Chương 15

Vừa thiu thiu ngủ được một lúc thì tôi bị đánh thức bởi một tiếng động nhỏ.

Tôi lồm cồm ngồi dậy. Căn phòng vẫn tối om.

Trên giường, Chika vẫn đang thở đều đều.

Bước ra hành lang, tôi mới nhận ra nguồn gốc tiếng động.

Âm thanh phát ra từ phòng khách. Chắc là mẹ Chika đã về. Dù chưa xem đồng hồ nhưng chắc chắn đã là nửa đêm. Vừa nghĩ "vất vả thật đấy", tôi vừa đi vào nhà vệ sinh.

Ra khỏi nhà vệ sinh, tôi ghé qua phòng khách xem thử.

Đúng như dự đoán, có bóng dáng một người phụ nữ tóc ngắn mặc bộ vest công sở.

Có vẻ bà ấy vừa mới về, túi xách vẫn để dưới chân, đang đứng uống nước trong bếp.

"Mừng cô đã về ạ. Xin lỗi vì cháu đã làm phiền."

Tôi cất tiếng chào, bà ấy quay lại.

Ấn tượng đầu tiên là "rất giống Chika". Các đường nét trên khuôn mặt y hệt nhau. Ánh mắt dữ dằn kia đúng là cha mẹ sinh con trời sinh tính. Sự mệt mỏi hiện rõ trên mặt bà, hằn lên thành những nếp nhăn.

Cứ như thể là phiên bản già đi của Chika vậy.

"À... Là cháu sao. Chào cháu. Xin lỗi nhé, cô chẳng tiếp đón gì được cho cháu cả."

Cách nói chuyện điềm tĩnh, thản nhiên. Một người mẹ có vẻ nghiêm khắc. Nhìn bà ấy là có thể tưởng tượng ra cảnh bà phàn nàn về việc làm diễn viên lồng tiếng.

Gặp bà ấy với mặt mộc thế này thay vì bộ dạng Gyaru thường ngày của mình, có khi lại là điều may mắn.

Sau khi xưng tên đầy đủ, tôi chỉ tay vào tủ lạnh.

"Cũng có phần cơm tối cho cô đấy ạ, cô có muốn ăn bây giờ không?"

"...Vậy à. Cô cũng định ăn chút gì đó."

"Vậy cô về phòng thay đồ đi ạ. Cháu sẽ hâm nóng lại cho."

Tôi vừa nói, bà ấy liền chớp mắt. Bà tỏ vẻ bối rối, ngại ngùng: "Được rồi, mấy chuyện đó..." Cách nói chuyện y hệt Chika.

"Không sao đâu ạ." Tôi đẩy nhẹ lưng bà. Nhìn người mẹ mệt mỏi thế này, tôi không kìm được ý muốn chăm sóc.

Bà ấy cứ liếc nhìn tôi đầy ái ngại, nhưng rồi cũng ngoan ngoãn đi về phòng.

Trong lúc đó, tôi hâm nóng thức ăn.

Định lấy đồ uống thì thấy lon bia trong tủ lạnh. Đang ngắm nghía nó thì mẹ Chika, đã thay sang đồ mặc ở nhà, bước vào phòng khách.

"Cô ơi, cô uống bia không?"

"Hả? À, ừ. Thế cũng được, cho cô xin..."

"Vâng ạ."

Tôi lấy lon bia ra, tìm một chiếc ly phù hợp trên chạn bát đĩa rồi rót bia vào.

Thấy bà ấy đang đứng lóng ngóng, tôi mời bà ngồi xuống rồi đặt cốc bia ra trước mặt.

"Cơm thì cô đợi thêm chút nữa nhé."

"C... Cảm ơn cháu. ...Trông cháu thạo việc nhỉ, cháu hay làm những việc này lắm sao?"

"À, vâng, cũng đại loại thế ạ. Nhà cháu cũng chỉ có hai mẹ con thôi."

Tôi trả lời, bà ấy hơi mở to mắt.

"...Ra vậy. Cháu đảm đang thật đấy."

Tôi nuốt ngược câu "Chà, so với con gái cô thì..." đang chực trào ra khỏi miệng.

Quay lại trước lò vi sóng, bà ấy bắt chuyện với tôi.

"Này cháu. Cháu cũng là diễn viên lồng tiếng phải không?"

"A, vâng. Đúng là vậy ạ. Watana... Bạn Chika có kể với cô chưa ạ?"

"Chưa. Con bé chỉ bảo là 'có bạn đến ngủ lại', nhưng cô chưa từng nghe nói nó có người bạn nào như thế cả. Cô chỉ nghĩ chắc là đồng nghiệp thôi."

...Sắc sảo thật.

Tôi hơi khựng lại trước lò vi sóng.

Chắc là Chika muốn giấu mẹ chuyện có diễn viên lồng tiếng đến nhà.

Có lẽ cô ấy nghĩ nếu mẹ biết đồng nghiệp lồng tiếng đến ngủ lại thì sẽ không vui.

Hâm nóng xong, tôi bê thức ăn ra bàn.

Dù trước mặt là món ăn nóng hổi, bà ấy vẫn không đổi sắc mặt.

Tôi bồi thêm một câu xã giao:

"Cái này là cháu và Chika cùng làm đấy ạ."

"...Chắc là cháu làm hầu hết chứ gì. Cô không nghĩ con bé đó có thể làm được mấy thứ khéo léo này đâu."

Bị lộ tẩy ngay lập tức. Mà, đối thủ là mẹ ruột thì cũng đành chịu.

"Cái mà con bé làm là cái trứng ốp la méo mó này phải không?"

Bà chỉ tay vào miếng trứng ốp la.

Nghe nói Chika chưa từng nấu ăn cho mẹ, nên tôi đã tiện tay để lại một cái. Cái còn lại tôi và Chika đã chia đôi rồi.

Mẹ Chika nhìn xuống miếng trứng ốp la với ánh mắt lạnh lùng.

Thế nhưng, thứ bà động đũa đầu tiên lại chính là nó.

Vừa đưa vào miệng bà đã nhăn mặt, rồi lầm bầm:

"Ngày trước cô hay làm món này lắm. Không biết con bé có nhớ không nữa."

"...Ồ."

Ra là vậy. Tôi khẽ mỉm cười.

Đã dọn hết món lên, tôi đang tính quay về phòng thì...

"Cô hỏi chuyện chút được không?" Bà bảo tôi ngồi xuống ghế.

Gì đây nhỉ? Chắc là về kỹ năng nấu nướng thảm họa của con gái bà chăng.

"Về việc cháu làm diễn viên lồng tiếng ấy, bố mẹ cháu nói sao?"

Ái chà. Đang thăm dò đây.

Quả nhiên, với tư cách là một người mẹ thì đây là chuyện đáng lo ngại.

Nhưng hỏi đồng nghiệp của con gái chuyện đó thì tôi thấy hơi kỳ cục.

Đối mặt với người mẹ đang nhìn chằm chằm vào mình, tôi dùng tay chỉ vào món ăn, ý bảo "Nguội mất đấy ạ". Hiểu ý, bà mới khẽ cầm thìa lên, đưa món cơm trứng cuộn vào miệng.

Cảm giác như nét mặt bà đã dịu đi đôi chút.

"Nhà cháu thì để cháu tự do ạ. Mẹ bảo nếu cháu muốn làm thì cứ làm đi."

"Mẹ cháu tốt thật đấy."

Nói như thì thầm xong, bà bắt đầu ăn súp.

Không biết có phải thật lòng hay không.

Dù bà có nghĩ đó là bậc cha mẹ vô trách nhiệm thì cũng chẳng lạ.

Bà vẫn nhìn vào bát súp, tiếp tục nói như đang độc thoại:

"Nói với cháu, một người cũng làm diễn viên lồng tiếng thì không phải phép, nhưng mà... Cô không nghĩ đó là một công việc tốt. Một công việc không ổn định, chẳng biết ngày mai thế nào, không có bất kỳ sự đảm bảo nào thì không thể gọi là nghề nghiệp được. Bây giờ thì còn đỡ, chứ định bám lấy cái nghề đó mà ăn cả đời thì... nghĩ thôi đã thấy rùng mình."

Bà chẳng thèm giấu vẻ mặt u ám.

Rốt cuộc vấn đề là ở đó.

Là cha mẹ, bà muốn con mình đừng làm cái nghề bấp bênh này.

Với một người làm luật sư danh giá như bà, nghề diễn viên lồng tiếng là thứ không thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, nếu vậy thì nảy sinh một thắc mắc.

"Lúc Chika trở thành diễn viên lồng tiếng, chẳng phải cô đã cho phép rồi sao ạ?"

Rốt cuộc thì cả Chika và tôi đều là trẻ vị thành niên.

Muốn làm việc hay gia nhập công ty quản lý đều cần sự cho phép của người bảo hộ.

"...Lần cô nắm rõ sự tình và cho phép là lúc nó vào kịch đoàn. Nó bảo muốn sửa tính nhút nhát. Thế mà chẳng biết từ lúc nào đã gia nhập công ty lồng tiếng rồi... Cô bị gài bẫy đấy."

Bà thở dài thườn thượt.

Có vẻ Chika đã ngấm ngầm xử lý êm đẹp sau lưng.

Chắc cô ấy đã dùng cách gần như đánh lén để giành lấy sự cho phép.

Mẹ Chika có vẻ sẽ không đời nào cho phép con làm diễn viên lồng tiếng, và vì biết rõ điều đó nên Chika mới đi đường vòng.

"Hơn nữa, gọi là diễn viên lồng tiếng nhưng chẳng khác nào bắt chước làm idol. Hát hò nhảy múa trên sân khấu, chường mặt lên tạp chí với mạng xã hội... Cái công việc bán rẻ tuổi xuân và phận đàn bà như thế, thật thảm hại..."

Mẹ Chika nói như rên rỉ.

Có bao nhiêu bậc cha mẹ có thể dễ dàng chấp nhận việc con gái mình làm những trò như idol chứ.

"Đằng nào thì cuối cùng con bé cũng sẽ khóc lóc chạy về tìm cô thôi. Cô không nghĩ nó có thể sống nổi trong cái thế giới không có gì đảm bảo đó. Nếu vậy thì ngay từ đầu, nhắm đến một cuộc đời đàng hoàng sẽ ít thất bại hơn. Tại sao nó lại không hiểu điều đó chứ..."

Tiếng thở dài của bà thật nặng nề.

Có lẽ bà đã muốn than vãn từ lâu lắm rồi.

Tôi không nghĩ Chika sẽ giải thích cặn kẽ về nghề lồng tiếng, và cũng không nghĩ bà nghe xong sẽ chấp nhận.

Hơn nữa, những lời mẹ Chika nói không hề sai.

Tôi vô tình nở nụ cười đầy mỉa mai.

"Cô nói đúng đấy ạ. Chẳng phải thứ gì hay ho đâu. Cháu mới làm năm thứ ba thôi, nhưng đã thấy bao nhiêu tiền bối phải bỏ cuộc trong thầm lặng vì cái môi trường 'không bán được thì chỉ là rác rưởi' này rồi. Mà có bán được thì cũng có khi bị vắt chanh bỏ vỏ với giá rẻ mạt. Cũng có người vì thế mà hỏng cả người."

Những tiền bối đã rời đi ấy, họ đã mang tâm trạng thế nào?

Tôi không biết được.

"Vì làm diễn viên lồng tiếng thần tượng mà có người phải chịu những trải nghiệm đáng sợ hay kinh tởm. Bây giờ có thể tốt nhưng tương lai thì không biết được. Nỗi bất an luôn bám riết lấy mình. Là một công việc nhiều cực nhọc. Thú thật, cháu cũng không tự tin là mình có thể sống sót được với nghề."

Nhưng mà... tôi nói tiếp.

Nụ cười đã tắt ngấm từ lúc nào.

Tôi đã định ngồi im nghe chuyện. Vì bà chỉ muốn than vãn thôi mà.

Thế nhưng, dù thế nào đi nữa, có một thứ gì đó nóng hổi đang trào lên từ tận đáy lòng.

Bà ấy đã phủ nhận Yuugure Yuuhi.

Điều đó, dù thế nào tôi cũng──không thể tha thứ.

Một thiếu nữ mồm miệng độc địa, u ám và bướng bỉnh.

Thế nhưng, xét về thực lực, chỉ riêng thực lực thôi, Yuugure Yuuhi là một nữ diễn viên lồng tiếng hàng thật giá thật. Một người bạn diễn khiến tôi phải ngưỡng mộ. Bị người ta phủ nhận một cô gái như thế, tôi không thể nào im lặng được.

"Nhưng mà..." Tôi bồi thêm một lần nữa.

"Watanabe thì khác. Yuugure Yuuhi thì khác. Cậu ấy có thực lực để sinh tồn trong cái ngành này. Có một sức mạnh vượt trội. Mọi người xung quanh đều công nhận cậu ấy, và cháu lúc nào cũng thấy ghen tị. Chắc chắn cậu ấy sẽ trở thành một diễn viên lồng tiếng tuyệt vời. Có cậu ấy làm bạn diễn thì mệt thật đấy, sự chênh lệch thực lực cũng cay đắng thật đấy, nhưng ngược lại, cháu cũng thấy vui. Rằng kẻ này sẽ đi xa đến đâu đây? Việc đuổi theo cậu ấy cũng chính là mục tiêu của cháu."

...À, ra là vậy. Mục tiêu.

Tự mình nói ra rồi tôi mới hiểu.

"Nhờ có Watanabe, cháu cũng có thể trở nên mạnh mẽ hơn. Cháu có thể cố gắng vì không muốn thua cuộc. Cậu ấy là một kẻ rất tuyệt vời. Cậu ấy khiến cháu nghĩ như vậy đấy. Tài năng của cậu ấy, niềm vui của mọi người, và mục tiêu của cháu... nếu cô không cướp đi những thứ đó thì cháu biết ơn lắm ạ."

Nói xong, tôi khẽ hắng giọng.

Không kìm lại được. Tôi đã lỡ phun hết ra rồi.

...Lại còn hùng hổ đến thế nữa chứ. Cái gì mà lên mặt dạy đời phụ huynh thế này.

Cảm giác xấu hổ ập đến mãnh liệt, tôi vô thức lấy tay che má.

Thú thật, chính tôi cũng ngạc nhiên. Hóa ra mình đã nghĩ như vậy sao?

Những lời tuôn ra theo dòng cảm xúc không phải là những lời đã được suy tính kỹ càng.

Chính vì thế, chắc chắn đó là những lời thật lòng.

Mẹ Chika dừng động tác, không nói lời nào, chỉ nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

Yumiko hoàn toàn không hiểu được ẩn chứa trong đôi mắt ấy là loại cảm xúc gì.

"T-Tất nhiên là cháu hiểu cô lo lắng ạ..."

Cô lí nhí lầm bầm thêm vài câu như vậy.

"...Xin lỗi, cháu xin phép quay lại phòng đây ạ."

Cảm thấy không thể nán lại thêm nữa, cô định nhanh chóng chuồn khỏi phòng khách. Ngay lúc đó, tiếng gọi "Yumiko-chan" vang lên. Người phụ nữ ấy vẫn quay lưng về phía này, nói bằng giọng vô cảm:

"Sau này cũng nhờ cháu làm bạn dẫn chương trình radio nhé. Với lại, cảm ơn cháu vì bữa cơm."

"D-Dạ."

Chỉ kịp đáp lại một tiếng lấy lệ, cô vội mở cửa phòng.

Và rồi, ngay khoảnh khắc đó.

Từ hành lang vang lên tiếng bước chân thình thịch. Nghe rất gần.

Sau đó, tiếng bước chân ấy xa dần. Cứ như đang bỏ chạy vậy.

Lần này, tiếng đóng cửa vang lên từ đằng xa.

Chẳng cần suy nghĩ cũng biết chủ nhân của tiếng bước chân vừa rồi là ai.

"............Ư!"

Gương mặt cô nóng bừng dữ dội, hai tay vội vàng bịt chặt miệng.

Nếu không làm thế, có lẽ cô đã hét toáng lên rồi.

Bị nghe thấy rồi. Phản ứng đó chắc chắn là đã bị nghe thấy rồi.

Những lời thật lòng mà ngay cả bản thân cô cũng chưa nhận ra, thế mà lại bị chính chủ nghe được.

Cô cắn chặt môi, phát ra tiếng ư ử trong họng.

Xấu hổ quá. Xấu hổ quá, xấu hổ quá, xấu hổ quá! Những lời hùng hồn ban nãy cứ lặp đi lặp lại trong đầu, khiến cô cảm giác như sắp bốc hơi đến nơi. Hư hư, hừ hừ..., cô rên rỉ.

Mặt nóng đến mức như sắp xì khói, cô phải hít thở sâu để tản nhiệt.

...Chuyện đã lỡ rồi thì đành chịu. Chỉ còn cách chấp nhận thôi.

Cô mở cửa phòng Chika, nhưng đèn không bật.

"Khò, khò khò......, khò khò......"

Chika đang nằm sấp trên giường, giả vờ ngủ một cách vụng về hết chỗ nói.

"...À này, Watanabe?"

"Khò, khò khò......! Khò khò......"

Mặt vẫn úp xuống gối, cô nàng quyết tâm giả vờ ngáy đến cùng.

Không biết nghiêm túc đến mức nào, nhưng chắc cô nàng muốn nói rằng "Tôi không nghe thấy gì đâu nhé".

Yumiko thở phào nhẹ nhõm.

Nếu bị cô nàng buông lời ác ý theo cái giọng điệu thường ngày, chắc cô không gượng dậy nổi mất. Có khi khóc luôn cũng nên.

Nếu Chika đã làm thế, thì cứ coi như quên chuyện đó đi vậy...

Cô nhanh chóng chui vào trong chăn. Khi đặt đầu lên gối và nhìn lên trần nhà, quả nhiên tiếng ngáy giả trân kia cũng tắt hẳn.

...Ngủ thật rồi sao?

Tuy không xác định được, nhưng Yumiko vẫn thì thầm thật khẽ:

"Mẹ của Watanabe này, không có chuyện bà ấy không quan tâm đến bà đâu. Phụ huynh bình thường là vậy mà. Chỉ là lo cho con cái quá mức thôi. Bà cũng thế, nên đối mặt nói chuyện một chút thì tốt hơn đấy."

