Năm tiếng trước.
Lorbec Deira, 43 tuổi, là giám đốc cấp 1 của đội phòng vệ thành phố, Đồn Cảnh sát phía Tây, và ông ta chịu trách nhiệm bảo vệ khu vực phía tây của Thành Eternal Star.
Hai mươi đội an ninh công cộng, các sĩ quan cảnh sát với nhiều cấp bậc khác nhau từ khắp trung tâm, cùng vô số công chức. Những người này đều nằm dưới quyền điều hành của ông ta.
Hơn một trăm sĩ quan cảnh sát được trang bị những thiết bị nhỏ gọn, ưu việt như dùi cui chống bạo động, nỏ mini và khiên cường lực. Gần ba trăm binh lính chất lượng cao được trang bị thiết bị chống Huyền Bí như kiếm chống Huyền Bí, khiên vòm quang, Tân Vĩnh Hằng Giáp, và cung phá phép. Cuối cùng, ông ta có hai mươi Kiếm Sĩ Diệt Trừ làm lính đồn trú tinh nhuệ. Tất cả họ chỉ tuân lệnh ông ta.
Tất cả những điều này hiếm khi được nghe thấy đối với một quý tộc cấp thấp, đặc biệt là khi cha của Lorbec chỉ là một tiểu lãnh chúa ở phía tây Constellation, vùng Keira.
Nếu không nhờ Lorbec Deira liên kết với gia tộc Covendier, ông ta đã không thể trở thành Giám đốc Sở Cảnh sát Tây Thành của Thành Eternal Star, ở độ tuổi trẻ như vậy. Trong mối quan hệ tốt đẹp này, ông ta đã thề trung thành với gia tộc Covendier và đổi lại có được một chức vụ chính thức ở Thủ đô, chỉ có duy nhất một khuyết điểm nhỏ.
Ông ta chịu trách nhiệm về sáu khu vực tuần tra ở Thành Eternal Star: ba quận Tây Thành và ba quận Hạ Thành.
Đúng vậy, đó chính là tiền tuyến của cuộc chiến đẫm máu giữa Băng Blood Bottle và Băng Black Street Brotherhood.
Một khuyết điểm nhỏ.
Khuyết điểm ư?
Tào lao hết sức!
Trời đất ơi, đây rõ ràng là một thảm họa!
Ông ta còn phải chịu trách nhiệm tuần tra Cổng Tây Thành và đảm bảo sự an toàn cho cả đường phố.
Khi ông nhậm chức, người tiền nhiệm tóc bạc đã hết sức cảnh báo.
"Anh phải nhắc nhở thuộc hạ của mình: ngay cả khi họ dẫn theo cả đội rời khỏi doanh trại, đi qua các quận Tây Thành, các quận Hạ Thành và hướng về Cổng Tây Thành..."
Đúng vậy, người tiền nhiệm của ông ta tin rằng các đội an ninh công cộng chịu trách nhiệm giữ an toàn cho Tây Thành chỉ có thể tuần tra tại Cổng Tây Thành, và các sĩ quan cảnh sát chỉ có thể thực thi pháp luật ở đó.
"Anh phải nhớ -
"Vì tiền của mình, khi đi qua ba quận Tây Thành, anh phải lịch sự và thân thiện."
"Vì mạng sống của mình, khi đi qua ba quận Hạ Thành, anh phải cẩn thận và chú ý từng bước chân."
"Vì chức vụ của mình, khi đến Cổng Tây Thành, anh phải tận tâm, tràn đầy năng lượng và sẵn sàng hành động bất kỳ lúc nào!"
Lorbec nhanh chóng hiểu ra lý do.
Băng Blood Bottle, hoạt động ở ba quận Tây Thành, đã bám rễ rất sâu bên trong quận với lịch sử lâu đời. Chúng có nhiều mối quan hệ mờ ám với những người quyền lực trong triều đình và thường xuyên trả những khoản "cống nạp" đáng kể cho đội phòng vệ thành phố. Đó là lý do tại sao, vì ví tiền của họ, bất cứ khi nào họ đi qua các quận Tây Thành, họ phải thân thiện và vui vẻ, nhắm mắt làm ngơ trước bất cứ điều gì băng đảng làm.
