Hãy cầu nguyện cho sức mạnh của người
Thưa quý cô
Xin hãy sẵn sàng
Cả một vùng núi rộng lớn đang bị tàn phá.
Tiếng đổ vỡ vang vọng khắp nơi, do những con mãnh thú cơ khí bốn chân gây ra khi chúng vừa càn lướt vừa bắn phá.
Đó là những con rồng máy màu lam của UCAT Hoa Kỳ, chúng đang băng qua núi rừng.
Mười hai con chia thành bốn nhóm, mỗi nhóm ba con, đang di chuyển về phía tây qua khu vực phía đông dãy núi Ikoma.
Chúng là loại hình có thể biến đổi, nhưng được thiết lập và trang bị tập trung vào cận chiến.
Mười hai con khác trên không thì có thiết lập ngược lại, và chúng đang giao chiến với Alex.
Họ vẫn chưa vượt qua được sườn núi.
Thông thường, những con rồng máy sẽ từ trên trời lao xuống để chiến đấu trên mặt đất, nhưng nếu bay qua sườn núi, chúng có thể bị những mũi tên tầm cao của lũ búp bê bắn hạ.
Hơn nữa, lối vào không gian khái niệm của Top-Gear đã được đặt ở phía đông. Nếu cố gắng tiến vào từ bất kỳ hướng nào khác, sự thay đổi trong rung động chuỗi sẽ quá lớn và họ sẽ không thể xâm nhập.
Khu vực gần Babel nhất cho phép rung động chuỗi ổn định là ở phía đông, vì vậy họ xác định rằng tuyến đường xuyên núi là một cái bẫy do Top-Gear giăng ra.
Dù vậy, họ vẫn phải vượt qua dãy núi, nên UCAT Nhật Bản đã đột phá trước.
Và UCAT Hoa Kỳ đang yểm trợ cho họ.
Họ tấn công những kẻ địch đang truy đuổi UCAT Nhật Bản và bảo vệ tuyến đường đến và đi từ Babel.
Họ đã cân nhắc việc sử dụng tên lửa hành trình tầm xa, nhưng Alex và Tatsumi có thể bắn hạ bất kỳ vật thể bay nào, và tên lửa cũng chỉ có thể gây ra sự phá hủy cục bộ do lớp bảo vệ khái niệm bao trùm khắp chiến trường.
Phương pháp hiệu quả nhất là đột phá trên mặt đất, và những con rồng máy đã làm đúng như vậy.
Bốn nhóm ba con bắt đầu cuộc xung phong san phẳng rừng cây từ vị trí mà đội tiên phong đã liều mạng chiếm được.
Một trong bốn nhóm đó đang ở vị trí dẫn đầu so với những nhóm còn lại.
Nhóm này di chuyển dọc theo con đường trống trải mà UCAT Nhật Bản đã tạo ra trong khu rừng.
Với những con rồng máy đi trước, họ lao thẳng về phía trước với tốc độ trung bình sáu mươi cây số một giờ.
Họ tập trung hoàn toàn vào tốc độ.
Lớp giáp trước của những con rồng rất chắc chắn, nhưng nó vẫn vỡ tan tành khi những tảng đá và mũi tên được ném hoặc bắn ra với tốc độ vượt thanh âm.
Ba nhóm còn lại di chuyển xuyên rừng với tốc độ trung bình khoảng hai mươi cây số một giờ, vừa để thu hút sự chú ý của kẻ thù, vừa để mở đường.
Nhưng nhóm tốc độ cao đang sử dụng con đường mòn thì không hề bận tâm đến việc bị phá hủy.
Ba con rồng tạo thành một đội hình luân phiên, bất cứ khi nào con rồng đi đầu chịu thiệt hại đến một mức độ nhất định, một con khác sẽ thay thế vị trí của nó.
Theo sau họ là một đơn vị cơ động cao đang lái xe bọc thép và xe mô tô độ.
Không có đường xá, chỉ có mặt đất bị cày nát.
Tầm nhìn rất kém vào lúc đêm khuya thế này.
Họ lao đi trong cơn mưa tấn công của kẻ thù.
Nhưng họ có lý do để phải vất vả đến thế.
Một chiếc mô tô đang bám theo đơn vị của họ, và một cô gái đang ôm chặt lấy người lái.
Mái tóc vàng ngắn của cô tung bay theo chuyển động của chiếc xe, và hai tay cô vòng qua eo của cậu trai đang cầm lái.
“H-Harakawa-kun! Tớ nghĩ cậu đang vượt quá tốc độ cho phép rồi đấy!! Như thế này là phạm luật!”
“Nghe này, Heo. Cậu có thấy cái biển báo giới hạn tốc độ nào cắm ở trên núi này không?”
Một lát sau, chiếc mô tô đâm vào mấy tảng đá và bay lên không trung.
Harakawa nhấc bánh trước lên và giữ thăng bằng cho xe. Cậu cũng nghiêng đầu để tránh một mũi tên bay tới từ khu rừng bên cạnh.
“Chúng ta phải đến đó sớm. Mấy tên ngốc đó quyết định đi tàu đến đây trong chuyến đi thực tế của trường, dù ở đây chẳng có cái nhà ga nào cả.”
Họ tiếp tục lao về phía trước ngay khi vừa đáp xuống đất.
Heo nảy người lên khỏi yên sau, nhưng Harakawa không hề ngoái lại.
Cậu chỉ đơn giản cho xe phóng đi, cuốn theo bụi đất phía sau.
Xe bọc thép và mô tô yểm trợ họ ở hai bên, phía trước và phía sau.
