Vào khoảng thời gian bước chân lên cấp hai, thực lực của tôi đã đủ để đại diện tham dự các cuộc thi piano cấp quốc gia dành cho lứa tuổi thiếu niên.
Ở trình độ đó, dù về danh nghĩa vẫn là "luyện tập", nhưng những bản nhạc được sử dụng không còn đơn thuần là các bài etude khô khan nữa.
Đó là những tác phẩm mà ở thời điểm hiện tại, tuy khó lòng chơi một cách hoàn hảo, nhưng giáo viên vẫn muốn tôi thử thách bản thân để chinh phục chúng. "Em chưa thể đàn hoàn hảo ngay lúc này, nhưng hãy cứ tập cho đến khi nào đàn được nhé" — đó là cách mà những bản nhạc này được giao cho tôi.
Trong số những nhạc phẩm mà cô giáo đưa ra khi ấy, có bản Jeux d'eau — "Trò chơi của nước" của Ravel.
Dù có vô số bản nhạc khác vừa đòi hỏi kỹ thuật cao vừa rất ấn tượng, nhưng ngay khoảnh khắc giai điệu ấy cất lên từ chiếc đĩa CD cô giáo bật, tôi đã lập tức xin được đàn bản nhạc này.
"Bài này khó lắm đấy, em có chắc không?"
Cô giáo đã hỏi đi hỏi lại nhiều lần, nhưng tâm trí tôi lúc đó chỉ còn biết đến khát khao duy nhất là được lướt tay trên những phím đàn ấy. Tôi nhớ mình đã gật đầu lia lịa: "Vâng, em sẽ làm ạ."
Những âm thanh vang lên trong Jeux d'eau mang lại cảm giác chân thực hệt như chính dòng nước vậy.
Tuy mang lại cảm giác tự do vô định, nhưng ẩn sâu trong cội nguồn dòng chảy ấy lại tuân theo những quy luật rõ ràng. Vừa tinh tế, diễm lệ, nhưng khi cuộn trào lại trở nên dữ dội khôn cùng. Những nốt cao trong trẻo gợi liên tưởng đến hình ảnh ánh mặt trời vỡ vụn, lấp lánh trên mặt nước.
Tôi đã luyện tập say mê. Đầu tiên là phải đàn đúng như bản nhạc ghi chép. Chỉ riêng việc đó thôi cũng đã là một quá trình gian khổ.
Trong trình diễn nhạc cổ điển, tôn trọng nguyên tác là điều tối thượng. Nếu không đàn đúng như bản nhạc thì chẳng còn gì để nói. Phải ngân vang nốt nhạc đúng độ dài, thể hiện cường độ mạnh nhẹ và nhịp điệu nhanh chậm chuẩn xác theo chỉ dẫn. Chỉ khi đã thành thục những điều đó, người nghệ sĩ mới bắt đầu tìm kiếm cách chơi mang dấu ấn cá nhân — nhưng không được quá phô trương — ở những khoảng lặng "không được thể hiện trên bản nhạc", hay nói cách khác, là những phần mà nhà soạn nhạc "không chỉ thị" cụ thể.
Rốt cuộc, đúng như lời cô giáo nói, Jeux d'eau dường như vẫn là một chiếc áo quá rộng đối với tôi lúc bấy giờ.
Những bài luyện tập trước đây, suy cho cùng cũng chỉ là những bước đệm mang tính giai đoạn nhằm mục đích "tiến tới bài tập tiếp theo". Vì độ cao của từng bậc thang khá thấp nên tôi mới có thể bước tiếp mà không vấp ngã.
Đây là lần đầu tiên tôi dành hàng tháng trời chỉ để "đàn được", chứ chưa nói đến việc nâng cao chất lượng biểu diễn.
Khoảng thời gian đắm mình trong bản nhạc yêu thích thật sự rất vui. Dù là khi đến trường hay những lúc không ngồi bên đàn, tâm trí tôi vẫn luôn hướng về giai điệu ấy. Thậm chí trong giờ học, tôi còn dựng sách giáo khoa lên che tay để lén lút tập cử động ngón trên mặt bàn.
Nhưng mà... khoảng thời gian ấy rồi cũng sẽ sớm kết thúc.
Người ta thường bảo khi mong chờ điều gì đó, thời gian sẽ trôi qua rất chậm.
Học hành như mọi khi, tan trường lại tham gia nhóm học tập để chuẩn bị cho kỳ thi giữa kỳ... Khi lịch trình mỗi ngày đều kín mít hơn bình thường, những ngày trong tuần trôi qua nhanh như chớp mắt, và thứ Bảy đã đến. Do đang trong thời gian ôn thi nên tuần này thứ Bảy cũng được nghỉ.
Tôi khẽ thở hắt ra, mặc cho những cơn gió biển mạnh hơn dự kiến thổi thốc vào người.
Lần trước đến đây là vào buổi tối. Sau khi bị gã đàn ông cặp kè với mẹ của Kaoru đấm cho một cú, Kaoru bảo muốn đi biển, thế là chúng tôi cứ thế đi thẳng tới đây. Hôm đó má tôi sưng vù, gió biển thổi vào làm vết thương đau rát, nhưng hôm nay, tâm trí tôi lại bận tâm về một chuyện hoàn toàn khác.
Mái tóc đã được chải chuốt kỹ càng hơn mọi ngày giờ đang bị gió làm rối tung. Tôi cứ đưa tay lên sửa lại tóc mái trong vô thức không biết bao nhiêu lần.
Đúng vậy, hôm nay là một buổi "hẹn hò"... với cô gái mà tôi thích.
