Trên ngực áo nhóm Aone, 【Bàn Hồng một nút thắt】 rực đỏ đầy kiêu hãnh dưới ánh bình minh.
「Nhất giai sinh đi qua đây.」
Sharun đi đầu, vừa đi vừa ưỡn ngực đầy tự tin, nhóm 17 tiến bước trên Hành lang Trường Giang.
Phản ứng của các học sinh đi ngang qua rất đa dạng.
Có người cười khẩy mỉa mai: 「Mới chỉ là Nhất giai sinh thôi mà, giờ mới gọi là bình thường chứ có gì đâu」.
Có người trố mắt ngạc nhiên: 「Đám côn đồ phòng trừng phạt kia mà cũng...」.
Và──
「Chào, chúc mừng nhé.」
Từ phía bên kia hành lang, Lưu Tinh mỉm cười tiến lại gần. Phía sau là các thành viên trong nhóm cậu ta.
「Cảm ơn.」
Aone mỉm cười đáp lại như đối kháng.
「Nhân tiện, nhìn vẻ mặt hớn hở thế kia, đoán là hôm nay mới được vào tháp lần đầu đúng không?」
Vẫn cái kiểu nói chuyện như nhìn thấu tâm can người khác đáng ghét của Lưu Tinh. Aone nén sự khó chịu, trả lời.
「Ừ, đúng là lần đầu vào tháp. Nhưng chúng tôi không hớn hở đâu. So với đích đến thì đây chỉ là trạm dừng chân, trạm dừng chân thôi. Nhỉ, Sharun.」
「...Ừm, tớ, có gì đâu. Bình thường như cân đường hộp sữa. Tớ ngầu mà.」
Sharun, người mới sáng sớm đã ồn ào như lễ hội, bỗng tắt ngấm biểu cảm, cố làm ra vẻ lạnh lùng.
「Các cậu là Nhất, tôi là Tam. Tôi thực lòng ghen tị với các cậu đấy.」
Lưu Tinh nói nhỏ nhẹ. 【Bàn Hồng ba nút thắt】 lấp lánh trên ngực cậu ta hùng hồn kể về sự chênh lệch địa vị.
「Đó là mỉa mai hả? Châm chọc à? Cậu không cần nói tôi cũng biết Lưu Tinh là Tam giai sinh rồi.」
「Không phải ý đó. Tôi không hứng thú với mấy trò khoe mẽ tầm thường thế đâu. Tôi chỉ nói thật lòng thôi.」
「Cứ thong thả mà đợi đi.」
Aone không thèm giấu sự khó chịu nữa.
「Có vẻ làm cậu phật ý rồi. Thôi, chúng tôi đi đây.」
Chào tạm biệt xong, nhóm 9 của Lưu Tinh rời đi.
Khắc sâu bóng lưng của mục tiêu đang ngự trên tầng cao nhất vào mắt, nhóm Aone lại tiếp tục tiến bước trên Hành lang Trường Giang.
Và nơi họ đến là trước cánh cửa của Tháp Tam Phạn sừng sững vươn lên trời cao.
Đứng trước tòa tháp uy nghiêm mà trước giờ chỉ dám ngước nhìn, thái độ cợt nhả lúc nãy biến mất, cơ thể họ cứng đờ vì căng thẳng.
「Nhóm 17, xin phép vào tháp!」
Nhóm Aone đồng thanh hô to dõng dạc.
Sau khoảng bốn tháng kể từ khi nhập học, Quản lý quan luôn đứng chặn như lính gác cổng lần đầu tiên nói: 「Cho phép」.
Cánh cửa tráng lệ trang trí họa tiết Lôi văn bằng vàng không hề khóa.
Cánh cửa này mở ra bằng tư cách.
Nhóm Aone dồn sức vào chân, đẩy mạnh hai cánh cửa nặng trịch ra.
Thứ đập vào mắt họ là──
Thanh Long phun lửa đỏ rực.
Bạch Hổ nhe nanh dữ tợn trên nền sấm sét.
Vị võ tướng với bộ râu dài bay trong gió mạnh, dũng mãnh cầm đại đao.
Tầng một của Tháp Tam Phạn──trên những bức tường trong được sơn son bóng loáng, những dáng vẻ oai hùng đó được khắc họa thành bích họa sống động.
Nhóm Aone bị hút hồn bởi màu sắc rực rỡ, cảm nhận sự chắc chắn của nền đá lát, chạm tay vào cột trụ tròn trang trí xoắn ốc vàng son, thở dài thán phục trước tòa tháp Phật giáo Trung Hoa trang nghiêm ca ngợi lịch sử bốn nghìn năm.
Giữa sàn nhà hình lục giác đều, hàng chục bàn bếp được xếp theo hình bàn cờ, mỗi bếp đều được cung cấp khí đốt từ đường ống dưới sàn.
Điều này có nghĩa là sự giải phóng.
Giải phóng khỏi việc lắp đặt bàn bếp hay vận chuyển bình gas propan nặng hơn ba mươi cân, tức là giải phóng khỏi công việc nặng nhọc 【Thiết lập khu bếp lộ thiên】.
Aone vươn tay tới bếp lò, thử vặn cần gạt.
Phù, cùng với âm thanh mạnh mẽ, ngọn lửa dữ dội bùng lên.
「Ồ!」
Nhóm 17 reo lên vui sướng. Hạnh phúc to lớn mang tên thăng hạng.
──Bên cạnh đó là sự bất hạnh vẫn tiếp diễn.
「Mau vào vị trí bắt đầu nấu đi! Lũ lợn ngu ngốc kia!!!」
Tiếng quát quen thuộc──Tà Thổ giữ chức vụ Đặc cấp Quản lý quan, thống lĩnh học sinh nấu ăn lộ thiên và Nhất giai sinh.
Thăng lên Nhị giai sinh chính là con đường duy nhất để thoát khỏi tiếng sấm này.
◆◆◆◆◆◆
Đại học Cơm chiên Thượng Hải được quản lý bằng tiếng cồng.
Sáng sớm dựng học sinh dậy là tiếng 「Goong, goong, goong」 dài và dày.
Báo hiệu bắt đầu và kết thúc nấu ăn là tiếng 「Goong」 ngắn gọn dứt khoát.
Khi có tình huống khẩn cấp như vượt ngục là tiếng 「Gon gon gon gon」 dồn dập hỗn loạn.
Học sinh mới nhập học thường nghĩ.
「Âm thanh này rốt cuộc phát ra từ đâu nhỉ?」
Bước chân vào Tháp Tam Phạn, nhóm Aone cuối cùng cũng biết câu trả lời. Nằm ở vị trí trang trọng của tầng một, ngự trên bệ cao là một khối sắt khổng lồ, chính là nguồn gốc của âm thanh đó.
【Chảo Trung Hoa Tam Quốc Diễn Nghĩa】, thường gọi là Chảo Khổng Lồ.
Tổng chiều dài khoảng ba mét (thân chảo hai mét, cán chảo một mét). Nặng hơn năm trăm cân.
Vòng tròn sắt khổng lồ gợi liên tưởng đến bánh xe máy bay phản lực. Cán gỗ to và chắc chắn gợi liên tưởng đến cột điện. Kích thước kinh khủng và trọng lượng áp đảo đó khiến người ta gọi nó là Chảo Khổng Lồ vì nếu không phải người khổng lồ thì không thể nhấc nổi.
Trần tầng một không hề thấp, nhưng nếu dựng đứng Chảo Khổng Lồ lên thì nó sẽ xuyên thủng lên tầng hai, nên nó được đặt dựa nghiêng.
