Ren tắm mình trong ánh nắng chan hòa của Đế đô, cảm nhận mùa xuân đang đến gần.
Khoác lên mình bộ trang phục mỏng hơn thường lệ, cậu đang dạo bước đến một góc của Đế đô.
Đó là một nơi cần có giấy phép đặc biệt để được vào. Giấy phép đó đôi khi được lâu đài cấp cho những công dân Leomel đã lập được công trạng hiếm có, như Ren, người đã được Sư Tử Thánh Điện trao tặng huy chương.
Trong Huyền thoại Thất Anh Hùng, việc lập được công trạng hiếm có cũng sẽ được đánh giá cao và cho phép người chơi đặt chân vào đây.
Nơi mà Ren bước vào sau khi có được giấy phép trang trọng đó không phải là một cơ sở quan trọng xử lý thông tin mật, mà là một đồng cỏ xanh tươi ngay cả trong mùa đông.
Nó được ngăn cách với khu phố dưới chân thành bởi một cây cầu lớn, và trong khắp Đế đô, không có một không gian tự nhiên nào khác chiếm một diện tích rộng lớn đến vậy.
Trên bình nguyên đó, không có tòa nhà nào được xây dựng, cũng không có kho báu nào được cất giấu.
Thế nhưng, vùng đất này là một nơi đặc biệt, được cho là nơi Sư Tử Vương từng đến để luyện kiếm, hay là nơi ông đã cầu hôn Hoàng hậu.
Một nơi yên tĩnh được gọi là, Vườn Kiếm.
(Hai giờ rưỡi chiều hôm đó)
Theo dòng thời gian của Huyền thoại Thất Anh Hùng I, đây là thời điểm sau khi phần chính kết thúc, và trước khi bước vào phần II.
Nó tương ứng với chuỗi ngày tự do sau khi kết thúc trận chiến với Ulysses Ignart ở Dãy núi Baldor và trở về Vương đô.
Ren bước đi trên thảm cỏ hơi ẩm ướt vì tuyết và thở ra một hơi.
"...Chắc là không thể diễn ra y như trong game được."
Mọi chuyện sẽ không diễn ra theo đúng Huyền thoại Thất Anh Hùng. Đúng hơn, chính Ren đã hành động để điều đó không xảy ra, nên cậu thấy lời nói vừa thốt ra từ miệng mình thật nực cười, và tự giễu lẩm bẩm.
Ren nhìn chằm chằm vào nơi mà lẽ ra cô ấy đã đứng.
Một cái cây đơn độc đứng ở một góc bình nguyên, nơi mặt đất nhô lên như một ngọn đồi nhỏ.
Khi cậu đứng cạnh đó và nhìn về một nơi xa xăm nào đó────
"Tại sao, cậu lại ở đây?"
Từ phía sau vang lên một giọng nói tuyệt đẹp.
Nghe thấy giọng nói đó, Ren cảm thấy tim mình đập loạn nhịp đến mức chính cậu cũng phải ngạc nhiên, và cậu cố gắng giữ vẻ bình tĩnh để chủ nhân của giọng nói không nhận ra, rồi quay lại.
"Tôi đã nghĩ rằng, biết đâu mình có thể gặp được cô."
Đứng ở nơi cậu quay lại là một vị công chúa tóc bạc trắng.
Mọi người đều nghĩ cô là một người siêu việt, một người phụ nữ luôn luôn bình tĩnh. Vậy mà giờ đây, cô dường như đang đứng sững lại vì ngạc nhiên khi thấy Ren ở đây.
"...Tôi?"
"Vâng. ────Kiếm Vương, Lutresche-sama."
Ngày này, giờ này.
Trong Huyền thoại Thất Anh Hùng, đây là cuộc gặp gỡ được gọi là 'Thử thách Kiếm Vương', một trong số ít những cơ hội có thể gặp được Lutresche.
(Sao thế này────)
Lutresche toát lên một vẻ đẹp thần bí, nhưng hơn cả vẻ đẹp đó, lại có một nét gì đó mong manh, khiến cô trông hoàn toàn không giống một người sở hữu thực lực mà Ren biết.
Thế nhưng, cô nhanh chóng xóa đi vẻ mong manh đó và nhìn Ren.
"Tôi không cần bất kỳ kính ngữ nào cả."
"Như vậy... chẳng phải sẽ thành ra tôi gọi thẳng tên cô sao?"
"Không sao cả. ...Tôi, chỉ là Lutresche mà thôi."
Cậu chưa bao giờ tưởng tượng đến việc sẽ gọi thẳng tên Lutresche, nên dù được cô cho phép một cách thản nhiên, sự bối rối vẫn lấn át.
Tuy nhiên, cô mặc kệ suy nghĩ của Ren mà nói tiếp.
"Ren Ashton, tại sao cậu lại đến gặp tôi?"
"Vì tôi muốn trực tiếp nghe chuyện từ cô. Lần trước tôi đã không thể hỏi được gì cả."
Lutresche nghĩ rằng cậu sẽ hỏi về chuyện ở Tháp Đồng Hồ Lớn.
Đó là vụ việc xảy ra sau khi Ren chuyển đến Elendil.
Tháp Đồng Hồ Lớn, niềm tự hào của Elendil, đã bị Ma Vương Giáo nhắm đến, nhưng nhờ Radius và Ulysses nhìn thấu được âm mưu của kẻ địch, họ đã cố tình dụ chúng vào Tháp Đồng Hồ Lớn và quét sạch.
Tuy nhiên, Lutresche lúc đó chỉ giải thích rằng 'vì tò mò về thiếu niên trong lời đồn nên đã ra tay giúp đỡ'. Ren cũng đã nghe điều đó từ Radius, nên cậu không định hỏi lại cùng một câu hỏi.
"Nếu là chuyện ở Tháp Đồng Hồ Lớn, thì mọi chuyện đều như tôi đã nói với Tam Hoàng tử và những người khác."
"Không ạ. Chuyện lúc đó tôi cũng có bận tâm, nhưng bây giờ tôi muốn hỏi một chuyện khác."
"Vậy thì... là chuyện gì?"
Dáng vẻ nghiêng đầu của Lutresche có chút gì đó giống một cô gái bình thường, khác với trước đây, để lộ ra một thoáng sơ hở.
"...Chuyện là, cô có biết gì về nhà Ashton không?"
