────Cruschela.
Cố đô nằm ở phía Nam Leomel mà Mireille từng nhắc đến trước đây.
Trong truyền thuyết về Thất Anh Hùng, đây là thành phố quan trọng mà đáng lẽ phải đến phần III mới đặt chân tới, một vùng đất có lịch sử đặc biệt lâu đời tại Đế quốc.
Cảnh quan hài hòa với thiên nhiên tạo nên vẻ đẹp sơn thủy hữu tình.
Nơi đây cũng được biết đến là khu nghỉ mát, và vào mùa này, lễ hội mừng chiến tranh kết thúc thu hút rất nhiều du khách từ trong và ngoài nước.
Nội thất của chiếc ma đạo khách thuyền hướng đến vùng đất này cũng góp phần thổi bùng cảm giác phấn khích.
Lễ hội Những Đêm Cầu Nguyện mừng chiến tranh kết thúc năm nay đón chào một năm cột mốc.
Vào ngày này, Cruschela chật kín người, đông đúc đến mức hiếm thấy ngay cả ở Đế đô────.
“Ma đạo thuyền xếp hàng dài thế kia, đến ở Erendil tớ cũng chưa thấy bao giờ.”
“Với lại nhìn kìa. Có cả khinh khí cầu đang bay nữa.”
Thiếu niên sử dụng Ma Kiếm và Hắc Vu Nữ chứng kiến khung cảnh xung quanh.
Mới trước đó không lâu họ còn đang làm bài thi tại Học viện Sĩ quan Đế quốc đáng tự hào của Leomel, vậy mà giờ đây họ đang ở trên bầu trời của một vùng đất xa rời Đế đô────.
Tại tầng quan sát của chiếc ma đạo thuyền khổng lồ, hai người bị thu hút bởi khung cảnh trải rộng bên dưới qua khung cửa sổ lớn.
Ba người đã cùng đi trên chiếc ma đạo thuyền này, mất khoảng nửa ngày đường kể từ khi rời Đế đô.
Chuyến đi đường dài vốn ít khi được trải nghiệm, nhưng nhờ có sự hiện diện của những người bạn như Vane đi cùng chuyến, họ không cảm thấy nhàm chán.
……Sắp sửa đến Cruschela.
……Chuẩn bị cho Những Đêm Cầu Nguyện, hiện tại khu vực này đang rất đông đúc và────.
Khi tiếng thông báo vang lên qua ma đạo cụ tại tầng quan sát, xung quanh Ren, nhiều hành khách bắt đầu trở về phòng riêng để chuẩn bị xuống thuyền.
Ren và Fiona nán lại một chút rồi mới rời khỏi tầng quan sát. Licia cũng đến hội quân, ba người quay lại lối đi liên lạc, tiến bước trên khu vực vách kính có tầm nhìn thoáng đãng.
“Năm nay nghe nói có nhiều người từ các đại lục khác đến lắm đấy ạ.”
“Thế nên, tớ đã cảm ơn Radius rất nhiều lần về chuyện chỗ ở. ...Cậu ấy bảo mấy chuyện đó không cần lo, cứ vui chơi đi.”
“Fufu, đúng là phong cách của Điện hạ nhỉ.”
Khi đó, Radius cũng đã nói thế này.
『Suy cho cùng thì đây là lời mời từ Bá tước Cruschela. Ông ta sẽ không đời nào mời quý tộc phương xa đến mà không chuẩn bị chỗ ở đâu.』
Hôm đó Ren đã quên khuấy mất, nhưng đó là lẽ thường tình. Chắc chắn sẽ không gặp khó khăn về nơi trọ, nhưng cậu vẫn vô cùng biết ơn sự sắp xếp của Radius.
Tuy nhiên, có lẽ chỉ khi có Ren ở đó, người ta mới thấy được khía cạnh con người ấy của Radius.
Đối với Mireille, Fiona hay Licia, cậu ấy cũng có phần cởi mở, nhưng đối với người bạn thân cùng giới là Ren thì ấn tượng lại khác hẳn.
Fiona mỉm cười trước cuộc trò chuyện hé lộ mối quan hệ giữa hai người họ, cô ngước nhìn Ren và giơ ngón trỏ lên.
“Nhưng mà, chỉ làm việc thôi là không được đâu nhé?”
“T-Tớ biết rồi! Tớ sẽ dành thời gian cho bản thân nữa mà!”
“Đúng vậy. Đã mất công đến tận đây rồi mà.”
“Nhưng nói thế thì, Fiona-sama và mọi người cũng...”
“Đúng nhỉ... đã mất công đến tận đây rồi.”
Trong lúc đi bộ, độ cao giảm dần, mặt đất ngày càng gần hơn.
Vừa đi trên lối đi liên lạc... vừa hướng mắt ra cửa sổ lần nữa, Ren lại phải suy nghĩ khi chứng kiến khung cảnh ấy.
“...Cruschela là nơi như thế này sao.”
Ví dụ như Eupeheim, nơi đây cũng có vài tòa nhà của các cơ quan quan trọng mọc lên san sát.
Thành phố rộng lớn ấy không chỉ là một khu nghỉ mát, mà dường như đang thể hiện rằng nó là một thành phố quan trọng đáng chú ý của Leomel.
Nghĩa là, lượng người vào thời điểm gần đến Những Đêm Cầu Nguyện này là cực kỳ khủng khiếp.
Vừa bước xuống ma đạo thuyền là có thể thấy ngay điều đó. Sự đông đúc vượt xa tưởng tượng khiến người ta choáng ngợp. Nhìn đâu cũng thấy người, có vẻ như việc đi lại cũng sẽ gặp khó khăn.
“Có khi còn đông hơn cả Đại Tế Sư Tử Vương ấy chứ.”
“Ren ơi? Cậu nói gì thế?”
“Dạ, không có gì ạ!”
Ren rảo bước đuổi theo Licia đang đi trước vài bước, đồng thời quan sát xung quanh.
Trong dòng người qua lại, lác đác thấy những dị nhân thuộc các chủng tộc mà bình thường không thấy ở Đế đô hay Erendil. Chuyện du khách nước ngoài đông đúc quả không sai.
Ba người vừa mới đặt chân xuống từ ma đạo thuyền.
Bây giờ họ sẽ phải làm thủ tục tại quầy rồi mới ra ngoài, nhưng nhìn cảnh sắc Cruschela trải rộng qua khung cửa sổ lớn của bến ma đạo thuyền, có vẻ nắng khá gắt.
Đang tự hỏi bên ngoài nóng thế nào thì,
“Nắng có vẻ gắt, nhưng nghe nói mát hơn Đế đô đấy ạ.”
Fiona đi bên cạnh Ren nói.
Trong khoảnh khắc, Ren ngơ ngác nhìn cô. Cô đáp lại ánh nhìn của cậu với vẻ thích thú.
“Trông cậu có vẻ đang nghĩ là trời nóng lắm, tớ đoán trúng không?”
“...Bị nhìn thấu hoàn toàn rồi.”
“Fufu, tớ biết ngay mà.”
Đi một đoạn để không bị lạc nhau giữa đám đông, quầy thủ tục hiện ra trong tầm mắt.
Mỗi người phải tự làm thủ tục nên họ xếp cùng một hàng, lần lượt đến lượt Ren và các bạn sau những vị khách khác.
Để Licia và Fiona tiến lên quầy trước, cuối cùng cũng sắp đến lượt Ren.
Chính lúc đó.
“Ara, là cậu────”
Giọng nói và dáng vẻ của người phụ nữ lướt qua giữa chừng khiến Ren thấy quen quen.
Hình như trước đây cũng từng lướt qua nhau gần quầy vé ở bến ma đạo thuyền tại thành phố trung lập... Nhớ không nhầm là lúc cậu đi một mình đến thành phố trung lập để điều tra động thái của Ma Vương Giáo.
“Trước đây chúng ta cũng gặp nhau ở bến ma đạo thuyền rồi nhỉ.”
“Đúng thế. Lần trước là ở thành phố trung lập... Gặp lại nhau thế này, đúng là trùng hợp thật.”
Người phụ nữ với mái tóc màu hoa violet khẽ lay động, đeo kính. Cô nở nụ cười đẹp như tranh vẽ, và vẫn như lần trước, cô ôm một cuốn sách lớn trên tay.
Rốt cuộc là cuốn sách gì nhỉ.
Ren tò mò, nhưng cuốn sách đã được bọc bìa nên không thấy tựa đề.
“Cô đến đây cũng để tìm sách ạ?”
“Cũng... có thể coi là vậy. Ngoài ra còn có thứ quan trọng khác, tôi muốn thử tìm xem sao nên mới đến.”
Người phụ nữ siết nhẹ bàn tay đặt trên cuốn sách, dường như giọng nói cũng chứa đựng cảm xúc mạnh mẽ nào đó.
Nhưng cô lập tức xóa bỏ vẻ đó và chuyển chủ đề.
Cô gái thấp hơn Ren một chút ngước nhìn cậu.
“Sao cậu lại đến Cruschela?”
“Em đi nghỉ dưỡng chút... với lại nhiều việc khác nữa.”
“Chắc là tìm kiếm sức mạnh chữa lành nhỉ.”
“Vâng. Ngoài ra vì là kỳ nghỉ hiếm hoi nên em cũng định đi mấy hiệu sách xem sao.”
“Có vẻ sẽ là một kỳ nghỉ tuyệt vời đấy. Mong cậu sẽ gặp được cuốn sách hay.”
Tiếp tục câu chuyện phiếm về cuộc gặp gỡ tình cờ...
Ren nhớ lại những lời cô ấy đã nói trong lần đầu gặp mặt.
“Hình như nhắc đến sách thì.”
Chắc chắn là câu nói này.
“Sách là ký ức duy nhất của thế giới không chịu ảnh hưởng của các vị thần... phải không ạ?”
“...Cậu nhớ sao.”
Người phụ nữ có vẻ ngạc nhiên vì Ren còn nhớ, đôi mắt sau tròng kính mở to hơn trước.
Thoáng lộ vẻ vui mừng, nhưng cô nhìn đồng hồ gần đó và thở hắt ra. Dù có vẻ vẫn muốn nói chuyện thêm, nhưng cô đã bước đi.
“Xin lỗi nhé, tôi phải đi rồi.”
“Xin lỗi vì em làm như giữ chân cô lại.”
“Không có chuyện đó đâu. Vậy thì────nếu có duyên gặp lại.”
“Vâng. Dù chắc khó có sự trùng hợp như vậy nữa.”
“Tôi cũng nghĩ vậy, cả tôi nữa.”
Cuộc trò chuyện của hai người kết thúc, mỗi người đi về một hướng.
Đúng lúc đến lượt mình, Ren cầm hành lý tiến đến quầy, đồng thời nhìn lại khung cảnh trải rộng ngoài cửa sổ.
……Đúng như Fiona-sama nói.
……Nắng thì gắt, nhưng lại mát mẻ bất ngờ.
Làm thủ tục xong, Ren đến chỗ hai người đã xong trước một bước.
Bước ra khỏi bến ma đạo thuyền lớn không kém gì vườn treo ở Erendil, ánh nắng mà bình thường không cảm nhận được đổ xuống đầu ba người.
