Ngày hôm sau, Ren thức dậy từ sáng sớm... gần như cùng lúc mặt trời mọc.
Ren nằm trên giường lăn lộn thêm mười mấy phút để xua tan cơn buồn ngủ rồi mới đứng dậy.
Dù vừa mới đến nơi ẩn náu của Mudie, nhưng cơ thể cậu hầu như không mệt mỏi. Vì vậy cậu định ra vườn của dinh thự để vận động một chút.
"Chuyện hôm qua, cũng phải kể cho Radius nghe nữa."
Vừa suy nghĩ vừa bước ra khỏi phòng, ngay lập tức Kukuru định bay ngang qua trước mặt Ren.
『Kuu?』
Sáng nay nó cũng phát ra tiếng kêu dễ thương, vừa thấy Ren liền bay bồng bềnh quanh cậu. Khi vuốt ve cơ thể nhỏ bé phủ đầy lông mềm mại, Kukuru rên lên có vẻ rất thoải mái.
Kukuru là đứa con của ma vật sống tại nhà Clauzel từ khi nở vài năm trước. Quả trứng đó chính là Thương Châu Serakia mà Ren có được tại ngôi làng quê hương, và nó đã ra đời nhờ nhận được sức mạnh từ mảnh vỡ sừng của Xích Long Asval.
Chủng tộc là Linh thú Ratatosk, một loài ma vật quý hiếm, và Kukuru là một cá thể đặc biệt còn quý hiếm hơn nữa trong số đó.
Trong truyền thuyết về Thất Anh Hùng, đúng như lời đồn rằng ma vật khiến Ma Vương phải khốn đốn đang ngủ say trong Thương Châu Serakia, xét về mặt lịch sử thì đây là một sự tồn tại hiếm có.
Ren dẫn theo Kukuru đi ra vườn.
Trên đường đi, cô hầu gái Yuno nhìn thấy Ren và bắt chuyện.
"Tôi đang tìm Kukuru, hóa ra là ở cùng Ren-sama."
"A, chẳng lẽ là bữa sáng sao?"
"Đúng là vậy————vừa nói xong thì nhanh thật đấy."
Nghe thấy từ bữa sáng, mắt Kukuru sáng rực lên, cơ thể đang lơ lửng trên không trung liền đậu xuống vai Yuno.
"Gần đây, Kukuru hay giúp đỡ các kỵ sĩ và người hầu làm việc bên ngoài đấy ạ."
"Kukuru á? Trông không có vẻ gì là có thể giúp mọi người làm việc..."
"Không không, nó dùng ma pháp đấy ạ."
(...... Ra là vậy.)
Kukuru giỏi hai thuộc tính Băng và Bóng tối... hình như là vậy.
Càng lớn lên, có lẽ nó cũng dần quen với việc sử dụng ma pháp.
"Vào những ngày nóng bức, nó tạo ra tảng băng lớn để giảm bớt cái nóng. Nhỉ?"
Khi Yuno hỏi, Kukuru phát ra tiếng kêu có vẻ vui vẻ.
Nghe nói thỉnh thoảng Kukuru tạo ra tảng băng khổng lồ rồi nằm ngủ trưa trên đó, tưởng tượng ra cảnh đó khiến Ren mỉm cười.
"Ren-sama định ra ngoài ạ?"
"Vâng. Tôi định vận động nhẹ một chút."
Vừa trả lời vừa bước đi, họ đến sảnh chính.
Lúc đó, những giọng nói ồn ào hơn mọi khi vang lên. Nghĩ rằng có chuyện gì đó, Ren nhìn sang và thấy bóng dáng của nhiều kỵ sĩ.
"Giờ này mà sao thế nhỉ."
"Tôi nghĩ họ sắp đi ra đường lớn. Nghe nói gần đây mọi người cũng đang tham gia cảnh giới."
Cảm thấy hứng thú, Ren chia tay Yuno và Kukuru, bước về phía các kỵ sĩ. Ở đó không chỉ có các kỵ sĩ mà còn có cả Weiss.
"Chào buổi sáng."
Nghe tiếng Ren, Đoàn trưởng Kỵ sĩ Weiss, người đang chỉ thị cho mọi người, đáp lại. Người đàn ông mặc chiếc áo sơ mi trắng chỉnh tề, đeo những món đồ bảo hộ nhẹ bảo vệ khuỷu tay, cổ tay và ngực.
"Chào buổi sáng, Thiếu niên."
Nụ cười nở trên môi vị kỵ sĩ già vẫn hiền hậu như lần đầu Ren gặp ông.
Ngày xưa, Weiss đến thăm ngôi làng mà gia tộc Ashton cai quản cũng giống như hồi đó, đến tận bây giờ ông vẫn gọi Ren là "Thiếu niên" với tất cả sự thân thiết.
"Thiếu niên cũng dậy sớm nhỉ. Hôm qua đã đi làm việc ở nơi xa thế mà."
"Nhưng mà tôi tỉnh ngủ mất rồi. Với lại, hôm qua nhờ vụ đó mà tôi ngủ được nhiều hơn mọi khi nên không sao đâu."
"Nếu vậy thì tốt."
Chào buổi sáng xong, Ren định hỏi sâu hơn về câu chuyện nghe được từ Yuno.
"Mà này, tôi nghe Yuno-san nói có thể mọi người sẽ đi ra đường lớn."
"Ừ. Gần đây chúng tôi đang phối hợp với lính canh đường để tuần tra khu vực xung quanh. Hôm nay tôi cũng định đi cùng nên đang bàn bạc với mọi người."
Không hẳn là vụ việc ở Wyndia vẫn còn để lại hậu quả, nhưng là vì Erendil.
Việc này cũng không phải do lâu đài chỉ thị, mà là do gia tộc Clauzel tự quyết định tạo ra cơ hội này. Nghe nói gần đây ngày nào họ cũng đi ra đường lớn.
Nghe chuyện, Ren không chút do dự mở lời.
"Tôi đi cùng được không?"
"Không sao đâu. Tuy nhiên, chỉ là đi tuần tra nên không cần đến sức của Thiếu niên cũng được mà..."
"Tôi đang muốn vận động một chút. Với lại đi tham quan cũng là một cách học hỏi."
"Ra là vậy. Thế thì cùng đi nào."
Thấy cái gật đầu của ông, các kỵ sĩ đứng bên cạnh cười.
"Cũng lâu rồi chúng ta mới cùng nhau ra khỏi thị trấn nhỉ."
"Nhớ lại những ngày tháng ở Clauzel quá. Bây giờ, chúng tôi không thể nào theo kịp sự trưởng thành của Ren-dono nữa rồi."
"Nhớ lại cứ như mới hôm qua vậy. Nghĩ lại thì, việc Weiss-sama gọi Ren-dono là Thiếu niên cũng chẳng thay đổi gì nhỉ."
"Ta cũng hiểu tâm trạng của các ngươi, nhưng đừng quên đây là công việc đấy."
"Tất nhiên rồi. Chúng tôi sẽ dốc hết sức mình."
Nghe câu chuyện, Ren cũng cảm thấy hoài niệm, đồng thời nhận ra mình đã trưởng thành tại gia tộc Clauzel này.
Thật tốt khi thức dậy sớm. Ren nói "Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay!" để không bắt mọi người phải chờ, rồi đi chuẩn bị đồ ra ngoài.
Bên ngoài dinh thự, Ren hội ngộ với nhóm Weiss và cưỡi lên con ngựa tên Io, con ngựa mà trước đây tên Elf Ierukuku từng cưỡi khi tấn công dinh thự của Ren. Nó rất quấn quýt với người nhà Clauzel và có tính cách dũng mãnh mang dòng máu ma vật.
Lao ra khỏi thị trấn, cả nhóm cho ngựa chạy nhanh hơn trước.
Dẫn đầu là con ngựa của Weiss và Io do Ren cưỡi.
Cả hai đều là những cá thể mang dòng máu ma vật, nên phô diễn những bước chạy uyển chuyển và mạnh mẽ xứng tầm với cơ thể vạm vỡ.
Một lúc sau, mọi người dừng lại trước mặt những người lính canh đường đang tiến tới.
"Chào buổi sáng mọi người."
"Chào buổi sáng. Tình hình sáng nay thế nào?"
"Yên bình lắm. Có lẽ do lo ngại Ma Vương Giáo nên gần đây trộm cướp cũng hoàn toàn biến mất."
"Cứ đà này, mong sao Ma Vương Giáo cũng không xuất hiện nữa thì tốt."
"Đúng như ngài nói. Vậy thì, tôi xin phép quay lại nhiệm vụ."
Ren đi thêm một đoạn nữa, rồi xuống ngựa tại ngã rẽ dẫn vào núi.
Trong khi kỵ sĩ đang trao đổi báo cáo với lính canh đường, cậu cảm nhận làn gió buổi sáng dễ chịu bằng cả cơ thể.
...... Lúc nãy cũng vậy, ở bên mọi người cảm giác giống như hồi ở Clauzel.
...... Hồi đó mình đã chiến đấu với Gargoyle Ăn Thép trong rừng, rồi đủ chuyện xảy ra nhỉ.
Đó là cơ hội để biết được việc hấp thụ ma thạch của ma vật đặc biệt có thể nhận được ma kiếm mới.
Đắm chìm trong hồi ức, cậu cũng cảm nhận được mình đã trưởng thành hơn nhiều so với hồi sống ở Clauzel. Việc cậu lén quay lưng lại để không ai chú ý và nhìn vào viên pha lê trên vòng tay cũng là điều dễ hiểu.
Hồi mùa xuân đi Wyndia cùng Ragna, cậu đã chiến đấu với rất nhiều ma vật nên hấp thụ được nhiều ma thạch hơn bình thường. Nhưng hơn thế nữa, kinh nghiệm có được từ việc cầm ma kiếm chiến đấu với Olfide là vượt trội hơn cả.