Nghĩ lại thì, gác những chuyện ngây ngô thời cấp hai sang một bên... từ khi lên cấp ba và gặp lại Ai, hình như tôi chưa từng có một buổi hẹn hò nào ra hồn với cô ấy. Hàng loạt biến cố cứ ập đến, và tôi chỉ mải miết tìm cách giải quyết những vấn đề trước mắt.
Việc ý thức rõ ràng đây là một buổi "hẹn hò", hẹn gặp Ai và cùng nhau đi chơi, mang lại một cảm giác căng thẳng kỳ lạ.
Ngay từ sáng tôi đã hồi hộp quá mức, tỉnh dậy sớm bất thường, đứng ngồi không yên nên cuối cùng đã đến điểm hẹn sớm hơn tận năm mươi phút. Hẳn là còn lâu Ai mới đến... Muốn đi dạo giết thời gian nhưng lỡ Ai cũng đến sớm thì lại để cô ấy phải chờ...
Cứ suy nghĩ luẩn quẩn như thế cũng đã hơn mười phút trôi qua. Rốt cuộc, tôi chẳng làm được gì ngoài việc đứng ngẩn ngơ trước nhà ga hứng gió.
Cứ thấy những cặp đôi khoác tay hay nắm tay nhau đi ngang qua, ánh mắt tôi lại vô thức dõi theo họ.
Nhà ga gần biển vào ngày nghỉ đông đúc hơn tôi tưởng, quảng trường trước ga cũng nhộn nhịp người qua lại. Giữa đám đông này, nếu tôi và Ai cùng mặc thường phục và đi bên cạnh nhau... thì trong mắt người khác, chúng tôi sẽ trông như thế nào nhỉ?
Đang mải suy nghĩ miên man, bỗng nhiên, chọt chọt, vai phải tôi bị ai đó chọc nhẹ.
Theo phản xạ, tôi quay đầu nhìn về phía sau bên phải... thì phập, ngón trỏ của ai đó ấn thẳng vào má tôi.
"A ha."
Người đang chọc má tôi với vẻ mặt đắc ý, chính là Ai.
"Ai... đ, đến sớm thế?"
"Yuzuru-kun cũng vậy mà? Tớ đến sớm ba mươi phút rồi mà vẫn thấy cậu ở đây, giật cả mình."
Tôi cười lấp liếm. Chẳng lẽ lại thú nhận là vì xấu hổ và hồi hộp quá nên mới đến sớm thế này.
"Hửm..."
Ai nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang bối rối của tôi.
"Sao... sao thế?"
"Không có gì, chỉ là cảm giác lâu lắm rồi mới thấy Yuzuru mặc thường phục!"
"A... v, vậy sao?"
Đúng là lần cuối tôi gặp Ai trong trang phục thường ngày là buổi tập nhạc hồi nghỉ hè... tính ra cũng đã một tháng rồi. Nhưng mà, tôi mặc đồ thường cũng đâu có gì đặc sắc...
"Đồng phục cũng hợp, nhưng Yuzuru mặc thường phục quả nhiên vẫn rất đẹp trai nha."
"Hả, ơ...!!!??"
Ai nhìn thẳng vào mắt tôi và nói rõ ràng như thế, khiến hai má tôi nóng bừng, chân tay luống cuống. Nhưng được khen thì thú thật là tôi rất vui.
"C, cảm ơn...?"
"E he he."
Thấy tôi ngượng chín mặt, Ai cũng vui lây, đôi vai khẽ rung lên thích thú.
Tôi cũng nhìn Ai. Ngắm nhìn Ai trong bộ trang phục thường ngày.
Lần đi biển cùng Kaoru và Sosuke, Ai mặc một chiếc váy liền màu trắng. Tôi vẫn nhớ màu trắng rất hợp với cô ấy, trông vô cùng xinh đẹp. Nhưng hôm nay, cô ấy diện một chiếc áo tunic đen, phối cùng quần tây ống côn màu be dài đến bắp chân trông rất gọn gàng. Dưới chân là đôi xăng đan cao gót màu trắng làm điểm nhấn. Nói sao nhỉ... trông rất, rất ra dáng người lớn.
Ai biết tôi đang nhìn chăm chú vào bộ đồ của mình, cô ấy nghiêng đầu nhẹ như một chú chim nhỏ, ánh mắt nhìn tôi có vẻ rất vui. Rõ ràng là cô ấy đang chờ đợi một lời nhận xét, trong đầu tôi lúc này hàng tá từ ngữ bay qua với tốc độ chóng mặt. Từ ngữ nào để miêu tả chính xác khí chất này của Ai đây...
"Ai cũng... rất hợp. Trông người lớn hơn mọi khi, làm tớ... lỡ mất một nhịp tim."
Cuối cùng, tôi gạt bỏ những suy tính khôn vặt, nói thẳng những gì mình đang nghĩ.
Nghe tôi nói vậy, khóe miệng Ai cong lên, và rồi cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ, không chút đề phòng.
"...Làm cậu xao xuyến sao?"
"Ừ, xao xuyến lắm."
"He he... Tớ chọn bộ này cốt là để làm cậu hồi hộp đấy. Nên là, vui quá đi."
Trên đôi má của Ai thoáng ửng sắc hồng. Liếc nhìn vẻ mặt đó, tôi cũng thấy ngượng lây, vội lảng mắt đi chỗ khác.
"Vậy thì, đi thôi nào."
"Ừm! Mong chờ ghê!"
Tôi bắt đầu bước về phía thủy cung mà mình đã tra cứu từ trước. Ai cũng bước đi bên cạnh tôi, cùng một nhịp độ.
