Ngày 18 tháng 8, thứ Tư. Đêm ngày hôm sau khi lấy được 'Chìa khóa' màu vàng tại Chor Bakr. Nhóm Tatsuya đã đến vùng ngoại ô phía Tây Bắc của Bukhara.
Từ trong xe có thể nhìn thấy hai trường đại học. Một bên là cơ sở Công nghệ sinh học của Đại học Bang Bukhara. Bên còn lại là cơ sở Uzbekistan của Đại học Phép thuật Liên bang IPU được mở sau chiến tranh.
Đại học Hyderabad nơi Chandrasekhar giảng dạy là một đại học tổng hợp bao gồm cả khoa Phép thuật và khoa Kỹ thuật Phép thuật. Ngược lại, Đại học Phép thuật Liên bang là một trường đại học chuyên khoa chỉ nhằm mục đích đào tạo pháp sư. Nếu nói về đỉnh cao nghiên cứu phép thuật tại Liên bang Ấn Độ - Ba Tư (IPU) thì phải kể đến Đại học Hyderabad, nhưng nơi cung cấp nhiều pháp sư nhất cho chính phủ Liên bang lại là Đại học Phép thuật Liên bang.
IPU được thành lập ngay sau chiến tranh, do nhu cầu cấp thiết phải đối phó với Tân Liên Xô và Đại Á Liên Hợp. Việc hợp nhất được dẫn dắt bởi Ba Tư, cường quốc Tây Á đã đổi tên từ Iran trong chiến tranh, và Ấn Độ, ông lớn của Nam Á. Điều này được phản ánh trong tên gọi hiện tại của đất nước.
Do nguồn gốc đó, các cuộc tranh giành quyền lực giữa Ấn Độ và Ba Tư vẫn tiếp diễn trong nội bộ IPU. Đối với phe Ba Tư, việc các tài năng phép thuật tập trung về Đại học Hyderabad của cựu Ấn Độ là điều không mấy vui vẻ. Về phía phe Ấn Độ, họ cũng không muốn làm phật lòng phe đối lập vì chuyện này. Trong bối cảnh đó, Đại học Phép thuật Liên bang IPU đã thiết lập các cơ sở tại từng quốc gia thành viên của Liên bang.
Mục đích của nhóm Tatsuya là lẻn vào khuôn viên Đại học Phép thuật Liên bang đó để đoạt lấy di tích Shambhala, hoặc ít nhất là manh mối về nó. Tuy nhiên, không có bằng chứng xác thực nào cho thấy thứ họ tìm kiếm đang ở đây. Việc xác định địa điểm này chỉ là suy luận đơn thuần, căn cứ quá ít ỏi. Lẽ ra họ nên thu thập thêm tài liệu để bổ sung cho suy luận và chuẩn bị kỹ lưỡng hơn cho việc xâm nhập.
Lý do họ không làm vậy là vì tình thế trở nên cấp bách. Buổi sáng, trong khi đang trình bày suy luận về điểm đến tiếp theo cho Miyuki và Lina cũng như thu thập thông tin cần thiết để xâm nhập, Tatsuya nhận được điện thoại giục về nước từ Fujibayashi, người đang trông coi nhà ở Nhật Bản.
Đã nửa tháng trôi qua kể từ khi họ rời Nhật Bản với danh nghĩa tham dự lễ ký kết giữa Hiệp hội Magian và FEHR. Dù vẫn là học sinh, nhưng Tatsuya và Miyuki cũng có địa vị xã hội trong giới phép thuật Nhật Bản, khoảng thời gian vắng mặt này là quá dài. Đối với Tatsuya, những kẻ quyền lực (trong bóng tối) đang dựa vào sức mạnh quân sự của cậu đã bắt đầu có dấu hiệu phật ý.
Thực ra chính Tatsuya cũng cảm thấy "việc ở lại nước ngoài sắp đến giới hạn rồi". Vì lẽ đó, dù là một quyết định vội vàng kiểu "làm trước tính sau", cậu vẫn quyết định thực hiện cuộc xâm nhập vào tối nay.
"Hyogo-san. Nếu cảm thấy nguy hiểm, đừng bận tâm đến chúng tôi mà hãy rời khỏi đây ngay."
"Tôi đã rõ. Khi đó tôi sẽ đợi ở điểm hẹn. Tatsuya-sama, Miyuki-sama, Lina tiểu thư, xin hãy bảo trọng."
Được Hyogo tiễn từ trong xe, ba người nhóm Tatsuya tiến về phía Đại học Phép thuật Liên bang.
◇ ◇ ◇
Đối với ba người họ, việc xâm nhập vào khuôn viên trường đại học không khó. Dù có bố trí các thiết bị an ninh đối phó với việc sử dụng phép thuật, nhóm Tatsuya vẫn vượt qua dễ dàng. Vốn dĩ Tatsuya đã xuất sắc trong kỹ thuật che giấu việc thi triển phép thuật, còn Miyuki sau khi lấy lại khả năng kiểm soát phép thuật vốn dùng để phong ấn Tatsuya thì cũng không còn để rò rỉ sóng Hạt Psion thừa thãi nữa. [Parade] của Lina cũng có hiệu quả với các cảm biến. Kể cả là những cảm biến nhạy bén hơn loại được lắp đặt ở đây, ví dụ như thiết bị trang bị cho cơ sở quân sự, chắc chắn cũng không thể bắt được sự xâm nhập của ba người.
Nhưng mà.
"Bị nhìn thấy rồi."
Ngay sau khi lấy ba chiếc 'Chìa khóa' từ túi đeo hông ra để tìm phản ứng của di tích, Tatsuya lẩm bẩm với giọng đều đều. Tuy giống như nói một mình, nhưng rõ ràng là lời nói dành cho Miyuki và Lina nghe.
Miyuki im lặng thủ thế, còn Lina hỏi "Ở đâu?" với giọng trầm thấp trong khi nhanh chóng quan sát xung quanh.
"Đằng kia."
Tatsuya không cử động tay mà trả lời câu hỏi của Lina bằng ánh mắt.
Mắt cậu hướng về phía sân thượng của tòa nhà giảng đường ba tầng.
"Chúng ta tới đó chứ ạ?"
"Không."
Trả lời câu hỏi có nên tiếp xúc với kẻ giám sát hay không của Miyuki, Tatsuya không quay đầu lại mà phủ nhận.
"Bọn này đang phản ứng với một địa điểm khác."
"Bọn này" mà Tatsuya nói đến chính là các 'Chìa khóa' màu trắng, xanh và vàng. Theo dự đoán ban đầu, cậu nghĩ chỉ có chìa khóa trắng mới phản ứng tại nơi này. Nhưng thực tế, cả ba chiếc 'Chìa khóa' đều đang cho thấy phản ứng mạnh mẽ.
Bên ngoài bức tường bao quanh khuôn viên không hề có phản ứng như thế này, chứng tỏ trong trường đại học này có cơ chế nào đó liên quan đến 'Chìa khóa'. Có lẽ là một dạng kết giới.
Không rõ nó được cài đặt trên tường rào hay được yểm vào chính mảnh đất này. Nhưng có thể suy đoán rằng việc xây dựng giảng đường đại học phép thuật trên mảnh đất này không phải là ngẫu nhiên. Chính phủ, quan chức, người của nhà trường, hay chủ sở hữu đất địa phương? Dù sao đi nữa, trong số những người có ảnh hưởng đến quyết định xây dựng trường học, đã có người liên quan đến di vật cổ đại mang tính phép thuật, hay ít nhất là liên quan đến 'Chìa khóa'.
Đối chiếu với những kinh nghiệm từ khi đến Bukhara, di vật hoặc di tích có lẽ đang ngủ yên sâu dưới lòng đất. Trong tay Tatsuya, lúc này 'Chìa khóa' cũng đang truyền tải phản ứng như vậy.
Liệu họ xây trường học bên trên để che giấu di tích? Hay là tạo ra một vật chứa tập hợp những người trẻ có tố chất phép thuật cao nhằm mục đích cung cấp Hạt Psion và Hạt Pushion cho di vật?
Dù sao thì Tatsuya cũng quyết định ưu tiên di vật (hoặc di tích) hơn là kẻ giám sát, và hướng về phía tòa nhà trông có vẻ là nhà kho.
Nhưng đáng tiếc, phía kẻ giám sát dường như không định để họ đi qua dễ dàng như vậy.
Từ tầm nhìn của ba người, ngôi trường đại học đột nhiên biến mất.
Đêm nay trời quang. Trên bầu trời lơ lửng vầng trăng gần như tròn đầy. Dưới ánh trăng đó, trải rộng trước mắt nhóm Tatsuya là một sa mạc trắng hoang vu.
"Tatsuya-sama?"
"Ảo thuật khá mạnh đấy. Hơn nữa còn sử dụng một hệ thống rất phiền phức."
Tatsuya vung mạnh tay phải như thể xua đi làn khói đang bao trùm.
Đồng thời, khung cảnh trường đại học được khôi phục.
Nhưng chưa đầy một giây sau, phong cảnh lại bị đánh tráo thành sa mạc trắng trong đêm.
"Quả nhiên là vậy sao."
Tatsuya gật đầu nhẹ với vẻ mặt đã hiểu ra.
"......Chẳng lẽ, họ đang sử dụng hệ thống giống với Phalanx sao ạ?"
"Em nhận ra hay đấy."