Băng Black Street Brotherhood chiếm đóng ba quận Hạ Thành một cách cưỡng đoạt, tàn nhẫn và bạo lực. Một nửa số tội ác chưa được giải quyết trong vương quốc có liên quan đến chúng. Chúng cũng không khoan nhượng với các sĩ quan. Đó là lý do tại sao, vì cái mạng của mình, khi đi qua các quận Hạ Thành, họ phải cảnh giác và quan sát—phải nhanh chóng làm việc của mình và không nán lại vô cớ.
Cổng Tây Thành là bộ mặt của Thành Eternal Star, tất cả những người quan trọng từ nước ngoài, các quý tộc, sĩ quan đền thờ và nhà thám hiểm đều sẽ đi qua cổng khi đến Thành Eternal Star. Rất nhiều tranh chấp đối ngoại, đấu đá quyền lực hoàng gia, xung đột tôn giáo và xung đột dân sự đã diễn ra ở đó. Các trưởng lão của vương triều cũng theo dõi sát sao Cổng Tây Thành. Đó là lý do tại sao, vì chức vụ của họ, khi thực hiện nhiệm vụ ở đó, họ phải công bằng, chuyên nghiệp và sẵn lòng phục vụ nhân dân một cách vô vị lợi.
Nói đi thì cũng phải nói lại, trong ba năm kể từ khi Lorbec nhậm chức giám đốc Đồn cảnh sát Tây Thành, một nửa tóc ông đã bạc, và những nếp nhăn trên mặt tăng thêm ba đường. Và vì lịch trình thất thường của ông, vợ ông liên tục phản đối bằng cách thờ ơ trên giường, và điều đó hoàn toàn dễ hiểu.
Ngay lúc này, Lorbec đang ngồi trong văn phòng, nhìn ra ngoài cửa sổ dưới ánh trăng với vẻ mặt lo lắng.
Ông ta cũng không muốn làm thêm giờ, nhưng một nhân vật lớn lại quyết định đến thăm, và ông ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cắt bớt thời gian nghỉ ngơi của mình cho công việc.
Hơn nữa...
Không phải công việc khiến ông ta lo lắng, mà là người đàn ông thiếu suy nghĩ dưới trướng ông ta, đang ở ngay trước mặt.
Kohen Karabeyan.
Kohen, 22 tuổi đã được thăng cấp sĩ quan cảnh sát cấp Hai, kiêm đội trưởng đội an ninh công cộng thứ 3 kể từ hai tháng trước. Anh ta đã đạt được điều này nhờ một số yếu tố.
Thứ nhất, kỹ năng chiến đấu của anh ta rất xuất chúng, ngay cả khi so sánh với các Kiếm Sĩ Diệt Trừ khác.
("Sẽ còn tốt hơn nếu tôi có thể đánh bại Miranda điên rồ đó." – Kohen)
Thứ hai, địa vị của anh ta cũng vô cùng danh giá.
("Ha... ông già, sẽ còn tốt hơn nếu ông là vua, thì con có thể làm hoàng tử - Á, cha! Sao cha lại đánh con?" – Kohen)
Cuối cùng, kinh nghiệm quân sự của anh ta rất khó có được đối với các quý tộc trẻ tuổi. Sau khi giải ngũ, anh ta trở thành tinh hoa của Đồn cảnh sát Tây Thành.
("Ông già chết tiệt! Tôi thậm chí còn chẳng ký bất cứ thứ gì, tại sao tôi phải xuất ngũ chứ? Ông đúng là đồ không biết xấu hổ - Ái! Sao cha lại đánh con nữa vậy?!" – Kohen)
("Họ đều nói rằng tôi đã có một người cha tốt. Nhưng, ông già, ông phải biết rõ hơn ai hết, rằng tôi chẳng hề có lấy một người cha tốt nào cả - Á, á! Ông già, nếu cha còn đánh tôi nữa, tôi sẽ không nói chuyện với cha nữa đâu!" – Cũng là Kohen).
Lúc này, Kohen đang đội một chiếc mũ cảnh sát gọn gàng và trang nghiêm. Vài lọn tóc vàng óng, đẹp đẽ có thể nhìn thấy phía sau mũ của anh ta. Bộ đồng phục Constellation màu xanh ôm sát cơ thể, tôn lên vóc dáng cân đối, vạm vỡ của anh, và anh ta đi đôi bốt quân đội màu đen không phản chiếu. Kết hợp với vẻ mặt kiên quyết, điển trai và anh dũng, anh ta chắc chắn là "sát thủ tình trường" của kinh đô.
