Bầu trời xanh không một gợn mây còn rực rỡ hơn cả hôm qua.
Nhìn màu sắc đó, người ta không thể không nghĩ rằng hôm nay lại là một ngày nóng hơn nữa.
Vào giờ thường ngày vẫn lên tàu ma đạo để đi học, nhóm Ren lại bước lên chuyến tàu ma đạo đi về hướng mà họ thường không sử dụng.
Trong toa xe đáng lẽ phải có những hành khách khác ngoài nhóm Ren, nhưng hôm nay chỉ thấy lác đác bóng dáng của kỵ sĩ và quan văn.
Đắm mình trong sự yên tĩnh đó, khoảng thời gian êm đềm trôi qua một lúc.
Thi thoảng, cậu trao đổi vài câu với Licia và Fiona đang ngồi ở ghế đối diện...... và khi đang thưởng thức phong cảnh bên ngoài,
"Ren, không có liên lạc gì từ Ragna-san sao?"
Licia vô tình chuyển chủ đề.
"Vẫn chưa. Kể từ khi chiếc chìa khóa đó được sửa xong cũng đã qua một thời gian rồi, tớ nghĩ chắc cũng sắp đến rồi."
Chìa khóa là ma đạo cụ chỉ dẫn đến nơi ẩn náu của thi nhân huyền thoại Mudie.
Việc Ren nhận huy hiệu có gia huy của Ragna cũng có liên quan, và sau bao trắc trở, nó đã được sửa chữa.
『Việc chiếc chìa khóa nằm ở cô nhi viện có nghĩa là nó có thể đang hát về Cecil Ashton.』
Đó là lời của Ragna khi Ren nhận huy hiệu có gia huy.
Bao gồm cả việc Ren có đồng hành trong cuộc điều tra sắp tới hay không, chắc chắn sẽ có liên lạc nào đó để chia sẻ thông tin vào một thời điểm nào đó.
Dù không thể khẳng định chắc chắn là có liên quan đến mạo hiểm giả Ashton, nhưng có vẻ đáng để điều tra.
Đối với Ren, người đang để tâm đến từ 『Thần Tử』 mà Kiếm Ma đã để lại tại Roses Kaitas, thì việc này cũng quan trọng không kém gì chuyện của Eve.
"Có khi nào là đang chuẩn bị không nhỉ."
Đặt một ngón tay lên đôi môi hồng nhuận, Fiona nói.
"Nếu là nơi ẩn náu của Mudie đó, thì có thể sẽ có ma đạo cụ phòng vệ do Milim Altia chế tạo. Có lẽ vì thế mà liên lạc không đến được chăng."
"Nghe cậu nói mới thấy đúng là có thể."
Tuy nói là có thể, nhưng thực tế thì gần như chắc chắn là vậy.
Dù không khỏi nghĩ rằng nếu vậy thì cứ báo cho mình biết là được, nhưng nghĩ đến tính cách của Ragna thì việc không có liên lạc cũng chẳng có gì lạ.
Chưa đầy vài giờ sau, tàu ma đạo dừng lại trên đường ray nằm sát bình nguyên.
Ở đó không có sân ga, trải rộng bên ngoài là phong cảnh y hệt như nhìn thấy qua cửa sổ xe.
Trên đường ray nơi ba người bước xuống có một chỗ đứng được dựng vội mà bình thường không có. Bước xuống bình nguyên từ chiếc cầu thang đơn sơ và nhìn quanh, họ thấy những túp lều được sử dụng bởi lính canh đường, chính kỵ sĩ và các quan văn.
Thấy bóng dáng ba người, vài người trong số họ bước tới.
"Chúng tôi đang đợi mọi người."
Nữ quan văn trẻ tuổi dẫn đầu những người ở đây mở lời.
Cô mỉm cười khi nhìn thấy Licia và Fiona, sau đó nhìn sang Ren rồi cúi đầu.
"Nghe nói trong vụ náo động trước, các vị đã dùng sức mạnh của mình để cứu người dân. Nghe tin hai vị sẽ đến, chúng tôi đã rất mong chờ."
Chiến công của hai người đang trở thành chủ đề bàn tán trong thành, những quan văn xung quanh cũng thì thầm như vậy.
Khi Orfide và đồng bọn tấn công, mạng lưới bao vây và chiến lực của Leomel đã được giăng ra quanh Đế đô. Tuy nhiên ngày hôm đó, không cần phải nói cũng biết chiến công của các cô gái đã xuống tàu ma đạo và phô diễn sức mạnh lớn đến nhường nào.
"Vâng, cảm ơn chị."
"Lúc đó, chúng tôi cũng chỉ liều mạng thôi......"
Thấy dáng vẻ đúng lứa tuổi của các thiếu nữ, những người lớn nở nụ cười hiền hậu, và mọi người bắt đầu di chuyển. Ren đi bên cạnh như tháp tùng hai người, chẳng biết từ lúc nào đã thu hút nhiều ánh nhìn hơn cả hai cô gái.
......Nghe nói cậu ấy đã chiến đấu ở Windea sao?
......Cậu ấy sở hữu Thánh Huy Grimdor. Không lạ gì khi cậu ấy sánh vai cùng con cái của các gia đình Anh Tước.
Cũng có vài tiếng xì xào để ý đến Ren, nhưng không ai có ý định đánh giá, mà đều xuất phát từ sự tò mò thuần túy.
Những giọng nói đó không lọt vào tai Ren, bản thân Ren đang bận tâm đến tình hình xung quanh.
(Có vẻ không thấy chỗ nào kỳ lạ.)
Ba người đến đây là để thị sát ảnh hưởng của cuộc tấn công.
Đường ray vẫn còn những chỗ chưa được khôi phục, cũng có những địa hình bị khoét sâu do vụ nổ hay gì đó. Tất cả đều là dư âm từ các cuộc tấn công mà Ma Vương Giáo gây ra quanh Đế đô trong vụ náo động của Orfide.
Việc tàu ma đạo mà nhóm Ren đi dừng lại ở nơi như thế này cũng là do ảnh hưởng đó.
『Hả? Cả Ulysses-sama nữa sao?』
『Đúng vậy. Nhà Ignat cũng có liên quan đến tàu Gardinite mà, phải không?』
『......Nghe ngài nói mới thấy đúng thật. Cũng có đường ray mới nữa.』
『Là vậy đấy. Hôm đó e rằng ta sẽ phải nhờ Fiona đi thay ta.』
Đã có cuộc trao đổi như vậy cách đây không lâu, nên không chỉ Licia với tư cách là con gái lãnh chúa Elendil, mà cả Fiona cũng đến vùng đất này.
"Có vẻ không tệ như các phụ thân đã dự tính nhỉ."
"Vâng, thế này thì sẽ không mất nhiều thời gian để khôi phục đâu ạ."
Licia và Fiona lấy sổ tay ra, vừa ghi chép vài thứ vừa quan sát xung quanh.
Bên cạnh Bạch Thánh Nữ và Hắc Vu Nữ đang nỗ lực làm công việc đại diện, Ren cũng để mắt quan sát xung quanh giống như họ. Vì không có việc gì cậu phải làm, nên cậu nghĩ mình có thể hỗ trợ hai người chút gì đó.
"Tôi xin phép dẫn đường luôn ạ. Ngoài ra, hôm nay thật ngại quá khi để mọi người phải lặn lội đường xa đến đây."
"Không có gì. Đây cũng là vì tàu Gardinite có mối liên hệ sâu sắc với gia tộc tôi."
"Tôi cũng vậy. Nơi này tuy cách xa Elendil, nhưng bao gồm cả đường xá cũng thuộc quyền quản lý của gia tộc tôi."
Vừa nghe cuộc trò chuyện của người phụ nữ và hai cô gái, Ren vừa tiếp tục để ý tình hình xung quanh, đồng thời thầm nhớ lại một chuyện.
(Khu vực này hình như không thể đến được trong truyền thuyết Thất Đại Anh Hùng thì phải.)
Lý do không tự tin là vì, như mọi khi, thời gian đã trôi qua cho đến tận hôm nay.
Nhưng trong lúc suy nghĩ cậu đã nhớ ra. Đúng là có thể đến đây, nhưng chắc chắn là không thể tiến sâu vào trong. Đó là một câu chuyện hoàn toàn không có gì thú vị vì không có nhiệm vụ hay yếu tố khám phá nào cả.
"────Ren-kun?"
Khi nhận ra, Fiona đang ghé sát mặt vào Ren và lo lắng cho cậu.
"......Xin lỗi, tớ đang ngẩn người ra. Có chuyện gì không?"
"Hình như đi thêm một chút nữa là có một hẻm núi. Tớ muốn kiểm tra tình hình thiệt hại ở đó...... có được không?"
"Hiểu rồi. Chúng ta đi ngay thôi."
Ren nhớ lại địa hình cách đây mười mấy phút đi bộ và đồng ý, rồi cùng hai cô gái và các quan văn đi bộ trên bình nguyên.
Để đến hẻm núi đích đến, chỉ cần đi vào khu rừng ngay cạnh bình nguyên và tiến tới.