Tatsuya trả lời câu hỏi của Miyuki, biểu cảm không thay đổi nhưng qua chút âm sắc trong giọng nói có thể thấy cậu thực sự thán phục khả năng quan sát của Miyuki.
"Nghĩa là họ dự đoán ảo ảnh sẽ bị xóa bỏ nên đã chuẩn bị sẵn ảo thuật tiếp theo?"
"Không phải do một pháp sư làm. Có ít nhất ba người trở lên đang phối hợp."
Tatsuya xác nhận để bổ sung cho suy luận của Lina, rồi lại xóa tan ảo ảnh lần nữa.
Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, điều tương tự lại lặp lại.
"Tiêu diệt toàn bộ thuật giả là cách chắc chắn và nhanh gọn nhất, nhưng mà..."
Tatsuya lẩm bẩm với giọng điệu do dự.
"Tatsuya-sama. Tuy em có hơi mạo muội nhưng..."
"Anh biết. Sẽ không giết."
Hai người họ phản đối việc giết chóc trong tình huống này không phải vì cảm giác tội lỗi. Cũng không phải vì ghét đối đầu với cơ quan tư pháp của nước này. Mà là vì họ nghĩ rằng sau đây có thể sẽ cần đến sự hợp tác của "kẻ địch".
Hiện tại họ đang thiếu cả sự chuẩn bị lẫn điều tra. Việc quyết định vội vàng kiểu "được ăn cả ngã về không" như lần này là điều Tatsuya cực kỳ không mong muốn. Lẽ ra phải điều tra thêm, thu thập thông tin để thu hẹp địa điểm khảo sát, nhưng do hạn chế về thời gian nên điều đó là không thể.
Nếu điều tra trước không đủ, thì chỉ còn cách thu thập thông tin tại hiện trường. Không chỉ thông tin, để chạm vào "thứ gì đó" đang được che giấu, có lẽ họ cần phải khiến kẻ địch đang tấn công mình bằng ảo thuật này thừa nhận năng lực.
Đáng tiếc là khi cân nhắc mọi thứ, họ đang ở trong tình huống không thể chọn phương pháp xử lý chắc chắn nhất.
"Hơi phiền phức một chút, nhưng đành thi gan vậy."
Không phải trả lời Miyuki, Tatsuya lẩm bẩm một mình.
Đồng thời bầu không khí quanh Tatsuya thay đổi. Từ tư thế sẵn sàng chiến đấu tiến thêm một bậc, trở thành gương mặt của người đang thực sự giao tranh.
Ảo ảnh biến mất, cảnh thực quay lại. Tatsuya chẳng những không vung tay mà đến một ngón tay cũng không cử động. Cũng không có ánh sáng Hạt Psion nào rò rỉ từ cơ thể. Bề ngoài, cậu chỉ đơn giản là đang đứng đó.
Giống như lần trước, ảo ảnh hồi phục ngay lập tức.
Không một chút chậm trễ, phong cảnh giả tạo bị xóa tan.
Từ đó trở đi là sự lặp lại liên tục.
Ảo ảnh tô vẽ lại hiện thực, hiện thực rửa trôi ảo ảnh. Điều đó diễn ra liên tục từng giây.
Trong cuộc công thủ "chóng mặt" theo đúng nghĩa đen, Miyuki cảm thấy đau đầu do mỏi mắt dữ dội, còn Lina thì buồn nôn như bị say sóng nghiêm trọng.
Quên cả rủi ro, hai người nhắm mắt lại. Đó là sự bạo lực về thị giác đến mức nếu không làm vậy thì không thể chịu nổi. Nhắm mắt lại thì không cảm thấy gì nữa. Ảo thuật này dường như can thiệp vào hành vi nhìn.
Bên cạnh hai người đang nhắm mắt, màn đêm yên tĩnh quay trở lại.
Khó có thể tin rằng ngay bên cạnh đang diễn ra một cuộc đấu phép thuật dữ dội.
Những gì Tatsuya đang thể hiện chính là một trận chiến tĩnh lặng và nghiêm túc đến mức đó.
"Mở mắt ra được rồi. Không có dấu hiệu phép thuật mới được kích hoạt. Cũng không cảm thấy sát khí."
Giọng nói bình tĩnh của Tatsuya lọt vào tai Miyuki và Lina, những người vừa trải qua "màn đêm yên tĩnh" ngỡ như kéo dài vài chục giây, vài chục phút, hay thậm chí vài giờ.
Một giọng điệu bình thản không tìm thấy chút mảnh vỡ nào của sự hưng phấn trong chiến đấu, thậm chí cả tàn dư cũng không.
Miyuki ngoan ngoãn mở mắt, còn Lina thì rụt rè hé mắt ra.
Khung cảnh trải rộng trước mắt hai người là trường đại học trong đêm được chiếu sáng bởi ánh trăng gần như tròn đầy. Dù là trường đại học ở xứ lạ nhưng vẫn cảm thấy đâu đó sự thân thuộc, có lẽ là do bầu không khí chung mà "trường đại học" mang lại vượt qua biên giới quốc gia chăng? Hay là vì đây là "Đại học Phép thuật"?
"Cảm thấy thế nào?"
"Em ổn ạ."
Miyuki không có vẻ gì là đang cố tỏ ra mạnh mẽ.
"Tớ cũng ổn."
Sắc mặt Lina vẫn còn hơi tệ, nhưng không có vẻ gì là kiệt sức đến mức cần nghỉ ngơi.
Đánh giá là không có vấn đề gì, Tatsuya bắt đầu bước đi về phía nhà kho (tạm gọi).
Vào giờ này thì đương nhiên tòa nhà đã bị khóa. Thoạt nhìn chỉ là ổ khóa xi lanh thông thường, nhưng theo phân tích của [Elemental Sight] thì đó là khóa phức hợp giữa sinh trắc học và cơ khí. Nếu phá khóa thì chuông báo động sẽ reo, mà cắt dây thiết bị an ninh thì cũng sẽ có thông báo bất thường.
Vì vậy, Tatsuya quyết định phá hủy chính cánh cửa. Dây dẫn của hệ thống an ninh được đi xung quanh khung cửa chứ không chạy qua bản thân cánh cửa. Cậu chừa lại mười centimet ở rìa ngoài, và biến phần còn lại của cánh cửa thành bụi phấn.
"Phép đó của Tatsuya đúng là phạm quy mà."
Sau khi đi qua cái lỗ được tạo ra bởi [Phân Rã], Lina phàn nàn với Tatsuya, người vừa dùng [Tái Thành] để khôi phục cánh cửa đã hóa thành bụi phấn về nguyên trạng nhằm xóa dấu vết. Tất nhiên cô không thực sự nghiêm túc, nhưng việc cô cảm thấy ghen tị là sự thật.
"Lina."
Giọng nói nhỏ của Miyuki hàm ý "Đừng gây ra tiếng động không cần thiết".
"Không cần bận tâm đâu."
Không hiểu sao Tatsuya lại bênh vực Lina. Lý do được hiểu ra ngay lập tức.
Tòa nhà này chắc chắn là nhà kho, bên trong có những kệ cao xếp ngay ngắn các thùng container loại dùng xe nâng để vận chuyển.
"Không tấn công nghĩa là còn chỗ để thương lượng, tôi có thể hiểu như vậy không?"
Tatsuya hỏi bằng tiếng Uzbek về phía bên kia của dãy kệ.
"Chúng tôi cũng có ý định đó."
Câu trả lời vang lên bằng tiếng Nhật trôi chảy. Chắc chắn là tiếng Nhật của đối phương còn lưu loát hơn tiếng Uzbek của Tatsuya.
"Trước tiên có thể cho chúng tôi thấy mặt được không."
Tatsuya không cố chấp, chuyển sang tiếng Nhật để gọi.
Đột nhiên đèn trong nhà kho bật sáng. Miyuki và Lina đưa tay lên che mắt, nhưng Tatsuya chỉ hơi nheo mắt lại.
Từ bóng của các container, những người đàn ông mang đặc điểm kết hợp giữa chủng tộc Mongoloid và Caucasoid lần lượt xuất hiện. Số lượng là tám người. Từ tráng niên đến sơ lão, độ tuổi bề ngoài rất đa dạng. Trang phục không có đặc điểm gì nổi bật. Chỉ là những bộ đồ bình thường thấy ở khu phố Bukhara. Ít nhất là không cảm thấy màu sắc tôn giáo.
"Chúng tôi là 'Những người bảo vệ Di sản'."
Trong số tám người đàn ông, người đàn ông tóc trắng có vẻ ngoài lớn tuổi nhất xưng danh như vậy.
"Trả lời bằng tiếng Nhật, nghĩa là các ông đã biết lai lịch của chúng tôi rồi nhỉ?"
Tatsuya ngầm đáp lại rằng "Không cần thiết phải tự giới thiệu".
"Chúng tôi biết chứ. Những vị khách đến từ Nhật Bản."
Không gọi tên cá nhân là do quy định tôn giáo nào đó chăng? Hay chỉ đơn giản là truyền thống?
Dù thế nào cũng không có gì bất tiện. Tatsuya quyết định tiếp tục câu chuyện. Ngoài ra, việc Tatsuya chỉ dùng lời lẽ lịch sự ở mức vừa phải là vì cậu nghĩ rằng dù không có thiệt hại thực tế, và dù lý do là cậu tự ý xâm nhập vào lãnh thổ của đối phương, thì lễ nghi đối với kẻ tấn công mình bất ngờ chỉ cần ở mức tối thiểu là được.
