồ nghĩ rằng mình sẽ tiếp tục làm seiyuu trong tương lai.

Tốt nghiệp cấp ba, tiếp tục làm seiyuu, và một ngày nào đó sẽ được diễn trong "Phù Thủy Phép Thuật Pretear".

Nhưng khi bị hiện thực đập thẳng vào mặt thế này, quả nhiên vẫn thấy sợ.

Liệu có đủ giác ngộ để lao vào không?

Dù có tự hỏi bản thân lần nữa, câu trả lời vẫn chưa xuất hiện.

Liệu mình đi con đường này có hối hận không?

Lúc đó, một thắc mắc buột ra khỏi miệng.

"...Chị Akisora, chị ấy nghĩ gì nhỉ?"

Chị ấy gần như đã ngưng hoạt động seiyuu. Đang bước đi trên một con đường khác với bọn cô.

Bây giờ, chị ấy nghĩ gì, cảm thấy thế nào?

Chika nhìn vào mặt cô với vẻ nghi hoặc.

"Thì là... Chắc chắn không thể là cảm xúc tích cực được rồi. Tiếc nuối, hay gì đó đại loại vậy. Vì con đường bị chặn đứng giữa chừng mà."

".................. Nhưng mà, tớ nghĩ đó cũng chỉ là tưởng tượng của bọn mình thôi..."

Suy nghĩ vẫn chưa thông suốt.

Cô chỉ đang nói ra những gì mình nghĩ.

Nhưng chẳng còn gì khác để bám víu, rốt cuộc cô cứ thế nói ra những suy tư trong đầu.

"Biết đâu chị Akisora lại nghĩ là 'Mình đã làm hết sức rồi!'. Có khi chị ấy rời khỏi ngành với tâm thế sảng khoái, không chút hối tiếc nào. Có thể người trong cuộc đã chấp nhận rồi, chỉ có bọn mình là người ngoài cứ xì xầm bàn tán thôi..."

Nghe Yumiko nói, Chika và Mekuru làm vẻ mặt kiểu "Hả?", còn Hanabi thì ngơ ngác.

...Phản ứng thế cũng phải thôi, cô nghĩ.

Cô tự biết những điều mình nói nghe thật vô lý.

Chika khẽ lắc đầu, nói với giọng cay đắng.

"Dù gì đi nữa thì cậu lạc quan thái quá rồi đấy. Đổ bệnh, mất thời gian hồi phục, rồi bỏ nghề seiyuu mà bảo là 'Đã làm hết sức!' sao? ...Chính vì chưa làm hết sức nên mới là vấn đề đấy chứ."

"............"

Cô thấy Chika nói đúng. Suy nghĩ của nhỏ đó hợp lý.

Nói trắng ra, đây gần như là cô đang cãi cùn.

Dù biết vậy, cô vẫn mở miệng.

"Tại vì tớ... không muốn nghĩ như thế... Dù tớ có phải bỏ nghề seiyuu đi nữa, dù nguyên nhân là gì, tớ cũng không muốn ôm hận hay tiếc nuối... Ít nhất, tớ cũng muốn bản thân chấp nhận được nó..."

Đây chỉ là mong ước.

Một mong ước ích kỷ, độc đoán rằng mọi chuyện hãy là như thế.

Nhìn những tiền bối đã ra đi là biết thế giới này chẳng đẹp đẽ đến vậy.

Thế nhưng, cô vẫn cứ mong cầu.

Nếu mình rơi vào hoàn cảnh đó.

Ít nhất, cô muốn biến mất mà không phải hối hận.

Cô muốn rời đi với khuôn mặt nhẹ nhõm rằng mình đã làm hết mình.

Dù biết áp đặt điều đó lên người khác là sai, nhưng cô vẫn mong là như vậy.

"Cậu nói thế thì tớ thấy cậu quá vô tâm với cảm xúc của người khác đấy."

Bị Chika chọc đúng tim đen.

Có lẽ vì bản thân cũng thấy chột dạ, cô buột miệng bật lại một câu khó nghe.

"...Bị cô giáo huấn về cảm xúc con người nghe nó sai sai sao ấy. Cảm giác sai trái đến mức tối sầm cả mặt mũi luôn nè. Chắc cảm giác của người nhìn thấy chó nói tiếng người cũng chỉ đến thế này là cùng."

"Hả?"