Cruschela nằm dưới sự cai trị của Đế quốc, nhưng vào thời đại Thất Anh Hùng còn sống, nó được ghi chép là một thành phố có tính chất gần giống với thành phố trung lập. Trong việc liên kết với các nước lân cận, vùng đất dùng để ăn mừng sự kết thúc chiến tranh của đại lục này trông hoành tráng hơn bất cứ đâu và không gây ra dị nghị gì.
Ngay cả khi quân đoàn Ma Vương áp sát Đế đô và suýt làm thất thủ Roses Kaitas cũng vậy.
“Nghe nói khi đó, đây là nơi quý giá được phép cho quân lực các nước khác đồn trú.”
“Bây giờ thì không thể, nhưng quả nhiên nếu có Ma Vương thì lại khác nhỉ.”
“Hồi đó hầu hết các quốc gia đều đoàn kết chống lại Ma Vương mà. Dù thời gian trôi qua, những nơi như đại lục Martel lại bắt đầu xảy ra xung đột...”
Rời Erendil được hơn nửa ngày, cuối cùng họ cũng đến được thị trấn Cruschela.
“Đến Arue thì có vẻ được đi thẳng bằng ma đạo liệt xa đấy.”
Cái tên Licia nhắc đến là chi nhánh Cruschela của nhà trọ Arnea ở Đế đô.
Hơn nữa, gọi là ma đạo liệt xa, nhưng khác với Đế đô hay Erendil, đây là tàu điện chạy trên mặt đường đi qua trục đường chính. Ma đạo liệt xa chạy trên mặt đường là thứ bình thường không thể thấy, nên chỉ việc bước lên thôi cũng tràn đầy cảm giác mới mẻ.
Cruschela không giáp biển, nhưng hồ nước thì khổng lồ đến mức không nhìn thấy bờ bên kia mờ sương. Cũng có những bờ hồ trông giống như bãi cát.
Đặc biệt thu hút ánh nhìn của nhóm Ren là cây cầu quy mô chưa từng thấy bắc qua hồ.
Đó chính là biểu tượng của Cruschela.
Ngoài cây cầu bắc qua hồ, còn thấy lác đác những cây cầu lớn khác. Những cây cầu đó đóng vai trò kết nối các khu vực trong Cruschela, nơi có địa hình bằng phẳng và địa hình chênh lệch cao thấp đan xen, đồng thời tạo nên cảnh quan không nơi nào có được.
“Mấy cái xếp hàng đằng kia toàn là nhà trọ đấy.”
“Cũng dễ hiểu khi gần như kín phòng. Đông người thế này cơ mà.”
Licia và Fiona thốt lên kinh ngạc.
Để ý đến những tòa nhà khổng lồ san sát nhau ở trung tâm thành phố, họ ghé mặt sát cửa sổ, Fiona cũng bị lôi cuốn nhìn ra ngoài.
Sau khi nhìn hai cô gái tận hưởng mùa hè, Ren hướng mắt về phía cửa sổ đối diện.
Hồ nước và cây cầu bắc qua nó. Sự uy nghi khác biệt hẳn so với Đế đô, Erendil hay Eupeheim. Cứ như thể toát lên vẻ thần thánh khi đặt chân đến vào giai đoạn cuối của câu chuyện vậy.
……Ra là vậy.
……Điều mình vẫn luôn băn khoăn, cuối cùng cũng hiểu ra rồi.
Cảm giác không giống như chỉ đến để nghỉ ngơi cứ lởn vởn trong lòng.
Cruschela là thành phố quan trọng không kém Eupeheim, là khu nghỉ mát nổi tiếng trong và ngoài nước. Hơn nữa, là nơi diễn ra lễ hội tượng trưng cho lịch sử Đế quốc mang tên Những Đêm Cầu Nguyện...
Chính vì là vùng đất như thế, Ren mới hiểu ra rằng bản thân cậu đã có ý thức đặc biệt đối với Cruschela này.
“Chuyện cánh tay chỉ là tiện thể... nói thế chắc bị mắng chết.”
Việc suy nghĩ rồi lầm bầm buột miệng là điều không tránh khỏi. Không phải là Ren phớt lờ việc chữa trị cánh tay đâu.
Cậu tự bào chữa trong lòng như vậy.
Ma đạo liệt xa chạy trên mặt đường dừng lại sau đó một lúc.
Kết thúc hành trình mười mấy phút từ ga trực tiếp bến ma đạo thuyền, ba người bước xuống mặt đất tại một nơi vừa qua khỏi trục đường chính, một nhà ga được xây dựng len lỏi giữa các tòa nhà san sát.
Mỗi người cầm hành lý, lại một lần nữa tắm mình trong ánh nắng gay gắt.
“Kỳ lạ thật. Rõ ràng vẫn ở trong nước mà cứ như đến nước ngoài ấy.”
Licia lẩm bẩm rồi ngượng ngùng cười đáng yêu: “Mặc dù tớ chưa đi nước ngoài bao giờ”.
Xung quanh nhà trọ mục tiêu Arue là hàng loạt các tòa nhà cao tầng, tất cả đều là những nhà trọ nổi tiếng. Những cửa tiệm có thiết kế sành điệu nằm xen kẽ cũng thu hút sự chú ý của các thiếu nữ.
Trong số đó, có một cửa tiệm thu hút ánh nhìn của họ mạnh mẽ hơn cả...
“Hả? Kia là Varna sao?”
“Bên cạnh là Miliea phải không ạ...?”
Họ dường như biết rõ những cái tên đó như lẽ đương nhiên, nhưng Ren thì chưa từng nghe qua.
Tuy nhiên, không phải là cậu không thấy quen với biểu tượng trên biển hiệu. Cảm giác như đã từng nhìn thấy thoáng qua vài lần ở Học viện.
“Chẳng lẽ là cái món gây ra cuộc chiến tranh giành ở nhà ăn vài lần trong năm?”
“Đúng! Cửa hàng bánh kẹo mà phải bốc thăm mới mua được ấy!”
“Ở Đế đô không có chi nhánh, chỉ có ở Cruschela nên hiếm khi mua được lắm ạ!”
“Ra, ra là vậy... Hèn gì lại...”
Nếu hai người tò mò thì đi thử cũng được. Chưa biết liệu có vào được trong thời gian Những Đêm Cầu Nguyện hay không, nhưng đã mất công đến Cruschela rồi.
Nhưng trước đó cũng có việc muốn làm.
“────Nhưng mà, ăn trưa trước thì tốt hơn nhỉ.”
“Đúng thế... Để sau thì chỗ nào cũng đông nghịt mất.”
Licia đồng ý với đề xuất của Fiona, tiếp đó Ren cũng gật đầu.
“Trên đường đến nhà trọ nếu thấy nhà hàng nào hay hay thì mình ghé vào luôn nhé.”
Ren nói với hai người và nhìn quanh.
Trục đường chính họ đang đi cũng hướng ra bãi biển đang đón nhận ánh nắng rực rỡ.
====================
Vì là hồ chứ không phải biển, nên khi nghe nói nơi đây có khung cảnh giống hệt bãi cát, tôi đã bán tín bán nghi. Tuy nhiên, khi đặt chân đến, khung cảnh lấp lánh ấy còn đẹp hơn cả một bãi biển đơn thuần, khiến người ta không thể rời mắt.
"Thật khó tin kia không phải là biển."
Ren nhìn về phía mặt hồ và thốt lên.
Từ đây có thể bao quát toàn cảnh hồ nước cho đến cây cầu biểu tượng của thành phố. Vì không phải là biển nên số người bơi lội không quá nhiều, nhưng trên bãi cát, lũ trẻ đang nô đùa và những cặp tình nhân đang tản bộ.
(......Quả không hổ danh là khu nghỉ dưỡng số một Leomel.)
Giờ thì tôi đã hiểu lý do tại sao đám Sera lại hào hứng bàn tán về Cruschela ở học viện đến thế.
Màu xanh lục tươi tắn hòa quyện cùng sắc xanh lam trong vắt. Những cửa tiệm danh tiếng ở Đế đô cũng mọc lên san sát, nghĩ đến việc được trải qua mùa hè ở đây, phản ứng đó cũng là lẽ đương nhiên.
Khi ba người đang đi dạo dọc theo con đường ven hồ, Fiona dường như nhớ ra điều gì đó và nói:
"Lúc nãy tôi thấy nhóm Riohard-sama đấy ạ."
"Nhóm Sera hình như trọ ở nhà trọ đối diện. Nghe nói nơi đó do người của Phe Anh Hùng điều hành."
"Vậy thì có lẽ chúng ta cũng sẽ chạm mặt nhóm Vain nhỉ."
Nghĩ rằng nhóm Vain cũng đang ở gần đây, Ren đưa tay xuống hông.
Cậu chỉnh lại vị trí vỏ kiếm đang đeo, thấy vậy, Licia và Fiona cười khổ. Khi mặc đồng phục thì đã quen mắt, nhưng khi mặc thường phục mùa hè, thanh kiếm có vẻ nổi bật hơn thường lệ.
"Cái này gọi là thói quen, hay đúng hơn vì tôi cũng là hộ vệ của hai người mà."
"Tôi biết mà. Nếu nói về thói quen thì tôi cũng vậy thôi────nhìn này."
Việc Licia cũng đeo Bạch Yên bên hông chẳng khác gì mọi khi. Dù đã may bộ đồ mùa hè mới để diện ở vùng đất này, cô ấy vẫn không quên phong cách của mình.
Cả Fiona nữa, nếu cần thiết, cô ấy có thể thi triển ma pháp sở trường bất cứ lúc nào.
Mười mấy phút sau, họ bước vào một nhà hàng vừa khéo có bàn trống.
Nhà hàng nằm ngay mặt tiền con đường ven hồ mà họ vừa đi qua, ba người bị thu hút bởi thiết kế không gian mở với hầu hết là ghế ngồi ngoài trời (terrace).
Giá cả không quá đắt đỏ, và có nhiều người trẻ tuổi như nhóm Ren. Tuy nhiên, kiến trúc sành điệu vẫn toát lên vẻ sang trọng rõ rệt.
Khi ngồi vào bàn ở khu vực terrace được bao quanh bởi những hàng rào cây được cắt tỉa tỉ mỉ, cộng thêm ảnh hưởng của khung cảnh trải rộng trước mắt, họ đắm chìm trong cảm giác như đang được đón tiếp một cách đặc biệt.
"Hai người dùng gì?"
"Có nhiều món tôi tò mò lắm nhưng mà... tôi sẽ chọn set ăn trưa này."
"Vậy tôi cũng thế!"
Vừa ngồi xuống và gọi xong set ăn trưa, những ly nước trái cây lạnh đã được mang ra đầu tiên. Có lẽ vì trời nóng nên họ mang nước ra trước cả đồ ăn.
Đến Cruschela, và lần đầu tiên cơ thể được thả lỏng,
"Cảm giác như lâu lắm rồi mới được thong thả thế này."
Ren vừa nhìn ra hồ vừa nói.
"Tôi cũng có cùng cảm giác. Cruschela rất náo nhiệt, nhưng tôi cảm thấy tâm trí rất bình yên."
"Mới hôm nọ chúng ta còn vất vả ôn thi mà. Dù không hẳn là tiệc ăn mừng, nhưng cũng có cảm giác như... cuối cùng cũng xong rồi."
"Chúng ta vẫn chưa tổ chức tiệc ăn mừng nhỉ."
