Ryousuke đi tháp tùng Lena đến núi Shasta, nhưng mới sang ngày thứ ba cậu đã thấy thừa thời gian. Cậu tôn sùng Lena, nhưng không phải kiểu người chỉ cần được ở bên cạnh là thỏa mãn. Lần này cậu bám theo hăng hái như vậy cũng vì nghĩ mình có thể giúp ích cho Lena.
Nhưng hiện tại, người đang làm việc chỉ có thám tử tư đang nghe lén sóng vô tuyến cảnh sát để kiểm tra những kẻ khả nghi đến đây. Lena cũng đang thám thính xung quanh bằng phương pháp mà Ryousuke không hiểu, nhưng về mặt thể xác thì cô vẫn ru rú trong nhà nghỉ.
Bên cạnh Lena có người mới là Aira làm hộ vệ. Ryousuke không biết cụ thể Aira ẩn chứa sức mạnh gì. Nhưng cậu biết Aira sở hữu sức mạnh to lớn. Nếu tính cả thể thuật thì không nói, chứ về ma lực thì Ryousuke cảm thấy rõ ràng mình không thể nào địch lại được.
Việc có một pháp sư mạnh mẽ ở bên cạnh Lena cũng là điều Ryousuke mong muốn. Về mặt tâm lý, hộ vệ cùng giới tính cũng sẽ giúp Lena thoải mái hơn. Ryousuke nghĩ rằng việc mình cứ lởn vởn quanh Lena lúc này chỉ tổ làm vướng chân cô.
Nhưng cứ ru rú trong nhà nghỉ thì chỉ càng thêm chán nản. Ryousuke quyết định đi xa một chút để thay đổi không khí. Khu vực này là điểm du lịch nổi tiếng nên các cửa hàng dành cho khách du lịch cũng rất phong phú. Ryousuke thuê xe đạp và đạp ra đường lớn.
Đi về phía Bắc, đến ngã rẽ lớn giữa đường thì rẽ sang hướng Đông Bắc. Đạp được khoảng hai mươi cây số, Ryousuke dừng xe. Tại bãi đậu xe của một ki-ốt không người bán mà cậu ghé vào nghỉ ngơi có dựng một tấm bảng hướng dẫn du lịch. Là loại bảng hiệu analog kiểu cũ. Đi về phía Bắc theo đường nhánh dường như có một hang động tên là "Pluto Cave". Ryousuke không biết, nhưng có vẻ đây là điểm tham quan nổi tiếng ở vùng này.
Không thấy hứng thú lắm, Ryousuke đóng nắp chai nước khoáng đang uống dở và lại leo lên xe đạp.
Chính vào khoảnh khắc đó.
Một luồng khí tức đánh mạnh vào não cậu.
Trước khi nhận thức được đó là gì, Ryousuke đã nhảy khỏi xe đạp và thủ thế. Cơ thể cậu tự động chuyển sang trạng thái chiến đấu. Tiếng xe đạp đổ truyền qua tai đến ý thức, Ryousuke mới nhận ra mình đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu.
Không may là nơi đây không phải giữa vùng hoang dã không người. Những ánh mắt kỳ quặc đang chĩa vào Ryousuke.
May mắn là số người không nhiều, chỉ có ba người, và cũng không có kẻ côn đồ nào coi tư thế chiến đấu của Ryousuke là khiêu khích và gây sự.
Dựng chiếc xe đạp vốn đã đầy vết xước nhỏ lên và leo lên xe, lúc đó Ryousuke mới nhận ra chân tướng của thứ mình vừa cảm nhận được.
Đó là khí tức của mụ phù thủy FAIR, Laura Simon.
Ryousuke vội vã quay lại nhà nghỉ, đập cửa phòng Lena đang ở một cách hối hả.
Người ló mặt ra với vẻ cau có khó chịu là hộ vệ Aira. Từ phía sau cô ấy vang lên giọng nói nhẹ nhàng của Lena: "Ryousuke? Vào đi." Aira im lặng tránh đường.
"Ryousuke, sa..."
"Laura Simon đã xuất hiện!"
====================
Ryousuke hét lên, át cả câu hỏi "Có chuyện gì vậy" của Lena. Trong lúc đạp xe và cả quãng đường chạy bộ quay lại đây, cậu chỉ tâm niệm một điều duy nhất là phải báo tin này cho Lena.
"Xin lỗi, Isla. Làm ơn lấy cho tôi cái khăn."
Lena, người vừa bị khí thế của Ryousuke làm cho sững sờ, ngay khi hoàn hồn đã quay sang nhờ Isla.
"Vâng, thưa Milady. Xin mời."
Không hiểu sao Isla đã chuẩn bị sẵn khăn ướt từ lúc nào. Tiện thể nói thêm, người mà cô đưa khăn và nói "xin mời" không phải là Lena mà là Ryousuke.
"Cậu đâu cần phải chạy đến mức mồ hôi nhễ nhại như thế, cứ gọi điện thoại là được mà."
Lena khúc khích cười có vẻ thích thú.
Lúc này Ryousuke mới nhận ra mặt mình đầm đìa mồ hôi, và chiếc áo sơ mi đã ướt đẫm, nặng trịch.
Nhìn xuống dưới, mồ hôi đang nhỏ giọt xuống chân. Có vẻ như Isla không thể chịu nổi cảnh tượng thảm hại này nên đã chuẩn bị khăn ướt trong lúc Lena còn đang đứng hình.
Ryousuke ngượng ngùng lau mặt. Do vận động mạnh nên mặt cậu đỏ bừng, che đi phần nào sự xấu hổ, nhưng thực ra cậu cũng đang đỏ mặt tía tai. Cậu thấy xấu hổ vì đã làm bẩn phòng của Lena bằng mồ hôi của mình.
Sau khi lau mặt xong, Ryousuke lộ vẻ lúng túng, có lẽ cậu đang suy nghĩ xem phải làm gì với mồ hôi trên người. Trước mặt Lena, không, kể cả không phải trước mặt Lena mà là trước mặt một người phụ nữ không phải người yêu, cậu cũng không thể cởi áo ra được.
Isla, người vẫn đang bình tĩnh quan sát điệu bộ của Ryousuke, nhẹ nhàng đặt tay lên ngực mình.
Cảm giác ma thuật được kích hoạt.
Sau một khoảng trễ cực ngắn, chỉ như một cái chớp mắt, một luồng gió mát lành bao bọc lấy Ryousuke. Không lạnh đến mức buốt giá, nhưng với trang phục mỏng manh của mùa này thì có thể cảm thấy hơi se lạnh, và đó là một luồng gió khô. Chiếc áo sơ mi đổi màu vì mồ hôi của Ryousuke khô đi trông thấy.
Đó là ma thuật của Isla. Cô không rút nước trực tiếp từ áo vì nghĩ rằng làm thế này sẽ giúp hạ thân nhiệt một cách tự nhiên hơn. Ngoài ra, bằng cách dẫn luồng gió vừa tạo ra thoát ra ngoài qua lỗ thông hơi, cô cũng đã đẩy luôn mùi mồ hôi của Ryousuke ra ngoài.
"Ryousuke, cậu đã bình tĩnh lại chưa?"
Dù vẻ ngoài chỉ như thiếu nữ mười sáu, mười bảy tuổi, nhưng tuổi thật của Lena lớn hơn Ryousuke rất nhiều.
"Vâng. Xin lỗi vì đã thất lễ..."
Thái độ nhắc nhở nhẹ nhàng ấy không hề tạo cảm giác khó chịu. Ryousuke, bỏ qua sự sùng bái dành cho cô, thành thật cảm thấy áy náy.
"Ngồi xuống rồi nói chuyện nào."
Được Lena mời, Ryousuke ngập ngừng ngồi xuống ghế ở bàn ăn.
Lena ngồi đối diện. Isla ngồi xuống chiếc ghế ở phía bên cạnh hai người.
"Vậy hãy cho tôi biết. Ryousuke đã nhìn thấy Laura Simon ở đâu?"
"A, không phải."
Vẻ bối rối thoáng qua trên gương mặt Ryousuke.
"Tôi không nhìn thấy cô ta. Tôi chỉ cảm nhận được khí tức thôi..."
Isla lặng lẽ ném cho cậu một ánh nhìn lạnh lùng.
"Tôi tin cậu."
Nhưng Lena nói vậy và đúng như lời nói, cô dành cho Ryousuke một nụ cười không pha chút nghi ngờ nào.
Ryousuke cảm thấy như được cứu rỗi bởi nụ cười đó, dù nói thế có hơi phóng đại.
"Vậy thì, là ở đâu?"
