Ánh nhìn dõi xuống từ thiên đường
Thực chất lại bị trói buộc tại nơi cao ấy
Niềm vui trong đó là một chuyện khác
~~~~
Khi màn đêm bắt đầu buông xuống, Sayama cùng Izumo và Kazami tụ họp tại Thư viện Kinugasa.
Ba người ngồi quanh một chiếc bàn trong thư viện, nơi có sàn bậc thang dẫn vào trung tâm.
Sayama ngồi ở phía đông của bàn. Izumo và Kazami ngồi đối diện cậu.
Siegfried đang pha trà đen sau quầy giám sát thư viện.
Sayama mặc quần tây và áo sơ mi, cánh tay trái quấn băng gạc đặt trên bàn.
Cậu đợi chiếc đồng hồ đen trên tay điểm sáu giờ rồi mới lên tiếng.
"Nào, hai người có thể kể cho tôi toàn bộ câu chuyện đang diễn ra ở đây được không, Kazami, Izumo?"
Ánh mắt sắc bén của cậu hướng về phía Izumo, người đang mặc bộ đồ thể thao màu đen trên cơ thể vạm vỡ của mình.
"Ài, mình có cảm giác như một cuộc tra khảo sắp bắt đầu. Chắc là tưởng tượng thôi nhỉ?"
"Trùng hợp thật đấy, Izumo. Tớ cũng có cảm giác y hệt. Chúng ta hãy cùng nhau cố gắng vượt qua nhé."
"Xin kiếu..."
Kazami mặc một bộ đồ không tay, ném cho hai cậu con trai cái nhìn nửa vời.
"Chuyện này không thực sự quan trọng, nên chúng ta hãy cứ nghiêm túc và vui vẻ. Nếu không thì có lẽ các người sẽ bị trời phạt đấy."
"Cậu nghe rồi đấy, Izumo. Chúng ta hãy có một cuộc tra khảo nghiêm túc và vui vẻ nào."
"Nói trắng ra là chơi trò tra khảo chứ gì? Anh biết trò đó. Buổi tối, anh sẽ làm thế này với Chisato và..."
Vừa nói, Izumo vừa bắt đầu làm động tác nhào nặn bằng tay giữa không trung, rồi đột nhiên biến mất khỏi tầm mắt Sayama.
Ngay sau đó, cậu nghe thấy một tiếng va đập lớn ở bên phải.
"..."
Sayama nhìn sang phải và thấy Izumo cùng chiếc ghế của anh đang lăn lóc dưới một kệ sách. Anh ta lăn một vòng, hai vòng, rồi ba vòng trên bậc thang trước khi dừng lại.
Anh ta nằm úp mặt xuống sàn, tay chân dang rộng và bất động. Thấy vậy, Sayama quay sang Kazami.
Cô đang hạ tay xuống bàn và vẫn ngồi yên tại chỗ.
"Hửm?" cô nói khi nhận ra ánh mắt của cậu. Cô nhanh chóng đưa tay xuống gầm bàn chỉnh lại bộ quần áo xộc xệch. Cuối cùng, cô mới nhìn người cộng sự đang nằm sõng soài trên sàn. Đuôi mày hạ xuống, cô đưa tay lên miệng và thốt lên.
"A, có vẻ như trời phạt thật rồi... Chắc Thần linh muốn Kaku phải dập đầu sám hối."
"Mắt tôi không đủ nhanh để bắt kịp, nhưng trời phạt chỉ giới hạn ở khu vực dưới gầm bàn thôi sao?"
"Đúng vậy. Như người ta thường nói, 'trời phạt khôn lường' mà."
"Vậy là ngài ấy ủng hộ việc ám sát sao... Nhưng tôi không ngờ phản ứng của Thần linh lại trực diện đến thế."
"Thì là vậy đó. Cậu định sao đây? Vị thần của chị thuộc kiểu đấm bên phải xong là muốn đấm luôn bên trái."
"Hừm." Sayama chỉnh lại cà vạt. "Vậy thì tôi sẽ làm theo lời vị thần của chị và nghiêm túc."
"Đừng có chấp nhận chuyện này một cách thản nhiên thế chứ!" Izumo đứng dậy và chỉ vào Kazami. "Nhỡ anh bị thương thì sao!?"
"Nhưng cậu có bị đâu... Mà tớ cũng phải thắc mắc là tại sao đấy," Kazami bực bội nói.
Izumo nhìn xuống cơ thể mình và nói, "Ồ, vậy thì ổn rồi."
"Ổn thật sao?" Sayama hỏi, Izumo nhún vai gật đầu trước khi kéo ghế lại và ngồi xuống.
Sau khi thấy hai người trở về bình thường, Sayama quay sang Izumo.
"Tại sao anh lại trâu bò đến thế? Tôi đã thắc mắc điều này một thời gian rồi."
"Ồ, đừng quá bận tâm. Chỉ là một chút thần hộ mệnh thôi."
"Cũng vì thế mà Kaku chẳng bao giờ rút kinh nghiệm, còn chị thì lại lỡ tay phản ứng tương tự với người khác."
"Hôm nọ Chisato tuyệt vời lắm, lúc có kẻ sàm sỡ chạm vào mông cậu ấy trên tàu điện," Kaku trìu mến kể. "Cậu ấy đặt gã đó lên thanh vịn cạnh ghế như một con ngựa gỗ rồi cứ thế này, thúc mạnh hạ bộ của hắn vào thanh kim loại, hết lần này đến lần khác."
"Cái ác phải bị tiêu diệt và những kẻ sàm sỡ phải chết. Đừng bao giờ tha thứ cho chúng dù chúng có la hét gào khóc. ...Đó là khẩu hiệu của ký túc xá nữ tháng trước."
Kazami sau đó gật đầu và vỗ tay thật to.