"Đúng ha... nghĩ lại thì đúng là vậy."
Năm nay họ đã phải chạy đôn chạy đáo vì nhiều việc từ trước kỳ thi, nên giờ mới có được tâm trạng sảng khoái thế này.
Ba người không ai bảo ai, nhưng như đã hẹn trước, cùng cầm ly lên. Đó là bắt nguồn từ câu nói của Fiona.
Cuối cùng thì────ngay tại đây, một lần nữa.
"Hai tháng vừa qua, mọi người đã vất vả rồi."
Không chỉ kỳ thi, mà còn tất cả những việc liên quan đến Wyndia.
Ren nói xong, Licia và Fiona cũng tiếp lời.
"Ừm, vất vả rồi."
"Fufu, vất vả cho mọi người rồi."
Ba người khẽ chạm nhẹ ly vào nhau, tạo nên âm thanh vui tai.
Nghe Ren vừa thưởng thức bữa ăn vừa thốt lên "Đến đây thật tốt quá" với giọng điệu nghiêm túc, Thánh Nữ Bạch Kim cười bảo "Không phải hơi sớm sao?".
Lắng nghe tiếng nước vọng lại từ bãi cát, cảm nhận làn gió mát thổi qua chỗ ngồi râm mát ngoài hiên. Chỉ đơn giản là dùng bữa thôi, nhưng họ đắm chìm trong cảm giác như toàn thân được gột rửa.
"Chắc một thời gian nữa tôi không muốn nhìn thấy sách tham khảo đâu."
"Tôi cũng vậy. Lên năm tư sách vở dày cộp lên hẳn..."
"Kết quả thi của Fiona-sama thế nào?"
"Tạm thời thì vẫn như mọi khi. Nhờ thế mà ở học viện tôi cứ buồn ngủ suốt, nếu không đi học từ ký túc xá thì chắc vất vả lắm."
"...Trên chuyến tàu ma đạo lúc về, tôi cũng suýt ngủ gật mấy lần."
Tuy nhiên, khoảng thời gian đó sẽ không quay lại trong một lúc nữa.
Ít nhất là cho đến kỳ thi cuối kỳ vài tháng sau.
"Ren, chiều nay cậu định làm gì?"
"Nghỉ ngơi trong phòng cũng được, hoặc nếu hai người có nơi nào muốn đi thì đi đến đó cũng được."
"Đừng lo cho bọn tôi, ưu tiên việc của Ren đi chứ."
"Đúng đấy ạ. Việc đến đây để nghỉ ngơi cũng đúng, nhưng chuyện đó mới là quan trọng nhất mà."
Tìm kiếm sức mạnh chữa lành là một trong những lý do lớn nhất khiến họ đến vùng đất xa xôi cách trở với Đế đô này.
Nghe nói bản chất của sức mạnh chữa lành ngự trị ở vùng đất này từ xa xưa là tàn dư sức mạnh của các tinh linh sống ở thời cổ đại. Vì nó hòa tan vào thiên nhiên như không khí và nước, nên chỉ cần ở Cruschela thôi cũng đã chịu ảnh hưởng rồi.
Tuy nhiên, có một cách để chịu ảnh hưởng mạnh mẽ hơn────.
Ren hướng ánh mắt về phía hồ.
"Nghe nói hiệu lực chữa lành sẽ cao hơn khi ở gần nơi nước tuôn ra."
"Khác với nước hồ sao?"
"Ở phía hồ thì hình như không mạnh lắm. Đằng kia có... dòng nước thông với hồ đấy. Nghe nói càng đi lên thượng nguồn của dòng nước đó thì càng tốt."
Khi các cô gái nhìn từ hồ sang địa hình xung quanh nhiều cây xanh hơn, họ thấy vùng đồi núi bao quanh. Ở đó, một phần được xây dựng như những cây cầu khổng lồ chồng lên nhau nối liền với địa hình xung quanh.
Một trong số đó tiếp giáp với dòng nước thông với vùng đồi núi. Dòng chảy đó đã được quy hoạch ngay từ chỗ thông với hồ.
Ở một góc hồ, dọc theo dòng nước chảy về phía trước có xây dựng thủy môn và các mái vòm trang trí, kéo dài mãi về phía vùng đồi núi.
Đặc biệt là thủy môn và khu vực lân cận, những hoa văn tuyệt đẹp khắc trên bề mặt đá thu hút ánh nhìn của cả ba.
Nó toát lên vẻ uy nghi nổi bật như thể dẫn vào thần điện hay lâu đài. Bản thân cánh cổng cũng khổng lồ đến mức so với dinh thự nhà Elendil thì chiều cao và quy mô phải gấp mấy lần.
Nhưng mà, chỗ đó hiện giờ...
"Phía thủy môn, số lượng người đông khủng khiếp nhỉ?"
"...Từ chỗ chúng ta cũng có thể thấy rõ ha."
Trong lúc Fiona đang nói chuyện, Ren hỏi người bồi bàn đến dọn đĩa.
"Khu vực gần thủy môn đằng kia lúc nào cũng đông đúc thế sao?"
"Bình thường thì không đến mức đó đâu ạ. Do sắp diễn ra 'Những Đêm Cầu Nguyện', cộng thêm mùa hè nên cả vùng Cruschela đều nhộn nhịp."
"Đúng ha, đây cũng là khu nghỉ dưỡng nổi tiếng mà."
Tuy nhiên, người bồi bàn nói tiếp.
"Khu vực quanh Tinh Vực Môn (Seiiki no Mon) chắc đến ngày mai là sẽ vắng bớt thôi ạ."
Cái thủy môn đó, hóa ra có tên như vậy.
Ren gật đầu không thành tiếng.
"Tại sao lại vắng nhanh thế ạ?"
"Vì mọi người sẽ đi tham quan những nơi khác. Như quý khách thấy từ đây, tuy đó là một thủy môn khổng lồ và có lịch sử lâu đời tuyệt đẹp, nhưng Cruschela còn nhiều danh lam thắng cảnh khác..."
Giống như Licia và Fiona ngay lập tức bị thu hút, có rất nhiều cửa tiệm danh tiếng ở Đế đô cũng mọc lên san sát. Khía cạnh khu nghỉ dưỡng cũng rất mạnh, nên đối với khách du lịch, thủy môn không phải là điểm đến số một.
Sau khi người bồi bàn rời đi, nhóm Ren cũng sớm đứng dậy.
Sau bữa ăn có thể coi là bữa trưa sớm hoặc bữa sáng muộn... Họ đã chọn ra vài địa điểm có nước chứa sức mạnh chữa lành đậm đặc ngoài Tinh Vực Môn, nhưng,
"Nghe nói chỗ nào cũng phải sau chiều tối mới vắng."
Khi thanh toán tại quầy, Ren vô tình hỏi nhân viên và nhận được câu trả lời như vậy.
Ren nói với hai cô gái rồi nhìn đồng hồ đeo tay, xác nhận vẫn chưa đến trưa.
Nhiều địa điểm họ chọn nằm trong các danh lam thắng cảnh, nên giờ chỗ nào cũng đông nghịt. Xui xẻo thì có khi phải xếp hàng đến chiều tối mới tới lượt...
Ren nheo mắt dưới ánh nắng, nói:
"Nếu phải đợi ngoài trời mấy tiếng đồng hồ thì chẳng còn cảm giác nghỉ ngơi dưỡng sức nữa nhỉ."
"Nếu đi thì tôi nghĩ nên đi sau chiều tối. Chắc chắn sang chiều trời sẽ nóng hơn nữa."
Thay vì chữa lành cánh tay mà lại bị cái nóng mùa hè đánh gục thì chẳng hiểu ra làm sao.
Nếu lát nữa sẽ vắng thì chỉ cần đợi thôi. Ví dụ như đi mua sắm hay tham quan chẳng hạn.
Nhưng trước tiên chắc là về nhà trọ cất hành lý đã.
◇ ◇ ◇ ◇
Trước giờ trưa, Ren đã làm thủ tục check-in tại nhà trọ, bước vào phòng khách và lẩm bẩm.
"...Cảm ơn nhé Radius. Nhờ cậu mà tớ có thể thư giãn rồi."
Cũng không trách được khi cậu lẩm bẩm một cách trang trọng như vậy. Căn phòng chào đón cậu mang một không gian khác hẳn so với khi ở nhà Elendil, hay kể cả khi trọ ở Đế đô hay Eupeheim.
Căn phòng lấy tông màu trắng làm chủ đạo, với một mặt là cửa sổ kính bao quát toàn cảnh hồ nước. Màu xanh lục tươi tắn, màu xanh lam của hồ, và cây cầu khổng lồ biểu tượng của thành phố.
Đặt hành lý xuống và bước ra ban công, cậu tận hưởng vài phút rồi quay trở lại phòng.
Cậu rời phòng với trang phục đeo kiếm bên hông và chỉ mang theo vài vật dụng nhỏ như ví tiền, rồi dùng thang máy ma đạo trở xuống tầng trệt.
Ở trung tâm sảnh lớn, đài phun nước to với phần viền kiêm ghế ngồi tỏa ra sự hiện diện rõ rệt.
Cậu tiến lại gần thiếu niên đang ngồi ở đó.
"Để cậu đợi lâu rồi, Vain."
"À, vậy đi thôi."
Ren cùng Vain đã đợi sẵn bước ra khỏi nhà trọ.
Không thấy bóng dáng Licia và Fiona, hai người đã cùng ăn trưa với cậu. Chắc họ đang đi đến nhà trọ ở phía đối diện.
Tại sao lại thành ra thế này────.
Khi ba người ăn xong và đến gần nhà trọ, đúng lúc bảy người quen thuộc xuất hiện từ nhà trọ đối diện. Nhóm hậu duệ Thất Anh Hùng, bao gồm cả Vain, vừa ăn xong ở nhà trọ và chuẩn bị đi tham quan Cruschela.
Trong lúc nói chuyện, Sera đề xuất:
『Đi cùng nhau không?』
Việc đến Tinh Vực Môn đã quyết định là để sau chiều tối.
Cho đến lúc đó chỉ định đi tham quan hoặc mua sắm, nên không có lý do gì để từ chối.
Nếu phải nói thì chỉ có việc Licia và Fiona đang để ý đến mấy món bánh kẹo nổi tiếng.
『Nhóm Vain bảo có nơi muốn đi, nên bọn tớ đang bàn xem có nên đi mua sắm không. Bọn tớ cũng muốn đi xem mấy tiệm bánh kẹo nổi tiếng nữa.』
Cửa tiệm mà Licia và Fiona để ý cũng nằm trong số đó.
Nghe vậy, lần này Ren đề xuất:
『Vậy tôi sẽ đi cùng nhóm Vain. Đã mất công đến Cruschela rồi, tôi cũng muốn hai người được vui vẻ.』
『Nhưng mà...』
『Này nhé Licia, cậu cũng nên hiểu cho tấm lòng của Ren chứ?』
『...Tớ biết, nhưng mà.』
『Biết thì được rồi. Ren ấy mà, nếu đến Cruschela mà hai người không được thoải mái thì cậu ấy cũng sẽ thấy khó xử đấy.』
Sera quay sang Fiona.
