Chương 22 Hậu truyện: Crown Hall 100 năm sau (2)

Nhị Hoàng tử Irid vốn là một kẻ nóng vội và vụng về. Đó là hệ quả của việc lớn lên trong sự so sánh không hồi kết với Đại Hoàng nữ tài ba và Tam Hoàng tử xuất chúng.

Hoàng thất Đế quốc mang bầu không khí nghiêm khắc đến mức tàn nhẫn với những đứa trẻ. Bởi lẽ, kẻ bước lên ngôi vị Hoàng đế phải là kẻ mạnh nhất, cả về thể xác lẫn tinh thần. Nhị Hoàng tử vừa mới bập bẹ biết nói đã bị ném vào quỹ đạo cạnh tranh vô tận ấy.

Sự quyết đoán đặc thù của hắn bắt nguồn từ tâm lý “bằng mọi giá phải khiến người khác chú ý”, và thói đa nghi cũng vậy. Bởi kẻ không có niềm tin vào chính bản thân mình thì chẳng thể tin tưởng bất kỳ điều gì khác.

Tựa như một người mang chiếc cốc nứt vỡ trong tim. Dù có rót vào bao nhiêu điều tốt đẹp, nếu đáy cốc đã thủng, mọi thứ cũng chẳng thể đọng lại mà trôi tuột đi mất.

Có lẽ vì thế mà hắn đã bị thu hút bởi Centra.

Bởi nàng đã lấp đầy những phần thiếu hụt, những khoảng trống rỗng mà chưa một ai từng trao cho hắn.

***

Nhị Hoàng tử Irid cùng đặc vụ C của Cục Phòng Vệ đang kiểm tra lối đi bí mật.

Lối đi bí mật của 100 năm trước có hình thái khá khác biệt. Nó gọn gàng hơn, ánh sáng cũng tương đối rực rỡ. Đương nhiên, không hề có dấu vết cuộc tử chiến giữa Irid và Ronyah. Không vết máu, không xác chết, chỉ có một chút bụi phủ mờ.

Irid quỳ một gối xuống, đặt tay lên chỗ mà Centra từng nằm. Hắn vẫn nhớ như in dáng vẻ nàng khóc vì hắn, nhớ mùi hương ấy, nhớ tất cả mọi thứ.

Nếu nhắm mắt lại như thế này…

Mọi chuyện lại hiện về sống động như vừa mới xảy ra.

『Nhị Hoàng tử, tôi nghe nói ngài có phương án cải tạo lối đi bí mật.』

『Nên có một thiết bị tường chắn hạ xuống… thì tốt hơn. Kẻ địch dù không biết mật mã ma lực của lối đi, nhưng nếu có đủ sức mạnh, chúng vẫn có thể phá vỡ để xông vào.』

『Tôi sẽ yêu cầu ngân sách để cải tạo lối đi.』

『Ta sẽ dùng tiền túi.』

Nhị Hoàng tử đứng dậy. Hôm nay hắn định đi dạo quanh Crown Hall để thị sát. Không phải vì sự an toàn của công dân Đế quốc… Hôm nay hắn nhớ nàng da diết, nên mới muốn ra ngoài để tìm lại chút hồi ức xưa.

Nhị Hoàng tử nghĩ rằng ai đó nên khen ngợi sự kiên nhẫn của hắn vì đã không chạy ngay đến Ma Tháp Tím. Tốt nhất là một người phụ nữ có mái tóc đen thẳng và đôi mắt xanh biếc.

Nhị Hoàng tử rảo bước trên đường phố Crown Hall.

Mọi người ồn ào náo nhiệt. Dù chiến tranh đang nổ ra nơi biên giới, nhưng thủ đô Đế quốc vẫn giàu có và chỉ toàn những điều mỹ lệ. Người dân ai nấy đều bận rộn với sinh kế của riêng mình.

Nhị Hoàng tử Irid mân mê mép mũ trùm đầu đang che đi mái tóc của mình. Trước khi trải qua chuyến du hành dị giới, hắn thường khoe khoang mái tóc vàng óng của mình để nhận lấy sự kính trọng của người dân. Tất cả đều phải cúi đầu rạp mình trước huyết thống Hoàng gia.