"Chỗ đó cách đây khoảng một giờ đạp xe về phía Bắc. Tại một cửa hàng không người bán mà tôi ghé qua, có tấm biển chỉ dẫn ghi 'Pluto Cave'."
"Pluto Cave?"
Bên cạnh Lena đang lẩm bẩm, Isla lấy thiết bị di động ra và bắt đầu tìm kiếm.
"Thưa Milady. Pluto Cave là một hang động du lịch nằm cách đây khoảng hai mươi km về phía Bắc theo đường chim bay."
Isla báo cáo kết quả tìm kiếm cho Lena. Một chuyện bên lề là, mặc dù Lena tỏ ý không thích nhưng Isla cũng đã bắt đầu sử dụng cách gọi "Milady".
"Ryousuke... Cậu đã đạp xe đi xa đến thế sao?"
Giọng hỏi của Lena có chút ngỡ ngàng.
Ngược lại, Ryousuke làm mặt không hiểu tại sao cô lại ngỡ ngàng. Đạp xe khứ hồi khoảng năm mươi cây số đối với cậu không phải là gánh nặng vận động gì lớn. Về thời gian, lượt đi cậu đạp thong thả mất khoảng một tiếng, nhưng lượt về cậu chỉ mất chưa đầy ba mươi phút.
Trước vẻ mặt ngơ ngác của Ryousuke, Lena đành bỏ cuộc với ý nghĩ "có để tâm cũng chẳng ích gì".
Cô ra hiệu cho Isla chiếu bản đồ lên mặt bàn.
"Cậu có thể xác định cụ thể hơn khu vực mà cậu cảm thấy khí tức của Laura Simon không?"
Lena vừa nhìn bản đồ khu vực Pluto Cave vừa hỏi Ryousuke.
Ryousuke suy nghĩ một chút rồi nói "Tôi nghĩ là quanh khu vực này", đồng thời chỉ tay vào phía đối diện con đường nơi cậu nhìn thấy biển báo Pluto Cave, phía gần hơn nếu nhìn từ núi Shasta.
"Chỗ đó chẳng có gì cả nhỉ."
"Để tôi đi xem thử nhé?"
Isla đề xuất để đáp lại lời lẩm bẩm của Lena. Mặt trời đã ngả bóng khá nhiều, nhưng vẫn còn thời gian trước khi hoàng hôn buông xuống.
Isla chăm chú nhìn Lena.
Lena lắc đầu.
"Laura Simon đang bị truy nã. Chúng ta hãy báo cáo nặc danh rằng cô ta đang ở khu vực này."
"Nặc danh sao?"
Ryousuke rụt rè thắc mắc. Với sự phát triển của công nghệ thông tin, những năm gần đây việc che giấu danh tính người gọi ngày càng trở nên khó khăn.
"Thám tử tư Ms. Fields chắc sẽ biết cách hay. Tôi sẽ thử liên lạc ngay."
Quả thực, thám tử tư có thể biết những mánh khóe báo tin mà người dân bình thường không biết. Cả Ryousuke và Isla đều không lên tiếng phản đối.
◇ ◇ ◇
Sự xuất hiện của Laura cũng đã được xác nhận từ tít trên cao.
Giờ Nhật Bản, ngày 13 tháng 9, tối thứ Hai. Khoảng nửa ngày sau khi Ryousuke bắt được khí tức của Laura tại hiện trường.
Tại phòng truyền tin của trụ sở chính nhà Yotsuba ở Tokyo, Tatsuya đang liên lạc với Trạm cư trú trên quỹ đạo vệ tinh "Takachiho", một vệ tinh nhân tạo bay ở quỹ đạo tầm trung độ cao khoảng 6.400 km.
"Sườn núi phía tây bắc núi Shasta sao?"
"Vâng. Laura Simon đã xuất hiện ở đó."
Tatsuya hỏi lại với giọng nghi vấn, và Minoru tỏ ra bối rối là vì họ biết di tích Shambhala nằm dưới lòng đất sườn phía đông núi Shasta. Dấu vết của Laura mà Minoru quan sát được cách vị trí di tích hơn mười km.
"Bọn chúng đến mà không biết vị trí của di tích sao? Bất chấp việc đang bị truy nã...?" Đây không phải câu hỏi dành cho Minoru mà là tự vấn, hay nói cách khác là độc thoại.
"Nếu vậy thì cách di chuyển của ả lại có vẻ quá tự tin..."
Tuy nhiên, có vẻ Minoru đã hiểu đó là câu hỏi Tatsuya dành cho mình.
Dù giọng điệu có vẻ không tự tin, nhưng câu trả lời của cậu đã phủ định rõ ràng lời lẩm bẩm của Tatsuya.
"Vậy là... ả đang tìm kiếm thứ gì đó khác với di tích mà chúng ta biết sao?"
"Với em thì có vẻ là như vậy."
Cả Tatsuya và Minoru đều trầm ngâm. Đường truyền liên lạc đang bị lãng phí bởi hình ảnh tĩnh lặng.
"Không hiểu nổi."
Người đặt dấu chấm hết cho sự lãng phí sóng vô tuyến và tia laser, Takachiho và các cơ sở mặt đất được kết nối bằng giao tiếp laser hồng ngoại hội tụ cao, là tiếng than vãn của Tatsuya.
"Di tích Shambhala ở núi Shasta lẽ ra chỉ có một chỗ đó thôi. Chẳng lẽ ngoài di tích ra còn có Relic hay phiến đá nào khác được chôn giấu, giống như cái hang động sau thác nước kia? Không lẽ bọn chúng thực sự tin vào mấy câu chuyện hư cấu như thành phố ngầm Lemuria?"
"Cũng có khả năng có những Relic, di vật ma thuật không thuộc về Shambhala đang được chôn giấu ở đó."
Minoru lựa lời đáp lại câu nói như độc thoại của Tatsuya.
"Laura Simon từng có thành tích khai quật được 'Phiến đá Guru' từ một nơi không phải di tích mà."
"Đúng vậy. Nhưng tại sao lại là bây giờ? Đó mới là điều đáng lo."
Đang bị truy nã mà Laura vẫn chấp nhận rủi ro đi lại ngoài trời trong thời gian dài như vậy. Việc ả bất chấp nguy hiểm để xuất hiện ở núi Shasta như hưởng ứng lời đồn đại kia khiến Tatsuya cực kỳ bận tâm.
"Quả thực điểm đó rất đáng ngại... Dù sao thì, em sẽ tiếp tục giám sát."
Tuy nhiên, trong tình hình không thể sang Mỹ hiện nay, họ chỉ có thể quan sát mà thôi.
"Ừ, nhờ cậu cả đấy."
Khi cần thiết, có lẽ mình sẽ phải phớt lờ lệnh cấm để đi đến đó qua đường vũ trụ...
Dự cảm xấu trong lòng Tatsuya lớn dần đến mức cậu âm thầm chuẩn bị tinh thần cho điều đó.
◇ ◇ ◇
Liên quân Chính phủ Chính thống Tây Tạng - IPU đã đột phá biên giới và tiến vào lãnh thổ Tây Tạng, nhưng vẫn chưa nắm được quyền kiểm soát bầu trời.
Ngày 13 tháng 9. IPU và Đại Á Liên Minh đang tranh giành quyền kiểm soát bầu trời phía nam Tây Tạng, triển khai những trận không chiến ác liệt.
Lục quân IPU đã xây dựng căn cứ tiền phương tại địa điểm cách biên giới nước mình khoảng 100 km, hỗ trợ cho không quân cất cánh từ Kathmandu thuộc Cộng hòa Nepal (IPU). Trong khi đó, Đại Á Liên Minh lấy thành phố Shigatse ở phía tây Lhasa làm cứ điểm đánh chặn đối đầu với căn cứ tiền phương của IPU, và cho không quân xuất kích từ sân bay Gonggar (Sân bay Lhasa Gonggar).
Và các sĩ quan quan sát quân sự của các nước trung lập đã thiết lập một trại hỗn hợp cách căn cứ tiền phương của IPU 20 km. Đoàn giám sát dân sự cũng đỗ một tập hợp những chiếc xe cắm trại sang trọng, có thể gọi là khách sạn di động, ngay bên cạnh đó.
Dù mặt trời sắp lặn, các trận không chiến vẫn diễn ra ngắt quãng trên bầu trời. Tại trại của các sĩ quan quan sát, tình hình đó vẫn được quan sát liên tục không gián đoạn.
Họ không hề lơ là việc cảnh giới phòng không.
Tuy nhiên, bất chấp điều đó.