Nhờ đó, Ma Kiếm Triệu Hoán Thuật đã mạnh lên một bậc, nhưng mà...
...... Lại có chuyện lạ nữa rồi.
...... Những thứ cần thiết cho cấp độ tiếp theo khác với từ trước đến giờ.
Uế Ma Thạch.
Cậu đặc biệt chú ý đến sự phô trương của món đồ được khắc cái tên đó.
"Nhưng mà... hình như chưa từng có vật phẩm thế này."
Dù lục lọi trong ký ức đang dần phai nhạt bao nhiêu cũng không nhớ ra, cũng không nghĩ ra vật phẩm nào có liên quan. Có thể hỏi Hội hoặc ai đó để tìm kiến thức, nhưng cái tên này thật khó nói ra.
Sự xuất hiện của điều kiện chưa từng có khiến sự ngạc nhiên và bối rối dâng trào. Đó cũng là cảm giác cậu có được khi bình tĩnh kiểm tra viên pha lê trên vòng tay sau khi chiến thắng Olfide. Có lẽ chính vì cảm giác đó mà một phần trong cậu đã cố tình không bận tâm đến nó.
Nhân tiện,
Cấp độ 8: Trong điều kiện cụ thể, giải phóng sự thức tỉnh của ma kiếm.
Điều này sẽ mang lại kết quả gì đây.
Điều đầu tiên Ren nghĩ đến là mối quan hệ giữa Ma Kiếm Lửa và Viêm Kiếm Asval. Tuy nhiên, ý thức của cậu bị cái tên Uế Ma Thạch thu hút mạnh mẽ.
"...... Mà nói đi cũng phải nói lại, cái này là..."
Lần này cậu thở dài kèm theo tiếng nói.
Cố gắng tạm thời không nghĩ đến điều kiện đặc biệt xuất hiện trong mục Ma Kiếm Triệu Hoán Thuật, cậu hướng mắt về phía những thứ linh tinh của Đại Thụ Ma Kiếm.
Con số cần thiết để mạnh lên một bậc nữa cuối cùng cũng đạt đến con số lớn. Điều đó khiến cậu không chỉ thở dài mà còn nở nụ cười khô khốc.
Khi Ren kiểm tra lại một lượt và quay lại gần Weiss, vị kỵ sĩ già có vẻ để ý liền nhìn Ren.
"Trông vẻ mặt cậu không được tươi tỉnh lắm, có chuyện gì sao?"
"Nghĩ đến việc hôm nay cũng phải ôn thi, tôi lại nghĩ giá mà cứ được làm việc thế này thì tốt biết mấy."
"Hahaha! Không ngờ từ miệng Thiếu niên lại————"
Chưa nói hết câu, Weiss đã ngậm miệng lại, có vẻ như đang do dự điều gì đó.
"Sáng nay tôi cũng bị kỵ sĩ nói rồi. Bản thân tôi gần đây cũng nghĩ, có lẽ gọi là Thiếu niên không còn phù hợp nữa."
"Hả? Tại sao ạ?"
"Thiếu niên cũng đã lớn rồi, hơn nữa đã là một cường giả trong số những cường giả, nên tôi nghĩ cần có cách gọi tương xứng. Từ lúc gặp nhau cũng đã lâu rồi nhỉ?"
"...... Tôi thấy không cần thay đổi cũng được mà."
"Hửm, vậy sao?"
"Vâng. Hoàn toàn không cần."
Tưởng chuyện gì, đối với Ren thì đây chỉ là chuyện nhỏ.
Thiếu niên.
Cậu không thấy lạ lẫm khi được gọi như vậy, và vốn dĩ cũng không thấy khó chịu. Cũng có thể do buổi sáng nhớ lại cuộc sống ở Clauzel, nhưng đối với Ren, đây là điều bình thường, và cậu cảm thấy đó như một minh chứng cho sự thân thiết mà cậu mong muốn sẽ tiếp tục mãi.
"Bây giờ mà thay đổi cách gọi thì tôi lại thấy lạ lẫm hơn đấy. Từ lúc gặp nhau ở làng đến giờ vẫn không thay đổi mà."
"Chà chà... đúng là lời lẽ của Thiếu niên."
Không chỉ là sự lạ lẫm, Weiss là người đã dạy Ren kiếm thuật bao nhiêu lần từ khi cậu còn nhỏ. Ren không mong muốn ông gọi mình một cách khách sáo.
"Tuy nhiên, nói là lúc gặp ở làng thì cũng đã hơn năm năm rồi nhỉ."
====================
「Vì đó là lần đầu tiên ngài đến đây vì vụ Thief Wolfen, nên nghĩ lại thì cũng khoảng chừng đó thời gian nhỉ.」
「Ừm. Kể từ đó, tiểu thư cứ nằng nặc đòi đến ngôi làng... Ta cứ có cảm giác thời gian trôi qua nhanh như chớp mắt cho đến tận hôm nay vậy.」
Weiss vừa vuốt râu vừa nheo mắt lại.
「Cậu thiếu niên từng khăng khăng 『Tuyệt đối không định rời khỏi làng!』, giờ đây lại đang theo học tại Học viện ở Đế đô thế này đây.」
Nghe vậy, nụ cười khổ của Ren thoáng chút cứng lại.
Đối với Ren, khởi nguồn của tất cả là hai bi kịch trong truyền thuyết về Thất Đại Anh Hùng. Cậu nói trong khi nhớ lại những tồn tại ngày xưa đã không chịu rời khỏi ngôi làng đó.
「...Cũng từng có thời kỳ như vậy nhỉ.」
Có một điều khác biệt so với trước đây.
Từ những lời của Eve, cậu đã biết được rằng dòng máu của Ren có vẻ cũng liên quan đến bi kịch đó.
『Nhưng mà, là kẻ chủ mưu đối với ai chứ. Cậu là kẻ đứng giữa trung tâm của sự náo động đó, có lẽ đối với Đế quốc Leomel, cậu là kẻ chủ mưu của vụ việc. Đối với Giáo hội Elfen cũng vậy. Còn nữa, đối với Ma Vương Giáo, cậu là kẻ địch bao che cho hậu duệ của Thất Đại Anh Hùng. Đối với những tín đồ bị chém gục như thể bị dẫn dụ, chắc chắn cậu giống như kẻ chủ mưu của âm mưu đó vậy.』
Ren Ashton đã ở ngay trung tâm của hai bi kịch đó.
Trước sự thật rằng mình không phải bị cuốn vào, Ren dấy lên một cảm xúc khó tả.
Và, trong hai bi kịch đó────bi kịch đầu tiên.
Ngày xảy ra Bi kịch Thánh Nữ Trắng cũng đang đến gần. Trong khi Ma Vương Giáo ngày càng gia tăng hoạt động ngầm, Ren liên tục bị buộc phải ý thức về vô số sự việc.
Cậu trở lại Elendil vào thời điểm sớm hơn một chút so với giờ thức dậy thường ngày.
Sau khi chăm sóc cho Io và trước khi rời chuồng ngựa────vì muốn lau mồ hôi, cậu làm ướt khăn, chỉnh trang lại bản thân một chút rồi định bước vào dinh thự.
Đúng lúc đó, một giọng nói trong trẻo truyền đến tai cậu.
「A, Ren!」
「Chào buổi sáng, Licia-sama.」
Giữa hai người gặp nhau trước khi vào dinh thự, sau lời chào hỏi là một sự im lặng nhẹ nhàng.
Buổi sáng, nhìn thấy dáng vẻ khác ngày thường của Ren... tuy không đến mức quá khác biệt, nhưng mái tóc hơi rối và nụ cười trên môi cậu khiến Licia vô tình bị cuốn hút.
「Chào buổi sáng. Ta nghe Yuno nói rồi. Nếu ta dậy sớm hơn thì đã có thể đi cùng cậu.」
「Nếu vậy, khi nào thi xong chúng ta có thể ra ngoài thị trấn để thay đổi không khí────mà khoan đã, xin lỗi, tôi phải đi tắm cái đã.」
Cậu không thể cứ ở bên cạnh Licia-sama mãi với bộ dạng này được.
「Dù sao thì tôi cũng vừa mới về.」
「Ta đâu có bận tâm chuyện đó...」
「Là tôi bận tâm ạ. Vậy nên, hẹn gặp lại người ở phòng ăn.」
Sau khi tiễn Ren quay trở lại vào trong dinh thự, Licia bắt đầu bước đi với tâm trạng vui vẻ. Dù không đặc biệt để ý, nhưng cô cảm thấy hạnh phúc chỉ với cuộc trò chuyện ngắn ngủi đó.
Khi cô đang như vậy, Yuno tình cờ đi ngang qua vì công việc liền bước tới.
「Thưa tiểu thư, người cứ thành thật vui mừng trước mặt Ren-sama cũng được mà.」
「C-Cái đó xấu hổ lắm chứ bộ!」
「............Hầy.」
「Tại sao lại thở dài chứ! Hơn nữa, còn thở dài thườn thượt nữa!」
「Thất lễ quá. Do tôi không kìm được nên lỡ miệng.」
「Nè! Ngươi hoàn toàn không có ý định lấp liếm gì cả!」
Dù cô ấy cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng đôi khi vẫn không giấu được sự ngượng ngùng.
Chuyện bản thân cô ấy có tự nhận thức được điều đó hay không lại là chuyện khác.
「Giống hệt ngày xưa... Không. Người còn dễ ngượng hơn cả ngày xưa nữa ấy chứ.」
「Ch-Chịu thôi chứ biết sao!? Ta biết thừa chuyện đó rồi nên đừng có nói vào buổi sáng chứ! Ta ngượng thì có gì sai à!?」
「Không ạ. Rất đáng yêu là đằng khác.」
「Đã bảo là! Không cần nói đáng yêu hay gì đâu!」
「Tiếc thật. Tôi đã nghĩ là rất đáng yêu mà.」
Dù nhận phải sự phản kháng yếu ớt từ Thánh Nữ Trắng, cô hầu gái Yuno vẫn khúc khích cười vui vẻ.
