Gặp gỡ là khởi đầu của ràng buộc.
Vì lẽ đó, những cuộc gặp gỡ chỉ kéo dài trong thoáng chốc.
Còn sự vĩnh cửu nối dài về sau, là lựa chọn giữa mối ràng buộc ấy, hay một cuộc chia ly.
~~~~
Một tòa nhà ba tầng hình vuông nằm ở rìa đông bắc khu nhà học phổ thông của Học viện Taka-Akita.
Tòa nhà có kiến trúc phẳng, với một phần được xây bằng gạch và có cả sân thượng. Phía trước tòa nhà còn thêm một lối vào dẫn xuống tầng hầm. Lối vào đó được treo tấm biển đề “Tòa nhà Căng tin Trung tâm”.
Trong suốt kỳ nghỉ xuân, chỉ khu vực tầng hầm là mở cửa.
Một cầu thang rộng dẫn xuống bên dưới. Tấm biển gắn trên tường ở đó ghi dòng chữ “Mở cửa 24 giờ” bằng phông chữ Gothic đậm. Bên dưới còn có dòng chú thích: “Tuy nhiên, các dịch vụ sẽ bị hạn chế vào ban đêm và ngày lễ.”
Xuống hết cầu thang là tám cánh cửa kính lớn xếp liền kề, và phía sau chúng là một khu vực thiếu sáng.
Sảnh chờ có một dãy máy bán vé ăn tự động và vài tấm bảng thông báo lớn.
Qua khỏi sảnh chờ là không gian vuông vức rộng chừng 50 mét với bốn bức tường trắng. Những cây cột vuông được đặt cách đều nhau, lấp đầy khoảng trống giữa chúng là những chiếc bàn ăn cho tám người.
Tuy nhiên, ở bên trong lúc này lác đác vài người. Các quầy hàng ở góc đều đã được phủ bạt, chỉ có khu vực quanh quầy thanh toán ở bức tường phía đông là còn sáng đèn.
Tại các bàn ăn có vài người mặc thường phục lẫn đồng phục học sinh, cùng nhóm mặc áo đỏ của đội bóng bầu dục. Ngoài ra, một cô gái mặc đồng phục và một con mèo đen đang đứng gần quầy thanh toán.
Cô gái có mái tóc màu xám buông dài sau lưng, chính là Brunhild.
Brunhild đặt tay lên quầy và nhìn chăm chú vào bên trong nhà bếp.
Cuối cùng, thứ mà cô chờ đợi đã được mang ra.
Một bà lão đeo tạp dề nấu ăn bưng ra một chiếc hộp các-tông vuông vức mỗi cạnh chừng 30 cm.
Dưới đáy hộp có lót một tấm khăn lau, và nằm gọn trong góc là hai chiếc bát sứ đáy phẳng. Một bát đựng nước, bát còn lại đựng ngô khô đã được nghiền thành những mảnh khá lớn. Con chim nhỏ nhảy qua lại giữa hai chiếc bát.
“Con chim này sẽ khiến cháu vất vả lắm đây. Nhưng nó cũng lớn rồi nên chắc sẽ không quá khó chăm sóc đâu,” bà lão nói.
Chưa cần bà đưa chiếc hộp ra, Brunhild đã cúi đầu và đưa tay ra đón lấy.
Cô đặt chiếc hộp lên tay mình.
“…”
Brunhild ôm chiếc hộp vào lòng.
Từ bên trong, con chim ngước nhìn cô. Thấy nó nghiêng cái đầu nhỏ nhắn, Brunhild bất giác mỉm cười.
Cô nghe thấy tiếng bà lão nói, “Trông hoài niệm thật. Hồi còn nhỏ, bà cũng từng bắt được một con đấy.”
“Thật ạ?”
“Ừ, ừ. Bà già này cũng từng có một thời trẻ trung như cháu vậy.”
Brunhild im lặng, nhưng con mèo đen bên dưới liền dùng chân trước khều nhẹ vào ống chân trái của cô.
Brunhild liền dùng chân trái đá con mèo văng vào gầm quầy.