Những con rồng máy dẫn đầu không hề giảm tốc độ.
Harakawa đột nhiên cảm nhận được chuyển động trong rừng.
Có một sự hiện diện ở đó.
Lũ búp bê đang chạy xuyên qua khu rừng, chúng tạo ra áp lực không khí khi đến gần.
Dựa vào luồng gió, hẳn phải có một đội quân lớn. Lũ búp bê nhắm vào các con rồng máy khác chắc cũng đã được điều đến đây.
Một trong những người lái mô tô phía sau lên tiếng.
“Chết tiệt!! Bọn chúng đang nhắm vào chúng ta!”
“Phải,” một người đàn ông ngồi ở ghế phụ/pháo thủ của một chiếc xe bọc thép nói. “Điều này cho thấy chúng biết đâu mới là mục tiêu quan trọng.”
Họ chĩa vũ khí về phía bức tường gió đang ép tới từ bên trái và phải, rồi liếc nhìn về phía Heo.
“Đúng vậy. Điều quan trọng nhất chính là tình yêu dành cho các bé gái!!”
“T-từ khi nào mà Hoa Kỳ lại bị ảnh hưởng bởi Nhật Bản nhiều đến thế!?”
“Tôi đã nói với cô rồi mà, Heo Thunderson? Bệnh này dễ lây lắm.”
Tuy nhiên, áp lực không khí kinh người đang nhanh chóng đến gần.
Những con rồng máy phía trước Harakawa giảm tốc độ khi nhận thấy điều đó, nhưng chúng sẽ không thể quay đầu kịp.
Luồng không khí cuồn cuộn dường như đang bao vây phía sau của đơn vị.
“Chúng đến rồi!!”
Harakawa thấy chúng “tràn ra”.
Chúng không chỉ đơn thuần là “xuất hiện”.
Những con búp bê da trắng đổ ra từ bìa rừng như thể bị đẩy ra ngoài.
Nhưng đó chưa phải là tất cả.
Từ hai bên và phía trên, lũ búp bê đang lao tới và bay lượn từ trong bóng tối với số lượng lên đến hàng trăm.
Chúng đủ nhiều để che phủ cả một khu vực.
“————”
Nhưng Harakawa nghe thấy tiếng súng nổ gần đó.
Hầu hết chúng đều nhắm vào những con búp bê đang bay từ trên trời xuống hoặc lao vào họ.
Tuy nhiên, những viên đạn chỉ có thể cầm chân chúng. Ngay cả khi một phát bắn may mắn làm gãy hoặc nghiền nát dây cót, những con khác sẽ giẫm đạp lên đồng loại và tiếp tục tiến lên.
Và chúng đang nhắm vào cái gì?
“Bảo vệ Thanh tra viên!!” ai đó hét lên.
Tất cả xe bọc thép và mô tô đều dồn về phía chiếc xe của Harakawa.
Cậu tăng tốc tối đa, và những người khác cũng di chuyển theo như thể dùng tốc độ để né tránh.
Heo lên tiếng trong khi ôm chặt eo Harakawa.
“T-tại sao họ lại làm thế vì tớ?” Cô gần như bật khóc. “Bây giờ tớ không có sức mạnh gì cả!”
Harakawa không trả lời.
Đó là câu hỏi dành cho những người khác trả lời.
“Cô không có sức mạnh ư?” một người đàn ông nói trong khi bị một mũi tên cắm vào vai phải. “Không đúng. Không phải vậy đâu. Và…”
“Phải,” một người khác nói trong khi chiếc mô tô của anh ta nảy lên vì mặt đất gồ ghề. “Chẳng phải chúng tôi có thể trở thành sức mạnh của cô sao, thưa Thanh tra viên của UCAT Hoa Kỳ?”
Tất cả họ đều tấn công.
Tất cả họ đều củng cố phòng ngự.
Tất cả họ đều tiếp tục lao về phía trước.
Tất cả họ đều củng cố quyết tâm của mình.
Tất cả họ đều bắt đầu hò hét.
“Có một thứ mà chúng ta đã từ chối vứt bỏ trong cuộc Chiến tranh Cách mạng.”
“Ồ, tôi biết đó là gì rồi. Ý niệm ‘ưu tiên phụ nữ’, phải không?”
“Vậy thì hãy cho cô ấy thấy sức mạnh của chúng ta đi, các chàng trai.”
“Mấy quý cô bằng gỗ lạc quẻ này đang tiếp cận công chúa của chúng ta.”
“Và làm một bức tường là công việc của vệ sĩ.”
“Chúng tôi không yêu cầu kinh nghiệm. Phẩm chất duy nhất cần có để làm việc cho dịch vụ hộ tống của chúng tôi là một cơ thể không để đạn magnum xuyên qua.”
“Này,” một người trong số họ hét về phía Harakawa trong khi xả đạn khắp nơi. “Nhanh lên! Đưa cô ấy đến chiến trường không phải là việc của chúng tôi. Nắm tay cô ấy trong vũ điệu trên chiến trường cũng không phải!”
Harakawa không đáp lại.
Cậu chỉ đơn giản tăng tốc.
Bức tường búp bê ở hai bên đang thưa dần.
…Có thể cắt đuôi chúng được không?
Những người xung quanh từ từ tản ra.
Họ đang giữ vững vị trí và ra hiệu cho cậu và Heo tiếp tục đi.
Cậu đáp lại bằng cách vặn ga hết cỡ.
Ngay lập tức, cậu cảm thấy Heo đang run rẩy sau lưng.