Khi các sĩ quan quan sát nhận ra chiếc máy bay ném bom xuất hiện từ trong đám mây lan nhanh lúc trời sập tối, khoảng cách giữa hai bên đã xuống dưới 10 km.
Chiếc máy bay ném bom đó là loại máy bay tàng hình tối tân mà lẽ ra quân đội Đại Á Liên Minh không sở hữu.
Còi báo động vang lên khắp trại.
Đối phương đã vào tư thế ném bom.
Dù có mang theo vũ khí tự vệ như tên lửa phòng không, nhưng không kịp nữa rồi.
Trại quan sát quân sự bị nuốt chửng trong luồng gió nổ.
◇ ◇ ◇
Tatsuya biết tin các sĩ quan quan sát và đoàn giám sát dân sự tại Tây Tạng bị quân đội Đại Á Liên Minh ném bom còn sớm hơn cả bản tin thời sự.
Một tiếng rưỡi sau vụ việc, Tatsuya nhận được tin báo qua điện thoại từ Sanada của Liên đoàn Ma trang Độc lập.
"Vậy, Đại tá Kazama và Thiếu tá Yanagi có bình an không?"
Sanada hiện lên trên màn hình videophone với gương mặt tái nhợt và tiều tụy.
"Đại tá bị mất cánh tay phải, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng. Cậu Yanagi thì bị thương nặng hơn thế. Khả năng cao là y học hiện đại không cứu được. Ngay cả với năng lực của Trung tá Yamanaka cũng rất khó."
"Người như Thiếu tá Yanagi mà..."
Lời của Sanada cũng khiến Tatsuya kinh ngạc.
"Cậu Yanagi đã che chắn cho Đại tá khỏi gạch đá và sức ép vụ nổ."
Nếu là ngày xưa thì người ta sẽ gọi là "vết thương danh dự", nhưng Sanada không dùng cụm từ đó.
"...Shiba-san. Không, Tatsuya-kun."
Với vẻ mặt nghiêm trọng, Sanada dùng cách gọi ngày xưa.
"Tôi biết đây là một thỉnh cầu trơ trẽn. Tôi cũng không có tư cách gì để nhờ cậu việc này. Nhưng, cậu có thể cứu cậu Yanagi được không?"
Không cần giải thích Tatsuya cũng hiểu Sanada đang tìm kiếm điều gì.
Ông ấy mong muốn sự điều trị bằng dị năng [Tái Thành] của Tatsuya.
"...Từ khoảng cách này thì quả thực là không thể. Vì mối liên kết đã mờ nhạt rồi."
Đây không phải là lời nói dối. Cho đến ba năm trước, Tatsuya và nhóm Kazama vẫn là đồng đội. Nếu là khi đó, chỉ cần kết nối qua truyền tin, Tatsuya có thể tác động năng lực của mình. Nhưng Tatsuya và Kazama đã quyết liệt chia tay ba năm trước. Dù mới gặp Kazama hôm nọ, nhưng quan hệ đó chỉ là người quen đơn thuần chứ không phải đồng đội. Cậu cũng đã lâu không gặp mặt Yanagi.
"Nếu cậu nhận lời điều trị, chúng tôi sẽ bảo quản lạnh cậu Yanagi và chuyển đến Sri Lanka."
Bảo quản lạnh là một kỹ thuật khác với gây mê hạ thân nhiệt, là sản phẩm phụ của nghiên cứu ngủ đông nhân tạo (Cold Sleep). Về mặt kỹ thuật nó vẫn chưa hoàn thiện và được cho là có vấn đề trong việc hồi sinh. Tức là ở giai đoạn bảo quản lạnh, khả năng sống sót sẽ giảm đi đáng kể. Hiện tại, nó chỉ có tác dụng kéo dài thời gian trước khi vết thương chí mạng dẫn đến tử vong.
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ nhận lời."
Trái ngược với sự tuyệt vọng của Sanada, giọng trả lời của Tatsuya rất bình thản.
"Hãy cho máy bay vận tải hạ cánh xuống sân bay Hambantota thay vì sân bay quốc tế Bandaranaike. Tôi sẽ điều trị cho Thiếu tá Yanagi ngay trong máy bay vận tải."
"Rõ, rõ rồi."
Sự do dự thoáng qua trên mặt Sanada là vì sân bay quốc tế Hambantota không phải là căn cứ quân sự. Sân bay quốc tế Bandaranaike, hay còn gọi là sân bay quốc tế Colombo, là sân bay lưỡng dụng quân dân sự, nên máy bay vận tải cất hạ cánh ở đó sẽ thuận tiện hơn.
Nhưng chắc hẳn Tatsuya có lý do để chỉ định Hambantota. Nghĩ vậy nên Sanada nuốt lại lời phản đối.
Nơi Tatsuya nhận cuộc gọi từ Sanada không phải phòng truyền tin mà là phòng điện thoại tại nhà riêng. Dù cách âm rất tốt, nhưng có lẽ đã có luồng khí tức bất thường nào đó lan tỏa. Sau khi cuộc gọi kết thúc, có tiếng gõ cửa từ bên ngoài.
"Miyuki đấy à. Vào đi."
Đáp lại tiếng gọi của Tatsuya, Miyuki nói "Em xin phép" rồi mở cửa bước đến bên cạnh Tatsuya.
"Tatsuya-sama. Em có thể hỏi Thiếu tá Sanada đã nói chuyện gì không ạ?"
Bình thường dù Sanada có gọi điện đến, Miyuki cũng sẽ không hỏi nội dung như thế này. Một phần vì thường chỉ là bàn công việc, nhưng lúc này có lẽ cô đã cảm thấy một dự cảm nào đó. Hoặc có thể cô đã nhạy bén nắm bắt được sự dao động nhỏ trong lòng Tatsuya.
"Đại tá Kazama và Thiếu tá Yanagi bị thương nặng. Nghe nói Thiếu tá Yanagi nếu không phải là anh thì sẽ không cứu được."
Miyuki nín thở. Ngay lập tức, sắc mặt cô trở nên trắng bệch. Đó không phải là phản ứng vì lo lắng cho Kazama hay Yanagi.
Tatsuya chắc chắn sẽ cứu hai người họ. Nhưng cô đã tưởng tượng ra nỗi đau đớn khủng khiếp sẽ giày vò Tatsuya khi cậu tua lại những vết thương nặng nề đến thế.
Không cần phải đi cứu. Miyuki muốn nói như vậy. Tatsuya hiện tại không phải là thành viên của Liên đoàn Ma trang Độc lập. Ba năm trước, khi Saeki, cấp trên của Kazama, quay sang đối đầu với Tatsuya, cậu đã hoàn toàn đoạn tuyệt với Tiểu đoàn Ma trang Độc lập. Hiện tại họ chỉ quan hệ với tư cách đối tác của FLT, không còn tình đồng đội ở đó.
Không, ngay từ trước đó nhóm Kazama cũng chỉ lợi dụng Tatsuya mà thôi. Phía Tatsuya cũng có lúc lợi dụng lập trường Sĩ quan Đặc vụ nên có thể coi là có qua có lại, nhưng cán cân chắc chắn nghiêng về phía Tatsuya chịu thiệt thòi lớn.
Chỉ tính riêng sự kiện Biến loạn Yokohama năm năm trước, quân đội Quốc phòng đã nợ Tatsuya một món nợ không thể trả hết. Dù cho quân đội có không nhận thức đó là món nợ đi chăng nữa.
Miyuki không muốn Tatsuya phải chịu đựng thêm bất kỳ đau đớn nào nữa. Biết rõ cậu sẽ phải nếm trải "nỗi đau của cái chết" không hề phóng đại mà vẫn để Tatsuya đi là điều không thể chịu đựng nổi.
Nhưng cô không thể nói ra điều đó.
Rốt cuộc, Tatsuya vẫn sẽ đi. Bằng ý chí của chính mình.
Miyuki hiểu rằng nếu ngăn cản lúc này, cô chỉ làm phiền Tatsuya và đặt thêm gánh nặng không cần thiết lên tâm trí cậu.
"...Anh sẽ đi ngay bây giờ sao?"
"Điểm đến là Sri Lanka. Anh cần phải báo một tiếng với Dì."
"Sri Lanka ạ? Các vị Đại tá rốt cuộc là...!"
Nói đến đó, Miyuki lộ vẻ mặt như vừa nhận ra điều gì.
"...Chẳng lẽ Đại tá Kazama và những người khác đã đến Tây Tạng với tư cách sĩ quan quan sát?"
"Đúng vậy. Có vẻ họ đã gặp phải cuộc ném bom của quân đội Đại Á Liên Minh tại hiện trường."
