Nói cách khác,
Những cuộc gặp gỡ,
Nằm ở cuối sườn non.
Trên bầu trời đêm mùa đông, sao trời hiện ra vô cùng rõ nét, nhưng để chiêm ngưỡng được cảnh tượng ấy, cần phải hội đủ một vài điều kiện.
Đầu tiên, khí quyển phải ổn định.
Thứ hai, gần đó không được có bất kỳ nguồn sáng mạnh nào.
Và thứ ba, phải có ai đó ở đó để ngắm nhìn chúng.
Một đường băng dài nằm giữa vùng núi đã đáp ứng được điều kiện thứ nhất và thứ ba, còn điều kiện thứ hai cũng đang được tiến hành.
Hệ thống đèn trên đường băng dài lần lượt được tắt đi, bắt đầu từ phía cuối xa.
Cứ như thể cả đường băng đang dần chìm vào bóng tối và tĩnh lặng.
Chưa đầy một phút, dải ánh sáng dài ba nghìn mét nằm giữa núi và rừng đã hoàn toàn biến mất.
Khi những vệt sáng còn sót lại cũng tan đi, chỉ còn duy nhất một thứ ở lại.
“Là ánh sao, nhỉ?”
Một người phụ nữ trong bộ quân phục bọc giáp màu trắng cùng chiếc khăn choàng cổ thở ra một làn khói trắng trong khi ngước nhìn bầu trời.
Mái tóc dài ngang vai của cô khẽ lay động khi cô quay lại nhìn một bóng người.
Dưới ánh trăng và sao, một chiếc dù che nắng bãi biển được dựng lên ngay trên đường băng, đổ xuống một vệt bóng xanh thẫm.
Một người đàn ông trong bộ vest đen ngồi trên chiếc ghế dài bên dưới, trong khi một cô hầu gái đang lắp đặt một chiếc kính thiên văn ngay cạnh ông.
Người đàn ông dùng khăn tay trắng lau miệng xong, rồi nhìn về phía người phụ nữ quàng khăn.
“Ooki-sensei, trong lúc mọi người đi vắng thì cô là người phụ trách ở đây à?”
“A, Itaru-san. Anh lớn tuổi hơn tôi, nên đừng gọi tôi là ‘sensei’ nữa. Dù sao thì, tôi rất cảm kích.”
Đáp lại lời Ooki, cô hầu gái vừa điều chỉnh góc của kính thiên văn vừa nói.
“Vậy tôi có thể gọi cô là Ooki-sensei được không?”
“Tất nhiên rồi. Ôi, tôi rất mong chờ được dạy một lớp có người như cô đấy, Sf-san.”
“…Tôi đã xác định là sẽ không làm thế.”
“T-tại sao chứ?”
“Đừng bận tâm,” Itaru nói. “Vậy là mọi người đều quyết định rằng cô là đồ vô dụng rồi à?”
“S-sao lại thẳng thừng thế chứ! …Với cả không phải vậy đâu. Kanda cần hỗ trợ một số việc liên quan đến khái niệm. Họ cần một người làm việc với họ từ đây, nên tôi đã ở lại.”
“Thế sao cô lại ra ngoài này?”
“À thì, sau khi kết nối các thiết bị xong, tôi chẳng còn việc gì để làm nữa.”
Sf và Itaru bắt đầu thì thầm với nhau.
“Chắc chắn là cô ta bị cho ra rìa rồi.”
“Đây có phải là cái mà người ta gọi là tẩy chay không, Itaru-sama?”
“Đ-đừng có nói to đến mức tôi nghe thấy được chứ,” Ooki phàn nàn. “Và hai người biết không?”
Cô giơ một ngón tay lên để thu hút sự chú ý của họ.
“Họ cần một người để cập nhật tình hình của Shinjou-san và Mikage-san.”
“Vậy tại sao cô không ở trong phòng y tế hay phòng phát triển?”
“Tôi toàn bị lạc mỗi khi xuống dưới lòng đất thôi,” cô thừa nhận, tay đặt lên đầu và nở một nụ cười.
“Itaru-sama, tôi chưa từng thấy ai lại thiếu hợp tác một cách bẩm sinh đến vậy.”
“Cô chưa bao giờ nhìn vào gương à? Vậy thì nhìn vào tay mình đi. Đó chính là cô đấy.”
Sf nhìn vào lòng bàn tay mình theo chỉ dẫn.
“Tôi đã xác định rằng việc này rất triết học.”
“Ồ? Cô biết chữ ‘triết’ trong ‘triết học’ viết thế nào không? Là khi cái ‘miệng’ của cô ‘bẻ’ cong thành một nét cau có đấy. Đó thường là cảm giác của tôi mỗi khi thấy cô. Rất triết học, phải không?”
“Tes. Tôi đã xác định rằng đó là vì tôi được sản xuất tại Đức, quê hương của triết học. Do đó, mọi hành động của tôi đều cần một sự thấu hiểu về triết học để nắm bắt.”
