Sau vụ náo động của Sứ giả Cự Thần - Wadatsumi, thời gian trôi đi nhanh đến lạ thường.
Những ngày đông thoáng chốc đã qua, và lễ tốt nghiệp được cử hành ngay khi tháng Ba vừa sang.
Đúng với danh tiếng của một ngôi trường danh giá được cả thế giới biết đến, buổi lễ với sự tham dự của vô số khách mời đã diễn ra trang trọng hơn mọi khi... nhưng đó chỉ là cho đến giữa chừng.
Trần và tường của Đại giảng đường, cùng với gần như mọi thứ trừ những chiếc ghế mà mọi người đang ngồi, đều trở nên trong suốt, và thay vào đó hiện ra một bầu trời xanh biếc.
Bầu trời xanh đang trôi lững lờ bao trùm toàn bộ Đại giảng đường, và từ đâu đó, những cánh hoa phát sáng nhàn nhạt bay lượn rơi xuống. Khi chạm vào, chúng có cảm giác hơi ấm, rồi ngay lập tức tan biến trong những hạt ánh sáng.
Sự cứng nhắc đã hoàn toàn biến mất, và cuối cùng, tiếng reo hò của các sinh viên tốt nghiệp vang vọng khắp Đại giảng đường.
Họ sẽ không còn đến ngôi trường này nữa.
Những cuộc trò chuyện cuối cùng với bạn bè, vừa như buồn bã, vừa như luyến tiếc. Bên ngoài tòa nhà học xá, các sinh viên tốt nghiệp, sinh viên đang theo học và cả các giảng viên đều đang trao cho nhau những lời từ biệt.
Những bông hoa đủ màu sắc khoe mình trên những hàng cây được trồng trong vườn. Dưới bầu trời xanh biếc, vô số sinh viên tốt nghiệp bắt đầu một chặng đường mới.
Vào một buổi trưa của ngày rực rỡ đó. Ngay sau khi lễ tốt nghiệp kết thúc────.
Ren đang đi dạo trong khu vườn đang tô điểm cho ngày hôm nay bằng một vẻ xuân sắc rực rỡ. Bên cạnh cậu là Licia và Fiona, họ nhìn từ xa vòng tròn náo nhiệt của các sinh viên tốt nghiệp.
"Giống như lúc lễ nhập học nhỉ, ma pháp của Chronoa-san."
Đó là về màn trình diễn giữa buổi lễ.
Đã một năm trôi qua kể từ khi Ren và Licia ngỡ ngàng trước ma pháp của Chronoa trong lễ nhập học năm ngoái, điều đó khiến cả ba người phải kinh ngạc.
"Nhưng, số lượng khách mời có lẽ còn đông hơn cả lễ nhập học."
"Nhắc mới nhớ, so ra thì đúng là đông hơn thật."
"Vì có gia đình của các anh chị tốt nghiệp, và cả những người có liên quan đến con đường tương lai của họ nữa mà."
Đúng như lời các cô gái nói, dàn khách mời toàn những nhân vật tai to mặt lớn cũng đã khiến Ren phải kinh ngạc.
Cảnh tượng có thể xem là biểu tượng cho uy quyền của Học viện Sĩ quan Đế quốc có lẽ vẫn còn có thể thấy ở nhiều nơi trong khuôn viên trường.
Tuy nhiên, ba người họ lại đi về một góc vườn như để rời xa những cảnh tượng đó.
Quảng trường có đài phun nước được che giấu bởi hàng rào cây xanh là nơi mà các sinh viên thường thưởng thức bữa trưa vào giờ nghỉ.
Hôm nay là lễ tốt nghiệp, ngoài ba người họ ra không có một ai khác, và nơi đây tràn ngập một sự yên tĩnh đúng như dự đoán.
Khi Ren định ngồi xuống mép đài phun nước,
"Ren!"
Giọng nói của một người bạn mà cậu đã lâu không nghe vang lên. Phía sau cậu ta đang chạy tới còn có bóng dáng của Sera và những người khác thuộc Thất Đại Anh tước gia.
"Vein? Cậu vội vàng vậy có chuyện gì thế?"
"Thì là, tớ muốn nói chuyện với Ren mà...!"
Cho đến trước đây, chiều cao của Ren và Vein gần như bằng nhau.
Thế nhưng bây giờ, tầm mắt của Ren đã cao hơn một chút. Đó là một sự chênh lệch nhỏ đến mức nếu không nói ra thì sẽ không ai nhận thấy, nhưng ngay cả ở điểm này cũng có sự khác biệt giữa trước và sau kỳ nghỉ đông.
"Mùa đông vừa rồi vất vả lắm phải không? Tớ muốn hỏi cậu nhiều chuyện...!"
Dù là lễ tốt nghiệp ngay sau khi kỳ nghỉ đông kết thúc, nhưng không phải là cho đến hôm nay không có các buổi học thông thường. Đầu xuân, họ thường dành thời gian tham gia các bữa tiệc và công việc của quý tộc, nên đã không có thời gian gặp nhau trong lớp học.
Ngay cả hôm nay là lễ tốt nghiệp, các sinh viên đang theo học cũng đi thẳng đến Đại giảng đường nên đã không gặp mặt nhau trong lớp. Vein cũng bị các bạn cùng lớp hỏi chuyện về kỳ nghỉ đông, nên mãi đến bây giờ cậu mới tìm được Ren.
"Vậy nên tớ mới vội vàng như vậy."
Nụ cười gượng của Ren, người có vẻ ngoài trung tính, có một nét đáng yêu.
Thế nhưng, sâu thẳm bên trong nó lại có một sức mạnh tác động đến bản năng của Vein.
"Nhưng, người vất vả đâu chỉ có mình tớ."
