Hành trình Thiên Thực Cơm Chiên giết chết con người.
Không phải cái chết về tinh thần, cũng không phải cái chết do mất cân bằng dinh dưỡng.
Mà là chết đói.
Ăn một nghìn bữa cơm chiên cùng một vị. Không thể nào nuốt trôi được.
Chán ngấy, đói khát, rồi chết mòn.
Để sống sót, phải sáng tạo. Thay đổi cách làm, thay đổi món, thay đổi nguyên liệu, thay đổi gia vị, thay đổi dụng cụ, làm ra một nghìn món cơm chiên muôn hình vạn trạng.
Nếu không có sự giác ngộ phơi mình trước ngọn lửa, thì hãy thu dọn hành lý đi.
Hành trình Thiên Thực Cơm Chiên mở cổng cho kẻ ra đi.
Nếu có sự giác ngộ phơi mình trước ngọn lửa, thì hãy xóc chảo lên.
Hành trình Thiên Thực Cơm Chiên mở tương lai cho kẻ tiến bước.
「Chật hẹp thế.」
「Đáng sợ quá.」
「To vãi.」
Gần như đồng thời, ba tiếng thốt lên.
Đây là tầng hai Tháp Tam Phạn. Hôm nay là ngày đầu tiên nhóm 17 đặt chân đến.
「Chật hẹp thế.」 Sharun nói.
Tháp Tam Phạn là tòa tháp thon dần. Cấu trúc như ba hình lục giác khổng lồ xếp chồng lên nhau, càng lên cao diện tích sàn càng nhỏ. So với tầng một có sức chứa tối đa bốn trăm người, tầng hai rộng chưa đến một nửa.
「Đáng sợ quá.」 Thỏ nói.
Tường trong của tầng này tuy cũng sơn son đỏ như tầng một, nhưng bích họa lại khác.
Con rồng phun lửa cuồng nộ giờ mọc thêm ba cái đầu. Bạch Hổ gầm thét trên nền sấm sét giờ nanh dài gấp đôi. Vị võ tướng dũng mãnh cầm đại đao giờ vác thêm năm loại vũ khí trên lưng.
Những nhân vật trong bích họa đã quen thuộc ở tầng một, mỗi người đều tiến hóa như Pokemon, đổi lại là mất đi chút vẻ đáng yêu ban đầu.
「To vãi.」 Aone nói.
Tủ lạnh to khủng khiếp. Dù số lượng người ít hơn tầng một, nhưng tủ lạnh công nghiệp đặt sát tường lại to hơn một vòng, dày như container. Có lẽ đây là một trong những nguyên nhân làm không gian chật hẹp.
「Cứ mở tủ lạnh ra mà xem.」
Người cất tiếng gọi nhóm 17 là Michi. Nữ Quản lý quan duy nhất, đầu bếp tài ba thống lĩnh tầng hai Tháp Tam Phạn.
◆◆◆
Đêm trước khi thăng lên Nhị giai sinh.
「Không biết Quản lý quan Michi á!」
Tiếng Sharun vang vọng trong phòng ký túc xá.
「Nổi tiếng đến thế cơ à?」 Aone hỏi.
「Đồ ngốc, bà thật là. Michi của 【Đào Hỏa Lâu】 đấy. Nhà hàng nổi tiếng đếm trên đầu ngón tay ở Thượng Hải, thế mà cô ấy giành được vị trí Bếp trưởng chính thức khi mới ở độ tuổi đôi mươi, siêu cao thủ đấy. Đàn ông còn khó, phụ nữ mà làm được thế thì đúng là vĩ nghiệp trong vĩ nghiệp còn gì.」
Nói thế chứ Aone cũng chẳng cảm nhận được gì. Ngay cả đầu bếp nổi tiếng ở Nhật cô còn chẳng biết ai. Aone gật gù 「Hô...」 cho qua chuyện, thì từ giường tầng trên, một cuốn sách soạt hạ xuống.
「Hãy tìm hiểu sự vĩ đại đi.」
Meilie đưa cho cô một cuốn sách nấu ăn. Bìa sách in hình Michi đang xóc chảo với nụ cười như thần tượng. Tiêu đề là 【Món Trung Hoa Trăm Đô Của Michi】.
Lật giở soạt soạt. Không chỉ cơm chiên, mà còn có ảnh và công thức của nhiều món Trung Hoa khác như Mì kéo, Sủi cảo, Cơm Thiên Tân, Đậu phụ Tứ Xuyên.
「Quản lý quan Michi hoàn hảo lắm. Nấu ăn ngon, hiền lành, lại còn là mỹ nhân.」 Sharun nói.