『Ignat-sama nếu muốn thì đi cùng bọn em nhé? Em cũng muốn cảm ơn chị về chuyện kỳ thi nữa!』
Fiona cũng để ý đến Ren, nhưng cô không muốn coi nhẹ sự quan tâm của cậu.
『Vâng. Vậy cho phép tôi đi cùng mọi người nhé?』
Licia thì đương nhiên, nhưng Fiona cũng đã nói chuyện với các cô gái hậu duệ Thất Anh Hùng nhiều lần. Từ năm ngoái cơ hội đó đặc biệt nhiều, cũng có khi Sera và Nem nhờ cậy cô.
Có lẽ có những cửa tiệm mà chỉ có con gái với nhau mới thoải mái tận hưởng được. Đối với Ren, mong muốn hai người họ được vui vẻ là rất lớn... đó là nguồn cơn sự việc.
Trong nhóm hậu duệ Thất Anh Hùng, ngoài Vain ra còn có hai thiếu niên nữa.
Kaito Leonard, và Scual Merdeg - người mang dòng máu của vị Thánh giả vĩ đại.
Trong vụ náo loạn ở Wyndia, Scual đã phát động kết giới khổng lồ bao trùm cả một vùng địa hình rộng lớn, thể hiện sự hiện diện dù mới chỉ là năm nhất. Một thiếu niên với vóc dáng mảnh khảnh nhưng chứa đựng lòng dũng cảm của Thất Anh Hùng.
Nhưng hai người họ hiện không có ở đây.
"Ủa, Leonard-senpai và Merdeg-san đâu rồi?"
"Lúc nãy vẫn còn ở đây mà... Kaito-senpai để ý cái gì đó rồi chạy ra ngoài rồi."
"...Không biết anh ấy để ý cái gì nhỉ."
Ren cũng tò mò về đối tượng đó nên cùng Vain ra khỏi nhà trọ, bên ngoài họ thấy Kaito đang mắt sáng rực trước một chiếc xe hàng lớn.
Việc chiếc xe được kéo bởi loài rồng nhỏ không cánh cũng đáng chú ý, nhưng có vẻ cậu ta bị thu hút bởi những món hàng trên xe hơn.
"Này Ashton! Là vũ khí của Thú nhân tộc đấy!"
Thú nhân tộc có thân hình gấp đôi người thường cũng không phải hiếm. Ví dụ như Cait Sith mang đặc điểm loài mèo mà Mirei mang dòng máu cũng là một loại, nhưng là thú nhân cỡ nhỏ.
Trên xe hàng là vô số vũ khí có kích thước gần bằng chiều cao của nhóm Ren.
Mang từ vùng đất xa lạ đến, không biết có bán được ở Leomel hay không, nhưng có lẽ vẫn có nhu cầu nhất định.
"Kaito, tớ không nghĩ Ashton-senpai lại hứng thú với vũ khí thú nhân đâu."
Scual nói nửa phần ngán ngẩm, nhưng Ren đã làm trái dự đoán đó.
"Chủ tiệm, vũ khí của thú nhân tức là Văn Dương Cương (thép vân) sao?"
"Cậu thật tinh tường. Đúng như cậu nói, những món này là loại đặc biệt chỉ được khai thác và gia công ở Tây Phương Đại Lục────"
"...Cậu có hứng thú thật à."
Scual tuy hơi ngạc nhiên nhưng cũng cười khẽ, đứng bên cạnh nhìn Ren và Kaito nói chuyện với thương nhân.
Cuối cùng khi thương nhân rời đi, mọi người bắt đầu rảo bước chuẩn bị xuất phát. Lúc đó Ren nhìn về phía cửa vào nhà trọ đối diện, vừa hay chạm mắt với nhóm Licia vừa bước ra.
『Đi chơi vui vẻ nhé, Ren.』
『Hẹn gặp lại vào buổi tối.』
Các cô gái vừa cười vừa ra hiệu, chỉ mấp máy môi nhắn nhủ với Ren.
Băng qua con đường rộng lớn, Ren cũng đáp lại.
『Ừ, hẹn gặp lại sau.』
Cảm giác như ánh nắng lại gay gắt hơn một chút, nhưng làn gió vuốt ve gò má lại mát mẻ dễ chịu.
Đặc biệt là nơi cậu đang đứng tiếp giáp với hồ nước khổng lồ nên có lẽ càng mát hơn.
◇ ◇ ◇ ◇
"Hưm~! Thi xong được đi Cruschela đúng là tuyệt nhất!"
Kaito vươn vai cười lớn.
Hậu duệ của Thánh giả vĩ đại liền chọc vào sơ hở đó.
"Tiếp theo là thi cuối kỳ đấy ạ."
"Hự! Đang nghĩ được xả hơi một chút... Thế thì ác quá đấy, Scual!"
"À... xin lỗi. Tớ tuyệt đối không có ý xấu đâu..."
"Em nghĩ cậu ấy lo Kaito-senpai lơ là quá mức nên mới nhắc khéo đấy ạ."
"Đúng là vậy nhưng... không, là lỗi của tớ khi nói điều không cần thiết."
"Tiện thể thì Leonard-senpai thi cử thế nào?"
Ren tham gia vào cuộc trò chuyện, Kaito liền nở nụ cười đắc ý.
"Tao hả? Tao thì... nói nhỏ ở đây thôi nhé, tao ngoạn mục đạt trên con số mà mẫu thân chỉ thị. Sát nút luôn!"
"Ồ..."
Tuy có vài điểm đáng quan ngại, nhưng thấy Kaito vui vẻ thế kia thì không nên làm mất hứng. Ren nghĩ vậy.
"Cơ mà, thế này cũng hay ha."
"Gì cơ, Kaito?"
"Như mày thấy đấy, chỉ toàn đàn ông con trai đi dạo phố cũng không tệ đúng không? Có những lúc thế này lại thoải mái hơn ấy chứ."
"Em hiểu cảm giác đó, nhưng đi chơi với mọi người thì Kaito-senpai lúc nào cũng vẫn thế mà."
"Làm gì có chuyện đó Vain. ...Này, tao lúc nào cũng thế à?"
"Vâng."
Nghe câu trả lời ngay lập tức của hậu duệ Dũng giả, Kaito quay sang Ren.
"Ashton?"
"Lúc nào anh cũng giúp mọi người vui vẻ lên mà."
"Gì chứ! Ý là thế hả!"
Ren cảm thấy thấm thía rằng kết cục của sự việc thay đổi rất nhiều tùy vào cách nói, cậu hỏi:
"Giờ chúng ta đi đâu đây?"
"Đi về phía bến tàu ma đạo có một tòa nhà lớn tập trung nhiều cửa hàng lắm. Đến đó mua đồ để bơi lội các thứ. Sau đó thấy chỗ nào hay hay thì ghé vào."
"Nghĩa là sẽ đi bơi trong lúc ở Cruschela nhỉ."
"Ừ. Năm nay tao định dạy Scual bơi."
"...Hả, thật á?"
Ren không giấu nổi vẻ ngạc nhiên trước lời nói ngoài dự đoán, buột miệng quay sang hỏi Scual.
"Dù không muốn nhưng tớ đã nhờ cậu ấy."
"Nghe đâu cậu ấy có suy nghĩ sau vụ Wyndia. Rằng nếu phải đến nơi cần bơi lội, cậu ấy sẽ trở thành gánh nặng cho đồng đội. Chuyện đó, tao đã bảo tao sẽ vác Scual là được rồi nhưng mà..."
"Cậu vác tớ thì tớ biết ơn lắm, nhưng tự mình bơi được vẫn hơn chứ."
"Mà, cũng phải. Vain bơi được đúng không?"
"Chắc là cũng tàm tạm như người bình thường thôi."
Vain sinh ra ở làng quê nên có nhiều kinh nghiệm chơi đùa ở sông suối. Trong truyền thuyết về Thất Anh Hùng, tùy vào lựa chọn mà cũng có cảnh dạy các nữ chính bơi.
Mặt khác, Ren.
Cậu cũng lớn lên ở làng, hồi ở làng hay giúp cha là Roy làm việc ở sông nên không phải là hoàn toàn mù tịt về bơi lội.
"Cơ mà Scual, cậu vừa bảo là 'dù không muốn' à?"
"Không phải là chuyện được Kaito dạy đâu. Mà là tớ sắp bị bắt phải xác nhận lại xem bản thân yếu ớt đến mức nào ấy."
Khi nói về việc không giỏi vận động, hậu duệ Thánh giả kèm theo một tiếng thở dài thườn thượt.
Và cùng lúc đó.
Nhóm sáu người có thêm Licia và Fiona đang rảo bước về hướng ngược lại với nhóm Ren. Họ cũng đang hướng đến tòa nhà tập trung nhiều cửa hàng giống như nhóm Ren.
"Này Liz! Đợi đã!"
"Fuffuffu~. Tôi có thể xem áo choàng mới của xưởng chế tác quen biết đấy! Phải nhanh lên!"
"Biết rồi nhưng đừng có đi một mình! Có cả bọn tớ nữa mà, đợi đã!"
"Tớ cũng muốn đợi lắm chứ, nhưng chân nó cứ tự động bước đi ấy!"
"Haizz... Đôi chân tiện lợi gớm nhỉ."
Bốn người vừa đi vừa nói chuyện, đuổi theo Lizred và Charlotte đi trước.
Đột nhiên, Sera thốt lên.
"Tớ cảm giác những người đẹp xung quanh tớ, hễ mở miệng ra là thấy tính cách kỳ quặc sao ấy."
Lời đó nhắm vào Charlotte đang ở phía trước.
Licia đáp lại.
"Sao tự nhiên cậu nói thế?"
"Thì người đẹp ở gần tớ nhất, ngoài mẫu thân ra là Sharo mà. Sharo ấy à, nếu ngậm miệng lại thì giống như viên ngọc quý giá vô ngần, nhưng hễ mở miệng ra là────"
"Mở miệng ra là?"
"Phiền────à nhầm, quá mức vui vẻ nhỉ?"
"...Vừa nãy cậu định nói gì đó lạ lắm phải không?"
"Tưởng tượng thôi."
Vì quen biết từ nhỏ nên họ chẳng kiêng nể gì nhau.
Charlotte, người đã thành công làm dịu bước chân của Lizred, tiến lại gần các cô gái đi sau.
"Thất lễ quá nhé. Tớ chọn đối tượng để làm phiền đàng hoàng đấy chứ. Thế nên tớ mới chỉ làm thế với Sera thôi."
"Với tớ thì việc được chọn làm đối tượng đó mới là điều không mong muốn đấy."
"Nói thế thôi. Chứ thật ra cậu đâu có ghét."
"...Thấy chưa? Mở miệng ra là thế đấy."
Licia cùng Fiona chỉ biết cười khổ không nói nên lời.
Thấy vậy, lần này Charlotte nhìn nụ cười khổ của hai người và nói:
"Nhưng mà, cũng có những người dù mở miệng hay ngậm miệng vẫn đáng yêu đấy chứ."
Cố tình không nói rõ là ai.
Nhưng ai cũng biết đối tượng là hai người họ.
Charlotte nháy mắt tinh nghịch với hai người, rồi vừa ngân nga hát vừa vui vẻ quay lại đi bên cạnh Lizred.
"Xin lỗi Ignat-sama nhé, Sharo lại trêu chọc kỳ quặc rồi."
