Chương 6: Nơi nước và gió say ngủ

Vào ngày đầu tiên của kỳ nghỉ dài, có một chiếc phi thuyền rời Đế đô.

Đó là một chiếc phi thuyền oai vệ màu trắng tên là Deus, do các gia tộc Anh hùng cùng nhau quản lý.

Lemuria, chiếc phi thuyền vừa được sửa chữa xong hôm trước, cũng thuộc loại cỡ trung, nhưng Deus lớn hơn, có thể chở được gấp đôi số người. Sự thoải mái về mặt không gian sống của nó là một điều đáng chú ý.

Trong Huyền thoại Thất Anh Hùng, nó cũng là một phương tiện di chuyển trên không quan trọng khi các sự kiện xảy ra.

Chiếc Deus đó vừa mới đến Windea.

Windea là tên gọi chung cho toàn bộ địa hình được tạo thành từ những tảng đá trông như những mũi kiếm cắm ngược lên trời, càng vào trung tâm càng cao hơn, và được xếp chồng lên nhau thành nhiều tầng.

Nếu ngước nhìn lên, tầng trên của Windea đã xuyên qua và bị che khuất bởi những đám mây.

Phi thuyền đậu cách những nơi mà con người có thể đi lại được trên sườn núi, hay đúng hơn là sườn đá, khoảng mười mấy meiru.

Sau khi điều khiển ma đạo cụ để hạ cầu thang bộ, nhóm người dẫn đầu là Vein đã đặt chân xuống Windea.

Nếu nhìn xuống, có thể thấy cảnh nước chảy ra từ nhiều nơi và biến thành sương mù giữa chừng, cũng như đời sống của các loài động vật và ma vật sống trong thiên nhiên rộng lớn.

Nếu ngước nhìn lên, ai cũng sẽ phải tự hỏi mất bao lâu để đến được ngôi đền.

"Fuffuffu~. Đúng là tài lái của Nemu có khác. Hoàn hảo luôn!"

Việc điều khiển không phải do một phi công nào khác đi cùng, mà do chính Nemu Altia này đảm nhiệm.

Cô ưỡn ngực ra như để nhấn mạnh bộ ngực đầy đặn của mình, và cười một cách đắc thắng, "Fufun".

"Này Nemu, quả nhiên là không thể đậu ở chỗ nào cao hơn được à?"

Kaito vừa ngước nhìn Windea vừa hỏi.

"Nemu cũng muốn làm vậy lắm, nhưng chắc là khó đây. Cao hơn chỗ này thì ma lực trong không khí, đặc biệt là thuộc tính gió và nước, rất mạnh nên việc bay sẽ không ổn định."

"...Vậy thì đành chịu thôi. Làm liều cũng nguy hiểm mà."

Nghe nói các vật liệu ma vật và các loại khoáng thạch chứa ma lực được sử dụng trong phi thuyền sẽ bị ảnh hưởng, gây ra sự cố trong hoạt động của phi thuyền.

Điều này cũng liên quan đến lý do tại sao họ không thể đến Windea cho đến bây giờ,

"Vẫn còn sót lại Băng Thủy Tinh, nên tốt nhất là chỉ nên dừng ở đây thôi!"

Băng Thủy Tinh là một loại băng đặc trưng của Windea, và hàng năm, ngay khi mùa hè kết thúc, gần như toàn bộ Windea sẽ bị bao phủ bởi nó.

Vì không phải là băng tinh khiết mà là băng đã bị ảnh hưởng bởi ma lực của vùng đất này, nên việc làm tan nó bằng ma pháp không hề dễ dàng. Vài tuần trước, vì có cả tuyết dày phủ lên nên việc leo lên rất khó khăn.

Hơn nữa, vào mùa đông, những cơn gió đặc biệt dữ dội sẽ thổi qua. Nếu muốn chuẩn bị kỹ lưỡng thì cũng mất thời gian, nên cuối cùng phải đến mùa xuân mới có thể khởi hành được.

"Mọi người, đừng cố quá sức nhé. Nếu vì tớ mà bị thương thì tớ sẽ áy náy lắm."

"Rồi rồi... tưởng cậu nói gì. Bọn tớ cũng muốn đến đây nên mới đến, cậu đừng bận tâm."

Sau lời nói của Sera, Charlotte, Nemu và Kaito đều gật đầu.

Vậy là năm người. Có nghĩa là vẫn chưa đủ người.

Trong số những người chưa xuất hiện, người đầu tiên lộ diện là Lisred với một cây trượng lớn trên tay.

Cô đang định đi qua cầu thang bộ và đặt chân xuống Windea.

"Cứ yên tâm đi, Vein! Chỉ cần có em ở đây thì dù ma vật nào xuất hiện cũng không đáng sợ!"

Vein biết ma pháp của cô đáng tin cậy đến mức nào, và cũng cảm thấy cô thật đáng tin cậy, nhưng,

"Hể?"

Lisred, người đang đi trên cầu thang bộ, bị trượt chân.

Dù đã được Vein vội vàng chạy đến đỡ lấy, nhưng cây trượng lớn trên tay Lisred đã lăn khỏi cầu thang bộ và va vào một tảng đá trên mặt đất một tiếng "cốc".

Cô há hốc miệng, và khóe môi run lên bần bật.

"Á á á á á á!? C-Cây trượng mà em đã dành dụm tiền tiêu vặt suốt ba năm hai tháng để mua, á á á á á á!"

Cây trượng không có một điểm nào đáng lo ngại như bị nứt hay bị cong.

Lisred đã định thở phào nhẹ nhõm, nhưng khi phát hiện ra một vết xước nhỏ ở phần trên của cây trượng, cô kinh ngạc và khuỵu gối xuống.

"Khá lắm... Windea."

Đối với Windea, nơi bị đổ lỗi cho sự thất bại này, thì đúng là không thể chịu nổi.

"Lisred~? Con bé đó sao vậy?"

"...Trước khi em ra ngoài, con bé đó đang cầu nguyện, nên em nghĩ nó sắp đến rồi──── này Sharo! Em rất vui khi được chị giúp, nhưng tại sao chị lại vừa nắm tay em vừa đi vậy!"

"Nếu em bị lạc thì phiền lắm phải không. Từ lúc còn nhỏ chị đã làm vậy cho em rồi mà? Vài năm trước em còn gọi chị là chị Sharo nữa đó."

"Đó là chuyện của mấy năm trước rồi! Em cũng đã lớn rồi!"

Mặc kệ cuộc trao đổi ồn ào, Kaito nhìn về phía Vein.

"Ở Windea có nhiều con đường có những cơ chế không phải do con người tạo ra. Nó còn được gọi là pháo đài tự nhiên do thiên nhiên vĩ đại tạo ra. Để đến được ngôi đền, chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc vừa đi vừa tìm cách."

Kaito bây giờ đang cầm Ngân Vương Thuẫn - Ailia trên tay. Đó là chiếc khiên mà tổ tiên của anh đã sử dụng, được tìm thấy trong một hang động ven bờ biển ở Eupheim trước đây. Từ phản ứng khi chiến đấu với Sứ giả Cự Thần - Wadatsumi, gia tộc đã khẳng định rằng Ngân Vương Thuẫn - Ailia đã chọn Kaito làm chủ nhân của nó.

Cánh cửa phi thuyền mở ra, và người cuối cùng xuất hiện ngay sau đó.

◇ ◇ ◇ ◇

Lemuria đậu ở một nơi thấp hơn chỗ của nhóm Vein đến một trăm meiru về độ cao.

Vì nó đậu ở sườn đá đối diện với nhóm Vein, nên họ không ở một khoảng cách có thể dễ dàng gặp nhau.

Tuy nhiên, nếu cứ leo lên thì sớm muộn gì cũng sẽ đi gần nhau. Địa hình ở đây đã cho thấy rõ điều đó.

"Ta đây sẽ ở lại đây nghỉ ngơi."

Verlich đã nói trước khi họ rời Lemuria.

Nội thất bên trong chiếc phi thuyền này trông giống như một ngôi nhà gỗ được bao phủ bởi loại gỗ màu nâu sẫm, chỉ cần ở trong đó cũng cảm thấy ấm áp, và nó cũng mang một bầu không khí của một khách sạn cao cấp. Ngoài khu vực xung quanh lò phản ứng và các cơ cấu khác, nơi đây rất thoải mái.

『Mà này, Verlich cũng chiến đấu được sao?』

『Ừ. Ta nghĩ mình còn giỏi hơn mấy tên mạo hiểm giả quèn đó chứ.』

Hôm trước ở Vườn Treo, cậu cũng đã xác nhận điều này.

Vốn dĩ người lùn đã là một chủng tộc tự hào về sức mạnh thể chất. Verlich lại là một người đặc biệt mạnh trong số đó.

Nếu ở trong Lemuria thì chắc sẽ không bị ma vật tấn công, mà giả sử có bị tấn công thì cũng có thể dễ dàng trốn thoát nên không cần phải lo lắng nhiều.

Trước khi rời tàu, sau khi hạ cầu thang bộ, người lùn nói lời chia tay.

"Hai đứa đâu có định ngày nào cũng về phải không?"

"Lúc đầu, chúng tôi dự định sẽ khám phá những nơi không xa nên sẽ trở về. Chắc là sau đó mới hoàn toàn ngủ ngoài trời."

"Rồi sau đó mới về nhà à."

"Đó cũng chỉ là dự định thôi ạ. Nếu không giải quyết xong trong kỳ nghỉ thì tôi cũng sắp phải đi học rồi."

"Triển vọng thế nào?"

"...Trong kỳ nghỉ, tôi nhất định sẽ giải quyết được."

Nếu không làm được thì sẽ phải nghỉ học, nên cậu không có ý định kéo dài. Cậu đã chuẩn bị cho đến hôm nay vì điều đó.

"Đi thôi, Ren."

"Tôi hiểu rồi. Vậy thì, Verlich-san."

"Ừ. Cẩn thận nhé!"

Ren theo Ragna, người đã đi qua cầu thang bộ trước một bước, và đặt chân xuống Windea.

Đặt chân vào một vùng đất bí ẩn như thế này, có lẽ là kể từ Dãy núi Baldor. Ren hít thở sâu vài lần một cách khoan khoái rồi nhìn Ragna.

"Chúng ta sẽ khám phá từ đâu đây..."

"Về chuyện đó, tôi có thể đề xuất được không ạ?"

Trước giọng nói tích cực của Ren, Ragna cười một cách mong đợi "Cứ nói đi."

Để đáp lại sự mong đợi của Ragna, Ren lấy một tờ giấy gấp từ trong túi ra và đưa cho Ragna. Khi Ragna mở ra, trên đó có vài dòng ghi chú viết tay của Ren.

"Trông có vẻ là bản đồ của Windea... Mấy cái vòng tròn màu đỏ ở các nơi và con số viết bên cạnh là gì vậy?"

"Thứ tự chinh ph──── à không, là thứ tự mà tôi muốn đến."

"Ta không hiểu. Tại sao lại có thể sắp xếp lộ trình chi tiết đến vậy?"

"Tôi đã thu thập thông tin ở Mạo hiểm giả Guild, và tra cứu bản đồ phân bố các loài thực vật tự sinh ở Windea trong sách."

Tất cả đều là nói dối từ đầu đến cuối, nhưng việc sắp xếp theo thứ tự các không gian có vẻ chứa nhiều ma lực là sự thật. Trong số các loài thực vật mọc ở khu vực này, có nhiều giống đặc biệt phát triển lớn nhờ ma lực trong không khí.

"Có nhiều loài thực vật chỉ mọc ở đây. Gần đó, có vẻ như có một luồng ma lực đậm đặc đặc trưng của Windea."

"Ý cậu là, ở những nơi như vậy có thể ẩn giấu vật phẩm của Nữ thần Nước."

"Vâng. Là vậy đó, nhưng ngài thấy sao ạ?"

"Không tệ. Gần giống với lộ trình mà ta đã nghĩ."

"...Nếu ngài đã nghĩ ra rồi thì nói trước đi chứ."