"Nếu không phiền thì hãy cho tôi biết. 'Di sản' mà các ông bảo vệ có liên quan đến Shambhala không?"
"Quý khách tin vào truyền thuyết Shambhala sao?"
"Xác nhận điều đó cũng là một trong những lý do tôi đến đây."
Ông lão đưa mắt ra hiệu với những người đàn ông đi cùng. Không thấy họ trao đổi lời nào, nhưng dường như ý chí đã được thông suốt.
"Như quý khách đã nói, di sản mà chúng tôi bảo vệ là bảo vật bí mật của Shambhala."
Câu trả lời của ông lão thẳng thắn hơn Tatsuya dự đoán.
"Lần này tôi muốn hỏi lại quý khách. Quý khách đang tìm kiếm di sản của Shambhala phải không?"
"Đúng vậy."
"Mục đích là gì?"
Giọng điệu và ánh mắt của ông lão không trở nên đặc biệt sắc bén. Chỉ là ông ta và những người đồng hành đều nhìn chằm chằm vào Tatsuya với sự nghiêm túc đến điên cuồng.
"Ông vừa mới nói xong mà. Tôi đến đây để tìm ra di tích, hoặc di vật của Shambhala."
Trong số những người đồng hành của ông lão, những người đàn ông ở độ tuổi tráng niên và trung niên tỏa ra vẻ bực bội.
Ông lão giơ một tay lên ngăn họ lại.
"......Tôi xin đổi câu hỏi. Mục đích của việc đoạt lấy di sản Shambhala là gì?"
Ông lão vẫn giữ được bình tĩnh.
"Tôi chưa quyết định sẽ đoạt lấy nó."
Thái độ của Tatsuya từ đầu vẫn không thay đổi. Nhìn theo hướng thiện chí thì là trầm tĩnh lạnh lùng. Nhìn theo hướng khác thì là ngạo mạn vô lễ.
"Cái gì cơ?"
"Tôi nói là, dù có tìm thấy di vật thì tôi cũng chưa quyết định có mang nó về hay không. Nếu là vật không gây hại cho xã hội thì tôi xin phép mang về."
"Nếu là vật có hại thì sao?"
"Che giấu nó."
"......Ngài không nói là sẽ phá hủy hay phong ấn nó nhỉ."
"Vì việc đó tôi không thể tự mình quyết định được."
Sự bối rối lan rộng giữa 'Những người bảo vệ Di sản'.
"Vô hại hay có hại cũng chỉ là phán đoán của một mình tôi. Tôi không thể độc đoán phá hủy di sản của cả một nền văn minh. Tôi không thể chịu trách nhiệm đến mức đó."
Tatsuya không có ý định giấu giếm tài năng, nên cậu không tiếc công giải thích.
"Còn về việc phong ấn thì đơn giản là tôi không có kỹ năng đó."
"Thưa quý khách... Ngài định một mình gánh vác toàn bộ trách nhiệm phán đoán sao?"
Ông lão nhìn chằm chằm Tatsuya với ánh mắt như đang đánh giá điều gì đó.
Đó có thể là nhân cách của Tatsuya, hoặc có thể là tư cách.
"Ý ông là trường hợp 'Di sản' mà tôi cho là vô hại lại gây hại cho xã hội sao?"
Ông lão không gật cũng không lắc đầu, nhưng biểu cảm khẳng định và thúc giục cậu nói tiếp.
"Nếu vậy, đó là trách nhiệm của kẻ thực sự đã thực hiện hành vi gây hại cho xã hội."
"......Nghĩa là ngài không thể chịu trách nhiệm cho hành vi của người khác?"
"Nếu nói về khả năng đó, thì cũng phải nghĩ đến trường hợp di sản bị phán đoán là có hại thực ra lại mang đến lợi ích to lớn cho xã hội. Nếu cứ sợ hãi các khả năng đến mức đó thì không có điểm dừng đâu. Sẽ chẳng làm được gì cả."
"............"
"Tôi vẫn chưa định trở thành một ẩn sĩ thông thái đâu."
"......Xin cho chúng tôi chút thời gian được không."
Nói rồi ông lão cùng những người đồng hành trong nhóm 'Những người bảo vệ Di sản' quây thành vòng tròn và bắt đầu thảo luận.
Cả Tatsuya, Miyuki và Lina đều im lặng chờ đợi kết luận của họ.
Có tiếng tranh luận gay gắt. Những đoạn hội thoại lọt ra ngoài không phải là tiếng Uzbek hiện đại mà Tatsuya biết. Nhưng cũng không phải tiếng Hindi, tiếng Ba Tư hay tiếng Anh. Đó là một ngôn ngữ cậu hoàn toàn không hiểu.
Cuộc thảo luận kết thúc không lâu sau đó. Ông lão quay mặt về phía Tatsuya và mở lời.
"──Thưa quý khách. Không biết có phù hợp với mục đích của ngài hay không, nhưng di sản mà chúng tôi bảo vệ đang ở đây."
Cách nói của ông lão thật kỳ lạ.
"Các ông chưa tự mình xác nhận điều đó sao?"
"Không thể xác nhận được."
"Nó ở đây chứ?"
"Vâng, ở đây."
Nói rồi ông lão chỉ tay xuống dưới chân mình.
"Trong lòng đất à."
Giọng Tatsuya không có vẻ gì ngạc nhiên.
"Nhưng khi làm móng xây dựng giảng đường thì không đào được nó lên sao?"
"Chúng tôi cũng đã kỳ vọng vào điều đó nên mới mời trường đại học về đây."
Ông lão trả lời với vẻ tiếc nuối.
"Nó nằm sâu lắm sao?"
Lần này Tatsuya hỏi với giọng hơi ngạc nhiên. Tại Lăng mộ Samanid, họ phải đào sâu hơn ba mươi mét mới tới được chìa khóa, nhưng nếu là móng cọc thì đào sâu đến mức đó cũng không có gì lạ. Nếu dùng phương pháp cọc đúc sẵn (đóng cọc mang đến vào lòng đất) thì có nguy cơ phá hủy di tích, nhưng nếu dùng phương pháp cọc khoan nhồi (đào lỗ rồi tạo cọc tại chỗ) thì lẽ ra không cần lo lắng điều đó.
"Khi xây dựng, họ đã không đào quá sâu."
"Ở đất nước này động đất cũng đâu phải hiếm."
Phản ứng đối với lời chỉ ra của Tatsuya không phải là lời nói. Chỉ có bầu không khí tiếc nuối được trả lại.
"......Chúng tôi, những người không thể tự mình trực tiếp xác nhận sự tồn tại của di sản, đã cho xây dựng nhà kho này như một cái nắp để ngăn chặn việc trộm mộ. Tạm thời chúng tôi đành hài lòng với việc đó."
"Như vậy là đã biết vị trí rồi. Ngoài việc xây dựng trường đại học, các ông không nghĩ đến việc tự mình khai quật sao? Nếu là vấn đề tài chính thì có vẻ có rất nhiều cách giải quyết mà."
"......Đúng là có thể đến được 'Kho báu'. Nhưng vì chìa khóa đã bị mất, nên đằng nào cũng không vào được bên trong. Chúng tôi biết rõ điều đó. ......Chính là những chiếc 'Chìa khóa' mà ngài đang giữ."
"Là cái này sao?"
Tatsuya mở bàn tay trái vẫn đang nắm chặt ba chiếc 'Chìa khóa' ra cho ông lão xem.
"Ồ...... chính là nó. Ngài đã tìm được 'Chìa khóa Mặt Trăng' thất lạc ở đâu vậy?"
"Chìa khóa Mặt Trăng là sao?"
Dù lờ mờ đoán được qua ánh mắt của ông lão, Tatsuya vẫn hỏi lại cho chắc.
"Thất lễ quá. Trong số những chiếc 'Chìa khóa' ngài đang giữ, đó là viên đá màu trắng."
"Mỗi cái đều có tên riêng sao..."
"Viên đá màu vàng được gọi là 'Chìa khóa Mặt Trời', viên đá màu xanh là 'Chìa khóa Bầu Trời'."
"Trăng, Trời, và Bầu Trời à. Vậy quả nhiên ba di vật này chính là chìa khóa nhỉ?"
Giọng Tatsuya mang vẻ hành chính, nhưng trong lòng cậu cười khổ vì sự tình cờ "không ngờ lại thực sự là chìa khóa".
"Theo lời tổ tiên truyền lại, nếu không tập hợp đủ ba chiếc 'Chìa khóa' Nhật, Nguyệt và Không thì cánh cửa 'Kho báu' sẽ không mở ra. Tuy nhiên 'Chìa khóa Mặt Trăng' đã mất tích từ rất lâu."
"Rất lâu?"
"Theo những gì được truyền lại thì là hơn một ngàn năm. ......Có lẽ ngay từ khi 'Kho báu' bị đóng lại, nó đã bị giấu đi. Để 'Di sản' không rơi vào tay bất kỳ ai."
"Vậy thì 'Chìa khóa' chẳng còn ý nghĩa gì nữa."
Ánh mắt ông lão đang dán chặt vào Tatsuya chợt lảng đi. Không phải vì lời nói của Tatsuya chói tai khiến ông ta quay đi. Ánh mắt ông lão như đang nhìn về một nơi nào đó xa xăm.
"......Hãy ban thử thách Maya cho kẻ nắm giữ 'Chìa khóa' của 'Nhật', 'Nguyệt' và 'Không'."
