**
Vào đêm cái ngày mà Tatsuya và Minoru đến căn cứ Kadena ở Okinawa, cũng là ngày Laura thực hiện cuộc đào tẩu khỏi Nhật Bản.
Trong phòng bệnh sau giờ tắt đèn và kiểm tra, Ryousuke đeo chiếc ba lô chứa những vật dụng cá nhân tối thiểu lên vai rồi mở cửa sổ.
Đang là giữa mùa hè. Cửa sổ vốn đóng kín để bật điều hòa, nhưng cũng có những bệnh nhân ghét máy lạnh và muốn hít thở gió trời nên việc mở cửa sổ không gây nghi ngờ gì. Tuy nhiên, nếu trèo qua khung cửa sổ thì ngay sau đó chuông báo động sẽ vang lên. Đây không phải là nhà tù nên không phải loại báo động chống vượt ngục. Nó được lắp đặt để đề phòng tai nạn rơi ngã hoặc tự sát.
"Dừng lại đi. Nếu cậu nhảy ra khỏi cửa sổ thì sẽ bị phát hiện ngay đấy."
Ryousuke đang chần chừ thì giật mình quay lại khi nghe thấy giọng nói từ phía sau nói trúng tim đen của mình.
Ở đó, chẳng biết từ lúc nào, một bóng người mờ nhạt đã đứng sừng sững.
Dáng người không cao cũng không thấp. Không béo cũng không gầy. Cơ thể không có chút đặc điểm nào đến mức mất tự nhiên.
Khuôn mặt cũng vậy. Các đường nét cân đối nhưng chẳng có điểm nhấn nào. Nhìn khách quan thì cũng có thể miễn cưỡng gọi là ưa nhìn, nhưng vì quá thiếu điểm thu hút nên chỉ để lại ấn tượng nhạt nhòa. Gã đàn ông này có ngoại hình như một sản phẩm được sản xuất hàng loạt từ khuôn đúc mang tên "bình phàm".
"Ai đó?"
Ryousuke vẫn giữ được sự tỉnh táo và khôn ngoan để không hét toáng lên lúc này.
"Người hợp tác với cậu."
Nghe câu trả lời của gã đàn ông, Ryousuke cau mày.
Ryousuke không hỏi tên gã. Vì anh biết thừa sẽ chẳng nhận được câu trả lời.
"Người hợp tác? Anh định hợp tác cái gì?"
Thay vì hỏi tên, Ryousuke hỏi ngược lại.
"Cậu muốn đi Mỹ đúng không?"
Gã đàn ông trả lời bằng một câu hỏi.
"...Tôi không có ý định nhập cảnh trái phép đâu nhé."
"Không cần giúp đỡ sao?"
Ryousuke không thể lắc đầu.
Dù là lắc dọc hay lắc ngang.
Khi bị hỏi "Không cần giúp đỡ sao", anh không thể gật đầu nói "Không cần", mà cũng chẳng thể từ chối "Tôi không cần" trước lời đề nghị mang hàm ý "Để tôi giúp một tay".
"Vốn dĩ trốn khỏi bệnh viện cũng vô nghĩa thôi. Chuyện đó chắc cậu phải hiểu rõ chứ."
Lần này cũng vậy, Ryousuke không thể phản bác lại lời nào.
Quả thật gã đàn ông này nói đúng. Dù có nộp đơn xin visa dài hạn và sắp xếp phỏng vấn tại đại sứ quán, thì visa cũng chẳng được cấp ngay tại chỗ. Thực tế, nhanh nhất cũng phải mất vài tuần visa mới được phát hành. Có khi còn mất cả vài tháng.
Ngày xuất viện dự kiến của Ryousuke là hai ngày sau. Đêm nay dù có trốn khỏi bệnh viện thì cũng chỉ có tác dụng trốn tránh người quen tạm thời. Kết quả là khả năng rước thêm rắc rối vào người còn cao hơn.