Vì giờ hẹn là trước buổi trưa... nên trước tiên, chúng tôi ghé vào một quán Ý nằm trên con đường dọc bờ biển để lót dạ.
Tuy giá cả hơi cao so với túi tiền học sinh, nhưng khi nghe tôi bảo đi hẹn hò với Ai, mẹ đã cho tôi một khoản tiền tiêu vặt kha khá, nên cũng không thành vấn đề. Thực đơn rất phong phú — và món nào trông cũng ngon — khiến cả hai đắn đo mãi, cuối cùng quyết định mỗi người gọi một loại mì Ý khác nhau rồi chia sẻ cho nhau.
"Yuzuru, a~ đi nào, a~."
"Đút mì Ý độ khó cao lắm đấy..."
Rõ ràng là Ai đang rất phấn khích. Việc cô ấy tận hưởng buổi hẹn hò là điều đáng mừng, nhưng... việc cô ấy công khai nũng nịu giữa chốn đông người thế này khiến một đứa không quen với những chuyện tình cảm như tôi chỉ biết bối rối.
Ăn uống no nê, chúng tôi đi bộ một đoạn ngắn từ nhà hàng đến thủy cung – mục tiêu chính của ngày hôm nay.
Đến quầy bán vé, tôi không khỏi cau mày.
"Hơi bị... coi thường cái gọi là 'ngày nghỉ' rồi..."
Nghe tôi than vãn, Ai khẽ cười khúc khích.
"Đông người thật đấy nhỉ."
"Ừ... có lẽ sẽ không được thoải mái lắm đâu."
Tôi thốt lên với cảm giác đầy áy náy.
Trước quầy bán vé là một hàng người xếp dài dằng dặc, cổng soát vé cũng đông nghịt như một đám rước. Dù nhân viên đang làm việc rất nhanh nhẹn, nhưng dòng người mua vé xong lại liên tục đổ về, khiến mật độ người trước cổng chẳng hề thuyên giảm.
Trái ngược với vẻ mặt nhăn nhó vì tính toán sai lầm của tôi, Ai lắc đầu nhẹ nhàng như thể chuyện đó chẳng có gì to tát.
"Không sao đâu mà. Chỉ cần được đi dạo thủy cung cùng Yuzuru là tớ thấy vui rồi."
"Cậu nói vậy làm tớ cũng thấy nhẹ nhõm."
"Cứ thong thả mà tận hưởng thôi! A, nhưng mà..."
Ai ngập ngừng, liếc nhìn tôi đầy ẩn ý. Rồi cô ấy ghé sát miệng vào tai tôi, thì thầm như đang chia sẻ bí mật.
"Đứng trước bể sứa tạo bầu không khí lãng mạn rồi... hôn một cái thì chắc là không được rồi nhỉ?"
Tôi giật mình, vội vàng lùi ra xa.
"Không làm chuyện đó đâu!!"
"Ế~! Hẹn hò hiếm hoi lắm tớ mới mong chờ thế mà."
"Cậu đốt cháy giai đoạn quá rồi đấy..."
"Nếu ít người thì mình có thể trốn vào sau cái cột hay gì đó mà."
"Không phải vấn đề ở chỗ đó!"
"A ha ha!"
Thấy tôi to tiếng, Ai cười ngặt nghẽo vẻ thích thú. Rõ ràng là tôi đang bị trêu chọc.
Nhưng mà... qua những lần tiếp xúc trước đây, tôi biết rằng trong những câu nói đùa cợt kiểu đó, có ẩn chứa một chút tâm tư thật lòng của cô ấy.
"Tớ không có ý định đó khi rủ cậu đi đâu nhé!"
Dù mặt nóng bừng, tôi vẫn phải nói cho rõ ràng. Phải rào trước mới được!
Ai bĩu môi, tỏ vẻ không phục: "E~".
"Là bạn bè! Chúng ta chỉ đi chơi thôi!"
"Là hẹn hò mà..."
"Bạn bè đi chơi với nhau người ta cũng gọi là hẹn hò mà!"
"Xì~... Thật sự không làm hả? Hôn ấy."
"Không!"
"Vậy ôm thì sao?"
"Ôm cũng không!"
"Vậy thì..."
Ai rón rén tiến lại gần, chạm nhẹ vào tay tôi một cách đầy e dè.
"Nắm tay... thì sao?"
"Tay... thì..."
Bạn bè nắm tay nhau... có được tính là bình thường không nhỉ...?
Trong khoảnh khắc tôi còn đang mất thời gian suy nghĩ, tôi cảm giác ánh mắt Ai lóe lên một tia sắc lẹm.
"Đến mức đó là được phép nhỉ!"
"Khoan, chờ chút đã..."
"Không chờ đâu nha."
Bàn tay của Ai trượt nhẹ vào lòng bàn tay phải của tôi. Rồi siết chặt lấy.
Tim tôi đập thịch một cái. Bàn tay Ai mềm mại và ấm áp.
Bị gài rồi... Việc cô ấy hạ thấp tiêu chuẩn dần dần khiến tôi thoáng do dự. Nam nữ chưa hẹn hò mà nắm tay nhau đi bộ, chẳng phải là hơi quá đà sao!?
Vừa hòa vào dòng người đang nhích dần về phía quầy bán vé, tôi vừa bối rối không thôi. Nhưng giờ mà hất tay Ai ra thì tôi cũng không đời nào làm được. Liếc sang Ai, thấy khóe miệng cô ấy dãn ra, trên mặt như viết rõ hai chữ "Mãn nguyện".
Vốn dĩ tôi rủ Ai đi là để cô ấy quên đi những ràng buộc và được thư giãn. Hôm nay, có lẽ... quên đi mấy cái "bình thường" hay "lẽ thường" nhàm chán ấy một chút, để Ai được làm theo ý mình cũng tốt.