“Ồ, có phải đó là lý do tại sao mỗi khi nhìn thấy cô là tôi lại thấy lòng u sầu và muốn tự tử không?”
“Tes. Tôi đã xác định rằng đó là một trong những thử thách của cuộc đời. Đời người vốn có lúc lên núi, lúc xuống thung lũng mà. …Mặc dù tôi không hiểu tại sao ngài lại chọn con đường hiểm trở đó thay vì vùng biển lặng sóng.”
“Đó là tại cô đấy!!”
Ooki mỉm cười lắng nghe họ nói chuyện.
“Hai người thân thiết thật đấy.”
“Ooki-sensei, cô lúc nào cũng vội cho rằng ai cũng là người tốt. Cô ta là quá đủ để chứng minh ý nghĩ đó sai rồi.”
“Tes. Bởi vì đó là điều ngài mong muốn, Itaru-sama.”
Itaru thở ra một hơi trắng xóa rồi ngả người xuống chiếc ghế dài.
Nhưng Ooki lại quay sang Sf thay vì anh ta.
“Vậy nếu Itaru-san không mong muốn điều đó thì cô sẽ như thế nào?”
Sf hơi nghiêng đầu, đặt tay lên chiếc kính thiên văn đã lắp xong và trả lời một cách vô cảm.
“Tôi được tạo ra dành riêng cho Itaru-sama, vậy nên không có cái gọi là như thế nào khác được. Kể cả nếu các mẫu giống hệt được sản xuất hàng loạt vào một thời điểm nào đó, tôi đã xác định rằng tôi vẫn sẽ là người duy nhất là tôi.”
Cô đặt tay còn lại lên ngực mình.
“Trái tim của một automaton làm bằng kim loại, vậy nên điểm đó sẽ không bao giờ đổi thay.”
“Tôi hiểu rồi.”
Ooki gãi đầu rồi nhìn vào chiếc kính thiên văn mà tay Sf đang đặt lên.
“Cô thích ngắm sao à?”
“Tes. Itaru-sama thích.”
Khi họ quay về phía anh ta, Itaru cất lời với giọng khó chịu.
“Chỉ là thói quen cũ thôi. Chúng tôi từng làm thế này rất nhiều.”
Anh ta nhìn ra đường băng tối đen qua cặp kính râm.
“Chúng tôi sẽ tự ý tắt hết đèn, dùng đèn lồng để tạo không khí và soi đường, rồi lại hào hứng tột độ khi thấy được vành đai sao Thổ hay gì đó.”
Ooki liếc nhìn xung quanh, nhưng ngoài làn hơi thở trắng xóa của mình, cô không thấy ai khác trên mặt đường băng tối mịt.
Mọi người hoặc đã đến Kansai, hoặc đang làm việc ở dưới kia.
Tuy nhiên, Sf đột nhiên lên tiếng.
“Tôi có thể đoán rằng Itaru-sama đang tưởng tượng có người xung quanh ngài khi ngài nhìn lên trời ở một nơi trống trải.”
“Đừng có nói thay tôi,” anh ta nói trong khi vẫn nhìn ra đường băng. “Nhưng khi tắt hết đèn đi, cảm giác như thể mọi thứ ở đây đã kết thúc rồi vậy. …Ooki-sensei, lát nữa chúng tôi sẽ giải quyết một công việc ở dưới kia, nhưng cô đừng bật đèn lại nhé.”
“Ể? Nhưng như vậy sẽ gây rắc rối khi những người khác quay về mà?”
“Cứ làm theo lời giám sát của cô đi,” anh ta nói. “Tôi sẽ sớm ra lệnh cho cô, nhưng cho đến lúc đó, sao không ngắm sao một chút nhỉ?”
“Ồ, tôi nghịch nó được không?”
“Được chứ,” anh ta đáp, nhún vai và thở ra một làn khói trắng. “Còn hơn là để cô đi xuống dưới rồi bị lạc.”
“À, ừ, chắc vậy.”
“Vậy trông cậy cả vào cô. Tôi chắc sẽ có vài việc cho cô đấy.”
Anh ta lại thở ra một hơi trắng xóa khi nói.
“Cô hẳn sẽ giúp được mấy tên ngốc đang tranh giành Babel kia.”
Cuộc đụng độ trong vùng núi đêm khuya bắt đầu bằng một trận đấu súng giữa một đơn vị mặt đất của UCAT Hoa Kỳ và một nhóm búp bê Top-Gear đang mai phục trong rừng.
UCAT Hoa Kỳ sử dụng áo giáp và chất nổ, trong khi lũ búp bê ghìm chân đối thủ bằng một cơn mưa tên và sự cơ động của chúng.
UCAT Hoa Kỳ không hề giới hạn về chất lượng và số lượng chất nổ.
Họ dồn vào bao nhiêu nhân lực có thể để cố gắng đột phá.
Nhưng kế hoạch đã không diễn ra như dự tính.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy!? Chất nổ của chúng ta không hiệu quả như bình thường!”
Những mũi tên bay tới xuyên thủng tấm khiên bọc giáp trên cánh tay giả của người chỉ huy.