Cô bồi thêm một câu: "Tuy hơi bao đồng tí". Đúng là bao đồng thật.

Định nói thêm một chuyện bao đồng nữa, nhưng cô lại thôi.

Cô cảm thấy người ngoài cuộc không nên xía vào quá nhiều.

Có lẽ khoảng cách giữa hai người họ không sâu sắc đến thế.

Lý do là vì bà ấy biết Yumiko chính là Utatane Yasumi.

Yumiko đã nói mình là Seiyuu, nhưng cô xưng tên thật.

Vậy mà, bà ấy lại nói:

『Sau này cũng nhờ cháu làm bạn dẫn radio nhé』.

Bà ấy biết Yumiko là Utatane Yasumi.

Chuyện Utatane Yasumi sẽ ngủ lại nhà Yuugure Yuuhi đã được nói ở đâu?

Trên Radio.

Mẹ của Chika đang nghe chương trình Radio của bọn họ.

Chính vì thế, bà ấy mới đoán ra Yumiko – người đến ngủ lại nhà Chika – chính là Utatane Yasumi.

Nhìn bộ dạng kia thì Chika không biết chuyện này. Mẹ của Chika chắc cũng giữ im lặng. Bảo là không có hứng thú với Chika thì đúng là sai bét. Bà ấy lo lắng cho con gái từ tận đáy lòng, hơn nữa, còn lén lút nghe Radio của con gái. Chắc chắn chỉ cần một bên chịu bước tới, khoảng cách giữa hai người sẽ được lấp đầy ngay.

Tuy nhiên, cả hai đều cứng đầu cứng cổ, chẳng có vẻ gì là sẽ chịu bước ra.

Đúng là mẹ nào con nấy, Yumiko cười thầm.

Với tâm trạng vui vẻ, Yumiko nhắm mắt lại.

Trước khi kịp nghe thấy tiếng thở đều của Chika, cô đã nhẹ nhàng chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, khi Yumiko và Chika thức dậy, mẹ của Chika đã đi làm từ sớm.

Sau khi ăn bữa sáng đơn giản, cô quyết định nhanh chóng cáo từ. Nhiệm vụ đã hoàn thành. Chẳng việc gì phải lãng phí kỳ nghỉ hè quý giá thêm nữa. Chika chắc cũng muốn cô về sớm cho khuất mắt.

Yumiko giơ tay chào nhẹ Chika, người đã lịch sự tiễn cô ra tận bên ngoài.

"Vậy nhé."

"Ừ."

Cảm thấy sự trao đổi nhạt nhẽo này mới đúng là phong cách của hai đứa, Yumiko quay lưng bước đi.

Trước chung cư không có bóng người. Dù Yumiko và Chika được nghỉ, nhưng hôm nay vẫn là ngày thường.

"Satou."

Nghe tiếng gọi, cô quay lại, thấy Chika vẫn đứng đó.

Cô nàng cúi mặt xuống, tay xoa xoa cánh tay có vẻ khó nói.

Gọi người ta lại mà mãi chẳng chịu nói vào vấn đề chính.

"Gì?"

Dù cô miễn cưỡng đáp lại, Chika vẫn im lặng thêm một lúc.

Tuy nhiên, như thể đã hạ quyết tâm, cô nàng nhắm nghiền mắt lại.

"Một lần thôi. Tôi chỉ nói một lần duy nhất thôi đấy."

Rào trước xong, cuối cùng cô nàng cũng nhìn thẳng vào mắt cô.

"Tôi cũng ghen tị với cô. Cô được rất nhiều người yêu mến. Chị Sakuramiki, chị Asaka, cả các nhân viên khác ai cũng bị cô thu hút. Đến mẹ tôi cũng ưng cô rồi. Xung quanh cô lúc nào cũng có người vây quanh. Dù là ở hiện trường hay ở trường học. Sự quyến rũ đó tôi không có. Tôi thấy ghen tị mỗi lần nhìn thấy cô nói chuyện với ai đó."

Chika ngắt lời tại đó, rồi hắng giọng một cái "hèm".

"Nhưng, không chỉ có thế," cô nàng tiếp tục.

"Với tư cách là một Seiyuu, tôi coi cô là mối đe dọa. Mỗi lần nghe cô diễn, nghe cô hát, tôi đều phải nghĩ là 'giỏi thật đấy'. Việc bây giờ cô chưa có nhiều việc, tôi chỉ nghĩ là do chưa gặp thời thôi. Chỉ cần một cơ hội, chắc chắn cô sẽ vươn lên cao. Tôi sợ điều đó. Sợ bị vượt mặt một cách dễ dàng. Tôi cũng không muốn thua cô đâu. Chính vì thế, tôi mới thấy mình cần phải cố gắng."

Giọng nói trong trẻo của cô nàng dõng dạc từng từ.

"Nói rõ cho cô biết nhé. Người mà Yuugure Yuuhi để ý nhất chính là cô đấy, Utatane Yasumi. ...Làm ơn đừng quên điều đó."

Cô nàng chốt lại câu chuyện rồi nhanh chóng quay gót.

Cửa tự động từ từ đóng lại. Cô nàng tuyệt đối không ngoảnh lại nhìn.

Mãi đến khi bóng dáng cô nàng khuất hẳn, Yumiko mới nhận ra mình đang há hốc mồm kinh ngạc.

Cô vội vàng ngậm miệng lại, nhưng sự dao động trong lòng cứ ngày một lớn dần.

"Ơ, gì, vừa nãy là... Ơ, mơ hả...?"

Chỉ thấy hỗn loạn tột độ. Giọng nói của cô nàng cứ chồng chéo lên nhau trong đầu.

Để ý đến Yasumi. Không muốn thua. Chắc chắn sẽ vươn lên cao.

Là Yuugure Yuuhi đó nói đấy.

Chika không phải kiểu người hay nói lời xã giao. Cũng chẳng bao giờ tâng bốc vô nghĩa.

Thế nên, những lời ban nãy là những gì cô nàng thực sự cảm thấy.

Điều đó khiến cô thấy... vui không tả nổi.

"A, chết tiệt... được con nhỏ đó công nhận mà lại thấy vui sao... làm gì có chuyện đó."

Cô lắc đầu quầy quậy, gạt phăng suy nghĩ ấy đi.

Thế nhưng, mặt cô cứ tự nhiên mà nhăn nhở cười.

Hê hê, hê hê... điệu cười kỳ quặc cứ thế lọt ra ngoài.

Vừa cười tủm tỉm, Yumiko vừa bước đi.

Mình sẽ trở thành một Seiyuu khiến Chika phải luôn để ý, khiến cô ta không thể không để mắt tới.

Đúng vậy, cô đã quyết định rồi.

※ ※ ※

Kimura đang ôm đầu trước máy tính.

Không được rồi.

Cầu mong sẽ gặp được Yasu-Yasu hay công chúa Yuu, cậu ta đã mai phục trước các trường cấp ba lân cận, nhưng hoàn toàn công cốc. Kiên trì suốt mấy ngày, lượn lờ qua bao nhiêu trường, nhưng cậu ta đành buông xuôi vì thấy quá vô vọng.

Phải nghĩ ra cách khác thôi.

Hai người họ đang ở một trường cấp ba gần đây. Điều đó là chắc chắn. Vấn đề là làm sao để gặp...

Trong lúc lướt web mà chưa tìm ra câu trả lời, cậu ta nhận ra Yuuhi vừa đăng ảnh lên Twitter.

Trong ảnh có cả Yuuhi và Yasumi. Chỉ có tay và người thôi, không thấy mặt. Kèm theo dòng trạng thái: 『Chuẩn bị ngủ thôiii. Pyjama của bé Yasu dễ thương ghê ☆』.

Nhắc mới nhớ, ban nãy họ có tweet là sẽ đến ngủ nhà nhau.

"Hửm? ...Ủa? C-Cái này là..."

Đang ngắm ảnh với tâm trạng hạnh phúc, cậu ta bỗng nhận ra một điều kinh khủng.

Vì là ảnh chụp cận cảnh nửa thân trên nên không thấy rõ căn phòng.

Tuy nhiên, giữa khoảng hở nhỏ xíu giữa cơ thể hai người, có một chút bối cảnh căn phòng lọt vào. Một khoảng không gian nhỏ thật nhỏ.

Thứ nhìn thấy ở đó là...

"Chẳng phải là cặp sách trường mình sao..."

Cậu ta phóng to bức ảnh hết cỡ để xác nhận.

Còn nhìn thấy cả huy hiệu trường nhỏ xíu. Không sai vào đâu được.

Tim đập thình thịch. Đầu tê rần rần.

Trường mình ư? Làm gì có chuyện đó. Làm gì có chuyện...

Trong lúc cố phủ nhận, cậu ta nhớ lại nội dung chương trình Radio mà mình đã nghe đi nghe lại nát bét để tìm kiếm manh mối.

Cô ấy từng nói bọn họ học lớp 10.

"Nếu là lớp 10 thì cùng khối với mình... Yasu-Yasu và công chúa Yuu học cùng khối á? A, đúng rồi...!"

Kimura vội vàng lục tung ngăn bàn. Hồi tháng Tư có chụp ảnh lớp.

Cậu ta scan tấm ảnh vào máy tính, phóng to và soi kỹ mặt từng nữ sinh một.

Vừa soi vừa so sánh với ảnh khuôn mặt của Yuugure Yuuhi và Utatane Yasumi.

"Đây rồi..."

Tìm thấy Yuuhi rồi.

Do tóc mái che bớt mặt và đôi mắt nhìn xuống vẻ chán đời nên mãi mới nhận ra.

Watanabe Chika. Cô ta chính là Yuugure Yuuhi. Chắc chắn luôn.

"Vậy thì, Yasu-Yasu là...?"

Lại soi kỹ mặt từng người một. Mất khá nhiều thời gian, nhưng đã tìm thấy.

Là Satou Yumiko. So sánh kỹ khuôn mặt thì rõ ràng cô ta cũng là cùng một người.

Không thể tin được, con nhỏ Gyaru đó lại chính là Yasu-Yasu...

Ra là vậy. Ra là vậy, ra là vậy. Tức là thế này sao.

Ở ngoài đời thực, bọn họ đang diễn vai gái u ám và Gyaru.

Họ tách biệt nghề Seiyuu và đời tư như thế. Để không bị người xung quanh phát hiện.

Nếu nói đâu là con người thật, thì chắc lúc làm Seiyuu mới là thật. Kimura hiểu mà.

Hai người nói chuyện vui vẻ thân thiết đến thế kia, không thể nào là diễn được.

Chà. Cái tin tức đặc biệt này phải sử dụng sao cho khéo mới được.

Mình đang nắm thóp của Yuugure Yuuhi và Utatane Yasumi đó. Chỉ riêng sự thật ấy thôi đã khiến cậu ta run lên bần bật.

Sung sướng tột độ. Cảm giác toàn năng khiến adrenaline trào dâng. Không thể ngăn được nụ cười nhăn nhở trên mặt.

Nào, phải làm sao đây ta...

Trong phòng thu âm chỉ có một mình Yumiko đang đứng.

Hiện tại đang là giữa buổi thử giọng (Audition).

Trong phòng thu chỉ có mình Yumiko, nhưng trong phòng điều chỉnh thì có rất nhiều người.

Đạo diễn âm thanh và các nhân viên khác đang ngồi đó để thẩm định Yumiko.

"Vâng, vậy thì nhờ em nhé."

Tiếng của đạo diễn âm thanh vang lên. Được rồi, Yumiko nhìn xuống kịch bản. Và rồi, cô mở miệng.

".............................."

Tiếng.

Không ra.

Trong lúc sắp rơi vào hoảng loạn, cô cố hết sức để phát ra tiếng.

Nhưng mà, không ra. Không ra tiếng nào cả.

"Ủa? Sao thế? Đang bị chậm tiến độ nên làm nhanh giùm cái."

Áp lực từ đạo diễn khiến sự cuống quýt càng tăng thêm.

Yumiko nắm lấy cổ họng, cố gắng nói điều gì đó, nhưng không có âm thanh nào vang lên trong phòng thu.

Cô đưa mắt về phía phòng điều chỉnh như muốn cầu cứu, nhưng chẳng ai nhìn Yumiko cả.

Họ mang vẻ mặt lơ đễnh, có vẻ không hứng thú gì.

Cô biết vẻ mặt đó.

Đó là vẻ mặt khi Yumiko đã diễn hết mình nhưng hoàn toàn không chạm được đến cảm xúc của họ.

"Vâng, cảm ơn em nhiều—"

Khoan đã, em làm được mà, không sao đâu mà. Cô muốn nói như vậy, nhưng giọng nói không chịu dệt thành lời.

Chẳng biết từ lúc nào, Yumiko đã ở bên ngoài phòng thu.

Cô cúi gằm mặt, bước đi dọc hành lang studio.

Tại sao lại ra nông nỗi này.

Tại sao, tại sao chứ.

Mình đã luyện tập nhiều đến thế mà..., cô chực khóc.

Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc lọt vào tai.

Ở phía cuối hành lang là bóng dáng của Sakuramiki Otome. Chị Otome! Cô giơ tay lên.

Gương mặt Otome bừng sáng, chị ấy chạy về phía này.

"Yuuhi-chan! Chào em. Yuuhi-chan hôm nay cũng có lịch thu âm hả!"

Otome lướt qua người cô như thể không nhìn thấy Yumiko.

Cánh tay giơ lên của Yumiko chới với, mất phương hướng trong hư vô.

Quay đầu lại nhìn, cô thấy Chika đang ở đó, nói chuyện có vẻ rất thân thiết với Otome.

Watanabe! Cô định hét lên, nhưng tiếng vẫn không thoát ra được.

Họ quay gót, bước sâu vào phía trong hành lang.

Yumiko vươn tay về phía những tấm lưng ấy.

Chờ đã, chờ tôi với! Cô suýt bật khóc, nhưng họ vẫn không nhận ra Yumiko.

Đèn hành lang vụt tắt. Bóng tối bao trùm vạn vật.

Yumiko, kẻ chẳng lọt vào mắt xanh của bất kỳ ai, cứ thế để mặc bóng đêm nuốt chửng.

"...Hả?"

Cô chớp mắt tỉnh dậy, trong một thoáng không định hình được mình đang ở đâu.

Tiếng xập xình đều đặn cùng những rung lắc nhẹ, cộng thêm khung cảnh quen thuộc giúp cô nhận ra mình đang ở trên tàu điện.

Hình như cô đã ngủ gật.

Đầu cô đang tựa hẳn lên vai một chàng trai, có vẻ là sinh viên, ngồi bên cạnh.

"A, xin lỗi anh," cô cuống quýt. Chàng trai đỏ mặt, ấp úng đáp: "À, ơ, không sao đâu ạ."

Hôm nay là ngày thu âm radio.

Kỳ nghỉ hè đã kết thúc nên cô đi thẳng từ trường đến studio.

Cô lắc lắc cái đầu vẫn còn ngái ngủ.

Hôm qua cô đã luyện tập cho buổi thử vai đến tận khuya, thành ra chẳng ngủ được bao nhiêu.

Cũng vì thế mà cô gặp ác mộng, ngồi ngủ gật đến mức đầu cứ đập vào tay vịn.

"Chẳng đậu cái audition nào sất..."

Cô lầm bầm cùng tiếng thở dài, âm lượng nhỏ đến mức bị tiếng tàu điện át đi.

Kể từ khi nghe Chika nói "Tôi đang để ý đến cô", dù muốn hay không, cô cũng dồn nhiều tâm sức hơn vào công việc.

Cô nhờ Kagasaki tìm thêm nhiều buổi thử vai, luyện tập kỹ càng hơn mọi khi rồi mới đi thi. Quy trình đó lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.

Vậy mà chiếc điện thoại vẫn im lìm.

Dù nỗ lực đến đâu, nếu không có kết quả thì cũng vô nghĩa.

Hay là mình không hợp với nghề này nhỉ? Những suy nghĩ yếu đuối lại bắt đầu nhen nhóm.

Chẳng muốn nghĩ ngợi gì nữa, cô mở Twitter trên điện thoại. Cô lướt nhìn dòng timeline trôi qua một cách vô định.

Và rồi, ánh mắt cô bị hút chặt vào một dòng tweet.

『Đạo diễn Kamishiro công bố dàn cast chính cho tác phẩm mới được mong chờ nhất "Kỵ binh Ảo ảnh Phantom"! Vai chính thuộc về Yuuhime, Yuugure Yuuhi!』

"...Đùa hả?"

Một giọng nói ngớ ngẩn thốt ra.

Người đàn ông bên cạnh nhìn sang với vẻ kỳ lạ, nhưng cô chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm.

Kamishiro là vị đạo diễn anime mà trước đây Chika từng thổ lộ rất yêu thích.

Thế giới quan sâu sắc, các thiết kế máy móc (mecha) và robot cực kỳ tỉ mỉ thường xuyên xuất hiện, những tác phẩm qua tay ông được gọi là "Kamishiro Anime" và cực kỳ nổi tiếng.

Bộ "Kỵ binh Ảo ảnh Phantom" này cũng đã công bố thiết kế mecha và bối cảnh từ trước, thu hút sự chú ý không chỉ của fan anime mà cả người trong ngành.

Tuy nhiên, với ngân sách dồi dào, việc dàn diễn viên lồng tiếng quy tụ toàn những cây đa cây đề là chuyện thường tình.

Tất nhiên, chẳng có chỗ nào cho Utatane Yasumi chen chân vào.

Thế nhưng, cái tên Yuugure Yuuhi lại chễm chệ ở đó. Mà còn là vai chính.

Cô ta đã đánh bật những seiyuu nổi tiếng khác để giành lấy vị trí ấy.

Nếu concept lần này là "chỉ tuyển seiyuu mới" thì việc được chọn còn có thể hiểu được. Nhưng nhìn sang dàn cast còn lại, toàn là những diễn viên kỳ cựu hoặc phái thực lực.

Giữa một dàn seiyuu ai cũng biết tên, Yuugure Yuuhi đang đứng đó.