Ren trả lời một cách thản nhiên, và trong lúc đợi Vein lấy lại hơi thở, cậu nhìn về phía Kaito.
"Kaito-senpai và mọi người cũng vậy phải không ạ? Nghe nói mọi người đã bị Sứ giả Cự Thần - Wadatsumi tấn công trước khi đến bến phi thuyền."
"...Thì là vậy. Đang bay trên phi thuyền thì đột nhiên một bầy Shinrin Cry hay gì đó lao vào tấn công."
"À... nghe lại vẫn thấy ghê thật."
"Cậu nói gì vậy, Ashton cũng thế còn gì. Hơn nữa, Ashton còn, nói sao nhỉ, là cái đó đó!"
Trên báo cũng đã viết, và thông tin cũng đã được gửi đến các nhà Anh tước.
Việc Ren Ashton, người dùng Trường phái Kiếm Cứng, đã trở thành Kiếm Thánh và được Sư Tử Thánh Điện trao tặng Thánh Grimdall Kiếm Chương không phải là lời đồn.
Không nói vòng vo, Vein nhìn thẳng vào Ren và hỏi.
"Ren, chuyện mùa đông có thật không?"
Một câu hỏi về sự thật của lời đồn rằng cậu đã một mình tiêu diệt Sứ giả Cự Thần - Wadatsumi. Một giọng điệu đầy quả quyết, không cần nói nhiều cũng có thể hiểu được.
Ren lặng lẽ gật đầu rồi mở lời.
"Ừ. Là thật đó."
Không có lý do gì để không được kể chi tiết, nhưng việc công khai những gì mình đã làm ở đây, theo tính cách của Ren, có lẽ cũng sẽ không xảy ra.
Nhóm Vein, những người đang lắng nghe lời nói của Ren, nghĩ rằng những lời vừa rồi chính là tất cả.
Vein có vẻ còn muốn nói nhiều hơn, nhưng nhóm Ren cũng không thể đứng đây nói chuyện mãi được.
"Xin lỗi đã làm phiền mọi người nói chuyện. Ren, có lẽ sắp đến giờ rồi."
"A──── đúng vậy nhỉ."
Liếc nhìn nhóm Vein và các con cháu nhà Anh tước đang im lặng, Ren nhìn đồng hồ và nói.
"Xin lỗi nhé. Mọi người vừa mới đến mà tớ lại phải đi rồi."
"K-Không sao đâu! Bọn tớ mới là người phải xin lỗi vì đã đột ngột đến đây!"
Các thành viên trong ủy ban điều hành Lễ hội Sư Tử Vương đã chuẩn bị một buổi tiệc nhỏ để chúc mừng lễ tốt nghiệp của Mirei.
Họ đã đến quảng trường có đài phun nước để giết thời gian cho đến lúc đó, nhưng nói chuyện một hồi thì thời gian đã trôi qua nhanh hơn họ nghĩ.
"Hôm nào chúng ta nói chuyện kỹ hơn nhé. Tớ cũng có chuyện muốn nói với Vein mà."
Ren cùng Licia và Fiona đi theo con đường mà nhóm Vein đã chạy đến.
Ngay cả khi họ đã đi rồi, nhóm Vein vẫn đứng nhìn về hướng đó.
◇ ◇ ◇ ◇
Vài ngày đã trôi qua kể từ sự kiện mùa xuân đó, vào một ngày nọ.
Hai người đang ở khu vực cửa ra vào ở tầng một của tòa nhà học xá.
"...Này, Ashton."
"Vâng vâng, có chuyện gì vậy ạ?"
Kaito, một học sinh năm ba vừa mới đến trường, bắt chuyện với Ren, một học sinh năm hai.
"Không biết sao, có cảm giác thiếu thiếu cái gì đó nhỉ?"
"Ờm... đột nhiên anh nói về chuyện gì vậy ạ?"
"Thì nè, đầu tiên là có lễ tốt nghiệp, đúng không?"
"Vâng, có ạ," Ren gật đầu.
"Rồi hôm trước là lễ nhập học. Nhân tiện, ngoài các sự kiện của học viện, mấy bữa tiệc mùa xuân cũng nhiều kinh khủng, phải không?"
"Vì là đầu xuân nên cũng có khá nhiều thì phải."
"Ừ. Đâu đâu cũng có cảm giác như vậy nhỉ."
Ren cũng đã cùng Licia tham dự vài bữa tiệc.
Phần lớn các quý tộc đến chào hỏi đều là những người muốn có mối quan hệ với Tử tước Lezard Claudel, người có ảnh hưởng ngày càng tăng, nhưng trong số đó cũng có những quý tộc nhắm đến Ren.
Nhưng, chuyện đó đã được Lezard xử lý, và cả người đàn ông có cánh tay sắt kia cũng vậy. Bóng dáng của Ulysses, tùy vào người nhìn, có lẽ trông giống như một con quỷ.
Điều mà Kaito muốn nói lại là một chuyện khác với những bữa tiệc đó.
"Anh thích sự náo nhiệt. Đặc biệt là từ mùa xuân đến mùa hè năm ngoái là tuyệt nhất."
"Lúc Lễ hội Sư Tử Vương thì đúng là hoành tráng thật. Dù em có cảm giác đó là một trường hợp đặc biệt."
"Thì không thể so sánh với một lễ hội vài năm mới có một lần được. Nhưng mà này, sau khi sự náo nhiệt đó kết thúc, mọi thứ lại trở lại như thường rồi, phải không?"
"Dù có lên lớp, không khí trong lớp học cũng không thay đổi nhiều lắm ạ."
"Chính nó đó! Lớp đặc cách lại không thay đổi lớp như lớp thường. Dù thoải mái thì thoải mái thật nhưng lại thấy thiếu thiếu."