Michi có khuôn mặt cân đối, đặc trưng là mái tóc nâu sáng hiếm thấy ở đầu bếp Trung Hoa. Tóc mái dài rẽ sang hai bên, tóc sau buộc gọn thành một chùm. Cô không mặc nguyên bộ áo đầu bếp đen được cấp phát mà phối thêm khăn tay màu đỏ ở túi ngực làm điểm nhấn, chỉ cách ăn mặc thôi cũng thấy cá tính và hoa mỹ.
「Nghe đồn món ăn của Quản lý quan Michi không món nào dưới một trăm đô la đâu. Bà có hiểu điều đó khủng khiếp thế nào không?」
「Ừ... hiểu. Hiểu, nhưng mà đầu bếp khủng như thế sao lại cất công chui vào cái nơi như nhà tù này làm Quản lý quan chứ?」
Trước câu hỏi của Aone, Sharun nhún vai ngán ngẩm, làm động tác bó tay.
「...Này bà, dù có lỡ mồm cũng đừng có hỏi câu đó trước mặt chính chủ nhé?」
◆◆◆◆◆◆
「Quản lý quan Michi có tay nghề đủ để làm việc ở những nhà hàng hàng đầu Thượng Hải, tại sao lại làm Quản lý quan ở cái nơi như nhà tù này ạ?」
Aone hỏi tỉnh bơ. Quyền uy của giới ẩm thực Trung Hoa là cái thá gì chứ.
Lưng Aone, vùng xương bả vai hứng trọn hai cú đấm. Của Sharun và Meilie.
「...Ừm, xem nào. Cảm giác như đang thực hiện nghĩa vụ quân sự ấy nhỉ?」
Michi trả lời với nụ cười đầy thiện cảm.
「Hồi ở tầng một, chắc các em đã nghe mòn tai rồi. Câu 『Xóc chảo đi』 ấy. Đó là vì chủ đề của Nhất giai sinh và học sinh nấu ăn lộ thiên là 『Cơ bản』. Giờ các em đã là Nhị giai sinh, tôi tặng các em câu này: 『Hãy xóc chảo tự do』.」
Vừa dứt lời, Michi mở toang hai cánh cửa tủ lạnh công nghiệp một cách dũng mãnh.
「Woa...」 Nhóm Aone thốt lên trầm trồ.
Ở đó mở ra một thế giới vô tận đối với người đầu bếp.
Khác hẳn tủ lạnh tầng một chỉ có những nguyên liệu cơ bản của món Trung Hoa, ở đây có phô mai, bí đỏ, cà chua, rau mùi, thịt lợn rừng, các loại sò, ngô, bí ngòi... cho đến các loại gia vị như nghệ, rau arugula, kinh giới cay. Rào cản Trung Hoa bị dỡ bỏ, nguyên liệu vạn quốc xếp hàng la liệt.
「Chủ đề của Nhị giai sinh là 『Sáng tạo』. Hãy dùng những nguyên liệu muôn màu muôn vẻ kích thích tâm hồn đầu bếp này để xóc chảo tự do, sáng tạo ra những món cơm chiên giàu ý tưởng nhé.」
Nhóm 17 bị kìm kẹp bởi hương vị Trung Hoa đơn điệu suốt thời gian dài, nay run lên vì sung sướng khi được sáng tạo những món cơm chiên chưa từng biết đến.
「Cà, cà chua kìa! Khoan đã... lần cuối cùng nhìn thấy cà chua là bao giờ nhỉ!?」
Lần đầu tiên cầm quả cà chua kể từ khi rời Nhật Bản, Aone phấn khích tột độ. Hình dáng tròn trịa đáng yêu, màu đỏ bóng bẩy, kích thước vừa vặn như sinh ra để nằm trong lòng bàn tay.
「Tôi sẽ thể hiện niềm vui tái ngộ với cà chua.」
Tuyên bố hùng hồn xong, Aone lập tức hoàn thành món cơm chiên cà chua.
──Đứng trước đĩa cơm đó, vẻ mặt các thành viên tối sầm lại trong tích tắc.
Cà chua là khối nước. Không kiểm soát được lượng nước đó, cơm chiên của Aone nhìn nhão nhoét, những mảnh vỡ đỏ lòm như não bộ nát bét lộ ra. Chẳng cần kiến thức cũng đoán được mùi vị. Một món ăn mà ngay cả trẻ con cũng lắc đầu vì khả năng thắng lợi quá thấp.
Các thành viên đưa lên miệng với hy vọng mong manh về một cú lội ngược dòng 0 phẩy mấy phần trăm.
「Ăn thử mới biết ngon chứ!」
──Chuyện đó không xảy ra. Vị chua lờ lợ của cà chua bám lấy khoang mũi. Phần hạt nhầy nhụa lan ra trong miệng tạo cảm giác kinh dị và cực kỳ khó chịu.
Thế nhưng, nhóm 17 vẫn cười hô hố ăn hết sạch cái tác phẩm thất bại này.