Nếu không phải chuyện ở Tháp Đồng Hồ Lớn, thì điều cần hỏi phải sâu hơn nữa.
(Mình đã dần dần hiểu ra rồi.)
Lãnh địa Hầu tước Ignart, Phố Cổ.
Từ những thông tin tìm thấy ở cô nhi viện trong thành phố bị chìm dưới nước, nhà nghiên cứu Ragna đáng tự hào của Bộ Thần Bí đã điều tra ra rất nhiều điều.
Một người đàn ông tên là Cecil Ashton, và Công chúa Xói mòn.
Biết đâu Lutresche cũng biết điều gì đó về những chuyện này. Nếu đào sâu hơn nữa, có lẽ cả về nhà Ashton cũng vậy.
Trước câu hỏi của Ren, Lutresche trả lời ngắn gọn mà không một chút do dự.
"────Tôi không có lý do gì để nói cả."
Tuy nhiên, cô đã không nói rằng mình không biết.
Khác với lúc nói chuyện với Radius, cô không trả lời một cách mơ hồ. Thay vào đó, cậu bị từ chối thẳng thừng rằng không có lý do để nói.
"Nhưng, tôi có thể khiến cậu tiến về phía trước."
Tấm vải bao bọc thanh trường kiếm mà cô cầm trên tay từ nãy đến giờ, nhẹ nhàng tuột ra và rơi xuống.
"Khiến tôi tiến về phía trước?"
"Phải. Nhưng, trước khi làm vậy, hãy cho tôi biết."
Cô vừa nhìn chằm chằm vào Ren, vừa nói,
"Ren Ashton──── cậu có thể trở nên mạnh hơn tôi không?"
Thanh danh kiếm tuyệt thế đã khiến cho người thợ rèn bậc thầy Verlich phải thốt lên rằng ông không thể rèn được thanh nào tốt hơn.
Tên của nó là Thần Thực (Kamigui). Một hình dáng kiếm trắng muốt đến tận cùng. Một màu trắng tinh khôi mà Verlich đã ca ngợi rằng nó khiến người ta liên tưởng đến buổi khai thiên lập địa.
Thần Thực được cắm xuống thảm cỏ, nhưng không có ý định xem xét thực lực qua một trận đấu.
Lutresche chỉ đơn giản là muốn nghe ý chí của Ren.
"Tôi... mạnh hơn cô."
Ren không thể trả lời một cách rõ ràng ngay được là vì cậu đang phân vân lựa chọn từ ngữ.
Chẳng mấy chốc, sự do dự của cậu tan biến, và những lời cậu thốt ra đã thu hút sự chú ý của Lutresche.
"Tôi từ xưa đến nay vẫn không thay đổi, chỉ trở nên mạnh hơn khi cần thiết mà thôi."
"Nếu là vậy thì────"
"Vâng. Nếu tôi cần phải trở nên mạnh hơn cô, tôi nhất định muốn trở nên mạnh hơn cô."
Cậu không muốn nói những lời có thể bị xem là xúc phạm đến Kiếm Vương.
Cậu đã tránh cách nói có vẻ thiếu lễ độ, mà thay vào đó, như để tái khẳng định lại suy nghĩ của chính mình... tình cảm của cậu sau khi quyết tâm nhất định sẽ trở thành Kiếm Vương và đạt đến cấp Kiếm Thánh, cậu đã nói ra.
"────"
Vị công chúa tóc bạc trắng nhìn thẳng vào Ren bằng đôi mắt của mình.
Cô khẽ cử động đầu ngón tay, làm cho tấm vải rơi trên thảm cỏ bay lên không trung, rồi dùng nó bao bọc lấy Thần Thực và cầm lên tay.
Sau đó, cô quay lưng lại với Ren.
"...Ano!"
Lutresche vừa rời xa cậu vừa cất tiếng.
"Cậu nên thử tìm kiếm các nhiệm vụ có biểu tượng xem."
Giọng nói đó, tan vào trong gió.
◇ ◇ ◇ ◇
Ngay sau khi Ren nói chuyện xong với Lutresche, tại sảnh lớn của một chiếc phi thuyền đang tiếp cận Đế đô.
Giả sử đây là Huyền thoại Thất Anh Hùng I, thì đây sẽ là bối cảnh trên đường trở về Đế đô sau khi ngăn chặn Ulysses Ignart, kẻ đã cố gắng hồi sinh Xích Long Asval ở Dãy núi Baldor.
Đó là một sự kiện ngay trước phần kết của phần I.
Trên đường trở về từ cuộc sống phi thường của một trận chiến sinh tử... chủ đề của cả nhóm tập trung trong sảnh lớn là về sức mạnh mà Vein đã thể hiện trong trận chiến vừa qua.
Về sức mạnh đó, Kaito Leonard, một thiếu niên得意 về việc sử dụng khiên, lên tiếng.
『Quả nhiên, Vein, cậu chính là hậu duệ của Dũng sĩ Ruin phải không...』
『...Tôi cũng không biết nữa. Tôi chẳng có cảm giác gì cả.』
Trước câu trả lời do dự của Vein dành cho Kaito, Sera Riohald mở lời.
Cô là một tiểu thư có mái tóc nâu toát lên vẻ cao quý và đôi mắt tựa như hổ phách. Gương mặt thanh tú của cô cho thấy một nội tâm mạnh mẽ.
『Ánh sáng đó... giống như lần cậu đã cứu tớ trong rừng ngày xưa.』
Đó là sự kiện trong quá khứ đã trở thành cơ duyên cho hai người họ.
『Chắc là nhờ nó mà đã ngăn chặn được sự hồi sinh hoàn toàn của Asval... nhưng đó là một sức mạnh không giống Thần Thánh Ma Pháp, cũng không giống Bạch Ma Pháp.』
『A, Nemu cũng nghĩ vậy đó!』
Nemu Altia, hậu duệ của Thất Anh Hùng, người được mệnh danh là thiên tài ma đạo cụ, nói.
『Đúng vậy đó, tớ cũng đã đến Thần điện nhiều lần vì công việc của nhà Rofelia, nhưng không một giáo sĩ nào sử dụng sức mạnh như vậy cả.』
Charlotte Rofelia, hậu duệ của Thất Anh Hùng, một cung thủ bậc thầy, nói.
Lắng nghe giọng nói của các cô gái, Vein, người đang là trung tâm của chủ đề, ngồi trên ghế sofa và ngắm nhìn lòng bàn tay mình.
