Chưa đầy một năm kể từ lúc bắt đầu chạm tay vào phím đàn, mẹ đã khắc sâu vào tâm trí tôi một mệnh lệnh: "Con sẽ trở thành một nghệ sĩ dương cầm."
Kể từ đó, cuộc sống của tôi là những chuỗi ngày chỉ có luyện tập, luyện tập và luyện tập.
Tôi phải hoàn thành các bài etude do giáo viên đưa ra càng nhanh càng tốt để chuyển sang bài kế tiếp. Ngay cả khi gặp được một bản nhạc mình yêu thích, chỉ cần tôi đàn trôi chảy rồi, mẹ sẽ lập tức bắt tôi chuyển sang bài mới.
Nhờ việc đàn đi đàn lại vô số bài luyện khúc, tôi cảm thấy kỹ thuật ngón của mình tiến bộ vượt bậc.
Thế nhưng... dần dà, sự phấn khích trước những tiến bộ ấy cũng phai nhạt đi.
Luyện tập, rồi trở nên giỏi hơn, nhưng rốt cuộc là để đàn cái gì đây?
Câu trả lời cho câu hỏi đó là: "Bài luyện khúc tiếp theo".
Chẳng thể nào mà có hứng thú nổi.
Đã vài lần, tôi thử cầu xin mẹ: "Thỉnh thoảng con cũng muốn đàn những bài mình thích".
Nhưng bà không bao giờ cho phép.
"Việc luyện tập sẽ không phản bội con đâu. Con có tài năng thiên bẩm với piano mà. Hãy cứ kiên trì luyện tập, nắm vững kỹ thuật đi đã, rồi sau này muốn đàn bài mình thích hay bất cứ thứ gì cũng được."
Mẹ nói vậy để răn dạy tôi, nhưng... cái gọi là "nắm vững kỹ thuật" ấy, rốt cuộc là phải giỏi đến mức nào mới đủ?
Dù có giỏi đến đâu thì núi cao vẫn có núi cao hơn. Nếu cái "kỹ thuật vững chắc" mà mẹ nói là ám chỉ trình độ chuyên nghiệp, thì chẳng lẽ tôi thực sự không được phép đàn những bài mình thích cho đến khi trở thành nghệ sĩ dương cầm sao?
Dù trong lòng cuộn trào những thắc mắc và bất mãn... nhưng mẹ là nữ hoàng tuyệt đối trong gia đình tôi. Khả năng mẹ chấp nhận những điều mà tôi đã cầu xin và bị gạt đi suốt bao lần, gần như là con số không.
Tôi thôi không còn cãi lời mẹ về chuyện piano nữa.
*
Chị Kozue đã từng đến gặp tôi, và tôi đã chuẩn bị tinh thần rằng "có lẽ xung quanh Ai sắp xảy ra biến cố lớn".
Nhưng chuyện đó đã không xảy ra.
Ngạc nhiên thay, kể từ hôm đó, chị Kozue không hề xuất hiện trước mặt tôi hay Ai thêm lần nào nữa.
Một tháng thấm thoắt trôi qua. Thay vì lo lắng chuyện của Ai, tôi bắt đầu phải bận tâm đến kỳ thi giữa kỳ đang cận kề trước mắt.
Người đang nằm dài chiếm cứ chiếc ghế sofa trong phòng CLB Văn học, trải rộng tập đề thi trên chiếc bàn thấp và rên rỉ kia chính là Kaoru.
Mấy ngày nay, ngày nào nhỏ cũng trong tình trạng này... Thú thật là tôi khá bất ngờ.
Kaoru thường hay ngủ gật trong giờ học hoặc lén làm việc riêng, tóm lại là tôi chỉ có ấn tượng rằng nhỏ cực kỳ thiếu nghiêm túc trong chuyện học hành. Chẳng biết tôi đã phải cho nhỏ mượn vở chép bài bao nhiêu lần rồi nữa.
Tuy nhiên, kỳ thi giữa kỳ lần này có vẻ nhỏ cực kỳ quyết tâm. Rốt cuộc là tâm tính thay đổi thế nào đây?
Dù vậy, tôi nghĩ nếu trêu chọc quá thì cũng không hay, nên tôi vẫn chưa bắt chuyện với Kaoru đang cắm cúi học.
"Hửm, gì đó?"
"Hả?"
"Thì ông đang nhìn tui còn gì."
"À..."
Kaoru ngẩng mặt lên, lườm tôi một cái.
Hình như tôi có tật xấu là cứ nhìn chằm chằm vào người khác trong vô thức mỗi khi mải suy nghĩ về họ. Bị Kaoru hỏi "gì đó", tôi mới giật mình hoàn hồn. Tần suất việc này có vẻ hơi nhiều quá rồi.
