[641] Ngõ cụt (1)
Mở mắt trên chiếc giường của Liz, Neid cảm nhận cơn say từ đêm qua ập đến và nhíu mày đầy khó chịu.
‘Tiền bối Liz…….’
Khi quay đầu lại giữa những ký ức mờ ảo như mơ, cậu thấy Liz đang chìm trong giấc ngủ, chỉ để lộ khuôn mặt ra khỏi tấm chăn.
‘Biết thế mình đã uống ít rồi.’
Phải ghi nhớ thật rõ ràng chứ!
“Hừm.”
Phát hiện quần áo vứt bừa bãi dưới chân giường, Neid lim dim mắt rồi từ từ lật chăn lên định xem thử.
“Dừng lại. Về vị trí cũ.”
Ngay khi tấm chăn vừa bị lật lên một nửa bị kéo lại chỗ cũ, Liz mỉm cười và vươn vai.
“Thật là lém lỉnh. Em ngủ ngon chứ?”
“Hê hê, em thấy chị có vẻ lạnh nên định đắp thêm chăn cho chị thôi mà. Dậy đi chị. Phải đi ăn sáng thôi.”
“Ư, chị không ăn nổi đâu. Chắc hôm qua uống nhiều quá rồi.”
Liz cựa quậy trong chăn, bò đến bên Neid rồi áp môi vào bụng cậu phát ra tiếng ‘pục’.
“Haha! Ngứa quá!”
“Ở lại thêm một chút nữa rồi hẵng ra ngoài. Nhé?”
Nhìn khuôn mặt Liz đầy âu yếm, nụ cười trên môi Neid dần biến mất.
“Liz.”
“Hử?”
“Chị sẽ không hối hận chứ?”
Trước câu hỏi nghiêm túc của Neid, Liz sửa lại nét mặt, bật dậy lấy chăn quấn quanh người.
“Sao em lại nói thế? Em hối hận à?”
“Em sẽ không trở thành ma pháp sư. Em cũng chẳng có tài sản tích trữ gì. Sắp tới sẽ có nhiều chuyện khó khăn, em không biết liệu mình có thực sự mang lại hạnh phúc cho chị được không……”
Lúc này Liz mới hiểu ra, cô mỉm cười với vẻ mặt an tâm.
“Không phải em mang lại hạnh phúc cho chị. Mà là chúng ta cùng nhau tạo nên hạnh phúc.”
Bởi vì Neid đã sống cả đời với tinh thần trách nhiệm, nên cậu thậm chí còn chẳng biết hạnh phúc là gì.
“Cùng nhau bơi nhé. Chị cũng sẽ nỗ lực hết mình.”
“Liz……”
Khi Neid nhìn cô với đôi mắt rưng rưng cảm động, Liz mỉm cười thẹn thùng hỏi ngược lại.
“Nhưng thực sự không sao chứ? Với thành tích tốt nghiệp Á khoa trường ma pháp, tương lai của một ma pháp sư cũng không tệ đâu.”
Neid lắc đầu.
“Giới hạn của em đến đây thôi. Iruki cũng biết điều đó nên mới quyết định gia nhập Long Lôi. Nếu đã thỏa mãn thì không thể tiến xa hơn nữa.”
“Vậy sao? Nếu em không hối hận thì chị không sao cả.”
“Tất nhiên em muốn trở thành người giỏi nhất. Nhưng bằng ma pháp, em sẽ tuyệt đối không bao giờ trở thành người giỏi nhất được. Nhìn Shirone là biết mà.”
“Công nhận, cậu bé đó đúng là mang lại cảm giác khác biệt thật.”
“Đúng vậy. Dù chỉ là một chút sai biệt nhỏ nhoi nhưng người có thể khắc sâu cảm giác đó gần như không có ai cả. Đó là một cảnh giới như vậy đấy. Nếu không cỡ như Shirone thì đừng mơ mộng đến việc chen chân vào cuộc cạnh tranh của những kẻ mạnh nhất.”