"Đại Á Liên Minh đã tấn công các sĩ quan của nước trung lập sao!?"
"Không chỉ sĩ quan. Nghe nói cả đoàn giám sát dân sự cũng bị tấn công. Nhưng bên đó có Pháp sư đi cùng đã dựng lá chắn nên dường như vô sự."
"Pháp sư đi cùng hẳn phải rất mạnh..."
Điểm đó Tatsuya cũng đồng tình. Nhóm sĩ quan quan sát chắc chắn cũng có Pháp sư hộ vệ đi cùng. Nhưng bên đó không thể vô hiệu hóa vụ ném bom, trong khi đoàn giám sát dân sự lại chặn đứng được nó.
Trong đoàn giám sát dân sự có hai VIP là "Tông Đồ" McLeod và Schmidt tham gia, nên việc bố trí thế trận hộ vệ hoàn hảo cũng là điều đương nhiên. Nhưng Tatsuya cảm thấy có sự chênh lệch quá lớn về trình độ giữa các Pháp sư hộ vệ của nhóm sĩ quan và nhóm dân sự.
Tuy nhiên, dù đó có là chủ ý hay không thì giờ cũng không phải lúc suy nghĩ về chuyện đó.
"Kể cả có phớt lờ lệnh cấm xuất cảnh, anh cũng không thể cứ thế im lặng mà đi được."
Dù Maya có phản đối việc đi Sri Lanka, cậu cũng không có ý định tuân theo. Tatsuya đã gián tiếp nói lên điều đó.
Quả nhiên Tatsuya-sama đã quyết định rồi.
Nhìn bóng lưng Tatsuya đang gọi về Nhà chính trước bảng điều khiển videophone, Miyuki thầm nghĩ.
"Đương kim gia chủ hiện đang bận. Tôi sẽ thay mặt nghe chuyện."
Người hiện lên trên màn hình videophone là Hayama.
"Vậy, nhờ ông chuyển lời lại cho Đương kim gia chủ."
Tatsuya không cố ép gọi Maya ra. Cậu nghĩ rằng chỉ cần để lại lời nhắn đơn phương cũng coi như đã hoàn thành nghĩa vụ tối thiểu.
"Cậu có việc gì vậy ạ?"
Nghe nói là lời nhắn chứ không phải bàn bạc, Hayama tỏ ra hơi cảnh giác.
"Có yêu cầu cứu viện từ Thiếu tá Sanada của Liên đoàn Ma trang Độc lập. Trại sĩ quan quan sát đã bị quân đội Đại Á Liên Minh ném bom, và đây là yêu cầu điều trị cho Thiếu tá Yanagi, người đã bị thương chí mạng trong cuộc tấn công này. Để cải thiện quan hệ với quân đội Quốc phòng, tôi sẽ chấp nhận yêu cầu cứu viện này và bay đến Sri Lanka. Tôi không quên việc mình bị cấm xuất cảnh, nhưng vì đây là tình huống khẩn cấp liên quan đến tính mạng con người, tôi xin phép được phá lệ."
Không bận tâm đến biểu cảm của Hayama, Tatsuya nói một mạch hết nội dung công việc.
"Tatsuya-sama, xin thứ lỗi. Cậu có thể giữ máy chờ một chút được không ạ?"
Dù biểu cảm vẫn bình tĩnh, nhưng giọng điệu của Hayama đã lộ ra sự vội vã.
"Tôi gọi lại sau nhé?"
"Không, sẽ không để cậu phải chờ lâu đâu ạ."
Màn hình videophone chuyển sang trạng thái chờ.
Tận dụng thời gian chờ đợi, Tatsuya dùng thiết bị di động gửi mail đến đảo Miyakijima. Nội dung là chỉ thị chuẩn bị cất cánh cho chiếc máy bay phản lực riêng của cậu. Điểm đến là sân bay quốc tế Hambantota ở Sri Lanka, kiểm tra máy bay và nạp nhiên liệu khứ hồi. Và gọi phi công riêng đến.
Cuộc gọi với Nhà chính được nối lại một phút sau khi nhận được mail xác nhận đã nhận chỉ thị từ đảo Miyakijima. Trên màn hình, Maya đã xuất hiện.
"Cháu đã làm phiền Dì sao? Thành thật xin lỗi."
Tatsuya cúi đầu trước camera trước tiên.
"Không sao đâu. Chuyện bên này quan trọng hơn."
Maya không lãng phí thời gian bằng thái độ ẩn ý như mọi khi.
"Ta đã nghe Hayama-san nói rồi. Cháu muốn đi Sri Lanka phải không."
"Vâng. Cháu đánh giá rằng bán một ân huệ cho Đại tá Kazama sẽ không thiệt."
Người cần điều trị là Yanagi cơ mà? Maya không hỏi lại câu đó. Maya hiểu mà không cần giải thích rằng người cảm thấy mắc nợ khi mạng sống của Yanagi được cứu chính là Kazama.
"Thưa Ngài vẫn chưa đưa ra sự cho phép. Cháu cũng hiểu điều đó chứ?"
"Sĩ quan quân đội Nhật Bản đến đó với tư cách quan sát viên nước trung lập đã bị tập kích hèn hạ. Các vị trong Nguyên Lão Viện chắc cũng sẽ không bảo chúng ta phải ngồi yên nhìn đâu."
"Ta không biết là cháu lại có lòng yêu nước như vậy đấy."
"Trên thế giới này có những người không thể vứt bỏ sĩ diện, và có những tình huống buộc phải câu nệ sĩ diện. Tất nhiên, không phải nói về cháu."
"...Phải rồi. Vậy là cháu định lợi dụng sự câu nệ của những người đó sao?"
"Gọi là lợi dụng thì hơi quá. Cùng lắm chỉ là tiện thể thôi ạ."
Trước câu nói trơ trẽn của Tatsuya, Maya thở dài.
"...Được rồi. Dù sao cũng có danh nghĩa là mạng sống của một quân nhân ưu tú đang bị đe dọa. Thưa Ngài chắc cũng sẽ nhắm mắt làm ngơ thôi."
Có vẻ như ngay từ đầu Maya cũng đã từ bỏ việc kìm hãm Tatsuya.
"Tuy nhiên sau khi điều trị xong hãy quay về ngay. Nếu là chuyên cơ của cháu thì sáng mai là có thể về đến nơi rồi nhỉ?"
"Cháu đã rõ. Sáng mai cháu sẽ quay về."
Tatsuya lễ phép cúi chào trước camera.
Khi cậu ngẩng đầu lên, màn hình videophone đã tối đen.
"Anh sẽ dùng chuyên cơ để ở đảo Miyakijima đúng không ạ. Anh đến đảo Miyakijima bằng cách nào? Dùng chiếc VTOL như mọi khi sao?"
Miyuki cùng Tatsuya rời khỏi phòng truyền tin và hỏi cậu ở hành lang.
"Không, anh sẽ dùng xe bay ở chế độ tàng hình để bay."
Tốc độ bay của xe bay nhanh hơn VTOL. Hơn nữa để bay VTOL thì phải nộp kế hoạch bay trước.
Nói về mặt pháp luật thì xe bay không phải là máy bay được cấp phép, nên bất kể kế hoạch bay thế nào thì ngay từ đầu đã là phạm pháp. Nhưng nếu ở chế độ tàng hình thì sẽ không bị phát hiện vi phạm pháp luật.
"Nếu anh dùng chế độ tàng hình, em sẽ giúp một tay."
Nghe kế hoạch của Tatsuya, Miyuki đề nghị hợp tác. Với kỹ năng ma thuật hạn chế vốn có của Tatsuya, vừa lái xe bay vừa phát huy tính năng tàng hình để luồn lách qua mạng lưới giám sát dày đặc của vùng thủ đô là rất khó.
Tatsuya hiện tại có Magistore, một Relic nhân tạo lưu trữ Phép thuật. Nếu dùng Magistore, cậu có thể vừa duy trì ma thuật để phát huy tính năng tàng hình cao, vừa điều khiển ma thuật bay của xe bay.
Nhưng dù vậy, việc phân chia Tatsuya lái xe bay còn Miyuki đảm nhận chế độ tàng hình vẫn là sự phân công hợp lý.
"Đúng vậy. Nhờ em nhé?"
Tatsuya không cố chấp từ chối sự can dự của Miyuki. Cậu không vì cái tôi hay lòng tự trọng kỳ lạ mà từ chối mượn sức mạnh của Miyuki, cậu tìm kiếm giải pháp tối ưu khách quan.
