Ta sẽ đến gọi tên em
Trong chớp mắt, một luồng sức mạnh càn quét khắp phòng phẫu thuật.
Luồng gió mang theo sức mạnh điêu khắc sinh mệnh cuộn lên từ bàn mổ, tựa như làn hơi nóng lấp loáng, lại giống một con mãng xà khổng lồ.
“!”
Năng lượng vồ lấy vạn vật với một lực còn mạnh hơn cả một vụ nổ.
Thứ sức mạnh tạo nên cả một thế giới giờ đây hóa thành áp lực khủng khiếp.
Áp lực đó nhắm thẳng vào nguồn sức mạnh phòng ngự và những người đang thi triển nó.
Căn phòng không hề rung chuyển hay lắc lư. Nguồn năng lượng lan tỏa chỉ chấn động mục tiêu của nó và những người có liên quan.
Lá bùa mà vị vu nữ ném ra còn chưa kịp cháy đã hóa thành tro bụi.
Những viên đá xanh và sợi dây kết nối chúng vỡ tan, đứt phựt trước khi bị hất văng vào tường.
Những thanh kiếm mà bà lão mặc áo blouse trắng cắm xuống đất cùng những thanh kiếm mới bà đang chuẩn bị đều vỡ nát trong tức khắc.
Bản thân hai người phụ nữ cũng bị hất văng vào tường.
Các bác sĩ, máy móc, và mọi thứ khác cũng chịu chung số phận.
Tất cả những gì đang cố gắng bảo vệ hình hài nằm trên bàn mổ đều bị cơn gió khổng lồ kia đẩy ra xa.
“————!!”
Ngọn gió gầm thét.
Ngọn gió xoáy tròn khắp căn phòng rồi chọn lấy phương hướng cho mình.
Nó ngẩng đầu lên như một con rắn hổ mang, hướng về phía làn da trắng ngần trên lưng cô gái đang nằm trên bàn.
Sức mạnh điêu khắc sinh mệnh đã đánh bật mọi nguồn năng lượng khác, không còn gì có thể cản trở nó.
Ý chí của Shinjou cũng đang trên bờ vực tan vỡ.
Tuy nhiên, những người phụ nữ đã nghe thấy một điều.
Shinjou gần như đã hôn mê, nhưng một thanh âm vẫn bị lôi ra khỏi cổ họng nàng bởi khái niệm điêu khắc sinh mệnh.
Cái tên Mikoku đã khơi gợi một cái tên khác, như một minh chứng cho ý chí của cô gái.
“Sayama…-kun.”
Trong ý thức sắp lịm đi, nàng gọi tên một chàng trai, và cả ba người phụ nữ đều nghe thấy.
Âm thanh vang vọng khắp không gian.
Có ba loại âm thanh.
Một là tiếng va chạm giữa quyền và kiếm.
Một là tiếng gió rít gào.
Và cuối cùng, là tiếng thét của hai con người.
Trần nhà đã mở ra để lộ bầu trời, và mười tám ô cửa sổ kính màu lớn đang tỏa sáng trên các bức tường.
Ô cửa sổ cuối cùng ở mỗi bên, nơi khắc họa sự ra đời của đấng chí thánh, là nơi duy nhất không sáng đèn, và hai bóng người đang di chuyển bên dưới chúng hoàn toàn tập trung vào việc tạo ra những âm thanh kể trên.
Những âm thanh đó vang vọng lên tận trời cao.
Quyền và kiếm cùng nhau khuấy động cơn gió, vang lên chan chát mỗi khi va chạm.
Chuyển động chớp nhoáng của họ tạo ra một màn sương mờ ảo xung quanh, và ánh trăng nhuộm lên tất cả một màu nhàn nhạt.
Âm thanh vang lên và giọng nói cất lời.
“Sao hả!?”
Một trong hai bóng người đang di chuyển, Mikoku, cao giọng.
“Sinh mệnh của Shinjou đang bị điêu khắc ngay trong lúc này đấy!”
Ngọn gió gầm lên khi Sayama cúi rạp người né lưỡi kiếm đang lao tới.
Nó lướt qua đầu anh, và anh tung một cú đấm móc trái vào bụng cô ta.
…Trúng đi!
Ngay sau ý nghĩ đó là một cú đá thẳng chân phải từ Mikoku.
Cô ta đã đoán trước được hành động của anh.
Trong khoảnh khắc đó, anh thoáng thấy chữ “bên dưới” hiện lên trên bề mặt thanh kiếm xanh của cô ta.
“Đó là…?”
“Là năng lực dự đoán của Wanambi đấy!”
Cô ta còn chưa dứt lời, anh đã vội gập khuỷu tay trái lại để phòng thủ.
Gót chân cô ta va chạm mạnh vào mạn sườn trái của anh.
“!”
Anh bị hất bay đi.
Màn sương trắng bao quanh họ bị thổi bay, và anh văng xa bảy mét.
Anh tiếp đất và nhanh chóng đứng dậy.
…!?
Nhưng đòn tấn công tiếp theo của Mikoku đã ập đến.
Áp lực từ thanh kiếm xé toạc màn sương như một đòn đánh hữu hình.
Sayama kịp thời nhảy sang một bên để né, nhưng Mikoku ngay lập tức xoay người.
“Ngươi bị làm sao vậy!?”
Cô ta tức thì vòng ra sau lưng anh.
“Ngươi bị làm sao thế?”
Câu hỏi của cô ta vang lên ngay sát gáy anh.
“Khái niệm đúng là thú vị thật. Ta đang dần dần tìm ra cách sử dụng chúng. …Và các ngươi đã chiến đấu bấy lâu nay với thứ sức mạnh này trong tay.”
Tốc độ của cô ta tăng lên, vì vậy Sayama kích hoạt một lá bùa để tăng tốc cho bản thân.
Anh nhảy sang phải, rồi biến nó thành một đòn nhử bằng cách ngay lập tức chuyển hướng sang trái.
“Vô ích thôi. Mấy lá bùa đó dựa trên khái niệm cường hóa cơ thể của 7th-Gear và khái niệm văn tự của 1st-Gear. Tức là ta cũng có chúng.”
Giọng cô ta thậm chí còn gần hơn lúc trước.
“Nhưng đừng lo. Ta sẽ không tấn công ngươi bằng khái niệm của 2nd-Gear nữa đâu.”
Giọng cô ta thật bình tĩnh.
“Ta cảm thấy có lỗi về chuyện đã xảy ra với Shinjou. …Thật đấy.”
Anh phản ứng với câu nói đó.
“Shinjou-kun…”
…Không yếu đuối như cô nghĩ đâu!!
Anh hành động theo phản xạ.
Anh tung một cú đấm trái ngược ra sau.
Anh vung khuỷu tay ra và ngay lập tức duỗi thẳng cánh tay.
Thay vì nhắm vào tầm mắt, anh đánh từ dưới lên để tận dụng điểm mù của cô ta.
Tuy nhiên…
“Ta đã thấy trước rồi.”
Giọng nói vang lên ngay trước mặt anh khi anh quay lại. Anh thấy mái tóc đen bay trong gió, và…
“Vậy là kết thúc ở đây.”
Anh nghe thấy một giọng nói cau có.
Rồi thanh kiếm xanh của Mikoku đâm thẳng về phía anh.
Sắp trúng rồi.
Mũi kiếm rít lên khi nó chạm đến giữa ngực anh.
“————!”
Anh bị hất bay đi.
Màu trắng tràn ngập tầm nhìn của Diana.
Màu trắng đó là trần nhà.
Trần nhà phòng phẫu thuật hiện ra trước mắt khi cô bị cơn gió vần vũ.
Cô ngã sõng soài trên mặt đất, mái tóc rối bù, và cô không cảm thấy gì ngoài gió và áp lực.
…A.
Khi cô ngẩng đầu nhìn quanh, cô thấy vài bóng người khác cũng đang nằm la liệt.
Yui, Tsukuyomi, các bác sĩ, máy móc, và mọi thứ khác đều bị đánh ngã xuống sàn.
Cô bị áp lực của gió ép chặt vào tường, và vài mảnh quần áo dính trên người cô.
Có lẽ đó là quần áo được cởi ra từ Shinjou trước cuộc phẫu thuật.
Cô gỡ chúng ra và bắt đầu gượng dậy.
Lúc nãy, cô đã nghe thấy tiếng nói từ ý chí của Shinjou gọi một cái tên quý giá, và cô muốn đáp lại lời gọi đó.
Cơn gió đã hóa thành một con rồng đang xoáy tròn phía trên bàn mổ ở trung tâm căn phòng.
Con rồng gió đó đã ngẩng đầu lên như thể chuẩn bị nuốt chửng Shinjou đang thiếp ngủ bên dưới.
Mọi chuyện sẽ sớm kết thúc, nhưng…
…Lần này…
Sức mạnh điêu khắc sinh mệnh đã lộ diện.
Nếu cô có thể đặt một nguồn sức mạnh phòng thủ hùng hậu lên người Shinjou, sức mạnh điêu khắc sinh mệnh từng trú ngụ bên trong cô ấy sẽ mất đi vật chủ và tan biến.
Tuy nhiên…
“————”
Cô không còn lá bùa nào nữa.
Những viên đá của Yui đã vỡ, và những thanh kiếm của Tsukuyomi đã gãy.