◇ ◇ ◇ ◇
Có lẽ vì là trước giờ học đầu tiên nên chỉ có hai người ở khu vực bàn ghế ngoài ban công nối liền với nhà ăn của Học viện.
Tam Hoàng tử Radius Vin Leomel đang định nói chuyện với Ren về nơi ẩn náu của Mudie.
Radius lo lắng cho người bạn thân kém mình một tuổi và nói.
「Ta cũng đã nghe về chuyện nơi ẩn náu, nhưng cơ thể cậu ổn chứ?」
Mái tóc bạc được chải chuốt gọn gàng và đôi mắt toát lên vẻ quyến rũ lạnh lùng. Khuôn mặt tuấn tú hội tụ cả sự uy nghiêm lẫn phẩm cách.
Đối với người xứng đáng hơn bất kỳ ai để trở thành Hoàng thái tử kế nhiệm, Ren nhẹ nhàng đáp:
「Sức khỏe chưa hoàn toàn hồi phục lắm, nhưng tôi không thấy có vấn đề gì đặc biệt.」
「Hơn nữa, tôi nghĩ lúc đó tôi cũng nên đi. Nếu do dự mà khiến chìa khóa không hoạt động nữa thì việc đến Wyndia coi như vô nghĩa.」
「Về chuyện đó, khi nghe Ragna kể lại ta cũng đã suy nghĩ. Tuy có phần liều lĩnh, nhưng ta có thể hiểu đó là việc chẳng đặng đừng.」
「Đúng đúng. Nhờ vậy mà chúng ta đã mang về được những thứ giống như tài liệu.」
Nếu ngay cả việc đó cũng không làm được, thì chuyến đi đến Wyndia có lẽ đã kết thúc trong công cốc.
「Nghe nói dưới tầng hầm có những cạm bẫy khá ghê gớm.」
「Ý cậu là mấy thứ giả lập ma pháp của Lino Arkay ấy hả?」
「Ừ. Dù là đồ giả nhưng cậu đã xử lý chúng bằng Tinh Sát (Star Killing), cũng như Cương Kiếm (Gouken), sự trưởng thành của Ren khiến ta phải tròn mắt kinh ngạc.」
「Tôi lại tự hỏi nếu không phải đồ giả thì chúng sẽ mạnh đến mức nào cơ.」
Cầm tách trà đặt trên bàn ngoài ban công, Radius thả lỏng khóe miệng có vẻ rất cao hứng.
「Dù chưa bao lâu kể từ vụ náo động ở Wyndia, cậu vẫn chẳng thay đổi gì cả. Không thua kém gì sự sôi động của Phe Anh Hùng. Nói chuyện với Ren đúng là không bao giờ thiếu chủ đề.」
Trong số các bạn cùng khóa của Radius có một tiểu thư tên là Charlotte, sinh ra trong gia tộc Rofelia, một trong Thất Đại Anh Tước Gia.
Cô ấy là một thiếu nữ yêu kiều với thân hình phổng phao thu hút ánh nhìn của người khác giới và nhan sắc xứng đáng với hai từ mỹ nhân hơn bất kỳ ai.
Tại nơi gió và nước ngủ yên - Wyndia, đối với Charlotte────và cả Phe Anh Hùng, lại có thêm một phát hiện lớn nữa.
Cây cung Phong Vương Cung Sylphina mà tổ tiên gia tộc Rofelia từng sử dụng đã được tìm thấy, và nó đã chọn Charlotte làm chủ nhân mới.
Năm ngoái, trang bị mà tổ tiên của Kaito sử dụng cũng đã được tìm thấy, và vào mùa xuân, việc Vane là hậu duệ của Dũng giả Ruin cũng đã được làm sáng tỏ.
「Sự trỗi dậy của Phe Anh Hùng tuy có chút phiền phức, nhưng về cơ bản là đáng hoan nghênh. Việc người dân được tiếp thêm dũng khí nhờ hoạt động của con cháu các anh hùng khiến ta cũng cảm thấy đáng tin cậy.」
「Nếu nhanh thì tôi cảm giác trong năm nay thế lực của Phe Hoàng Tộc sẽ trở nên mạnh hơn đấy.」
「Ý cậu là ta sao?」
「Ừ. Nếu việc Radius trở thành Hoàng thái tử được công bố chính thức, thì chắc chắn sẽ náo nhiệt không thua gì Phe Anh Hùng đâu.」
Cuộc trò chuyện diễn ra sau khi đã xác nhận xung quanh không có tai mắt của người khác.
「Hết mùa hè là cậu sẽ chính thức trở thành Hoàng thái tử nhỉ?」
「Như ta đã nói trước đây, nếu nhanh thì là vậy. Nếu mọi việc được quyết định chính thức, thì khoảng mùa thu thông báo về ta sẽ đến được với người dân.」
「...Chỉ nghe thôi đã thấy có vẻ sắp bận rộn lại rồi.」
「Những cuộc trao đổi phiền phức với họ hàng đã xong xuôi nên không còn lo lắng gì nữa. Thế là đủ rồi.」
Radius nói với vẻ tự trào, rồi lẩm bẩm 「Nhắc mới nhớ」 và tiếp tục.
「Ta phải ghi nhớ các nghi thức tại Đại Linh Lăng.」
Không gian ngầm khổng lồ nằm trong Đế thành... Dọc hai bên hành lang dài là bia mộ của các đời Hoàng đế, và nghe nói ở nơi sâu nhất là mộ phần của Sư Tử Vương.
「Đại Linh Lăng...」
「Ren cũng biết về Đại Linh Lăng chứ?」
「Ừ. Nếu là những gì được dạy trong giờ lịch sử thì tôi biết.」
Đại Linh Lăng là nơi đặc biệt mà ngoài một số ít người quản lý, chỉ có Hoàng tộc mới được phép bước vào, và ngay cả Hoàng tộc cũng không được tùy tiện ra vào.
Đó cũng là thánh địa được thi triển phong ấn và kết giới hàng đầu Đế quốc.
Khi Radius trở thành Hoàng thái tử, sẽ có một nghi thức phải thực hiện trước mộ Sư Tử Vương.
「Nói là nghi thức, nhưng chỉ là việc Hoàng thái tử mới đến chào hỏi Sư Tử Vương thôi. Gọi đó là khoảng thời gian đứng trước mộ Sư Tử Vương và bày tỏ lòng thành kính cũng được.」
「Hể... Có nghi thức như vậy sao.」
「Và cả với một phần thanh kiếm của Sư Tử Vương được đặt trước mộ đá nữa.」
Ren chưa biết điều đó nên lắng nghe với vẻ đầy hứng thú. Có lẽ biết được tâm trạng của cậu, Radius cố tình tiếp tục với giọng điệu giải thích.
「Việc thanh kiếm chỉ còn lại một phần được cho là do đã bị sử dụng quá nhiều, hoặc là đã bị vỡ trong lúc luyện tập với cận thần, Kỵ sĩ Grimdor, nguồn gốc của Huân chương Kiếm Thánh Grimdor.」
「À, để chắc chắn thì tôi hỏi cái này────」
「Không phải là bí mật gì bao gồm cả nghi thức đâu. Ren chắc cũng sẽ được học trong giờ học năm nay thôi.」
「────Vậy thì tốt rồi.」
Một lúc sau, hai người rời chỗ ngồi và đi bộ trong khuôn viên trường, nơi dần trở nên đông đúc.
Câu chuyện vẫn tiếp tục trên đường đến lớp học của mỗi người.
「Nhắc mới nhớ, về chuyện chia sẻ vụ việc ở Wyndia cho Bạch Long Cơ ấy.」
Bạch Long Cơ, Lutraesche. Cái tên của cô gái kỳ lạ luôn giúp đỡ Ren được nhắc đến khiến Ren quay mặt sang nhìn Radius đang đi bên cạnh.
「Khi ta nói rằng Ren cũng đã chiến đấu, có vẻ như cô ấy rất hứng thú và phản ứng khác hẳn mọi khi.」
「...」
「Ren?」
「A, xin lỗi. Tôi đang nghĩ là muốn đi nói chuyện với Lutraesche lần nữa.」
Hành động của Lutraesche có nhiều điểm đáng quan tâm. Ngay cả chiếc huy hiệu có gia huy đã trở thành cơ hội để Ren đến Wyndia cũng liên quan lớn đến lời khuyên của cô ấy.
Ít nhất cô ấy không phải là kẻ thù, và dù lý do chưa rõ ràng, sự thật là cô ấy quan tâm đến Ren vẫn không thay đổi. Gần đây không gặp được nên cậu muốn gặp mặt để nói chuyện.
Radius cũng biết một số tình hình và hiểu được cảm xúc của Ren.
「Gần đây cô ấy thỉnh thoảng đến Thần điện Chiến Thần. Nếu có thời gian, Ren cũng nên đến đó thử xem.」
「Cảm ơn. Vậy thì────」
Không biết có gặp được không, nhưng cậu muốn sớm ghé qua đó.
Nếu những ngày không gặp cứ kéo dài, cậu phải tính đến phương án nhờ Radius chuyển lời.
Khi đến trước cửa lớp, Ren bị thu hút bởi cảnh tượng nhìn thấy qua cánh cửa mở một nửa.
Ở đó, Sarah Riohard đang gục xuống bàn. Giống như ở thư viện hôm trước, cô ấy lộ rõ vẻ kiệt sức vì ôn thi.
Ren nhìn cậu thiếu niên cũng vừa mới đến trước cửa giống mình và nở một nụ cười xã giao.