"Không có gì... Tớ thấy cậu đang cố gắng ghê ha."
"Tui học bài thì có gì sai à?"
"Tớ có nói vậy đâu. Tớ nghĩ là cậu giỏi thật đấy."
Nghe tôi nói, Kaoru nhăn mặt.
"Nghe cứ như bề trên phán xuống ấy nhờ."
"T-Tớ đâu có ý đó..."
"Yuzu sướng thật đấy, chả cần học mà đầu óc vẫn sáng láng."
Kaoru bĩu môi, nhưng cách nói đó hơi quá đáng rồi đấy.
"Tớ cũng có phải là không học đâu."
"Sắp thi giữa kỳ đến nơi mà ông vẫn làm cái mặt thảnh thơi ngồi đọc sách còn gì."
"Về nhà tớ học mỗi ngày đấy chứ. Cả bài tập về nhà, rồi chuẩn bị bài mới và ôn tập nữa."
Thấy tôi phản bác có chút dỗi hờn, Kaoru đảo mắt, vẻ hơi chột dạ.
"Th-Thế à... Ừ thì... tui xin lỗi vì nói như thể ông hoàn toàn không học hành gì..."
Kaoru lầm bầm trong miệng, rồi đột ngột chĩa thẳng ngòi bút chì kim về phía tôi cái "Bụp!".
"Nhưng mà cứ thấy sao sao á! Cái cảm giác ông làm gì cũng thạo hơn tui làm tui bực mình!"
"Vậy sao..."
Bực mình thì chịu thôi. Vì đó là cảm nhận chủ quan mà...
Tôi cười khổ, rồi liếc nhìn Kaoru.
"Thế? Tại sao lần này cậu lại quyết tâm dữ dội vậy?"
Cảm thấy không khí đã đủ thoải mái để hỏi, tôi đi thẳng vào vấn đề. Kaoru khựng lại một giây, rồi đưa tay gãi gãi đầu mũi.
Sau đó, nhỏ hơi đỏ mặt, lí nhí nói:
"Không, thì là... trước giờ tui cứ nghĩ chỉ cần đạt điểm trung bình là được rồi... nhưng mà đằng nào cũng mất công học thì tui muốn lấy điểm cao chút cho mẹ vui."
Nghe câu đó, tôi bỗng cảm thấy vui lây, khóe miệng tự nhiên nhếch lên.
"Chuyện đó... tốt quá nhỉ."
"Đừng có cười nham nhở thế."
"Tớ có cười đâu."
"Có cười!"
Kaoru đỏ mặt hơn lúc nãy, ném cục tẩy về phía tôi. Nhặt cục tẩy lên đặt lại xuống bàn cho nhỏ, tôi cảm thấy cơ mặt mình đúng là đang giãn ra thật.
Kaoru cũng là một cô gái từng khổ sở vì mối quan hệ với mẹ. Dù tôi biết chuyện đó tạm thời đã được giải quyết, nhưng khi thấy mối quan hệ ấy đang dần tốt lên từng chút một thế này, tôi cũng thấy mừng thay cho nhỏ.
"Mà, chuyện là vậy đó... nên lần này tui sẽ cố gắng."
"Ừ, tớ ủng hộ cậu. Có gì chỉ được thì tớ sẽ giúp."
Tôi vừa dứt lời, Kaoru lí nhí "Cảm ơn", rồi lại cắm cúi vào tập đề thi.
Gần như cùng lúc đó, tiếng bước chân vội vã vang lên từ hành lang. Ngay sau đó, cánh cửa phòng CLB mở toang với một tiếng động lớn.
"Yuzuru! Kaoru-chan!!"
Người mở cửa, tất nhiên, là Ai. Dạo gần đây tôi bắt đầu có thể đoán được ai đang đến chỉ qua tiếng bước chân. Mà nói đi cũng phải nói lại, ngoài tôi ra thì người lui tới phòng CLB này cũng chỉ có Kaoru, Ai và thầy cố vấn Hirakazu thôi.
"Dạy tớ học vớiiii!!"
Ôm chặt chiếc cặp sách bằng cả hai tay, Ai mếu máo nói. Tôi và Kaoru nhìn nhau vài giây, rồi cùng lúc nghiêng đầu khó hiểu.
"Tớ biết là sắp đến lúc phải ôn thi giữa kỳ rồi, được chưa? Nhưng mà mở sách giáo khoa ra thì tớ chẳng hiểu mô tê gì sất! Toàn là những thứ không biết, tớ chẳng biết phải bắt đầu từ đâu nữa!!"
Vừa bước nhanh vào phòng, Ai vừa tuôn ra một tràng.
"Tớ thấy tự mình ôn thì không xong rồi! Nhưng mà trong lớp tớ cũng chẳng có đứa bạn nào thân đến mức nhờ chỉ bài được cả! Tớ chỉ còn biết trông cậy vào Yuzuru và Kaoru-chan thôi!"