Hồi tưởng lại khoảng thời gian ở Dãy núi Baldor, nghĩ về dư chấn của vụ việc đã lan rộng khắp Đế quốc Leomel, và giờ đây, cậu lại nghiền ngẫm những lời nói của các đồng đội.
『Vì vừa mới xảy ra chuyện như vậy, nên tớ vẫn chưa thể bình tĩnh suy nghĩ được. ...Bây giờ, chỉ cần có thể trở về an toàn cùng mọi người là đã đủ rồi.』
Mọi người đều gật đầu trước lời nói của Vein, và vui mừng vì cuộc hành trình gian khổ đã kết thúc.
Sau đó, Vein bị thu hút bởi phong cảnh nhìn thấy từ cửa sổ phi thuyền.
Đó là một khu vực hẻo lánh. Dù nằm trên một vùng đất gần như bằng phẳng, nhưng lại trải dài một địa hình hiếm có, nơi hợp lưu của nhiều con sông lớn.
Không chỉ là một vùng thiên nhiên rộng lớn cách Đế đô khoảng hai giờ đi phi thuyền──── mà cậu còn bị choáng ngợp bởi một cảnh tượng hùng vĩ chưa từng thấy trước đây.
『Sera, đó là gì vậy?』
『Đó là một nơi gọi là Windea. Người ta nói đó là nơi nước và gió say ngủ...』
Ở trung tâm của địa hình mà Vein quan tâm, các con sông lớn hợp lưu lại.
『Nè, nhìn kìa.』
Nơi các con sông hợp lưu là một cái hồ khổng lồ, rộng đến mức có thể chứa cả một thành phố nhỏ. Xung quanh được bao bọc bởi những khu rừng và đồng bằng xanh tươi.
Ở trung tâm cái hồ đó, có một ngọn núi giống như một tòa tháp, tự hào với những sườn đá sắc nhọn.
Đỉnh núi còn cao hơn cả độ cao bay của chiếc phi thuyền mà nhóm Vein đang đi. Trên ngọn núi xuyên qua cả những đám mây, những hạt ma lực xanh biếc và những hạt ánh sáng tựa như màu xanh tươi của mùa hè đang nhảy múa trong gió.
『Nghe nói nước và gió ở Đại lục Erphen cuối cùng rồi cũng sẽ hướng về nơi đó.』
"Mà không biết có thật không nữa," Sera cười nói.
『Thứ phát sáng trên những đám mây kia, là do ma lực tập trung lại à.』
『Có vẻ là vậy đó.』
Sera nói tiếp.
『Nước bị hút vào núi từ cái hồ đó sẽ biến thành ma lực đơn thuần, rồi lại được giải phóng ra thế giới. Gió hòa tan vào ma lực đó, và cũng giống như nước, được tái sinh rồi bay từ trên trời xuống khắp các lục địa. Windea được truyền tụng là một lãnh địa do Nữ thần Nước tạo ra.』
Vein, người mang dòng máu của Dũng sĩ Ruin, sẽ được cường hóa ở đó và có thể sử dụng sức mạnh mới──── đó cũng là một sự kiện như vậy.
Và, bây giờ.
Trong dòng thời gian này cũng vậy, một cuộc trò chuyện tương tự đang diễn ra.
Điều khác biệt so với Huyền thoại Thất Anh Hùng là cả nhóm đang trên đường trở về từ lãnh địa Anh tước Leonale, chứ không phải từ Dãy núi Baldor.
"Hể... có một nơi như vậy sao."
"Vâng. Tớ cũng đã lâu rồi mới được nhìn thấy nó như thế này────"
Khi Vein tỏ ra thán phục, Sera tự hào đứng cạnh cậu để tiếp tục câu chuyện.
Thấy vậy, Charlotte muốn phá đám bèn ôm chầm lấy cô từ phía sau, Sera cố gắng giãy ra và vặn vẹo cơ thể.
"Đ-Đã bảo rồi! Sharo lúc nào cũng đột ngột như vậy hết!"
"Thôi nào, đừng có thô bạo như vậy chứ~"
Cuối cùng, không thể giãy ra được, Sera thở dài. Một tiếng thở dài thật sâu.
Bỏ cuộc, Sera cứ để mặc Charlotte trên lưng và coi như cô gái sau lưng không tồn tại, rồi nói "Đành chịu thôi" và tiếp tục câu chuyện.
"Nghe nói cứ vài trăm năm một lần, con suối vốn đã cạn khô bên cạnh ngôi đền trên đỉnh núi sẽ được lấp đầy bởi nước."
"Không phải là do nước mưa chứ?"
"Tất nhiên rồi. Nghe nói đó là nước mang thần tính, có sức mạnh xua đuổi những 존재 tà ác. Nó giống như nước tự nhiên trào ra từ đâu đó. Đặc biệt là nó phản ứng mạnh với sức mạnh của Dũng sĩ..."
"Pita," tất cả mọi người trừ Vein đều dừng lại. Rồi như đã hẹn trước, họ cùng nhìn về phía Vein.
Mặt khác, Vein vừa hứng chịu mọi ánh nhìn, vừa gật đầu một cách mạnh mẽ.
"Nếu sức mạnh của tớ có thể dùng để chiến đấu với Ma Vương Giáo, tớ nghĩ chúng ta nên thử điều tra."
Nếu đó là điều Vein đã quyết định, không ai phản đối.
Nếu cậu ấy nói vậy, họ muốn đáp lại tình cảm đó.
"Vậy quyết định nhé! Chúng ta sẽ sớm đến Windea thử xem!"
"K-Không được không được không được! Sera-chan, leo lên một ngọn núi như vậy vào mùa này thì điên mất!"
"Đúng đó... cơ bắp của ta cũng thấy vất vả lắm. Nơi đó còn nguy hiểm hơn cả Dãy núi Baldor, vốn được cho là một trong những ngọn núi hiểm trở nhất nước ta. Để đến mùa xuân rồi đi sẽ tốt hơn."
"Để đến kỳ nghỉ tiếp theo cũng được mà? Sau khi mấy đứa nhỏ đó nhập học, đi cùng nhau là được rồi."
"...Cũng phải. Nước suối có được lấp đầy trong năm nay hay không cũng chưa chắc..."
Cách đề cập đầy ẩn ý này chắc chắn có một ý nghĩa nào đó.
