[644] Ngõ cụt (4)
“Khoan đã! Khoan, xin hãy chờ một chút!”
Giữa lúc câu trả lời của Arte còn chưa thốt ra, Amy đã vội vàng giơ tay can thiệp.
“Shirone, cậu thực sự bị làm sao vậy? Cậu không biết mình đang ở trong tình cảnh nào mà lại làm thế này sao?”
“Tôi biết. Nhưng chỉ vì tình cảnh không tốt mà phải làm điều mình không muốn, tôi không làm được.”
“Điều không muốn là sao chứ. Là Tháp Ngà đấy, Tháp Ngà. Đó là nơi mà mọi ma pháp sư đều mơ ước.”
“Dù vậy, tôi cũng không thể tuân theo những điều không đúng đắn.”
“Không đúng đắn sao……,”
Arte hạ chiếc quạt xuống, để lộ hoàn toàn khuôn mặt mình.
“Một ý kiến thú vị đấy. Cậu đang nghĩ gì vậy?”
“Chỉ số Kar tượng trưng cho sự hoàn hảo. Nhưng ngài, người đang nói về sự hoàn hảo, cuối cùng lại dùng vũ lực để trấn áp.”
Cậu không thể hiểu nổi phán đoán của Arte khi thổi bay Lyman chỉ vì lý do không có thời gian.
“Hừm, ta cứ ngỡ cậu không thích gã đó chứ.”
“Tôi không thích ông ta. Nhưng đây không phải là vấn đề về cảm xúc. Nếu kẻ mạnh là chân lý, thì White Line có gì khác biệt so với các Line khác?”
Tokei nhún vai.
“Khà khà, ta đã nói rồi mà hả. Cậu ta khác hẳn hồ sơ.”
Arte như đã thông suốt, anh ta gập mạnh chiếc quạt rồi vạch một đường thẳng đứng giả định lên mặt bàn.
“Được rồi. Ta sẽ giải thích thế này. Con người thuộc về con số 3 của luật pháp vì họ lựa chọn giữa thiện và ác. Đỉnh cao của con số 3 này chính là những người cầu đạo. Nhưng cậu Shirone này, chúng ta không phải là những người cầu đạo. Chúng ta là những tồn tại tương ứng với con số 4 của trí tuệ và luật pháp. Nói cách khác, chúng ta không phải là những tồn tại lựa chọn giữa thiện và ác.”
“Vậy Tháp Ngà là sự tồn tại như thế nào?”
“Là tồn tại phân biệt cái thiện và cái ác đối với thiện và ác. Liệu cái thiện có thực sự là thiện? Cái ác có thực sự là ác? Tức là, cốt lõi nhất của con số luật pháp 4 chính là sự phê phán không ngừng nghỉ. Và điều này có nghĩa là……”
Arte đứng dậy và đưa tay ra đề nghị bắt tay.
“Một lần nữa chúc mừng cậu. Cậu Shirone có đầy đủ tư cách để thực hiện bài kiểm tra của Tháp Ngà.”
Đám bạn của cậu ngơ ngác hỏi lại.
“Dạ?”
Ngược lại, Shirone nhìn chằm chằm vào bàn tay đang đưa ra của Arte, rồi ngẩng đầu lên như vẫn chưa thấy thuyết phục.
“Nghĩa là nếu ngay từ đầu tôi ngoan ngoãn chấp nhận bài kiểm tra, thì cơ hội đã không được trao sao?”
“Trong trường hợp của ta thì đúng là vậy. Như ta đã nói, Kar không có tiêu chuẩn đặc biệt nào cả. Những ứng viên nhận được thông báo từ các cư dân khác có lẽ đã không phải trải qua bài kiểm tra kiểu này.”
Arte mỉm cười.
“Tháp Ngà là một nơi như thế. Trở thành Tinh nghĩa là cậu có quyền phê phán bất cứ điều gì, và ta chỉ đang phê phán cậu theo cách của riêng ta mà thôi. Giống như việc cậu vừa phê phán ta và Tháp Ngà vậy.”
‘Aha.’
Amy đã phần nào hiểu được Kar là gì.
“Vì vậy, cư dân Tháp Ngà luôn ủng hộ phán quyết của một Tinh. Ngay cả khi ý kiến có khác biệt, họ vẫn tin rằng đó là kết luận rút ra sau quá trình tự phê phán khắc nghiệt. Kẻ mạnh là chân lý sao? Nếu một cư dân nào đó kết luận như vậy, thì điều đó cũng tiệm cận với sự hoàn hảo.”
Arte đích thân nắm lấy tay Shirone và lắc nhẹ.