"Maya? Là năng lực tạo ra ảo ảnh của các vị thần Hindu sao? Thử thách là nói đến Ismail Samani và Chor Bakr, cùng với ảo thuật vừa nãy sao?"
"Hãy chỉ đường đến di sản cho kẻ vượt qua thử thách."
Ông lão không trả lời câu hỏi của Tatsuya. Nhưng kết quả là câu nói của ông ta đã trở thành câu trả lời.
"Vị khách đến từ Nhật Bản. Nhờ có các vị mà chúng tôi cuối cùng cũng sắp được giải thoát khỏi nhiệm vụ không thấy điểm dừng này."
Có vẻ như tám người này, bắt đầu từ ông lão, đều cảm thấy vai trò 'Những người bảo vệ Di sản' là một gánh nặng.
Dù nghĩ vậy nhưng Tatsuya không tỏ ra đồng cảm đặc biệt nào. Cậu chỉ nói "Vậy sao" với giọng nhạt nhẽo, rồi nhìn xuống sàn nhà nơi ông lão vừa chỉ tay lúc nãy.
"Tatsuya. Tức là ảo thuật đó là bài kiểm tra để giành quyền truy cập vào 'Di sản' sao?"
"Có vẻ là vậy."
Trong khi trả lời câu hỏi của Lina, mắt cậu vẫn nhìn chằm chằm xuống sàn ── sâu xuống lòng đất bên dưới.
"Chúng ta đã đỗ bài kiểm tra rồi nhỉ."
"Ừ."
Nếu người bắt chuyện là Miyuki, Tatsuya cũng sẽ quay sang nhìn. Nhưng cũng chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Tatsuya đưa mắt trở lại sàn nhà, rồi tập trung ý thức vào 'Chìa khóa' trên tay trái.
"Ồ!"
Những tiếng kêu pha trộn nhiều cảm xúc như kinh ngạc, kỳ vọng, thán phục vang lên từ 'Những người bảo vệ Di sản'.
'Chìa khóa' đang phát ra ánh sáng mờ ảo nhưng có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Một người bảo vệ chạy về phía tường tắt đèn.
Ánh sáng từ 'Chìa khóa' trở nên rõ ràng hơn.
Tatsuya lấy thêm chiếc 'La bàn' từ túi đeo hông bằng tay phải và đặt chồng lên 'Chìa khóa' ở tay trái.
Ánh sáng vốn tỏa đều ra mọi hướng bắt đầu lệch đi.
Hướng đó là phía trước bên trái Tatsuya. Khi Tatsuya chậm rãi di chuyển về phía đó, độ lệch của ánh sáng dần dần chuyển xuống hướng thẳng đứng bên dưới.
Và tại một điểm nhất định, nó hoàn toàn hướng thẳng xuống dưới.
Tatsuya dừng lại, cất 'Chìa khóa' và 'La bàn' vào túi đeo hông.
"Ở đó sao!?"
Lina không đợi được Tatsuya nói, hỏi dồn dập như sắp chồm tới nơi.
"Lina, bình tĩnh nào. ......Tatsuya-sama, đào chỗ đó là được phải không ạ?"
Miyuki dù nhắc nhở Lina nhưng thực ra cũng đang mất bình tĩnh. Miyuki cũng có thể làm được, nhưng xét về độ thích hợp thì việc đào hố vẫn là vai trò của Tatsuya.
Tatsuya đương nhiên cũng định làm vậy.
"Thử xuống xem ngay nào. Tìm thấy anh sẽ gọi."
"Em hiểu rồi." "Tớ đợi đấy nhé!"
Tiếng hét của Lina chồng lên câu trả lời của Miyuki.
Cơ thể Tatsuya trong nháy mắt chìm xuống lòng đất.
Biểu cảm của những người bảo vệ đông cứng lại trong kinh ngạc. Nghi ngờ không biết họ có đang thở hay không. Họ không thể rời mắt khỏi phép thuật phân rã sàn nhà và phân rã địa tầng của Tatsuya.
"......Không ngờ, không ngờ lại có ngày được tận mắt chứng kiến Maya của Shiva thực sự..."
Ông lão đại diện của 'Những người bảo vệ Di sản' thốt lên đầy xúc động.
Tuy nhiên câu nói này được dệt nên bằng ngôn ngữ của họ nên cả Miyuki và Lina đều không hiểu nghĩa. Chỉ nghe được hai từ "Shiva" và "Maya".
"......Mấy người này là tín đồ Hindu giáo sao?"
Lina thì thầm câu hỏi vừa nảy ra trong đầu với Miyuki.
"Tatsuya-sama đã nói 'Maya' là sức mạnh của các vị thần Hindu, chắc là có liên quan gì đó. Còn việc có phải tín đồ Hindu giáo hay không thì chưa biết."
Tiếng nói chuyện của hai người được kìm nén ở mức thấp, nhưng không đến mức những người bảo vệ đứng ngay gần đó không nghe thấy.
Trong số họ, ít nhất ông lão đại diện có thể hiểu tiếng Nhật. Nhưng cả ông lão và những người đồng hành đều không phản ứng với cuộc trò chuyện của Lina và Miyuki. Ý thức của họ dán chặt vào phép thuật của Tatsuya, tiếng của Miyuki và Lina dù lọt vào tai nhưng ý nghĩa không đi vào nhận thức.
Ánh mắt như đang lên cơn sốt đó không chỉ đơn thuần là vì có thể chạm vào 'Kho báu' ── di tích mà chính họ không thể với tới. Mà ở những người đang chăm chú nhìn vào cái hố Tatsuya đào, toát ra một bầu không khí mang tính tôn giáo, hoặc có thể nói là cuồng tín, khiến người ta e ngại không dám hỏi.
Không mất quá nhiều thời gian cho đến khi Tatsuya từ trong hố đi lên.
"Tatsuya, có không!?"
Lina sấn tới chỗ Tatsuya vừa dùng phép bay từ đáy hố trở lại sàn nhà.
"Lina, đã bảo bình tĩnh đi mà."
Miyuki kéo Lina, người không phải "như sắp chồm tới" mà thực sự đã chồm tới Tatsuya ra, và thay vào đó đứng trước mặt cậu.
"Cũng không cần ghen tị thế chứ..."
"Không phải ghen tị!"
Bị phản ứng lại lời nói đùa với vẻ mặt nghiêm túc, Lina vừa lẩm bẩm "Oa đáng sợ..." vừa ngả người ra sau.
Miyuki khẽ hắng giọng. Có lẽ cô nhớ ra ánh mắt của người thứ ba là 'Những người bảo vệ Di sản'. Cô cố gắng lấy lại phong thái.
"Tatsuya-sama, việc khai quật thành công chứ ạ?"
"Anh đã tìm thấy một thạch thất được cho là di tích. Kích thước chiều rộng và chiều cao mỗi chiều khoảng ba mét."
"Nhỏ hơn tưởng tượng nhỉ..."
Lina lẩm bẩm với vẻ thất vọng và ngạc nhiên.
"Quan trọng là bên trong."
Nhặt lấy lời lẩm bẩm đó, Tatsuya đáp lại bằng câu nói có thể hiểu là an ủi hoặc răn đe.
Trong khi nghe Lina nói "Đ, đúng vậy ha" như để tự khích lệ bản thân, Tatsuya quay lại phía ông lão bảo vệ.
"Tôi định vào trong bây giờ, các ông có đi cùng không? Tôi nghĩ các ông có tư cách đó."
Ông lão mở to mắt, sau một thoáng ngập ngừng liền lắc đầu. Đó là cử chỉ phù hợp với văn hóa của nhóm Tatsuya.
"Chúng tôi dù là người bảo vệ nhưng đã để mất dấu 'Chìa khóa', chúng tôi không có tư cách chạm vào di sản. Xin giao phó di sản cho ngài, người nắm giữ 'Chìa khóa' được tiên tri và là người nắm giữ Maya của Shiva."
Cái gì mà Maya của Shiva chứ. ── Tatsuya nghĩ thầm. Đó giống một lời bắt bẻ hơn là nghi vấn.
Bên cạnh cậu, Miyuki và Lina đang làm vẻ mặt thắc mắc. Đặc biệt là Lina có vẻ rất muốn hỏi cho ra lẽ.
"Vậy sao. Thế thì tôi xin nhận lời."
Tuy nhiên cậu không hỏi. Cũng không cho Lina cơ hội đặt câu hỏi. Vì cậu cảm thấy đi sâu vào cũng chẳng có gì tốt đẹp.
"Hai người sẽ đi theo chứ?"
Tatsuya quay lại ở miệng hố và hỏi Miyuki cùng Lina.
"Vâng." "Ừ, đi chứ."
Hai người đồng thanh trả lời.
"Ánh sáng nhờ em. Hãy dùng phép bay thay vì phép giảm tốc để đi theo nhé."
Tatsuya nói rồi kích hoạt thiết bị bay mà cậu đã dùng khi ra khỏi hố.
Sau đó, cậu nhảy xuống hố thẳng đứng.
Hai cô gái cũng kích hoạt phép bay, lần lượt Miyuki rồi đến Lina đi theo sau Tatsuya.
Sau Tatsuya và Miyuki, cuối cùng Lina cũng đáp xuống đáy hố. Không chật hẹp. Tatsuya đã mở cái hố đủ rộng để ba người đứng cạnh nhau vẫn thoải mái.
Độ sâu lên tới hơn năm mươi mét. Nếu không có ánh sáng phép thuật do Miyuki tạo ra, ba người chắc đã bị bao trùm trong bóng tối hoàn toàn.
