Tháp Tam Phạn, biểu tượng kiêu hãnh của Đại học Cơm chiên Thượng Hải, quả thực hào nhoáng tráng lệ đến mức lấn át mọi thứ xung quanh.
Sự lấp lánh của nó thường chiếm trọn ánh nhìn, nhưng Hành lang Trường Giang nối liền Tháp Tam Phạn với các cơ sở khác cũng ẩn chứa giá trị lịch sử và vẻ đẹp tĩnh lặng đáng ca ngợi.
Mái ngói trang trí hình vảy rồng, những cột trụ xanh ngọc bích nâng đỡ mái chạy dài đến tận cùng hành lang. Hai bên hành lang không có tường, không gian mở, với những luống hoa hồng và hoa kế rực rỡ sắc màu trải dài như một tấm thảm.
Đối với các học sinh đang hướng về Thiết Hương Đường để chào cờ, việc ngắm nhìn những luống hoa này nở rộ và lớn lên mỗi ngày là một trong những niềm vui nho nhỏ vào buổi sáng.
Tuy nhiên, đó chỉ là chuyện trong những ngày thường.
──Hôm nay là Ngày Hoan Nghênh.
Với những học sinh đón ngày bí ẩn này mà không biết chút thông tin gì, họ không còn tâm trí đâu mà ngắm hoa thưởng nguyệt.
Các học sinh tiến bước trên Hành lang Trường Giang đang bàn tán xôn xao về nội dung của 『Hoan Nghênh』 với đủ loại suy đoán.
Phái lạc quan cho rằng 『Hoan Nghênh』 đúng như tên gọi, sẽ được chiêu đãi những bữa ăn đặc biệt hay đồ ngọt thỏa thích.
Phái bi quan thì dựa vào tác phong tàn bạo của Đại học Cơm chiên Thượng Hải, cho rằng sẽ có thử thách khắc nghiệt hơn giáng xuống.
Luận điểm nhìn chung chia làm hai phe rõ rệt.
「Lâu lắm rồi mới được ăn đồ ngọt, có khi liếm một miếng kem tươi thôi cũng ngất xỉu vì sướng mất.」
Sharun, thủ lĩnh phái lạc quan, cười đùa hô hố với học sinh nhóm khác, bước đi nhẹ nhàng như đang nhảy múa.
「Chúng ta... là những tội nhân đáng thương đang diễu hành đến đoạn đầu đài mà không hay biết gì...」
Thỏ, thủ lĩnh phái bi quan, bao trùm bởi bầu không khí u ám như đám mây đen, bước chân nặng nề như đeo chì.
Meilie, phái trung lập chuyên tâm nấu nướng giữ khoảng cách với cả hai, vừa đi vừa đọc sổ công thức với khuôn mặt không cảm xúc.
Theo quan sát của Aone, sắc mặt của phái bi quan rất nghiêm trọng.
Không được phép ra ngoài, ăn uống bị hạn chế, không thiết bị điện tử, không giải trí. Aone không phải là người duy nhất chán ngấy thế giới bị hạn chế tự do cực độ này, nếu gánh nặng tăng thêm nữa, cả thể xác lẫn tinh thần có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.
Nhận thấy ánh mắt quan sát đầy ẩn ý của Aone, Sharun sán lại gần, ghé sát mặt vào.
「Thế Aone, từ bỏ chưa?」
Aone im lặng một chút rồi trả lời nhỏ.
「Còn lâu.」
「Biết ngay mà. Mặt bà hiện rõ chữ đó. Nhưng mà, chúng ta bị đánh dấu là học sinh cần chú ý rồi. Trong tình cảnh này thì định vượt ngục kiểu gì?」
「Chưa có kế hoạch cụ thể. Nhưng mà, vượt ngục qua tường đã thất bại, tôi nghĩ chỉ còn lại một cách duy nhất.」
「Hả, c-cái đó là...」
Sharun nuốt nước miếng ực một cái.
Aone cảnh giác xung quanh rồi thì thầm.
「Cạy cửa.」
Cánh cổng thép đen sì sừng sững.
Chiều cao khoảng mười lăm mét. Ngước nhìn lên, cảm giác áp bức như vách núi thép đang đổ ập xuống đầu. Lớp giáp thép dày nhiều tầng không cho phép một con côn trùng, thậm chí một hạt gạo lọt qua, dù có hứng chịu hỏa lực tập trung của cả một sư đoàn cũng không hề rung chuyển.
Người khổng lồ trầm lặng bảo vệ cổng chính Đại học Cơm chiên Thượng Hải.
──Tên nó là, Hào Cương Môn.
Cánh cổng này mở hai lần một tuần.
Dù tự cung tự cấp trong khuôn viên trường, nhưng không thể đáp ứng tất cả nhu cầu, việc nhập nguyên liệu từ bên ngoài là không thể thiếu. Cứ đến thứ Hai và thứ Năm hàng tuần, Quản lý quan sẽ ra ngoài và mang về một lượng lớn nguyên liệu.
Cơ hội nằm ở khoảnh khắc đó. Tuy nhiên──
Aone đã từng lên kế hoạch vượt ngục trà trộn vào lúc vận chuyển hàng, và rồi từ bỏ. Lý do chủ yếu có ba điều.
Một. Tháp canh song hành.
Như Phong Thần Lôi Thần[note85032], hai bên Hào Cương Môn được trấn giữ bởi các tháp canh. Nếu học sinh lảng vảng lại gần khu vực cổng, Quản lý quan trực hai mươi bốn giờ sẽ lao ra ngay lập tức và thẩm vấn gắt gao. Tiếp cận thôi cũng không dễ dàng.
Hai. Cửa thép ba lớp.
