Trung úy Ariana Lee Shaula, người được lệnh truy tìm Laura Simon, ngày hôm sau đã dẫn theo Thiếu úy Sophia Spica, người được chỉ định làm cộng sự trong nhiệm vụ, đến phòng chỉ huy.
「Cô có chuyện muốn bàn về việc truy tìm Laura Simon sao?」
Canopus hỏi Shaula đang đứng trước bàn làm việc.
「Vâng, thưa Chỉ huy. Thiếu úy Spica có kế sách muốn hiến dâng.」
「Từ Thiếu úy Spica? Nói ta nghe xem.」
Canopus chuyển ánh nhìn sang Spica.
Spica, một người mới trong Stars, dù căng thẳng nhưng vẫn đón nhận ánh nhìn đó một cách vững vàng.
「Dựa trên động thái của FAIR trong vài tháng qua, có thể cho rằng thủ lĩnh Rocky Dean đang âm mưu tăng cường lực lượng bằng các Di vật (Relic). Tại sao chúng ta không lợi dụng điều đó để dụ Dean và Laura Simon ra mặt?」
Spica đã được huấn luyện trọng điểm về điệp báo. Kế hoạch này phản ánh đúng lý lịch đó của cô.
「Ý cô là tung tin giả để dụ hai người đó ra khỏi khu vực thành thị sao. Có khả thi không?」
「Tôi nghĩ khả năng cao là có.」
「Hừm... Nói chi tiết xem.」
Trước phản ứng tích cực của Canopus, Spica hít một hơi rồi bắt đầu giải thích.
「Chúng ta sẽ giả vờ rằng trong phiến đá màu trắng mà FAIR khai quật được ở núi Shasta có giấu một bản đồ khác với bản đồ đã được tìm ra...」
◇◇◇
Lưu vực trung lưu sông Hoàng Hà, tỉnh Thiểm Tây, nội địa Đại Á Liên Minh. Trụ sở chính của đơn vị đặc vụ pháp sư "Bát Tiên" (Hassen), "Thái Ất Phương Viện", được đặt tại vùng đất này. Trong tòa nhà ngụy trang thành một ngôi đạo quán cũ kỹ, Lam Thái Hòa của Bát Tiên đã được Tào Quốc Cữu, đội trưởng của Bát Tiên, triệu tập.
「Đội trưởng Tào. Lam Thái Hòa đã có mặt.」
「Vất vả rồi. Vào việc ngay đây, nhiệm vụ mới. Nhiệm vụ hiện tại hãy bàn giao cho người khác. Lam Tiểu thư hãy bay sang Nhật Bản ngay khi chuẩn bị xong việc thâm nhập.」
「Đã rõ.」
Lam Thái Hòa, một mỹ nữ người Hán mảnh mai, cung kính cúi đầu. Cô không hỏi "làm gì". Đối với cấp trên, chờ đợi cho đến khi được giải thích là quy tắc của họ.
Phía Tào Quốc Cữu cũng hiểu rõ điều đó, nên không bao giờ có chuyện giải thích thiếu sót.
「Nhiệm vụ là ám sát Shiba Tatsuya của Nhật Bản.」
Nghe đến đây, cơ thể Lam Thái Hòa giật nảy lên.
「Thứ lỗi cho tôi... nhưng việc ám sát kẻ đó chẳng phải đã được giao cho Lữ Tiên sinh rồi sao?」
Vẫn cúi gằm khuôn mặt cứng đờ, cô hỏi lại Tào Quốc Cữu.
「Ông ta thất bại rồi.」
「...Bị phản đòn sao ạ?」
Mồ hôi rịn ra ướt đẫm lưng Lam Thái Hòa. Đang là giữa hè, nhưng không phải do điều hòa hỏng. Đó là mồ hôi lạnh.
Sở trường của Lam Thái Hòa, nói một cách dễ hiểu, là mỹ nhân kế. Mê hoặc kẻ thù và khiến chúng phản bội. Hút lấy thông tin mật, phát tán tin giả, khiến chúng thực hiện các hoạt động phá hoại.
Những nhiệm vụ cô được giao cho đến nay chủ yếu là gây thiệt hại gián tiếp cho kẻ thù như vậy. Cô không có nhiều kinh nghiệm trong các nhiệm vụ tấn công trực tiếp kẻ thù, chưa bàn đến chuyện có làm được hay không.