“Harakawa-kun!”
Có thứ gì đó ập đến cùng lúc với giọng nói của cô.
Lần này không có gió, nhưng còn nhiều búp bê hơn nữa tràn ra từ khu rừng bên trái và phải.
“!?”
Lũ búp bê trước đó chỉ là mồi nhử. Chúng đã gây áp lực lên tất cả họ để đẩy Harakawa và Heo lên phía trước.
Và lũ búp bê mới này đã nằm chờ sẵn họ.
Những người lính cố gắng quay lại sau khi đã tản ra, nhưng lũ búp bê không cho phép điều đó. Chúng truy đuổi và bắn tên để giữ chân họ.
Trong khi đó, nhóm mới tràn ra giữa những con rồng máy và chiếc mô tô của Harakawa.
Các khớp xương của chúng kêu lách cách khi chúng chậm rãi nhưng ngay lập tức chạy ra.
“————!”
Lũ búp bê lao vào, và tốc độ tương đối của chúng nhanh chóng xóa bỏ khoảng cách giữa hai bên.
Harakawa không có thời gian để rút súng trường ra.
Heo lặng lẽ gọi Thunder Fellow, nhưng không có gì xuất hiện.
“Làm ơn!”
Harakawa nghe thấy tiếng hét của cô.
Lần đầu tiên sau một thời gian dài, cô đang nói từ tận đáy lòng, và điều đó dường như kiểm soát được diễn biến của cuộc tấn công.
“Ai đó… ai đó làm ơn hãy để tôi qua!!”
Âm thanh đanh thép trong giọng nói của cô dường như xuyên qua cả cơn gió, và Harakawa thấy yêu cầu của cô đã được đáp lại.
Lũ búp bê lao tới từ hai bên phía trước bị hất tung lên trời.
“…!?”
Cậu mở to mắt kinh ngạc, và vài chiếc mô tô đã chạy đến bên cạnh xe của cậu.
Cậu và Heo nhìn lại.
“Đó có phải là đại đội cơ động cao của Nhật Bản được cử đến sau chúng ta không!?”
Heo nhìn về phía họ.
Họ đến từ phía tây Nhật Bản, và lối vào duy nhất của không gian khái niệm lại ở phía đông, nên họ đã đến muộn.
Họ tản ra để bảo vệ những chiếc mô tô và xe bọc thép của UCAT Hoa Kỳ.
Heo nhận thấy tất cả họ đều để tóc mohawk, đeo mặt nạ khúc côn cầu, hoặc là những kẻ đầu trọc xăm trổ. Ngoài những chiếc mô tô địa hình, họ còn lái cả xe buggy và xe ba bánh.
Họ bắn những mũi tên gỗ từ nỏ của mình và thiêu cháy lũ búp bê bằng súng phun lửa dùng nhiên liệu tự nhiên.
“Hyahaaaahhh!!”
Một trong những người đàn ông tóc mohawk đứng trên mô tô của mình và ưỡn ngực ra.
“Trung đoàn Cồn cát của UCAT Tottori xin ra mắt!”
“Ồ!” tất cả những người mới đến đồng thanh hô vang.
“Năm nay là năm 2005! Sức mạnh của sự suy giảm dân số đang làm thu hẹp tỉnh của chúng ta và số lượng các tiệm pachinko đang ngày càng tăng!”
“Nhưng các cửa hàng mohawk và xe máy thì vẫn chưa chết!”
Nhiều búp bê hơn xuất hiện để chống lại họ, nhưng đám hầu gái đã bị quét sạch ngay khi những người đàn ông tập trung vào chúng.
Tò mò không biết chuyện gì đã xảy ra, Heo thấy vài bóng người đang chạy trong bóng tối.
Những người đàn ông mặc quân phục bọc thép leo núi ném những lá bùa gia cố quanh người để đuổi kịp những chiếc mô tô. Tất cả họ đều đang lao về phía trước.
“Chúng tôi là Trung đoàn Fuji của UCAT Shizuoka. Ngọn núi này chẳng là gì so với Biển Cây. Để chúng tôi dọn đường cho các vị nhé?”
Nhiều người đàn ông khác chạy lên từ phía sau họ.
“Lũ ngốc Shizuoka! Núi Fuji thuộc về Yamanashi của chúng ta!”
“Các người nói gì vậy? Núi Fuji thiêng liêng thuộc về toàn Nhật Bản. …Dù nó quá ô nhiễm để trở thành di sản thế giới.”
Dù tự mình nói ra, những người đàn ông từ UCAT Shizuoka và Yamanashi vẫn thở dài thất vọng.
Heo nói với họ trong khi đang nảy người trên chiếc mô tô.
“Ư-ừm…”
“Hửm? Gì thế, cô bé? Tôi không nghe rõooooo- gefah!”
Sau khi một người đàn ông tóc mohawk đấm vào gã đeo mặt nạ khúc côn cầu, một người đàn ông khác quay về phía cô với chiếc mũ bảo hiểm có tấm vải trang trí rủ xuống vai.
Với ánh mắt sắc bén hướng về phía cô, anh ta đút tay vào túi.
“Ừm, tôi là chỉ huy của Trung đoàn Cồn cát. Ừm, đây là danh thiếp của tôi. Nếu cô, à, nhìn vào góc, cô có thể thấy hình đầu lâu phát sáng trong bóng tối, đúng không? Dễ thương, phải không? …Dù sao thì, ừm, cô có việc gì cho… không, cô có yêu cầu gì cho chúng tôi không, thưa Thanh tra viên Hoa Kỳ.”