“!?”
Ba mũi tên cắm trên người anh ta được làm bằng gỗ.
Giọng nói thoát ra từ cổ họng anh ta chứa đầy sự hoang mang hơn là đau đớn: tại sao?
Câu hỏi của anh ta đã được cấp phó trả lời, người cũng vừa bị một mũi tên găm vào vai.
“Đây là khái niệm bảo hộ địa hình! Trên địa hình tự nhiên, những thứ gần gũi với địa hình đó sẽ hiệu quả hơn, còn bất cứ thứ gì được xử lý phi tự nhiên đều bị giảm sức mạnh!”
“Đây là cái thể loại truyện fantasy rẻ tiền gì vậy!?”
Người chỉ huy bắn loạn xạ vào những bóng đen xung quanh để bảo vệ những người theo sau.
“Chúng ta có đang ghi đè văn bản khái niệm để hủy bỏ nó không!?”
“Đang cố gắng, nhưng cơ sở Kanda lớn cũng phải phân bổ năng lực xử lý cho những nơi khác nữa.”
“Nhưng kẻ địch có thể tập trung vào chiến trường này, nên chúng ta không thể áp đảo được chúng, phải vậy không!?”
Qua những khoảng rừng thưa trong bóng tối, người chỉ huy thấy những con búp bê mới đang kéo đến.
…Bọn chúng dai như đỉa vậy.
Những con búp bê trúng đạn sẽ ngã xuống nhưng nhanh chóng đứng dậy ngay.
Đạn kim loại có quy trình sản xuất phức tạp, nên chúng gây ra rất ít thiệt hại trong không gian này.
Chất nổ và vũ khí quang học cũng vậy.
“Chết tiệt. Cái khái niệm này thậm chí còn ảnh hưởng đến cả vũ khí khái niệm được cường hóa khái niệm vì chúng ‘không tự nhiên’ sao!?”
Mỗi kẻ địch chẳng khác nào một bức tường vững chắc, còn phòng thủ của UCAT Hoa Kỳ thì mỏng như giấy.
Và chỉ tính những con họ có thể thấy, đã có hơn một trăm con búp bê trong rừng.
…Tổng cộng có bao nhiêu con trên cả ngọn núi này?
Điều này thật đáng lo ngại, và những con búp bê này không phải là kẻ thù duy nhất của họ. Chắc chắn phải có một lực lượng chính nữa.
“Chết tiệt!”
Người chỉ huy xả súng máy, nhưng những tia lửa sáng lóe nhanh chóng biến mất và âm thanh bị khu rừng nuốt chửng.
Cuối cùng, dây đạn của anh ta cũng hết.
“Nạp đạn cho tôi! Và bảo đơn vị phía sau tạm thời rút l-…”
Anh ta quay lại và thấy cấp phó của mình đã biến mất.
Không, anh ta vẫn ở đó, nhưng đã gục ngã xuống đất sau khi bị tên bắn trúng vào cả hai bên vai từ phía trước.
…Kh.
Một lúc sau, có người hét lên từ phía sau họ.
“Rút lui!! Rời khỏi khu rừng!!”
Cùng lúc đó, người chỉ huy cảm thấy một làn gió nhẹ.
…!?
Anh ta chỉ quay đầu lại và thấy một con búp bê chỉ cách hai mươi centimet.
Ngay khi anh ta còn đang tự hỏi nó đã đến đó bằng cách nào, nó đã vòng tay qua cổ anh ta từ phía sau.
Lúc đó anh ta mới nhận ra rằng bản thân những con búp bê được làm bằng gỗ.
…Bọn chúng làm chúng thân thiện với môi trường để phù hợp với địa hình này sao!?
Hệ thống làm mát, giáp, khả năng di chuyển và mọi thứ khác của chúng đều được đảm bảo bởi sự bảo hộ từ văn bản khái niệm của không gian khái niệm.
Nhiều khả năng, thiết kế thực tế của chúng chỉ bao gồm những bộ phận tối thiểu.
Chúng đã được đẽo gọt, gắn các bộ phận chuyển động và điều khiển, rồi được sơn phết.
Chúng ta đang thua bọn chúng sao? người chỉ huy nghĩ.
Nhưng vũ khí khái niệm của quân đội anh ta lại vô dụng trước phòng thủ khái niệm của lũ búp bê.
“Kh!”
Bàn tay phải của automaton giơ lên trước mặt anh ta.
Nó cầm một con dao đen làm từ đá vỏ chai được đánh bóng.
Nó đang nhắm vào cổ họng anh ta, nhưng ngay khoảnh khắc đó, anh ta đã hành động.
Phản xạ được huấn luyện của anh ta kết hợp với bản năng sinh tồn.
“———!”
Anh ta hạ thấp người và dùng tay phải của mình nắm chặt lấy cánh tay cầm dao.
Sau đó, anh ta cúi người về phía trước để nhấc bổng thân hình mảnh mai sau lưng mình lên.
Anh ta lập tức ưỡn hông về phía trước.
“Bí kỹ! One-Man Shoulder Throw!!”
