Chương 04: Tai họa bất ngờ ập đến

“Jala! Mang thêm một tá rượu thông đen nữa!”

Trong Quán rượu Sunset ồn ào và mờ ảo, Quide thở hổn hển khi gục xuống quầy bar. Hắn nâng ly rượu lên miệng, uống cạn ly này đến ly khác.

“Này, gã to xác. Nếu không boa thì không có rượu thông đen đâu!”

Jala đứng sau quầy bar với tâm trạng tồi tệ khi mang ra hai ly rượu thông đen. Cô ta đặt chúng xuống quầy bar mà không có lấy chút lịch sự nào. “Ta đưa cho ngươi hai ly cuối cùng vì nể mặt cha ngươi đấy! Ngươi có tất cả ba mươi giây để uống hết. Sau đó, nhanh chóng cút đi! Mỗi một giờ ngươi ngồi ở đây, lợi nhuận của quán ta, không, cả Phố Ngầm sẽ giảm mười phần trăm!”

Quide đã say mèm. Ngay cả trong tiếng ồn ào của quán bar, giọng Jala vẫn nghe thật xa xăm. Cảm nhận được những ánh mắt chế nhạo, và có thể là cả tiếng cười mỉa mai mà những kẻ đấy đang giấu trong lòng, khiến trái tim Quide phẫn nộ.

‘Những năm đó, ta là một tồn tại đáng sợ ở Khu Hạ Thành, “Lưỡi Rìu Máu” Quide. Nếu không phải vì sự cố đó… thì bây giờ, tại sao ngay cả một con ả nhân viên quán bar cũng dám bắt nạt ta? Ngay cả thằng Sven đầu trọc, kẻ trở thành du côn sau ta hai năm, cũng dám chế nhạo ta trước mặt lũ trẻ ăn xin. Chúng cười nhạo phần dưới cơ thể ta rằng…’

‘Mẹ kiếp!’

“Xem mày đang đi đâu kìa, con ả kia!” Quide nghiến răng ken két. Hắn lắc cái đầu nặng trịch khi đứng dậy và nắm lấy tay Jala. Hắn kéo cô ta qua quầy bar và gầm lên dữ dội: “Tao nói, thêm một tá rượu thông đen nữa!”

Cả quán bar trở nên im lặng.

Quận Hạ Thành nổi tiếng với sự hỗn loạn ở Thành Eternal Star. Hơn nữa, Phố Ngầm lại nổi tiếng với sự hỗn loạn ở Quận Hạ Thành. Điều này đặc biệt đúng sau khi Băng Black Street Brotherhood tiếp quản nơi này từ mười năm trước. Quán rượu Sunset lại chính là trung tâm của sự hỗn loạn này. Những kẻ đến quán rượu này, hoặc là người của Băng Brotherhood, hoặc là người đến tìm thành viên của băng đảng xã hội đen này.

Đó là lý do tại sao khi Quide nắm lấy tay Jala, tất cả những người khác trong quán bar chỉ nhìn cảnh đó. Họ không nói gì cũng không cố gắng ngăn cản.

Quide ngày càng cảm thấy chóng mặt. Tuy nhiên, hắn vẫn cảm thấy cổ tay hắn đang nắm lấy thật mềm mại. Hắn có thể ngửi thấy mùi hương từ cơ thể Jala. Trong ánh sáng mờ ảo của những ngọn nến, mái tóc nâu của Jala trông gọn gàng và sạch sẽ. Khuôn mặt mịn màng và thân hình mảnh mai của cô ta hiện lên rõ ràng hơn bình thường, khiến trí tưởng tượng của Quide bay xa.

Jala giật mình. Cô ta bị sốc bởi tên côn đồ đã từng khá mạnh mẽ khi xưa, giờ đây chỉ còn là một con sâu rượu.

Tiếng ồn từ khách đã biến mất khiến Quide đang say xỉn cảm thấy hài lòng. Hắn cảm thấy hành động của mình đã nhận được sự chú ý thích đáng.