Cánh cổng uy nghiêm như giáp xe tăng có cấu trúc ba lớp. Việc chia khoảng cách từ lối vào đến lối ra thành ba lớp nhằm tăng cường an ninh, dù có liều mạng lao vào lúc cửa mở, cũng sẽ bị kẹt lại ở lớp giữa như ngõ cụt.
Ba. Phương thức mở cửa.
Aone đã chứng kiến Quản lý quan mở Hào Cương Môn một lần duy nhất vào lúc nhập học.
Quy trình xác thực ba bước: đầu tiên thao tác mở cổng từ tháp canh hai bên, sau đó cắm thẻ ID vào bảng điện tử gắn cạnh cổng, và cuối cùng là xác thực khuôn mặt.
「──Một con quái vật như thế, bà định cạy kiểu gì?」 Sharun hỏi nhỏ.
「Chưa có kế hoạch cụ thể. Nhưng bức tranh tôi đang lờ mờ vẽ ra là đột phá trực diện ngay chính diện.」
「Hảảả?」
「Vượt ngục qua tường thất bại ngay trước đích đến. Tôi nghĩ nguyên nhân là do cứ lẩn lút trong bóng tối, dương đông kích tây, chạy trốn, tóm lại là cứ giở mấy trò vặt vãnh tủn mủn từ đầu đến cuối. Nên tôi không muốn đi vào vết xe đổ đó nữa.」
「Thế mà là vặt vãnh tủn mủn á? Làm một vụ vượt ngục hoành tráng thế kia mà bảo là vặt vãnh tủn mủn? Nhật Bản đáng sợ thật. Cái đất nước điên rồ đến mức nào vậy.」
「Thế nên lần này sẽ đi từ chính diện.」
「Chính diện thì...」
「Ví dụ như thời Chiến Quốc[note85033] ấy, tưởng tượng cảnh một đám đông ôm cây gỗ to đùng húc vào cổng.」
「Khoan đã cái đó... làm ơn hãy nói là ẩn dụ đi? Với lại đám đông... ai sẽ hợp tác chứ?」
Aone quét mắt nhìn các học sinh đang đi trên Hành lang Trường Giang, nở nụ cười đầy ẩn ý.
「Người bất mãn với cái trường này đâu chỉ có mình tôi. Đúng không?」
◆◆◆◆◆◆
Trước toàn thể học sinh tập trung tại Thiết Hương Đường, buổi chào cờ của Quản lý quan Tà Thổ bắt đầu.
Sau bài thuyết giảng tinh thần nhiệt huyết như mọi khi mà nghe cho có cũng chẳng sao, đến phần điểm danh.
Bốn trăm chiếc chảo Trung Hoa treo kín tường. Học sinh nắm lấy chảo của mình, rồi tản về khu bếp tương ứng với cấp bậc. Thói quen hàng ngày.
──Tuy nhiên, hôm nay từ đây trở đi đã khác.
「Hôm nay, nghiêm cấm mọi hoạt động nấu nướng.」
Giọng nói nghiêm nghị của Tà Thổ vang vọng khắp Thiết Hương Đường. Đây là câu nói lần đầu tiên nghe thấy sau hai tháng nhập học.
「Bây giờ sẽ di chuyển. Đi theo Quản lý quan dẫn đường.」
Đám học sinh cứ tưởng sẽ có hoạt động chào mừng tại đây nên xôn xao trong giây lát, nhưng rồi vẫn ngoan ngoãn xếp thành hai hàng dọc, đi theo Quản lý quan dẫn đường.
Cấm nấu nướng. Thế mà vẫn bắt mỗi người cầm một chiếc chảo. Bốn trăm học sinh hướng về 『Hoan Nghênh』, diễu hành trong im lặng trên Hành lang Trường Giang.
「Toàn thể, đứng lại. Khẩn trương xếp hàng.」
Nơi họ dừng lại là cổng chính Đại học Cơm chiên Thượng Hải──trước Hào Cương Môn.
Nơi cấm địa bình thường không được phép lại gần. Lần đầu tiên được chiêm ngưỡng kỹ lưỡng vẻ uy nghi của Hào Cương Môn, các học sinh đồng loạt nín thở.
「Nghĩa là sao?」 Sharun tròn mắt. 「Tiệc chào mừng kỷ niệm hai tháng nhập học đâu? A, tổ chức ở đây à? Đồ ăn với đồ ngọt được mang ra đây? Thế thì tôi thích kem. Bộp bộp bộp, loại ba tầng ấy. Loại kem nhuộm lưỡi thành bảy sắc cầu vồng ấy.」
Aone không thèm chấp. Làm gì có chuyện tiệc tùng ở cái nơi lộ thiên thế này. Nếu thế thì làm ở Thiết Hương Đường là đủ rồi.
Chắc là, Thỏ nói với vẻ mặt như sắp bỏ chạy đến nơi.
「Tại vụ vượt ngục hôm nọ nên an ninh được tăng cường đấy... Chắc chắn là đám đàn ông mặt quỷ sẽ rầm rập đi vào từ cổng, rồi bắt chúng ta phải đứng nghiêm chào mừng bọn họ.」
Đúng là cũng có khả năng đó. Phía bên kia cổng có thể là hàng dài những gã đàn ông lực lưỡng. Nhưng khả năng cao nhất là──
Vận chuyển hàng, Aone nghĩ. Bên kia cổng có thể đang chất đống bao gạo, rau củ, bình gas propan, và họ định bắt học sinh khuân vác.
「A, Chủ tịch kìa...」
Tiếng thì thầm vang lên từ phía cuối hàng.