Anh ta quăng cô ta sang bên phải như thể ném cô ta xuống đất.
Anh ta đã khóa tay của con búp bê, nên nó không thể thoát ra.
Như thể đang vung một cành cây, cô ta rơi đầu xuống đất trong tư thế hoàn toàn thẳng đứng.
“Đòn kết liễu!!”
Anh ta lấy thứ gì đó từ hông trái và nhét vào miệng con búp bê đang trong tư thế lộn ngược tạm thời.
Đó là hai trăm gram thuốc nổ C4 đã được áp dụng bảo hộ khái niệm.
Sự bảo hộ này chỉ đơn giản là làm cho nó phát nổ khi một mật khẩu được nói ra.
Trong khi gạt bỏ vòng tay siết cổ của automaton và tạo khoảng cách, anh ta hét lên ngay khi đầu cô ta sắp chạm đất.
“Nổ tung là nghệ thuật!!”
Cô ta phát nổ.
Một âm thanh khô khốc vang lên khi con búp bê bị thổi bay lên trời thay vì đập xuống đất.
Lực nổ nhỏ hơn nhiều so với bình thường, nhưng đó là do không gian khái niệm.
Dù vậy, nó chắc chắn đã thổi bay cô ta.
…Dù chỉ là một đứa!
Anh ta nắm lấy cổ áo của người cấp phó vẫn còn thở và cố kéo anh ta đứng dậy, nhưng rồi con búp bê đang lơ lửng trên không lại làm một điều kỳ lạ.
Cô ta bị hất lên trong tư thế lộn ngược, nhưng sau đó lại gập cả hai đầu gối về phía trước.
Đôi chân quấn quanh một cành cây dày vắt ngang qua bóng tối phía trên, và cô ta đu người như một con lắc.
…Cái g-?
Người chỉ huy ngơ ngác nhìn lên khi con búp bê đu người hai lần để lấy đà.
“!”
Và cô ta nhảy thẳng xuống.
Cô ta lộn một vòng trong không gian vài mét có sẵn, đáp đất với cơ thể xoay ngang, và nhìn thẳng vào anh ta.
Anh ta thấy một vết cháy xém trên miệng cô ta như thể máu đang rỉ ra, nhưng chỉ có thế.
“Chừng đó không ảnh hưởng gì đến ngươi sao!?”
Như để trả lời anh ta, con búp bê lắc đầu và nhổ thứ gì đó xuống đất.
Đó là một chiếc răng bằng gỗ.
Hành động đó dường như muốn cho anh ta thấy nó đã ảnh hưởng đến cô ta nhiều đến mức nào.
Cô ta như muốn nói rằng hãy cảm ơn cô ta vì đã chịu chừng đó thiệt hại.
Nói một cách đơn giản, nó chẳng hề hấn gì.
Anh ta nuốt nước bọt và xác nhận điều gì đó bằng thính giác của mình.
Anh ta có thể nghe thấy gì đó, nhưng đó không phải là tiếng súng hay tiếng la hét.
Anh ta nghe thấy một sự im lặng vô thanh và những bước chân nhẹ nhàng đang đến gần qua bụi rậm.
Những bóng người đứng trong khu rừng xung quanh… không, trong toàn bộ bóng tối mà anh ta có thể nhìn thấy.
Những bóng người này không phải là đồng đội của anh ta. Tất cả đều là búp bê cầm dao và cung tên.
Không thể nào, anh ta nghĩ. Tất cả đồng đội của mình đã bị hạ gục rồi sao?
“Chúng ta đã hy vọng thực hiện một cuộc tấn công thành công, nhưng cuối cùng ngay cả vai trò nghi binh cũng không làm tròn…”
Anh ta nghiến răng. Điểm sáng duy nhất là đơn vị yểm trợ đã kịp rút lui.
Nhưng anh ta vẫn nhặt khẩu súng máy nằm trên mặt đất.
Anh ta thở ra và không thèm lau mồ hôi trên trán.
“Tôi sẽ không thua ở đây.”
Anh ta biết rõ những con búp bê vô hồn sẽ không trả lời.
“Tôi có thể không có sức mạnh, nhưng tôi có ý chí.”
Vậy nên…
“Nếu tôi có thể thua với thứ đó, thì thế giới này coi như xong!!”
Anh ta biết nó sẽ không có tác dụng, nhưng vẫn nâng khẩu súng máy lên như thể đó là một nghi thức.
Lũ búp bê bắt đầu di chuyển cùng một lúc.
Chúng lao về phía anh ta như một cơn gió thổi qua khu rừng.
Vô số lưỡi dao và mũi tên bay tới đang cố xé nát cơ thể anh ta, chứ không phải ý chí của anh ta.
Tất cả chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc.
Ngay khi anh ta chuẩn bị bóp cò, mọi thứ đã bị cuốn phăng đi trước mắt.
“…!?”
Trông nó giống như một cơn gió lốc màu trắng, nhưng…
…Một quả đạn pháo!? Không…
Đó là một con tàu.