Trên nền chiếc chảo Trung Hoa phi tiêu chuẩn đó, Tà Thổ đứng trên bục diễn thuyết nhiệt tình.
「Thân của Chảo Khổng Lồ này hoàn toàn là sắt. Không có chút tạp chất nào. Vì thế nó mới nặng hơn năm trăm cân.」
Như để kiểm chứng sự cứng cáp đó, Tà Thổ chạm tay vào Chảo Khổng Lồ. Tà Thổ vạm vỡ như cầu thủ bóng bầu dục, nhưng đứng trước Chảo Khổng Lồ trông vẫn nhỏ bé đi vài phần.
「Nghe cho rõ đây. Nào là tráng Teflon, nào là phủ kim cương, ta không chấp nhận mấy thứ cải tiến kỹ thuật kiểu đó. Bởi vì sự lười biếng ưu tiên tiện lợi khi vệ sinh sẽ cản trở việc truyền nhiệt, và làm chậm trễ việc hoàn thành món cơm chiên.」
Học sinh đứng giữa các bàn bếp không thể rời mắt khỏi Tà Thổ đang dần nhiệt huyết hơn.
「Chảo sắt Trung Hoa truyền nhiệt ngay lập tức, truyền nhiệt nguyên vẹn. Có thể khiến nguyên liệu nhảy múa trong luồng khí nóng với sức mạnh hừng hực như ngọn lửa. Hoặc giả sử nhiên liệu cạn kiệt, ngọn lửa tắt ngấm, nhưng nếu người đầu bếp tỏa ra niềm đam mê điên cuồng thì chảo Trung Hoa vẫn sẽ bốc lên làn khói thơm phức. Khắc cốt ghi tâm đặc tính này vào, rõ chưa!」
Tà Thổ mặt đỏ gay vì phấn khích, như tìm nơi trút bỏ năng lượng đã đạt đỉnh điểm, vung cái chày gỗ trên tay đập mạnh vào bụng Chảo Khổng Lồ.
Goong. Chảo Khổng Lồ rung lên bần bật, gầm lên dữ dội.
Tiếng cồng──hay chính xác là tiếng chảo.
Âm thanh chấn động như chính sự kích động của Tà Thổ làm màng nhĩ Aone rung lên nhột nhạt.
「Bắt đầu!」
Theo hiệu lệnh của Tà Thổ, hôm nay các học sinh cũng bắt tay vào nấu nướng.
◆◆◆◆◆◆
Đã ba tháng trôi qua kể từ khi thăng lên Nhất giai sinh Tháp Tam Phạn và được nghe âm thanh chấn động này ở cự ly gần. Tính từ lúc nhập học thì khoảng bảy tháng.
Mưa rơi cũng không ướt cơm chiên.
Niềm vui đó chỉ thoáng qua lúc đầu. Dưới mái nhà, dòng nước lũ mang tên cạnh tranh cuộn xoáy dữ dội, chẳng ai rảnh rỗi mà nói chuyện mưa gió thảnh thơi. Học sinh ai nấy mắt đỏ ngầu xóc chảo, trán lấm tấm mồ hôi hột. Tất cả vì mục tiêu thăng lên Nhị giai sinh.
Nhóm 17 của Aone cũng nỗ lực không ngừng nghỉ. Bắt đầu từ rèn luyện thể lực mỗi sáng, rèn luyện vị giác, thị giác, đào sâu kiến thức món Trung Hoa, nâng cao kỹ thuật xóc chảo.
Khéo léo lờ đi sự nói nhiều của Sharun, túm đuôi con Thỏ cứ hở ra là định bỏ trốn vào mỗi Ngày Hoan Nghênh hai tháng một lần, đôi khi va chạm với các nhóm khác hay Quản lý quan, nhưng họ vẫn trưởng thành vững chắc và thuận lợi──tuy nhiên,
「Chúng ta đang giậm chân tại chỗ.」
Vừa đặt thìa xuống, Meilie nói ngay.
「L-Làm gì có chuyện đó.」 Sharun phản xạ cãi lại, nhưng khí thế chỉ mạnh ở chữ "L-Làm". Càng về sau giọng càng yếu, đến chữ "đó" thì hầu như chỉ còn tiếng thở.
Hoàn thành đĩa thứ hai trong ngày, nhóm 17 đang quây quanh chiếc bàn tròn ở góc tầng một Tháp Tam Phạn. Họ đặt cơm chiên của mỗi người lên bàn xoay ở giữa, vừa xoay vừa nếm thử của nhau.
Phát ngôn "giậm chân tại chỗ" của Meilie được đưa ra khi bàn xoay vừa quay đủ một vòng. Không nhắm vào cá nhân cụ thể nào, mà là lời chỉ trích dành cho cả nhóm bao gồm cả bản thân cô.
Aone, Thỏ, và cả Sharun đều nhận ra. Nhận ra nhưng ngại nói thẳng ra miệng.
Sự thật là trong ba tháng qua, tuy không bị giáng cấp nhưng cũng không được thăng cấp.
Mỗi lần đến Ngày Ăn Thử Đặc Biệt, đánh giá đều tăng lên. Thỉnh thoảng cũng moi được từ "Ngon" từ miệng Tà Thổ. Sự trưởng thành là có thể nhìn thấy.
Nhưng các nhóm khác cũng thế. Cũng nỗ lực, cũng trưởng thành. Để thăng lên Nhị giai sinh, "Ngon" thôi là chưa đủ. Cần phải đột phá.
「Xóc chảo, xóc chảo, xóc chảo đi!」
Hôm nay tiếng quát của Tà Thổ vẫn vang vọng trong Tháp Tam Phạn.
Chẳng cần nhắc nhở, Nhất giai sinh Tháp Tam Phạn, toàn bộ bốn mươi bảy nhóm, tổng cộng một trăm tám mươi người đang miệt mài xóc chảo. Ngày qua ngày chỉ có xóc, ăn, xóc, ăn.
「Thật tình.」 Sharun chống cằm uể oải lên bàn tròn, bĩu môi. 「Cái gã kính râm siêu quạu đó, cơ bản chỉ đứng nhìn thôi nhỉ?」
Nhìn Tà Thổ đang gào "Xóc chảo đi" từ trên bục xa xa, Sharun tiếp tục.
「Kể cả vào Ngày Ăn Thử Đặc Biệt hiếm hoi, lão cũng chỉ xụ mặt nói lầm bầm mỗi câu 'Ngon' hay 'Dở'. Chưa bao giờ thấy lão cho lời khuyên kiểu 'Làm thế này sẽ ngon hơn' cả. Thế mà lúc chào cờ thì toàn nói mấy câu như 'Không được lơ là, phải tinh tấn', hay 'Nhiên liệu của ngọn lửa Trung Hoa là niềm đam mê'. Mấy cái lý thuyết tinh thần, lý thuyết căn tính chỉ để sướng mồm người nói ấy bọn tôi không cần. Cái chúng tôi cần là lời khuyên cụ thể về mùi vị cơ.」
「Không nhưng mà, tự mình nhận ra, hay là... tìm ra nó mới có ý nghĩa chứ?」
Aone nói đỡ, nhưng Sharun lắc đầu.
「Không được không được. Mấy câu thoại của thầy giáo nhiệt huyết lỗi thời đó không thể thuyết phục được Sharun này đâu. Quá trình thế nào cũng được, nếu kết luận giống nhau thì chỉ cho nhanh có phải hiệu quả hơn không. Nói trắng ra nhé, tôi muốn được truyền thụ bí kíp kiểu làm một phát cơm chiên ngon bùm lên luôn ấy.」
Sharun bĩu môi, bắt đầu dùng ngón tay xoay bàn xoay trên bàn tròn cho đỡ buồn tay.