"Được rồi, chúng ta bắt đầu cuộc thảo luận nghiêm túc nào! Nói thẳng vào vấn đề nhé, Kaku và chị đã vào UCAT hai năm trước. Sự kiện lúc đó đã hoàn thành Leviathan Road cho Gear thứ 10 và Gear thứ 6. Bố mẹ chị đều là người bình thường, không có liên hệ gì với IAI hay UCAT. ...Cậu nghĩ sao?"
"Cảm ơn chị đã giải thích nhanh gọn và đơn giản."
"Chà, cũng chẳng có lý do gì để giấu giếm mấy chuyện này cả," Kazami nói.
Siegfried lên tiếng từ sau quầy.
"Việc gia tộc Izumo xử lý hai Gear đó là điều hoàn toàn phù hợp."
"Sao cơ?" Sayama nghiêng đầu hỏi.
Với một nụ cười nhẹ, Izumo giải thích, "Ông nội anh đã phá hủy 6th-Gear và 10th-Gear." Sau đó anh ta hỏi Sayama một câu. "Chuyện này sẽ mất một lúc để bàn đấy. Bạn cùng phòng của cậu ổn chứ? ...Cậu có cần vun đắp thêm tình bạn không?"
"Tôi sẽ dẫn cậu ấy đi tham quan trường sau. ...Cậu ấy là em trai của Shinjou-kun. Mà anh có biết không?"
"Ồ... Anh có... nghe qua một chút về cậu ta."
"Cậu ấy không biết về UCAT. Hiện tại cậu ấy đang thu dọn đồ đạc, nên chúng ta hẳn là có thời gian."
"Vậy à... Thế thì, Chisato, mang bản đồ thế giới ra đi. Giải quyết nhanh gọn chuyện này nào."
~~~~
Kazami mang đến tấm bản đồ lớn dành cho lớp học. Nó được làm bằng vải và có kích thước một mét vuông khi trải ra.
Khi cô cầm một đầu và trải nó ra, mùi gỗ thoang thoảng bay từ tấm vải.
Một tấm bản đồ hoàn chỉnh của Nhật Bản, đã ngả màu đôi chút theo thời gian, được đặt trên bàn.
Izumo nhìn về phía Sayama qua tấm bản đồ và cất tiếng nói, không một nụ cười.
"Thực ra đã lâu rồi anh không nghe bất cứ điều gì liên quan đến Cục Quốc phòng ngoài chuyện về ông nội. UCAT lưu trữ tất cả thông tin dạng đó trong kho lưu trữ của họ và không cho phép bất kỳ ai không có quyền vào. Anh chỉ biết ông già Siegfried là cựu thành viên của Cục Quốc phòng qua vụ rắc rối vài năm trước."
Sayama nhận ra ánh mắt của Izumo đang từ từ di chuyển lên phía sau lưng mình.
Sayama quay đầu lại và thấy Siegfried đang đứng đó với một chiếc khay mạ bạc.
Hương trà thoang thoảng từ bốn chiếc tách đặt trên khay.
"Tôi muốn mở một quán cà phê, nhưng không thể làm ngay được."
Kazami nhận lấy đĩa lót và tách trà được đưa cho cô.
"Ở Đức cũng có trà. Cháu đã uống khá nhiều khi đi du lịch ở đó một thời gian dài trước đây."
"Hả?" Izumo nhíu mày khi nhận tách trà của mình. "C-cậu trở thành một người mang tầm quốc tế từ khi nào thế?"
"Là trước khi tớ gặp cậu, Kaku. Tớ đã đi khắp nơi trong những năm cấp hai nhờ công việc của bố. Chính những kinh nghiệm đó đã dạy tớ cách nói tiếng Anh. ...Cậu có cần phải nhìn tớ như thế không? Sayama còn đáng sợ hơn nữa đấy. Nếu tớ nhớ không lầm, cậu ta biết 12-..."
"Tôi biết 13 thứ tiếng. Ông nội tôi đã nhồi nhét tất cả vào đầu tôi, nên không thể nói đó là khả năng của riêng tôi được." Sayama nhận tách trà và nhìn lên Siegfried. "Mặc dù chính người ông đó không nói cho tôi bất cứ điều gì về bản thân hay về ông."
"Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. Tôi tin rằng Izumo và Kazami cũng mới biết rằng tôi đã phá hủy Gear thứ 1 vào hôm nay."
"Ông đúng rồi. Dù sao thì, ông sẽ giúp chúng cháu ở mức nào?"
"Tôi sẽ nói tối thiểu những gì có thể nhớ. Và tôi sẽ sửa lỗi kiến thức của các cậu."
Kazami huýt sáo một tiếng ngắn trước điều đó. Siegfried nhíu mày khi nghe thấy, nhưng cô đã xóa tan cái nhíu mày của ông bằng một nụ cười ngượng ngùng.
Cô đặt tách trà xuống và nói, "Nghe hay đấy. Hai bọn cháu đã ở UCAT khoảng hai năm, nhưng không có được biết nhiều thông tin. Ấy vậy mà Kaku lại là người thừa kế của IAI. Chưa kể lần cuối cùng bố cậu ta đến thăm-..."
"Chisato."
Kazami ngừng nói khi tên mình vang lên.
"Xin lỗi," cô nói.
Izumo gật đầu và Sayama cũng vậy.
"Anh hành xử tệ thật," Sayama nhận xét. "Ngay cả cha mẹ cũng có những cảm xúc riêng của họ."
"Chị không chắc có nên bênh vực cậu ấy hay không nữa..."
"Bỏ qua việc này đi," Izumo nói khi đặt tay lên bản đồ. "Cậu hẳn đã nghe về Tương tác Thần châu - Thế giới tại Hoàng cung rồi đúng không? Nhật Bản có được sự kết nối với thế giới, đồng thời tình trạng đó vẫn tiếp diễn cho đến ngày nay. Sau khi mười Gear bị phá hủy và Nhật Bản thua trong Thế chiến thứ hai, Nhật Bản đã thoát khỏi việc bị chiếm đóng bằng cách làm chậm quá trình gia tốc của địa mạch, gánh chịu những hiện tượng kỳ lạ của thế giới."