Nhưng mà... chắc chắn là mấy chuyện như ôm hay hôn thì tuyệt đối là đi quá giới hạn rồi!
Tôi sẽ không chấp nhận chuyện gì hơn thế này nữa đâu. Nắm tay khiến khoảng cách vật lý cũng gần lại, mùi hương con gái cứ thoang thoảng làm tôi xao xuyến, nhưng tôi sẽ cố gắng không để ý đến nó. Tôi tự nhủ thầm trong lòng như tụng kinh trong khi xếp hàng mua vé, vừa cảm nhận hơi ấm từ bàn tay Ai.
"Oa! Yuzuru nhìn kìa, nhìn kìa! Mấy con cá khác loài đang bơi song song với nhau kìa!"
Vào đến bên trong thủy cung, đám đông vẫn chưa giải tán, tình thế gần như là chúng tôi phải xếp hàng để lần lượt xem từng bể cá. Tuy nhiên, mỗi khi đứng trước một bể kính, sự hiện diện của những chú cá đang bơi lội thong dong lại khiến tôi choáng ngợp.
Ai ghé sát mặt vào kính bể cá, trán suýt chạm vào mặt kính, chăm chú nhìn vào bên trong. Theo hướng nhìn của cô ấy, những chú cá không cùng chủng loại đang bơi gần như cùng tốc độ, sóng đôi bên nhau.
"Là bạn bè hả ta?"
"Ha ha, có lẽ vậy."
Tôi bật cười gật đầu. Quả nhiên, tôi thích cách nhìn nhận sự việc này của Ai. Cái cách cô ấy cảm nhận được mối liên kết "không phải ngẫu nhiên" trong những sự việc diễn ra tự nhiên.
"Trên tảng đá kia kìa! Có con cá đuối nhỏ xíu nằm bẹp dí, bất động luôn. Chẳng nhúc nhích gì cả."
"Thật nhỉ."
"Chắc là bơi mệt quá rồi."
Ai mỉm cười nhìn ngắm chú cá đuối nhỏ đang nằm ép mình trên tảng đá ở góc bể. Còn tôi thì mỉm cười ngắm nhìn góc nghiêng của Ai.
Ánh đèn chiếu xuống mặt nước, phản xạ tán loạn trong làn nước... xuyên qua lớp kính, làm bừng sáng gò má của cô ấy. Một góc nghiêng... quá đỗi xinh đẹp.
Nhưng... chính vì mải ngắm nhìn góc nghiêng ấy, tôi đã nhận ra.
Ánh mắt Ai dường như đang dõi về một nơi nào đó xa xăm lắm.
"Nếu cứ bị nhìn chằm chằm trong khi bơi liên tục thế này... cũng có lúc thấy mệt mỏi chứ nhỉ."
Khóe miệng Ai mấp máy nói khẽ, vẫn giữ nụ cười. Nhưng... ánh mắt ấy dường như không phải đang nhìn con cá đuối, mà là đang nhìn một thứ gì đó khác.
Tôi siết chặt bàn tay đang nắm lấy tay cô ấy. Ai giật mình quay sang nhìn tôi.
"Nếu mệt thì cứ nghỉ ngơi thôi, ai cũng vậy mà."
Tôi nhìn thẳng vào mắt Ai và nói, cô ấy đảo mắt bối rối một chút rồi khẽ gật đầu.
"Chúng mình hôm nay cũng đến để xả hơi mà nhỉ."
"Đúng thế. Phải nghỉ ngơi cho đã đời mới được."
Ai cười khúc khích, rồi hích vai mình vào vai tôi cộp.
"Yuzuru ấy mà... quả nhiên rất ngầu nha."
Nghe giọng nói dịu dàng của Ai, tôi chẳng biết đáp lại thế nào, chỉ biết đưa tay trái lên gãi gãi mũi.
Việc bên trong đông đúc, một khi đã quen với tình trạng người đông nghịt, thì lại dẫn đến việc chúng tôi tự nhiên ngắm nhìn từng bể cá kỹ hơn, thành ra lại khá thong thả.
Mỗi khi đến một bể cá mới, Ai lại phát hiện ra điều gì đó mới mẻ và chỉ cho tôi. Tôi vừa ngạc nhiên trước khả năng quan sát của cô ấy, vừa gật gù tán đồng hoặc thêm thắt vài suy nghĩ của mình.
Cảm giác như được trở lại hồi cấp hai vậy.
Hồi đó, chúng tôi hầu như chẳng bao giờ hẹn nhau vào ngày nghỉ để đi đến những nơi hẹn hò đúng nghĩa như hôm nay. Nhưng... chỉ cần nhìn Ai mắt sáng rực kể đủ chuyện trên con đường đi học chẳng có gì đặc biệt, tôi đã phải nheo mắt lại vì sự rạng rỡ ấy.
Niềm vui giống như lúc đó, bây giờ tôi lại đang cảm nhận được. Tôi của ngày xưa, non nớt hơn bây giờ rất nhiều, từng cảm thấy sốt ruột và buồn bã vì không thể làm những việc giống một cặp đôi với Ai... nhưng giờ thì hơi khác.
Tôi cảm thấy hạnh phúc khi được ở bên Ai như thế này, gác lại những âu lo và chuyện tương lai... Tôi biết buổi hẹn hò này, đối với cả tôi và Ai, giống như một sự chạy trốn thực tại. Nhưng... cả hai đều hiểu rõ điều đó, nên cũng chẳng sao cả, phải không?