"K-Không sao đâu ạ! Tôi không thấy khó chịu gì đâu!"
Fiona và Charlotte chưa từng có mối quan hệ có thể gọi là quen biết sâu sắc.
Ngoài học viện, họ cũng có cơ hội gặp mặt ở các bữa tiệc, nhưng chưa bao giờ tiếp xúc như vừa rồi.
Tuy nhiên, với những thành viên này, họ có thể nói chuyện thông qua người khác, nên chẳng những không thấy khó chịu mà còn không hề có cảm giác khó nói chuyện chút nào.
"Cơ mà này."
Nem đang cười tủm tỉm quan sát liền mở lời.
"Hai người không định bơi ở hồ hay bể bơi của nhà trọ sao? Nhà trọ đó hình như có bể bơi lớn và nhà hàng trên sân thượng mà."
"Hiện tại thì chắc là không có dự định đó."
"Đúng vậy. Tôi chỉ toàn nghĩ đến công việc thôi."
Đối với hai người thì không cần phải nói.
Việc họ coi trọng việc làm đại diện cho cha mình là một nhẽ, nhưng điều quan trọng hơn cả là sự tồn tại của sức mạnh chữa lành giúp ích cho cánh tay của Ren.
Tuy nhiên, không phải là lịch trình ở Cruschela đã kín hết.
"Ể~! Phí quá đi! Đã mất công đến Cruschela rồi mà? Đang nghỉ hè mà, Ignat-sama không thấy muốn bơi sao!?"
Fiona, người vốn dĩ không có ý định bơi, gật đầu: "Tôi cũng không đặc biệt muốn bơi lắm...".
Nem tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi lại gửi một ánh nhìn như đang để ý điều gì đó chằm chằm vào Licia.
"Tiện thể thì Licia-chan này, cậu bơi được không?"
Không phải là không bơi được.
Năm ngoái khi chiến đấu với Kiếm Ma ở Roses Kaitas, sau khi phong ấn Thời Gian Ngục được giải trừ, ký ức về việc rơi xuống hồ nước ngầm cùng Ren hiện lên trong đầu. Ren ôm chặt lấy Licia, và Licia cũng dựa vào cậu ấy trong khi thoát ra con sông bên ngoài.
『K-Không phải đâu, chỉ là tôi chưa có kinh nghiệm bơi thôi!』
『T-Tạm thời cứ bám lấy tôi đã!』
Lúc đó đã có cuộc đối thoại như vậy, nhưng Licia đã dốc toàn lực dùng thần thánh ma pháp để chặn gạch đá rơi xuống.
"Tớ không có nhiều kinh nghiệm lắm, nhưng chắc là ổn."
"Ra là vậy. Ignat-sama có bơi được không?"
"Vâng, chắc là ổn thôi ạ."
Cô gái từng nằm liệt giường vì chứng nứt vỡ khí cụ khi còn nhỏ, nhờ thuốc mà Ren kiếm được đã có thể cử động cơ thể. Trong quá trình phục hồi chức năng, cô cũng từng sử dụng bể bơi trong dinh thự, nên kinh nghiệm bơi lội có khi còn nhiều hơn Ren - người không có mặt ở đây.
"Nhưng chỉ một chút thôi. Tôi chỉ dùng bể bơi để vận động nhẹ thôi mà."
"Ahaha, Nem cũng thế thôi~! Thế nghĩa là... Ashton-kun có bơi được không nhỉ."
Lý do nối tiếp câu chuyện bằng "Thế nghĩa là" vẫn chưa rõ ràng.
Tuy chưa rõ, nhưng người trả lời thắc mắc của Nem là Licia.
"Ren chắc chắn đã từng xuống sông vài lần hồi còn ở làng."
"Sông à, nghĩa là nghịch nước hả?"
"Không. Hình như là những lúc sửa cây cầu duy nhất trong làng ấy. Với lại những lúc định bắt cá giúp cha cậu ấy... Cậu ấy cười bảo từng trượt chân ngã trong lúc chuẩn bị bẫy... nhưng mà nguy hiểm thật đấy chứ."
Haizz, cô thở dài.
Fiona vừa nghĩ đúng là giống Ren thật, vừa thở hắt ra: "Nguy hiểm thật đấy ạ".
Tuy nhiên, kinh nghiệm hồi đó đã giúp ích cho việc bơi thoát khỏi Roses Kaitas, nên có vẻ không hoàn toàn vô ích.
Nghe câu chuyện đó ngay bên cạnh, giọng Sera thoáng chút lo lắng.
"...Tớ cũng phải tập luyện thôi."
"Ơ... Sera cũng chưa bơi giỏi à?"
"Ừ... Tớ nghĩ là tớ không hợp với nước. So với ngày xưa thì cũng đỡ hơn chút rồi."
"Tại sao thế nhỉ~. Chỉ riêng khoản bơi lội là Nem giỏi hơn thôi."
Sera vốn không những không kém mà còn giỏi thể thao, nên chắc chắn việc bơi lội rồi cũng sẽ học được thôi.
Cả nhóm bước vào một cửa tiệm danh tiếng mà bất cứ ai sử dụng ma pháp đều biết.
Lý do chọn cửa tiệm mà người nhà Arkay - gia đình của Lizred - cũng thường xuyên đặt hàng này đầu tiên là có mục đích. Charlotte nghĩ rằng Lizred sau khi mua sắm xong sẽ vui vẻ đến mức ngân nga hát...
Và,
"Sharo! Hôm nay cậu mua gì tớ cũng sẽ không nề hà mà đi cùng!"
"Rồi rồi... Cậu khéo nịnh quá đấy."
Dự đoán đã trúng phóc.
Bước chân của cô gái pháp sư ôm túi giấy đựng món đồ vừa mua nhẹ tênh, nụ cười hạnh phúc nở trên khuôn mặt.
Tiếp đó là cửa hàng bán đồ lặt vặt, cửa hàng văn phòng phẩm...
Giữa chừng họ ghé vào quán cà phê thấy hay hay để nghỉ ngơi, hay ghé qua cửa hàng mỹ phẩm...
Chẳng mấy chốc, đã một khoảng thời gian trôi qua kể từ khi nam nữ chia tay nhau.
Nơi sáu người dừng chân tiếp theo là một cửa hàng quần áo, trưng bày rất nhiều món đồ mùa hè có vẻ rất hợp với không khí Cruschela.
Tuy hơi người lớn một chút, nhưng toàn là những bộ đồ mà họ có thể mặc đẹp...
Họ cầm những món đồ ưng ý lên, ướm thử vào người một lúc.
"...Đồ bơi?"
Bất chợt, Fiona nhìn thấy món hàng được trưng bày.
Licia và Nem đứng bên cạnh cũng nhận ra.
"Là Cruschela mà lị~! Nhà trọ Nem đang ở cũng có bán, nên chắc chỗ hai người ở cũng có bán đấy!"
"Đúng ha. Hình như cũng không ít nhà trọ có bể bơi."
"Đó đó. Như lúc nãy đã nói, cũng có thể bơi ở hồ nữa."
Thấy hai người kia vẫn có vẻ không hứng thú lắm, Sera nãy giờ vẫn nghe chuyện liền để ý và nói:
"Chẳng lẽ... quả nhiên là do 'ám ảnh' quá nên không mặc được đồ bơi sao...?"
Licia và Fiona trước đây từng mặc thử trang phục người hầu trong phòng thay đồ ở học viện và bị Sera nhìn thấy.
Nghe từ "ám ảnh", hai người ngay lập tức nhớ lại chuyện lúc đó.
"Đã bảo không phải chuyện đó mà!"
"Không phải đâu ạ! Tôi không có ám ảnh gì đâu!"
"Hả? Ám ảnh là chuyện gì thế?"
"Thôi mà. Nem đừng để ý."
"Ơ, ư... ừm. Được thôi..."
Bị nói với giọng điệu mạnh hơn thường ngày và bị bắt gật đầu một cách cưỡng ép, Nem ngơ ngác.
Licia cố tình hắng giọng "e hèm" để thay đổi bầu không khí, Fiona cũng hùa theo: "Có nhiều bộ đồ đẹp quá nhỉ!"
Tuy nhiên, họ nhận ra phần lớn trong số đó là những món đồ để mặc chồng lên đồ bơi.
"Nếu là mấy bộ kiểu khoác thêm áo sơ mi bên ngoài như đằng kia thì tớ nghĩ không xấu hổ lắm đâu."
Sera nở nụ cười vui vẻ, trông vừa như đang cười khúc khích vừa như đang cười gian, nhìn bộ dạng của hai cô gái và nụ cười càng thêm sâu.
Cuối cùng.
Dù đã chia nhau nam nữ đi dạo phố, nhưng sáu người bắt đầu rảo bước định quay về nhà trọ. Trên đường đi, một cỗ xe ngựa dừng lại trước mặt mọi người, một quý tộc biết nhóm Sera ló mặt ra.
"Chà, các vị đây là!"
Đó là một người đàn ông còn trẻ, một quý tộc thuộc Phe Anh Hùng.
Chính bởi những lời người đó thốt ra, mà Licia, ngay lúc sắp ra về, đã cảm thấy bực bội trong lòng────
◇ ◇ ◇ ◇
Thời gian quay ngược lại khoảng một tiếng trước.
Sau khi chia tay nam nữ để tận hưởng Cruschela được một lúc, nơi các chàng trai đang đứng là,
"Ưaaaaa! Không trúng kìa!"
Một gian hàng trò chơi ở góc phố.
Sử dụng ma đạo cụ đồ chơi bắn ra những quả cầu nước, nếu bắn trúng mục tiêu sẽ nhận được phần thưởng. Kaito đang ôm đầu sau khi thất bại ở lần thử thứ mười.
"Scual! Nhờ cậu đấy!"
"Tớ á!? Tớ chưa từng bắn súng bao giờ đâu!?"
"Tao cũng chưa từng mà! Nhưng trông cậu có vẻ giỏi hơn tao!"
"...Cậu đã nói đến thế thì, một lần thôi đấy."
Kết quả của Scual cũng chỉ khá hơn Kaito một chút. Cậu thử vài lần nhưng vẫn không suôn sẻ, Scual cũng tỏ ra cay cú hiếm thấy.
Ren và Vain vừa cười vừa xem, Kaito lại thể hiện ý chí muốn thử thách lần nữa.
"Chủ tiệm! Cho tôi chơi lần nữa!"
"Được thôi. Cố lên nhé."
Cái khó của trò chơi này là không phải cứ nhắm vào mục tiêu là được. Rõ ràng toát ra cái vẻ là trò chơi cho trẻ con, thế mà mục tiêu cứ di chuyển lung tung.
Tuy nhiên, Kaito cuối cùng cũng nhìn ra quy luật chuyển động.
"────Được rồi! Cuối cùng cũng trúng!"
Cuối cùng cậu cũng bắn trúng tất cả các mục tiêu, reo hò vui sướng kèm theo những cử chỉ tay chân lớn.
Chủ tiệm cũng cười vui vẻ, trao phần thưởng cho Kaito.
Đó là một con thú nhồi bông khổng lồ mà Kaito dùng cả hai tay cũng không ôm xuể, nhìn bề ngoài có vẻ là phiên bản dễ thương hóa của loài Little Boar.
Kaito cầm con thú nhồi bông, nhe hàm răng trắng bóng cười lớn.