Đoàn tàu cao tốc dài hơn hai trăm mét đã dùng tốc độ của mình để biến thành một quả đạn siêu tốc và cày nát chiến trường, phá vỡ lớp bảo hộ khái niệm trên đường đi.
Một sóng xung kích lướt qua, cây cối bị đốn ngã, và người chỉ huy cũng bị thổi bay đi trong tức khắc.
Nhưng trong khoảnh khắc đó, anh ta thấy con tàu đang xé toạc mặt đất, lao đi trong âm thanh của sự hủy diệt khi nó lật nghiêng, nhưng vẫn tiếp tục tiến về hướng mà UCAT Hoa Kỳ đang cố gắng đi tới.
“Ha ha…”
Anh ta dừng lại khi va vào một cái cây và bật cười trong làn gió thổi.
Anh ta có thể thấy một con rồng máy và một vị thần chiến tranh màu đen đang bay lượn và liên tục giao chiến trên bầu trời.
Đoàn tàu không còn nhìn thấy nữa, nhưng anh ta đã nhận ra toa đầu tiên bị phá hủy một phần.
Anh ta nghi ngờ nó không thể chở hành khách đi hết quãng đường đến Babel.
Nhưng thế là đủ rồi.
Leo núi tốt nhất là đi bộ.
“Ha ha,” anh ta cười trong gió.
Anh ta có thể thấy hai hàng kim loại cong vênh và xoắn lại được đặt dọc theo con đường mà đoàn tàu đã đi qua.
Anh ta không thể ngừng cười khi thấy điều đó và ngồi xuống gốc cây.
“Vậy là họ đã đặt một đường ray nhân tạo để tô điểm cho con đường chúng ta đã tạo ra.”
Anh ta cất cao giọng với hy vọng nó sẽ theo gió bay đến chỗ họ.
“Tiếp tục đi, những người mang trong mình sức mạnh!!”
Đoàn tàu dừng lại gần một sườn núi ở phía tây vùng núi Ikoma.
Đòn tấn công của Susahito Custom đã ngăn cú bắn đại bác của Alex trúng đích, nhưng toa đầu tiên vẫn bị lật nghiêng, kéo theo các toa khác bị xoắn lại.
Tất nhiên, chính những automaton đã cứu họ khi tất cả các toa tàu sắp đâm vào địa hình đồi núi.
Họ đã cố định đường ray bên dưới tàu như một chiếc xe trượt tuyết, vì vậy đoàn tàu đã trở thành một quả đạn siêu tốc trượt dọc theo sườn dốc vào núi.
Sau khi đặt các toa tàu nhẹ nhàng lên sườn núi, bốn mươi hai automaton đã quá nóng để có thể di chuyển.
Toa đầu tiên gần như bị phá hủy hoàn toàn.
Phần còn lại bị phá hủy lớp giáp và không một cửa sổ nào còn nguyên vẹn.
Tuy nhiên, các hành khách gần như không bị thương.
Họ hợp sức khiêng những cô hầu gái bất động vào bóng râm của đoàn tàu.
“Đi thôi,” Kazami nói khi tất cả họ bắt đầu leo lên sườn dốc.
Nếu họ vượt qua được sườn núi này, phần còn lại sẽ là xuống dốc. Họ sẽ đến Babel ngay lập tức.
Họ đã nhận được báo cáo rằng UCAT Hoa Kỳ sẽ tập hợp lại và đi theo con đường mà họ đã tạo ra.
Ngoài ra, những con rồng máy của UCAT Hoa Kỳ đã đến và đang nghiền nát lũ búp bê như xe tăng.
Nhưng khi họ lên đến đỉnh sườn núi và nhìn xuống, tất cả đều thấy một tòa tháp cao chọc trời sừng sững trong màn đêm bao la.
Bên dưới, một khu rừng bao quanh tòa tháp, nhưng khu rừng đó bị cắt ngang bởi sườn dốc mà họ đang đứng.
Đường đi đầy đá xuống dưới dài khoảng năm trăm mét và có kẻ thù ở đó.
Sườn dốc bị bao phủ bởi búp bê và…
“Cả trên trời nữa,” Sayama nói.
Thật vậy, vài chục bóng người hiện ra trên bầu trời.
Chúng là những con búp bê mặc quân phục bọc giáp đen với đôi cánh đen dang rộng.
Izumo đáp lại bằng cách vác thanh Cowling Sword to lớn lên vai và nói:
“Lại thêm búp bê à? Có bao nhiêu biến thể thế này?”
“Ooshiro-san chắc phải vui lắm khi có nhiều búp bê xung quanh thế này.”
“T-tôi không thích búp bê đến mức đó đâu.”
Nghe vậy, #8 quay sang Ooshiro và anh ta khẽ rít lên trước ánh mắt của cô.
“C-cô thì… khác. Được chưa?”
“Nói cách khác, cậu còn ghét tôi hơn?”
“C-cô không được xuyên tạc lời tôi! Tôi nghĩ cô rất tuyệt! Phải! Cô rất tuyệt vời, #8-kun.”