Mặt khác, Lữ Động Tân là người giỏi ám sát nhất trong Bát Tiên. Chính vì thế ông ta mới được chọn cho nhiệm vụ khó khăn là ám sát ma nhân đáng sợ được ví như Ma Hê Thủ La (Maheshvara) kia. Vậy mà giờ lại bảo cô thực hiện nhiệm vụ ám sát mà Lữ Động Tân đã thất bại. Lam Thái Hòa cảm thấy như Tào Quốc Cữu đang bảo cô "đi chết đi".
「Sắp tới, có khả năng IPU sẽ tiến hành hành động quân sự quy mô lớn đối với Tây Tạng.」
Tào Quốc Cữu đột ngột đổi chủ đề tại đây.
「Ngài nghe được qua Chiêm Phệ sao?」
Lam Thái Hòa ngẩng khuôn mặt đang cúi xuống lên và chạm mắt với Tào Quốc Cữu.
Tào Quốc Cữu là một nhà tiên tri hạn chế. Chiêm Phệ – bằng cách thực hiện hình thức bói toán dùng cỏ thi, ông không đọc quẻ mà là nghe thấy tương lai. Các nhà tiên tri thường nhìn thấy ảo ảnh tương lai. Tuy nhiên, trường hợp của ông, thông tin tương lai đến dưới dạng ảo thính. Không phải được kể lại bằng lời nói như sấm truyền hay lời tiên tri của ai đó. Tiếng trò chuyện, tiếng động, tiếng ồn. Ông nghe thấy những âm thanh ngắt quãng mà bản thân trong tương lai sẽ nghe được.
Tào Quốc Cữu tự gọi năng lực tiên tri này là "Chiêm Phệ", dù thực tế chỉ là mượn hình thức, và cũng để những người xung quanh gọi như vậy.
「Theo Chiêm Phệ, gã đàn ông đó sẽ can dự vào hành động quân sự lần này.」
「Không lẽ... "Halloween Rực Lửa" sẽ tái diễn sao...?」
Máu trên mặt Lam Thái Hòa thực sự rút sạch.
「Ta không biết đến mức đó. ──Không, cách diễn đạt chưa chính xác. Kết quả của Chiêm Phệ là IPU và Nhật Bản đang toan tính để Shiba Tatsuya can dự vào hành động quân sự tại Tây Tạng.」
「Vậy việc tên ma nhân đó có tham gia chiến tranh hay không vẫn chưa xác định đúng không ạ?」
Lam Thái Hòa có vẻ nhẹ nhõm, sắc mặt cải thiện đôi chút.
「Đúng vậy. Chính vì thế, để tránh tương lai đó, phải nhanh chóng xử lý kẻ đó.」
「──Nhiệm vụ ám sát Shiba Tatsuya, tôi xin nhận. Tôi sẽ khởi hành sang Nhật Bản ngay.」
Lam Thái Hòa tuyên bố với vẻ mặt đanh lại. Sự dao động biến mất khỏi thái độ của cô. Không được để hắn sử dụng [Phân Rã Vật Chất], vì mục đích đó, cô quyết tâm phải ám sát thành công.
「Chiếu theo sự thật Lữ Tiên sinh bị phản đòn, ta cho rằng nếu khiêu chiến trực diện thì không thể thắng được gã đàn ông đó. Vì vậy ta mới chọn Lam Tiểu thư cho nhiệm vụ này. Ta nghĩ rằng với ma pháp của Tiểu thư, chúng ta hoàn toàn có cơ hội chiến thắng.」
「Tôi sẽ cố gắng hết sức mọn.」
Nói xong, Lam Thái Hòa cung kính chắp tay thi lễ với Tào Quốc Cữu.
◇◇◇
Kỳ nghỉ hè của Đại học Phép thuật rất ngắn. Chưa đầy một tháng rưỡi, từ ngày 1 tháng 8 đến ngày 10 tháng 9. Bất kể công lập hay tư thục, đây có lẽ là kỳ nghỉ ngắn nhất trong số các trường đại học trong nước.
Bước sang tháng 9, sinh viên về quê nghỉ hè lục tục trở lại chuẩn bị cho học kỳ mới. Ichijou Masaki, người đã giúp việc nhà ở quê, cũng quay lại căn hộ ở Tokyo ngay khi sang tháng mới.
Căn hộ Masaki thuê có sẵn nội thất và đồ điện gia dụng. Vì không cầu kỳ về nội thất nên cậu quyết định chọn căn phòng đỡ phải đắn đo suy nghĩ. Tuy nhiên, khả năng cách âm và chống rung rất tốt. Đồ đạc cũng không phải loại rẻ tiền. ──Người chọn là mẹ cậu.