「Chào, Ren.」
「Chào buổi sáng, Vane.」
Hậu duệ của Dũng giả Ruin, Vane.
Là thiếu niên bắt đầu nổi danh từ năm ngoái với tư cách là hậu duệ của Dũng giả tưởng chừng đã tuyệt diệt, và trong trận chiến ở Wyndia, cậu ta đã chiến đấu dũng cảm hơn bất kỳ ai trong nhóm.
Hai người cùng lúc bước vào lớp, Ren đi về phía bên cạnh Licia, người đang trông chừng Sarah gần cửa sổ.
Trong khi đó, Vane đi đến bên cạnh Sarah và bắt chuyện.
「Sarah, về chuyện hôm qua chúng ta nói ấy, hôm nay quyết định là sẽ học nhóm tại dinh thự của Kaito-senpai nhé.」
「Vậy à... đi cẩn thận nhé, mình cũng sẽ cố gắng ở Học viện.」
Ngay gần nơi họ đang nói chuyện, Ren và Licia cũng trao đổi vài lời.
「Nè nè.」
Licia ghé sát mặt vào Ren. Khoảng cách khiến người khác giới phải ghen tị không thay đổi từ đầu xuân ấy, bất ngờ thay lại là sản phẩm của sự vô thức.
「Bọn em đang bàn là sẽ tổ chức học nhóm sau giờ học. Nem vừa đi đâu đó rồi, nhưng mọi người nói muốn cùng học.」
Nếu Licia và mọi người học nhóm, thì vừa nãy cậu mới nghe Radius nói xong,
(Nhân tiện thì mình đến Thần điện thử xem sao cũng được nhỉ.)
Đi xem Thần điện Chiến Thần cũng không tệ.
「Tiện thể, mọi người định học ở đâu vậy?」
「Chắc là thư viện. Khi em đang nói chuyện với Fiona-sama ở hành lang, Nem đã dẫn Sarah đang lảo đảo đi...」
「Đúng đúng! Thấy Sarah-chan gặp khó khăn, Ignat-sama đã đề xuất như vậy đó!」
Nhận ra thì Nem đã đứng bên cạnh, giọng nói của cô bé khiến Ren và Licia đồng loạt quay sang.
Mặc một chiếc áo khoác có mũ trùm bên ngoài áo sơ mi. Trên thắt lưng vẫn đeo lỉnh kỉnh dụng cụ và ma đạo cụ như mọi khi, một cô bé hoạt bát.
Cô bé ưỡn bộ ngực đầy đặn một cách tự tin, và nói với vẻ mặt đắc ý.
「Thế là Nem trả lời ngay lập tức là 『Làm ơn giúp đỡ ạ!』 luôn.」
「Nghĩa là học nhóm bốn người nhỉ.」
「Chính là thế! Mà nè, Ashton-kun có muốn học cùng không?」
「À ừm... Tớ muốn đi xem sách tham khảo, nên xong việc tớ sẽ quay lại Học viện.」
Lần đầu nghe thấy điều đó, Licia nghiêng đầu thắc mắc.
「Vậy sao?」
「Mượn ở thư viện cũng được, nhưng mua thì sẽ tiện sử dụng hơn mà.」
「Rõ rồi! Vậy thì, hôm nay cũng cố gắng nhé!」
Ren nhìn Nem vui vẻ nói rồi rời đi, sau đó quay sang nói với Licia.
「────Chuyện đó một nửa là nói dối ạ.」
「Vâng. Ta cũng nghĩ là vậy. Nhưng mà, việc bận thật sự là gì?」
「Tôi định đi đến Thần điện Chiến Thần. Radius bảo là có thể Lutraesche đang ở đó.」
Licia biết chuyện Ren đã nói chuyện với Lutraesche vài lần từ đầu xuân, và cũng nghe nói cô ấy có vẻ biết gì đó về gia tộc Ashton.
Cũng có thể hiểu là do từ khi vụ náo động ở Wyndia kết thúc đến giờ họ chưa nói chuyện lần nào...
「...Hừm.」
Licia khẽ thốt lên khi nhìn nghiêng khuôn mặt Ren lúc cậu bắt đầu quan sát quang cảnh lớp học.
◇ ◇ ◇ ◇
Sau giờ học, khoảng thời gian ngay trước kỳ thi dường như dài hơn nhưng lại cảm thấy ngắn ngủi.
Một lúc trước khi Ren định bước vào khu vực các Thần điện san sát nhau, mưa bắt đầu rơi trên khắp Đế đô. Từ mưa nhỏ dần chuyển sang nặng hạt, cậu che chiếc dù mang theo và bước đi chậm rãi.
Cậu nhìn thấy bóng dáng người có vẻ là Lutraesche vài phút sau đó.
Vì ai đi ở đây cũng che dù nên sự hiện diện của cô ấy mờ nhạt hơn hẳn so với mọi khi.
Dù vậy Ren vẫn nhận ra ngay, và cô ấy cũng nhìn thấy Ren. Hai người đối mặt nhau và dừng bước, nhưng không ai xung quanh để ý đến.
「Xin chào. Ren Ashton.」
Kiếm Vương Lutraesche.
Mái tóc bạc không vẩn đục của cô ấy hôm nay cũng đung đưa theo từng bước chân.
Vẻ thanh tao ẩn chứa trong dung mạo xinh đẹp, nghiêm trang. Vẫn là dáng vẻ cao quý như một nàng công chúa không thay đổi so với khi Ren nói chuyện lần trước.
Ý thức của người con gái toát lên khí chất đến nhường ấy giờ đây chỉ hướng về phía Ren.
「Đã lâu không gặp, Lutraesche-sama. Chuyện là... dù bây giờ mới nói thì hơi muộn, nhưng người gọi cả họ tên tôi không thấy phiền sao?」
「Không, không có gì đặc biệt. Nếu thấy lạ thì ta sẽ sửa, cậu muốn sao?」
「Vì người đã cho phép tôi gọi người chỉ bằng tên, nên tôi cảm thấy Lutraesche-sama cũng nên gọi ngắn gọn lại thì tốt hơn.」
「Nếu vậy, ta sẽ không khách sáo mà làm theo thế nhé.」
Nếu cô ấy làm vậy thì giúp ích cho cậu rất nhiều.
Đối phương là Kiếm Vương nên Ren cũng ngại khi phải đưa ra yêu cầu, nhưng thấy cô ấy nói chuyện như bây giờ cậu cũng thấy nhẹ nhõm.
Đặc biệt là với một Ren hay quan tâm và lo lắng quá mức cho người khác. Về điểm đó, Lutraesche có khí chất siêu phàm của riêng mình, nên Ren không cảm thấy quá căng thẳng khi ở gần.
「Ở Wyndia, nghe nói Ren đã thảo phạt tên Giám mục nhỉ.」
Dù nói vậy, nhưng Lutraesche có vẻ không mấy hứng thú với bản thân vụ việc ở Wyndia.
Cô ấy nhìn nghiêng mặt Ren, và hỏi như thể chỉ hứng thú với cậu.
「Chỉ cần nhìn thôi cũng biết cậu đã mạnh hơn so với lần gặp vào mùa xuân.」
Giọng nói thật đẹp.
Áp lực không thể diễn tả bằng lời từ giọng nói của người đẹp trước mắt khiến Ren không thể thốt nên lời.
「Tam Hoàng tử có nói rằng cậu đã quyết định đi chiến đấu một cách đột ngột.」
「À không, chuyện đó là... mà Radius, cậu ta nói cả những chuyện thừa thãi...!」
「Không thừa đâu. Cậu đâu phải là kẻ coi thường việc cướp đi sinh mạng. Ta có thể dễ dàng tưởng tượng ra cậu có lý do chính đáng, nhưng chuyện nào ra chuyện đó.」
「...Vâng.」
「Hứa nhé. Tuyệt đối không được coi rẻ bản thân mình.」
Ren khắc sâu những lời quý giá không ngờ tới từ Kiếm Vương, rồi cố gắng thay đổi chủ đề để thoát khỏi sự khó xử bất ngờ. Nói là thay đổi, nhưng đó cũng là vấn đề chính mà cậu định hỏi từ hôm trước.
「Người có biết người phụ nữ nào tên là Eve không?」
「Về chuyện đó thì hôm trước, ta cũng bị hỏi câu tương tự ở trong thành.」
「Khi đó người trả lời thế nào?」
「Rất tiếc, nhưng ta không biết────Ta đã nói vậy.」
Cô ấy thường để lại những lời bí ẩn, nhưng không nói dối Ren. Lần này cũng vậy, nhìn vào mắt cô ấy là biết cô ấy thực sự không biết về Eve.
「Ren cũng đang tìm người phụ nữ đó sao.」
「Tất nhiên rồi ạ. Đó không phải là sự tồn tại có thể phớt lờ được.」
「Nhưng mà, giả sử có lấy được thông tin ở đâu đó, thì tốt nhất không nên tùy tiện động vào.」
「Vì chắc chắn bà ta rất mạnh sao?」
「Không phải chắc chắn, mà là không còn nghi ngờ gì nữa. Một tồn tại sống từ thời đại của Thất Đại Anh Hùng thì không thể nào yếu được.」
Chỉ riêng việc sống qua một thời gian dài đằng đẵng đã là một lý do rồi.
Lutraesche nói một cách bình tĩnh, rồi quan sát đôi mắt của Ren. Ren cũng nhìn lại cô ấy như vậy.
Một câu chuyện muốn hỏi đã kết thúc một cách chóng vánh.
Nhưng vẫn còn một chuyện nữa.
「Người chắc chắn biết gì đó về gia tộc Ashton, nhưng tại sao lại giúp đỡ tôi bằng cách vòng vo như vậy?」
Lutraesche thoáng dao động trong ánh mắt trước câu hỏi đó.