“Testament.” #8 gật đầu. “Nói cách khác, cậu nghĩ bị khinh miệt và bị đánh là ‘tuyệt vời’.”
“Ngày nay tôi chỉ là thế trong mắt mọi người thôi sao?”
Tất cả họ đều cố gắng lờ anh ta đi.
Đó là lúc một giọng nói truyền đến tai họ, theo gió thổi lên núi.
Đó là một giọng nữ nhưng trầm.
“Cuối cùng các ngươi cũng đến.”
Kazami phản ứng trước bất kỳ ai khác bằng cách điều chỉnh vị trí của X-Wi trên lưng.
“…Jord!?”
“Đúng vậy.”
Bà ta đang đứng ở lưng chừng dốc, trên vai vác một vũ khí kiểu búa khổng lồ.
“Ta không thực sự đứng về phía Top-Gear, nhưng có một điều ta muốn kiểm tra.”
Bà ta đang nhìn Izumo và Kazami.
“Các ngươi sẽ không phụ sự kỳ vọng của ta đấy chứ?”
“Đừng lo,” Izumo trả lời với vẻ mặt nghiêm túc. “Tôi đáp ứng kỳ vọng của cô ấy mỗi đêm.”
Cú đá của Kazami khiến anh ta bay vút lên không trung và đó là tín hiệu bắt đầu.
Khi Izumo bay dưới ánh trăng, lũ búp bê phản ứng và những người khác từ UCAT bắt đầu di chuyển.
Đội quân trắng và đội quân đen lao về phía trước như những trận tuyết lở di chuyển cả lên và xuống sườn dốc.
“Ha ha ha. Mau xuống đây!”
Lời của Jord vang vọng giữa dòng người và tiếng huyên náo.
Một lúc sau, bà ta giơ cây búa khổng lồ của mình lên trong bóng râm của tòa tháp phía sau.
“Nếu các ngươi quá chậm, thế giới sẽ thay đổi đấy!!”
Một căn phòng nhỏ màu trắng dưới lòng đất của UCAT có một chiếc giường ở trung tâm với ánh đèn chiếu từ trần nhà. Đó là một phòng phẫu thuật.
Tiếng bíp của máy điện tâm đồ vang lên nhè nhẹ khi bác sĩ đóng vết thương trên tấm lưng đang nằm trên giường và dán một lá bùa.
Bên cạnh ông, Tsukuyomi mặc chiếc áo khoác phòng thí nghiệm của phòng phát triển.
Cô nhìn vị bác sĩ với vài thanh kiếm trong tay.
“Sao rồi?”
Vị bác sĩ ngần ngừ trả lời.
“Tôi đã khâu được vết thương, nhưng…”
Những đường kẻ từ máy in điện tâm đồ đã chạm đến đường thẳng.
Vị bác sĩ nhìn Tsukuyomi.
“Tôi nghĩ cô bé sẽ cầm cự được thế này. Chắc hẳn cô bé đang chiến đấu bằng chính ý chí của mình. Thành thật mà nói, việc cô bé vẫn cầm cự được đến giờ là một phép màu.”
“Cô bé có tự hồi phục được không?”
“Không. Khái niệm tên gọi giống như một chốt hãm. Nó được áp dụng dưới tác dụng của Concept Core, vì vậy nó sẽ tiếp tục ăn mòn sinh mệnh của cô bé. Nếu chúng ta có thể ngăn chặn điều đó, thì chúng ta có thể làm cho sinh mệnh của cô bé toàn vẹn trở lại, nhưng…”
Vị bác sĩ ngập ngừng và cúi đầu.
“Tôi xin lỗi. Cô đã biết tất cả những điều này rồi.”
“Ừm.” Tsukuyomi gật đầu và nhìn xung quanh với những thanh kiếm trong tay. “Từ đây trở đi, đây là một trận chiến khái niệm. Chúng ta phải xem con người có thể chống lại thế giới của 2nd-Gear đến mức nào.”
Cô nhìn cô gái đang ngủ, vào đôi mắt nhắm nghiền của Shinjou.
Máy điện tâm đồ đang kêu bíp.
Đó là một âm thanh nhỏ, nhưng nó là bằng chứng cho thấy cô gái đang chiến đấu chống lại thế giới đó.
“Cô bé đó luôn nỗ lực hết mình.”
Tsukuyomi gật đầu và khuôn mặt cô căng thẳng.
“Tôi sẽ bắt đầu ngay bây giờ, nhưng gọi giúp tôi một người. …Phù thủy mạnh nhất thế giới hẳn đang ở đây. Tôi cần một người thành thạo phép thuật như vậy.”
Kazami và Izumo đối mặt với Jord.
Kazami ở trên không và Izumo ở dưới đất.
Kazami vừa phá hủy một vài con búp bê và các thành viên UCAT khác vừa biến mất vào khu rừng bên dưới.
Izumo vừa dùng thanh Cowling Sword màu trắng của mình chặn cây búa của Jord và tạo khoảng cách giữa họ.