"Ta chỉ định đề xuất sau khi hỏi xem nên khám phá từ đâu thôi. ────Mà thôi, thời gian quý báu lắm. Đi thôi."

Tiếng cây cỏ xào xạc trong gió và tiếng của các sinh vật sống ở vùng đất này vang lên từ khắp nơi. Tiếng bước chân của hai người bị nuốt chửng bởi thiên nhiên vĩ đại này.

Họ đôi khi cũng lợi dụng những luồng không khí đi lên xuất hiện ở Windea, và di chuyển qua các nơi bằng cả những cách độc đáo của riêng nơi này.

Một trong những vùng đất bí ẩn hàng đầu của Leomel.

Chìm đắm trong một không gian phi thường, Ren liếc nhìn viên pha lê trên chiếc vòng tay.

(────Vì sự tiện dụng của Ma Kiếm Nước, và để đến được nơi ẩn náu của Myudy.)

Mục đích của chuyến đi này, được xác nhận lại trong im lặng.

Để hoàn thành cả hai mục đích, cần phải có chiếc nhẫn mang sức mạnh của Nữ thần Nước.

Vì đó là một vật phẩm chỉ có thể có được vào lúc này, nên không thể bỏ lỡ cơ hội này.

Thêm vài giờ nữa trôi qua, thứ hiện ra là một nơi ẩn mình sau những thảm thực vật um tùm.

Ở đó, có một con suối nhỏ trào ra giữa hai tảng đá. Kích thước của nó chỉ đủ cho những con vật nhỏ tắm.

Ragna, người nhìn vào bên trong con suối nơi nước lặng lẽ chảy vào từ sườn đá, nói.

"Một vật phẩm hiếm có."

Dưới đáy nước, có một quả cầu pha lê màu tựa như màu xanh đậm của mùa hè. Ragna không do dự đưa tay ra và lấy nó ra khỏi nước.

Ngay lúc đó, Ren có cảm giác như có một luồng gió thổi vào từ xung quanh. Cậu có thể nhìn thấy một cơn gió màu xanh lục đang chuyển động như những con sóng bên trong quả cầu pha lê.

Ren, người đang quan sát tình hình, cất tiếng.

"Tinh thể gió."

"Ừ. Xét việc nó chìm trong nước của Windea, có vẻ như sự tương hợp giữa hai thứ này rất cao. Trông như có duyên với nhau nhỉ."

Mục tiêu của Ren là thu thập những tinh thể gió này.

Đó là một trong những phương pháp để đến được Nhẫn của Nữ thần Nước, thứ có thể tìm thấy trong Huyền thoại Thất Anh Hùng II.

Mặt khác, tinh thể gió không phải lúc nào cũng có ở những nơi Ren đã đánh dấu trên bản đồ. Nó chỉ ở đâu đó trong khu vực đó, nên khả năng cao là vài chuyến đi sẽ trở nên vô ích.

Trước sự khởi đầu may mắn này, Ren nói với một vẻ mặt nhẹ nhõm.

"Nhân tiện, chúng ta mang nó về nhé?"

"Ừ. Đây là một thứ giống như hóa thạch, là do ma lực trôi nổi xung quanh kết tinh lại sau nhiều năm tháng. Với tư cách là đối tượng nghiên cứu, có nó trong tay cũng không thiệt."

Dù có giá trị, nhưng vì nó không phải là một loại Thánh di vật nào đó, nên việc tự ý mang về cũng không sao.

"Hơn nữa, có lẽ nó có thể dùng vào việc gì đó," Ragna vừa nói vừa cất tinh thể gió vào túi.

Vì đã đến chỗ có nước, hai người định nghỉ ngơi một chút thì những cái cây gần đó đột nhiên rung chuyển bất thường, và vài đôi mắt sáng lên trong bóng cây.

Ren, người đã phát hiện ra những ánh sáng đó trước cả Ragna, đưa tay về phía Ma Kiếm Mithril.

"Sao vậy?"

"Đó là việc của tôi. Ngài Ragna cứ tìm xem có gì khác không cũng được."

"Ra vậy. Thật đáng tin cậy, giúp ta quá."

Những con ma vật trông như sắp tấn công đã lộ diện chỉ vài giây sau đó.

Khi họ mang những tinh thể gió đã thu thập được trở về Lemuria, bức màn đêm đã gần như bao phủ bầu trời.

Ren tắm trong phòng tắm trên tàu, rồi cùng Ragna ăn một bữa tối muộn trong không gian phòng khách nối liền với buồng lái.

Lúc đó, Verlich đã bắt chuyện.

"Mệt rồi nhỉ. Hôm nay thế nào?"

"Ừm... ngạc nhiên là chẳng có gì cả."

"Phải. Thật sự không có gì đáng kể đến mức chẳng có gì để nói."

Hai người vừa ăn vừa nói một cách không do dự.

"Thì, hai đứa đều mạnh mà."

"Dù vậy, ta đặc biệt chẳng làm gì cả. Lúc nào cũng là Ren lo liệu."

Sau khi ăn tối no bụng và lấy lại sức, Ren đứng dậy khỏi ghế sau một lúc nghỉ ngơi.

"Tôi sẽ đi nghỉ trước để chuẩn bị cho ngày mai."

"Ta cũng sẽ nghỉ ngay thôi. Ta muốn ghi lại thành quả của hôm nay rồi đi ngủ ngay."

"Được rồi. Ta đây sẽ kiểm tra tình trạng của Lemuria rồi mới nghỉ."

Verlich, người đã ở lại trông coi, cũng bận rộn với việc quản lý Lemuria.

Khoảng mười mấy phút sau, Ren trở về phòng riêng, chuẩn bị cho ngày mai rồi nằm lên giường. Trước khi ngủ, cậu nhìn ra ngoài từ cửa sổ gần đó.

Trong khung cảnh bên ngoài, không có một ánh đèn nào của làng mạc.

Thay vào đó, ánh sao trông gần hơn so với đêm ở Elendil.

"...Không biết hai cậu ấy giờ sao rồi."

Vừa ngắm nhìn cảnh tượng huyền ảo đó, Ren vừa nghĩ về hai người họ không biết bao nhiêu lần.

◇ ◇ ◇ ◇

Ngày thứ hai cũng trôi qua với những cuộc khám phá tương tự, và đến chiều tối ngày thứ ba, họ đã có đủ số lượng tinh thể gió trong tay.

"Thuận lợi nhỉ."

"Dù chưa tìm thấy vật phẩm chính, nhưng chỉ có tinh thể gió là thu thập được một cách thuận lợi. Tuy nhiên, trông Ren có vẻ hài lòng."

"K-Không không không! Không có đâu ạ!"

Việc thu thập tinh thể gió là một bước để có được Nhẫn của Nữ thần Nước.

Vì vậy, việc các bước đang được thực hiện một cách thuận lợi, hiện tại chỉ có một mình Ren biết.

"...Trước mắt, hôm nay đến đây thôi, phải chuẩn bị cắm trại qua đêm đã."

Hai người họ quyết định địa điểm sau khi đi bộ thêm khoảng mười mấy phút.

Dựng lều xong, họ lập tức nhóm lửa, và ngồi xuống những tảng đá vừa vặn làm ghế.

(...Vẫn như mọi khi, bầu trời trông thật gần.)

Ren vừa chuẩn bị bữa tối vừa liếc nhìn sang bên, có thể thấy bầu trời màu đỏ rực đang bị bóng đêm đen kịt nuốt chửng.

Khu vực này đã nằm ở một nơi có độ cao lớn ở Windea, nên không chỉ mây ở gần mà còn không ít lần chúng bay ngang qua.

Gió cũng mạnh, và một khung cảnh nước trào ra từ nhiều nơi và chảy đi.

Lữ khách mang túi bắt chuyện với gương mặt nghiêng của cậu thiếu niên.

"Cứ nhìn trời mãi thế, có chuyện gì à?"

"Ờm... cháu đã bị cảnh vật xung quanh mê hoặc."

Trước những lời đó, Ragna nở một nụ cười hiền hậu.

"Du hành là một điều tốt. Không chỉ được chứng kiến những điều chưa biết, mà còn có thể quên đi tất cả và hòa mình vào thiên nhiên."

"Cũng vì vậy mà ngài mới là lữ khách mang túi sao?"

"Phải. Và hôm nay cũng vậy, có một thứ thường ngày không thấy được đang ở gần đây."

Ragna nói vậy, rồi chỉ tay lên trời "Nhìn đằng kia đi."

Ở phía xa tít trên bầu trời──── ở một nơi xa đến mức không thể tưởng tượng được khoảng cách, có một cái bóng mà Ren phải cố gắng nheo mắt lắm mới nhìn thấy được.

"Cậu thấy không?"

"Hình như có gì đó đang lơ lửng. Nhưng mà..."

Nó lẫn vào màu của bầu trời nên rất khó nhận ra. Cậu lại nheo mắt hơn nữa.

Chẳng mấy chốc, khi hình dạng thực sự của cái bóng trở nên rõ ràng, miệng Ren tự nhiên mở ra.

"Cái đó, không lẽ là────"

Câu trả lời thật ngắn gọn.

Ragna vừa chống cằm vừa cất tiếng.

"Đúng vậy, chính là Thiên Không Đại Lục."

Quốc gia của bầu trời, nơi có một cái bóng bay lơ lửng trên bầu trời xa xăm.

Hiện tượng băng qua sông băng liên quan đến vụ náo động năm ngoái. Hiện tượng đó được gây ra vào năm mà Thiên Không Đại Lục bay đến bầu trời phía bắc của Đại lục Erphen này.

Sau đó, Thiên Không Đại Lục vẫn tiếp tục trôi nổi trên bầu trời, và nó đã ở một nơi có thể nhìn thấy được từ Windea.

"Đại lục do Shergald, cường quốc thứ hai thế giới, thống trị. Một đại lục có quốc gia gần với bầu trời nhất, nơi những người Shergald có tuổi thọ cao như ta sinh sống."

"...Thật không ngờ, nó thực sự lơ lửng trên trời."

"Không lẽ, cậu đã nghi ngờ sự tồn tại của Thiên Không Đại Lục sao?"

"Không phải là tôi nghi ngờ... nhưng có những chuyện mà cho đến khi tự mình nhìn thấy thì không thể tin được, phải không ạ."

"Khục khục, ta hiểu cảm giác đó."

Ragna đề cập đến vật phẩm được tìm thấy ở Phố Cổ năm ngoái và những câu chuyện cổ được lưu truyền ở Thiên Không Đại Lục.

"Nhưng đối với Ren, Thiên Không Đại Lục không phải là không có mối liên hệ nào đâu."

"Là về Cecil Ashton sao ạ?"

"Đúng vậy. Vị đó chắc chắn là người đàn ông đã tiêu diệt con phượng hoàng bất tử đã tấn công Shergald. Nếu chuyện đó được công khai, có lẽ Ren cũng sẽ được gọi là hậu duệ của anh hùng đấy."

"...Tôi không hợp với vai đó đâu ạ."

Không một chút do dự, cậu nói thật lòng.

Ragna, người vừa bị phủ nhận ngay lập tức, chờ đợi những lời tiếp theo.

"Với lại vẫn chưa có bằng chứng đó là tổ tiên của tôi. Có thể chỉ là trùng họ thôi."

"Ta thì tin chắc là không sai."

"Ngài nói quả quyết thật... có thông tin nào mà ngài chưa nói cho tôi biết sao?"

"Không có. Nhưng, sự lãng mạn mà ta yêu quý đang mách bảo rằng điều đó không sai."

"Cái đó, không phải gọi là linh cảm sao..."

"Là lãng mạn. Đừng có nhầm."

Cậu không có ý định nói những lời vô duyên. Nhưng có lẽ chính vì Ren như vậy mà Ragna lại thấy thích thú, giọng của anh vui hơn thường lệ.

"Nếu có cơ hội, chúng ta hãy cùng nhau du hành một lần nữa."

"Sao vậy ạ, đột nhiên lại trang trọng thế."

"Không có gì, chỉ là ta có tâm trạng như vậy thôi."

Một buổi cắm trại như thế này, thỉnh thoảng cũng không tệ.