"Thật tiếc, giá như mình trẻ hơn hai mươi tuổi hoặc được điều đến Thành Eternal Star sớm hơn, các quý cô chắc hẳn cũng sẽ la hét vì mình." Đây là suy nghĩ của Lorbec khi ông ta đang mơ màng.
Đó là vì "sát thủ tình trường" trẻ tuổi đang nói không ngừng nghỉ với một giọng điệu đầy kiêu hãnh. Anh ta kiên quyết giải thích ý kiến của mình với Giám đốc Lorbec trong khi vỗ mạnh vào ngực mình một cách dứt khoát, như thể đang cố gắng truyền đạt sự quyết tâm của mình cho cấp trên.
"Thưa ngài, như tôi đã nói vừa nãy, tôi tin rằng việc chúng ta rút hết phòng tuyến tại Chợ Phố Đỏ là không hợp lý! Đặc biệt là tối nay! Một cuộc bạo loạn lớn có thể bùng phát giữa Băng Blood Bottle và Băng Black Street Brotherhood! Ngoài ra, tôi nhận được thông tin từ cấp dưới rằng Băng Black Street Brotherhood sẽ đến trước trụ sở của chúng ta và..."
"Cậu có gián điệp trong Băng Black Street sao?" Lorbec hơi hứng thú. Ông ta ngáp một cái, ngắt lời sĩ quan cảnh sát.
"Ha, quả thật hơi khó để cài gián điệp vào giữa những kẻ điên rồ trong Băng Brotherhood," Kohen ngượng ngùng gãi đầu và cười toe toét, "Nhưng nhờ tài trí và chuyên môn của tôi..."
"Đồ ngốc! Cậu muốn tự sát sao!"
Cơn bùng nổ đột ngột của Giám đốc Lorbec đã tạo ra một sự chấn động lớn. Ngay cả cô Jorah, nữ thư ký tóc đỏ xinh đẹp đang đi ngang qua cửa với một chồng tài liệu, cũng vấp ngã vì sốc.
"Cậu nghĩ rằng chỉ vì cậu đạt hạng ba trong bài đánh giá cuối cùng của Kiếm Sĩ Diệt Trừ cấp độ 1, Băng Brotherhood sẽ không thể động đến cậu sao? Cậu nghĩ rằng chỉ vì cậu đến từ gia tộc Karabeyan, Băng Blood Bottle sẽ không dám động đến cậu sao? Quan trọng nhất, cậu nghĩ rằng-"
Giám đốc Lorbec tức giận, và giọng ông ta ngày càng lớn hơn. Kohen, người vừa nãy với cái mồm không ngừng nói, đã chết lặng.
"-chỉ vì cậu đẹp trai hơn tôi, cậu có thể ra lệnh cho cấp trên trực tiếp của mình sao?"
Ngoài cửa, tay cô Jorah run rẩy và làm rơi những tài liệu mà cô đang nhặt lại.
"Ừm, giám đốc, chuyện đó hơi lạc đề rồi. Mặc dù tôi đẹp trai, nhưng Băng Black Street Brotherhood..."
"Câm mồm! Đồ ngốc!"
Sự xấu hổ của Lorbec biến thành cơn giận. Ông ta đột nhiên cảm thấy, không phải ngẫu nhiên mà người bạn già lại luôn đánh thằng con trai cả.
Lorbec dừng lại để lấy hơi và chậm rãi nói, "Tôi biết cậu cảm thấy thế nào. Tôi cũng từng nhiệt huyết. Ba năm trước, khi tôi mới được điều đến đây, tôi cũng nghĩ điều tương tự—một ngày nào đó sẽ quét sạch mọi tội ác và bóng tối khỏi các quận Hạ Thành và Tây Thành để người dân có thể sống không còn sợ hãi, có thể tự do đi lại trên đường phố trong yên bình.