“Ể? Ừm, à.”
“Anh em, ờhhhhh!!”
Những người lính lặp lại tiếng hô của người đàn ông.
“Ờhhhhhhh!!!!!”
“K-không, không phải thế.”
“Anh em, không phải thế!!”
“Không phải thếeeee!!!!!”
“À, không, x-xin hãy đợi một chút!!”
“Anh em, phanh gấp một chút!!”
“Phanh gấấấấấp!”
“K-không!!” Heo hét lên.
Khi họ đã im lặng, cô nhìn khắp lượt.
Tất cả họ đều im lặng chạy, ném búp bê lên không, đốt chúng, xé nát chúng, làm những việc khác với chúng, nhưng vẫn nhìn thẳng vào cô.
Và cuối cùng cô đã nói điều mình cần nói.
“Cảm ơn sự hợp tác của mọi người.”
Và…
“Xin hãy làm bất cứ điều gì có thể.”
Cô cúi đầu chào và nhận được một câu trả lời duy nhất.
“Testament!!”
Tất cả họ cùng tiến lên.
“Hyahaaahhh! Lên nào, lũ khốn!”
Những chiếc mô tô và xe bọc thép đã trở thành một kỵ binh sắt, và họ lao lên núi như thể được những con rồng máy kéo đi.
Những người đang chạy bộ tăng tốc hơn nữa.
Ngay cả khi họ nghiền nát đá, làm bụi đất bắn tung lên, và tiếp tục cuộc càn quét trong đêm, Heo vẫn cảm thấy như thể họ đang bằng cách nào đó nâng đỡ trái tim mình.
“Harakawa-kun… Cậu có thường xuyên đi bão đêm bằng mô tô như thế này không?”
“Đây là trường hợp đặc biệt, Heo Thunderson. Cảnh này phải ở tầm cỡ phim Mad☆Max rồi.”
“Ồ, tớ không được xem phim đó vì nó là ‘phim về trẻ hư’.”
Cơn gió dường như mang Heo đi xuyên qua trận chiến.
Cô có thể thấy con đường phía trước.
Phía sau những con rồng máy, cô thấy đỉnh núi, sườn núi, và bầu trời đêm.
Đích đến đã gần.
Nhưng rồi cô thấy một ánh sáng nhợt nhạt từ trên trời rơi xuống.
…Đó là…?
Nó va chạm với mặt đất ngay trước mặt những con rồng.
“!!”
Không chỉ mình Heo thấy những gì xảy ra tiếp theo.
Tất cả họ đều thấy con rồng đi đầu bay vọt lên không trung hàng chục mét.
Chỉ một đòn duy nhất đã làm được điều đó.
Âm thanh đến sau đó: tiếng kim loại bị bẻ cong và tiếng hét của ai đó.
“Là Typhon!!”
Sáu đôi cánh trắng dang rộng ra giữa tầm nhìn của cô.
Một người khổng lồ trắng muốt nhìn chằm chằm vào hai con rồng máy còn lại, và một cô gái đứng trên vai nó.
Con rồng đầu tiên rơi từ trên trời xuống.
Nó cố gắng chuẩn bị cho va chạm, nhưng bộ khung xương sống đã bị vặn vẹo của nó không cho phép điều đó.
Cô gái trên vai vị chiến thần nhìn xuống con rồng xanh khi lưng nó đập mạnh xuống đất.
“Một nỗ lực dũng cảm,” cô nói. “Nhưng đã quá muộn rồi. Ngươi không thấy sao? Ngươi không nghe thấy sao?”
Cô vẫy tay về phía thiên đàng và tòa tháp khổng lồ đầy bóng tối đang vươn lên bầu trời đêm.
Nhưng những bóng tối đó đang tan biến.
“Nó đang được bao phủ bởi ánh sáng!”
“Đúng vậy,” cô gái trên vai Typhon nói. “Ngươi không cảm nhận được sao? Babel đang kích hoạt với tư cách là Noah!!”
Những lời đó được theo sau bởi một tiếng động lớn.
Nó nghe như tiếng kính vỡ kéo dài đến vô tận.
Nó càng lúc càng cao và nhanh chóng vượt qua ngưỡng nghe được, nhưng ánh sáng được tạo ra để đáp lại.
Ánh sáng chạy dọc theo tòa tháp như những đường gân trên lá cây.
Ánh sáng xanh lam nhấp nháy.
Hoa văn ánh sáng không hoàn hảo và có những khoảng trống ở vài nơi.
Một giọng nói có thể nghe thấy từ phía sau tòa tháp phát sáng.
“Hai mươi lăm phút nữa. Một khi ánh sáng đó lấp đầy, Noah sẽ kích hoạt hoàn toàn và việc tạo ra khái niệm sẽ hoàn tất. Và một khi hòn đá triết gia hồi sinh hoàn thành, Shino sẽ được đưa trở về từ cõi chết… và ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra với thế giới. Có lẽ mọi người sẽ bắt đầu tranh giành sức mạnh đó.”
“Chúng tôi sẽ không để các ngươi-…”
“Ngươi không cần phải để chúng ta. …Chúng ta sẽ chắc chắn làm được. Và có gì sai khi đưa một cô gái trở về từ cõi chết chứ? Ta nghĩ rằng điều đó đủ để biện minh cho việc đẩy cả thế giới vào điên loạn. Và nếu ngươi không đồng ý…”
Giọng nói của cô vang lên.
“Vậy thì chúng ta bắt đầu được chưa?”
Sayama chạy xuyên qua khu rừng.