“Kh,” cô rên rỉ, hai tay chống xuống sàn để đứng dậy.
…Chuyện đó lại xảy ra nữa sao?
Liệu cô lại một lần nữa không thể cứu được ai?
Liệu cô lại dùng sự bất lực của mình để biện minh cho bản thân?
Cơn gió mạnh đến nỗi chỉ ngồi dậy thôi cũng đã là tất cả những gì cô có thể làm.
Nếu cô đứng lên, cơn gió đặc quánh sẽ lại quật cô vào tường.
Nhưng…
…Mình muốn cứu cô ấy.
Cô nghiến răng nhưng lại cúi gằm mặt xuống.
“Lần này mình cũng không thể làm gì được sao?”
Ánh mắt buông thõng của cô chợt phát hiện ra thứ gì đó trên sàn nhà.
“—————”
Cô lao tới ngay khi nhận ra đó là gì.
Cô dồn hết sức để tiến về phía trước, gần như trườn bò trên sàn nhà trong khi mái tóc bị gió quất tơi tả.
Cô nhặt vật đó lên và siết chặt trong tay.
“————!!”
Chính nó, cô nghĩ. Thứ này sẽ giải quyết tất cả.
Màn sương tách ra hai bên, và Sayama bị đánh bật ra, ngã ngửa xuống đất.
Anh bay xa tám mét và lăn thêm ba mét nữa sau khi tiếp đất.
Baku đã rơi khỏi đầu anh, sinh vật này liền hòa mình vào màn sương để đuổi theo chủ nhân.
Mikoku thở ra một làn hơi trắng, nhìn bức màn sương khép lại một lần nữa.
Cô quan sát đủ lâu để chắc chắn rằng màn sương đã hoàn toàn bất động.
“————“
Đôi vai cô chùng xuống.
Cô hạ cả hai thanh kiếm xuống và chẳng buồn lau đi những giọt mồ hôi trên trán.
“Thật tình.” Cô cúi đầu nói. “Còn một phút mười giây nữa, phải không?”
Cô yếu ớt quay người lại, ánh mắt hướng về cỗ máy tách khái niệm và cô gái đang nằm bên dưới nó.
Đôi mày cô vẫn hơi nhíu lại khi cô bước một bước qua màn sương.
“Shino…”
Cô nhắm mắt lại, đưa một tay lên che mắt trong khi vẫn cầm thanh kiếm.
“Xem ra ta cũng đã ra tay với Shinjou rồi.”
Cô hít một hơi khàn khàn.
“Nhưng…”
Ngay khi cô vừa nói thế, một điều đã xen vào.
“Cô nghĩ mình có thể hồi sinh con bé sao, đồ ngốc?”
Cô nhanh chóng quay về phía giọng nói sau lưng và ngay lập tức thấy nắm đấm của Sayama.
Một thứ cứng như đá đập vào má phải của cô.
Đó không hẳn là đau đớn hay va chạm.
“…!?”
Sự kinh ngạc mới là cảm xúc mạnh nhất.
Thanh kiếm xanh của cô sáng lên và một khái niệm chữa lành từ 10th-Gear được kích hoạt khi cô bay đi trong không trung.
Cô hồi phục và tiếp đất bằng chân phải, trượt đi một chút.
Cô đối mặt về phía trước và thấy một người trong bộ giáp đồng phục màu trắng.
Đó là Sayama.
Rõ ràng lúc nãy cô đã đâm vào ngực trái của anh, vậy mà…
“Trông cô có vẻ đang thắc mắc tại sao lại như vậy.” Anh không lau mồ hôi trên trán. “Nhưng tôi cũng muốn hỏi điều đó. Sao cô lại không nhận ra mình đã đâm trúng thứ gì?”
Cánh tay trái buông thõng của anh đang cầm một sợi dây chuyền.
Một chiếc đồng hồ quả quýt bạc treo ở cuối sợi dây chuyền bạc, nhưng phần giữa của đồng hồ đã bị đục thủng.
“Cô đã tấn công tôi bằng khái niệm xuyên thấu, đúng không? Vì đòn tấn công khái niệm có thể xuyên qua bất kỳ vật liệu nào, nên cô sẽ nhận được cảm giác xúc giác như nhau dù đâm trúng thứ gì đi nữa. …Cô đã cho rằng mình đã đâm trúng tôi, cô đã không thực sự kiểm tra xem mình đã đâm trúng thứ gì, và đây là kết quả.”
Anh ném chiếc đồng hồ bạc sang một bên, nó rơi loảng xoảng xuống sàn nhà bên dưới màn sương.
Rồi anh quay khuôn mặt vô cảm của mình về phía cô, thở ra một làn hơi trắng và thủ thế.
“Tiếp tục thôi.”
Ngay khi anh vừa dứt lời, một âm thanh phát ra từ chiếc đồng hồ trên cổ tay phải của anh.
Tín hiệu đó cho anh biết còn gần một phút nữa là quá trình tách khái niệm hoàn tất.
Tiếng chuông báo động sẽ vang lên năm giây một lần.
Nó sẽ vang lên mười hai lần trước khi hoàn tất. Hiểu rõ điều đó, Mikoku lắng nghe tiếng chuông đầu tiên.
“Ngươi nghĩ mình có thể thắng sao?”
Cô nâng đôi song kiếm của mình lên và nhìn lại anh.
Sau cú đánh vừa rồi, khóe mắt bên dưới đôi mày tự tin của cô hơi rớm lệ, nhưng cô không lau chúng đi.
“Shinjou sẽ-…”
“Cô ấy sẽ không.”
Anh ngắt lời cô và tiếng chuông vang lên lần thứ hai.
Bất chấp tất cả, anh nói.
“Tôi đã hứa sẽ ở bên Shinjou-kun và cô ấy cũng đã hứa như vậy. Cho nên…”
Anh gần như lao về phía cô.
“Cho nên nếu tôi không từ bỏ, thì cô ấy cũng sẽ không!”
Anh lao tới.
Anh đang lao về phía cô.
Sayama khuấy động cơn gió và tung ra những lá bùa như đôi cánh. Mikoku thổi bay màn sương và để lộ ánh sáng từ hai thanh kiếm của mình.
Sayama giơ nắm đấm lên.
“Tôi sẽ không mất cô ấy!!”
Cùng lúc đó, họ nghe thấy một tiếng gầm gừ.
Nhà thờ rung chuyển bởi âm thanh lớn của một thứ gì đó đang được hấp thụ.
Bài ca run rẩy của nhà thờ đang nói với họ rằng việc tạo ra khái niệm sắp sẵn sàng.
Nó cứ hát và hát.
Ngôi nhà của đức tin ấy cất lên bài ca của mình thật lớn lao như thể đang vui mừng trước thế giới mới sắp đến.
“————”
Hai người họ va chạm và hất tung màn sương khi âm thanh đó bao trùm lấy họ.
Sayama vung nắm đấm.
Anh thổi bay màn sương và duy trì một loạt đòn tấn công với bộ pháp nhanh nhẹn.
Đây không phải là những đòn kết liễu uy lực. Anh căng vai, bước nhanh bằng gót chân, và tung ra vô số cú đấm thẳng liên hoàn.
Anh chỉ dùng tay trái, nhưng thế là đủ.
Mikoku nhanh hơn anh và cô ta có thể tấn công thường xuyên hơn anh.
Hai thanh kiếm của cô ta đặc biệt phiền phức. Những thanh kiếm đá triết gia được tạo ra từ các khái niệm âm và dương, nên anh không thể chặn chúng mà không dùng Georgius đối lập.
Tuy nhiên, có một sơ hở: cô ta chỉ có thể tấn công một lần bằng một tay tại một thời điểm.
Nếu anh xoay vai trái về phía cô ta và đối mặt với cánh tay phải của cô ta, thanh kiếm xanh trong tay phải của cô ta trở thành đòn tấn công duy nhất mà cô ta có thể sử dụng.
Tiếng chuông vang lên lần thứ ba.
Anh ở bên phải cô ta, nên thanh kiếm đỏ trong tay trái của cô ta không thể với tới anh.
Ngoài ra, một nắm đấm có thể tấn công lại nhanh hơn một thanh kiếm.
Anh liên tục tung đấm, và cô ta bắt đầu chuyển sang thế phòng thủ.
Mỗi khi anh tiến lên, cô ta buộc phải lùi lại, nên cô ta không thể tận dụng sự cơ động của mình.
Anh tung ra một cú đấm thẳng tay trái.
Đó là một động tác cơ bản, và đôi chân của anh đưa anh tiến về phía trước không ngừng.
Anh chỉ bám vào những thứ cơ bản.
Nhưng dù cho ai cũng có thể sử dụng những kỹ thuật này, anh đã dùng chúng để đối đầu với Mikoku.
Anh giữ bình tĩnh, không vội vàng, tung nắm đấm chính xác về phía trước, và nhắm vào mặt hoặc bụng cô ta mỗi khi thấy sơ hở.
“…!”
Lực của cú đánh tạo ra sương mù và một tiếng động lớn.
Phản lực truyền đến vai anh, cho anh cảm giác xúc giác.
Gương mặt Mikoku nhăn lại vì bối rối, cô ta nhìn vào thanh kiếm của mình, nhưng khái niệm dự đoán trên bề mặt thanh kiếm xanh chỉ ghi “đấm thẳng trái”.