Màu của bầu trời đã càng gần với đêm hơn. Ánh lửa trại chiếu sáng xung quanh một cách rõ ràng hơn nhiều so với vài phút trước.

Bỗng nhiên.

"À phải rồi, có một chuyện cháu đang thắc mắc."

Vừa quây quần bên đống lửa, Ren vừa nghĩ đến một điều vu vơ.

"Windea có vẻ như chỉ có Nữ thần Nước thôi, nhưng tại sao vậy ạ? Tên của nó có chữ 'nơi nước và gió say ngủ', nhưng lại có vẻ nghiêng về một bên."

"Việc cậu nghĩ vậy cũng không có gì lạ. Nhưng, Nữ thần Nước và Nữ thần Gió là hai chị em thân thiết. Vì vậy mà hai thuộc tính này có liên quan đến nhau."

"Hể~... vậy thì, có nơi nào ngược lại với Windea không ạ?"

"Nếu đến Đại lục Martel thì có. Nơi đó khác với Windea, là nơi sức mạnh của Nữ thần Gió mạnh hơn."

Vượt qua Đại dương Erphen rộng lớn nằm giữa hai lục địa, nhưng Windea và vùng đất mà Ragna vừa nói đến vẫn trao đổi gió với nhau một cách liên kết.

"Ngọn núi đó giống với Windea này nhưng có hơi khác. Cũng không tệ đâu."

"Cái giọng đó, có nghĩa là ngài đã từng đến đó rồi."

"Ngày xưa, lúc ta đang khám phá Đại lục Martel, nhân tiện đã đến đó. Dù chỉ là giữa chừng nhưng ta đã từng leo lên."

"Ể? Ngài không lên đến đỉnh sao?"

"Nơi đó cũng không thua kém gì ở đây, ảnh hưởng của gió quá lớn. Quanh năm lúc nào cũng là gió mạnh... không, là bão thì đúng hơn. Vì có một cơn bão dữ dội bao quanh chỉ riêng địa hình đó nên không thể leo lên được."

Trong lúc hai người đang nói chuyện, một con ma vật giống như một con chim khổng lồ đang bay trên bầu trời xa sườn đá và cất tiếng kêu.

Một lúc sau, bầu trời đã hoàn toàn bị bao phủ bởi bóng tối.

◇ ◇ ◇ ◇

Kế hoạch là sau vài ngày kể từ khi rời Elendil, họ sẽ kết thúc việc khám phá trong buổi sáng, dùng vũ lực xuống núi, và trở về dinh thự vào lúc nửa đêm.

Ngày hôm đó cũng vậy, họ bắt đầu hoạt động từ sáng sớm,

"Cứ như một lâu đài thực vật vậy."

Thứ Ragna đi trước tìm thấy là một pháo đài tự nhiên được tạo ra bởi vô số loài thực vật.

Những loài thực vật bao phủ các tảng đá và quấn lấy nhau một cách chắc chắn, chúng rất cứng và khó có thể cắt đứt bằng kiếm thông thường.

Dù vậy, Ren vẫn cầm Ma Kiếm Mithril và chém một cách nhanh gọn.

Những sợi dây leo từ từ tuột ra, chỉ ra một con đường phía trước cho họ.

"Hoàn toàn không có vấn đề gì nhỉ."

"Dù sao thì cũng chỉ là thực vật thôi."

Những cơ chế đó là do một con ma vật dạng thực vật khổng lồ sống ở khu vực này tạo ra, và nếu sơ suất thì tất cả các sinh vật đến đây sẽ chỉ trở thành mồi cho nó. Tất cả những sợi dây leo dày đặc chặn đường đều là một cái bẫy do một con ma vật nào đó giăng ra.

Ren đã đi xuyên qua không gian đó như để tránh né nó.

Đi len lỏi qua những khe hở có thể nói là không còn là một con đường nữa, nơi thực vật đã xen kẽ một cách phức tạp hơn, khoảng hai giờ đồng hồ.

Một không gian rỗng gần như hình cầu, ẩn mình sau những tảng đá và thực vật. Ở đó, những cơn gió màu xanh lục chồng lên nhau một cách bất quy tắc, và thổi như để bảo vệ thứ gì đó.

Ren và Ragna đứng trên một cành cây dày làm chỗ đứng và quan sát tình hình xung quanh.

"Ragna-san, cái kia."

Thứ Ren chỉ vào là một thứ gì đó mà những cơn gió màu xanh lục đang chồng lên nhau một cách bất quy tắc. Nó lơ lửng ở trung tâm của không gian rỗng này, và nếu đi trên những cành cây dày thì may ra có thể đến gần được.

"Có kẻ nào đó đang sử dụng ma pháp gió sao?"

"Không ạ... có lẽ là vì có Bảo ngọc Gió."

Trước những lời nói không chút do dự, Ragna kinh ngạc chớp mắt vài lần.

"Bảo ngọc Gió... đúng là cũng có tồn tại thứ như vậy, nhưng không lẽ lại ở đây?"

Một viên ngọc quý giá, là do tinh thể gió sau nhiều năm tháng đã tích tụ một lượng ma lực đậm đặc. Một vật phẩm quan trọng khác cần thiết để có được Nhẫn của Nữ thần Nước.

"Với tư cách là tư liệu nghiên cứu, ta cũng muốn có nó trong tay, nhưng những cơn gió xung quanh thật phiền phức."

"Chỉ có chúng là cản đường thôi. Nhưng────"

May mắn thay, vì những cơn gió đó cũng là ma pháp do Bảo ngọc Gió phát ra, nên nếu có Ren ở đây thì cũng không cần phải bận tâm.

"Tôi sẽ lo liệu."

Cầm Ma Kiếm Mithril, Ren bước về phía trung tâm của cơn gió mạnh.

Những cơn gió trôi nổi xung quanh Bảo ngọc Gió sắc bén đến mức có thể dễ dàng cắt nát cơ thể người và ma vật, nên không thể tùy tiện ra tay.

Tuy nhiên, Ren không hề nao núng, cậu đến gần đến giới hạn mà gió có thể chạm vào da thịt. Ở đó, cậu khẽ dồn sức vào bàn tay đang nắm Ma Kiếm Mithril.

Không một chút do dự. Chỉ cần bình tĩnh vung kiếm.

"────Phập!"

Ren bình tĩnh chém ngang Ma Kiếm Mithril, và áp lực kiếm đã triệt tiêu cơn gió ma thuật.

Đúng với cái tên của chiến kỹ, Tinh Sát, ma pháp gió bị xóa tan và biến thành những hạt ánh sáng lấp lánh màu xanh lục.

Cơn gió thổi trong không gian rỗng giờ đây là một cơn gió không còn có thể làm tổn thương người khác.

Thứ còn lại là một viên ngọc bích lơ lửng giữa không trung. Bảo ngọc Gió.

Ren đã nghĩ nếu có được một thanh ma kiếm mới từ thứ này thì tốt, nhưng có lẽ vì đây không phải là ma thạch nên không có dấu hiệu nào cả.

Cậu cầm lấy Bảo ngọc Gió và quay trở lại chỗ Ragna.

"Đã để ngài chờ."

"..."

"Ragna-san?"

"À không, xin lỗi. Ta chỉ đang nghĩ, quả nhiên cậu là một Kiếm Thánh."

Anh đã từng nghe về sức mạnh của Ren, và cũng đã thoáng thấy trước khi khởi hành, nhưng khi tận mắt chứng kiến như thế này, nó trông thật ấn tượng và mang một cảm giác khác.

"Lý do tại sao Trường phái Kiếm Cứng được gọi là kẻ thù không đội trời chung của các pháp sư, thật tuyệt vời."

"Cảm ơn ngài. Vậy thì, chúng ta quay lại chỗ lúc nãy nhé?"

"Mất khoảng hai giờ đồng hồ đó."

"...Con đường còn dài nhỉ."

Cả Ren và Ragna, bước chân đều không hề nặng nề.

Trở lại không gian có thể gọi là một con đường, dễ đi hơn lúc nãy, Ren hít một hơi.

Khi đối mặt với cái bẫy ma pháp tự nhiên do một con ma vật nào đó giăng ra, hai người họ đồng thời dừng lại và bắt đầu quan sát tình hình.

(Những loài thực vật ở khu vực này, đáng lẽ không nên tùy tiện cắt bỏ.)

Vô số loài thực vật giăng ra như mạng nhện, lan rộng khắp xung quanh. Tất cả đều là những cơ chế không thể tránh khỏi trên đường đến Nhẫn của Nữ thần Nước.

"Phải tìm một con đường có thể đi mà không cần phải gắng sức."

"Một nơi rộng rãi như thế này. Chắc phải có một con đường."

Nơi hai người đang đứng khác với không gian rỗng có Bảo ngọc Gió, nó là một không gian rộng lớn cả về phía trước, sau, trái, phải, và cả trên dưới.

Nếu quay mặt về phía ít có thực vật và địa hình phức tạp, có thể thấy được vẻ oai vệ của Windea... những sườn đá trông như những thanh kiếm sắc bén được xếp chồng lên nhau.

(Tốt quá. Con đường đó vẫn còn.)

Ở phía trên mà Ren ngước nhìn, những cành cây dày của một cái cây cổ thụ vươn ra như một con đường.

Những con đường đó kết nối với nhau một cách lập thể, và dường như dẫn đến một nơi nào đó.

"Ragna-san, đằng kia."

"Đúng vậy. Từ đó có vẻ đi được."

Hai người họ chọn một con đường có vẻ đi được và tiến về phía trước, và chẳng mấy chốc đã đứng trên một lối đi tự nhiên.

Họ dừng lại trên một thứ giống như một cây cầu treo bắc qua một hẻm núi khổng lồ và ngước nhìn lên.

Ngoài không gian rỗng trải dài lên tận trên cao, hai bên còn có một không gian rộng đến mức có thể đến cả trăm meiru, hoặc còn rộng hơn.

Từ kẽ hở của con đường này cũng có thể nhìn xuống dưới, nhưng thứ có thể thấy chỉ là những đám mây thấp như một biển mây, và bóng dáng của những con ma vật đang bay gần đó.

"Phía trước con đường này, có một không gian mà ma lực của gió và nước bị hút vào mạnh mẽ hơn bất cứ đâu."

Ragna vừa nhìn vào một ma đạo cụ giống như đồng hồ đeo tay vừa nói.

Phía trước con đường này chính là nơi mà Ren biết có Nhẫn của Nữ thần Nước.

"Để đến được đó, trước hết phải xử lý đám thực vật xung quanh đã."

Ren tỏ vẻ suy nghĩ rồi mở lời.

"Hãy dùng tinh thể gió đi ạ."

"Đó là một vật phẩm khá quý giá, nhưng cậu định làm gì?"

"Phần lớn các loài thực vật ở Windea đều mọc thành cụm như thể bị thu hút bởi ma lực của nước và gió."

"────Ý cậu là tạo ra một tình huống giống như nơi có tinh thể gió."

Ném tinh thể gió vào một nơi thích hợp như ném mồi.

Làm vậy, ý thức của con ma vật đã tạo ra con đường tự nhiên xung quanh, và cả những loài thực vật sống ở vùng đất này, sẽ theo bản năng mà di chuyển về phía đó, và con đường sẽ mở ra.

Tinh thể gió được thu thập là vì mục đích đó. Dù là một vật phẩm quý giá và có thể đổi được khá nhiều tiền, nhưng đây chính là lúc để sử dụng nó.

"Tinh thể gió nếu bị tác động mạnh sẽ vỡ ra và giải phóng một cơn gió mạnh không có sức sát thương. Lúc đó, ma lực tự nhiên mà nó đã tích tụ cũng sẽ được giải phóng cùng lúc."

"Đó sẽ là một miếng mồi không gì sánh bằng đối với những kẻ ưa thích ma lực của Windea."

"Cả chuyện đó nữa, và dù có dùng ma pháp hay ma đạo cụ để đốt chúng, chúng cũng sẽ hồi phục ngay lập tức."

"Việc gây ảnh hưởng xấu đến thiên nhiên của vùng đất này là điều không nên. Nếu chúng phản ứng với ma lực của tinh thể gió thì con đường sẽ mở ra. Nhưng, lúc về thì sao?"