"Nhưng cậu thực sự nghĩ rằng Băng Blood Bottle và Băng Black Street Brotherhood là những băng đảng đường phố bình thường sao? Rằng tôi chỉ cần điều động hai mươi Kiếm Sĩ Diệt Trừ - những kẻ có sức mạnh tương đương với một trăm người, một đội đồn trú bốn trăm người, và cả lính từ đội tuần tra là dư sức để tiêu diệt chúng sao? Băng Blood Bottle có hai Nhà Huyền Bí, tám Dị Năng Chiến Binh và Mười Hai Cường Giả. Băng Brotherhood có ba tới bốn Sát thủ nòng cốt, sáu Trụ Cột và Mười Ba Tướng Quân. Cậu có biết bao nhiêu trong số những kẻ này là Siêu Việt, hoặc thậm chí là Tối Thượng không? Điều gì sẽ xảy ra nếu một trong những kẻ phiền toái này trốn thoát? Ngoài ra, chúng còn trải rộng khắp vương quốc—ảnh hưởng của chúng lan đến cả những tên côn đồ, cướp bóc, người lang thang và nhà thám hiểm ở Bán đảo phía Tây. Chúng có một mạng lưới thông tin hoàn hảo, các mối quan hệ xã hội sâu rộng, những hoạt động kinh doanh lớn và ấn tượng, các vòng tròn lợi ích mà nếu cậu động vào dù chỉ một trong số chúng, sẽ ảnh hưởng đến các mạng lưới lợi ích lớn hơn của mọi người, và thậm chí đụng chạm tới những bí mật nguy hiểm. Cậu nghĩ rằng chúng là những loài ăn cỏ vô hại sao? Cậu nghĩ rằng đây là một trận chiến giữa người Barren Bone và Orc ở mặt trận phía Tây sao? Cậu nghĩ rằng các sĩ quan cảnh sát và lính phòng vệ của tôi không có gia đình và con cái, không có mối quan hệ xã hội, không có lo lắng và không có gánh nặng sao? Cậu nghĩ rằng họ là một đội cảm tử sẽ hy sinh mạng sống của mình vì cậu chỉ vì cậu ra lệnh cho họ sao?
"Ngay cả khi hai băng đảng bị tiêu diệt, điều gì sẽ xảy ra với các quý tộc có mối quan hệ bí mật với chúng? Rồi điều gì sẽ xảy ra với các cơ quan hành chính dựa vào lợi nhuận bất chính từ 'phí bảo kê' của các băng đảng từ người dân để tự duy trì? Hoặc những khoản cống nạp hàng năm của chúng cho vương quyền? Điều gì sẽ xảy ra với những kẻ nghèo đói, những tên du côn và những người thất nghiệp sẽ mất đi nguồn thu nhập mà không có sự hạn chế và bảo vệ của băng đảng? Điều gì sẽ xảy ra nếu người dân ngừng cầu nguyện và quyên góp cho các đền thờ khi họ không còn bị các băng đảng đe dọa nữa? Nếu không có bạo lực của các băng đảng, điều gì sẽ xảy ra với ngành dược phẩm, giả kim thuật và nông nghiệp trong thành phố của chúng ta? Điều gì sẽ xảy ra nếu các mặt hàng chỉ có thể có được thông qua buôn lậu như thuốc hiếm và vật tư chiến đấu không còn nữa? Còn các nhà thám hiểm, lính đánh thuê và Dị Năng Chiến Binh có thể trở nên bất an sau khi mất đi thu nhập thì sao? Nếu không có các băng đảng địa phương làm việc và phối hợp với chính phủ, dù là trong bóng tối hay không, điều gì sẽ xảy ra nếu Cục Tình Báo Mật của Vương quốc không thể đánh giá các hoạt động ngầm của gián điệp nước ngoài?"
"Tất cả những thứ linh tinh và hỗn độn không thể bỏ qua này, cậu có từng nghĩ đến chúng chút nào không?
"Tại sao cậu nghĩ tôi lại rút hết phòng tuyến của chúng ta ở Chợ Phố Đỏ tối nay? Cậu nói đúng, để tôi nói cho cậu biết—đó là vì một nhân vật lớn nào đó đã trực tiếp nói với tôi rằng nơi đó sẽ trở thành chiến trường đẫm máu nhất tối nay! Bất kể ai đến gần nó, kết cục sẽ không tốt đẹp gì cho họ! Đây là lý do tại sao tôi không chỉ rút hết phòng tuyến. Tôi còn sẽ ban hành lệnh giới nghiêm và cảnh báo mọi người không được đến gần nơi đó. Tại sao cậu nghĩ chúng ta đang làm thêm giờ tối nay? Đó là để vào buổi sáng, người của chúng ta có thể hợp tác với các sở y tế, cứu hỏa của chính phủ và cơ quan hành chính địa phương để dọn dẹp xác chết khỏi chiến trường và xử lý những đống đổ nát do trận chiến gây ra!"
Lorbec ngừng giận dữ và thở hổn hển, nới lỏng chiếc cổ áo đang siết chặt hơi thở của ông ta.