「Bí kíp à...」
Aone tuy ngán ngẩm nhưng cũng nhìn về phía Tà Thổ trên bục.
Cũng có lý. Về độ mặn nhạt, về hạt tiêu, về gia vị hay công thức, các Quản lý quan chưa từng hé môi. Đã từng hỏi thử nhưng bị ngó lơ hoàn toàn, chỉ bị cắt ngang thô bạo bằng một câu "Xóc chảo trước đi".
「Đã nửa năm rồi, hơn nửa năm rồi đấy.」
Sharun phồng má, đẩy bàn xoay mạnh hơn. Tỷ lệ thuận với cảm xúc dâng trào, tốc độ quay cũng tăng vùn vụt. Trước khi lực ly tâm hất tung cơm chiên đi, Thỏ và Meilie đã kịp sơ tán đĩa của mình từ lúc nào.
「──Nửa năm trôi qua mà không có lời khuyên cụ thể nào về mùi vị. Thế thì ngay cả Sharun ngây thơ nhiệt liệt này cũng bắt đầu nghi ngờ rồi đấy. Chẳng lẽ, không phải là không đưa ra lời khuyên, mà là không thể đưa ra? Tức là Quản lý quan đúng như tên gọi chỉ 'quản lý' thôi, chứ chẳng có kỹ năng nấu nướng gì sất, hả?」
「Nói gì thì nói, chuyện đó...」 Tuy phản bác nhưng Aone cũng không dám khẳng định là tuyệt đối không thể. Sự thật là Aone chưa từng chứng kiến các Quản lý quan nấu ăn bao giờ.
Lườm Tà Thổ trên bục xa xa, Sharun nói.
「Mấy ông Quản lý quan cứ ưỡn ngực ra vẻ ta đây. Mấy người làm cơm chiên ngon đến mức nào chứ. Dù chỉ một lần thôi, làm thử một món khiến chúng tôi lồi cả mắt ra xem nào.」
「Vâng, cũng được thôi.」
Đột ngột, một giọng nói vang lên từ bóng người đứng ngay sau lưng Sharun.
Toàn thân bọc trong chiếc áo đầu bếp đen tuyền, hai tay chắp sau lưng. Dáng người nhỏ bé nhưng cơ bắp cuồn cuộn lộ rõ qua lớp áo. Đôi mắt hẹp chứa đầy sự điên loạn, vết sẹo như hàn da trên trán. Chủ tịch Quản lý quan La Vương, người đứng đầu Đại học Cơm chiên Thượng Hải, chính là ông ta.
Aone bật dậy ngay lập tức, đứng thẳng lưng nghiêm chỉnh. Thỏ và Meilie ở hai bên cũng mặt mày cứng đờ, vào tư thế y hệt.
Nhìn biểu cảm của ba người, Sharun đoán ra nhân vật đứng sau lưng mình, nhưng chính vì thế mà cơ thể cô nàng cứng đờ, miệng chỉ biết mấp máy không thành tiếng.
Từ sau lưng Sharun, bàn tay của La Vương từ từ đưa tới. Bàn tay phải dày dạn đó lướt qua nách Sharun, dùng một ngón tay dừng kít chiếc bàn xoay đang quay theo quán tính lại.
「Vậy thì, chúng ta ra khu bếp nhé.」
Nhóm Aone vừa di chuyển đến khu bếp trung tâm Tháp Tam Phạn, các Quản lý quan đã chạy huỳnh huỵch tới.
「C, có chuyện gì vậy ạ, thưa Chủ tịch La Vương...」
Tà Thổ nói vẻ hoảng hốt. Trước giờ La Vương chưa từng xuất hiện ở tầng một.
「Không có gì.」 La Vương trả lời thản nhiên. 「Vừa đúng giờ trưa. Tôi định lót dạ chút thôi.」
「Nhưng thưa Chủ tịch, việc đó...」
「Không sao, người ăn là tôi. Chỉ cho học sinh kiến tập cảnh nấu nướng thôi. Thế thì không vi phạm quy định chứ?」
「À thì, nếu chỉ là kiến tập... thì...」
「Đúng rồi, Quản lý quan Tà Thổ cũng đến giờ nghỉ trưa rồi nhỉ. Tiện thể để tôi chiêu đãi một đĩa nhé.」
「Không, sao dám ạ! Cơm chiên của Chủ tịch mà... không thể nào. Thật quá vinh dự ạ.」
「Đừng nói quá lên thế. Chỉ là làm cơm nhân viên cho đồng nghiệp vẫn luôn giúp đỡ mình thôi mà.」
「Vâng, vậy ạ. Vậy thì... tôi xin nhận ạ............」 Tà Thổ liên tục cúi đầu cảm tạ đầy vẻ khép nép.
La Vương đứng trước bàn bếp mà nhóm 17 vừa nấu nướng.
Thấy vậy, như bắt được cơ hội ngàn năm có một, học sinh khắp tầng xúm lại. Nhóm Tà Thổ đứng vây quanh La Vương, đảm bảo không gian nấu nướng cho ông. Khoác trên mình bộ áo đầu bếp đen, họ trông như vệ sĩ bảo vệ yếu nhân. Nhóm 17 dù bị chen lấn xô đẩy với các đối thủ nhưng quyết không nhường vị trí hàng đầu.
Liếc qua khu vực thớt một cái, La Vương bật bếp ngay lập tức.
「Vào luôn à...」 Học sinh xôn xao.
Không cắt nguyên liệu, không nếm gia vị, La Vương đặt chảo lên bếp ngay lập tức khiến ai nấy đều tròn mắt.
Mặc kệ, La Vương múc đầy một muôi dầu, đổ vào chảo tráng một lượt.
Xới một bát cơm đầy từ nồi cơm điện. Cắm đũa phập vào bát cơm vun đầy, xới tơi ra. Có vẻ ông đang đo lường trạng thái của cơm.
Tay La Vương đưa sang bên cạnh bàn bếp. Ngón trỏ chạm vào quả trứng, kéo về phía mình. Quả trứng đáng lẽ phải lăn lông lốc lại dính chặt vào ngón tay, giữ thăng bằng trượt đến thớt mà không hề xoay vòng.
「Động tác vừa rồi...」
「Suỵt.」
Aone ngắt lời thì thầm của Sharun. Trực giác mách bảo cô đừng lãng phí dù chỉ một cái chớp mắt.
Cơ mà, Aone nghĩ. Người cuối cùng nấu ở bàn bếp này là nhóm Aone. Chính vì thế nên cô biết. Rau củ như hành, hay thịt thà hải sản làm nguyên liệu chính đều đã được cất vào tủ lạnh.
Trên bàn bếp chỉ còn lại cơm và trứng.
(............Chỉ với cơm và trứng thôi sao?)
Ngay khi mặt dầu trong chảo bắt đầu lay động, La Vương nhanh thoăn thoắt hoàn thành công đoạn láng dầu.
Cốp, đập trứng bằng một tay, phần lòng trắng lòng đỏ sền sệt nằm gọn trong muôi.
──Khoảnh khắc tiếp theo, xoay nhẹ muôi nửa vòng, thả trứng đang chảy vào chảo.
Nhanh hơn cả tiếng Xèo vang lên, đáy muôi đã chọc vào trứng. Lòng đỏ vỡ ra, phủ lên lòng trắng.
Đổ cơm lên trên, dùng muôi đánh tơi.
Đến rồi.