"T-Từ từ đã nào. Được rồi, tớ hiểu rồi mà."
Tôi phải ngắt lời Ai đang nói với tốc độ kinh hoàng. Để cô ấy ngồi xuống ghế sofa, tôi đưa tay gãi đầu.
"Dạy thì tất nhiên là không vấn đề gì. Giúp được gì tớ sẽ giúp... nhưng trước hết, cậu phải cho tớ biết cậu không hiểu môn nào và không hiểu ở đâu chứ..."
Nghe tôi nói, Ai chớp chớp mắt, rồi cười ngượng nghịu.
"Hì hì... Không phải là môn nào, mà là..."
Chẳng lẽ là hầu như không hiểu gì hết sao?
"Ngược lại, bà không tự tin môn nào à?"
Kaoru ngồi cạnh Ai lên tiếng hỏi.
"Ưm... A! Môn Công nghệ chắc là ổn... vì tớ học hành nghiêm túc môn đó lắm..."
"Còn gì nữa?"
"....V-Văn học hiện đại thì... chắc không cần học cũng không bị điểm liệt đâu... Trước giờ vẫn thế mà..."
Tôi và Kaoru đưa mắt nhìn nhau. Tình hình có vẻ nghiêm trọng hơn tôi tưởng...
"Không ngờ trên đời còn có đứa nhởn nhơ hơn cả tui."
Kaoru ngán ngẩm nói, Ai định cãi lại gì đó nhưng rồi lại xấu hổ bĩu môi.
"Một khi cái bệnh lười nó ngấm vào người rồi... thì muốn học cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu nữa...!"
Nhìn Ai run rẩy nói ra câu đó, tôi buột miệng cười trừ.
"Mà, tớ cũng hiểu cảm giác đó... Tạm thời thế này!"
Tôi nói ra phương án vừa nảy ra trong đầu.
"Mấy môn học thuộc lòng thì Ai tự cố gắng nhé, bọn tớ sẽ chỉ dạy mấy môn cần giải đề thôi."
Nghe đề xuất của tôi, vẻ mặt Ai sáng rực lên, còn Kaoru thì nhăn nhó.
"Nè, bản thân tui lo thân tui còn chưa xong đó biết không...?"
"Người ta hay bảo dạy cho người khác cũng là một cách để mình nhớ lâu hơn mà. Với lại Kaoru giỏi Toán còn gì."
"Giỏi giang gì... Lúc nào điểm của Yuzu chẳng cao hơn tui một chút..."
"Tớ phải cày cuốc bục mặt mới được điểm số đó đấy..."
Tôi nói thế, Kaoru trừng mắt: "Ông nói thế nghĩa là...!", nhưng rồi lại không nói tiếp.
"Mà... cũng đúng."
Kaoru thở dài vẻ cam chịu.
Tôi hiểu điều Kaoru định nói. Chắc nhỏ định bảo: "Ý ông là xưa nay tui chả học hành gì mấy chứ gì!"... Nhưng xét một cách tổng thể thì đó là sự thật. Và cái người "chả học hành gì mấy" là Kaoru đây lại luôn đạt điểm số xấp xỉ một đứa cày cuốc ôn thi cật lực là tôi.
Tôi là dân khối xã hội chính hiệu, nên môn Toán chỉ nghe giảng trên lớp thôi thì thường không thể hiểu cặn kẽ cách giải được. Lúc ôn tập lại mới kiểu "Hình như hiểu rồi... chắc thế...", rồi đến giai đoạn ôn thi phải làm đi làm lại đề bài trong sách bài tập mới dám có cảm giác "Hình như là đã hiểu...?"
Ngược lại, Kaoru – theo phạm vi quan sát của tôi – trong giờ học thì không tập trung, trước khi thi vẫn ngồi chơi game giải đố trong phòng CLB... vậy mà vẫn lấy được điểm số ngang ngửa tôi. Thế nên bảo Toán là "môn tủ" của nhỏ cũng chẳng sai chút nào.
"Ít nhất thì tớ nghĩ tớ khó mà 'dạy' Toán được, nên nhờ Kaoru vụ này nhé."
"...Thôi được rồi, nếu ông đã nói thế."
Kaoru miễn cưỡng gật đầu, Ai lập tức nở nụ cười tươi như hoa, chồm tới ôm chầm lấy Kaoru.
"Cảm ơn nhaaa! Cứu tinh của đời tớ..."
"Tui không đảm bảo là dạy dễ hiểu đâu đấy nhé."
"Chắc chắn Kaoru-chan dạy siêu dễ hiểu cho xem!!"