「Nấu ăn ấy mà, dở tệ đến mức này thì lại thành buồn cười nhỉ.」
Ngày hôm sau. Được truyền cảm hứng từ cơm chiên cà chua, Sharun dùng mật ong sền sệt làm nguyên liệu chính, hoàn thành món cơm chiên sốt mật ong.
「Ngoài mật ong ra chẳng cảm nhận được cái gì sất.」
Nhóm Aone vừa cười lăn lộn vừa ăn hết.
Ngày tiếp theo. Lần này đến lượt Meilie trình làng món cơm chiên thái nhỏ nguyên một quả chanh cả vỏ.
「Chua quá...」
Cả nhóm vừa cười vừa ăn, nhìn nhau chu mỏ rồi lại cười.
Giữa tầng hai hỗn loạn các nhóm, nhóm 17 rõ ràng ồn ào và lạc lõng hẳn. Thậm chí có thể bị coi là đang đùa giỡn với nguyên liệu.
「Không thể nhìn nổi nữa.」
Trước lời phàn nàn của một học sinh nọ, Michi ôn tồn giải thích.
「Là đầu bếp chuyên nghiệp, nhiệm vụ cung cấp món ăn ngon là đương nhiên. Đương nhiên, nhưng nếu bảo đó là tất cả thì sai. Nhóm 17 thoạt nhìn chỉ thấy ồn ào, nhưng ở một phương hướng nào đó, một giai đoạn nào đó, thái độ của các em ấy là đúng đắn.」
Michi không mắng nhóm Aone đang như những đứa trẻ lần đầu cầm bút sáp màu.
Khai quật và rèn luyện tài năng trẻ. Đó là mục tiêu chung của các Quản lý quan Đại học Cơm chiên Thượng Hải, nhưng niềm tin và cá tính của mỗi người lại muôn hình vạn trạng.
Bản chất của 『Ẩm thực』 theo suy nghĩ của Michi, tuyệt đối không phải là sự theo đuổi mùi vị.
Đơn thuần là phương tiện nạp dinh dưỡng──cũng không phải.
Cuộc thi xem ai dùng dao nĩa tao nhã hơn──cũng không nốt.
Ngược lại, bản chất đó gần với giải trí hơn.
Làm cho người ăn mỉm cười, lấp đầy lồng ngực bằng cảm giác hạnh phúc. Chỉ có thế thôi. Đối với Michi, việc 『Cung cấp món ăn ngon』 rốt cuộc chỉ là một trong những con đường dẫn đến đích đó.
Ví dụ, đứa trẻ mười tuổi nướng bánh hotcake vào sinh nhật mẹ. Bề mặt cháy khét. Bên trong bột còn sống lợn cợn. Chà, vị thì chẳng ra làm sao.
Nhưng mà ngon.
Lý do đơn giản, vì người mẹ đang nhìn. Bóng lưng đứa con đứng trên ghế đẩu trộn bột. Khuôn mặt nghiêng nghiêng vất vả dùng hai tay nâng chảo lên lật bánh.
Nên mới ngon.
Người mẹ ăn hết với nụ cười, bàn ăn ngập tràn hạnh phúc. Khoảnh khắc này, đứa trẻ mười tuổi đó chắc chắn được liệt vào danh sách những đầu bếp vĩ đại nhất trần gian.
Hoặc như món cà ri cắm trại giữa thiên nhiên.
Hoặc như món khoai tây chấm sốt cà chua ở quán karaoke.
Hoặc như bữa tiệc Takoyaki bỏ nhân ngẫu nhiên.
Thứ quyết định mùi vị, chưa chắc đã là mùi vị.
Ở cuối cuốn sách bán chạy nhất 【Món Trung Hoa Trăm Đô Của Michi】 có ghi dòng này.
Dịch ra là thế này.
「Dù ngon hay dở, món ăn mang lại nụ cười mới là món ăn tuyệt vời nhất.」
Michi không mắng nhóm Aone đang xóc chảo vui vẻ từ tận đáy lòng.
Nếu khảo sát toàn bộ học sinh câu hỏi "Nhóm nào nấu ăn giỏi nhất?", cái tên đầu tiên được nhắc đến sẽ là nhóm Lưu Tinh, sau đó phiếu bầu sẽ phân tán theo sở thích, cuối cùng chốt lại ở các nhóm tầng trên.
Thế còn "Nhóm nào hạnh kiểm xấu nhất?". Nhóm 17 sẽ lập tức giành trọn số phiếu.
Vụ trộm đĩa cơm còn mới nguyên trong ký ức, vụ vượt ngục bất thành làm náo loạn trường học chưa từng có. Hễ có chuyện là va chạm với Quản lý quan, bị tống vào phòng trừng phạt không chỉ một hai lần.