Rốt cuộc, Ryousuke chỉ đang bị cơn xung động muốn chạy trốn chi phối. Vì quá sợ hãi việc gia đình biết được nơi ở của mình, anh chỉ đang cố chạy trốn một cách nông nổi mà thôi. Và chính bản thân anh thực ra cũng hiểu điều đó.
"Trước hết, cần phải xuất viện một cách êm thấm, không gây rắc rối."
Không ép buộc Ryousuke đang cứng họng phải trả lời, gã đàn ông tự mình tiếp tục câu chuyện.
"Ngày mai, tôi sẽ sắp xếp để cậu được xuất viện sớm một ngày. Đồng thời nếu cậu nộp đơn xin nghỉ việc, thì dù có ẩn mình cũng sẽ không bị chính quyền can thiệp."
"Làm được chuyện đó sao...?"
"Chuyện bệnh viện cứ giao cho tôi. Đơn xin nghỉ việc thì nộp trực tuyến là được."
"Trực tuyến..."
"Không làm được à?"
"Không, làm thì được nhưng... như thế có phải là quá vô tình vô nghĩa không."
Thấy Ryousuke do dự, gã đàn ông tỏ vẻ ngán ngẩm.
"Giờ này mà còn lo chuyện tình nghĩa thì có ích gì chứ."
Bị gã đàn ông nói với giọng điệu dạy đời như vậy,
"...Ha ha!"
Ryousuke bật cười đầy chua chát.
Đó là tiếng cười tự chế giễu bản thân. Anh nghĩ rằng một kẻ đang định bỏ trốn trong đêm như mình mà còn lo chuyện vô tình vô nghĩa thì đúng là chuyện cười ra nước mắt.
Nhờ đó, Ryousuke đã hạ quyết tâm.
"Xin nhờ anh. Hãy giúp tôi."
"Rõ rồi. Tôi là Oomon."
"Anh Ooto sao. Chắc anh đã biết rồi, tôi là Toomi Ryousuke. Mong được giúp đỡ."
Hiểu nhầm "Oomon" là họ "Ooto", Ryousuke xưng danh tính dù biết là hơi muộn.
Anh không đưa tay ra bắt.
"Sáng mai tôi sẽ quay lại."
"Đã rõ."
Gã đàn ông rời khỏi phòng bệnh không một tiếng động.
Ryousuke hạ chiếc ba lô trên vai xuống, thay lại bộ đồ ngủ và chui vào chăn.
Sáng hôm sau, khi trời còn khá sớm. Ryousuke tự mình làm thủ tục xuất viện. Ngày xuất viện đã được thay đổi ngay từ buổi sáng. Người đã giở trò không ai khác chính là Fujibayashi Hiroto, kẻ đã tiếp cận Ryousuke đêm qua dưới cái tên giả "Oomon".
Rời khỏi bệnh viện, Ryousuke đi thẳng về khu nhà ở nhân viên tại Izu. Vì định quay lại Mỹ trong tương lai không xa nên đồ đạc anh để ở khu nhà này rất ít. Dù vậy, vẫn có những vật dụng quan trọng cần phải thu hồi, bắt đầu từ hộ chiếu.
Anh vào được khu nhà mà không gặp vấn đề gì. Tất nhiên rồi, vì anh vẫn là cư dân ở đây mà.
Ryousuke, người từng ôm một chút lo lắng rằng mình có thể bị hệ thống an ninh chặn lại, tự cười bản thân: "Đúng là lo bò trắng răng...".
Thủ tục nghỉ việc được thực hiện trên thiết bị có sẵn trong phòng. Đây là thiết bị mà Fujibayashi đã dùng kinh phí công ty lắp thêm vì thấy phòng ốc quá trống trải. Ryousuke cảm thấy chút tội lỗi vì đã khiến công ty tốn kém khoản tiền vô ích.
Nhưng việc tiếp tục ở lại Công ty Magian – ở lại Nhật Bản – là điều không thể đối với Ryousuke. Anh đã quyết định rồi. Nói một cách to tát thì, ván đã đóng thuyền. Giờ chỉ còn nước qua sông Rubicon mà thôi. Đó là tâm trạng của Ryousuke sau khi gửi đơn xin nghỉ việc.