Kohen im lặng, nắm chặt tay bên sườn.
"Bây giờ, đội trưởng Kohen Karabeyan," Lorbec dừng lại một lát và nói với giọng bình thường, "Cậu có thể đi, hãy suy nghĩ và xem xét tại sao cha cậu lại quyết định gửi cậu đến đồn cảnh sát thử thách nhất trong toàn bộ Constellation, thậm chí là toàn bộ Bán đảo phía Tây. Ngoài ra, hãy nhớ giúp cô Jorah nhặt đống tài liệu ngoài cửa. Tất cả là lỗi của cậu đấy."
Cửa mở ra, và Kohen chậm rãi bước ra. Nhưng vào khoảnh khắc đó, ánh mắt anh ta đờ đẫn với sự hoang tàn và bất lực.
Điều đó khiến cô Jorah, người vẫn đang nhặt tài liệu bên cạnh, cảm thấy thương hại anh ta.
"Tất cả những điều này, mọi thứ Giám đốc Lorbec nói, tôi đã biết hết rồi," Kohen thầm nghĩ.
Anh ta vươn tay về phía giá treo kiếm bên ngoài văn phòng giám đốc, muốn lấy lại thanh kiếm của mình.
"Nếu ngay cả giám đốc đồn cảnh sát trẻ nhất trong vương quốc, người kinh nghiệm và tinh quái như vậy mà còn không dám đối mặt với những băng đảng đẫm máu đang ẩn mình trong bóng tối này, thì làm sao vương quốc có thể thay đổi được gì?"
Kohen từ từ hạ tay xuống.
Anh ta bước đến trước cô Jorah, người đang cúi xuống sắp xếp tài liệu. Nữ thư ký cảm thấy Kohen đến gần và đỏ mặt, tự hỏi nên dùng giọng điệu nào để cảm ơn sự giúp đỡ của anh ta.
"Bốc đồng?"
Kohen cười cay đắng trong lòng.
"Khi tôi từ đống xác chết ở Chiến trường phía Tây trở về, cái từ này không còn có thể dùng để miêu tả tôi nữa.
"Đây không phải là bốc đồng.
Kohen cúi đầu và siết chặt nắm đấm, giờ đây trong mắt anh ta tràn đầy sự tức giận và quyết tâm.
"Đây là điều đúng đắn cần làm. Đây là điều phải làm."
Mặt cô Jorah càng đỏ hơn. Cô đột nhiên nhận ra rằng từ vị trí của Kohen, anh ta có thể nhìn thấy bên trong bộ đồng phục của cô—một khe ngực hùng vĩ sánh ngang với Dãy Núi Sighing. Ngoài ra, điều này rất quan trọng và phải nhắc lại ba lần: anh ấy rất đẹp trai, anh ấy rất đẹp trai, anh ấy thực sự, cực kỳ đẹp trai!
"Chợ Phố Đỏ, hả?"
Kohen nheo mắt lại.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, nét mặt anh ta trở nên lạnh lùng. Không cần nhìn, anh ta đột nhiên lật nắm tay phải đang siết chặt, và như thể một cơn bão quét qua cánh cửa văn phòng giám đốc.
Vút!
Khi cơn bão tan đi, Kohen đã biến mất.
Cùng biến mất với thiếu gia nhà Karabeyan là thanh kiếm của anh ta đã từng treo trên giá kiếm.
Chỉ còn lại cô Jorah đang khó chịu, giận dữ sắp xếp lại mái tóc đỏ bị gió thổi rối bù.
Đống tài liệu lộn xộn bên cạnh cô đã được gió sắp xếp lại vào một thời điểm không xác định và đã trở thành một chồng giấy gọn gàng trên mặt đất.
Trong văn phòng giám đốc, Lorbec bất lực nhắm mắt lại và thở dài.
So với Chợ Phố Đỏ...
Vị nhân vật lớn đó đã yêu cầu ông ta một việc còn rắc rối hơn.
Để tìm hiểu từ những tín đồ Sunset khi họ đi qua Cổng Tây Thành lý do Đền Sunset phong toả nội đàn.
"Những tín đồ điên rồ đó." Lorbec lắc đầu. Khi nói đến các vấn đề tôn giáo, ông ta không dám khiêu khích họ.
"Đặc biệt là Nữ thần Sunset, mụ chằn đó!
"Không, không, không!"
Lorbec lắc đầu và gạt suy nghĩ đó ra khỏi đầu.
