[638] Những người rời đi (1)
Mặc dù quản lý đã thông báo trên loa, nhưng nhiều người vẫn chưa thể rời khỏi chỗ ngồi vì dư âm của kỳ thi tốt nghiệp vẫn còn đó.
Baikal cũng giữ nguyên vị trí, thu thập lời bàn tán từ những nhà tuyển trạch của các quốc gia khác.
Đúng như dự đoán, cái tên xuất hiện nhiều nhất trong miệng họ là Shirone, và Elizabeth cảm thấy tự hào về điều đó.
“Thật bõ công khi đến học viện ma pháp Alpheas. Tôi không biết kỳ thi ở các khu vực khác thế nào, nhưng chắc chắn sẽ không nhận được nhiều sự chú ý như ở đây đâu.”
Bây giờ, việc của các nhà tuyển trạch là viết báo cáo.
Bản đánh giá chi tiết cho toàn bộ 30 người sẽ được ghi lại, phân loại theo cấp bậc rồi nộp lên Hiệp hội, sau đó Bộ Ma pháp của vương thành sẽ định mức điều kiện hợp đồng để bắt đầu các cuộc đàm phán chính thức.
“Phải giữ bằng được Shirone. Các nhà tuyển trạch nước ngoài đã bắt đầu hành động rồi. Họ chắc chắn đang chuẩn bị một khoản lót tay và các điều khoản tùy chọn khổng lồ.”
“Chúng ta vẫn còn cơ hội. Theo hiệp ước Red Line, học sinh do trường trong nước đào tạo thì Bộ Ma pháp nước đó sẽ có quyền ưu tiên đàm phán.”
Dù cho đó có là du học sinh từ nước khác đến đi chăng nữa thì cũng vậy.
“Thuyết phục Shirone sẽ không dễ dàng đâu. Cậu ấy đã khẳng định chắc chắn thực lực của mình rồi. Nếu cậu ấy kích hoạt quyền từ chối đàm phán và công bố lên Red Line, các quốc gia trên thế giới sẽ cạnh tranh nhau để nâng điều kiện hợp đồng lên. Cậu ấy chẳng có lý do gì để chấp nhận chúng ta cả.”
“……Cậu ta đã tính toán điều này ngay từ đầu khi tham gia kỳ thi tốt nghiệp rồi. Bây giờ vị thế đã bị đảo ngược.”
Lara lên tiếng.
“Không chỉ là cập nhật điều kiện hợp đồng cao nhất vương quốc, mà phải nâng lên một mức đột phá. Nếu xét đến việc các Đế quốc cũng sẽ đưa ra đề nghị, thì đây tuyệt đối không phải là một khoản đầu tư lỗ.”
Elizabeth đồng ý.
“Nếu ở mức hợp lý, Shirone cũng sẽ không muốn rời bỏ Tormia đâu. Dù sao đây cũng là nơi cậu ấy đã sống cả đời.”
Rời bỏ nơi lưu giữ lịch sử cuộc đời mình vốn dĩ là chuyện không dễ dàng.
“Vấn đề chính là cái 'mức hợp lý' đó đấy. Sự đột phá cũng phải được thiết lập dựa trên kinh nghiệm. Hiện tại, mức lương cao nhất vương quốc là 24 triệu Vàng, được ký kết từ 10 năm trước. Chưa tính đến các phúc lợi và điều khoản bổ sung, mức giá đó đã khiến các quý tộc bàn tán xôn xao. Dù sao thì khi đó đối phương cũng chỉ là một học sinh tốt nghiệp chưa có chứng chỉ công nhận.”
24 triệu Vàng là số tiền mà một ma pháp sư không chuyên có hoạt động kinh tế trung bình trong hội nhóm lính thuê ở Tormia phải làm việc suốt 10.000 năm mới kiếm được.
Dù có xét đến giá trị khổng lồ mà ma pháp tạo ra, thì đây vẫn là một khoảng cách thu nhập khó lòng chấp nhận nổi.
Đó là sự đặc thù của lĩnh vực ma pháp, được tạo nên bởi tính độc quyền về nhân lực không thể thay thế, vấn đề liên quan trực tiếp đến quốc phòng, và tâm lý cạnh tranh của các quốc gia vốn đã được tích hợp vào mạng lưới Red Line.
Thực tế, với những ma pháp sư đã có danh tiếng trên thế giới, tâm lý chung của các nước là sẵn sàng đổ ra hàng tỷ Vàng mỗi năm chỉ để giữ chân họ.
“Nhưng đối tượng của hợp đồng đó đã dễ dàng vượt qua kỳ thi công nhận và hiện đang là chỉ huy của Đội Ma pháp Cận vệ Vương quốc. Với mức độ cập nhật hợp đồng cao nhất thế giới như thế này, kỳ thi công nhận không thành vấn đề.”