Chỉ có điều sau đây, anh đã đặt lịch phỏng vấn visa tại Đại sứ quán USNA vào buổi chiều. Không có thời gian để chìm đắm trong cảm xúc. Ryousuke nhét hành lý đã thu dọn vào chiếc túi 3-Way từng dùng khi về nước, đeo lên vai, để chìa khóa lại bên trong rồi rời khỏi phòng.
Thời buổi này cũng chẳng hiếm lạ gì, khu nhà ở nhân viên này không có quản lý thường trực. Nếu có vấn đề gì thì nhân viên công ty quản lý sẽ đến. Ryousuke lẽ ra có thể rời khỏi nơi anh đã sống vài tháng qua mà không bị ai bắt gặp.
Nhưng tại sảnh đợi có khóa tự động, anh đã gặp phải tình huống không ngờ tới.
Hôm nay là thứ Tư. Công ty Magian và Ma Công Viện đương nhiên vẫn đang làm việc.
"...Ơ kìa? Toomi-san?"
Vậy mà chẳng hiểu sao, ngay tại sảnh khu nhà ở, Ryousuke lại chạm mặt Mayumi.
◇ ◇ ◇
Việc Mayumi trở về khu nhà ở vào giờ này hoàn toàn là ngẫu nhiên. Ở chỗ làm thiếu đồ, và việc chạy về phòng lấy còn nhanh hơn là đặt mua, lý do chỉ đơn giản có thế. Việc gặp Ryousuke ở đây cũng là điều nằm ngoài dự tính của Mayumi.
"Saegusa-san..."
Sắc mặt Ryousuke rất tệ. Chưa đến mức trắng bệch, nhưng tái nhợt đến độ không cần lại gần cũng nhận ra.
Vừa mới xuất viện nên thế chăng? Vừa nghĩ vậy, Mayumi chợt nhận ra một điều.
"Toomi-san, chẳng phải dự kiến ngày mai anh mới xuất viện sao?"
"......"
Ryousuke không trả lời.
Một linh cảm chẳng lành dấy lên trong lòng Mayumi.
"Toomi-san, đống hành lý đó là sao? Không phải anh đi công tác đấy chứ?"
"...Vừa nãy, tôi đã nộp đơn xin nghỉ việc."
"Anh định về quê sao?"
Vừa hỏi, Mayumi vừa tin chắc rằng "không phải vậy".
"...Tôi sẽ không về nhà."
"Vậy anh đi đâu?"
Cô nghĩ có thể mình đang tọc mạch. Cô và Ryousuke chỉ là đồng nghiệp đơn thuần, lại mới quen biết từ tháng Tư năm nay. Nhưng họ là những người đã ba lần cùng nhau chiến đấu chống lại kẻ địch, cùng nhau vào sinh ra tử. Mayumi không thể tỏ ra vô tâm được.
"......"
"Không lẽ, anh lại sang Mỹ?"
Ryousuke không trả lời, nhưng biểu cảm của anh đã cho Mayumi câu trả lời.
"...Ra là vậy. Anh định sang Mỹ và không quay lại nữa đúng không."
"...Đúng vậy."
Cuối cùng có vẻ như đã chấp nhận, Ryousuke tự mình thừa nhận.
Mayumi cúi mặt với vẻ buồn bã.
Trên mặt Ryousuke hiện lên vẻ bối rối, nhưng anh không cần phải thắc mắc "Tại sao".
"Cô nghĩ tôi sợ cô sẽ mách lẻo chuyện của tôi với gia đình sao? Vì thế nên tôi thấy khó ở lại Nhật Bản?"
"Là hiểu lầm thôi!"
Biết Mayumi đang hiểu lầm điều gì, Ryousuke lớn tiếng phủ nhận.
"Tôi quay lại Nhật Bản là vì Milady – Lena Fehr – đã ra lệnh cho tôi thăm dò xem Giám đốc Shiba đang toan tính điều gì. Ngay từ đầu tôi đã là gián điệp rồi!"