Nhưng ngay sau đó, khi hắn nhìn vào cơ thể Jala, hắn bắt đầu tỉnh táo lại. Sự liều lĩnh để thoả mãn cái tôi của hắn dần chuyển thành sự kinh hãi.

Jala Charleton. Quide là một trong số ít người biết tên đầy đủ của cô ta.

‘Người phụ nữ xinh đẹp này…’ Quide chợt nhớ ra rằng cha hắn đã cảnh báo hắn nhiều lần phải ‘tránh xa cô ta’.

Cô “nhân viên quán bar” quyến rũ và táo bạo đang nhìn chằm chằm vào hắn. Hàm dưới của Quide bắt đầu run rẩy.

“Jala… Tôi không…”

Trước khi Quide kịp phản ứng, bàn tay đang nắm lấy cổ tay Jala đã bị kéo ra sau và khoá lại. Giây tiếp theo, ngón giữa và ngón trỏ của Quide bị bẻ ngược hướng. Tiếp theo đó là một cơn đau dữ dội xé tim.

“Á!”

Quide kêu lên đau đớn. Ngay cả khuôn mặt hắn cũng nhăn nhó.

Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Cô ta nắm chặt bàn tay dang rộng của Quide, rồi sau đó dùng lực kéo nó ngược hướng với khớp khuỷu tay hắn.

Rắc

“Á! Không! Jala! Chị đại Jala! Tôi sai rồi… Tôi không nên… á!”

Tiếng la của Quide trùng với tiếng khuỷu tay hắn bị trật khớp.

Trước khi tiếng cầu xin của Quide kết thúc, người phụ nữ nhanh nhẹn đã lợi dụng đà để xoay người. Trong chiếc quần đùi cực ngắn, cô ta đã nhấc chân trái thon dài qua quầy bar và đập vào cổ Quide.

“Làm tốt lắm Jala bé nhỏ! Em đã không làm ông chủ mất mặt!”

“Với kỹ năng này, em có thể đăng ký khóa huấn luyện kiếm thuật Diệt Trừ đấy!”

“Cô ta thực ra đang mặc quần lót bảo hộ đấy!”

“Tao thề là tao đã thấy nó! Tao dám cá mười xu đồng là màu đen!”

Những vị khách xung quanh lại tiếp tục không khí tiệc tùng. Tất cả họ đều hò reo cổ vũ Jala.

“Nghe đây, đồ khỉ đột đầu to!”

Jala trừng mắt nhìn Quide đang thở hổn hển. Cô ta đứng với một chân phía sau quầy, trong khi chân trái lại đang gán lên trên quầy bar, tay phải của cô vẫn đang khóa chặt lấy cánh tay duỗi thẳng của Quide. Dáng người Jala duyên dáng và thanh mảnh.

Cô ta từ từ rút ra một con dao kỳ lạ từ bao da ở chân trái. Lưỡi dao và cán dao không thẳng hàng. Nhìn từ xa, nó trông giống như chân của một con sói.

Sau đó, Jala đâm thẳng vào lòng bàn tay Quide mà không hề chớp mắt. Lưỡi Dao Chi Sói đóng chặt hắn vào quầy bar.

Tiếng hò reo của những vị khách khác càng trở nên lớn hơn.

“Ụt ụt!” Nước mắt Quide chảy dài vì đau đớn. Tuy nhiên, với cổ họng bị siết chặt, tiếng kêu của hắn nghe như tiếng lợn.

Jala từ từ hạ phần thân trên xuống. Vẻ đẹp dịu dàng của cô ta hiện rõ. Cô ta áp sát vào khuôn mặt đẫm nước mắt của Quide trước khi huýt sáo rồi cười.

Với ánh mắt dữ tợn như một con quỷ tàn ác, nhưng giọng nói thì lại tình tứ và có nhịp điệu (khiến người khác cảm thấy thất vọng), cô ta nói.