Đó là cuộc chiến xem ai có thể tạo ra sự khác biệt giữa những kẻ đã leo lên cùng một cảnh giới.
“Kim tự tháp cạnh tranh được xây dựng bằng xương máu của con người. Em đã bước xuống từ đó. Để đi trên một con đường mới cùng chị.”
“Cảm ơn em, Neid.”
Ôm Liz vào lòng, Neid quay nhìn về phía cửa sổ nơi ánh nắng ban mai rực rỡ tràn vào, thầm cổ vũ cho tương lai của người bạn mình.
‘Chúc cậu may mắn, Shirone.’
___
Hiệp hội Ma pháp Vương quốc Tormia.
“Thật bực mình.”
Khi Lupist trở về sau khi tham dự phiên tòa đặc biệt và đập tay xuống bàn, chiếc bàn nứt toác ra như bị rìu bổ.
“Cuối cùng họ vẫn quyết tâm thực hiện sao?”
Vẻ mặt của Thư ký trưởng Jane cũng không mấy tốt đẹp.
“Nhất trí 100%. Shirone không thể tốt nghiệp. Vì tội phạm sẽ bị tước quyền sử dụng các cơ quan công quyền.”
“Tội phạm sao. Danh nghĩa là gì vậy?”
“Tội khi quân (Xúc phạm vương tộc).”
“Shirone…… xúc phạm vương tộc sao?”
Tập hồ sơ Lupist quăng ra rơi xuống dưới chiếc bàn đã vỡ, nhưng dù sao cũng chẳng cần đọc làm gì.
“Họ liệt kê ra tới 23 tội danh. Nào là không dùng kính ngữ, hạ thấp vương tộc, quấy rối tình dục, gây thương tích, họ gán cho cậu ấy tất cả những gì có thể gán.”
“Nhưng đó chẳng phải là những vấn đề mà tiểu thư Pony đã chấp nhận khi nhập học trường ma pháp sao? Nếu tính thế thì các học sinh khác cũng đều phạm tội với tiểu thư Pony cả rồi.”
“Tiêu chuẩn vốn mơ hồ mà. Chỉ cần đương sự cảm thấy nhục nhã với riêng Shirone thì nó là như vậy. Việc cậu ấy là thường dân đúng là một bất lợi quá lớn.”
“Không giống tính cách của cô ấy.”
“Chắc chắn rồi. Đây là nước cờ do những chính trị gia vạch ra.”
“……Muốn thuần hóa Shirone sao.”
“Đúng vậy. Chắc họ không thực sự có ý định không cho cậu ấy tốt nghiệp đâu. Giá trị chuyển nhượng trung bình của Shirone mà các nhà tuyển trạch toàn thế giới định giá là khoảng 2,25 tỷ Vàng. Ngoài các báo cáo nghiên cứu, còn có tin đồn Đế quốc Chân Thiên đã chuẩn bị sẵn 30 tỷ Vàng nữa.”
Xét đến những hành động tấn công mạnh mẽ của Chân Thiên trong giới ma pháp gần đây, điều đó hoàn toàn không phải là không thể.
“Nếu Shirone trở thành cầu thủ tự do, vương quốc sẽ không có cách nào xoay xở nổi. Do đó, họ phong tỏa tận gốc việc tốt nghiệp. Họ lợi dụng quy định rằng kẻ không có tư cách tốt nghiệp sẽ không được công bố trên Red Line.”
“Nhưng đây là một chiến lược nguy hiểm. Lựa chọn của Shirone đâu chỉ có mỗi Red Line?”
“Nếu cậu ấy chọn Black Line, gia đình, bạn bè và tất cả những người liên quan sẽ phải chịu thiệt thòi. Còn White Line thì suốt 4 năm qua họ không hề bổ sung thêm nhân sự. Mà dù có bổ sung đi nữa, liệu có kẻ ngốc nào lại từ chối đề nghị của vương quốc để hy vọng mình sẽ là số 1 thế giới không?”