“Hãy nhận lấy danh hiệu Tinh đi. Tháp Ngà không cưỡng ép cậu theo bất kỳ hệ tư tưởng nào. Chỉ đơn giản là chia sẻ những phê phán từ trí tuệ của cậu với thế giới mà thôi.”
Trái tim Shirone bắt đầu đập liên hồi.
Chỉ có ý nghĩ muốn tiến về phía Kar 100%, một kết luận phê phán được rút ra duy nhất thông qua trí tuệ.
“Khoan đã. Có chuyện này cần phải làm rõ……”
Iruki bước lên.
“Dù sao thì bây giờ Shirone đã trở thành ứng viên của Tháp Ngà, nghĩa là cậu ấy đã có đủ tư cách tối thiểu rồi đúng không?”
“Tất nhiên. Cho dù Shirone có từ chối đi nữa, cánh cửa của Tháp Ngà vẫn luôn rộng mở.”
“Vậy thì điều kiện hợp đồng thì sao? Không thể cứ thế mà nhận lời đề nghị khi chưa có gì rõ ràng được đúng không?”
Tokei lên tiếng.
“Nếu ngươi đang nói về lương bổng, thì Tháp Ngà không có thù lao đâu. Tuy nhiên, nếu là ngân sách cần thiết để thực hiện nhiệm vụ thì bao nhiêu cũng được hỗ trợ.”
Lần này, ngay cả Amy cũng thấy bất ngờ.
“Thật sự không có một đồng thù lao nào sao?”
“Bởi vì nó không cần thiết. Nhận được sự tin tưởng của cư dân Tháp Ngà nghĩa là có thể phê phán bất cứ điều gì, và theo hiệp ước, chúng ta có quyền sử dụng toàn diện các cơ sở công cộng của tất cả các quốc gia trên thế giới. Nếu đói, cứ đến các cơ quan công quyền mà ăn; nếu cần gì, cứ nắm lấy cổ áo nhà vua hay quan chức mà nói. Họ sẽ cung ứng cho các vị theo con đường nhanh nhất.”
“Oa, thật sự điên rồ mà.”
Khi nghe về những đặc quyền thực tế, Neid cũng cảm nhận được Tháp Ngà là nơi như thế nào.
Nếu lời đề nghị này đến với mình, có lẽ cậu đã có thể hồi sinh giấc mơ trở thành ma pháp sư.
‘Cũng phải, vì thế nên mình mới không được chọn.’
Chỉ số Kar của Neid kém xa so với Shirone.
“Tất nhiên, tất cả chỉ sau khi nhận được danh hiệu Tinh. Chúng ta không cung cấp bất kỳ đặc quyền nào cho ứng viên. Ưu tiên hàng đầu là xây dựng niềm tin của các cư dân đối với chỉ số Kar trước khi trở thành Tinh.”
Đó là điều hiển nhiên, nhưng Iruki muốn nhân cơ hội này kiếm chút lợi lộc.
“Ngài có biết tình cảnh hiện tại của Shirone không?”
“Không, ta không biết.”
Một cư dân cấp 3 sao không cần thiết phải biết đến hoàn cảnh của ứng viên.
“Vương quốc Tormia đang đổ oan cho Shirone để ngăn cản cậu ấy tốt nghiệp. Ngài nghĩ sao về vấn đề này?”
“Thì không tốt nghiệp là được chứ gì. Tháp Ngà không quan tâm đến bất cứ điều gì ngoài Kar. Shirone chỉ việc tìm ra Ra Enemy và đến Tháp Ngà là xong.”
Amy nói.
“Nhưng như vậy thì quá đáng quá. Hạng 3 là hoàng tộc nên quan hệ chắc chắn rất rộng, hạng 2 dù không biết là ai nhưng ít nhất cũng có chứng chỉ ma pháp sư, nếu cứ thế này thì Shirone phải lên đường với tư cách thường dân sao. Chúng tôi không nói đây là bất công, nhưng ít nhất ngài có thể giúp Shirone lấy được cái tư cách mà vốn dĩ cậu ấy xứng đáng có được mà.”
“Hừm.”
Arte dùng quạt gõ nhẹ lên đầu, chìm vào suy tư.
“Được thôi. Chỉ cần tốt nghiệp là được đúng không?”
Shirone ngoan ngoãn gật đầu.
“Vâng. Chỉ cần có chứng chỉ ma pháp sư không chính thức thôi cũng giúp chuyến đi thuận tiện hơn nhiều rồi.”
Không phải đến giờ mới nảy sinh lòng tham, nhưng cậu muốn giữ lại tấm bằng tốt nghiệp của trường ma pháp, nơi chứa đựng biết bao kỷ niệm.
“Ta hiểu rồi. Ta sẽ nói lại một tiếng.”