Tên gọi "Monthly Mansion" (Căn hộ cho thuê theo tháng) hay "Weekly Mansion" (Căn hộ cho thuê theo tuần) vẫn được sử dụng vào cuối thế kỷ 21. Căn hộ của Masaki thuộc loại "Monthly Mansion". Dù gọi là "Monthly" nhưng nhiều cư dân ký hợp đồng theo năm, nên người ra vào không quá thường xuyên, nhưng cũng không đến mức hiếm gặp.
Ngoài ra, đây là tòa nhà quy mô nhỏ, ba tầng, tổng cộng mười lăm căn hộ. Nhà Ichijou có một cơ sở khác ở Tokyo, khi có công việc cậu sẽ đến đó, sống theo kiểu tách biệt nơi ở và nơi làm việc. Điểm này có thể nói là trái ngược với Tatsuya, người sống và làm việc tại cùng một nơi.
Vì là căn hộ nhỏ nên nếu sống một năm, dù không giao du với hàng xóm thì cũng có thể nhận biết mặt cư dân ở mức độ "trông quen quen". Vì vậy nếu lướt qua nhau ở hành lang hay cầu thang, sẽ biết ngay là người mới chuyển đến.
Masaki vừa từ quê nhà Kanazawa trở lại, bắt gặp một người phụ nữ lạ mặt bước ra từ phòng bên cạnh. Cậu vừa mở cửa định ra ngoài ăn tối sớm thì tình cờ gặp đúng lúc.
Người phụ nữ đó nhận ra cậu, khẽ gật đầu chào và tiến lại gần Masaki. Phòng cậu là phòng góc cạnh cầu thang. Để ra khỏi căn hộ, cần phải đi qua trước phòng Masaki. Masaki nghĩ người phụ nữ đó chỉ đang định đi ra ngoài.
Nhưng cậu đã nhầm.
「──À, tôi là người mới chuyển đến hôm nay.」
Cô ấy dừng lại trước mặt Masaki, mỉm cười và bắt chuyện.
Người phụ nữ mảnh mai với mái tóc đen dài rẽ ngôi giữa đó, nói một cách khách quan, là một mỹ nhân. Ngay cả Masaki, người đã quen nhìn thấy những người đẹp, cũng phải thầm thì trong lòng một cách bình tĩnh rằng "là một phụ nữ xinh đẹp".
「Tôi tên là Aikawa Keika. Viết là hoa của cây quế, đọc là "Keika". Tuy chỉ trong thời gian ngắn, nhưng mong anh giúp đỡ nhé.」
Masaki không cảm thấy lạ lẫm với câu "trong thời gian ngắn". Như đã nói trước đó, căn hộ này có nhiều người thuê theo năm. Nhưng vốn dĩ đây là loại bất động sản được gọi là Monthly Mansion. Có người ở ngắn hạn một, hai tháng cũng không có gì lạ.
「Cảm ơn cô đã chu đáo. Tôi là Ichijou Masaki. Rất mong được cô giúp đỡ.」
Người phụ nữ xưng tên là Keika cúi chào duyên dáng rồi hướng về phía cầu thang. Quả nhiên, có vẻ cô ấy đang đi ra ngoài.
Bị hút hồn bởi dáng điệu tao nhã hơn là nhan sắc của cô ấy, Masaki đứng trước phòng dõi theo bóng lưng của Keika. Một mùi hương như hoa thoang thoảng trong không khí hoàng hôn khẽ chạm vào mũi Masaki.
◇◇◇
Magian Society là tổ chức do Tatsuya chủ trì thành lập. Nhà Yotsuba không can dự vào lý niệm hay cấu trúc của nó.
Nhưng tuyệt đối không phải là không liên quan đến nhà Yotsuba. Nếu không có ảnh hưởng của nhà Yotsuba và nhà tài trợ Toudou Aoba, thì cả Magian Society và Công ty Magian đều không thể ra đời. Nhà Yotsuba đang đầu tư rất nhiều tiền bạc và nhân lực vào Công ty, và cũng bí mật đưa các điệp viên xuất thân từ tiểu lục địa Ấn Độ vào Society.
Tại Bổn gia Yotsuba đang xảy ra một vụ xôn xao nhỏ do báo cáo gửi về từ điệp viên cài cắm trong Magian Society đó.
Ngày 3 tháng 9, đêm thứ Sáu.
