Chương 12: Hôm nay cũng như mọi ngày, gió xuân vẫn thổi qua khu vườn chư thần.

Cây long não đứng giữa khu vườn đung đưa trong làn gió nhẹ, vui vẻ lắc lư tán lá tròn đầy, làm rung lên sợi shimenawa mà Minato đã tự tay bện cho nó.

Trên tảng đá nhô lên từ hồ nước thánh, Reiki đang nằm phơi nắng một cách khoan khoái.

Bên cạnh lưng rùa, Oryu lướt nhanh qua làn nước linh thiêng.

Trên cây cầu bắc ngang những gợn sóng lan ra từ đó, kỳ lân cuộn mình ngủ gật.

Nơi có thể thu trọn cả khu vườn ngập trong ánh nắng dịu dàng vào tầm mắt chính là giữa hành lang.

Sơn Thần, như thường lệ, nằm dài trên chiếc đệm lớn, há to miệng ngáp một cái thật đã.

Bên cạnh Sơn Thần, Minato ngồi trước chiếc bàn thấp, tay viết bùa trên giấy washi.

Ba con chồn, đã trở lại kích thước ban đầu, chiếm ba phía còn lại của bàn.

Và còn một “cư dân” nữa—

Trên mặt bàn, một phượng hoàng non đang đậu.

Chú chim nhỏ lông xù, trắng ngọc pha chút hồng nhạt, ngồi ngay trước mặt Minato, chăm chú quan sát từng chuyển động của bàn tay cậu.

Dáng vẻ thì non nớt, nhưng cũng như Reiki và những vị khác, nó là một tồn tại đã trải qua vô số kỷ nguyên.

Phượng hoàng đặc biệt tò mò với mọi thứ, nhất là những gì do con người tạo ra.

Có lẽ vì từng bị nhốt trong oán linh quá lâu, nó khao khát cập nhật lại hiểu biết của mình.

Nó cũng rất quan tâm đến năng lực của Minato, theo dõi từ đầu đến cuối mỗi lần cậu viết bùa.

Ánh nhìn sắc bén hoàn toàn không hợp với vẻ ngoài đáng yêu ấy khiến Minato không khỏi bồn chồn, viết trong tình cảnh này quả thật không dễ chút nào.

Đã nửa tháng trôi qua kể từ chuyến đi lên phía bắc theo lời nhờ cậy của Saiga để trừ tà búp bê oán linh.

Linh giới do oán linh tạo ra đã bị Phong Thần chém đôi, rồi một nửa bị Lôi Thần thiêu rụi bằng lôi hỏa.

Con đường trở về nhân gian được mở ra, Minato và mọi người đều an toàn thoát thân.

Ngay khoảnh khắc đặt chân về lại thế giới loài người, từng đàn chim khổng lồ từ khắp bốn phương trời đổ về, bao quanh họ trong một cảnh tượng ngoạn mục khác.

Khi Minato lấy viên ngọc ánh ngọc trai ra khỏi túi, linh cảm rằng đó chính là thứ bầy chim đang mong chờ, chúng đồng loạt hân hoan cất tiếng hót.

Ánh sáng của viên ngọc phập phồng, như đang đáp lại tiếng reo vui ấy.

Rồi ánh sáng nhịp tim dần lắng xuống, viên ngọc tan chảy, để lộ một chú chim non màu hồng.

Khi nó vỗ cánh mạnh mẽ trên tay Minato và cất tiếng “Chíp!” vang dội, bầy chim xung quanh như nổ tung trong niềm hân hoan.

Vì kiệt sức, Minato buộc phải nghỉ lại thành phố một đêm trước khi trở về dinh thự Kusunoki vào ngày hôm sau.

Sau đó, Sơn Thần đã giải thích cho cậu một số chuyện.

Chú chim non ấy là phượng hoàng (ho’o), linh thú cát tường, một trong Tứ Linh.

Tứ Linh là 4 tồn tại dẫn dắt bốn nhóm sinh linh:

Reiki, thủ lĩnh của loài mang vỏ cứng.

Oryu, thủ lĩnh của cá, rắn và các sinh vật có vảy.

Kỳ lân, thủ lĩnh của các loài thú có lông.

Phượng hoàng, thủ lĩnh của các loài chim.

Bầy chim đã tụ tập quanh Minato vì lo lắng cho thủ lĩnh của mình.

Nhân tiện nói thêm, lần đầu Reiki đến dinh thự Kusunoki, đám giáp xác dường như đã cố truyền đạt một thông điệp:

“Xin hãy chăm sóc cho thủ lĩnh của chúng tôi.”

Reiki đã nhờ sự trợ giúp của chúng để tìm được đường đến đây.

Vì sao Tứ Linh lại bị nhốt trong oán linh?

Bởi vì họ là thủ lĩnh của các linh thể.

Các linh thú kính ngưỡng họ tự khắc tụ về, và điều đó khiến họ trở thành mồi nhử lý tưởng.

Oán linh mạnh lên bằng cách nuốt chửng lẫn nhau, và chúng đã lợi dụng Tứ Linh để dụ linh thú tới, rồi nuốt lấy, tích tụ sức mạnh để biến thành oán linh hoàn chỉnh.

Tứ Linh vốn là linh thú cát tường, không có năng lực chiến đấu, cũng không có khả năng phòng vệ, chính vì thế mà dễ dàng bị bắt giữ.

Tất cả những gì họ có thể làm chỉ là bảo vệ bản thân và chịu đựng.

Phượng hoàng đã suy yếu đến mức phải quay về hình thái viên ngọc.

Ngay cả Reiki, Oryu và kỳ lân cũng vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.

Việc Reiki gần đây lớn lên và dần lấy lại sức mạnh là nhờ khu vườn Kusunoki.