La Vương bước nhanh ra trước hàng quân, không nói gì mà nhìn khắp lượt bốn trăm học sinh. Cuối cùng, ông ta khẽ gật đầu, rồi giơ tay phải lên cao. Thế rồi──
Rầm. Âm thanh trầm đục như tiếng gầm của đất vang lên, Hào Cương Môn bắt đầu rung chuyển.
Những bánh răng thép từ từ hoạt động, tiếng kim loại va chạm như tháo chốt cửa vang lên liên tiếp.
Ba lớp cửa cổng dày nặng như pháo đài lần lượt mở ra.
Học sinh há hốc mồm, đứng chết trân. Có vẻ như bị áp đảo bởi sức mạnh khi mở cổng, mọi suy nghĩ đều bị thổi bay.
Chỉ có Aone là mắt sáng rực.
(Phải khắc ghi quy trình mở cổng vào mắt.)
Bảng điện tử gắn cạnh cổng. Tháp canh song hành hai bên, vị trí của các Quản lý quan. Cô quét mắt khắp mọi nơi, tìm kiếm điểm đột phá.
Cánh cổng mở ra một cách chậm chạp──mười Quản lý quan đang trấn giữ hai bên. Trông có vẻ không có sơ hở, nhưng dù sao thì cổng cũng đang mở. Nếu đây là vận chuyển thực phẩm, lợi dụng lúc hỗn loạn khi Quản lý quan lơ là để vượt ngục cũng không phải là không thể.
Hoặc là đột phá chính diện. Nếu kích động, xúi giục được bốn trăm học sinh đang xếp hàng, thì mười Quản lý quan cũng chẳng là gì. Với chiếc chảo đang cầm trên tay làm vũ khí, dùng sức mạnh để vượt qua cũng là một lựa chọn.
Aone tự nhiên đổ người về phía trước. Dù bên kia cổng có gì chờ đợi, cô cũng sẵn sàng đạp đất lao ra bất cứ lúc nào.
Mọi âm thanh ngừng bặt, Hào Cương Môn hoàn toàn mở toang.
Trước khung cảnh trải ra phía bên kia cổng, Aone, Sharun, Thỏ, và cả Meilie vốn ít biểu cảm cũng mở to mắt, ngẩn người kinh ngạc.
Bên kia cổng, chẳng có gì cả.
Chỉ có cây cối lay động trong gió xa xa, tiếng côn trùng kêu rả rích.
Không có gì. Không có ai. Chỉ có con đường trải dài vô tận.
La Vương đưa lòng bàn tay hướng ra thế giới bên ngoài với cử chỉ tao nhã, và nói:
「Xin mời.」
Cánh cổng mở toang. Thiên nhiên hùng vĩ trải rộng phía trước. Xin mời.
Không học sinh nào có thể hiểu ngay ý nghĩa của điều đó.
Giữa sự im lặng bao trùm toàn thể học sinh, chỉ có Aone lẩm bẩm 「Không thể nào...」.
「Xin mời.」
La Vương lặp lại. Ông nhìn khắp lượt học sinh thêm lần nữa rồi nói tiếp.
「Hôm nay chúng tôi hoan nghênh việc đào tẩu của các bạn. Ai có nguyện vọng hãy trả lại chảo và xin mời bước ra ngoài cổng. Quản lý quan sẽ đi cùng đến bến cảng và đưa về đất liền.」
Tầm nhìn thoáng đãng không bị bức tường che chắn, thế giới trong mơ đột nhiên hiện ra trước mắt.
Thế nhưng, đế giày của các học sinh vẫn dính chặt xuống đất không nhúc nhích.
Hai tháng qua, họ bị buộc phải sống cuộc sống gò bó dưới sự giám sát nghiêm ngặt như nhà tù. Nhưng cơ thể đã dần quen và bắt đầu thích nghi với cuộc sống khắc nghiệt đó. Giờ đột nhiên được bảo "được phép ra ngoài", cơ thể nghi ngờ mệnh lệnh từ não bộ và không dễ dàng tuân theo.
Như nhìn thấu tâm trạng đó của học sinh,
「Thú thực là chúng tôi cũng không rảnh để chăm bẵm đâu.」
La Vương bắt đầu nói với giọng điệu ôn hòa nhưng chán ngán.
「Chúng tôi có sứ mệnh. Sứ mệnh đào tạo những con gà con thành đầu bếp ra hồn chỉ trong một năm và đưa ra thế giới. Nhưng tài nguyên từ thực phẩm đến giáo dục đều có hạn. Do đó, chúng tôi không thể chăm bẵm những kẻ mới tu luyện được hai tháng đã kêu ca bỏ cuộc. Dù chúng tôi có dốc hết tâm huyết chỉ dạy, thì rốt cuộc cũng bỏ trốn, hoặc lờ đờ tích lũy một nghìn đĩa để rồi trở thành những đầu bếp thất bại. Đằng nào cũng không đáng để đầu tư. Tóm lại là, ừm... nói ngắn gọn thì──」
La Vương thở dài ngán ngẩm.
「Nuôi tốn cơm gạo, kiểu vậy đấy.」
La Vương cười khổ trước lời nói của chính mình, các Quản lý quan xung quanh cũng bật cười.
「Vậy nên.」 La Vương chỉ ra thế giới bên ngoài. 「Bây giờ các bạn ra đi là tốt cho cả hai bên. Nào, xin mời. Nào nào.」
Thỏ lẩm bẩm 「Là bẫy...」.