"Đợi chút nhé."
Rồi cậu nói với nhóm Ren và tách khỏi họ.
"Của em đây, cuối cùng cũng lấy được rồi."
"Cảm ơn anh! Anh trai!"
"Không có gì. Nhưng mà to lắm đấy, đừng để rơi nhé. Nhờ bố cầm hộ thì hơn."
"Vâng! Em sẽ giữ gìn cẩn thận!"
Lý do cậu thử thách trò chơi này là vì thấy một bé gái có vẻ rất muốn phần thưởng thú nhồi bông. Nhưng vì trò bắn súng quá khó nên Kaito nổi máu anh hùng và quyết tâm chơi bằng được.
Sau khi bé gái và người cha cảm ơn rối rít rồi rời đi, Kaito nói với Ren vẻ mãn nguyện.
"Vậy thì, bọn mình cũng đi thôi."
"Vâng. Chắc mọi người cũng sắp về rồi."
Kể từ khi chia tay nam nữ dạo phố, thời gian trôi qua nhiều hơn họ tưởng.
Ban đầu họ đi đến khu câu cá ở góc Cruschela, rồi dừng chân trước những gian hàng tỏa khói thơm phức để thưởng thức...
Nghĩ lại thì, cảm giác như họ đã tận hưởng theo đúng kiểu con trai tụ tập với nhau.
"Bình thường không chơi kiểu này bao giờ nhỉ."
"Tớ cũng thế. Cảm thấy mới mẻ suốt từ nãy giờ."
"Mà, trước giờ đâu có đội hình này. Không phải là tớ khách sáo với bảy người quen thuộc đâu, nhưng đàn ông với nhau cũng có cái thoải mái riêng mà."
"Kaito-senpai cũng để ý mấy chuyện đó cơ à."
"Này này. Đừng nói như thể tao vô tâm với mấy chuyện đó chứ."
Kaito chọc vào sườn Vain, còn Ren thì bắt gặp khung cảnh đã thấy hồi sáng ở góc tầm nhìn.
Từ hồ hướng về vùng đồi núi, rồi con kênh dẫn sâu vào khu rừng rậm rạp trên địa hình đó. Cửa ngõ của nó là thủy môn.
Tên gọi là Tinh Vực Môn.
Tuy lệch hẳn so với con đường bốn người đang đi, nhưng trông nó gần hơn so với khi nhìn từ nhà hàng.
"Cậu tò mò về chỗ đó à?"
Scual nhìn nghiêng mặt Ren và hỏi.
"Cái tên Tinh Vực Môn hôm nay tớ mới biết, nên tò mò không biết đó là nơi thế nào."
"Nghe nói phía bên kia thủy môn còn có con đường dẫn đến thần điện. Chỉ là không biết nơi đó thờ vị thần nào."
"Đó là thần điện thế nào vậy?"
"Theo những gì tớ biết thì đó là một ngôi đền cổ mà ngay cả cuộc điều tra của Thần Bí Sảnh cũng chưa làm rõ được..."
Dòng nước mang sức mạnh chữa lành chảy qua vùng đất này đến từ thượng nguồn xa hơn trước khi đổ vào hồ. Không phải nước chảy ra từ ngôi đền cổ đó, nhưng nghe nói nếu đi qua Tinh Vực Môn và tiến sâu vào trong, sẽ có một vùng đất nơi có cả nguồn nước và thần điện đang chờ đợi.
Cruschela là tàn dư sức mạnh của các tinh linh sống ở thời cổ đại, sức mạnh chữa lành ngự trị trong không khí và nước. Vì thế, người ta nói rằng có thể có mối liên hệ nào đó với vị thần được thờ trong ngôi đền cổ.
"Nghe nói ít nhất thì vị thần được thờ phụng không phải là các vị thần mang sức mạnh chữa lành hay Nữ thần Tái sinh. Chỉ biết được có thế thôi."
"Thông tin ít ỏi vậy sao."
"Bình thường thì phải có ghi chép của các giáo sĩ từng phục vụ chứ nhỉ?"
"Không, thực ra những ngôi đền không có ghi chép như vậy cũng không hiếm. Do ảnh hưởng của chiến tranh trên lục địa, hay những ghi chép bị mất do các cuộc tấn công của quân đoàn Ma Vương nhiều không đếm xuể."
"À ừ ha... Nghĩ lại thì hình như tớ cũng từng nghe chuyện tương tự rồi."
Con đường chờ đợi phía bên kia thủy môn, càng đi sâu vào trong càng bị bao phủ bởi sương mù dày đặc. Tuy không có ma vật xuất hiện, nhưng do tầm nhìn kém nên bình thường chẳng ai đặt chân đến.
Scual nói xong, Kaito quay sang Vain.
"Hình như trước đây từng nghe chuyện tương tự ở Đại thần điện Đế đô rồi nhỉ?"
"Lúc trước chẳng phải đã nghe ở Đại thần điện Đế đô rồi sao? Với lại nếu Thần Bí Sảnh điều tra mà không rõ thì việc không biết cũng là đương nhiên thôi."
"Mà, cũng phải."
Trong lúc nói chuyện, họ đã đến gần nhà trọ đang ở.
"Cái tên Tinh Vực Môn nghe nói cũng bắt nguồn từ việc ở vùng đất này ngắm sao đẹp hơn bất cứ đâu."
Liên quan đến Những Đêm Cầu Nguyện, và từ ý tưởng về lãnh địa của các vì sao nên được gọi là Tinh Vực.
"Vì thế nên là Tinh Vực. Có vẻ nguồn gốc là thủy môn của vùng đất đó."
Ren đang nghĩ không biết sáu người đi riêng kia đã về chưa, thì đúng lúc nhìn thấy bóng dáng các cô gái đi tới từ phía bên kia đường.
Ngay trước khi chia tay để về nhà trọ của mỗi bên sau khi đi bộ một đoạn,
"Licia, tớ sẽ nói lại chuyện này đàng hoàng sau."
Câu nói đó của Sera gây ấn tượng mạnh với đôi tai của Ren.
"Đã bảo là thôi đi mà. Không phải tớ không bận tâm, nhưng sẽ làm phiền nhóm Sera đấy."
"Không có chuyện đó đâu. Chuyện đó, Ignat-sama cũng đột nhiên bị như vậy..."
"K-Không sao đâu ạ! Tôi cũng ổn mà nên mọi người đừng bận tâm!"
Thấy Licia và Fiona cười khổ vẻ bất đắc dĩ, Ren nghiêng đầu thắc mắc không biết đã có chuyện gì.
Ren nhận được câu trả lời ngay sau khi về phòng.
Nhận ra vẻ muốn biết chuyện gì đã xảy ra của Ren, Licia và Fiona đề nghị nói chuyện một chút và vừa đến phòng cậu không lâu.
Licia ngồi xuống ghế sofa, ôm chặt chiếc gối đệm trước ngực.
Biểu cảm trên khuôn mặt cô là nụ cười khổ bất đắc dĩ.
"Trên đường về bọn tôi gặp một quý tộc thuộc Phe Anh Hùng nhưng mà────"
Nội dung cũng không quá phức tạp.
Chỉ là ngay sau khi rời khỏi tòa nhà tập trung các cửa hàng, những lời của vị quý tộc bắt chuyện đã khiến tâm trạng cuối buổi đi chơi vui vẻ trở nên khó tả.
"Phe Anh Hùng dạo này rất sôi nổi đúng không? Thế nên thấy tôi đi cùng, hắn ta nói đùa kiểu như nhà Clausel cuối cùng cũng chuyển từ phe trung lập sang rồi à. Tiện thể còn nói mấy câu kiểu như Phe Hoàng Tộc dạo này thảm hại quá."
"Hả, có mặt Fiona-sama ở đó mà hắn dám nói thế sao?"
"Đúng lúc Fiona-sama đang nhìn về phía sau. Lúc đó bọn tôi đang đứng trước cửa hàng định mua kem lúc về."
Những lời nói tâng bốc thì dù sao nhìn đối phương cũng phải biết giữ ý tứ chứ... Dù vậy nội dung phát ngôn cũng quá trướng mắt, nghe xong chẳng thấy dễ chịu chút nào.
"Lâu lắm rồi mới có cảm giác bị đặt vào giữa cuộc tranh giành phe phái, nên tôi thấy hơi bực bội."
Licia hiếm khi thở dài thườn thượt như vậy khi nói.
Hành động ôm chặt gối và đung đưa chân rất dễ thương, nhưng vẻ bất mãn trên khuôn mặt thì vẫn không đổi.
"Altia-san ấy à... tặc lưỡi đấy, lúc đó tôi đã rất ngạc nhiên."
Fiona nói vẻ ngại ngùng.
"Cái cô Altia đó á!?"
"Làm thật đấy. Vẫn cười vui vẻ như mọi khi, nhưng tặc lưỡi sao cho đối phương không nghe thấy."
Chắc chắn là vì đối phương là quý tộc nên cô ấy đã cố giữ ý để không gây ra rắc rối không đáng có.
...Dù vậy, việc tặc lưỡi có lẽ là do không kìm nén được nữa.
"Mọi người còn giận thay cho bọn tôi nữa mà."
"Đúng vậy. Ngược lại còn thấy có lỗi nữa chứ."
Khi Licia nói chuyện với Fiona bằng giọng điệu suồng sã, đó luôn là lúc cảm xúc bộc lộ mạnh mẽ.
Bây giờ cũng vậy, chắc cô ấy đang có tâm trạng tương tự.
"Nhưng mà, chuyện này kết thúc ở đây thôi. Việc tôi muốn ở bên bạn bè là quyền tự do của tôi mà."
Nhưng trong lúc nói chuyện, có vẻ họ lại nhớ ra những lời khác. Vừa nãy còn cười, nhưng giờ lại có vẻ muốn nói gì đó.
"Chẳng lẽ tên quý tộc đó còn nói lời khiếm nhã nào khác sao?"
"Đúng vậy!"
"Đúng là thế đấy ạ!"
====================
Hai thiếu nữ đáng yêu vừa đưa ra câu trả lời giống nhau, vẫn giữ nguyên tư thế ngồi mà rướn người về phía Ren.
Trước tình huống như thể đang bị bốn con mắt xinh đẹp khẩn khoản cầu xin này, cậu bất giác chùn bước.
"À thì..."
Ở tư thế này, Ren không thể nhìn thẳng vào hai người họ.
Vốn dĩ cả hai đều là những thiếu nữ dậy thì sớm, nay mùa thay đổi, vẻ đẹp của họ càng được mài giũa trên nhiều phương diện. Đặc biệt là bây giờ, trang phục mùa hè mỏng nhẹ hơn thường ngày cũng gây ảnh hưởng không nhỏ, việc hạ tầm mắt xuống quả thực rất có hại cho mắt.
Đó là cử chỉ không phòng bị chính vì họ đang ở trước mặt Ren, nhưng Ren – người đang bối rối không biết nhìn vào đâu – đành cố tình nhìn ra ngoài cửa sổ.
Tất nhiên, cậu thừa biết đó là một cử chỉ thiếu tự nhiên.
"Cậu đột nhiên quay đi chỗ khác vậy... Ren?"
"Có chuyện gì khiến Ren-kun bận tâm sao?"