“Quide Roda…”

“Ta không quan tâm ngươi là con trai ai. Ta không quan tâm ngươi là tên cầm đầu của lũ ăn xin. Ta không quan tâm ngươi là một tên côn đồ đi đòi nợ. Tuy nhiên, ngươi tốt nhất là nên nghe rõ đây! Từ giờ trở đi, nếu ngươi dám xuất hiện trong quán rượu của ta, ta sẽ băm nát bộ phận sinh dục của ngươi  thành thịt băm, trộn vào rượu, và bắt ngươi uống! Ngươi có hiểu không?”

Quide vừa khóc vừa ôm bàn tay phải vừa bị đâm của mình, chạy ra khỏi quán rượu. Trong khi đó, những vị khách khác cười hả hê còn Jala vẫn giữ vẻ mặt khinh bỉ. Jala vỗ tay trước khi dùng vẻ mặt ghê tởm lau sạch Lưỡi Dao Chi Sói như thể đó không phải là máu người mà lại là dịch nhầy của quỷ.

Jala quay lại một cách không vui và nhìn những vị khách khác vẫn đang nhìn chằm chằm. Hầu hết bọn họ đều có ánh mắt dâm đãng với những ý đồ thầm kín.

“Nhìn cái gì? Ai còn dám nhìn sẽ bị tính tiền gấp đôi!”

Những lời thô lỗ của cô khiến sự chú ý của những người khác quay trở lại với ly rượu của họ. Jala sau đó tàn nhẫn ném miếng giẻ đi và quay trở lại nhà bếp.

“Đủ rồi chứ? Tôi đã làm theo lời anh nói và thậm chí còn nói từ ‘bộ phận sinh dục’.”

Jala lấy một chai rượu trắng. Một con dao đa năng xuất hiện trong tay mà cô ta dùng để mở nút chai rượu một cách gọn gàng.

“Dĩ nhiên rồi, cô Jala.” Trong bếp, phụ tá của Quide, và cũng là người quản lý thực sự của việc kinh doanh ăn xin, Nayer Rick, nhẹ nhàng nâng chiếc mũ đen của hắn và gật đầu cười. “Tôi hy vọng hắn sẽ kiềm chế bản thân trong tương lai bằng cách không buông thả bản thân quá nhiều trong men rượu, và sự bạo hành không ngừng với những đứa trẻ. Băng Brotherhood không thể lúc nào cũng dọn dẹp mớ hỗn độn của hắn gây ra được.”

"Tôi chắc là anh chỉ đang nói về bản thân hơn là Băng Brotherhood."

Jala nhanh chóng uống một ngụm rượu. Rick đột nhiên cảm thấy những hành động thô bạo của Jala trông rất cuốn hút, rất phù hợp với cô ta.

“Điều đó cũng đúng. Bởi vì lợi ích của Băng Brotherhood cũng là lợi ích của tôi.” Rick cười và vô thức chạm vào cổ mình.

“Anh có nghĩ điều này sẽ hiệu quả không? Tôi cảm thấy một người như vậy sẽ còn gây ra nhiều rắc rối hơn nữa, chẳng hạn như việc hắn trút giận lên những đứa trẻ ăn xin của anh.”

‘Cô ta hiểu hắn rất rõ,’ Rick nghĩ thầm.

“Thực ra, bản thân tôi cũng không chắc liệu nó có hữu ích hay không. Bởi vì tôi cũng không hiểu hắn rõ lắm. Tuy nhiên…” Rick lắc đầu bất lực. Đây là biểu cảm vô tội đặc trưng của hắn. “Hắn đã bị kích động vào ba ngày trước vì một lý do nực cười. Hắn đã đánh một trong những đứa trẻ triển vọng. Nếu đứa nhóc đó không phải là đứa trẻ thông minh, thì một tài năng đầy triển vọng đã bị Quide giết chết rồi."