Có thể lắm. Vừa bước chân ra khỏi cổng là bị Quản lý quan mai phục tóm cổ tống vào phòng trừng phạt. Khả năng đó cũng──
「Để chắc chắn tôi xin nói rõ, đây không phải là cái bẫy để thử thách hay trừng phạt các bạn đâu. Những người xin đào tẩu sẽ được trả lại hành lý bị tịch thu khi nhập học ngay lập tức và được đưa về đất liền bằng tàu.」
La Vương xóa tan nỗi bất an của học sinh.
Nghe đến đó, một nam sinh bước lên một bước. Aone không biết tên cậu ta, nhưng dựa vào Bàn Hồng trên ngực thì là Nhất giai sinh.
Nam sinh đó bước đi ngập ngừng về phía Hào Cương Môn. Rồi trả lại chảo cho Quản lý quan trước cổng, trao đổi vài câu, và nhận lại đồ dùng cá nhân bị tịch thu khi nhập học.
Nam sinh đó bấm điện thoại bíp bíp như để tránh ánh mắt của các thành viên trong nhóm bị bỏ lại, rồi cứ thế đi thẳng ra ngoài cổng mà không ngoảnh lại lần nào.
Aone bỗng thấy tức tối vô cùng.
Không phải với cậu học sinh vừa rời đi, mà là với La Vương đang nhìn theo bóng lưng đó với nụ cười nhạt.
「Chà chà.」 La Vương có vẻ vui vẻ. 「Thông báo với mọi người một chút. Quy định là cổng chào mừng chỉ mở trong mười lăm phút. Ai muốn nối gót cậu ấy thì xin hãy quyết định nhanh chóng. Tôi không thể hứa lần sau bao giờ cổng mới mở lại đâu nhé.」
Bị đặt ra thời hạn đột ngột, đám học sinh bắt đầu ồn ào hẳn lên. Từng nhóm chụm đầu lại, bắt đầu những cuộc thảo luận với đủ cung bậc cảm xúc bi hài. Chẳng mấy chốc, lác đác có học sinh trả lại chảo.
「Có vẻ như được ra thật đấy.」 Sharun nói. 「Aone, tính sao?」
「Trước tiên phải xác nhận một việc đã.」
Aone rẽ đám học sinh hỗn loạn bước lên.
──Nhưng không hướng về phía cổng.
Tay cầm chảo, cô đứng trước mặt vị tổng tư lệnh của đoàn quân áo đen──La Vương.
「Xin hỏi Chủ tịch La Vương.」 Cô thách thức trực diện. 「Tại sao đêm đó ông lại ngăn cản chúng tôi?」
Nếu hoan nghênh việc vượt ngục, thì đáng lẽ cứ để chúng tôi đi cũng được mà.
「Vì quy định.」 La Vương nói không cảm xúc. 「Hai tháng này có thể gọi là thời gian trải nghiệm. Quy định bắt buộc phải ở lại tối thiểu hai tháng để cảm nhận được nội quy, chế độ của trường. Hơn nữa đây là hòn đảo biệt lập giao thông bất tiện, nên cần phải ấn định lịch trình thôi học để tiện sắp xếp tàu bè.」
「............Dù vậy, tôi nghĩ đó không phải là lý do để nhốt chúng tôi suốt hai tháng.」
「Vậy Aone, tôi hỏi lại cô. Đêm đó, giả sử cô vượt qua Tường Đoạn Ngục an toàn, thì cô định làm gì tiếp theo?」
「Làm gì, thì là──」
「Bên kia bức tường là bóng đêm đen kịt không nhìn rõ cả dưới chân. Cô định đến bến cảng bằng cách nào? Hơn nữa, trong rừng còn có rắn rết, lợn rừng, những sinh vật gây hại cho con người. Tôi buộc phải ngăn cản thôi. Nếu các cô bị thương nặng, người bị phụ huynh truy cứu trách nhiệm là chúng tôi.」
「Không, nhưng mà...」
Trước lý lẽ sắc bén của La Vương, Aone cứng họng.
「Kể cả may mắn đến được bến cảng, cũng không có tàu nào chở các cô đâu. Theo hợp đồng bao quát với cư dân đảo, để học sinh được xuất bến khỏi đảo này, cần phải xuất trình một tấm vé đặc biệt.」
「Vé đặc biệt?」
「Là bằng tốt nghiệp của trường ta đấy.」
「A...」
「Nếu không phải là người đã hoàn thành Hành trình Thiên Thực Cơm Chiên, thì dù là tàu cá cũng sẽ từ chối chở. Nào, tiếp theo tính sao? Không có tàu thì bơi về Trung Quốc đại lục à? Chúng tôi lại càng phải ngăn cản chuyện đó. Về chuyện sau khi ra khỏi tường, Aone có kế hoạch chu đáo nào không? Nếu vượt ngục một mình thì còn đỡ, đằng này chẳng phải cô định đẩy các thành viên trong nhóm vào nguy hiểm với ý tưởng nửa vời sao?」
Aone im bặt. Lời của La Vương đâm trúng mọi điểm yếu. "Muốn ra ngoài", chỉ với một suy nghĩ đó mà lập kế hoạch và hành động. Nhưng cái quan trọng là "sau khi ra ngoài" thì lại phó mặc cho may rủi kiểu tới đâu hay tới đó.
「Thế nên cơm chiên của cô mới dở đấy.」
Thấy La Vương nói vẻ ngán ngẩm, Aone lườm ông ta.
「Hả? Cái đó có liên quan gì đâu?」
「Khoảng một phút rưỡi. Đây là thời gian trung bình chúng tôi, những người chuyên nghiệp, cần để làm một suất cơm chiên cơ bản.」
「...Thì sao?」
「Để hoàn thành trong khoảng thời gian siêu ngắn này, cơm chiên đòi hỏi một kế hoạch hoàn hảo. Gạo, trứng, hành, xá xíu. Không chỉ vị và chủng loại, mà còn phải căng não với nhiệt độ, độ ẩm, hình dạng của từng thứ.」
Đang nói cái quái gì thế? Aone nhìn La Vương đang thao thao bất tuyệt về cơm chiên với vẻ mặt khó hiểu.