Nhìn vào timeline, các fan của Yuuhime đang phấn khích tột độ. Cũng phải thôi. Seiyuu mình đẩy (oshi) mà làm được chuyện động trời thế này thì ai chẳng muốn ăn mừng. Ai chẳng muốn thốt lên "Đỉnh quá".

Giỏi lắm Watanabe, cô giỏi lắm.

".........................."

Làm sao mà thốt ra được câu đó chứ.

Sự ghen tị điên cuồng và cảm giác thảm hại như kẻ ướt sũng dưới mưa rào ập đến tựa thác lũ. Chúng hòa quyện vào nhau, bám riết lấy toàn thân cô.

May mà đang ngồi. Nếu không khéo cô đã ngã quỵ xuống sàn rồi.

Thật quá sức thảm hại, thảm đến mức buồn cười.

Bản thân thì hùng hổ cố gắng nhưng lại thất bại liên tiếp.

Còn Chika thì chắc chắn giành lấy sự nổi tiếng, rồi được chọn thẳng vào vai chính trong anime của đạo diễn lừng danh.

Khoảng cách đã mở ra quá lớn, quá lớn rồi.

Cứ tưởng đang cố gắng thu hẹp khoảng cách, ai ngờ đâu, trời và đất đã cách biệt tự bao giờ.

Yumiko áp điện thoại lên trán, thở hắt ra một hơi dài.

Dẫu vậy, thứ cảm xúc đen ngòm như bùn lầy tích tụ trong bụng vẫn chẳng vơi đi chút nào.

Sau chuyện này, liệu mình có thực sự thu âm radio nổi không đây? Yumiko tự hỏi, nhưng cô không ngờ rằng ngay sau đó, bản thân còn bị vùi dập tơi tả hơn nữa.

"...Còn bốn số nữa là kết thúc... sao ạ?"

Sau khi bước vào phòng họp quen thuộc để trao đổi trước giờ ghi hình.

Đột nhiên, đạo diễn Oide thông báo chương trình radio sẽ bị khai tử.

"Không nổi tiếng như mong đợi nhỉ. Số liệu cứ tụt dốc không phanh. Có cố đấm ăn xôi cải tổ cũng chẳng đi đến đâu, nên quyết định dẹp tiệm luôn cho rảnh nợ. Không qua nổi đợt cải tổ chương trình rồi."

Ông ta nói cứ như chuyện của ai khác, khiến đầu óc cô không kịp tiếp nhận.

Kết thúc. Kết thúc. Còn bốn lần nữa là tập cuối. Bị cắt sóng (Uchikiri).

...Cô biết là chương trình không hot. Nhưng cô đã cố gắng hết sức để khuấy động nó lên mà. Khó khăn lắm mới có được một chương trình cố định. Vậy mà kết thúc lãng xẹt thế này sao.

Cô ngẩn ngơ nhìn sang Asaka.

Khác với Oide đang nói giọng tưng tửng như không có gì, chị ấy lộ rõ vẻ mặt đầy hối lỗi.

"Chào buổi sáng."

Trong lúc cô vẫn chưa sắp xếp được suy nghĩ khi nghe chuyện của Oide, Chika bước vào phòng.

Cô ta định ngồi xuống bên cạnh như mọi khi, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Yumiko liền tỏ ra nghi hoặc.

"...Cái mặt đó là sao? Ăn bậy bạ gì đau bụng hả?"

Cô không còn tâm trạng đâu mà hùa theo mấy câu đùa cợt của cô ta.

Yumiko nói với Chika, như thể muốn trút bỏ cảm xúc uất ức này sang cho đối phương:

"Radio, còn bốn số nữa là dẹp tiệm rồi."

Giọng cô khàn đi, phải hắng giọng giữa chừng mới nói lại cho rõ.

Chika khẽ mở to mắt. Cô ta im lặng, nhìn chằm chằm vào mặt Yumiko một lúc.

Yumiko khẽ lảng tránh ánh nhìn đó. Cô không dám nhìn. Cô sợ không biết những lời nào sẽ thốt ra từ miệng đối phương.

"...Thế à."

Nhưng, Chika chỉ nói có vậy.

Cô ta lầm bầm một cách lạnh nhạt, không có thêm bất kỳ cảm xúc nào, rồi ngồi xuống ghế.

Cô ta kéo cuốn kịch bản trên bàn về phía mình và bắt đầu đọc như bình thường.

"................................"

Cảm giác đầu tiên là sự trống rỗng.

Cảm giác như cơ thể hóa thành cát bụi, cứ thế bị gió cuốn bay.

Mọi thứ đều rơi rụng lả tả.

Và rồi là sự thất vọng. Thất vọng về chính bản thân mình.

Mình đã mong chờ cái gì chứ? Mình đã kỳ vọng cái gì?

Mình muốn Watanabe Chika nói gì đây? Mình đang mưu cầu điều gì? Nếu nhận được một lời an ủi, liệu mình có thỏa mãn không?

Mình và Chika khác nhau.

Khác nhau hoàn toàn.

Một điều đơn giản như vậy mà đến tận bây giờ cô mới nhận ra.

Làm sao mà giống nhau được chứ? Một người đang có đà, đang leo lên những nấc thang danh vọng của seiyuu nổi tiếng, với một kẻ đến cái audition cũng chẳng đậu nổi như mình.

Chẳng có lý do gì, dù chỉ một chút, để Chika phải luyến tiếc chương trình radio này cả.

Buổi họp bắt đầu. Yumiko không còn nhìn sang bên cạnh nữa.

Thử mic xong xuôi, Yumiko và Chika ngồi trong buồng thu âm.

Như mọi khi. Thật sự là như mọi khi. Cứ như chuyện bị cắt sóng chưa từng tồn tại.

"Yuuhi-chan. Em quên kịch bản ở phòng họp này."

"A, xin lỗi chị."

Asaka bước vào buồng thu, đưa cuốn kịch bản cho Chika.

Chị ấy ngồi xuống cạnh Yumiko như vị trí cố định, mở laptop lên.

Ban nãy, Asaka đã xin lỗi Yumiko và Chika về chuyện chương trình bị hủy.

Lúc Oide vừa đi khỏi, chị ấy đã cúi đầu nói: "Là do năng lực của chị không đủ." Chắc là chị ấy đã nói những câu đại loại như "Không phải đâu, chị đã giúp đỡ tụi em rất nhiều, là lỗi của tụi em mới phải"... nhưng cô không nhớ rõ nữa.

Chỉ là, dù Asaka có nói gì, cô cũng không kìm được sự xáo trộn trong lòng.

Trái tim xước xát sinh ra những gai nhọn.

Vì thế.

Yumiko buột miệng nói ra mà không kịp suy nghĩ.

"...Thích nhỉ, seiyuu đắt show có khác. Radio có dẹp một hai cái cũng chẳng ảnh hưởng gì sất."

Cô khoanh tay, mắt nhìn đi chỗ khác, nói bâng quơ đầy ác ý như đang độc thoại.

Trên môi cô nở nụ cười, không hẳn là mỉa mai mà giống nụ cười của kẻ hèn kém hơn.

Thật khó ưa. Chính cô cũng thấy vậy.

Tất nhiên, Chika nhíu mày đầy khó chịu.

"Cái gì? Cách nói chuyện đầy ẩn ý đó là sao? Khó ưa thật đấy."

"À, chắc tại tôi đang bực bội thôi. Tôi ít việc mà, nên tôi đặt cược vào cái này, hay nói đúng hơn là tôi đã cố gắng hết sức. Tôi đang tuyệt vọng, khác với đằng ấy."

"Cái gì hả? Ý cô là tôi làm việc hời hợt sao?"

"Không có. Tôi đâu có nói thế."

Sự im lặng ngột ngạt bao trùm. Nhận thấy bầu không khí hiểm ác, mặt Asaka tái mét.

Liếc nhìn Chika, thấy cô ta đang nhìn trừng trừng vào mình. Ánh mắt vẫn dữ dằn như mọi khi. Chính vì bị trừng mắt như thế nên ngọn lửa trong cô lại bùng lên.

Sự bực bội chạy dọc khắp toàn thân. Cô không thể ngăn cản cảm xúc đang dao động dữ dội.

Cô hiểu là mình đang vô lý. Cô biết chứ.

Nhưng sâu trong đầu cô tê rần, phanh hãm đã hoàn toàn hỏng hóc.

A, tệ rồi, không dừng lại được.

Dù không muốn nói những lời này, nhưng từ ngữ cứ thế tuôn ra khỏi miệng cô như nước tràn ly.

"Bà thì sướng rồi. Tôi thấy rồi nha, được chọn vào anime của đạo diễn Kamishiro cơ mà? Được tập trung vào bên đó thì cái radio này dẹp đi chẳng phải tốt quá còn gì?"

"...Hả? Làm gì có chuyện đó. Chẳng liên quan gì cả. Công việc nào tôi cũng làm hết sức mình, đó là chuyện đương nhiên. Cái gì vậy? Sao hôm nay cô cứ gây sự thế hả?"

"Ai biết. Chắc là ghen tị chăng? Tôi cũng muốn được xuất hiện trong tác phẩm của đạo diễn nổi tiếng ghê cơ. Giữa một dàn toàn cây đa cây đề như thế, làm sao một người mới chen chân vào được nhỉ? Phải nịnh nọt đạo diễn à? Chắc không phải đâu ha, nhưng mà hay là cô đã làm chuyện gì đó mờ ám với đạo diễn..."

"LÀM GÌ CÓ CHUYỆN ĐÓ!!!"

Tiếng hét thất thanh của Chika vang vọng khắp buồng thu.

Tai cô ù đi.

Chika đập mạnh tay xuống bàn rồi đứng phắt dậy.

Lần đầu tiên cô nghe thấy giọng nói lớn và bộc lộ cảm xúc trần trụi đến thế của Chika.

Đến lúc đó cô mới bình tĩnh lại.

Cô nhận ra mình vừa buột miệng nói ra điều cấm kỵ nhất.

Fan của Yuugure Yuuhi vui mừng vì cô ấy được chọn đóng vai chính.

Nhưng fan của đạo diễn Kamishiro thì không.

Vô số giọng nói phẫn nộ vang lên: Tại sao lại chọn một người mới debut chưa đầy ba năm thay vì những người khác?

Cô không hề được chào đón.

Đó là giọng nói của vai chính cực kỳ quan trọng.

Việc họ muốn một người có thực lực hơn đảm nhận là điều đương nhiên.

Chính vì là fan nên mới có những tiếng nói "Tại sao?".

Những lời đó đâm thẳng vào Yuugure Yuuhi.

"Con nhỏ nào đây?", "Thay đứa nào giỏi hơn đi", "Công ty quản lý đừng có o bế quá đà".

Những lời lẽ vô tâm đó lao đến không chút màng lọc.

Cả những lời tàn nhẫn đến mức muốn quay mặt đi.

Cả những lời mà nếu người trong cuộc nhìn thấy, trái tim sẽ vỡ vụn.

Trên mạng xã hội, người ta thản nhiên gửi những thứ đó đến tận tay chính chủ.

Và bây giờ, Yumiko vừa làm y hệt những điều đó.

Chống hai tay xuống bàn, Chika cúi gằm mặt. Không nhìn thấy biểu cảm. Không biết cô ấy đang mang vẻ mặt gì. Giận dữ, đau khổ, hay ngỡ ngàng?

Ngay trước mắt mà chẳng hiểu gì cả.

"À ừm... đang bận hả...? Có muốn đợi một chút mới thu không?"

Oide ngó vào từ bên ngoài buồng thu.

Chika ngẩng mặt lên, nhưng mái tóc mái dài đã che khuất biểu cảm của cô ấy.

"Dạ không, xin lỗi anh. Em không sao ạ. Xin hãy bắt đầu đi ạ."

Chika nói với giọng điệu thản nhiên, không chút cảm xúc.

Oide có vẻ bối rối, nhưng rốt cuộc vẫn cho tiến hành.

Nghe tiếng đếm ngược của nhân viên, Yumiko cảm thấy như sắp bị nghiền nát bởi sự hối hận.

Cô muốn biến mất ngay lập tức.

Nếu có thể cạy cửa sổ rồi nhảy xuống từ đó thì nhẹ nhõm biết bao.

Cứ cúi gằm mặt, cô chìm đắm trong những suy nghĩ vô vọng.

Buổi thu âm bắt đầu.

"Vất vả rồi ạ."

Chika chỉ nói ngắn gọn như vậy, rồi lập tức đứng dậy đi ra khỏi buồng thu.

Yumiko chỉ biết thẫn thờ nhìn theo bóng lưng đó.

Buổi thu âm đã kết thúc êm đẹp.

Không bị dừng lại giữa chừng, mọi thứ diễn ra trôi chảy. Không khác gì mọi khi.

Cô vẫn cười nói vui vẻ như thường lệ, tạo ra một chương trình radio có vẻ thú vị.

"Mình cũng chuyên nghiệp ra phết đấy chứ", cô lơ đễnh nghĩ.

Chỉ là, cô hoàn toàn không nhớ nội dung buổi thu âm.

Mình đã nói gì, Chika đã đáp lại ra sao, tất cả đều là khoảng trắng. Ký ức bị nuốt chửng một cách mơ hồ. Nhưng vì Oide và Asaka không nói gì, nên chắc là cô đã làm ổn thỏa.

Cô ôm lấy mặt. Không còn sức lực để đứng dậy, cô dựa người vào bàn, không nhúc nhích nổi.

"...Vừa rồi là lỗi của Yasumi-chan đấy."

Asaka ngồi bên cạnh, nhẹ nhàng khuyên nhủ.

"Biết rồi..." cô đáp, giọng không chút sức lực.

"Chẳng giống Yasumi thường ngày chút nào. Có chuyện gì sao? Kể cho chị nghe xem nào. Nói ra có khi nhẹ lòng hơn đấy."

Tôi vẫn gục đầu xuống, lặng lẽ nghe giọng nói của Asaka.

Sự quan tâm đong đầy trong chất giọng ấy lay động mạnh mẽ kẻ vô dụng là tôi.

Chiếc van kìm nén cảm xúc như sắp bung ra.

Một tiếng nấc khẽ lọt khỏi cổ họng. Từ sâu bên trong, một thứ gì đó cứ dâng trào, sống mũi bắt đầu cay xè.

"A, chết tiệt. Sắp khóc rồi..."

Vừa kinh ngạc trước tình trạng của chính mình, tôi vừa luống cuống đưa tay che mắt.

Tôi cảm nhận được Asaka đang di chuyển bên cạnh. Hình như chị ấy đang ra hiệu cho các nhân viên khác rời đi.

Sự dịu dàng ấy càng khiến khóe mắt tôi nóng hổi.

"Không sao đâu, khóc cũng được mà. Có chuyện gì thế, kể chị nghe đi."

Tôi không thể kìm nén thêm được nữa.

"L... Là giận cá chém thớt thôi ạ, mấy chuyện đó... Dạo gần đây, em toàn trượt các buổi thử giọng nên tâm trạng rất tệ... thế mà Watanabe lại giành được vai diễn lớn. Em thấy cay cú, thấy bản thân thật thảm hại... Đã thế, còn nghe tin chương trình sắp kết thúc, em sốc lắm, nhưng Watanabe thì trông chẳng có vẻ gì là sốc cả, thế là em lại càng sốc hơn... Em đã lỡ lời, nói những điều tàn nhẫn..."

Tôi cứ thế tuôn ra những lời lẽ lộn xộn, không đầu không đuôi.

Đang nói giữa chừng thì mũi lại cay xè.

Không thể ngăn được thứ cảm xúc đang dâng trào. Nước mắt cứ thế trào ra, rơi lã chã.

Những giọt lệ tràn mi lăn dài trên má, từ cằm rơi tí tách xuống mặt bàn.

Không chịu nổi nữa, tôi òa lên nức nở.

"Hức... t-tại sao em lại... lại nói những lời... như thế chứ... em, ghét bản thân mình quá... hức!"

Asaka nhẹ nhàng xoa lưng tôi, hành động đó lại càng kích thích tuyến lệ.

Một tiếng "hức" nghẹn ngào thoát ra từ cổ họng.

Sự dịu dàng này thật đáng quý, thật ấm áp, khiến nước mắt lại càng tuôn rơi.

Đã bao lâu rồi mình mới khóc trước mặt người khác nhỉ? Hồi mới làm diễn viên lồng tiếng, tôi hay khóc lắm. Sự giận dữ vô lý của đạo diễn, những lời mỉa mai của các tiền bối xấu tính... tôi khóc vì uất ức khi không thể phản kháng lại họ.

Nhưng ngay cả lúc đó, tôi vẫn ráng nhịn cho đến khi vào nhà vệ sinh. Trước mặt họ, tôi vẫn giữ vẻ bình tĩnh, rời đi mà không để lộ chút yếu đuối nào, rồi trốn vào buồng cá nhân khóc không thành tiếng.

Tôi cứ nghĩ mình đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều sau những lần lặp đi lặp lại như thế.

Vậy mà chỉ vì chuyện của Chika mà tôi lại suy sụp dễ dàng thế này, chính tôi cũng thấy bất ngờ.

"Yasumi-chan này."

Sau khi vỗ nhẹ vào lưng tôi, Asaka mở lời.

"Em bảo là Yuuhi-chan không bị sốc, nhưng chị không nghĩ thế đâu. Nào, ngẩng mặt lên đi."

Khi tôi ngẩng mặt lên theo lời chị, Asaka chỉ tay về phía chỗ ngồi của Chika.

Ở đó có một cuốn kịch bản chương trình bị bỏ lại.

Asaka kéo nó về phía mình, rồi từ tốn nói:

"Em ấy quên kịch bản này. Trước giờ ghi hình, con bé cũng để quên đồ trong phòng họp nữa. Bình thường em ấy đâu có bao giờ quên đồ đâu. Với cả, em biết không? Yuuhi-chan ấy, em ấy hay ghi chú vào kịch bản lắm đấy."

Chuyện đó thì tôi biết. Tôi cũng hay viết vào kịch bản, nhưng Chika còn viết nhiều hơn. Tôi thường xuyên bắt gặp hình ảnh cô ta cắm cúi lia bút.