‘Ta chưa bao giờ biết ngươi lại tốt bụng và chính trực đến vậy,’ Jala mỉa mai trong lòng.

Lúc này, ánh mắt Rick trở nên kiên quyết.

“Vậy nên tôi đã quyết định rằng điều này không thể tiếp diễn được nữa. Hắn phải bị răn đe, nếu không sớm muộn gì hắn cũng sẽ phá hủy sự nghiệp mà tôi đã dốc hết sức để xây dựng nó."

“Được rồi. Anh không cần giải thích cho tôi lý do anh muốn giết ông chủ của mình đâu.”

“Tôi chưa bao giờ nói tôi muốn giết hắn.”

“Quay trở lại chủ đề chính, đưa cho tôi khoản thù lao đã thỏa thuận. Tôi chỉ nhận tiền mặt,” Jala ngắt lời Rick. Cô ta lười biếng uống rượu trắng. Sau đó, cô ta thè lưỡi và cố gắng liếm giọt rượu cuối cùng từ chai. Đó là một hành động khuấy động tâm trí Rick.

“Ngoài ra, anh còn phải trả số tiền hắn nợ hôm nay.”

“Đặc biệt là…” Jala nheo mắt nhìn Rick, hắn chào tạo biệt bằng cách cởi mũ, rồi rời đi.

‘Đừng nghĩ ta không biết ngươi đã đổi rượu của Quide.’

‘Người khác có thể không nhận ra nhưng ta, Jala, từ Quán rượu Sunset có thể nhận ra rằng Quide đã uống loại rượu Chaca mạnh và nồng độ cao.’

‘Không giống như các loại rượu khác, Chaca thường được đưa cho những tử tù, họ bị còng tay trên chiến trường phía tây, buộc phải lao đầu tự xác như một cuộc tấn công cuối cùng của đời họ. Những kẻ say xỉn khi uống loại rượu này thì không gặp khó khăn gì khi di chuyển, nhưng đầu óc họ lại không tỉnh táo như bình thường.’

‘Đó là lý do tại sao Rick, ngươi nghĩ mình có quá nhiều tiền hay ngươi thực sự muốn hắn chết?’

…

Quide vẫn còn đang say, trong sự sỉ nhục và đau đớn tột cùng khi hắn trở lại lối vào Khu Nhà Hoang. Hắn không ở Trụ sở Blackstreet, nơi Quide cảm thấy rằng mọi người đều biết những tin đồn, rồi bọn chúng sẽ nhìn vào phần dưới cơ thể hắn. Quả nhiên, hai tên côn đồ tình cờ đi ngang qua, ở phía sau bức tường. Nội dung cuộc trò chuyện của chúng bay đến từ xa.

“Mày có nghe gì chưa? Lũ ăn xin đang truyền tai nhau tin đồn rằng Quide không còn là đàn ông nữa.”

“Điều đó có nghĩa là gì? Sao hắn có thể trở thành phụ nữ được?”

“Đồ ngốc. Nó có nghĩa là Quide đã bị thiến! Nghe nói vài năm trước, hắn đi đòi nợ ở một ngôi nhà ma ám ở Phố Carima. Đó là nơi Bá tước Norfolk và gia đình hắn bị treo cổ. Hình như, hắn đã gặp một con ma nữ mặc đồ đỏ, thứ đã cắt đứt phần dưới cơ thể hắn… một nhát cắt gọn gàng.”

Đột nhiên, Quide cảm thấy như thể tất cả máu trong cơ thể hắn dồn lên đầu.

Ngay sau đó, hắn mất kiểm soát bản thân và gầm lên khi lao ra từ phía sau bức tường. Sau đó, hắn siết chặt cổ một trong những tên côn đồ.

“Ai?! Ai nói vậy? Thằng khốn nào!”

“Thằng khốn nào?”

“Tao sẽ giết hắn!”