Đúng như lời Kaito nói, không khí trong lớp học đặc cách không có gì thay đổi.
Dù vậy, các môn học mới vẫn bắt đầu, và mỗi năm học lại có những môn chuyên ngành riêng, nên không phải là hoàn toàn không có gì mới mẻ.
Nhưng nếu nghĩ cả về chuyện mùa đông vừa rồi, lại có cảm giác như từ mùa xuân năm ngoái đến giờ lúc nào cũng náo nhiệt.
"Mùa đông cũng có nhiều chuyện xảy ra rồi, nên như thế này là được rồi phải không ạ? Hòa bình là nhất."
"Anh biết mà~... nhưng mà anh, lại muốn một sự náo nhiệt trong hòa bình cơ."
"Ơ, ờ... dù anh có nói vậy..."
Kaito nói một cách yếu ớt rồi dựa hẳn người vào tường.
Ren nhận ra những ánh mắt xung quanh và nhìn sang, thấy vài học sinh đang vừa nhìn về phía này vừa cười. Có lẽ tư thế mất cân bằng của hai nam sinh đã khiến họ buồn cười.
Kaito nhanh chóng bắt đầu bước đi, nhưng dù vậy, bước chân của anh vẫn hoàn toàn không có chút sức sống nào.
"À phải rồi, hôm qua có một bài kiểm tra nhỏ nhỉ. Năm hai cũng vậy phải không?"
"Vâng. Không lẽ, hôm nay anh không có sức sống là vì chuyện đó sao?"
"Thành tích của anh cũng đã khá hơn trước rồi, nhưng vẫn còn kém lắm."
"Vậy nên mới như vậy... Tư thế lúc nãy của anh, bị người ta cười đó."
"Không cần phải bận tâm đâu. Ở đây cũng không có cha anh hay ai cả."
"...Nếu Kaito-senpai thấy ổn thì thôi ạ."
Họ dừng lại ở một chiếu nghỉ rộng. Một không gian rộng đến mức có thể chứa vừa vặn cả căn phòng của Ren trong dinh thự nhà Ashton ở quê.
Đứng trước một cửa sổ lớn, Kaito tắm mình trong ánh nắng, cảm nhận làn gió xuân và vươn vai một cái thật dài.
"Yosh! Vậy thì, hôm nay cũng cố gắng────"
Ngay khoảnh khắc Kaito, người đã lấy lại tinh thần, quay người lại từ cửa sổ.
"Ái!?"
Là giọng của một cô gái.
Nghe thấy tiếng kêu như hét không rõ là gì đó, bên cạnh Ren, Kaito vội vàng xin lỗi "Xin lỗi nhé!".
"Kh-Khưưư~~!!"
Một cô gái vừa ôm mũi, vừa đứng đó nhìn Kaito với ánh mắt đầy oán hận, rơm rớm nước mắt.
Cô mặc một chiếc áo choàng quá khổ màu xanh được trang trí bằng chỉ vàng, và đang ôm một chiếc mũ phù thủy có vành rộng.
Tầm vóc của cô ở mức trung bình và thân hình mảnh khảnh. Gương mặt với đường nét thanh tú, ai nhìn vào cũng thấy đáng yêu. Mái tóc có màu sáng tựa như trà sữa pha chút sắc hoa anh đào, được để dài đến vai.
(Khoan đã... cô bé này)
Ren lẩm bẩm trong lòng, cậu biết cô gái này.
"Phù... khá lắm, Kaito! Có thể nhận ra sự tiếp cận của ta, quả đúng là người mang dòng máu Leonale!"
Trước lời nói đầy khí thế của cô gái, Ren không xen vào, chỉ khẽ mỉm cười trước sự hoạt bát của cô.
"Này, Lisred!? Sao em lại ở sau lưng anh!?"
"Vì em thấy Kaito đang lười biếng với một tư thế thảm hại, nên đã định chọc vào sườn anh một cái!"
"...Vậy nên em mới đứng gần như vậy à."
"Nhưng... vì anh đột ngột quay lại, nên mũi của em đã đập vào một cái 'cốp'. Hơi đau đó."
Trước lời thú nhận của cô gái với chiếc mũi vẫn còn hơi đỏ, Kaito đáp lại một cách lúng túng "Ờ, ừm. Vậy à."
Lấy lại bình tĩnh, cô gái lại nhớ đến cơn đau ở mũi, và đôi mắt lại rơm rớm nước mắt.
"Đ-Đau..."
Ren, người đã quan sát tình hình từ nãy đến giờ, lo lắng lên tiếng khi thấy cô kêu than.
"Em có sao không?"
"X-Xin lỗi vì đã làm phiền anh... nhưng em không sao... chừng này chẳng vấn đề gì đâu. So với buổi tập của bà thì còn đỡ chán..."
"Đúng là vậy. Người nhà Arche, có vẻ dạy ma pháp cũng rất nghiêm khắc nhỉ."
"Mư mư! Anh biết cả gia danh của tôi sao."
Cô gái vừa nói ra tên mình là, Lisred Arche.
Tổ tiên của cô trong Thất Anh Hùng là Rino Arche, một pháp sư đã tiêu diệt Ma Vương. Ông cũng được biết đến như người đã đặt nền móng cho giáo dục ma pháp hiện đại.
Lisred ở đây, dù mới ở tuổi này, cũng đã là một pháp sư tài ba, có thể sử dụng vô số sức mạnh.
Lisred định sửa soạn lại để tự giới thiệu, nhưng đã bị phá đám.
"Lisred bị coi là em gái nên toàn bị ôm làm gối ôm thôi. Chỉ có Sharo mới làm vậy thôi nhé."