Cử chỉ trông như đang dao động hay do dự đó khiến cô ấy, một người lẽ ra phải là người lớn, trông giống như một cô bé nhỏ bé và bất ổn.
Nhưng cũng chỉ trong khoảnh khắc giống như khi ánh mắt dao động, cô ấy khiến Ren cảm thấy đó chỉ là ảo giác.
「Hiện tại, không có sự khác biệt lớn giữa thông tin cậu biết được về gia tộc Ashton và thông tin ta biết.」
「Nếu vậy thì...」
「Phải. Ta cũng không thể bày ra những đường vòng vô ích nữa.」
「Dù vậy, chắc chắn phải có lý do người giúp đỡ tôi nhiều lần như thế.」
Lutraesche im lặng lắng nghe.
「Nếu không phải người đi trước thông tin tôi tìm kiếm, hay cố tình bắt tôi đi đường vòng, thì chắc chắn người đang bận tâm đến điều gì đó khác ngoài những gì tôi đang điều tra.」
Điều Ren vừa hỏi chính là thứ mà Lutraesche đang che giấu kỹ nhất.
「Vì vậy người mới trợ lực cho tôi. Có phải không, Lutraesche-sama.」
Không có một câu trả lời rõ ràng nào.
Lutraesche nở một nụ cười thoáng buồn như muốn lảng tránh, Ren cố gắng dò xét cảm xúc từ đó nhưng không thu được gì, chỉ càng thêm thắc mắc.
Câu trả lời cho câu hỏi vừa rồi chính là nụ cười thoáng buồn đó.
Chẳng mấy chốc, Lutraesche bước đi như để phá vỡ sự im lặng, và hỏi Ren đang đi bên cạnh một điều mới. Ren cũng hiểu rằng cô ấy không còn ý định nói về chuyện lúc nãy nữa.
「Ở Wyndia, có động tĩnh gì khác không?」
「Về nơi ẩn náu của Mudie thì có vài chuyện. Tuy hơi gấp nhưng hôm qua tôi vừa đến nơi ẩn náu đó.」
「Nhà thơ huyền thoại... thảo nào Lữ Khách Ba Lô lại có chiếc huy hiệu mang gia huy đó...」
「Lời khuyên người dành cho tôi trước đây, không phải là vì người đã biết hết nội dung sao?」
「Ta đã nói là ta cũng không biết tất cả mà. Việc có phát hiện mới ở khu phố cổ, ta cũng không biết cho đến khi nghe được trong thành.」
「Nghĩa là cả chuyện về Viện Geno cũng vậy nhỉ.」
「Phải.」 Lutraesche trả lời ngắn gọn.
Nghe đến nơi ẩn náu của Mudie, cô ấy hầu như không tỏ vẻ ngạc nhiên. Có vẻ như cô ấy chỉ hiểu sâu thêm về việc nhóm Ren đã hành động ở những nơi cô ấy không biết.
Cô ấy thậm chí còn không chạm vào món đồ Ren lấy được hôm qua tại nơi ẩn náu của Mudie.
Khi Ren nhìn khuôn mặt Lutraesche, ánh mắt hai người giao nhau. Bị phát hiện đang nhìn trộm, Ren lộ vẻ bối rối và mở lời.
「Tôi lại suy nghĩ xem tại sao người lại điều tra về Cecil Ashton.」
「...Cậu tò mò đến thế sao.」
Nụ cười dịu dàng và giọng nói trầm tĩnh.
「Kiếm Vương ra tay giúp đỡ thì làm sao mà không tò mò cho được chứ.」
「Ta đã làm cậu sốt ruột sao?」
「Đúng vậy... nói thật là thế.」
Nghe câu trả lời của Ren, cô ấy cười khúc khích.
「Lần trước ta cũng đã hỏi, cậu có thể trở nên mạnh hơn ta không?」
Ren đã có sẵn câu trả lời cho câu hỏi đó.
「Lúc đó tôi cũng đã nói, nếu cần thiết thì tôi sẽ trở nên mạnh hơn thôi. Vì vậy nếu cần phải mạnh hơn người, tôi nhất định muốn trở nên mạnh hơn người.」
「Câu trả lời mơ hồ quá, nhưng hiện tại, có cần thiết phải thế không?」
「...Có chứ. Nếu không mạnh lên, thì chẳng bảo vệ được gì cả.」
Tuyệt đối không phải là bắt buộc phải thắng Lutraesche, nhưng mục tiêu vẫn không đổi, là trở thành Kiếm Vương.
『Kẻ yếu đuối như cậu đã không thể lựa chọn. Cậu là một người đầy tội lỗi, Ren Ashton.』
Lời của Eve cứ mãi không rời khỏi đầu Ren.
「Việc tôi trở nên mạnh hơn và lý do Lutraesche-sama giúp đỡ tôi, tôi không thấy có liên quan gì...」
「Không. Với ta thì có đấy.」
Lutraesche trả lời ngay lập tức không chút do dự, không cho Ren thời gian xen vào.
「Vì vậy, khi cậu đạt được điều đó, ta sẽ trả lời.」
「Về lý do người trợ lực cho tôi sao?」
「Phải.」
Ren bối rối suy nghĩ một lúc.
Thay vì liên quan đến bí mật của gia tộc Ashton, có lẽ nào nó liên quan đến điều gì đó trong lòng Lutraesche chăng? Dù muốn chấp nhận dễ dàng cũng không được, nhưng Lutraesche có vẻ không định nói thêm nữa.
「Gặp nhau ở đây nghĩa là Lutraesche-sama đang định đến Thần điện?」
「Phải. Ta định đến Thần điện Chiến Thần để xem tấm bia đá. Từ giờ này mà đến Khu Vườn Kiếm thì trời sẽ tối ngay.」
「Khu Vườn Kiếm, buổi tối không được đến sao?」
「Không có chuyện đó đâu. Chỉ là...」
Lutraesche, người vẫn giữ thái độ bình thản như mọi khi cho đến giờ, lần đầu tiên hạ giọng tại đây.
「────Ta không thích những nơi tối tăm.」
Khu Vườn Kiếm khác với đường phố, khi đêm xuống hầu như không có ánh đèn.
Ren nghĩ chắc là vì lý do đó nên gật đầu 「Ra là vậy」.
「Nhưng mà... bất ngờ thật. Lutraesche-sama cũng có thứ không thích nhỉ.」
「Ta cũng là con người mà. Cũng phải có thứ không thích chứ.」
Phù, Bạch Long Cơ thở dài.
「Xin lỗi... tôi lỡ lời.」
「Không, cậu không cần phải xin lỗi đâu.」
Khi bầu không khí sắp trở nên vi diệu, Lutraesche đột ngột định đổi chủ đề.
Cô ấy vừa đi vừa liếc nhìn tay Ren một cái rồi nói.
「...Cánh tay đó, không phải đang bị dính lời nguyền sao?」
Ren ngạc nhiên trước lời của Lutraesche.
Quả thực gần đây, trong trận chiến với Olfide, Ren đã trúng lời nguyền.
Tuy nhiên, như cậu đã nói gần đây, cơn đau hầu như không còn, chỉ còn lại một chút cảm giác khó chịu.
「Tôi bị dính trong trận chiến trước, nhưng giờ hầu như bình thường rồi.」
Ren thử vung nhẹ cánh tay bị nguyền rủa, nhưng Lutraesche có vẻ muốn nói gì đó.
「Cho ta xem kỹ nào.」
「Được thôi nhưng... nhìn bên ngoài không thấy gì đâu ạ?」
「Ừ. Không sao.」
Dừng lại ở một góc khuất, Lutraesche chạm vào tay Ren. Sự thật là được Kiếm Vương chạm vào khiến Ren bị sốc, và cậu ngạc nhiên trước vẻ bình tĩnh chẩn đoán của cô ấy.
Nàng công chúa bạch kim chẳng hề bận tâm đến việc cậu đang ngạc nhiên.
「Có vẻ như đã giải nguyền xong rồi nhỉ.」
Cô ấy ngay lập tức nói thêm với giọng điệu khiển trách.
「Nhưng mà, có dấu vết của việc sử dụng Cương Kiếm quá sức. Trông cậu không được khỏe hẳn là do cái này nhỉ.」
Bị nhìn thấu tình trạng trong nháy mắt, Ren cười khổ trả lời và thở dài.
「Lúc đó, trong đầu tôi chỉ có suy nghĩ là tuyệt đối không được thua.」
「Phải. Sự cố gắng quá sức đó có vẻ đã đem lại hiệu quả.」
「Đúng vậy. Nhờ thế mà tôi đã xoay xở thắng được và────」
「Không phải vậy. Ta đang nói về lời nguyền cơ.」
Lutraesche nói với giọng bó tay, không chút chậm trễ.
「Triền (Matoi) mà những người sử dụng Cương Kiếm chúng ta dùng cũng có sức đề kháng với lời nguyền. Việc cậu cố sức sử dụng Triền cũng không phải là vô ích đâu.」
Riêng cái này thì thuốc cao cấp cũng không có tác dụng mấy đâu, Lutraesche nói thêm.
Chẳng mấy chốc, hai người lại bắt đầu bước đi.
Khu vực các Thần điện san sát nhau.
Trong số đó, Đại Thần Điện Đế Đô, tòa kiến trúc lớn nhất, hôm nay không nhìn thấy rõ lắm.
Những hạt mưa cũng đang nhảy múa trên ngôi đền thờ Chủ Thần Elfen đó, và vì đang che dù nên tầm nhìn cũng không tốt để ngước lên.
( ...Tuy đã hỏi được điều muốn hỏi.)
Cứ thế này đi về cũng được, nhưng trong lúc Ren đang phân vân không biết nói gì tiếp theo, Lutraesche đưa ra một lời mời hiếm hoi.