Khoảnh khắc La Vương nắm lấy chảo, Aone thủ thế. Trong đầu cô tua lại hình ảnh lúc quyết hành vượt ngục. Đêm trăng lưỡi liềm tiếng còi hú inh ỏi, La Vương xóc chiếc chảo không lửa không nguyên liệu. Nhanh như piston đầu máy xe lửa, chính xác, và mã lực áp đảo. Cú xóc chảo như vũ bão.
Cú sốc hất tung cả một con người lên không trung đó──sắp đến rồi.
La Vương xóc chảo. Nhẹ nhàng một cái, hờ hững hai cái.
Rồi thôi không xóc nữa. Sau đó ông chỉ dùng dụng cụ nấu ăn gọi là xẻng Trung Hoa để đảo chậm rãi.
Aone đang đổ người về phía trước chuẩn bị tinh thần thì bị hụt hẫng.
Học sinh xung quanh cũng phản ứng tương tự. Đại học Cơm chiên Thượng Hải danh tiếng lẫy lừng khắp Trung Hoa, Chủ tịch Quản lý quan đứng trên đỉnh cao đó──kỹ thuật xóc chảo của ông ta rốt cuộc khủng khiếp đến mức nào. Tốc độ không nhìn kịp bằng mắt thường, sự nhào lộn điêu luyện như bậc thầy, ai cũng kỳ vọng điều đó.
Nhưng La Vương chỉ đảo nhớt nhát bằng xẻng.
「Xóc chảo. Thì đúng là phải xóc đấy, vì là cơm chiên mà.」
La Vương bắt đầu nói như độc thoại, không hướng vào ai cụ thể.
「Tuy nhiên, cần phải có tính tất yếu. Phải xóc để làm ngon hơn, để làm nhanh hơn, để đến gần hơn với sự hoàn hảo trong hình dung.」
La Vương như nhớ ra, lại xóc nhẹ chảo một cái bồng bềnh.
「Thế nhưng, có những kẻ xóc chảo kiểu biểu diễn nửa vời chỉ để cơm chiên trông ra dáng cơm chiên. Có những kẻ xóc vô tội vạ, xóc lung tung chỉ để khoe khoang bản thân đang xóc chảo. Có những kẻ đẩy món ăn sang một bên, cố gắng biến mình thành nhân vật chính. Thật đáng buồn thay.」
Vài học sinh trong đám đông giật mình thon thót.
La Vương rắc muối, rắc tiêu, rồi lại dùng xẻng đảo nguyên liệu. Động tác thong thả, nhưng tuyệt đối không chậm. Di chuyển cơ thể mượt mà như Thái Cực Quyền lưu loát, thúc đẩy món ăn không một chút ngập ngừng hay đình trệ.
Cách nấu của La Vương rất tĩnh lặng. Lửa nhỏ liu riu. Hơn nữa hầu như không xóc chảo nên không có tiếng va chạm giữa bếp và chảo. Tách tách, tiếng nước bốc hơi nghe trong trẻo.
「Nhắc mới nhớ lúc nãy, tôi có nghe thấy một yêu cầu thú vị.」 La Vương liếc nhìn nhóm 17. 「Hãy dạy cho bí kíp làm cơm chiên ngon bùm lên một phát.」
Sharun cúi gằm mặt xấu hổ, bị cặp kính râm của Tà Thổ lườm không nói lời nào.
La Vương dẫm mạnh chân ga dưới sàn. Bùng, ngọn lửa bếp lò bùng lên dữ dội.
「Vận dụng mọi công phu, kiên trì cải thiện đến cùng, và tiếp tục chừng nào còn là đầu bếp. Chà, bí kíp thì thường là những thứ như thế đấy.」
Từ lúc nào La Vương đã cầm trên tay chiếc cốc có chứa khoảng một nửa chất lỏng trong suốt. Chai rượu bên cạnh ghi là Rượu Thiệu Hưng.
Đổ chất lỏng trong cốc vào chảo.
Lượng lớn hơi nước bốc lên nghi ngút, bao trùm lấy chảo, và cả La Vương.
Trong tầm nhìn mờ ảo sương khói, Aone chắc chắn đã nhìn thấy. Khoảnh khắc đôi mắt La Vương mở to sắc lẹm.
Khác hẳn với động tác thong thả lúc nãy, cánh tay La Vương bắt đầu rung động nhỏ và nhanh. Không phải xóc chảo, mà là làm cho chảo 【Rung động】 như mũi khoan. Sự rung động tạo ra bởi mã lực như máy móc hạng nặng đưa món ăn lên một tầm cao khác.
Bên trong chảo, một cơn xoáy nhỏ hình thành. Không phải xoáy dọc từ trong ra ngoài thường thấy khi làm cơm chiên, mà là xoáy ngang như máy làm kẹo bông. Men theo độ cong của chảo, các nguyên liệu xoay tròn tốc độ cao như đang chạy đua.
「Như bão ấy...」 Aone tròn mắt.
Giống hệt cơn bão nhìn từ vũ trụ thường thấy trên dự báo thời tiết.
Tay La Vương lay động. Bị hơi nước che khuất nên không thấy rõ, nhưng động tác giống như búng tay tách một cái.
Khoảnh khắc tiếp theo──
Luồng khí nóng phả vào má Aone.
Ngọn lửa lớn bùng lên từ bếp lò Bùng, bén vào nguyên liệu như kỹ thuật Flambé.
Cơn bão nhỏ hoành hành trên sân khấu là chiếc chảo Trung Hoa──sự kỳ diệu đó càng thêm phần rực lửa. Cơn lốc lửa xoáy tròn rực rỡ lần lượt nuốt chửng các nguyên liệu.
Chứng kiến sức mạnh đó, Aone câm nín. Không thể tưởng tượng nổi mùi vị nữa. Chỉ hiểu rằng đây là kỹ thuật không có trong bất kỳ sách dạy nấu ăn nào. Nấu nướng──giống như đang chứng kiến một hiện tượng thần bí nào đó hơn...
Từ đó, hai cái chớp mắt.
Ngọn lửa tắt ngấm phụt như chưa từng tồn tại. Và khi làn khói trắng còn sót lại tan biến, tầm nhìn trở lại rõ ràng, thì cơm chiên đã nằm gọn trên đĩa.
Công đoạn cuối cùng, La Vương dùng cối xay tiêu rắc tiêu đen xay thô lả tả lên trên.
Toàn bộ học sinh có mặt──không chỉ thế mà cả các Quản lý quan cũng nuốt nước miếng ực.
「Nào xong rồi. Xin mời, ra bàn thôi.」
La Vương đặt thìa vào hai đĩa cơm đã hoàn thành, mang ra bàn tròn.
Một đĩa cho mình. Xoay bàn xoay một vòng, đĩa còn lại được chuyển đến trước mặt Tà Thổ ngồi đối diện.
「Nào, ăn thôi.」
La Vương vừa ngồi xuống là cầm thìa xúc cơm ăn ngon lành phù phù.
「Ừm, ngon. Mình làm tốt thật.」
Trong khi đó, Tà Thổ ngồi đối diện cứng đờ người trước đĩa cơm được mời, thậm chí không cầm nổi thìa.
Ngọn núi cơm chiên vun đầy tròn trịa có màu vàng óng kích thích sự thèm ăn. Trông có vẻ nhai rất đã miệng, hơi nóng bốc lên nghi ngút. Mùi thơm ngậy của trứng, hương vị nồng nàn của rượu Thiệu Hưng ủ lâu năm bay đến tận khoang mũi của Aone đang đứng cách một quãng.
──Chỉ có gạo và trứng.
Cấu trúc nguyên liệu tối thiểu để cơm chiên được gọi là cơm chiên. Thế nhưng, tại sao lại dự cảm về một tuyệt phẩm thượng hạng thế này.