Đó là một khu rừng tối tăm. Thay vì một khu rừng cây lá kim được trồng nhân tạo, đây là một khu rừng lá rộng bản địa.
Những tán lá rộng gần như che khuất hoàn toàn bầu trời, nhưng những khoảng trời le lói mà anh có thể thấy lại tràn ngập ánh sáng.
Đây không phải là ánh sao hay ánh trăng.
Ánh sáng xanh lam nhấp nháy vươn lên như thể đẩy lùi bóng tối của bầu trời.
…Ánh sáng của Babel, hử?
“Theo báo cáo tôi nhận được, nó sẽ kích hoạt hoàn toàn trong khoảng hai mươi… mốt phút nữa.”
Một giọng nói đáp lại khi anh nói ra suy nghĩ của mình.
Đó là #8, cô đang chạy bên cạnh anh trong bộ đồng phục hầu gái với bốn chiếc thùng giữ lạnh dài lơ lửng xung quanh.
“Tôi đã xác định rằng thế giới sẽ bắt đầu tranh giành một hòn đá triết gia hồi sinh. Và Sayama-sama…”
Vài hầu gái khác chạy cùng cô, và Sayama nhận ra cô đang nhìn về phía mình.
Anh hiểu tại sao.
“Cô tò mò về Georgius à?”
“Testament.”
Cô gật đầu và nhìn đi chỗ khác.
Anh đeo cặp Georgius trái và phải trên tay.
Những chiếc găng tay đang phát sáng. Một luồng sáng xanh lam bao quanh con chip “+” trên mu bàn tay này và một luồng sáng đỏ bao quanh con chip “-” trên mu bàn tay kia.
Ánh sáng nhấp nháy cùng nhịp với ánh sáng trên bề mặt Babel.
Tiếng kính vỡ phát ra từ Babel khiến chính Georgius cũng rung nhẹ.
…Chúng đang gọi nhau để đồng bộ hóa sao?
Khi anh đang tự hỏi, những con búp bê xuất hiện từ khu rừng bên phải.
Họ không phản ứng bằng cách tấn công hay phòng thủ.
#8 chỉ đơn giản giơ tay lên.
Một trong những cô hầu gái cầm súng và đao kiếm đáp lại cử chỉ nhỏ đó.
Với một cái cúi chào, cô nắm lấy váy mình và mạnh dạn tiến về phía hàng chục con búp bê.
Đó là tất cả những gì các cô hầu gái làm để chống trả.
Tiếng súng và tiếng nổ làm rung chuyển không khí phía sau họ.
“Cô không định cho tôi thấy nỗ lực của họ à, #8-kun?”
“Hãy xem như đây là việc dọn dẹp chiến trường, Sayama-sama. Trong khi chủ nhân của chúng tôi đang có một chuyến đi dạo thú vị trên núi, chúng tôi tình cờ gặp một ít rác, vì vậy chúng tôi đang xử lý nó để không làm hỏng cảnh quan của chủ nhân.”
“Và liệu chủ nhân của cô, không hề hay biết về nỗ lực của các cô, có nhận xét rằng ngọn núi thật sạch sẽ và xinh đẹp không?”
“Testament. Tôi đã xác định rằng chúng tôi không cần gì hơn là được nhìn thấy tâm trạng vui vẻ của chủ nhân. Bất kỳ công việc nào hướng tới mục tiêu đó đều không phải là lao động. Giống như chuẩn bị thức ăn, đó là một hành động cần thiết.”
#8 mỉm cười, nhưng cô không nhìn anh.
Cô giơ tay trái về phía luồng gió địch đang đến gần từ bên trái.
“Ban đầu chúng tôi được tạo ra để giúp đỡ mọi người trong cuộc sống hàng ngày. Cụ thể là người dân của 3rd-Gear.”
Sayama nhận thấy một khoảng lặng nhỏ trong lời nói của cô.
Anh đoán rằng cô hẳn đang gọi những người khác qua ký ức chung của họ.
Và rồi giọng nói của cô lại bắt đầu mà không hề ngừng di chuyển về phía trước.
“Nhưng tôi biết nói gì đây? 3rd-Gear đã bị phá hủy theo cách xóa sổ cả bầu trời, mặt đất, và ngay cả lịch sử của nó mà không còn lại dù chỉ một hạt bụi. Điều tiếp theo chúng tôi biết là chúng tôi đang loay hoay với những cỗ máy dưới lòng đất của Gear thấp nhất.”
Cô giơ cả hai tay lên.
Hai cô hầu gái cuối cùng đi cùng cô cúi chào và nhảy về phía khu rừng bên trái và phải.
Tuy nhiên, cô không hề tỏ ra lo lắng.
“Tôi đã xác định rằng việc duy trì sự tồn tại của một người thực sự là một ‘trận chiến’.”
Sayama lắng nghe.
“Vâng. Duy trì sự tồn tại là một trận chiến không bao giờ kết thúc chống lại câu hỏi ‘bây giờ phải làm gì?’ Đó là cách giải thích của tôi về tình hình hiện tại.”
Cô hỏi không khí trống rỗng, những người hầu gái đồng nghiệp của mình, và cả Sayama một câu hỏi.
“Ngài nghĩ sao? Ngài có thích thú với trận chiến không ngừng này khi không biết tương lai sẽ ra sao không?”
Nếu vậy thì…
“Vậy thì khi chúng tôi, những người máy tự hành, cố gắng duy trì sự tồn tại của mình, chúng tôi sẽ vui mừng trong trận chiến này cùng với sự thích thú, giải trí và niềm vui của nó. Tôi có thể xác định rằng, ngay cả khi không có cảm xúc, những con búp bê được sinh ra để chiến đấu trong trận chiến tuyệt vời này.”