Izumo nhìn sang Siegfried. Ông lão chỉ gật đầu.
Sayama quyết định rằng thông tin của Izumo chính xác. Sẽ an toàn khi để anh ta đóng vai trò là người giải thích.
"Tiếp tục đi. Điều tôi muốn đầu tiên là danh sách mười Gear. Tại Hoàng cung, anh đã nói rằng chúng ảnh hưởng đến các huyền thoại, truyền thuyết cùng văn hóa của thế giới này. Và 1st-Gear là..."
"Sử thi Volsunga của thần thoại Bắc Âu, hay nổi tiếng hơn là 'Bài ca của người Nibelungs'. Đó là câu chuyện về anh hùng đánh bại một con rồng và sau đó mất mạng sau khi bị vợ và người tình cũ phản bội. Cái tên Siegfried thậm chí còn xuất hiện với tư cách là người anh hùng," Izumo gật đầu nói. Anh ta gõ vào giữa vùng Kinki và Sanin của Nhật Bản trên bản đồ. "Dù sao thì, đó là 1st-Gear. Cậu biết Lõi Khái niệm của 1st-Gear ở đâu, đúng chứ?"
"Ừm. Một nửa trong nằm bên trong thánh kiếm Gram, được giữ ở chi nhánh phía tây của UCAT bên dưới trụ sở IAI. Nhưng nửa còn lại nằm bên trong Fafnir Custom, con rồng cơ khí của một phe cấp tiến." Sayama khẽ khoanh tay. "Một con rồng cơ khí... Anh đã bao giờ nhìn thấy nó chưa, Izumo?"
"Một lần, nhưng không phải Fafnir Custom. Nói đơn giản, nó là một cỗ máy hình rồng. Chỉ riêng phần thân chính đã dài hơn 30 mét. Anh nghe nói có những con rất lợi hại, có thể bay được."
"Chúng là vũ khí độc lập mạnh nhất trong Cuộc Chiến Khái Niệm," Siegfried nói. "Như Ooshiro đã giải thích, con Fafnir mà ta đã giết bằng Gram chỉ có một lò phản ứng. Phá hủy lò đó là nó chết. Tuy nhiên, phiên bản sửa đổi có hai lò phản ứng, và Lõi Khái niệm quan trọng được niêm phong bên trong lò vũ khí ở cổ họng nó. Nếu phải chiến đấu, việc phá hủy mỗi lò phản ứng vũ khí sẽ không đủ."
"Fafnir Custom vẫn sẽ hoạt động, nên nó có thể nghiền nát chúng ta?"
"Một con rồng máy có thể chiến đấu hiệu quả chỉ với cơ thể khổng lồ của nó."
Sayama gật đầu trước lời giải thích của Siegfried.
...Nếu mình chấp nhận Leviathan Road, liệu có nghĩa là phải đối đầu với thứ đó không?
Cậu cười khổ. Cậu nhớ lại những gì Shinjou Sadame đã nói vào tối hôm đó: cậu có thể chết.
Cô ấy rất có thể đã đúng, nhưng tạm thời, Sayama cần thu thập thông tin. Cậu đưa tay lên cằm.
"Tiếp theo, tôi muốn hỏi về 2nd-Gear."
"Ồ, 2nd-Gear thì dễ. Đó là Nhật Bản." Izumo giơ tay và chỉ vào bảy hòn đảo Izu ở phía bên bản đồ của Sayama. "Gear này được cho là nền tảng của Kojiki và Nihon Shoki. Lõi Khái niệm của nó dường như là một con rồng lửa tên là Yamata. Người dân của 2nd-Gear hầu hết đã quen với cuộc sống ở đây. Đàm phán với họ hẳn sẽ khá dễ dàng."
Izumo di chuyển cánh tay đang duỗi sang một bên, chỉ về phía Biển nội địa Seto.
"3rd-Gear là cơ sở của thần thoại Hy Lạp. Anh không biết nhiều về Lõi Khái niệm của nó. ...Nó đã bị chia làm đôi, một nửa được mang bởi thứ gọi là Typhon. Và..."
"Và? Sao vậy?"
"Cậu đã thấy những cỗ máy hình người khổng lồ mà chúng ta gọi là chiến thần chưa? Thấy rồi, phải không? 3rd-Gear là thế giới của những thứ đó và các automaton. Đó là lý do anh nghĩ Typhon này phải là một chiến thần. Vấn đề là không thể tìm thấy nửa còn lại. Việc tìm kiếm có lẽ sẽ được giao cho chúng ta. Nếu cậu chấp nhận Leviathan Road, dĩ nhiên," Izumo nói, rồi thêm vào, "Một vấn đề khác là chúng ta có thể sẽ phải chiến đấu với những chiến thần đó."
Sayama đã nhìn thấy vào đêm hôm trước trong nhà chứa dưới lòng đất của UCAT. Cậu đã thấy một gã khổng lồ kim loại cao hơn tám mét.
...Đầu tiên là rồng máy và bây giờ là thứ này. Toàn là những thứ phô trương.
Bây giờ cậu đã hiểu rõ hơn tại sao mình có thể chết.
"Còn 4th-Gear thì sao?"
Khi Sayama hỏi thêm thông tin bất chấp nguy hiểm, Izumo cười khổ. Anh ta chỉ về phía Kyushu.
"Châu Phi. Theo những gì anh nghe được, Lõi Khái niệm của nó đã được tạo thành hình mẫu của con mãng xà cây Mukiti, hiện đang thuộc sở hữu của UCAT. ...5th-Gear là châu Mỹ." Cậu ta chỉ về phía Hokkaido. "Anh nghe nói 5th-Gear là Gear của những con rồng máy. Một nửa Lõi Khái niệm dường như đã được biến thành loại vũ khí khủng khiếp nào đó và được cất giữ ở UCAT, nhưng vị trí của nửa còn lại thì không rõ."