Arte đứng dậy, Tokei nhảy lên vai anh ta rồi quay lại nhìn Shirone.
“Nhất định phải trở thành ngôi sao thứ 28 đấy. Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu người mà bọn ta thông báo là kẻ chiến thắng sao?”
“Vâng, tôi sẽ cố gắng hết sức.”
Khi Arte và Tokei bước ra ngoài, những học sinh đang bàn tán xôn xao bên ngoài tòa nhà lập tức im bặt.
Các giáo viên cũng lộ vẻ căng thẳng, nhưng Arte đã quá quen với những tình huống này, anh ta thản nhiên quan sát xung quanh.
Sau đó, anh ta khẽ phẩy quạt ra hiệu cho Lyman, người đang ngồi điều trị như dân tị nạn, lại đây.
“Vâng, vâng!”
Dù thân thể chưa hồi phục, ông ta vẫn cố gắng bước nhanh nhất có thể, rồi quỳ sấp dưới chân Arte.
Sự tỉnh táo vốn đã tạm thời "vắng mặt" vì mải mê nghĩ đến tiền du học cho con gái nay đã quay trở lại sau khi nếm mùi ma pháp của Arte.
“Ngài đã gọi tôi, hỡi đấng quán triệt trí tuệ.”
“Từ giờ trở đi, cậu Shirone đây sẽ thực hiện bài kiểm tra của Tháp Ngà. Hãy đảm bảo việc tốt nghiệp không có gì trục trặc.”
“Tôi sẽ truyền đạt ý nguyện của ngài tới Quốc vương. Ý chí của Tinh sẽ được thực hiện suôn sẻ.”
Khi ngồi uống rượu với các quan chức nước ngoài, ông ta thường nghe những giai thoại về các vị vua bị các "Tinh" túm cổ áo, và câu nói chung của họ luôn là thế này.
Nếu một Tinh muốn điều gì, cứ làm theo là được.
‘Vì đó là việc đã được phê phán xong xuôi rồi.’
Đó là cẩm nang làm việc với Tháp Ngà.
“Đi thôi, Tokei.”
Tokei vẫy tay chào đám đông.
“Vậy thì mọi người hãy sống hạnh phúc cho đến lúc ra đi nhé hả.”
Một dải sáng quấn quanh từ chân Arte rồi biến thành một cơn lốc khổng lồ vút thẳng lên trời.
‘Đây chính là Tháp Ngà sao.’
Trong khi học sinh ngẩn ngơ nhìn theo, Lyman nghiến răng ken két, trừng mắt nhìn Shirone vừa bước ra khỏi tòa nhà.
Ông ta vốn định bắt cậu phải bò qua háng mình, nhưng giờ đây cậu đã trở thành nhân vật mà ngay cả Quốc vương cũng không thể đụng tới.
‘Phải nhịn thôi. Chẳng có kết cục tốt đẹp nào khi bị Tháp Ngà để mắt tới đâu.’
Vì nhóm ứng viên có 3 người, xác suất Shirone trở thành Tinh lên tới 33.3%.
Nếu đánh liều đụng vào cậu, cái giá phải trả sau này sẽ là quá lớn.
“Arian Shirone.”
Lyman cố nặn ra một nụ cười và nói.
“Theo lệnh vương quốc, mọi tội trạng đều được ân xá. Mong cậu sẽ trở thành một ma pháp sư lỗi lạc làm rạng danh vương quốc.”
Vương lệnh thực chất chưa ban xuống, nhưng đó đã là chuyện hiển nhiên, và trước lời tuyên bố đầu hàng của Lyman, các học sinh đã reo hò vang dội.
“Oa oa oa oa! Tiền bối Shirone, chúc mừng anh!”
“Thật sự quá đỉnh! Là Tháp Ngà đấy!”
Việc lọt vào danh sách ứng viên Tháp Ngà là vinh dự của trường, nên việc học sinh vui mừng là điều dễ hiểu.
‘Tìm Ra sao.’
Ngược lại, Shirone cảm thấy xác suất một phần ba kia thật khắc nghiệt.
Đây là vấn đề ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những gì cậu từng giải quyết.
Hơn nữa, chỉ số Kar của các đối thủ cạnh tranh tuy nhỏ nhưng vẫn cao hơn Shirone.
‘Rốt cuộc họ là ai chứ?’
Tạm gác lại sự cạnh tranh, trong lòng Shirone dấy lên một sự tò mò thuần túy.
___
Tại Diêm La, hoàng thành của Đế quốc Chân Thiên.
Xứng danh là đế quốc với dân số hơn 200 triệu người, quy mô của Diêm La -nơi Hoàng đế cư ngụ - thuộc hàng đồ sộ nhất trong Tam Hoàng Hệ.