Sayama nghe thấy cô gọi tên mình.
Cùng lúc đó, cuối khu rừng hiện ra trong tầm mắt.
Đêm sáng rực có thể được nhìn thấy phía sau bóng tối.
Sự sáng rực đó đến từ ánh trăng, ánh sao, và…
“Ánh sáng của Babel.”
“Sayama-sama,” #8 lại gọi. “Ngài có thích thú việc không biết tương lai sẽ ra sao không?”
Anh không trả lời câu hỏi của cô.
Chỉ có một điều trong tâm trí anh lúc này: Shinjou khi cô đang chống chọi với vết thương chí mạng ở UCAT.
Liệu anh có thể nói rằng anh thích thú việc không biết cô có sống sót hay không?
Nhưng #8 nói thêm.
“Vậy thì, Sayama-sama.”
Cô dường như đang đổi chủ đề.
“Ngài có thích thú việc thua ở đây mà không giành được bất kỳ tương lai nào không?”
Câu hỏi đó cho anh vài suy nghĩ khác nhau, và anh nói ra suy nghĩ lớn nhất trong số đó.
“Cảm ơn cô, #8-kun.”
Cô đã đi trước, và anh chỉ có thể nhìn thấy lưng cô, nhưng anh vẫn nói với cô khi đang chạy.
Anh siết chặt cả hai nắm tay.
“Tôi đã hồi phục lại một chút rồi.”
“Tôi đã xác định một cách vô cảm rằng đó là một điều đáng mừng, Sayama-sama.”
“Phải, đúng vậy. Nếu chúng ta không thắng ở đây và kết thúc chuyện này, dù thế nào tôi cũng sẽ không thể gặp lại Shinjou-kun. Và…”
Anh thở dài trước khi tiếp tục.
“Ngay cả khi cô ấy chết đi, Shinjou-kun vẫn sẽ thật tuyệt vời.”
“Testament. Tôi đã xác định rằng ngài đối xử với sự sống và cái chết một cách bình đẳng.”
“Cảm ơn cô,” anh nói.
Anh biết tại sao #8 lại lo lắng. Anh đã nhận được một báo cáo trên đường đến đây.
Ooki đã nói với anh rằng cái tên “Mikoku” vẫn chưa được loại bỏ khỏi vết thương của Shinjou.
Tsukuyomi đã cố gắng cắt nó bằng một thanh kiếm trừ tà và nghiền nát nó bằng một kết giới, nhưng không có gì hiệu quả.
Họ đã cân nhắc việc cắt nó bằng Lõi Khái niệm của 2nd-Gear, nhưng mạng sống của Shinjou sẽ không kéo dài đủ lâu để họ lấy nó và quay trở về.
Diana dường như đã tham gia vào cuộc phẫu thuật, nhưng họ không có tiến triển gì.
Ngay cả với sự giúp đỡ của bộ phận phát triển và phù thủy mạnh nhất thế giới, họ cũng không thể làm gì được.
Dù vậy, anh chỉ có thể giao việc đó cho họ. Anh không biết làm thế nào họ có thể loại bỏ khái niệm khắc sinh mệnh đó, nhưng anh chỉ có thể tin tưởng vào họ.
Anh phải chiến đấu ở đây, nên đó không phải là lĩnh vực của anh.
…Đừng lo lắng.
Anh tin rằng Shinjou cũng đang chiến đấu.
Theo hồ sơ truyền tin, nhịp tim của cô đã giảm xuống, nhưng điều đó đột nhiên được cải thiện, dù chỉ một chút. Họ nghi ngờ rằng ý chí của cô đang cố gắng chống lại khái niệm đang kìm hãm mình.
Điều đó sẽ không chữa lành cho cô, nhưng nó sẽ câu được chút thời gian.
Anh thúc giục cô hãy tiếp tục chiến đấu, nhưng giữ suy nghĩ đó trong lòng và nói với #8.
“Có vẻ như tôi đã làm cô lo lắng.”
“Không có gì đâu ạ. Một con búp bê sẽ xoa dịu những người đang khóc trong sợ hãi giữa đêm bằng cách được ôm vào lòng, nhưng một người máy tự hành sẽ có vai trò chủ động hơn.”
Cô có lẽ đã do dự khi tiếp tục vì cô hơi cúi đầu xuống.
“Chỉ là có vẻ như ngài không muốn điều đó từ chúng tôi.”
“Đó là vì tôi đã có Shinjou-kun.”
“Vậy… chúng tôi có thể đóng vai trò thay thế cho Shinjou-sama không?”
“Các cô không thể.” Anh trả lời ngay lập tức, hít một hơi, và thấy lối ra của khu rừng ngày càng lớn hơn. “Chỉ có một Shinjou-kun. Giống như chỉ có một người trong số các cô. Không ai trong các cô có thể thay thế bất kỳ ai khác. Và nếu các cô có thể thay thế cho nhau… thì chẳng phải mọi người đều sẽ giống nhau và mọi thứ sẽ kém thú vị hơn nhiều sao?”
“Testament.”
Cô gật đầu mạnh mẽ nhưng nhỏ nhẹ.
Cùng lúc đó, họ chạy ra ngoài ánh trăng.
Và trên cánh đồng cỏ đó, họ thấy…
“Babel!”
#8 ngước nhìn nó, nhưng Sayama thì không.