Đó không phải là một câu hỏi ác ý, mà là một cuộc thảo luận hoàn toàn cần thiết.

"Chúng ta hãy để lại một phần tinh thể gió cho lúc về."

"Vậy, trong trường hợp không để lại được thì sao?"

"Tôi đã suy nghĩ rồi, chắc chỉ có một cách thôi."

Ren vừa cười vừa trả lời câu hỏi của Ragna.

"Lúc đó thì không còn cách nào khác ngoài việc phải trấn áp chủ nhân của khu vực này thôi."

Chủ nhân. Một con ma vật khổng lồ thống trị thiên nhiên xung quanh.

Một kẻ thù duy nhất ở Windea này... một 존재 không cần phải chiến đấu trừ khi bị buộc phải chiến đấu. Một 존재 đã tạo ra phần lớn các loài thực vật xung quanh nơi hai người đang đi bằng ma pháp tự nhiên.

Lý do nó vẫn chưa ra tay với Ren và Ragna là vì bình thường nó rất hiền lành và không phải là một con ma vật hiếu chiến.

Tuy nhiên, một khi có kẻ thù bên ngoài đến phá hoại lãnh địa của mình, nó chắc chắn sẽ thể hiện sức mạnh khủng khiếp của mình.

"Cứ theo kế hoạch đó mà làm."

"Dù là tự mình nói ra, nhưng có được không ạ?"

"Một chuyến du hành không có nguy hiểm thì thật nhàm chán. Mặc dù, ta cũng không có ý định tự sát."

Ragna ngước nhìn Ren và cười một cách hiếu thắng,

"Bắt đầu thôi. Cứ đứng yên thì trời sẽ tối mất."

Anh búng tay một cái "pachin", và chiếc túi khổng lồ mà anh đeo trên lưng đã nhả ra một tinh thể gió.

Ragna bắt lấy nó bằng tay phải, liếc nhìn Ren với một ánh mắt quyến rũ, và ngay sau đó.

"Đi đi!"

Tinh thể gió rời khỏi tay anh.

Tinh thể gió được ném đi một cách mạnh mẽ rơi xuống dưới... vào không trung không có gì cả. Bị cơn gió mạnh ở độ cao này thổi bay, nó bay về phía bầu trời nơi có những con ma vật đang bay xa sườn đá.

Nhưng──── nó đã không biến mất như vậy.

Ngay sau khi Ragna búng tay một lần nữa, một vòng tròn ánh sáng nhỏ xuất hiện gần tinh thể gió, và từ đó, một sợi xích bạc trắng hiện ra và xuyên qua tinh thể gió.

Một tiếng động chói tai như tiếng kính vỡ, hay tiếng giẫm nát lớp băng mỏng trên vũng nước mùa đông, đã lọt vào tai Ren.

"Đây là, sức mạnh của tinh thể gió...!?"

Một cơn gió mạnh hơn nhiều so với tưởng tượng đã chạm vào má Ren.

Không chỉ sức mạnh của cơn gió mạnh mang màu xanh đậm, mà chỉ cần hít thở nhẹ cũng có thể cảm nhận được một cách mạnh mẽ cơn gió dễ chịu của vùng đất này.

Khi Ren đang kinh ngạc──── tiếng "zuzuzu", tiếng của thứ gì đó đang chuyển động bắt đầu vang lên từ khắp nơi.

Những loài thực vật đang chặn đường, tất cả đều vươn xuống dưới. Chỉ còn lại con đường tự nhiên, và nó nối liền với con đường dẫn vào sâu hơn.

Thấy vậy, Ren và Ragna như đã hẹn trước, bắt đầu chạy.

"Xem ra đúng như suy nghĩ của Ren!"

"Không có đâu! Chỉ là tình cờ thôi!"

Con đường tự nhiên được cấu thành chỉ từ những vật liệu không mấy chắc chắn như cành cây dày, lá, và cả dây leo.

Khi chạy, cảm giác dưới chân rất mơ hồ, và nếu nhìn xuống chân, có thể thấy nó đang rung lắc như một cây cầu treo.

Tuy nhiên, hai người họ không hề bận tâm đến điều đó mà vẫn cố gắng hết sức di chuyển chân.

"Thật tình! Cứ rung lắc mãi, khó đi quá!"

Con đường họ đi lúc nào cũng rung chuyển. Do ma lực sinh ra từ việc tinh thể gió vỡ ra, con ma vật đã tạo ra con đường này đang điều khiển các loài thực vật.

Những con ma vật bay trên trời kinh ngạc trước sự biến đổi và cất lên những tiếng kêu riêng của mình.

Ren chạy trước Ragna, và dùng Ma Kiếm Mithril gạt đi những loài thực vật cản đường như những cành cây không phải của ma vật.

(...Nhiều thật đấy!)

Cả cành và lá, đều là do những loài thực vật không có bàn tay con người chăm sóc vươn ra. Chúng có một sự phiền phức khác với ma pháp tự nhiên mà chủ nhân sử dụng.

"Sắp vào bên trong Windea rồi!"

Con đường tự nhiên biến mất giữa chừng, và những bức tường tự nhiên do chủ nhân mới tạo ra xuất hiện ở khắp nơi.

"Xem ra nó quyết tâm loại bỏ những kẻ ngoại lai chúng ta! Nhìn kìa! Không chỉ dây leo mà ngay cả cành cây cũng đang chuyển động như động vật!"

"Giờ thì, nhìn đâu cũng thấy cảnh đó nhỉ!"

"Vậy nên──── xin lỗi nhưng các ngươi hãy qua bên kia đi!"

Tinh thể gió trên tay Ragna, lần này được ném về phía sau.

Khi tinh thể gió thứ hai vỡ tan, những loài thực vật mọc ở phía trước hai người họ cũng bắt đầu chuyển động.

Phần lớn các loài thực vật di chuyển trong khi vươn về phía nơi tinh thể gió đã vỡ... về phía sau hai người họ. Cả những thứ được cho là thực vật do ma pháp tự nhiên tạo ra cũng đột ngột thay đổi hướng và vươn ra.

Những cành cây xen kẽ phức tạp, hay những sợi dây leo chồng lên nhau thành nhiều lớp như một tấm vải dệt.

Những thứ do chủ nhân tạo ra đều cứng cáp hơn nhiều so với những gì thực vật tự nhiên tạo ra. Tất cả chúng đồng loạt lao qua Ren và Ragna với tốc độ như một viên đạn.

"...Này!"

"Ngài có sao không!?"

"Không sao! Chừng này chẳng là gì cả!"

Nếu bị một trong số những cành cây hay dây leo đang chuyển động đó va phải, da thịt của hai người họ có lẽ sẽ bị xé toạc bởi sức mạnh của nó.

Họ né tránh những loài thực vật đang di chuyển dọc ngang một cách nhẹ nhàng.

Nếu ra tay với những loài thực vật ở đây sẽ rơi vào một trận chiến phiền phức, nên để tránh điều đó, hai người họ chỉ tập trung vào việc né tránh.

Thế giới tưởng chừng huyền ảo, bị kẹp giữa sườn đá và thực vật này, chắc cũng sắp kết thúc rồi.

...Còn một chút nữa thôi!

Cứ đi như thế này, chắc chắn sẽ thoát ra khỏi con đường này.

Nhưng,

『────』

Khi Ren vừa mỉm cười, một tiếng động rung chuyển mặt đất, và lẫn trong đó là một âm thanh làm rung chuyển cả không gian.

Cả thực vật tự sinh và chủ nhân đã tạo ra không gian này đáng lẽ đều đã bị ma lực sinh ra từ việc tinh thể gió thứ hai bị phá vỡ thu hút sự chú ý...

"Vừa rồi..."

Ren bất giác dừng lại, và cùng Ragna, người đã dừng lại sau một chút, đứng tựa lưng vào nhau. Lúc này, những loài thực vật di chuyển như đạn đã bị hút hết về phía ma lực mà tinh thể gió phát ra.

Kẻ thù còn lại, chính là chủ nhân.

"Chà."

Ragna vừa thở dài vừa nói.

"Chỉ cần chạy thêm vài trăm meiru nữa là đến đích rồi, nhưng thế này thì không đi được."

"...Không chỉ phía trước mà cả phía sau cũng bị chặn rồi."

Nhìn đâu cũng bị chặn bởi những loài thực vật quấn lấy nhau một cách phức tạp. Tất cả đều là sự cản trở do ma pháp tự nhiên mà chủ nhân đã sử dụng.

"Xem ra, kế hoạch của chúng ta đã bị lộ rồi."

"Nhưng... lạ thật. Tôi nghĩ nó có thể biến chúng ta thành mồi, nhưng đáng lẽ tinh thể gió phải ngon hơn nhiều chứ."

"Ta cũng nghĩ vậy, nhưng sự thật là tình hình nó như thế này."

"Vâng. Tôi hiểu rồi."

Ren cũng đã biết rằng chủ nhân sẽ thể hiện sức mạnh của mình để loại bỏ những kẻ xâm nhập.

Tuy nhiên, thứ cần thiết để tránh sức mạnh đó là tinh thể gió, và thứ cần thiết để có được Nhẫn của Nữ thần Nước là Bảo ngọc Gió.

Đối với Ren, phản ứng của chủ nhân là ngoài dự đoán.

"Dù không hiểu tại sao, nhưng cũng không thể trốn tránh thực tế được."

Ví dụ, một thế giới hình cầu khổng lồ. Con người nhỏ bé đứng trên một chỗ đứng không mấy chắc chắn.

Thứ lộ diện từ bên dưới nơi họ đang đứng, và vừa nhảy qua những tảng đá gần đó vừa tạo ra một chỗ đứng bằng những cành cây dày và xuất hiện gần Ren và nhóm, là một con ma vật xinh đẹp tự hào với bộ lông phát sáng màu xanh trắng.

Nó trông giống như một con hươu, nhưng từ vóc dáng và vẻ đẹp của bộ lông, có thể thấy rõ ràng nó không phải là hươu.

Cặp sừng phân nhánh trên đầu lớn đến mức có thể đến cả ba meiru, và một cơ thể to lớn, thon thả không thua kém gì cặp sừng đó.

Khi nó dùng chân trước đập mạnh vào tảng đá một lần, một cơn gió nhuốm màu ma lực xanh lục lan ra như những gợn sóng trên mặt nước.

『────』

Con ma vật nói một thứ ngôn ngữ mà con người không thể hiểu. Ren đã nói ra tên của nó.

"Thanh Lộc của vùng đất cổ────"

Một tồn tại đã biến một phần của Windea này thành lãnh địa của riêng mình từ hàng trăm năm trước, và là chủ nhân của cả một vùng. Nó không phải là một con ma vật hung dữ và tà ác, mà được biết đến như một tồn tại giống như một vị thần hộ mệnh.

"Việc nó lộ diện trước mặt con người là rất hiếm. Tuy nhiên, nó không dung thứ cho những kẻ phá hoại lãnh địa của mình."

Ngay cả bây giờ, nó cũng đang định thể hiện một phần sức mạnh của mình bằng một ma pháp tự nhiên mạnh mẽ.

"Nó đang giơ chân trước lên để uy hiếp. Hoặc là, đó là một ý muốn bảo chúng ta hãy mau chóng rời đi."

"Nhưng, chúng tôi có việc ở phía trước."

"Đúng vậy. Vậy nên cũng không có ý định chạy trốn."

Đã đến nước này thì một trận chiến là không thể tránh khỏi.

Người ra tay trước là lữ khách mang túi. Anh đưa tay về phía con ma vật đối diện, và dùng những sợi xích tạo ra giữa không trung để trói lấy hai chiếc sừng của nó.

『ッ────！』

Tuy nhiên, những sợi xích ngay lập tức bị một sức mạnh nào đó cắt đứt và bị xóa tan.

Ragna cười gượng trước sự đối phó quá nhanh của kẻ địch.

"Không phải là một đối thủ có thể xử lý một cách qua loa."

Ren, người bị liếc nhìn, đáp lại mà không rời mắt khỏi Thanh Lộc.