Cô ta không thể làm gì với các đòn tấn công ngay cả khi có thể dự đoán chúng, và Sayama thậm chí còn tăng tốc hơn nữa.
Loạt đòn tấn công vẫn tiếp tục.
Tiếng chuông vang lên lần thứ tư.
Anh bước vào nhịp 1, trụ chân ở nhịp 2, và vừa tung đòn từ vai vừa thu tay về ở nhịp 3.
Ở nhịp 1, 2, 3, anh sẽ nghe thấy tiếng va chạm khô khốc.
Tất cả đều là những động tác cơ bản.
Anh thực hiện động tác 1, 2, 3, và nghe thấy tiếng va chạm.
Anh tập trung. Anh tập trung vào 1, 2, 3.
Anh bám sát nó suốt thời gian. Không có gì ngoài 1, 2, 3.
Đây là điều đầu tiên anh đã học được từ rất lâu rồi.
Khi cuộc sống của anh rơi vào hỗn loạn sau khi mất cha và mất mẹ, anh đã học được điều này như một cách để tập trung sức mạnh.
Ở nhịp 1, anh tiến tới. Ở nhịp 2, anh dậm chân. Ở nhịp 3, anh giải phóng sức mạnh.
1 và 2 và 3.
1 và 2 và 3.
1, 2, 3.
1.
2.
3.
Xoẹt.
1.
2.
3.
Xoẹt.
Tiếng chuông vang lên lần thứ năm.
1, 2, 3, xoẹt.
123, xoẹt. 123xoẹt.
123xoẹt123xoẹt. 123xoẹt.
123123xoẹtxoẹt.
123123123xoẹtxoẹtxoẹt
123123123xo23ẹt2xo3ẹt1xo23ẹtxoẹtxoẹt.
Loạt đòn tấn công tiếp tục khi tiếng chuông vang lên lần thứ sáu.
“Ồhh.”
Chuyển động của nắm đấm đã thấm vào cơ thể anh và không thể dừng lại.
1, 2, và 3. 2, 2, và 3.
Anh tiếp tục đấm, tăng tốc, và truy đuổi kẻ thù đang né tránh. Anh truy đuổi kẻ thù nắm giữ sức mạnh của một vị thần.
“Ồhhh!!”
Nắm đấm của anh không chạm tới cô ta. Mặc dù loạt đòn của anh có tốc độ chóng mặt, anh không thể đánh trúng tốc độ được tăng cường bằng khái niệm của cô ta.
Nhưng anh biết mình sẽ chạm tới cô ta. Dù cho cô ta có gần với thần thánh đến đâu và dù cho cô ta có làm anh bị thương đến mức nào…
…Miễn là mình không từ bỏ!!
Anh lắng nghe tiếng chuông thứ bảy, nhưng vẫn tăng tốc.
“————!”
Cánh tay anh đã bị lưỡi kiếm làm cho mòn đi, má anh có những vết xước, và những vết thương do mũi kiếm đâm phủ đầy ngực và bụng anh.
Nhưng anh không quan tâm. Anh không nhìn chúng hay thậm chí cảm thấy chúng.
Anh chỉ có tiềm thức đang dẫn dắt những động tác cơ bản của mình và…
…Shinjou-kun.
Ý nghĩ đó tồn tại bên trong anh.
Anh nhanh chóng liên kết 1 đến 2 đến 3.
“Nếu tôi không từ bỏ…”
Anh tung nắm đấm.
“Thì em cũng sẽ không!!”
Anh đã bắt kịp cô ta.
Tốc độ của cánh tay anh đã vượt qua kiếm thuật của cô ta.
Nắm đấm của anh ấn vào phần gốc của lưỡi kiếm và đánh bật nó sang một bên.
“———!”
Anh rút tay trái lại và bước tới trong khi hơi nghiêng người về phía trước.
1.
Anh thẳng người dậy và dậm chân xuống như thể đang đẩy toàn bộ cơ thể về phía trước.
2.
Anh xoay vai vào trong, gồng chúng lên, xoắn cánh tay trái vào trong, và tung ra.
3.
Nắm đấm của anh giáng xuống bên má trái của cô ta.
Cú đấm cơ bản xé toạc da thịt và xương cốt của cô ta.
Cô ta bị đẩy lùi một chút, nhưng cô ta đứng thẳng dậy.
Chân cô ta trượt về sau, cô ta kiểm soát thế đứng, và cô ta vung thanh kiếm phải về phía nắm đấm trái của Sayama.
“Ngươi đang lãng phí thời gian!”
Nhưng Sayama di chuyển nhanh chóng. Anh đột nhiên lao thẳng về phía Mikoku.
Sau khi tấn công từ bên trái rất nhiều lần, anh đã lao vào trung tâm ngay khi đối thủ tấn công sang bên trái.
Trung tâm là nơi trái và phải giao nhau.
Sayama giơ cánh tay phải mà anh hầu như không sử dụng từ trước đến nay.
“Tay phải giải phóng!”
Anh tung cả hai nắm đấm về phía đối thủ.
Tiếng chuông vang lên lần thứ tám.
Anh tấn công dồn dập Mikoku bằng đòn combo không ngừng nghỉ.
Anh xông lên.
Anh di chuyển nhanh chóng với cả hai nắm đấm.
Trong khi đó, Mikoku giơ cả hai thanh kiếm lên để phòng thủ.
“Ngươi chỉ còn bốn tiếng chuông nữa thôi!”
Anh không quan tâm. Anh tăng tốc độ của nắm đấm, ra lệnh cho chúng chạm tới những thanh kiếm đang phòng thủ của cô ta.
Anh ra lệnh cho chúng phá vỡ những thanh kiếm. Anh ra lệnh cho chúng phá vỡ chúng thành từng mảnh.
…Phá tan đi, sức mạnh của trái và phải!
Sức mạnh âm dương của mười thế giới đang phòng thủ. Những thanh kiếm đó chứa đựng sức mạnh lợi ích của mười thế giới vĩ đại, một số trong đó có cả các vị thần.
Tuy nhiên, Sayama dồn sức mạnh vào nắm đấm của mình và nghĩ về chúng.
…Phá tan đi!
Nắm đấm của anh dùng để làm gì?
“Nắm đấm của tôi…”
Anh gầm lên.
“Nắm đấm của tôi phải có khả năng phá vỡ sự phòng thủ của các vị thần!”
Anh dồn tốc độ vào nắm đấm của mình.
Anh quét sạch màn sương mù và nhắm vào bản ngã khác của mình.
Phiên bản đó của chính anh đã khao khát cái chết và cố gắng biến nó thành câu trả lời của mình.
Mình không thể cho phép điều đó.
Làm sao mình có thể cho phép được?
Còn rất nhiều bữa ăn vui vẻ khác trên bàn tiệc của thế giới thấp kém này, nhưng cô ta đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình. Mình phải trừng phạt cô gái ngu ngốc này vì cách cư xử tồi tệ của cô ta.
Ăn hết thức ăn được phục vụ rồi hãy chết.
“Tôi tuyệt đối không thể cho phép điều đó!”
Nhưng bản ngã khác của anh nhe nanh sau những thanh kiếm và làn sương do tốc độ thần thánh của cô ta tạo ra.
“Ngươi không hiểu đâu!”
Bản ngã khác của anh hét lại khi tiếng chuông vang lên lần thứ chín.
“Ngươi không hiểu cảm giác mất đi một thứ gì đó quan trọng đối với mình đâu!”
Những lời đó khiến ngực anh đau nhói, nhưng anh vẫn tung nắm đấm phải và tiếp tục loạt đòn của mình trong khi hét lên.
“Dĩ nhiên là tôi không hiểu!! Tôi không bao giờ có ý định hiểu những lời của một người đã chọn cái chết cho chính mình và vì thế lại cố gắng đặt nỗi đau tương tự lên người khác!! Đó là tất cả những gì tôi muốn nói!!”
Sự rung động của cú đánh truyền đến vai anh.
“Cô đã chọn cái chết cho mình, vậy tại sao cô không thể ăn mừng cái chết của người khác!?”
“Đừng xúc phạm cái chết của Shino!”
Cánh tay anh run lên vì những cú va chạm của loạt đòn liên tiếp.
Những thanh kiếm phòng thủ trở nên sắc bén hơn, cắt xuyên qua gió, và va vào âm thanh.
Nắm đấm và thanh kiếm của họ giờ đang va chạm trực tiếp giữa hai người.
Mikoku hét lên giữa tốc độ và tia lửa. Mồ hôi của cô ta bay vào không trung và vẻ mặt đau đớn hiện rõ trên khuôn mặt.
“Chẳng bao lâu nữa ngươi cũng sẽ giống như ta thôi!”
Rốt cuộc thì…
“Shinjou sắp mất mạng rồi! Và bởi chính sức mạnh mà ta đã sử dụng!”
Những lời đó khiến toàn bộ cơ thể Sayama đau đớn, và cô ta không bỏ qua điều đó.
Thanh kiếm xanh của cô ta phóng lên từ dưới nhắm vào ngực anh.
Nó đâm vào anh.
Diana đang vật lộn với con rồng gió.
“!!”
Cơn gió cuồng nộ lao về phía cô.
Đó là một áp lực khủng khiếp.
Cô sắp ngã về phía trước, nhưng cơn gió đủ mạnh để hất tung cô từ bên dưới.