"──Đây là di tích sao?"
Phía trước tầm mắt Lina là một bức tường đá phẳng lì. Một mặt phẳng nhẵn bóng như được mài giũa, hoàn toàn không có chút lồi lõm. Không thể khẳng định tuyệt đối không phải vật tự nhiên, nhưng khả năng là vật nhân tạo cao hơn nhiều.
Trên mặt phẳng nhẵn bóng đó chỉ có ba chỗ, tại vị trí cao khoảng một mét, có những vết lõm hình tròn cùng kích thước. Bề mặt cắt gọt đẹp đẽ như được khoét bằng công cụ hiện đại, hơn nữa lại được bố trí thành hình tam giác đều. Giả sử bề mặt bức tường đá này là do tự nhiên mài mòn, hay là sản phẩm của sự nứt vỡ quy mô lớn, thì riêng những vết lõm này rõ ràng là đã được gia công.
"Không thể khẳng định là di tích Shambhala. Nhưng đây là nơi 'Chìa khóa' phản ứng."
"Tức là, dù không phải di sản Shambhala thì cũng có thứ gì đó... đúng không ạ?"
"Đúng vậy."
Đáp lại câu hỏi mang giọng điệu khích lệ của Miyuki, Tatsuya gật đầu với vẻ mặt như muốn nói "Đừng lo lắng".
"Vậy thì mau nhìn vào bên trong xem nào. Phía bên kia là khoảng trống à? Lúc nãy cậu bảo là thạch thất mà."
Lina hối thúc Tatsuya với thái độ không thèm che giấu sự nôn nóng.
"Anh không 'nhìn' thấy bên trong thế nào."
Nhưng câu trả lời bất ngờ khiến cả hai cô gái cùng mở to mắt.
"Ngay cả với Elemental Sight của Tatsuya-sama cũng không nhìn thấu được sao!?"
Đặc biệt là Miyuki, vì quá kinh ngạc mà mặt cắt không còn giọt máu, trở nên tái nhợt.
"Thông tin được mã hóa mật độ cao bao phủ khắp mặt trong của bức tường. Do đó mà không thể đọc được thông tin không gian một cách trôi chảy."
"Có vẻ là hàng thật rồi!"
Lina đỏ mặt vì phấn khích. Mật độ thông tin cao đến mức cản trở việc truy cập vào chiều không gian thông tin thì không thể nào tích tụ tự nhiên được. Lina cho rằng chắc chắn phía sau bức tường đá này đang ngủ yên một Di vật (Relic) hoặc thứ gì đó còn hơn thế nữa.
"Tường dày bao nhiêu? Có thể cắt bằng [Phân Tử Divider] không?"
"Bình tĩnh đi, Lina. Không cần phá chắc cũng vào được bên trong thôi."
Tatsuya nói rồi lấy 'Chìa khóa' từ trong túi ra.
Lina nhìn chằm chằm Tatsuya với ánh mắt đầy hứng thú. Không, không chỉ cô ấy. Miyuki cũng đang hướng về phía Tatsuya ánh mắt chứa đựng nhiệt lượng tương đương.
Ba vết lõm tròn trên tường được bố trí thành hình tam giác đều hướng lên trên.
Tatsuya ấn đĩa đá màu trắng 'Chìa khóa Mặt Trăng' vào vết lõm phía trên.
"Vừa khít luôn..."
Lina lẩm bẩm với giọng điệu như đang mê sảng.
Tiếp theo, Tatsuya ấn đĩa đá màu xanh 'Chìa khóa Bầu Trời' vào vết lõm bên phải, và đĩa đá màu vàng 'Chìa khóa Mặt Trời' vào vết lõm bên trái.
Cả ba đều khớp một cách hoàn hảo. Kích thước của vết lõm và 'Chìa khóa' trùng khớp tuyệt đối, buông tay ra 'Chìa khóa' cũng không rơi khỏi tường.
Ngay sau khi Tatsuya buông tay khỏi 'Chìa khóa Mặt Trời' cuối cùng, bức tường đá xuất hiện rung động nhỏ.
Rung động chưa đầy một giây.
Khi rung động ngừng lại, lần này một phần bức tường bắt đầu chuyển động.
Cao khoảng hai mét, rộng khoảng một mét. Lấy vị trí gắn 'Chìa khóa' làm trung tâm, một phần bức tường đá với kích thước vừa đủ cho người đi qua bắt đầu chìm vào trong.
Đồng thời cả ba chiếc 'Chìa khóa' đều bị đẩy ra khỏi tường. Tatsuya nhanh chóng bắt lấy tất cả trên không trung và thu hồi lại.
Bức tường đá chìm vào khoảng ba mươi centimet thì dừng lại. Ngay sau đó nó trượt sang bên trái. Sự thay đổi của bức tường đá dừng lại, mở ra một lối vào cao khoảng hai mét, rộng khoảng tám mươi centimet trước mặt ba người.
"Anh sẽ kiểm tra an toàn. Đợi ở đó."
Tiếng nói của Tatsuya giải tỏa sự căng cứng của Miyuki và Lina.
"Xin hãy đợi đã! Nguy hiểm lắm!"
Miyuki hoảng hốt ngăn Tatsuya lại.
"Để đề phòng, em giữ cái này đi."
Tatsuya nói rồi đưa 'Chìa khóa' cho Miyuki.
"Nếu có chuyện gì thì dùng nó mở cửa ra là được."
Nhìn vẻ mặt không chút bất an của Tatsuya, Miyuki hiểu rằng không thể ngăn cản cậu như mọi khi.
"Em hiểu rồi ạ. Xin hãy cẩn thận."
Tatsuya không chút do dự bước vào trong thạch thất. Sau khi cậu vào, bên trong thạch thất vẫn tối om. Chắc là cậu đang sử dụng thị lực phi thường. Chỉ nghe thấy tiếng bước chân nhỏ từ bên trong vọng ra.
Khoảng ba phút sau, cậu bước ra khỏi thạch thất.
"Mặt sau cánh cửa cũng có lỗ khóa. Có vẻ hệ thống cho phép mở được cả từ bên trong."
"Nghĩa là sẽ không bị nhốt lại nhỉ."
"Giả sử có bị nhốt cũng không vấn đề gì. Tường của di tích có thể [Phân Rã] từ bên trong. Sau đó [Tái Thành] cũng được."
"Nếu vậy thì không cần lo lắng nữa rồi."
Miyuki nở nụ cười an tâm, không chút nghi ngờ lời nói của Tatsuya.
"Vậy thì vào trong thôi."
Lina hối thúc với vẻ mặt không thể chờ đợi thêm.
Ba người lần lượt vào thạch thất theo thứ tự Tatsuya, Lina, Miyuki.
"Quên chưa nói nhưng mà──"
Vừa vào thạch thất, Tatsuya quay lại phía hai cô gái và mở lời.
Như thể lấy đó làm tín hiệu, tiếng ma sát vang lên từ phía sau lưng nhóm Miyuki.
Miyuki và Lina hoảng hốt cùng quay lại.
Tiếng kẽo kẹt xui xẻo đó là âm thanh cánh cửa thạch thất đang đóng lại.
"Này! Đ, đợi đã!"
Lina lộ rõ vẻ cuống cuồng định chạy ra. Cô định thoát ra trước khi cửa đóng hẳn sao? Hay là định dùng sức mạnh cơ bắp để chặn cánh cửa bằng đá lại?
Tốc độ đóng cửa khá nhanh. Với đà đó, nếu trọng lượng đúng như vẻ ngoài thì bị kẹp vào sẽ nguy hiểm đến tính mạng. Không thể trông chờ vào thiết bị an toàn chưa biết có hay không.
"Lina, bình tĩnh."
Tatsuya nắm lấy tay Lina giữ lại, đó là phản ứng đương nhiên.
"Aaa...!"
Lina hét lên.
Cánh cửa đá đã đóng lại hoàn toàn.
Ánh sáng phép thuật do Miyuki tạo ra đang ở bên ngoài thạch thất. Tầm nhìn của họ bị bao trùm bởi bóng tối hoàn toàn.
"L-Làm sao bây giờ! B-Bị nhốt rồi còn gì!"
"Đã bảo bình tĩnh đi mà."
"Đ-Đã đến nước này thì dùng [Phân Tử Divider]... Á!"
Tiếng kêu cuối cùng của Lina là do cú búng trán của Tatsuya gây ra.
"Đau quá..."
"Đã bảo bình tĩnh rồi mà. Miyuki, nhờ em thắp sáng."
"V-Vâng."
Cửa đóng lại cũng khiến Miyuki bị sốc, nhưng nhờ Lina làm ầm ĩ nên cô đã mất đi thời điểm để bộc lộ sự bối rối ra ngoài.
====================
Ánh đèn được làm lại theo chỉ thị của Tatsuya chiếu sáng bên trong thạch thất.
Trên gương mặt của cậu khi nhìn xuống Lina thoáng hiện lên vẻ ngán ngẩm.
"Cơ chế là cửa sẽ đóng lại khi người giữ 'Chìa khóa' bước vào thạch thất. Có vẻ đây là thiết kế của di tích nên không cần phải cảnh giác đâu."
"Nói sớm đi chứ!"
Lina rưng rưng nước mắt gắt gỏng với Tatsuya, người đang giữ thái độ bình thản.
Lần này thì ngay cả Miyuki cũng không trách cứ thái độ thất lễ (có lẽ vậy?) của Lina.