Để đến hẻm núi, mọi người cùng đi bộ trên đường ray chưa được khôi phục hoàn toàn.
Việc đường hoàng đi vào nơi bình thường không được đi cũng mang lại một cảm giác kỳ lạ. Cảm giác đó càng tăng lên khi tiến về phía hẻm núi đang chờ đợi ngay sau khi vào rừng.
Trong nháy mắt cảnh sắc thay đổi hoàn toàn, ba người nhìn thấy cây cầu kim loại và đường ray được bắc qua hẻm núi.
Cây cầu đủ rộng, xung quanh được dựng những giàn giáo tạm thời, và việc khôi phục đang tiến triển nhanh chóng.
Sau khi hoàn thành hầu hết những việc cần kiểm tra, mắt Ren hướng xuống phía dưới hẻm núi.
Khung cảnh trải rộng, thiên nhiên hùng vĩ với màn sương mỏng bay lượn.
Màn sương đó di chuyển chậm hơn cả dòng chảy của con sông bên cạnh. Tiếng nước êm đềm. Tiếng lá cây xào xạc. Lắng nghe những âm thanh này, cảm giác như trận chiến những ngày trước cứ như là dối trá.
Do ảnh hưởng của sương mù, dòng nước chảy trông có màu xanh sẫm, mở ra một khung cảnh mà bình thường không thấy được. Cả ba người cùng suy nghĩ một điều trong khi bước lên lớp sỏi tròn dưới chân.
"Nghe nói bọn chúng đã ẩn náu trong hang động kia."
Licia hướng mặt về phía cái hang nhỏ dọc theo vách đá và nói.
Nghe nói đó là một cái hang có chiều sâu chưa đến bốn mươi mail, xung quanh có bóng dáng các kỵ sĩ đang tìm kiếm xem có dấu vết gì còn sót lại không.
Ren hỏi người kỵ sĩ đang làm việc ở đó: "Người bình thường vào đây đã an toàn chưa ạ?"
"Vâng. Bên trong và cả khu vực sâu bên trong đều an toàn, cậu có muốn xem không?"
"Có ạ. Vậy thì────Licia, Fiona-sama."
Vâng, hai người gật đầu rồi theo Ren bước vào trong hang.
Đúng như đã nghe, cái hang không rộng lắm. Bên trong lẽ ra là ngõ cụt, nhưng lại có dấu vết bị phá hủy bởi bàn tay của các tín đồ Ma Vương Giáo.
Chẳng mấy chốc, ánh sáng chiếu đến từ sâu, sâu bên trong hang động.
Thứ Ren nhìn thấy là bên ngoài, phía bên kia bức tường đá. Nhìn lên thấy một cái lỗ hình tròn, xung quanh là những cành cây vươn ra bao bọc và những tán lá xanh tươi.
Tại vùng đất có thể gọi là một khu vườn biệt lập khá lớn này, có một tòa nhà bằng đá cổ kính và to lớn.
Ra khỏi hang, Licia nhìn thấy cảnh tượng đó và thốt lên.
"Bọn chúng có vẻ đã cưỡng ép đục thông sâu vào trong hang nhỉ."
Tiếp đó, cô nói về khung cảnh đang chờ đợi ở đó.
"Nơi này, nghe nói hàng trăm năm trước từng là trạm nghỉ chân cho những người đi trên đường cái. Cùng với việc đường cái cũ trở nên hoang phế, nó đã bị thiên nhiên nuốt chửng và trở nên thế này đây."
"Trên bản đồ thì tạm thời cũng có thể ra được đường cái mới đấy ạ."
"Ra thì được, nhưng có lẽ sẽ là một cuộc phiêu lưu nho nhỏ đấy."
Fiona nói pha chút tiếng cười, thiên nhiên xâm lấn đến mức dù muốn ra đường cái thông thường cũng không thể ra dễ dàng được.
Thiên nhiên hoang sơ bao quanh tòa nhà đá cổ kính mà không phát triển quá mức.
Dù là nơi đã từng lọt vào mắt người từ trước khi hang động bị đục thông, nhưng người đến đây chắc hẳn cực kỳ hiếm.
Ren cố gắng lục lọi ký ức về truyền thuyết Thất Đại Anh Hùng,
(Khu vực này hình như nằm ngoài phạm vi có thể di chuyển thì phải.)
Chỉ có ký ức mang máng rằng đây là nơi nằm ngoài khu vực người chơi có thể đặt chân đến.
Nhờ hang động bị đục thông mà cuối cùng họ mới có thể đứng ở đây, nếu không thì ngay cả các mạo hiểm giả cũng chẳng có vẻ gì là sẽ đặt chân đến nếu không có việc. Chính vì thế, vẻ đẹp của thiên nhiên hoang sơ in đậm trong mắt ba người.
Hơn nữa, làn gió trong lành thật sự rất dễ chịu.
Hít một hơi để không khí tràn ngập khắp cơ thể. Nghĩ rằng việc thị sát đến đây là kết thúc, họ chìm đắm trong cảm giác cuối cùng cũng có thể để tâm hồn nghỉ ngơi.
Bắt đầu việc thị sát ở đây thôi. Ngay khi ba người vừa nghĩ vậy.
Bất chợt────.
Ren đột nhiên cảm thấy giọng nói của Licia và Fiona đang xa dần.
Trong lúc còn đang ngỡ ngàng,
"......Ư."
Lại nữa, giống như lần trước, một cơn đau đầu dữ dội đột ngột ập đến tấn công cậu. Ren định đưa tay lên trán để làm dịu cơn đau, nhưng cơn đau đầu đã đến trước khi tay chạm trán.
Trong khoảnh khắc nhắm mắt vì đau đớn, thứ cậu nhìn thấy là nơi Licia và Fiona vừa đứng lúc nãy.
"......Hai người!?"
Không còn bóng dáng của hai người lẽ ra đang ở cách Ren vài bước.
Thay vào đó, bên tai cậu vang lên giọng nói của một nhân vật rất quen thuộc.
『Để cậu phải đợi rồi, Ren.』
"R-Ragna-san!? Tại sao anh lại ở đây!?"
Rõ ràng mắt chạm mắt, nhưng ánh nhìn của Ragna lại như đang nhìn về nơi nào đó xa xăm khiến cậu để ý. Việc Ren cảm thấy như vậy cũng không có gì lạ.
Bởi vì, Ragna ở đây không phải đang nhìn Ren.
"......Hả?"
Ragna bước đi như lướt qua cậu, người mà anh ta bắt chuyện là nhân vật đang đứng dựa lưng vào bức tường đá phong hóa ở phía sau nơi Ren đang đứng.
『Không, tôi cũng chưa đợi lâu đâu.』
Ren Ashton.
Thiếu niên đã cướp đi sinh mạng của Bạch Thánh Nữ, và tiếp đó cướp đi cả sinh mạng của Chronoa Highland.
Được mời đến đây với tư cách là người bàng quan, Ren nhận ra rằng mình vẫn như mọi khi, chẳng thể làm gì khác ngoài việc đứng chôn chân tại chỗ trước cảnh tượng bất ngờ hiện ra trước mắt.
Tiếp nối cuộc trao đổi ngắn gọn, một quý ông lớn tuổi xuất hiện từ trong rừng. Đó là Edgar, cận thần thân tín nhất của Ulysses Ignat.
Khoác trên mình chiếc áo choàng của Lữ Khách Mang Túi, ông để lộ đôi mắt tinh anh dưới lớp mũ trùm đầu.
『Ren-dono, thật tốt khi cả hai bên đều không hề hấn gì.』
『Đúng vậy, thật sự đấy.』
Từ lời chào nhẹ nhàng, Ragna cười ngạo nghễ rồi ngước nhìn quý ông cao lớn.
『Quản gia nhà Ignat chắc cũng chưa từng có kinh nghiệm về chuyến hành trình phải lẩn tránh tai mắt người đời đến mức này đâu nhỉ.』
『Ragna-dono, tôi là cựu quản gia. Hơn nữa, cho đến khi gặp Ren-dono thì tôi cũng────』
『Sao cũng được, nhưng đã thể hiện lòng trung thành đến thế mà còn dám nói là cựu sao.』
『N-Nhưng mà tôi────』
Không thèm nhìn Edgar đang im bặt, Ragna vừa tiến lại gần Ren vừa nói.
『Chẳng phải ông đã nói nếu chết sẽ phục vụ cùng một chủ nhân sao. Nếu muốn nói là cựu, thì hãy đợi sau khi chết được cho nghỉ phép đã rồi hẵng nói.』
『......Chà chà. Ngài đúng là ngoài cái miệng độc địa ra thì tâm tính rất tốt.』
『Ta chỉ trung thực thôi. Thế nên nếu cần thiết ta sẽ than phiền với cả thần linh, và đốt những cuốn thánh điển cũ bằng lửa trại. Thứ đó cháy tốt lắm nên sẽ trở thành bạn đồng hành đấy.』
『......Thôi nào. Nói với Ragna-san cũng vô ích thôi. Tôi cũng bỏ cuộc rồi.』
『Vui thật đấy, xem ra ta và Ren đã trở nên khá thân thiết rồi nhỉ.』
『────Thấy chưa? Anh ấy là người như vậy đấy.』
Edgar cười khổ đáp lại nụ cười gượng gạo của Ren Ashton đang nhún vai, có vẻ cũng không cảm thấy khó chịu.