Nó ở đây nhưng cũng không ở đây.
Họ đã tiến vào không gian khái niệm nơi Babel tồn tại. Thay vì chỉ là một cái bóng, giờ đây nó là một tòa tháp vững chắc.
“Vậy đó là con tàu bị xiên vào lòng đất!”
#8 quay về phía giọng nói của anh và nói.
“Đang tiến hành quét âm thanh bề mặt của nó.” Cô dành một giây suy nghĩ không biểu cảm. “Có một lối vào duy nhất đang mở. Tôi tự hỏi tại sao.”
“Bởi vì tôi là khách của họ,” Sayama nói. “Họ đang cho tôi vào. Tôi cũng sẽ làm như vậy. Đây là một trận chiến giữa Low-Gear và Top-Gear, sau cùng.”
“Nhưng họ không phải là ngài. Họ là-…”
“Họ cũng giống tôi thôi.”
Anh chạy lên bên cạnh cô.
Tòa tháp vươn lên bầu trời để lộ hình dạng trắng của nó. Họ cách đó khoảng hai trăm mét.
“Cô ấy và tôi giống nhau. Cô ấy đã chọn sự sống và do đó đang làm việc để tạo ra một thế giới bất tử, trong khi tôi đã chọn cái chết và do đó đang làm việc để tạo ra một thế giới tuyệt vọng. Đó là sự khác biệt duy nhất giữa chúng tôi.”
Biểu cảm của #8 thoáng biến mất khi cô quay về phía lời nói của anh, nhưng cô sớm mỉm cười.
“Ngài ‘chỉ’ đang tạo ra những thế giới khác nhau ư? …Ngài cảm thấy thế nào bây giờ?”
Anh suy nghĩ, nhưng chọn những từ sau:
“Đúng là tôi đã ngừng khóc.”
Bây giờ anh chỉ còn lại một điều khác.
“Tôi đã chấm dứt những giọt nước mắt và đang tự hỏi chỉ một điều: bây giờ phải làm gì?”
Vì lý do nào đó, biểu cảm của #8 dịu đi khi nghe điều đó, và anh thấy cô hơi cúi đầu.
“———”
Nhưng cô sớm quay mặt về phía trước và ra xa khỏi anh.
Tiếng ồn truyền đến họ gần như ngay lập tức.
Nó đến từ khu rừng.
Những hình người đổ ra từ toàn bộ khu rừng bao quanh cánh đồng.
Nó giống như một con sóng, giống như một màn sương.
Âm thanh là tiếng lách cách của các khớp xương của chúng và tốc độ của chúng rất nhanh.
Lũ búp bê tiếp cận trong khi thể hiện đủ loại thái độ thù địch, vì vậy Sayama nói.
“#8-kun, cô đột phá rồi quay lại đi. Tôi có thể thoát khỏi chúng nếu chúng truy đuổi vì tôi đã ghi nhớ bố cục chung bên trong Babel. Vậy nên cô đi đi, #8-kun. Tôi sẽ ổn thôi.”
“Không.”
Anh nghe thấy cô nói một từ duy nhất và một tiếng cười nhẹ khi cô quay lại phía anh.
“Ngài không thể dự đoán được câu trả lời đó vì ngài không biết tương lai sẽ ra sao ư?”
“Phải. …Thật là thú vị.”
“Vậy để tôi nói cho ngài biết điều gì sẽ xảy ra,” cô nói. “Tôi sẽ bảo vệ nơi này. Tôi sẽ bảo vệ dinh thự mà chủ nhân của tôi đang đến thăm. Tôi sẽ cầm chân những con chó canh được huấn luyện kém đang cố gắng truy đuổi ngài vào dinh thự.”
Anh không còn phản đối lời nói của cô nữa, và anh nói một điều khác khi đang chạy.
“Tôi cảm kích điều đó.”
“Testament. Tôi đã xác định rằng tôi rất vui khi nghe điều đó. …Và chúng ta vừa qua mốc hai mươi phút cho đến khi Noah kích hoạt hoàn toàn. Xin hãy cố gắng hết sức trong mười chín phút tới.”
Với những lời đó, cô quay người lại. Cô vòng quanh anh để đối mặt với phía sau trong khi vẫn giữ lưng về phía anh và mặt quay đi chỗ khác.
Cô nắm lấy váy mình, xoay một vòng, và quất lên cơn gió bằng gót giày cao gót đang quay trở lại.
Trong khi đó, Sayama tăng tốc về phía Babel và về phía lối vào đang mở và chờ đợi.
#8 dừng chân lại trong khi dùng thiết bị nghe để thu nhận tiếng bước chân đang chạy.
Sayama vang lên trong các thiết bị của cô vẫn chưa phải là con người thường ngày của anh.
Nhưng, cô xác định. Con người còn nhiều hơn là phần cứng.
…Họ còn có ý chí.
“Vậy nên… ngài ấy sẽ ổn thôi.”
Sau đó, cô đối mặt với phía trước.
Lũ búp bê lao tới từ phía trước… không, từ mọi hướng. Chúng được điều khiển từ xa với một mức độ hỗ trợ tự động nào đó và chúng cầm cung và đao.
Tất cả chúng đều đang truy đuổi Sayama.
“Tôi đã xác định chúng là kẻ thù.”
Cô liếc nhìn qua chúng và ngay lập tức vung cả hai tay.
Các bộ phận của hai khẩu súng máy hạng nặng của Mỹ xuất hiện từ trong tay áo và dưới tạp dề của cô.
Các vũ khí ngay lập tức lắp ráp lại với nhau và lơ lửng dưới tay cô.