"6th-Gear đã được giải quyết rồi, phải không?"
"Đúng vậy. Thế giới đó là cơ sở cho thần thoại Ấn Độ. Gear này được cai trị bởi một con rồng tên là Vritra. Nếu cậu thấy bất kỳ người Ấn Độ nào trong UCAT, cậu có thể cho rằng họ đến từ Gear thứ 6."
Vẫn mỉm cười, Izumo từ từ di chuyển tay sang chỉ vào Tohoku.
"Anh được biết rằng 7th-Gear là Trung Quốc, nhưng bọn anh không biết gì về Lõi Khái niệm của nó."
"Có rất nhiều thứ phải điều tra..."
"Hãy coi đó là một phần nhiệm vụ của cậu. Tiếp theo, 8th-Gear là Úc. Đó là Shikoku trên bản đồ. Lõi Khái niệm được nắm bởi con thạch xà Wanambi, nhưng hiện tại nó đang được lưu giữ trong chi nhánh phía tây của UCAT bên dưới trụ sở IAI."
"Số lượng Lõi Khái niệm được cất giữ ở phía tây quả là đáng ngạc nhiên."
"Ừ," Kazami nói khi đứng dậy và chỉ vào vùng Chugoku cho Đức, Biển nội địa Seto cho Hy Lạp, Shikoku cho Úc và Kyushu cho châu Phi. "Tất cả những thứ này đều tập trung ở phía tây. Có vẻ như họ đã quyết định là sẽ hữu ích khi có chúng ở gần trong trường hợp khẩn cấp. Có phải bởi lý do đó không, ông Siegfried?"
"Đúng, nhưng sau đó việc di chuyển chúng cũng trở nên khó khăn hơn. Tàn dư của các Gear sẽ âm mưu đánh cắp Lõi Khái niệm của nhau."
"Vậy là cuộc chiến vẫn tiếp diễn ngay cả sau khi chiến tranh kết thúc. Tôi cho rằng điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. ...Tiếp theo, còn 9th-Gear thì sao?"
"9th-Gear là Trung Đông. Nó được cho là cơ sở của thần thoại Zoroastrian. Có vẻ như họ có một con rồng máy khổng lồ tên Zahhak, nhưng 9th-Gear đã thua và Lõi Khái niệm của nó được cất giữ bên dưới UCAT. Cuối cùng là 10th-Gear, nhưng đã được giải quyết xong rồi."
"Cứ nói cho tôi biết đi."
"Được," Izumo nói khi chỉ lên phía trên Kinki. "10th-Gear được cho là cơ sở của thần thoại Bắc Âu, tách biệt với 1st-Gear. 1st-Gear ít nói về truyền thuyết của các vị thần hơn và thiên về nền tảng văn hóa dân gian cùng thần thoại. 10th-Gear trực tiếp là thế giới của các vị thần."
"Tôi hiểu rồi," Sayama gật đầu.
Đó là truyền thuyết về 10 địa điểm khác nhau trên thế giới và các Gear tương ứng. Và...
"Có thể anh không biết về 7th-Gear, nhưng liệu có phải tất cả các Lõi Khái niệm đều liên quan đến rồng không?"
"Đúng vậy. Và chúng cũng thường được chứa trong vũ khí. Trong hầu hết các trường hợp, Lõi Khái niệm bị chia làm đôi, một nửa nằm trong con rồng và nửa còn lại trong vũ khí."
Sayama suy nghĩ về điều đó.
...Vậy là con rồng và vũ khí để đánh bại nó.
Quyền lực và sự kiềm tỏa, sự giàu sang và tầm ảnh hưởng, kẻ thù và anh hùng. Đó chính là biểu tượng nguyên thủy của mối quan hệ ấy.
"Vậy nó được gọi là Leviathan Road vì liên quan đến việc đối phó với những con rồng của mười Gear."
"Và Leviathan cũng là chỉ con rồng của quỷ trong sách Khải Huyền của Kinh thánh, đúng chứ?" Kazami nói thêm. "Chị biết chút chút về nó vì bố chị đang tìm hiểu về loại này để lên kế hoạch chọ một sự kiện. Leviathan mang hình dạng của tất cả các loài thú."
"Đó là những gì họ muốn ở chúng ta." Izumo khoanh tay. "Đây chỉ là một phỏng đoán của anh, nhưng anh nghĩ Leviathan Road là cuộc đàm phán trong đó chúng ta đối đầu với những con rồng của mười Gear, sau khi có được vũ khí cần thiết để đánh bại chúng."
~~~~
Sayama chuẩn bị gật đầu với những gì Izumo nói, nhưng rồi dừng lại.
Còn rất nhiều điều cậu chưa biết. Còn quá sớm để chấp nhận suy luận đó.
...Và có điều gì đó khiến mình băn khoăn về lời giải thích về các Gear.
Cậu có cảm giác rằng lời giải thích của Izumo và Kazami không có lỗi sai cố tình nào. Họ đã nói rõ về những gì họ hiểu và những gì họ không hiểu.
Tuy nhiên, Sayama vẫn cảm thấy thiếu một điều gì đó cốt lõi. Nhưng vấn đề là gì?
"Hừm..."
Sayama khoanh tay và nhìn chằm chằm vào bản đồ Nhật Bản. Và rồi...
"?"
Đôi tay khoanh trước ngực của cậu cảm nhận được một chuyển động nhỏ trong túi áo sơ mi.
Đó là Baku. Nó hẳn đã thức dậy sau khi ngủ trong túi áo vì nó nhìn lên Sayama.
"Oa," Kazami nói với một vẻ mặt rõ ràng là muốn chạm vào Baku, nhưng Sayama ngó lơ cô. Cậu vuốt đầu Baku và bảo nó ở yên.