Ánh mắt của Edgar hướng về phía Ren Ashton.
『Quả nhiên, ngài rất giống.』
『Hửm? Giống gì cơ?』
『Là nụ cười vừa rồi đấy ạ. Fiona-sama cũng thường hay cười với vẻ bối rối giống như Ren-dono vậy.』
『Cái tên đó...... là của Hầu tước Ignat sao?』
『Vâng────Người là một vị tiểu thư vô cùng xinh đẹp và thuần khiết. Tôi đã luôn mong muốn Ren-dono được gặp người.』
『Sao nhỉ. Nghe nói Hầu tước Ignat rất yêu thương cô ấy, nên có lẽ ông ấy sẽ không muốn cho cô ấy gặp người khác giới đâu.』
Họ vừa đi vừa bắt đầu chuyện phiếm.
Như rời khỏi khu vườn biệt lập chan hòa ánh nắng êm đềm, ba người chậm rãi hướng về đâu đó.
『Nếu là chủ nhân, tôi nghĩ ngài ấy cũng sẽ có ấn tượng tốt về Ren-dono thôi.』
『......Tôi không nghĩ một người tuyệt vời như vậy lại dễ dàng thích tôi đâu.』
『Chà. Dự đoán của tôi lại hay trúng lắm đấy.』
『Hả? Vậy sao?』
Quý ông lớn tuổi cười hiền hậu như đang yêu mến quá khứ.
Bước chân của ba người bắt đầu di chuyển cùng với tiếng cười tiến sâu vào bên trong quảng trường này. Họ đi trên những phiến đá lát nứt vỡ lỗ chỗ, như băng qua bên trong tòa nhà đá đã sụp đổ một nửa.
Đại tội nhân ghi danh vào lịch sử Leomel, Ren Ashton nói.
『Khoan nói chuyện dự đoán, ông đánh giá quá cao con của một kỵ sĩ bình thường rồi đấy.』
Pha lẫn nụ cười đúng với lứa tuổi.
Thấy vậy, quý ông lớn tuổi lập tức phản bác.
『Điều này, ngài đột nhiên nói những lời kỳ lạ nhỉ.』
『────Không được đâu, Edgar-san.』
Ren Ashton nói ngay lập tức như để khiển trách, quý ông lớn tuổi nói 『Thất lễ』 rồi giấu kín tất cả vào sâu trong lòng.
Như thể câu chuyện trước đó chưa từng xảy ra, thiếu niên nói với hai người.
『Chúng ta hãy rời khỏi đây trong hôm nay. Phải đuổi theo bọn Vane.』
Đó là tấm lưng và giọng nói uy phong lẫm liệt mà cậu chưa từng thể hiện cho đến lúc nãy.
Trước dáng vẻ cao quý toát lên bá khí và uy nghiêm không thể nào thấy ở một thiếu niên bình thường, những người lớn cũng cảm thấy mình phải chấn chỉnh lại.
『Ta có nên đi cùng không?』
『Ragna-san đi đến giữa đường thôi. Còn lại xin hãy làm như mọi khi.』
『Vậy thì ta sẽ vùi đầu vào việc điều tra như mọi khi, đằng ấy cứ tùy ý tiến hành đi.』
『Vậy thì, tôi xin hộ vệ cho Ren-dono.』
Nghe vậy, Ren Ashton lắc đầu.
『Edgar-san cũng đi đến giữa đường là được rồi. Thay vì hộ vệ cho tôi, tôi muốn ông đi xem động tĩnh của Ma Vương Giáo.』
『Ô kìa, vậy ngài định chiến đấu một mình sao? Vị đó không đi cùng sao?』
『Cô ấy sẽ đi cùng nhưng không vấn đề gì đâu. Giả sử có phải chiến đấu với bọn Vane đang đuổi theo tôi, tôi cũng đã nói là mình tôi sẽ xử lý. Tôi đã nhờ cô ấy làm việc khác rồi.』
『Có ổn không vậy? Con cái của Thất Đại Anh Hùng có thực lực đủ để tiêu diệt Tư tế đấy ạ.』
『Dù vậy, vẫn ổn thôi.』
Thiếu niên mà ngay cả hậu duệ của Thất Đại Anh Hùng tập hợp đủ bảy người cũng không thể thắng nổi.
Trước lời khẳng định rõ ràng và thực lực của Ren Ashton, kẻ được gọi là trùm cuối của câu chuyện, cả Edgar lẫn Ragna đều không mảy may nghi ngờ.
『Nếu là tôi, tôi có thể tự mình xoay sở được.』
Rốt cuộc phải có bao nhiêu kinh nghiệm và giác ngộ mới có thể nói được như vậy, một bá khí không thể tưởng tượng nổi đang ẩn giấu trong giọng nói bình thản ấy.
Edgar cũng chẳng buồn phản đối giọng nói đó.
『Xin hãy hết sức cẩn trọng. Đối thủ mà hậu duệ của Thất Đại Anh Hùng có khả năng đối mặt là Giám mục. Là sự tồn tại khác biệt hoàn toàn với Tư tế.』
『Thế nên Ren mới định trợ giúp đấy. Quả nhiên chỉ với bảy người đó thì quá sức.』
『Tôi biết rõ điều đó. Điều tôi lo ngại là việc bảy người đó đang đuổi theo Ren-dono. Chỉ sợ xảy ra chuyện phiền phức thôi.』
『Vậy thì đủ rồi. Ren đã nói là sẽ đi. Cậu ta chắc chắn sẽ xoay sở được.』
Người đàn ông thuộc Thiên Không Đại Lục Shellgard cười ngạo nghễ liếc nhìn sang, vị quản gia phục vụ cho cánh tay sắt đá quá cố thở dài một hơi phù.
Câu chuyện mà thế giới đó cho thấy đã đi đến hồi kết.
Chẳng mấy chốc, trong khung cảnh trở lại như cũ.
Ren nhận ra mình đã quen với diễn biến quay trở lại một cách dễ dàng đến mức khiến cậu tự hỏi liệu cảnh tượng vừa rồi có phải là dối trá hay không.
Mặt khác, trong mắt Licia và Fiona đang đi trước mặt Ren, cậu chỉ trông như đột nhiên im bặt.
Họ ngước nhìn Ren như thế và nói.
"Ren?"
"Ren-kun?"
Họ mở lời gần như cùng lúc, với giọng điệu lo lắng cho cậu.
Hai người nhớ lại lúc Ren bị đau đầu trên đường ba người từ Đế đô trở về Elendil trong vụ náo động của Orfide.
Đó là chuyện xảy ra khi Ren nhìn thấy việc của Eve.
Bản thân chuyện đó là trước khi chiến đấu với Orfide, nhưng mà......
"C-Có khi nào là tàn dư của lời nguyền────ư."
"Đ-Đúng vậy! Cậu có sao không!?"
"Đã bảo là không phải mà! Với lại Licia! Đừng có đột nhiên định dùng Thần thánh ma pháp chứ────!"
Ren cười khổ khẳng định chắc nịch rằng mình thực sự ổn.
Hai cô gái cũng nghĩ đúng là có vẻ không phải do lời nguyền nên vuốt ngực nhẹ nhõm.
Vừa bình an tiếp tục đi về phía trước, Ren vừa lục lọi trong ký ức.
(Trong trận chiến cuối cùng của phần II, phía sau nơi Ren Ashton đến có phải như thế kia không nhỉ.)
Chuyện đó tính sau.
Cảm giác như đã lâu lắm rồi mới nhớ lại sức mạnh của Ren Ashton trong truyền thuyết Thất Đại Anh Hùng, nụ cười khổ lại hiện lên lần thứ mấy trong ngày.
(Vị đó, cô ấy...... là đang nói về ai nhỉ.)
Trong khung cảnh ban nãy, người thứ tư mà Edgar và Ren Ashton nhắc đến là ai. Ren chợt bắt đầu để ý đến thân thế của người phụ nữ có quan hệ hợp tác với ba người đó.
Tuy nhiên, khi còn đang bước đi mà chưa tìm ra câu trả lời, từ phía sau cậu...... phía hang động vang lên tiếng nói.
Ở đó có lẫn giọng của một nhân vật mà Ren biết rất rõ bên cạnh các kỵ sĩ và quan văn.
Ren nghĩ thầm "chẳng lẽ là", và đúng như dự đoán, nhân vật đó chẳng mấy chốc đã xuất hiện. Đó cũng là người vừa xuất hiện trong cảnh tượng lúc nãy, Lữ Khách Mang Túi......
"Tưởng ai, hóa ra là nhóm Ren à. Sao các cậu lại ở đây?"
Là Ragna, nhà nghiên cứu thuộc Thần Bí Sảnh.