Kaoru cố gỡ Ai đang ôm cứng lấy mình ra. Nhìn hai người họ, tôi nói tiếp:
"Cổ văn thì để tớ dạy cho. Còn lại... Tiếng Anh thì sao? Cậu tự lo được không?"
"Tiếng Anh tớ cũng mù tịt!"
Thấy cô nàng tuyên bố đầy tự tin, tôi chỉ biết cười khổ.
"...Vậy để tớ dạy cả Tiếng Anh nữa."
Tạm thời, nếu giải quyết được Toán, Cổ văn và Tiếng Anh... thì chắc mấy môn khác chỉ cần học thuộc lòng là tránh được điểm liệt thôi. Hơi lo môn Vật lý một chút, nhưng chắc chỉ cần nhớ một công thức, giải chắc chắn những bài dùng công thức đó và trả lời được mấy câu hỏi lý thuyết thì sẽ ổn thôi.
"V-Vậy nhờ cậu dạy luôn bây giờ được không...!"
Ai lấy sách bài tập Toán từ trong cặp ra, nhìn Kaoru bằng ánh mắt long lanh như cún con. Kaoru thở dài một tiếng, giật lấy cuốn bài tập từ tay Ai.
"Đang ở cái tình trạng không hiểu mô tê gì thì có làm sách bài tập cũng vô dụng thôi. Lấy sách giáo khoa ra đây."
"V-Vâng! Thưa cô giáo!"
"Đầu tiên là mấy cái công thức bắt buộc phải nhớ trong phạm vi thi lần này đã nhé."
Kaoru và Ai bắt đầu học cùng nhau.
Dù miệng thì càu nhàu nhưng Kaoru đúng là rất biết cách chăm sóc người khác, tôi thầm nghĩ rồi mở lại cuốn sách bỏ túi. Không thể dạy cùng lúc nhiều môn được, nên hôm nay chắc chưa tới lượt tôi.
Việc Ai bị dồn vào đường cùng trong chuyện học hành làm tôi ngạc nhiên thật, nhưng... Thú thật, từ khi chị Kozue xuất hiện, tôi đã tự ôm lấy nỗi lo âu rằng cuộc sống của Ai sẽ lại thay đổi chóng mặt. Thế nên, chỉ cần thấy Ai vẫn đến phòng CLB với dáng vẻ như mọi ngày thế này thôi, tôi cũng thấy vui rồi.
Lấy tiếng trao đổi bài vở của hai cô gái ngồi trên sofa làm nhạc nền, tôi tận hưởng khoảng thời gian đọc sách thảnh thơi hiếm hoi mà không phải suy nghĩ vẩn vơ.
"Được rồi, hôm nay tới đây thôi."
Nghe tiếng Kaoru nói to hơn bình thường, mắt tôi tự động rời khỏi trang sách, hướng về phía chiếc đồng hồ treo tường. Thông lệ của CLB Văn học là khóa cửa và kết thúc hoạt động trước giờ đóng cửa trường khoảng ba mươi phút... nhưng hiện tại vẫn còn khá sớm so với giờ đó.
Thấy Kaoru bắt đầu thu dọn dụng cụ học tập, chưa kịp để tôi hỏi, nhỏ đã thông báo:
"Xin lỗi nha, hôm nay tui về trước."
"Về thì không sao, nhưng... cậu có việc bận à?"
"Không, cũng chẳng phải việc bận gì... chỉ là nghe bảo hôm nay mẹ tui sẽ nấu cơm tối. Nên tui về sớm chút."
Nghe Kaoru trả lời có chút ngượng ngùng, cả tôi và Ai gần như cùng lúc nở nụ cười ấm áp.
"Nếu vậy thì cậu nên về sớm đi."
Tôi gật đầu, Kaoru buông một câu cộc lốc "Đã bảo là về mà", rồi nhét toàn bộ đồ đạc trên bàn vào cặp.
"Vậy nhé, nhờ ông lo phần còn lại."
Kaoru giơ một tay lên chào rồi nhanh chóng rời khỏi phòng CLB. Nhìn theo bóng lưng nhỏ khuất hẳn, Ai quay sang nhìn tôi.
"Quả nhiên Kaoru-chan dạy dễ hiểu thật."
"Cậu tự làm bài một mình được chứ?"
"Vẫn chưa tự tin lắm, nhưng tớ sẽ về nhà ôn tập cẩn thận."
"Thế thì tốt."
Ai gập cuốn sách giáo khoa Toán lại, cất vào cặp. Sau đó, cô ấy nhìn tôi vẻ e dè. Lờ mờ đoán được ý định đó, tôi cũng gấp cuốn sách trên tay lại.
"Vậy, thời gian còn lại mình học Cổ văn nhé?"
"Ừm, phiền cậu được không...?"