Nhiều người chơi đã nghĩ rằng sự kiện này là màn dạo đầu cho Huyền thoại Thất Anh Hùng II. Và điều đó đã đúng.
Huyền thoại Thất Anh Hùng II・Chương một『Huyết mạch của Dũng sĩ』
Sau phần I, là sự khởi đầu cho câu chuyện của những chàng trai cô gái đã trưởng thành.
Những điều họ cần nói không chỉ có vậy.
"Khi nào kỳ nghỉ đông kết thúc, tớ cũng muốn nói chuyện với Ren."
"Đúng rồi! Chính nó!"
"Này Kaito-kun, đừng có đột nhiên la lớn như vậy chứ!"
"Xin lỗi xin lỗi. Nhưng mà, Ashton rốt cuộc là thế nào vậy? Nếu lời đồn đó là thật, thì có nghĩa là cậu ta đã một mình tiêu diệt Sứ giả Cự Thần - Wadatsumi đấy."
Kaito hào hứng nói, còn Charlotte vừa nô đùa trên lưng Sera vừa đáp lại.
Sera, người đang cõng cô, đã hoàn toàn bỏ cuộc và dùng đầu ngón tay nghịch những lọn tóc mái rũ xuống của Charlotte.
"Không phải lời đồn đâu. Xét theo lực lượng có mặt ở đó thì chắc chắn là cậu ấy rồi."
"Nghe nói Trưởng quan Sư Tử Thánh Điện cũng ở đó mà? Cả quản gia của nhà Ignart nữa."
"Chuyện đó thì ai mà chẳng biết. Nhưng nghe nói Trưởng quan thì ở trong thị trấn, còn ông quản gia thì cũng ở bên cạnh Hầu tước Ignart, đúng không?"
"Hừm... vậy thì quả nhiên, là do Ashton làm rồi."
Thời gian mùa đông, chầm chậm trôi qua.
◇ ◇ ◇ ◇
Vào lúc chiếc phi thuyền chở nhóm Vein đang bay trên bầu trời xa xôi, Ren đã tin vào lời nói của Lutresche và đến Mạo hiểm giả Guild ở Đế đô.
Giữa dòng người đông đúc, cậu không nhìn xung quanh mà đi thẳng đến quầy lễ tân.
Cô nhân viên lễ tân đã bắt chuyện với cậu hôm trước nở một nụ cười chào đón.
"Tôi đến đây vì chuyện hôm trước, có được không ạ?"
"Tất nhiên rồi ạ. Ashton-sama."
Cô nhân viên lễ tân trả lời vậy, rồi dẫn Ren vào sâu bên trong guild.
"Mời ngài đi lối này."
Nói là vào sâu, nhưng không phải là không gian dành cho nhân viên.
Một guild đặc biệt với nội thất không thua kém gì khách sạn cao cấp, tồn tại bên trong guild. Ngay cả những tờ giấy nhiệm vụ dán trên tường cũng toát lên vẻ sang trọng.
Ngoài Ren, ở đây còn có vài mạo hiểm giả khác, cùng với các quý tộc, nhà tài phiệt, và kỵ sĩ đến để giao nhiệm vụ.
"Ngài có yêu cầu gì không ạ?"
Được cô nhân viên lễ tân đã dẫn đường hỏi, Ren đau đầu suy nghĩ.
(Dù có nói vậy thì...)
Vì Lutresche không nói chi tiết, nên rất khó để quyết định phải làm gì từ đây.
"Tôi nghĩ mình sẽ xem qua một lượt."
"Tôi đã hiểu. Nếu có điểm nào không rõ, xin ngài cứ gọi tôi bất cứ lúc nào."
Sau khi cô nhân viên lễ tân rời đi, Ren nhìn vào những nhiệm vụ được dán lên.
Ở đó, có những nhiệm vụ mà Ren đã từng thấy trong Huyền thoại Thất Anh Hùng vào một ngày nào đó.
・『Tiêu diệt ma vật trên đường bay đến Ma Đại Lục. Dự kiến chiến đấu trên boong phi thuyền.
Lương ngày 5,000,000 G + phần thưởng tiêu diệt được chia đều cho những người tham gia』
・『Đến lãnh địa của Behemoth Hắc Đế Giác, thu thập những chiếc sừng đã rụng do thay sừng.
Thù lao thỏa thuận. Vì là cá thể mạnh mẽ thuộc hạng S, có nhiều điều khoản đặc biệt』
・『Muốn nghe tiếng hát của Siren. Cần thuê hộ vệ ở vùng biển không người.
Lương ngày 17,000,000 G』
...Vân vân.
Toàn là những nhiệm vụ đặc biệt chỉ có thể thấy ở đây, khiến cậu có một cảm giác khác hẳn so với khi xem các phiếu nhiệm vụ thông thường.
Tuy nhiên, chỉ với những thứ này thì dường như không liên quan gì đến lời khuyên của Lutresche.
Ren vừa lẩm bẩm vừa xem các nhiệm vụ... vài phút.
"Cái này────"
Một nhiệm vụ đã lọt vào mắt cậu.
・『Phụ giúp sắp xếp tài liệu. Các việc vặt khác.
Thù lao thỏa thuận』
So với các phiếu nhiệm vụ khác, nó quá đơn giản, hay đúng hơn, gây một ấn tượng sơ sài, điều này khiến cậu chú ý.
...Nhưng, điểm cần chú ý không chỉ có vậy. Cậu có một cảm giác rất quen thuộc với tên của người yêu cầu.
"Ragna-san?"
Tên được ghi là lữ khách mang túi. Nhà nghiên cứu thuộc Bộ Thần Bí, Ragna.
Vì không có nhiệm vụ nào khác đáng quan tâm, Ren đã bóc tờ giấy ghi nhiệm vụ của Ragna. Khi cậu đưa nó cho quầy lễ tân, cô nhân viên lúc nãy nói.
"Nhiệm vụ này cần phải phỏng vấn với người yêu cầu ạ."
"...Tôi cũng đã nghĩ vậy."
"Nếu ngài muốn, chúng tôi có thể liên lạc với người yêu cầu────"
Trước khi cô nhân viên lễ tân nói xong, cánh cửa của căn phòng này đã mở ra. Thật đúng lúc và tiện lợi, Ragna xuất hiện trong bộ dạng của lữ khách mang túi.
