Học sinh nấu ăn lộ thiên, tổng cộng 18 nhóm. 65 người. ← Đứng bét bảng ở đây
Vào Ngày Hoan Nghênh, bảy mươi hai người đã rời trường.
Những nhóm có một người đi, còn lại ba người thì giữ nguyên hiện trạng.
Những nhóm có hai người đi, sẽ được sáp nhập với nhóm hai người khác.
Về sự bất lợi mà các nhóm phải chịu do giảm nhân sự, phía nhà trường hoàn toàn không quan tâm.
Bởi họ cho rằng việc đảm bảo nhân lực cũng nằm trong năng lực quản lý của đầu bếp.
Bốn trăm tân sinh viên ban đầu giờ còn lại ba trăm hai mươi tám người.
Chỉ trong hai tháng giảm khoảng hai mươi phần trăm──con số này kể rõ sự khắc nghiệt của Đại học Cơm chiên Thượng Hải.
──Chỉ một năm.
Các Quản lý quan bị buộc phải nâng trình độ học sinh lên mức xứng đáng với danh hiệu "Xuất thân từ Đại học Cơm chiên Thượng Hải" trong khoảng thời gian cực ngắn này.
Do đó, họ coi học sinh như nguyên liệu, và nhắm đến việc hoàn thiện với tốc độ nhanh chóng, nhiệt độ cao và sự dữ dội hệt như khi nấu cơm chiên. Khi những thiếu niên nam nữ còn non nớt bị phơi mình trước cú sốc như vũ bão đó, việc có người rơi rụng là không thể tránh khỏi. Đại học Cơm chiên Thượng Hải nghĩ như vậy, và mở cổng với sự tàn nhẫn đầy chân thành.
Aone dù bị dồn đến bờ vực rơi rụng, nhưng đã bám trụ lại vào phút chót. Như dùng nanh cắn chặt vào mép chiếc chảo đang bị rung lắc dữ dội.
「Chinh phục Tháp Tam Phạn.」
Để đạt được tuyên bố hùng hồn đó, trước hết phải thoát khỏi kiếp nấu ăn lộ thiên và thăng hạng lên Nhất giai sinh trong Tháp Tam Phạn thì mới bắt đầu nói chuyện được.
Để làm được điều đó, việc tháo gỡ quả tạ sắt đang vướng vào chân nhóm 17──tức là sự trưởng thành của Aone, người có thực lực kém xa các thành viên khác, là điều không thể thiếu.
「Không phải đang nướng bánh hotcake đâu mà xóc huỳnh huỵch lật mặt cơm chiên như thế. Xóc chảo kiểu Trung Hoa ấy, phải là... tạo ra con sóng ào một cái cơ.」
Sharun dạy kỹ thuật xóc chảo.
「Xá xíu và hành, cố gắng cắt đều nhau vào. Này nhé, hạt gạo đều tăm tắp đúng không. Thì mấy cái kia cũng phải thế.」
Thỏ dạy kỹ thuật dùng dao và sơ chế.
「Nguyên nhân thất bại hôm qua là quá nhiều dầu. Không nên dựa vào cảm giác mà phải đong đếm chính xác.」
Meilie cung cấp dữ liệu và phân tích.
Nhóm 17 đồng lòng dốc sức nhồi nhét sở trường của từng người vào đầu Aone.
Aone tuy chỉ là tay mơ, nhưng lại sở hữu khả năng hấp thụ của một tờ giấy trắng, khứu giác nhạy bén, và ý chí kiên định vững vàng.
Dù gió lốc thổi bay hành, dù mưa làm ướt gạo, dù bị đám Saruen quấy rối, cô vẫn không nản lòng, ngọn lửa trong mắt không bao giờ tắt.
Cứ thế miệt mài xóc chảo, rèn luyện suốt một tháng trời.
Nhóm Aone đón chào ngày định mệnh.
◆◆◆◆◆◆
Aone mở mắt thao láo trước khi tiếng cồng báo 5 giờ rưỡi sáng vang lên.
Kéo tấm rèm tự chế chắp vá từ những chiếc tạp dề cũ để đón ánh nắng, cô đứng trước bồn rửa mặt trong phòng. Nhanh chóng rửa mặt trước khi xảy ra tình trạng tắc đường trước gương, cô chải tóc gọn gàng.