"Vậy thì, một lần nữa tôi sẽ lo liệu."

"...Tuy nhiên, nếu tiêu diệt nó sẽ ảnh hưởng đến hệ sinh thái của Windea. Nếu có thể, ta muốn chỉ dừng lại ở mức độ đẩy lùi."

Hoặc là rời khỏi lãnh địa của kẻ địch, nhưng lựa chọn này không có.

"Tôi hiểu rồi," cậu thiếu niên nói không một chút do dự.

Thanh Lộc đá vào cành cây dày và bay lên. Khi nó đáp xuống cành cây không mấy chắc chắn mà Ren và nhóm đang đứng, cành cây này đã rung lắc mạnh hơn bao giờ hết.

Ngay lập tức, Thanh Lộc hướng sừng về phía Ren và nhóm, và một luồng ma lực gió cuồn cuộn hiện lên ở đó. Có lẽ vì ma lực quá đậm đặc, nên cảnh vật xung quanh cặp sừng trông mờ ảo.

Ren đứng chắn trước mặt Ragna, và bình tĩnh quan sát mọi thứ tạo nên nơi này.

"Hãy giữ khoảng cách và tiến vào sâu bên trong."

"Cậu làm được không?"

"Tôi sẽ lo liệu. Rồi, khi tìm thấy vật phẩm cần tìm thì chỉ cần nhanh chóng trở về là được."

"Tức là, cho đến cuối cùng Ren sẽ lo liệu hết, phải không."

Ren, người đã gật đầu đáp lại, mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

"Tôi ở đây là vì điều đó!"

Cậu lao về phía trước một cách mạnh mẽ, và Thanh Lộc cũng tiến lên.

Nếu bị hai chiếc sừng khổng lồ đó húc phải thì không thể nào sống sót, nhưng đó là Ren. Người dùng Trường phái Kiếm Cứng đã trở thành Kiếm Thánh không một chút sợ hãi, và không rời mắt khỏi Thanh Lộc.

Bỏ qua cảm giác rung lắc dưới chân, chỉ vài giây sau đã tiếp cận được kẻ địch.

『────!?』

"Chậc... cứng thật!"

Khi dùng Ma Kiếm Đại Thụ để gạt đi chiếc sừng của Thanh Lộc, Ren đã kinh ngạc trước sự cứng cáp hơn cả tưởng tượng của nó.

Tuy nhiên, con ma vật cũng đã mở to mắt trước cuộc đối đầu này.

"Ragna-san! Nhân lúc này!"

"Giúp ta quá!"

Cơ thể của Thanh Lộc loạng choạng vì áp lực của thanh kiếm cứng đã truyền đến cả não.

Chính vì vậy, một kẽ hở đã xuất hiện trên những loài thực vật đang chặn đường. Tận dụng cơ hội này, Ragna chạy xuyên qua bên cạnh thân hình khổng lồ của Thanh Lộc.

Một ánh mắt sắc bén đã hướng về phía Ragna, nhưng,

"Đối thủ của ngươi là ta!"

Áp lực của Ren không cho phép điều đó xảy ra, và đã khiến nó phải tập trung trở lại.

Từ trên, từ dưới, từ hai bên.

Đối mặt với sức mạnh của ma pháp tự nhiên đang ập đến từ gần như mọi hướng có thể nghĩ đến, Ren hít một hơi thật sâu.

"...Nếu vậy thì!"

Ngược lại, cậu lợi dụng ma pháp của kẻ địch.

Cậu rời khỏi cành cây mà mình đang đứng, và vừa nắm lấy những sợi dây leo và cành cây đang vươn ra giữa không trung, vừa đôi khi dùng chúng làm chỗ đứng để dụ Thanh Lộc đến.

"────Thủ thế lại rồi, gió đã thay đổi sao?"

Khác với lúc nãy, sức mạnh bao bọc trên sừng đã biến thành một cơn gió sắc bén hơn.

Có lẽ cũng vì sức mạnh ma thuật, nên trong mắt Ren, cảnh vật xung quanh cặp sừng trông mờ đi, và không gian như bị bóp méo.

Nó đang tăng cường nồng độ ma lực đã cuồn cuộn lúc đầu. Một dòng chảy của gió sinh ra từ cặp sừng, như thể đang hút lấy những vật thể xung quanh.

...Cái đó có lẽ không ổn!

Quả nhiên nếu chạm vào cơn gió đó thì có lẽ sẽ bị thương nặng.

Ren, người đã cười gượng, xóa đi Ma Kiếm Đại Thụ và cầm lại Ma Kiếm Mithril.

Và rồi bất ngờ, một tia sáng xanh lục... ánh sáng đó còn sót lại sau khi Thanh Lộc, đã bao bọc toàn thân bằng sức mạnh của gió, chạy qua, đang lao đến trước mặt Ren.

"Xin lỗi... sẽ về ngay thôi!"

Ren, người đã chịu đựng cơn gió mạnh đến mức như sắp bị thổi bay, hạ giọng nói.

Trước khi bị tia sáng xanh lục tấn công, cậu đã chém ngang Ma Kiếm Mithril.

Sát chiêu chống lại ma pháp, Tinh Sát.

Cơn gió xung quanh và tia sáng xanh lục biến thành ma lực đơn thuần và tan biến, thứ còn lại chỉ là hình dáng của Thanh Lộc đang tiếp cận với một thân pháp nhanh như gió.

Phần lớn các loài thực vật được tạo ra bởi ma pháp tự nhiên cũng đã biến mất, và chính vì vậy, chỗ đứng của Ren trở nên bất ổn hơn.

Nhưng, trận chiến không bao giờ rơi vào thế bất lợi.

『Shy────!』

Thanh Lộc, thở phì phò và giương sừng ra, gửi đi một ánh mắt chứa đựng sự thù địch mạnh mẽ hơn.

Dù là một cú húc nhanh hơn cả gió, Ren vẫn dùng Ma Kiếm Mithril để chặn lại chiếc sừng đó trong một tư thế giống như đang đối đầu, và bao bọc mình trong sức mạnh của thanh kiếm cứng một cách đậm đặc.

『!?』

Mắt của Ren và Thanh Lộc gặp nhau.

Vẫn giữ nguyên ánh mắt, Ren dồn sức để đẩy Thanh Lộc sang một bên, và đã né được cú húc.

Thanh Lộc chẳng mấy chốc đã rơi xuống dưới theo trọng lực. Tuy nhiên, nó nhanh chóng sử dụng ma pháp tự nhiên để tạo ra một chỗ đứng, và ngước nhìn Ren...

Đôi mắt đó, tỏa ra một ánh sáng màu ngọc bích.

"Chậc──── nó nghiêm túc rồi sao!?"

Vẻ oai vệ đang dần dần bao bọc mình trong một luồng sóng màu xanh đậm, báo hiệu cho một sự giải phóng sức mạnh lớn hơn nữa.

Sự rung chuyển ngày càng mạnh, và ma pháp tự nhiên đã cuộn trào lên như thể sắp thể hiện một sức mạnh khủng khiếp hơn bao giờ hết.

...Nhưng không sao! Kịp thôi!

Dù vậy, chỉ còn một chút nữa là đến nơi cần đến.

Một trận chiến ác liệt chỉ tồn tại trong khả năng, chắc chắn đã để lại những vết thương lớn trên địa hình xung quanh. Điều đó bằng mọi giá phải tránh.

"Ren! Cứ thế mà qua đây!"

Ren đáp lại tiếng gọi của Ragna, quay trở lại chỗ đứng ban đầu và chạy vụt qua──── cậu đã nhanh chóng bắt kịp Ragna đang đi trước.

Lưng hứng chịu tiếng kêu của Thanh Lộc, cậu không một lần quay đầu lại mà cứ tiến về phía trước.

Đang làm vậy, Ren bất chợt cảm thấy có gì đó trong lồng ngực. Cậu suýt nữa đã dừng lại vì sự việc đột ngột, nhưng đã lẩm bẩm trong lòng mà không nói ra.

(...Vừa rồi, như thể có ai đó bảo mình cứ đi thẳng.)

Và rồi, cậu được chứng kiến một cảnh tượng khó có thể nói là do mình tưởng tượng.

Những hạt ma lực màu xanh tan vào trong gió, và chúng thổi qua phía trước họ để chỉ đường.

Khi họ đi sâu hơn vào một khe hở giống như một hang động được tạo ra trên sườn đá của một phần núi tạo nên Windea, màu xanh đó càng trở nên đậm hơn.

Thứ chờ đợi Ren, người đã chạy theo sự dẫn dắt của màu xanh, là một con đường hẹp và phức tạp giống như một hang động.

Ở đó, nơi có nhiều loại khoáng thạch phát sáng màu xanh lục được chôn trong đá, hai người họ cuối cùng cũng tin chắc rằng đã có thể yên ổn. Cuối cùng, họ cũng có thể dập tắt sự phấn khích của mình.

Nếu đã đến đây thì không còn là lãnh địa của Thanh Lộc nữa, nên nó sẽ không đuổi theo nữa.

Thứ trôi nổi trong con đường hẹp là cơn gió xanh đã dụ Ren đến đây. Khi nhìn thấy nó đang nhẹ nhàng lay động, cậu có cảm giác như được chào đón.

"Thật tình... tại sao nó lại nhắm vào chúng ta ngay lập tức. Đối với một con ma vật như vậy, tinh thể gió là một sức mạnh và là một miếng mồi mà nó khao khát hơn bất cứ thứ gì."

"Chắc là nó đang bực mình chăng?"

"Điều đó... không thể nói là không có."

"Hoặc là, nó nhắm vào tinh thể gió trong túi của Ragna-san...?"

"Không thể nào. Túi của ta được cách ly giữa bên trong và bên ngoài. Vì là hàng đặc biệt có thể chứa được nhiều đồ hơn vẻ ngoài nên không thể bị phát hiện được."

"Vậy thì quả nhiên, có lẽ là nó đang bực mình."

"...Đúng là, khả năng đó ngày càng cao nhỉ."

Họ vừa tiếp tục đi về phía trước vừa trò chuyện không có hồi kết.

"Khá rộng nhỉ."

"Chắc khoảng năm, sáu người có thể đi song song được."

Ngoài ra, vì có các loại khoáng thạch phát ra ánh sáng xanh lục được chôn ở nhiều nơi nên dưới chân cũng rất sáng.

Sau khi đi bộ trong hang động yên tĩnh một lúc,

"────Lý do nó bực mình, có vẻ như được giấu ở đây."

Giữa đường đi trong hang động, Ragna đã lẩm bẩm khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

Ren cũng nhìn vào tình hình xung quanh và thốt lên một tiếng kinh ngạc.

"Cái gì... thế này."

"Có những dấu vết như bị con người giày xéo. Không giống như do ma vật làm."

"Và cả... còn có những dấu vết như bị vũ khí đập vào nữa."

Cũng có những dấu vết như đã sử dụng ma pháp, và các bức tường và trần nhà trong hang động bị khoét và sụp đổ một cách bất quy tắc.

"Có ai đó đã đến đây trước chúng ta...? Không, nhưng mà────"

Vì không nhớ có một sự kiện như vậy, Ren đã tăng cường cảnh giác. Tương tự, Ragna cũng vừa để ý vừa tiếp tục đi về phía trước.

...Quả nhiên, Windea cũng bị nhắm đến sao?

Đối chiếu với một manh mối nào đó mà cậu đã suy nghĩ suốt từ mùa đông này...

Cậu vừa cầm ma kiếm trong tay vừa để tiếng bước chân vang vọng, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

...Nếu vậy thì, bọn chúng cũng muốn có Nhẫn của Nữ thần Nước sao?

...Nhưng, tại sao Ma Vương Giáo lại tìm kiếm nó.

Cậu tìm kiếm câu trả lời cho những phần không rõ ràng trong Huyền thoại Thất Anh Hùng.

Nói ra thì rất đơn giản, nhưng vì hoàn toàn không đủ thông tin nên có vô số điều không thể hiểu được.

Họ có thể đặt chân vào sâu nhất của hang động sau khi đi thêm khoảng mười mấy phút nữa.