「Tiếp theo là bố trí. Sau khi chia các nguyên liệu, gia vị ra các đĩa nhỏ, phải sắp xếp chúng trong phạm vi sải tay, trong không gian hợp lý. Di chuyển một bước là mất thời gian. Phải suy nghĩ cách bố trí tối ưu để nấu nướng trôi chảy. Và cuối cùng mới bật lửa.」
Càng nói, giọng điệu La Vương càng nhiệt huyết.
「Dùng kỹ thuật xóc chảo tối ưu, nhanh nhất, tuyệt nhất để hoàn thiện một mạch các nguyên liệu và gia vị đã nắm bắt hoàn hảo theo quy trình tỉ mỉ đã dựng sẵn trong đầu. Cơm chiên ra đời như thế đấy. Không có bất kỳ sự lãng phí nào, mọi thứ đều hợp lý, có kế hoạch, là kết tinh của thời gian được cô đặc đến mức tiếc cả cái chớp mắt.」
Kết thúc câu chuyện, La Vương nắm chặt nắm đấm trước ngực. Với sức mạnh như muốn nói đây chính là kết tinh.
Aone không hiểu nổi một nửa những gì La Vương nói.
Chỉ là múc cơm một cách mơ hồ, cắt nguyên liệu cho có lệ, bắt chước xóc chảo, cố gắng nặn ra hình thù gì đó, đó là cơm chiên của cô.
Nên mới dở. Có thể là vậy. Tức là ý La Vương muốn nói là──
Nếu có tính kế hoạch tỉ mỉ ở mức độ này, thì vượt ngục cũng đã thành công rồi.
「............Mấy chuyện đó giờ sao cũng được. Tôi sẽ ra đi.」
「Ôi chà, đúng rồi. Xin lỗi vì đã lạc đề.」
La Vương mỉm cười, hướng lòng bàn tay về phía Hào Cương Môn.
「Nào, xin mời.」
Cử chỉ lịch thiệp đến mức đáng ghét đó khiến Aone phát cáu.
──Nhưng, dù sao thì cũng được về nước. Trước niềm vui lớn lao đó, chuyện này chỉ là cỏn con.
Thế giới bên ngoài, Nhật Bản, ngôi nhà thân yêu──không ngày nào cô không nhớ đến. Kể từ khi nhập học, cô đã chịu đựng từng ngày chỉ với điểm tựa tinh thần đó.
Thế giới khao khát ngay trước mắt. Ngay đầu ngón tay của La Vương. Không cần phải do dự gì cả.
Aone bước tới. Từng bước từng bước tiến về phía Hào Cương Môn.
Cô cảm nhận được ánh mắt của các thành viên trong nhóm sau lưng. Rốt cuộc họ đang nhìn tôi với vẻ mặt thế nào khi tôi định ra đi mà không nói lời từ biệt.
Sharun chắc đang vừa nhìn với ánh mắt lo lắng vừa xoắn tóc.
Meilie có khi đang lật sổ tay theo nhịp riêng của mình. Nhưng chắc là đang nhìn sang đây qua cuốn sổ.
Thỏ chắc chắn đang sợ hãi. Cũng phải thôi. Thế giới thậm chí còn không được phép nhìn trộm bỗng nhiên mở toang ra trước mắt. Phải nắm lấy tay em ấy. Cùng nhau ra ngoài cổng──
Aone định quay lại trong thoáng chốc, nhưng rồi thôi.
Nếu mình qua được bên kia cổng đàng hoàng, Thỏ nhút nhát chắc chắn sẽ đi theo sau.
Aone bước đi dứt khoát như muốn rũ bỏ ánh mắt của các thành viên.
Trên đường đi, cô bắt gặp Lưu Tinh đang cười nói. Có vẻ như 『Hoan Nghênh』 này hoàn toàn vô nghĩa đối với Tam giai sinh, cậu ta đang thư giãn trò chuyện với các thành viên trong nhóm.
Nhận ra Aone, Lưu Tinh cất tiếng với vẻ thoải mái như đang nói chuyện phiếm.
「Chào, đi à. Sẽ buồn đấy.」
「Không cản tôi à.」
「Đó không phải là vai trò phù hợp với tôi.」
「Cứ nói thật đi.」
「Ý cậu là sao?」
「Hãy đưa tôi đi trốn cùng với, kiểu thế.」
「Thế thì vai trò của hoàng tử và công chúa lộn ngược mất rồi.」
Bỏ lại Lưu Tinh đang mỉm cười điềm nhiên, Aone tiếp tục bước đi.
Khu vực quanh cổng chật cứng những học sinh đang phân vân.
Hào Cương Môn sừng sững uy nghiêm nhìn xuống đám học sinh từ trên cao, đưa ra sự lựa chọn.
Chấp nhận sự hoan nghênh, hay từ chối.
──Tức là, xuất ngục, hay ở lại.
Mỗi nhóm đang cố gắng đưa ra câu trả lời đều thể hiện rõ cá tính riêng. Có nhóm đẫm nước mắt níu kéo đồng đội, có nhóm tiễn biệt 「Nhất định sẽ gặp lại nhé」, cũng có nhóm đặt chảo xuống đất ngồi bệt xuống, 「Đứng mãi mỏi chân quá」.
──Và, có một nhóm đứng nhìn từ xa, cười nhạo tất cả là 「Trò hề」.