Tuy nhiên, lũ búp bê đang lao tới không hề bị điều đó làm nản lòng.
Chúng sẵn sàng giẫm đạp lên #8 và tiếp tục truy đuổi Sayama ngay cả khi một vài trong số chúng bị phá hủy trong quá trình đó.
Tiếng bước chân dồn dập của chúng làm rung chuyển mặt đất không ngừng.
Nhưng #8 hét lên một tiếng.
“Đại khai trương!!”
Với những lời đó, nắp của những chiếc thùng giữ lạnh lơ lửng bên cạnh cô bay ra.
Những thứ bên trong đứng dậy và bước ra khỏi thùng.
“Testament!!”
Chúng là những người máy tự hành và có hai người trong một hộp.
Tính cả #8, bây giờ có chín người.
Tất cả họ đều chuẩn bị súng máy hạng nặng, súng chống tăng, và bazooka trong cả hai tay.
“Chúng tôi sẽ bảo vệ ngài!”
Vô số súng ngắn và dao lơ lửng lên không trung sau khi được lắp ráp và lên đạn.
Mỗi người máy tự hành có một khẩu súng hạng nặng trong mỗi tay, mười sáu khẩu súng ngắn, và tám con dao.
Tính cả của #8, có mười tám khẩu súng hạng nặng, một trăm bốn mươi bốn khẩu súng ngắn, và bảy mươi hai con dao.
Bộ sưu tập đạn và lưỡi dao từ từ xoay quanh nhóm của #8 như những đám mây mùa hè.
“Tôi tin rằng điều này đủ để cạnh tranh với một đội quân, nhưng ngài nghĩ sao?”
Cô gật đầu.
Sau khi ngay lập tức biến mình thành một pháo đài hạng nhẹ, cô nhìn xung quanh.
Những chiếc thùng giữ lạnh lơ lửng xoay theo chuyển động đầu của cô và hai người máy tự hành trong mỗi thùng nhắm vũ khí của họ theo các hướng khác nhau.
Trong khi đó, lũ búp bê đã ngừng di chuyển.
Đó là lý do tại sao #8 vung cả hai tay như thể đang ôm lấy cơ thể mình.
Chuyển động đóส่ง những khẩu súng máy hạng nặng lơ lửng dưới tay cô bay ra ngoài.
Đầu nòng súng cày xới mặt đất và di chuyển sang trái và phải để vẽ một vòng tròn.
Hai khẩu súng nhanh chóng vẽ một vòng tròn lớn xung quanh Babel.
Những khẩu súng máy lướt đi đã hoàn thành việc bao vây lũ búp bê trong vòng bảy giây.
Sau khi chúng đã khuấy động cơn gió và quay trở lại bàn tay đang dang ra của #8, chúng đã vẽ một vòng tròn hoàn hảo trên cánh đồng lớn.
Không ai di chuyển cho đến khi #8 phá vỡ sự tĩnh lặng bằng cách bước một bước về phía trước.
Đạn, dao, và tám người bạn đồng hành có thể sánh ngang với một đội quân theo sau cô tiến lên, và cô nhìn vào vòng tròn được vẽ bởi nòng súng.
“Chúng tôi sẽ tiêu diệt bất kỳ ai bước qua vạch này.”
Cô giơ đầu ngón tay lên, bước lên vòng tròn lớn bên dưới, và mở miệng.
“Bây giờ là mùa đông. Bông hoa nở vào lúc thế giới hủy diệt sẽ tàn lụi vào lúc thế giới sinh ra, nhưng chúng tôi sẽ đốn hạ bất kỳ bông hoa nào không muốn được trồng lại sau khi mất đi nơi để tàn lụi.”
Cô ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào kẻ thù, và truyền lời nói của mình qua ký ức chung.
“Chúng ta đi thôi, những người máy tự hành. Các ngươi, những bông hoa đã được trồng lại trong thế giới này.”
“Nó đang gọi. Nó đang gọi. Lời khen của chủ nhân đang gọi.”
“Quan trọng hơn cả âm thanh kích hoạt của chính chúng ta, lời khen của chủ nhân đang gọi.”
“Bản chất của một bông hoa là không bao giờ thỏa hiệp và giữ kín suy nghĩ của mình ngay cả khi được nhặt lên và cầm trong tay.”
“Bông hoa là thép. Là thép không gỉ, những suy nghĩ đang nở rộ của nó không bao giờ biết đến gỉ sét.”
“Nếu sự chừng mực được bảo tồn, dữ liệu cho chúng ta biết bông hoa vô cảm này sẽ mãi mãi nở rộ.”
“Chúng ta là những bông tuyết vĩnh cửu chỉ tan chảy trước phước lành nhận được khi tin vào lời cảm ơn của chủ nhân.”
“Cứ đi đi, rồi đóa hoa sẽ đợi sẵn. Vậy thì, khởi hành nào, hỡi những automaton hầu gái.”
“Đóa hoa cảm tạ này đâu phải thứ có thể giành lấy một mình.”
“Cũng chẳng thể nào một mình trao đi. Nó đang chờ chúng ta ở ngay khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh này.”
#8 cất lên những lời tựa bài ca gửi đến đồng đội, rồi chỉ khẽ khép mi trong thoáng chốc.
“Nó đang đợi!!”
Ngay giây tiếp theo, nàng dồn hết toàn bộ sức mạnh vào cảnh tượng hiện ra trước đôi mắt vừa mở.
Và trút vào đó tất cả lòng biết ơn của mình.
0 Bình luận