Lựa chọn của Tatsuya không phải vì cân nhắc đến tâm trạng của Miyuki, mà được dẫn dắt bởi tính hợp lý.
"Vâng, rất sẵn lòng ạ!"
Nhưng dù vậy, đối với Miyuki đó là câu trả lời cô mong đợi, và cô cảm thấy vui mừng vì nhận được điều đó.
◇ ◇ ◇
Tatsuya đáp xuống sân bay riêng của nhà Yotsuba ở phía bắc đảo Miyakijima bằng xe bay, giao việc lái xe bay cho Lina, người đi cùng, cô ấy đã vội vàng chuẩn bị để đi theo làm hộ vệ cho Miyuki, và dặn dò kỹ lưỡng hai người phải quay về Tokyo.
Vì hôm nay là thứ Hai, cả Miyuki và Lina đều có bài giảng và thực hành ở trường đại học vào ngày mai.
Và ngay khi bước xuống xe bay, Tatsuya leo lên chiếc máy bay phản lực cỡ nhỏ chuyên dụng của mình. Yotsuya, phi công riêng được giao phó chiếc máy bay phản lực siêu thanh này, đã dốc toàn lực sử dụng ma thuật kiểm soát quán tính và thao túng luồng khí để đến sân bay quốc tế Hambantota ở Sri Lanka trong thời gian ngắn nhất mà thân máy bay có thể chịu đựng.
Tatsuya thi triển [Tái Thành] lên Yotsuya, người đang kiệt sức vì chuyến bay thách thức giới hạn năng lực, để lấy đi sự mệt mỏi của anh ta. Sau đó, Tatsuya ra lệnh cho Yotsuya chờ trong máy bay. Còn mình thì chạy vội sang chiếc máy bay vận tải đang đỗ ở bãi đỗ.
Lúc này giờ địa phương là gần 10 giờ tối ngày 13, giờ Nhật Bản là hơn 1 giờ sáng ngày 14. Đã khoảng năm tiếng trôi qua kể từ khi vụ việc xảy ra, tức là từ khi Kazama và Yanagi bị thương.
Tatsuya chạy vào máy bay vận tải, đứng trước khoang bảo quản lạnh nơi Yanagi đang nằm và ra lệnh mở nắp.
Hệ thống bảo quản cơ thể người trong trạng thái chết giả ngừng hoạt động đồng thời với việc giải phóng trạng thái niêm phong.
Ngay sau đó, Tatsuya thi triển [Tái Thành].
Trong nháy mắt, sắc mặt Tatsuya trắng bệch.
Thân nhiệt của cậu giảm xuống ngay tức khắc đến giới hạn mà cơ thể người có thể tự duy trì hoạt động.
[Tái Thành] của Tatsuya là năng lực thay đổi quá khứ, có thể biến những thay đổi do yếu tố bên ngoài gây ra tại một thời điểm trong quá khứ thành không tồn tại. Tuy nhiên trong quá trình đó, cậu phải truy xuất lịch sử thông tin của đối tượng ngược về thời điểm định thay đổi. Nếu đối tượng định thay đổi quá khứ có cảm giác, thì lịch sử thông tin cũng bao gồm cả thông tin đó. Tức là cậu sẽ phải trải nghiệm lại nỗi đau mà đối phương đã cảm thấy dưới dạng nén.
Trường hợp của Yanagi, do biện pháp giả chết được thực hiện ở giai đoạn sớm nên sau đó không phát sinh cảm giác đau. Thay vào đó, thông tin về sự kích thích để đưa cơ thể vào trạng thái chết giả nhiệt độ thấp đã tràn vào Tatsuya. Thân nhiệt cậu giảm đột ngột là do cơ thể bị ảnh hưởng bởi thông tin đó.
Nhưng đó rốt cuộc chỉ là ảo giác. Tatsuya biết đó là ảo giác.
Những thay đổi do nhận thức mang lại sẽ bị xóa bỏ bằng cách sửa đổi nhận thức đó.
Yanagi ngồi dậy như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Lúc đó, tình trạng của Tatsuya cũng đã trở lại bình thường.
"Xin lỗi, Tatsuya. Cảm ơn cậu...!"
Người nói câu đó là Kazama. Mặc dù bản thân cũng bị thương nặng, nhưng ngay khi thấy bóng dáng Tatsuya, ông đã đứng dậy và ra lệnh cho nhân viên y tế thực hiện các chỉ thị của Tatsuya dưới dạng mệnh lệnh.
"May mà vẫn còn kịp."
Tatsuya đáp lại Kazama như vậy.
[Tái Thành] của cậu có giới hạn trong vòng 24 giờ. "Còn kịp" ở đây mang đúng nghĩa đen của nó.
Ngay sau khi Tatsuya đáp lời, lớp băng quấn quanh phần gốc cánh tay phải đã mất của Kazama tuột ra. Thay vào đó, cánh tay phải lẽ ra đã mất nay đã hiện diện ở đó.
"...Thật sự xin lỗi. Không biết nói gì để cảm ơn cho đủ."
Kazama cúi rạp đầu trước Tatsuya, người đang xoa xoa cánh tay phải.
Bên cạnh đó, Yanagi vừa thoát ra khỏi khoang chứa, vẫn đang ở trần, gập người một góc 45 độ chào Tatsuya theo nghi thức trang trọng nhất.
Sau khi điều trị, Tatsuya chỉ trao đổi vài câu đơn giản với nhóm Kazama rồi quay lại chuyên cơ của mình. Vụ việc tham gia giám sát chiến tranh giữa IPU và Đại Á Liên Minh không được nhắc đến.
Chuyên cơ chở Tatsuya cất cánh ngay lập tức và quay trở lại đảo Miyakijima vào rạng sáng ngày 14 giờ Nhật Bản.
◇ ◇ ◇
Sau khi trở về từ Sri Lanka, Tatsuya chợp mắt một lúc rồi làm việc luôn tại đảo Miyakijima, và về đến căn hộ ở Chofu lúc hơn 6 giờ chiều.
Được Miyuki đón bằng câu "Anh đã vất vả rồi", Tatsuya thở phào nhẹ nhõm tại phòng khách.
Như thể đã căn đúng thời điểm đó, tiếng chuông videophone vang lên. Tatsuya ngăn Miyuki lại và ấn nút nghe. Quả nhiên, cuộc gọi đó là dành cho Tatsuya.
Người xuất hiện trên màn hình videophone là Yakumo. Ông không giữ thái độ bông đùa như mọi khi mà dùng giọng điệu công việc, báo rằng một tiếng nữa Toudou muốn gặp nên hãy đến chùa.
Tatsuya vội vàng tắm rửa sạch sẽ, cạo râu chỉnh trang dung mạo và thay âu phục.
Trong lúc đó Miyuki đã bố trí xong xe, Tatsuya lên xe đi đến chùa Kyuuchouji.
Tối nay Toudou không đẩy lịch lên sớm mà xuất hiện muộn năm phút so với thời gian ông ta chỉ định.
Tatsuya phủ phục đón chào Toudou.
"Yotsuba Tatsuya, ta muốn nhìn mặt nói chuyện. Ngẩng mặt lên."
Toudou cất tiếng gọi Tatsuya đang cúi rạp người song song với mặt chiếu.
"Vâng. Xin thất lễ."
Tatsuya ngẩng mặt lên một cách tự nhiên, không quá nhanh, không quá chậm, không khúm núm cũng không kiêu ngạo.
"Nghe nói nhà ngươi đã sang Sri Lanka."
Toudou nhìn chằm chằm vào Tatsuya, đột ngột vào thẳng vấn đề.
"Thành thật xin lỗi. Vì tình huống khẩn cấp nên tôi không có thời gian để xin phép Ngài."
Tuy nhiên Tatsuya không hề tỏ ra sợ sệt hay khép nép. Ít nhất về mặt hình thức, thái độ của cậu cho thấy cậu tin rằng mình đã làm điều cần làm.
Phản ứng này có vẻ cũng nằm ngoài dự đoán của Toudou.
"...Ta không có ý định trách phạt nhà ngươi về việc này."
Có một khoảng trễ rõ ràng trước khi ông ta thốt ra câu đó.
"Việc một kẻ sĩ tận trung báo quốc bị mất mạng vì đòn đánh lén hèn hạ là điều không thể chấp nhận được. Việc phớt lờ giao ước với ta vốn dĩ là hành động độc đoán khó tha thứ, nhưng hành động của nhà ngươi phù hợp với lợi ích quốc gia. Lấy công đó bù cho tội vi phạm giao ước."
"Tôi xin cảm tạ."
Tatsuya chống hai tay xuống chiếu, cúi đầu nhẹ.