Tên côn đồ còn lại lảo đảo lùi lại vì sợ hãi.

Quide đè tên côn đồ xuống đất. Cú siết của hắn dần chặt lại. Tuy nhiên, lòng bàn tay bị đâm của hắn không thể dùng nhiều sức.

Ngày xưa, Quide cũng là một "sếp nhỏ" có tiếng trong Băng Brotherhood và cũng là một chuyên gia về chém giết và đổ máu. Hắn đã chán nản trong vài năm qua và điều này khiến sức chịu đựng và kỹ năng của hắn giảm sút. Miễn là không phải người phụ nữ từ Gia tộc Charleton, hắn vẫn có thể đánh bại những tên côn đồ bình thường khác, đặc biệt là trong tình huống này. Lúc đó, cơn giận của Quide đã trở thành một nguồn sức mạnh vô tận.

“Ngài Quide. Đây chỉ là tin đồn thôi. Chúng tôi không tin… Á!”

Quide đột nhiên ngẩng đầu lên như một con thú.

Tên côn đồ đang viện cớ lùi lại trong sự sợ hãi tột độ.

Hắn có thể ngay lập tức thấy rằng đồng đội của mình đã tái mặt. Hơi thở của người đồng đội trở nên yếu ớt dần.

Tên côn đồ cứ lùi lại thấy ánh mắt đáng ngại từ Quide và trở nên sợ hãi. “À, đúng rồi. Những tin đồn này đều đến từ lũ ăn xin. Đại ca, không phải lỗi của chúng tôi! Đi hỏi lũ ăn xin ấy!”

Rắc

Đó là tiếng cổ bị bẻ gãy. Tên côn đồ bị Quide siết cổ giờ đã bất động.

Quide từ từ đứng dậy khỏi mặt đất với ánh mắt đáng ngại. Dư vị mạnh mẽ của rượu hắn đã uống khiến hắn dần mất đi lý trí.

Tên côn đồ còn lại run rẩy khi nhìn tình cảnh kinh khủng. Hắn kêu lên đau khổ khi điên cuồng cố gắng trốn thoát.

Quide muốn đuổi theo nhưng hắn quá say và không vững nên không thể chạy.

Quide thở hổn hển một cách tàn nhẫn khi nhìn cái xác dưới chân. Hắn vẫn chưa hài lòng nên hắn đá cái xác vài lần. Sau đó, hắn lắc đầu và đi về phía hàng chục ngôi nhà bỏ hoang.

Quide không bao giờ tự hỏi tại sao những tên côn đồ đang tuần tra không bao giờ xuất hiện vì việc canh gác những đứa trẻ ăn xin là cần thiết. Động lực duy nhất của hắn là tìm ra những kẻ đã chế nhạo hắn và sau đó tra tấn chúng đến chết từng đứa một.

Khi vừa giết một người, Quide cảm thấy như thể một xiềng xích trong tâm trí hắn đã được giải tỏa sau một thời gian dài. Hắn đã trở về những ngày xưa khi hắn kiếm sống bằng dao.

“Những tên trộm chết tiệt này,” Hắn dữ dội nghĩ thầm. “Vì dám bắt đầu những tin đồn như vậy, chúng mày tốt nhất nên sẵn sàng trả giá.”

“Những tên trộm cắp chết tiệt.”

Tên côn đồ đang chạy trốn trèo qua cánh cổng lớn của Khu Nhà Hoang. Hắn tình cờ gặp Rick dưới gốc cây bên ngoài cổng.

“Ngài Rick!” Tên côn đồ nhìn Rick như thể hắn đã tìm thấy vị cứu tinh của mình. “Ngài Quide… hắn đã phát điên rồi! Chẳng phải ngài nói chúng tôi sẽ thoát được kịp thời sao? Cuối cùng, trước khi chúng tôi kịp nói xong, Quide…” Tên côn đồ quá sợ hãi đến mức thở hổn hển và lời nói không rõ ràng.