Nếu là sáu trăm năm trước, các linh mục của đền Nữ thần Sunset có lẽ đã ném ông ta vào tòa án vì có những suy nghĩ như vậy.
Từ góc độ này, mặc dù hai Nữ hoàng Ma Thuật cũng là những mụ chằn khó tính, nhưng ít nhất họ đã làm được điều gì đó tốt đẹp.
"Không, không, không!"
Lorbec lắc đầu và một lần nữa, gạt suy nghĩ đó ra khỏi tâm trí.
Không, hậu quả cho những suy nghĩ như vậy sẽ còn thảm khốc hơn lần trước.
…..
Trở lại hiện tại.
"Nhóc nói là... nhóc đã giết Quide?" Jala sững sờ nhìn Thales , như thể đây là lần đầu tiên cô thực sự biết cậu bé.
"Phải, và," Thales bình tĩnh nói với người phụ nữ trẻ đẹp nhưng nguy hiểm, đưa ra một yêu cầu có vẻ phi lý.
"Xin chị hãy giúp bốn đứa chúng tôi thoát khỏi ba quận Hạ Thành."
Thales không chỉ thử vận may.
Trong bốn năm làm ăn xin, dù trải qua biết bao nhiêu trải nghiệm ghê rợn, nhưng thế giới của cậu không chỉ toàn bóng tối—ngoài những đứa trẻ ở cùng nhà, cậu đã gặp Yanni, người phụ việc tốt bụng ở Tiệm thuốc Grove, và nữ nhân viên pha chế trông có vẻ khó gần này. Mà nói mới nhớ, cô ấy có thật sự chỉ là một nhân viên pha chế bình thường không? Dù sao đi nữa, họ là những ngôi sao hiếm hoi mà Thales tìm thấy trong thế giới u tối này.
Ba năm trước, khi đang tìm thức ăn từ đống rác bên ngoài Quán rượu Sunset, nếu không có Jala, cậu đã bị con Sói Điên của Morris vồ chết rồi.
Morris đã cằn nhằn rất lâu sau đó, về việc con chó sói mà hắn đã nuôi sáu năm lại bội nghĩa chạy ra ngoài và biến mất.
"Nhóc nói lại xem nào?" Jala trơ mắt nhìn như thể cô vừa nghe thấy điều không thể tin nổi nhất từ trước đến nay. Kiểu như "ác quỷ từ địa ngục đang trở lại trái đất", hay "Các Vị Thần trên thiên đàng đã giáng thế."
"Tôi nói rằng tôi muốn chị..."
Jala lập tức cắt lời cậu.
"Nhóc vừa giết Quide Roda, kẻ đứng đầu việc kinh doanh trẻ ăn xin ở Thành Eternal Star thuộc phe phái quyền lực - đáng sợ nhất ở Constellation. Và hắn còn là thằng con trai duy nhất của "Sắt Tâm" Shanda Roda, ông trùm buôn vũ khí của băng Black Street Brotherhood?"
Nói một hơi hết câu, Jala giơ ngón trỏ mảnh mai của mình lên với vẻ mặt giận dữ và thọc mạnh vào trán Thales.
"Và làm điều đó xong, nhóc muốn chị mày bảo vệ nhóc và phản bội cái 'thế lực đáng sợ nhất trong thế giới ngầm của Constellation', giúp nhóc trốn thoát khỏi cuộc truy lùng của Băng Black Street Brotherhood, và... chạy trốn?"
"Ừm, không hoàn toàn đúng." Thales xoa xoa vết ngón tay trên trán trong khi Jala trừng mắt nhìn cậu đầy sát khí. Cậu cười gượng gạo. "Nhưng đại khái là như vậy."
Jala mất một lúc để tiêu hóa thông tin này. Mặc dù Thales đang cảm thấy lo lắng, cậu vẫn im lặng chờ đợi.
Jala tập trung lại và thở dài. Khuôn mặt cô rất nhanh trở lại vẻ lạnh lùng và thờ ơ.
"Hừm, vì một đứa nhóc con mà đối đầu với toàn bộ Băng Brotherhood sao? Nhóc nghĩ ta đây là người tốt đến vậy sao? Không, phải nói là, chị mày đây trông giống người tốt trong mắt nhóc lắm sao?"