Bà lão không để ý đến màn qua lại của họ, bà nhìn xuống con chim nhỏ và nói.
“Chuyện đó xảy ra không lâu sau chiến tranh. Bà đã trộm một ít lúa mì và rượu sake mà cha bà kiếm được ngoài chợ đen. Bà ngâm hạt lúa mì rồi đặt chúng trên mặt đất.”
“Để cho… con chim ăn ạ?”
“Ừ, ừ. Bà ném một hạt ra xa. Khi nó ăn xong hạt đó, bà lại ném một hạt khác gần hơn một chút, rồi cứ lặp lại như vậy. Đến khi nó lại đủ gần, nó đã không thể bay được nữa.”
“Vì nó say rồi ạ?”
“Đúng thế. Nhưng nó đã biến mất ngay ngày hôm sau khi bà bắt được. Cha bà trông có vẻ thất vọng khi nó đi mất, ông còn càu nhàu rằng con chim đó trông có vẻ ngon. …Sau đó, bà đã dùng một khúc củi đánh gục ông ấy.”
Brunhild lờ đi nửa sau của câu chuyện và chìm vào im lặng, nhưng con mèo đen lại lân la quay lại và khều nhẹ vào ống chân phải của cô.
Cô dùng chân phải đá nó đi, rồi khẽ cúi đầu liếc nhìn con mèo.
Nó đang nằm dài trên sàn nhìn lên cô.
Nhưng khi ánh mắt họ giao nhau, con mèo đen co rúm người lại rồi lùi đi.
Brunhild nghiêng đầu, tự hỏi liệu ánh mắt của mình có thực sự đáng sợ đến thế không.
Nhưng rồi cô cảm nhận được một sự hiện diện sau lưng. Đó mới là lý do con mèo lùi lại.
“…!?”
Cô đặt chiếc hộp lên quầy rồi quay người lại. Ngay trước mắt cô, trong tầm tay với, là một lồng ngực vạm vỡ trong chiếc áo ghi lê đen.
Giật mình, cô lùi lại một bước và ngước lên để xem xét tình hình.
Bên trên chiếc áo ghi lê đen là cổ áo sơ mi trắng. Và trên nữa là bộ râu bạc cùng cái đầu hói.
Brunhild biết người đàn ông này.
Trước khi cô kịp làm gì, một giọng nói vang lên từ sau quầy.
“Ồ, Zonburg-san. Nay ông đến muộn nhỉ.”
Siegfried Zonburg đang đứng bên cạnh Brunhild. Ông cúi thân người khổng lồ của mình xuống để đặt vé ăn lên phía bên kia quầy.
Bà lão nhìn vào tấm vé và hỏi, “Món nào thế?”
“Món Doria.”
“À, món cơm nôn. Để xem, chả biết còn cơm không nhỉ?”
“Dù mọi người đều gọi như vậy, tôi nghĩ người làm ra nó nên tránh cái tên đó đi.”
“Tôi khó mà gọi nó là Doria được. Tôi chỉ học nấu ăn từ mẹ tôi thôi.”
“Doria là một món ăn gia đình. Chẳng có gì phải xấu hổ cả.”
“Vậy sao?” bà lão cười hỏi, nhưng vẻ mặt của Siegfried vẫn không thay đổi.
Brunhild nín thở nhìn ông.
Đột nhiên, ông quay về phía cô.
Brunhild lập tức vào thế phòng thủ. Tay phải cô giơ lên, tay trái đút vào túi áo khoác. Mọi biểu cảm trên mặt biến mất, và cô nhìn ông không chớp mắt.
Tuy nhiên, Siegfried không nhìn cô.
Ông đang nhìn chiếc hộp trên quầy. Con chim nhỏ bên trong ngước lên nhìn ông và kêu một tiếng. Siegfried nhìn lại con chim rồi cất tiếng.
“Brunhild Schild-kun.”
Brunhild sững sờ khi nghe tên mình được gọi.
Cô nuốt nước bọt và hỏi, “Tại sao ông biết tên tôi?”
“Mỗi lần em mượn sách, em đều cảm ơn trợ lý thư viện nhưng lại không cảm ơn tôi. Tôi là người quản lý thẻ thư viện, nên đương nhiên tôi biết tên em.”