Chiếc túi quá khổ vốn là biểu tượng của anh ta hôm nay vẫn tỏa ra sự dị biệt so với thân hình nhỏ bé ấy. Dáng vẻ đó gần như không khác gì so với cảnh tượng Ren vừa nhìn thấy, khiến Ren thoáng chút bối rối.
Nhưng Ren lập tức thay đổi tâm trạng, trao đổi với Ragna đang ra khỏi hang và tiến lại gần.
"Em đi tháp tùng công việc của hai bạn ấy. Mà Ragna-san, sao anh lại ở đây?"
"Một nửa là sở thích, một nửa là công việc. Ta đã được Radius cho phép hành động ở khu vực này, nhưng quan văn và kỵ sĩ có vẻ lo lắng cho ta nên đã đi cùng."
Phía sau người đàn ông đang thở dài, nữ kỵ sĩ đi cùng đến hang động nở nụ cười áy náy.
"Tình hình thế này mà. Cẩn tắc vô ưu cũng là chuyện thường tình thôi ạ."
"Chà, ta hiểu ý cô muốn nói mà. ......Là vậy đấy. Tha thứ cho lời nói vừa rồi của ta nhé? Không phải là ta ghét các cô đâu."
"K-Không dám ạ!"
Nghe câu trả lời của nữ kỵ sĩ, Ragna bí mật ra hiệu bằng mắt với Ren.
Cứ như thể đang muốn truyền đạt điều gì đó. Licia và Fiona cũng thấy vậy, nên ba người cư xử như đã bàn trước.
"Ragna-san. Em muốn xin ý kiến của anh về tình hình ở đây, có được không ạ?"
"Tìm kiếm trí tuệ của Lữ Khách Mang Túi sao. Nếu là lời nhờ cậy của không ai khác ngoài Ren thì đành chịu vậy."
"Vậy thì thưa mọi người, chúng tôi cũng ở gần đây thôi, nếu có chuyện gì xin hãy gọi ạ."
Cuối cùng quan văn nói vậy rồi rời đi, lúc này Ragna mới để mắt đến thiên nhiên xung quanh và nở nụ cười vui vẻ.
"Không ngờ lại nối liền với con đường này."
"Anh biết chỗ này ạ."
"Nếu là đường cái cũ hay trạm nghỉ chân cũ thì ta cũng từng muốn nhìn thử một lần. Chỉ là cho đến giờ chưa có cơ hội ghé qua thôi."
Sau đó Ren giới thiệu Licia, Fiona và Ragna với nhau, làm trung gian chào hỏi cho ba người lần đầu gặp mặt.
Đặc biệt là Licia, vì từng được giúp đỡ về hiện tượng tạm gọi là Thiên Thần Hóa, nên cô nói lời cảm ơn về chuyện lúc đó rất lịch sự.
Ragna vẫn như mọi khi, trả lời qua loa "Đừng bận tâm".
"Vậy Ragna-san, lý do anh đến đây là?"
"À. Ta sẽ nói đàng hoàng."
Ragna cởi mũ trùm đầu để lộ khuôn mặt rồi bắt đầu bước đi, ba người cũng bước theo sau.
Vừa đi, Ragna vừa nói sao cho không ai ngoài ba người nghe thấy.
"────Là vụ chiếc chìa khóa đó."
Chiếc chìa khóa đó. Vật phẩm quan trọng để đến nơi ẩn náu của thi nhân huyền thoại Mudie mà Ren đang mong chờ hoàn thành.
Lời nói đó khiến ba người, bắt đầu từ Ren, đều ngạc nhiên.
"Đột ngột thật đấy. Em cứ tưởng anh sẽ báo tin trang trọng hơn chứ."
"Thật ra ta cũng định thế đấy. Dù sao thì cũng có liên quan đến Mudie đó mà."
Cái tên thi nhân huyền thoại Mudie dạo gần đây được nghe thấy rất nhiều.
Bà là vĩ nhân đã chu du khắp thế giới vào thời đại Thất Đại Anh Hùng.
Những bài hát bà để lại cho đời tự thân nó đã cuốn hút lòng người. Nhưng lý do khiến tên tuổi bà vang danh còn nằm ở chỗ khác.
Nghe nói mỗi khi bà cất tiếng hát là có thể chữa lành cho người nghe, đôi khi còn khích lệ tinh thần họ. Có bài hát cướp đi thể lực của ma vật, cũng có truyền thuyết kể rằng bà có thể điều khiển cả thời tiết.
"Vì đã một thời gian kể từ khi nghe tin chìa khóa được sửa xong, nên em đã nghĩ không biết có chuyện gì không."
"────Có chút chuyện ấy mà. Sửa được thì tốt rồi, nhưng phản ứng kém nên ta đành phải tốn thời gian điều chỉnh."
Ragna nói với giọng điệu như đang lựa lời.
"Vậy là anh cũng biết nơi ẩn náu của Mudie ở đâu rồi sao?"
"Tất nhiên rồi. Bõ công chúng ta lặn lội đến tận Windea."
Việc biết được Mudie có vẻ có mối liên hệ với tổ tiên của Ren, Cecil Ashton, là chuyện của mùa xuân năm nay.
Manh mối được tìm thấy từ cô nhi viện tên là viện Jeno, nơi bắt đầu cuộc điều tra sau khi Ren mở cánh cửa không mở được tại khu phố cũ nằm gần Eupeheim trước đây.
"Lúc đó, chúng ta đi tìm chiếc nhẫn của Thủy Nữ Thần để sửa chìa khóa, nhưng lại gặp tình huống rắc rối khi Tư tế của Ma Vương Giáo cũng đang hành động nhỉ."
Ren nhớ lại chuyện lúc đó, nhắc mới nhớ......
Nhớ lại lúc tìm ra nhiệm vụ đặc thù mang tên huy hiệu có gia huy, cũng là cơ hội để đi Windea cùng Ragna.
......Lúc đó, nhờ có Lutreche mà mình mới tìm được huy hiệu có gia huy của Ragna-san.
Kiếm Vương đệ ngũ vị, Lutreche với biệt danh Bạch Long Cơ. Cuộc gặp gỡ với cô ấy cũng dẫn lối đến câu chuyện từ mùa xuân đến đầu hạ năm đó, cậu nhớ lại toàn bộ.
"Chuyện chìa khóa sửa xong và việc anh đến đây, có liên quan với nhau đúng không ạ?"
"Nếu không thì ta đâu có đến tận nơi này vào thời điểm này làm gì."
Ragna lại buông một câu nhẹ tênh, rồi lấy từ trong ngực ra một tấm da cừu gấp gọn đưa cho Ren.
"Ba người cùng xem cũng được."
Nghe giọng nói tiếp theo, Ren mở tấm da cừu ra, Licia và Fiona từ hai bên trái phải ghé vào nhìn với vẻ tò mò.
"Cái đó, trông như bản đồ nhỉ."
"Nơi được vẽ này, tớ có cảm giác nhìn rất quen......"
"Không chỉ quen đâu, mà là gần ngay chỗ chúng ta đang đứng đấy."
Ren dùng ngón tay chỉ vào địa hình ở một góc bản đồ, Licia nói "Thật nè".
Fiona lập tức hướng mắt về phía dấu đỏ ở trung tâm bản đồ.
Vốn dĩ chắc định gửi thư cho Ren. Ở đó có lời nhắn bằng chữ của Ragna rằng đây là nơi ẩn náu của Mudie.
"Không ngờ nơi ẩn náu của Mudie lại ở gần thế này."
Ren nói, nhưng không có nghĩa là cảm thấy kỳ lạ.
Hơn nữa, Ragna chắc chắn sẽ không nói dối về những chuyện như thế này.
"Nhưng Ren này, thời đại Thất Đại Anh Hùng chưa có tàu ma đạo, nên có khi không lạ đâu."
"Với lại, nếu ở nơi quá hẻo lánh thì có lẽ sẽ bất tiện khi sử dụng. Nghe nói thời đó chỉ di chuyển giữa Đế đô và Elendil thôi cũng mất rất nhiều thời gian rồi."
Ngay cả nơi nhóm Ren đang đứng bây giờ, đi bằng tàu ma đạo cũng mất vài giờ mới tới. Nếu di chuyển vào thời đại không có tàu ma đạo, e rằng khó mà đi hết trong vài ngày.
"Đúng thật. Có lẽ là vậy."
Ragna đi trước ba người đang xem bản đồ gật đầu.
"Hai cô bé nói đúng đấy. Nếu theo cảm giác thời đó, thì cũng không hẳn là gần Đế đô đâu. Trái lại, nếu chỉ đi bộ thì là khoảng cách tốn kha khá ngày đấy."
"────Cơ mà Ragna-san, anh định đi đến nơi ẩn náu của Mudie ngay bây giờ sao?"
"À. Lẽ ra thì nên chuẩn bị kỹ hơn rồi mới đi, nhưng mà."
====================
Giọng điệu nghe có vẻ hối lỗi và tiếc nuối hiếm thấy ở Ragna.