Chợt nhìn sang giường. Sharun ở giường tầng dưới, trái ngược với sự ồn ào ban ngày, đang ngủ im thin thít không một tiếng thở. Ga giường và chăn vẫn phẳng phiu như mới được dọn dẹp trong khách sạn. Đây là do tư thế ngủ độc đáo của Sharun: nằm thẳng đuột, không trở mình, thậm chí không nhúc nhích dù chỉ một chút. Các thành viên trong nhóm gọi trạng thái này là "Nằm trong quan tài trong suốt".
Trái ngược với tư thế ngủ ngay ngắn đó, phần đầu của Sharun lại là một cảnh tượng kỳ dị. Mái tóc xòe ra như tia nắng mặt trời, cuốn đầy những vật thể lạ trông như củ cà rốt.
『Hết hồn chưa! Cuốn cái này đi ngủ nhé, sáng ra là có mái tóc xoăn kha khá rồi đấy.』
Bộ lô cuốn tóc tự chế từ phế liệu là tác phẩm tự tin của Sharun, người đã đổ dồn niềm đam mê không tầm thường vào mái tóc.
Boong. Tiếng cồng vang lên.
「Chào buổi sáng!」 Sharun bật dậy vuông góc, nói dõng dạc.
Trái ngược với Sharun tăng tốc tối đa chỉ một giây sau khi dậy, Thỏ vẫn đang lèo nhèo trên giường.
Meilie đã đứng sau lưng từ lúc nào. Mái tóc đen thẳng của cô uốn éo như Medusa, khiến Aone hơi giật mình. Cầm chiếc lược ướt, cô chải chuốt cẩn thận cho Meilie.
「Muộn bây giờ. Rửa mặt nhanh lên.」
Vừa giục Thỏ vẫn còn mắt nhắm mắt mở, Aone vừa ra khỏi phòng. Rồi từ cái kệ ngoài hành lang, cô mang về phòng một chiếc giỏ gỗ. Bên trong là bốn bộ áo đầu bếp. Được gấp vuông vức, các góc thẳng thớm đến mức quá mức cần thiết, trông như những khối lập phương trắng tinh khôi.
Dù hôm trước có lấm lem bùn đất ngoài trời, hay bị dầu ớt bắn tung tóe cỡ nào, thì ngày hôm sau chúng vẫn nằm gọn trong giỏ với màu trắng hoàn hảo.
【Áo đầu bếp quay ngược thời gian[note85036]】 - Một trong bảy điều bí ẩn của Đại học Cơm chiên Thượng Hải[note85037].
Aone dành thời gian, cẩn thận xỏ tay vào áo đầu bếp. Sự thận trọng đến mức thái quá này là có lý do.
『Nấu ăn bắt đầu từ đâu. Cái đồ kém cỏi kia trả lời xem nào.』
Người ghé sát mặt ép trả lời là Tà Thổ của ngày nào đó.
『Từ đâu ạ? Ơ, ơ, ơ... Tủ lạnh?』
Aone trả lời như thí sinh bị dồn vào đường cùng khi hết giờ.
『Sai!』 Tà Thổ quát. 『Từ căn phòng. Nấu ăn bắt đầu từ chính căn phòng ký túc xá.』
『Căn phòng... ạ?』
『Nghe đây, giả sử ở đây có hai đĩa cơm chiên. Vị y hệt nhau. Một đầu bếp mặc bộ đồ bẩn thỉu nhăn nhúm, và một đầu bếp mặc bộ đồ trắng tinh tươm phẳng phiu. Ngươi sẽ nhận đĩa của ai?』
『Cái đó... Tất nhiên là người mặc đồ sạch──』
『Chính là thế đấy. Với cái kiểu mặc đồ tay áo với vạt áo nhàu nhĩ như ngươi, thì món ăn đã dở ngay từ trước khi cầm dao rồi. Hiểu rồi thì lần sau chú ý hơn vào. Trông tàn tạ lắm đấy, đồ kém cỏi!』
Cái câu cuối hơi thừa, nhưng nhận xét của Tà Thổ đúng trọng tâm.
Aone chỉnh lại cổ áo trước gương, 「Được rồi」, cuối cùng đội mũ đầu bếp lên.