"N-Này này! Đừng có nói những điều mất danh dự trước mặt người mới gặp chứ! Nếu anh muốn gây sự thì dù là Kaito em cũng không ngại đâu!?"
Thoạt nhìn, đây là cảnh một cô gái bị một nam sinh lớn tuổi hơn trêu chọc.
May mắn thay, đối với những học sinh đã nhìn về phía này từ nãy giờ, trông họ chỉ như những người quen đang đùa giỡn với nhau mà thôi────.
◇ ◇ ◇ ◇
Khi Ren và Radius nói chuyện trong nhà ăn vào giờ nghỉ trưa, họ khá nổi bật.
Nhưng, hai người trong cuộc thì không những không để tâm mà còn hoàn toàn không quan tâm.
"Tóm lại là, một cô bé rất năng động."
"Cậu lại có một cuộc gặp gỡ kỳ lạ nữa rồi."
Khi họ đang nói chuyện như vậy, một góc của nhà ăn đột nhiên trở nên náo nhiệt. Đó là vì Kaito, Vein, Charlotte, và Lisred trong lời đồn, cả bốn người đã đến nhà ăn.
Việc họ thu hút sự chú ý của các học sinh cũng không có gì lạ. Nếu Vein, người đang là chủ đề nóng hổi, đi cùng với những người của nhà Anh tước thì cũng đành chịu thôi.
Họ──── hay đúng hơn, Lisred khi nhìn thấy bóng dáng của Ren,
"A!"
Cô lập tức cất tiếng và chạy nước kiệu lại gần.
Thế nhưng, bước chân của cô đã dừng lại khi nhìn thấy Radius ở bên cạnh Ren. Trông cô như thể toàn thân đã đông cứng vì căng thẳng.
Khi một khoảng cách kỳ lạ được giữ lại, Ren hỏi vị Tam Hoàng tử đang ngồi đối diện.
"Cậu đã làm gì con bé à?"
"...Ta có lý do gì để làm vậy chứ. Còn chưa từng nói chuyện."
Vị Tam Hoàng tử trả lời ngắn gọn và đứng dậy khỏi ghế.
"Cậu đi rồi à?"
"Ta cũng đã ăn xong rồi. Giờ ta sẽ đến thư viện. Phải nói chuyện một chút với nhân viên mới Mirei về công vụ."
"Ra là vì những lúc như thế này mà Mirei-san mới trở thành nhân viên bán thời gian."
"Phải. Vậy thì, ta đi trước."
Việc có hẹn với Mirei là sự thật, nhưng ngoài ra còn là để ý tứ cho Lisred.
Radius đứng dậy và cứ thế rời khỏi nhà ăn mà không nhìn xung quanh.
Khi Radius đi rồi, Lisred vừa quan sát tình hình vừa từ từ tiến lại gần Ren. Vài bước sau, nhóm Vein cũng đến.
"Sáng nay đã vội vàng, em xin lỗi."
Một cái cúi đầu nhỏ nhưng lịch sự và đáng yêu, đến mức như có thể nghe thấy tiếng "pekorin".
"Em là Lisred Arche. Như anh đã biết, em là hậu duệ của Rino Arche, và em cũng là một pháp sư khá lợi hại."
"Anh là Ren Ashton. Rất vui được gặp em."
Phần tự giới thiệu của hai người đã xong, nhưng Charlotte không bỏ qua lời nói của Lisred.
"Tự mình nói mình là pháp sư lợi hại, em không thấy xấu hổ à?"
"Thế nên em mới thêm chữ 'khá' vào còn gì. Với lại, bị chỉ ra một cách trang trọng như vậy cũng hơi ngượng, nên em mong chị đừng nói nữa."
"Rồi rồi. Lần sau chị sẽ làm vậy."
"Thiệt tình... Sharo chỉ có cơ thể là phát triển thôi. Để trở thành một quý cô không phải xấu hổ ở bất cứ đâu, việc quan tâm đến đối phương cũng rất quan trọng đó."
"Không sao đâu. Vì ngoài Lisred ra chị đều làm rất tốt mà."
"M-Một câu trả lời thật khó chấp nhận... nhưng lần này em sẽ tha cho chị."
Nói xong và kết thúc cuộc trò chuyện với Charlotte, Lisred quay mặt về phía Ren.
"Em có một thỉnh cầu ạ. Ashton-senpai."
Ren ít khi được gọi như vậy. Được gọi là senpai, cậu mới nhận ra rằng mình đã lên năm hai.
"Nhờ anh à? Mà, em biết anh sao."
"Giống như Ashton-senpai biết em, em cũng có nhiều lý do để biết Ashton-senpai. Đặc biệt là nhà chúng em và những người dùng Trường phái Kiếm Cứng có mối quan hệ không tốt──── hay đúng hơn, là có duyên nợ!"
"Vì chúng anh, những người dùng Tinh Sát, giống như kẻ thù không đội trời chung của các pháp sư, phải không?"
"Ư-Ưgư..."
Tinh Sát là một chiến kỹ của người dùng Trường phái Kiếm Cứng, sử dụng sức mạnh của lớp vỏ bọc để cắt đứt cả ma pháp.
Vì nó cũng là bằng chứng cho việc đã trở thành Kiếm Sư, nên những người sử dụng Tinh Sát cũng rất thành thạo kiếm thuật. Đối với các pháp sư vốn đã kém về cận chiến, họ không khác gì kẻ thù không đội trời chung.
Cô gái pháp sư rên rỉ một tiếng ngắn rồi nói lớn.
"Chính nó đó! Như vậy là ăn gian!"
"Dù em có nói là ăn gian thì người tạo ra kỹ năng đó là Sư Tử Vương mà."
"Gư... đúng là tôi cũng không thể nói gì với Sư Tử Vương được!"