Sau khi hoàn thành công việc tại đảo Miyaki, nơi cậu đã quay lại làm việc bình thường sau khi xử lý xong đống công việc tồn đọng trong thời gian vắng mặt ở Nhật để thám hiểm Shambhala, Tatsuya đang thư giãn tại nhà riêng.
「Tatsuya-sama, xin thất lễ. Có điện thoại từ ông Hayama ở Bổn gia ạ. Nghe nói ông ấy thay mặt Đương kim gia chủ có việc muốn hỏi anh.」
Hyougo thông báo về cuộc gọi từ Bổn gia cho Tatsuya, người đang để Miyuki ngồi bên cạnh và lắng nghe những câu chuyện phiếm của cô. Về mặt danh nghĩa, Hayama ngang hàng với Hyougo ở vị trí phục vụ Miyuki và Tatsuya, nhưng hiện tại ông ta đang tỏ ra kính cẩn với tư cách là người đại diện cho gia chủ Bổn gia.
「Tôi hiểu rồi.」
Tatsuya đứng dậy ngay lập tức và đi đến phòng liên lạc được chống nghe lén triệt để. Miyuki đang ngồi bên cạnh cũng đi theo sau lưng cậu như một lẽ đương nhiên.
「Để ông phải đợi lâu.」
『Tatsuya-sama, xin lỗi vì đã gọi cậu gấp gáp thế này. Có một vụ việc phát sinh cần phải làm rõ tình hình khẩn cấp.』
Trên gương mặt Hayama hiện lên vẻ bối rối hơn là tức giận hay lo lắng.
「Là vụ việc như thế nào vậy?」
Hoàn toàn không có manh mối nào, Tatsuya không nghiêng đầu suy nghĩ vô ích mà hỏi thẳng chuyện gì đã xảy ra.
『Khoảng ba giờ trước, Ngài McLeod của Anh và Giáo sư Schmidt của Đức đã đến Sri Lanka. Đã xác nhận được rằng họ không đến thăm Magian Society mà thuê phòng tại một khách sạn ở Colombo.』
「Ngài McLeod thì không nói làm gì, nhưng cả Giáo sư Schmidt cũng đi cùng sao...」
Tatsuya không khỏi ngạc nhiên trước câu chuyện của Hayama.
William McLeod có liên quan sâu sắc đến việc thành lập Magian Society. Ngoài ra, Sri Lanka từng là thành viên của Khối thịnh vượng chung (Commonwealth of Nations), nên có mối liên hệ sâu sắc với Anh, chỉ sau Liên bang Ấn - Ba Tư (IPU) mà họ trực thuộc cho đến nửa năm trước. Việc McLeod đến thăm cũng không phải là điều quá ngạc nhiên.
Nhưng nếu Carla Schmidt của Đức đi cùng thì lại là chuyện khác. Schmidt là Pháp sư cấp Chiến lược được nhà nước công nhận của Đức ── một "Tông đồ". Nếu là trong các nước Tây EU đồng minh ── EU đã thất bại trong việc thống nhất và bị chia cắt thành Đông Tây trong Thế chiến thứ ba. Hiện tại Tây và Đông đang trong tình trạng chiến tranh lạnh ── thì không nói, nhưng việc đến thăm một nước ngoài không thuộc khối, cùng với McLeod, một "Tông đồ" của Anh vốn cũng không phải thành viên Tây EU, là điều không thể xảy ra theo lẽ thường.
『Đây không phải là vụ việc có sự can dự của Tatsuya-sama đúng không ạ?』
「Lần đầu tôi nghe thấy đấy.」
『Vậy sao...』
Hayama khẽ thở ra với vẻ mặt pha trộn giữa thất vọng và nhẹ nhõm.
『Tatsuya-sama, trong chuyến thăm Ấn Độ, cậu đã khuyên Tướng Lars Singh xuất quân sang Tây Tạng phải không?』
「Vâng. Để đánh lạc hướng chú ý khỏi di tích ở Bukhara. Chuyện đó có vấn đề gì sao?」
『Đã thấy dấu hiệu của hành động quân sự quy mô lớn ở IPU.』
「Không lẽ, nhắm vào Tây Tạng?」
『Phán đoán như vậy là hợp lý.』
Sau lưng Tatsuya, Miyuki hướng ánh mắt muốn hỏi điều gì đó về phía Hyougo.
Hyougo nở nụ cười khiêm tốn, nhưng khẽ lắc đầu có chút tiếc nuối. Đối với anh ta, việc IPU thực sự tiến hành tác chiến quân sự cũng là một diễn biến ngoài dự đoán.