Nếu cứ bơi mãi, sẽ kiệt sức mất. Tôi nghĩ đúng như lời Ai nói.
Vượt qua khu vực trưng bày các bể cá cỡ trung, tầm nhìn bỗng nhiên mở rộng... và có lẽ là bể cá lớn nhất của thủy cung này, "Bể Sagami Bay", hiện ra ngay trước mắt.
Ngắm nhìn nó, tôi và Ai lặng im một lúc lâu.
Những con cá mập, cá đuối với thân hình to lớn hơn hẳn các loài cá khác đang thong dong bơi lượn, còn ở vị trí khá cao trong bể, một đàn cá mòi đang trôi lững lờ. Dưới đáy bể, những con cá chình bất động với cái miệng há hốc, hay những chú cá nhỏ cứ bơi qua bơi lại cùng một chỗ ngay trước mặt kính.
Đúng như tên gọi Bể Sagami Bay... cảm giác như người ta đã cắt một phần của đại dương và mang về đây cho chúng tôi xem vậy.
"Tuyệt quá... to thật đấy."
Ai thốt lên một cảm nhận đơn giản. Đôi mắt cô ấy lấp lánh như thể đã hấp thụ hết ánh sáng phản chiếu từ làn nước trong bể.
"Ừ nhỉ... to thật."
Tôi cũng chỉ nói được những lời sáo rỗng. Nhưng thế là đủ rồi. Vì tôi biết chúng tôi đang chia sẻ cùng một cảm giác.
"Lại gần hơn chút nữa đi."
Ai kéo tay tôi, khéo léo len lỏi qua dòng người. Tôi cũng cẩn thận để không va vào ai mà bước theo cô ấy.
Bể cá lớn khi đứng ngay trước mặt trông lại càng khổng lồ hơn. Ánh sáng mạnh chiếu từ trên mặt nước xuống, lấp lánh lung linh. Một phần của bể cá lớn này — chính là độ cao nơi ánh sáng chiếu vào — lẽ ra chúng tôi đã thấy một lần theo lộ trình tham quan, nhưng khi ngước nhìn từ dưới lên thế này, cảm giác chiều cao thật sự choáng ngợp.
Hình ảnh đàn cá bơi lội ung dung trong bể nước khổng lồ mang một vẻ gì đó thiêng liêng, khiến tôi bất giác nheo mắt lại.
Ai vươn tay trái chạm vào mặt kính bể cá.
Ánh nhìn của cô ấy di chuyển từ bàn tay đang chạm vào kính, vào sâu trong bể... rồi từ từ hướng lên phía mặt nước nơi ánh sáng đang rọi xuống.
"...Đẹp quá."
Ai thì thầm.
"Ừ. Đẹp thật."
Tôi gật đầu. Tôi nghĩ không cần thêm lời lẽ nào nữa.
"Nhưng mà..."
Ai nói bằng giọng khàn khàn.
"Nhưng mà?"
Tôi hỏi lại, Ai hít một hơi hà, rồi hoảng hốt quay sang nhìn tôi.
"X, xin lỗi, tớ lỡ miệng..."
Có lẽ cô ấy không định cho tôi nghe thấy. Nhưng... chẳng hiểu sao, tôi lại rất muốn nghe phần tiếp theo.
"Tớ tò mò đấy."
Thấy tôi nói vậy, ánh mắt Ai dao động đầy bối rối.
"N, nói ra thì hơi mất hứng đấy... có được không?"
"Ừ, tớ muốn nghe."
"...Là thế này nhé."
Ai quay lại nhìn vào bể cá, rồi chậm rãi nói.
"Đẹp thì có đẹp thật... nhưng khi nghĩ rằng chúng đang bị 'nhốt' trong bể thế này, tớ lại thấy... hơi tội nghiệp."
Lời của Ai khiến tôi nín thở.
Quay người về phía bể cá, tôi từ từ thở ra, rồi ngắm nhìn lại những chú cá đang bơi bên trong.
Bể cá không hề chật hẹp. Những chú cá bơi lội thong dong trông như đang sống một cách yên bình tại nơi đó. Nhưng... trong mắt Ai, điều này lại trông giống như bị "giam cầm".
Sự thật là những con cá ở đây vốn là sinh vật sống ngoài biển khơi... bị con người bắt về để làm cảnh. Nên nói chúng bị nhốt, theo một nghĩa nào đó, là đúng.
Tuy nhiên, tôi... chưa từng nghĩ đến điều đó. Một kẻ lúc nào cũng suy nghĩ mọi việc dựa trên thông tin sách vở như tôi lại chưa từng có cảm nhận này, điều đó khiến tôi ngạc nhiên. Và đồng thời... việc Ai có cái nhìn bi quan về sự việc như thế này cũng làm tôi bất ngờ.
Quả nhiên, tôi không biết hết mọi thứ về Ai. Gần đây, tôi liên tục nhận ra điều đó.
"Ra vậy... Ai nghĩ như thế à."
Nghe tôi nói, Ai trả lời với vẻ không yên lòng.
"X, xin lỗi nhé! Đã cất công đến đây rồi mà lại nói mấy lời này, chẳng phải lúc chút nào."
"Không đâu. Là do tớ ép cậu nói ra mà."
Tôi cười khổ lắc đầu. Ai chẳng có lỗi gì cả.
"Nhưng mà, thật sự là... tớ thấy nó rất đẹp."
Ai mỉm cười dịu dàng nói.
"Đẹp đến mức khó tin... và cũng có chút cô đơn."
Gương mặt nhìn nghiêng của Ai khi thì thầm câu đó, dù rất đỗi dịu dàng và thoáng nụ cười... nhưng vẫn toát lên một bầu không khí u buồn, như thể cô đang nghiền ngẫm một cảm xúc lớn lao nào đó trong lòng.