Asaka mỉm cười nhẹ, rồi đưa cuốn kịch bản cho tôi xem.

Tôi mở to mắt.

"Nhìn đi này. Trắng tinh. Con bé chẳng nghe lọt tai chữ nào trong buổi họp cả. Hồn xiêu phách lạc luôn ấy. Chỉ là không biểu lộ ra mặt thôi, chứ chắc chắn con bé cũng sốc lắm."

Tôi nhìn chằm chằm vào cuốn kịch bản không một dòng ghi chú, không thốt nên lời.

"Cả hai đứa, trong tình trạng như thế mà vẫn hoàn thành tốt buổi ghi hình là giỏi lắm rồi đấy."

Asaka chống cằm, chậm rãi nói như để xác nhận lại.

"Chị cũng làm mấy chương trình rồi nên chị hiểu ở mức độ nào đó. Quả nhiên, việc diễn viên có yêu thích công việc mình đang làm hay không, nhìn qua là thấy ngay à. Dù có giấu khéo để thính giả không nhận ra, nhưng người trong nghề như bọn chị thì vẫn cảm nhận được. Chị không nói ra thôi. Nhưng mà, theo góc nhìn của chị nhé. Chị nghĩ Yuuhi-chan đã rất tận hưởng chương trình này đấy."

"────────"

Tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Tận hưởng ư, cái gì chứ?

Bởi vì chúng tôi ghét nhau, chỉ vì công việc nên mới miễn cưỡng làm, và việc phải diễn cái vai seiyuu giả tạo đó cũng mệt mỏi lắm rồi. Đáng lẽ là thế.

Ít nhất thì, tôi không hề có ý định tận hưởng nó.

Chỉ là công việc thôi. Chẳng có gì vui vẻ cả.

...Nếu đó là thật lòng của tôi, thì tôi lẽ ra không nên sốc đến mức này trước thái độ của Chika.

Rốt cuộc, rốt cuộc thì, tôi thật ra cũng──.

"......Quyết định xong cần làm gì rồi nhỉ."

Asaka lấy thứ gì đó từ trong túi ra, rồi ghé sát mặt lại gần tôi.

Chị ấy vén tóc mái tôi lên, dán cái "bép" một miếng dán hạ sốt vào trán.

Cảm giác mát lạnh dễ chịu lan tỏa tức thì. Thật thoải mái cho khuôn mặt đang nóng bừng của tôi.

"Thế này là hạ hỏa rồi nhé. Nào, Yasumi-chan. Yasumi-chan định làm gì tiếp theo?"

"E-Em sẽ xin lỗi Watanabe."

"Đúng rồi, chính xác. Ngoan lắm."

Asaka mỉm cười dịu dàng.

Đúng vậy, phải xin lỗi thôi. Mình đã nói những lời quá đáng. Không thể so sánh với những cuộc cãi vã thường ngày được, mình đã nói những lời gây tổn thương thật sự.

Tôi lấy điện thoại ra, định gọi vào số của Chika nhưng rồi── khựng lại.

"...Không. Em muốn trực tiếp nói lời xin lỗi. Mai gặp nhau ở trường mà. Cùng lớp nữa. Em sẽ nhìn thẳng vào mắt cậu ấy và xin lỗi."

Nghe tôi nói vậy, Asaka vừa cười vừa gật đầu.

Đêm đó, về đến nhà là tôi nấu cơm ngay, ăn xong thì tắm rửa nhanh gọn rồi đi ngủ sớm hơn mọi khi.

Và rồi, buổi sáng đến.

Tôi tỉnh dậy trước cả khi chuông báo thức reo, bật dậy cái rụp.

Ngủ đủ giấc, thể trạng cực kỳ sung mãn.

Tuy còn sớm hơn mọi khi nhưng tôi bắt đầu chuẩn bị đi học.

Gặp Chika ở trường là phải xin lỗi ngay. Dù gì cũng phải xin lỗi. Mọi chuyện sau đó thì tính sau.

Ăn sáng cùng mẹ vừa đi làm về, trang điểm xong xuôi mà vẫn còn dư thời gian. Hình như dậy sớm quá rồi. Hay là cứ đến trường luôn nhỉ...

Ngay lúc tôi đang bồn chồn không biết làm gì, điện thoại reo.

Màn hình hiển thị dòng chữ 『Chị Otome』. Việc chị ấy gọi điện thì không lạ, nhưng gọi vào buổi sáng thế này thì là lần đầu tiên. Tuy thấy lạ nhưng tôi vẫn bắt máy.

"Sao thế ạ, chị Otome? Giờ này mà gọi, hiếm khi nha."

『A, Yasumi-chan! May quá, Yasumi-chan nghe máy rồi! E-Em xem tin tức về Yuuhi-chan chưa!?』

Giọng Otome cao vút, nói năng có vẻ hốt hoảng.

...Rốt cuộc là chuyện gì nhỉ? Tôi vừa nghiêng đầu thắc mắc vừa trả lời câu hỏi của chị ấy.

"Tin tức á? Là cái tin được chọn đóng chính anime của Kamishiro ấy hả chị?"

『K-Không phải! A không, cũng không hẳn là sai! Nếu em chưa biết thì thử tìm kiếm từ khóa "Yuugure Yuuhi" ngay đi!』

Bộ mới giải mật thông tin gì mới à? Nghe lời chị ấy, tôi gõ từ khóa "Yuugure Yuuhi" để tìm kiếm.

Ngay lập tức, một bài báo mạng vừa được đăng tải vài giờ trước hiện lên ngay đầu trang.

Nhìn thấy nó, tôi chết lặng.

Trong vô thức, miệng tôi thốt lên: Đùa hả trời.

【TIN BUỒN】Xác thực thông tin Yuuhime "Kinh Doanh Ngầm"

...Nếu đây chỉ là những dòng chữ suông, thì câu chuyện sẽ kết thúc như một sản phẩm của trí tưởng tượng bệnh hoạn.

Nhưng, trang đó còn dán kèm vài tấm ảnh.

Yuugure Yuuhi và── Đạo diễn Kamishiro chụp chung với nhau.

Tôi cũng từng thấy Đạo diễn Kamishiro trên tạp chí và báo mạng.

Chika đang ở cùng với ông ta.

Tấm đầu tiên là bóng lưng Chika đang đi vào một tòa chung cư.

Tiếp theo là góc nghiêng của Chika đang đứng đợi trước cửa phòng. Cô ấy đeo khẩu trang, nhưng ở tấm tiếp theo thì đã tháo ra.

Và, tấm tiếp theo nữa.

Hình ảnh Chika lao tới ôm chầm lấy Đạo diễn Kamishiro khi ông ta mở cửa.

Bức ảnh hai người ôm nhau, nói chuyện gì đó. Bức ảnh họ cùng đi vào trong phòng.

Chúng được dán ngay ngắn thẳng hàng.

Đầu óc tôi trống rỗng.

Trong khi chưa thể suy nghĩ được gì, tôi đọc những dòng chữ của người đăng tải những bức ảnh đó.

Người đăng là fan của Yuugure Yuuhi. Nghe nói hắn ta thường xuyên rình rập chờ cô ấy.

Hắn đã tham gia sự kiện "Dưới Bầu Trời Tím" diễn ra hôm trước, và lúc đó cũng đứng chờ. Với hắn thì là may mắn, còn với Yuuhi thì là xui xẻo, hắn đã nhìn thấy Yuuhi rời khỏi hội trường.

Lúc đó hắn không bắt chuyện, mà bám theo.

Có vẻ như hắn định xác định địa chỉ nhà riêng.

Và ở đó, hắn đã chụp được những bức ảnh này.

Hắn nhận ra đối phương trong ảnh không phải là đàn ông bình thường hay diễn viên lồng tiếng nam, mà là một đạo diễn anime, nên đã "ủ" những bức ảnh này một thời gian. Và rồi, gần đây khi dàn diễn viên chính của "Ảo Ảnh Cơ Binh Phantom" được công bố, hắn vỡ lẽ "thì ra là vậy" và tung đống ảnh lên mạng.

"Tao thật sự rất vui khi có thể công khai vào thời điểm gây sát thương lớn nhất cho kẻ phản bội. Tuyệt đối không tha thứ. Tao sẽ phá nát toàn bộ cuộc sống của con khốn đó."

Những dòng bình luận xấu xí như vậy được đăng tải kèm theo.

Tôi đã đưa tay che miệng từ lúc nào không hay.

Người phụ nữ trong ảnh, nhìn kiểu gì cũng là Chika... hay đúng hơn là Yuugure Yuuhi.

Không thể chối cãi vào đâu được.

Tôi thấy chóng mặt. Tự cảm thấy mặt mình đang tái mét đi.

Những bình luận của fan Yuuhime đối với bài viết này, tôi sợ đến mức không dám nhìn.

『Nè, Yasumi-chan làm sao đây... Toang thật rồi đúng không...?』

Tiếng nói như sắp khóc vang lên từ điện thoại, làm tôi sực nhớ ra mình đã quên mất Otome.

Giọng nói nhuốm màu lo lắng của chị ấy, hơn hết thảy, là đang lo cho sự an nguy của Chika.

Không sao đâu, ổn mà.

Tôi định nói một câu mạnh mẽ vô căn cứ, nhưng giọng nói lại khản đặc, không thể thốt ra trôi chảy.

Trong lúc tôi đang hắng giọng, giọng nói bất an của Otome lại chồng chất thêm.

『Chị cũng gọi cho Yuuhi-chan rồi nhưng em ấy hoàn toàn không bắt máy... Chị nghĩ Yasumi-chan có thể biết gì đó nên mới gọi thử...』

Vậy là chị ấy đoán trật lất rồi.

Nếu là bình thường, tôi sẽ buông lời cợt nhả kiểu: "Chị hỏi em về chuyện của nhỏ đó thì em biết sao được".

Những cuộc đối thoại thường ngày ấy, giờ cảm thấy thật xa vời.

『...Nè, Yasumi-chan. Chị nghĩ là không thể nào đâu, chắc chắn là không có đâu, nhưng mà, lỡ như, Yuuhi-chan, thực sự...』

"Chuyện đó tuyệt đối không có đâu ạ."

Lúc nãy còn không nói nên lời, vậy mà giờ tôi lại ngạc nhiên khi thốt ra được những lời mạnh mẽ đến thế.

Và rồi, tôi dần dần thấm thía lời nói đó.

"Watanabe ấy mà, cậu ta ghét nhất mấy chuyện đó. Em nghĩ cậu ta cực kỳ ghét mấy cái kiểu quan hệ hay thiên vị. Cậu ta tuyệt đối không làm mấy chuyện mờ ám đâu."

Đó là lời nói từ tận đáy lòng.

Watanabe Chika, tính cách thì tệ hại nhưng với tư cách là một diễn viên lồng tiếng thì lại là một người rất thẳng thắn.

Cậu ta lẽ ra phải là người xa lạ nhất với những thứ như thế này.

Biết rõ điều đó, vậy mà tôi lại lỡ nói những lời tàn nhẫn. Chính vì thế, lẽ ra tôi phải xin lỗi ngay lập tức mới phải. ...Tại sao lại thành ra thế này chứ?

Tôi tự vực dậy trái tim đang muốn gục ngã, nói một cách mạnh mẽ:

"Em sẽ thử hỏi ở trường xem sao. Em sẽ hỏi cậu ấy là đang có chuyện như thế này đấy, cậu có ổn không. Ngay khi biết tin, em sẽ liên lạc với chị Otome."

『...Ừ. Cảm ơn em. Đúng rồi ha.』

Nghe giọng của tôi, có vẻ Otome cũng đã lấy lại bình tĩnh.

『Ừ, đúng rồi đó, Yasumi-chan. Có thể Đạo diễn Kamishiro chỉ đang nhận tư vấn diễn xuất từ Yuuhi-chan thôi, hay đại loại thế! Nhỉ!』

Lời nói lạc quan của Otome thật ngây ngô khiến tôi buột miệng cười.

Tôi tắt cuộc gọi với Otome.

Nhận ra mình đang nắm chặt điện thoại, tôi cố thả lỏng nhưng không được.

Dù đã nói với Otome như vậy, nhưng tình hình đang cực kỳ tồi tệ.

Lúc này đây, chuyện Chika có làm điều gì không thể nói với ai hay không, hay là đang hẹn hò nghiêm túc với Đạo diễn Kamishiro, nói thẳng ra chỉ là chuyện nhỏ nhặt.

Yuugure Yuuhi là một Idol Seiyuu.

Nếu có bạn trai, thì không còn là Idol nữa.

Môi trường sẽ thay đổi chóng mặt, những kẻ từng là fan hâm mộ sẽ đồng loạt nhe nanh múa vuốt, gào thét rằng cô là kẻ phản bội.

Tôi cũng biết những nữ diễn viên lồng tiếng đã không thể gượng dậy nổi vì chuyện đó.

Cái trào lưu "Nếu có đàn ông thì vùi dập cho chết cũng được" khiến tôi buồn nôn.

Nhưng mà, chúng tôi đã trót chọn con đường này rồi.

Vô vàn suy nghĩ cứ hiện lên rồi lại biến mất.

Dù có nghĩ ngợi cũng chẳng giải quyết được gì, nhưng những suy nghĩ đen tối, nhầy nhụa cứ bám riết lấy không chịu buông.

Nghĩ đến tâm trạng của người bạn diễn vừa bị đá xuống địa ngục, tôi cắn chặt môi.

Trong lúc nói chuyện với Otome, thời gian dư dả cũng đã hết, tôi vội vã đến trường.

Trên đường đi, tôi đã thử gọi cho Chika, nhưng đúng như Otome nói, cậu ta không bắt máy.

Tôi lao vào lớp học của mình.

Việc đầu tiên là xác nhận gương mặt các bạn cùng lớp, nhưng không thấy bóng dáng Chika đâu.

Đặt cặp lên chỗ ngồi nhưng tôi không ngồi xuống, cứ bồn chồn nhìn ra cửa ra vào.

"Chào buổi sáng nha, Yumiko. Sao thế, mặt mũi đáng sợ vậy?"

"Hả? À, ừ. Không có gì đâu. Chào bà, Wakana."

Wakana, người đến sớm hơn, cất tiếng gọi, và tôi ấp úng đáp lại vài câu.

Không phải là không có chuyện gì. Chỉ là tôi đang cảm thấy bồn chồn không yên.

Nhưng cứ đứng mãi trước chỗ ngồi thì cũng kỳ, nên tôi khẽ ngồi xuống.

Đúng lúc đó, tôi liếc mắt sang Kimura ngồi bên cạnh.

Bộ dạng của Kimura trông lạ lắm. Cậu ta vừa dán mắt vào điện thoại, vừa lẩm bẩm cái gì đó trong miệng.

"......Yuuhime của mình......, là mình......, mình......, m......, là......"

......Tởm thật.

Cậu ta thu người lại, đôi mắt vằn tia máu dán chặt vào màn hình.

Vẻ mặt trông như kẻ bị dồn vào đường cùng.

Tuy nhiên, tôi đoán ra ngay. Cậu ta là fan của Yuugure Yuuhi.

Chắc chắn cậu ta đã biết tin tức kia rồi. Trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả, tôi lại hướng mắt về phía cửa lớp.

Đang nói chuyện bâng quơ với Wakana thì chuông báo hiệu vang lên.

Chẳng lẽ hôm nay cô ấy nghỉ học......?

Vừa mới lo lắng nghĩ vậy thì một tiếng kéo ghế thật mạnh vang lên.

Kimura đứng phắt dậy, chẳng hiểu sao lại trừng trừng nhìn tôi. Bằng đôi mắt vằn đỏ.

"......? Gì thế, Kimura?"

"Ya, Yasu......, Sa, Satou......-san!"

Kimura lắp bắp, giọng lạc đi, rồi bất ngờ ghé sát người lại.

Cái gì vậy? Tên này lạ lắm rồi đấy.

Trong lúc tôi còn đang thấy hơi sợ thì cậu ta chìa điện thoại ra với vẻ mặt trối chết.

Thứ hiện trên màn hình là bài báo về vụ "giao dịch ngầm" mà lúc nãy tôi cũng vừa xem.

"C, cái này! Cái câu 'Tao sẽ phá nát cuộc sống của nó', là, là thật đấy!"

"......Hả?"

Thứ mà Kimura chỉ vào không phải là bức ảnh, mà là dòng chữ của người đăng bài.

Quả thực, ở đó viết rằng: 『Tuyệt đối không tha thứ. Tao sẽ phá nát toàn bộ cuộc sống của con ả đó』.

"H, học sinh trường mình, chính vì là học sinh trường mình nên mới nhận ra được! Nếu xem Twitter của Yuuhime thì sẽ lần ra được sự thật! T, tớ, tớ thì──!"

"B, bình tĩnh lại đi, Kimura. Cậu nói gì tôi chả hiểu đâu."

Tóm lại là Kimura đang quá kích động, nói năng chẳng đâu vào đâu cả.

Trong lúc tôi đang bối rối thì có tiếng cửa lớp mở ra. Ngay lập tức sự chú ý của tôi hướng về phía đó.

Cuối cùng Chika cũng xuất hiện.

Chika vẫn ăn mặc như mọi ngày để đến trường, nhìn dáng vẻ đó tôi thấy nhẹ nhõm từ tận đáy lòng.

Thế nhưng, nhìn mặt là biết cô ấy đang mệt mỏi. Sắc mặt nhợt nhạt, cô ấy lê bước về chỗ ngồi trông đầy vẻ đau khổ.

......Cái tin tức đó nổ ra vào tối hôm qua.

Và cho đến sáng nay, tâm trí cô ấy đã phải chịu đựng bao nhiêu áp lực, tôi không dám nghĩ đến nữa.

"Xin lỗi nhé, Kimura. Tớ đi đây một chút."

Tôi rời khỏi chỗ ngồi, định đi về phía Chika.

Tôi sẽ xin lỗi chuyện hôm qua, và hỏi về chuyện của đạo diễn Kamishiro. Tôi cũng sẽ nhắn là chị Otome đang lo lắng nữa.

Tôi đã định làm thế, nhưng Kimura lại thốt ra một câu không thể bỏ ngoài tai.