Chính lúc Baku gật đầu và chìm trở lại vào túi, Sayama nhận ra điều gì đã khiến cậu bận tâm.
Trong giấc mơ Baku đã cho cậu thấy sáng nay, cậu đã thấy một số tàn tích.
Cậu ngay lập tức nói ra suy nghĩ của mình.
"Babel. Izumo, hai người có biết về tòa tháp tên là Babel không?"
Izumo ngước lên và trao đổi ánh mắt với Kazami.
"Bất ngờ đấy. Bọn anh không có gì về nó cả, ngoại trừ cái tên. Sao cậu lại biết?"
"Baku đã cho tôi giấc mơ với một tòa tháp khổng lồ trong đó. Nó ở đâu trên bản đồ này?"
Izumo và Kazami trao đổi một ánh nhìn khác trước câu hỏi đó.
Từ cách đuôi mày của họ khẽ động, Sayama có thể đoán được câu trả lời.
"Hai anh chị không biết à?"
"Không. Vì nó được gọi là Babel, nên chúng ta biết nó rất có thể nằm ở phiên bản Trung Đông của Nhật Bản gần Osaka. Và... Babel phải liên quan đến thần thoại Kinh thánh của Low-Gear."
"Anh có vẻ rất chắc chắn dù nói rằng là mình không biết," Sayama nói. "Ý anh là đây là một thần thoại của Low-Gear không có ảnh hưởng từ các Gear khác?"
"Đúng. Thần thoại Kinh thánh được cho là nguyên bản của Low-Gear."
Izumo cười gượng và chỉ về phía kệ sách sau lưng. Nó chứa những cuốn sách của Kinugasa Tenkyou mà Sayama đã xem sáng nay.
"Cậu có nhớ những cuốn sách cậu đã xem sáng nay không? 11 cuốn về thần thoại. Các tập từ một đến mười tương ứng với danh sách các Gear mà bọn anh đã nói với cậu. Và cậu có biết tập thứ mười một nói về gì không?"
"...Kinh thánh?"
"Đúng vậy. Nhật Bản sở hữu hình dạng của các địa mạch trên thế giới. Anh không biết liệu Babel ở Nhật Bản ảnh hưởng đến Trung Đông hay Trung Đông ảnh hưởng đến khu vực Osaka, nhưng tòa tháp đó chắc chắn tồn tại."
"Hai người thực sự không biết bất kỳ chi tiết nào liên quan đến Babel sao?"
"Chúng ta đã cố gắng tìm hiểu, nhưng thông tin bị chặn hoàn toàn. Tất nhiên, điều này gần như cho biết rằng nó tồn tại ngay tại đó. Bọn chị không biết tại sao nó lại được giữ bí mật dẫu nó liên quan đến Gear của chúng ta," Kazami giải thích với một cái nhún vai.
Sayama cười khổ.
Ra vậy, cậu nói trong lòng. Hai người này đã thấy những bí ẩn trong hoàn cảnh của mình và đã điều tra một vài trong số đó trong hai năm qua.
Một điều gì đó khác dường như khớp vào vị trí trong đầu cậu.
"Đó có phải là lý do UCAT sử dụng một số thuật ngữ liên quan đến Kinh thánh không? Như nói 'testament' cho 'hiểu rồi'. Testament cũng có thể chỉ Kinh thánh."
"Đúng rồi. Có tổng cộng 11 Gear: Low-Gear với Kinh thánh và mười Gear đóng vai trò là hình mẫu cho các thần thoại khác nhau. Ông nội cậu và những người khác từ Cục Quốc phòng đã phá hủy tất cả những cái còn lại."
"Nhưng đây được gọi là Low-Gear. Tại sao nó lại có một cái tên khiêm tốn như vậy?"
Siegfried gật đầu đáp lại.
"Các Gear khác gọi nhau bằng số dựa trên thứ tự tần số dao động dây của thế giới họ. Những mật danh đó được tạo ra trong suốt Cuộc Chiến Khái Niệm. Và vì vậy chúng ta đã tự đặt tên cho mình. UCAT của Mỹ đề nghị đặt tên chúng ta là Law-Gear bởi chúng ta chiến đấu vì chiến thắng và chính nghĩa. Nhưng..."
"Nhưng?"
"Giáo sư Tenkyou đã viết sai chính tả khi đưa ra thông báo. Chúng ta là Low-Gear kể từ đó."
"Tôi có nên cười không nhỉ?" Sayama nói với một tiếng thở dài. Cậu sau đó hít một hơi trước khi hỏi, "Dù sao đi nữa, ông nội tôi đã phá hủy Gear nào trong số này?"
Siegfried không nói gì, nhưng ông cụp mắt xuống.
Nhìn thấy điều đó mang lại một cơn đau trong lồng ngực Sayama. Cậu nhíu mày và hít một hơi.
Izumo hẳn đã nhận thấy sự thay đổi này vì anh cau mày. Kazami lên tiếng từ bên cạnh anh ta.
"Sayama? Cậu có sa-...?"
Hai người biết về căn bệnh của cậu. Đó là lý do tại sao Kazami đứng dậy khỏi ghế và bắt đầu lại gần. Cùng lúc đó, lối vào Thư viện Kinugasa mở ra sau lưng cậu.
"Ừm, có Sayama-kun ở đây không ạ?" một giọng nói cao vút hỏi.
"..."
Sayama ngẩng đầu lên và quay về phía lối vào thư viện đằng sau Siegfried.
Shinjou Setsu đang đứng đó trong bộ quần áo thường. Mái tóc của Shinjou được búi cao, nó đung đưa khi cậu nhìn về phía Sayama.
Đôi mắt cậu mở to khi nhìn khắp thư viện và chúng híp lại khi phát hiện ra Sayama.
"Anh đã xong việc chưa?"
Sayama gật đầu và nhận ra một sự thật.
...Cơn đau ngực của mình biến mất rồi?