「Khí thế gớm nhỉ.」
Sharun đang soi gương nói, Aone đáp lại.
「Phải khí thế chứ. Ngày Ăn Thử Đặc Biệt mà.」
【Quy định Ngày Ăn Thử Đặc Biệt】
● 管理官每十天要试吃一次学生的炒饭。（食用量为一汤匙）
(Quản lý quan mười ngày một lần ăn thử cơm chiên của học sinh. Lượng ăn là một thìa.)
● 无须评论。只能告诉学生「好吃」或「难吃」。
(Không cần bình luận. Chỉ cần nói với học sinh là "Ngon" hoặc "Dở".)
● 根据小组的综合评价，分配下次的烹饪楼层。
(Dựa vào đánh giá tổng hợp của nhóm, phân chia tầng nấu ăn cho lần tiếp theo.)
Một thìa.
Lượng ăn ít ỏi đến mức không làm no nổi cái bụng của đứa trẻ con.
Nhưng tại Đại học Cơm chiên Thượng Hải, một thìa nhỏ bé này quyết định tôn ti trật tự trong trường, đãi ngộ của nhóm, và thậm chí ảnh hưởng lớn đến cả nhân quyền.
Nếu đánh giá tốt, sẽ được phép vào Tháp Tam Phạn. Tức là được nấu ăn trong tháp tiện nghi.
Nếu đánh giá tệ, sẽ bị đá khỏi tháp. Làm học sinh nấu ăn lộ thiên, không chỉ bị buộc phải nấu ngoài trời dầm mưa dãi nắng, mà còn phải làm những việc nặng nhọc hàng ngày như vận chuyển bình gas và thiết lập bàn bếp.
Đúng là thiên đường và địa ngục. Ngày Ăn Thử Đặc Biệt, ranh giới phân chia đó, mang lại sự căng thẳng cho học sinh và kích thích mạnh mẽ tinh thần cầu tiến.
Ngon. Dở.
Quản lý quan chỉ nói thế thôi. Vị thế nào, lửa ra sao, không có lời khuyên cụ thể nào về món ăn cả. Giỏi lắm thì nói mỗi câu "Xóc chảo đi". Thế thôi.
Cái gì tốt, cái gì chưa được.
Không được dạy nên phải tự mình tìm ra.
Từ cách Quản lý quan nhai, từ sự thay đổi nhỏ trên biểu cảm, từ dư vị sau khi ăn. Để tìm ra câu trả lời, họ dồn hết sức lực vào đôi mắt. Như người đầu bếp tập sự nấp trong góc bếp, quan sát khách hàng với ánh mắt nghiêm túc.
Sự lặp lại đó chính là sự rèn luyện tối ưu để có được con mắt nấu nướng.
Nhóm 17 đến khu bếp lộ thiên, lăn lộc cộc những bình gas cao ngang người từ nhà kho ra, nhanh chóng thiết lập bàn bếp. Các nhóm khác cũng làm việc thoăn thoắt, lần lượt hoàn thành công việc.
Aone ngước nhìn bầu trời. Không phải để cầu nguyện thành công, cũng không phải để nhớ về quê hương.
『Đầu bếp mà không nhạy cảm với thời tiết thì chỉ là hạng ba trở xuống.』
Người nói dứt khoát câu đó là Tà Thổ của ngày nào đó.
『Đây là Trung Quốc. Khác với các nước khác, việc phục vụ món ăn tại các quầy hàng hay quán lộ thiên là chuyện bình thường. Mưa to thì khách vắng là đương nhiên, nhưng ngay cả việc có mở quán hay không cũng do đầu bếp quyết định. Nếu mưa kéo dài, cần phải chú ý hơn đến việc bảo quản thực phẩm và vệ sinh khu bếp. Hơn nữa, tùy thuộc vào nhiệt độ và độ ẩm, món ăn mà lưỡi khách hàng mong muốn cũng thay đổi. Tóm lại──』
Thời tiết liên kết trực tiếp với nấu nướng.
Giữ lời kết luận của Tà Thổ trong một góc đầu, Aone nhìn khắp bầu trời. Trên bức tường xám xịt là bầu trời xanh không một gợn mây.