Cô thậm chí không còn nghe thấy tiếng thở của mình nữa, nhưng…
“Lần này…!”
Cô nắm chặt sức mạnh trong tay và vung tay về phía trước như một nắm đấm.
Cô chỉ còn cách chưa đầy một mét. Nếu cô có thể lấp đầy khoảng cách đó, cô chắc chắn có thể cứu cô gái.
Cô sẽ có thể cứu cô ấy.
Cô đã luôn hối hận vì đã không đi cứu những người khác trong quá khứ, nên cô không từ bỏ ở đây.
…Mình…
“Mình có thể đi cứu ai đó!!”
Cô nghĩ về những đồng đội cũ, về những người đã sống sót đến ngày nay, về những người cô đã gặp từ đó đến giờ, về cô học trò đáng yêu của mình, về tất cả mọi người phụ thuộc vào cô, và về những người cô chắc chắn sẽ gặp trong tương lai.
Có một cô gái gọi cô là thầy của mình.
Cô cảm thấy thế nào về điều đó?
…Mình…
Cô có muốn được gọi như vậy không? Đó có phải là con người cô thực sự muốn trở thành không?
Cô chỉ có một câu trả lời.
“Testament!!”
Cô lê từng bước chân về phía trước.
Cô rẽ đôi cơn gió đặc quánh như nước và mang theo thứ cô đang cầm trong tay phải.
Nhưng rồi cô nghe thấy một âm thanh. Nó phát ra từ một cỗ máy vẫn đang hoạt động sau khi rơi xuống đất.
Nhịp tim và huyết áp của Shinjou đang được thể hiện bằng một âm thanh điện tử.
Âm thanh đó đã trở thành một đường thẳng tắp.
Diana biết điều đó có nghĩa là gì. Mọi bộ phận của Shinjou đã ngừng hoạt động.
Nhưng…
“Đó chỉ là do tác động của ‘Mikoku’ thôi!!”
Đi đi. Đến chỗ cô ấy.
…Đến chỗ cô ấy đi!!
Cô thấy cơn gió nhẹ nhàng bắt đầu di chuyển phía trước. Phía sau nguồn sức mạnh vững chắc đang tác động lên Diana, cơn gió tìm đến lưng của Shinjou và cố gắng ổn định bên trong cô.
Nó đang cố gắng hoàn thành vai trò của mình và điêu khắc sinh mệnh của Shinjou.
Cơn gió hạ xuống Shinjou, nhưng Diana vẫn chưa đến nơi.
Cô còn thiếu ba mươi mốt centimet nữa.
Áp lực của cơn gió tăng lên khi con rồng hạ xuống, và vẻ mặt của Diana nhăn lại khi cô không thể chạm tới cô gái.
“…!!”
Cô hét lên điều gì đó.
Đó là lúc sức mạnh bao bọc chặt lấy lưng cô và đẩy cô.
“!?”
Nó đến từ những cánh tay mạnh mẽ chống lại cơn gió.
“Diana, Diana. Cô đang làm gì vậy? …Con rồng tầm thường này không phải là đối thủ của cô đâu.”
Odor đã ở đó.
Phía sau cô, cô thấy Odor, Roger, bộ phận phát triển, và rất nhiều người khác xếp thành một hàng. Cửa phòng phẫu thuật mở toang, và họ đang đẩy cô về phía trước từ tận ngoài hành lang.
Cô nghe thấy tất cả giọng nói của họ khi họ tràn vào phòng phẫu thuật và đỡ lấy lưng cô.
Họ đang nói “đi đi”, “hãy tóm lấy thứ đó đi”, hoặc “chúng tôi trông cậy vào cô đấy”.
Cô nghe thấy một giọng nói giữa họ.
“Diana, rơi nước mắt giận dữ luôn là một thói quen xấu của em.”
Đó là Itaru.
Những lời đó từ một người biết về quá khứ của cô đã nói với cô một điều.
Cô ở đây ngày hôm nay là nhờ vào quá khứ của mình.
“Vậy thì…!”
Cô đối mặt về phía trước và nhướn mày. Tiếng kim loại vang lên khi Odor giúp đỡ bằng cách xé toạc cơn gió, và cô cảm thấy sự hỗ trợ của Yui, Tsukuyomi, và các bác sĩ khi họ đứng dậy.
…Mọi người…
Cô nói với tất cả những người trong quá khứ.
…Tôi sẽ cứu cô gái này!
“Nhờ có tất cả mọi người mà chúng ta còn lại một thứ!!”
Cô phá vỡ cơn gió và lấp đầy khoảng cách cuối cùng.
Cô nắm lấy bàn tay của Shinjou đang vươn ra như thể đang cầu cứu.
Cô nắm lấy bàn tay mảnh mai đó và đeo vào thứ cô đã tìm thấy trên sàn.
Đó là một chiếc nhẫn.
Đó là chiếc nhẫn Shinjou đã đeo.
“Đây là nhẫn của Yume!”
Và…
“Cô bé chắc hẳn đã đeo nó khi bị đòn tấn công điêu khắc sinh mệnh dưới tác động của Lõi Khái Niệm của 2nd-Gear! Vì vậy, chiếc nhẫn này mang sự bảo vệ sinh mệnh lớn nhất của Yume!!”[^1]
Chiếc nhẫn đã không phát huy hiệu quả như mong đợi vì nó đã bị tháo ra, nhưng cũng chính vì thế mà nó đã không phải chịu đựng sức mạnh lớn nhất của khái niệm “Mikoku” và đã sống sót.
Diana nghe thấy một điều.
Cô lắng nghe âm thanh điện tử báo hiệu rằng các dấu hiệu sinh tồn của Shinjou đã ngừng lại, nhưng cô vẫn nắm chặt bàn tay mang sự bảo vệ của Yume.
“Xin em… Tỉnh lại đi!!”
Shinjou đang ngồi dưới một bầu trời rộng lớn.
…Hả?
Chuyện xảy ra thật đột ngột.
Cô đang ngồi trên một chiếc hộp gỗ cũ kỹ, và dường như cô vừa mới tỉnh dậy.
“Hở?”
Cô mặc một bộ đồng phục chiến đấu màu trắng và nhìn quanh.
“Một bến tàu?”
Cô đang ở một đầu của một cầu cảng.
Cầu cảng giáp với mặt nước, và vùng nước rộng lớn phía sau cô trông trắng xóa.
Cô có thể nhìn thấy bầu trời, nhưng phía dưới bị bao phủ bởi sương mù.
Cô thấy thứ gì đó giống như một ngọn núi phía sau nhà kho trước mặt.
Cầu cảng kéo dài đến tận cùng tầm mắt về phía bên trái và bên phải của cô…
“Cầu tàu và… một con tàu.”
Một con tàu chở khách đang neo đậu ở cầu tàu. Đó là một con tàu lớn màu trắng.
Có một hàng người từ cầu tàu đến nơi cô đang đứng. Hàng người tiếp tục đi qua phía trước nhà kho và kéo dài ra xa. Mọi người đều ăn mặc quá mỏng manh so với không khí se lạnh và họ mang theo hành lý, nhưng họ cũng có một không khí mong đợi đặc trưng của những người đang xếp hàng.
Tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, Shinjou cố gắng nhớ lại.
…Ừm, mình đã làm gì trước khi tỉnh dậy ở đây nhỉ?
“Hử?”
Cô không thể nhớ ra.
Tại sao vậy?
“Hử?”
Cô gõ nhẹ vào đầu như thể đang cố gõ nước ra khỏi tai, nhưng…
“Hửm?”
Cô không thể nhớ mình đã ở đâu hay đã làm gì.
Cô cố gắng xem mình có thể nhớ được gì.
“Hử?”
Từ “Shinjou” hiện lên trong đầu cô. Cô có thể nhớ rằng từ đó chỉ vào cô.
Cô cũng biết quần áo của mình là gì và cô biết ý nghĩa của các danh từ “bầu trời” và “sương mù”.
Tuy nhiên…
“…”
Có thứ gì đó đã mất đi trong ký ức của cô.
Cô khoanh tay và nghiêng đầu cố gắng ép mình nhớ lại bất cứ điều gì.
“Ừm…”
Khi cô lẩm bẩm một mình, cô cảm thấy một cơn ngứa đau ở lưng. Đó là một cơn đau giống như rung động nhẹ.
Cảm giác đó khiến cô nhận ra một điều thay vì nhớ lại nó.
…Mình…
“Mình bị thương, phải không?”
Cô đã bị thương và cô thấy mình ở đây khi tỉnh dậy.
Khung cảnh xung quanh cô dường như không có thật và những người im lặng đang chờ một chiếc thuyền.
Chiếc thuyền đó sẽ đưa họ đến bờ bên kia.
“Đây là...?”
Cô đoán già đoán non.
“Trải nghiệm cận tử?”
Dường như cô vẫn còn nhớ những điều kỳ quặc nhất.
Tuy nhiên, cô nhớ điều này.
Nó không hẳn là một ký ức, nhưng cô có cảm giác rằng không có thế giới bên kia ở bất cứ nơi nào cô đến.
Trong trường hợp đó, những gì cô đang thấy ở đây không thực sự có thật.
“Đây là một giấc mơ mà cơ thể mình đang cho mình xem khi nó đến gần cái chết.”
Cô không có ký ức và bất cứ điều gì liên quan đến ký ức của mình vì tất cả đang tắt dần.