Với ánh mắt như ngắm nhìn siêu thần tượng, Aone nhìn chằm chằm vào đĩa cơm.
Muốn chạm vào. Muốn nếm thử một miếng, không, một hạt gạo cũng được. Muốn để lưỡi liếm láp nhớp nháp, tham lam ăn ngấu nghiến theo bản năng. Xung động gần giống hưng phấn tình dục chạy dọc toàn thân Aone.
「Nguội mất bây giờ.」
La Vương nhắc nhở, ông ta đã ăn hết một nửa.
Giật mình tỉnh lại, Tà Thổ đứng dậy cúi đầu thật sâu. Rồi ngồi xuống với vẻ mặt căng cứng, từ từ đưa tay về phía ngọn núi vàng với sự căng thẳng như đứng trước bảo vật quốc gia nghìn năm có một.
──Lúc đó, chuyện kỳ lạ xảy ra.
Ngay trước khi Tà Thổ chạm vào đĩa, chiếc đĩa trượt đi xa dần. Như thể chiếc đĩa mọc ra vô số chân, cơm chiên tự mình bỏ chạy.
Tà Thổ há hốc mồm, mắt đuổi theo đĩa cơm. Phía bên kia──
Aone ở phía đối diện bàn tròn đang xoay bàn xoay trung tâm.
Aone chộp lấy chiếc đĩa vừa xoay đến tay mình, hét lớn.
「Chạy mauuuu!!!」
──Khoảnh khắc đó, bốn người nhóm 17 xuất phát như tên bắn. Vây quanh Aone đang ôm đĩa cơm, họ cắm đầu chạy thục mạng về phía lối ra của Tháp Tam Phạn.
Bị đánh úp bất ngờ, toàn bộ Quản lý quan và học sinh đứng ngẩn ra trong giây lát. Nhưng──
「Ơ, ớ? Không............ Đuổi theo. Đuổi theo mauuuu!」
Tà Thổ hoàn hồn gào lên.
Sáu Quản lý quan đồng loạt bắt đầu truy đuổi.
Gon gon gon gon!
Chảo Khổng Lồ bị đánh liên hồi, thông báo tình trạng khẩn cấp toàn trường, lúc đó nhóm 17 lao ra khỏi Tháp Tam Phạn đang chạy hết tốc lực trên Hành lang Trường Giang.
Hành lang dài có mái che nối Tháp Tam Phạn với các tòa nhà. Bốn người chạy nước rút trên con đường được đỡ bởi hàng cột xanh ngọc bích, khiến ngay cả những bức bích họa hổ rồng trên tường cũng như đang trố mắt nhìn.
Aone cầm đĩa bằng hai tay, chạy với vẻ mặt bán sống bán chết. Bị gió tạt thẳng vào mặt, đĩa cơm cố định ở tầm rốn rung lắc.
「Uooooaaaaaa!」
Tiếng hú chạy trốn dũng mãnh của Thỏ vang vọng hành lang.
Tốc độ chạy trốn nhanh nhất trường. Với đôi chân thần tốc của kỹ thuật chạy độc đáo 【Bunny Hop】 nhảy tưng tưng, cô bé dẫn đầu nhóm.
Phía sau một chút, Sharun chạy song song với Aone, vừa chạy vừa để mái tóc xoăn nảy tưng tưng vừa hét lớn.
「Aone, con ngốc này! Làm trò này xong hậu quả thế nào...」
「Gì chứ? Có làm gì xấu lắm đâu. Chỉ là 『Ăn vụng』 thôi mà?」
「Hả, khác biệt văn hóa à? Cái này ở Trung Quốc gọi là 『Cướp đoạt』 đấy.」
「『Ăn vụng』 của Nhật Bản là thế này đấy!」
Aone khẳng định chắc nịch. Vừa thở hổn hển vừa chạy uỳnh uỵch.
Sharun có vẻ đã bắt đầu hối hận. Hành vi 『Cướp cơm chiên của Chủ tịch rồi bỏ chạy』 sẽ bị phạt nặng thế nào... Dựa vào tiếng Chảo Khổng Lồ vang rền khắp trường thì chắc chắn không thoát khỏi phòng trừng phạt. Aone thì quen với trừng phạt rồi không nói, chứ với người chưa có tiền án thì phòng trừng phạt là nỗi sợ hãi đóng băng cả tâm hồn.
Chính vì thế Aone mới khăng khăng là "Ăn vụng". Bám víu vào khả năng một phần vạn là chỉ bị cảnh cáo nghiêm khắc.
「Không, là cướp đoạt đấy!」 Sharun hét lên vì sợ hãi và hối hận.
Vừa chạy hết tốc lực trên hành lang, hai đứa vừa cãi nhau chí chóe "Ăn vụng", "Cướp đoạt", phía sau Meilie lẩm bẩm.
「Là bắt cóc.」
Mặt Sharun tái mét trông thấy.
「Không thể nào... Ý cậu là tội phạm bắt cóc cơm chiên? Chúng ta á? Thế thì... thế thì chắc chắn vào phòng trừng phạt rồi còn gì!」
Thấy Sharun rên rỉ thảm thiết, Aone nói dứt khoát.
「Chuyện nhỏ! Trừng phạt hay giáng chức, so với giá trị được ăn đĩa cơm này thì nhỏ bé vô cùng!」
Lời nói đó làm Sharun sực tỉnh. Cơ sở giáo dục đỉnh cao của giới ẩm thực Trung Hoa đầy rẫy anh tài──Đại học Cơm chiên Thượng Hải. Món cơm chiên độc nhất vô nhị do chính La Vương đứng đầu làm ngay trước mắt. Cơ hội nếm thử đĩa cơm đáng gọi là bảo vật này, đời người có một lần, hoặc không bao giờ.
Nhận ra điều đó, Sharun thay đổi sắc mặt cái rụp.
「Làm tốt lắm Aone!」 Cô nàng vỗ vai Aone.
Nhân tiện chuyển chủ đề, Meilie đang chạy ở hàng sau mở lời.
「Tôi mang cái này theo.」 Cô giơ ra một chai rượu Thiệu Hưng nhỏ.
「Cái đó là, rượu nấu ăn Chủ tịch La Vương dùng lúc nãy hả?」
Gật đầu cái rụp, Meilie nhỏ vài giọt rượu ra lòng bàn tay, liếm lép một cái.
「...Ừm, là rượu Thiệu Hưng. Tôi cứ tưởng có gia vị đặc biệt gì bên trong nên mang theo, nhưng chỉ là rượu Thiệu Hưng bình thường thôi.」
「Quả là Meilie.」
Nghi vấn mơ hồ của Aone đã được Meilie giải quyết trước một bước.
「Thế thì tiếp theo đến lượt khen tôi đi.」 Sharun nói, 「Tôi mang cái này!」 giơ cao chiếc thìa với vẻ mặt đắc ý toàn tập.
「Quả là Sharun.」 Aone khen cho có lệ.
Không hề bàn bạc trước, Aone phó mặc cho xung động cướp cơm chiên của La Vương. Tuy là hành động bạo lực, nhưng các đồng đội chỉ với một câu "Chạy mau" đã không do dự đạp đất lao theo, phối hợp ăn ý[note85162] cướp lấy một món đồ mình cho là quan trọng.
「Ủa, nhắc mới nhớ...」 Aone lẩm bẩm.
Thỏ đang chạy dẫn đầu bỗng không thấy đâu. Quay lại nhìn, cô bé đang chạy ở phía sau khá xa.