Tiếp theo nhìn sang Sharun. Cái mặt ngơ ngơ đó sao cũng được, cái cần quan tâm là mái tóc xoăn tít. Tóc uốn của Sharun là loại tóc dễ hút ẩm, chịu ảnh hưởng trực tiếp của độ ẩm.
Hôm nay, tóc xoăn tít bồng bềnh mạnh.
Tức là độ ẩm khoảng từ năm mươi đến bảy mươi. Hơi cao. Ghi nhớ ảnh hưởng đến nguyên liệu vào đầu.
Cộp cộp cộp, tiếng bước chân đều đặn đến gần.
Cổ áo dựng đứng, áo đầu bếp đen tuyền không một nếp nhăn, mái tóc vuốt keo cứng đờ. Trang phục của Quản lý quan Tà Thổ hoàn hảo hơn cả ma-nơ-canh trong tủ kính.
Tà Thổ rảo bước chậm rãi trong khu bếp lộ thiên, kính râm lóe sáng, bắt đầu quan sát khuôn mặt và trang phục của từng học sinh.
Không khí căng thẳng bao trùm. Tim Aone đập nhanh và mạnh hơn dù không muốn.
Tầng lớp thấp nhất của Đại học Cơm chiên Thượng Hải, nhóm nấu ăn lộ thiên. Mười tám nhóm, tổng cộng sáu mươi lăm học sinh đứng trước bàn bếp của mình, chờ đợi khoảnh khắc đó.
「Vậy thì, bắt đầu!」
Theo hiệu lệnh của Quản lý quan Tà Thổ, lửa đồng loạt bật lên.
Dầu sóng sánh đầy ắp muôi.
Phản chiếu trên mặt dầu là khuôn mặt Aone hoàn toàn khác so với lúc mới nhập học. Sự lóng ngóng đã biến mất hoàn toàn, ánh mắt kiên định, bao bọc bởi sự căng thẳng vừa đủ.
Đổ dầu từ muôi vào chảo. Nghiêng chảo một vòng để dầu láng đều khắp bề mặt.
Aone vẫn nhìn thẳng về phía trước, tay vặn lửa to một cách thành thạo. Bùng, ngọn lửa bốc lên bao trùm lấy chiếc chảo.
Trong khoảnh khắc chờ dầu nóng, cô liếc sang bàn bếp bên cạnh. Vừa xác nhận các nguyên liệu đã được cắt nhỏ trong đĩa, vừa tua lại lời nói của La Vương trong đầu.
『Cơm chiên đòi hỏi một kế hoạch hoàn hảo. Gạo, trứng, hành, xá xíu. Không chỉ vị và chủng loại, mà còn phải căng não với nhiệt độ, độ ẩm, hình dạng của từng thứ. Tiếp theo là bố trí. Sau khi chia các nguyên liệu, gia vị ra các đĩa nhỏ, phải sắp xếp chúng trong phạm vi sải tay, trong không gian hợp lý. Di chuyển một bước là mất thời gian. Phải suy nghĩ cách bố trí tối ưu để nấu nướng trôi chảy.』
「Hơi xa.」
Aone kéo bát cơm trắng lại gần tay hơn một chút.
Chẳng mấy chốc, khói trắng như sương mù bắt đầu bốc lên từ chảo. Aone nghiêng chảo, đổ dầu trở lại bình, rồi lại dùng muôi múc một lượng dầu thích hợp đổ vào. Đây là kỹ thuật cơ bản của món Trung Hoa gọi là 'Láng dầu' (Long you/Oil coating) để tạo lớp màng dầu trên chảo, chống dính thức ăn.
Cô cảm nhận được ánh mắt cầu nguyện của Sharun, Thỏ, và Meilie. Nhưng ánh mắt của cô chỉ tập trung vào tâm chảo, một điểm duy nhất.
Hít một hơi thật sâu. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi cho đến khi thở ra hết, cô mô phỏng quy trình nấu ăn trong đầu, và cuối cùng tua lại lời của La Vương.