Cá tính nổi trội khiến họ không thể sống trong khuôn khổ quy định, mang lại vô số bất lợi cho chính họ.
Nhưng, chính cá tính đó lại gia tốc sự sáng tạo.
Chủ đề sáng tạo của Nhị giai sinh khớp hoàn hảo với nhóm 17 đầy cá tính. Nhóm Aone cố gắng sử dụng những nguyên liệu mang tính cách mạng và thách thức hơn bất kỳ nhóm nào, hùng hổ xóc chảo với tư thế "Dù vị có dở đi cũng thỏa lòng mong ước".
Dù bị mỉa mai là "Chỉ làm màu", nhóm 17 vẫn không lung lay.
Thực tế là mùi vị cơm chiên giảm sút thê thảm. Nhiều món sinh ra chỉ muốn bịt mũi. Nếu không cẩn thận, có thể bị giáng xuống Nhất giai sinh.
Nhưng không mạo hiểm thì không có bước nhảy vọt. Nơi nào không có rủi ro thì không có thành công lớn.
Từ quan điểm này, có thể nói chỉ có nhóm 17 là đang đi trên con đường thành công. Hình dáng hoàn thiện chỉ lờ mờ thấy đường nét, chắc chắn nằm bên ngoài những khuôn mẫu có sẵn.
Chỉ những kẻ liên tục xóc chảo với nguồn nhiên liệu tò mò đổ vào ồ ạt mới có thể đến được đó.
Nhóm 17 tin tưởng điều đó và không hề lay chuyển.
「Hình như là khoảng một giờ hôm qua. Đêm hôm tự dưng tỉnh giấc. Lúc đang lơ mơ nhìn trần nhà thì lóe lên ý tưởng đấy.」
Một ngày nọ, Aone đầy khí thế hoàn thành món ăn sử dụng hành tây, ngô và tôm nhỏ. Nhìn bề ngoài mang phong cách món Tây tươi mới, hương bơ lan tỏa trong miệng.
Các thành viên ăn thử đều khen ngợi Aone hết lời.
「Ngon. Vị và hình thức đều sành điệu phết.」
「Dùng bơ thay dầu à.」
「Vị ngọt của ngô dịu nhẹ, được đấy.」
Cơn mưa lời khen, một đĩa cơm tâm đắc.
Nhưng khoảnh khắc tiếp theo──
Tuýtttttttttt!
Đột nhiên, âm thanh chói tai vang lên khắp tầng.
Nhóm Aone giật mình quay lại, thấy Quản lý quan Michi đang ngậm còi.
Đuôi mắt xếch ngược sắc lẹm, Michi túm lấy cổ áo Aone, trợn mắt dọa nạt:
「Con kia, mày làm cái trò gì đấy hả.」
Ánh mắt bệnh hoạn, khuôn mặt như người khác, khí thế quỷ dữ. Thật sự là Quản lý quan Michi sao? Aone kinh ngạc đến mất tiếng.
Michi biến thái túm cổ áo Aone, ấn mạnh vào tường Rầm.
「Này, món vừa nấu là món gì.」
「Ơ, m-món... món ăn?」 Aone tròn mắt.
「Nói tên món ăn ở đằng kia xem nào!」
Ánh mắt Michi hướng về đĩa cơm chiên vừa được khen ngợi hết lời.
「Là gì á............ Cơm chiên. Là cơm chiên ạ.」
「Không phải thế chứ.」
Michi dùng tay bóp chặt hai má Aone, siết mạnh từ hai bên. Rồi dùng sức cạy miệng Aone ra, nhét thìa thức ăn đó vào.
「Ăn đi, rồi nói.」
Aone vừa nhai vừa mếu máo.
「Ư............ C-Cơm, cơm chiên. Ạ.」
「Sai rồi đúng không? Này, sai rồi đúng không!!!」
「Không, thật sự là... cơm chiên... mà.」
「Ngô, hành tây, tôm nhỏ, tổng thể màu hồng nhạt, và cái vị này. Sai rồi đúng không?」
「..................P-Pilaf ạ.」 Aone nói như đã chấp nhận số phận.
「Cuối cùng cũng chịu khai ra rồi hả!」
Michi vừa quát vừa đẩy Aone về phía lối ra.
Cơ thể loạng choạng của Aone được hai Quản lý quan đỡ lấy.
「Giải đi!」
Bị kẹp nách lôi đi, Aone trải qua hai ngày trong phòng trừng phạt.
Đại học Cơm chiên Thượng Hải có những ranh giới không được phép vượt qua.
Tuy nhiên, phòng trừng phạt cỏn con không làm nhóm 17 nao núng.