Shirone rõ ràng đã lập nên những kỷ lục phi thường, nhưng Tormia xét trên góc độ toàn cầu cũng chỉ là một quốc gia nhỏ bé.
“Tình thế đúng là tứ bề thọ địch.”
“Cấp trên chắc chắn thành công nên mới thúc đẩy thôi. Họ sẽ yêu cầu một bản hợp đồng rẻ mạt với điều kiện xóa bỏ tội khi quân. Chắc khoảng 100 triệu thôi, số tiền còn lại sẽ chảy vào túi các chính trị gia.”
“Thật là chua chát.”
“Với tư cách là một ma pháp sư, tôi cũng chẳng thấy vui vẻ gì. Nhưng bằng cách này, khả năng bị nước khác cướp mất người gần như bằng không. Dù đãi ngộ thế nào, việc hiệp hội được bổ trợ thêm thực lực vẫn có lợi cho chúng ta. Chắc giờ này đoàn đàm phán đã xuất phát rồi.”
“Ngài nghĩ Shirone sẽ ngoan ngoãn chấp nhận sao?”
“Chỉ cần nhắm mắt xuôi tay, nhún nhường một lần thôi. Như vậy không chỉ việc tốt nghiệp mà cả tương lai với tư cách ma pháp sư cũng được đảm bảo.”
“Dưới hệ thống của vương quốc Tormia, đúng không ạ.”
Lupist cũng biết lý do Jane đang lo ngại.
“Nó là một đứa thông minh, chỉ mong nó sẽ đưa ra lựa chọn sáng suốt……”
___
Khi Neid trở lại trường, cậu thấy các học sinh lớp cao cấp đang tụ tập trước bảng tin trung tâm.
“Gì vậy? Có chuyện gì xảy ra à?”
Chen qua đám đông để đọc thông báo, đôi mắt cậu run lên vì sốc và cơ thể tự động quay đi.
“Shirone! Shirone đâu rồi?”
Mở cửa ký túc xá, cậu thấy Shirone đang ngồi một mình trên giường, Iruki và Amy đang ở bên cạnh.
“Chuyện này là sao? Tội khi quân là thế nào!”
Shirone giơ tay với vẻ mặt mệt mỏi.
“Cậu về rồi à. Ở bên tiền bối Liz vui chứ?”
“Giờ không phải lúc nói chuyện đó! Còn việc hủy bỏ tốt nghiệp là sao nữa?”
Iruki lên tiếng.
“Đừng có làm loạn lên. Lúc cậu không ở đây, bọn tôi đã bàn hết rồi.”
Neid kéo ghế ngồi xuống, hỏi dồn dập như đang chất vấn.
“Sao đột nhiên lại xảy ra chuyện này?”
“Chắc là sách lược của vương quốc rồi. Pony đã kiện Shirone. Phía Ogent đang chuẩn bị kháng cáo nhưng chắc không ăn thua đâu. Vì đây là phiên tòa đặc biệt theo lệnh vương thất.”
Ánh mắt Neid lộ ra sát khí.
“Pony đâu rồi? Để tôi đi gặp cô ta.”
Amy nói.
“Ở ký túc xá nữ. Nhưng đã bị phong tỏa rồi. Các ma pháp sư từ chi nhánh Creas của Hiệp hội Ma pháp đang canh giữ nghiêm ngặt. Bọn tôi cũng định xông vào nhưng suýt nữa thì bị bắt đi rồi.”
“Bị bắt thì đã sao! Không, với thực lực cỡ Shirone thì có thể lẻn vào mà không bị phát hiện cơ mà!”
Shirone mỉm cười chua chát.
“Không phải do Pony chủ mưu đâu. Tính cách cô ấy không phải vậy. Chắc là chỉ thị từ gia tộc đưa xuống thôi. Iruki nghĩ đây là sách lược để hạ thấp điều kiện hợp đồng. Nên tôi cũng định tạm thời chờ xem sao.”