Cậu không biết tại sao. Tuy nhiên, rõ ràng là sự hiện diện của Shinjou đã đóng một vai trò nào đó.
Sayama cười khổ trong lòng khi tự hỏi tại sao.
Cậu đứng dậy và nhìn Izumo và Kazami. Một nụ cười xuất hiện trên môi Kazami.
"Đi đi. Hy vọng cậu có thể chăm sóc tốt cho người bạn cùng phòng đầu tiên của mình."
Sayama lắng nghe lời của Kazami và gật. Cậu bước về phía Shinjou, người đang nghiêng đầu với một nụ cười.
~~~~
Trong phòng mỹ thuật không có ánh đèn, Brunhild dừng tay đang di chuyển cây cọ.
Đồng hồ của cô chỉ 7:30 tối.
"Mình đã tập trung vào việc này khá lâu rồi."
Cô nhìn sang bên. Con chim nhỏ đang ngủ trong chiếc hộp các tông đặt trên bàn làm việc. Tấm khăn lau trong hộp được vò lại sao cho có một chỗ lõm ở giữa như một cái tổ. Con chim đứng trên cây cọ được đặt ở đó thay cho cành cây. Mắt nó cụp xuống ngủ say.
Khi Brunhild ngắm nhìn con chim, cô vung một chân. Điều này làm giọng nói dưới chân cô phát ra.
"A. Chuyện gì thế? Tôi vừa mới ngủ được một lát."
Cô nghe thấy tiếng bước chân của con mèo đen trên sàn nhà. Nhìn xuống, cô thấy thân hình mảnh mai của nó đang đứng dậy và nhìn lên cô.
Brunhild đặt ngón trỏ lên miệng.
"Cô định ngoáy mũi à?" con mèo hỏi.
Cô nhẹ nhàng đá con mèo bay lên không trung.
Con mèo quay lưng lại với cô, lăn một vòng, và bắt đầu phàn nàn, nhưng Brunhild lờ nó đi. Cô đứng dậy kiểm tra thức ăn và nước trong hộp. Cô ngâm vài miếng thức ăn trong nước, để lại cho con chim.
Sau đó, cô ngồi xổm xuống, tóm gáy con mèo, nhấc nó lên.
"Nào, chúng ta đến trụ sở chính thôi."
"Hả? Còn con chim thì sao? Có ổn không?"
"Nó đang ngủ, nên đây là cơ hội của chúng ta."
Brunhild thả con mèo đen xuống sàn rồi đi về phía những chiếc tủ khóa. Đó là những chiếc tủ của câu lạc bộ mỹ thuật, nằm ở phía sau phòng. Vừa đi, cô vừa nới lỏng cà vạt đồng phục và cởi áo khoác.
Cô vắt áo khoác lên tay khi đến trước một chiếc tủ khóa. Cô chạm vào cánh cửa và nó mở ra.
"Xin lỗi, Requiem Sense. Thời điểm để sử dụng ngươi vẫn chưa đến."
Lưỡi hái khổng lồ được gấp lại trong tủ khóa phát những quả cầu ánh sáng vào khu vực xung quanh. Khi ngắm nhìn ánh sáng màu đom đóm nhạt đó, Brunhild lấy một miếng vải gấp từ đáy tủ.
Khi cô nhấc lên và trải ra bằng một tay, con mèo đen thốt lên tên của nó.
"Bộ đồ đen của phù thủy."
Treo lủng lẳng trên tay cô là một chiếc váy đen và chiếc mũ ba góc cũng màu đen.
Brunhild kéo bộ đồ đen về phía mình, đồng thời cô ném áo khoác vào tủ khóa.
Bàn tay trống của cô thực hiện những động tác đã được luyện tập từ trước. Chân váy đồng phục của cô rơi từ eo xuống sàn, cô cởi cúc áo sơ mi, và trượt cơ thể ra khỏi nó.
Nửa chừng, tay cô bị vướng vào cổ tay áo bên phải, nhưng cô đã cắn vào cúc để tháo nó ra.
Bây giờ cô chỉ mặc nội y đen và tất dài.
Sau đó, cô lại phẩy nhẹ bộ đồ đen để trải nó ra.
Bộ đồ đen này không có đường may dọc theo cổ áo hay ngực. Cô hít một hơi để làm cho cơ thể mình mảnh mai nhất có thể và trượt gấu váy xuống người. Cô thở ra, hình dạng ba chiều được tạo ra bởi đường chiết bên dưới ngực cùng các nếp gấp ở eo vừa vặn hoàn hảo với hình dáng cơ thể cô mà không cần thắt lưng.
Brunhild lấy một mặt dây chuyền có gắn viên đá xanh từ túi ngực của chiếc váy và đeo nó quanh cổ.
Cô nhấc chiếc mũ ba góc lên bằng cả hai tay, đặt nó lên đầu.
"Xong rồi."
Không cần nhìn vào gương, Brunhild bắt đầu di chuyển. Cô nhặt lấy áo sơ mi và chân váy dưới chân, ném chúng vào tủ khóa mà không thèm gấp lại.
"A."
Chiếc áo sơ mi bị vướng vào Requiem Sense, vì vậy cô vội vã gỡ nó ra.
Cô đỏ mặt và nhìn xuống. Con mèo đen đang nhìn lên cô nhanh chóng lắc đầu.
"T-Tôi không nghĩ gì cả! Tôi không cười! Tôi không nghĩ 'đồ ngốc' hay 'đồ vượn' đâu!"
"Được rồi," cô nói nhỏ.
Cô đóng tủ khóa và ánh sáng nhạt trôi nổi xung quanh khu vực biến mất.
Cô liếc nhìn xung quanh để chắc chắn không còn ánh sáng nào sót lại. Sau đó, Brunhild nhìn sang tủ đựng đồ vệ sinh cách đó ba tủ về bên trái.