『Xác nhận được Tatsuya-sama không liên quan đến vụ này tôi cũng yên tâm rồi. Xin lỗi vì đã làm phiền vào đêm khuya.』
Màn hình Viziphone chiếu cảnh Hayama cúi chào cung kính rồi tắt ngấm.
Câu nói bâng quơ lúc chia tay của Hayama. Tatsuya không hiểu sai ý nghĩa của nó. Hayama đã rào trước với Tatsuya rằng không được can dự vào việc xuất quân sang Tây Tạng của IPU.
◇◇◇
Người ta nói cuộc đời đầy rẫy những bất ngờ.
Người ta cũng nói thế gian toàn những chuyện không như ý muốn.
Nhưng chừng nào vạn vật trong vũ trụ còn liên kết với nhau bằng luật nhân quả, thì những sự việc có thể dự đoán được không hề ít.
Ngày 4 tháng 9, thứ Bảy. Một tin tức chấn động lan truyền khắp thế giới.
Một trong bốn cường quốc hiện đại, Liên bang Ấn - Ba Tư (IPU) đã bất ngờ tuyên chiến với chính phủ Tây Tạng.
Thông thường, tuyên chiến không phải là việc diễn ra mà không có điềm báo trước. Trước đó sẽ có các cuộc đàm phán ngoại giao thù địch, tối hậu thư hoặc những thứ tương tự được đưa ra, rồi mới dẫn đến khai chiến. Nhưng lần này hoàn toàn không có những đàm phán ngoại giao như vậy. Hơn nữa, họ đã thực hiện một cách trung thực đến ngốc nghếch quy tắc thường không được tuân thủ là tuyên chiến trước khi xâm lược quân sự.
Tuy nhiên, dù hành động tuyên chiến là không thể đoán trước, nhưng việc huy động đại quân thì không thể che giấu. Cùng với động thái của IPU, Đại Á Liên Minh cũng đã phái một lực lượng lớn đến biên giới Tây Tạng và IPU.
Theo một nghĩa nào đó, điều này đúng ý đồ của IPU. Bởi đại nghĩa danh phân mà IPU đưa ra là "hợp lực với chính phủ chính thống Tây Tạng đánh đổ chính quyền bù nhìn của Đại Á Liên Minh và giải phóng nhân dân Tây Tạng". Việc Tây Tạng là thuộc quốc của Đại Á Liên Minh là sự thật ai cũng biết, nhưng trên danh nghĩa vẫn là một quốc gia độc lập. Nhưng việc Đại Á Liên Minh phái đại quân đến trước khi chiến sự bắt đầu đã khiến tình huống mà IPU công bố hoàn thành cả về mặt hình thức. Có lẽ IPU đã tuân theo các quy định của luật pháp quốc tế vốn đã bán phần hữu danh vô thực để dàn dựng cục diện này.
Liên quan đến bất ngờ ở cấp độ vĩ mô này, một bất ngờ ở cấp độ vi mô đã được dự đoán ở mức độ nào đó cũng đến với Tatsuya.
Do chênh lệch múi giờ, tin tức IPU tuyên chiến đến Nhật Bản vào quá trưa. Hôm đó Tatsuya đang làm công việc giấy tờ tại văn phòng Công ty Magian ở Machida, cậu đã xem tin tức đó trên thiết bị đầu cuối tại bàn làm việc sau khi đi ăn trưa về.
Miyuki và Lina đang ở nhà tại Chofu. Fujibayashi và Mayumi đang ở Viện Ma thuật Công nghiệp tại Izu. Hiện tại trong văn phòng Công ty, ngoài Tatsuya chỉ có hai nữ nhân viên hành chính chuyên trách.
Gọi là nhân viên hành chính, nhưng họ là pháp sư phục vụ nhà Yotsuba.
Họ là những chuyên gia hậu cần được phái đến từ cha của Hyougo, Quản gia Hanabishi Tajima.
Hệ thống liên lạc nội bộ thông báo có khách đến thăm Tatsuya đang ở trong phòng riêng. Nhân viên hành chính báo tên khách và hỏi ý kiến gặp mặt. Tatsuya chỉ thị dẫn khách vào phòng cậu đang ngồi.
Sau tiếng gõ cửa, nhân viên hành chính mở cửa từ bên ngoài. Bóng dáng vị khách hiện ra sau lưng cô. Vị khách là một người quen đã lâu không gặp.