Không gian mở có hình vòm tròn, cao và có đường kính đến hai mươi mấy meiru, rất rộng.

Đi bộ một chút, một cái suối sâu đến đầu gối Ren trải rộng ra, và nước lấp đầy suối mỗi khi gợn sóng lại tỏa ra một ánh sáng xanh biếc tuyệt đẹp.

"Ở đây cũng có những dấu vết như bị giày xéo. Những tảng đá cũng đã bị phá hủy."

Ở trung tâm con suối có một viên pha lê xanh biếc lấp lánh như một viên pha lê được mài giũa, và bên trong đó, chiếc nhẫn mang sức mạnh của Nữ thần Nước đang ngủ yên.

Trong Huyền thoại Thất Anh Hùng cũng có thể có được nó, và khi trang bị có thể tăng cường thủy ma pháp, nhưng mà...

"Ta đã muốn đón chào khoảnh khắc này chỉ với niềm vui được chiêm ngưỡng một vật phẩm huyền thoại."

Một tình trạng bị tàn phá đến mức này, không chỉ làm tăng sự cảnh giác mà còn mang lại những cảm xúc phức tạp.

Nhưng Ragna, người đã cười gượng, ngay lập tức nở một nụ cười vui vẻ và nhìn Ren.

"Cảm ơn cậu. Nhờ có Ren, ta đã biết được rằng truyền thuyết là sự thật."

"Không ạ, tôi cũng không biết chuyện về chiếc nhẫn có thật hay không mà."

"Không, ta không biết đã được sự nhanh trí của Ren giúp đỡ bao nhiêu lần cho đến đây. Chỉ một mình ta thì không thể nào đến được Nhẫn của Nữ thần Nước. Ngay lập tức, ta muốn xử lý chiếc nhẫn đó, nhưng mà────"

"A, vậy thì để tôi xem tình hình, ngài Ragna cứ đợi nhé."

Ren không bận tâm đến việc chân bị ướt mà đi về phía trung tâm con suối.

Trên viên pha lê xanh biếc tuyệt đẹp ngự trị ở trung tâm con suối, có vô số vết thương như bị kiếm hay thứ gì đó đập vào.

Tuy nhiên, chiếc nhẫn vẫn còn lại bên trong.

Quả nhiên, không thể nghĩ rằng một mạo hiểm giả bình thường lại có thể đến được đây.

Ren, người đang suy nghĩ về điều đó, và Ragna, người đang quan sát tình hình xung quanh, một lúc sau đã nghĩ đến sự tồn tại của Ma Vương Giáo.

Tuy nhiên, vì thông tin quá ít nên không có bằng chứng chắc chắn.

Trên hết, bây giờ, làm thế nào để lấy chiếc nhẫn ra mới là vấn đề.

"Có vẻ như có kẻ nào đó đã cố gắng lấy nó ra một cách thô bạo, nhưng đã thất bại. Điều đó có nghĩa là, khả năng cao chúng ta cũng sẽ có kết quả tương tự."

"Không ạ, nếu vậy thì không sao đâu────"

Ren suýt nữa đã nói ra với một vẻ mặt biết tuốt, nhưng đã nhanh chóng sửa lại.

"────mà là, tôi nghĩ nên thử đưa Bảo ngọc Gió lại gần. Như ngài Ragna cũng đã nói, nước và gió của Windea có tính tương hợp cao."

Cậu đã chọn cách nói rằng, biết đâu làm vậy có thể chạm đến Nhẫn của Nữ thần Nước.

Bảo ngọc Gió được cho là chỉ có vài cái trên thế giới. Mặt khác, Nhẫn của Nữ thần Nước là một vật phẩm quý giá chỉ có một cái trên thế giới.

Ragna, người đang phân vân không biết có nên lấy chiếc nhẫn ra khỏi viên pha lê xanh biếc hay không,

"Ta hiểu rồi."

Anh thở sâu một hơi và đáp lại, rồi thúc giục Ren.

"Có vẻ đáng để thử."

"Vậy thì, được không ạ?"

"Được. Thà để chúng ta lấy nó đi còn hơn là để cho những kẻ phiền phức đó lấy. Với tư cách là một người của Bộ Thần Bí, ta không thể làm ngơ được."

Đối với suy nghĩ mang tính thử nghiệm của Ragna, Ren đã biết rằng việc lấy Nhẫn của Nữ thần Nước ra cũng không sao.

Ren quay lại để nhận Bảo ngọc Gió mà Ragna đã lấy ra từ túi, rồi lại một lần nữa đến gần viên pha lê xanh biếc.

"Nhìn kìa. Có vẻ như sắp được rồi."

Bảo ngọc Gió ngay khi đến gần viên pha lê xanh biếc, đã giải phóng một cơn gió màu xanh lục ôn hòa.

"...Dù là một tình huống không thể hiểu rõ, nhưng là một hiện tượng thú vị."

Cơn gió bao bọc lấy viên pha lê xanh biếc. Sau khi xóa đi những vết thương được khắc mờ trên bề mặt, nó đã hút lấy Nhẫn của Nữ thần Nước như thể đang rút nó ra từ bên trong.

Đó là một cảnh tượng trông như bị gió cuốn đi.

Chiếc nhẫn rơi xuống nước sau vài giây.

"...Thật tình, đúng là một chuyến du hành kỳ lạ."

"Vẫn còn phải về nên chưa kết thúc đâu ạ."

"À... đúng vậy."

Ren đưa tay ra định nhặt Nhẫn của Nữ thần Nước đã rơi xuống nước.

Và rồi,

"...Ể?"

Đó là một sự việc xảy ra trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi Ragna đang nhìn đi chỗ khác.

Nhẫn của Nữ thần Nước đã di chuyển trước khi Ren kịp chạm tay vào, nó tự mình lộ diện khỏi mặt nước và lơ lửng trước mặt Ren.

Khi chiếc nhẫn phát ra một luồng ma lực xanh biếc, ánh sáng đó đã bị hút vào viên pha lê trên chiếc vòng tay mà Ren đang đeo.

・Thủy Kiếm Li■────■

Trong một khoảnh khắc, cậu có cảm giác như những chữ cái lạ đã hiện lên trên viên pha lê của chiếc vòng tay.

(...Do mình tưởng tượng à?)

Nó đã biến mất trước khi Ren kịp nhìn rõ, khiến cậu bối rối.

Tò mò, cậu lập tức kiểm tra viên pha lê, nhưng những chữ cái hiện lên vẫn giống như những gì cậu đã thấy khi đến Roses Kaitas hôm trước.

Cậu có cảm giác như dòng chữ chỉ Ma Kiếm Nước đã rung động một cách bất quy tắc, nhưng giờ đây không còn cách nào để xác nhận nữa.

"Sao vậy?"

"Vì chiếc nhẫn đột nhiên bay lên nên cháu hơi giật mình."

Thấy Ren, người đã không do dự nắm lấy chiếc nhẫn trái ngược với lời nói của mình, Ragna lúc đầu đã kinh ngạc đến mức co rúm cả má.

"Ta đã nghĩ cậu cũng có thể có những phản ứng bình thường, ai ngờ lại đường hoàng nắm lấy nó như vậy."

"...Trong mắt ngài, bình thường tôi là người thế nào vậy ạ. Trước mắt, cái này cho ngài."

Ragna nhận chiếc nhẫn từ Ren, và cất nó một cách cẩn thận vào một chiếc hộp nhỏ đã để trong túi.

"Bỏ qua sự táo bạo của Ren, chiếc nhẫn này cùng với sự tình ở đây, ta sẽ giữ."

"Ahaha... xin lỗi ngài."

Ren cười gượng, nghĩ rằng dù đã biết sẽ ra sao nhưng có lẽ mình đã quá thiếu cảnh giác.

"Nhưng, chỉ vì ta là người của Bộ Thần Bí mà có thể giữ chiếc nhẫn này, tình hình có vẻ không phải vậy."

"Khi về, chúng ta phải báo cáo cho lâu đài nữa nhỉ."

"Ta sẽ nói chuyện với Radius. Còn những người biết Ren sẽ đến đây, cậu có thể tự mình nói cho họ, không sao đâu. Chắc họ cũng không phải là những người hay nói nhiều."

Khi nhận lời thực hiện nhiệm vụ này ở Đế đô, Ren đã được sự cho phép của Ragna và đã chia sẻ thông tin cho những người thân thiết.

"Chuyện ở đây, nhờ Radius điều tra thì sao ạ?"

Nếu Tam Hoàng tử sử dụng sức mạnh đặc biệt bẩm sinh của mình, có lẽ sẽ biết được liệu có còn sót lại dấu vết của các tín đồ Ma Vương Giáo ở khu vực này hay không.

Ren đã nghĩ vậy và nói ra, nhưng...

"Không được. Với tình trạng này thì không thể tìm ra dấu vết được nữa."

"Dù là trả lời ngay lập tức, nhưng cũng không đáng để thử sao ạ?"

"Không. Ta cũng rất hiểu sức mạnh của Radius. Việc luyện tập sức mạnh đó là do ta đã cùng làm với cậu ấy. Tiếc là, ma lực của vùng đất này chắc đã ghi đè lên hết rồi."

Ragna cũng chỉ ra rằng việc đưa Radius đến một nơi như thế này cũng khó khăn cả về mặt vật lý và vị thế.

"Việc sửa chữa chiếc chìa khóa đó và các tiến triển khác, ta sẽ liên lạc lại sau. Nhưng mà... thảo nào mà Thanh Lộc lại cảnh giác cao độ đến vậy."

"...Vì đã có những kẻ địch đến tàn phá hang động như thế này mà."

Dù sao đi nữa cũng chỉ là suy đoán.

Bằng chứng đáng lo ngại chỉ là có nhiều vết thương trên viên pha lê xanh biếc nơi Nhẫn của Nữ thần Nước ngủ yên, và bên trong hang động này đã bị tàn phá.

...Vì không thể nói chắc rằng những biến đổi này chỉ xảy ra bên trong hang động, Ren đã lo lắng cho nhóm Vein đang hướng lên tầng trên.

"Chúng ta đến ngôi đền, và kiểm tra tình hình của con suối nhé?"

"Tiện thể thôi. Không sao đâu."

"Cảm ơn ngài. Vậy thì... ở con suối chắc sẽ có khách đến trước."

"Khách đến trước? Ai lại ở một nơi như thế này?"

"...Là bạn bè của tôi ạ."

Ragna chớp mắt vài lần với một vẻ mặt ngạc nhiên.

"Học sinh của Học viện Sĩ quan Đế quốc à? Nếu đến tận một nơi như thế này, chắc không phải là những học sinh bình thường."

"Chuyện đó thì dĩ nhiên rồi. Là những người được đồn là hậu duệ của Dũng sĩ Ruin đó ạ."

Đến nơi cần đến, cũng không còn xa nữa.

◇ ◇ ◇ ◇

Ở tầng trên hơn nữa là nhóm Vein.

Để đến được đây, họ đã phải trải qua không ít khó khăn.

Dù là một con đường núi có độ cao lớn, nhưng nước chảy trên sườn đá của Windea đôi khi lại tạo thành một con sông không có cát hay đất.

Những con cá có màu sắc sặc sỡ như thường thấy ở các rạn san hô cũng đang bơi lội. Trong số đó còn có cả những loại được cho là cá cao cấp, đã khiến cho nhóm Vein cắm trại qua đêm được một bữa ngon miệng.

Nhưng, trên một con đường nào đó, họ đã phải đau đầu vì phải vượt qua con sông đó. Dòng nước chảy xiết, và ma vật cũng xuất hiện khiến họ phải dừng lại nhiều lần.

Cũng có những nơi gió nhuốm màu xanh đậm và trở thành một bức tường, nhưng nhóm Vein đã hợp tác để vượt qua pháo đài tự nhiên đó.

Bây giờ, họ đang tìm kiếm con đường để đi tiếp.

"Đằng kia kìa."

Charlotte nói với một giọng đầy quả quyết.

Cung thủ bậc thầy Charlotte Rofelia cũng得意 về ma pháp gió, và có một sự tương thích không gì sánh bằng để cảm nhận khí tức của Windea.