"Xin lỗi. Cô sợ à?"
"S-Sợ gì chứ, không có đâu nhé!"
"Tôi cứ tưởng cô hiểu là dù có bị nhốt lại cũng chẳng sao chứ."
"Đã bảo là không sợ rồi mà!"
"Được rồi. Cứ coi là vậy đi."
"Cứ coi là vậy là ý gì hả!"
"Lina, bình tĩnh lại đi. Tatsuya-sama cũng đừng trêu cô ấy nữa."
Cả Tatsuya và Lina dường như đều muốn nói thêm gì đó, nhưng cả hai đều im lặng. Họ hiểu rằng đây không phải lúc để lãng phí thời gian vào những chuyện như thế này.
"Nhân tiện, Tatsuya-sama. Ở phía trong kia có phải là tế đàn không?"
Miyuki hỏi một điều mà chỉ cần nhìn là biết, chủ yếu là để thay đổi bầu không khí.
Đúng vậy, nhìn là biết ngay.
Phía sâu trong thạch thất rõ ràng là một tế đàn.
Trên bệ đá cao khoảng một mét hai gắn liền với bức tường có đặt một chiếc cốc và một cây trượng.
Chiếc cốc có đường kính khoảng ba mươi centimet. Nó trong suốt, có lẽ được làm bằng pha lê.
Cây trượng dài khoảng năm mươi centimet. Xét về chiều dài thì nên gọi là "gậy" hơn là "trượng", nhưng với hình dáng có gắn bảo châu ở đầu thì dù nhỏ cũng nên gọi là "trượng". Chất liệu không rõ. Màu sắc giống đồng thau nhưng khi chạm vào lại có cảm giác như gỗ. Viên bảo châu hình cầu hoàn hảo không chút méo mó có lẽ là thủy tinh thạch anh. Chắc là thạch anh nung chảy được đúc thành hình. Tuy nhiên, nó có cấu trúc vi mô chưa xác định nên ngay cả với Elemental Sight của Tatsuya cũng không thể giám định hoàn toàn chất liệu.
Ngoài ra, việc cây trượng dài khoảng năm mươi centimet cũng là kết quả kiểm tra bằng Elemental Sight. Mắt thường chỉ nhìn thấy nửa trên. Nửa dưới đang bị chôn chặt vào tế đàn.
"Ư ư... Cái này rút kiểu gì thế? Cố quá chắc gãy mất..."
Thay cho Lina đang đỏ mặt thở hổn hển, lần này đến lượt Miyuki đặt tay lên cây trượng.
"Không rút được ạ..."
Trái ngược với Lina, Miyuki buông tay khỏi cây trượng ngay lập tức.
"Em chịu thua. Tatsuya-sama, làm sao để rút nó ra?"
Sở dĩ Miyuki có thái độ dứt khoát như vậy là vì cô tin chắc rằng Tatsuya sẽ rút được cây trượng. Thực ra lúc nãy Lina đã hăng hái vật lộn với nó là vì cô nàng đã đẩy Tatsuya ra khi cậu định bước tới, với lý do "để tớ thử xem sao".
"Cách này chắc là rút được."
Tatsuya vừa nói vừa nắm lấy cây trượng bằng tay phải, tay trái đưa lên phía trên chiếc cốc pha lê được cố định trên tế đàn.
Như thể rót rượu vào cốc, Tatsuya rót hạt Psion từ tay trái xuống.
Chiếc cốc trong suốt bắt đầu tỏa ra ánh sáng cầu vồng lung linh. Ánh sáng đó chuyển sang viên bảo châu trên cây trượng chỉ với một độ trễ rất nhỏ.
Khi ánh sáng trong viên bảo châu lắng xuống, lực cản ghim chặt cây trượng vào bệ đá cũng biến mất.
"...Cơ chế đơn giản bất ngờ nhỉ."
"Ừ."
Tatsuya nhẹ nhàng bỏ qua câu nói vớt vát của Lina.
"Chuyện hình ảnh chiếc cốc (goblet) được dùng như biểu tượng vật chứa sức mạnh phép thuật thì đến tớ cũng biết. Nhưng không ngờ không phải hình ảnh mà là chiếc cốc thật lại đóng vai trò thiết bị rót hạt Psion, đơn giản quá mức khiến tớ lại không nhận ra."
Lina lẩm bẩm những lời bào chữa vụn vặt vì cô cũng tự biết mình đang cố vớt vát danh dự. Tatsuya không có cái sở thích ác độc là bồi thêm đòn vào lúc này.
Nhân tiện, chiếc cốc trên tế đàn có hình dáng giống loại chén lớn quen thuộc ở Nhật Bản hơn là cốc goblet phương Tây, nhưng đó là chuyện ngoài lề.
"Cây trượng đó là di sản của Shambhala sao?"
"Không, có lẽ cái chính là đằng kia."
Tatsuya nói rồi nhìn về phía bức tường bên cạnh.
Miyuki và Lina cùng ghé sát mặt vào tường.
"Có vẻ chỗ đó được khảm tấm đá có chất liệu khác..."
"Trên tấm đá có vết lõm nhỏ kìa... Cảm giác như khớp hoàn toàn với viên bảo châu (orb) trên cây trượng (wand) đó..."
"Sắc sảo lắm, Lina."
Câu nói Tatsuya thốt ra không phải mỉa mai hay trêu chọc, mà là lời khen ngợi thuần túy.
"C-Cái gì, tự nhiên lại..."
Lina thay vì vui mừng thì lại ngớ người ra.
"Tôi dùng Elemental Sight 'nhìn' mới biết độ cong khớp nhau, nhưng cô quan sát bằng mắt thường mà nhận ra thì... thú thật là tôi ngạc nhiên đấy."
"T-Tình cờ thôi, tình cờ ấy mà. Không đáng để cậu khâm phục thế đâu."
Có lẽ chưa quen được Tatsuya khen ngợi, Lina bối rối thấy rõ.
"Tấm panel đó... phiến đá đó là nguồn phát thông tin mật độ cao đã ngăn cản việc quan sát từ bên ngoài."
Lina đang xấu hổ quay mặt đi và Miyuki đang nhìn cô ấy với vẻ ghen tị, cả hai cùng nhìn chằm chằm vào tấm panel khảm trên tường, hay đúng hơn là phiến đá.
"Có sáu phiến đá ở mỗi bên tường trái phải. Chất liệu trông giống với 'Phiến đá của Guider'."
"Đúng thật... Không chỉ có một tấm."
Nghe Tatsuya nói, Lina đưa mắt nhìn sang hai bên.
"Giống phiến đá kia..."
Miyuki chạm vào phiến đá để xác nhận cảm giác.
"Và việc vết lõm trên phiến đá khớp với độ cong của viên bảo châu nghĩa là nó được dùng như thế này."
Tatsuya nói rồi ấn viên bảo châu của cây trượng vào vết lõm trên phiến đá.
Chỉ như vậy thì chưa có chuyện gì xảy ra.
Nhưng ngay sau khi cậu truyền hạt Psion từ tay phải đang nắm cây trượng.
Một tiếng ồn ào như thể hàng trăm người cùng nói chuyện một lúc ập đến tấn công Miyuki và Lina.
Bị tiếng ồn đánh úp bất ngờ, cả Miyuki và Lina đều bịt tai, nhắm mắt và cúi đầu xuống. Tuy nhiên, hành động phản xạ đó không ngăn được tiếng nói. Việc chặn các giác quan thị giác và thính giác vật lý giúp hai người nhận ra "tiếng nói" đó không phải là âm thanh vật lý.
Ngay khi nhận thức được điều đó, các cô gái lần lượt kích hoạt phép thuật phòng thủ tinh thần.
Miyuki ứng dụng [Cocytus] để triển khai bức tường phòng ngự đóng băng các sóng tinh thần tiếp xúc với ý thức của mình. Lina sử dụng [Parade] để thiết lập vị trí tinh thần của mình ở "một nơi nào đó không phải ở đây".
Thoát khỏi ảnh hưởng của sóng tư niệm ập đến, hai người hướng mắt về phía Tatsuya để xác nhận sự an nguy của cậu, người đang tiếp xúc với phiến đá được cho là nguồn gốc của hiện tượng này.
"Tatsuya-sama!?"
"Tatsuya, sao thế!?"
Và rồi họ hét lên như tiếng kêu thất thanh, hoảng loạn khi thấy nỗi lo sợ đã thành hiện thực.
Tình trạng của Tatsuya rất lạ. Cả cơ thể và biểu cảm của cậu cứng đờ như tượng đá. Tiêu cự mắt không tập trung. Đôi mắt như đang nhìn vào cõi vô tận.
"Tatsuya-sama, anh có sao không!?"
"Miyuki!"
Lina ôm chặt lấy Miyuki đang định lao tới bám lấy Tatsuya để ngăn cô lại.
"Không được lay cậu ấy! Tatsuya có lẽ đang trong trạng thái thôi miên (trance)."
"Trạng thái thôi miên?"
"Phải. Một đồng nghiệp ở Stars của tớ tên là Alec thừa hưởng năng lực của một pháp sư (shaman), hiện tượng này rất giống với thuật bằng linh mà cậu ấy thỉnh thoảng cho tớ xem. Alec từng nói tuyệt đối không được lay động một shaman đang trong trạng thái thôi miên khi họ đang gọi linh hồn về. Tatsuya bây giờ chắc chắn cũng giống vậy. Thế nên tốt nhất là đừng chạm vào."
"Nhưng mà..."