「Đại tá Kazama. Mời vào.」
Tatsuya đứng dậy từ phía trong bàn làm việc và mời Kazama vào phòng. Tatsuya thường xuyên gặp Sanada, nhưng đã hơn nửa năm không gặp Kazama.
Trong phòng riêng có một bộ bàn ghế tiếp khách tuy nhỏ. Tatsuya mời Kazama ngồi xuống ghế sofa đó. Đợi Kazama ngồi xuống, Tatsuya cũng ngồi xuống phía đối diện.
Đúng lúc đó nhân viên hành chính mang trà vào. Khi làm việc tại văn phòng này, Tatsuya thường tự chuẩn bị đồ uống. Cậu cũng không để Miyuki làm việc gọi là "rót trà". Nhưng khi có khách thì khác. Cần phải thể hiện uy quyền ở mức độ nhất định.
Ngoài ra, nơi làm việc này chỉ có nhân viên nữ nên việc mang trà khi có khách là công việc của họ, nhưng tại trụ sở Stellar Generator ở đảo Miyaki, thư ký nam cũng thường xuyên mang trà ra.
──Chuyện bên lề dừng ở đây──.
Sau một hồi chuyện phiếm không ngắn, Kazama bắt đầu vào đề với giọng điệu bình thản.
「Tôi nghĩ Tatsuya cũng biết tin IPU tuyên chiến với Tây Tạng rồi.」
Từ khi chỉ còn hai người trong phòng, Kazama đã dùng cách gọi cũ là "Tatsuya" thay vì "Shiba-san" hay "Giám đốc điều hành Shiba".
「Vâng. Tôi đã xem tin tức đó cho đến khi Đại tá tới.」
Có lẽ đó là sự cố ý, nhưng Tatsuya không bận tâm. Không, phải nói là không để tâm thì đúng hơn. Không bị ràng buộc, cũng không cảm thấy phản cảm. Tâm trí cậu không bị lay động chỉ bởi một cách gọi.
「Tôi đã được phái đến hiện trường với tư cách là Quan sát viên quân sự cho vụ đó.」
「Trọng trách lớn nhỉ. Chúc mừng ngài.」
Tatsuya cũng biết ý nghĩa của Quan sát viên quân sự trong thời đại ngày nay. Là một quân nhân, đó là nhiệm vụ làm đẹp thêm cho hồ sơ sự nghiệp. Lời chúc mừng của cậu mang ý nghĩa như vậy.
「Lần này không chỉ có Quan sát viên quân sự từ các nước, mà một đoàn giám sát dân sự quốc tế nhằm giám sát tội ác chiến tranh cũng sẽ được thành lập.」
「Đoàn giám sát dân sự? Như vậy có ổn không?」
Dân thường không được tham gia chiến tranh. Đây là quy tắc chiến tranh không thay đổi từ xưa đến nay. Trong chiến tranh, nếu những người không có tư cách tham chiến ngoài quân nhân mà can dự vào chiến đấu, họ sẽ không nhận được bất kỳ sự bảo vệ nào. Trên thực tế, do e ngại dư luận quốc tế nên họ sẽ không bị đối xử quá tàn tệ, nhưng nói một cách cực đoan, dù có bị tra tấn hay hành hạ đến chết chứ đừng nói là xử tử không qua xét xử, thì cũng không thể kêu ca gì được.
「Tôi nghe nói sự an toàn của đoàn giám sát sẽ được đảm bảo tuyệt đối. Tất nhiên, không thể nói là không có rủi ro, nhưng những người tham gia chắc cũng đã giác ngộ điều đó.」
「Không phải là một tổ chức hòa bình cuồng tín chứ...?」
Lực lượng vũ trang giương cao ngọn cờ hòa bình vốn không hiếm từ xưa. Ngay cả trong thế giới sau chiến tranh này, vẫn tồn tại rất nhiều du kích vũ trang rêu rao rằng họ đang tiếp tục kháng chiến để giành lấy hòa bình.
「Điểm đó thì không phải lo. Thân thế đã được nước tiếp nhận là IPU kiểm tra kỹ lưỡng. Đây là danh sách các thành viên hiện đã tuyên bố tham gia, cậu muốn xem không?」
Hôm nay Kazama không mặc quân phục mà mặc bộ vest chức năng cao dệt từ các phần tử nhiệt điện. Áo khoác có thể mặc hai mặt, mùa hè làm mát, mùa đông sưởi ấm. Đổi lại giá của nó đắt gấp mười lần vest thường. Dù vậy so với lúc mới phát triển thì giá đã giảm đáng kể, và hiện tại còn rẻ hơn vest hàng hiệu siêu cao cấp.