Những chuyển động cuối cùng còn lại của não cô đang cho cô thấy hình ảnh này ở cuối cùng.
Đó chỉ là một giấc mơ đại diện cho sự biến mất như một chuyến đi đến một nơi khác.
“Mình hiểu rồi,” cô lẩm bẩm. “Vậy là mình sắp chết.”
Cô không có ký ức, nên cô không có lý do gì để do dự.
Cô đoán rằng cô thực sự có rất nhiều người mà cô không muốn rời xa, nhưng…
“Mình có thật sự có không nhỉ? Thực tế có thể tàn nhẫn lắm.”
Cô gật đầu hai lần.
“Đúng vậy. Có lẽ mình đã sống ở một nơi đầy những người lập dị. Một nơi có những người sẽ sờ ngực mình không ngừng hoặc nắm lấy và kéo phần nam tính của mình.”
Cô mỉm cười cay đắng.
“Dĩ nhiên, không ai điên rồ đến thế có thể thực sự tồn tại.”
Chắc là mình sẽ lên chiếc tàu đó và đi thôi, cô nghĩ khi nhìn về phía con tàu.
Đột nhiên, một âm thanh lọt vào tai cô.
Đó là một bài hát.
“—————”
Cô biết nó, nhưng cô không nhớ nó. Cô không biết nó là gì, nhưng cô đã không quên nó.
…Đây là gì?
Bài hát này là gì? Nó phát ra từ con tàu. Không, từ rất xa phía sau con tàu. Từ phía bên kia mặt nước? Nó là gì vậy?
Cô bước xuống khỏi chiếc hộp gỗ.
Mặt đất bê tông có vẻ hơi chông chênh dưới chân khi cô tiến lại gần con tàu.
Một ý nghĩ đột ngột nảy ra trong đầu cô. Ngay cả khi cô không có ký ức, sự hiện diện của cô ở đây có nghĩa là ít nhất một điều.
…Chắc hẳn mình cũng có cha và mẹ, đúng không?
Nếu vậy…
“Mình có thể gặp họ nếu lên con tàu đó không?”
Hai người đó đã mất đi trong ký ức của cô, nhưng liệu họ có ở bờ bên kia, nơi bài hát đang phát ra không?
Có người nói với cô khi cô đang suy ngẫm.
“Ồ, chúng ta có gì ở đây vậy? Cháu bị lạc à?”
Cô giật mình vì giọng nói đột ngột từ mép nước.
Cô quay sang bên và thấy một ông lão đang ngồi trên một sợi dây neo.
Ông có mái tóc bạc và mặc một bộ vest.
Ông vuốt tay qua mái tóc vuốt ngược và nhìn cô.
“Nếu cháu định lên tàu, cháu phải xếp hàng.”
“Ồ, vâng. …Cháu xin lỗi.”
Khi cô cúi đầu, ông nheo mắt và gật đầu.
“Cháu từ đâu đến?”
“Cháu không nhớ.”
“Cháu có hành lý không?”
Cô nhìn xuống tay mình.
Ánh mắt cô di chuyển từ đôi tay trống không đến chiếc hộp cô đã ngồi, nhưng…
“Ừm… Cháu không nghĩ vậy.”
“Vậy chắc là cháu đã vội lắm. Vậy… cháu cũng không có hoa ngôn nào à?”
“Hoa ngôn ạ?”
Cô nhìn về phía ông lão và ông hất cằm về phía những người trong hàng.
Tất cả họ đều mang hành lý trong một tay, nhưng có điều gì đó kỳ lạ ở tay kia của họ.
Bàn tay đối diện dường như đang mang thứ gì đó gần vai của họ.
“Họ… có thứ gì đó ở đó sao?”
“Chúng ta gọi chúng là hoa ngôn. Đó là thứ mà ai cũng có. Ai cũng vậy.”
Ông nhìn vào hàng người.
“Chúng là những điều mà người ta đã hoàn thành.”
Shinjou cũng nhìn và cảm thấy như thể tất cả họ đang cầm một bó hoa.
Cô không thể tìm cách diễn tả chúng bằng lời và hình dạng của chúng không rõ ràng mặc dù cô có thể nhìn thấy chúng.
Chúng bắt đầu từ bàn tay của mọi người và tiếp tục lên đến thiên đàng.
“Chúng… có nặng không ạ?”
“Một số người muốn chúng nặng. Một số người lại muốn chúng nhẹ.”
Ông lão nói “nhìn kìa” và chỉ về phía bên kia ngọn núi có thể nhìn thấy qua màn sương.
“Những người nghĩ rằng mình có quá ít hoặc quá nhiều sẽ đi vòng quanh ngọn núi đó hết lần này đến lần khác trong khi mang theo hoa ngôn của họ. Nếu làm vậy, cháu sẽ được trao cho trọng lượng, ngay cả khi đó chỉ là một hình thức tạm thời. …Tất nhiên, cháu sẽ phải đi vòng quanh hàng nghìn hoặc thậm chí hàng chục nghìn năm. Một số người gọi đùa đó là địa ngục. Hầu hết những người ở đây là những người hạnh phúc không có những lời phàn nàn như vậy.”
“V-vậy thì cháu…”
Cô không có thứ mà ông lão này gọi là hoa ngôn.
Ông nhìn lại cô và nghiêng đầu.
“Cháu đã làm thủ tục tiếp nhận trước khi đến đây rồi à?”
[^1]: Testament trong tiếng Anh có nghĩa là Di chúc, Giao ước. Trong ngữ cảnh này, có thể hiểu là lời thề, minh chứng hoặc di sản để lại. Vì vậy để nguyên không dịch.
Lão nhân rút điếu xì gà trong túi ra, dùng nó chỉ về phía cuối cầu cảng, nơi hành khách đang được kiểm tra trước khi lên tàu.
Tại đó, họ sẽ giao nộp hành lý của mình và...
……Và cất đóa hoa ngôn từ vào túi.
“Sự tồn tại của họ được bình đẳng hóa với thế giới bằng những đóa hoa và ngôn từ đã được ngắt hái.”
“Ể?”
“Bờ bên kia là một nơi hoàn toàn khác. Ở đó, điều quan trọng là những gì cô đã hoàn thành,” lão nhân nói. “Cô đã làm được gì cho thế giới này? Chính những hành động đó sẽ tạo nên sự tồn tại của cô. Nói cách khác, bờ bên kia là nơi quy tụ tất cả những thành tựu kể từ khi thế giới bắt đầu. Có thể gọi đó là chính thế giới.”
Nói xong, ông ta lại quay mặt về phía Shinjou, và cô cũng nhìn lại ông.
“Ông biết mọi thứ, phải không ạ? …Lẽ nào, ông là Thượng Đế?”
“Ha ha ha. Ta còn vĩ đại hơn thế nữa.”
“Ồ, tuyệt quá.”
Ngay khi Shinjou còn đang có chút ngạc nhiên, một giọng nói vang lên từ phía sau.
“Cha, con đã bảo cha đừng có lảng vảng ra đây nữa mà!”
Nghe thấy giọng người phụ nữ, lão nhân khẽ kêu lên một tiếng như đang đùa giỡn.
Một người phụ nữ mặc áo sơ mi denim trắng và quần jean bước vào tầm mắt của Shinjou.
Mái tóc dài ngang vai của cô khẽ đung đưa khi cô túm lấy tai lão nhân.
“Bạn bè của cha sẽ không xuất hiện chỉ vì cha cứ ngồi đây đợi đâu.”
“Này, đợi chút đã. Gần đây có hai đứa ta chẳng mong chờ gì đã tới, nên biết đâu con khỉ con ngốc nghếch mà ta thực sự mong đợi cũng sắp sửa-…”
“Ông già chết tiệt này!!”
Lão nhân la lên khi bị người phụ nữ kéo tai mạnh hơn.
Cô thở dài, nhưng rồi khẽ nhướng mày khi liếc nhìn Shinjou.
“Ồ? Cô bé bị lạc à?”
“A, không, không hẳn đâu ạ…”
Shinjou vội vàng xua tay.
“C-Cháu sẽ đi xếp hàng ngay đây ạ. Vâng.”
“Cô bé biết phải đi đâu chưa?”
“Dạ rồi ạ,” cô bé đáp. “Đến nơi phát ra bài hát đó, đúng không ạ?”
Nghe vậy, lão nhân và người phụ nữ đưa mắt nhìn nhau.
Cuối cùng, người phụ nữ quay lại nhìn cô bé.
“Tại sao cô bé lại ở đây?”
Không hiểu sao, câu hỏi đó lại khiến vài mảnh ký ức nhỏ nhoi quay trở lại với cô.
“Ừm,” cô vừa suy nghĩ vừa bắt đầu. “Sinh mệnh của cháu… đã bị khắc định rồi.”
Cô gật đầu.
“Nên chắc chắn chẳng còn cách nào cứu vãn được nữa. Đó là một sức mạnh rất lớn, nên cháu nghĩ dù có rất nhiều người khác nhau đang cố gắng cứu cháu, họ cũng không thể chống lại được sức mạnh ấy. Cho nên, ừm…”
“Cô bé muốn đến bờ bên kia? Đến phía bên kia của mặt nước?”
Sau một lúc suy nghĩ, Shinjou gật đầu.
Bài hát cô nghe thấy nghe thật dịu dàng, và cô muốn giao phó bản thân mình cho nó.