"Nếu là Tatsuya thì dù có chuyện gì cũng sẽ ổn thôi. Miyuki phải hiểu rõ điều đó hơn tớ chứ?"
"...Ừ, đúng vậy. Xin lỗi vì em đã mất bình tĩnh. Và cảm ơn cô đã ngăn em lại."
Xác nhận Miyuki đã lấy lại bình tĩnh, Lina buông cô ra.
"Hơn nữa nếu di tích là thứ nguy hiểm, Tatsuya chắc chắn sẽ không đưa Miyuki đến đây."
"Em hiểu rồi. Tatsuya-sama không phải là người tự mình đụng vào những nguy hiểm mà bản thân không thể xử lý. Sẽ ổn thôi... Vâng, sẽ ổn thôi."
Vừa nói, hai tay Miyuki vừa nắm chặt trước ngực.
Giống như đang cầu nguyện.
Tatsuya trở lại bình thường sau khoảng bốn phút, chính xác là bốn phút mười sáu giây. Chỉ sau vài cái chớp mắt, cậu lập tức lấy lại dáng vẻ thường ngày.
"Xin lỗi. Làm hai người lo lắng rồi."
"Dạ, không... đâu có chuyện đó."
Được Tatsuya xin lỗi, Miyuki lúng túng định lấp liếm.
"Lina, cảm ơn cô đã trấn an Miyuki."
"Tatsuya, cậu..."
"Tatsuya-sama, chẳng lẽ anh vẫn có ý thức sao?"
"Tôi nghe thấy tiếng hai người mà. Chỉ là bận xử lý thông tin ập đến nên không còn dư sức để phát ra tiếng."
"Sao lại..."
Miyuki, người đã đinh ninh rằng dù mở mắt nhưng Tatsuya không nhìn thấy gì, không nghe thấy gì, giờ đây nghe lời thú nhận của cậu liền đưa hai tay che mặt.
"...Em đã để anh thấy bộ dạng đáng xấu hổ rồi."
Từ dưới đôi bàn tay đang che mặt, Miyuki thốt ra giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu.
Cứ thế khoảng ba mươi giây.
"Cảm ơn em đã lo lắng cho anh."
Thấy sự ngại ngùng của Miyuki đã lắng xuống, Tatsuya lên tiếng. Miyuki ngập ngừng hạ đôi tay đang che mặt xuống, cuối cùng cũng trở lại trạng thái có thể nói chuyện.
"Thế rồi Tatsuya, có chuyện gì vậy?"
Trong lúc Miyuki đang chìm đắm trong sự xấu hổ, Lina, người đã chờ đợi với vẻ mặt vô cảm, lên tiếng mở đầu.
"Di sản của Shambhala là tri thức."
"Tri thức!"
"Tấm panel đó quả nhiên là 'Phiến đá của Guider' sao?"
Lina phấn khích reo lên, còn Miyuki hỏi với giọng pha lẫn kỳ vọng và lo ngại.
Sở dĩ câu hỏi của Miyuki chứa đựng sự lo ngại là vì 'Phiến đá của Guider' có chức năng cài đặt phép thuật, bị nghi ngờ là sẽ tự ý viết lại vùng tính toán phép thuật.
"Anh nghĩ là khác. Đúng là nó chứa kiến thức về các loại phép thuật chưa biết, nhưng không phải là thứ tự động cài đặt chúng. Một lượng thông tin tương đương với một bộ đại từ điển... không, có lẽ là cả một thư viện nhỏ đã được phong ấn trong một phiến đá. Có lẽ mười một phiến đá còn lại cũng vậy."
"Nghĩa là cùng một thông tin được ghi lại sao?"
Trước câu hỏi của Lina, Tatsuya lắc đầu "Không".
"Chỉ là dự đoán thôi, nhưng mỗi phiến đá chứa một lượng thông tin tương đương nhau và nội dung khác nhau."
"Tức là tri thức của mười hai tòa thư viện đang được bảo quản ở đây sao?"
"Có khi còn sánh ngang với kho sách của Đại học Phép thuật."
Trước câu hỏi của Miyuki, Tatsuya gật đầu chắc chắn dù vẫn giữ thái độ phỏng đoán.
"Đại thư viện sao..."
Nghe câu trả lời của Tatsuya, Miyuki thốt lên đầy cảm thán. Kho sách đã được số hóa của Đại học Phép thuật không thể so sánh với thư viện thời đại sách giấy còn thịnh hành.
"Tatsuya đã nhớ hết kiến thức của một thư viện đó chỉ trong vài phút vừa rồi á?"
"Tôi nghĩ là đã vào đầu rồi. Nhưng có quá nhiều hạng mục, khó mà nhớ lại một cách tùy ý được."
"...Đúng là nhồi nhét chừng đó kiến thức một lúc thì chắc cần phải có công cụ tìm kiếm thật."
Ánh mắt Lina nhìn Tatsuya có pha lẫn chút đồng cảm.
"Sẽ tốn thời gian để sắp xếp lại thôi. Cũng có những thông tin không thể phớt lờ được."
"Có điều gì không tốt được ghi lại sao...?"
Miyuki bước lại gần Tatsuya một bước, lo lắng nhìn lên khuôn mặt cậu.
"Điều này đã được dự đoán trước, nhưng tôi phát hiện ra di sản của Shambhala chứa đựng những phép thuật cực kỳ nguy hiểm."
"...Quả nhiên là các phép thuật quy mô lớn sánh ngang với Phép thuật Cấp Chiến lược sao?"
"Ừ."
"Dữ liệu đó có ở đây không!?"
Lina hỏi với giọng sốt ruột.
"Vẫn chưa biết. Chỉ mới xác định là có những thứ như vậy thôi. Vì thế cần phải kiểm tra tất cả các phiến đá."
"Đúng, là vậy nhỉ."
Miyuki gật đầu với vẻ mặt bất đắc dĩ. Cô không muốn nhìn thấy Tatsuya trong trạng thái như lúc nãy nữa, nhưng không thể phản đối ý kiến không được bỏ mặc Phép thuật Cấp Chiến lược.
"Thực ra tấm vừa rồi tôi cũng mới chỉ đọc được một phần mười. Tính ra sẽ mất gần chín tiếng để xem hết mười hai tấm. Tạm thời quay lên trên chuẩn bị rồi xuống lại sau."
"Vâng... Nếu lượng thông tin khổng lồ đến thế thì nên chia ra vài ngày, và chia nhau ra đọc sẽ tốt hơn."
"Không."
Tatsuya phủ định lời đề nghị của Miyuki, người đang định tham gia đọc kho sách, bằng giọng điệu ngắn gọn nhưng không để lại chút hiểu lầm nào.
"Không thể tốn thời gian được."
Tuy nhiên, để tránh hiểu lầm, cậu cũng ân cần bổ sung ngay.
"Dù cuộc tìm kiếm có thất bại thì ngày mai chúng ta cũng phải về nước rồi. Đêm nay may mắn tìm được di tích. Trước sáng mai sẽ thu hồi toàn bộ di sản."
"Đúng là vậy nhỉ."
Miyuki cũng biết chuyện Fujibayashi đang giục về nước. Cô hiểu ngay rằng đây là tình huống buộc phải cố gắng.
"Nếu vậy thì càng nên để ba người chia nhau..."
"Thế thì hiệu suất lại càng kém. Tôi sẽ mang nước và bình oxy, nếu có thể kiếm được ngay, rồi một mình đọc hết."
"Có ổn không đấy? Đầu cậu không nổ tung chứ?"
Lina hỏi với vẻ lo lắng chứ không phải trêu chọc.
Cả Miyuki và Lina đều nhìn Tatsuya với cùng một thông điệp "Đừng làm quá sức".
"Tinh thần con người không nhỏ bé đến thế đâu."
Tatsuya đọc được cảm xúc của hai người, nhưng cậu không định thay đổi phương châm.
◇◇◇
Ngày đã sang hôm sau, giờ địa phương là năm giờ sáng. Miyuki và Lina sau khi tạm chia tay Tatsuya và rời khỏi Đại học Phép thuật Liên bang, giờ đây lại nhập cảnh hợp pháp qua cổng chính. Ông lão thuộc nhóm 'Người bảo vệ di sản', cũng là nhân viên của trường, đã mở cổng cho hai người vào.
Miyuki với vẻ mặt không giấu được sự sốt ruột, còn Lina với vẻ mặt lo lắng cho Miyuki, cả hai vội vã đi đến nhà kho được xây dựng bên trên di tích. Khi hai người đến trước tòa nhà, cánh cửa mở ra từ bên trong và Tatsuya xuất hiện.
"Tatsuya-sama, anh ổn chứ!?"
Miyuki chạy tới nhìn thẳng lên mặt Tatsuya. Đánh giá qua vẻ bề ngoài, Tatsuya chỉ có vẻ hơi mệt mỏi một chút.
"Cơ thể anh có chỗ nào không khỏe không? Có dấu hiệu kiệt quệ tinh thần hay..."
"Đừng lo lắng quá. Cả cơ thể và tinh thần đều không có gì bất thường."
Nụ cười của Tatsuya cho thấy sự dư dả. Không có vẻ gì là đang cố tỏ ra mạnh mẽ.
Cảm nhận được điều đó ở cự ly gần, Miyuki vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm.
"Tatsuya, cái gì đấy?"
Thấy Miyuki đã bình tĩnh lại, Lina mới hỏi. Cô nàng đã tò mò nãy giờ muốn biết thứ bên trong bọc vải thon dài mà Tatsuya đang cầm trên tay phải.