Vein đứng bên cạnh Charlotte ở mép vực, và vừa tắm mình trong gió vừa khám phá xung quanh.

"Sắp đến đỉnh rồi nhỉ."

"Đúng là, cuối cùng cũng đến. Hà... tớ không muốn tắm bằng vòi hoa sen ma đạo cụ nữa, mà muốn được ngâm mình trong bồn tắm đàng hoàng cơ."

Charlotte vừa cười gượng vừa nói vậy, rồi ngay lập tức cười toe toét.

"Hay là. Lúc về chị tắm cùng em nhé?"

"Chị đừng có nói mấy chuyện lạ lùng đó chứ! Nè... bây giờ phải suy nghĩ con đường tiếp theo đã!"

"Hừm... ý em là sau khi nghĩ xong thì được à?"

"Không phải mà!"

Vein, người đã phủ nhận một cách mạnh mẽ, lấy lại tinh thần và bắt đầu xác nhận xung quanh.

Đối với Charlotte, gương mặt nghiêng của cậu trông hoàn toàn khác so với một năm trước. Bị gương mặt nghiêng đó thu hút, cô đã thầm thì.

"Khác hẳn với lúc đó nhỉ."

Với một giọng nhỏ đến mức Vein không thể nghe thấy.

Lần đầu tiên Charlotte gặp Vein, cậu trông hoàn toàn không đáng tin cậy chút nào.

Và, cô cũng đã không nghĩ rằng sẽ có ngày ấn tượng ban đầu đó thay đổi.

『Rất vui được gặp cậu, Vein-kun.』

Lần đầu gặp, dù đã chào hỏi nhưng cô nghĩ mình đã rất hờ hững.

Cô không có hứng thú với Vein, nếu có thì cũng chỉ là ấn tượng rằng đó là chàng trai mà Sera有好感. Không hơn không kém.

Tuy nhiên, đã có một cơ duyên khiến cô bắt đầu để ý đến cậu.

『────Nó đi đâu mất rồi?』

Charlotte có một chiếc vòng cổ mà cô đã trân trọng từ khi còn nhỏ.

Đó là vật phẩm mà ông nội đã để lại, và ngoài lúc tắm hay ngủ, cô về cơ bản đều đeo nó.

Khi nhận ra chiếc vòng cổ đã biến mất trước khi đi tắm, cô đã tìm kiếm khắp dinh thự mà không thấy, và cuối cùng đã chạy ra khỏi dinh thự và nheo mắt tìm cả trong vườn và trước cổng, nhưng vẫn không tìm thấy.

『Ở đây không có báo cáo nào cả.』

『Vậy, sao ạ.』

『Xin lỗi cô. Ngay khi tìm thấy chúng tôi sẽ liên lạc ngay.』

Ngày hôm sau, cô đã hỏi xem nó có được gửi đến văn phòng của học viện như một món đồ thất lạc không, nhưng cũng không có.

Vein, người đã nhìn thấy dáng vẻ đó của cô, đã bắt chuyện.

『Rofelia-senpai, có chuyện gì vậy ạ?』

『...Ừm. Chị đang tìm một món đồ.』

『Nếu được thì để em giúp nhé?』

Sự kiện tìm đồ mà Ren đã nhớ lại trước đây chính là nó. Một sự việc xảy ra vào ngày mà Sera trông có vẻ không vui, ngay sau khi cậu nhập học.

Việc tìm kiếm chiếc vòng cổ đã được làm sáng tỏ rằng, khi Charlotte đang đi dạo ở Đế đô, sợi dây chuyền đã bị đứt và chiếc vòng cổ rơi xuống, và người nhặt được nó đã cố gắng bán nó qua một công ty thương mại làm ăn mờ ám.

Khi cô cố gắng lấy lại nó, đã xảy ra một trận chiến với vệ sĩ của đối phương, và cuối cùng vụ náo động mới kết thúc.

『Hà... hà... em liều lĩnh quá đó...!』

『Không chỉ có mình em đâu. Charlotte-senpai cũng vậy mà.』

『Chị biết rồi nhưng mà...! A trời ơi, thế này thì cả hai đứa mình đều bị mắng mất!』

Ở đó, Charlotte đã thay đổi suy nghĩ của mình khi thấy Vein không sợ hãi mà đối mặt với vệ sĩ của kẻ địch. Và cả, dáng vẻ bảo vệ cô nữa.

Chàng trai vốn chỉ là đối tượng mà bạn mình有好感, đã trở thành một người hơn thế nữa.

Sau vụ việc, cô đã bị những người trong nhà Anh tước và cả Sera mắng cho một trận tơi bời vì đã liều lĩnh!

『Vein cũng vậy, Sharo cũng vậy, không được liều lĩnh! Rõ chưa!?』

『...Chị biết rồi, chị xin lỗi.』

『Em cũng xin lỗi. Đã tự ý làm nhiều chuyện.』

Để chắc chắn lấy lại được chiếc vòng cổ của Charlotte, thời gian đã không còn, nên cứ thế mà đã xảy ra trận chiến.

Dù không có thời gian để gọi viện trợ, hai người họ vẫn liên tục nói lời hối lỗi.

『Em cũng vậy, Sharo-senpai cũng vậy... vì bằng mọi giá muốn giải quyết cho xong...』

『...Sh-Sharo-senpai?』

Vein cho đến hôm qua vẫn còn gọi là Rofelia-senpai.

Không chỉ gọi bằng tên, mà còn gọi bằng biệt danh nữa.

『S-Sao đột nhiên cách xưng hô lại thay đổi vậy...?』

『A, à! Vì Sharo-senpai đã nói là có thể gọi như vậy.』

『...Ra là vậy. Được rồi. Vậy thì bên đó cũng phải nói chuyện cho đàng hoàng đi.』

Sự thay đổi trong cách xưng hô cũng đã gây ra một cuộc cãi vã khác────.

Rồi, bây giờ.

"Sharo-senpai?"

Khi Charlotte đang ngắm nhìn gương mặt trưởng thành của Vein, Vein đã lo lắng vì thấy cô im lặng và lên tiếng.

"Không có gì đâu. Con trai lớn nhanh thật nhỉ."

"Ể? Chị đang nói về chuyện gì vậy ạ?"

"Chị đang nói là, Vein-kun cũng là con trai nhỉ."

"...D-Dạ."

Dù không hiểu rõ lý do tại sao Charlotte lại vui vẻ như vậy, nhưng điều cần ưu tiên là con đường phía trước.

Khi hai người đang suy nghĩ về cách đi tiếp theo, từ đâu đó vang lên tiếng kêu lớn được cho là của một con ma vật, và một âm thanh va chạm.

"Tiếng động vừa rồi────"

"Vâng. Để chắc chắn, chúng ta hãy nhanh chóng hợp lưu với mọi người."

Vein và Charlotte trao đổi ánh mắt và cảnh giác xung quanh.

Hai người họ nhanh chóng hợp lưu với các đồng đội, nhưng không còn nghe thấy những âm thanh như lúc nãy nữa.

Họ vừa đến độ cao có ngôi đền, đã đồng loạt ngồi phịch xuống đất và nghỉ ngơi cơ thể đã mệt mỏi vì con đường hiểm trở.

Nếu bảy hậu duệ của Thất Anh Hùng tập hợp lại, cũng có người sử dụng ma pháp chữa lành. Nhờ vậy, họ nhanh chóng hồi phục, và chưa đầy ba mươi phút sau đã đứng dậy và bắt đầu quan sát xung quanh.

Lisred đến bên cạnh Vein.

"Tiếng kêu lớn và âm thanh đó là gì vậy nhỉ."

"Kaito-senpai cũng đã nói, nhưng có lẽ là ma vật đang chiến đấu."

"Dù vậy thì đó cũng là một âm thanh khá lớn. Nếu là ma vật đang chiến đấu, thì có nghĩa là những con ma vật mạnh mẽ đang đấu với nhau. Lúc về phải cẩn thận mới được."

Họ cũng đã đến đây cho đến hôm nay trong khi khám phá con đường dẫn đến đây.

Vì họ đã đậu phi thuyền Deus ở tầng trên hơn so với Lemuria mà Ren đã đi, nên thời gian leo núi đã được rút ngắn.

"Này! Vein!"

Đáp lại tiếng gọi của Kaito, cậu đến nơi anh đang ở.

Ngôi đền ngự trị ở nơi này rất lớn, và không có bức tường nào đáng kể. Đó là một công trình có kiến trúc thoáng đãng với những cây cột dày xếp thành hàng.

Ở một góc của quảng trường nơi ngôi đền được xây dựng, chính là con suối cần tìm.

Dù đây là một nơi nổi bật với những thiết kế bằng đá, nhưng lại có một nơi giống như một khu vườn nhỏ.

Cảnh tượng cây cối um tùm và những bông hoa đủ màu sắc nở rộ đã thu hút ánh mắt của Vein. Cậu có cảm giác như những cơn gió xung quanh đang hướng về phía con suối đó.

"Vein."

Sera gọi.

"Đi thôi. Phải xác nhận xem truyền thuyết có thật không."

Một cách tự nhiên, Vein đã trở thành người đi trước tất cả.

Khoảng cách đến con suối không xa lắm, chỉ cần đi bộ chậm rãi khoảng hai phút là đến.

Trước con suối, Vein quỳ gối xuống thảm cỏ và từ từ đưa tay ra.

"Nước... đang phát sáng."

Nước lấp đầy con suối bắt đầu tỏa ra một ánh sáng trắng.

Sáu người họ vừa theo dõi cảnh tượng hậu duệ của Dũng sĩ đón nhận ánh sáng, vừa kinh ngạc trước sự linh thiêng đến lạ thường.

Ánh sáng mà nước phát ra từ từ bị hút vào cơ thể Vein, và chưa đầy vài chục giây sau, những ánh sáng đó đã hoàn toàn biến mất.

Khi nhận ra, thanh kiếm mà Vein đeo bên hông đã tỏa ra ánh sáng.

Những loài thực vật bao quanh quảng trường đột nhiên bắt đầu xào xạc, rồi với một sự rung chuyển lớn, cảnh vật đã thay đổi hoàn toàn. Cảm nhận được sự biến đổi, những con ma vật bay trên bầu trời xung quanh lần lượt tập trung lại.

Nhưng, khi Vein rút thanh kiếm được bao bọc trong ánh sáng và giơ nó lên trời, một luồng sóng ánh sáng đã truyền lên bầu trời, và vô số ma vật đã kinh hãi và đồng loạt bay đi.

Trong ánh sáng vẫn còn trôi nổi xung quanh,

"────Xem ra là vậy."

Vein quay lại nhìn các đồng đội và nói với một nụ cười đúng với lứa tuổi.

Sau vụ náo động của Sứ giả Cự Thần - Wadatsumi vào mùa đông, cậu đã nhiều lần cảm nhận được một cách mạnh mẽ sự tồn tại của sức mạnh thần thánh đó, và cuối cùng đã có thể từ từ sử dụng được nó.

Người mang dòng máu của Dũng sĩ Ruin, đã còn lại ở đây.

Dù đã trôi qua vài chục phút, họ vẫn giao tiếp với nhau mà không cần lời nói.

Tất cả các hậu duệ của Thất Anh Hùng đều trải qua khoảng thời gian theo cách riêng của mình. Họ đứng trước con suối và ngắm nhìn cảnh nước lay động trong gió.

Chẳng mấy chốc, một người đã đứng dậy và rời khỏi nơi này. Người đó đã nói một lời với Kaito rồi đi về phía ngôi đền.

Thấy vậy, Charlotte hỏi.

"Kaito~? Cậu bé đó sao vậy?"

"Cậu ta nói sẽ đến ngôi đền để dâng lời cầu nguyện."

"Nếu vậy thì chúng ta cũng đi sau một lát nhé. Hãy cầu nguyện với Nữ thần rồi về."

Họ đang nói những chuyện như vậy, và chỉ vài giây sau đó.