Jord lùi lại một bước lớn và nói trong khi lấy lại hơi.
“Vậy là búp bê vẫn chưa đủ, phải không?”
“Không, chưa đủ.” Kazami nhìn xuống Izumo. “Ngay cả khi chúng có sự bảo hộ khái niệm của địa hình, các khớp của chúng vẫn sử dụng dây và dầu để chuyển động trơn tru. Nếu anh chém đúng vào điểm đó, chúng sẽ mất thăng bằng và ngã.”
Để làm được điều đó, người ta phải theo kịp tốc độ của chúng hoặc có khả năng chặn các đòn tấn công của chúng.
Kazami và Izumo có thể làm được một trong hai điều đó, vì vậy lũ búp bê đang giữ khoảng cách.
Jord nhún vai.
“Ta hiểu rồi. Vậy là búp bê thật sự không đủ. …Ta đã nghĩ các ngươi có thể đang dựa vào Concept Core, nhưng có vẻ như bản thân các ngươi cũng chiến đấu khá tốt.”
“Bà cũng không tệ khi không có Concept Core đâu.”
Kazami nghe thấy Izumo nói chuyện thân mật với bà của mình, nhưng Jord chỉ nhẹ nhàng đáp lại, “Đúng vậy.”
Ngay lúc đó, Kazami nhận ra tiếng vỗ cánh và do đó những con búp bê có cánh đã di chuyển ra xa.
Những con búp bê trên mặt đất cũng đã di chuyển ra xa Jord.
…Bọn chúng đang làm gì vậy?
Lo lắng về việc lũ búp bê nhanh chóng di chuyển ra xa hàng trăm mét, Kazami hỏi một câu.
“Bà định làm gì?”
“Một việc đơn giản thôi. Ta chỉ định cho các ngươi thấy 10th-Gear ngoan cố đến mức nào.”
Bà ta chỉ dùng cánh tay phải giơ cây búa khổng lồ lên và mỉm cười nháy một mắt.
“Các ngươi có biết vũ khí Concept Core mà 10th-Gear đã tạo ra trước khi làm ra Gungnir không?”
Kazami cau mày vì đây là điều mà Izumo vừa mới nói với cô đêm qua.
“Búa của Thor…”
“Đúng vậy.” Jord gật đầu. “Nó chính là cái này đây. Ta đã nhặt nó từ khu bảo tồn trên đường đến đây, nên ta sẽ tự mình xem hai ngươi sẽ chống lại một vị thần như thế nào!”
Sau đó, bà ta vung búa xuống.
Khi nó đập vào sườn dốc đá và tạo ra một tiếng kim loại, Kazami nghe thấy một giọng nói.
—Năng lực bị đảo ngược.
Cùng lúc đó, cô thấy đôi cánh của mình tăng tốc theo một hướng nhất định: đi xuống.
“…!?”
Đôi cánh bay lượn của cô giờ đây đang đẩy cô lao xuống.
Trước khi cô kịp há hốc mồm, cô đã đâm sầm vào sườn dốc đá.
Izumo thấy Kazami rơi về phía những tảng đá.
Cô ngã ngửa ra sau, nơi có đôi cánh của mình.
Do thận trọng với Jord, cô đã di chuyển xuống thấp hơn, vì vậy cú ngã xảy ra gần như ngay lập tức.
“Chisato!”
Anh chạy tới, nhưng không kịp.
…Chết tiệt!
Cô rơi xuống khoảng năm mét và đã mất thăng bằng do X-Wi, nhưng anh nghi ngờ cô sẽ không đến nỗi vụng về mà ngã đập đầu.
Cô chạm đất ngay khi anh chạy tới.
“Ui da!”
Tiếng hét đó chứng tỏ cô không bị thương quá nặng.
Khi anh đến nơi, cô đang đặt tay lên lưng dưới trong khi nằm trên mặt đất.
“A, đau, đau, đau, đau…”
“C-cô không sao chứ, Chisato! Là mông của cô à!? Mông của cô có đau không!? Cái mông hư hỏng này! Tôi có thể phải tịch thu nó đấy! Như này hả!? Phải như này không!? H-hay là mông của cô hư không tả nổi!?”
“Vấn đề không phải là mông tôi! Mà là đầu của anh!!”
Nắm đấm của cô bay tới, nhưng…
“Hử?”
Nó không bao giờ chạm tới anh và nắm đấm của cô vung hụt vào không khí một cách vô hại.
X-Wi nằm giữa lưng cô và mặt đất, và chiếc ba lô kim loại đã kéo cô xuống.
Cô không thể đứng dậy khỏi mặt đất.
“…?”
Cô giơ tay lên và vung vẩy, nhưng X-Wi không hề di chuyển theo cử động của cô, thậm chí không nhúc nhích.
Nó gần như bị dán chặt xuống đất.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Cô liếc qua vai nhìn về phía X-Wi và Izumo nghiêng đầu.
“Nó nặng hơn à?”
Anh tự mình với tới X-Wi và nó di chuyển dễ dàng. Nếu anh trừ đi trọng lượng của Kazami khỏi trọng lượng anh cảm thấy, X-Wi chắc chỉ nặng khoảng ba kilôgam.