"Không sao đâu. Chỉ là chạy trốn thôi, xin đừng bận tâm."
"Vậy sao? Nếu thế thì tốt..."
"Chạy trốn...?"
Các cô gái không thể nhận ra ý nghĩa thực sự trong lời nói của Ren.
◇ ◇ ◇ ◇
Màu ráng chiều bao phủ bầu trời hoàng hôn trông đậm hơn mọi khi.
Nhiều tòa nhà san sát nhau bắt đầu lên đèn. Mặt hồ nhuộm màu hoàng hôn và cây cầu khổng lồ bắc ngang qua nó.
Ba người vừa đi vừa ngắm nhìn nhiều biểu tượng của Cruschela.
"Trời đã mát hơn nhiều rồi nhỉ."
"Kiểu này thì đến đêm có khi còn hơi lạnh đấy."
Cái nóng ban ngày đã dịu đi. Nhờ việc đi bộ trên phố trở nên dễ chịu hơn nhiều, họ mới có dư dả tâm trí để thưởng ngoạn cảnh quan.
Trong khi nhiệt độ trở nên dễ chịu, sự náo nhiệt của Cruschela hầu như không thay đổi.
Hầu hết các ghế ngoài trời của các nhà hàng đều đã kín chỗ, lượng xe ngựa đi lại trên đường cũng tăng lên. Ánh đèn cam hắt xuống từ các cột đèn đường tô điểm cho khắp thị trấn, càng làm nổi bật vẻ đẹp về đêm của Cruschela.
"Đúng như lời đồn nhỉ. Những nơi dành cho tham quan thì vắng người hơn, còn trong thị trấn thì có vẻ bắt đầu nhộn nhịp hơn hẳn."
Fiona đưa tay vén lọn tóc mái đang bay trong gió mát, đưa mắt nhìn quanh.
Lẽ ra họ có thể bắt ma đạo liệt xa chạy trên đường để đến gần đó, nhưng bên ngoài đã mát mẻ và người đi bộ cũng không đông như ban ngày nên họ quyết định đi bộ.
Thay vào đó, ma đạo liệt xa có vẻ bắt đầu đông đúc, nên quyết định này là vừa vặn.
Sau một hồi đi bộ, họ dừng chân tại quảng trường nằm ngay trước Tinh Vực Môn.
Ngoài nhóm Ren ra, bóng dáng khách du lịch khá thưa thớt. Tiếng nước chảy gần đó còn lớn hơn cả tiếng nói chuyện và âm thanh của những người xung quanh.
Đây có phải là nơi chứa dòng nước mà nhóm Ren đang tìm kiếm không?
"Hình như là... A, nhìn kìa! Đằng kia!"
Phía trước Tinh Vực Môn là một vùng nước sâu, đáy nhìn rõ như thể được khoét sâu vào nền đá, nước trong vắt đong đầy đến tận đáy.
Những cột đá nhô lên từ dưới nước nằm rải rác, có vẻ như có thể dùng chúng làm chỗ đặt chân để đi đến trước cửa cống.
Tuy nhiên, xung quanh vùng nước đã được bao quanh bởi một hàng rào mới tinh, khiến người ta không thể đi xa hơn được nữa.
"Tuyệt quá... Không ngờ lại đẹp đến thế này."
Theo hướng nhìn của Fiona – người vừa thốt lên lời cảm thán, vô số hạt sáng nổi lên từ mặt nước đang nhảy múa.
Khung cảnh huyền ảo, đẹp đến mức khiến người ta muốn ngắm nhìn mãi.
Trong từng hạt sáng ấy đều ẩn chứa sức mạnh chữa lành. Nó chắc chắn sẽ giúp chữa trị cánh tay của cậu – thứ mà Licia-sama và Fiona-sama đã dốc sức chữa trị đến mức gần như hoàn toàn bình phục – từ một khía cạnh khác.
"Nào, Ren."
Được Licia-sama thúc giục, Ren đưa cánh tay bị nguyền rủa về phía mặt nước, và vô số hạt sáng liền tiến lại gần cánh tay cậu.
Chúng chạm nhẹ vào tay cậu một cách êm đềm như đang bơi trong không trung, Ren khẽ ngạc nhiên trước cảm giác như thể nhiệt lượng đang được rút đi. Dù cho đến lúc nãy cánh tay cũng không có cảm giác gì bất thường, nhưng cậu lại cảm thấy nó nhẹ đi thêm một chút.
Cậu nắm chặt rồi lại mở nắm tay trước ngực.
"Mình cảm thấy nhẹ hơn một chút rồi."
"Ư... Tốt quá!"
"Vâng! Thật tốt khi chúng ta đã đến đây!"
"Nh-Nhưng mà! Mình đã nói nhiều lần rồi, nhờ hai người mà nó đã gần như khỏi hẳn rồi! Cảm giác chỉ như là... trút bỏ được chút mệt mỏi còn sót lại thôi!"
Không phải là sự thay đổi quá lớn, mà đúng như lời Ren nói. Cánh tay vốn đã tốt hơn nhiều nhờ các cô gái, nay lại có cảm giác nhẹ hơn một chút.
"Biết rồi mà. Cảm ơn cậu đã quan tâm."
"Dù sao đó cũng là lời nguyền xâm lấn sâu vào cơ thể, nên sự khác biệt chắc chắn sẽ lộ ra thôi."
Không hẳn là tiện thể, nhưng khi Licia-sama và Fiona-sama khẽ đưa tay ra, ánh sáng cũng tiến lại gần. Hai người cũng cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm hơn khi đón nhận ánh sáng đó, trực tiếp trải nghiệm sự huyền bí còn sót lại ở Cruschela.
Sau đó họ không về ngay mà nán lại ngắm nhìn Tinh Vực Môn và khu vực xung quanh thêm mười mấy phút.
Khung cảnh ánh sáng nổi lên trên mặt nước trước cổng ẩn chứa vẻ đẹp tựa như bầu trời đêm.
Như Mirei đã nói ở học viện, Cruschela còn được gọi là Vùng đất Sao Ca. Cái tên Tinh Vực Môn cũng có lý do khiến người ta phải gật gù công nhận.
"Có một cánh cổng lộng lẫy thế này, vậy mà những thông tin về ngôi đền phía sau nó lại không rõ ràng, thật kỳ lạ."
Fiona nói.
Ngôi đền được cho là nằm sâu bên trong Tinh Vực Môn cũng có ít thông tin, giống như nhân vật được cho là tổ tiên của Ren.
Điểm khác biệt là việc tìm kiếm cái tên Cecil còn khó khăn hơn nhiều. Còn sự tồn tại của ngôi đền nằm phía trước này thì không bị che giấu.
"Bình thường thì lẽ ra phải còn sót lại chút ghi chép nào đó chứ nhỉ."
"Trước đây Ragna-san có nói rằng còn nhiều di tích chưa hoàn tất việc khai quật hay điều tra."
"Thực tế thì Cô nhi viện Geno ở phố cổ cũng vậy mà."
"Đúng thật... Cô nhi viện đó, cho đến năm ngoái cũng chẳng ai biết gì cả."
Vì vậy, có lẽ một ngày nào đó họ sẽ hiểu rõ về ngôi đền nằm sâu bên trong này. Mặc dù Ren cũng không thể tưởng tượng được ngày đó là khi nào.
Khi mặt trời lặn sâu hơn và màn đêm bắt đầu bao phủ hầu hết bầu trời, ba người rời khỏi quảng trường trước cửa cống.
Trên đường đi.
『────』
Một cơn gió hơi mạnh vuốt qua má ba người, ngay lúc đó, Ren vô thức quay đầu nhìn về phía Tinh Vực Môn.
Cảm giác như có tiếng nói nào đó lẫn trong gió... Cậu cảm thấy vậy, nhưng khi quay lại thì chẳng thấy gì cả.
"...Chắc là tưởng tượng thôi."
Cuối cùng, cậu lại quay mặt về hướng đường về.
◇ ◇ ◇ ◇
"Thưa quý khách."
Khi trở về nhà trọ và nhận lại chìa khóa đã gửi ở quầy lễ tân.
Người đàn ông ở quầy lễ tân đưa chìa khóa cho Ren rồi nói.
"Quý khách dùng bữa tối thế nào ạ? Hôm nay, năng lượng từ Tinh Vực Môn tuôn trào đặc biệt mạnh mẽ, nên tôi nghĩ quý khách có thể ngắm nhìn cảnh đêm tuyệt đẹp với những làn sóng ma lực trôi nổi trên bầu trời."
"Nhắc mới nhớ, hình như có thể nhìn thấy cảnh tượng đó nhỉ."
Trong kỳ thi, Radius cũng đã nói về chuyện này.
Cậu ta bảo rằng vào thời điểm này có thể thưởng thức cảnh đêm vô cùng xinh đẹp mà chỉ nơi đây mới có.
Nếu vậy thì vừa thưởng thức cảnh đêm trong phòng ai đó, vừa gọi dịch vụ phòng chẳng phải cũng được sao, nhóm Ren đã bàn như vậy.
Tuy nhiên, nếu còn chỗ trống thì ăn ở nhà hàng có khả năng sẽ thú vị hơn. Hỏi thử cũng chẳng mất gì.
"Bây giờ còn nhà hàng nào có thể đặt chỗ không ạ?"
"Vâng. Chúng tôi có chuẩn bị ạ."
Người đàn ông ở quầy lễ tân mở ra một thứ giống như thực đơn từ trên quầy.
Bên cạnh Ren, Licia-sama và Fiona-sama cũng ghé mắt nhìn vào, lắng nghe lời người đàn ông.
"Tại nhà hàng này chủ yếu phục vụ các món ăn vùng Drake────còn ở đây thì có các món ăn dân tộc của Tây Phương Đại Lục────"
Nhiều lựa chọn được đưa ra khiến mắt ba người đảo liên tục. Nhắc đến vùng Drake thì đó cũng là lãnh địa của Estelle, nên họ đặc biệt chú ý.
"Nhiều thế này sao."
"Thật đấy... Có vẻ cũng có nhiều nhà hàng nổi tiếng nữa."
Trong lúc họ đang phân vân vì cái nào cũng hấp dẫn, đề xuất tiếp theo đã thu hút sự chú ý của cả ba.
"Ngoài ra, tôi cũng xin đề cử khu vườn trên sân thượng, niềm tự hào của khách sạn chúng tôi."
Vườn trên sân thượng?
Khi ba người còn đang thắc mắc, trang tài liệu đang mở được lật sang, để lộ ra một không gian dành riêng cho khách lưu trú được bố trí trên sân thượng của tòa nhà này.
Đó là một nơi độc đáo kết hợp thiên nhiên phong cách nhiệt đới và hồ bơi.
"Chúng tôi có thể phục vụ các món ăn từ các nhà hàng theo dạng dịch vụ phòng, quý khách thấy sao ạ?"
"Mình thấy cũng được đấy, hai người nghĩ sao?"
"Ừm. Mình cũng muốn thử lên vườn trên sân thượng xem sao."
"Em cũng vậy. Thực ra em cũng hơi tò mò."
Người đàn ông lễ tân nói "Vậy thì" và điền tên ba người vào một phiếu khác.
Thấy vậy, có lẽ Fiona thắc mắc nên hỏi:
"Có cần đặt chỗ giống như nhà hàng không ạ?"