Vừa ra tù thì còn khúm núm, nhưng ba ngày sau là quên sạch sành sanh lại ồn ào như cũ. Nhóm Aone đang dần có kháng thể với phòng trừng phạt, lại ném rau mùi, rau arugula, những nguyên liệu xa lạ với món Trung Hoa vào chảo, rồi cười hô hố ăn thành phẩm.
Quản lý quan Michi cũng mỉm cười niconico, quan sát như không có chuyện gì xảy ra.
「Sẽ tạo ra cuộc cách mạng cho cơm chiên.」
Một ngày nọ Sharun tuyên bố hùng hồn.
Xào hành tây và ớt chuông với dầu ô liu điệu nghệ, cho tôm thẻ, vẹm xanh, ớt chuông, cà chua hộp, canh đúng lúc cho cơm vào, cuối cùng vắt chút chanh.
Tôm giòn sần sật, vẹm xanh nguyên vỏ đen, ớt chuông vàng bắt mắt, một món ăn rực rỡ sắc màu hoàn thành.
「Tôm và vẹm, vị ngon hải sản cô đọng lại ngon tuyệt.」
「Màu sắc rực rỡ kích thích thèm ăn ghê.」
「Vị chua của chanh là điểm nhấn tốt.」
Các thành viên vỗ tay tán thưởng Sharun.
Tuy nhiên, vừa vỗ tay, Aone vừa cảm thấy bất an mơ hồ. Không biết rõ là gì, nhưng cảm giác bất an lờ mờ đang ngoe nguẩy trong góc tâm trí.
Sharun đang thỏa mãn với những lời khen ngợi bắt đầu nghĩ tên cho món cơm chiên.
「Cái đó hay đấy.」 Thỏ cũng hùa theo.
Nhưng khoảnh khắc tiếp theo──
Tuýtttttttttt!!!
Lại tiếng còi chói tai.
Giật mình quay lại, Michi với vẻ mặt quỷ dữ. Bàn tay đầy sát khí vươn tới──
Bị túm cổ áo thô bạo, gót chân Sharun nhấc khỏi mặt đất.
「Nói tên món ăn ở đằng kia xem nào!」 Michi quát.
「Ơ, c-cơm............ cơm chiên ạ.」
「Nói lại lần nữa.」
「K-Không... là, c-cơm, cơm chiên ạ.」
「Này, nói lại lần nữa.」 Michi siết chặt hơn.
「Ác. A, ừm... Cơm chiên Sharurun Shrimp... ạ.」
「Sai-rồi-chứ-gì. Sai rồi chứ gì!!! Cái con đầu bông xù này!!!」
「............P-Paella[note85167] ạ.」
「Giải đi!」
Bị kẹp nách lôi đi, Sharun để lại tiếng hét 「Oan quá!」 rồi biến mất khỏi tầng.
Tại trường học về cơm chiên, việc làm món Pilaf hay Paella đáng tội chết vạn lần. Chuyện đương nhiên.
Tuy nhiên, đó chỉ là một khía cạnh, không phải bản chất cơn giận của Michi.
「Cái loại ngốc chỉ biết bắt chước công thức có sẵn thì không cần thiết ở tầng hai này đâu.」
Michi nói với theo Sharun đang bị giải đi.
「Đừng có bắt chước ai cả!」
Michi cực kỳ khoan dung với sự sáng tạo, nhưng không nương tay trút sấm sét xuống những học sinh từ bỏ việc sáng tạo. Ra vẻ như "tạo ra món cơm chiên mới", nhưng thực chất chỉ là copy công thức của ai đó. Michi, người cai quản tầng hai, kiên quyết không tha thứ điều này.
Học sinh lần đầu bước chân lên tầng hai nhìn tủ lạnh đầy ắp nguyên liệu thì hớn hở "Thiên đường đây rồi". Nhảy cẫng lên vì vui sướng khi có thể sáng tạo bất cứ công thức nào nảy ra trong đầu.
Mô típ quen thuộc. Và là sự hiểu lầm tai hại.
Tầng hai Tháp Tam Phạn không phải là tầng 『Khuyến khích』 sáng tạo. Mà là tầng 『Cưỡng chế』 sáng tạo.
Tức là, 【Sáng trưa tối, mỗi ngày phải liên tục làm ra ba món mới】.
Việc đó kéo dài mãi cho đến khi thăng lên Tam giai sinh, hoặc bị giáng xuống Nhất giai sinh.
Vậy, nếu giữa đường cạn kiệt ý tưởng thì sao?
Nếu dưới đáy bình không còn giọt ánh sáng nào, tất cả đều khô cạn?
Vượt quá Deadline, giáng chức ngay lập tức.