Lisred không hề có ý muốn than phiền về những người dùng Trường phái Kiếm Cứng. Chỉ là câu chuyện hơi đi chệch hướng một chút, và chủ đề nhanh chóng quay trở lại lời thỉnh cầu mà cô muốn nói.
"Chuyện là thế này ạ."
Một lời mở đầu trang trọng hơn lúc nãy.
"Kỳ nghỉ lễ sắp tới, anh có muốn cùng chúng em đến Windea không ạ?"
"Chắc là không đi đâu."
"...Ể?"
Câu trả lời nhanh đến không ngờ khiến miệng Lisred há hốc. Phản ứng của cô lúc nào cũng thú vị, khiến Ren cũng phải bật cười.
"Anh trả lời nhanh quá! Tại sao lại không được ạ!?"
"Vì anh đã có hẹn trước rồi, xin lỗi em nhé."
"H-Hẹn rồi sao... Vậy thì, em cũng không thể ép được ạ."
Lisred bất ngờ từ bỏ một cách dễ dàng và cúi đầu chào Ren một lần nữa.
"Đột ngột mời anh, em xin lỗi. Lần này em sẽ từ bỏ."
"Anh cũng xin lỗi vì đã trả lời như vậy."
"Không sao đâu ạ. Nhưng, lần tới nhất định hãy đi cùng chúng em nhé. ────Vậy thì đi thôi, Kaito."
"Đợi đã! Đột nhiên định đi đâu vậy!?"
"Chuyện đó, dĩ nhiên là đi luyện tập giờ nghỉ trưa rồi."
"Nếu đi bây giờ thì không ăn trưa được đâu! Ít nhất cũng để đến sau giờ học đi!"
"Ôi chà... nói mới nhớ, đúng là vậy thật."
Bên cạnh cuộc trao đổi náo nhiệt của hai người, tiếp theo Vein nhìn Ren.
"Đột nhiên quá, xin lỗi nhé. Nghe đồn về Ren nên con bé đã nghĩ nếu được thì muốn đi cùng."
"Nếu vậy thì, câu trả lời đó quả nhiên là có lỗi quá nhỉ."
"Không sao không sao đâu. Tớ cũng rất vui nếu được đi cùng Ren, nhưng lỗi là do bọn tớ đã mời đột ngột mà."
Ren dù cũng có kế hoạch đến Windea, nhưng hành động riêng với nhóm Vein sẽ tiện hơn nên chuyện này cũng đành chịu thôi.
"Lisred, luyện tập cũng tốt, nhưng chúng ta đã hứa là sẽ đi mua sắm sau giờ học hôm nay mà."
"Em biết rồi! Nhưng, sau khi luyện tập xong cũng được mà?"
"Không được. Em cũng nên mua sắm quần áo mùa xuân cho đàng hoàng đi."
Có lẽ bị nói trúng tim đen, Lisred khẽ giật mình và nói.
"Lạ thật... đây đã là lần thứ hai trong ngày hôm nay nỗi xấu hổ của tôi bị phơi bày trước mặt Ashton-senpai rồi. Nhanh quá đi mất."
"Không sao đâu. Như vậy cũng đáng yêu mà."
"Agư..."
"Năm nào chị cũng bảo em phải mua đàng hoàng mà, không biết là do lười ra ngoài hay sao mà con bé này không chịu đi mua sắm."
"Hả? Chị đang nói gì lạ vậy? Năm nào em cũng sắm đồ mới đàng hoàng mà?"
"Nếu đó là chuyện về trang phục luyện tập ma pháp thì chị nên làm gì với em đây nhỉ."
"...Ủa ta."
Có lẽ vì đúng như đã chỉ ra, Lisred cố tình nhìn đi hướng khác một cách giả lả.
"Với lại, kích cỡ cũng không thay đổi nhiều lắm, nên đâu cần phải mua váy mới làm gì. Mua về cũng chỉ tốn tiền thôi! Đúng không ạ, Ashton-senpai?"
"Đừng có hỏi anh mấy chuyện đó."
Đặc biệt là khi có thêm sự thay đổi về vóc dáng.
Thấy Ren có vẻ khó trả lời, Charlotte cười một cách áy náy.
"Em cứ lơ đi cũng được đó."
"N-Như vậy thì lạnh lùng quá! Chỉ là một câu đùa dí dỏm thôi mà!"
Lisred tỏ vẻ bất mãn, "Hừm!" một tiếng, chống nạnh một cách hăng hái.
"Không sao đâu mà... quần áo mặc quen là thoải mái nhất. Vải được giặt nhiều lần sẽ mềm mại và dễ chịu lắm đó..."
"Nói thì chị cũng hiểu. Như khăn tắm dùng để luyện tập chẳng hạn."
"Đúng vậy đó! Khăn tắm là một ví dụ điển hình cho việc trở nên dễ chịu hơn sau khi giặt!"
"Đồ mặc ở nhà hay khăn tắm thì tùy em thôi. Cái chị đang nói là quần áo mặc ra ngoài cơ."
Trước những lời không thể phản bác,
"Phư-gyu..."
Một tiếng như bị thứ gì đó đè bẹp thoát ra từ miệng Lisred.
"Vein, trước mắt cứ đi ăn cơm đã?"
"Ừ... làm vậy đi."
Vì là một nhóm hiếm có, Ren cũng ngồi cùng bàn, nhưng khoảng thời gian đó đã kết thúc chưa đầy hai mươi phút sau.
Vẫn còn thời gian cho đến khi giờ nghỉ trưa kết thúc. Tuy nhiên, Ren đã nhớ ra buổi học buổi chiều và cùng Vein đứng dậy khỏi ghế sớm hơn một chút.