『Dùng kỹ thuật xóc chảo tối ưu, nhanh nhất, tuyệt nhất để hoàn thiện một mạch các nguyên liệu và gia vị đã nắm bắt hoàn hảo theo quy trình tỉ mỉ đã dựng sẵn trong đầu. Cơm chiên ra đời như thế đấy. Không có bất kỳ sự lãng phí nào, mọi thứ đều hợp lý, có kế hoạch, là kết tinh của thời gian được cô đặc đến mức tiếc cả cái chớp mắt.』
Tối ưu, nhanh nhất và tuyệt nhất.
──Mấy cái đó, tôi bây giờ không làm được.
Nhưng mà... hết sức mình. Với công suất tối đa mà tôi có thể.
Nghiêng đĩa nhỏ, đổ trứng đánh tan vào chảo.
Ngay lập tức vang lên tiếng Xèo thơm phức.
Dùng muôi khuấy vòng dung dịch trứng đang sủi bọt. Trứng đông lại trong nháy mắt.
Đổ cơm vào từ bên trên.
Không chậm trễ, dùng muôi đánh tơi cơm, hất chảo lên, cơm và trứng bay lên nhẹ nhàng.
Dùng muôi chọc nhịp nhàng vào khối cơm, nhanh chóng làm tơi nó ra.
Tiếng lửa bén lép bép nghe vui tai.
Xóc chảo.
Cơm và trứng chạy dưới đáy chảo, tạo thành những con sóng vàng óng từ trong ra ngoài.
Xóc chảo, xóc, xóc.
Một sóng, hai sóng, ba sóng──càng về sau nhịp độ càng nhanh, những con sóng vàng dồn dập ập tới.
Quản lý quan Tà Thổ đang đi tuần quanh khu bếp bỗng dừng lại sau lưng Aone. Đôi mắt sắc lẹm sau lớp kính râm quan sát kỹ lưỡng cú xóc chảo và động tác tay của cô.
Tay Aone vươn tới đĩa nhỏ.
Cho muối, tiêu.
Xóc chảo, xóc, xóc.
Cho hành, xá xíu.
Xóc chảo, xóc, xóc, xóc, xóc.
Ngọn lửa bùng lên dữ dội từ bếp lò liếm mạnh vào chảo, gia tốc cho công đoạn cuối cùng. Được ngọn lửa chiếu rọi, mắt Aone đỏ rực. Do nhiệt bức xạ, nước mắt từ đôi mắt mở to hết cỡ liên tục bốc hơi.
Mặc kệ, Aone cứ xóc. Tiếc từng phần mười giây chớp mắt. Quên cả việc mình đang say mê.
Đột nhiên, Cạch, chiếc chảo đáp xuống bếp.
Lửa tắt phụt, hơi nước bốc lên từ đĩa.
Cơm chiên của Aone đã hoàn thành.
Trong khi nhóm 17 căng thẳng quan sát, thìa của Tà Thổ xúc vào ngọn núi cơm chiên. Đưa lên miệng với động tác tao nhã, ông ta nhai chậm rãi.
Sharun hiếm khi không thè lưỡi ra, chờ đợi nhận xét. Thỏ chắp tay cầu nguyện. Meilie cầm sẵn sổ tay.
Trong mắt Aone hiện lên sự bi quan của kẻ bị dồn vào đường cùng "hết đường lui rồi".
Quản lý quan Tà Thổ nhẹ nhàng đặt thìa xuống, dùng ngón trỏ đẩy kính râm lên, nhíu mày, và nói một câu──
「Dở tệ.」
Ngay lập tức, Aone giãn cơ mặt, đập tay với Sharun bên cạnh vui sướng, rồi nắm tay giơ lên trời đầy khí thế: 「Tuyệt vờiiii!」.
Tà Thổ không hề nhắc nhở nhóm 17 đang làm ồn, chỉ hừ mũi một cái rồi bỏ đi.
「Bọn nó, vừa bị chê dở mà nhỉ?」
Học sinh xung quanh chỉ biết nghiêng đầu khó hiểu.
Câu trả lời nằm trong sổ tay của Meilie.
【Khuynh hướng đánh giá của Quản lý quan Tà Thổ】
Để hiểu chính xác đánh giá của Tà Thổ, cần có thông dịch viên về biểu hiện vị giác.
Ngay cả với món ăn đạt chuẩn mà các Quản lý quan khác khen "Ngon", ông ta vẫn nói là "Dở". Chỉ với món ăn mức "Rất ngon", ông ta mới lẩm bẩm "Ngon".