Tôi... bỗng cảm thấy không thể ngồi yên được nữa.
"Đúng là... nhìn từ phía chúng ta, có thể trông chúng như đang bị 'nhốt' thật."
Dù buột miệng nói mà chưa suy nghĩ kỹ, nhưng tôi lại bình tĩnh đến lạ. Chợt, những đường nét của điều tôi muốn nói hiện ra rõ ràng.
"Ví dụ nhé, giả sử có người ngoài hành tinh đi ngang qua Trái Đất."
"Hả? Người ngoài hành tinh...?"
Lời nói đường đột của tôi khiến Ai ngơ ngác. Tôi khẽ thở ra bằng mũi, gật đầu.
"Đúng. Những người ngoài hành tinh bay lượn tự do trong vũ trụ, từng ngắm nhìn vô số ngôi sao. Khi họ nhìn thấy Trái Đất... liệu họ có thốt lên rằng: 'Loài người thật đáng thương vì bị giam cầm trong cái hành tinh bé nhỏ đó' không nhỉ?"
Tôi nói đến đó, Ai hít sâu một hơi như đã hiểu ý tôi muốn truyền đạt.
Tôi biết đây chỉ là trò chơi chữ nghĩa. Nhưng... tôi tin rằng ngay cả trong "trò chơi chữ nghĩa" cũng ẩn chứa bản chất của vấn đề. Rốt cuộc, đó là vấn đề về quy mô.
Nhìn từ vũ trụ, Trái Đất chỉ là một hành tinh bé như hạt gạo. Nhưng với chúng ta sống trong đó, cuộc sống trên Trái Đất là điều hiển nhiên. Và chưa bao giờ chúng ta cảm thấy Trái Đất chật hẹp cả.
Ở một nơi đủ lâu, khi nơi đó trở thành lẽ thường, thì dẫu có chút bất tiện... tất cả cũng sẽ hóa thành "cuộc sống". Tôi nghĩ vậy.
"Thế nên, cũng giống như vậy... hiện tại nơi đây, đối với chúng, có lẽ chính là 'đại dương' rồi."
Tôi nói xong, Ai mở to mắt nhìn tôi chằm chằm trong vài giây. Rồi cô ấy bật cười khúc khích, cụp mắt xuống.
"Quả nhiên... lời nói của Yuzuru lúc nào cũng thật đẹp."
"..."
Ai cười rồi, tôi thấy vui. Nhưng... gương mặt ấy vẫn thoáng nét buồn, khiến tôi chẳng thể nói thêm lời nào.
"Ra là vậy... đây là đại dương đối với các em ấy."
Ai mỉm cười nhạt, lại dùng ngón tay trái chạm vào kính bể cá, vuốt ve nhẹ nhàng.
"...Nếu nghĩ được như thế, thì thật là tuyệt vời nhỉ."
Thì thầm xong, Ai ngẩng phắt lên nhìn tôi.
"Đi xem các bể khác nữa đi! Tớ muốn xem chim cánh cụt!"
"Ừ. Đi bộ thêm một chút qua thang cuốn là tới bể chim cánh cụt đấy."
"Đi nào đi nào!"
Ai cười rạng rỡ như đã lấy lại tinh thần, kéo tay tôi đi.
Vừa đi, tôi vừa ngoái lại nhìn bể cá lớn một lần nữa.
...Ai đã nhìn thấy gì trong bể nước ấy?
"Yuzuru? Cậu muốn xem thêm chút nữa hả?"
"A, không! Không, tớ xong rồi."
Tôi cười đáp lại Ai đang ngoái nhìn.
Chuyện suy nghĩ để sau. Hôm nay phải ưu tiên tận hưởng "buổi hẹn hò" này... và làm cho Ai cũng vui vẻ ra về mới được. Tôi rảo bước đi lên trước Ai, và lần này, ngược lại, tôi nắm tay kéo cô ấy đi.
"Đi thôi."
"Ừm!"
Có vẻ vui vì được tôi dắt tay, Ai cười ngây thơ và siết chặt tay tôi hơn.
Vốn dĩ mục đích đến thủy cung này là để "xem bể sứa được thắp đèn", nhưng mà...
Đúng là sự kiện tâm điểm có khác, trước bể sứa người đông như kiến. Hình ảnh những con sứa bơi lội thong dong trong ánh đèn đặc biệt trông thật huyền ảo... nhưng người quá đông khiến không khí chẳng còn chút thư thái nào.
Tuy có chút thất vọng, nhưng Ai ở bên cạnh vẫn cười đùa vui vẻ nên tôi cũng thấy nhẹ lòng. Miễn là cô ấy vui thì sao cũng được.
Sự phấn khích của Ai khi xem bể chim cánh cụt và bể hải cẩu bên cạnh thật sự rất đáng nể.
"Mông chim cánh cụt dễ thương quá đi. Lúc bơi cũng lắc qua lắc lại kìa."
Nhìn Ai dán mắt vào những chú chim cánh cụt đang bơi ở bể nước phía trước với ánh mắt lấp lánh như trẻ thơ, tôi cũng gật gù tán thưởng.
"Hải cẩu bơi nhanh ghê! Giá mà tớ cũng bơi được như thế."
"Công nhận, ghen tị thật."
Trước bể hải cẩu đang xoay người bơi lội tung tăng, Ai dõi mắt theo chúng mãi không thôi. Tôi bơi không giỏi lắm, nên đúng là cũng có suy nghĩ nếu bơi lội tự do được như thế chắc sẽ thích lắm.