Lớp Dược thảo học, vẫn tiếp tục được tổ chức ở năm hai, được tiến hành trong một phòng học chuyên dụng.
Lúc đầu, dù ngồi yên tại chỗ nhưng giữa chừng họ thường phải đứng dậy và đi lại giữa các bàn và kệ sách sát tường để chế biến dược thảo.
Vì cần phải chuẩn bị cho buổi học, nên hầu hết các học sinh đều kết thúc giờ nghỉ sớm hơn so với các môn học khác.
Họ phải chuẩn bị sẵn các loại dược thảo và dụng cụ mà giáo sư Dược thảo học đã chỉ định.
Bây giờ, trên chiếc bàn mà Ren đang ngồi, bên cạnh là Licia, và đối diện là Sera và Vein. Nemu đứng giữa bốn người họ.
"Đối với các trò đã lên năm hai, Dược thảo học vẫn tiếp tục là một vấn đề nan giải nhỉ. Tuy nhiên, ta mong các trò sẽ tiếp tục học tập hăng hái trong năm nay. Nào, lần này chúng ta sẽ bắt đầu từ trang năm mươi sáu của sách giáo khoa."
Vị giáo sư quay lưng lại với các học sinh và bắt đầu viết chữ lên bảng đen.
"Dược thảo học, năm nay cũng phải cố gắng thôi."
Trong lúc đó, Licia thì thầm vào tai Ren. Ở một khoảng cách khiến các nam sinh khác phải ghen tị.
Ngay sau đó, giáo sư nói "Bắt đầu", và việc điều chế dược thảo bắt đầu ở mỗi bàn.
Không khí của lớp học này tương đối thoải mái, nên các học sinh có thể vừa tán gẫu vừa điều chế cũng không sao. Điều được yêu cầu là kết quả.
Ren cũng bắt tay vào việc điều chế dược thảo giống như các học sinh xung quanh.
Cậu cùng Licia hợp tác cắt dược thảo, nghiền nát, rồi cho vào lò chưng cất và quan sát.
"Này Vein! Không phải bên đó!"
"X-Xin lỗi xin lỗi!"
"Này, Sera-chan cũng làm sai rồi đó?"
"Hả!? Thật á!?"
Vừa chứng kiến cảnh tượng mà những người bạn đang diễn ra ở phía đối diện, Ren và Licia vừa thuận lợi hoàn thành bài học.
Khi đã đến giai đoạn chỉ cần xử lý trong lò chưng cất, hai người họ dừng tay lại.
"Khư... năm nay mi lại trở thành kẻ thù của ta sao... Dược thảo học!"
"Cậu không cần phải nghiến răng như vậy đâu."
"Không được Licia! Đối với tớ Dược thảo học là kẻ thù không đội trời chung, nên nếu lơ là là không được!"
Như thể muốn nói "Thấy chưa", khói đen kịt bốc lên từ lò chưng cất.
"Ch-Chờ đã!?"
Sera vội vàng tắt lửa, nhưng đã hơi muộn.
Nhận ra mình phải làm lại từ đầu, cô im lặng ngước nhìn lên trần nhà.
"Đúng là Sera-chan có khác! Không làm người ta thất vọng nhỉ!"
"...Không sao đâu. Vẫn còn thời gian mà."
Sera, người đã cố gắng lấy lại tinh thần, thở ra một hơi, rồi tiếp tục thực hành và cất tiếng.
"Hà... có lẽ nên ôn bài kỹ hơn mọi khi. Nemu và Vein thì sao? Có muốn ôn bài ở thư viện rồi về không?"
"Ừ nhỉ. Làm vậy đi."
"Tớ cũng được. Tớ muốn làm ngay khi còn nhớ."
"Vậy quyết định nhé. Licia và Ren thì sao? Sau khi xong có thể đi chơi đâu đó rồi về!"
Đó là một lời đề nghị có vẻ vui, nhưng Ren và Licia lại có một vẻ mặt áy náy.
"Xin lỗi nhé. Sau giờ học chúng tớ có việc bận rồi."
Đó là về Lemuria ở Vườn Treo.
Sáng nay, họ vừa mới nhận được liên lạc từ Verlich.
◇ ◇ ◇ ◇
Sau vài chuyến bay thử, Verlich nói rằng việc sửa chữa phi thuyền Lemuria đã hoàn tất.
Tại xưởng tàu của Vườn Treo, Verlich chống tay phải lên hông, tay trái duỗi ra và chìa tờ giấy đang cầm cho Ren xem.
Việc kiểm tra của các cơ quan liên quan cũng đã xong, và với tờ giấy này, nó đã chính thức được phép bay trên bầu trời Leomel.
Việc sử dụng các bến phi thuyền sẽ phải thỏa thuận với từng thành phố, nhưng đó là việc trao đổi với các lãnh chúa hay người chịu trách nhiệm ở từng nơi, nên đều là công việc của Lezard.
Đương nhiên, việc đó cũng đã được xử lý một cách suôn sẻ.
"Vậy đó, Lemuria đã hoàn toàn sống lại!"
Vẻ ngoài của nó không khác gì lần trước cậu thấy, nhưng Lemuria trông có vẻ oai vệ hơn.
Bên cạnh Ren, người đang chăm chú nhìn tờ giấy phép mà Verlich chìa ra, còn có bóng dáng của Ragna, người đã đến đây sau khi nhận được thư báo sáng nay.
"Ta đã từng nghe nói. Có một con tàu đã không thể sử dụng được vì một tên hoàng tộc ngớ ngẩn, đây chính là con Lemuria đó sao. Không ngờ nó lại lộng lẫy đến vậy."
"Ồ ồ! Anh bạn ở kia có mắt nhìn đấy! Đẹp lắm phải không?"