Giống như họa sĩ truyện tranh, tiểu thuyết gia, họa sĩ minh họa bị dí deadline, việc bị áp chỉ tiêu sáng tạo từ con số không chẳng khác nào địa ngục. Trong địa ngục đó, phải dùng nhiệt huyết, dã tâm──và đôi khi cả tính mạng làm nhiên liệu để vận hành máy bơm, hút lên từng chút ý tưởng rỉ ra từ đáy bình và tinh chế nó.
Nếu như──
Nếu như có một đội có thể vượt qua những ngày tháng đó bằng những tiếng cười hô hố, thì tuyệt vời biết bao. Sẽ trưởng thành đến mức nào.
Aone hoàn thành món cơm chiên trứng đơn giản vào Ngày Ăn Thử Đặc Biệt.
Cơm, trứng, hành trắng, nguyên liệu chỉ có thế. Cơm chiên trứng được xới vào đĩa hơi sâu đang bốc khói.
Học sinh nhóm khác quan sát từ xa nhún vai coi thường món cơm chiên quá đỗi đơn sơ và thiếu tính sáng tạo của Aone. Thế thì ăn sét của Quản lý quan Michi là cái chắc.
Nhưng Michi mắt sáng quắc, nhìn thấu điều phía trước.
Việc nấu nướng của Aone vẫn chưa kết thúc.
Đổ 150cc nước vào chảo vẫn còn nóng. Thêm một thìa cà phê xì dầu, một thìa canh bột nêm gà, một thìa canh rượu Thiệu Hưng. Và một chút tiêu. Đun sôi nhanh với lửa lớn.
Lúc này xuất hiện một quả cà chua.
Aone tung nhẹ nó lên thẳng đứng như quả bóng chày, rồi đỡ lấy bằng lòng bàn tay. Trọng lượng đặc thịt đầm tay. Nhanh chóng cắt làm tám trên thớt rồi cho vào chảo. Đun đến khi vỏ tự bong ra, vớt vỏ, rồi đổ nước bột năng vào.
Cà chua tan ra, bột năng làm sánh lại, súp đỏ kích thích vị giác sôi lục bục.
Cuối cùng xuất hiện là một cục bơ. Mười gam bơ thả vào giữa chảo tan chảy trong nháy mắt. Màu đỏ bóng bẩy của cà chua hòa quyện với màu trắng sữa của bơ, tạo thành nước sốt màu đỏ cam sánh mịn.
Đổ đẫm nước sốt đó lên cơm chiên trứng ban nãy là hoàn thành.
「Cơm chiên trứng sốt bơ cà chua ạ.」
Michi đứng dậy nếm thử, chăm chú quan sát đĩa cơm chiên trên bàn tròn.
Món cơm chiên cà chua Aone làm ngày đầu tiên lên Nhị giai sinh là tác phẩm thất bại hoàn toàn. Không kiểm soát được nước cà chua nên nhìn nhão nhoét, phần thịt quả nát bét như não bộ lộ ra. Cô đã cải tiến nó, và cố tình tung ra vào ngày này.
Thìa của Michi xúc cơm chiên lên. Cơm chiên trứng vàng óng quyện đẫm nước sốt đỏ cam sánh mịn.
Đưa vào miệng, nhai kỹ càng thấm thía, Michi chỉ nói kết luận.
「Ngon.」
◆◆◆◆◆◆
Ngày hôm đó, sau khi nếm thử của tất cả mọi người, Michi cho toàn bộ Nhị giai sinh xếp hàng trên sàn.
Tổng số hai mươi sáu nhóm. Một trăm linh hai người.
Michi trên bục nhìn khắp lượt học sinh, rồi chậm rãi tuyên bố.
「Nhóm 17. Từ hôm nay cho phép thăng hạng lên tầng ba.」
Thông báo đột ngột khiến cả tầng xôn xao. Mọi người thì thầm 「Chắc nói nhầm rồi」. Cũng phải thôi, ai cũng biết tiếng tăm quậy phá của nhóm 17, và để vượt qua tầng hai thường cần hơn nửa năm tu luyện. Nhưng nhóm 17 mới đến đây được khoảng hai tháng.
「Không, nghe nhầm rồi.」
Aone nói. Chính những người trong cuộc cũng nhìn nhau, không tin vào việc thăng hạng.
「Làm gì có chuyện đó... nhỉ?」
Thấy Sharun cười khổ tự giễu, Michi đáp lại bằng nụ cười.
「Có chuyện đó đấy. Chúc mừng thăng hạng.」
Hàng dài hơn trăm chiếc áo đầu bếp. Nhưng ánh mắt Michi hướng rõ ràng về phía nhóm Aone.
Khoảnh khắc hiểu ra điều đó, nhóm Aone nhảy cẫng lên reo hò theo đúng nghĩa đen. Thấy nhóm 17 ôm nhau vỡ òa sung sướng, Michi hắng giọng Hèm một cái.
Lập tức nhóm Aone thẳng lưng.