"Vâng. Hôm nay không phải tất cả khách lưu trú tại khách sạn đều có thể vào được ạ. Vì có nhiều vị khách muốn thong thả ngắm cảnh đêm tại vườn trên sân thượng, nên khác với ban ngày, không gian cũng sẽ được phân chia."
Thế nên bây giờ vẫn có thể giữ chỗ được.
Tuy nhiên, chỉ có một điểm cần lưu ý.
"Vì có hồ bơi đi kèm, nên xin quý khách vui lòng không mang theo những vật dụng kỵ nước."
"Tôi hiểu rồi. Chúng tôi sẽ chú ý." Ren gật đầu.
"Vậy thì, xin chúc quý khách tận hưởng thỏa thích ạ."
Sau khi nghe lời nhắn nhủ và rời khỏi quầy lễ tân, ba người đi về phía thang máy ma đạo.
Trong khi đi lên các tầng trên nơi có phòng nghỉ, họ trao đổi lời hẹn.
"Khoảng một tiếng nữa, chúng ta tập trung tại vườn trên sân thượng nhé."
Hai cô gái gật đầu trước lời của Ren, rồi chẳng mấy chốc bước về phía phòng của mình.
Thời gian trôi qua trong nháy mắt, Ren một mình đi đến lối vào vườn trên sân thượng.
Sau khi làm thủ tục xong, cậu bước đến chỗ ngồi đã đặt. Vẫn chưa thấy bóng dáng hai người kia đâu, cậu ngồi xuống khu vực được ngăn cách và quan sát xung quanh.
Dù nói là ngăn cách nhưng phạm vi rất rộng, còn rộng hơn cả phòng của Ren ở dinh thự Elendil.
Đang định ngắm cảnh đêm thì hai người họ đến muộn cũng xuất hiện.
"Ren, cậu đến rồi à."
"Xin lỗi! Đã để anh đợi lâu!"
Nghe tiếng hai người, Ren quay lại và tròn mắt nhìn trang phục của họ.
Họ khoác áo khoác bên ngoài đồ bơi, một dáng vẻ hạn chế sự hở hang. Thoạt nhìn chỉ lộ da thịt hơn đồng phục mùa hè một chút, nhưng vẫn làm nổi bật sự thanh khiết của họ, đồng thời toát lên đậm chất mùa hè.
Mái tóc của hai người khẽ đung đưa trong gió đêm.
"Tốn thời gian chuẩn bị hơn mình nghĩ..."
Kiểu tóc khác thường ngày của hai người cũng hợp đến lạ lùng.
Đó là vẻ đáng yêu tựa như những nàng tiên.
Chắc hẳn họ đã thay đồ ở phòng thay đồ của vườn trên sân thượng rồi mới đến đây. Ren vì quá ngạc nhiên trước trang phục khác lạ của hai người nên phản ứng có phần chậm chạp.
"...Mình ngạc nhiên vì dáng vẻ không ngờ tới này đấy."
"Ch-Chịu thôi chứ sao! Mình đâu có mang theo bộ đồ nào bị ướt cũng không sao đâu!"
"Ahaha... Bọn em vừa mới vội vàng đi mua lúc nãy đấy ạ."
"Đúng thế. Ở cửa hàng dưới tầng một ấy."
Trang phục phù hợp với hoàn cảnh lúc nào cũng cần thiết. Tất nhiên cả hai đều hiểu rằng không nên mặc trang phục như mọi khi ở đây, nhưng mặc đồ bơi thì lại quá xấu hổ.
Thế rồi, lời của Sera chợt lóe lên trong đầu.
『Nếu khoác thêm áo sơ mi hay gì đó bên ngoài thì chị nghĩ sẽ không xấu hổ lắm đâu.』
Nếu không có lời khuyên này, khéo họ đã ngất xỉu vì xấu hổ cũng nên.
...Quả nhiên là mình đang làm quá lên sao.
Một câu nói giống hệt nhau nảy sinh trong tâm trí hai người.
Nhớ lại những lời Sera đã nói vài lần khiến mặt họ như muốn bốc hỏa, nên hai cô gái thầm thì trong lòng rồi quyết định không nghĩ thêm nữa.
Thấy phản ứng nhạt nhẽo của Ren, hai người bèn mong đợi nhiều hơn thế.
"Thế, thấy sao?"
"Sao là sao ạ. Không kỳ cục chứ?"
"Nếu hỏi thấy sao thì────cả hai người đều rất hợp."
Chỉ nghe lời nói thì có vẻ quá bình thản.
Nhưng thực chất, sự chân thành trong lời nói của cậu đã truyền tải rằng hai người thực sự rất hợp, hoặc có lẽ cậu thấy họ rất đáng yêu.
Chỉ cần biết điều đó thôi cũng đủ với họ rồi.
"Hai người mua ngay sau khi nghe chuyện ở sảnh à?"
"Đúng vậy. Sau đó mình cũng đã bàn với Fiona-sama. Chỉ có những dịp thế này mới mặc được thôi đúng không?"
"Em á!? Chẳng phải Licia-sama cũng nói là hiếm khi có dịp nên muốn mặc sao!"
"Chị có nói. Nhưng mà, Fiona-sama còn hào hứng hơn chị nhiều────"
"Kh-Không cần nói đâu ạ! Cái đó! Có lẽ đúng như Licia-sama nói! Em nhớ ra rồi!"
Nghe giọng hai người, Ren tự nhiên nở nụ cười, cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút. Bản thân cậu cũng chọn một chiếc áo sơ mi mỏng và trang phục thoải mái hơn thường ngày để không sao nếu bị ướt.
Giống như kênh nước chạy qua vườn trên sân thượng, hồ bơi cũng chảy qua một góc của khu vực ghế ngồi được ngăn cách.
Dù nói là ghế ngồi được ngăn cách, nhưng vẫn nghe thấy tiếng ồn ào của những người đang chơi đùa ở hồ bơi ngay gần đó. Trong không khí ấy, Licia từ từ đứng dậy, tiến lại gần hồ bơi và nhúng mũi chân xuống.
"Fufu, lạnh thật."
"Trong nước cũng có đèn nhỉ. Đẹp quá."
"Fiona-sama cũng thử xem? Lạnh và dễ chịu lắm đấy."
"Vậy sao... Hiếm khi có dịp mà."
Họ chỉ để chân chạm vào nước hồ bơi. Có lẽ vì không gian đời thường này, giọng nói của hai người nghe có vẻ phấn khởi nhất kể từ khi đến Cruschela.
Thấy Licia thả lỏng cơ mặt vì sự mát lạnh của nước, Fiona cũng khúc khích cười theo.
"...Cảm giác đúng là nghỉ hè thật."
"Đúng vậy nhỉ. Dù ở bên ngoài em cũng đã nghĩ vài lần rồi, nhưng thật tốt khi chúng ta đã đến đây."
"Đâu thể ở lại đây mãi được, nên phải tận hưởng thôi."
Xấu hổ đến mức không dám nghĩ đến chuyện bơi lội, nhưng được trải nghiệm những điều không thể làm thường ngày thế này...
Cảm giác như đã lâu lắm rồi mới có một ngày đậm đà hương vị cuộc sống đến thế.
"Nếu là kỳ nghỉ như mọi khi thì giờ này, chắc cả ba chúng ta đều đang trên đường về sau khi tập luyện xong nhỉ."
Nếu là Ren và Licia thì từ Sư Tử Thánh Sảnh, còn Fiona thì có lẽ đang trên đường về sau khi học ma pháp từ Chronoa, hoặc đang chăm chỉ học tập ở ký túc xá nữ.
Hoặc là cả ba đều đang giúp việc nhà, nên chắc chắn cũng chẳng làm gì khác biệt so với thường ngày.
Nếu phải nói thì có lẽ chỉ là thời gian dành cho rèn luyện được kéo dài thêm thôi.
"...Chắc hôm nay mình sẽ không vung kiếm đâu."
"Nhưng nghe nói dưới tầng hầm có cơ sở để vận động đấy."
"Hình như vậy. Nhớ không nhầm thì lúc làm thủ tục nhận phòng có nghe nói."
"Nghe bảo ở đó được phép sử dụng cả ma pháp nữa."
Cả Licia đang cười khúc khích lẫn Fiona đều không có ý định tập luyện nghiêm túc.
"Đùa thôi. Ít nhất hôm nay phải thư giãn chứ."
Chẳng bao lâu sau, sau khi thưởng thức mỹ thực và làm dịu cổ họng bằng nước trái cây lạnh, đôi mắt của ba người bị thu hút bởi nhân vật chính của đêm nay – cảnh đêm.
Tầm nhìn của họ được lấp đầy bởi cảnh đêm đẹp đến mức khiến người ta câm nín.
Lúc đó, nhận ra Ren đang nhìn về một nơi xa xăm nào đó, các thiếu nữ bị thu hút sự chú ý.
"Giá mà cứ mãi thế này, chẳng có chuyện gì xảy ra thì tốt biết mấy."
Ren thốt lên điều ước từ tận đáy lòng.
Đối với Ren, chuyện về Ma Vương Giáo và cả ngày thảm kịch đang đến gần trong dòng thời gian mà cậu biết cũng hiện lên trong đầu.
Đối với Licia và Fiona, quả nhiên chuyện về Ma Vương Giáo là điều đáng lo ngại hơn cả.
Tuy nhiên, cũng không được quên rằng thời gian có thể trải qua ở đây quý giá đến nhường nào.
Hai người đồng tình với lời của Ren.
"Phải tận hưởng thật nhiều mới được."
"Vâng. Để chúng ta có thể cùng nhau cố gắng lần nữa."
Những làn sóng ma lực bơi lội trên bầu trời đêm đang dập dờn lay động.
Cứ như cực quang vậy. Những tia sáng rực rỡ sắc màu lặp lại những cái nhấp nháy như những con sóng trôi trên mặt nước, rồi lại đổi màu và lan rộng khắp bầu trời.
Ba người lại ngước nhìn cảnh đêm, cảm nhận từng giây từng phút trôi qua ở đây như một báu vật.
Điều Ren vừa nói lúc nãy.
Giá mà cứ mãi thế này, chẳng có chuyện gì xảy ra thì tốt biết mấy────đó là ước nguyện từ tận đáy lòng.
Bị vẻ đẹp của bầu trời đêm lần đầu tiên nhìn thấy cuốn hút, ba người chia sẻ khoảng thời gian ít lời, vài phút sau.
Bất chợt, họ nhìn thấy bóng dáng của thứ gì đó trên bầu trời đêm mà họ cùng ngước nhìn.
"Gì vậy nhỉ... cái đó."
"To quá. Trông như ma đạo thuyền ấy..."
Bóng đen khổng lồ tiếp cận từ phía rìa bầu trời đang hạ độ cao xuống bến đỗ ma đạo thuyền.
Tiếp lời hai người, Ren cũng nghiêng đầu lẩm bẩm.
"Chắc phải cỡ tàu quân sự... nhưng tối quá không nhìn rõ."
Cậu nói vậy nhưng không tìm ra câu trả lời, và lại hướng ý thức về bầu trời đêm.
Thứ đã đáp xuống Thiên Không Đại Lục trước khi mùa hè đến.
Chiếc ma đạo thuyền đó────đang chuẩn bị đáp xuống vùng đất này.
0 Bình luận