『Ai──── Ai đó!』

Giọng nói của một cậu bé vang lên từ phía ngôi đền, là giọng của người thứ bảy đã cùng nghỉ ngơi ở đây lúc nãy.

Người đứng dậy và chạy đi nhanh nhất là Vein.

"Đi thôi!"

Đáp lại tiếng gọi của cậu, năm người còn lại cũng đồng loạt đứng dậy.

Họ chạy nước đại đến ngôi đền với một sức mạnh không biết mệt mỏi, và leo lên vài bậc thang đá. Cậu bé đã lên tiếng lúc nãy đang đứng ngay sau khi vào ngôi đền và thủ thế.

Vein đứng ra phía trước để bảo vệ cậu ta, và hạ thấp trọng tâm để quan sát tình hình.

Và rồi, khi nhìn thấy hai người đang đứng trước bàn thờ ở sâu trong ngôi đền... đặc biệt là khi nhìn thấy một trong hai người đó, cậu chớp mắt liên tục.

Trước một bóng lưng quen thuộc, Vein bất giác thốt lên "Ể?".

◇ ◇ ◇ ◇

Thanh Lộc vẫn còn trong trạng thái kích động, nhưng Ren, người đã có được Nhẫn của Nữ thần Nước, đã cùng Ragna thoát khỏi nơi đó và hướng lên đỉnh núi.

Nhờ tận dụng luồng không khí đi lên và sử dụng những loài thực vật vươn thẳng lên trên làm lối đi tắt, họ đã có thể đặt chân lên độ cao này một cách nhanh chóng so với khoảng cách.

Hai người họ đã vào quảng trường từ một con đường khác với nhóm Vein, và không ghé qua con suối mà đến xem tình hình của ngôi đền.

Ở đó, họ đã gặp gỡ các hậu duệ của Thất Anh Hùng.

Ren nghe thấy giọng của Vein và quay lại.

Lần đầu tiên nhìn thấy người bạn cùng lớp trong kỳ nghỉ dài, cậu có cảm giác cậu ta đã trở nên khôi ngô hơn trước, và cũng có vẻ như đang có một vẻ mặt tự tin hơn.

Chỉ vì đã nhận thức được mình là hậu duệ của Dũng sĩ Ruin, mà ngay cả khí tức cũng dường như đã thay đổi.

"Cậu đã mạnh hơn rồi nhỉ."

Ren hướng về phía cậu một nụ cười ôn hòa.

"À... nếu được vậy thì tốt."

Vein trả lời ngắn gọn, và từ từ tiến lại gần.

"Tớ cũng đang nghĩ, một người như tớ thì làm sao mà... Nhưng, nếu tớ mang dòng máu của Dũng sĩ Ruin đó, thì chắc tớ cũng có một vai trò nào đó. Vậy nên tớ sẽ làm những gì mình có thể."

"Ừ. Tớ nghĩ vậy là tốt."

"Nhưng mà Ren, tại sao cậu lại biết chuyện đó? Ren cũng biết về con suối ở đây à?"

"Nếu là về truyền thuyết thì, tớ đã đọc trong sách rồi."

Nói đến đó, Ragna nói "Ta sẽ đi xem xung quanh, cứ tự nhiên nói chuyện nhé," và ý tứ rời khỏi nơi này.

"Người đó, không lẽ là lữ khách mang túi?"

"Đúng vậy. Tớ đến Windea để phụ giúp công việc."

Ren đang làm công việc gì cùng với lữ khách mang túi? Vài người đã kinh ngạc, nhưng Ren không nói thêm lời nào.

"Tớ muốn đến xem tình hình của nhóm Vein, nhưng có vẻ đã làm cậu bé lúc nãy giật mình."

Tiếp theo, Ren cười gượng một cách áy náy, và quay mặt về phía cậu bé đã lên tiếng kinh ngạc lúc nãy.

"Anh là Ren Ashton. Là bạn cùng lớp của Vein."

"Lúc nãy em xin lỗi. Em là Squall Meldeag."

"Không sao đâu. Bên anh cũng đã làm em giật mình, nên đừng bận tâm."

Một trong Thất Anh Hùng, có một thần quan tên là Cecil Meldeag.

Ông là một Bạch Ma Pháp Sư vĩ đại, và nghe nói đã chữa lành vết thương cho các đồng đội trong chuyến hành trình tiêu diệt Ma Vương. Ngoài ra, khi chiến đấu với Ma Vương, ông cũng đã thể hiện sự tồn tại của mình bằng sức mạnh thần thánh. Bây giờ, ông đã được khắc tên vào lịch sử như một vị thánh, và chân dung của ông được treo ở các ngôi đền khắp nơi.

Squall ở đây cũng là một Bạch Ma Pháp Sư có thực lực. Vóc dáng của cậu ở mức trung bình so với tuổi và mảnh khảnh. Mái tóc nâu xỉn. Một cậu bé có dung mạo trung tính.

"Dù là lần đầu gặp mặt, nhưng em đã nghe về Ashton-san nhiều lần rồi."

"Về anh à?"

"Vâng. Cha em đã nói. Rằng có một kỵ sĩ tuyệt vời đang bảo vệ Thánh nữ Trắng-sama."

"R-Ra là vậy."

Đối với người đứng đầu nhà Meldeag, có lẽ ông quan tâm đến cậu vì cậu là 존재 bảo vệ Thánh nữ Trắng Licia.

Nhưng vì Licia hiện tại đang âm thầm giữ khoảng cách với Giáo hội Erphen, nên khi nghe những chuyện như vậy, Ren lại có một cảm giác hơi phức tạp.

Bản thân cậu cũng vậy, vụ việc ở Roses Kaitas lại hiện lên trong đầu khiến nụ cười của cậu trở nên gượng gạo.

"Được Anh tước Meldeag nói như vậy, thật vinh dự."

Ren chỉ nói bấy nhiêu rồi quay mặt về phía Vein.

"Vein, nếu đã xong việc thì nên về sớm đi."

"Tớ cũng định vậy rồi, nhưng có chuyện gì sao?"

"Ừ. Một chút."

Ren gật đầu, lo lắng về những gì đã xảy ra trước và sau khi có được chiếc nhẫn.

"Chuyện đó, không lẽ là về tiếng động lớn lúc nãy à?"

Ren nghĩ có lẽ đó là về tiếng động của trận chiến khi cậu đến đây, và tiếng kêu của ma vật.

"Cũng có liên quan, nhưng con đường mà nhóm Vein đã đi rất an toàn, nên nếu cẩn thận trở về thì không sao đâu. Vậy nên cứ bình tĩnh xuống núi, rồi lên phi thuyền về Đế đô đi."

Thực tế là, Vein đã nói chuyện với Charlotte về một tiếng động rất lớn.

Nghe lý do và hiểu ra, Vein và các đồng đội gật đầu với nhau.

"Nếu vậy thì, Ren cũng về cùng chúng tớ không?"

"Tớ không sao đâu. Không cần phải lo lắng."

"────Nhưng mà."

"Có cả các em năm nhất nữa, nên đừng bận tâm đến tớ."

Và rồi Lisred cất lên một giọng nói dễ thương với vẻ mặt hờn dỗi.

"Ashton-senpai! Anh đang coi thường sức mạnh của bọn em sao!"

"Anh không coi thường đâu. Nhưng, việc không cần phải ở lại đây lâu cũng là sự thật, phải không."

"Chuyện đó... thì đúng là vậy."

Lúc về, cũng có nhiều con đường có thể đi xuống bằng cách bám vào dây leo, nên chắc sẽ sớm trở về được phi thuyền.

Lisred quay mặt về phía Vein, chờ đợi lời nói của cậu.

"Mọi người, đừng ở lại đây lâu quá."

Được một Kiếm Thánh của Trường phái Kiếm Cứng nói vậy, Vein cuối cùng cũng gật đầu. Cậu và các đồng đội ngay lập tức quay gót như thể đang quay lưng lại với Ren, và đi về phía bên ngoài ngôi đền.

Cuối cùng, Vein quay lại nhìn Ren một lần nữa, và ghi nhớ hình ảnh Ren đang tiễn họ.

Sau khi nhóm Vein rời đi, Ren tìm kiếm bóng dáng của Ragna.

Bóng dáng của Ragna, người đã nói sẽ đi xem xung quanh, đang ở trước con suối nơi nhóm Vein đã ở cho đến mười mấy phút trước.

"Trông ngài có vẻ không mấy hứng thú với nhóm Vein nhỉ. Em cứ nghĩ sau khi nghe là hậu duệ của Dũng sĩ thì ngài sẽ quan tâm hơn."

"Ta đã nghe tin đồn về họ từ vụ việc mùa đông rồi. Nói là không có hứng thú thì là nói dối, nhưng cũng không cần phải đặc biệt bắt chuyện."

"Vậy nên ngài đã đến con suối từ giữa chừng."

Ren vừa ngắm nhìn mặt nước vừa nói vậy, rồi khẽ cười.

(Những gì mình làm, hoàn toàn giống Ren Ashton.)

Khi nhớ lại hành động của mình lúc nãy, cậu có cảm giác nó rất giống với Ren Ashton trong Huyền thoại Thất Anh Hùng.

Đột nhiên xuất hiện, rồi nói những lời như thể đang đâm trúng tim đen và rời đi một cách đầy ẩn ý. Có lúc, khi đối mặt với một kẻ thù mạnh, cậu ta cũng đã tham chiến như một đồng minh chỉ trong khoảnh khắc đó.

"Nhân tiện, ta muốn kiểm tra chất lượng nước. Cứ tự nhiên nghỉ ngơi đi."

"Hiểu rồi ạ."

Ragna, người đã lấy ra vài ma đạo cụ từ túi, đến gần con suối, và vừa cho nước vào ống nghiệm, vừa bắt đầu đo một chỉ số nào đó.

Sau vài phút nghỉ ngơi, Ren thản nhiên đi xem xung quanh con suối. Khi đi ra sau những hàng cây, cậu chăm chú nhìn vào viên pha lê trên chiếc vòng tay của mình.

"Chắc không phải là mình nhầm lẫn đâu nhỉ."

Cậu có cảm giác như dòng chữ chỉ Ma Kiếm Nước đã có sự khác biệt, nhưng dù có nhìn bây giờ cũng không thể xác nhận được.

Ngoài ra, cảm giác đã hấp thụ một chút ma lực từ Nhẫn của Nữ thần Nước, lại quá đỗi chân thực. Một cảm giác rất giống với lúc lần đầu tiên mặc bộ áo giáp làm từ vật liệu của Asval và sử dụng Ma Kiếm Lửa, cậu có thể cảm nhận được mà không cần phải triệu hồi Ma Kiếm Nước.

Nếu bây giờ cậu cố gắng mô phỏng một ma pháp nước mà cậu nhớ, chắc chắn sẽ có thể làm được khác với trước đây. Dù vậy, Ren vẫn cười gượng và,

"────Nhưng, đừng có tự ý hút."

Cậu nói như để răn đe viên pha lê trên chiếc vòng tay.

Không phải là hoàn toàn không được, nhưng nếu bị làm vậy mà mình không biết thì sẽ rất giật mình, nên cũng phải suy nghĩ lại.

Trở lại con suối, Ren nhìn Ragna vẫn còn đang cầm ống nghiệm trên tay.

Ragna đang trong bộ dạng của lữ khách mang túi, và vừa ngân nga vừa điều tra.

"Cậu đã xem được gì chưa?"

"Vì đã đến một nơi hiếm có nên cháu muốn đi dạo một chút."

Ren lại một lần nữa ngồi xuống thảm cỏ và nghỉ ngơi cơ thể.

Ma Kiếm Nước, dù đã thử vài lần mà không thấy ổn, nhưng với chuyện này, có lẽ mọi chuyện sẽ thay đổi một chút.

Ren vừa nghĩ vậy vừa đưa mắt nhìn về phía mặt nước của con suối, và lại một lần nữa hồi tưởng lại chuyện của ngày hôm nay, rằng đó là một chuyến đi xa đầy những điều ngoài dự kiến.

"...Mình cuối cùng cũng có thể về Elendil rồi."

Sự kết thúc của cuộc hành trình, đã ở ngay trước mắt.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!