「Từ khoảnh khắc này, các em là Tam giai sinh. Nào, đi đi.」
Michi chỉ vào cầu thang xoắn ốc dẫn lên tầng ba.
「N, ngay bây giờ ạ?」 Aone tròn mắt.
「Sao, sợ thì thôi nhé?」
「Đi ạ!」 Cả nhóm đồng thanh.
Vẫn chưa hết phấn khích,
「Không thể tin nổi, thật á!」
「Bọn mình nhanh không?」
「Cơm chiên cá hồi Sharurun là đòn quyết định nhỉ?」
Vẫn ồn ào như mọi khi, nhóm 17 bước lên cầu thang xoắn ốc.
Tầng hai dần lấy lại sự yên tĩnh.
Thay thế vào đó, Quản lý quan Tà Thổ xuất hiện từ tầng một. Tà Thổ nhìn theo bóng lưng hớn hở của nhóm Aone với ánh mắt khó hiểu.
「A, chào Đặc cấp Quản lý quan Tà Thổ. Anh vất vả rồi.」
Thấy Michi chào cung kính, Tà Thổ xua tay 「Bỏ qua chào hỏi cứng nhắc đi」.
「Mà này Michi. Bọn nó, cô cho thăng hạng rồi à?」
Tà Thổ chỉ vào cầu thang xoắn ốc dẫn lên tầng ba hỏi.
「Vâng, vừa xong.」
「Hình như nhóm 17 mới làm Nhị giai sinh được sáu mươi mốt ngày thôi mà. Không phải hơi quá sớm sao?」
「Ô kìa, anh nghi ngờ đánh giá của tôi sao?」
「Không, không phải thế. Nhưng mà, không ngờ bọn nó lại... tôi chỉ nghĩ thế thôi.」
「Xin lỗi anh nhưng năng lực sáng tạo của các em ấy vượt trội lắm. Đặc biệt là Aone. Món cơm chiên cà chua cỡ đó tôi chưa từng thấy ngay cả ở nhà hàng Trung Hoa danh tiếng. Nên thăng hạng là đánh giá chính xác. Đúng rồi, nếu anh muốn thì ăn thử không?」
Michi đưa đĩa cơm còn sót lại trên bàn tròn. Vẫn còn chút hơi nóng bốc lên.
「Mùi này, là bơ à... Sốt... cơm chiên bơ cà chua?」
「Vâng. Cũng để một lúc rồi nhưng sốt sệt giữ nhiệt tốt lắm.」
Tà Thổ quan sát chiếc thìa xúc cơm ngang tầm mắt, rồi ngoạm cho vào miệng.
「Cái này là──」 Tà Thổ nhai kỹ rồi nói. 「Cái này là, thăng hạng thật...」
「Cảm ơn anh.」 Michi mỉm cười.
「Đầu tiên là kết cấu tốt. Cơm chiên dùng cà chua thường hay bị nhão, nhưng cơm chiên của Yanagi đã khắc phục hoàn toàn điểm đó. Chính vì tách cà chua ra làm sốt riêng chứ không trộn vào cơm chiên mới làm được tuyệt kỹ này.」
Tà Thổ xúc tiếp thìa nữa, phân tích thêm.
「Có thể nói là sự kết hợp tuyệt vời. Vị chua của cà chua và vị ngọt của cơm chiên trứng tôn nhau lên mãnh liệt. Và bơ này hay đấy. Hương vị nồng nàn của bơ đun nóng bao bọc lấy vị chua gắt của cà chua một cách êm dịu.」
「Đúng vậy đấy ạ, độ ngậy của bơ đậm đà làm giảm cảm giác món Trung Hoa, mang lại sự ngạc nhiên mới lạ chưa từng trải nghiệm cho lưỡi. Đúng là độc đáo.」
「Chỗ đó đấy. Món này đã bước một chân ra khỏi khuôn khổ món Trung Hoa. Nhưng nền tảng là cơm chiên trứng nên cũng không thể kết tội không phải món Trung Hoa được. Quả là cơm chiên "rất nó".」
「Rất nó... sao.」 Michi trầm ngâm suy nghĩ. 「Sự dữ dội như khi định vượt ngục hay bổ chảo vào Chủ tịch La Vương──kiểu như một loại 『Sức đột phá』 nào đó có ảnh hưởng đến sáng tạo chăng.」
Sức đột phá. Nghe từ Michi đưa ra, Tà Thổ im lặng vài giây, rồi chậm rãi mở miệng.
「...Trước đây Yanagi từng bị chế giễu là Thiết cầu đặc biệt.」
「Gánh nặng của nhóm. Quả cầu sắt to bằng quả bóng bowling xích vào chân thành viên, ý là thế nhỉ.」
「Biệt danh ác ý thật đấy.」
Michi cười khổ.