Thấy Ai gật đầu với vẻ bồn chồn lạ lẫm, tôi nghiêng đầu thắc mắc. Trông cô ấy có vẻ hơi khác so với lúc nãy.
"Sao thế?"
"Không, ừm thì..."
Ai đảo mắt nhìn quanh quất, vẻ không yên, khuôn mặt hơi ửng hồng. Tôi chờ đợi xem cô ấy định nói gì...
"Kiểu như... được học riêng với nhau thế này... cảm giác cứ như phim thanh xuân ấy, thích thật."
"Hả? À... Ừ nhỉ, cậu nói tớ mới để ý...!"
Bị Ai lây, mặt tôi cũng nóng lên.
Chẳng hiểu sao, do cả Ai và Kaoru đều có khoảng cách tiếp xúc rất gần nên tôi đã quen mất rồi... nhưng nghĩ kỹ lại thì, được học nhóm riêng với một cô gái xinh đẹp đúng là một sự kiện khá "hời" còn gì.
Bị nói toẹt ra thành lời, tôi cũng đâm ra để ý... một bầu không khí ngượng ngùng bao trùm lấy hai đứa.
"Đ-Được rồi, bắt đầu thôi nào!"
Như để xua tan bầu không khí đó, tôi vỗ tay cái "Bốp!", rồi lôi sách giáo khoa Cổ văn từ trong cặp ra.
"Ư-Ừm! Đúng rồi! Cũng không còn nhiều thời gian nữa...!"
Ai cũng gật đầu lia lịa, rồi lục lọi trong cặp sách theo tôi.
Tôi lén nhìn sườn mặt cô ấy.
Cô ấy... lúc nào cũng tỏ ra siêu phàm, chẳng hề nao núng trước nhất cử nhất động của tôi, và tôi đã từng nghĩ cô ấy người lớn hơn tôi rất nhiều. Không, ngay cả bây giờ, tôi vẫn lờ mờ nghĩ như vậy.
Nhưng, thấy cô ấy cũng hồi hộp vì buổi học chỉ có hai người, má hơi ửng hồng thế kia, thì có lẽ... cô ấy cũng chỉ là một "cô gái bình thường" mà thôi.
"Phạm vi ôn thi... là từ đâu đến đâu ấy nhỉ?"
Dù đã mở sách giáo khoa ra rất khí thế, nhưng Ai lại nhìn tôi với vẻ bối rối. Tôi bật cười.
"Từ chỗ đó luôn hả...?"
"Ư-Ừm... Tớ hoàn toàn không nghe giảng gì cả, ehehe."
"Để xem nào, phạm vi là..."
Tôi lật sách, tìm những trang nằm trong phạm vi kỳ thi giữa kỳ lần này.
Chưa đầy một tiếng nữa là đến giờ đóng cửa trường. Ai đã cất công nhờ cậy, tôi muốn tận dụng thời gian hiệu quả nhất để giúp cô ấy lấy được điểm số tử tế trong bài kiểm tra.
Sau khi mở sách ra, cả hai chúng tôi đều trở nên nghiêm túc, thời gian sau giờ học trôi qua trong nháy mắt.
Tiếng chuông báo giờ đóng cửa vang lên, dù cảm thấy hơi dở dang nhưng chúng tôi vẫn thu dọn đồ đạc và rời khỏi trường.
"Tuy bị gián đoạn giữa chừng... nhưng cậu tự xem tiếp một chút giúp tớ nhé. Nếu cậu tổng hợp lại những chỗ thắc mắc thì tớ sẽ dễ giải thích hơn."
Nghe tôi vừa đi vừa dặn dò, Ai gật đầu ngoan ngoãn.
"Tớ biết rồi. Cảm ơn nhé? Cậu dạy kỹ thật đấy."
"Có gì đâu, hiếm khi Ai mới nhờ cậy tớ mà."
Thực tế là tôi cảm thấy hơi vui. Tôi biết thành tích học tập của Ai không tốt lắm... nhưng thú thật, tôi cứ tưởng cô ấy chẳng bận tâm gì đến chuyện đó – thực ra đúng là cô ấy có vẻ chỉ cần không bị điểm liệt là được – nên tôi không ngờ cô ấy lại nhờ cậy tôi một cách thẳng thắn như thế này.
Được cô gái mình thích dựa dẫm thì có ai mà không vui chứ. Chắc Kaoru cũng có tâm trạng giống tôi thôi.
Tôi lén nhìn sườn mặt Ai đang đi bên cạnh.
...Trái với lo lắng của tôi, gương mặt nhìn nghiêng ấy trông thật bình yên. Đó chỉ là khuôn mặt đời thường của Ai. Vẫn xinh đẹp như thế, khóe miệng vẫn tự nhiên hơi nhếch lên một chút.
Bất chợt ánh mắt Ai hướng về phía này, nhìn tôi vẻ lạ lẫm.