Hắn đã từng muốn khẳng định giá trị của bản thân theo cách đó.

『Nhị Hoàng tử, ngài có muốn dùng chút gì không?』

Đặc vụ C của Cục Phòng Vệ thể hiện sự tinh ý nhạy bén. Vì cô làm cái nghề sống dựa vào khả năng quan sát, nên sau khi tính toán đa chiều, cô đã đưa ra lời đề nghị ăn trưa vào thời điểm hoàn hảo nhất.

Nhị Hoàng tử nhìn lướt qua xung quanh, rồi hất cằm về phía quán cà phê có thể nhìn rõ tháp chuông nhà thờ.

『Chọn chỗ kia đi.』

『Vâng, đã rõ. Có cần giải tán những người dân đang trong quán không ạ?』

『Không, cứ để vậy đi.』

Đôi mắt C cong lên thành hình bán nguyệt. Nhị Hoàng tử trước đây luôn coi việc phô trương quyền uy là lẽ đương nhiên, và ở Đế quốc này thì điều đó không sai. Giữa Hoàng tử và thường dân luôn tồn tại một khoảng cách thân phận không thể vượt qua.

Nhưng Nhị Hoàng tử của hiện tại đã biết nhìn thế giới từ những nơi thấp kém. Trong lúc thị sát, chẳng phải ngài ấy không chỉ cưỡi ngựa xem hoa mà còn kiểm tra kỹ lưỡng cả những con hẻm tối tăm hay sao? Cả những nơi mà bàn tay của đội cảnh vệ không vươn tới.

Lẽ ra theo nguyên tắc, cô phải can ngăn rằng “Lo ngại bị ám sát, vì sự an toàn của Hoàng thất nên đuổi hết người trong quán ra”, hay phải nói rằng “Ngài không cần xem xét đến những chi tiết vi mô như vậy, Đế quốc vẫn vận hành tốt”.

Nhưng C vốn xuất thân bình dân và leo lên vị trí phân tích viên Cục Phòng Vệ. Thấy một người cao quý không phải đang “diễn” trò thân dân, mà thực tâm thấu hiểu và lo lắng cho những nơi thấp kém. Đương nhiên là cô thấy vui lòng.

C đã chuẩn bị sẵn tâm thế để tha thứ cho Nhị Hoàng tử ngay cả khi ngài ấy nói “Cô trả tiền nhé” tại quán cà phê.

Hai tách cà phê và những chiếc bánh Madeleine được nướng khéo léo.

Dù đầu bếp có phát hiện ra mái tóc vàng dưới mũ trùm của Nhị Hoàng tử và chuyển sang chế độ “ngoan hiền”, hay phân tích viên C đang bắn ánh mắt van nài sau lớp mặt nạ vô cảm rằng “Ngài phải ăn trước thì tôi mới được ăn chứ…”.

Nhị Hoàng tử chẳng buồn để tâm đến những sự kiện bên ngoài ấy, hắn chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ. Tháp chuông nhà thờ, đối với hắn, là nơi có muốn quên cũng không thể quên được.

『……』

Súng móc câu, cái ôm chặt lấy nhau, và khoảnh khắc bay lượn trên bầu trời.

Khi Nhị Hoàng tử gặm nhấm lại khoảng thời gian đẹp đẽ nhất, hồi ức cứ thế nối đuôi nhau ùa về. Trước khi dùng súng móc câu bay lên trời, chuyện gì đã xảy ra nhỉ?

À phải, Centra đã ôm lấy hắn. Trọng lượng cơ thể nàng đè lên lồng ngực và vùng bụng… Một cảm giác xúc động nào đó truyền đến từ bộ trang phục bó sát ấy.

『…Ta không cố ý.』

Irid buột miệng thốt lên trong vô thức. Một lời lầm bầm chẳng biết đang nói với ai. Một lời biện minh sẽ chẳng bao giờ đến được tai nàng.