“Vậy thì chúng ta sẽ đề nghị bao nhiêu? 100 triệu? 1 tỷ? Đế quốc có thể chi trả con số đó. Không phải vì ma pháp của Shirone mạnh hơn gấp 100 hay 1.000 lần, mà vì đó là ma pháp chỉ có duy nhất Shirone mới làm được. Nếu dùng tiền để đè bẹp nhau, vương quốc không phải là đối thủ.”
Dự đoán của một cựu binh như Baikal có lẽ là chính xác.
“Trong cuộc đàm phán ưu tiên, phải đề xuất thứ gì đó còn hơn cả tiền. Cậu ấy là thường dân, nên ban tước vị quý tộc cũng là một cách. Nhưng tôi hoài nghi về việc Bộ Ma pháp có làm như vậy hay không.”
“Tại sao chứ? Chẳng phải đương nhiên là phải giữ lấy Shirone sao?”
“Chúng ta nghĩ thế vì chúng ta là ma pháp sư và là nhà tuyển trạch. Sự phản đối của giới quý tộc, việc vương tộc Pony bị loại, có rất nhiều thứ phải cân nhắc. Từ giờ trở đi sẽ là chính trị.”
Những nếp nhăn trên mặt Baikal sâu thêm.
“Và chính trị thì luôn phản bội lại lẽ thường của cá nhân.”
___
Các thí sinh sau khi nghỉ ngơi trong phòng chờ, chỉ khi khán giả đã về hết mới rời khỏi Colosseum.
Những khán giả vẫn chưa rời trường đứng từ xa vỗ tay, và vô số phụ huynh đang dáo dác tìm kiếm con cái mình.
“Mẹ ơi!”
Shirone nhìn thấy Olina và Vincent đang đứng cùng những người của gia tộc Ogent liền chạy tới.
“Shirone!”
Người đầu tiên ôm lấy cậu chắc chắn là Olina, bà vùi mặt vào lồng ngực đứa con trai nay đã cao lớn phổng phao mà khóc nức nở.
“Con vất vả rồi đúng không? Có bị thương ở đâu không?”
Vượt qua ngọn núi lớn mang tên tốt nghiệp, nhưng với bản tính giản dị luôn lo lắng cho sức khỏe của con trước tiên, Shirone cũng thấy sống mũi cay cay.
“Con không sao đâu mẹ. Con xin lỗi.”
Cậu đã không muốn để mẹ thấy cảnh mình chiến đấu khốc liệt như vậy.
“Vất vả cho con rồi. Thật sự vất vả rồi, Shirone.”
Rian và Reina đứng nhìn Vincent ôm lấy cả vợ lẫn con với ánh mắt ấm áp.
Giữa lúc những thí sinh khác cũng đang đoàn tụ với cha mẹ, Isis - mẹ của Amy - chỉ tay về phía Colosseum.
“Amy đến rồi kìa.”
Trên khuôn mặt có vẻ như đang chìm vào suy tư hoặc đang ngẩn ngơ, không thể đọc được cảm xúc nào.
“Amy, ở đây này.”
Nghe thấy tiếng gọi của Isis, Amy sực tỉnh, cô cúi đầu tiến lại gần.
Xếp hạng tốt nghiệp cuối cùng: vị trí thứ 4.
Dù chiếm thứ hạng cao, nhưng không biết lòng tự trọng của một người chưa từng bỏ lỡ vị trí số 1 từ nhỏ như cô có chấp nhận được không.
“Lo thật đấy. Con bé đã phải thi lại nên chắc chắn tham vọng rất lớn.”
Shakora, cha của Amy, nghiêm nghị căn dặn.
“Đừng để lộ ra nhé. Cứ vờ như không biết gì chính là đang giúp con bé đấy.”
Dừng lại trước mặt hai người, Amy cúi đầu, đôi vai run lên bần bật.
“Mẹ. Cha.”
Giữa lúc không biết phải nói lời gì, cô bỗng bật khóc và đưa tay tạo hình chữ V.
“Con…… làm được rồi. Con đã đỗ rồi.”
Shakora xúc động không kiềm chế được cảm xúc mà ôm chầm lấy con gái.
“Phải! Giỏi lắm, con gái của cha! Con là tuyệt nhất!”
Bây giờ là hạng 4, nhưng không có nghĩa là hạng 4 mãi mãi.
Gánh trên vai danh dự của gia tộc Karmis để thực hiện kỳ thi lần thứ hai, chắc hẳn cô đã phải chịu áp lực lớn đến nhường nào.
‘Giờ mới là bắt đầu, Amy! Hãy tự hào về những gì con đã làm được!’