「Ừ, ác ý thật. Nhưng để diễn tả bản chất của Yanagi thì có thể nói là nhận xét trúng phóc.」
「Bản chất của con bé... là?」
「Yanagi giống như cái chùy xích (Flail)[note85168] vậy.」
「Chùy xích... là cái gì thế?」
「Một loại vũ khí cực kỳ nguyên thủy gồm quả cầu sắt lớn gắn xích để quăng quật. Quả cầu sắt nếu buộc vào chân thì chỉ là cái cùm, nhưng nếu nắm lấy xích, dùng lực ly tâm điều khiển thì sẽ thành chùy xích. Thô bạo, dã man, không có chút hoa mỹ nào của kiếm hay thương, nhưng ẩn chứa sức phá hoại kinh hoàng có thể đập nát hộp sọ cứng cùng cả mũ giáp.」
「...Tức là, cái chùy xích đó đã đập tan thường thức và định kiến về nấu ăn của chúng ta sao?」
「Chính là vậy.」
「Nhưng mà, là bên bị đập tan mà sao trông Quản lý quan Tà Thổ có vẻ vui thế nhỉ.」
Michi trêu chọc.
「Nói ngốc nghếch.」 Tà Thổ lấy ngón tay chỉnh kính râm. 「Ở khu bếp lộ thiên, ở tầng một, không, ở khắp trường, con nhỏ đó đã vung vẩy cái vũ khí phiền phức như chùy xích suốt hơn nửa năm trời đấy. Cô nghĩ tôi đã vất vả thế nào chứ? Vụ vượt ngục bất thành cũng thế, vụ trộm đĩa cũng thế. Vui cái nỗi gì. Tôi luôn thấy khó chịu. Michi chỉ mất hai tháng đã cho thăng hạng nên không hiểu nỗi khổ này đâu.」
Thật tình, Tà Thổ dỗi hờn, Michi phì cười. Uy nghiêm khiến học sinh khiếp sợ của Tà Thổ có vẻ không có tác dụng với Michi.
「Nhưng mà, có vẻ thìa của anh không dừng lại được nhỉ.」
Giữa cuộc trò chuyện, Tà Thổ vẫn thản nhiên đưa thìa lên miệng. Đĩa cơm chiên hình vòm của Aone đã bị ăn sạch, chỉ còn vài hạt cơm nổi trên hồ sốt cà chua.
「............Cái này là nhé. Chỉ là hoàn thành sứ mệnh thôi. Xác nhận sự trưởng thành của học sinh cũng là sứ mệnh của Quản lý quan mà.」
「Vâng, anh nói chí phải ạ.」 Michi nói giọng phục tùng giả trân.
「Mà này Michi. Mùi vị này, chắc cô vất vả lắm nhỉ?」
「Vâng, rất nhiều. Chỉ được nói ba chữ 『Ngon』, tôi đã rất khổ sở để kìm nén cảm xúc đấy. Thật lòng là muốn nói cảm tưởng dài mười trang giấy cơ.」
「Tôi cũng khổ lắm. Nhưng đó là quy định. Nếu chúng ta chỉ đạo chi tiết kiểu 『Thêm muối』 『Thêm tiêu』 『Chỗ này làm thế này』, thì ngược lại sẽ cản trở sự trưởng thành của học sinh. Vì cố gắng làm vừa lòng vị giác, cách chấm điểm của chúng ta mà món ăn mất đi sự tự do, trở nên co cụm. Điều đó không được phép xảy ra.」
「Đúng vậy. Áp đặt công thức thì thứ tạo ra chỉ là bản sao của chúng ta thôi.」
「Chính là thế. Nên chỉ cần truyền đạt cho học sinh là 『Ngon』 hoặc 『Dở』 là đủ.」
「...A, Quản lý quan Tà Thổ, xin lỗi ngắt lời anh một chút.」
Michi mỉm cười, cúi đầu nhẹ. Rồi quay phắt lại,
「Này, đằng kia! Đừng có làm Jambalaya[note85166]. Muốn chết hảảả!!!」
Quát lên tiếng gầm rung chuyển cả tầng.
Khí thế kinh khủng đến mức Tà Thổ phải chỉnh lại kính râm để che giấu nỗi sợ hãi.
Cá tính gia tốc sự sáng tạo.
Nhóm 17 từng bị chửi là đáy cùng của Đại học Cơm chiên Thượng Hải đã vượt qua tầng hai với tốc độ nhanh nhất lịch sử chỉ trong hai tháng, và lao lên tầng ba.
Vừa cười hô hố vui vẻ từ tận đáy lòng.
Tam giai sinh, tổng cộng 3 nhóm. 12 người. ← Đang ở đây
Học sinh nấu ăn lộ thiên, không có nhóm nào.
0 Bình luận