Tấm biển cửa mới do Minato làm có tác dụng bảo hộ mạnh mẽ, và khu vườn đã được Sơn Thần biến thành thần vực sau khi ngài lấy lại quyền năng.

Không một tà khí nào có thể xâm nhập.

Trong vùng an toàn này, Tứ Linh có thể thong thả dưỡng thương.

Giờ khi đã đoàn tụ, 4 linh thú cát tường tối nào cũng cùng nhau uống rượu.

Phượng hoàng thích shōchū và đồ ngọt, đặc biệt là bánh đậu đỏ loại có hạt, không phải dạng mịn.

Nó thường tranh luận kịch liệt với Sơn Thần xem loại nào ngon hơn.

Một nền hòa bình yên ả ngự trị.

Minato để cây bút lướt nhẹ trên giấy washi.

“Chíp!”

“À xin lỗi.”

Trong khoảnh khắc, việc gia trì năng lực trừ tà của cậu có chút lỏng tay.

Phượng hoàng là một người thầy nghiêm khắc không khoan nhượng, nhảy cẫng trên bàn như muốn nói:

Tập trung vào!

Seri, đang xiên một miếng bánh bơ, liếc nhìn chú chim.

“Nghiêm quá đấy.”

“Lệch có chút xíu thôi mà.”

“Khó tính thật.”

“Chíp chíp!!”

“Ồn quá. Bình tĩnh nào, ăn bánh không?”

“Chíp!”

Phượng hoàng vỗ cánh bay sang chỗ Utsugi, người đang chìa ra nửa miếng bánh bơ của mình.

Thủ lĩnh loài chim hóa ra lại rất dễ chiều, chỉ cần biết cách.

Lúc này, Raijin từ suối nước nóng ngoài trời bay tới hành lang.

Đôi chân đỏ hơn thường lệ của ngài chạm sàn không một tiếng động.

“Nóng đã đời! Ta thích onsen lắm, cứ ngâm là quên giờ.”

Phong Thần theo sau, hạ cánh nhẹ nhàng.

“Ta cần uống cái gì đó.”

“Rượu lạnh nhé?”

Minato vội dọn bàn.

Đúng lúc cậu định đứng dậy thì một bong bóng mũi phồng lên nơi Sơn Thần bụp một tiếng vỡ tan. Sơn Thần mở to mắt, tai cụp xuống, đuôi vung lên đầy uy nghi.

Thần khí lan tỏa chất chứa kỳ vọng.

Ai nấy đều hiểu ngay.

Saiga tới thăm.

“…Hôm nay đậu mịn. Cậu ta chọn đúng rồi.”

Giọng hài lòng của Sơn Thần lan đi, thổi tung lá rụng trên bờ tường phía ruộng lúa.

Đôi lúc Minato ước gì Saiga có thể nghe thấy.

Phong Thần lơ lửng lên cao.

“Chúng ta lên trên nhé.”

“Sao phải đi? Ổng có thấy tụi mình đâu.”

Raijin nghiêng đầu.

Dù Saiga không nhận ra, Minato vẫn mong họ giữ khoảng cách.

Nhưng bảo hai vị thần từng cứu mạng mình thì… không dám.

Bốn linh thú đang ăn bánh bơ ngước nhìn cậu bằng ánh mắt van nài.

Reiki và Oryu cũng từ hồ nước tiến lại, kỳ lân theo sau.

Rõ ràng, đến giờ mở tiệc.

Minato thở dài đầu hàng.

“…Làm ơn nói nhỏ thôi.”

Tiếng reo vui vang lên sau lưng khi cậu chuẩn bị đồ uống.

Chuông cửa vang lên.

Quỳ đối diện Saiga, Minato khẽ co các ngón chân.

Rượu và đồ nhắm trên một phía bàn cứ vơi dần.

“Quà nhà” hay đúng hơn là lễ vật cho thần cũng không ngoại lệ.

Khi Utsugi hỏi “Cái này ăn được không?”, Minato liếc Sơn Thần đang chảy dãi rồi nhỏ giọng:

“…Ăn đi.”

Giấy gói bị xé ngay lập tức.

Dù sao… họ là hàng xóm thần.

Saiga, chứng kiến mọi chuyện với vẻ bình thản đáng kinh ngạc, vẫn tiếp tục câu chuyện như không có gì.

Minato thầm khâm phục, nhưng nghĩ kỹ, bản thân cậu cũng chẳng khác là bao.

“Ra vậy! Vị khách bí ẩn hóa ra là một onmyoji.”

“Chíp!”

Phượng hoàng đậu trên đầu kỳ lân, cảnh cáo không được nhìn chằm chằm.

Kỳ lân không nghe, bị mổ ngay vào sừng.

“Vô ích thôi.”

Reiki nói, đặt bát xuống.

“Kỳ lân không bao giờ nghe ai.”

“Chuẩn.”

Oryu xoay ly rượu.

“Gan thật, người phàm mà bình tĩnh thế.”

Raijin bật nắp chai.

“Dù sao… tụi ta từng lộ diện trước mặt anh ta rồi.”

Phong Thần cười.

Minato mỉm cười, nhìn khung cảnh ồn ào ấy.

Mỗi ngày đều vui vẻ, trọn vẹn, hạnh phúc.

Ngoài kia là mùa đông khắc nghiệt.

Tuyết từ mây xám dày đặc không chạm tới khu vườn thần.

Giữa núi rừng xám xịt, khu vườn xuân xanh mướt.

Không cần đổi mùa, nơi này vẫn an yên.

Ngay cả thần cũng chọn nghỉ ngơi tại đây.

Trong làn gió nhẹ, cây long não vui vẻ lay động tán lá tròn đầy.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!