Nếu đã nỗ lực hết mình và thấy mãn nguyện, thì với cha mẹ, thứ hạng của con cái không còn quan trọng nữa.
“Con gái tôi đỗ rồi!”
Shakora quên cả thể diện mà hét lớn khiến mặt Isis đỏ bừng.
“Nhà nó kìa, đừng làm thế. Như kẻ cuồng con vậy……”
“A ha ha!”
Amy sụt sịt lau nước mắt rồi nở nụ cười rạng rỡ.
Trái ngược với gia tộc Karmis tràn đầy tình cảm, những người trong gia tộc Merkodain lại rất điềm nhiên.
“Ta thậm chí còn không ngờ là con có thể tốt nghiệp được trường này. Đầu óc ta có lẽ cũng rỉ sét rồi.”
Trước câu nói đầu tiên của Albino, Arganes thúc vào sườn ông.
“Ông nói thếmà nghe được sao? Chúc mừng con, Iruki.”
Arganes dùng kính ngữ với con trai mình, còn Iruki chỉ gật đầu.
Dù rõ ràng là mẹ ruột đã nuôi nấng cậu bằng sữa mẹ, nhưng dòng máu Merkodain lại tách biệt cảm xúc và lý trí, chính vì thế Arganes càng thấy khó đối xử với con trai khi cậu lớn lên.
“Đúng là rỉ sét thật rồi đấy ạ. Hay để con mở ra lau chùi cho cha nhé?”
“Khặc khặc khặc khặc!”
Albino bật cười trước kiểu đùa không mấy tính người đặc trưng của Merkodain, ông sờ mũi hỏi.
“Được rồi, giờ con định thế nào? Nếu con thực sự muốn lau đầu cho ta thì ta cũng không cản đâu.”
Iruki nhìn lại Colosseum.
“Con thấy thỏa mãn rồi. Con sẽ đến Long Lôi.”
Khóe môi Albino nhếch lên đầy ẩn ý.
Máy móc dùng rồi bỏ, nhưng con người thì được sao chép.
Nếu là Iruki thì chắc chắn sẽ không thiếu sót khi làm người kế nhiệm của ông.
“Con chắc chứ? Chỗ đó cũng không dễ dàng gì đâu. Ta nghĩ trở thành ma pháp sư cũng là một cuộc đời khá tốt.”
“Con đã bảo là con thỏa mãn rồi mà.”
Để xác nhận quyết tâm, hỏi hai lần là đủ.
“Tốt nghiệp xong hãy đến thủ đô. Ta sẽ chuẩn bị sẵn.”
Mỗi gia tộc có thiên hướng khác nhau, nhưng cuối cùng họ vẫn là gia đình.
Và ở một góc khác, một gia đình còn không bằng người dưng đang đối mặt với một cuộc tái ngộ gượng gạo.
“Chúc mừng con.”
Ballroom chìa tay định bắt tay, nhưng Neid ngoảnh mặt đi như thể không muốn nói bất cứ điều gì.
Ballroom thu lại bàn tay ngượng ngùng, đẩy vai vợ mình nói.
“Bà cũng nói gì đi chứ.”
Teria nhìn trừng trừng đầy đáng sợ, nhưng Neid không còn thấy sợ hãi như trước nữa.
Bởi vì cậu đã có được sự tự do để làm bất cứ điều gì.
“Con định trở thành ma pháp sư sao?”
Dù không quan tâm đến con trai, nhưng Teria lại rất sành sỏi về việc ma pháp sư nào kiếm được bộn tiền.
Với vị trí Á khoa kỳ thi tốt nghiệp, bà ta thừa biết con số tiền lót tay sẽ cực kỳ lớn.
“Không. Con sẽ không làm ma pháp sư. Cũng chẳng có hiệp hội nào muốn nhận một kẻ như con đâu.”
Sắc mặt Teria tối sầm lại.
“Rốt cuộc mày nghĩ chúng ta đưa mày vào trường ma pháp là để làm gì……!”
“Ta biết rồi. Nếu con không muốn thì đừng làm.”
Trước lời của Ballroom, Teria trợn mắt.
“Nhà nó ơi! Ông nói cái gì thế hả!”
“Bà cũng thôi đi. Chúng ta cũng chẳng tốt đẹp gì. Được rồi, Neid. Nếu không làm ma pháp sư, sau này con định làm gì?”
Dù là những người không muốn nói chuyện dù chỉ một lời, nhưng đó chính là gia đình, nơi miệng vẫn phải mở lời.
“Không phải là bỏ ngay lập tức, dù là không chuyên nhưng ít nhất con cũng đủ tư cách nên con sẽ làm việc một chút. Sau đó con muốn tích cóp tiền để mở một thương hội giả kim. Bằng cái tên của chính con, không phải tên West.”