"Tớ biết thừa Watanabe-san chính là Yuuhime!"

Nghe thấy câu đó, cả người tôi cứng đờ lại.

"......Chờ đã, Kimura. Sao cậu lại...... Chẳng lẽ, bài báo này cũng là do cậu──"

Tôi sấn tới chỗ Kimura.

Cậu ta đảo mắt liên hồi, lắc đầu nguầy nguậy.

"K, không phải! Không phải thế──!"

"Hé lô xin chàooo, 'Hiệp Sĩ Hoàng Hôn' đâyyyy! Để quý vị và các bạn phải chờ lâu rồi! Cuối cùng thì nhân vật chính cũng lộ diện rồi nha!"

Một giọng nói thánh thót, hoàn toàn lệch tông với bầu không khí vang vọng khắp phòng học.

Một gã con trai lạ mặt bước vào lớp. Một nam sinh tóc dài trông có vẻ cợt nhả.

Hắn ta giơ cao chiếc điện thoại, vừa đi quanh lớp vừa nói oang oang.

Mọi cuộc trò chuyện xung quanh ngưng bặt, ai nấy đều xôn xao trước hành động kỳ quặc này.

Chỉ có một học sinh duy nhất mặt cắt không còn giọt máu. Là Kimura.

"S, Shimizu......, qu, quả nhiên là hắn! Hắn là kẻ đã viết bài báo đó......!"

Cậu ta lẩm bẩm trong sự bàng hoàng.

Kẻ viết bài báo đó là gã tên Shimizu này ư......?

Từ nãy đến giờ, diễn biến xoay chuyển chóng mặt khiến tôi không theo kịp. Làm ơn cho tôi sắp xếp lại chút đã.

Thế nhưng, miệng gã đàn ông kia vẫn không ngừng hoạt động.

"Ê hê, đọc phần mô tả là hiểu rồi nhưng mà mình sẽ giải thích lại cho mấy bạn mới vào xem nha! Thật ra là mình đây! Hiện tại mình đang học cùng trường cấp ba với em Yuugure Yuuhi hay còn gọi là Yuuhime, người đang cực hot với vụ đi khách đó nha! Trùng hợp ghê chưa~? Ngay bây giờ, chính tôi, 'Hiệp Sĩ Hoàng Hôn' sẽ bắt đầu cuộc phỏng vấn độc quyền luôn!"

──Khoan đã. Hắn vừa nói cái gì?

Máu trong người tôi rút sạch. Hắn vừa nói cái quái gì thế? Tại sao hắn lại biết chuyện đó? Chuyện Yuugure Yuuhi là Watanabe Chika, tại sao đến cả tên này cũng biết......?

Tôi hoảng hốt nhìn sang Chika, nhưng cô ấy chỉ đang đứng chết trân ở đó, bàng hoàng tột độ.

Cô ấy vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tôi vừa sốt ruột vừa quay lại nhìn Shimizu.

Lúc đó tôi mới nhận ra.

Tôi nhìn thấy màn hình điện thoại của Shimizu.

Có vẻ như hắn đang bật camera trước, trên màn hình hiện lên khuôn mặt của hắn.

Tôi nhận ra hắn đang mở ứng dụng livestream của một trang web video.

Tức là, ngay lúc này, hắn đang phát trực tiếp tình huống này lên mạng.

"Này, chờ──"

Theo phản xạ, tôi vươn tay định giật lấy điện thoại của hắn. Nhưng Shimizu đã nhanh chân di chuyển vào trong lớp trước một bước. Hắn thao tác trên điện thoại, chuyển camera về chế độ quay thường. Shimizu chĩa tay về phía trước. Trên điện thoại hiện lên khung cảnh lớp học giống hệt tầm nhìn của hắn.

Bây giờ, quang cảnh lớp học này đang bị phát tán đi khắp nơi.

Chika hoảng loạn vì sự việc quá đột ngột, đứng chôn chân tại chỗ và đối mặt trực diện với Shimizu.

"D, dừng lại......"

Bị chĩa máy quay vào mặt, Chika lập tức lấy tay che đi.

Cô ấy cất tiếng cự tuyệt, nhưng Shimizu đã gào lên thật to lấn át cả tiếng cô ấy.

"Mọi người ơi, để tôi cho mọi người thấy sự thật chấn động nhé! Không ngờ em Yuuhime kia, ở trường lại là một con nhỏ quê mùa cục mịch thế nàyyy! Khác một trời một vực chưa!? Tôi là fan mà còn sốc vãi chưởng! Cái này là lần đầu công bố luôn nhỉ, mọi người nhìn cho kỹ nha!"

Shimizu cứ lắc lư cái camera trước mặt Chika.

Xui xẻo thay, chỗ ngồi của Chika lại ở phía hành lang. Bàn ghế dính sát vào tường.

Bị chặn ngay cạnh ghế thế kia thì rất khó để chạy thoát.

"D, dừng lại, đừng quay nữa!"

Chika thét lên như một tiếng kêu cứu. Cô ấy vừa hét vừa lấy hai tay che mặt.

Thoáng thấy vẻ mặt cô ấy nhuốm đầy sự cay đắng, tôi thấy cô ấy đang cắn chặt môi.

Đúng rồi, phải ngăn hắn lại. Không thể cứ thế mà đứng nhìn được.

"U, uwaaa! Dừng lại đi!"

Kimura vừa hét lên vừa lao bổ về phía Shimizu.

"M, mày, mày thì fan cái nỗi gì! M, mày chỉ là một thằng khốn phiền phức thôi!"

"Hả? Cái gì đấy thằng này, đừng có cản đường bố mày!"

Kimura lao vào Shimizu, nhưng bị gã hất văng ra ngay lập tức.

Shimizu nổi điên, tung cước đá thẳng vào bụng cậu ta.

Tiếng hét của đám con gái vang lên.

Nhìn xuống Kimura đang ôm bụng co quắp không động đậy, Shimizu gằn giọng.

"Tởm lợm vãi, câm mồm mà xem đi! Tao có tư cách để thẩm vấn con nhỏ này đấy nhé!"

Trước giọng điệu và lý lẽ thô bạo đó, đôi vai Chika run lên bần bật.

Dù bị chĩa điện thoại vào mặt, lần này cô ấy không thể thốt nên lời nào nữa.

"Này em gái, có hiểu vị trí của mình không đấy? Em đã phản bội lại fan tụi anh đấy biết không? Giờ bị làm gì cũng cấm có được kêu ca nha? Đầu tiên là phải xin lỗi chứ nhỉ? Mà có quỳ xuống lạy tao cũng đếch tha đâu."

Chika trông sợ hãi tột độ.

Bàn tay đang che mặt từ lúc nào đã buông xuống, nắm chặt trước ngực.

Nỗi sợ hãi chi phối toàn bộ cơ thể.

Tên Shimizu lúc này có thể làm bất cứ chuyện gì.

Hắn ta là con trai. Sức lực của đàn ông. Tưởng tượng đến cảnh cô ấy bị làm hại, đến cả tôi cũng không nhúc nhích nổi.

"Ối chà! Xin lỗi nha, quên mất tiết mục phỏng vấn!"

Điều đáng sợ là, gã vừa mới gào thét hung tợn xong, giờ lại đột ngột tỏ ra vui vẻ hớn hở.

Hắn đưa chiếc điện thoại vừa hạ xuống lại gần Chika, rồi đâm thẳng những lời sắc nhọn vào cô ấy.

"Này Yuuhime, em 'làm' rồi đúng không? Với lão đạo diễn ấy. Chỉ vì muốn được đóng phim Kamishiro mà em bất chấp đến thế cơ à? Đi khách kiểu đấy thì em nát thật rồi, nói thật đấy. Mà cơ, không làm thế thì đời nào được chọn kiểu đó nhỉ. Em phải chơi cái 'chiêu' gì, hay 'tư thế' nào mới giật được vai chính thế hả?"

"──────ư"

Trong sâu thẳm đôi mắt cô ấy lóe lên tia lửa.

Cơn giận dữ đã lấn át nỗi sợ hãi.

Cái thằng chó này, chân tôi bước về phía trước.

Không được để hắn nói thêm nữa. Nghe thêm chút nào nữa chắc tôi điên mất.

Tôi tiến lại ngay sát Shimizu, nắm chặt lấy cánh tay hắn.

"Này, dừng lại đi. Tắt livestream đi."

"Hả?"

Shimizu quay mặt về phía này, trừng mắt nhìn tôi đầy khó chịu.

Trong ánh mắt đó không hề có chút sợ hãi nào.

Lúc nào cũng vậy, ánh mắt của những kẻ dám trừng trừng nhìn thẳng vào người khác luôn tồi tệ một cách bất thường.

Khi tôi trừng mắt lại Shimizu, chẳng hiểu sao hắn lại thả lỏng tay ra.

Rồi hắn nở một nụ cười nhếch mép tởm lợm.

"......Mọi người ơiii. Có ai đang nghe 'Radio Nữ Sinh Cấp Ba của Yuuhi và Yasumi' không? Giải thích cho ai chưa biết thì đây là chương trình radio do hai nữ seiyuu là bạn học cùng lớp ngoài đời thực hiện đấy. Yuugure Yuuhi và Utatane Yasumi là bạn cùng lớp nha. Và, cái cô Utatane Yasumi đó đang đứng ngay trước mặt tôi đây này, còn bất ngờ hơn cả vụ Yuuhime nữa cơ. Nhìn bên ngoài khác một trời một vực luôn."

Đến tận lúc này tôi mới nhận ra mình đang bị nhìn bằng ánh mắt như nhìn con mồi.

Lời nói của hắn khiến tôi cảm thấy như có ai đang bóp nghẹt trái tim, một cảm giác nguy hiểm tột độ.

Không biết hắn đã xác định danh tính bằng cách nào, nhưng nếu đã liên kết được Watanabe Chika với Yuugure Yuuhi, thì chuyện hắn nối dây được Utatane Yasumi với Satou Yumiko cũng chẳng có gì lạ.

Nguy rồi.

Thân nhiệt đang tăng cao bỗng chốc lạnh toát.

Để lộ bộ dạng lúc này thì thực sự rất nguy.

Phải chạy khỏi đây ngay lập tức......!

Thế nhưng, cái camera đã quay về phía này nhanh hơn tôi tưởng.

Tôi chết trân nhìn hình ảnh của chính mình bị camera bắt trọn.

"──────hự!"

Nhưng rồi, đột nhiên, cả người Shimizu chao đảo dữ dội.

Hắn mất thăng bằng, ngã lăn ra sàn, kéo đổ cả bàn ghế.

Tôi không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Nhìn thấy dáng vẻ Chika đang lao người về phía trước, nắm đấm vẫn còn giơ ra, tôi mới vỡ lẽ.

Chika đã đấm bay Shimizu bằng tất cả sức bình sinh.

Tôi chỉ nhận ra điều đó sau khi tiếng hét của đám con gái lại vang lên lần nữa.

Có vẻ như nắm đấm của Chika bị đau, cô ấy vừa ôm tay phải vừa nhìn xuống Shimizu.

Hơi thở cô ấy gấp gáp, trong mắt vẫn còn đọng lại nỗi sợ hãi, nhưng cô ấy vẫn hành động.

"Uwaaa! Con này! Mày đấm, mày vừa đấm tao đấy nhé! Vụ này lớn chuyện rồi đây! Tiếp theo vụ đi khách là vụ hành hung nha! Seiyuu mà lại dùng bạo lực, scandal chấn động luôn!"

Shimizu dù bị đấm nhưng khí thế chẳng hề giảm sút, trái lại còn tỏ ra vô cùng khoái trá.

Hắn chĩa điện thoại vào Chika, gào lên sung sướng.

Chika vừa xoa tay, vừa cắn chặt môi.

Đối mặt với tên Shimizu vẫn đang nằm dưới đất sủa nhặng lên, Chika hét lên hết sức bình sinh: "Im đi!".

Cả lớp học im phăng phắc.

Như con đập bị vỡ, cô ấy trút xối xả những lời mắng nhiếc không ngừng vào mặt hắn.

"C, cái gì, cái gì hả!? Tại sao......, tại sao tôi lại phải bị xoay như chong chóng bởi những kẻ chẳng biết cái quái gì như các người chứ!? X, xâm phạm đời tư của người khác, q, quay lén thì được tha thứ, còn tại sao......, tôi lại bị nói như thể là kẻ gây hại thế hả!? Tự tiện kỳ vọng! Tự tiện tưởng tượng! Rồi lại tự tiện thất vọng! Đủ......, đủ lắm rồi đấy!"

Chika gào lên.

Cô ấy bộc lộ trần trụi cảm xúc, ném những lời lẽ đầy sự ghê tởm vào mặt Shimizu.

Đó chắc chắn là những lời thật lòng. Đó là hình ảnh một Watanabe Chika đã quên hết tất cả trong cơn thịnh nộ.

Đối với tôi thì chuyện đó không quá bất ngờ.

Tôi có thể tưởng tượng được rằng nếu Chika thực sự nổi giận thì sẽ như thế này.

Nhưng đó là vì tôi có qua lại với Chika thường ngày.

Còn với những người chỉ biết đến Yuugure Yuuhi, hình ảnh này sẽ phản chiếu trong mắt họ ra sao đây.

"! Watanabe!"

Chika lộ vẻ mặt đau khổ tột cùng, rồi chạy vụt ra khỏi lớp.

Tôi hoảng hốt đuổi theo.

Đang chạy trên hành lang thì tôi lướt qua giáo viên chủ nhiệm.

"Này, chuông vào lớp reo rồi đấy."

"Em đau bụng ạ!"

Tôi hét lại rồi cứ thế cắm đầu chạy.

Trên hành lang không có học sinh nào khác, nên việc tìm thấy bóng lưng Chika rất dễ dàng.

"Watanabe!"

Tôi gọi tên nhưng cô ấy không dừng lại. Tôi dồn sức vào chân. Chika chạy không nhanh lắm.

Tôi đuổi kịp ngay và nắm lấy cánh tay cô ấy.

Nhưng lần này cô ấy lại cố giằng ra.

"Chờ đã. Tôi xin cậu đấy."

Nghe tôi nói vậy, cuối cùng cô ấy cũng chịu dừng lại.

Chika cúi gằm mặt xuống. Tôi không biết cô ấy đang có biểu cảm gì.

Phải bắt chuyện thế nào đây, phải nói gì đây, tôi cũng không biết nữa.

Đầu óc tôi đang trắng xóa.

Dù người đang ở ngay trước mắt, tôi lại chẳng thể thốt nên lời. Tôi chỉ biết nắm chặt lấy cánh tay mảnh khảnh ấy.

Chika cất tiếng, giọng nói nhỏ, thật sự rất nhỏ.

"......Cô vừa lòng rồi chứ? Đến cả cô cũng nghi ngờ tôi mà. Là đi cửa sau đấy. Chuyện đã thành ra như vậy rồi. Mọi người đều nghĩ thế, giờ lại còn thêm cả bằng chứng nữa......, thì đúng là vậy rồi còn gì. Bởi vì..."

"Watanabe."

Tôi gọi tên cô ấy. Ngay lập tức, những lời nói mê sảng kia dừng bặt. Cô ấy thở hắt ra một hơi chậm rãi.

"Bà không làm chuyện đó, đúng không?"

".............................."

"Chuyện hôm qua, là tôi sai. Xin lỗi, thật sự xin lỗi bà. Lúc đó do tôi đang bực bội nên mới lỡ lời, chứ tôi thật sự không nghĩ như vậy đâu. Không phải lòng dạ tôi nghĩ thế đâu. Vai diễn đó là do bà, do Yuugure Yuuhi dùng thực lực mà giành lấy. Có đúng không?"

".............................."

Chika không trả lời. Cô ấy cứ cúi gằm mặt im lặng, chẳng nói với tôi lời nào.

Tuy nhiên, một lúc lâu sau, cuối cùng cô ấy cũng đáp lại bằng một giọng lí nhí: "Đúng vậy." Gương mặt vẫn cúi thấp, cô ấy tiếp tục nói với chất giọng như thể sắp tan biến vào hư không.

"Gian lận hay gì đó, tuyệt đối không có. Đi cửa sau hay gì đó, không phải chuyện đùa đâu. Dùng thủ đoạn để được xuất hiện trong anime của đạo diễn Kamishiro mà mình yêu thích nhất, thì sẽ là vết nhơ cả đời. Sẽ hối hận mãi mãi. Là phủ nhận chính cuộc đời mình. Vai diễn đó là thứ tôi giành được chỉ bằng giọng nói của mình. Điều đó tôi dám khẳng định."

Lắng nghe những lời lẽ mạnh mẽ được thốt ra bằng chất giọng tĩnh lặng ấy, thâm tâm tôi thở phào nhẹ nhõm.

Không phải là tôi từng nghi ngờ cô ấy.

Nhưng khi được chính chủ phủ nhận như thế này, tôi thấy yên tâm hơn hẳn.

Tôi xác nhận lại một lần nữa, rằng chuyện đó không hề tồn tại. Cảm giác như trút được chút gánh nặng trên vai.

"Nhưng mà."

Như muốn trách cứ sự an tâm của tôi, giọng nói sắc bén của Chika vang lên.

Cánh tay cô ấy vẫn gồng cứng.

Chika vẫn cúi mặt không đổi, buông ra từng lời như đang độc thoại.

"Chuyện đó, ai mà tin chứ? Ai sẽ tin tôi đây? Dù tôi có phủ nhận là không phải, thì cũng tiêu tùng rồi. Hết cách rồi. Lời nói của tôi, giờ chẳng còn chạm tới ai nữa đâu. Một con seiyuu tân binh dơ bẩn, thản nhiên đi cửa sau để kiếm vai diễn. Đó chính là tôi. Mọi chuyện đã bị định đoạt như thế rồi. Đến cả cô cũng hiểu mà đúng không? Toàn là mấy gã giống như tên đàn ông ban nãy thôi......, kết thúc thật rồi...... Khó khăn lắm, khó khăn lắm tôi mới cảm thấy làm seiyuu thần tượng có chút vui vẻ......"

Giọng Chika run rẩy. Bờ vai gầy guộc càng thu lại, cảm giác như có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Nếu tôi không nắm lấy tay cô ấy như thế này, có lẽ cô ấy sẽ tan biến ngay lập tức.