Hơn nữa, từ "Dở" của Tà Thổ cũng có cấp độ, phân biệt bằng nếp nhăn giữa hai lông mày.
Khi nói "Dở" mà có năm nếp nhăn trở lên, là rất dở. Ba nếp nhăn, là dở. Một nếp nhăn, là ngon.
Cơm chiên của Aone không có gì đặc biệt. Là món cơm chiên cực kỳ cơ bản.
Tuy nhiên, chỉ nhìn cách đưa dao cũng thấy rõ sự tiến bộ về kiến thức và kỹ thuật. Lượng gia vị và thời điểm cho vào đều có cơ sở từ sự lặp lại hàng ngày. Hơn nữa, việc nhìn nhận và lựa chọn ngã rẽ của hương vị rất chính xác. Và quan trọng hơn cả, cô đã xóc chảo với niềm đam mê và sự tập trung cao độ.
Chính vì thế, là cái "Dở" một nếp nhăn, tức là Ngon.
Kiên trì bám trụ ở khu bếp, đĩa thứ hai trăm bốn mươi bảy được tích lũy một cách vững chắc.
Cơm chiên của Aone lần đầu tiên giành được đánh giá Ngon.
◆◆◆◆◆◆
Đúng trưa sau khi kết thúc buổi nấu thử đặc biệt, toàn thể học sinh xếp hàng tại Thiết Hương Đường.
Tà Thổ trên bục kết thúc bài huấn thị với vẻ mặt nghiêm nghị như mọi khi, rồi kéo danh sách lại gần, tuyên bố:
「Bây giờ sẽ công bố sự phân chia.」
Ực, toàn thể học sinh đồng loạt nuốt nước bọt.
「Kết quả tuyển chọn qua buổi ăn thử đặc biệt, tôi sẽ đọc tên các nhóm mới được vào tháp──tức là các nhóm từ nấu ăn lộ thiên thăng lên Nhất giai sinh Tháp Tam Phạn.」
Tà Thổ trên bục lật danh sách với bàn tay trang trọng. Nhóm 17 nín thở chờ đợi──trong đó, Meilie bình tĩnh thì thầm một mình.
「Hiện tại học sinh nấu ăn lộ thiên có tổng cộng mười tám nhóm, sáu mươi lăm người. Thông lệ là có khoảng bốn nhóm được thăng hạng từ đây. Nhưng mà──」
「Nhưng mà?」 Aone, Sharun, Thỏ ghé sát mặt vào.
「Theo tự chấm điểm một tháng trước trong sổ tay, chúng ta đứng bét trong mười bảy nhóm.」
Cả ba đồng loạt gục đầu ủ rũ.
Không đành lòng nhìn cảnh đó, Meilie mở lời.
「──Nhưng mà,」
「Nhưng mà?」 Ba khuôn mặt ngẩng phắt lên.
「Tôi tin rằng nhóm 17 chúng ta sẽ vượt mặt tất cả[note85038] các nhóm khác để thăng hạng.」
Sharun tươi cười rạng rỡ, vỗ vai Meilie bốp một cái rõ kêu.
「Hèm, vậy thì.」 Tà Thổ cầm micro. 「Công bố.」
Mọi âm thanh trong Thiết Hương Đường biến mất. Và rồi,
「Nhóm 5. Cho phép vào Tháp Tam Phạn.」
Ở một góc hàng ngũ học sinh vang lên tiếng reo hò Woa.
「Tiếp theo, nhóm 15. Cho phép vào tháp.」
Lần này tiếng reo hò vang lên từ phía sau nhóm Aone.
Aone nắm chặt hai tay, cảm nhận mồ hôi lạnh chảy dọc sườn.
「............Và, nhóm 17. Cho phép vào tháp.」
Người phản ứng đầu tiên là Sharun. Trợn trắng mắt, cô nàng ngửa người ra sau kêu 「Á á á」 với biểu cảm kinh hoàng như vừa bị dúi lựu đạn vào tay.
Trái ngược lại, Meilie không biểu cảm. À không, khóe miệng hơi nhếch lên. Hình như cô ấy nói "Thấy chưa".
Thỏ thì khóc òa lên như đứa trẻ.