“…Ông đúng là nhỏ mọn thật đấy.”
“Không, đó chỉ đơn giản là lý do tôi biết tên em. Tôi không yêu cầu em phải cảm ơn tôi. Đó là quyết định tới từ lòng tự tôn của em.” Siegfried quay lại nhìn qua quầy. “Thư viện đang mở cửa đấy. Khu sinh học và động vật có vài cuốn sách về chăm sóc chim chóc. Em nên mượn một cuốn ngay đi.”
“Đây là lệnh ư?”
“Tôi chỉ đơn giản là mong những điều tốt nhất cho nó. …Nhưng tôi không thể tán thành việc chăm sóc một con chim trong cùng một môi trường với một con mèo.”
“Đừng lo. Mèo của tôi rất trung thành.”
Câu nói đó khiến con mèo đen dùng chân trước khều nhẹ vào bắp chân cô. Brunhild vung gót chân phải ra sau để đá con mèo đi trước khi cầm lấy chiếc hộp.
Siegfried không nhìn về phía cô.
Cô lùi một bước để tạo một khoảng cách nhỏ giữa hai người.
Siegfried đáp lại sự im lặng của cô một cách rõ ràng.
Ông phớt lờ cô và để sự im lặng tiếp diễn.
“…”
Brunhild quay người về phía lối ra.
Cô bắt đầu bước đi, và con mèo đen vội vã chạy theo sau.
Cô nhìn xuống chiếc hộp, thấy con chim nhỏ đang nghiêng đầu ngước nhìn mình.
Brunhild tiếp tục nhìn con chim, không hề ngoảnh lại.
Cô nín thở và nhanh chóng bước ra khỏi căng tin.
~~~~
Một dãy nhà màu trắng nằm ở phía bắc của khu nhà học phổ thông. Các tòa nhà được xếp theo hình chữ thập và thoạt nhìn đều giống như những tòa nhà học ba tầng.
Tuy nhiên, các ô cửa sổ xếp hàng ở mặt phía nam lại nhỏ hơn và nhiều hơn so với một tòa nhà học thông thường.
Qua mỗi ô cửa sổ là hai chiếc bàn học để cạnh và một chiếc giường tầng sát tường.
Đây là ký túc xá sinh viên.
Các dãy ký túc xá giờ đây được nhuộm trong màu hoàng hôn.
Một bóng người di chuyển giữa sắc đỏ rực ánh nắng cùng bóng đổ xanh đen của các tòa nhà.
Đó là Sayama, vẫn trong bộ vest xám của mình. Cậu nhanh chóng tiến về phía tòa nhà ở cuối phía tây nam của dãy ký túc xá.
Cậu đến trước một lối vào có tường trắng với tấm biển ghi “Ký túc xá Phổ thông số 4 – Ký túc xá Nam đích thực”.
Sayama dừng lại ở lối vào.
Nhìn đồng hồ đeo tay, cậu thấy đã 5:30 chiều. Cậu vừa trở về sau khi nói chuyện với Ooshiro về cuộc đàm phán sơ bộ vào ngày mai với phe ôn hòa của 1st-Gear.
Sayama liếc xuống, thấy Baku đang ngủ gật với cái đầu thò ra khỏi túi áo ngực. Và…
“?”
Sayama đột nhiên quay về phía đông, nơi có tòa nhà căng tin. Cậu vừa thoáng thấy có chuyển động.
Cậu có thể quan sát được một cô gái đang mang chiếc hộp về phía khu nhà học phổ thông.
…Đó là trưởng câu lạc bộ mỹ thuật mình gặp sáng nay.
Chắc hẳn cô ấy vẫn còn việc phải làm.
Cô ấy thật chăm chỉ, cậu nghĩ trong khi hít một hơi. Lát nữa mình cần đến thư viện thăm Siegfried và đến ký túc xá nữ thăm Izumo cùng Kazami.
Sau đó, cậu quay lại phía tòa nhà ký túc xá, nhìn lên phòng của mình ở cuối phía đông của tầng hai.