"Phải, rất đẹp. Nghĩ đến việc Lò Long Mạch mà ta đã đưa được sử dụng trên con tàu này, cảm giác cũng không tệ."
"Hở? Cái Lò Long Mạch đó là của anh bạn à?"
"Đúng vậy. Là thứ ta đã đưa cho Ren để tạ lễ, nhưng xem ra đã được sử dụng một cách hữu ích hơn cả tưởng tượng."
Bên cạnh Ren đang đọc giấy phép, hai người đàn ông mới gặp lần đầu đang trò chuyện.
Cả hai đều có một mặt khó tính... có thể nói là những người phiền phức, nhưng những người có những mặt khác biệt lại có vẻ hợp nhau.
Sau khi Verlich và Ragna tự giới thiệu với nhau.
"Ngay lập tức, vào kỳ nghỉ lễ sắp tới, cháu muốn nhờ ông đưa chúng cháu đến một nơi, có được không ạ? Cũng đã có sự cho phép của Lezard-sama rồi."
"Được thôi! Giờ thì bay tùy thích được rồi!"
Ren liếc nhìn Ragna, ủy thác việc giải thích.
"Ren đã nhận một nhiệm vụ có biểu tượng giúp ta. Ta cũng có thể chuẩn bị phi thuyền, nhưng rõ ràng chiếc Lemuria này có hiệu suất tốt hơn, nên nếu có thể, ta đã nói là muốn đi bằng chiếc phi thuyền này."
"Thì, mấy chiếc phi thuyền quèn làm sao mà địch lại được."
Đó không phải là một sự tự tin vô căn cứ.
Mà là một giọng điệu chắc chắn rằng điều đó là không thể sai được.
"Được thôi. Cứ nói tiếp đi."
"Điểm đến là Windea. Đó là một không phận có dòng chảy ma lực trong không khí không ổn định, nhưng có sao không?"
Đối với các phi thuyền sử dụng sức mạnh chứa trong ma thạch làm động lực, không gian tràn ngập ma lực đậm đặc của gió và nước có tính tương khắc không tốt. Đó là vì nó gây ảnh hưởng đến lò phản ứng trong phi thuyền và cả việc điều khiển thân tàu.
"Không sao đâu. Nhưng nếu là Windea thì không nên bay quá cao."
"Là do nồng độ ma lực trong không khí à."
"Đúng vậy. Lemuria thì sao cũng được, nhưng vì nó mới được sửa xong, nên ta muốn vừa bay vừa xem xét tình hình. Như vậy có được không?"
Ragna khoanh tay suy nghĩ rồi nói.
"Ren, sao đây?"
"Không sao đâu ạ. Chỉ cần đến gần được sườn đá ở tầng giữa của Windea, chúng tôi sẽ tự lo liệu được. Chúng tôi rất tự tin vào thể lực của mình."
"Tốt lắm. Ta cũng không sao."
"Mà tiện thể Ragna-san, ở những nơi có ma vật xuất hiện thì ngài có ổn không ạ?"
"Tưởng nói gì, lại là một câu kỳ quặc."
Ragna búng tay một cái "pachin".
Từ một vết nứt không gian hiện ra giữa không trung, vài sợi xích bay ra và quấn lấy tay phải của Ren.
Theo sau đó là giọng nói không mấy ngạc nhiên của Ren trước một ma pháp đặc biệt.
"────Nghĩ kỹ lại, lữ khách mang túi không thể nào không biết chiến đấu được."
"Thật tình. Đừng có nói lại một điều hiển nhiên như vậy."
"Xin lỗi, vì em cũng có phần muốn hỏi cho chắc──── này."
Ren dùng tay trái nhẹ nhàng nắm lấy sợi xích, và khi cậu dồn sức vào đầu ngón tay, chúng vỡ tan. Sức mạnh của lớp vỏ bọc, đã được trau chuốt hơn sau mùa đông, lại một lần nữa thể hiện sức mạnh của mình ở đây.
Ragna huýt sáo một cách vui vẻ và nhếch mép.
"Dù chỉ là một thứ đơn giản, nhưng đó là sợi xích có thể hoàn toàn khống chế được một con ma vật hạng C đấy."
"...Đừng có đột nhiên sử dụng một sức mạnh như vậy chứ."
"Xin lỗi, đó là con đường tắt để chứng minh ta có thể chiến đấu. ...Nhưng vẫn như mọi khi, trong số những người dùng Trường phái Kiếm Cứng, Kiếm Thánh đúng là một con quái vật đặc biệt."
Việc nó bị giải trừ một cách dễ dàng đã là một cú sốc đối với Ragna.
"Như cậu thấy đó, ta có thể chiến đấu nên không có vấn đề gì. Khi đến nơi, chỉ cần ta và Ren cắm trại qua đêm là được."
"Vì ngài ấy nói vậy, nên Verlich-san, ông có thể nhận việc điều khiển Lemuria được không ạ?"
Được Ren nhờ, Verlich vừa đấm vào lồng ngực dày cộp của mình vừa nói "Cứ để đó cho ta!", rồi ho sặc sụa "khụ! khụ!".
Dù có cảm giác hơi mất hứng trước một Verlich không mấy chỉn chu, nhưng câu chuyện cũng đã được thống nhất.
"...Có vẻ như chúng ta có thể đến Windea an toàn."
"Thuận buồm xuôi gió là tốt nhất. ────Vậy thì, ta đi đây. Khi nào chuẩn bị xong sẽ liên lạc lại sau."
"Tôi có cần phải làm gì không ạ?"
"Không, ta sẽ lo hết nên cậu chỉ cần đợi là được."
Lữ khách mang túi nói ngắn gọn, rồi cứ thế rời đi trong khi chiếc áo choàng bay phần phật trong làn gió thổi ở tầng cao.