Ragna không thèm nhìn Ren đang đứng trước quầy lễ tân, mà đi thẳng đến bức tường dán các phiếu nhiệm vụ, và ngay lập tức nhận ra phiếu nhiệm vụ của mình đã biến mất.
"Không ngờ lại có người hứng thú với một nhiệm vụ như vậy. Chắc hẳn là một kẻ lập dị."
Lẩm bẩm xong, anh ta tìm thấy Ren ở quầy lễ tân.
Khóe miệng lấp ló sau chiếc mũ trùm đầu được kéo sâu xuống, giãn ra một cách vui vẻ. Và rồi, anh ta vừa đeo túi xách vừa sải bước về phía này.
"Người vừa mới đến chính là người yêu cầu ạ."
"...Có vẻ là vậy."
Ngay lúc cô nhân viên lễ tân định đề nghị một buổi phỏng vấn, Ragna đã đến bên cạnh Ren và đặt tay lên phiếu nhiệm vụ vẫn còn nằm trên quầy.
Việc người yêu cầu vốn khó tính lại đang cười một cách vui vẻ như vậy khiến cô kinh ngạc.
"Không cần phỏng vấn. Ta sẽ làm việc cùng thiếu niên này."
"Như vậy có được không ạ?"
Cô nhân viên lễ tân suýt nữa đã tỏ ra ngạc nhiên, nhưng cô đã giữ lại và nói.
"Là người quen. Nếu cậu ấy nhận lời thì thật tiện. Ta cũng ngại khi trực tiếp nhờ vả vì nhiều lý do, nhưng đây là một tình huống tuyệt vời."
"Tôi đã hiểu. Ashton-sama thì────"
"Tôi cũng không sao ạ."
"Tốt lắm. Vậy thì, ta sẽ nói chi tiết ngay lập tức."
Ragna dường như không có ý định nói chuyện đó trong phòng này, nên anh và Ren đã cảm ơn cô nhân viên lễ tân rồi đi ra ngoài guild.
Sau khi Ragna và Ren ra khỏi guild.
"Ta cũng đã nghĩ đến việc nhờ trực tiếp Ren, nhưng lại ngại vì không muốn làm phiền cậu quá nhiều vì chuyện của ta."
Tuy nhiên, thấy Ren có hứng thú với các nhiệm vụ có biểu tượng, anh đã quyết định lên tiếng.
"Cậu tò mò về việc ta đang làm gì sao? Hay là, cậu thấy tên ta nên mới xem phiếu nhiệm vụ?"
"Cả hai ạ."
Không phải là nói dối.
Thật ra là vì cậu cảm thấy nó có liên quan đến lời khuyên của Lutresche, nhưng cậu đã không đề cập đến và giấu đi.
"Không tệ. Ta đã nghe được một câu trả lời vừa ý."
"Vậy thì tốt rồi, nhưng nhiệm vụ đó là sao vậy ạ?"
"Ta đang gấp rút tìm kiếm một món đồ. Không đến mức là trợ thủ, nhưng đúng như đã viết, ta cần người giúp sắp xếp tài liệu và các việc vặt."
Lý do Ragna đưa ra một nhiệm vụ chủ yếu là các công việc lặt vặt là vì về cơ bản anh định tự mình làm tất cả.
"Có vẻ không chỉ đơn thuần là tìm kiếm sự lãng mạn nhỉ."
"Không phải là không tìm kiếm, nhưng lần này chủ yếu là vì sự tò mò trí tuệ. Và nói trước, nếu nhờ Ren thì ta không có ý định để cậu làm việc vặt đâu."
Anh nói thêm rằng cậu có thể quyết định có nhận lời hay không sau khi nghe nội dung.
"Vậy thì, ngài cũng sẽ cho tôi biết về món đồ đang tìm kiếm sao?"
"Tất nhiên. Ta không có ý định giấu thông tin như trong nội dung nhiệm vụ đâu."
Đi vào một con hẻm, Ragna vừa đi vừa xác nhận không có ai xung quanh.
"Cậu còn nhớ cô nhi viện ở Phố Cổ không?"
"Vâng. Là nơi mà tôi đã mở khóa phải không ạ."
Ren nhớ rằng trong phòng của vị viện trưởng tên Jeno, người điều hành cô nhi viện đó, đã tìm thấy những lá thư mà vị viện trưởng đã trao đổi với nhà thám hiểm Ashton, tức là Cecil Ashton.
Bức tranh được tìm thấy trong phòng viện trưởng hiện đang được treo trong phòng của Ren.
"Ở đó đã tìm thấy thứ gì đó sao ạ."
"Đúng vậy. Sau đó, việc điều tra đã được tiếp tục, và đã phát hiện ra vài món đồ thú vị."
Nói đến đó, Ragna lấy một chiếc chìa khóa nhỏ từ trong túi ra.
Chiếc chìa khóa là một vật hình que tỏa ra ánh sáng tựa như một viên pha lê xanh biếc... giống như một viên ngọc sapphire, và ở đầu có những rãnh cưa. Phần đầu của chìa khóa đã bị vỡ nên trông không được đẹp mắt.
"Chiếc chìa khóa này được tìm thấy trong phòng viện trưởng. Đây không phải là một chiếc chìa khóa bình thường, mà là một chiếc chìa khóa ma đạo cụ."
"Với tình trạng bị hỏng hiện tại, có lẽ nó không hoạt động đúng cách."
"Vẫn như mọi khi, cậu hiểu nhanh thật, đỡ quá."
Vừa cảm nhận được phong cách của Ragna qua việc anh nhanh chóng đi đến kết luận, Ren vừa bị thu hút nên đã im lặng lắng nghe.
Đi sâu hơn vào con hẻm, Ragna dừng lại và đặt túi xách xuống lớp đá lát đường. Khi anh búng tay một cái, miệng chiếc túi khổng lồ tự động mở ra.
Anh lấy ra một phong bì giấy cũ từ trong túi.
Bên trong mà anh cho Ren xem, có một mảnh giấy da cừu cũ.
"Cậu có biết về ngâm du thi nhân Myudy không?"
"Tôi biết. Là một người phụ nữ sống ở thời đại của Thất Anh Hùng phải không ạ."
Đó là cái tên mà Ren vừa mới kể cho Kukuru và Io nghe hôm trước.
Những bài hát mà Myudy đã hát, không chỉ có độ hoàn thiện cao, mà còn là ma pháp chứ không phải những lời nói đơn thuần. Chúng đã chữa lành cho những người nghe, và đôi khi còn cổ vũ họ. Vì nó còn có thể làm suy yếu sức lực của ma vật, nên nó đã được lưu truyền như một dị năng chỉ riêng cô có.