Toudou nheo mắt lại như muốn trách cứ thái độ có thể bị hiểu là bất kính đó.
Nhưng Toudou cũng không nói ra lời trách móc nào với Tatsuya ở đây.
"Chúng ta cũng đang ôm nỗi tức giận trước hành vi man rợ của Đại Á Liên Minh."
"Điều đó có nghĩa là, các vị trong Nguyên Lão Viện đang tức giận sao?"
Yakumo hỏi xen vào từ bên cạnh. Thái độ của ông ta còn coi nhẹ uy quyền của Nguyên Lão Viện hơn cả Tatsuya, nhưng Toudou không hề tỏ ra bận tâm. Có lẽ Toudou cố tình để Yakumo tự do ngôn luận để bản thân không bị chìm đắm trong quyền lực.
"Già rồi mà còn lắm kẻ nói ra những lời quá khích. Khổ thế đấy."
"Hô hô... Có vẻ như Nguyên Lão Viện đang nghiêng về quan điểm cứng rắn nhỉ."
"Đúng vậy. Rắc rối thật."
Nói rồi Toudou thở dài khe khẽ. Dù nắm giữ quyền lực ngầm to lớn ở đất nước này, nhưng giữa những người nắm quyền ngang hàng, có vẻ cũng có những chuyện không theo ý ông ta.
Toudou lấy lại tinh thần, hướng mắt về phía Tatsuya và gọi cậu là "Yotsuba Tatsuya" như mọi khi.
"Nguyên Lão Viện đã thống nhất ý kiến rằng nhà ngươi nên can thiệp vào cuộc chiến ở Tây Tạng để rửa nỗi nhục quốc thể. Tuy nhiên ta sẽ không ép buộc nhà ngươi làm điều đó."
"Ngài đã làm chốt chặn giúp cậu ấy nhỉ."
Yakumo lại xen vào lần nữa.
Lần này Toudou không phản ứng. Đó là sự khẳng định trong im lặng.
"Yotsuba Tatsuya. Từ nay về sau nhà ngươi có thể tự do xuất cảnh. Sự tự do đó đã được Nguyên Lão Viện bảo đảm."
Dễ dàng đoán được sự tự do đó là sản phẩm của sự thỏa hiệp. Toudou có lẽ muốn giữ Tatsuya làm quân cờ trong tay mình. Vì vậy ông ta đã triệt tiêu khả năng các thành viên khác của Nguyên Lão Viện ra lệnh cho Tatsuya bằng cách bảo đảm sự tự do cho cậu.
"Xin cảm ơn Ngài."
Tatsuya hiểu rõ toan tính của Toudou và tỏ ra biết ơn một cách ngoan ngoãn.
◇ ◇ ◇
Trở về nhà riêng ở Chofu, Tatsuya được Miyuki đón ở cửa ra vào với câu "Mừng anh đã về" đầy lễ phép như mọi khi.
"Anh muốn dùng bữa luôn không? Hay là tắm trước ạ?"
Thái độ hỏi han của Miyuki đã trở nên rất thành thục. Dù không mất đi vẻ tươi mới, nhưng cô không còn mất bình tĩnh vì e thẹn như hồi đầu nữa.
"Trước đó, anh muốn báo cáo với Nhà chính việc đã nhận được sự cho phép của Toudou Các hạ."
Nghe Tatsuya vừa cởi giày vừa nói, Miyuki thốt lên "Ôi chao!" đầy vui mừng.
"Vậy thì, em sẽ đi chuẩn bị phòng truyền tin, trong lúc đó Tatsuya-sama hãy phủi bụi trần đi ạ."
"Được, cứ thế đi."
Miyuki quay lưng đi về phía phòng truyền tin, còn Tatsuya đi về phía phòng rửa mặt.
"Tatsuya-sama, xin thứ lỗi. Bà chủ đã đi ra ngoài rồi ạ."
Giống như hôm qua, người xuất hiện trên màn hình videophone là Hayama. Chỉ khác là hôm nay có vẻ bà ấy đi vắng thật. Không có căn cứ gì, nhưng Tatsuya cảm thấy thế.
"Vậy, nhờ ông chuyển lời tới Đương kim gia chủ rằng tôi đã nhận được sự cho phép của Toudou Các hạ về việc xuất cảnh."
"Về việc đó thì Bà chủ đã biết rồi ạ."
Câu trả lời của Hayama mang lại sự bất ngờ cho Tatsuya. Từ chùa Kyuuchouji về nhà, Tatsuya không hề ghé đâu cả. Sau khi giành được sự cho phép của Toudou, Tatsuya hầu như không lãng phí thời gian mà gọi cuộc điện thoại này ngay. Vậy mà Maya lại biết tin này trước cả khi Tatsuya báo cáo.
Giữa nhà Yotsuba và Toudou có sự liên lạc chặt chẽ đến thế sao? Cứ như thể có liên lạc viên của nhà Yotsuba túc trực ngay bên cạnh Toudou vậy.
Hoặc có thể là ngược lại. Không phải người nhà Yotsuba túc trực bên cạnh Toudou, mà là tay chân của Toudou đang ẩn náu trong nội bộ nhà Yotsuba...
"Ra là vậy. Nhưng, phiền ông cũng chuyển lời rằng tôi đã có báo cáo nhé."
Tatsuya nén sự nghi ngờ vào trong lòng, nhờ Hayama tạo bằng chứng ngoại phạm đối với Maya.
"Tôi đã rõ."
Hayama gật đầu cung kính trước yêu cầu của Tatsuya với gương mặt quản gia hoàn hảo như mọi khi.
Ông ta có vẻ không thắc mắc tại sao Tatsuya không hỏi lý do ông ta biết ý định của Toudou trước.
Điều đó trong mắt Tatsuya có vẻ như Hayama nhận thức rằng "Việc mình biết ý định của Toudou trước tiên là đương nhiên".
◇ ◇ ◇
Cuối cùng chướng ngại vật cũng đã được dỡ bỏ. Nhưng đây mới chỉ là đứng ở vạch xuất phát lại. Tình hình vẫn đang cấp bách. Hơn nữa một nửa trong số đó là do chính Tatsuya gieo mầm. Nếu cậu còn lại những cảm xúc như người bình thường, có lẽ sự nôn nóng đã khiến cậu không thể đưa ra phán đoán bình tĩnh.
Nhưng Tatsuya không hề nôn nóng. Cậu có vẻ như đã lấy lại được cảm xúc con người nhờ kết nối sợi dây liên kết sâu sắc hơn cả anh em với Miyuki, nhưng những cảm xúc thực sự, ngoại trừ duy nhất một loại, vẫn bị mẹ ruột Miya đã khuất lấy đi và chưa hề quay lại. Điều đó hiện tại tình cờ lại đang tác động theo hướng tốt.
Sau khi truyền đạt sự nhượng bộ giành được từ Toudou cho Hayama ở Nhà chính, Tatsuya ăn tối cùng Miyuki, tắm rửa để sảng khoái tinh thần rồi bắt tay vào bước tiếp theo.
Nước đi tiếp theo là thảo luận phân chia vai trò với Minoru.
"Quả thực để bảo vệ di tích dưới lòng đất cung điện Potala, cần phải ngăn chặn chiến tranh đường phố xảy ra ở Lhasa. Em cũng hiểu việc Tatsuya-san can thiệp để thúc đẩy chính phủ Tây Tạng đầu hàng không đổ máu là tốt nhất."
Trong màn hình liên lạc laser với Takachiho, Minoru nở nụ cười nửa miệng pha chút đồng cảm.
"Nhưng như thế thì sẽ có thêm một trang mới được viết vào truyền thuyết Ma Vương của Tatsuya-san đấy...?"
"Tôi không nhớ mình đã tạo ra thứ hời hợt như truyền thuyết Ma Vương, nhưng việc bị thêm tiếng xấu thì đành chịu thôi. Dù sao cũng là do tôi gieo mầm, và cũng chẳng có ai thích hợp để đùn đẩy việc dọn dẹp hậu quả."
Vẻ mặt vô cảm của Tatsuya toát lên sự cam chịu kiểu "không muốn nhưng đành chịu".
"Đúng là Tatsuya-san là người thích hợp nhất. Em hiểu rồi. Em sẽ đảm nhận các di vật ở núi Shasta. Vốn dĩ em cũng định như vậy."
Minoru nghĩ rằng kể cả không có lệnh cấm xuất cảnh của nhà Yotsuba, việc Tatsuya sang Mỹ để phong ấn di tích Shambhala ở núi Shasta cũng rất khó khăn. Việc phong ấn các di vật đang ngủ yên trong di tích, dưới con mắt của chính quyền sở tại, chính là trộm mộ. Tatsuya đã quá nổi tiếng để trực tiếp tham gia vào hành vi phạm tội như vậy.