「Này, con nhỏ thiết cầu vướng chân. Đừng có làm bộ làm tịch nữa.」
Những lời chế giễu thô bỉ bay tới từ phía sau Aone đang ngước nhìn cổng.
Quay lại lườm sắc lẹm, Saruen đang khoanh tay cười nhếch mép.
「Định giả vờ phân vân để tìm sự đồng cảm à? Trò chơi nữ chính bi kịch, vất vả rồi.」
Saruen nói vậy, đám xung quanh cười rộ lên hô hố. Nhóm 14 của Saruen tụ tập vây quanh Aone, bắt đầu chửi rủa.
「Có mày ở đây làm đồ ăn của bọn tao cũng dở theo.」
「Cơm chiên mùi như hơi thở của lợn.」
「Đồ phế thải làm hạ thấp đẳng cấp của Đại học Cơm chiên Thượng Hải.」
Không xi nhê. Mấy trò hội đồng về mùi vị này xưa rồi. Quen quá rồi nên chẳng thấy đau lòng gì cả.
──Mặt khác
「Nếu không có mày, nhóm 17 chắc sẽ có cuộc sống khá khẩm hơn một chút đấy.」
Về phần các thành viên trong nhóm, cô vẫn luôn bị cảm giác tội lỗi dày vò. Việc phải nấu ăn trong nơm nớp lo sợ thời tiết, cuộc sống chật chội trong phòng giam tập thể, nguyên nhân của tất cả đều rõ ràng.
(Chỉ cần mình biến mất thì bánh răng của nhóm 17 sẽ bắt đầu quay bình thường...)
Ý thức tội lỗi đó luôn nằm sâu trong đáy lòng kể từ ngày đầu nhập học.
──Thế mà, cơm chiên mãi chẳng tiến bộ.
「Mày là cái kén thối[note85034]. Bám chặt vào cây mà chẳng trưởng thành tí nào, chẳng hóa bướm nổi, chỉ biết tỏa ra mùi thối ẩm ướt. Chẳng có lý do gì để ở lại cả, biến đi cho khuất mắt.」
Saruen nói xong, dí chảo vào mũi Aone. Hắn còn hỏi 「Đúng không?」 để tìm sự đồng tình từ xung quanh, tiếng cười khả ố đồng loạt vang lên.
Ngọn lửa bùng lên trong mắt Aone, lông mày xếch ngược lên. Tâm trí sôi sục trong tích tắc, cô định dùng tay gạt chiếc chảo đang dí sát mặt mình đi.
──Nhưng ngay trước đó,
「Ặc.」
Ai đó kéo cổ áo cô từ phía sau, khiến cổ họng bật ra tiếng kêu kỳ quặc.
Aone loạng choạng lùi lại phía sau, thay thế vào vị trí đó, Meilie bước lên.
Mặc kệ Aone đang ngơ ngác, Meilie đối mặt trực diện với nhóm Saruen. Rồi cô từ tốn lấy cuốn sổ tay từ trong túi ra, lật soạt soạt như muốn cho Saruen xem, và nói với vẻ mặt vô cảm:
「Đang lớn nhanh như thổi đấy.」
Trong cuốn sổ ghi chép lại toàn bộ thông tin về tất cả các món cơm chiên Aone đã làm từ trước đến nay.
Loại cơm chiên, nguyên liệu, gia vị, kết cấu, hương vị, vấn đề cần khắc phục, và cả việc số sao đánh giá tăng dần từng chút một.
Giống như cuốn sổ tay mẹ con, sự trưởng thành của Aone được ghi chép chi tiết.
Đọc qua cái này sẽ hiểu được ý nghĩa thực sự của câu nói 「Đang lớn nhanh như thổi」. Không phải là 『Kén thối』, chỉ là hóa bướm chậm hơn một chút so với xung quanh thôi. Tuy nhiên──
Saruen chẳng thèm nhìn vào cuốn sổ, chĩa chảo về phía Meilie, nhổ toẹt một câu: 「Nhóm này lắm đứa ngu thật」.
Dù chiếc chảo dí sát mũi chỉ còn một centimet, Meilie vẫn bình thản không nhíu mày lấy một cái.
Nhưng, chỉ một chút thôi. Mép chảo chạm vào tóc mái đang bay trong gió của cô.
──Khoảnh khắc đó, ánh mắt Meilie thay đổi. Mắt nheo lại sắc lẹm xếch ngược lên, sát khí bắn ra từ đôi mắt. Cô cất sổ tay vào túi, hai tay dừng lại trước ngực. Rồi cổ tay xoay nhẹ theo quỹ đạo như hai viên ngọc âm dương trắng đen hòa quyện vào nhau, và rồi──
Đột ngột tăng tốc.
Toàn thân Meilie chuyển động như tia chớp.
Khoảnh khắc tiếp theo,
Cùng với tiếng Rầm! chấn động, một luồng gió lốc nổi lên, chiếc chảo của Saruen bay vèo ra phía sau. Khoảng cách ước chừng hơn mười mét. Chiếc chảo lướt đi với tốc độ chóng mặt, xoay tít rồi đâm sầm xuống đất. Nó rung lắc một hồi rồi đổ kềnh ra như kiệt sức.
──Trên thân sắt tròn vo đó xuất hiện một vết lõm như miệng núi lửa.
Chiếc chảo đang cầm trên tay biến mất. Saruen ngẩn người dõi mắt theo quỹ đạo của nó, rồi sợ hãi đưa mắt trở lại phía trước, nắm đấm sắt đang dừng ngay trước mắt hắn.
Meilie dang rộng hai chân trước sau, hạ thấp trọng tâm. Nắm đấm phải thu về bên hông, nắm đấm trái siết chặt nhắm thẳng vào mũi Saruen.