"Tôi đã sửa được chìa khóa, nhưng có lẽ do điều kiện bảo quản trước đó quá tệ nên phản ứng với tấm bản đồ đi kèm cực kỳ chậm chạp. Có khả năng lần tới nó sẽ không bao giờ khởi động được nữa, nên tôi buộc phải đến kiểm tra ngay."
Vì tình trạng thay đổi ngay sau khi sửa xong, nên từ đêm qua anh ta đã không nghỉ ngơi mà cắm đầu vào chuẩn bị cho đến tận bây giờ.
"Ra là vậy. Hèn gì anh lại vội vàng đến thế."
Ren nêu ra một thắc mắc khác.
"Giống như tấm bản đồ tôi được nhận này, sao anh không sao chép lại sang một tờ giấy khác?"
"Vị trí thì biết được, nhưng thế vẫn chưa đủ. Khả năng cao là cần phải có chìa khóa mới vào được chính nơi ẩn náu của Mudie, nên tốt nhất là cứ thử xem sao."
"...... Cũng phải ha."
"Vậy nên, đích đến ở ngay phía trước rồi."
Sắp đến vị trí được đánh dấu trên tấm bản đồ mà Ragna chuẩn bị. Cuối cùng, chỉ cần vượt qua hẻm núi này là sẽ đến nơi mà không mất đến mười phút đi bộ.
Rễ cây vươn ra trong hẻm núi khiến khung cảnh trông hệt như ở Wyndia.
"Ren tính sao? Có đi cùng không?"
Mối liên hệ giữa dòng máu Ashton và bi kịch trong truyền thuyết về Thất Anh Hùng mà Eve từng nhắc đến thoáng qua trong đầu cậu.
Nghĩ đến khả năng có thể tìm được manh mối nào đó về quá khứ của gia tộc Ashton, lần này Ren cũng nên đi một chuyến. Vốn dĩ đối với Ren, việc này cũng giống như đã leo lên lưng cọp sau khi từng đến Wyndia trong quá khứ.
Ngay khi Ren định trả lời, một giọng nói vang lên từ con đường mà cả nhóm vừa đi qua.
"Clauzel-sama—!"
Nữ quan văn mà Ren và mọi người đã nói chuyện đầu tiên khi đến đây cất tiếng gọi tìm họ.
Có vẻ như các kỵ sĩ và quan văn cũng đang đi về phía này để điều tra phía bên kia hang động, tiếng nói của mọi người dần dần tiến lại gần.
Licia và Fiona, những người vốn muốn đi cùng Ren nếu có thể, đành mấp máy môi một cách bất lực.
"Tiếc quá, nhưng bọn mình phải tiếp tục công việc ở bên này."
"...... Đúng vậy. Cũng cần phải kiểm tra khu vực lân cận nữa."
"Thế nên, đừng bận tâm về bọn mình. Dù sao cũng là chiếc chìa khóa cậu đã cất công đến tận Wyndia để sửa mà."
Chỉ là đi kiểm tra gần đây một chút thôi.
Nói đúng ra thì chỉ là chuyện cỏn con như vậy, nên việc các cô ấy bỏ bê công việc để đi cùng là điều không thể chấp nhận được.
Tiến sâu vào hẻm núi, họ lại tiếp tục bước đi————.
Có một bãi đất bằng phẳng, rộng vừa đủ để một lữ đoàn khoảng mười mấy người cắm trại, hoặc có thể xây được vài ngôi nhà dân bình thường.
Ragna dừng lại tại đây và đặt chiếc túi khổng lồ xuống đất.
"Chuẩn bị thôi."
Anh ta búng tay một cái, tấm bản đồ chỉ dẫn đến nơi ẩn náu của Mudie và chiếc chìa khóa bay ra từ trong túi.
Tiếp theo, anh ta bày ra xung quanh một vài ma đạo cụ mang theo để phục vụ việc điều tra. Nghe nói tất cả đều là để đề phòng các ma đạo cụ của Milim Altia được cho là có trong nơi ẩn náu của Mudie.
"Anh bảo là có nơi ẩn náu, nhưng xung quanh chỉ toàn là cỏ thôi mà."
"Đừng lo. Chắc chắn nó phải ở đây."
"Vậy thì, cứ thử tìm xem sao."
Ren vừa cảnh giác nhìn quanh vừa lẩm bẩm.
"...... Không có vẻ gì là đang sử dụng kết giới ảo ảnh nhỉ."
Kết giới ảo ảnh sẽ ngụy trang tất cả những gì nhìn thấy. Ví dụ như dù có nhà dân ở đó, hiệu ứng của kết giới cũng sẽ ngay lập tức ngụy tạo thành thiên nhiên xung quanh.
Tuy nhiên, rốt cuộc cũng chỉ là ảo ảnh. Nếu muốn chạm vào thì vẫn chạm được, nên chỉ có tác dụng đánh lừa đối phương trong lần đầu nhìn thấy. Nếu ngũ quan nhạy bén thì chẳng cần đến Ren, ngay cả bình dân cũng có thể nhìn thấu.
"Tuy nhiên, cũng không có dấu vết của việc bẻ cong không gian."
Ragna đang cầm một vật giống như đồng hồ quả quýt trên tay.
Nắp bật mở, bên trong khắc những hoa văn phức tạp, và một thứ giống như kim đồng hồ đang chuyển động nhanh và mạnh.
"Dấu vết của việc kiểm soát ma pháp bậc siêu cao cấp. Phản ứng mạnh thế này tôi cũng mới thấy lần đầu."
"Vậy thì, quả nhiên nơi ẩn náu của Mudie đang ở đâu đó tại đây..."
"Chỉ còn cách tìm manh mối thôi. Gì cũng được. Nếu thấy có gì đáng ngờ thì bảo tôi."
"Nhưng mà, nói là tìm chứ thế này thì có vẻ như chỉ có thể là ở dưới lòng đất thôi."
Ren hướng sự chú ý xuống chân như lời mình vừa nói.
Trên bãi cỏ xanh mướt là những cành cây gãy ngắn. Và cả lá cây. Những quả cây nhỏ xíu không đủ để người ăn rơi vãi lung tung. Ngoài ra còn có những con bướm đang bay dập dờn sát mặt đất xung quanh.
(Ren Ashton và những người khác cũng định đến nơi ẩn náu của Mudie ở đây sao?)
Cậu thử suy nghĩ về viễn cảnh đã thấy trước khi tái ngộ Ragna, nhưng Ren đang bối rối vì không tìm thêm được manh mối nào.
Cậu ngước nhìn bầu trời, thở dài và buột miệng.
"Trên trời cũng không có sao."
Nếu có gì đó đang lơ lửng thì ít nhất cũng phải có một cái bóng đổ xuống chứ.
Rốt cuộc, trên trời chỉ tình cờ thấy vài con chim bay qua. Những con bướm bay quanh Ren vừa thở dài như thể đang chế giễu cậu.
"......"
Cảm giác như đang bị trêu chọc, nhưng chắc một con côn trùng bình thường không phải ma vật thì không có ý đồ đó đâu.
Ren quay lại việc tìm kiếm xung quanh, cẩn thận quan sát mặt đất.
Ragna, người cũng đang vừa đi vừa quan sát xung quanh, dừng lại và nhìn vào lưng Ren đang khom người nhìn xuống đất.
Con bướm ban nãy, giờ đang đậu trên vai Ren.
"Có vẻ cậu được yêu thích đấy."
"Thay vì được yêu thích, tôi lại có cảm giác như đang bị trêu chọc hơn."
"Nếu vậy thì đó là một con bướm thông minh đấy. Hãy giữ quan hệ tốt với nó."
"...... Anh lại nói linh tinh rồi."
Khi Ren đứng thẳng người dậy, con bướm rời khỏi vai Ren và bắt đầu bay quanh mặt cậu.
"Mày không phải đang trêu chọc tao đấy chứ?"
Khi cậu đưa ngón tay ra, con bướm đang bay liền đậu xuống đầu ngón tay Ren.
Đó là một con bướm xanh biếc, khoác lên mình lớp ánh sáng như ngọc trai. Nhìn vẻ uy nghi lấp lánh phản chiếu ánh mặt trời, thật kỳ lạ là cậu bắt đầu cảm thấy nó không chỉ là một con bướm bình thường.
Tuy không thực tế lắm, nhưng con bướm dường như đang ngước nhìn vào mắt Ren...
Không thể nào, chuyện đó là không thể.
Dù bị trói buộc bởi định kiến, nhưng Ren vẫn thử hỏi:
"Này, mày có biết nơi ẩn náu của Mudie ở đâu không?"
Ngay lập tức, con bướm vẫn đậu trên ngón tay Ren, rung râu vài lần. Mỗi lần râu rung lên, lớp ánh sáng xanh biếc lại càng thêm rực rỡ.
"Có vẻ như, đoán trúng rồi."
Ragna nói, và khi Ren thốt lên "Hả?", con bướm đột ngột bay vút lên. Nó rải phấn xuống, tạo nên một cơn mưa ánh sáng lấp lánh tựa như kim cương.
