Thử Thách Lòng Can Đảm.
Một thử thách đơn giản nhằm kiểm tra lòng dũng cảm của những người trải qua nó.
Dĩ nhiên, thất bại ở đây không khiến người thử thách phải mất mạng.
Tất nhiên, "không lấy đi mạng sống" là lòng trắc ẩn duy nhất — thông thường, thử thách này bắt người tham gia phải chịu đựng những trải nghiệm tâm lý khó khăn nhất, thường đủ nghiêm trọng để gây ra chấn thương tâm lý.
Nếu ý chí của một người không đủ mạnh mẽ để vượt qua, tâm trí của họ sẽ sụp đổ trước khi có thể hoàn thành thử thách.
Trong khi Thử Thách Sức Mạnh đơn thuần kiểm tra năng lực của người thử thách thông qua các Golem, và Thử Thách Trí Tuệ đẩy họ vào một thế giới ảo ảnh để kiểm tra khả năng nhận thức tình huống và đưa ra quyết định...
Thì Thử Thách Lòng Can Đảm, đúng như cái tên của nó, mang đến khoảnh khắc từ tất cả các tương lai có thể xảy ra khi người thử thách cần đến lòng dũng cảm nhất... và kiểm tra họ tại đó.
Đương nhiên, tình huống sẽ vô cùng khẩn cấp và tuyệt vọng.
Theo một nghĩa nào đó, nó có thể được gọi là một thử thách giết chết bạn về mặt tinh thần.
.
"...Ư..."
Evan mở mắt.
Khặc... hà...
Toàn bộ cơ thể cậu đau nhức.
Mọi thứ trước mắt cậu đều nhuốm màu đỏ và mờ ảo, đầu cậu cảm thấy như sắp nứt tung ra.
Cơn đau dữ dội chạy khắp cơ thể, tay chân cậu không thể cử động theo ý muốn.
"À..."
Chống mình bằng Thánh Kiếm, cậu khó khăn lắm mới gượng dậy được, và khung cảnh xung quanh dần hiện ra rõ rệt.
Những tàn tích đổ nát, mặt đất héo úa... một bầu trời đen kịt.
Ma khí áp đảo, đủ để khiến bất cứ ai cảm thấy tuyệt vọng.
Quỷ Vương.
Evan nhìn quanh với đôi mắt run rẩy.
Vô số người nằm trên mặt đất như những xác chết kinh hoàng.
Và... nơi này...
Một khung cảnh quen thuộc.
Chỉ cần nhìn vào những tòa nhà đổ nát, Evan có thể nhận ra mình đang ở đâu.
Học viện sao?!
Chỉ đến lúc đó Evan mới hiểu được tình hình.
Đã không thể ngăn chặn được Quỷ Vương.
Không thể chặn đứng bước tiến, Quỷ Vương đã đẩy toàn bộ quân đoàn đến tận Học viện ở trung tâm Đế quốc, nuốt chửng cả những học sinh.
Thịt và nội tạng vương vãi không còn nhận ra chủ nhân của chúng là ai, máu bắn tung tóe khắp nơi, và những xác chết biến dạng bị quẳng khắp nơi.
Chỉ có những bộ đồng phục Học viện rách nát mới tiết lộ rằng họ từng là học sinh của Học viện.
"Ư..."
Evan đã nhìn thấy nhiều xác chết trước đây.
Hầu hết là những xác chết mà cậu không muốn thấy... cậu đã chứng kiến Aria chết theo mọi cách có thể, nhưng cảnh tượng này còn tệ hơn nhiều.
Làm sao... chuyện này có thể xảy ra?!
"...Evan, cậu tỉnh rồi à...?"
"Estel...?"
"Thật tốt là cậu còn sống, nhưng cậu đã bất tỉnh quá lâu rồi..."
Giọng nói của Estel tràn đầy sự thương xót.
"Ch-chuyện gì đã xảy ra vậy...?"
"Quỷ Vương đã trở nên mạnh mẽ đến mức không thể ngăn cản. Hắn đã bành trướng khắp thế giới và tiêu diệt mọi quốc gia."
"..."
"Nhân loại, không, toàn bộ thế giới đang trên bờ vực tuyệt chủng."
Nơi này vẫn còn tồn tại chỉ vì nó được bảo vệ bởi Arhen Isis, một trong những đại pháp sư mạnh nhất.
Nhưng ngay cả nơi đó cuối cùng cũng phải khuất phục trước sức mạnh áp đảo của Quỷ Vương.