Tôi không thốt nên lời.

Chẳng thể nói được gì.

Những lời Chika nói tuyệt đối không phải làm quá.

Tin đồn một khi đã lan ra thì gần như không thể thu hồi. Sự nghi ngờ là thứ không thể nào xóa bỏ.

Dù Chika có lên tiếng bao nhiêu lần, dù đạo diễn Kamishiro có phủ nhận thế nào, thì hiềm nghi vẫn sẽ không biến mất.

Và hơn hết, Chika đã ôm đạo diễn Kamishiro và đi vào phòng.

Về vụ việc này thì chẳng có gì để mà phủ nhận cả.

Cho dù thực sự không có chuyện gì xảy ra, cũng chẳng có fan nào tin đâu.

Thêm vào đó, đoạn video bị quay lại lần này chính là đòn chốt hạ.

"......Ư."

Trong khi tôi cắn môi không nói nên lời, Chika ngẩng mặt lên.

Nhìn biểu cảm ấy, tôi chết lặng.

Lồng ngực thắt lại đau nhói.

Chika chẳng nói chẳng rằng, nước mắt cứ thế tuôn rơi lã chã. Những giọt lệ rơi xuống sàn nhà.

Đôi mắt vốn dĩ trông rất mạnh mẽ giờ đã mất đi thần sắc, đôi môi thì run rẩy.

Như một thiếu nữ ngoan hiền, cô ấy khóc mà không phát ra tiếng động nào.

Chika gỡ tay tôi ra khỏi cánh tay mình, rồi nói bằng giọng ướt đẫm nước mắt:

"Tôi... bỏ làm seiyuu đây..."

Nói rồi, Chika bỏ đi, để lại tôi đứng chôn chân, chẳng còn cách nào đuổi theo được nữa.

Tôi quay trở lại lớp học. Tự hỏi tình hình thế nào rồi, tôi ngó vào bên trong thăm dò thì thấy lớp học đã trở lại bình thường.

Vì tiết một đã bắt đầu nên khi tôi mở cửa, mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía này.

"À, trò Satou. Vào học rồi đấy."

"Em xin lỗi ạ. Em bị đau bụng."

Tôi vừa trả lời giáo viên vừa xoa bụng, thầy chỉ bảo: "Nếu còn đau thì xuống phòng y tế đi nhé."

Tôi về chỗ ngồi, vừa lấy sách giáo khoa ra vừa liếc nhìn giáo viên.

Xác nhận thầy không nhìn về phía này, tôi khẽ gọi Wakana ngồi bàn trên.

"Wakana. Cái tên... làm ầm ĩ ban nãy đâu rồi?"

"Hửm? Hình như là, sau đó thầy giáo tới rồi đưa đi đâu mất rồi á."

Cô bạn ghé sát mặt lại, thì thầm to nhỏ.

Gây ra náo loạn cỡ đó thì đương nhiên là bị các thầy cô tóm cổ rồi. Giờ này chắc đang bị tra hỏi ở phòng giám thị hoặc phòng giáo viên cũng nên. Có khi lát nữa tôi cũng bị gọi lên không chừng.

"......Ủa, Kimura đâu?"

Tôi nhận ra chỗ bên cạnh Wakana đang bỏ trống.

"Phòng y tế rồi. Thấy bảo không bị thương gì nghiêm trọng đâu, nhưng hình như bị thiếu máu hay sao ấy."

"À......"

Tôi nhớ lại cảnh cậu ta bị đá bay rồi nằm im bất động.

......Dù sao thì cậu ta cũng đã che chắn cho tụi này, lát nữa có nên cảm ơn một tiếng không nhỉ?

Trong lúc tôi đang trầm ngâm suy nghĩ, Wakana ghé mặt lại gần.

"Nè, Yumiko?"

"Hửm?"

"Chuyện Watanabe-chan là seiyuu thì tui hiểu rồi, nhưng mà cả Yumiko cũng vậy ha?"

"──────"

Tuy chỉ là thoáng qua, nhưng tên Shimizu cũng đã nói những lời tương tự với tôi. Tôi cứ nghĩ hành động sau đó của Chika quá mãnh liệt nên chắc mọi người không nhớ, nhưng có vẻ Wakana vẫn để ý.

Cũng phải thôi. Wakana là bạn thân của tôi mà.

"......Ừ. Xin lỗi vì đã không nói cho bà biết."

"Được rồi được rồi. Tui cũng biết thừa là Yumiko đang làm cái gì đó bí mật từ lâu rồi mà."

"Ái chà......"

Hóa ra cô bạn này đã biết nhưng vẫn giữ im lặng giùm tôi. Đúng là bạn tốt.

"Tui nghĩ là Yumiko không nói tức là chuyện không thể nói được. Giờ thì nói được chưa?"

"......Ừ. Để lần sau tui kể bà nghe nha? Chắc là sẽ dài lắm đó."

"Kèo này là phải bao nước xả láng nhaaa."

Hehe, Wakana cười. Tôi cũng bật cười theo.

Nếu được thì tôi muốn kể hết ngay hôm nay.

Cảm giác tội lỗi vì đã giấu giếm bấy lâu nay, và niềm vui sướng khi cuối cùng cũng có thể chia sẻ với Wakana. Cả hai cảm xúc đó đang đan xen.

Nhưng mà, hôm nay thì không được.

Wakana không nói gì thêm, chắc là cũng hiểu cho tôi.

Suy nghĩ. Suy nghĩ đi.

Suốt buổi học, đầu óc tôi hoạt động liên tục.

Trong tiết bốn, điện thoại rung lên. Có tin nhắn từ Kagasaki. Tôi lén lút nhìn trộm lúc giáo viên không để ý, thấy một đường link và dòng chữ "Xem cái này xong thì liên lạc lại cho chị".

Mở đường link ra thì nó dẫn đến một trang web video, tôi vội vặn nhỏ âm lượng về không.

Lớp học quen thuộc. Nữ sinh quen thuộc. Diễn biến quen thuộc đang được phát lại trong video.

Đó là video cắt từ một buổi livestream.

Tôi đã biết điều đó, nhưng khi tận mắt chứng kiến thế này, trái tim tôi trĩu nặng xuống.

Tiết bốn kết thúc, bắt đầu giờ nghỉ trưa.

"Xin lỗi, bà ăn trước đi nha."

Tôi báo với Wakana rồi rời khỏi lớp.

Ra đến góc hành lang, tôi gọi điện cho Kagasaki. May quá, chị ấy bắt máy ngay.

『A, Yumiko hả. Có vẻ căng thẳng ha. Em ổn không đó?』

"Ưm. Vâng, em ổn ạ."

Tôi cười khổ trả lời. Tâm trạng thì chẳng ổn chút nào đâu, nhưng cũng thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Giọng nói của một người lớn đáng tin cậy, chỉ vậy thôi cũng đủ mang lại cảm giác an tâm.

Kể lại sự tình cho chị nghe đi. Chị ấy bảo thế, nhưng có nhiều chuyện chính tôi cũng chẳng rõ.

Chỉ biết là ở đâu đó thân phận của chúng tôi bị bại lộ, tên Shimizu tức điên lên vì tin tức đi cửa sau nên đã vừa livestream vừa làm loạn. Tôi chỉ biết có thế thôi.

Nghe xong câu chuyện, Kagasaki đáp ngắn gọn "Ra là vậy", rồi tiếp tục nói với vẻ khó xử.

『......Vụ của Yuugure rắc rối to rồi đây. Xử lý thế nào là việc của công ty quản lý quyết định, chị em mình có nghĩ ngợi cũng chẳng giải quyết được gì. Nghe nói không liên lạc được với em ấy, em ấy còn ở trường không?』

"Dạ không. Cổ về rồi......"

『Vậy à......, ơ, thế này nhé Yumiko. Về cái video đó. May mắn là trong video không quay trúng mặt em. Coi như thoát nạn.』

Đúng như lời Kagasaki nói, tôi không xuất hiện trong video đó.

Là do Chika đã đấm bay tên Shimizu trước khi camera kịp quay tới.

『Với lại, chị cũng muốn tránh can thiệp quá sâu vào đời tư...... Nhưng mà em ráng ăn mặc sao cho fan nhìn vào cũng không nhận ra nhé. Trường học bị lộ rồi, có khả năng fan của mấy đứa sẽ mò tới đó. Bây giờ phương trình Utatane Yasumi bằng Satou Yumiko đã được thiết lập rồi, nếu em cứ để bộ dạng đó mà──』

"Chị Kagasaki."

『......Sao thế?』

Bị ngắt lời giữa chừng, Kagasaki thốt lên đầy ngạc nhiên.

Tôi hít một hơi thật sâu.

Thoáng chút do dự.

Nghe giọng của chị Kagasaki, tâm trạng đang chùng xuống của tôi như muốn bảo rằng "Thôi kệ đi".

Thế nhưng, tôi lắc đầu như để rũ bỏ sự do dự ấy.

"Chị nghe nè, chị Kagasaki. Em, em biết ơn chị nhiều lắm. Nhờ chị đối tốt với em nên em mới có được những công việc ra dáng seiyuu. Em mới có thể cố gắng được. Mới muốn nỗ lực hơn nữa. Nếu không có chị Kagasaki, em không dám tưởng tượng mình sẽ ra sao nữa, sợ lắm. Cảm ơn chị vì tất cả. ......Nhưng mà, xin lỗi chị. ──Có thể hôm nay sinh mệnh seiyuu của em sẽ chấm dứt."

『Hả? Khoan đã, Yumiko. Thế nghĩa là sa──』

Tôi cúp máy cái rụp.

Kagasaki gọi lại ngay lập tức, nhưng tôi lờ đi và cất điện thoại vào túi.

"Wakana!"

Tôi vội vã quay lại lớp, gọi cô bạn đang ăn cơm hộp.

Vừa nhét đồ đạc vào cặp, tôi vừa nói nhanh.

"Giờ tui về đây! Bà nhắn với thầy là tui xin về sớm nha!"

"Hả? Lý do đau bụng được không?"

"Được! Cảm ơn bà!"

Tôi chộp lấy cái cặp, chạy biến khỏi lớp học.

Vừa chạy dọc hành lang, tôi vừa gọi điện thoại.

『Vâng, a lô.』

"Chị Asaka! Em có việc muốn nhờ! Giờ em tới đó được không!?"

『Hả? Hơ? Ểểể?』

Tám giờ tối kém mười phút.

Tôi đang ở trong studio quen thuộc.

Nhưng khác với phòng thu mọi khi.

Đây là phòng thu dùng để quay video.

Ở đó, ngoại trừ Chika, toàn bộ nhân viên của chương trình Radio Nữ Sinh Cấp 3 đều tập hợp đông đủ.

"Sao rồi? Có người xem không?"

Tôi vừa ngó vào màn hình laptop mà chị Asaka đang thao tác, vừa hỏi.

Chị Asaka nở một nụ cười phức tạp.

"Đông khủng khiếp. Con số này chị chưa từng thấy ở chương trình nào chị phụ trách luôn á."

"Mà, cũng phải thôi, đề tài đang hot thế kia mà. Twitter của em cũng thế, cái tweet quảng bá đang viral điên đảo, lượng follow tăng ầm ầm. Người ta gọi là hám fame đấy mà."

Tôi cười khanh khách ra vẻ, nhưng quá nửa là đang cố tỏ ra mạnh mẽ.

Cứ im lặng là sự căng thẳng lại xâm chiếm cơ thể.

Tôi muốn nói "Thôi em chả làm nữa đâu!" rồi đi về ngay lập tức.

Vì bắt đầu mà không báo với công ty nên lúc đầu những cuộc gọi từ Kagasaki dồn dập kinh khủng.

Tuy nhiên, sau khi nắm được tình hình, chị ấy gửi tin nhắn: "Phía công ty chị sẽ lo liệu", rồi không gọi nữa.

Tôi cứ gây phiền phức cho chị Kagasaki suốt thôi. Xong vụ này, việc đầu tiên tôi làm sẽ là đi tạ lỗi với chị ấy.

......Cơ mà, chưa chắc chị ấy đã chịu gặp tôi nữa.

Trên màn hình máy tính là giao diện livestream của trang web video.

Bây giờ tôi sẽ bắt đầu buổi phát sóng trực tiếp.

Với tiêu đề: 『Radio Nữ Sinh Cấp 3 của Yuuhi và Yasumi! Phiên bản Đặc biệt』.

Chương trình bắt đầu lúc 8 giờ. Vừa công khai chương trình trước một tiếng, lượng người xem chờ sẵn đã tập trung đông đến mức đáng sợ. Bình luận trôi liên tục không ngớt.

Hầu hết trong số đó là về chuyện đi cửa sau của Chika, và về đoạn video sáng nay. Hỗn loạn vô cùng.

Buổi phát sóng này thu hút nhiều người đến vậy là có lý do.

Trong phần mô tả chương trình, tôi đã viết với tư cách Utatane Yasumi rằng: 『Xin hãy cho tôi được nói về Yuugure Yuuhi-san. Về tin tức đó, và về đoạn video livestream sáng nay』.

Thế thì bảo sao người ta chẳng bu vào.

Yuugure Yuuhi và công ty quản lý còn chưa đưa ra bình luận nào, thế mà một seiyuu khác lại từ đâu nhảy ra tuyên bố 『Tôi sẽ nói về chuyện đó』.

Chắc chắn tôi sẽ bị Blue Crown khiển trách.

Nếu chỉ mình tôi chịu phạt thì không sao, nhưng e là công ty Chocolate Brownie cũng sẽ bị vạ lây. Lòng tôi tràn ngập cảm giác có lỗi.

Có bị đuổi việc cũng chẳng dám kêu ca......, mà không, liệu có chỉ dừng lại ở đuổi việc không đây.

Nhưng mà, giờ phải tập trung vào việc này đã. Những chuyện sau đó không nên nghĩ tới lúc này.

"Yasumi-chan, chuẩn bị vào vị trí đi em."

Nghe chỉ thị của chị Asaka, tôi gật đầu.

Bên trong phòng thu là một căn phòng hình vuông màu trắng, bình thường sẽ dựng một vài bối cảnh nhỏ cho chương trình.

Hiện tại thì chẳng có gì cả.

Trong phòng thu chỉ đặt độc một chiếc ghế.

Phía sau camera có chuẩn bị một màn hình monitor, có thể kiểm tra hình ảnh camera đang quay.

Trên màn hình chỉ hiện lên độc một hình bóng của tôi.

Tôi dời mắt khỏi đó, nhìn về phía phòng điều chỉnh bên ngoài buồng thu.

Ở đó có những người lớn đáng tin cậy, những người đã chấp nhận đề xuất vô lý của Yumiko.

"Cảm ơn mọi người đã hùa theo yêu cầu quá đáng của em. Em biết ơn lắm. Với lại, xin lỗi nha. Em nghĩ mình đã gây phiền phức nhiều hơn cả tưởng tượng. Chẳng biết phải cảm ơn sao cho đủ, nhưng mà, thật sự cảm ơn mọi người."

Họ đã đồng ý với đề xuất rõ ràng là có vấn đề của Yumiko.

Đạo diễn chương trình, Oide, vừa cười vừa mở lời:

"Khỏi cần cảm ơn làm gì. Anh mày ấy mà, thấy có vẻ kiếm được view nên mới đu theo thôi. Chẳng có lý do gì cao cả đâu. Không cần phải cảm ơn một người lớn dơ bẩn thế này."

"Vậy thì, cảm ơn anh vì đã làm một người lớn dơ bẩn nha."

Câu nói của Yumiko khiến cả phòng thu ngập trong tiếng cười.

Yumiko nở nụ cười, ngồi xuống chiếc ghế trước ống kính camera.

Kiểm tra mic đã xong. Giờ chỉ còn đợi đến tám giờ.

Phù, cô thở hắt ra. Căng thẳng đến mức sắp điên mất thôi. Đầu óc cứ mơ hồ. Nhưng cũng chẳng còn tâm trạng đâu mà tán gẫu, chỉ biết ngồi chờ thời gian trôi qua.

Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo đây? Cứ nghĩ đến điều đó là người cô lại muốn run lên.

"Yasumi-chan."

Trong lúc đang cố chịu đựng sự căng thẳng, Asaka cất tiếng gọi.

Cô ấy cũng đang mang vẻ mặt bất an chẳng kém gì Yumiko.

"Em thực sự thấy ổn chứ? Bây giờ vẫn còn kịp đấy. Hủy phát sóng cũng được mà. Cách để lấp liếm thì có đầy ra đó. Dù vậy thì..."

"Chị Asaka. Cảm ơn chị."

Yumiko nhìn vào mắt cô ấy, mỉm cười và lắc đầu. Cô nghĩ mình đã diễn được một nụ cười khá ổn.

Asaka nghẹn lời một chút, rồi lặng lẽ mỉm cười và gật đầu.

"...Chị hiểu rồi. Yasumi-chan, cố lên nhé."

"Vâng, cảm ơn chị. Để đáp lễ hôm nay, hôm nào em qua nhà nấu cơm cho chị nha. Muốn ăn gì thì cứ nghĩ trước đi."

"Ừm. Chị biết rồi. Chị sẽ mong lắm đấy."

"Ba mươi giây trước giờ G."

Tiếng đếm ngược của nhân viên từ phòng điều chỉnh vang lên.

Yumiko nhắm mắt lại. Nghĩ kỹ thì, đây là lần đầu tiên cô phát sóng một mình.

Đến tận lúc này cô mới thấm thía việc có một người bạn diễn bên cạnh mang lại cảm giác an tâm đến nhường nào.

Cũng tốt thật ha. Cô lơ đễnh nghĩ ngợi.

Bây giờ chỉ có một mình. Mang tiếng là chương trình "Radio Nữ Sinh Cấp 3 của Yuuhi và Yasumi", nhưng ở đây lại chẳng có Yuugure Yuuhi.

...Không, có lẽ ngay cả Utatane Yasumi cũng không có ở đây nốt.

Khi chỉ còn mười giây, cô cảm thấy sự căng thẳng bỗng nhiên dịu lại.