Thỏ vừa thở hồng hộc vừa ôm cái nồi cơm điện to đùng trước bụng.
「Hảảả! N-Nồi cơm điện!?」 Sharun kinh ngạc tột độ.
Phản ứng nhanh và lố của cô nàng khiến Aone phì cười.
「Lũ kia! Này, đứng lại!」
Tiếng quát từ phía sau. Vừa chạy vừa quay đầu lại, Tà Thổ dẫn đầu đám Quản lý quan áo đen đang đuổi theo với vẻ mặt quỷ dữ.
「Lũ trộm đĩa kia!」
Nghe tiếng quát của Tà Thổ, nhóm 17 nhìn nhau.
Không phải ăn vụng, không phải cướp đoạt, cũng không phải bắt cóc, chính xác là 【Nạn trộm đĩa (Sarasarai)】. Hành vi của nhóm Aone được gọi như vậy tại Đại học Cơm chiên Thượng Hải, nơi coi cơm chiên là tối thượng.
「Kẻ nào dám trộm đĩa cơm chiên của Quản lý quan sẽ bị phạt tống vào phòng trừng phạt từ năm ngày đến dưới mười ngày!」
Nghe câu tuyên án như luật hình sự của Tà Thổ, nhóm 17 nghiêm mặt lại, tăng tốc lần nữa.
Aone cầm đĩa cơm chiên.
Sharun cầm thìa.
Meilie cầm chai rượu Thiệu Hưng.
Thỏ cầm nồi cơm điện.
Mỗi người một thứ, nhóm 17 tụ lại thành một khối chạy thục mạng trên hành lang. Dù sở hữu đôi chân khỏe nhờ Cooking Run mỗi sáng nhưng họ vẫn không thể cắt đuôi đám Quản lý quan, đoàn quân áo đen đang dần thu hẹp khoảng cách.
Nguy hiểm nhất là Thỏ. Vốn tự hào với đôi chân chạy trốn như thú hoang, nhưng ôm cái nồi cơm điện thì không thể phát huy hết khả năng, Thỏ dần tụt lại sau nhóm Aone.
Cứ thế này thì không thoát được.
Thỏ như hạ quyết tâm, thọc tay vào nồi cơm, bốc cơm trắng nhét đầy mồm. Và rồi,
「Hơi cứng. Kiểu như bị khô, hay là ít nước ấy.」 Cô bé vừa thở vừa nói.
「Nghĩa là...」 Aone nhớ lại cảnh nấu nướng lúc nãy. 「Ra là vậy, Chủ tịch La Vương biết điều đó. Nên mới để lửa nhỏ. Nấu kiểu đảo chậm rãi để giữ nước, cuối cùng mới hoàn thiện một mạch. Với lại, rượu Thiệu Hưng đó...」
「Ừ.」 Thỏ tiếp lời. 「Rượu Thiệu Hưng cuối cùng ngoài tạo hương, tạo vị, tớ nghĩ còn có vai trò bổ sung nước cho cơm. Hơi nước rượu Thiệu Hưng làm cơm mềm, ẩm và──」
Đột nhiên, lời Thỏ đứt quãng, tiếng kim loại Loảng xoảng vang lên.
Quay lại, Aone thấy nồi cơm điện lăn lóc dưới đất, và Thỏ đang ngã xuống do bị Quản lý quan tackle (lao vào ôm). Dáng hình cô bé nhỏ dần trông thấy.
「Chạy đi!」
Thỏ bị đè xuống đất nhưng vẫn hét lên, rồi biến mất khỏi hành lang.
「Các ngươi cũng đứng lại, chuẩn bị tinh thần đi!」
Cuộc truy đuổi vẫn chưa dừng lại.
「L, l-làm, làm sao đây Aone. Phải quay lại cứu...」 Sharun nói.
「Không được! Nghe thấy rồi chứ. 『Chạy đi!』」
「Nhưng mà...」 Sharun vẫn lấn cấn, Aone hét lên tuyệt vọng.
「Chúng ta là Tứ vị nhất thiệt[note85163].」
「Hả? Không phải Tam vị nhất thể à?」
「Bốn cơ thể, một cái lưỡi. Nếu chúng ta ăn và chia sẻ mùi vị, thì coi như Thỏ cũng đã ăn.」
「Tứ vị nhất thiệt á? Thành ngữ bốn chữ mà Trung Quốc chưa từng truyền lại nhỉ. Thật tình người Nhật các người cứ tự tiện sáng tạo từ ngữ quá đấy. Vừa vừa phai phải thôi!」
Miệng thì càm ràm, nhưng Sharun không quay lại nữa.
「Sharun, đưa thìa đây!」
「Ừ.」
Sharun định đưa thìa ngay──thì bị cú tackle tầm thấp của Quản lý quan đâm sầm vào mạn sườn.
「Hự.」 Sharun thốt lên, cơ thể mất thăng bằng. Nhưng dùng chút sức lực cuối cùng, cô nàng dồn sức vào đầu gối, ném chiếc thìa đi.
「Đừng bao giờ quên tôi nhé.」
Để lại câu thoại như ly biệt kiếp này, Sharun nhỏ dần trên hành lang.
Aone bắt lấy chiếc thìa được gửi gắm trên không trung, theo đà xúc vào ngọn núi cơm chiên, đưa vào miệng.
──Khoảnh khắc đó, mắt cô trợn trừng.
「Ngon.」
Ngon đến mức bước chân đang chạy loạng choạng trong tích tắc.
Vị ngon đậm đà nồng nàn tràn ngập trong miệng khiến tay trái cầm đĩa của cô run lên.
Chiếc thìa dừng lại, không thể đưa miếng thứ hai.
Lưỡi tê dại vì ngon. Lần đầu tiên trong đời trải nghiệm cảm giác này. Nếu không nhai nhẹ nhàng từng chút một, vị ngon mãnh liệt sẽ thiêu đốt cả lưỡi.
Nhìn chằm chằm vào cơm chiên. Vị ngon này rốt cuộc đến từ đâu?
Nhớ lại cảnh La Vương nấu ăn, điểm lại các nguyên liệu và gia vị đã dùng.
Gạo, trứng, muối, tiêu, rượu. Hết.
「Làm gì có chuyện đó?」
Tóm lại là tiếp theo. Phó mặc cho cảm xúc nôn nóng, cô đưa miếng thứ hai vào miệng.
Ngon, ngon, ngon.
Nếu lơ là thì chỉ còn lại mỗi cảm nhận là "Ngon". Vị ngon nồng nàn dồn dập xông lên từ khoang mũi nuốt chửng mọi suy nghĩ phức tạp, làm não bộ ngập tràn khoái cảm ăn uống.
「Không được không được.」
Aone lắc đầu xua tan cám dỗ. Nhắm chặt mắt một cái, mài sắc vị giác và khứu giác. Nhai thật kỹ, vươn xúc tu đến từng hạt gạo, từng lõi gạo, từng nhân tế bào để tìm ra chân tướng của vị ngon.
Vị ngon tràn trề tưởng chừng đơn giản nhưng lại sâu sắc, cách nấu tĩnh lặng mà mãnh liệt. Tưởng như có thể chạm tới ngay, nhưng lại cảm giác như mãi mãi không chạm tới được. Vị ngon không đáy. Càng nhai vị ngon càng tuôn ra.
Do quá tập trung toàn bộ thần kinh vào vị giác, lúc này Aone không nghe thấy âm thanh xung quanh, tầm nhìn cũng mờ ảo.
Nên cô không nhận ra. Tiếng bước chân đầy sát khí đã áp sát ngay sau lưng.
Đột nhiên, cổ Aone bị giật ngược ra sau Cốc.