Ngay lập tức, vẻ mặt cậu thay đổi. Cậu cau mày.
“…Đèn đang bật?”
Khi cửa sổ phản chiếu ánh hoàng hôn, cậu có thể thấy căn phòng sáng đèn phía sau.
Cậu không nhớ mình đã bật đèn trước khi đến Hoàng cung vào ban ngày.
Ai có thể ở trong đó chứ? Sayama nghĩ trong lúc vội vã bước vào ký túc xá.
Cùng lúc đó, anh nghe thấy giọng Ooki ở phía trước.
“Ồ, Sayama-kun.”
Cô bước ra từ lối ra với đôi dép lê, mặc một chiếc áo sơ mi và chân váy jean bó sát.
“Đúng lúc lắm.”
Ooki bước xuống bậc thềm thấp ở lối vào trong một bước, dừng lại trước mặt Sayama với tiếng sỏi lạo xạo.
“Có chuyện gì vậy, Ooki-sensei? Hiện tại em đang có việc gấp, nên em muốn nhanh chóng đến hiện trường.”
“Hì hì hì. Em lúc nào cũng nói chuyện khách sáo thế. Nhưng em sẽ hối hận nếu không nghe cô nói đấy… này!”
Khi Sayama làm ngơ rồi cố lách qua, cô đã túm lấy tay áo cậu.
“Cô có thể đừng nắm vào đó không? Nó thực sự khá đắt tiền đấy.”
“Cô nghĩ em không nên quyết định thứ gì quan trọng dựa trên giá trị tiền bạc.”
“Nó là hàng Ý và có giá 720 nghìn yên.”
“Oái! Xin lỗi nhiều! Để em biết trước, cô không đời nào trả nổi số tiền đó đâu!”
“Em biết. Em cũng nghĩ cô nên ngừng chiếm chỗ ngồi quen thuộc trước quầy hàng trong căng tin đi.”
“Nhưng cô thích bánh mì mứt. Buồn thật, khi cửa hàng đóng cửa trong kỳ nghỉ xuân… Khoan đã, hãy nghe cô nói trước khi đi!”
Lần này, cô nắm lấy tay Sayama. Cậu thở dài, quay về phía Ooki và gật đầu.
“Em xin lỗi, nhưng em e là mình sẽ bị lây cái nghèo của cô mất. Xin hãy giữ vi khuẩn Ooki tránh xa em giùm.”
“Nếu em còn nói những lời như vậy, cô sẽ không nói cho em biết rằng em có bạn cùng phòng mới đâu!”
“Nếu cô nói những lời như vậy, nó chỉ khiến em muốn cảnh báo cho cô về sự ngốc nghếch trầm trọng của cô thôi.”
“Hả?” Ooki ngớ người ra khi nghĩ lại những gì mình vừa nói.
Sayama lịch sự gỡ tay cô ra và hỏi, “Dù sao thì, chuyện gì đang xảy ra vậy? Em có được căn phòng đơn này nhờ vào một phép màu, khi em quá may mắn và được chọn trong buổi bốc thăm cơ mà.”
“Cô sẽ không hỏi cách em tác động đến phép màu và vận may tuyệt vời đó như thế nào… Dù sao thì, phép màu và vận may tuyệt vời đó sẽ kết thúc vào hôm nay. Bỏ cuộc đi.”
Cô chỉ vào Sayama khi nói, nhưng cậu đã lờ cô đi. Cô lập tức giật tay cậu lại.
“Sao em lại lờ cô đi!?”
“Chà, cô nói cho em biết những gì cần biết rồi, phải không? Một kẻ ăn bám đã đến,” Sayama nói.
Ooki giơ ngón trỏ lên và tặc lưỡi một cách nhẹ nhàng.
“Nghe này. Để cô cảnh báo em trước. …Người bạn mới này chưa quen với em đâu, nên cố gắng đừng làm hay nói điều gì không phù hợp.”
“Cô hoàn toàn mất trí rồi sao, Ooki-sensei? Em đã bao giờ làm hay nói điều gì không phù hợp chưa?”