Nhỏ đó lườm cô cháy mắt. Kèm theo cả tiếng tặc lưỡi "Chậc" rõ to.

"Chính cái kiểu như cô mới là vấn đề đấy. Bình thường thì ra vẻ ta đây am hiểu giao tiếp lắm, nhưng đến lúc quan trọng lại chẳng được tích sự gì. Giống hệt cái còi báo động hết pin ấy."

"Cô là cái loại bị người ta bấm còi báo động vào mặt thì có. Cái đồ nguy hiểm mở miệng ra là phóng dao găm lung tung, không biết nhìn trước ngó sau rồi la làng 'Phòng vệ, phòng vệ!'. Trước khi bảo vệ bản thân khỏi kẻ thù vô hình, làm ơn bảo vệ kỷ luật giùm cái?"

"Gớm, đúng là mấy người chỉ chăm chăm kéo váy lại cho ngay ngắn lúc kiểm tra trang phục có khác, mở mồm ra là có ý kiến về việc giữ gìn kỷ luật nhỉ. Giỏi thế thì giữ im lặng luôn đi? Không đến lượt cô diễn đâu."

"Con nhỏ này... Mà này, trong đầu người ta nghĩ gì làm sao mà biết được. Tự tiện tưởng tượng lung tung rồi tự biên tự diễn, làm bài kiểm tra Ngữ văn là đủ rồi đấy. Con người có chức năng 'nói' mà. Dù cô cũng chẳng dùng mấy."

"Xin lỗi nhé, cái thời đại mà chủ nghĩa tôn sùng giao tiếp kiểu cô lên ngôi đã qua rồi. Lỗi thời rồi. Tàn dư của quá khứ. Lần đầu tiên tôi dùng từ này với nghĩa xấu đấy. Quái vật giao tiếp."

"Còn thời đại của cô thì tuyệt đối không bao giờ đến đâu nhé."

"Lại thế rồi. Tôi ghét cái nết đó của cô kinh khủng. Hễ thấy thiểu số là lại..."

"Mekuru ơi, tớ làm cháo Zosui nhé?"

"Được đấy? Để tớ đi lấy cơm."

"A, khoan, chờ đã! Aaa thiệt tình, cứ nói chuyện với cô là y như rằng lại thế này!"

Vì màn lạc đề đó mà Mekuru và Hanabi đã định đứng dậy bỏ đi.

Nhưng có vẻ như họ làm thế là để ngăn cuộc cãi vã lại.

Hanabi cười khanh khách, còn Mekuru thì mở lời với vẻ mặt nghiêm túc.

"Rồi, Utatane. Mày muốn nói gì?"

"Em muốn nói chuyện với chị Akisora."

Lần này tôi có thể nói một cách rõ ràng.

Cuối cùng tôi cũng sắp xếp được những suy nghĩ trong đầu.

"Chị Akisora đang cảm thấy thế nào, đang suy nghĩ điều gì. Em muốn nghe chính miệng chị ấy nói ra. Còn tùy thuộc vào cảm xúc của chị ấy nữa, nhưng nếu có thể──, em sẽ thử nhờ chị ấy nói chuyện với chị Otome xem sao. Nếu là lời của chị Akisora, biết đâu sẽ chạm được đến chị Otome."

Akisora Momiji đã rời khỏi ngành. Đó là sự thật.

Tuy nhiên, việc cô ấy có phải là nữ chính bi kịch hay không là do chính bản thân cô ấy quyết định.

Biết đâu chừng, chuyện đó đã trở thành một kỷ niệm để cô ấy có thể cười xòa khi nhắc lại.

Nếu nói rằng Otome đang đau lòng vì chuyện của Akisora, biết đâu cô ấy sẽ chạy đến và thốt lên "Thế thì gay go thật!" cũng nên. Biết đâu cô ấy sẽ động viên Otome rằng "Không sao đâu mà!".

Đó có thể chỉ là một hy vọng mong manh, thực sự rất mong manh, nhưng tôi nghĩ thà làm thế còn hơn là không làm gì cả.

Thế nhưng, Chika lại nhăn nhó mặt mày.

"...Giả sử tôi phải bỏ nghề seiyuu vì nghi vấn đi cửa sau. Mà có đứa seiyuu đương thời đến hỏi 'Cảm giác của chị thế nào?', tôi sẽ điên tiết lên mất."

Tôi buột miệng rên rỉ. Hoàn toàn đúng là như vậy.