"Cái này à?"
Vừa nói Tatsuya vừa đưa cái bọc lên trước ngực, gỡ một phần vải ra để lộ vật bên trong.
"Đó là... cây trượng trong di tích?"
"Phải. Vì họ bảo tôi mang về cũng không sao."
"Đó là vật thuộc về anh, người thừa kế chính thống được 'Kho báu' công nhận."
Tiếp lời Tatsuya, ông lão đại diện cho 'Người bảo vệ di sản' lên tiếng.
"Người thừa kế chính thống...?"
"Có vẻ trong nội bộ của họ đã quyết định như vậy."
Trước giọng điệu ngờ vực của Lina, Tatsuya trả lời với nụ cười khổ.
"Nếu đã được người quản lý công nhận quyền sở hữu chính đáng thì tốt quá rồi còn gì. Chúng ta có thể mang về Nhật Bản mà không cần e ngại gì cả."
"Dù theo luật của IPU thì chắc sẽ bị coi là trộm mộ..."
Trước lời nói đường hoàng của Miyuki, Tatsuya bật cười khổ, lần này không còn là "có vẻ" nữa.
"Nhưng mà, cậu vẫn định mang về đúng không?"
Lina hỏi kèm theo nụ cười rất hợp với từ "nham hiểm".
"Tớ xin nhận với lòng biết ơn."
Tatsuya thừa nhận lời chỉ trích của Lina với thái độ hợp với từ "mặt dày" hơn là "đường hoàng".
"Không có cái này thì bất tiện lắm."
Và rồi, cậu nói thêm với giọng điệu không giống như đang đùa.
"...Cây trượng đó ẩn chứa sức mạnh đặc biệt có thể hoạt động cả bên ngoài di tích sao?"
Trước câu hỏi của Miyuki, biểu cảm của Tatsuya trở nên nghiêm túc.
"Theo một nghĩa nào đó, có thể nói 'Di sản Shambhala' mà các Ma pháp sư hiện đại khao khát chính là cây trượng này."
Nghe Tatsuya nói với vẻ mặt nghiêm nghị, cả Miyuki và Lina cũng trở nên trang trọng, chăm chú nhìn vào cây trượng được bọc trong vải.
◇◇◇
Chiều tối hôm đó. Tatsuya, người chưa chợp mắt chút nào từ hôm qua, đã có mặt tại sân bay quốc tế Bukhara.
Vốn là phòng riêng dành cho nhân viên sân bay, người đang ngồi đối diện với Tatsuya qua chiếc bàn họp là Chandrasekhar, người đã bay gấp từ Hyderabad đến. Bà cũng là người đã sắp xếp căn phòng này để nói chuyện bí mật.
"Rất tiếc là tôi không tìm thấy thứ có thể gọi là di tích Shambhala."
Tatsuya nói rồi đặt hai phiến đá lên bàn.
"Đây là thành quả của cuộc khai quật lần này. Xin gửi lại cho Tiến sĩ."
"Cái này tìm thấy ở đâu?"
"Lăng mộ Ismail Samani và Nghĩa trang Chor-Bakr. Nhờ di vật khai quật được ở núi Shasta mà tôi đã tìm thấy tế đàn chôn dưới lòng đất."
"Ở núi Shasta của Mỹ sao... Vậy thì tôi không thể yêu cầu nhượng lại di vật đó rồi."
"Tôi định sẽ tìm cơ hội khác để thử thách khai quật lại. Khi đó, mong Tiến sĩ cũng sẽ đi cùng đoàn khảo sát."
"Vâng, nếu có cơ hội thì nhất định... Nhân tiện, phiến đá này, cậu thực sự muốn gửi lại cho tôi sao?"
"Tôi chỉ biết là trên đó khắc những bài tế văn thuộc hệ Veda theo hình thức cực kỳ cổ xưa. Nếu là Tiến sĩ thì chắc sẽ hiểu rõ hơn chăng."
"...Vậy tôi xin phép nhận nó như một tư liệu nghiên cứu quý giá."
Thấy Chandrasekhar kéo phiến đá về phía mình, Tatsuya đứng dậy.
"Xin lỗi Tiến sĩ. Lẽ ra tôi phải cảm ơn bà chu đáo hơn, nhưng tôi lại có việc phải về nước gấp."
"Ở vị trí của Mister thì chuyện đó cũng là bất khả kháng thôi."
Chậm một nhịp, Chandrasekhar cũng đứng lên.
"Tiến sĩ. Lần này thực sự đã được bà giúp đỡ rất nhiều. Sau này nếu có việc gì tôi có thể làm, tôi sẽ hợp tác trong khả năng cho phép, xin bà đừng ngần ngại cứ nói."
"Tôi cũng vậy, đã có một khoảng thời gian rất ý nghĩa."
Tatsuya bắt tay tạm biệt Chandrasekhar.
Cho đến cuối cùng, Chandrasekhar không hề tỏ ra nghi ngờ lời nói "không tìm thấy di tích Shambhala" của Tatsuya.
◇◇◇
Tatsuya gọi máy bay riêng để về nước. Đó là một chiếc máy bay phản lực cỡ nhỏ siêu thanh được tích hợp phép thuật kiểm soát quán tính và thao túng khí lưu. Nhưng dù là máy bay riêng thì đương nhiên vẫn phải qua kiểm tra xuất cảnh.
"Cây trượng đó, hay thật là không bị phát hiện đấy."
Vừa bước vào cabin và ngồi xuống ghế, Lina đã bắt chuyện với Miyuki ngồi ghế bên cạnh. Chỉ có điều mắt cô nàng không nhìn Miyuki mà nhìn vào vali của cô ấy.
Cây trượng dài khoảng năm mươi centimet mang ra từ di tích Shambhala có kích thước vừa vặn để bỏ vào vali cỡ lớn. Miyuki đã nói "Hành lý của phụ nữ chắc sẽ được kiểm tra lỏng lẻo hơn" và giấu cây trượng vào vali của mình.
Nhưng không cần phải nói cũng biết, kiểm tra hải quan không lỏng lẻo đến thế. Huống chi nhóm Tatsuya đang bị giám sát bí mật. Các nhân viên kiểm tra đã được thông báo phải kiểm tra nghiêm ngặt việc mang di vật ra ngoài. Dù Chandrasekhar không để lộ thái độ đó ra mặt, nhưng trong lòng chắc chắn bà vẫn giữ sự nghi ngờ.
Mặc dù vậy, cây trượng giấu trong vali không bị phát hiện bởi cả máy soi chiếu lẫn máy dò kim loại. Một khi thiết bị kiểm tra không phát hiện được gì, thì dù là dân thường nhưng với đối tượng không phải người thường như Miyuki, nhân viên kiểm tra cũng không dám làm căng.
Họ có thể yêu cầu "Mở vali ra cho xem", nhưng hành động thò tay vào lục lọi hành lý như đối với người dân vô danh thì nhân viên hải quan cũng sợ không dám làm.
Cũng không trách được. Đối phương là Ma Vương của thời hiện đại, người nhà của một Ma pháp sư có thể một mình gây chiến với cả cường quốc quân sự. Mà không chỉ là người nhà, cô còn là vị hôn thê yêu dấu nhất. Nhân viên kiểm tra thực ra chỉ đang cố gắng hoàn thành nghĩa vụ vì tinh thần trách nhiệm công chức, trong khi thâm tâm chỉ muốn cho qua. Họ hoàn toàn không có ý định mạo hiểm làm phật lòng đối phương bằng những hành động vượt quá quy trình quy định.
Tâm lý của nhân viên hải quan thì Lina cũng hiểu. Vì thế điều khiến cô thắc mắc là việc nó không bị phát hiện bởi các thiết bị kiểm tra hiện đại nhất.
"Cây trượng đó coi như không tồn tại nếu không nhìn trực tiếp."
Câu trả lời cho thắc mắc của Lina không đến từ Miyuki, mà đến từ Tatsuya, người đã đeo bịt mắt và sớm đi vào trạng thái ngủ ngắn.
"...Không tồn tại là sao?"
"Nó không phản ứng với bất kỳ sóng điện từ nào ngoại trừ ánh sáng khả kiến. Tia X hay từ trường đều đi xuyên qua hết."
"Cái gì thế? Chất liệu cây trượng không phải kim loại à?"
Lina nghiêng đầu thắc mắc. Cô đã đinh ninh chất liệu cây trượng là kim loại màu đồng thau.
"Hiện tại chỉ có thể nói là vật liệu chưa biết."
"Vật liệu chưa biết à... Nghe ghê gớm thật. Tuy hơi muộn nhưng tớ bắt đầu cảm thấy đúng chất 'nền văn minh siêu cổ đại đã mất' rồi đấy!"
Nghe câu trả lời của Tatsuya, mắt Lina lại sáng lên.
"Lina, thế là đủ rồi. Tatsuya-sama, xong rồi ạ, anh hãy nghỉ ngơi đi."
Miyuki quan tâm đến sức khỏe của Tatsuya, người đã thức trắng đêm khảo sát di tích và sau đó cũng chưa chợp mắt chút nào, hơn là chân tướng của cây trượng.
Dưới áp lực của Miyuki, sự tĩnh lặng bao trùm cabin. Dù chiếc phản lực cỡ nhỏ cất cánh và chuyển sang bay siêu thanh, điều đó vẫn không thay đổi.
========================================
0 Bình luận