“Em đang làm điều đó ngay bây giờ đấy!”
“Thôi nào, thôi nào,” Sayama nói trong khi đưa lòng bàn tay phải ra để trấn an Ooki. “Em hiểu cô đang cố nói gì, nên hãy bình tĩnh lại. Cô muốn em phải hoàn toàn lịch sự, đúng không?”
“Đúng thế,” Ooki gật đầu trước khi khoanh tay lại. “Đó là điều cô muốn… nhưng với em thì…”
Cô làu bàu và Sayama lặng lẽ búng vào trán cô bằng tay phải.
~~~~
Sayama làm thủ tục tại bàn lễ tân, thay dép lê và đi lên cầu thang.
Baku ngẩng đầu khỏi túi áo ngực của Sayama, trèo lên vai cậu. Chắc hẳn Baku biết rằng sắp đến giường ngủ vì nó nhìn thẳng về phía trước từ vai Sayama, khi họ đi qua khúc quanh của cầu thang.
Sayama nhanh chóng leo hết cầu thang. Cậu di chuyển từ chiếu nghỉ ra hành lang. Phòng của cậu là phòng cuối cùng bên trái.
Đèn huỳnh quang chiếu sáng hành lang hơn cả ánh hoàng hôn. Sayama có thể thấy cửa phòng mình đang mở.
Vài chiếc hộp các-tông đang được đặt ở cuối hành lang cạnh cửa. Có người đang chuyển đến.
“…”
Sayama lặng lẽ bước về phía trước.
Cậu có thể nghe thấy tiếng động trong phòng. Ai đó đang mở hộp các-tông và lấy đồ ra. Cậu có thể nghe thấy tiếng xếp quần áo và chồng sách lên nhau. Những tiếng động này khiến Sayama nhớ lại quá khứ.
…Năm ngoái mình cũng tạo ra những tiếng động y hệt thế này.
Cậu lại gần.
Cậu nhìn vào trong phòng ký túc xá qua cánh cửa đang mở.
Ngay khi cậu vừa làm vậy, một bóng người bước ra khỏi phòng.
Người đó có vóc dáng mảnh mai và nhỏ nhắn.
Bóng người đó loạng choạng bước về phía trước giữa những chiếc hộp, nhưng vẫn cố gắng đứng vững.
“Ồ.”
Quán tính khiến chiếc áo sơ mi rộng thùng thình và chiếc quần short kiểu culottes đung đưa. Và có một thứ còn đung đưa hơn cả quần áo: mái tóc đen mềm mại được buộc sau đầu.
Người này ngước lên và đôi mắt mở to một chút.
Sayama nhận ra khuôn mặt đó.
“…Shinjou-kun?” cậu hỏi.
“A,” người đó đáp.
Giọng nói cũng giống hệt của Shinjou.
Giọng nói bối rối đó khiến Sayama suy nghĩ.
…Đây là ký túc xá nam.
Nhưng suy nghĩ của cậu không dừng lại ở đó.
…Nếu Shinjou đột nhiên mong muốn một cuộc sống với mình, chuyện gì sẽ xảy ra?
Shinjou thuộc UCAT. Ngôi trường này có mối liên hệ sâu sắc với IAI, nên có khả năng nó cũng liên quan đến UCAT.
Sayama có Izumo cùng Kazami làm ví dụ. Cậu cho rằng hai người đó có liên quan sâu sắc đến IAI và UCAT ngoài những gì được nói chính thức về họ.
Ngoài ra, UCAT đã hỏi cậu có chấp nhận quyền đối với Leviathan Road hay không. Sự hiện diện của Shinjou có thể là một cách để dẫn dắt cậu chấp nhận.
Mình nên làm gì đây? Mình nên làm gì đây? Sayama nghĩ hai lần trước khi thêm một lần nữa, Không, dù đám người lớn có hy vọng đạt được điều gì từ việc này, thì sự thật vẫn là Shinjou, một cô gái, đã đến đây.
Cậu nhớ lại những gì cô nói trên cây cầu trước Hoàng cung. Cô đã bảo cậu đừng quá ngạc nhiên khi trở về ký túc xá.