Ngay sau đó, mặt đất rung chuyển.
Lượng phấn quá nhiều so với những gì một con bướm có thể tạo ra lan tỏa ra xung quanh, mô phỏng hình dạng của các cột trụ và công trình kiến trúc.
Thoạt nhìn trông giống như một công trình được tạo ra từ các hạt ánh sáng, nhưng khi ánh sáng dịu đi, nó biến đổi thành một tòa nhà bình thường.
Cuối cùng, một ngôi nhà gạch nhỏ nhắn và xinh xắn hiện ra.
"Hô—"
Ragna quan sát tình hình và thốt lên đầy thán phục.
"Quả nhiên đưa Ren theo là đúng đắn. Tinh thần ham học hỏi thật tuyệt vời."
"Ham học hỏi gì chứ, chuyện vừa rồi đâu có liên quan."
"Gì chứ, tôi cứ tưởng cậu biết thuật thức cổ xưa đó."
"Cái vừa rồi là vậy sao?"
"Thú bảo thạch đấy. Tuy tôi không nghĩ con bướm đó lại là nó."
Đó là những thực thể được tạo ra từ vật trung gian là những viên đá quý chứa ma lực, những con thú sai vặt xuất sắc luôn tuân thủ các mệnh lệnh đơn giản. Nếu có ma đạo cụ cung cấp ma lực, chúng có thể hoạt động bán vĩnh cửu trong phạm vi gần đó.
Mặt khác, chiếc chìa khóa mà Ragna sửa chữa có vẻ đã liên kết với thú bảo thạch, dù hoàn thành vai trò nhưng phản ứng của nó lại càng trở nên chậm chạp hơn.
"Đúng như dự đoán của Ragna-san nhỉ."
"Tình hình này thì dù có tốn thời gian chuẩn bị, chẳng bao lâu nữa nó cũng sẽ lại ngừng hoạt động thôi."
"Vậy thì, chúng ta vào ngay thôi. Nếu nó biến mất trước khi kịp vào thì mất cả chì lẫn chài."
Ren hướng mắt về phía cánh cửa nơi ẩn náu.
"Vừa rồi, tôi lại định chiêu mộ cậu lần thứ mấy không biết."
"Mời tôi làm trợ lý cho Ragna-san á?"
"Ừ. Luôn luôn chào đón cậu."
"...... Tạm thời, xin cho tôi giữ nguyên câu trả lời như trước."
Trên tay nắm cửa hiện ra không có lỗ khóa, nhưng có lẽ thú bảo thạch đã đảm nhận vai trò đó. Khi Ren nhẹ nhàng nắm lấy tay nắm cửa và xoay, cánh cửa gỗ cổ kính từ từ mở ra.
"Xin lỗi. Xin phép làm phiền."
Ren bước vào nơi ẩn náu của vĩ nhân một cách dè dặt, bên trong là một ngôi nhà hết sức bình thường.
Trong ngôi nhà gạch nhỏ nhắn, sát tường có một căn bếp nhỏ, sâu bên trong có thể nhìn thấy một ô cửa sổ tròn.
Giữa phòng đặt một chiếc bàn tròn làm từ gốc cây, xung quanh có vài chiếc ghế gỗ nhỏ.
Kiến trúc bên trong cũng hình tròn, trên đầu là trần nhà hình vòm trời rộng mở, từ trung tâm treo một chiếc đèn lớn.
Trên tường treo vài bức tranh, thu hút sự túng thú của Ren.
"Cái này, tranh vẽ gì thế nhỉ?"
"Đó là cảnh nghi lễ của một quốc gia tồn tại ở Tây Lục địa. Có vẽ tộc nhân thú nên chắc chắn không sai. Bức tranh bên cạnh là... sông băng khổng lồ đó chắc là vẽ vùng biển không người."
Đó là vùng biển nằm ở phía Bắc lục địa Elfen. Nơi đó đúng như tên gọi, là vùng biển con người không dám bén mảng tới, nơi những ma vật hùng mạnh tranh giành bá quyền mỗi ngày. Dù không bằng vùng Serakia ở Ma Lục địa, nhưng quanh năm vẫn bị bao phủ bởi cái lạnh khắc nghiệt.
Trong bức tranh tiếp theo cậu tìm thấy, có vẽ hai người đàn ông.
Một người có bóng lưng giống Cecil Ashton, người cũng được vẽ trong bức tranh Ren tìm thấy ở Viện Jeno, đang ngước nhìn tòa nhà được vẽ trong tranh.
Bên cạnh ông ta cũng có một người đang đứng, và cũng quay lưng lại tương tự.
"Đây là Viện Jeno đúng không?"
"Đúng vậy. Trông như cảnh tượng ngay sau khi Viện Jeno được xây dựng xong."
"Vậy thì... người đứng cạnh Cecil Ashton là..."
Chỉ có thể đoán qua trang phục, nhưng có lẽ là Viện trưởng.
Đó là một người đàn ông cao lớn với mái tóc bạc. Tuy người họ đang tìm kiếm chủ yếu không phải là Viện trưởng Viện Jeno, nhưng cũng không phải là không liên quan.
Vốn dĩ sự tồn tại của nơi ẩn náu của Mudie được đưa ra ánh sáng là do bản đồ và chìa khóa dẫn đến đó được tìm thấy tại Viện Jeno. Từ đó nảy sinh dự đoán rằng có thể biết được thông tin liên quan đến Cecil Ashton, và đó cũng là khởi nguồn việc Ren hợp tác với Ragna.
...... Quả nhiên là có mối liên hệ nào đó.
Nữ thi nhân huyền thoại Mudie và Viện trưởng Viện Jeno.
Điều nghi vấn lớn nhất là sự tồn tại của nhà thám hiểm Ashton, tức Cecil Ashton, và Công chúa Ăn mòn đã đồng hành cùng ông.
Trong quá trình điều tra những điều này, có thể ý nghĩa của từ "Thần Tử" mà Kiếm Ma, tướng quân của quân đoàn Ma Vương bị phong ấn tại Roses Kaitas, đã nhắc đến cũng sẽ được làm sáng tỏ. Việc tướng quân Ma Vương nhắc đến cái tên Ashton là điều cậu không bao giờ quên được.
Cậu tìm kiếm thêm trong nhà, nhưng ngoài những món đồ lạ mắt như tranh vẽ, không tìm thấy bất cứ thứ gì có vẻ cung cấp thông tin hữu ích.
Nơi ẩn náu này ít đồ đạc, thậm chí không có lấy một giá sách.
Tuy nhiên, khi đi vào căn phòng bên trong, Ragna nhướng mày.
"Giấu ở đây sao."
Trên chiếc bàn cạnh chiếc giường đơn sơ có đặt một chiếc đèn màu đồng thau.
Ragna phát hiện ra một dấu khắc nhỏ trên đó, sau khi kiểm tra vài thứ, anh lấy cây bút từ trong túi áo ra và đồ lại theo dấu khắc.
Ngay lập tức, những đường sáng chạy trên tường tạo thành hình cánh cửa, phía bên kia trở nên trong suốt và hiện ra một cầu thang dẫn xuống lòng đất.
"Vừa rồi, sao anh biết hay vậy?"
"Đó là một trong những kỹ thuật của Milim Altia đã được giải mã. Một trong số ít những thứ mà Thần Bí Sảnh đã tốn bao năm tháng ròng rã mới giải mã được."
Trước mặt hai người là một cầu thang rất dài, phía dưới mờ mịt.
Khi Ren bước xuống một bậc, ánh đèn từ các ma đạo cụ gắn trên tường hai bên thắp sáng lối đi.
Mất khoảng mười phút để đi xuống hết cầu thang, nơi họ đến là một hành lang hình chữ nhật rất rộng.
Vài giá sách được xếp thành hàng, sâu trong cùng là một chiếc bàn lớn và một lò sưởi. Trần nhà cũng khá cao, rộng không kém gì sân huấn luyện của Sư Tử Thánh Sảnh. Vừa bước đi trên tấm thảm êm ái trải thẳng vào trong, Ren vừa liếc nhìn những giá sách xếp hai bên.
"Cậu tò mò à?"
"Ngược lại Ragna-san không tò mò sao?"
"Tò mò chứ. Nếu lơ là một chút, trái tim khao khát sự lãng mạn của tôi sẽ mất kiểm soát, và tôi sẽ mượn hết tài liệu có thể mượn được mang về mất."
"Nhưng anh không làm thế nhỉ."
"Kuku, hiểu mà đúng không?"
Ren gật đầu và tập trung tinh thần.
Không gian yên tĩnh đến rợn người. Dựa trên quá trình tìm ra nơi ẩn náu này, không thể nghĩ là ở đây không có gì.
"Đã có phản ứng của ma đạo cụ không rõ nguồn gốc rồi."
Liệu đó là để phòng thủ hay để che giấu điều gì.
Hơn nữa, cũng có thể có những ma đạo cụ không có phản ứng.
"Giờ mới hỏi, cậu có hiểu tại sao tôi lại đi một mình dù đang vội không?"