"Nhờ cậu cả đấy. Tiện thể tối mai cậu có thể xuống đảo Miyakijima không? Tôi muốn đưa cho cậu cây trượng kia."
====================
『Đã rõ. 8 giờ được không ạ?』
"Sao không đưa cả Minami theo cùng? Nếu chỉ đi một vòng thì tôi sẽ tiếp đãi."
Takachiho bay một vòng quanh quỹ đạo Trái Đất mất khoảng bốn giờ. "Một vòng" mà Shiba Tatsuya nói chính là ý này.
『Cảm ơn anh. Vậy chúng em xin phép làm phiền ạ.』
Hai người hẹn tối mai gặp lại rồi ngắt kết nối.
◇◇◇
Tình hình thế giới đang ngày càng căng thẳng, nhưng cho đến lúc này, cuộc sống thường nhật tại Nhật Bản vẫn chưa bị phá vỡ. Trường Đại học Phép thuật vẫn tổ chức giảng dạy và thực hành như bình thường. Shiba Tatsuya theo lệ thường vẫn tự ý nghỉ học, nhưng Shiba Miyuki hôm nay vẫn chăm chỉ lên lớp từ sáng.
Giờ nghỉ trưa, Shiba Miyuki đang ở nhà ăn cùng với Lina. Rất nhiều ánh mắt đổ dồn về phía chiếc bàn hai người đang ngồi, nhưng không có sinh viên nào dám suồng sã lại gần làm phiền họ. Một phần là do sinh viên thời nay cũng biết giữ ý tứ, nhưng lý do lớn hơn là nhan sắc, thực lực và gia thế của Shiba Miyuki mang lại cảm giác "kính nhi viễn chi" cho các sinh viên bình thường.
Những người dám bắt chuyện chỉ có thể là người của Thập Sư Tộc giống như nhà Yotsuba, hoặc xuất thân từ những danh gia vọng tộc không hề kém cạnh, những người có thực lực không e ngại trước sức mạnh phép thuật của Shiba Miyuki, hay những sinh viên có việc cần nhờ cô.
"Miyuki-senpai, em có thể ngồi cùng được không ạ?"
Người cất tiếng với tông giọng cao tự nhiên ấy là Saegusa Izumi, hậu bối trường Đệ Nhất, người hội tụ đủ cả hai điều kiện về gia thế và thực lực.
"Được chứ. Lina cũng không phiền đâu nhỉ?"
Shiba Miyuki hỏi Lina đang ngồi đối diện cho phải phép.
"Tất nhiên là được rồi. Mà này Izumi, người kia là?"
Lina vẫn ngồi trên ghế, ngước nhìn khuôn mặt Izumi và hỏi. Chính xác mà nói, mặt Lina hướng về phía Izumi, nhưng ánh mắt lại hướng về người bên cạnh cô bé.
"Hình như là Tsuruga-san phải không nhỉ? Bạn của Ichijou-san ấy."
Câu trả lời không đến từ Izumi mà là từ Shiba Miyuki.
"V-Vâng. Em là Tsuruga Kirie ạ. Em là hậu bối trường Đệ Tam và là họ hàng xa của Masaki-san. Gọi là bạn bè thì em không dám nhận đâu ạ."
"Ra là vậy. Dù sao thì mời em ngồi."
Shiba Miyuki vừa nói dứt lời, Lina đã đứng dậy, cầm khay thức ăn chuyển sang ngồi cạnh Shiba Miyuki.
"Em có chuyện muốn nói với Miyuki đúng không? Đừng ngại, ngồi đi."
Sau đó Lina giục Kirie và Izumi ngồi vào phía đối diện.
Izumi mỉm cười ngồi xuống đối diện Shiba Miyuki, còn Kirie thì rụt rè ngồi xuống trước mặt Lina.
"Người muốn thảo luận với Miyuki không phải là Tsuruga-san sao?"
Lina làm mặt chán nản nhìn Izumi. Shiba Miyuki thì mỉm cười nhìn Izumi đầy ẩn ý.
"Mà này Izumi-chan, em đã ăn chưa?"
"Cảm ơn chị đã quan tâm. Nhưng tiết trước bọn em được nghỉ đột xuất nên đã ăn xong rồi ạ."
Dù được Shiba Miyuki quan tâm, Izumi cũng không tỏ ra quá phấn khích mà trả lời với phong thái điềm đạm xứng với dung mạo của mình. Có vẻ cô bé cũng đã trưởng thành hơn nhiều.
"Vậy sao. Thế thì xin lỗi vì chỉ có bọn chị ăn nhé, nhưng vừa ăn vừa nghe chuyện của em có được không?"
"V-Vâng. Tất nhiên là được ạ. Thật ra là..."
Với khuôn mặt cứng đờ vì căng thẳng, Kirie bắt đầu kể. Nội dung là về việc "Masaki có biểu hiện lạ". Gần đây không chỉ Kirie mà ngay cả người bạn thân Kichijouji bắt chuyện thì cậu ta cũng lơ đễnh, có trả lời thì cũng thường không ăn nhập gì.
"Nghe cứ như là tương tư ấy nhỉ."
Lina, người đang cùng Shiba Miyuki nghe chuyện của Kirie, lẩm bẩm.
"Tương tư? Khi yêu người ta sẽ trở nên lơ đễnh sao?"
Shiba Miyuki phản ứng lại câu nói bâng quơ đó.
"Hả, Miyuki-senpai...?"
Izumi nhìn chằm chằm Shiba Miyuki với vẻ mặt "Không thể nào!?".
"Aaa, không phải ai cũng có triệu chứng giống nhau đâu."
Lina gãi đầu với vẻ mặt "tôi hiểu rồi".
"Với lại trường hợp của Miyuki, ngay từ đầu không phải là thích mà là yêu luôn rồi còn gì?"
"Ara, chẳng lẽ mình chưa từng trải qua mối tình đầu sao?"
"Có lẽ vậy đấy... Mà này."
Lina nhún vai đầy vẻ cường điệu về phía Shiba Miyuki rồi quay sang nhìn Kirie.
"Tsuruga-san, sao thế? Trông em có vẻ bị sốc vậy."
Câu nói của Lina khiến ánh mắt của Shiba Miyuki và Izumi cũng tập trung vào Kirie.
"Em... cũng lờ mờ đoán ra rồi. Quả nhiên người trong mộng của Masaki-san là Shiba-senpai sao ạ...?"
Kirie cúi gằm mặt như đang cố kìm nén nước mắt.
"Hưm... Lần này chị nghĩ có lẽ không phải đâu."
Nhưng bị phủ nhận thẳng thừng, Kirie ngẩng phắt đầu lên.
"Lúc nãy thái độ của Masaki lạ lắm."
Lina và Shiba Miyuki trên đường di chuyển giữa các lớp học đã gặp Masaki đi cùng Kichijouji.
"Vậy sao?"
"Miyuki không nhận ra à? Cậu ta nhìn cậu bằng ánh mắt rất tỉnh táo đấy."
Nghe Lina chỉ ra, Shiba Miyuki nghiêng đầu.
"Mình thấy bình thường mà..."
"Cậu ta mà nhìn cậu bằng ánh mắt bình thường thì đó mới là bất thường đấy."
"Bất thường...?"
Shiba Miyuki định nói gì đó, nhưng Kirie đã phản ứng với từ đó trước.
"Vâng, bất thường."
Lina gật đầu, rồi như được gợi ý bởi chính lời nói của mình, cô lẩm bẩm: "...Phải rồi."
"Đó không giống cảm giác tương tư đơn thuần. Tốt nhất là nên điều tra kỹ xem có chuyện gì kỳ lạ xảy ra xung quanh cậu ta không."
"Em hiểu rồi. Em sẽ thử kiểm tra xem."
Kirie gật đầu với vẻ mặt đầy quyết tâm.
◇◇◇
Ngày 15 tháng 9, tối thứ Tư. Theo âm lịch là ngày 13 tháng 8, hai ngày trước Trung thu. Trên bầu trời quang đãng, một vầng trăng gần tròn đang treo lơ lửng. Đây không phải là đêm thích hợp để làm chuyện mờ ám, nhưng may thay, nơi đây là đảo Miyakijima nằm giữa Thái Bình Dương. Tuy không xa đất liền đến mức gọi là đảo hoang biệt lập, nhưng cũng đủ hẻo lánh để không cần bận tâm đến ánh mắt của người xung quanh.