「────Nếu có hứng thú, cậu có muốn đến Thần điện Chiến Thần thử không?」
「Đến Thần điện Chiến Thần ạ?」
Ren lặp lại lời vừa rồi, Lutraesche gật đầu cái rụp.
Ren mới đến khu vực Thần điện này lần đầu tiên vào hôm nay, nên chưa từng đặt chân đến Thần điện Chiến Thần. Việc muốn tận mắt nhìn thấy ngôi đền đó và tấm bia đá kia có lẽ xuất phát từ mong muốn trở thành Kiếm Vương.
Không có lý do gì để từ chối, cậu đi bộ cùng cô ấy vài phút mà hầu như không nói lời nào.
Và Ren đã được chiêm ngưỡng Thần điện Chiến Thần.
Huyền bí và trang nghiêm. Cậu bị hớp hồn bởi vẻ uy nghi tỏa ra sự hiện diện khác biệt giữa vô số ngôi đền.
Cổng đá đồ sộ được mài giũa như một tác phẩm nghệ thuật. Bước qua đó vào bên trong lối vào rộng mở, đá lát sàn đã được làm mờ trải rộng khắp mặt sàn.
Ngay khi bước vào, tiếng mưa hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự tĩnh lặng đến mức biết ngay rằng ngoài hai người ra không còn ai ở đây.
Thần điện Chiến Thần ở hầu hết các thành phố đều bao trùm trong bầu không khí như thế này.
Không có lý do đặc biệt nào, nhưng so với các thần điện khác, người dân đến hành hương ít hơn hẳn.
Trong thần điện, tiếng bước chân của Lutraesche vang lên lần thứ mấy không rõ. Tiếp theo là tiếng giày da của Ren cũng tạo ra âm thanh tương tự, và rồi tiếng bước chân của hai người chồng lên nhau.
Vừa đi vừa nhìn những cây cột khổng lồ xếp hàng hai bên, cuối cùng họ dừng lại ở nơi sâu nhất.
「...Đây là.」
Ở đó có đặt một tấm bia đá khổng lồ. Khi Ren nhìn vào, thỉnh thoảng, năm cái tên hiện lên bằng những ký tự phát sáng mờ ảo.
Hạng 5・「Bạch Long Cơ」
Hạng 4・「Lôi Đế」
Hạng 3・「Thủ Hộ Giả」
Hạng 2・「Quân Thần Trượng Kiếm」
Hạng 1・「Thánh Nhân」
Lọt vào tai Ren khi nhìn thấy nó là giọng nói trong trẻo và đanh thép của Lutraesche.
「Vào thời cổ đại, đây là tấm bia đá mà Dũng giả Ruin cũng từng khắc tên.」
Thứ chắc chắn được đặt tại các Thần điện Chiến Thần nằm rải rác trên khắp thế giới chính là tấm bia đá này.
Tấm bia đá đó không phải do ai khắc chữ lên, mà theo cơ chế ma pháp, tên của các Kiếm Vương tại thời điểm đó sẽ được khắc lên. Cơ chế khắc tên Kiếm Vương vẫn chưa được giải mã trong suốt lịch sử lâu dài, và vì bản thân tấm bia đá không phải là ma đạo cụ, nên nó được cho là một loại Thánh Di Vật.
Tuy nhiên, chưa từng có quá khứ nào tên của Nhà thám hiểm Ashton được khắc lên.
Việc tên của người đàn ông đơn phương độc mã thảo phạt ma vật như Asval không được khắc lên dù chỉ trong khoảnh khắc khiến người ta không khỏi nghi ngờ, nhưng giờ đây cũng chẳng thể tìm được câu trả lời.
「Đây là vật không tồn tại khi Sư Tử Vương còn sống. Nếu có, e rằng tên của Sư Tử Vương và cận thần là Kỵ sĩ mù Grimdor đã được khắc lên rồi.」
Đó là tên của vị Kỵ sĩ, nguồn gốc của Huân chương Kiếm Thánh Grimdor mà Ren được Sư Tử Thánh Sảnh trao tặng.
「Thực lực được lưu truyền trong truyền thuyết được kể lại là còn vượt trội hơn cả Sư Tử Vương. Cậu có biết không?」
「Trước đây tôi có nghe Radius nói. Cậu ấy bảo thực tế thế nào thì không biết.」
「Ta cũng có ý kiến gần như vậy, nhưng được kể lại như thế chắc chắn phải có lý do.」
Lutraesche nói xong liền quay sang Ren.
「Nghe nói khi tên được khắc lên, ánh sáng sẽ bắn ra từ bia đá. Những tia chớp nhảy múa như sấm sét, và tên của tân Kiếm Vương sẽ được ghi đè lên bằng ánh sáng mạnh mẽ hơn.」
「Nghe nói nghĩa là người chưa từng tận mắt chứng kiến────À phải rồi, lúc đó Lutraesche-sama đang chiến đấu mà...」
「Phải. Vì ta không thể tự mình nhìn thấy được.」
Nhưng mà, cô ấy nói.
「Clonoa nói là đã nhìn thấy.」
「Hả, Clonoa-san sao?」
「Cậu ngạc nhiên quá nhỉ... Có gì đáng bận tâm sao?」
「Tôi cứ nghĩ Lutraesche-sama và Clonoa-san là mối quan hệ có thể nói chuyện kiểu đó với nhau.」
「Khi ta trở thành Kiếm Vương, đó là thời kỳ chúng ta đang đi du hành cùng nhau. Vì Clonoa đã trở thành Viện trưởng nên chúng ta không còn trải qua thời gian như lúc đó nữa.」
Toàn là những chuyện lần đầu tiên nghe thấy khiến cậu ngạc nhiên, nhưng cũng cảm thấy không có gì lạ.
Lutraesche nói với vẻ quan tâm đến biểu cảm của Ren: 「Bất ngờ lắm sao?」.
「Không ngạc nhiên sao được chứ ạ.」
「...Nghĩ lại thì có lẽ đúng là vậy. Clonoa rất nổi tiếng mà.」
「Nói vậy thì đâu chỉ có Clonoa-san.」
Là một trong những Kiếm Vương được cho là toàn những người siêu phàm. Ren thầm cảm nhận được Lutraesche cũng có một phần như vậy.
Khi ra khỏi thần điện, mưa đã nặng hạt hơn so với mười mấy phút trước.
...Cùng nhau du hành à.
Nếu những nhân vật tầm cỡ như Clonoa và Lutraesche cùng nhau du hành thì chắc chẳng có gì đáng sợ cả.
Một trong những pháp sư vĩ đại nhất thế giới, và một trong những kiếm sĩ mạnh nhất thế giới. Nếu là hai người đó, thì dù có điều phi lý nào ập đến cũng có vẻ dễ dàng gạt bỏ được.
「...Hửm?」
Ren dừng bước và ngước nhìn lên bầu trời.
Nếu giữa Clonoa và Lutraesche đã có tình bạn từ trước, và hiện tại vẫn có cơ hội cùng nhau dùng bữa, thì rõ ràng ở đó có tình cảm giống như bạn bè.
Đối với Ren Ashton, người được cho là đã cướp đi sinh mạng của Clonoa, việc Lutraesche muốn báo thù cũng không có gì lạ.
...Nhưng mà, mình không nghĩ là có thể dễ dàng chạy thoát khỏi Lutraesche.
Đối phương là Kiếm Vương, một trong những người mạnh nhất thế giới.
Cũng có thể nghĩ rằng Ren Ashton đã dốc hết sức để trốn thoát khỏi kẻ truy đuổi, nhưng dù vậy, ký ức cũng cho thấy hắn vẫn hoạt động ở Đế đô và vùng lân cận. Giả sử Lutraesche trở thành kẻ thù, liệu hắn có thể dễ dàng làm được điều đó không?
Càng suy nghĩ, cậu càng cảm thấy một vài thông tin có vẻ sắp liên kết lại với nhau, nhưng nếu lơ là một chút thì cảm giác bất ổn như thể mọi thứ sẽ tan rã lại lấp đầy tâm trí Ren.
「Có vẻ cậu hơi lơ đễnh, cậu ổn chứ?」
「K-Không... Không có gì đâu ạ.」
Cậu phản xạ trả lời như vậy, nhưng có một điều khiến cậu băn khoăn mãi.
Dù có hỏi câu này, cậu nghĩ Lutraesche cũng sẽ bối rối thôi.
「Giả sử, đây là chuyện giả định thôi nhé.」
「Ừ. Chuyện gì?」
「Ví dụ nếu Clonoa-san bị ai đó tấn công, Lutraesche-sama sẽ làm gì?」
Lutraesche có vẻ bị bất ngờ, lẩm bẩm.
「Khó tưởng tượng quá nhỉ.」
「Đ-Đúng vậy nhỉ. Tự nhiên bị tấn công thì...」
「Không phải vậy. Dù Clonoa có bị tấn công thì hầu hết trường hợp chắc chắn vẫn bình an vô sự. Nếu ta có thù địch với kẻ tấn công đó, thì chắc là trường hợp Clonoa bị thương nặng hoặc mất mạng...」
Vì vậy, tình huống đó rất khó tưởng tượng, Bạch Long Cơ tiếp tục.
「Nhưng mà, nếu tình huống đó xảy ra, ta sẽ truy lùng kẻ đã làm Clonoa bị thương. Ta không thể tưởng tượng nổi bản thân mình sẽ tha thứ cho kẻ làm tổn thương bạn bè.」
Quả nhiên là vậy.
Nếu hiểu theo đúng nghĩa đen, thì việc lẩn tránh Lutraesche để hoạt động ngầm không chỉ là khó khăn đơn thuần.
「Mà sao cậu lại hỏi câu kỳ lạ thế, Ren.」
Cô ấy hiếm hoi nở nụ cười khúc khích, nhưng bí ẩn trong lòng Ren càng thêm sâu sắc.