“Pierson không thoát được? Hắn bị giết rồi sao?” Rick sững sờ.

Sau khi tên côn đồ thổn thức và xác nhận điều đó, Rick lắc đầu buồn bã. “Đây là lỗi của tôi. Tôi đã nghĩ rằng sau khi nghe tin này, Quide sẽ… Không còn lựa chọn nào khác. Đi và đóng cổng lớn lại. Khóa Quide bên trong Khu Nhà Hoang. Sau đó, chuẩn bị xe ngựa. Chúng ta sẽ rời đi ngay lập tức.”

“Được rồi, Ngài Rick. Chúng ta đi đâu?” Tên côn đồ đang rất hoảng sợ nhanh chóng gật đầu lia lịa khi nghe nói rằng họ sẽ rời đi. Hắn không dừng lại để nghĩ về điều gì sẽ xảy ra với những đứa trẻ ăn xin cũng sẽ bị nhốt bên trong.

“Đến trụ sở của chúng ta. Tìm ngài Lục Trụ Morris.”

Rick nhìn tên côn đồ chạy đến cổng đá. Hắn đóng cổng lại rồi khóa nó. Sau đó, vẻ mặt Rick trở nên nghiêm nghị.

“Lần này, Quide sẽ tìm tất cả những đứa trẻ ăn xin. Trong số đó chắc chắn có đứa mà ‘bóng ma’ đang tìm kiếm. Tôi đã dời lịch trình lên trước hôm nay. Trời vẫn chưa tối. Quide sẽ có hầu hết đêm để xử lý những đứa trẻ ăn xin.

“Dù chúng có bị giết hay bị bạo hành, đây sẽ là vấn đề của con ma hoặc sát thủ. Vì hắn ta quan tâm đến những đứa trẻ ăn xin, hắn sẽ làm gì khi những đứa trẻ ăn xin gặp tai họa?

“Trước hết, hắn sẽ không có thời gian để tìm tôi. Nếu hắn ở đây để tìm những đứa trẻ ăn xin, Quide sẽ bị hắn giết. Băng Brotherhood sau đó sẽ tiếp quản nơi này vào ngày mai và tôi sẽ không gặp thêm vấn đề gì nữa.

“Nếu hắn ở đây để giết một đứa trẻ ăn xin nào đó, hắn có thể thấy Quide (điều này rất có thể và không bao giờ nên đánh giá thấp quý tộc) và cho phép hắn tiếp tục giết đứa trẻ ăn xin đó. Một khi mục tiêu đạt được, vấn đề cũng sẽ được giải quyết.”

“Nói cách khác, vấn đề gia đình của gã quyền lực này và cái cổ lạnh lẽo của tôi sẽ được giải quyết tối nay.”

“Nếu không, con ma không thể tìm thấy mục tiêu của mình sẽ tìm đến tôi.” Rick lẩm bẩm. Rick không nghĩ rằng đám tay sai của một gia đình lớn lại có tính khí tốt. Hắn cũng không tin rằng mình sẽ sống sót qua ngày hôm sau sau khi gặp chúng.

Rick cũng đã nghĩ đến việc giả ốm trong một tháng hoặc thậm chí chuyển đến một nơi khác. Hắn muốn chạy càng xa càng tốt, tránh xa nơi này, cho đến khi con ma tìm thấy thứ nó muốn.

Tuy nhiên, nếu hắn đột nhiên ngã bệnh, điều đó có thể tiết lộ cho con ma biết rằng hắn biết sự tồn tại của nó. Đó sẽ là dùng mạng sống của mình để đánh cược vào lòng trắc ẩn của con ma.

Rick tin rằng sẽ có một phương pháp an toàn hơn, một con dê tế thần để giảm bớt sự nghi ngờ, để lộ con ma và chấm dứt vận rủi của hắn.

“Ôi ngài Quide. Lần này tôi sẽ phải làm phiền anh rồi!” Rick nghĩ.