"Chị không cần lộ mặt với những người trong Băng Brotherhood!" Thales vội vàng nói, "Chúng tôi có kế hoạch trốn thoát của riêng mình. Chị chỉ cần cung cấp cho chúng tôi một ít thức ăn và vật liệu, và giúp chúng tôi ẩn nấp khỏi người của Băng Brotherhood trên những con đường xuyên qua ba quận Hạ Thành đến Chợ Phố Đỏ! Đối với chị, việc này rất dễ dàng!"
"Làm ơn đi!" Thales nói một cách chân thành, "Chị là người duy nhất chúng tôi có thể dựa vào, chị đại Jala!"
Tuy nhiên, Jala dường như không tin lời cậu.
"Hừm, nhóc chỉ là một thằng ăn mày."
Jala lạnh lùng cười khẩy. "Dù thế nào đi nữa, ta cũng là một phần của Băng Brotherhood. Điều gì khiến nhóc nghĩ rằng ta sẽ không lập tức gửi nhóc và đồng loã - những kẻ gây ra cái chết của một trong những quản lý, đến Băng Brotherhood?"
Thales im lặng một lúc.
Jala nghiêng đầu chờ cậu trả lời với một nụ cười thoáng qua.
"Vì tôi tin chị."
Jala đứng hình. Cô không thể theo kịp logic của Thales.
"Cái gì?"
"Vì tôi tin chị, tôi tin rằng chị khác biệt!"
Jala sững sờ.
'Thằng nhóc này có nhầm kịch bản không?
Làm sao nó có thể thốt ra một câu sến súa đến buồn nôn như vậy?
Thằng nhóc này chẳng phải vẫn luôn khá trưởng thành sao?
Dù sao đi nữa, chẳng phải nó được nuôi dưỡng bởi Băng Brotherhood, trong mấy cái ổ ăn xin bằng những trận đòn roi khắc nghiệt sao? Chuyện gì vậy chứ... gần đây nó có xem quá nhiều vở kịch ở Đền Dark Night không? Một câu chuyện về tình bạn giữa nữ chính Jala và nhà tiên tri Kaplan?
Hay đầu nó bị hỏng do những trận đòn của Quide rồi?'
Nhưng những gì Thales nói tiếp theo sau khi hít một hơi thật sâu đã khiến cô chết lặng.
"Tôi biết rằng hầu hết những người trong Băng Brotherhood đều là cặn bã. Tất cả họ đều là những kẻ điên rồ với đôi tay đẫm máu. Họ là những con sói và quỷ dữ đội lốt người. Các khái niệm như sự đồng cảm và lòng tốt, hay lương tâm, và lòng trắc ẩn—đối với họ, những thứ này có giá trị thấp hơn cả bùn trong cống rãnh."
"Họ bán những cô gái trẻ mất gia đình cho nhà thổ và đánh đập những đứa trẻ tuyệt vọng thành tàn tật, họ bán ma túy cho các cô gái tuổi teen, và tống tiền các thương gia trung thực cho đến khi họ trắng tayì, họ đẩy nông dân vào cảnh chết đói sau khi phải bán con cái vì thiên tai, họ đưa những kẻ không thể trả nợ đến sa mạc và bán làm nô lệ, và họ chứa chấp những bí mật đen tối, xấu xa cùng với những quý tộc thoái hóa.
"Nhưng tôi cũng biết rằng rất nhiều người trong số họ bị buộc phải làm điều đó để kiếm sống—một số không còn lựa chọn, một số bị ảnh hưởng từ nhỏ, một số không thể rời đi—rất nhiều người trong số họ làm điều đó vì sự sống còn. Tất cả họ đều có lý do vì họ bị ép buộc. Đó là cách họ trở thành những tay sai tàn nhẫn và độc ác nhất của Băng Brotherhood.
"Chính vì thế mà tôi tin rằng để có thể sống sót trong một môi trường như vậy mà vẫn duy trì được khả năng đồng cảm, trắc ẩn, lòng tốt và lương tâm; để kiên trì làm những việc tốt, trở thành một người tốt, và từ bỏ ý nghĩ kiếm tiền bẩn thỉu dễ dàng bằng kỹ năng dùng kiếm của mình. Để cho những kẻ nghiện rượu bệ rạc nhất một ly bia miễn phí, để cho những người bị đánh đập và lạm dụng một chiếc áo ấm, để cứu mạng một đứa trẻ mà chị không quen biết từ đống rác bằng cách giết chết con chó cưng của quyền thế nhất nhì Băng Brotherhood trong quá trình đó, và tiếp tục giúp đỡ, hỗ trợ và quan tâm đến đứa trẻ đó trong suốt bốn năm tiếp theo..."