Trước thế võ Kungfu hoàn hảo đến mức tuyệt đối, Saruen không thể di chuyển dù chỉ một bước──thậm chí không thốt nên lời. Tư thế vững chãi, chuyển động cơ thể sắc bén trong tích tắc, luồng gió lốc làm rung chuyển má Saruen. Và chiếc chảo sắt bị lõm sâu.
Khả năng sát thương của Meilie không thể là trò đùa. Nếu lơ là kích động, cú đấm đó có thể sẽ phóng thẳng vào mặt hắn lần tới.
「Saruen... gay rồi.」
Thành viên trong nhóm thì thầm từ phía sau.
「Ánh mắt sắc lẹm đó, đòn Kungfu vừa rồi. Không sai được... Con nhỏ đó là Meilie. Kẻ giết cảnh sát ở Hắc Long Giang[note85035]...」
Saruen nuốt nước bọt ực.
「Làm gì có chuyện đó. Kẻ giết cảnh sát sao lại ở đây được.」
「Đúng, thông tin không chính xác.」 Meilie nói. 「Không giết. Chỉ đốt thôi, đốt xe cảnh sát.」
Saruen trợn tròn mắt. Trong mắt hắn hiện lên nỗi sợ hãi tột độ. Dù vậy, giờ không thể rút lui, rất nhiều học sinh đang nhìn. 「Này」 Saruen ra hiệu bằng mắt, đám thành viên phía sau vác chảo rầm rập bước lên.
Bốn gã đàn ông lực lưỡng cầm vũ khí vây quanh Meilie mảnh khảnh theo hình cánh quạt.
Thấy sự chênh lệch lực lượng này, đôi má phúng phính của Saruen lấy lại chút tự tin.
「Thật tình, không thể nhìn nổi nữa.」
Và rồi, người bước ra từ sau lưng Meilie là Sharun. Cô đứng vai kề vai với Meilie, vào tư thế sẵn sàng chiến đấu.
「──Bốn thằng Khỉ đột nấu ăn quây một thiếu nữ yếu đuối cơ đấy.」
Saruen cười mũi trước cái lườm sắc lẹm của Sharun.
「Hừ, thêm một con nữa à. Con chó hoang ngoài lộ thiên.」
「Lại cái đó à? Nhân dịp này tôi dạy cho mà biết. Nghe cho rõ này? Địa vị bây giờ chẳng có ý nghĩa gì sất. Cuối cùng của cuối cùng, khi đạt một nghìn đĩa anh đang đứng ở đâu, đó mới là tất cả.」
Phía sau hai người đang tóe lửa với đối thủ, Aone──
Aone không thể di chuyển dù chỉ một bước.
Bạo lực trước mặt Quản lý quan chắc chắn sẽ bị tống vào phòng trừng phạt. Tuyệt đối phải ngăn lại. Bây giờ khi Sharun và Meilie đang nóng máu, vai trò của mình là bình tĩnh can ngăn. Lý trí thì hiểu như vậy, nhưng Aone không thể kìm nén cảm xúc nóng hổi đang trào dâng trong lồng ngực.
Vẫn là kẻ thù khắp nơi như mọi khi. Nhưng khác với ngày đó, khi cô đơn độc đối đầu với La Vương──với Đại học Cơm chiên Thượng Hải. Có người cùng tức giận với mình. Có người cùng chiến đấu với mình.
Chớp mắt thật mạnh một cái Bộp để thổi bay màn nước mắt.
Nắm chặt chiếc chảo, Aone cũng bước lên.
──Bên cạnh những người đồng đội.
「Thế Aone, kết luận là?」
Trước câu hỏi của Sharun, Aone trả lời dứt khoát.
「Tôi quyết định éo đi đâu cả.」
Sharun và Meilie gật đầu hài lòng trước câu trả lời đó.
Ngược lại, Saruen méo xệch miệng.
「Biết thân biết phận đi. Cái đứa nãy còn rưng rưng nhìn cổng mà giờ ra vẻ ta đây cái gì.」
Aone đã hoàn toàn dứt khoát, ưỡn ngực, trả lời với thái độ hiển nhiên.
「Đồ ngốc. Chính vì rưng rưng nên mới không đi đấy. Cái cổng được mở vì lòng thương hại... kiểu có đứa khóc lóc đòi về nên đành mở cho... tôi tuyệt đối không thèm bước qua. Lúc tôi ra đi là lúc tôi đánh bại tất cả bọn ở đây bằng nấu ăn.」
「Tất cả? Này đừng đùa chứ. Cái đứa chỉ biết biến nguyên liệu thành rác như mày á?」
Vỗ tay cười 「A ha ha」, Saruen bị Aone đáp lại bằng ánh mắt lạnh lùng. Với ánh mắt như thương hại, cô chậm rãi mở miệng.
「Saruen, xin lỗi làm cụt hứng nhé, nhưng tôi nghĩ anh sao cũng được.」
「............Cái gì?」
「Không lọt vào mắt. Thì đúng thế mà? Anh chỉ là Nhất giai sinh thôi. Đối thủ tôi thực sự muốn đánh bại là người khác.」
「...Là thằng nào.」
Aone hít một hơi thật sâu làm căng lồng ngực, rồi quay phắt lại,
「Lưu Tinh!!!」
Cô gào lên.
Lưu Tinh đang quan sát từ phía sau khá xa, không hề ngạc nhiên khi bị gọi tên đột ngột, vẫy tay cười tươi như thể tìm thấy bạn ở sân ga đối diện.
Thấy Lưu Tinh ung dung như vậy, Aone càng thấy ngứa mắt. Với khí thế như chĩa kiếm vào đối thủ, cô chĩa chảo về phía cậu ta, khai hỏa.