"Hửm? Gì thế?"
"Không... tớ nhìn thôi."
"Gì vậy chứ. Cậu nhìn tớ rồi nghĩ cái gì trong đầu thế?"
"Có nghĩ gì đâu."
"Xạo! Làm gì có lúc nào mà đầu Yuzuru không suy nghĩ cái gì."
Ai thúc cùi chỏ vào hông tôi. Tôi nở nụ cười lấp liếm, lảng tránh ánh nhìn của cô ấy.
...Dù chị Kozue đã xuất hiện, dù đã thoáng thấy một phần hoàn cảnh gia đình của Ai, nhưng cô ấy vẫn ở đây như mọi ngày, vẫn cho tôi thấy những biểu cảm như mọi ngày. Nếu vậy thì, việc tôi cứ mãi lo lắng cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.
Vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc chúng tôi đã đến ga tàu gần trường nhất, cùng nhau qua cửa soát vé và bước lên chuyến tàu vừa trờ tới sân ga.
Ghế ngồi đã kín chỗ, nên hai đứa đứng gần cửa ra vào. Khi tàu bắt đầu lăn bánh và tăng tốc, thân tàu bỗng giật mạnh một cái.
"Oái."
Theo phản xạ, tôi đưa tay phải ra đỡ lấy Ai đang mất thăng bằng.
Ở khoảng cách gần hơn tôi tưởng, mắt chúng tôi chạm nhau. Gương mặt Ai đỏ bừng, và hơi nóng từ gò má tôi cũng đồng thời lan tỏa.
"C-Cảm ơn..."
"...T-Tàu rung lắc bất ngờ quá, giật cả mình nhỉ."
Cuộc đối thoại gượng gạo, Ai từ từ chỉnh lại tư thế đứng.
Việc tôi xấu hổ khi ở khoảng cách này với Ai là chuyện thường tình... nhưng việc Ai cũng đỏ mặt vì một sự cố cỏn con thế này thì quả là hiếm thấy.
Có khi nào... bình thường do cô ấy chủ động thu hẹp khoảng cách với tôi nên mới bình thản, còn khi lại gần tôi trong trạng thái chưa chuẩn bị tâm lý, cô ấy cũng biết ngượng ngùng chăng?
Một bầu không khí ngượng ngập bao trùm lấy hai người. Cố tiếp tục câu chuyện thì cũng ngượng, tôi bắt chước Ai đang im lặng, cũng ngậm miệng lại.
Phong cảnh bên ngoài nhìn từ con tàu đang lao nhanh vùn vụt trôi từ phải sang trái.
Về cơ bản, đối với tôi, tàu điện là thứ để "đi một mình". Có lên tàu cũng chẳng có cảm xúc gì đặc biệt, nếu là mọi khi thì trong lúc chờ tàu ở sân ga tôi cũng mở sách ra đọc, lên tàu rồi cũng chỉ cúi mặt vào những dòng chữ. Đến ga cần đến thì xuống, đi bộ về nhà. Trong nhịp sống thường ngày chỉ đơn giản là có thêm việc "di chuyển bằng tàu điện".
Cho đến trước khi Ai xuất hiện trở lại trước mặt tôi, thì ngay cả Kaoru cũng giống một "bóng ma" ở CLB hơn bây giờ nhiều, số lần cùng nhau đi tàu về nhà chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Cuộc sống của tôi đang thay đổi. Kể từ khi tái ngộ với Ai, mọi thứ đã thay đổi một cách kịch tính.
Và... lúc này đây, tôi lại có cảm giác mình đang đứng trước một bước ngoặt thay đổi lớn nữa.
Liệu Ai có trở về không? Trở về thành phố cô ấy từng sống. Nếu vậy, chuyện cùng nhau học bài trong phòng CLB, hay cùng nhau đi về thế này, sẽ chẳng thể thực hiện được nữa.
Tưởng tượng đến điều đó, lồng ngực tôi đau nhói.
Chợt nhận ra Ai nãy giờ vẫn im lặng, tôi lén nhìn sườn mặt cô ấy.
Ánh mắt Ai đang hướng lên cao. Cao hơn cả cửa sổ tàu.
Tò mò nhìn theo hướng đó... tôi thấy một tấm áp phích quảng cáo treo trên tàu. Quảng cáo của Thủy cung. Một thủy cung nằm gần biển, đi tàu từ đây chưa đầy một tiếng là tới.
Tôi biết ga gần nhất của thủy cung đó. Đó là cái ga gần biển mà tôi đã đi cùng Kaoru, cũng là nơi tôi bị cảnh sát giữ lại lần đầu tiên trong đời.