「Ác.」 Tiếng kêu kỳ quặc lọt ra từ cổ họng.
Chống lại áp lực bất thường lên cổ, cô liếc mắt hết cỡ ra sau để kiểm tra.
「Bắt được rồi.」
Một Quản lý quan áo đen đuổi kịp, túm chặt lấy tóc đuôi ngựa của Aone.
Aone bị giảm tốc độ đáng kể──tiếp đó hai Quản lý quan nữa lao vào. Túm vai Aone từ phía sau, túm lấy áo đầu bếp trắng tinh, ba người hợp sức định đè cô xuống.
──Nhưng, Aone vẫn không dừng chân.
Nghiến răng, dồn sức vào cổ, đạp mạnh xuống đất. Như cầu thủ bóng bầu dục lao đi bất chấp bị tackle, cô vừa chạy vừa kéo lê ba Quản lý quan.
「N, này đứng lại!」
Quản lý quan ngăn cản, nhưng Aone không thèm nghe. Cổ bị giật ngược, mắt trợn trắng, mặt méo mó xấu xí, nhưng cô vẫn bám riết lấy đĩa cơm chiên với vẻ mặt quyết tử.
Động lực thúc đẩy Aone là tinh thần trách nhiệm mạnh mẽ. Để đền đáp Thỏ và Sharun đang chờ trong phòng trừng phạt, cô phải liều mạng ăn món cơm chiên này, tìm ra manh mối để chiến thắng tại Tháp Tam Phạn.
Vì chúng tôi là Tứ vị nhất thiệt mà.
Bốn người──ủa, nhắc mới nhớ Meilie đâu?
Bị kéo tóc đuôi ngựa từ phía sau, đầu không cử động tự do được. Aone trợn trắng mắt, chỉ đảo nhãn cầu lộc cộc sang trái phải tìm kiếm.
Bất ngờ thay Meilie ở ngay bên cạnh. Không giúp Aone đang bị vò nát, không nói năng gì, cô nàng chạy song song với vẻ mặt bình thản như đang chạy bộ buổi sáng.
「Không, Meilie!?」 Aone gào lên tuyệt vọng. 「Bình thường phải giúp chứ!」
「...Đáng lẽ phải thế.」
「Đúng không! Dùng Kungfu đá bay bọn này đi.」
「Về mặt chiến lực thì không vấn đề. Tuy nhiên, tôi không thể làm thế.」
「Tại sao!」
「Vì lời thề trong tim, tôi chỉ có thể dùng Kungfu với kẻ xấu.」
「Thế nên dùng đi!」
「Không, kẻ xấu là chúng ta.」
「Hả?」
Aone giật mình, nhìn xuống chiếc đĩa trên tay.
Đường dao lưu loát, kỹ thuật xóc chảo khác biệt, nguyên liệu và gia vị hòa quyện cháy bỏng trong vòng xoáy như bão tố. Việc Chủ tịch La Vương trổ tài là cực kỳ hiếm hoi, các Quản lý quan cũng chăm chú theo dõi từng động tác.
Khi đĩa cơm chiên tuyệt phẩm hoàn thành được mang đến trước mặt, mắt Tà Thổ sáng lấp lánh như một cậu học sinh. 「Chủ tịch La Vương vĩ đại đó, vì tôi mà...」. Nuốt nước miếng ực, ông ta căng thẳng trước niềm hạnh phúc ngoài mong đợi sắp đến. Run run đưa tay về phía đĩa. Nhưng──
Ngay trước mắt ông ta, Aone đã cướp đĩa chạy mất.
Trước lời chỉ trích 「Kẻ xấu là chúng ta」 của Meilie, Aone thốt lên lần nữa.
「Đúng thật!」
Công lý thuộc về phe Quản lý quan. Họ chỉ đang cố lấy lại đĩa cơm bị cướp mà thôi.
Việc họ túm áo Aone thô bạo, túm tóc đuôi ngựa như muốn nhổ cả da đầu, hay đấm vào gáy 「Đứng lại con khốn」, tất cả đều xuất phát từ sự kính trọng sâu sắc đối với La Vương.
「Tuy là kẻ xấu, nhưng là đồng đội nên tôi sẽ giúp.」
Bất chợt nghe thấy tiếng đó.
Khoảnh khắc tiếp theo, nhẹ nhàng với lực vừa phải, Meilie ném chai rượu Thiệu Hưng nhỏ ra sau.
Chai rượu vẽ một đường parabol nhẹ nhàng, rơi xuống chính giữa Aone và đám Quản lý quan như bị hút vào.
Xoảng, tiếng chai vỡ tan tành. Gần như đồng thời──
「Ái da!」
Tiếng hét thất thanh vang lên từ đám Quản lý quan. Những mảnh vỡ đâm xuyên qua đế giày như chông sắt của Ninja[note85164], khiến tất cả Quản lý quan giảm tốc độ và tụt lại phía sau.
「Đừng có cản đường, Húndàn[note85161].」 Meilie nhổ toẹt một câu.
Húndàn? Từ này không có trong từ điển tiếng Trung của Aone. Nhưng nghe quen quen. Hình như ở đâu đó Sharun đã... 「Húndàn」 đúng rồi, tiếng lóng. Nghĩa là kiểu "Đồ khốn".
Nhìn nghiêng khuôn mặt Meilie đang chạy trên hành lang không đổ một giọt mồ hôi, Aone hỏi.
「Mà này, lời thề trong tim có sao không đấy? Cái vừa rồi tôi nghĩ là bạo lực mà...」
「Bạo lực thì không vấn đề. Miễn không dùng Kungfu là được.」
Aone gật gù 「Ồ...」 rồi sáng dạ 「Cũng phải ha!」.
Những người sống sót của nhóm 17 vẫn tiếp tục chạy trên hành lang.
Meilie đang chạy bên cạnh lẩm bẩm 「Chuyện đó để sau...」.
Meilie vốn ít biểu cảm, chỉ có khoảng ba kiểu khuôn mặt, nay lại lộ ra vẻ mặt chưa từng thấy. Khuôn mặt như đứa trẻ con muốn đòi đồ chơi mà không biết diễn tả bằng lời.
「Đây Meilie.」 Aone đưa đĩa cơm chiên sang.
Nhận lấy đĩa, Meilie đưa thìa vào cơm chiên ngược chiều gió, đưa lên miệng với vẻ mặt hơi căng thẳng. Ngay lập tức, giống như Aone lúc nãy, cô nàng mất tiếng, nhìn chằm chằm vào cơm chiên, biểu cảm rối loạn.
Ồ... cảm động. Hả... bối rối. Rốt cuộc làm thế nào... tuyệt vọng.
「...Cái này, là sao đây?」
Thấy Meilie ăn ngấu nghiến, Aone cũng không nhịn được nữa. Cưỡng ép cướp lại đĩa, nhét cơm chiên vào miệng.
Ừm, quả nhiên là ngon. Càng nhai càng ngon. Nhưng mà, có hơi đơn điệu quá không...?
Không, quả nhiên là ngon.
Cơm chiên thiếu vắng những nguyên liệu ngôi sao như xá xíu hay hải sản thường dễ bị đơn điệu. Nhưng món này thì khác. Cố tình không đánh tan trứng mà cho vào lửa, khiến lòng đỏ và lòng trắng tách biệt, một quả trứng đóng hai vai. Vị thơm của lòng trắng nâng cao hương vị, độ ngậy của lòng đỏ càng thêm rõ nét. Độc lập nhưng hòa quyện, tôn nhau lên.
Thêm vào đó, hạt tiêu đen xay thô rắc lả tả cuối cùng mang lại sự kích thích đúng lúc, khiến lưỡi không bị ngán.