Và trong lúc trò chuyện với Ai, tôi nhìn vào mắt cô ấy, còn những lúc ngắt quãng, dù giả vờ nhìn bể cá, tôi lại thường xuyên liếc nhìn góc nghiêng của Ai.
Quả nhiên Ai... nói ra thì nghe sến súa, nhưng tóm lại là, rất dễ thương.
Tôi thích cả những nét bí ẩn của cô ấy... nhưng khi thấy cô ấy cười ngây thơ thế này, tim tôi lại đập rộn ràng. Vừa mới nhìn bể cá, bỗng chốc cô ấy quay phắt sang tôi vì có điều muốn nói. Lần nào tim tôi cũng giật thót.
Quả nhiên, cho đến tận bây giờ... tôi vẫn thích Ai.
"Hà~, vui quá đi! Thủy cung ấy!"
Từ show cá heo, cho đến bể chạm tay — nơi có thể chạm vào những chú cá nhỏ (tôi đã chạm thử vào một con cá mập nhỏ, da nó nhám nhám thật, cảm động ghê) — chúng tôi đã chơi đùa thỏa thích rồi rời khỏi thủy cung.
Trời đã ngả về chiều, tôi đang tính xem có nên ăn nhẹ ở đâu đó rồi về không thì vừa đẹp. Lúc vào thì trời còn nắng, vậy mà giờ mây đen dày đặc đã phủ kín bầu trời, gió cũng cảm giác mạnh hơn hẳn.
Vừa đi bộ song song về phía nhà ga, tôi vừa hướng mắt về phía biển.
"Đã mất công đến đây, tớ muốn ngắm hoàng hôn lặn xuống biển, thế mà trời lại đầy mây thế này."
Nghe tôi nói, Ai cũng cười khổ gật đầu.
"Dù lờ mờ đoán được hướng mặt trời lặn... nhưng chẳng thể nhìn rõ được. Tiếc thật..."
Ai nói rồi liếc nhìn tôi. Sau đó, cô ấy cười tinh nghịch, hích vai mình vào vai tôi cộp một cái.
"Nhưng thủy cung vui lắm, nên tớ thấy mãn nguyện rồi! Với lại... hoàng hôn thì để dành cho lần sau cùng nhau đến đây xem là được mà, nhỉ?"
Ai nhìn tôi với ánh mắt nũng nịu. Tôi hơi ngượng, cười lấp liếm.
"Đúng ha. Lần tới, vào lúc không phải ôn thi."
"A ha ha, chốt nhé!"
Ai vừa cười khúc khích thì cũng là lúc tôi cảm nhận được một giọt nước lạnh buốt rơi tộp lên đỉnh đầu.
"A..."
Những hạt mưa lớn bắt đầu rơi lách tách.
Tôi và Ai nhìn nhau. Trong khoảnh khắc đó, mưa dần nặng hạt hơn...
"Oa!"
Chỉ trong vài giây, tiếng rào rào! của cơn mưa như trút nước đã bao trùm lấy không gian.
Tôi hoảng hốt tìm tòa nhà nào có mái che, nhưng chúng tôi đã đi cách xa thủy cung rồi, quay lại đó hay chạy ra ga đều xa cả. Đang hoàn toàn rối loạn, chưa biết nên chạy hướng nào thì Ai giật mạnh tay tôi.
"Yuzuru, chạy đi! Tìm chỗ nào trú mưa đã!"
Ai nở nụ cười tươi rói nói.
Nhìn gương mặt ấy... bỗng nhiên tôi thấy việc suy tính thiệt hơn thật ngốc nghếch. Chẳng biết từ lúc nào, khóe miệng tôi cũng đã giãn ra.
"Ừ, chạy thôi."
Tay trong tay, tôi và Ai lao đi trong màn mưa trắng xóa.
Ai cười lớn thành tiếng. Tôi nhận ra mình cũng đang cười giống hệt cô ấy. Mưa thấm vào quần áo lạnh buốt... nhưng chẳng hiểu sao, cảm giác ấy cũng thật sảng khoái.
Trước giờ, mỗi khi thấy Ai bị ướt mưa, tôi đều nhìn với vẻ mặt "đến chịu cậu thôi"... thì ra là vậy, cô ấy luôn tận hưởng cảm giác này sao... Tôi cảm thấy như mình lại hiểu thêm một điều nữa về Ai.
Kết cục, cho đến khi tới được nhà ga, chúng tôi chẳng tìm được tòa nhà nào có mái hiên đủ lớn để trú mưa cả.
"...Ướt nhẹp hết cả rồi."
"A ha ha! Ướt như chuột lột!"
Hai đứa ướt sũng như chuột lột đứng trú mưa trước cửa soát vé. Ướt đến mức này rồi thì việc trú mưa có còn ý nghĩa gì không, tôi cũng chẳng biết nữa.
Tôi chạy vào cửa hàng tiện lợi trong ga mua hai chiếc khăn nhỏ, đưa một cái cho Ai. Ít nhất cũng phải lau khô tóc ngay, chứ với nhiệt độ này chắc chắn sẽ bị cảm lạnh mất.
Trong lúc lau tóc, tôi nhận ra Ai đang e dè liếc nhìn tôi... nhưng thú thật, tôi đang khá bối rối nên không dám nhìn về phía cô ấy.
Ở khóe mắt, tôi thấy quần áo ướt sũng đang dính chặt vào cơ thể Ai. Tôi không thể nhìn thẳng vào đó được, và hơn nữa, trong đầu tôi lúc này đang quay cuồng với sự giằng xé về một vấn đề khác.