Tấm áp phích in hình một bể sứa lớn, với dòng chữ "Đang diễn ra sự kiện thắp đèn giới hạn". Chỉ nhìn qua ảnh thôi cũng đã thấy huyền ảo rồi, nếu đến xem tận mắt chắc chắn sẽ rất xúc động.
Ai khẽ hé môi, chăm chú nhìn vào bức ảnh đó. Từ biểu cảm ấy, tôi không biết cô ấy đang nghĩ gì.
Nhưng... tôi biết, ánh mắt cô ấy nhìn bức ảnh đó chứa đựng sự khao khát mãnh liệt hơn tôi rất nhiều.
Chẳng hiểu sao, tôi có cảm giác "nếu làm phiền lúc này thì tệ quá", nên tôi không bắt chuyện mà quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Và, nhờ nhận ra việc Ai đang chăm chú nhìn quảng cáo thủy cung, tôi cũng ngộ ra một điều.
Chẳng mấy chốc tàu đã đến ga gần nhà tôi, chúng tôi cùng nhau bước ra khỏi cửa soát vé. Tôi nhận thấy ánh mắt Ai quét từ phải sang trái như đang tìm kiếm gì đó.
Tôi hiểu tâm trạng ấy. Chắc chắn là cô ấy đang kiểm tra xem có chị Kozue ở đó hay không. Dạo này tôi cũng hay có kiểu đảo mắt như thế. Vì cả lần hai đứa chạm mặt chị Kozue, lẫn lần tôi bị chị ta phục kích khi đi một mình, đều là ở ngay khi vừa ra khỏi cửa soát vé này.
Quả nhiên, dù thái độ của Ai trông có vẻ bình thường... nhưng từng chút một, có cái gì đó đang thay đổi.
"Nè, Ai."
Tôi cất tiếng gọi, Ai nghiêng đầu như chú chim nhỏ: "Hửm?".
"Quảng cáo thủy cung ấy, cậu để ý nó nhỉ."
Nghe tôi nói, Ai ngớ người ra một lúc, rồi thốt lên "A".
"Gọi là để ý thì... tại tớ thấy đẹp nên nhìn thôi mà?"
"Thật không? Tớ thấy cậu nhìn chăm chú lắm đấy."
Thấy tôi vặn hỏi một cách khác thường, Ai có vẻ hơi bối rối, miệng đóng mở vài lần.
"C-Cậu nhìn tớ kỹ đến thế cơ à?"
"Ừ. Cậu tập trung nhìn cái quảng cáo đó đến mức không nhận ra tớ đang nhìn còn gì."
"...Đồ xấu tính."
Ai phồng má, rồi cười vẻ bó tay.
"...Cái thủy cung đó, ngày xưa, tớ từng đi cùng bố, mẹ và chị gái. Đi ba người ấy."
"Vậy à."
Tôi gật đầu, cố gắng giữ giọng điệu bình thản nhất có thể.
"Nhưng mà, hồi đó người ta không có thắp đèn bể sứa như thế kia, nên tớ thấy tò mò chút thôi."
Chắc chắn không chỉ có vậy. Lời nói của Ai toát lên vẻ gì đó như đang cố che đậy. Nhưng tôi cũng chẳng muốn đào bới những chuyện cô ấy không muốn nói.
Tôi lái câu chuyện một cách lộ liễu như vậy... là có lý do. Tôi hơi hồi hộp, không dám nhìn thẳng vào Ai, nói:
"...Mình đi thử không?"
"...Hả?"
Ai tròn mắt, ngạc nhiên tột độ.
"Cuối tuần này, đi cùng tớ nhé?"
"Đ-Đi á... Chỉ hai đứa mình thôi sao?"
"Ừ."
"Nh-Nhưng mà sắp thi rồi... có được không?"
"Bù lại thì mấy ngày trong tuần mình sẽ học thật nhiều. Tớ sẽ học cùng cậu."
Ai nhìn tôi với vẻ mặt ngẩn ngơ, rồi gật đầu lia lịa.
"Ừm... đi. Tớ muốn đi."
"Tốt quá. Vậy thì đi thôi."
"Nhưng mà... s-sao tự nhiên cậu lại rủ tớ...?"
Nghe câu hỏi của Ai, tôi đưa tay gãi đầu mũi, cảm thấy hơi ngượng. Đúng là bị nói "tự nhiên" thì cũng phải thôi. Thậm chí... tôi cũng mới nhận ra. Đến mức mà khi rủ như thế này Ai lại hỏi "sao tự nhiên thế"... thì chứng tỏ tôi chưa từng chủ động rủ cô ấy đi chơi bao giờ.
Vì Ai lúc nào cũng tích cực với tôi, nên rốt cuộc mới có những dịp hai đứa ở riêng với nhau. Mọi chuyện diễn ra quá tự nhiên khiến tôi không nhận ra.
"À thì... tớ chợt nhận ra là mình chưa bao giờ chủ động rủ Ai đi chơi cả."