“Nó không nặng chút nào?”
“N-nhưng nó rất, rất nặng.”
“Không, không phải vậy.”
Anh buông X-Wi ra và suy nghĩ một lúc.
“Năng lực đặc biệt ‘Kong Power’ của cô đã bị đảo ngược.”
“Sao anh có thể đối xử tàn nhẫn với một cô gái như vậy!?”
“Này, bình tĩnh nào, Chisato. Hãy nghĩ tích cực lên. Điều này có nghĩa là sức mạnh của cô đến từ một loại thần hộ mệnh nào đó chứ không phải từ cô. Nói cách khác, Kong của cô thực ra không phải là của cô.”
“Ồ, anh nói đúng.”
Khuôn mặt cô sáng lên và cô thở phào nhẹ nhõm.
“Bây giờ tôi không còn phải đồng nghĩa với bạo lực học đường nữa rồi.”
Mình có một cô bạn gái phiền phức thật đấy, phải không? anh nghĩ khi một cảm giác kỳ lạ lấp đầy trái tim mình.
Kazami sau đó dồn sức vào cơ bụng để ngồi dậy.
“Nn.”
Cô không ngồi dậy được, nhưng cô vẫn tiếp tục cố gắng.
“Nnnnn.”
Trông có vẻ vô vọng.
Cô hít một hơi, nằm sõng soài trên mặt đất, và vung chân để lấy đà.
“Nhhhhh.”
Nhưng cô vẫn không thể đứng dậy.
Izumo nhìn cô vùng vẫy chân tay với những tiếng rên rỉ như “nwah” hay “nn”.
…Chết tiệt. Cảnh này cũng khá hay đấy.
“N-này, Kaku, g-giúp tôi một chút.”
“Được thôi,” anh nói khi vui vẻ bắt đầu cởi váy của cô.
“Anh đang làm cái gì vậy!? Chúng ta đang ở giữa trận chiến đấy!”
“Bình tĩnh nào, Chisato,” anh nói khi Kazami ngừng di chuyển. “Năng lực đặc biệt ‘Adolescence 2005’ của tôi chắc cũng bị đảo ngược rồi. Điều đó có nghĩa là tôi đang làm điều này với một trái tim trong sáng. Tôi đang cống hiến cuộc đời mình để giữ một trái tim trong sáng.”
“Vậy thì sự cống hiến đó sắp kết thúc rồi.”
Cô vung tay chân, nhưng cô không thể đứng dậy và do đó không thể chạm tới anh.
“A. Này. Kh. Đánh trúng hắn đi.”
Nhìn cô vùng vẫy một cách bất lực khiến trái tim Izumo bình tĩnh lại.
…Chà, cảnh này thật tuyệt vời.
Anh tự nghĩ trong khi nhìn cô vật lộn như một con vật nhỏ.
…Mình cần phải cố gắng hơn vào ngày mai nữa.
Đột nhiên, cô nhấc hông lên và tung một cú đá trúng vào cánh tay phải của anh.
Đó là một cú đá yếu hơn nhiều so với bình thường.
…Rõ ràng là nó sẽ không đau hay khiến mình bay đ-
“-i?”
Một lúc sau, anh lộn năm vòng rưỡi và đâm sầm xuống đất.
Những cú va chạm và cơn đau ập đến trực tiếp.
“A, đau, đau, đau, đau! Cái gì vậy, Chisato!? Cô vẫn còn đầy sức mạnh!”
“K-không, tôi không có!” anh nghe cô nói. “Thần hộ mệnh của anh đã bị đảo ngược!”
Sát thương anh nhận vào đang bị nhân lên bằng mức mà nó thường được giảm đi.
“Thật sao?”
Anh nghiến răng và nhìn về phía kẻ thù của họ.
Jord đang hút thuốc cách đó mười mét và cây búa vẫn đặt trên vai bà ta.
“Sao, hỡi loài người? Bây giờ các ngươi đã hiểu chưa?” Bà ta phả khói từ khóe miệng cong lên. “Tất cả năng lực đều bị đảo ngược ngay bây giờ. Kể cả những thứ mà con người dùng để chiến đấu. Giờ thì, một câu hỏi. Đây là một câu hỏi hay vì nó có một câu trả lời hay. Vậy nên hãy nghe đây. …Các ngươi có thể cho ta biết năng lực ban đầu của ta là gì không?”
Izumo và Kazami trao đổi một cái nhìn.
Sau khi nhìn vào vầng trán nhăn lại của Kazami, anh quay lại nhìn Jord.
Cả hai đều nuốt nước bọt và đồng thanh trả lời.
“Không hành động đúng tuổi?”
“Các ngươi không làm cho mọi việc dễ dàng chút nào, phải không!?” Jord giơ cây búa lên. “Đúng như kỳ vọng. Mọi thứ sẽ diễn ra chính xác theo ý ta muốn! Đó là sức mạnh của một vị thần!!”
0 Bình luận