“Không, trong tình cảnh đáng lẽ phải quỳ lạy mời cậu về mới đúng chứ! Phải nghĩ cách gì đi chứ. Có 2 con em của gia tộc quý tộc tối cao là bạn ở đây mà.”
“Đây là vương lệnh. Tước vị quý tộc không giúp ích được gì đâu.”
“Teraze! Người đó không phải có biết quen cậu à? Dù là vương tộc đi nữa, nếu Đế quốc ra mặt thì họ cũng phải kiêng dè chứ!”
Iruki lại lắc đầu.
“Đây là chuyện nội bộ của vương quốc. Nếu Kashan can thiệp vào nội chính, Chân Thiên và Gustav cũng sẽ mượn cớ đó mà hành động. Cậu hiểu tôi nói gì không? Giờ chúng ta không còn là học sinh nữa. Đây rõ ràng là chiến trường của hiện thực.”
“Hiện thực hay gì thì cũng thật phi lý!”
“Đừng có kích động, hãy bình tĩnh mà suy nghĩ đi. Nếu bị vương quốc đưa vào danh sách đen, cậu cũng đừng hòng làm ăn gì được ở đất nước này. Nếu còn dính líu sâu hơn, cả tiền bối Liz cũng có thể bị vạ lây. Cậu có muốn thế không?”
Nghĩ đến đó, tim Neid bỗng thắt lại, lúc này thực tế tàn khốc mới thực sự ập đến.
“Theo tôi dự đoán, họ sẽ yêu cầu một bản hợp đồng ngầm để đổi lấy việc tốt nghiệp. Theo kiểu bắt giữ gia đình làm con tin. Điều tốt nhất có thể làm là cố gắng nâng cao điều kiện hợp đồng hết mức có thể. Dù sao Shirone cũng thấy việc ở lại Tormia không tệ.”
“Ở lại đây sao? Sau khi họ coi thường cậu như thế này ư?”
Shirone nắm lấy tay Amy và nói.
“Tôi không muốn bỏ lại Amy mà đi. Suy cho cùng thì tôi cũng sẽ trở thành ma pháp sư mà. Tôi cũng có thể xin việc vào Hiệp hội Ma pháp.”
Vào thời điểm mà cảm giác của nụ hôn đầu vẫn còn sống động như bây giờ, cậu không thể hủy hoại tất cả những hạnh phúc đó được.
“A, thật là! Tức chết đi được!”
Khác với Neid đang nổ đom đóm mắt vì giận dữ, Shirone và Amy chỉ nhìn nhau với ánh mắt đầy hối lỗi.
Việc phản đối quyết định của Vương thành đồng nghĩa với việc chấp nhận rằng sau này không thể ở bên nhau, nên trong tình cảnh này, họ không khỏi nhìn sắc mặt nhau vì sợ người kia sẽ bị tổn thương nếu mình lên tiếng trước.
‘Phải, dù có hơi phi lý một chút cũng không sao. Chỉ cần ở bên Amy…….’
Vì những ngày hạnh phúc chắc chắn sẽ nhiều hơn những ngày buồn.
Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa rầm rầm.
“Arian Shirone! Có vương lệnh! Hãy nghênh tiếp Hành chính chấp hành quan của Bộ Ma pháp Vương thành!”
“Tôi ra ngay đây.”
Chuẩn bị sẵn sàng tâm lý, Shirone bước ra cửa và quay lại nhìn bạn bè.
“Lát nữa gặp nhé. Lúc đàm phán nhờ các cậu tư vấn giúp tôi.”
Tại quảng trường trung tâm, học sinh toàn trường đã tập trung thành một vòng tròn lớn, một chiếc xe ngựa vàng đang đứng đó với sự hộ tống nghiêm ngặt.