…Điều đó là không thể. Mình không thể không bị sốc trước chuyện này.
Khi Sayama hỏi cô có phải đang gửi cho cậu thứ gì đó không, cô gật đầu và nói rằng cô cảm thấy mình phải làm vậy.
Cậu đã trả lời như thế nào?
…Mình đã nói với cô ấy rằng mình sẽ vui lòng chấp nhận nó. Mình hiểu rồi.
Sayama đã đi đến kết luận. Cậu đã đưa ra câu trả lời từ lúc đó rồi.
Sau khi đã đi xa đến mức này, cậu sẽ không do dự hay làm phức tạp thêm vấn đề. Cậu quyết định mọi thứ nên tiếp tục theo ý muốn của cô.
Với vẻ mặt nghiêm túc, Sayama gật đầu về phía cô. Cậu khẽ dang rộng vòng tay sang hai bên.
“Nào, hãy lao vào vòng tay tôi.”
Đáp lại, Shinjou cúi đầu với vẻ mặt nhẹ nhõm.
“Cảm ơn anh đã hành xử không đúng mực như lời đồn. Em là em trai của Shinjou Sadame, Setsu.”
~~~~
Cánh tay của Sayama vẫn còn dang rộng.
Shinjou Setsu ngẩng người lên khi vẫn mỉm cười.
Nhưng rồi Shinjou nói “Ừm…”, hạ thấp đuôi mày và đưa tay phải ra.
Với hai tay vẫn dang sang hai bên, Sayama từ từ hạ hông xuống và xoay người 90 độ. Cậu nắm lấy tay phải của Shinjou bằng tay phải vẫn đang dang sang một bên của mình. Cậu bắt tay chàng trai.
Cái chạm đó cho cậu biết Shinjou không đeo nhẫn ở tay phải. Sayama đứng thẳng dậy.
“…Em trai của cô ấy?”
“Vâng,” Shinjou trả lời với giọng nói và nụ cười bớt căng thẳng hơn trước. “Chị em không nói với anh sao ạ? Chị ấy bảo em ở lại đây cho đến khi tay anh lành lại, Sayama-kun.”
Giọng nói và âm điệu của cậu giống hệt của Shinjou. Cảm giác từ bàn tay cậu cũng y hệt.
Sayama thầm nghiêng đầu và buông tay ra.
“Chị của em đã nói cho em biết bao nhiêu về tôi?”
“Chị ấy nói anh bảo vệ chị ấy khi chị ấy suýt bị xe đâm, nên anh đã bị thương ở tay thuận vì nó. Chị ấy bận công việc nên không thể làm gì để giúp đỡ dù rất muốn.”
“Tôi hiểu rồi,” Sayama nói để xác nhận.
…Cậu ta không biết về UCAT sao?
“Tôi xin lỗi trước, nhưng tôi có thể kiểm tra một chút được không?”
Shinjou nghiêng đầu bối rối.
“Chắc chắn rồi, em không phiền. Nhưng mà là chuyện gì vậy ạ?”
“Ồ, không có gì to tát đâu.”
Sayama đứng trước mặt Shinjou, từ từ kéo cậu lại gần và đặt tay phải lên ngực phải của cậu.
“Ơ? A… A-anh đang làm gì vậy?”
Khi chàng trai kháng cự một cách yếu ớt, Sayama chỉ cảm thấy lồng ngực mỏng và xương sườn.
Shinjou cố gắng giằng ra khỏi bàn tay trái đang nhẹ nhàng vòng qua lưng mình.
Nhưng Sayama nói, “Đừng cử động. Hơn nữa, ai là người đã nói rằng mình không phiền nhỉ?”
“N-nhưng em không nghĩ ý anh là thế này…”
Vai của Shinjou hạ xuống và cậu ngừng việc cố gắng né tránh.
Sayama gật đầu và trượt tay sang bên ngực trái của Shinjou. Cậu ấn các ngón tay vào như thể đang cố xoa bóp ngực, nhưng lớp da sau chiếc áo sơ mi trắng mỏng và cứng. Nó có ít độ đàn hồi và thiếu hình dáng của bộ ngực thuộc về Shinjou mà Sayama đã thấy đêm qua.