「Lưu Tinh, tôi không thể tha thứ cho ánh mắt của cậu.」
「Ô kìa, nghĩa là sao nhỉ.」 Lưu Tinh nghiêng đầu.
「Vụ lùm xùm giữa tôi và Saruen, rất nhiều học sinh đang nhìn với ánh mắt tò mò. Nhưng duy chỉ có cậu, trong mắt cậu ánh lên sự thích thú. Cứ như là 'Hứng lên xuống trần gian chơi, thấy lũ hạ đẳng bắt đầu diễn xiếc', ra vẻ cư dân thượng giới đứng trên cao nhìn xuống. Thật tình, so với cái loại ác đảng dễ hiểu như Saruen, cậu còn tồi tệ hơn nhiều.」
Thấy Lưu Tinh rụt cổ làm động tác bó tay, Aone tấn công tiếp.
「Để tôi đoán xem Lưu Tinh đang nghĩ gì nhé.」
「À, nhờ cậu.」
「Lũ này sẽ vĩnh viễn không bao giờ đe dọa được mình. Đúng không?」
「Hơi khác chút.」 Lưu Tinh cười nhẹ. 「Tôi mong được đe dọa lắm đấy. Vì chán quá mà.」
Lưu Tinh không có vẻ kiêu ngạo. Chỉ như đang nói thật lòng suy nghĩ của mình.
Học sinh nấu ăn lộ thiên rác rưởi──đối đầu với Tam giai sinh duy nhất của trường.
Lưu Tinh hoàn toàn khác với Saruen.
Không khoe khoang địa vị cao, cũng không làm ra vẻ mình vĩ đại.
Chỉ là hình dáng thực sự của cậu ta to lớn và ở vị trí cao đến mức không tưởng.
──Chính vì thế Aone mới cắn vào cái vẻ mặt điềm nhiên đó.
「Muốn được đe dọa à? Được thôi. Tôi sẽ hiện thực hóa điều ước đó. Cậu nghe thấy chuyện tôi sẽ đánh bại tất cả rồi chứ.」
「Ừ, nghe rất vui tai.」
「Giữ nguyên cái nụ cười nhạt đó mà nằm đo sàn hình chữ Đại đi nhé.」
「Thế thì tuyệt vời. Tôi rất muốn trải nghiệm thử. Tuy nhiên──」
Lưu Tinh hất cằm về phía Hào Cương Môn đang mở toang.
「Sau này không hối hận chứ? Đã từ chối sự 『Hoan Nghênh』 hiếm có.」
Trong lúc này, dòng học sinh đi ra cổng vẫn không ngớt.
Mỗi người đi ra, một chiếc chảo trả lại lại được chất đống bên cổng. Những chiếc chảo đen bóng chất cao ngất, chẳng mấy chốc đã thành một ngọn đồi nhỏ. Ít nhất vài chục người, đó là bằng chứng cho những người đã rời khỏi trường.
Chảo Trung Hoa, tức là khối sắt.
Cánh tay yếu ớt không thể vung nổi một phút, nấu nướng cần sức cơ bắp tương xứng.
──Đồng thời, để tiếp tục cầm chảo Trung Hoa làm nghề nghiệp trọn đời, cần một 『Thứ gì đó』 khác ngoài cơ bắp.
Ngày Hoan Nghênh là để đong đếm 『Thứ gì đó』 ấy.
「Nếu vậy, tôi sẽ nói rõ ràng ở đây.」
Aone quyết tâm nắm chặt chảo, giơ cao hướng về đỉnh Tháp Tam Phạn.
Aone lạc lối dưới Hào Cương Môn không còn nữa. Giờ đây Aone với đôi mắt rực lửa tuyên bố dõng dạc.
「Chúng tôi sẽ chinh phục Tháp Tam Phạn, tự lực cạy cổng, và đường hoàng bước ra khỏi đây.」
「Hô, chinh phục Tháp Tam Phạn?」 Lưu Tinh nghiêng đầu vẻ cường điệu. 「Tức là, các cậu──」
Ngắt lời Lưu Tinh đang định nói, Aone gào lên bằng toàn bộ cơ thể.
「Sẽ trở thành đầu bếp số một của cái trường này!!!」
Khí thế như cơn bão đó phản xạ lại bức tường cao sừng sững, làm rung chuyển từng ngóc ngách của Đại học Cơm chiên Thượng Hải.
「Nói hay lắm!」
Sharun vỗ vai Aone bốp bốp vui vẻ, rồi phấn khích vung vẩy chiếc chảo của mình vù vù.
「Câu thoại hay đấy. Tôi sẽ ghi lại.」
Meilie mỉm cười nhẹ, bút lướt trên sổ tay.
──Đúng lúc đó. Như thể chờ đợi lời tuyên bố của Aone, Hào Cương Môn bắt đầu rung chuyển.
Cùng với âm thanh trầm đục như tiếng gầm của đất Rầm, cánh cổng từ từ khép lại.
Nhóm Aone không thèm liếc nhìn nó nữa.
──Tuy nhiên, ở phía sau một chút
「...A, khoan.」
Người cất tiếng từ trong đám đông là Thỏ. Không có can đảm tham gia cùng đồng đội, cũng không thể đưa ra quyết định một mình bước ra cổng, Thỏ chỉ biết đứng chôn chân tại chỗ.
──Cổng chỉ mở trong mười lăm phút.
「Đợi đã! Em ra. Em sẽ ra khỏi trường này!」
Trước mắt Thỏ đang hốt hoảng chạy tới, Hào Cương Môn một lần nữa đóng chặt.
0 Bình luận