Jala cau mày thật chặt. Cô không nhận ra rằng mình đã bắt đầu cắn môi dưới.
Nói tất cả những điều đó xong, Thales ngẩng đầu nhìn Jala với sự chân thành và hy vọng.
"So với việc trở thành một tên cặn bã hoàn toàn trong Băng Brotherhood, một kẻ xấu đã từ bỏ lương tâm và vui vẻ thực hiện những tội ác tàn độc hàng ngày, hoàn toàn trở thành một kẻ xem những 'tội ác' mà hắn làm là điều hiển nhiên trong cuộc sống mà chẳng mảy may quan tâm. So với những kẻ như thế, tôi tin rằng tất cả những gì mà chị đã làm còn khó khăn hơn, nguy hiểm hơn..."
"Dừng lại!" Jala ngẩng đầu lên đầy thách thức. Mắt cô đỏ hoe, "Thằng oắt con, nhóc thậm chí còn không có quan hệ họ hàng gì với ta, sao mi dám..."
Thales cắt lời cô không chút suy nghĩ.
"Jala Charleton! Tôi đã thấy chị chặt một con chó làm ba phần bằng dao và cắt ngón tay của một kẻ gây rối. Tôi cũng biết rằng tất cả khách hàng ở Quán rượu Sunset đều sợ chị. Ngay cả những kẻ như Quide, Rick và Morris cũng lịch sự với chị. Khi họ biết rằng chị phá giá những mặt hàng của họ, họ chỉ có thể chửi rủa trong im lặng. Tôi không biết ý nghĩa của họ Charleton trong Băng Brotherhood, nhưng tôi có thể đoán rằng tay chị cũng đã từng đẫm máu, và chị chắc hẳn đã giết rất nhiều người. Có lẽ, những người trong gia đình chị và những người thân cận với chị đều là thành viên của Băng Brotherhood. Có thể tất cả thành viên trong gia đình chị đều đã phạm vô số tội ác."
Jala không cắt lời cậu. Vẻ mặt cô trở nên hoang tàn và cô chìm vào sự im lặng chết chóc.
"Thực ra, tôi không thực sự biết chị có phải là người tốt hay không, hay thậm chí có thể được coi là một người tốt hay không."
Thales lặng lẽ rút ra một con dao găm.
"Tôi đã trộm con dao găm này từ quán rượu của chị. Đầu ngày hôm đó, tôi đã nói với chị một điều: 'Tôi thậm chí còn không có dao, làm sao tôi có thể chặt củi được?' Vào tối hôm đó, trùng hợp thay, con dao găm này xuất hiện ở vị trí dễ thấy nhất trong kho. Tôi đã luôn biết điều đó."
"Trước đây, tôi nghĩ ai đó khác như Edmund đã để con dao ở đó. Nhưng hôm nay, sau khi con dao găm tắm mình trong biển máu, JC, tên viết tắt của chủ sở hữu xuất hiện ở bên cạnh lưỡi dao."
Thales ngẩng đầu nhìn thẳng vào Jala. Ánh sáng trong mắt cậu khiến tim cô đập thình thịch.
"Đây chắc hẳn là chữ viết tắt tên của chị, JC. Tôi gần đây mới có cơ hội nghe được tên đầy đủ của chị từ Quide."
Jala nghiến răng.
Cô thậm chí không tự hỏi tại sao một đứa trẻ ăn xin, chưa bao giờ có cơ hội đi học, lại có thể hiểu được các chữ cái trên con dao găm và thậm chí có thể đánh vần tên cô.
"Jala Charleton, quý cô JC, tôi muốn chị biết, tôi phải cho chị biết rằng hôm nay, con dao mà chị tặng, đã cứu mạng tôi và ba đứa trẻ khác ở đằng kia, những đứa trẻ mà ngay cả bánh mì trắng bình thường trong mắt chúng lại là bữa ăn của nhà vua."
Jala siết chặt nắm đấm, và ánh mắt cô dần trở nên tập trung.
"Thằng nhóc chết tiệt này."
"Đó là lý do tại sao, mặc dù tôi không biết chị là ai trước đây, và tôi cũng không biết chị sẽ là ai trong tương lai, tôi bằng cách nào đó vẫn luôn nghĩ rằng, à thì, tôi nghĩ rằng...
"Chị vẫn muốn trở thành một người tốt! JC!"
0 Bình luận