“Thật không may cho những đứa trẻ ăn xin như Thales và Karak. Chắc chắn có thể một số rắc rối đã xảy ra vì sự giám sát không đầy đủ của tôi. Nhưng so với mạng sống và tương lai của tôi…”

Lúc này, tên côn đồ may mắn trốn thoát nhanh chóng quay lại từ xa với một chiếc xe ngựa.

Rick gật đầu với hắn và nở một nụ cười an ủi, động viên. Sau đó, hắn đi đến xe ngựa và rút ra một cây nỏ nhỏ với những mũi tên đã được tẩm Cỏ Blue Vine. Bắn vào cái miệng đang há hốc kinh ngạc của tên côn đồ.

…

Những gì Rick đã làm sẽ không bao giờ được thế giới biết đến. Tuy nhiên, hành động của hắn sẽ ảnh hưởng đến số phận của vương quốc.

Vì thời gian nghỉ ngơi của chúng đã được dời lên sớm hơn, những đứa trẻ ăn xin của nhà 6 do Thales dẫn đầu ngồi cạnh đống lửa chúng đã khó khăn đốt lên khi chúng đếm số tiền kiếm được trong ngày hôm đó.

“Người phụ nữ mặc áo đen cho chúng ta tám xu đồng. Nghe nói con trai út của cô ta vừa chết vì bệnh thương hàn. Chẳng trách cô ta lại hào phóng đến vậy.”

“Miralla tai cụp, đã cho chúng ta tất cả số xu đồng còn lại của cô ấy sau khi đi chợ… Ồ, chỉ có hai đồng.”

Sinti mỉm cười và đếm từng xu đồng một, đặt chúng vào tay trái. Thales gật đầu và lấy một hòn đá sắc nhọn. Sau đó, cậu viết hai ký tự ‘正’ xuống đất.

“Người đàn ông gầy gò đi ủng cao không cho chúng tôi bất kỳ xu đồng nào. Vì vậy, Ryan và tao đã dạy cho hắn một bài học.”

Kellet lấy ra một tấm thẻ, nhìn nó một cách lo lắng và nói: “Tuy nhiên, hắn chỉ có tấm thẻ này trong tay. Tao không biết cái này dùng để làm gì.”

“Đây là thẻ ra vào của hiệp hội nghiên cứu nhà nước, Đại Thư Viện Jadestar. Nó nằm ở Khu Thượng Thành cách chúng ta năm dãy nhà,” Thales nói sau khi kiểm tra kỹ tấm thẻ, “Người đàn ông gầy gò đó chắc hẳn là một học giả nước ngoài. Hắn có lẽ là một triết gia hoặc một nhà khoa học. Tuy nhiên, với vẻ ngoài khác thường của hắn, hắn rất có thể là một học giả văn học và nghệ thuật.”

“Ồ, Thales! Anh có thể đọc được những chữ đó!” Cả Coria và Ned đều nhìn Thales với vẻ ngưỡng mộ.

“Sao có thể như vậy?” Thales nhún vai khi nhận thấy sự ngưỡng mộ của hai đứa trẻ. “Không ai dạy chúng ta cách đọc hay đếm. Anh chỉ đơn giản nhìn vào mặt sau của tấm thẻ và thấy biểu tượng cuốn sách đó.”

Tuy nhiên, Thales đã tự học đọc một chút. Một số từ cậu học được là “Quán rượu Sunset”, “Tiệm thuốc Grove” và “Viện Nghiên cứu Quốc gia”. Những từ này trên biển hiệu và những ký ức trước đây của cậu đã khiến cậu coi trọng kiến thức. Cậu sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để tích lũy kiến thức.

Tự do ngồi vào bàn học và học hỏi từ những người đi trước thực sự là một điều may mắn. Thales nâng lòng bàn tay phủ đầy bụi đã làm việc cả ngày, sớm bị chai sạn, sau đó xoa cái bụng luôn đói của mình và thở dài.