Trước Ryousuke đột nhiên lớn tiếng thú nhận, Mayumi chỉ biết chớp mắt liên tục.
"Đúng là cơ duyên bắt đầu từ câu chuyện về em gái mà tôi nghe được từ Saegusa-san. Nhưng đó chỉ là cái cớ thôi. Giờ đây khi sự hợp tác giữa Hội Magian và FEHR đã được thiết lập, tôi đánh giá công việc gián điệp đã hoàn tất. Vì vậy tôi quyết định quay trở lại FEHR."
"Quay lại, sao..."
Mayumi nở một nụ cười gượng gạo. Với Ryousuke, nụ cười đó có chút gì đó cô đơn. Anh ngay lập tức phủ nhận ấn tượng của mình rằng "không thể nào có chuyện đó", nhưng cảm giác tội lỗi vẫn không tan biến.
"Lòng trung thành của Toomi-san là dành cho Lena nhỉ."
"...Vâng."
Ryousuke gật đầu chắc nịch. Anh không thể trả lời mập mờ cho câu hỏi này.
"Nhưng mà, đâu cần thiết phải vứt bỏ Nhật Bản – vứt bỏ Tổ quốc chứ? Huống chi là cắt đứt cả mối dây liên kết với gia đình, tôi không nghĩ đó là điều đúng đắn."
Không thể lấp liếm được nữa. Ryousuke nghĩ vậy.
Ryousuke không cần thiết phải thuyết phục Mayumi ở đây. Dù cô có nói gì, hành động tiếp theo của anh đã được định đoạt. Đúng hơn là anh không nên lãng phí thời gian ở đây thêm nữa.
"Tôi muốn làm việc vì Milady. Cho đến khi cô ấy nói 'không cần nữa'."
Nhưng Ryousuke đã không tuân theo phán đoán lý trí và điềm tĩnh của mình.
"Tôi muốn dành toàn bộ thời gian của mình cho Milady. Không có chỗ cho những việc khác chen vào."
"...Kể cả gia đình anh sao?"
Trước sự nhiệt huyết áp đảo của Ryousuke, Mayumi vẫn cố nặn ra lời phản bác.
"Đúng vậy."
Nhưng khi nghe câu trả lời không chút do dự đó, Mayumi cuối cùng cũng cạn lời.
"Tôi là kẻ bất nhân. Một đứa con bất hiếu, một người anh trai bạc tình. Nếu là tôi của năm năm trước, chắc chắn tôi sẽ là người đầu tiên đứng ra chỉ trích, mắng nhiếc chính mình. Và chắc chắn sẽ khuyên gia đình cắt đứt quan hệ. ...Đó chính là tôi của hiện tại. Dù vậy, tôi vẫn muốn có ích cho người ấy. Tôi muốn ở bên cạnh, muốn cống hiến hết mình vì người ấy."
"......"
"Lấy thẻ xanh vĩnh trú ở Mỹ không phải chuyện dễ dàng. Tôi không có học thức hay kỹ năng gì đặc biệt, cũng chẳng có doanh nghiệp nào chống lưng. Vì vậy, để được ở bên người ấy, tôi sẽ dùng đến những thủ đoạn đáng xấu hổ."
"Đến mức đó sao..."
"Vâng. Dù phải đến mức đó. Nhưng một kẻ như tôi vẫn còn chút liêm sỉ. Tôi có cái sĩ diện hão là không muốn bố mẹ hay em gái biết về một thằng tôi như thế này. Vì vậy..."
Mayumi nhận ra mình không thể thuyết phục được Ryousuke.
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ không nói với gia đình anh đâu."
Nén cảm giác bất lực, đó là tất cả những gì cô có thể đáp lại.
Cứ như thế, Ryousuke biến mất khỏi Công ty Magian.
Nhưng Tatsuya, thông qua thuộc hạ Oomon, đã nắm rõ mọi động thái của anh.