“Nếu cháu đi đến nơi có bài hát đó…”
Cô lại gật đầu.
“Nếu đến đó, cháu sẽ tìm lại được cha và mẹ.”
“Thì ra là vậy.”
Người phụ nữ cũng gật đầu và bước một bước về phía Shinjou.
Cô đứng trước mặt, ngồi xổm xuống và đặt hai tay lên vai cô bé.
“Cô bé có chắc là mình muốn thế không?”
Shinjou suy nghĩ, tự hỏi tại sao người phụ nữ lại hỏi câu đó.
“Thì, cháu sắp chết mà, phải không ạ? Chẳng ai làm gì được vì sinh mệnh của cháu đã bị khắc định rồi, cháu có thể gặp lại cha mẹ nếu đến bờ bên kia, và…”
Cô hít một hơi.
“Và sẽ không còn đau đớn hay phiền muộn gì nữa.”
“Ra vậy.”
Người phụ nữ gật đầu, đôi mắt hơi sắc sảo của cô hiện lên vẻ phiền muộn.
“Vậy để tôi hỏi cô bé một điều. Tại sao…?”
Cô hỏi.
“Tại sao cô bé lại khóc?”
Ể? Shinjou nghĩ thầm, định đưa tay lên má.
Nhưng bàn tay của người phụ nữ đã cử động trước, nắm lấy tay Shinjou như muốn ngăn cô lại.
Shinjou đang đứng thẳng, nên cô không thể che giấu bất cứ điều gì.
“A…”
Cô cảm nhận được những giọt nước mắt đang tuôn rơi.
Mọi thứ trở nên nhòe đi: cảnh vật cô thấy, cảm xúc vốn bình lặng trước đó, và cả lời nói của cô nữa.
“Không phải…”
Cô khóc mà không hiểu tại sao. Cô khóc để tìm kiếm một thứ gì đó đã mất trong ký ức của mình.
Cô đã rơi lệ trong giấc mơ của mình.
Mikoku cảm nhận được đòn tấn công của mình đã trúng đích. Cô cảm thấy mũi kiếm của mình lún sâu khoảng ba centimet và chạm vào xương sườn của hắn.
Sayama đã gập người về phía trước như thể đang cúi xuống.
Mikoku đã vung thanh kiếm trái về phía lưng hắn.
“Ngươi có thể biến mất tại đây trước khi kịp biết cảm giác mất đi một thứ quan trọng là thế nào!!”
Nhưng lưng hắn không hề khuỵu xuống, và cô nghe thấy tiếng hét của hắn.
“Ta sẽ không biến mất!”
Giọng hắn run rẩy nhưng chứa đầy sức mạnh.
“Không đời nào ta lại có thể biến mất!”
“Đó chỉ là ảo tưởng thôi, Sayama Mikoto!! Chẳng phải cái kết cũng sắp đến với Shinjou rồi sao!?”
“Không! Không phải! Chỉ riêng điều đó là chắc chắn!”
Cùng với tiếng gầm của hắn là cơ thể hắn bật lên.
Hắn khẽ nâng nắm đấm trái và mở miệng.
“Một điều đã được cả hai bên xác nhận thì không phải là ảo tưởng!! Đó là…”
Hắn vượt qua tốc độ phi thường trước đó của mình, vung nắm đấm lên với một tốc độ thần thánh.
“Là một giao ước!!”
Shinjou khóc nấc lên.
“Không…”
Cô không hiểu.
Cô hoàn toàn không hiểu.
Cô thực sự không hiểu bất cứ điều gì cả.
Nhưng có một điều gì đó trong tim mà cô không muốn rời bỏ.
“Cháu không muốn đi…”
Cô vừa nói vừa ngước nhìn lên trời, và rồi cô nghe thấy một giọng nói khác.
“Ta hiểu rồi.”
Một khoảnh khắc sau, cô thấy sương mù và bờ sông tan biến trong nháy mắt.
Cô không còn ở bến cảng nữa. Dưới chân chỉ còn là bê tông, và bốn phương tám hướng là một biển mây.
Cô cũng nghe thấy một bài hát. Đó là một bài hát dịu dàng, mang lại cảm giác hoài niệm dù cô không hề nhớ ra nó.
Người phụ nữ đứng trước mặt cô, còn lão nhân thì đang nhìn xuống bầu trời phía sau lưng người phụ nữ.
“Đừng lo lắng.”
Người phụ nữ buông tay Shinjou ra khi nói.
“Cô bé sẽ ổn thôi.”
“L-Làm sao cô có thể nói vậy được ạ?”
Shinjou dùng đôi tay vừa được tự do để lau đi những giọt nước mắt.
“Hết rồi. Cháu sắp chết rồi. Sinh mệnh của cháu đã bị khắc định… Bởi một sức mạnh to lớn như vậy, dù ai có cố gắng cứu cháu đi nữa, cũng sẽ không đủ.”
“Cô bé sẽ ổn thôi,” người phụ nữ khẳng định. “Cô bé có nhớ tên mình không?”
“Ể? V-Việc đó thì có liên quan gì ạ-…?”
“Cứ nói cho tôi biết. Cô bé có nhớ không?”
Shinjou suy nghĩ.
Tên của cô là gì?
…Ừm.
Mình cảm thấy nó chỉ là một chữ, nhưng lại có cảm giác như là hai chữ. Mình không hiểu được. Cứ như thể nó liên tục thay đổi vậy.
“Không nhớ ra à?”
“À-à, cháu nên nói thế nào nhỉ? Cháu không thực sự hiểu ạ. …Trong lòng cháu có hai cái tên mà cháu cảm thấy có thể là nó, nhưng cháu không chắc là cái nào.”
“Đơn giản thôi,” lão nhân nói trong khi vẫn quay lưng lại. “Sao không kết hợp cả hai lại?”
Khi nghe điều đó, Shinjou chợt nhận ra.
“Ungiri!!”[^2]
“Nghe có vẻ hơi thô tục nhỉ.”
“Ông chỉ đang trêu cháu thôi!”
Người phụ nữ cười khẽ trước cuộc đối đáp của họ. Mình đang nghiêm túc mà, Shinjou nghĩ khi lườm người phụ nữ, thế là cô ấy liền xin lỗi trong khi đôi vai vẫn còn run lên vì cười.
“Xin lỗi, xin lỗi. Chỉ là cô bé rất giống một người bạn của tôi. Đúng vậy, thực sự rất giống cô ấy. …Dù sao thì, giờ cô bé đã biết câu trả lời chưa?”
“Dạ rồi ạ.” Shinjou gật đầu. “Cháu nghĩ đó là Sadagiri.”
“Ta hiểu rồi. Đó sẽ là tên của một người mang trong mình sinh mệnh và chém đứt định mệnh,” người phụ nữ nói. “Mẹ của cô bé đã giấu chữ ‘sinh mệnh’ trong tên của cô bé để sinh mệnh của con mình không bị tổn hại. Và… sinh mệnh của cô bé còn nằm ở một nơi khác nữa.”
“Ở-Ở một nơi khác ạ?”
“Đúng vậy.” Người phụ nữ nhún vai. “Tên của người bên cạnh cô bé là Mikoto. Viết bằng một chữ Hán khác, nó có nghĩa là sinh mệnh. Cho nên…”
Người phụ nữ nhẹ nhàng xoa đầu Shinjou.
“Chừng nào cậu ấy còn sống, không ai có thể làm hại đến sinh mệnh của cô bé.”
Shinjou nghe thấy một bài hát phía sau lưng.
Khi nghe thấy giọng hát dịu dàng đó, cô nhận ra bài hát không phải đang gọi mời cô.
…Đây là bài hát chúc mừng một sinh linh ra đời? Hay là bài hát tiễn đưa một ai đó?
Ai đang hát bài hát đó? Và…
“Lẽ nào… chỉ có mình cháu nghe thấy bài hát này thôi ạ?”
Cả người phụ nữ và lão nhân đều không trả lời.
Hai người họ chỉ đơn giản lùi sang một bên, để lộ ra đỉnh của những đám mây bao phủ bầu trời bao la.
“Cô bé có thể ước ao về người mà những giọt nước mắt kia khao khát không?”
Shinjou lúc này đang nhìn thẳng về phía trước.
“…Dạ có.”
Cô không hiểu. Cô hoàn toàn không hiểu. Cô thực sự không hiểu bất cứ điều gì cả.
Nhưng cô có thể chắc chắn một điều: cô có một người ở bên cạnh.
Rồi cô cảm thấy có thứ gì đó chạm vào tay phải của mình.
Cô nhìn sang và thấy người phụ nữ đã tháo chiếc nhẫn của mình ra và đeo nó vào tay Shinjou.
“C-Cái này…”
“Không sao đâu. Cứ coi nó như một lá bùa hộ mệnh. Và cô bé biết không?” nụ cười của người phụ nữ như đang hỏi. “Hãy vươn tay ra, xòe rộng các ngón tay, và chắc chắn rằng cô bé sẽ chạm tới được nó.”
Shinjou gật đầu và tiến về phía trước.
Cô đứng trên mép của mặt đất bê tông và nhìn vào bầu trời sâu thẳm.
Đến lúc đi rồi, cô nghĩ trước khi ngoảnh lại.
Cô nghiêng đầu nhìn qua lại giữa lão nhân và người phụ nữ.