"Myudy đó thì sao ạ?"
"Đã phát hiện ra bà ấy có liên quan đến nhà thám hiểm Ashton. Nếu vậy thì không thể bỏ qua được."
"Nhưng, nếu chỉ tìm thấy chìa khóa ở cô nhi viện thì────"
"Có thể Myudy chỉ là người quen của Viện trưởng Jeno, phải không?"
Câu hỏi của Ren, người đã gật đầu, là hoàn toàn chính đáng, nhưng Ragna đã có được bằng chứng chắc chắn.
"Ở cô nhi viện cũng đã tìm thấy những lá thư từ Myudy. Trong đó có viết về Cecil Ashton, nên ta đã phán đoán rằng đó sẽ là một thông tin quan trọng để truy tìm nhà thám hiểm đó."
"...Nếu vậy thì đúng thật. Mà tiện thể, chiếc chìa khóa đó dùng như thế nào ạ?"
"Theo lá thư, có vẻ nó là một vật phẩm để đến được nơi ẩn náu của Myudy."
Ragna nói tiếp.
"Mối quan hệ của họ còn hơn cả không chắc chắn, nhưng ta muốn trân trọng sự thật là đã tìm thấy chiếc chìa khóa."
"Sao không cần quan tâm đến chìa khóa, cứ phá cửa là được mà? Nếu chỉ là cánh cửa thì chắc cũng được tha thứ."
"Thôi nào, Ren vẫn như mọi khi, có vẻ thích những phương pháp dũng mãnh hoang dã nhỉ. Ta cũng tùy lúc tùy trường hợp mà yêu thích nó nhưng..."
(...Từ lúc gặp ở Bộ Thần Bí, hình như mình luôn bị nghĩ là kẻ thích dùng vũ lực thì phải.)
Thực tế thì đó là một phương pháp không gì sánh bằng, nhưng lại có những lý do không thể làm vậy được.
"Chỉ riêng lần này thì không thể nói vậy được. Cậu hãy xem kỹ cái này."
Thứ Ragna lấy ra tiếp theo là một mảnh giấy da cừu cũ không viết gì cả. Khi anh đưa chìa khóa lại gần nó, tờ giấy tỏa ra một ánh sáng mờ nhạt, nhưng ánh sáng nhanh chóng biến mất.
"Nói là chìa khóa nhưng cách dùng không bình thường. Đây là chìa khóa để kích hoạt ma đạo cụ tương ứng."
"...Vậy thì, tờ giấy này là bản đồ sao ạ."
"Ừ. Chắc là vai trò đó."
Hai thứ là một. Tức là một cặp ma đạo cụ.
Nhưng, bản đồ chỉ sáng lên một chút, chứ không chỉ ra một khu vực nào cả. Chỉ cảm giác như đã thoáng thấy những đường nét mờ nhạt chỉ địa hình.
"Dù có muốn phá cửa, nhưng ngay cả cánh cửa đó ở đâu cũng không biết. Chúng ta còn chưa đến được giai đoạn đó."
"Vậy nên, ngài đang tìm kiếm nguyên liệu cần thiết để sửa chữa chìa khóa..."
"Đúng vậy. Nhưng chiếc chìa khóa này được chế tác một cách xa hoa bằng cách gia công một viên đá quý được Nữ thần Nước ban phước. Nếu không chiết xuất sức mạnh của một Thánh di vật tương tự thì không thể sửa chữa được. Chính vì vậy mà những vật phẩm liên quan đến Thánh di vật mới phiền phức."
Tức là thứ anh đang tìm là một vật phẩm liên quan đến Nữ thần Nước trong số các Thánh di vật.
Trong kho báu của Giáo hội Erphen chắc chắn có vài thứ như vậy, nhưng không dễ gì được cho xem, cũng không dễ gì được bán cho.
"Nếu là Bộ Thần Bí thì chắc cũng có những Thánh di vật như vậy."
"Có thì có, nhưng có lẽ vì mối liên hệ với Nữ thần Nước quá mỏng manh nên không có hiệu quả. Nồng độ chỉ ở mức trôi nổi trong không khí thì không có giá trị."
"...Tôi hiểu rồi."
Nghe xong câu chuyện, Ren nghĩ rằng nơi mà cậu đã đưa Io và Kukuru đến hôm trước chắc cũng không được.
(Ma Kiếm Nước thì sao nhỉ.)
Nó cũng dường như mang sức mạnh của Nữ thần Nước, nên có lẽ có thể tận dụng được. Nhưng bây giờ cậu không triệu hồi nó, nên cậu quyết định sẽ thử vào một ngày khác khi được cho xem lại chiếc chìa khóa.
...Dù điều đó cũng vô ích, nhưng Ren chỉ biết được kết quả vài ngày sau đó.
Dù sao đi nữa, cậu không ngờ rằng mình lại có duyên với Thánh di vật, thứ mà cậu đã suy nghĩ rất nhiều dạo gần đây, một cách nhanh chóng như vậy.
Tuy nhiên, cậu không nghĩ đó là một sự tình cờ.
Đến Eupheim và được cho thấy một cảnh tượng dường như là của một dòng thời gian khác, đến Phố Cổ, và tìm ra cái tên Cecil Ashton.
Những chuyện nhỏ nhặt, những sự kiện tưởng chừng riêng biệt, tất cả đều dường như được kết nối bởi một sợi chỉ mỏng...
...Có lẽ mình nên thử xác nhận xem có mối liên hệ nào không.
Ren cười gượng, nhưng bất ngờ là tương lai không đến nỗi mờ mịt.
Trong đầu cậu, một món vật phẩm đang hiện lên.
"Tôi có manh mối về một Thánh di vật có thể dùng được."
"────Ồ. Thánh di vật đó ở đâu?"
Ragna, người đã thay đổi giọng điệu, cởi mũ trùm đầu và nhìn Ren.
Gương mặt thanh tú của Ragna trông cũng trạc tuổi Ren, nhưng vì anh là người Shergald của Thiên Không Đại Lục, tộc người nổi tiếng với tuổi thọ cao, nên tuổi thật của anh lớn hơn Ren.
"Ngài có biết ngôi đền ở Windea không?"