Đứng cạnh Hành chính chấp hành quan Lyman của Bộ Ma pháp là Pony với khuôn mặt tái mét, đang đứng cúi đầu.
‘Cô ấy gầy đi nhiều quá.’
Ánh mắt thông minh của một ma pháp sư ngày nào đã biến mất, thay vào đó là đôi đồng tử trống rỗng như thể đã mất đi linh hồn.
Pony đã thực hiện mọi sự kháng cự có thể trước quyết định lần này của Vương thành, nhưng cô cũng chỉ là một thành viên trong số vô vàn người của vương tộc mà thôi.
‘Mình là một con rối. Con rối của huyết thống.’
Mặc kệ đôi môi của Pony đang run bẩy bẩy, Lyman đọc thông báo với giọng lanh lảnh.
“Vương lệnh số 2467! Hủy bỏ toàn bộ kết quả kỳ thi tốt nghiệp của Arian Shirone, kẻ đã phạm trọng tội khi quân, xúc phạm vương tộc!”
Trong khi vô số tội danh được liệt kê ra, Shirone vẫn chỉ bình thản lắng nghe.
“Tuy nhiên!”
Đúng như dự đoán của Iruki, có một bước ngoặt xảy ra.
“Vì tiểu thư Pony vương tộc nhân từ đã coi đây là sai lầm ngu ngốc của một kẻ hèn mọn, nên hãy quỳ xuống xin lỗi ngay tại đây!”
Lyman gấp thông báo lại và chỉ tay vào cậu.
“Mau quỳ xuống mà cầu xin đi, đồ thấp hèn này! Hãy dập đầu xuống đất mà tạ tội đi!”
Đó là ý chí của quốc gia muốn thuần hóa cậu ngay từ đầu, nhưng Pony - người đã trở thành một con rối - thà chết đi còn hơn.
‘Mình…… rốt cuộc là cái gì cơ chứ?’
Thà khỏa thân còn thấy ít nhục nhã hơn thế này, và khi thấy đầu gối của Shirone bắt đầu gập xuống, cô cảm thấy chóng mặt đến mức muốn ngất đi.
‘Hừm, hóa ra cũng ngoan ngoãn đấy chứ. Nghĩa là nó đã đưa ra phán đoán xong rồi. Vậy thì 100 triệu có vẻ hơi cao, hay là bắt đầu từ 80 triệu nhỉ.’
Nếu tiết kiệm được 20 triệu, ông ta chắc sẽ kiếm chác được khoảng 500 ngàn, và ông ta định dùng số tiền đó để lo phí du học cho con gái.
‘Không. Mình không muốn chuyện này.’
Nhìn bàn tay Shirone đang hạ xuống để chạm đất, Amy cắn chặt môi.
‘Tại mình, tại mình cả…….’
Dù muốn ngăn cản ngay lập tức, nhưng vì cô cũng khao khát Shirone nhiều như cậu khao khát cô, nên cô không thể thốt ra lời.
“Hỡi vương tộc cao quý.”
Khác với cách gợi chuyện đó, sau khi suy nghĩ hồi lâu, Shirone từ từ đứng thẳng dậy rồi quay sang phía các học sinh.
“Xin lỗi cậu nhé, Amy. Tôi……”
Amy òa khóc nức nở và gật đầu liên tục.
“Ừ. Cứ làm thế đi, Shirone.”
Chỉ có sự đồng ý của cô mới là quan trọng, Shirone nhìn thẳng vào Lyman và lên tiếng.
“Xin lỗi nhưng tôi không thể tuân theo mệnh lệnh đó. Tôi không làm gì sai với Pony cả.”
Lyman trợn ngược mắt vì kinh ngạc.
“Cái, cái gì?”
Pony không chịu nổi nỗi nhục nhã liền bật khóc, còn Iruki mỉm cười chua chát lẩm bẩm.
“Cuối cùng thì cậu ấy cũng làm vậy rồi.”
0 Bình luận