8 giờ tối. Trước sự chứng kiến của Shiba Tatsuya, Shiba Miyuki và Lina, Minoru và Minami từ quỹ đạo vệ tinh đáp xuống.
Năm người di chuyển từ bãi đáp của thang máy vệ tinh ảo đến căn hộ chung cư mà Shiba Tatsuya và Shiba Miyuki thường sử dụng khi ở lại đảo Miyakijima. Sau khi cả nhóm dùng bữa tối, ba cô gái ở lại phòng ăn thưởng thức tiệc trà. Còn Shiba Tatsuya thì dẫn Minoru đến phòng thí nghiệm cá nhân của cậu nằm dưới tầng hầm tòa nhà quản lý được xây dựng bên cạnh chung cư, cũng là chi nhánh đảo Miyakijima của nhà Yotsuba.
"Vậy nhờ cậu nhé."
"Em xin nhận ạ."
Shiba Tatsuya đã bảo quản Pháp trượng Shambhala tại đây.
"Tatsuya-san. Về trường hợp không thể tháo gỡ phiến đá ghi lại phép thuật hủy diệt diện rộng, tạm gọi là [Thiên Phạt Nghiệp Hỏa (Wrath Flame)]..."
Nhóm Shiba Tatsuya đang cân nhắc phương án phong ấn các phép thuật nguy hiểm còn sót lại trong di tích bằng cách tháo gỡ và thu hồi các phiến đá ma đạo thư ghi lại phép thuật đó khỏi di tích.
"Thật sự phá hủy di tích cũng không sao chứ ạ?"
Và họ đã quyết định phương châm là nếu không thể tháo gỡ ma đạo thư khỏi tường di tích, họ sẽ phá hủy chính di tích đó để chôn vùi phép thuật nguy hiểm.
"Tôi hiểu cảm giác của cậu. Tôi cũng thấy do dự khi phá hủy di sản văn hóa lẽ ra phải trở thành tài sản chung của nhân loại."
Minoru xác nhận lại phương châm này ở đây là vì cậu cũng mang nỗi do dự giống như Shiba Tatsuya.
"Nhưng đó là thứ quá nguy hiểm đối với chúng ta hiện nay. Dù không thể tạ lỗi với nhân loại trong tương lai, hãy coi việc duy trì nền văn minh hiện tại cho tương lai là sự đền bù đi."
"Khác với Shambhala đã bị diệt vong, phải không ạ."
"Mặc dù không có gì đảm bảo nhân loại trong tương lai sẽ biết ơn điều đó."
"Vâng. Chúng ta không thể biết được điều gì là tốt nhất cho người tương lai. Chúng ta chỉ có thể hướng tới điều tốt nhất cho chính chúng ta."
"Chính là vậy."
"...Cảm ơn anh, Tatsuya-san. Em đã hết băn khoăn rồi."
"Vậy thì tốt."
Thấy Minoru nở nụ cười ngượng ngùng, Shiba Tatsuya gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
Nhóm phụ nữ thì đang có cuộc trò chuyện cởi mở hơn đúng chất tiệc trà. Những chủ đề quen thuộc như thời trang hay đồ ngọt đang thịnh hành, chuyện về người quen chung, và cả... những chuyện hơi nhạy cảm.
"...Nè, Minami. Tôi muốn hỏi chuyện này từ trước rồi."
Ánh mắt của Lina khi hỏi đầy vẻ tà niệm.
"Vâng, chuyện gì vậy ạ?"
Tuy nhiên Minami không nhận ra điều đó. Cô bé thúc giục câu hỏi mà không hề cảnh giác.
"Minami và Minoru thường ngày làm gì thế?"
"Làm gì... là sao ạ?"
Không hiểu ý đồ câu hỏi của Lina, Minami nghiêng đầu.
"Ở trên vũ trụ thì cũng giống như giam mình trong cùng một phòng suốt còn gì?"
"Phòng ngủ bọn em tách biệt mà?"
Takachiho là trạm vũ trụ khá lớn. Nói là khổng lồ cũng không ngoa. Đủ rộng rãi cho hai người sinh sống.
"Nhưng Minami và mọi người không cần ngủ cũng được mà đúng không?"
"Không hẳn là hoàn toàn không ngủ, nhưng đúng vậy. Tần suất ngủ đã giảm đi."
"Vậy thì quả nhiên thời gian ở cùng một phòng rất dài đúng không?"
"Chuyện đó... đúng là vậy."
"Takachiho được tự động hóa hơn cả nhà ở mặt đất, lại còn có Parasidoll quản lý cơ sở nữa. Chắc là có nhiều thời gian rảnh lắm nhỉ?"
"Cách sử dụng thời gian rảnh sao ạ? Minoru-sama thường nghiên cứu phép thuật."
"Còn Minami?"
"Em thường học theo các giáo trình được gửi đến. Thật ra em cũng muốn thử nấu các món ăn mới, nhưng ở trên vũ trụ thì hơi khó..."
"Còn gì nữa không? Đâu phải chỉ toàn nghiên cứu với học hành đúng không?"
"Lina. Rốt cuộc cô đang mong chờ điều gì vậy?"
Thấy mắt Lina ngày càng sáng lên, Shiba Miyuki hỏi với giọng chán nản.
"Thì là, Minami và Minoru yêu nhau mà đúng không? Nên tôi nghĩ chắc là cũng làm chuyện đó rồi."
Lina không chút xấu hổ, phơi bày sự tò mò của mình. Mà... với nữ sinh đại học thì mức độ này có lẽ là bình thường.
"C-Chuyện đó..."
Nhưng Minami thì không được như vậy. Cô bé đỏ mặt tía tai và cúi gằm xuống.
"Đương nhiên là làm rồi đúng không? Minoru có nhẹ nhàng không?"
Lina sấn tới gần Minami với vẻ mặt đầy hứng thú.
"Dạ không, cái đó..."
"Không lẽ vẫn chưa sao? Hai người chắc cũng có lúc có hứng thú chứ?"
Lina bắt đầu nghi ngờ "Chẳng lẽ Parasite không có ham muốn tình dục?" nên hỏi với vẻ hơi sốt ruột.
"Cái đó... có ạ."
Giọng Minami nhỏ đến mức như sắp tắt lịm.
"Lina, thôi đi. Minami-chan đáng thương quá kìa."
Không thể đứng nhìn thêm, Shiba Miyuki can thiệp. Má cô cũng hơi ửng hồng.
"Gì chứ. Miyuki cũng tò mò mà đúng không?"
"K-Không có đâu nhé."
"Hả, không lẽ Miyuki cũng chưa làm chuyện đó sao?"
Mục tiêu của Lina chuyển từ Minami sang Shiba Miyuki.
"Không thể tin được. Cái gì thế này, cặp chủ tớ ngây thơ này. Động vật quý hiếm cần bảo tồn à?"
Tuy nhiên Shiba Miyuki không giống Minami, cô không phải là người chịu trận để làm bao cát.
"Thế còn Lina thì sao? Cô làm chuyện đó chưa?"
"T-Tôi hiện tại chưa có người yêu..."
"Hiện tại, nghĩa là trước đây từng có?"
"Cái đó, thì..."
"Hay là chưa từng hẹn hò bao giờ? Cô sợ đàn ông sao?"
"K-Không có chuyện đó đâu nhé! Chỉ là xung quanh không có người đàn ông nào xứng với tôi thôi!"
"Nói vậy chứ... đừng bảo là cô thích phụ nữ hơn nhé?"
Shiba Miyuki cố tình ôm lấy cơ thể mình và lùi lại.
"Làm gì có chuyện đó!"
Lina đỏ bừng mặt hét lên. Giờ thì người bị trêu chọc lại là Lina.
◇◇◇
Trong khi Minoru nghe Shiba Tatsuya trình bày suy nghĩ về tình hình Tây Tạng, và Minami đang trò chuyện vui vẻ với nhóm Lina.
Tại chân núi phía Tây Bắc núi Shasta, Laura đã tìm thấy lối vào hang động ngầm. Đó là đường hầm dẫn đến lối vào của một di tích không thuộc về Shambhala.
Khi rời khỏi Takachiho, Minoru đã ra lệnh cho các Parasidoll hạ cấp tiếp tục giám sát núi Shasta thay mình. Tuy nhiên, do trọng điểm giám sát được đặt ở sườn núi phía Đông nơi chôn vùi di tích Shambhala, cộng với việc Takachiho đang ở vị trí đối diện bên kia Trái Đất vào thời điểm đó, nên hành động của Laura đã bị bỏ sót.
========================================
0 Bình luận