Chỉ có trứng.
──Nói thế là sai lầm to.
Không cần thêm gì nữa. Đây là tốt nhất. Món cơm chiên hoàn hảo đến mức khiến bản thân Aone cảm thấy mình thật ngu ngốc khi cứ thử nghiệm nguyên liệu này nọ.
Khu bếp tình cờ ghé qua.
Cơm trắng hơi khô.
Quả trứng nằm lăn lóc đơn sơ.
Gia vị chẳng có gì đặc biệt.
La Vương chỉ liếc qua đã tìm ra lời giải tối ưu, và dễ dàng đạt được điểm số cao nhất trong lịch sử đời cơm chiên của Yanagi Aone.
「Nếu để ngài ấy xóc chảo dưới sự chuẩn bị hoàn hảo, thì rốt cuộc sẽ đến mức nào...」
Người nói là Meilie, nhưng kết luận Aone đạt được cũng y hệt.
Chỉ là cơm chiên. Chỉ là một đĩa.
Nhưng đĩa cơm đó ở một tầm cao vời vợi đến mức chóng mặt.
Dù có chồng lên một nghìn đĩa, cảm giác vẫn phải ngước nhìn.
「Lũ kia!」
Tiếng quát đột ngột từ phía sau khiến Aone và Meilie giật mình quay lại.
Tiếng quát vọng lại từ sâu trong Hành lang Trường Giang còn rất xa, bóng dáng cũng còn nhỏ.
──Vừa nghĩ thế xong thì chủ nhân giọng nói đã thu hẹp khoảng cách với tốc độ dị thường.
「Cái, hả? Đùa à!?」 Aone hét lên.
Đang lao đến với tốc độ kinh hoàng trên hành lang là Tà Thổ đang đạp xe đạp. Đạp pedal với tư thế hoàn hảo như vận động viên đua xe đạp lòng chảo, ông ta quát tháo như lúc lùa học sinh chạy Cooking Run mỗi sáng.
Khuôn mặt đó, cơn giận đi một vòng, giờ đã thành nụ cười.
Trong "tích tắc" đã bị đuổi kịp.
──Và khoảnh khắc tiếp theo, Tà Thổ dùng yên xe làm bệ đạp, nhảy lên.
Giữa không trung tóm lấy cổ áo Aone và Meilie, cả người ông ta cùng hai cô gái lăn lông lốc trên mặt đất.
Chiếc xe đạp mất chủ đâm vào cột hành lang đổ kềnh.
Chiếc thìa gốm rơi xuống đất vỡ mẻ.
Thế giới của Aone quay cuồng tốc độ cao. Da thịt đau rát do va chạm.
Chỉ có cơm chiên là không được buông tay. Aone ra lệnh cho cơ thể duy nhất điều đó.
Khi tầm nhìn cuối cùng cũng lấy lại thăng bằng, Tà Thổ đang đè lên người Aone.
Tà Thổ ở tư thế cưỡi ngựa, đôi mắt rõ ràng đã mất trí. Đè chặt hai tay Aone, gân cổ nổi lên cuồn cuộn, Tà Thổ gầm lên từ tận đáy lòng.
「Trả cơm chiên cho taaaaa!」
Không nói gì về quy định trường học hay tâm thế đầu bếp, Tà Thổ giật lại chiếc đĩa từ tay Aone, dùng ngón tay bốc nhúm cơm chiên ít ỏi còn dính lại đưa vào miệng.
「Ngon, ngon. Ra là vậy, ngon.」
Quên bẵng sự tồn tại của Aone, ông ta cứ thế dùng tay bốc ăn ngấu nghiến như đứa trẻ.
Một lúc sau, khi Meilie loạng choạng đứng dậy, Aone đang ngồi bó gối trên sàn hành lang.
「Aone có sao không? Có bị thương ở đâu...」
Meilie gọi từ phía sau, nhưng Aone không phản ứng.
「Aone──」
Chứng kiến cảnh tượng trước mắt, Meilie không nói nên lời.
Aone một tay cầm chiếc thìa mẻ, xúc cơm chiên vương vãi trên sàn, ăn ngấu nghiến trong vô thức.
「Ngon. Vậy sao. Ra là vậy, ngon ngon.」
Mặc kệ bụi bẩn bám vào, cô cứ thế xúc liên tục đưa vào miệng.
Ăn hết sạch đến hạt gạo cuối cùng, Aone vẫn ngẩn ngơ nhìn chiếc thìa.
◆◆◆◆◆◆
Nằm giữa Tháp Tam Phạn và Tường Đông có một tòa nhà ba tầng cũ kỹ. So với ký túc xá học sinh thì xuống cấp trầm trọng, trông như khu chung cư thấp tầng. Bê tông bong tróc nhiều chỗ, dù trời nắng nhưng bề mặt đen sì như bị tạt nước.
Trừ khi có việc hệ trọng, học sinh không bao giờ lại gần tòa nhà này.
Không phải vì đáng sợ, mà là tâm lý học sinh vô thức tránh phòng giáo viên. Nơi ở của các Quản lý quan đáng sợ──Khu Nhà Quản Lý Quan có một ranh giới vô hình.
Sáng sớm 5 giờ giữa tháng Ba, ba mươi phút trước khi tiếng gầm của Chảo Khổng Lồ dựng học sinh dậy, cửa sau Khu Nhà Quản Lý Quan mở ra két. Có lẽ do ít mở nên dây leo xanh bò kín quanh cửa.
「Vị trí phòng trừng phạt, nội dung trừng phạt. Nghiêm cấm tiết lộ ra ngoài những điều này.」
Được nhắc nhở kỹ lưỡng, nhóm 17 được thả ra. Bốn người đồng loạt phồng phổi, hít thật sâu không khí của thế giới tự do (Shaba)[note85165].
Đã mười ngày trôi qua kể từ vụ án trộm đĩa.
Chẳng cần nhắc "cấm tiết lộ", đó là mười ngày địa ngục mà nhắc đến cũng thấy sợ. Bằng chứng là má của cả bốn người đều hóp lại. Ngay cả Aone đã quen với trừng phạt cũng nghĩ.
「Không bao giờ muốn trải qua cảm giác đó lần thứ hai.」
Tuy nhiên──
Nếu được quay lại ngày hôm đó, liệu có dừng hành vi phạm tội lại không?
Nếu bị hỏi thế, câu trả lời của Aone đã rõ ràng.
「Vẫn sẽ trộm và chạy.」
Món cơm chiên giản dị chỉ có gạo và trứng đã hùng hồn chứng minh. Không phải cứ xóc chảo nhiều là cơm chiên, không phải cứ cầu kỳ nguyên liệu mới là cơm chiên.
Không thêm gì, không trộn gì, không bị che đậy bởi bất cứ thứ gì. Vị đó, cảm giác đó, sự xúc động đó. Dù mơ hồ, nhưng cảm giác như đã chạm vào 【Cốt lõi của Cơm chiên】.
「Trừng phạt hay giáng chức, so với giá trị được nếm món cơm chiên này thì nhỏ bé vô cùng.」
Đúng là món cơm chiên đáng giá ngàn vàng, đáng giá ngàn đĩa.
Điều đó đã được chứng minh vào Ngày Ăn Thử Đặc Biệt tiếp theo.
Nhóm 17 trở về từ phòng trừng phạt đã giành được quyền thăng hạng lên Nhị giai sinh một cách dễ dàng đến kinh ngạc.
Nhị giai sinh, tổng cộng 22 nhóm. 87 người. ← Đang ở đây
0 Bình luận