"Có phải vì anh nghĩ chuyện như thế này có thể xảy ra, nên không muốn hành động sơ suất... kiểu vậy không? Tình hình này thì ít người tinh nhuệ có vẻ tốt hơn."
"Chính xác. Đổi lại, tôi đã chuẩn bị đầy đủ các ma đạo cụ là kết tinh trí tuệ của Thần Bí Sảnh. Những món đồ mà nghĩ đến giá tiền là đau cả đầu."
Ragna đứng trước chiếc bàn lớn, nhìn quanh một lượt.
Anh kích hoạt ma đạo cụ có hình dạng như đồng hồ đeo tay, hoặc sử dụng các ma đạo cụ khác lấy từ chiếc túi lớn để kiểm tra kỹ lưỡng tình hình xung quanh.
Không có dấu hiệu nào cho thấy ma đạo cụ phòng thủ được kích hoạt, nhưng...
"Cẩn tắc vô áy náy."
Ragna vòng ra phía sau bàn, nhìn vào chiếc ghế được đặt đối diện.
Trên lưng ghế có vắt một chiếc áo cardigan màu trắng sờ rất êm tay. Chắc chắn là đồ Mudie từng mặc.
Trên bàn có một cây bút đang dùng dở, mực ở đầu bút đã khô cứng.
Ragna cầm lấy một tờ giấy đặt lộn xộn lên và cười: "Văn bản do người thông minh viết."
Ren cũng thử cầm một tờ giấy bất kỳ lên, nhưng hoàn toàn không hiểu viết gì.
"Ho, hoàn toàn không đọc được..."
"Đó là chữ Elf. Nội dung... có vẻ như là ca tụng chuyến hành trình ở Tây Lục địa."
Ngoài ra còn có những tờ giấy viết bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau, tờ nào cũng chi chít chữ.
Theo lời Ragna, tất cả những gì được viết đều giống như những lát cắt cuộc sống hàng ngày, như nhật ký vậy.
Thứ họ tìm kiếm là về Cecil Ashton————và nó cũng có ở đó.
Một bức thư được viết bằng ngôn ngữ hiện đại mà Ren cũng hiểu được đặt trên bàn. Hơn nữa, có vẻ như chính Cecil Ashton là người viết nó.
『Hôm trước, tôi gửi hạt giống Long Thực Hoa cho Jeno, nhưng bị bảo là đừng gửi nữa. Hạt giống to đến mức vài người lớn mới khiêng nổi, chắc là vướng víu thật.』
Trong thư chỉ viết chừng đó, nhưng bên cạnh có một tờ giấy đang viết dở câu trả lời.
『Lần sau chọn hạt nhỏ hơn chút đi. Đừng làm sư phụ như ta phải xấu hổ.』
Nét chữ giống hệt chữ Elf mà Ragna vừa đọc. Đây là ngôn ngữ Leomel mà Ren cũng đọc được, nhưng vế sau của câu văn khiến cậu đặc biệt chú ý.
"Mudie là sư phụ của Cecil Ashton?"
"Nếu hiểu theo nghĩa đen thì đúng là vậy. Tuyệt thật đấy. Cảm giác thế nào khi biết sư phụ của tổ tiên mình là một vĩ nhân lưu danh sử sách?"
"Thoáng chốc tôi cũng ngạc nhiên, nhưng mà nhiều chuyện quá rồi nên giờ cũng thấy bình thường."
Nếu là về nhà thám hiểm Ashton, thì chuyện ông từng chiến đấu với Asval trong quá khứ đã đủ khiến cậu ngạc nhiên liên tục rồi.
"Nhưng mà, tôi cảm giác không phải do kích thước hạt giống đâu..."
Cậu nói với bức thư mà tổ tiên và vĩ nhân định trao đổi, rồi quay lại việc tìm kiếm.
Trước khi lục soát kỹ lưỡng giá sách, mắt Ragna hướng về ngăn kéo gắn trên bàn, và thuận theo đà đó anh đưa tay ra.
Tất nhiên, trước khi làm vậy, Ragna đã kiểm tra kỹ lưỡng xem có bẫy hay không.
Ngăn kéo trượt ra mà không gặp bất kỳ sự kháng cự nào. Trong đó là một chiếc hộp gỗ được chạm khắc tinh xảo, có lỗ khóa bằng bạc.
Bên cạnh là một tấm da cừu được gấp cẩu thả, Ragna lấy nó ra trước và mở ra.
"Lại là một thứ hiếm thấy nữa đây."
"Là cái ấn triện đó và dòng chữ đi kèm sao?"
"Ừ. Đây là ấn triện của Thần Trò Chơi Michel. Dòng chữ bên cạnh là 『Hãy ước nguyện, hãy ca vang, trò chơi của Michel』, là Long Ngôn."
"...... Ra là vậy?"
"Khi Ren làm vẻ mặt đó, là lúc cậu chưa hiểu rõ đâu."
Thấy Ren cười khổ vì chẳng hiểu gì, Ragna không hề tỏ ra phiền phức mà giải thích.
"Đúng như tên gọi, Michel là vị thần cai quản các trò chơi. Người ta cho rằng ngài ban thử thách cho những kẻ ước nguyện, và ban phần thưởng của thần cho những kẻ vượt qua, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một phần của thần thoại."
"Hể... có vị thần như vậy sao..."
"Với lại, Long Ngôn là ngôn ngữ được sử dụng bởi các loài rồng sống lâu năm. Bản thân nó chứa đựng ma lực nên rất nguy hiểm, nhớ lấy cũng không thiệt đâu."
"Có sao không vậy? Ragna-san vừa đọc Long Ngôn đó."
"Dịch sang ngôn ngữ hiện đại thì không sao. Nó đã trở thành ngôn ngữ chung bình thường rồi."
Nói xong, Ragna cất tấm da cừu vào trong túi áo.
"Nhưng mà khó hiểu thật. Tại sao lại kèm theo câu văn như vậy bên cạnh ấn triện của Michel..."
Có suy nghĩ ở đây cũng không ra câu trả lời, Ragna tiếp tục đưa tay về phía chiếc hộp gỗ chạm khắc.
Không chút do dự. Như thể muốn nói rằng đã tìm thấy thứ cần tìm.
"Nghe nói Mudie là một người am hiểu học thuật. Chắc hẳn sự hiểu biết về thần học cũng rất sâu sắc, hay là bà ấy đã tìm thấy nó trong lúc đi du lịch nhỉ?"
"Nghe nói bà ấy đã đi du lịch khắp thế giới mà. Có thể bà ấy biết được ở đâu đó và ghi chú lại."
"Cũng có thể. Dù sao đi nữa, nó có thể trở thành tài liệu quan trọng. Mượn về thôi."
...... Và rồi.
Khoảnh khắc Ragna nói và chạm vào chiếc hộp.
Không gian bên trong căn hầm khổng lồ dao động bất quy tắc,
"Cái————"
"Ragna-san, cái này là...!?"
Con đường họ đi đến đang xa dần. Ngay cả cầu thang để trở lên trên, giờ cũng đã trở nên rất xa vời.
Khung cảnh xung quanh thay đổi bất quy tắc như thể ai đó đang vừa vặn vừa kéo một viên kẹo mềm.
『————Tuy nhiên, cũng không có dấu vết của việc bẻ cong không gian.』
Lời Ragna nói bên ngoài lướt qua tâm trí Ren.
Thuật thức cổ đại không còn lưu lại ở thời hiện đại. Đó là thứ được mang lại bởi những thuật thức đòi hỏi kỹ thuật siêu cao cấp mà chỉ một số rất ít người mới có thể xây dựng được. Một sản phẩm hiếm hoi do con người tạo ra, không thua kém gì ma pháp tối thượng tác động lên không gian.
"Đừng————có đùa chứ!"
Lữ khách của những chiếc túi hiếm khi nổi giận trước tình huống này.
"Đã chuẩn bị và điều tra thận trọng đến thế, vậy mà vẫn vượt qua trí tuệ hiện đại sao...! Milim Altia!"
Dù không hề lơ là, đã dốc hết kỹ thuật và trí tuệ tối đa có thể để điều tra, vậy mà mọi sự chuẩn bị đều sụp đổ trong nháy mắt.
Kết cục là do kỹ thuật của Thất Anh Hùng Milim Altia.
Một giây, rồi lại một giây trôi qua, đường về ngày càng hẹp lại. Cả không gian vặn xoắn như muốn nuốt chửng hai người. Từ những bức tường hầm bị vặn xoắn, vô số thanh kiếm ma thuật tỏa sáng màu tím đậm xuất hiện, lao tới từ mọi hướng.
Ngay khi cảm nhận được sự bất thường, Ren rút thanh Ma Kiếm Mythril đeo bên hông.
Cậu đánh bật một thanh kiếm,
"Ragna-san!"
"Tôi biết rồi! Rút lui!"
Nghĩ rằng không thể ở lại đây thêm nữa, cậu hét lớn ra hiệu.