Ướt sũng thế này mà lên tàu điện thì có ổn không đây? Nếu tàu đông, quần áo ướt sẽ chạm vào hành khách khác mất... với lại, để Ai trong bộ dạng hớ hênh thế này bị bao nhiêu người nhìn thấy, tôi cũng thấy cực kỳ khó chịu...!
Tuy nhiên, nếu không lên tàu mà muốn về nhà thì chỉ còn cách đi taxi, nhưng tiền đâu mà đi taxi quãng đường mất cả tiếng đồng hồ đi tàu điện chứ.
Suy đi tính lại, nhưng trong đầu tôi thực ra đã có kết luận từ lâu. Cứ thế này thì không lên tàu được. Và nếu cứ ở ngoài trời chờ quần áo khô thì cả hai sẽ ốm mất.
Tìm chỗ nào nghỉ ngơi ư...? Không, nhưng ướt thế này liệu có quán nào cho vào không...
"Nè, Yuzuru?"
"H, hả!?"
Bị gọi bất ngờ khi đang mải suy nghĩ, tôi giật bắn người. Ai vẫn dán mắt vào màn hình điện thoại, nói.
"Ướt thế này, không lên tàu được đâu nhỉ."
"Ư, ừ... đúng là vậy..."
"Nhưng nếu đợi quần áo khô ở ngoài trời thì gió lạnh lắm... sẽ bị cảm mất, đúng không?"
"Đúng thế... k, kẹt thật..."
Ai nói chậm rãi những điều y hệt tôi đang nghĩ, tôi chỉ biết gật đầu ậm ừ. Những lúc thế này, nếu đưa ra được đề xuất giải quyết dứt khoát thì ngầu biết bao... nhưng có vẻ tôi không làm nổi.
Nói đến đó, Ai rụt rè quay màn hình điện thoại cô ấy đang xem về phía tôi. Rồi nhìn chằm chằm vào mặt tôi.
Trên màn hình điện thoại hiển thị từ khóa tìm kiếm "Enoshima khách sạn trong ngày" và hình ảnh bản đồ đánh dấu các khách sạn thỏa mãn điều kiện đó.
Tôi cảm thấy toàn thân nóng bừng lên.
"Hả, Ai..."
"Thôi thì, hôm nay... mình ở lại luôn được không? Dù sao ngày mai... cũng là ngày nghỉ mà?"
"Không, cái đó...!"
Tôi định nói gì đó nhưng cảm giác nghẹn lời nơi cổ họng. Hơi thở đi qua khí quản dường như cũng nóng rực.
"Chúng mình là trẻ vị thành niên mà? Đột nhiên đến thuê phòng, chỉ có trẻ con với nhau thì không được đâu!?"
Khi đã tìm được từ ngữ sau cơn nghẹn lời, những lý lẽ nghe có vẻ hợp lý cứ thế tuôn ra.
"Ừm, tớ cũng tra cái đó rồi..."
Ai đỏ mặt gật đầu, rồi tiến lại sát bên tôi. Cô ấy thì thầm vào tai tôi.
"Nếu là Khách sạn tình yêu (Love Hotel)... thì hình như họ không kiểm tra tuổi đâu?"
"...!"
Tôi nổi da gà toàn thân.
"Càng...! Càng không được chứ!"
"Nhưng mà... học sinh cấp ba nếu mặc thường phục thì không bị lộ đâu."
"Không phải vấn đề ở chỗ đó!"
"Mọi người vẫn lén lút làm thế mà."
"Không, có thể là vậy nhưng..."
Đúng là chuyện học sinh cấp ba mặc thường phục thì dễ dàng vào được khách sạn tình yêu là chuyện thường nghe thấy, và việc chủ đề đó được bàn tán giữa các học sinh chứng tỏ có rất nhiều người đã thực sự làm vậy. Học sinh cấp ba cũng có ham muốn, và không chỉ vậy, chắc chắn còn muốn nếm trải cảm giác hồi hộp khi cùng người yêu làm những việc "công khai không cho phép".
Tôi không có ý định phủ nhận tất cả những điều đó... nhưng khi chính mình làm thì lại là chuyện khác.
Lương tâm và luân thường đạo lý trong tôi gào thét, cố sống cố chết kìm nén những dục vọng đang trỗi dậy ấy —
"Cứ thế này cả hai đứa sẽ bị cảm đấy?"
"C, cái đó thì có thể, nhưng..."
"Đã trốn đi chơi trước kỳ thi rồi."
"Ư..."
"Nếu đi chơi rồi bị cảm, không làm bài thi được thì tính sao đây?"
"......"
Thấy tôi cứng họng, Ai mỉm cười tinh quái. Rồi cô ấy nắm lấy tay tôi.
"Đi thôi, Yuzuru."
"Ai, chờ đã mà."
"Không chờ đâu, a ha ha!"
Không để tôi kịp phản ứng, Ai kéo tôi ra khỏi nhà ga. Mưa đã ngớt hơn lúc nãy, nhưng những hạt mưa lất phất vẫn làm ướt người chúng tôi.
Sự giằng xé trong lòng tôi lúc nãy bỗng trở nên vô nghĩa. Thôi thì, tới đâu thì tới.
"Chỉ ngủ lại thôi đấy nhé!!"
Nghe tôi nói vậy, Ai vừa cười khúc khích vừa gật đầu.
"Ừm. Chỉ ngủ lại thôi!"
Góc nghiêng khuôn mặt Ai khi cô ấy cười ngây thơ và kéo tay tôi đi, lấm tấm những hạt mưa, trông rạng rỡ ngay cả giữa bầu trời u ám.
Và... tôi không bao giờ có thể thắng được vẻ mặt này của cô ấy.
0 Bình luận