Từ túi áo vest đó, Kazama lấy ra một tờ giấy gấp lại chứ không phải thiết bị đầu cuối. Nếu chỉ lập danh sách mà không tính đến việc cập nhật dữ liệu thì dùng giấy có nhiều mặt tiện lợi hơn, nên không thể nói là lỗi thời hoàn toàn.
Tatsuya vừa nói "Xin phép xem qua" vừa cầm lấy tờ giấy được đưa ra.
Mở tờ giấy đang gấp, cậu khẽ trợn mắt.
Có những cái tên khiến ngay cả Tatsuya cũng không giữ được vẻ mặt lạnh lùng (poker face). Tuy nhiên biểu cảm đó mang sắc thái "thì ra là vậy" hơn là "không thể nào".
Đứng đầu danh sách đó là tên của William McLeod, và ngay bên dưới là tên của Carla Schmidt.
「Không chỉ Ngài McLeod và Giáo sư Schmidt, mà quá nửa những người tham gia khác cũng là những pháp sư nổi tiếng...」
Tatsuya biết quá nửa số tên trong danh sách. Không có người Nhật nào, nhưng tất cả đều là những pháp sư lừng danh. ──Có lẽ vì nể mặt Kazama, Tatsuya đã không gọi "pháp sư" là "Magist".
====================
「Tuy nhiên, với danh sách thành viên này, chẳng phải sẽ gây hiểu lầm rằng danh nghĩa dân sự chỉ là cái danh hão, còn thực chất là có ý đồ để pháp sư can thiệp vào chiến tranh sao?」
Sự lo ngại mà Tatsuya đưa ra tuyệt nhiên không phải là ý kiến vặn vẹo. Trong xã hội, có lẽ số người có cái nhìn như vậy chiếm đa số.
「Hiểu lầm thì chỉ có thể dùng hành động thực tế để giải quyết thôi.」
Kazama cũng thừa nhận sự chỉ trích của Tatsuya, dù chỉ là gián tiếp.
「Nhưng như cậu thấy trong danh sách đấy, không có lo ngại về việc đoàn giám sát bị cuốn vào chiến hỏa và hy sinh đâu.」
Với câu nói này, Tatsuya không đưa ra ý kiến phản bác. Trong lòng cậu nghĩ "Rủi ro không phải là bằng không", nhưng đồng thời cũng cho rằng khả năng đó không lớn đến mức phải nói ra miệng.
「Thực ra, từ đây mới là vấn đề chính.」
「Tôi xin lắng nghe.」
Ánh mắt của Kazama và Tatsuya không giao nhau mà va chạm giữa không trung. Giọng điệu của Kazama không có gì thay đổi đặc biệt, nhưng Tatsuya đã nhận ra ngay ở giai đoạn này rằng "vấn đề chính" mà ông ấy sắp nói ra sẽ là điều bất lợi cho mình.
「Tôi muốn cậu tham gia vào đoàn giám sát dân sự đó.」
Trong câu nói của Kazama thiếu đi chủ ngữ "ai", nhưng Tatsuya không hỏi lại kiểu "Là tôi sao?". Chuyện đó không cần hỏi cũng đã quá rõ ràng.
「Tôi không có ý định đó.」
Câu trả lời được đưa ra thay cho câu hỏi ngược lại cực kỳ đơn giản. Không phải là "Tôi xin kiếu" hay "Tôi không thu xếp được". Đó là một lời từ chối không chừa lại chút dư địa nào cho việc thuyết phục.
「Đây là yêu cầu từ Quân đội Quốc phòng.」
「Tôi xin từ chối.」
「...Cậu có thể cho tôi biết lý do không?」
Giọng điệu của Kazama trở nên yếu thế hơn một chút.
「Bởi vì Tông gia đã cấm tôi xuất cảnh.」
Đáp lại điều đó, ngữ khí của Tatsuya cũng dịu đi đôi chút.
「Việc thuyết phục Tông gia nhà Yotsuba, bên tôi sẽ đảm nhận. Nếu được như vậy thì cậu sẽ gật đầu chứ?」
「Khi đó tôi sẽ lắng nghe câu chuyện lại một lần nữa.」
Tuy nhiên, thứ dịu đi chỉ là giọng điệu, còn Tatsuya không hề tỏ ra thỏa hiệp.