Dù là lời nói đầy rẫy sự phủ định và bất tín đối với gia tộc, nhưng Ballroom vẫn gật đầu rồi lấy một tờ tài liệu từ túi trong áo ra.
“Cầm lấy đi. Đây là mảnh đất ta để dành cho con từ lâu. Hãy bán nó đi để góp vốn mở cửa hàng.”
Neid nhìn lên với vẻ nghi hoặc, nhưng người kinh ngạc hơn cả là Teria.
“Nhà nó ơi! Sao ông lại không bàn bạc gì với tôi……! Không, trước đó, tiền ở đâu ra mà ông có thứ này?”
“Không phải tiền của bà. Cũng không phải của tôi. Ông nội đã để lại cho nó. Nên con cứ yên tâm mà nhận lấy.”
“Ông nói thế mà nghe được sao! Chúng ta bây giờ đang sống thế nào chứ!”
Ballroom kéo tay Neid và nhét tờ tài liệu vào.
“Con người ta luôn có cái gọi là cơ hội. Có lẽ đây là cơ hội cuối cùng để ta làm tròn bổn phận làm cha.”
Nhìn chiếc phong bì có chữ ký của ông nội, Neid thản nhiên đưa nó cho Teria.
“Mẹ cầm lấy đi. Con không cần đâu.”
Trước câu nói ngoài dự kiến, mặt Teria cắt không còn giọt máu.
“Sau này con muốn tự mình làm mọi thứ. Nên mẹ hãy dùng nó đi. Số tiền đã đổ vào người con…… một ngày nào đó con sẽ trả lại.”
Teria đang cần tiền để giải quyết khó khăn nên buộc phải nhận lấy, nhưng lòng tự trọng đã bị đập nát vụn.
“Mày định đoạn tuyệt quan hệ sao? Định không bao giờ gặp lại nữa sao?”
“Không phải vậy đâu. Khi nào ổn định con sẽ tới thăm. Cha mẹ về cẩn thận.”
Khoảnh khắc Neid quay người đi, Teria nói khẽ.
“……Ta đã định bỏ đi.”
Bước chân của Neid khựng lại.
“Ta cũng…… đã định quay về.”
“Con biết.”
Lần đầu tiên trong đời, Neid có thể mỉm cười trước mặt mẹ mình.
“Mẹ đừng lo lắng. Vì bây giờ con không còn thấy sợ hãi nữa.”
Cậu sẽ không oán trách ai, cũng sẽ không căm ghét thế giới này nữa.
Khi dốc sức bơi đến được đất liền, có lẽ khi đó sẽ tới ngày cậu có thể cười một cách chân thành?
Trong lúc Neid tiễn cha mẹ ra về, Shirone cũng đang hội ngộ với Rian sau một thời gian dài.
“Cảm ơn cậu, Rian. Tôi đã nghe chuyện rồi.”
Nếu không nhờ sự dũng mãnh của Rian, có lẽ giờ này cậu vẫn đang lang thang trong địa ngục của Khải Huyền.
“Ha ha ha! Đó là việc đương nhiên phải làm mà! Nếu cậu biết tôi đã mạnh lên nhường nào chắc chắn cậu sẽ giật mình cho xem!”
Chỉ qua khí chất tỏa ra, cậu cũng có thể cảm nhận được đây không còn là Rian mà cậu từng biết nữa.
“Vì vậy nên……”
Rian nói với đôi mắt sáng quắc.
“Hãy đấu với tôi một trận bằng kiếm đi. Để tôi rửa hận cho thất bại trước đây…… Á!”
Reina không nhịn được mà vỗ vào sau đầu cậu em.
“Em nghĩ cái gì mà trẻ con thế? Bây giờ chuyện đó có gì quan trọng chứ?”
“Với em đó là vấn đề quan trọng mà! Em phải thắng được Shirone!”
‘Vẫn vậy thôi.’
Dù thân hình đã lớn, Rian vẫn là Rian.
“Rian, giờ tôi không thể thắng cậu bằng kiếm được nữa rồi.”
Rian gãi đầu ngượng ngùng, hắng giọng một cái.
“À thì, tôi cũng không trông chờ câu trả lời đó……”
“Thế nên.”
Shirone mỉm cười nói.
“Sau này nhờ cậu giúp đỡ nhé.”
Đó chính là câu trả lời mà cậu thực sự muốn nghe.
“Dĩ nhiên rồi, Shirone.”
Kẻ nào dám đe dọa Shirone, kẻ đó sẽ bị chém.
Đó chính là điều luật đầu tiên được khắc ghi trong Vvương quốc của tín niệm.
0 Bình luận