"Tất nhiên. Con suối ở đó cứ vài trăm năm mới được lấp đầy một lần, phải không."
Nhân tiện, ở các nơi khác của Windea, nước cũng bắt đầu chảy, tạo nên những cảnh sắc tuyệt đẹp.
Vein, người đã chạm vào nước suối, đã được cường hóa, và anh đã nâng cao sự tồn tại của mình như một hậu duệ của Dũng sĩ.
Đồng thời, đã có được bằng chứng chắc chắn rằng anh là hậu duệ của Dũng sĩ. Chủ yếu là giữa các nhân vật trong truyện chứ không phải người chơi.
"Đó có lẽ là ảnh hưởng của Nhẫn của Nữ thần Nước, được đồn là được giấu ở Windea. Nghe nói chiếc nhẫn sẽ hiện ra khi được lấp đầy ma lực."
"..."
"────Ờm."
Thấy Ragna tròn mắt nhìn, Ren chữa lại.
"Trước đây tôi có hứng thú nên đã tìm hiểu thôi! Chỉ là tôi đã tưởng tượng, biết đâu nó là như vậy...!"
Ren vừa khoa chân múa tay, vừa nói một cách hối hả với một vẻ hoảng hốt mà thường ngày không thấy.
"..."
"Ano... xin ngài đừng im lặng như vậy được không?"
"Xin lỗi. Ta vừa mới nghĩ đến việc ôm chầm lấy Ren và hôn lên má cậu."
"Không, vậy thì thôi ạ."
Ragna cười một cách thích thú.
"Đúng là có một truyền thuyết như vậy. Ở đâu đó trong Windea có một chiếc nhẫn như Ren đã nói..."
Nhẫn của Nữ thần Nước.
Đó là một vật phẩm quý giá có thể tăng cường sức mạnh của thủy ma pháp khi trang bị, nhưng ngoài ra còn có một dòng chữ đầy ẩn ý là 『Dường như vẫn còn một sức mạnh đặc biệt nào đó...』.
"Ta cũng đã từng nghĩ đến điều tương tự. Việc Ren cũng nghĩ vậy khiến ta thấy cậu thật đáng tin cậy, nhưng chiếc nhẫn đó cho đến nay vẫn chưa từng xuất hiện trước mắt con người. Cùng lắm, nó chỉ được truyền tụng là──── có thể tồn tại mà thôi."
Ngoài ra, còn có một truyền thuyết nữa.
"Hơn nữa, nghe nói chiếc nhẫn đó cũng sẽ không hiện ra trừ khi bản thân nó được lấp đầy ma lực."
"Chính nó! Tôi cũng đã nghe truyền thuyết đó!"
"Vậy nên cậu muốn thử đi xem sao. ...Dù có vẻ hoang đường, nhưng lần này có lẽ không phải là một câu chuyện đáng để coi thường. Đến mùa xuân đi xem tình hình cũng không tệ."
"Ể? Tôi cứ nghĩ Ragna-san sẽ nói đi ngay bây giờ chứ."
"Mùa này thì không thể được. Để leo lên Windea thì phải đi đường bộ hoặc đậu phi thuyền ở một sườn đá nào đó... nhưng di chuyển ở Windea cũng không phải chuyện đơn giản."
Khu vực Windea vào mùa này, bất cứ nơi nào cũng tràn ngập ma lực của gió và nước, khiến việc di chuyển trở nên vô cùng khó khăn.
Khi ma lực của nước trộn lẫn với cơn gió mang ma lực, địa hình sẽ trở thành nơi có những trận bão tuyết lạnh buốt như ma pháp thổi bay khắp nơi.
Dù là đường bộ hay đường không cũng đều là một khí hậu quá nguy hiểm, và,
"Ta còn có công việc khác nên không thể đi ngay được. Hơn nữa, Ren cũng sắp hết kỳ nghỉ đông rồi, phải không. Đi vào mùa xuân là tốt nhất."
Nhân tiện, Ragna cũng nhận ra điều mà bản thân đã quên mất.
"Đầu năm học mới đối với một học sinh như Ren quả là khó khăn nhỉ."
"Không không! Không sao đâu ạ! Đúng hơn là tôi muốn ưu tiên đi đến đó nhất!"
"Vậy sao? ...Nếu cậu có nhiệt huyết đến vậy thì ta sẽ không ngăn cản nữa."
Ren, người tích cực hơn bao giờ hết, thở phào nhẹ nhõm, rồi lẩm bẩm trong lòng lý do tại sao mình lại quả quyết như vậy.
(...Chiếc nhẫn đó hình như, nếu đi muộn hơn Vein thì sẽ không được.)
Ragna, người đã cất gọn bộ đồ vào túi, đeo túi lên và đội lại mũ trùm đầu, nói.
"Vấn đề là, không biết khi nào con suối sẽ được lấp đầy nước."
Ren biết năm nay chính là năm đó nên mới muốn đi, nhưng đối với những người không biết sự tình thì đó là một câu hỏi đương nhiên. Đối với những người không biết gì cả, có khả năng sẽ đi một chuyến vô ích, nhưng đối với một hiện thân của sự tò mò trí tuệ như Ragna thì đó chỉ là chuyện nhỏ.
Ngoài ra, dù có cố gắng đi vào mùa này, chiếc nhẫn cũng chưa xuất hiện, nên vốn dĩ cũng không có lý do để đi.
"Dù có tìm được, ta cũng có ý muốn không mượn chiếc nhẫn. Đưa đi một vật phẩm mà chưa nghiên cứu xem nó là thứ gì, quả nhiên vẫn thấy ngại."
"Ngài không nói là mang đi để nghiên cứu nhỉ."
"Thánh di vật xử lý rất phiền phức nên ta không thích. Ta không muốn chủ động có duyên với chúng."
Nhắc mới nhớ, người đàn ông này có thái độ mỉa mai đối với sự tồn tại của thần linh.
Lần đầu Ren gặp anh ở Bộ Thần Bí, chắc anh cũng đã nói những điều tương tự như bây giờ.
"Cậu nên nhớ lấy. Lịch sử và sự lãng mạn ẩn giấu trong đó đáng được tôn trọng, nhưng một khi có thần linh xen vào thì hầu hết mọi chuyện đều trở nên phiền phức."
"Vậy thì, liệu có thể chỉ mượn ma lực của Nữ thần Nước để sửa chữa chìa khóa không?"