…Cậu ta là con trai.
Cơ thể Sayama khẽ chùng xuống. Cậu rút tay phải khỏi ngực Shinjou và một tiếng rên nhẹ thoát ra từ đôi môi của cậu nhóc. Như để cướp đi cơ hội thư giãn này của Shinjou, Sayama dùng tay phải nắm lấy eo cậu.
“A,” Shinjou kêu lên khi Sayama áp tai phải vào ngực cậu.
Sayama nghe thấy nhịp tim đập hơi nhanh của Shinjou.
Nó nghe giống hệt những gì cậu đã nghe đêm qua. Mùi hương ngọt nhẹ trong hơi thở cũng giống hệt.
Tuy nhiên, lồng ngực mà cậu đang áp tai vào không giống như lồng ngực anh đã thấy. Đó là lồng ngực phẳng và cứng của một chàng trai.
Vẫn còn nghi ngờ, Sayama hỏi, “Hừm… Ngực của em lúc nào cũng như thế này à?”
“V-vâng, đúng vậy…”
Sayama ngước lên và thấy một khuôn mặt đỏ bừng đang nhìn xuống mình. Shinjou đang cắn nhẹ môi dưới và cau mày. Cuối cùng, cậu thở ra một hơi run rẩy.
“Đ-đủ chưa ạ? Anh xong chưa ạ? Em không muốn anh c-cứ ở dưới đó lâu đâu.”
Không trả lời, Sayama nắm lấy cánh tay của Shinjou đang buông thõng một cách lúng túng trong không trung và vòng ra sau lưng mình.
“Ơ? A… Không, Sayama-kun?”
Khi Shinjou ôm nhẹ cậu, Sayama lắng nghe nhịp tim của cậu bé.
Nhưng không có gì thay đổi. Lồng ngực vẫn có cảm giác như của một chàng trai. Nhịp tim đập mạnh hơn một chút, nhưng chỉ có thế.
“Tôi hiểu rồi,” Sayama nói với một cái gật đầu trước khi ngẩng đầu lên.
…Cô ấy nói họ là sinh đôi, phải không?
Sayama thầm gật đầu một lần nữa, đứng dậy đối mặt về phía trước.
Shinjou đứng đó với đôi má ửng hồng cùng đuôi mày hạ xuống. Shinjou thở ra một hơi và Sayama khoanh tay lại.
“Đừng lo. Không có gì bất thường cả.”
“A-anh mới là người cực kỳ bất thường đấy, Sayama-kun.”
“Đó có phải là cách cư xử với người mà cậu mới gặp không?”
“Anh nên nói câu đó vào gương thì hơn…”
“Không cần,” Sayama tuyên bố. “Tôi vừa mới bị Ooki-sensei cảnh cáo ở dưới lầu. Và tôi đang cẩn thận tuân theo lời cảnh cáo đó.”
“…Em phải hỏi. Lời cảnh cáo đó là gì vậy ạ?”
Sayama đưa ra câu trả lời rõ ràng.
“Đừng làm hay nói bất cứ điều gì không phù hợp.”
“Chà,” Shinjou nói khi lùi lại.
Tuy nhiên, Sayama vẫn đưa tay phải ra.
“Có thể chỉ là cho đến khi tay trái của tôi lành lại, nhưng chúng ta hãy hòa thuận với nhau nhé, Shinjou-kun. Chắc sẽ không quá khó đâu. So với những người xung quanh, tôi thường xuyên gặp rắc rối hơn vì sự bình thường của mình đấy.”
~~~~
Trong phòng mỹ thuật vào ban đêm, Brunhild vừa cho chú chim nhỏ ăn vừa tiếp tục vẽ bức tranh của mình. Cô đang thêm màu xanh của khu rừng lên tấm toan và cho chim ăn mỗi khi nó kêu chíp chíp báo hiệu đói.
Cô sẽ dùng một chiếc nhíp hẹp gắp lấy những hạt ngô đã được nghiền và tách vỏ, nhúng nó vào nước rồi đưa cho con chim. Nếu cô không kẹp nhẹ hạt ngô bằng nhíp, con chim sẽ không thể đưa nó vào miệng.