Đó là hành động của một kẻ vô cùng thiếu tế nhị.

"...Khi đó, tớ sẽ xin lỗi đàng hoàng. Xin lỗi cho đến khi được tha thứ thì thôi. Mà nói đúng hơn, tớ nghĩ chị ấy sẽ không chịu gặp đâu..."

Chuyện đó cũng tùy thuộc vào Akisora nữa.

Rốt cuộc thì cảm xúc của người trong cuộc, chỉ có người đó mới hiểu được.

Có thể chị ấy đã tìm thấy việc mình cần làm rồi.

Vừa mới nghĩ vậy chưa được bao lâu, Mekuru đã nói thẳng thừng.

"Tao nghĩ mày tuyệt đối nên bỏ ý định đó đi. Dù có gặp được, chưa chắc đối phương đã cư xử như người lớn đâu. Người ta có thể sẽ khó chịu, còn mày có thể sẽ bị tổn thương."

Một lời nhắc nhở rất ra dáng tiền bối, rất đúng chất Mekuru. Bị cô ấy nói vậy, quyết tâm của tôi bắt đầu lung lay.

Tôi muốn tin rằng sẽ không xảy ra xô xát, nhưng tình huống này khá nhạy cảm.

Bị mắng mỏ hay chửi bới là điều nên chuẩn bị tâm lý trước.

Mặt khác, Hanabi lại nói với giọng nhẹ tênh.

"Chuyện đó chắc Utatane-chan cũng giác ngộ rồi nhỉ? Cứ để thế này thì tình hình cũng chẳng khá hơn, nếu em muốn làm gì đó cho Otome-chan, thì chị nghĩ đó không phải là chuyện xấu đâu. Chắc cũng không đến mức bị đánh đấm gì đâu ha."

".................."

Mekuru làm vẻ mặt khó tả, nhưng có vẻ cũng không định phản đối kịch liệt.

Đúng như Hanabi nói, không hành động thì tình hình sẽ chẳng tốt lên được.

Khi quyết định sẽ hành động, lòng tôi nhẹ nhõm hẳn. Tôi lấy điện thoại ra.

"Em sẽ hỏi thử chị Kagasaki xem có cách nào không."

Những chuyện quan trọng đành phải nhờ vả người khác, nhưng dù sao đi nữa cũng nên thảo luận trước.

Khi tôi đứng dậy, Mekuru khẽ lảng tránh ánh mắt.

Trên gương mặt đó thấp thoáng vẻ lo âu.

"Không sao đâu, Mekuru-chan. Đừng lo."

"...Tao không có lo. Gọi điện thì đi nhanh đi."

Bị cô ấy xua tay đuổi đi như đuổi tà, tôi vừa cười vừa bước ra khỏi phòng.

"Được rồi, nấu cháo thôi nào. Yuugure-chan, bụng em vẫn ổn chứ?"

"Em ổn ạ."

"Nhanh miệng ghê."

Vừa nghe đoạn hội thoại đó, tôi vừa bước ra hành lang chung cư.

Đã đỡ hơn nhiều rồi, nhưng buổi đêm trời vẫn hơi se lạnh.

Vừa nghĩ biết thế mặc thêm áo khoác, tôi vừa gọi cho Kagasaki.

Sau vài hồi chuông, giọng nói quen thuộc vang lên từ đầu dây bên kia.

『A lô. Sao thế, Yumiko?』

"Xin lỗi, chị Kagasaki. Giờ chị có tiện không? Em có chuyện muốn thảo luận."

Nghe thấy từ "thảo luận", có vẻ chị ấy hơi cảnh giác. Sau một thoáng im lặng, chị ấy hỏi lại 『Sao vậy?』.

"Là thế này ạ,"

Tôi kể lại tất cả cho Kagasaki, bao gồm cả chuyện vừa nãy.

Sau đó, tôi ướm hỏi xem liệu có cách nào gặp được Akisora Momiji không.

"Chị Kagasaki?"

Thế nhưng, kể cả khi tôi nói xong hết, chị ấy vẫn không trả lời.

Tôi đang lo lắng không biết có chuyện gì thì nghe thấy tiếng thở dài khe khẽ.

『...Thực ra là... Chị nghĩ thế nào cũng xảy ra chuyện này, nên đã giấu chuyện về Akisora.』

"Hả?"

Có vẻ như Kagasaki đã nắm được tình hình của Otome và Akisora.