Công tắc đã được bật. Cái công tắc để diễn vai Utatane Yasumi.

Thứ này tiện lợi thật đấy, nó giúp quét sạch mọi lo âu và căng thẳng.

Giờ chỉ cần vui vẻ chào: "Xin chào, mình là Utatane Yasumi đây!", là có thể bắt đầu chạy chương trình với tư cách Utatane Yasumi.

Vừa nghe những tiếng đếm ngược ít ỏi còn lại, Yumiko vừa hướng mắt về phía màn hình monitor.

Ở đó phản chiếu hình ảnh cô đang ngồi.

Nghe tiếng đếm "Năm, bốn, ba...", Yumiko thầm nhủ trong lòng.

Rồi khẽ tắt cái công tắc đó đi.

Buổi phát sóng bắt đầu. Dừng lại một nhịp ngắn, Yumiko chậm rãi cúi đầu.

"Chào buổi tối. Tui là Utatane Yasumi."

Với một tông giọng khác xa Utatane Yasumi thường ngày, bằng hoàn toàn giọng thật của mình, Yumiko cất lời chào.

Không phải là cô đang tỏ ra nghiêm trang hay gì cả.

Chỉ là đang cho thấy cái "tông giọng" bình thường của mình thôi.

"Chắc nhiều người ngạc nhiên lắm ha. Tui ấy, kể cả người biết hay không biết Utatane Yasumi. Thấy một con nhỏ Gyaru ngồi lù lù trong chương trình Radio Seiyuu thế này, thì ai mà chẳng sốc. Đầu tiên cho tui xin lỗi cái đã. Đây là con người thật của tui. Xin lỗi vì đã lừa dối mọi người bấy lâu nay."

──Đúng vậy.

Hiện tại, Yumiko đang xuất hiện trước ống kính với dáng vẻ đời thường, tức là dáng vẻ của một Gyaru.

Mái tóc uốn xoăn bồng bềnh, dây chuyền trang trí lấp lánh trước ngực.

Váy ngắn đến mức giới hạn, trang điểm thì đậm đà.

Một hình ảnh khác một trời một vực với Utatane Yasumi mọi khi.

Cô nhìn vào màn hình. Lượng bình luận trôi qua nhiều một cách bất thường, có thể thấy rõ sự hỗn loạn của khán giả.

Quay lại nhìn thẳng vào camera, Yumiko tiếp tục câu chuyện.

"Hầu hết những người đang xem buổi phát sóng này chắc đều đã xem cái video đó rồi nhỉ. Cái video Yuugure Yuuhi bị tra hỏi ở trường ấy. Xem cái đó là hiểu liền, nó cũng giống tui, cũng lừa tất cả mọi người. Bình thường nó là một đứa u ám như vậy đó. Mồm miệng cũng độc địa nữa. Cả Yuugure Yuuhi lẫn Utatane Yasumi đều chỉ diễn vai nhân vật trước micro thôi. Tại làm vậy thì mới hút fan hơn."

Thấy Yumiko nói chuyện trôi chảy không vấp váp, vẻ mặt Asaka càng thêm lo lắng.

Có lẽ vì cô đang nói toạc ra mà chẳng thèm che đậy gì cả.

Nhưng mà, thế này mới được.

"Trong Radio tụi tui trông có vẻ thân thiết, nhưng thực ra chẳng thân thiết gì đâu. Thậm chí quan hệ còn tệ nữa là đằng khác. Lúc nào cũng cãi nhau chem chẻm, ở trường thì hầu như chẳng nói với nhau câu nào. Nó chắc ghét tui lắm, mà tui cũng ghét nó. Cực kỳ ghét luôn. Mồm thì hỗn, mắt thì lườm nguýt, đúng là cái thứ hết thuốc chữa. Chỉ riêng việc ngồi nói xấu nó thôi tui cũng giết được cả mấy tiếng đồng hồ ấy chứ."

Hế, một nụ cười xấu xa hiện lên.

Đó là điệu cười mà Utatane Yasumi tuyệt đối sẽ không bao giờ làm.

Nhân viên ở đây, bao gồm cả Asaka thì quen rồi, nhưng khán giả thì sao? Fan hâm mộ thì sao? Nhìn thấy con người này của cô, họ đang ôm ấp suy nghĩ gì?

Cô gạt phắt những suy nghĩ đó đi.

Giờ không phải lúc để bận tâm mấy chuyện đó.

Đã quyết định làm rồi. Thì phải làm cho tới cùng.

"...Cơ mà, tui cũng là một đứa hết thuốc chữa y chang vậy thôi. Tui ở ngoài đời ăn nói thô lỗ, tính khí thì đanh đá. Quần áo thì tui thích nên tui mặc kiểu này đó. Nhưng tui biết thừa cái giao diện này khó mà được chấp nhận, với cái tính nết chẳng có chút đáng yêu nào thì làm gì có fan. Nên tui mới diễn."

Cô khẽ thở hắt ra. Giọng nói mất dần lực.

Tui đã nói dối.

Việc thú nhận điều đó, không ngờ lại khiến lòng nặng trĩu đến thế này.

"Nó ấy mà, bị công ty bắt ép nên mới miễn cưỡng làm thôi, chứ tui là tui tự nguyện làm đấy. Tại làm thế thì mới nổi được. Bị lộ thì to chuyện thật, nhưng so với chuyện tương lai xa vời thì công việc trước mắt quan trọng hơn."

Sau khi thân phận thật của Chika bị phơi bày, cô cũng đã thử suy nghĩ một chút.

Nếu kết cục thế này, thì ngay từ đầu cứ để mặt mộc làm Seiyuu có khi lại tốt hơn không?

Không diễn vai nhân vật nào thì tốt hơn nhỉ?

Nhưng suy nghĩ đó bị bác bỏ ngay lập tức.

Yumiko thì khỏi nói, đến cả Chika mà cứ để nguyên bản tính thật thì chắc chắn chẳng có việc mà làm đâu.

Chính nhờ cái nền tảng Idol Seiyuu đã dựng lên, nên giờ mới có công việc hiện tại. Điều đó là chắc chắn.

Nếu không có nó, muốn leo lên được vị trí bây giờ chắc phải đi đường vòng mất cả mấy năm trời.

"...Lạc đề hơi xa rồi ha. Yuugure Yuuhi, tui nói về cái video sáng nay đây. Ai xem rồi chắc cũng nhận ra, hình dáng của nó bị quay lại rõ mồn một. Cái dáng vẻ giản dị thường ngày ấy. Cái đó lẽ ra không được để ai thấy, vậy mà còn bị tra hỏi về nghi vấn 'giao dịch ngầm', chắc lúc đó nó sốc lắm. Chắc là sợ lắm, khó chịu lắm, và tui nghĩ là nó cũng giận lắm. Giận là phải──hiểu không? Bị quát tháo như thế cơ mà."

Cơn thịnh nộ của Chika lúc đó vẫn còn in đậm trong ký ức.

Đấm bay tên Shimizu, rồi gào lên.

Trước giờ thấy nó giận nhiều rồi, nhưng cái kiểu bùng nổ cảm xúc như thế thì đây là lần đầu tiên cô thấy.

Chỉ là.

Yumiko cảm thấy có một điểm sai sai.

"Lúc đó, nó đã đấm gã đàn ông kia. Người xem video đó chắc sẽ nghĩ nó là đứa hễ cáu lên là dùng bạo lực đúng không? Nhưng mà, với tư cách là người chọc nó điên lên mỗi ngày như tui, thì cái đó mới là xạo ke. Nó ấy, không phải là loại người hễ cảm xúc dâng trào là thượng cẳng chân hạ cẳng tay đâu."

Nó giận Yumiko bao nhiêu lần rồi, nhưng chưa bao giờ động tay động chân cả.

Hôm trước, dù Yumiko có nói những lời tàn nhẫn đến thế, nó cũng không hề đánh cô.

Lần duy nhất nó đánh người là lúc đó.

Yumiko lờ mờ đoán được lý do của cú đấm ấy.

"...Tuy tui không muốn mọi người xem đâu, nhưng xem kỹ video đó là hiểu à. Nó... đã bao che cho tui. Khoảnh khắc gã đàn ông đó định phơi bày danh tính của tui, định chĩa máy quay vào tui, nó đã khiến hắn phải dời mắt khỏi tui. Nó đã bảo vệ tui đó. Nếu bộ dạng này của tui bị công khai, thì sự nghiệp Idol Seiyuu của tui coi như chấm hết. Bản thân nó đang ở trong tình huống khốn đốn như vậy, mà nó vẫn bảo vệ tui..."

Cô đưa tay lên đầu, vò rối mái tóc.

Đúng vậy. Nếu không phải thế, thì trong tình huống đó, trong diễn biến đó mà hình ảnh Yumiko không lọt vào khung hình thì quá vô lý.

Đó không phải là may mắn.

Là Chika đã lấy thân mình ra để bảo vệ cô.

"...Nó đã cất công bảo vệ tui như vậy, mà giờ tui lại chường mặt ra trước mọi người thế này thì đúng là dở hơi thật. Nhưng mà, không phải bộ dạng này thì không được. Tui muốn dùng con người không dối trá này, con người thật này của tui, để nói cho mọi người nghe về Yuugure Yuuhi. Về cái nghi vấn giao dịch ngầm đó."

Từ đây mới là vấn đề chính.

Cô chỉnh lại tư thế. Nhìn thẳng vào camera, Yumiko chậm rãi mở lời.

"Nó, không có làm."

Cô khẳng định chắc nịch.

"Tính nết nó vặn vẹo, lầm lì, đúng là đứa chẳng ra gì nhưng mà──đối với công việc Seiyuu thì nó cực kỳ chân thành. Nó thẳng thắn lắm. Từ ngày thường nó đã luôn trăn trở về việc làm Idol Seiyuu, luôn cảm thấy cắn rứt vì lừa dối fan, lúc nào cũng nói là chỉ muốn tập trung vào công việc lồng tiếng thôi. Nó cũng đã nỗ lực để bớt nói dối lại rồi. Với lại, nếu là fan của Yuugure Yuuhi thì chắc biết mà, nó ấy, là fan cứng của... Anime Kamishiro đó..."

Đang nói thì cô nghẹn lại.

Môi run rẩy. Giọng nói chực vỡ òa. Cảm xúc dâng trào mạnh mẽ.

Những suy nghĩ không thể kìm nén cứ thế tuôn trào từ bên trong.

"Nó bảo là... dùng thủ đoạn để được xuất hiện trong tác phẩm mình yêu thích là vết nhơ cả đời. Là phủ nhận cuộc đời mình. Nó đã nói thế đấy...! Giao dịch ngầm hay gì đó, tuyệt đối không phải là chuyện nó sẽ làm đâu. Ngược lại, nó dở mấy vụ đó nhất trần đời luôn ấy! Tui biết mà. Tui biết thừa là nó không làm được mấy chuyện đó! Nó ấy mà..., nó ấy! Tuy tính tình vặn vẹo nhưng lại thẳng thắn hơn bất cứ ai, lúc nào cũng hướng về phía trước, là người mà tui ngưỡng mộ! Đó mới chính là Yuugure Yuuhi!"

Giọng cô tự nhiên lớn dần lên.

Hình ảnh của Chika hiện lên trong đầu cô.

Chika với tư cách là một Seiyuu thật sự rất ngầu. Yuugure Yuuhi rất ngầu. Nên cô mới ngưỡng mộ. Mới ghen tị. Được một Chika như thế công nhận, cô đã lỡ cảm thấy vui sướng mất rồi. Nó là một Seiyuu như thế đấy.

Nhìn Chika bước đi phía trước thật đau đớn, nhưng việc đuổi theo tấm lưng ấy cũng đã cứu rỗi cô rất nhiều.

Nó khiến cô nghĩ rằng mình không muốn thua cuộc.

Yumiko siết chặt nắm tay. Cơ thể gồng lên, những cảm xúc mãnh liệt chạy dọc khắp người.

Thay vì xé toạc cơ thể cô, chúng hóa thành nước mắt và tuôn rơi. Tầm nhìn nhòe đi. Không thể ngăn dòng lệ cứ thế trào ra.

Dẫu vậy, dẫu vậy Yumiko vẫn gào lên.

"Hơn tất cả, chính miệng nó đã nói mà! Không có gian lận, tuyệt đối không có giao dịch ngầm! Vậy thì là không có! Nó không có làm! Nó không có làm đâu mà...! Tin nó đi, làm ơn tin vào lời của nó, của Yuugure Yuuhi đi chứ...! Sao lại không truyền tải được vậy hả... Mấy người, là fan của nó mà đúng không...? Vì thích nên mới theo dõi con nhỏ đó mà đúng không...? Đúng là nó đã nói dối, đúng là nó chẳng phải Idol gì cả! Nhưng giọng nói của nó mà mấy người đã say mê, chắc chắn là hàng thật mà đúng không...? Nếu còn chút tình cảm nào với nó, nếu còn thích nó, thì cứu nó đi chứ... Chỉ cần mấy người nói 'Không sao đâu' là cứu được nó rồi mà...! Cứ đà này, nó sẽ bỏ nghề Seiyuu mất... chuyện buồn như thế, sao có thể xảy ra được chứ...! Tui vẫn còn... muốn làm Radio cùng với nó mà...!"

Vừa nói trong tiếng nấc nghẹn ngào, câu chữ đứt quãng, nhưng cô đã đến giới hạn rồi.

Tiếng nức nở vỡ òa. Nước mắt không ngừng rơi.

Cô đưa tay che miệng, gục mặt xuống.

Không được, không được khóc. Nghĩ là thế, nhưng nước mắt cứ tuôn ra không kìm lại được.

Chính vào lúc đó.

Cánh cửa phòng thu bật mở.

Ban đầu, Yumiko tưởng vì mình không nói được nữa nên nhân viên vào để cho dừng phát sóng.

Nhưng người mở cửa đứng đó, lại là một nhân vật lẽ ra không thể có mặt ở đây.

Đó là người dẫn chương trình còn lại của "Radio Nữ Sinh Cấp 3 của Yuuhi và Yasumi".

Yuugure Yuuhi, Watanabe Chika đang đứng đó.

Vẫn bộ đồng phục và mái tóc mái dài che mắt y hệt lúc ở trường.

Tay nắm chặt chiếc điện thoại. Trên màn hình lấp ló có thể thấy đang chiếu buổi phát sóng trực tiếp này.

Cô ấy thở hồng hộc như thể vừa chạy thục mạng đến đây.

"C-Cô, sao lại...?"

Vì quá bất ngờ, Yumiko kinh ngạc đứng bật dậy khỏi ghế.

Chika không trả lời, chỉ cố điều hòa nhịp thở, nhưng có vẻ thấy lề mề quá, cô ấy cứ thế tiến lại gần.

Và rồi.

Cô ấy ôm chầm lấy cơ thể Yumiko.

"Tôi thực sự ghét... cái nết đó của cô."

Cô ấy ôm chặt lấy Yumiko, nói như vắt kiệt chút sức lực cuối cùng.

Nước mắt đọng trên khóe mi, bàn tay đang nắm lấy Yumiko siết chặt đầy sức lực. Bờ vai cô ấy run rẩy. Dù vẫn còn bối rối trước tình hình này, Yumiko vẫn vòng tay ôm lấy eo Chika.

Chika đang ở ngay trước mắt.

Điều đó khiến cô an tâm đến mức không biết phải làm sao. Hơi ấm của cô ấy đang ở ngay bên cạnh.

Watanabe Chika đang ở đây.

Cô cố gắng hết sức để kìm nén cơn xúc động chực trào ra thành nước mắt.

Không phải lúc để khóc. Phải nắm bắt tình hình cái đã.

"Watanabe, sao bà lại ở đây...? Đã bảo là không liên lạc được mà..."

"Ừ. Tôi chán ghét tất cả mọi thứ nên đã tắt nguồn điện thoại, cứ thế ngồi lì ở nhà chẳng xem gì cả. Vốn định sẽ mặc kệ thế giới bên ngoài một thời gian, nhưng ông ấy đã đến nhà đón tôi. Bảo là 'Xem cái này đi'. Ông ấy cho tôi biết về buổi phát sóng này. Thế nên tôi mới vội vàng lao đến đây."

"Đến đón... là sao? Ai cơ?"

Quản lý hả? Yumiko định hỏi thì Chika đã buông cô ra, hướng ánh mắt về phía cánh cửa. Một người đàn ông bước vào từ đó.

Một người đàn ông dáng cao gầy, độ tuổi tầm giữa tứ tuần. Gương mặt ông có những đường nét sâu, toát lên bầu không khí hiền lành. Trên người ông là chiếc áo sơ mi nhàu nhĩ và chiếc quần Chino đầy nếp nhăn.

Trông có vẻ hơi mệt mỏi vì công việc, nhưng người đàn ông này nhìn rất quen.

Khi cái tên hiện lên trong đầu, vì quá ngạc nhiên nên cô đã thốt thành tiếng.

"Đ-Đạo diễn Kamishiro!? S-Sao lại...?"

Là đạo diễn anime Kamishiro, người đã bị chụp ảnh cùng với Chika.

Có vẻ ông ấy cũng đã chạy tới đây, hai tay đang chống lên đầu gối thở dốc.

Ông hướng gương mặt có vẻ nhu hòa về phía Yumiko, mỉm cười lặng lẽ.

"Chào Utatane-san. Hân hạnh được gặp cô, tôi là Kamishiro. Xin lỗi vì màn chào hỏi đột ngột thế này."

"Dạ không, chuyện đó... không sao ạ, nhưng mà..."

"Tôi biết thế này là thất lễ chồng chất thất lễ, nhưng tôi muốn mượn khoảng thời gian mà cô đã tạo ra này. Tôi muốn thông báo cho mọi người biết về mối quan hệ giữa tôi và Yuugure Yuuhi."

Kamishiro hướng tay về phía camera.

Sự căng thẳng vừa mới giãn ra một chút lại quay trở lại.

Dù Kamishiro có thừa nhận hay phủ nhận vụ lùm xùm này, thì cơn giận dữ của fan hâm mộ chắc cũng chưa nguôi ngoai được đâu. Chẳng biết mọi chuyện sẽ đi về đâu nữa.