"Ta sẽ chuẩn bị trong tay để có thể làm được điều đó. ────Nếu sức mạnh của Nữ thần Nước còn sót lại trên tượng thần ở Roses Kaitas thì đã tốt rồi."
"Nếu là Ragna-san thì với tư cách là một nhà nghiên cứu, tôi nghĩ ngài có thể đến đó."
"Ta lúc đầu cũng định vậy, nhưng Giáo hội Erphen lại ghét cay ghét đắng những nhà nghiên cứu chúng ta. Sự can thiệp của phòng nghiên cứu của chúng ta đã bị từ chối hoàn toàn."
"...Ồ."
Nhắc mới nhớ, Chronoa chắc đã đến Roses Kaitas vài lần rồi. Ren nghĩ có lẽ nên thử hỏi ý kiến của bà.
"Xin lỗi vì đã nhận lời rồi mới nói, nhưng sau này tôi có thể kể nội dung nhiệm vụ cho Licia và mọi người được không? Vì tôi cũng không thể tự ý đi được."
"Nếu là những người thân thiết thì không sao. Cứ tùy ý phán đoán của Ren mà làm."
Câu chuyện công việc tạm thời kết thúc ở đây, và họ chuyển sang tán gẫu.
"Mà này, ngài đến Đế đô sao."
"Nhân tiện giao nhiệm vụ, ta đã đi mua sắm một chút. Thôi thì, nếu có hứng, ta cũng định đi gặp Radius."
"Nếu ngài cứ nói vậy, lại bị Radius giận đó."
Ren vừa nói chuyện vừa nhớ lại.
Vào mùa xuân, những người hướng đến Windea chắc không chỉ có mình họ.
(Cả nhóm Vein nữa.)
Trong dòng thời gian này, họ sẽ làm gì, Ren vẫn chưa biết, nhưng cậu tin chắc là vậy.
Vì ở giai đoạn này không còn việc gì cần phải bàn bạc nữa, nên hai người quay gót định trở lại con phố chính.
"Vậy thì... mình cũng về thôi."
Vừa bắt đầu đi, một cơn gió mùa đông thổi vào má Ren.
Và rồi────.
Ren bị tấn công bởi một cảm giác mà cậu đã trải qua không biết bao nhiêu lần, cảnh vật trước mắt mờ đi.
Ngay sau khi ngỡ ngàng trước sự việc xảy ra trong khoảnh khắc nheo mắt vì cơn gió mạnh, cậu đã chứng kiến cảnh tượng của Ren Ashton ở một dòng thời gian khác đang nói chuyện với Ragna trong con hẻm này.
Cuộc trò chuyện của những người đi trên phố, loáng thoáng nghe thấy.
『Nghe nói Ren Ashton là con của một kỵ sĩ phục vụ nhà Claudel.』
『Không chỉ giết con gái của quý tộc đã cưu mang mình, mà còn ra tay với cả Chronoa Highland nữa. Sao nó không bị bắt và xử tử sớm đi nhỉ.』
Nghe vậy, Ragna nói với Ren Ashton.
『Chỉ cần nghe giọng của ta thôi.』
Đối với Ragna đã nói một cách thản nhiên, Ren Ashton trông gần như vô cảm.
Hai người họ tiếp tục nói chuyện trong con hẻm đó.
『Xem ra cậu đã gặp được Edgar an toàn rồi nhỉ.』
『Cũng tạm ổn. Bây giờ chúng tôi đang hành động riêng.』
Từ cuộc trao đổi đó, có thể biết được cảnh tượng này là sự việc xảy ra sau giấc mơ mà Ren đã thấy ở Eupheim, theo dòng thời gian đó.
『Thật ngạc nhiên khi cậu thực sự còn sống. Vậy, các hậu duệ của Thất Anh Hùng thì sao?』
『Chắc họ lại đang truy lùng dấu vết của Ma Vương Giáo.』
『Tốt lắm. Vậy, Ren, cậu định làm gì tiếp theo.』
Được hỏi, Ren Ashton vừa ngước nhìn trời vừa tỏ ra do dự, rồi trả lời.
『Tùy theo nhu cầu, tôi sẽ giúp đỡ nhóm Vein. Chỉ là, ngoài ra tôi định tìm xem người phụ nữ đó đang làm gì.』
Nghe vậy, Ragna kinh ngạc mở to mắt.
Vài giây sau, anh lấy lại bình tĩnh và khuyên răn Ren Ashton.
『Bỏ đi. Kẻ đó rất nguy hiểm. Ta đã đi du lịch khắp nơi trên thế giới và gặp nhiều người có thực lực, nhưng kẻ đó là một đẳng cấp khác.』
『Tôi biết. Nhưng, không thể vì vậy mà bỏ qua được.』
Ren Ashton mặc chiếc áo choàng mà cậu đang ôm bên hông. Cậu kéo sâu mũ trùm đầu xuống để thoạt nhìn không thể nhận ra cậu.
Dù vậy, là một tội phạm đã ghi tên vào lịch sử Leomel. Đi bộ giữa lòng Đế đô chắc hẳn rất nguy hiểm, nhưng cậu không có vẻ gì là sợ hãi.
『Cậu có điên không? Có thể không chỉ bị thương là xong đâu.』
『Chuyện đó thì, bây giờ đã quá muộn rồi.』
Nụ cười mong manh dường như là chút ít vẻ thiếu niên còn sót lại của Ren Ashton.
Ngay sau đó, cậu lại mang một vẻ mặt trông quá đỗi trưởng thành, và
『────Sợ chết ư, tôi đã không còn sợ từ rất lâu rồi.』
Cậu đã quả quyết nói vậy.
Cảnh tượng đó tan biến như một ảo ảnh. Dù không biết liệu có phù hợp để diễn tả là đã trở về thế giới ban đầu hay không, nhưng những từ đó hiện lên trong tâm trí Ren.
Thấy Ren đột nhiên im lặng một cách đáng ngờ, Ragna hiếm khi lo lắng nhìn vào mặt cậu.
"Sao vậy? Cậu không khỏe à?"
"Không ạ... không phải vậy."
"Nếu có gì đáng lo thì đừng xem nhẹ. Tùy theo triệu chứng mà đi khám bác sĩ ngay lập tức đi."
"Vâng... tôi sẽ suy nghĩ về việc đó."
Một cơn gió mùa đông, lại một lần nữa thổi vào má Ren.
0 Bình luận