“Đây là một giấc mơ mà cháu đang thấy lúc cận kề cái chết, phải không ạ?”
“Ha ha ha. Trí tưởng tượng của cô bé thật phong phú.”
Cảm giác bị chính giấc mơ của mình khen ngợi thật kỳ quặc.
Chuyện gì thế này? cô tự hỏi.
“Nếu cháu tỉnh dậy, chuyện gì sẽ xảy ra với cháu? Người ở bên cạnh cháu sẽ là người như thế nào?”
“Chà.” Lão nhân gật đầu và khoanh tay lại. “Chắc sẽ là một đứa trẻ kỳ quặc. Nó là một tên ngốc vô phương cứu chữa, nhưng lại có một người thân rất tài giỏi, tuyệt vời và vĩ đại. Nên hãy chắc chắn rằng cô bé sẽ la mắng nó nếu nó làm ô danh người thân đó.”
“Cha thực sự cần phải thành thật hơn đi.”
“T-Ta thấy con vẫn thẳng thắn như mọi khi nhỉ!”
Shinjou nghiêng đầu một chút trước cuộc đối đáp của họ.
“Thôi, sao cũng được ạ. Cháu đi đây.”
Cô không ngần ngại bước một bước ra khỏi mép vực.
“Ồ?”
Cô nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc của người phụ nữ phía sau, bởi vì, thay vì “bước” vào không trung, cô đã đặt một bước chân vững chắc.
Cô đang bay. Cô tự cầu xin bản thân hãy đến được nơi cô hằng mong ước.
Nhưng cô không chỉ dừng lại ở ước nguyện.
…Mình phải chắc chắn rằng mình sẽ đến được đó!!
Cô dồn hết sức mình nhảy lên và lao vào bầu trời.
Cô vươn tay phải ra, xòe rộng các ngón tay, và nghĩ.
…Mình cần phải chạm tới sinh mệnh của mình.
“Mình cần phải đi xa nhất có thể, tới nơi mà sinh mệnh của mình sẽ đưa tới!!”
Ngay khi tiếng chuông báo động vang lên lần thứ mười, Mikoku vung thanh kiếm trái xuống.
Sayama đáp lại bằng một cú đấm móc trái.
Mikoku sẵn sàng hứng chịu đòn đó.
Ngay cả khi cô để nó đánh trúng…
…Mình có thể chém gục hắn bằng thanh kiếm trái!
Trong một đòn phản công chéo, phe có kiếm có lợi thế đáng kể, vì vậy cô dồn sức vào vai trái của mình.
Trong khoảnh khắc đó, có thứ gì đó lọt vào trung tâm tầm nhìn của cô.
Nó có màu bạc.
…Đồng hồ!?
Đó là một chiếc đồng hồ quả quýt.
Chính là chiếc mà cô đã đâm phải khi tưởng rằng mình đã đâm vào ngực Sayama.
Cô nhớ hắn đã cho cô xem nó và ném nó sang một bên.
Nó đã biến mất trong sương mù, nhưng giờ đây nó lại được ném vào cô từ bên dưới.
“…!”
Cô thậm chí không hề chớp mắt.
Vật thể bạc rắn chắc đập vào giữa trán cô.
Nó tạo ra một âm thanh trầm đục.
Chiếc đồng hồ đang mở và nó hơi che khuất tầm nhìn của cô.
Cô quyết định tiếp tục tấn công, nhưng cô không thể nhìn thấy phía trước vì chiếc đồng hồ.
…Chết rồi!
Sayama đã vung nắm đấm trái của mình trong một cú đấm móc, nhưng…
…Nhỡ đâu hắn thực ra dùng nắm đấm đó để ném chiếc đồng hồ thì sao?
Hắn có thể đã đảo ngược chuyển động của mình và tung ra nắm đấm phải.
Hoặc hắn có thể đã ném chiếc đồng hồ để khiến cô nghĩ như vậy trong khi vẫn tiếp tục với cú đấm trái.
Là cái nào?
“!”
Cô đưa ra câu trả lời của mình.
“Cả hai!!”
Cô dùng sức ép hai cánh tay lại và phóng cả hai thanh kiếm về phía trước.
Ở cự ly gần thế này không thể nào trượt được.
Cô vung hai lưỡi kiếm theo một đường thẳng như thể để chúng rơi xuống.
Cô thực hiện một đòn chém.
Cô vẽ ra hai đường vòng cung sắc lẹm khi chiếc đồng hồ rơi xuống và tầm nhìn của cô trở nên rõ ràng.
Giờ cô đã có thể nhìn thấy.
Sayama đang ở ngay trước mặt cô và cô nhìn thấy chuyển động của hắn.
…Nắm đấm trái!
Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa.
Kiếm của cô sắp chém trúng vai hắn.
Sayama lúc đó mới ra tay.
Nắm đấm trái đang siết chặt của hắn vẽ một vòng cung trong không khí.
“—————!!”
Mikoku nhận ra hắn đã đánh trúng.
Nhưng nắm đấm của hắn không đánh trúng cơ thể cô. Thay vào đó, nó đập vào cạnh bên của thanh kiếm màu xanh của cô.
“Cá-…!?”
Diana nhìn thấy điều đó ở rìa của áp lực gió.
Con rồng gió trên đầu gần như đã có hình dạng vật lý khi nó lao xuống lưng Shinjou.
…Không có tác dụng sao!?
Cô nghiến răng như để phản đối.
Cô không thể làm gì hơn được nữa. Cô cảm nhận rõ ràng giới hạn của mình.
Nhưng trong khoảnh khắc đó, có thứ gì đó vụt lên trước mặt cô.
Đó là một mảnh vải xanh, thứ đã phủ lên người Shinjou.
Tiếp theo, Diana thấy màu đen lan ra.
Đó là tóc.
“…!?”
Mái tóc đen của Shinjou bay múa trong gió.
Cơ thể mảnh mai của cô nhanh chóng ngồi dậy, và cô giơ cánh tay phải lên.
“————!!”
Những ngón tay của cô xòe rộng và chiếc nhẫn trên ngón áp út của cô va chạm với con rồng đang lao xuống.
Chỉ mất một khoảnh khắc.
Chiếc nhẫn của Yume xé toạc con rồng, và những ngón tay của Shinjou nắm lấy nó và siết chặt.
“!!”
Nó tan biến cùng một vụ nổ gió.
Tất cả những gì còn lại là sự tĩnh lặng và giọng nói của Shinjou khi cô nhìn lên trời với những ngón tay nắm chặt.
“Sayama-kun!!”
Đòn đánh của Sayama đã trúng đích.
Nắm đấm trái của hắn đập vào thanh kiếm xanh đang rơi xuống từ bên trái.
Cú va chạm trùng với tiếng chuông báo động lần thứ mười một.
…Nhưng ta sẽ không để nó kết thúc ở đây!
Hắn vung cánh tay phải để hỗ trợ đòn tấn công của mình.
Một lá bùa được kích hoạt.
Khi hắn xoay nhanh toàn bộ cơ thể sang trái, đòn tấn công của hắn được tung ra xuyên qua màn sương.
“Đi đi!”
Hắn hét lên và siết chặt nắm đấm vào thời điểm va chạm.
“Xé toạc sức mạnh của một vị thần!!”
Nắm đấm phải của hắn chặn đứng thanh kiếm đỏ của Mikoku từ bên cạnh khi nó tiếp cận ngay trên đầu hắn.
Cả hai nắm đấm của hắn đều đấm vào mặt ngoài của hai thanh kiếm.
“…!!”
Việc kẹp hai lưỡi kiếm giữa hai nắm đấm không chỉ đơn thuần là chặn chúng lại.
Những cú đấm đỏ và xanh của hắn đập hai thanh kiếm vào nhau và cả hai đều gãy.
Tuy nhiên, đây không phải là một sự phá hủy sẽ kích hoạt sự tái tạo của chúng.
“Đây là sự triệt tiêu lẫn nhau của các khái niệm chính và phụ!!”
Đúng như dự đoán, hai thanh kiếm nổ tung trong tay Mikoku.
Chúng biến thành cát và ánh sáng.
Trong tích tắc, những thanh kiếm khái niệm hoàn toàn biến mất.
Tất cả những gì còn lại là Mikoku, người ngồi đó trống rỗng sau khi vung kiếm xuống, và…
“Ohhh!”
…Đi!
Sayama bước tới bằng chân phải.
Một khoảnh khắc chuyển động khiến mọi thứ dừng lại.
Sayama hạ gót chân xuống sàn và tung ra phần cuối của cánh tay phải từ vai đã xoắn của mình.
Hắn bắt đầu một loạt đòn tấn công.
Tám đòn tấn công liên tiếp rời khỏi vai phải của hắn như một khẩu súng bắn liên thanh và va chạm với cơ thể của Mikoku.
Những âm thanh trầm đục vang lên và Mikoku ngửa người ra sau.
Sayama bước thêm một bước nữa.
…Bên phải!
Hắn có một mục tiêu duy nhất, ngực của Mikoku và thứ nằm ở đó.
“Sức mạnh của Top-Gear!!”
Hắn đánh trúng nó và sau đó tung ra đòn tấn công tiếp theo.
…Bên trái!
Hắn thực hiện một vòng xoay hoàn chỉnh.
Hắn dường như chỉ đơn giản là đặt nắm đấm trái của mình vào cuối chuyển động đó.