( ...Hay là)
Trong truyền thuyết về Thất Đại Anh Hùng────chẳng lẽ phải nghĩ rằng Lutraesche đã hành động cùng với Ren Ashton sao?
Vì vậy Ren Ashton mới là người sử dụng Cương Kiếm sao?
Trong cảnh tượng nhìn thấy trên đường đến nơi ẩn náu của Mudie hôm trước, nhân vật mà Ren Ashton gọi là 『Cô ấy』 chính là Lutraesche... chẳng hạn.
Nhưng, trong dòng thời gian khác biệt này, không có cách nào để xác nhận xem đó có phải là sự thật hay không.
「Xin lỗi, tôi tò mò không biết hai người thân thiết đến mức nào thôi.」
Mưa rơi xuống mặt đường đá làm những hạt mưa nhỏ dần đi, tầm nhìn kém đến mức dưới chân trông như có sương mù bao phủ.
Nhưng may mắn thay, cơn mưa đó cũng bắt đầu tạnh sau vài phút.
◇ ◇ ◇ ◇
Cơ hội để hỏi Clonoa về những điều Lutraesche đã nói đến vào giờ nghỉ ngày hôm sau.
Xuất hiện với chóp mũ phù thủy hơi đung đưa là từ góc rẽ phía trước nơi Ren đang đi bộ dọc hành lang.
Tiếp đó, cô ấy ló mặt ra.
「A, Ren-kun! Xin lỗi vì chào hỏi trong tình trạng thế này nhé!」
Viện trưởng Clonoa Highland.
Mái tóc óng ả gợi nhớ đến những sợi tơ vàng. Một người mang dòng máu lai giữa con người và Elf, hội tụ cả vẻ đáng yêu đến ma mị và vẻ đẹp trưởng thành.
Là một trong những pháp sư vĩ đại nhất thế giới, và trong truyền thuyết về Thất Đại Anh Hùng, cũng giống như Licia Clausel, cô là sự tồn tại bị Ren Ashton cướp đi sinh mạng.
Nghe thấy giọng nói trong trẻo ấy, Ren nhìn xuống tay Clonoa.
Nhìn xấp tài liệu dày cộm mà cánh tay trắng ngần lộ ra từ chiếc áo không tay của cô đang ôm.
「Để em giúp. Cô định mang đi đâu vậy?」
「Cảm ơn em! Đến phòng tư liệu, nhưng có ổn không?」
「Tất nhiên rồi ạ. Vậy chúng ta đi thôi.」
Ren nhận lấy phần lớn xấp tài liệu Clonoa đang ôm, rồi quay sang nhìn cô lần nữa.
「Xin lỗi nhé, hiếm khi mới có giờ nghỉ.」
「Không sao đâu ạ. Nhưng mà, nếu dùng ma pháp mang đi thì chẳng phải sẽ nhàn hơn sao...」
「Thực ra là vậy đấy chứ... Cái này có lẫn cả những giấy tờ được đóng dấu bằng ma đạo cụ, nên nếu dùng ma pháp mà xảy ra chuyện gì lạ thì phiền phức lắm.」
Rồi Clonoa nhìn Ren và nói.
「Về cánh tay của em, lần sau đừng có làm quá sức nữa nhé.」
Ren cười khổ nhẹ trước những lời dường như vừa mới nghe gần đây.
「Nhờ hai người họ dốc sức giúp đỡ gần như mỗi ngày nên giờ hầu như khỏi hẳn rồi ạ.」
「Ahaha! Licia-chan và Fiona-chan lúc đó, ghê thật đấy chứ!」
Hai người họ đã loại bỏ lời nguyền của Olfide ăn sâu vào tận đáy cánh tay Ren, và ở bên cạnh cậu một thời gian để chữa trị cánh tay.
Hai người vốn là tình địch, nhưng lúc đó họ không có tâm trí đâu để bận tâm đến chuyện đó vì Ren.
Khi đó,
『Được chứ? Đình chiến nhé!』
『...Nói đúng hơn thì, cùng chiến tuyến chẳng phải tốt hơn sao?』
『...Có lẽ vậy.』
Họ đã bí mật trao đổi như thế.
「Nhắc đến lời nguyền... Đã biết là Ma Vương Giáo có thể cướp lấy sức mạnh của Thánh Di Vật, nhưng có vẻ họ không chỉ trộm vì mục đích đó đâu nhỉ.」
「Có lẽ cô cũng đã nói qua trước đây rồi, nhưng điều khác có thể nghĩ đến là, có thứ gì đó họ muốn phá hủy chẳng hạn.」
Những gì Ren đã trải qua trong quá khứ cũng vậy.
「Ren-kun còn nhớ chiếc vòng cổ ở Roses Kaitas không?」
「Cái đó thì em vẫn nhớ rõ hình dáng của nó.」
Đó là Thánh Di Vật chứa đựng sức mạnh của Nữ Thần Thời Gian.
Khi quân đội Ma Vương áp sát Đế đô, nó đã trở thành vật trung gian cho phong ấn mà Giáo hội Elfen và Leomel thiết lập để phong ấn cả chiến trường Roses Kaitas.
Clonoa cầm lại cây trượng, vung vào không trung.
Vô số hạt ánh sáng được sinh ra, mô phỏng lại hình dáng chiếc vòng cổ của Nữ Thần Thời Gian.
====================
「Sức mạnh chứa trong Thánh tích rất hùng mạnh, nên có lẽ họ định lợi dụng nó để làm gì đó. Dù vẫn chưa hiểu tại sao họ lại nhắm vào Leomel như mọi khi... nhưng nếu nhắm vào Đế đô thì chắc là Đại Thần Điện Đế Đô chăng.」
Trong một khoảnh khắc, Ren cũng đã nghĩ như vậy.
(Trong truyền thuyết về Thất Đại Anh Hùng, chưa từng có chuyện Đại Thần Điện Đế Đô bị tấn công.)
Sự kiện duy nhất xảy ra tại Đại Thần Điện Đế Đô mà cậu có thể nghĩ đến chỉ có một.
Đó là quang cảnh sau khi hoàn thành sự kiện chiến đấu với ma vật khổng lồ ngoài khơi cảng Đế đô, khi đi đến Đại Thần Điện, Ren Ashton đã dùng kiếm xuyên qua ngực của Clonoa Highland.
Tuy nhiên, cậu vẫn còn nhớ mang máng rằng không có dấu vết chiến đấu nào bên trong thần điện.
「Dù sao đi nữa, không được làm chuyện liều lĩnh đâu đấy nhé.」
「...Em hiểu rồi ạ. Nhắc mới nhớ, hôm trước Lutresia cũng bảo em đừng làm chuyện liều lĩnh.」
「Hể~... Em đã nói chuyện đó với cô bé ấy sao!」
Một trong những pháp sư vĩ đại nhất thế giới vui vẻ nói.
「Hiếm thật đấy... à không, có lẽ đây là lần đầu tiên chị nghe thấy cô bé ấy lo lắng cho người khác.」
「Vậy sao ạ?」
「Ừm. Vì cô bé ấy từng nói là ngoài kiếm ra thì không có hứng thú với cái gì sất.」
「Đúng rồi. Em nghe Lutresia kể là hai người từng đi du lịch cùng nhau đúng không ạ?」
「Ừm... thì cũng có đi...」
Vừa trả lời ngắn gọn, Clonoa-san vừa chăm chú nhìn Ren.
「...Thật sự hiếm đấy. Không ngờ cô bé ấy lại kể cả chuyện đó.」
「Nhưng cũng chỉ đến đoạn đi du lịch cùng nhau thôi ạ.」
「Dù vậy thì cũng đáng ngạc nhiên rồi.」
Nói đoạn, Clonoa-san nói: 「Đó là chuyến đi để mở rộng kiến thức về thế giới, muốn nhìn ngắm nhiều thứ khác nhau ấy mà」, rồi lần này cô nghiêng đầu như để nhìn lên Ren.
「Thật tình, tại sao cô bé ấy lại để ý đến Ren-kun thế nhỉ... Có nghĩ cũng chẳng ra câu trả lời đâu...」
Cuối cùng, cô kết luận ngắn gọn như vậy và cười khổ.
Clonoa-san đi đến phòng tư liệu, đặt tài liệu xuống rồi đổi chủ đề.
「Gần đây việc ôn thi thế nào rồi?」
「Em nghĩ là mình vẫn đang cố gắng ạ. Năm nay học về lịch sử, hay nói đúng hơn là lịch sử cận đại, có nhiều thứ phải nhớ nên cũng vất vả.」
「Với phạm vi bài học của nhóm Ren-kun thì... chắc là có cả Công quốc Medil nhỉ. Trên lớp đã dạy đến đó chưa?」
「Hầu như là xong rồi ạ. Medil là nơi đã bị diệt vong vào khoảng trước khi em sinh ra đúng không ạ.」
「Đúng đúng. Em đã học về lý do diệt vong là do Cấm chú phát động chưa?」
「Rồi ạ. Ngoài ra còn có chuyện Liên minh quân đã cứu giúp người dân trong khả năng có thể nữa. ...Phần đó trên lớp không đề cập chi tiết lắm.」
Clonoa-san vừa sắp xếp hồ sơ vừa suy nghĩ xem nên bắt đầu nói từ đâu, rồi đưa ngón trỏ lên môi.
「Medil là một tiểu quốc gia không có thành phố nào ngoài Công đô, nên nghe nói việc cứu hộ thời đó đã kết thúc nhanh chóng.」
Sự hình thành của đất nước đó cũng lâu đời không kém gì Leomel, ngược dòng về thời đại của Sư Tử Vương.
Tại vùng đất phía Tây đại lục Elfen, nơi những người dân mệt mỏi vì chiến tranh tìm đến, họ đã xây dựng nhiều thần điện để cầu nguyện cho hòa bình.