『Giờ mới nói thì… việc xử lý ánh nhìn là bất khả kháng… không, đó chỉ là ngụy biện thôi. Nếu nàng thấy khó chịu, quả nhiên ta nên xin lỗi trước thì hơn…』

C đã đợi khoảng 25 phút, cuối cùng cô quyết định ăn hết một mình, và đã thực hiện điều đó.

***

Chuồng ngựa sạch sẽ và đang được quản lý tốt. Chủ nhân chuồng ngựa chạy chân trần ra tiếp đón, Nhị Hoàng tử bảo ông ta đừng bận tâm vì hắn sẽ tự mình xem xét.

Irid thẫn thờ nhìn đống cỏ khô. Hai người họ đã từng chui vào trong đó, nín thở để cắt đuôi kẻ truy đuổi.

Hắn vẫn nhớ lời hứa với nàng.

Irid giơ ngón tay út lên. Lời hứa rằng nếu một ngày nào đó gặp lại, hãy gọi tên nàng.

Điều đó, rốt cuộc mang ý nghĩa gì?

C quan sát Nhị Hoàng tử đang ngẩn ngơ nhìn đống cỏ khô, rồi cất tiếng hỏi.

『Ngài đang… nhớ về ai đó sao?』

『Phải. Một người mà giờ đây ta không thể gặp lại.』

『Ngài có thể miêu tả đặc điểm nhận dạng không, thưa Hoàng tử. Biết đâu có thể tìm ra gia đình hoặc họ hàng của người đó.』

『…Vậy sao. Còn có cách ban ơn cho gia đình nữa nhỉ.』

Dù 100 năm năm tháng có chia cắt đôi bên, nhưng dòng máu của Centra chắc hẳn vẫn còn lưu truyền. Biết đâu hắn có thể tìm thấy tổ tiên xa của nàng.

Irid hồi tưởng lại dáng hình nàng và nói.

『Lông mi dài, và có đôi mắt màu xanh lam. Xanh thẳm và trong trẻo tựa như chứa đựng cả đại dương bao la. Mái tóc màu đen, dài đến mức che phủ một nửa vòng ba.』

『…Có phải mái tóc đen hơi pha chút sắc xanh không ạ?』

『Đúng là vậy nhưng…』

『Không biết có phải cùng một người không… nhưng tôi biết một nhân vật có đặc điểm tương tự.』

C ngờ ngợ đoán ra, bèn lật lại chuyện quá khứ. Đó là một vụ án mà chính cô đã viết báo cáo. Trùng hợp thay, địa điểm cũng trùng khớp.

『Đó là người từng nằm trong báo cáo nhân vật nguy hiểm của Cục Phòng Vệ. Tại kỹ viện “Rosaria”, có một người tên là Heart chỉ bán những cuộc trò chuyện. Biệt danh là Người Phụ Nữ Ảo Ảnh.』

『…Có còn bức chân dung nào không?』

『Vâng. Nhiều họa sĩ đã từng để lại tranh chân dung. Có lẽ, tại “Rosaria” cũng vẫn còn lưu giữ.』

『Ta có thể xem được không.』

『Vâng.』

Irid và C quay ngược lại con đường cũ. Và một lần nữa hướng về “Rosaria”.

***

『……』

Irid đứng chết lặng trước bức chân dung của Heart.

Hắn nhớ rõ từng đường nét trên khuôn mặt của Centra. So sánh hình dáng của Heart và Centra, họ giống nhau đến mức không thể nghĩ đó là tổ tiên xa được.

Nếu là cùng một người.

Nàng chắc chắn đã tìm đến Pháp sư Không gian. Chẳng phải chính hắn đã từng nói ra sao? Rằng ở Ma Tháp Tím có một thiên tài pháp thuật, và người đó đã phục dựng lại ma pháp không gian. Rằng hắn đã vượt thời gian nhờ ma pháp đó.