“————!!”
Hắn tung ra cú đấm của mình.
Phần trước của nắm đấm hắn xuyên qua màn sương và vượt qua âm thanh.
Đòn đánh trúng đích và hắn nghe thấy âm thanh của một viên đá hiền triết vỡ tan.
Toàn bộ sức mạnh của hắn được dồn vào cơ thể Mikoku như thể để át đi âm thanh vỡ nát.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, lực tác động tích tụ bên trong cô.
“!!”
Nhưng rồi cô bay lên không trung.
Sương mù bao quanh cô khi cô bay đi, nhưng Sayama không nhìn xem cô đã bay đến đâu.
Hắn xòe các ngón tay của cánh tay trái đang duỗi ra và nhìn vào chiếc nhẫn trên ngón tay đó.
Mồ hôi chảy từ má xuống cằm, nhưng…
“Shinjou-kun.”
Hắn đứng thẳng dậy.
Hắn quay người lại với màn sương bao phủ cơ thể và nhìn lên mặt trăng.
Trước mặt trăng, chiếc chuông trong căn phòng nhỏ không hề chuyển động.
Con tự động cơ tên Noah vẫn bất động với sợi dây chuông trong tay.
Cơ sở không còn rung chuyển nữa.
Ô cửa sổ kính màu cuối cùng vẫn tối đen và sự rung chuyển của nhà thờ đã dừng lại.
Nơi này gần như đang tận hưởng sự thanh bình của màn đêm.
Tuy nhiên…
“Ồ.”
Không còn âm thanh nào phát ra từ cổ tay phải của Sayama nữa.
Tiếng chuông báo động cho biết giới hạn thời gian đã biến mất.
Âm thanh báo hiệu kết thúc trận chiến đã tan biến vào màn đêm của Noah.
Một cầu thang chìm trong bóng tối nhàn nhạt.
Đó là một cầu thang bằng nhựa.
Nó cắt chéo qua một không gian trống rỗng không có giá đỡ và không thể nhìn thấy cả đỉnh lẫn đáy của nó.
Đó đơn giản là một dãy cầu thang dài tiếp tục đi lên và đi xuống.
Trong bóng tối trống rỗng, có hai âm thanh di chuyển dọc theo dãy bậc thang đó.
Đó là tiếng bước chân.
Một trong số đó có tiếng kim loại lách cách và dường như đang gặp khó khăn.
Tiếng còn lại trùng với tiếng đầu tiên và yên tĩnh hơn nhiều.
Tiếng bước chân yên tĩnh hơn thuộc về một cô hầu gái mặc đồ đen, người đang hỏi một câu hỏi với người đàn ông mặc đồ đen đang đi trước cô.
“Itaru-sama, cầu thang này dẫn đến đâu ạ?”
“Địa ngục.”
Cô hầu gái gật đầu khi người đàn ông tiếp tục đi mà không hề ngoảnh lại, nhưng sau vài giây, cô vỗ tay như vừa nhận ra điều gì đó.
“Tes. Đó là một câu đùa rất, rất, rất, rất hài hước. Tôi có thể xác định một cách khách quan rằng tôi vô cùng vui mừng khi được nghe câu siêu đùa của ngài.”
“Ồ? Cô chắc chắn làm cho niềm vui của mình nghe như không phải của mình nhỉ, cỗ máy lập dị.”
“Tes.” Sf gật đầu và giữ mình ở vị trí chính xác sau Itaru một bước. “Vì tôi không có cảm xúc, tôi không thể đưa ra một quyết định chủ quan về vấn đề này, vì vậy tôi đã quyết định rằng tôi có thể bày tỏ niềm vui bằng cách sử dụng các mạch ca ngợi và vỗ tay tán thưởng ngài. Thế nào ạ, Itaru-sama? Điều nào sau đây mô tả đúng nhất cảm giác của ngài về niềm vui của tôi đối với câu đùa của ngài: 1. Tuyệt vời. 2. Cô là một con búp bê tuyệt vời. 3. Tôi là người hạnh phúc nhất trong Tam Quốc Đồng Minh. …Đó là tất cả các lựa chọn của ngài. Sẽ là cái nào ạ?”
“4. Cô vẫn tệ như mọi khi.”
Sf gật đầu.
“Tôi vẫn như mọi khi ạ?” cô hỏi một cách vô cảm. “Tes. Nói cách khác, cảm xúc của ngài đã chai sạn trước sự tuyệt vời không thay đổi của tôi.”
“Cô chắc chắn là tuyệt vời.”
“Tes. Cảm ơn vì lời khen của ngài. Bây giờ, tôi có một đề nghị. Để ngài có thể thực sự đánh giá cao sự tuyệt vời của tôi trong điều kiện bình thường, sao ngài không thử để tôi làm một vài điều kinh khủng với ngài trong một thời gian ạ?”
“Ví dụ?”
“Tôi có thể nói những điều tồi tệ với ngài, làm những điều thô lỗ với ngài, và gây rắc rối xung quanh ngài.”
“Ta có cảm giác là cô đã bao trọn những điều đó rồi.”
“Tes.” Sf gật đầu. “Tất nhiên là có rồi ạ. Dù sao thì tôi cũng rất thành thạo công việc của mình.”
“Cô chỉ trả lời theo phản xạ mà không nghĩ xem điều đó có nghĩa là gì, phải không!?”
Itaru ngừng bước và quay mặt lại với Sf.
Ngay cả với sự chênh lệch độ cao của bậc thang, anh vẫn phải nhìn xuống cô hầu gái.
“Thôi, sao cũng được. Có tin nhắn gì từ những người khác không?”
“Tes.” Cô nghiêng đầu để thông tai. “Ngài có bảy trăm sáu mươi lăm tin nhắn.”
“Chúng đã chất đống bao lâu rồi!?”
“Ngài chưa bao giờ hỏi về chúng, vì vậy, nếu trí nhớ của tôi không nhầm, thì là từ khoảng tháng Tám.”
“Đọc cho ta những tin nhắn gần đây nhất.”
Sf nghiêng đầu trước sự tức giận chỉ vừa được kìm nén dưới giọng nói của anh.
Cô nhìn chằm chằm một cách vô cảm lên mặt anh.
“Itaru-sama, tại sao ngài trông giận dữ vậy ạ? …Đã có chuyện gì khó chịu xảy ra sao?”
“Có. Cô muốn biết đó là gì không? Chà, cô biết không?”
Anh gật đầu.
“Nguồn gốc của sự khó chịu đó? Ngay trước mặt ta.”
“Tes.” Sf gật đầu. “Vậy đó là những câu nói dở dang.”
Sf quan sát khoảng tám giây khi Itaru bắt đầu đập vào lan can bằng cây gậy kim loại của mình.
Khi anh đặt tay lên lan can và cố gắng lấy lại hơi thở, cô đáp lại.
“Đầu tiên, có vẻ như Shinjou-sama đã đi ngủ trong phòng y tế. Lần này, họ nói đó là một giấc ngủ bình thường. Cô ấy đã được đưa đến giường và họ đang chờ cô ấy tỉnh dậy.”
“Chà, cô ấy đã chiến đấu với một khái niệm. Điều đó sẽ làm cô ấy kiệt sức. …Còn gì nữa?”
“Sayama-sama đã ngăn chặn việc tạo ra khái niệm.”
“Ồ?”
Itaru đứng thẳng dậy và nói thêm điều gì đó.
“Vậy thì thế giới sắp thay đổi.”
“…? Itaru-sama, ý ngài là gì ạ? Sayama-sama đã ngăn chặn nó mà.”
Itaru quay lưng lại với cô mà không trả lời.
Anh tiếp tục đi xuống cầu thang với tốc độ nhanh hơn trước.
Sf vội vã theo sau anh bằng cách nhảy xuống vài bậc thang mà cô đã bị tụt lại phía sau.
“Itaru-sama.”
Cô gọi anh. Bình thường, anh sẽ phớt lờ nó, nhưng…
“Sf.”
Cô nghe thấy anh gọi lại.
“Cô nghĩ hình dạng thật của Leviathan Road là gì?”
“Tes.” Cô trả lời trong khi bước xuống cầu thang. “Để đối phó với sự kích hoạt của các khái niệm tiêu cực, họ sẽ giải phóng các khái niệm tích cực để điều chỉnh thế giới.”
“Vậy thì ta có hai câu hỏi.”
Itaru dừng lại.
“Mikoku đã làm gì? Và… chuyện gì sẽ xảy ra bây giờ khi cô ta đã bị ngăn chặn?”
“Tes.”
Sf bắt đầu trả lời nhưng không bao giờ thực sự làm vậy.
Sự im lặng theo sau.
Khi những suy nghĩ và quyết định của cô ngày càng dài ra, Itaru lên tiếng.
“Mikoku đã hiểu và Sayama đã thua. Hắn đã thua với tư cách là nhân vật phản diện. Hắn thắng trận chiến, nhưng hắn thua cả ván cờ. …Vào phút cuối cùng, Leviathan Road đã bị cướp khỏi tay hắn.”
Anh hít một hơi.
“Hồi kết… sắp bắt đầu rồi.”
[^1]: Yume có nghĩa là “lời răn dạy của sinh mệnh”.
[^2]: Một cách đọc khác của các chữ Hán trong tên Sadagiri.
0 Bình luận