◇ ◇ ◇
Đêm thứ Tư, ngày 25 tháng 8.
Tại căn cứ Kadena ở Okinawa, công tác chuẩn bị cất cánh cho chiếc máy bay trinh sát chiến lược siêu thanh, tầm cao mới nhất của Không quân USNA mang tên Sprite đang được tiến hành.
Tại khoang vũ khí có thể đáp ứng cả nhu cầu ném bom, thay vì máy bay trinh sát không người lái, người ta đang bắt đầu đưa vào một thiết bị đặc biệt dùng cho tác chiến đổ bộ xâm nhập: Stealth Diver.
Tatsuya và Minoru đã mặc thường phục và ngồi vào buồng lái của Stealth Diver. Trong không gian chứa hàng nhỏ phía sau ghế ngồi, họ nhét những chiếc ba lô của riêng mình chứa quần áo thay để xâm nhập và các vật dụng khác.
"Mister Shiba. Tôi đóng nắp đây."
Ở máy bay chiến đấu thông thường thì bộ phận này gọi là vòm kính buồng lái (canopy), nhưng Stealth Diver sử dụng cùng chất liệu với vỏ ngoài và hoàn toàn không có chức năng cửa sổ nên được gọi là "nắp" (hatch).
"Làm phiền anh."
Cùng với câu trả lời của Tatsuya, chiếc máy bay anh đang ngồi được niêm phong kín. Chiếc Stealth Diver mà Minoru – người đã biến hình bằng [Parade] – đang ngồi cũng tương tự.
Khoang vũ khí chứa Stealth Diver đóng lại, chiếc máy bay trinh sát chiến lược Sprite từ từ di chuyển ra đường băng.
Biệt danh "Sprite" của chiếc máy bay này, nghĩa gốc là "yêu tinh", nhưng ở đây nó được lấy từ thuật ngữ khí tượng Sprite, chỉ hiện tượng phát sáng màu đỏ xảy ra ở tầng trung lưu. Hiện tượng này là một dạng phóng điện sét tầng cao, còn được gọi là "Sét dị hình đỏ".
SR-92 Sprite không phải là dòng máy bay kế thừa của SR-71 Blackbird – chiếc máy bay trinh sát chiến lược siêu thanh từng thống trị bầu trời với tư cách là đôi cánh nhanh nhất thế giới trong thời gian dài. Sprite là hậu duệ của SR-91 Aurora, chiếc máy bay chưa bao giờ được công nhận chính thức. Hình dáng của nó cũng là kiểu máy bay toàn cánh (flying wing) hình tam giác cân góc nhọn.
Tuy nhiên, dù là máy bay toàn cánh nhưng Sprite không phải là máy bay tàng hình. Nó là cỗ máy theo đuổi tốc độ và khả năng leo cao.
Vũ khí trang bị, ngoại trừ tên lửa đối đất khi làm nhiệm vụ ném bom, chỉ có duy nhất một khẩu laser đối không dùng để đánh chặn tên lửa. Nó không được thiết kế cho không chiến. Ý tưởng là dùng tốc độ và độ cao để né tránh tấn công, và dùng laser bắn hạ những tên lửa không thể cắt đuôi. Lần này, những chiếc Stealth Diver mà nhóm Tatsuya ngồi sẽ được phóng ra theo cách tương tự như tên lửa đối đất.
Mang theo Tatsuya và Minoru trong khoang vũ khí chứ không phải khoang hành khách, Sprite vút lên bầu trời đêm phương Nam.
◇ ◇ ◇
Sprite cất cánh khỏi căn cứ Kadena lúc hơn 9 giờ tối, nhưng do chênh lệch múi giờ, nó đến bầu trời Tây Tạng vào trước 8 giờ tối.
Sprite từ Okinawa bay xuống phía Nam, xâm nhập vào không phận lục địa từ phía Bắc bán đảo Đông Dương. Trên bầu trời rìa phía Đông dãy Himalaya, nó thả Stealth Diver xuống.
========================================
**
0 Bình luận