Tôi vừa dứt lời, mắt Ai đảo qua đảo lại như đang lục tìm ký ức, rồi hít vào một hơi "Hà!".
"...Đúng là thế thật!?"
"Ai cũng không nhận ra hả..."
"Hoàn toàn chưa bao giờ nghĩ tới luôn!"
Thấy Ai mở to mắt ngạc nhiên trước sự thật chấn động đó, tôi bật cười khúc khích. Đã mạnh miệng bảo là lần này sẽ yêu đàng hoàng, thế mà tôi lại hoàn toàn không rủ rê đi chơi lần nào thì đúng là chuyện cười ra nước mắt.
Tôi đã lo lắng không biết Ai có để bụng chuyện đó không, nhưng có vẻ là không, nên cũng thở phào nhẹ nhõm.
"Nhưng mà, việc Yuzuru rủ đi chơi ngay trong giai đoạn ôn thi làm tớ hơi bất ngờ đấy."
Ai nói, tôi cười khổ.
"Thi xong đi thì chắc chắn là tốt hơn rồi... nhưng hình như sự kiện thắp đèn sắp kết thúc rồi."
"A~... Thế hả?"
"Thấy ghi là đến hết cuối tuần này."
"Tớ toàn mải ngắm ảnh thôi à."
Tôi cứ đinh ninh là cô ấy muốn đi nên mới nhìn, nhưng... xét việc cô ấy không nắm được thông tin sự kiện, thì có vẻ cũng không hẳn là vậy.
"Nếu không cần xem sự kiện thắp đèn đặc biệt thì để sau khi thi xong cũng đượ--"
"Không chịu!? Tớ muốn đi, muốn xem thắp đèn!"
Ai ngắt lời tôi, nói với khí thế hừng hực.
"Th-Thế à...?"
"Ừm! Tớ muốn đi cùng Yuzuru! Cuối tuần này!!"
"Vậy thì... đi thôi."
"Ừm!"
Cảm giác như tôi vừa đưa ra một lời mời thừa thãi ngay trước kỳ thi... nhưng thấy cô ấy vui vẻ như vậy, thì thôi coi như cũng được.
Tôi không nói cho Ai biết, nhưng... lý do tôi quyết định rủ cô ấy đi chơi vào lúc này còn có một nguyên nhân khác.
Đó là chuyện của chị Kozue.
Chị ta xuất hiện làm thái độ của Ai thay đổi trong thoáng chốc, nhưng ngay sau đó cô ấy đã cư xử "như cũ". Nhưng tôi nghĩ đó chỉ là sự "cố tỏ ra mạnh mẽ" của cô ấy mà thôi.
Cô ấy vừa phải ôn thi giữa kỳ, vừa phải chuẩn bị câu trả lời cho yêu cầu "trở về với mẹ" mà chị Kozue đưa ra.
Trong tình huống có quá nhiều thứ phải suy nghĩ, đến mức bị quá tải cũng không có gì lạ, vậy mà cô ấy vẫn cư xử như bình thường. Điều đó... có lẽ bào mòn tinh thần cô ấy nhiều hơn tôi tưởng.
Tôi muốn tạo ra một khoảng lặng, dù chỉ một chút thôi, để cô ấy có thể ngừng suy nghĩ.
"Hehe, vui quá đi mất. Cuối tuần được hẹn hò với Yuzuru rồi."
Ai vừa nhảy chân sáo bên cạnh tôi vừa nói. Bị ném cho từ "hẹn hò", tôi cảm thấy thân nhiệt mình hơi tăng lên.
"Cũng không hẳn là hẹn hò... coi như đi xả hơi thôi."
Tôi lí nhí trong miệng. Ai thốt lên "Hả!", rồi nhìn chằm chằm vào tôi.
"Không phải hẹn hò sao...?"
"À không, cái đó..."
Ai tiếp tục nhìn tôi với đôi mắt long lanh ầng ậc nước. Tôi đành đầu hàng, thở hắt ra một hơi.
"Được rồi... Hai đứa mình đi riêng mà. Là hẹn hò."
"Đúng chưa nào!!"
Ai cười rạng rỡ như hoa nở.
"Có chuyện vui để mong chờ thì tớ có động lực cố gắng học hành rồi."
Nghe giọng nói phấn khởi của Ai, tôi cảm giác như đã lâu lắm rồi mới thấy nụ cười từ tận đáy lòng của cô ấy... và tôi cảm thấy lồng ngực mình ấm sực lên.
"Vậy thì, học hành cho chăm chỉ vào... rồi cuối tuần mình cùng đi chơi cho thỏa thích."
Tôi nói, Ai vừa mỉm cười hạnh phúc, vừa gật đầu thật mạnh.
0 Bình luận