「Đã rõ. Tôi sẽ quay lại sau.」
「Ông có thể ghé qua bất cứ lúc nào. Chuyện nhận lời hay không thì tính sau, nhưng tôi luôn hoan nghênh. Nếu liên lạc trước, tôi sẽ sắp xếp tiệc chiêu đãi.」
「Vậy sao. Tôi sẽ mong chờ điều đó.」
Kazama nói xong rồi đứng dậy.
Tatsuya không tiễn ông ra đến cửa phòng, mà tiễn Kazama ra tận cửa văn phòng.
◇◇◇
Chủ nhật ngày hôm sau. Kazama lập tức đến gặp Maya. Tuy nhiên, ông chỉ là người đi tháp tùng. Địa điểm không phải là Tông gia nhà Yotsuba mà là phòng riêng tại nhà hàng của một khách sạn hạng nhất trong thủ đô, vào giờ ăn tối. Sự tình là hôm qua, không phải Kazama mà là Tham mưu trưởng Akiyama đã gọi điện xin gặp, và Maya là người chỉ định thời gian cũng như địa điểm.
「...Tôi đã hiểu câu chuyện. Thế nhưng, tôi không thể tự mình đưa ra câu trả lời được.」
Trước yêu cầu của Akiyama về việc muốn phái Tatsuya tham gia đoàn giám sát dân sự, Maya đã trả lời như vậy.
「Bà muốn nói rằng người cấm Shiba-san xuất cảnh không phải là nhà Yotsuba sao?」
Từ nãy đến giờ, Akiyama gọi Tatsuya là "Shiba-san" và gọi Maya là "Yotsuba-san".
「Phía chúng tôi cũng có nhà tài trợ mà. Tôi nghĩ Ngài Tham mưu trưởng cũng biết điều đó chứ?」
Bị ám chỉ về sự tồn tại của một nhân vật quyền lực mà nhà Yotsuba không thể làm trái, Akiyama lộ rõ vẻ kinh ngạc.
「Không lẽ nào... Tin đồn nhà Yotsuba nằm dưới sự bảo trợ của Ngài Toudou là sự thật sao...?」
「Ô kìa. Tôi cứ tưởng đó là chuyện khá nổi tiếng rồi chứ.」
Maya nở một nụ cười không đi kèm tiếng cười.
「Đúng như ngài nói, việc xuất cảnh của Tatsuya-san đang bị Ngài Toudou ngăn cấm.」
「Ra là vậy...」
「Vì thế, về chuyện đoàn giám sát, trước tiên xin hãy xin phép Ngài Toudou. Nếu có sự cho phép của Ngài Toudou, tôi nghĩ chúng tôi có thể chấp nhận câu chuyện lần này.」
「...Đã rõ. Tôi sẽ thử hỏi ý kiến của Ngài Toudou.」
Trước vẻ mặt cứng đờ của Akiyama, Maya nở một nụ cười diễm lệ, mang sắc thái hoàn toàn khác với lúc nãy.
◇◇◇
Bữa ăn kết thúc, Maya rời khách sạn bằng xe hơi.
Akiyama và Kazama ra tận lối vào để tiễn bà.
「...Đại tá Kazama. Từ đây về sau tôi sẽ đảm nhận.」
Vừa nhìn chiếc xe chở Maya chạy đi, Akiyama vừa nói với Kazama.
「Để thuyết phục Ngài Toudou, một mình tôi đi sẽ thuận tiện hơn. Vốn dĩ... cũng không biết quý quan có được phép diện kiến hay không nữa.」
「...Đã rõ.」
Kazama không phản bác lại lời đó. Ông tự biết thân biết phận rằng có những đỉnh cao quyền lực, hay nói đúng hơn là những vực thẳm, mà tay ông vẫn chưa thể với tới.
「Tôi đã giữ quý quan ở lại trong nước để thuyết phục Shiba-san, nhưng việc đó không còn cần thiết nữa. Đại tá, việc chuẩn bị xuất phát đã xong chưa?」
「Đã hoàn tất.」
「Đã có những quốc gia đưa quan sát viên quân sự vào IPU rồi. Quý quan cũng hãy xuất phát càng sớm càng tốt.」
「Rõ, thưa Ngài Tham mưu trưởng. Ngày mai, tôi sẽ xuất phát đi IPU.」
「Vậy sao. Trông cậy vào cậu đấy, Đại tá.」
「Tôi nhất định sẽ đáp lại sự kỳ vọng.」
Đáp lại như vậy, Kazama thực hiện động tác chào đúng theo điều lệnh với Akiyama.
========================================
**
0 Bình luận