"V-vậy thì..."
"Cậu biết rồi đấy. Chỉ còn chúng ta sót lại."
Stella, Yuriel... tất cả mọi người ở Học viện.
Cả Valencia nữa...
Thậm chí ngay cả chính Arhen...
"Aria..."
Chuyện gì đã xảy ra với Aria?
Ý nghĩ đó đột nhiên nảy ra trong đầu Evan, và cậu hỏi Estel. Tuy nhiên,
"Aria đã bị... nuốt chửng... vào cái địa ngục không đáy đó."
Địa ngục không đáy.
Về cơ bản có nghĩa là cậu ấy đã bị Quỷ Vương tiêu hóa.
Ngay cả Thánh Nữ với Thần Lực mạnh mẽ cũng không phải là đối thủ của Quỷ Vương, kẻ đã nuốt chửng cả các lục địa.
"À..."
Biểu cảm của Evan trở nên trống rỗng.
Cái gì thế này...
Evan nắm chặt thanh kiếm của mình.
Cảm giác như thanh kiếm đang nói với cậu rằng không còn gì cậu có thể làm được nữa.
Đây là địa ngục sao?
Khi Quỷ Vương xâm lăng, việc chúng ta không phản ứng kịp thời đã cho hắn thời gian để lớn mạnh.
Không giống như Quỷ Giới nơi thức ăn khan hiếm, thế giới này tràn đầy sự sống — những thứ mà Quỷ Vương có thể tiêu thụ để trở nên mạnh mẽ hơn.
Hắn nhanh chóng nuốt chửng các sinh vật sống, rồi cả lục địa, bành trướng không ngừng cho đến khi cuối cùng xâm chiếm vùng đất nơi con người sinh sống.
Đến lúc đó, Quỷ Vương đã trở nên quá mạnh để có thể ngăn chặn.
Họ bị đẩy lùi hết lần này đến lần khác.
Chỉ đến bây giờ Evan mới hoàn toàn nắm bắt được tình hình.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, nhân loại đã đi đến hồi kết.
Evan nghiến răng.
Mình có thể làm được cái gì cơ chứ?
Cậu có thể làm gì trong tình huống này?
Nữ thần ơi...
Evan cảm thấy muốn dâng lên một lời cầu nguyện.
Liệu tình cảnh này, thảm họa này, có phải là điều bà đã muốn không?
Dĩ nhiên là không.
Sự tuyệt vọng tràn ngập trong đôi mắt Evan.
Cơ thể cậu đã tan nát. Dù vẫn còn ma lực, cậu không thể tưởng tượng nổi việc đánh bại Quỷ Vương với lượng ma lực đó.
Đó là một sự thất bại hoàn toàn. Sự thất bại của nhân loại.
Hy vọng đã lụi tàn. Evan gục đầu xuống thấp.
"Evan...?"
"Tôi xin lỗi, Estel... tôi nghĩ rốt cuộc mình không thể cứu được thế giới này..."
Sau đó cậu ngã quỵ xuống đất.
Thông thường, cậu sẽ lao về phía Quỷ Vương ngay cả khi biết rằng điều đó có nghĩa là cái chết chắc chắn.
Nhưng bây giờ, cậu không muốn làm gì cả.
Dù cậu ở lại đây hay đi sau đó, cái chết là điều không thể tránh khỏi theo cả hai cách, và việc vung vẩy ma lực ít ỏi của mình sẽ chẳng thay đổi được điều gì.
Giá như mình đạt được sự thức tỉnh hoàn toàn...
Sự thức tỉnh cuối cùng.
Nếu cậu đạt được sự thức tỉnh cuối cùng, tương đương với việc thăng hoa lên cảnh giới bán thần... liệu cậu có thể ngăn chặn được Quỷ Vương không?
Chưa bao giờ cậu cảm thấy chán ghét bản thân vì sự bất tài của chính mình đến thế. Và có lẽ sẽ không bao giờ cảm thấy như vậy nữa.
.
Aria...
Đột nhiên, cậu nghĩ đến Aria. Chuyện gì đã xảy ra với cậu ấy?
Cậu nhớ cậu ấy đã bị nuốt chửng, nhưng Aria bình thường có một cơ thể bất tử không thể chết.
Không, có lẽ ngay cả một Thánh Nữ, khi đối mặt với kẻ đối nghịch hoàn toàn là Quỷ Vương...