Nếu nhìn vào màn hình monitor thì sẽ biết phản ứng của khán giả, nhưng cô sợ đến mức không dám nhìn.

Chika và Kamishiro đứng sóng đôi trước ống kính.

Chika nhắm mắt im lặng, còn Kamishiro đứng bên cạnh bắt đầu ngập ngừng lên tiếng.

"Tôi là Kamishiro. Những ai đang xem chương trình này chắc hẳn đều biết tin tức kia rồi. Sự nghi ngờ rằng Yuugure Yuuhi có mối quan hệ mờ ám với tôi. Chuyện đó là không thể nào. Vì để mọi người hiểu lầm là lỗi của tôi, nên tôi xin được thông báo về mối quan hệ giữa tôi và con bé. Tôi và đứa trẻ này──là cha con ruột."

"...Hả?"

Tiếng thốt lọt ra khỏi miệng. Yumiko vốn định im lặng đứng nhìn để không làm phiền, nhưng chuyện này quá sức tưởng tượng khiến cô buột miệng. Cô cứ đinh ninh là họ sẽ công khai quan hệ yêu đương, hoặc là phủ nhận hoàn toàn chứ.

Cha con. Cha con á?

"Ch-Chờ chút đã! Bố của Watanabe là cái ông... animator đó hả! Người mà bà bảo là cơ duyên khiến bà trở thành Seiyuu ấy! Bà đã nói thế mà!"

"...Tôi có nói thế thật. Rằng ông ấy 'đã từng' là animator. Trước khi ly hôn thì đúng là như vậy. Ông ấy trở thành đạo diễn là chuyện sau đó."

Trước thái độ tỉnh bơ của Chika, Yumiko chẳng nói được gì, chỉ thốt lên một tiếng "Hảaaa..." đầy chưng hửng.

Người từ animator chuyển sang làm đạo diễn anime thì nhiều lắm, nhưng nếu vậy thì nói toẹt ra cho rồi...

Nghe bảo là cha con, cô nhìn so sánh hai người họ nhưng chẳng thấy giống nhau chút nào.

Không cảm nhận được bầu không khí gia đình, có lẽ là do họ không sống cùng nhau chăng.

Tuy nhiên, nhìn kỹ lại thì cảm giác trên mặt Chika cũng có nét thoáng qua của Kamishiro. Chika giống mẹ nhiều hơn, nhưng ở những điểm quan trọng lại phảng phất đặc điểm của ông ấy.

Có lẽ là... giống thật.

"...Làm ơn đừng có nhìn chằm chằm như thế."

Chika lảng tránh ánh mắt của Yumiko, quay mặt đi chỗ khác có vẻ ngượng ngùng.

"A. Không lẽ, cái 'căn cứ bí mật' mà bà nói hồi trước là..."

Nghe chuyện xong, cô chợt nhận ra.

Lần đầu tiên cô nghe Chika kể về bố là hôm cô ngủ lại nhà Chika.

Hôm đó, cô ấy bảo là giấu mấy đĩa Blu-ray anime và goods ở "căn cứ bí mật".

Đó chẳng phải là căn hộ chung cư của Kamishiro sao?

"Là vậy đó."

Cô ấy khẽ gật đầu khẳng định. Những món đồ nếu bị mẹ phát hiện thì to chuyện sẽ được giấu ở chỗ của bố.

A, tự nhiên thấy giống cha con ghê.

Kamishiro nhìn cuộc trao đổi giữa Yumiko và con gái mình với ánh mắt mỉm cười ấm áp, rồi nói tiếp.

"Tôi đã nghĩ rằng tốt hơn là không nên công khai chuyện tôi và con bé là cha con ruột. Dù tuyệt đối không có chuyện đó, nhưng tôi sợ người ta sẽ hiểu lầm là 'con ông cháu cha' hay gì đó. Tôi thì sao cũng được, nhưng tôi sợ sẽ gây bất lợi cho con bé. Nghĩ vậy nên tôi đã im lặng. Thú thật là tôi đã ly hôn với mẹ con bé từ khá lâu rồi, thể diện cũng chẳng tốt đẹp gì... Nếu biết mọi chuyện thành ra thế này, tôi đã công khai từ sớm rồi."

Ông gãi má vẻ bối rối.

Quả thực, nếu biết sẽ thành chuyện lớn thế này thì nói ngay từ đầu còn hơn.

Thế nhưng, hơn cả chuyện đó, Yumiko cảm thấy không phục và trút sự bất mãn lên Chika.

"Lẽ ra bà nên nói cho tôi biết chứ..."

"Không thích. Cái kiểu khoe 'Kia là bố tớ đó~', nghe cứ như học sinh tiểu học ấy."

"À..."

Cái đó thì, cảm giác cũng hiểu được phần nào. Kiểu tâm lý con gái tuổi dậy thì không thích mấy chuyện đó ấy mà. Yumiko tuy không có bố, nhưng cô hiểu cái sự ngượng ngùng đó.

Đồng thời, điều mà Kamishiro lo ngại chắc cũng là một lý do.

Nếu là cha con thì sẽ không phải là mối quan hệ như các fan đang than khóc.

Tuy nhiên, chuyện đó lại nảy sinh vấn đề khác.

Chính là cái mà Kamishiro đã nói: "Sợ bị hiểu lầm là con ông cháu cha hay gì đó".

Kamishiro lại mở lời.

"Nếu tôi và con bé là cha con, thì việc chọn dàn diễn viên lồng tiếng cho bộ phim 'Gen'ei Kihei Phantom' (Chiến Binh Bóng Ma Phantom) vừa được công bố hôm nọ, chắc hẳn sẽ có người nghĩ rằng có ý đồ gì đó trong việc tuyển chọn... Tôi nghĩ sẽ có người suy nghĩ như vậy."

Vấn đề này vẫn còn đó. Dù là đi cửa sau hay là cha con, thì rốt cuộc vẫn là nhờ quan hệ (kone) phải không?

"Về việc đó, tôi xin phép được giải thích."

Lại có một người khác bước vào phòng thu.

"Tôi là Sugishita, Đạo diễn âm thanh của 'Gen'ei Kihei Phantom'."

Ông ấy đứng bên cạnh Kamishiro, nói rồi cúi đầu chào.

"Xin hãy xem cái này," vừa nói, ông vừa mở một tập tài liệu ra trước camera.

"Đây là bảng đánh giá của toàn bộ nhân viên tham gia buổi Audition tuyển chọn diễn viên lồng tiếng diễn ra trước đó. Ngoại trừ Kamishiro-san, tất cả mọi người đều chọn Yuugure Yuuhi-san cho vai chính. Đúng là Kamishiro-san có thể đã đối xử đặc biệt với cô ấy. Nhưng đó là sự đối xử đặc biệt theo hướng tiêu cực."

Trong tập hồ sơ mà Sugishita mở ra, quả thực kết quả đúng như ông ấy nói.

Ngoại trừ Kamishiro, tất cả đều nhất trí đề cử Yuugure Yuuhi.

Chika gật đầu thật sâu, nhưng bên cạnh đó, Kamishiro lại nở một nụ cười khổ sở.

"Biết sao được, con gái ruột lồng tiếng cho tác phẩm của mình cơ mà? Mọi người nghĩ tôi có thể đưa ra phán đoán bình tĩnh được sao? Thế nên tôi mới đánh trượt con bé đấy."

...Nghe thì cũng thấy tội nghiệp thật.

Đúng là đối xử đặc biệt theo nghĩa xấu thật.

Chika lườm ông bố như thế một cái, rồi thản nhiên nói.

"Từ khi nghe tin anime mới của Kamishiro sắp ra mắt, tôi đã luôn chuẩn bị cho buổi Audition. Tôi đã tập luyện điên cuồng, nỗ lực hết mức có thể để chắc chắn mình sẽ đậu. Là ước mơ của tôi mà. Tự tôi cũng thấy mình như bị ma ám vậy... Cho nên khi đậu được, mà lại còn là vai chính, tôi đã thực sự rất vui. Vui đến mức nào ư? Đến mức tôi đã lao vào ôm chầm lấy bố ngay trước cửa. Xin lỗi nhé, tôi hơi bị 'cuồng bố' (father-complex) một chút."

Cô ấy nói những điều ngớ ngẩn với vẻ mặt tỉnh bơ.

Với một Yumiko biết rõ Chika ngày thường, thì hình ảnh cô ấy ôm chầm lấy Kamishiro quả là bất ngờ. Cô cứ nghĩ "Chắc trước mặt đàn ông thì nhỏ đó sẽ như thế", nhưng có vẻ không phải vậy.

Chắc là cô ấy đã vui thật lòng.

Được tham gia vào tác phẩm mà mình ngưỡng mộ từ tận đáy lòng, niềm vui đó Yumiko là Seiyuu nên cô hiểu.

Chính vì kết quả của sự nỗ lực đó bị chà đạp, nên Chika mới tức giận đến thế.

Tất cả chỉ là hiểu lầm.

Nghi vấn rốt cuộc chỉ là nghi vấn, đến khi mở nắp ra thì sự thật lăn lóc ở đó chẳng có gì to tát cả.

Yumiko thấy người mình mềm nhũn ra. Cảm thấy cái sự gồng mình nãy giờ thật ngốc nghếch.

"...Gì vậy trời. Vậy ra, tôi chẳng cần phải xông ra làm màu thế này thì sau đó mọi chuyện cũng sẽ đâu vào đấy hả? Hoàn toàn là công cốc à? U là trời, quê muốn chếtttt..."

Chỉ còn biết ôm đầu quằn quại. Hoàn toàn là làm chuyện thừa thãi.

Gây phiền phức cho bao nhiêu bên, chồng chất bao nhiêu nỗi nhục, thậm chí còn tự tay bóp nát cả sinh mệnh Idol Seiyuu của mình.

Chẳng cần làm đến mức này, chỉ cần giải quyết như bây giờ ở một nơi khác là mọi chuyện đã êm đẹp cả rồi.

"Không có chuyện đó đâu."

Chika tiến lại gần bên cạnh Yumiko.

Vừa nép sát vào, Chika vừa tiếp lời như để xác nhận lại.

"Tôi đã thực sự định bỏ nghề. Nói thật là tôi chán ngấy rồi. Bị làm mấy trò như stalker, bị bới móc đời tư, bị dội vào mặt những lời lẽ bẩn thỉu... Rõ ràng tôi chẳng làm gì xấu, vậy mà bản thân tôi lại bị phủ nhận. Tôi ghét cay ghét đắng. Sao cũng được. Với lại, dù có giải thích bao nhiêu đi nữa, nghi vấn một khi đã dính vào thì sẽ không biến mất. Cái tin đồn nhảm 'Yuugure Yuuhi đi cửa sau' chắc chắn đã lan truyền khắp nơi, nhưng cái tin 'chuyện đó là bịa đặt' thì chỉ có một bộ phận người biết thôi. Chẳng thú vị chút nào."

".........................."

Nghe cô ấy nói, Yumiko cũng suy nghĩ lại.

Chuyện thường thấy ở giới nghệ sĩ. Những tin đồn thất thiệt được đưa lên làm trò tiêu khiển, càng là tiếng xấu thì lan truyền càng nhanh. Nhưng dù biết đó là hiểu lầm, thì thông tin đính chính lại chẳng được lan truyền mạnh như thế.

Có lẽ, từ nay về sau, Chika sẽ còn nhiều lần bị coi là 'kẻ đi cửa sau'.

Mỗi lần như thế lại phải đi giải thích rằng đó là hiểu lầm.

Gánh nặng đó không phải chuyện bình thường.

"Hơn nữa, chắc chắn sẽ có những kẻ không tin vào thông tin 'không có quan hệ con ông cháu cha'. Nếu tiếp tục làm Seiyuu, tôi sẽ phải đối mặt với những kẻ đó. Chút khí lực để làm chuyện đó, tôi thật sự không còn nữa."

Nhưng mà.

Cô ấy lẩm bẩm, rồi khẽ nắm lấy tay Yumiko.

Siết chặt. Những ngón tay thon dài bao bọc lấy bàn tay Yumiko, chia sẻ hơi ấm.

Chika vừa nhìn chằm chằm vào bàn tay đó, vừa nói từng tiếng ngắt quãng.

"Vì bà đã làm đến mức này cho tôi. Vì bà đã nói những lời như thế. Vì bà đã tin tưởng tôi... Tôi thực sự rất vui. Thực sự, thực sự rất vui. Bị bà làm đến nước này rồi thì sao mà bỏ nghề được nữa. Sao mà nói từ bỏ được nữa chứ. Cho nên, tôi sẽ cố gắng. Dù không thể tiếp tục làm Idol Seiyuu được nữa cũng chẳng sao. Tôi sẽ đi chân trần trên con đường đầy tiếng xấu này và leo lên đỉnh cao cho bà xem. Người khiến tôi nghĩ như vậy là bà đó. Bà thực sự là──"

Chika ngẩng mặt lên.

Ánh mắt cô ấy vẫn dữ dằn như mọi khi, ánh lên tia nhìn sắc bén từ sâu trong đáy mắt.

Tuy nhiên. Đôi mắt ấy nheo lại thật dịu dàng. Khóe miệng nở một nụ cười.

Đó là một nụ cười rạng rỡ như đóa hoa đang từ từ nở rộ.

Vừa cười êm ả, Chika vừa lấy vai hích nhẹ vào vai Yumiko một cái.

"──Lúc nào cũng ngáng đường tôi. Bà đúng là người đá cặp tệ nhất."

"...Kẻ tám lạng người nửa cân thôi. Tại bà mà sinh mệnh Seiyuu của tôi cũng có thể tiêu tùng rồi đây này. Tương lai tối thui luôn. Tại vớ phải người đá cặp như bà đấy."

Nhấn mạnh rằng đó là lỗi của Chika, Yumiko cũng hích vai lại Chika. Xong rồi, cô cười đầy mãn nguyện. Cả hai trao nhau nụ cười.

"Lại làm lại từ đầu thôi. Hai đứa mình, lại từ con số không."

"Ừ ha. Giống như hồi nào đó thôi. Mà, nếu là hai đứa mình thì chắc là được thôi."

Giọng nói của hai người vang lên dịu dàng hơn bao giờ hết, sưởi ấm lồng ngực của nhau.

---

Lời bạt

Xin chào. Tôi là Nigatsu Kou, người đã vinh dự nhận giải Nhất tại Giải thưởng Tiểu thuyết Dengeki lần thứ 26.

Chắc mọi người cũng đoán được, tôi rất thích nghe các chương trình Radio của các diễn viên lồng tiếng (Seiyuu). Vì quá thích nên tôi đã viết tác phẩm này, và thật may mắn khi nhận được giải thưởng lớn.

Tôi vô cùng biết ơn các chương trình Radio của Seiyuu đã mang lại niềm vui cho cuộc sống thường ngày của mình, và giờ đây sự kính trọng ấy lại càng tăng lên.

Trong lúc nghe nhiều chương trình Radio khác nhau, tôi đã nghĩ: "Nếu phải làm Radio chung với một người mà mình cực kỳ không hợp tính, chắc sẽ vất vả lắm đây", và đó chính là cơ duyên để tôi viết nên câu chuyện này. Tuy nhiên, tất nhiên đó chỉ là vọng tưởng của tôi thôi, và tác phẩm này không trực tiếp lấy nguyên mẫu từ bất kỳ Seiyuu hay chương trình cụ thể nào ngoài đời thực. Nếu có trông giống thì đó là do sự thiếu sót của tôi, hoàn toàn không liên quan đến những người có thật, mong các bạn hãy đọc với tâm thế như vậy nhé!

Nhắc đến tác phẩm này, tôi cảm thấy vinh dự đến mức run sợ khi được hợp tác quảng bá cùng chương trình "Pyxis no Yozora no Shita de Meeting" đang phát sóng trên kênh Bunka Housou Cho! A&G+.

Trong khuôn khổ chương trình, dưới hình thức phiên bản đặc biệt của "Radio Nữ Sinh Cấp 3 của Yuuhi và Yasumi", chị Ito Miku đã lồng tiếng cho Satou Yumiko (Utatane Yasumi), còn chị Toyota Moe lồng tiếng cho Watanabe Chika (Yuugure Yuuhi).

Diễn xuất đầy nhiệt huyết của hai chị khiến tôi cảm thấy vô cùng vinh hạnh, vui sướng đến mức run rẩy. Hơn nữa, hai thành viên của Pyxis còn đồng ý cho phép chúng tôi sử dụng bình luận và hình ảnh của họ trên đai sách (obi) cùng rất nhiều sự hỗ trợ khác.

Xin gửi lời cảm ơn chân thành nhất đến chị Toyota Moe, chị Ito Miku cùng toàn thể những người liên quan.

Tôi đã có được những kỷ niệm không thể nào quên.

Khi tôi rụt rè hỏi biên tập viên phụ trách rằng: "Tốn nhiều phí quảng cáo thế này liệu có ổn không ạ?", anh ấy đã trả lời:

"Nếu thất bại thì tất cả chúng ta cùng chết chùm nhé!"

Có biên tập viên nào lại đi rủ rê một tác giả chưa ra mắt cùng tự sát như vậy không hả?

Chính nhờ người phụ trách như vậy, cùng sự giúp đỡ của bao người khác, tôi mới có thể hoàn thành tác phẩm này.

Xin cảm ơn họa sĩ Saba Mizore, người đã vẽ nên những bức minh họa cực kỳ dễ thương, xinh đẹp và tuyệt vời.

Xin cảm ơn họa sĩ Makimoto Umemi, người đã đảm nhận phần chuyển thể truyện tranh bất chấp lịch trình khắc nghiệt.

Xin cảm ơn các vị giám khảo của Giải thưởng Dengeki đã lựa chọn tác phẩm này và dành cho tôi những lời nhận xét vô cùng quý báu.

Xin cảm ơn đội ngũ biên tập và những người liên quan đã dành nhiều tâm huyết giữa bộn bề công việc.

Và hơn hết, xin cảm ơn các bạn, những độc giả đã cầm cuốn sách này trên tay.

Thật sự cảm ơn mọi người rất nhiều. Mong rằng từ nay về sau vẫn sẽ nhận được sự ủng hộ của các bạn.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!