「Thỏ, đây. Lau nước mắt đi.」
Thỏ nhẹ nhàng từ chối chiếc khăn tay Aone đưa ra.
「Cảm ơn. Nhưng mà Aone, cậu thực sự đã rất cố gắng. Tớ nhìn suốt nên tớ biết. Aone là người cố gắng nhất. Nên Aone lau trước đi.」
Nghe vậy, Aone mới nhận ra nước mắt đang trào ra khóe mắt mình.
Mắt nóng hổi. Má nóng hổi. Phải nóng chứ. Vì mình đã cố gắng mà.
Aone lau nước mắt bằng mu bàn tay. Quên béng chiếc khăn tay đang cầm.
Bên cạnh, Sharun đang gào thét vui sướng bắn cả nước miếng, phấn khích quá mức như lễ hội nên chẳng nghe rõ nội dung là gì.
Meilie nhẹ nhàng lấy chiếc khăn tay từ tay Aone, bắt đầu lau nước dãi quanh miệng Sharun. Cảnh tượng đó buồn cười quá khiến Aone vừa khóc vừa cười.
「Đừng có làm ồn!」
Tà Thổ quát từ trên bục. Lập tức nhóm Aone thẳng lưng, xếp hàng ngay ngắn lại.
「Đừng có vội mừng vì được vào tháp. Tháp Tam Phạn đúng như tên gọi, có cấu trúc ba tầng 'Sáng', 'Trưa', 'Tối'. Nơi các ngươi bước vào lần này là tầng một, tức là nơi tương xứng với 'Bữa sáng'. Cơm chiên phục vụ bữa sáng thì thường là đồ thừa từ tối hôm trước, đó là lẽ thường.」
Tà Thổ vỗ bộp bộp mạnh tay lên cuốn sổ.
「Nhớ cho kỹ vào đầu. Một đĩa cơm để qua đêm mùi vị giảm sút rõ rệt──cơm chiên của các ngươi, đối với đầu bếp hàng đầu, cũng chỉ ở mức đó thôi.」
Aone không nói lại được gì. Niềm vui thăng hạng, những giọt nước mắt nóng hổi, tất cả đều thụt vào trong.
「Vậy nhóm 17, bước lên. Trao Bàn Hồng.」
Nhóm Aone chạy đến chỗ Tà Thổ với sự nhanh nhẹn như quân nhân "Yes Sir!", nhận lấy 【Bàn Hồng một nút thắt】, bằng chứng của Nhất giai sinh.
Kìm nén sự phấn khích trước màu đỏ rực rỡ đó, nhóm Aone quay trở về hàng.
「Vậy, nhắc lại với toàn thể, cho đến khi có thể làm ra món ăn xứng đáng với bữa tối của nhà hàng hạng nhất, không được lơ là kỷ luật bản thân, phải dốc toàn tâm toàn lực vào nấu nướng. Nếu không, sẽ như thế này──」
Tà Thổ lật danh sách trên tay.
「Nhóm ngủ quên trên chiến thắng nhỏ nhoi được vào tháp, ngu ngốc lười biếng luyện tập, buộc phải kết tội──tức là, công bố nhóm bị giáng chức từ Nhất giai sinh Tháp Tam Phạn xuống nhóm nấu ăn lộ thiên.」
Thiết Hương Đường xôn xao. Học sinh nhìn nhau 「Có vụ này à?」. Ba tháng kể từ khi nhập học, đây là lần đầu tiên công bố giáng chức.
「Nhóm 14, giáng chức, hết.」 Tà Thổ nói ngắn gọn.
Mọi ánh mắt đổ dồn vào nhóm 14 và thủ lĩnh Saruen. Saruen đứng chết trân tại chỗ với vẻ mặt ngơ ngác, có vẻ không chấp nhận nổi việc bị giáng chức. Trước đám Saruen đó, Tà Thổ phun lửa.
「Định đứng ngẩn tò te ra đó đến bao giờ! Lý do nhóm 14 các ngươi bị giáng chức, không cần nói cũng biết là do vị cơm chiên. Hiểu rồi thì mau để Bàn Hồng lại và cút khỏi đây!」
Trước khí thế rung chuyển cả Thiết Hương Đường, toàn thể học sinh đông cứng, không ai dám ho he. Cuối cùng, Saruen và nhóm 14 mặt cắt không còn giọt máu, lầm lũi đi về phía lối ra như đã chấp nhận số phận.