Cô đi tới, mở cánh cửa gỗ kéo ra một cây chổi. Nó dài một mét rưỡi và được dùng bằng cả hai tay. Phần chổi có một lớp bọc nhựa với hoa văn.
Brunhild xoay cây chổi trong tay để đảm bảo rằng lông chổi không bị tuột khỏi cán.
"Hy vọng nó sẽ ổn. Trong buổi tổng vệ sinh có một tên năm nhất đã giả vờ chơi heavy metal bằng cái này."
"Và ai đã hạ gục cậu ta bằng cách đột ngột chặt tay vào hành tủy vậy?"
"T-Ta chỉ là hơi hoảng một chút thôi. Ta không thể nghĩ ra cách nào khác."
"Tư thế của cô rất xuất sắc dù đó chỉ là một ý tưởng lóe lên trong tích tắc."
"Im đi. Dù sao thì, chúng ta cần nhanh chóng đến đó và nhanh chóng trở về."
Brunhild bắt đầu bước và con mèo thở dài rồi đi theo.
Cô mở khóa cửa phòng mỹ thuật và bước ra hành lang. Sau đó, cô đi đến cầu thang. Đích đến của họ là sân thượng.
~~~~
Khi họ lên đến sân thượng, gió và mặt trăng hiện ra.
Brunhild nhìn lên mặt trăng sáng màu trắng xanh và nhíu mày.
"Cái này làm mọi thứ khó khăn hơn. Nếu bay thì ta sẽ bị nhìn thấy mất."
Cô nhìn xuống bản thân và thấy bộ quần áo đen của mình phản chiếu ánh trăng, nhuộm lên cô một màu hơi xanh.
Trên sân thượng, bóng của cây chổi và chiếc mũ ba góc cũng có màu xanh đen.
Sau khi hắt hơi, Brunhild rút một chiếc túi nhỏ từ túi áo gile. Nó bằng da và hình chữ nhật. Góc trên cùng được gấp lại là phần duy nhất được làm để mở.
Đuôi của con mèo đen dựng đứng run rẩy khi nhìn thấy chiếc túi.
"Tôi đã đủ sợ tài lái xe của cô rồi... Cô thực sự định dùng cả cái đó nữa sao?"
"Thôi nào. Nếu ta cất cánh bằng sức của mình, tiếng ồn và ánh sáng sẽ làm ta lộ đấy."
"Low-Gear thực sự rất bất tiện..." con mèo nói khi cúi đầu xuống.
"Phải," là câu trả lời duy nhất của cô trước khi mở túi và nghiêng nó xuống.
Cát chảy ra.
Brunhild bắt đầu đi. Cô di chuyển về rìa phía tây của sân thượng. Cô cầm cây chổi trong tay trái và lắc nhẹ túi cát trong tay phải.
Đột nhiên, cô bắt đầu ngân nga. Cô ngân nga giai điệu của bài thánh ca Đêm Thánh Vô Cùng.
Cát trắng lấp lánh dưới ánh trăng, rơi xuống sân thượng giữa cơn gió và dường như hòa quyện với âm nhạc trong hơi thở của cô.
Mặc dù gió thổi, cát vẫn rơi thẳng xuống mà không bị phân tán. Con đường Brunhild bước đi và cách cô di chuyển tay vẽ ra một hoa văn duy nhất.
Hoa văn này là một văn tự. Ký tự này của 1st-Gear có kích thước một mét vuông.
Từ trung tâm của mái nhà đến rìa phía tây, cô xếp thẳng hàng 40 ký tự giống nhau, sau đó lại xếp thẳng hàng thêm 20 ký tự khác.
Sau khi viết xong 60 ký tự, Brunhild lắc nhẹ chiếc túi bên tai. Cô gật đầu hài lòng với lượng còn lại và cất túi vào.
Sau đó, cô quay trở lại chỗ mà con mèo đen không hề di chuyển. Cô đứng trên ký tự đầu tiên và đối mặt với bầu trời phía tây.
"Nào, đi thôi."
Brunhild rút viên đá xanh duy nhất từ túi của mình. Viên đá có một sợi dây chuyền mỏng gắn ở phía trước. Cô quấn sợi dây chuyền đó quanh phần giữa cây chổi.
Cô đặt phần quét của cây chổi xuống đất, đặt chân phải lên khớp nối giữa cán và chổi. Cô di chuyển tay phải đang cầm cán về phía trước. Điều này tạo ra một tam giác ngược giữa cây chổi và cơ thể cô.
Cô thản nhiên tóm lấy cổ con mèo đen dưới chân và quẳng nó lên phía trước cây chổi.
"Đừng có ném tôi lên đằng trướcccccc!"
"Im đi," Brunhild nói, khi cô bước một bước nhẹ bằng chân trái vẫn còn trên sàn.
Ký tự đầu tiên nằm ở đó.
Trong khoảnh khắc tiếng bước chân của cô vang lên, một sự thay đổi diễn ra trên tất cả 60 ký tự.
Sự thay đổi đến dưới dạng ánh sáng nhạt và sự chuyển động. Cát của 40 ký tự đầu tiên phát ra ánh sáng xanh nhạt và cát của 20 ký tự sau phát ra ánh sáng cam. Dải gồm tất cả 60 ký tự bắt đầu di chuyển với 20 ký tự dẫn đầu.
Bắt đầu từ dưới chân Brunhild, dải dài 60 mét được tạo ra từ 60 ký tự tạo thành một con dốc thoai thoải dẫn lên bầu trời.
Sau khoảng 30 giây, con dốc bằng các ký tự đã được tạo ra với phần cuối cùng được nâng cao ba mét.
Con dốc thoai thoải này không thể nhìn thấy nếu không lên đến mái của những tòa nhà trường học khác.
Một cơn gió thổi từ phía đông như thể muốn lướt qua lưng của các ký tự.
Brunhild sau đó lại giẫm lên ký tự trên sàn dưới chân mình một lần nữa.
Tất cả diễn ra trong tích tắc.