Nàng hẳn đã dâng hiến một cái giá nào đó… để thực hiện ma pháp không gian. Để được gặp Irid. Nếu đúng là vậy. Tại sao nàng lại không tìm hắn ? Tại sao lại dùng cái tên giả là Heart?

Centra, sau khi xuyên không về quá khứ, chắc chắn đã rơi vào trầm tư.

Nàng không biết hiện tại là “trước khi Irid trải qua xuyên không” hay “sau khi Irid trải qua xuyên không”. Vì sợ gây náo loạn về ma pháp không gian, Hoàng thất và lão kỵ sĩ thiếu niên đã giấu kín sự thật về việc phục dựng ma pháp đó tại Ma Tháp Tím.

Dù có nghe ngóng tin tức, cũng sẽ không có thông tin nào về việc “Nhị Hoàng tử đã trải qua chuyện xuyên không”.

Nếu là “trước khi Irid trải qua xuyên không”, thì việc công khai cái tên Centra sẽ trở thành thuốc độc. Nếu Irid biết trước về Centra… tương lai sẽ thay đổi.

Vì Irid đã thực hiện xuyên không là một Irid “không biết về Centra”.

Không thể tự mình tìm đến, cũng không thể gọi hắn ra, nàng buộc phải chờ đợi. Tại quán trọ, nơi chất chứa kỷ niệm của hai người. Tại kỹ viện “Rosaria” của quá khứ, nàng dùng cái tên giả “Heart” với ý nghĩa đang chờ đợi tình yêu.

Cầu nguyện rằng Irid sẽ nhận ra, mong chờ hắn sẽ tìm đến và gọi tên nàng.

Cứ thế, nàng sống qua 3 năm. Cuối cùng khi Irid không đến, thời gian đã cạn kiệt. Nàng đành phải quay trở về thế giới thực, trở về tương lai.

Nàng đã tìm đến. Nàng đã đến tìm hắn.

Irid bước những bước chân loạng choạng lên tầng 3.

Ở đó có căn phòng của Centra. Cũng là nơi Heart từng lưu trú.

Cửa mở ra. Nội thất y hệt. Căn phòng nhỏ, chiếc giường chiếm gần hết một góc phòng, chiếc bàn nhỏ và giấy viết. Những cuốn sách đa dạng. Và, một chiếc bình hoa nhỏ rỗng không.

Không còn vương lại mùi hương của nàng.

Không thể không tin được. Kỹ viện của hiện tại, trớ trêu thay, nội thất căn phòng mà Heart từng ở lại có hình dáng giống hệt với tương lai 100 năm sau. Thứ duy nhất thay đổi chỉ là loại sách và chiếc bình hoa trống rỗng.

Nàng đã từng ở đây.

Thình thịch. Trái tim rung lên như thể cả cơ thể đang chấn động. Irid run rẩy. Cảm xúc trào dâng mãnh liệt như muốn nghiền nát trái tim mà vọt ra ngoài, hắn phải nghiến chặt răng để chịu đựng.

Căn phòng nhỏ đến mức không có chỗ để mở bàn. Irid thận trọng ngồi xuống mép giường. Tại nơi này, Irid đã từng ngồi cạnh nàng.

Hắn nhớ chứ.

Centra đã tựa đầu vào vai Irid. Cảm giác sức nặng dễ chịu ấy, niềm hạnh phúc ấy đã tan chảy vào trong tim. Hai người chìm trong tĩnh lặng, chỉ trao đổi với nhau bằng hơi ấm, bằng sức nặng, bằng bầu không khí và mùi hương, bằng linh hồn của đối phương.

Hắn nhớ chứ. Lời hứa ấy.

“Nếu một ngày nào đó chúng ta gặp lại. Ngài sẽ gọi tên em chứ?”

Hắn vẫn luôn nhớ.

Irid nhìn chiếc bình hoa trên bàn, và thực hiện lời hứa muộn màng.

『…Centra.』

Không có câu trả lời nào vọng lại.

Irid úp mặt vào hai bàn tay, nấc lên nghẹn ngào.

Mưa, đã rơi.

Tựa như sẽ chẳng bao giờ tạnh…

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!