Thales không thể nhớ rõ hoàn cảnh mình xuyên không. Nói đúng hơn, cậu chỉ lấy lại những ký ức về kiếp trước sau khi não bộ của Thales trẻ tuổi dần trưởng thành.

Ký ức của cậu khi hai đến ba tuổi không rõ ràng, giống như một đứa trẻ hai tuổi bình thường. Cậu chỉ nhớ máu đỏ dính nhớp (cậu không biết tại sao màu sắc lại có thể được mô tả bằng từ dính nhớp), một căn phòng đá đen đầy những đứa trẻ sơ sinh đang khóc, một người phụ nữ gầy gò mà sau này cậu nhận ra là ‘Góa Phụ Hắc Tâm’ Behrs, thủ lĩnh phái nữ phụ trách nuôi dưỡng những đứa trẻ mới của Băng Brotherhood.

Thales được gửi đến Khu Nhà Hoang lúc ba tuổi. Cũng vào khoảng thời gian đó, những ký ức về kiếp trước của cậu bắt đầu xuất hiện. Hầu hết các cảnh cậu nhớ lại là bản thân đang ngồi trước bàn học nhìn đi nhìn lại giữa một cuốn sách và một chiếc máy tính hoặc ngồi trong lớp học trò chuyện với khoảng một chục người trẻ tuổi ăn mặc khác nhau hoặc cùng với một giáo sư trung niên thảo luận điều gì đó.

Tuy nhiên, đó giờ chỉ là một ảo ảnh.

Trong bốn năm qua, Thales đã cố gắng duy trì điều kiện sống của những đứa trẻ ăn xin ở Nhà 6. Điều này diễn ra trong môi trường tội phạm và cái chết, nơi những đứa trẻ ăn xin bị đánh đập và bắt nạt ở Khu Hạ Thành.

So với kiếp trước là một sinh viên sau đại học, nơi cậu nặng về trí óc hơn thể chất, Thales đã học được nhiều kỹ năng mới trong bốn năm làm ăn mày của mình. Ví dụ, diễn kịch để giành được sự thông cảm, móc túi, nghe trộm một cách im lặng và hợp tác với người khác để đổ lỗi.

Trong thời gian đó, Thales đã chuẩn bị nhiều thứ vượt quá khả năng của một đứa trẻ ăn xin. Ví dụ, tạo dựng mối quan hệ tốt với những người từ các tầng lớp xã hội khác nhau, nhưng chỉ trong Khu Hạ Thành. Ngoài ra, cậu còn bí mật khám phá những bí mật của Băng Brotherhood, sắp xếp các địa điểm bí mật và cất giấu một số thứ từ những ông chủ. Quide hoàn toàn không sai chút nào khi khăng khăng cậu đã giấu đi số "hàng ngon" mà cậu kiếm được.

Đúng vậy. Thales không sẵn sàng chấp nhận số phận mà thế giới đã ban cho cậu. Cậu sẽ không trở thành một kẻ ăn xin cam chịu, cũng không muốn trở thành một tên du côn của Băng Brotherhood, một tên trộm, hay dính líu vào bất kỳ loại vai trò liên quan đến băng đảng nào ở Thành Eternal Star.

Cậu muốn bỏ trốn, tìm cuộc sống của riêng mình và trở thành một người tự do.

Ít nhất, tự do hơn cuộc sống hiện tại của cậu.

“Mình chỉ cần tiến hành từng bước với một kế hoạch tốt…”

Thales nhìn về một góc nhà nơi có một phiến đá không dễ thấy.

‘Sau đó mình có thể… mình có thể…’

Lúc này, tiếng hét sợ hãi và hoảng loạn vang lên từ Nhà 17. “Không! Kara!”

Ngay sau đó, Thales sẽ học được bài học quan trọng nhất sau khi cậu xuyên không.

Tai họa bất ngờ ập đến.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!