Ký tự dưới chân cô tạo ra một cơn gió. Cơn gió này không thổi; nó đẩy.
"!"
Cơn gió mạnh tựa bức tường đẩy vào chân và lưng cô. Nó đẩy cô, cây chổi cùng con mèo đi dọc theo con dốc.
Cô tăng tốc. Ban đầu, Brunhild cảm nhận được sự đặc quánh của không khí. Sau đó, cô cảm nhận được tốc độ.
Khi cô ép mình xuống cán chổi, khung cảnh phía trước và hàng ký tự dưới chân lướt qua với tốc độ chóng mặt. Mỗi khi cô lướt qua một ký tự, nó sẽ tắt sáng, hoá thành cát rồi vỡ tan trên mặt đất.
Chỉ trong nháy mắt, 40 ký tự đầu tiên đã tan biến.
Khi Brunhild lướt đến 20 ký tự màu cam cuối cùng, cơ thể cô bắt đầu lơ lửng.
Cô tiếp tục tăng tốc vun vút theo một đường thẳng.
Luồng gió thúc từ sau lưng giờ đã lan ra cả hai bên sườn và đẩy lên từ phía dưới.
Thấy điểm cuối của con dốc cùng bầu trời sao phía tây hiện ra trước mắt, Brunhild càng ghì sát thân mình vào cán chổi hơn nữa, toàn thân cô như dán chặt vào nó.
Còn chưa kịp hít một hơi, tất cả ký tự trên mặt đất đã vỡ tan và Brunhild phóng thẳng lên trời cao.
Một tiếng gầm xé gió táp vào người cô.
“!”
Cô đang ở giữa không trung.
Không một vật gì nâng đỡ cơ thể. Trong thoáng chốc, đó là tất cả những gì cô có thể nhận thức được.
Năm giác quan của cô như tan biến đi sau cú giật của quán tính.
Tuy nhiên, mọi cảm giác nhanh chóng quay trở lại ngay sau đó. Cô cảm nhận được cơn gió đêm lạnh buốt mơn man từ trước cổ ra sau gáy.
“…A.”
Khi tầm nhìn hơi tối sầm đã hồi phục, cô nhận ra một dãy nhà dân đang chạy dọc bên dưới.
Cây chổi lao đi với tốc độ khủng khiếp và đang rơi xuống như thể muốn moi gan ruột cô ra. Brunhild bám chặt vào cán chổi bằng cả cơ thể, cây chổi thì chao đảo dữ dội sang hai bên, không có dấu hiệu ổn định lại.
Brunhild ngẩng đầu lên. Cô kiểm tra để chắc chắn rằng một luồng sáng màu trắng xanh nhạt đang phát ra từ bên trong lớp vỏ bọc hoa văn trên đầu chổi. Sau đó, cô thả con mèo mà cô đã dùng tay trái đè vào cán chổi ra.
Khi cô đang bay trong gió, biển ánh sáng bên dưới đang mỗi lúc một gần. Chỉ mất một khoảnh khắc để cô quyết định phải làm gì.
Phải bay lên. Và để làm được điều đó…
“Tiếp tục duy trì dạng bay.”
Brunhild siết chặt viên đá quấn quanh cây chổi và dùng chân đẩy phần đầu chổi hướng xuống mặt đất.
Theo nguyên tắc đòn bẩy, đuôi cán chổi liền chúc lên trời.
Đó là sự khởi đầu.
Như thể đáp lại, lớp vỏ bọc hoa văn trên đầu chổi bắt đầu tự tạo ra lực đẩy.
Phần đầu chổi phát ra ánh sáng chiếu thẳng xuống mặt đất.
Ánh sáng cũng loé lên từ bên trái, bên phải, và phía trên của đầu cán chổi. Ánh sáng đó biến thành những đôi cánh nhỏ cố định trông như cánh chim.
Với lực đẩy, đôi cánh và hướng bay lên, cây chổi sẽ được đưa thẳng lên trời cao.
Khung cảnh đêm bên dưới vẫn đang lướt qua và tiến lại gần, nhưng Brunhild không mảy may để tâm đến thành phố hữu hình đó.
“Chúng ta đi thôi!!”
Ánh sáng phát ra từ dưới cây chổi đột nhiên bùng nổ.
Một âm thanh chấn động vang lên.
Đuôi cán chổi tạo ra một vòng hơi nước và được phép tăng tốc phóng vọt lên trời.
Với tiếng gầm tựa như đại bác khai hoả, nó bắn thẳng lên trời.
Brunhild bay.
Đến khi cảm nhận được lực giật, cô đã ở trên một tầng không rất cao.
Cây chổi vẫn tiếp tục bay lên. Tuy nhiên…
“…”
Brunhild lặng lẽ quan sát biển ánh sáng trải dài bên dưới.
Đó là Tokyo.
Nhưng Brunhild chỉ khẽ cười cay đắng vào cơn gió rồi ngước nhìn lên trời. Cô nhìn vào bầu trời sao phía tây. Ở độ cao này không nhìn thấy mặt trăng.
Cô siết chặt viên đá trong tay phải và tăng tốc hơn nữa. Cô dồn toàn bộ tốc độ để bay lên, hướng về phía tây.
Cô bay. Cô vút lên giữa trời đêm. Mọi cảm giác trong cơ thể đều thôi thúc cô vẽ một đường cong trên bầu trời và tiếp tục đi về phía tây. Cảm giác được phóng mình vào không trung mang lại niềm vui sướng cho Brunhild. Và thế là cô lại tăng thêm tốc độ.
Con mèo đang hét lên điều gì đó, nhưng nó cũng im bặt khi cô đáp lại bằng một nụ cười.
Cô tiến về phía trước và bay lên cao hơn nữa.
Khi lướt qua ngay dưới những tầng mây, cô quyết không giảm tốc hay dừng lại cho đến khi đạt được độ cao mong muốn.
0 Bình luận