Ngay cả khi có ánh sáng... trước bóng tối tuyệt đối...
Dĩ nhiên, việc có một ánh sáng nhỏ trong bóng tối đen kịt hoàn toàn khác với việc không có gì, nhưng nếu ánh sáng đó trở nên quá nhỏ bé, nó sẽ trở nên vô nghĩa.
Cậu ấy sẽ liên tục bị tiêu thụ cho đến khi cuối cùng bị Quỷ Vương nuốt chửng hoàn toàn và chết đi.
Cơ thể của cậu ấy là một cơ thể sẽ hồi sinh nếu Thần Lực trào dâng trở lại, ngay cả khi toàn bộ Thần Lực của cậu ấy bị đánh cắp.
Cậu ấy có lẽ đang lặp lại cái chết một cách vô tận.
Nếu Aria bỏ cuộc ở đó... cậu ấy sẽ đón nhận cái chết hoàn toàn bằng cách ngừng suy nghĩ.
Nhưng nếu chưa lâu kể từ khi cậu ấy bị nuốt chửng...
"Phải rồi... còn tốt hơn là chẳng làm gì cả..."
Evan đứng dậy.
Ít nhất, cậu muốn được nhìn thấy Aria. Ngay cả khi đã bị nuốt chửng, Aria vẫn có thể còn sống.
Với ý nghĩ đó, sức mạnh đã quay trở lại đôi chân cậu.
Khó khăn lắm mới đứng vững, Evan bước những bước run rẩy về phía Quỷ Vương đang ở.
Một bước, hai bước.
Với việc Quỷ Vương đang tiến lại gần Evan và Evan đang tiến lại gần Quỷ Vương, cả hai đang rút ngắn khoảng cách một cách nhanh chóng.
Khi họ đến gần hơn, Evan cảm nhận được điều gì đó kỳ lạ.
[...van......đến...đây...]
"Giọng nói này..."
Chỉ có một người duy nhất có thể gửi đi một giọng nói như vậy.
Evan lao đi một cách tuyệt vọng về phía nguồn phát ra âm thanh.
[A...có thể...nghe thấy...tôi không...]
"Aria! Aria!!!"
Càng đến gần, cậu càng cảm thấy ma khí dày đặc đang đè nặng lên toàn bộ cơ thể mình.
Ma khí đặc đến mức một người bình thường sẽ tan chảy chỉ bằng việc đứng ở đó.
Nhưng Evan không thể dừng lại.
Khi Evan chạy không ngừng về phía giọng nói, Estel hét lên:
"Evan? Evan?! Cậu đang làm cái gì thế...!"
"Aria, Aria còn sống!"
Cậu vừa dứt lời thì hình hài khổng lồ của Quỷ Vương hiện ra trước mắt.
Nhìn thấy nó, Evan nuốt nước bọt. Bất kể Evan có tiếp cận hay không, Quỷ Vương chỉ tập trung vào việc phát triển cơ thể của mình.
"Aria đang ở đâu..."
Khi Evan nhìn quanh, mắt cậu bắt được điều gì đó bất thường. Một nơi mà Thần Lực yếu ớt đang tập trung.
Thấy Thần Lực rò rỉ ra từng chút một, Evan vội vàng tiếp cận nơi đó.
"Đ-đừng lại gần...! Nguy hiểm lắm!"
Estel kêu lên khẩn thiết, nhưng Evan không hề có ý định rút lui.
Nếu không phải bây giờ, sẽ không còn cơ hội nào khác. Evan biết điều này theo bản năng.
"Estel, tập trung đi! Tôi chuẩn bị tập hợp sức mạnh đây...!"
"Cái gì cơ?!"
Nói xong, Evan tập trung ma lực của mình. Thánh Kiếm chuyển hóa nó thành Thần Lực, phát ra một luồng ánh sáng trắng tinh khiết.
"Trả... Aria... lại đây...!!"
Evan vung Thánh Kiếm, chứa đựng phần lớn sức mạnh của mình, chính xác vào nơi cậu cảm nhận được Thần Lực.
Ngay khoảnh khắc đó,
Phập!
Thân thể của Quỷ Vương nổ tung.
"...?" Quỷ Vương phản ứng.
Và...
[E...van...]
Bên trong là Aria, đang chết dần vì bị ma khí tha hóa, mỉm cười một cách đau đớn.
[Bây giờ cuối cùng anh... cũng nhìn về phía em rồi...]
"A..."
Aria vẫn còn sống.
1 Bình luận