Số lượng cận vệ sánh ngang với binh lực của một quốc gia, và chỉ riêng số lượng Yêu Thuật Sư đã vượt quá 2.000 người.
Tuy áp đảo tuyệt đối về số lượng, nhưng việc lép vế về mặt chất lượng là điều không thể tránh khỏi, và hiện tại họ đang dùng nguồn ngân sách thiên văn để chiêu mộ các nhân tài khắp thế giới.
“Công chúa điện hạ, Hoàng đế bệ hạ đang tìm người.”
Ngay khi cung nữ vừa dứt lời, người phụ nữ đang chìm trong thiền định tại Bát Giác Đình bỗng mở bừng mắt.
Đó là Chân Thanh Âm, con gái thứ 13 của Hoàng đế Chân Thiên - Chân Giang [note88252].
Ánh mắt nhìn thẳng phía trước cứng rắn như thép, đôi môi mím chặt đầy kiên định đỏ rực như lửa.
“Ta sẽ đi ngay.”
Khi Thanh Âm chuẩn bị xuất phát, các cung nữ giữ khoảng cách tương ứng với con số khắc trên ngọc bội của mỗi người.
Khoảng cách quy định từ 10 bước đến 1.000 bước tượng trưng cho quyền hạn được tiếp cận Thanh Âm, nếu ai dám bước thêm dù chỉ một bước, kẻ đó sẽ phải chịu tội nặng ngay trong ngày.
Khi đến hoàng cung với hai mái hiên vút thẳng lên trời, các cận vệ đồng loạt dựng thương.
Đội trưởng cận vệ Ngô Gia tiến lại gần với tiếng giáp sắt va chạm lạch cạch và cúi đầu.
“Công chúa.”
Đôi chân mày của Thanh Âm khẽ nhíu lại.
“23 bước. Lui ra.”
“…….”
Thanh Âm đặt ra khoảng cách với tất cả những ai nàng gặp, nhưng với tư cách là Đội trưởng cận vệ, việc rời bỏ vị trí là điều không thể.
“Hừ, vậy sao?”
Ngay khoảnh khắc Thanh Âm hừ lạnh một tiếng, Ngô Gia bỗng nhận ra mình đã đứng cách nàng đúng 23 bước từ lúc nào không hay.
‘……Chuyện này thật sự không cách nào can thiệp nổi.’
Sự ám ảnh về không gian của nàng bắt nguồn từ một giác ngộ đặc biệt, thứ đã biến nàng thành yêu thuật sư giỏi nhất Chân Thiên.
Lý do Hoàng đế gọi nàng hôm nay cũng là vì Tháp Ngà - nơi chỉ dành cho những kẻ xuất chúng nhất thế giới - đã chỉ định Thanh Âm làm ứng viên.
“110 bước. 230 bước. 87 bước. 433 bước.”
Thanh Âm cũng ấn định khoảng cách cho từng binh sĩ cận vệ.
Dù không rõ căn cứ nhưng nghe qua lại thấy vô cùng thuyết phục, chứng tỏ chắc chắn nàng có một tiêu chuẩn nhất định.
Thấy các binh sĩ vẫn không rời vị trí giống như Ngô Gia, Thanh Âm lộ vẻ giận dữ và trừng mắt.
“Bọn này……!”
Cung nữ duy nhất được phép đứng trong phạm vi 10 bước vội vàng bẩm báo.
“Công chúa. Hôm nay Hoàng đế bệ hạ đặc biệt……”
‘Sóng Ether.’
Khi Thanh Âm tập trung tinh thần, mọi âm thanh biến mất, ngay cả hình dạng cảnh vật cũng bị đẩy ra ngoài nhận thức.
Trong một thế giới chỉ có bóng tối, vô số sự rung động truyền đến như những giọt mưa rơi trên mặt nước.
Nếu trọng lực phát sinh từ việc vật chất đè ép không gian, thì nghĩa là ngay cả khoảng không trống rỗng cũng đang được lấp đầy bởi thứ gì đó.
Thứ mà nàng giác ngộ được với tư cách là một Unlocker [note88250] chính là nền tảng cấu thành nên không gian, tức là Ether.
‘Chúc Địa [note88251].’
Cảm nhận được dao động của Hoàng đế, nàng triển khai ma pháp, khiến khoảng cách 4 km bị co rút lại, cảnh vật của Hoàng Long Điện lập tức hiện ra.
Trong trạng thái các cảnh vật khác đang tiếp giáp một cách dị biệt, đôi chân của Thanh Âm bước qua ranh giới của không gian.
“Thưa phụ vương.”
Chỉ bằng cách di chuyển một bước như vậy, nàng đã diện kiến Hoàng đế của Đế quốc Chân Thiên.
0 Bình luận