Không, tôi cũng đã thấy lạ rồi.

Nếu nhóm Mekuru biết chuyện, thì lẽ ra Kagasaki phải nắm được từ lâu rồi mới phải.

Việc chị ấy giữ im lặng nghĩa là...

『Đừng đi gặp cô ta.』

"Chị Kagasaki..."

Giọng Kagasaki trở nên cứng rắn.

『Chị không nghĩ việc một người đang trong nghề đi gặp một người đã bỏ nghề là chuyện tốt đẹp gì đâu. Cho cả đôi bên. Các em là người lạ lần đầu gặp mặt... Không biết cô ta sẽ nói gì đâu. Hơn nữa, dù có bị nói gì, em cũng không thể than vãn được.』

Đó cũng là ý kiến giống hệt nhóm Mekuru vừa nói lúc nãy.

Chính vì lo cho Yumiko nên Kagasaki mới ngăn cản.

"Nhưng mà, chị Kagasaki. Cứ thế này thì chị Otome sẽ..."

『Đó có phải là việc em buộc phải làm không?』

Tôi cứng họng. Giọng Kagasaki đã trở nên sắc bén.

Tôi nhớ lại vụ nghi vấn đi cửa sau của Chika.

Vì Yumiko lanh chanh cầm đèn chạy trước ô tô mà đã bị Kagasaki mắng cho một trận tơi bời.

Dù không đến mức tồi tệ như lần đó, nhưng khả năng tôi tự chuốc lấy tổn thương là có.

Thấy tôi ngập ngừng chưa trả lời, Kagasaki thở dài.

『Với chị ấy, Yumiko à. Em là quan trọng nhất. Chị làm gì Trinity hay Sakuramiki cũng được. Nhưng chị không muốn em bị tổn thương đâu.』

Đó quả thực là tấm lòng của một người mẹ từ Kagasaki.

Với Kagasaki, chắc chắn chị ấy chỉ muốn mặc kệ seiyuu của công ty khác.

Tuy nhiên, tôi không thể im lặng được.

"Chị Kagasaki. Dù vậy em vẫn muốn đi gặp chị Akisora. Bị tổn thương cũng được. Bị mắng cũng được. Em không thể cứ thế bỏ mặc chị ấy. Em muốn giúp một tay."

『................................................』

Sự im lặng bao trùm.

Ở đầu dây bên kia, Kagasaki không nói gì cả.

Sự tĩnh lặng khó chịu kéo dài mãi.

Một lúc sau, tiếng thở dài thật lớn, thật lớn của chị ấy vang lên.

『Mày đúng là... đúng là... con ngốc mà, thiệt tình...』

Pha lẫn trong tiếng thở dài và giọng nói ngán ngẩm là cảm xúc buông xuôi kiểu "a thôi kệ muốn ra sao thì ra", Kagasaki tiếp tục.

『...Hiểu rồi. Vậy để chị thử nhờ quản lý bên Trinity chuyển lời tới Akisora xem sao.』

"Chị Kagasaki! Cảm ơn chị!"

『Thật là. Aaa thiệt tình, sao mày lại như thế chứ... Chị Ringo lo lắm đấy, đang là thời điểm quan trọng mà... Aaa nhưng mà, chị chỉ có thể liên lạc giúp thôi đấy. Nếu Akisora từ chối thì phải ngoan ngoãn từ bỏ nghe chưa.』

"Vâng, đương nhiên chuyện đó thì..."

Tôi đang nói dở thì giọng nghẹn lại.

Cánh tay cầm điện thoại bị ai đó kéo mạnh.

Giật mình quay sang nhìn, tôi thấy Chika đang nắm chặt lấy tay tôi với vẻ hốt hoảng.

Mắt tôi chạm mắt Chika.

Vì điện thoại bị đưa ra xa miệng, nên tiếng Kagasaki gọi 『Yumiko?』 vọng lại.

Chika vừa để ý đến chiếc điện thoại, vừa mở miệng.

"Satou. Chị Kagasaki bảo có khả năng được à?"

"A, a ừ. Chưa biết được, nhưng chị ấy bảo sẽ liên lạc thử."

"Vậy thì nói với chị Kagasaki đi. ...Tôi cũng sẽ đi cùng."

"Hảả?"

Tiếng kêu thảng thốt của tôi vang lên cùng lúc với tiếng gọi 『Này, Yumiko, sao thế?』 từ điện thoại.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!