Chứng kiến sự suy sụp của nhóm Saruen, trong lòng Aone ngổn ngang cảm xúc.
『Chó hoang lộ thiên, tăng trưởng bằng không, đáy của đáy』
Đã bị nhóm Saruen chế giễu đủ điều. Nhìn bọn họ lủi thủi rời đi,
「Đáng đời, từ hôm nay, các người mới là chó hoang lộ thiên.」
Cô cũng muốn nói trả lại như thế. Nhưng với tư cách là người hiểu rõ sự khắc nghiệt của gió mưa nơi lộ thiên, sự tàn nhẫn của những ánh mắt khinh miệt từ xa──đến mức đau thấu tim gan, cô không thể nói ra lời đó.
Vì cảm giác như đang nói với chính mình của ngày hôm đó vậy.
「Này, Saruen──」
Sharun cất tiếng gọi Saruen đang bước đi với khuôn mặt vô hồn.
「Biết không? Khỉ đột ấy, tuy có hình ảnh thô bạo, nhưng rất yêu thương gia đình, và hiếm khi cãi nhau với đồng loại đấy. Tức là, thực ra chúng rất hiền lành và điềm đạm, đó là ưu điểm của khỉ đột.」
「............」
「Mặt khác, chúng ném phân vào con người, dùng tay đó chải lông, ăn uống, nên rất bẩn thỉu và mất vệ sinh. Đây là nhược điểm nhé.」
「Cô muốn nói cái gì?」
「Tức là anh──」 Sharun chỉ ngón trỏ vào Saruen. 「Là con khỉ đột bẩn thỉu hơn cả khỉ đột thật.」
「...Cái gì?」
「Cái gì... cái gì chứ đồ ngốc! Đáng đời lắm, đồ khỉ đột nấu ăn! Anh là con khỉ đột ném phân đã loại bỏ hết ưu điểm của khỉ đột, chỉ cô đặc lại toàn nhược điểm. Tay nghề chẳng ra sao mà cái mũi đánh hơi thấy kẻ yếu thế hơn mình thì thính như chó, con khỉ đột thích thể hiện quyền lực. Con khỉ đột hôi hám gây rối bằng mùi cơ thể[note85039] với mái tóc bóng nhờn và cái cơ thể đầm đìa mồ hôi như phun ra sự xấu xa từ tận tâm can. Coi việc bị giáng xuống nấu ăn lộ thiên là cơ hội tốt đi, dùng mưa Thượng Hải thay vòi hoa sen mà gột rửa cho sạch sẽ vào!」
Cú ném bóng tốc độ cao của Sharun đập thẳng vào mặt Saruen.
Saruen đỏ mặt tía tai như sắp lao vào xâu xé đến nơi, nhưng Sharun uốn éo hông hình số 8 theo điệu nhảy Blackpink để khiêu khích thêm.
「Thôi đi mà...」
Nếu cứ để mặc thì có khi cô nàng giơ cả ngón giữa lên mất. Dù trong lòng cũng thấy hả dạ, nhưng Aone tạm thời ngăn lại.
「Cứ nhớ đấy.」
Bỏ lại câu đó, nhóm 14 của Saruen rời khỏi Thiết Hương Đường.
「Vậy, xin nhắc lại. Toàn thể, chú ý.」 Tà Thổ nói.
「Rõ!」 Toàn thể học sinh đồng thanh.
「Sau đây, công bố nhóm thăng hạng từ Nhất giai sinh lên Nhị giai sinh──」
Nhóm 28 và 53 được gọi tên bước lên, nhận 【Bàn Hồng hai nút thắt】, bằng chứng của Nhị giai sinh. Họ không lộ vẻ vui mừng quá khích như nhóm Aone, mà giữ vẻ mặt bình thản như chuyện đương nhiên.
Núi cao còn có núi cao hơn. Aone nhìn lên bục với nửa phần vui mừng, nửa phần ý chí chiến đấu.
Nhất giai sinh, tổng cộng 58 nhóm. 251 người. ← Đang ở đây
0 Bình luận