Như để thay thế cho Ragna, người đến xưởng tàu là Licia, vừa mới hoàn thành công việc xác nhận liên quan đến Lemuria ở Vườn Treo, và Fiona, người đã đi cùng để học hỏi.
Chỉ cần nhìn một cái là có thể biết hai người họ đang rất mong chờ những gì sắp tới.
"Ren, bây giờ bay cũng không sao đâu!"
"Nghe nói là vậy đó. Sao đây?"
Trông Verlich có vẻ như đang rất muốn bay lên trời.
Tất nhiên, Ren cũng đã mong chờ ngày này suốt bao nhiêu năm.
Hai đôi cánh ở phần trên giống như viên đạn mở ra, và nó chuyển động như đang bơi lội trên không trung. Nó từ từ lộ diện ra khỏi xưởng tàu đã mở, rồi cứ thế ưu nhã nâng độ cao.
Nếu ví von, đó là một chuyến bay yên tĩnh đến mức như thể có một con đường trên trời và một cỗ xe ngựa đang tiến bước, nên có thể ra ngoài boong tàu và ngắm nhìn khung cảnh xung quanh từ lan can.
Ngoài ba người họ ra, chỉ có một mình Verlich, và ông đang ở trong buồng lái.
Khi việc nâng độ cao đã ổn định và nó bắt đầu bay một cách nhẹ nhàng hơn,
"Oa... đẹp quá!"
"Ren, lại đây đi! Đế đô trông nhỏ xíu kìa!"
Đến gần các cô gái đang cảm động, Ren cũng nhìn ngắm khung cảnh xung quanh.
Cậu đã có vài lần trải nghiệm ngắm nhìn khung cảnh từ trên cao Elendil, nhưng lúc nào cũng là qua cửa sổ. Đứng trên boong tàu và nhìn xuống, cảm giác như đã đến một thế giới khác.
"Chỉ có chúng ta thôi có ổn không ạ."
Chuyện là vì nó đã được sửa xong, nên mới có ý kiến hay là để Licia và mọi người cùng bay thử một lần, và chuyến bay này đã được thực hiện.
"Cha và mọi người nói lần sau cũng được mà."
"Vâng... tôi cũng được nói là hãy đi chơi vui vẻ cùng Ren và mọi người."
Cảm ơn tấm lòng của những người lớn muốn ba người họ có một khoảng thời gian vui vẻ, nhóm Ren đã tận hưởng chuyến du hành trên bầu trời.
Những con chim trắng đang bay gần đó. Khi một con lướt qua ngay cạnh Licia, cô dùng tay giữ lại mái tóc đang bay trong gió.
Mặt khác, Fiona vừa dùng tay giữ chiếc váy đang bay phần phật hơn mọi khi trong gió, vừa tiến lại bên cạnh Ren.
"Đây là lần đầu tiên em được ra boong của một chiếc phi thuyền đang bay đó ạ. Em đã rất ngạc nhiên vì có thể cảm nhận làn gió một cách dễ chịu như thế này."
"Bình thường thì không được ra ngoài mà. Nhắc mới nhớ, Verlich-san có nói là cũng có nhiều ma đạo cụ an toàn..."
"Ra vậy... thảo nào ở độ cao này mà vẫn không sao."
Hai người vừa nói chuyện vừa tắm mình trong làn gió dễ chịu, và hướng mặt về phía Windea.
"Nếu là chiếc phi thuyền này, có vẻ như chúng ta có thể đến Windea một cách an toàn."
"Vâng. ────Thật ra em cũng, muốn đi cùng lắm, nhưng mà..."
"Nhưng, phải ưu tiên kỳ thi đã."
"V-Vâng, đúng vậy ạ..."
Fiona, người đã lên năm tư, có một kỳ thi trong khi các học sinh năm khác lại được nghỉ.
Nhưng nói cho cùng, người nhận nhiệm vụ có biểu tượng là Ren nên Fiona không cần phải giúp đỡ.
Licia có kế hoạch đến học viện gặp Chronoa và kiểm tra tình trạng của Thần Thánh Ma Pháp. Nhờ sự ưu ái của Estelle để cô có thể trải qua kỳ nghỉ một cách có ý nghĩa, cũng có chuyện cô sẽ được Estelle dạy kiếm.
"Nhưng mà... tớ đã muốn được tiếc nuối thêm một chút nữa..."
Ren không nghe thấy tiếng lòng mà Fiona thổ lộ như một tiếng thở dài, nhưng may mắn thay, những lời mà cô mong muốn lại được thốt ra từ miệng cậu.
"Thật ra thì giống như lúc ở Eupheim, nếu có Fiona-sama ở đây thì sẽ rất đáng tin cậy."
"...Ren-kun thật ra, có thể sử dụng ma pháp nào mà chưa nói cho chúng tớ biết không?"
"Hoàn toàn không dùng được đâu ạ, nhưng sao vậy?"
"Chuyện đó──── như thường lệ, cho phép tớ giữ bí mật nhé."
"L-Lại là bí mật nữa sao!?"
Hắc Vu Nữ, người đã tránh né câu trả lời bằng một từ tiện lợi, ngượng ngùng dời ánh mắt khỏi Ren.
Sự kết thúc của khoảng thời gian ưu nhã trên bầu trời được đi kèm với bức màn đêm.
Khi Lemuria bắt đầu hạ độ cao,
"Bọn tớ sẽ tiến hành chuyện đó ở bên này."
"Đúng vậy. Nên Ren cứ yên tâm mà đi đi."
Ba người họ đã trao đổi những câu chuyện bí mật ở một nơi không ai có thể nghe thấy, và đón chào một đêm mới.
0 Bình luận