Những thanh kiếm được phóng ra ngày càng nhiều. Ren đánh rơi một thanh thì hai thanh xuất hiện, đánh rơi hai thanh thì thành bốn thanh. Và nó không dừng lại. Chỉ có tăng lên.
"Cái gì... sức mạnh này!?"
Ngay cả đối với Kiếm Thánh Ren, chúng cũng nặng, sắc bén và nhanh.
Không có hồi kết, nếu có thì chỉ là cái chết đón chờ kẻ xâm nhập. Lối ra càng xa dần khi không gian vặn xoắn.
Hệ thống phòng thủ do vĩ nhân huyền thoại để lại cũng pha trộn sức mạnh của vị anh hùng tên Milim Altia.
"Gió Kiếm"
Ma pháp do một trong Thất Anh Hùng, Rino Arkay tạo ra————.
Rino Arkay là một phù thủy vĩ đại. Ren, người từng thoáng thấy thực lực của hậu duệ bà ấy ở Wyndia, cũng hiểu điều đó, nhưng "Gió Kiếm" này rõ ràng là phiên bản kém chất lượng hơn.
Rốt cuộc, chỉ là đồ nhái không đáng để so sánh.
"Cái này chắc cũng là do Milim Altia làm ra!"
"Ma đạo cụ phong ấn ma pháp cỡ này, ngoài bà ấy ra thì ai làm được chứ, điên mất thôi!"
"Thật là...! Được chiêm ngưỡng ma pháp của Thất Anh Hùng ở nơi thế này thật vinh hạnh!"
Ragna vừa toát mồ hôi vừa cười, tạo ra những sợi xích ma thuật xung quanh.
"Kể cả khi nó chỉ là hàng nhái kém chất lượng thế này!"
Anh ta đánh rơi những thanh kiếm ma thuật giống như Ren làm, nhưng áp lực mãnh liệt liên tục chi phối nơi này, quấy nhiễu đường đi của hai người đến cùng.
Nhưng————.
Ren đã khuất phục chúng.
Hít một hơi thật sâu, mài giũa ngũ quan. Tưởng chừng như dừng bước trong giây lát, nhưng trong sát na, cậu thu hết vô số thanh kiếm đang lao tới vào tầm mắt.
"Hà aaaaaaaaa!"
Cậu gầm lên, vung thanh Ma Kiếm Mythril chém ngang một đường sắc lẹm.
Dù được tạo ra bởi ma đạo cụ thì ma pháp vẫn là ma pháp. Bây giờ khi đã nhìn thấu tình hình————có thể triệt tiêu.
Kiếm áp kèm theo cú chém ngang áp đảo cơn gió đang ập tới. Những thứ chạm vào đều trở về thành những hạt ma lực phát sáng, chẳng mấy chốc tất cả những thanh kiếm đang áp sát xung quanh đều biến mất.
Tuy nhiên... chiến kỹ vừa rồi, Tinh Sát, có hiệu lực yếu hơn một chút so với Ren tưởng tượng.
Cậu nghĩ có lẽ ảnh hưởng của lời nguyền vẫn còn sót lại một chút, nhưng giờ không phải lúc để suy nghĩ. Con đường vặn xoắn không trở lại bình thường mà vẫn chắn lối đi của hai người, nên đó mới là nơi cần hướng sự chú ý tới.
"Nhanh lên nào!"
Ngay cả sau khi thoát khỏi Gió Kiếm, họ vẫn tiếp tục di chuyển đôi chân hết sức mình.
Ra khỏi phòng và đến cầu thang, khung cảnh phía trước vẫn yên bình như cũ.
Để chắc ăn, họ chạy một mạch lên ngôi nhà trên mặt đất, ánh nắng êm dịu chiếu qua cửa sổ chào đón hai người.
"Phù————có vẻ như tầng hầm được thiết kế để tự động phong ấn."
"...... Đúng thật. Trông khác hẳn lúc chúng ta đi xuống."
Ren nheo mắt nhìn vào sâu trong cầu thang, thấy một bức tường giống như sương mù phát sáng đang dao động.
"Trông giống thứ sương mù bao phủ Roses Kaitas trước đây. Nếu đụng vào lung tung, có thể sẽ kích hoạt những cái bẫy còn kinh khủng hơn lúc nãy."
"Tuy muốn điều tra thêm, nhưng thế này thì có vẻ không được rồi."
"Ừ. Tình hình này thì có tốn thêm thời gian chuẩn bị cũng vô ích thôi."
Điều đó đã rõ ràng từ những gì vừa xảy ra, nhưng Ren lo lắng vì Ragna trông không có vẻ gì là quá tiếc nuối.
(Chắc là do bất lực nên đành bỏ cuộc chăng.)
Nếu là Ragna bình thường thì sẽ tiếc nuối hơn... hoặc cậu cảm giác anh ta đã từng thể hiện thái độ như vậy.
"Thành thật mà nói, đối đầu với kỹ thuật của Milim Altia vào lúc này gần như là không thể."
"Tôi cũng nghĩ vậy," Ren đồng tình, mở cửa nơi ẩn náu bước ra ngoài, cái nóng không có trong nơi ẩn náu khiến cậu khó chịu.
"Nhắc mới nhớ, tôi muốn biết lý do tại sao anh khẳng định đó là ma đạo cụ của Milim Altia."
"Ma đạo cụ bà ấy làm có những điểm chung. Cách dòng ma lực chảy thế nào đó... hay những chi tiết nhỏ nhặt, đó là thành quả hợp tác điều tra giữa gia tộc Altia đương thời và Thần Bí Sảnh gần một trăm năm trước."
"Ra vậy... thảo nào anh nói thế."
Ragna cất từng ma đạo cụ mang theo vào túi, còn những vật phẩm quý giá "mượn" từ tầng hầm nơi ẩn náu thì được cất vào một chiếc hộp nghiêm ngặt trước khi cho vào túi.
"Quà mang về chỉ chừng này thôi sao."
"Bức thư và cái hộp đó, anh mang theo đầy đủ rồi nhỉ."
"Tuy có lỗi với chủ nhà nhưng tôi đã tự tiện mượn. Nghĩ đến mục đích đến đây, nếu về tay không thì mọi nỗ lực trước giờ coi như đổ sông đổ bể. Mà nói đúng hơn là tôi không hiểu ý nghĩa của việc chuẩn bị kỹ càng đến thế để làm gì."
Ragna cười khổ nói, hướng mặt về phía nơi từng có nơi ẩn náu của Mudie.
"Nhưng mà tôi nói điều này hơi lạ, hôm nay Ren ngoan ngoãn thật đấy. Tôi đã nghĩ đến khả năng cậu sẽ trả lời là muốn khám phá thêm."
"Tùy trường hợp thì có thể là vậy nhưng mà..."
Quả thực nói ra thì hơi ngượng.
Không thể nào lại nói ra câu này ở đây được:
(Lại làm hai người kia lo lắng nữa.)
Cậu không thể thốt ra những lời này.
Vốn dĩ vừa mới thoát khỏi chuyện đó ra ngoài. Đòi hỏi hơn nữa thì thật là xa xỉ.
"Có nhiều bẫy hơn tưởng tượng, nên tôi nghĩ thế là đúng đắn rồi."
"Tôi cũng cùng ý kiến."
Trong lúc đang nói chuyện, cánh cửa nơi ẩn náu tự động đóng lại.
Nơi ẩn náu được bao bọc trong ánh sáng giống như lúc xuất hiện, rồi biến mất như chưa từng tồn tại. Hình dáng của những con thú bảo thạch cũng vậy.
◇ ◇ ◇ ◇
Dư chấn của vụ náo động dưới tầng hầm, bất ngờ thay, đã lan ra cả bên ngoài nơi ẩn náu.
Khi nói chuyện trên chuyến tàu ma đạo lúc về, Licia và Fiona đã tỏ ra thấu hiểu.
"Hèn gì tự nhiên rung chuyển."
"Tuy có quá nhiều chuyện xảy ra, nhưng ít nhất cũng đã mượn được tài liệu... tạm thời là vậy."
"Ahaha... đừng có ỉu xìu thế chứ."
"Mình nghĩ thà thế còn hơn là để chiếc chìa khóa trở nên vô dụng. ...... Dù mình đã rất lo lắng."
Việc xảy ra náo động ngoài dự tính là điều bất khả kháng.
Rốt cuộc, chiếc chìa khóa vừa sửa xong lại không hoạt động nữa, nên đúng như Licia nói, chiếc chìa khóa có thể đã trở nên vô dụng. Đó là điều mà Ragna, người không có mặt ở đây, cũng không mong muốn.
Đường về của họ và Ragna khác nhau, nhưng chắc anh ta sẽ liên lạc lại sau.
Dù phải đi thám hiểm ngoài dự kiến, nhưng công việc hôm nay đã kết thúc êm đẹp. Chỉ còn việc về dinh thự ở Erendil và kể lại chuyện hôm nay cho Lezard.
Dù xong việc nhưng vẫn còn nhiều thứ phải làm.
(Về nhà còn phải ôn thi nữa.)
Đoàn tàu từng chút một tiến gần về Erendil.
0 Bình luận