Chẳng bao lâu sau, vùng đất đó trở thành nơi bất khả xâm phạm đối với bất kỳ quốc gia nào.
Những người có sức ảnh hưởng đã trở thành quý tộc tại vùng đất đó, và từ lúc nào không hay, tước vị cao nhất tại đó là "Công tước" đã ra đời.
Cho đến thời cận đại, nơi đây từng được biết đến là quốc gia hòa bình hơn bất cứ đâu.
Trong các sách lịch sử được sử dụng ở Leomel và các nước khác, sự việc được ghi lại như sau:
『Công quốc Medil do sự phát động của Cấm chú, cùng với vô số sự hy sinh, con của Công tước cũng đã mất tích. Do đó, đất nước đã đi đến sự diệt vong trên thực tế.』
Nguyên nhân bắt đầu là do Công tước đã chạm tay vào cuốn Cấm thư được thờ phụng trong thần điện.
Việc cuối cùng dẫn đến hành động thi triển Cấm chú đã được lưu lại như là lịch sử cuối cùng của Công quốc Medil.
『Ngay trước khi vùng đất ấy chìm xuống đáy vực thẳm, ánh sáng rực rỡ đã tạo thành cột trụ, xuyên thủng bầu trời từ thần điện.』
Sách ghi lại như vậy, nhưng vì chưa tận mắt chứng kiến sức tàn phá thực tế khủng khiếp đến mức nào, nên cả Ren và Clonoa-san đều không thể tưởng tượng ra được.
Một lát sau, Clonoa-san vung trượng gửi những hạt ánh sáng màu xanh lục về phía Ren.
Ren cảm thấy ánh sáng hòa tan vào cơ thể dường như mang lại sự bình yên cho tâm hồn cậu.
「Cảm ơn em đã giúp đỡ nhé! Nè nè, em nghĩ vừa rồi là ma pháp gì?」
「Theo phong cách thường ngày của Clonoa-san thì... là ma pháp trấn an tinh thần, hay gì đó ạ?」
「Tiếc quá! Vừa rồi là ma pháp giúp em có cảm giác như đang hít thở sâu trong rừng đấy!」
...Thật sự, tiếc một cách vi diệu.
Ren vừa nghĩ vậy vừa nhìn nụ cười của Clonoa-san.
◇ ◇ ◇ ◇
Tại vùng đất ngăn cách biên giới các quốc gia tồn tại trên đại lục Elfen, có một vài nơi được gọi là Thành phố Trung lập.
Một trong số đó là thành phố cảng cổ kính nhưng tràn ngập không khí ngoại quốc.
Người đang bước đi trên con đường lát gạch dọc bờ biển là một người phụ nữ có mái tóc màu tím violet.
Dáng vẻ chỉnh chu tựa như một con búp bê, toát lên vẻ thanh khiết và nghiêm nghị. Từ nốt ruồi lệ điểm xuyết dưới cặp kính, hương sắc quyến rũ khẽ khàng lan tỏa.
Để gió biển thổi tung mái tóc, cô tựa lưng vào hàng rào sắt hướng ra biển.
「...Ở thị trấn này, không có cuốn sách nào khiến mình hứng thú cả.」
Một tiếng thở dài và một câu nói ngắn gọn.
Vừa dứt lời, cô bắt đầu bước đi.
Lắng nghe tiếng hải âu và tiếng sóng, hít hà hương gió biển ──── với những bước chân tao nhã như một tiểu thư đang tận hưởng ngày nghỉ.
Ngày xưa, cô thường tìm những nơi yên tĩnh như thế này, đắm mình đọc sách ở nơi không bị ai làm phiền.
Vừa nhớ lại những chuyện đó vừa đi bộ vài phút, nơi cô dừng chân là một góc của bến cảng. Gần một chiếc ghế dài nằm dưới bóng cây, ít người qua lại.
Đứng trước hàng rào phía trước đó là một người đàn ông.
「Kỳ ngộ thật đấy, ở một nơi như thế này.」
Hắn vừa nhìn biển vừa nói với người phụ nữ.
Người phụ nữ bị bắt chuyện đáp lại với thái độ như thể chẳng còn cách nào khác.
「Nếu định giả vờ là một sự tình cờ ngớ ngẩn thì có vẻ cậu đang quá rảnh rỗi đấy.」
「Ta không nói tất cả đều là sai lầm. Quả thực ta đã dành thời gian để nói chuyện với cô.」
「Vinh hạnh thật. Một người có địa vị như cậu mà lại bận tâm đến tôi sao.」
Người đàn ông nghe câu trả lời của người phụ nữ liền quay mặt về phía cô.
Đó là một gã đàn ông mặc trang phục nhẹ nhàng, chỉ khoác chiếc áo sơ mi trắng cùng khăn choàng. Vì biết rõ hắn ta, người phụ nữ đành miễn cưỡng lắng nghe giọng nói đó.
「Để nói chuyện nghĩa là sao?」
「Ta đến xem tình hình của cô. Thời khắc đang đến gần. Cô biết chứ?」
「Chuyện đó, có liên quan đến Nước mắt của Elfen không nhỉ.」
「À」 gã đàn ông gửi giọng nói vào gió biển.
「Không cần phải lo lắng. Ta không quên đâu, và ta cũng hiểu rõ mức độ quan trọng của nó. Trước Ngày Ước Hẹn, ta sẽ đến chỗ mọi người.」
Trong khi nói chuyện, người đàn ông lại hướng mặt ra biển khơi, thản nhiên dệt nên những lời nói.
「Về cuốn sách có gắn ma thạch của cô. Những thứ cần thiết để hoàn thành nó lẽ ra không còn sót lại trên thế giới này nữa. Món đồ cần tìm đó là thứ không có lấy một manh mối nào mà.」
「...Thế thì sao chứ?」
「Chỉ là tò mò thôi. Những người nhìn thấu sự đời như cô trên thế giới này cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thế nhưng cô lại chỉ cố chấp với khung cảnh đã nhìn thấy thuở nhỏ. Lý do gì thôi thúc cô đến mức đó?」
「Là ý nghĩa tồn tại. Hoàn thành cuốn sách đó và giải mã nó. Vì mục đích đó, tôi đánh cược tất cả và mong chờ ngày ấy. Còn chuyện gì cần thiết hơn nữa sao?」
「Không. Ta cho rằng suy nghĩ đó là một điều cao quý.」
Gã đàn ông vừa tắm mình trong gió biển vừa nói.
「────Thần Vụ. Thứ mà cô cố chấp hơn bất cứ điều gì, thứ cô tìm kiếm để hoàn thành cuốn sách đó, đã tìm thấy rồi phải không?」
Người đàn ông đang nhìn ra biển khơi, và vốn dĩ hắn đeo bịt mắt nên cả hai thứ đều không phản chiếu trong mắt hắn.
Tuy nhiên, hắn đã nhận ra cái gật đầu xác nhận của người phụ nữ.
「Ta không thể tưởng tượng được rằng thứ đó vẫn còn sót lại trên thế giới.」
Lẽ ra thứ ngủ yên tại tổ quốc của cô đã là cái cuối cùng rồi, hắn nói.
「Đó là tàn dư sức mạnh của Thần. Nếu là ở những thần điện chưa có bàn tay con người chạm vào thì vẫn có khả năng còn sót lại. Và nếu có Thần Vụ, tôi chắc chắn có thể nhìn thấy khung cảnh đó một lần nữa.」
「Đó chính là khung cảnh cô đã thấy hồi nhỏ sao?」
Người phụ nữ đáp ngay lập tức.
「Ánh sáng của Thần Vụ sẽ dệt nên trang mới cho cuốn sách của tôi. Ngự trị trong cơ thể này là dục vọng tri thức sâu sắc hơn bất cứ ai. Cách duy nhất để an ủi nó là không gì khác ngoài việc đọc những trang sách mới.」
Cô tiếp tục với giọng nói không chút ngữ điệu.
「Tôi sẽ không tha thứ cho bất cứ kẻ nào cản trở dục vọng tri thức này. Cho dù đó có là cậu đi chăng nữa.」
「Ta không có ý định đó đâu. Việc hoàn thành cuốn sách cũng là điều bọn ta khao khát. Nếu bỏ lỡ thời cơ thì lần tới chắc sẽ còn lâu lắm.」
Cũng chẳng phải hắn đến để ra lệnh.
「Chẳng còn bao lâu nữa là đến Ngày Ước Hẹn. Trước đó ta muốn đến xem tình hình thế nào. Ta muốn tôn trọng ý nghĩa tồn tại của cô. Vì vậy ta muốn nói chuyện trực tiếp với cô.」
Có vẻ thỏa mãn vì đã nói xong những điều muốn nói, gã đàn ông bắt đầu bước đi về hướng nào đó.
Hắn nói qua vai, gửi lời vào tiếng sóng biển.
「"Cái chết là khi không thể cất tiếng ca được nữa". Cô có biết vĩ nhân đã nói câu đó không?」
「Câm du thi nhân Mudie. Đó là lời bà ấy để lại cho Vua của tộc Thú nhân khi du hành qua Tây phương đại lục.」
「Chắc hẳn, đối với cô cái chết chính là việc không thể hoàn thành cuốn sách. Bất chợt, ta đã nghĩ như vậy.」
Bỏ lại những lời cuối cùng đó, gã đàn ông đã biến mất từ lúc nào không hay.
Người phụ nữ bị bỏ lại một mình ở đó, nhìn ra biển khơi, rồi cô cụp mắt xuống, lắng nghe tiếng sóng.
Khi mở mắt ra lần nữa, cô ngước nhìn bầu trời xanh.
「Chân lý của thế giới, hãy cho ta đọc nó nào ──── Elfen.」
Gió biển vuốt ve mặt biển, làm lay động mái tóc của cô.
0 Bình luận