Con mèo đen dưới chân cô lên tiếng.
“Cô chắc chắn là rất nhiệt tình với việc này.”
“Ta phải làm việc này ít nhất cho đến khi nó đi ngủ.”
“Tôi nghĩ cô cần đến trụ sở tối nay. Cô định làm gì?”
“Chưa đến lúc ta báo cáo định kỳ, nhưng đúng là… Tốt nhất nên hỏi xem ta cần xử lý việc này từ bây giờ như thế nào. Nếu chuyện đơn giản, ta có thể để ngươi bay đến đó. Nhưng…”
Con mèo gật đầu.
“Nhiều khả năng, họ đã nhận ra hành động của phe Cung điện Hoàng gia. Trụ sở sẽ rất sôi động để quyết định phải làm gì.”
“Miễn là thánh kiếm Gram còn được cất giữ dưới trụ sở IAI, chúng ta không thể làm gì được. …Đột nhập để lấy nó không phải là kiểu chiến lược mà Trưởng lão Hagen ưa thích.”
“Nhóm thế hệ thứ hai không biết gì về chiến tranh như Fafner lại có động lực một cách kỳ lạ.”
Con chim nhỏ kêu lên.
Brunhild dùng nhíp cho nó ăn.
Nó nuốt thức ăn và thở ra. Nó nghiêng đầu nhìn lên Brunhild. Cô vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.
“…Nó dễ thương quá.”
“Cô không cần phải thì thầm đâu.” Con mèo đen hạ vai xuống. “Nhưng tại sao cô lại ám ảnh với con chim này đến vậy?”
“Ta không ám ảnh. Ta nghĩ quy luật tự nhiên rất quan trọng, đồng thời ta cũng nghĩ mạng sống quan trọng không kém.”
“Cô đang tự mâu thuẫn đấy.”
“Đúng.”
Brunhild nhặt bảng màu và cọ vẽ lên. Cô đưa cọ vẽ đến một nơi khác ngoài khu rừng. Cô đưa nó đến khu vực vốn trống trải cho đến nay. Cô đưa nó đến vị trí của căn nhà gỗ và những con người.
“Ngươi có muốn nghe một câu chuyện cũ không?”
“Có.”
“Chuyện này đã lâu lắm rồi, khi ta còn rất nhỏ.”
“Đó là bao nhiêu trăm năm trước vậy? Không, à, x-xin lỗi! Aaa! Đuôi cọ vẽ nhọn lắm đấy!!”
“Im đi. Dù sao đi nữa, kẻ nọ đã cứu lấy thị trấn gần khu rừng của chúng ta hồi đó. Một con rồng cơ khí đã mất kiểm soát. Khi phi công điều khiển hợp nhất với nó, phản ứng đào thải mạnh bất thường. Anh ta đã phát điên. Một nửa thị trấn bị hủy diệt và con rồng tiến vào rừng để truy đuổi những người đã chạy trốn vào đó.”
Con mèo không nói gì và chỉ gật đầu.
Brunhild tiếp tục nói trong khi vẽ nền đen cho căn nhà gỗ.
“Kẻ đó đã chiến đấu dù bị thương và một mình dành chiến thắng. Ta không biết đó là do ngẫu hứng hay gì, nhưng sau đó hắn ta đã nhận nuôi một con chim bị thương. Tất cả chúng ta đều chăm sóc nó.”
Con mèo đen ngước nhìn lên tấm toan. Vài người khác nhau được vẽ bằng than chì xung quanh căn nhà gỗ mà Brunhild đang tô màu đen.
Một ông lão đọc sách trong căn nhà gỗ, cùng cô gái và người phụ nữ đang chơi với con chim trước nhà.
Và người đàn ông kia cũng có thể được nhìn thấy một cách mờ nhạt.
Con mèo nhìn những bản vẽ phác đó trước khi quay sang Brunhild. Cuối cùng, nó nhìn lại những đường than chì của con chim đang bay.
“Vậy là…” Con mèo nghiêng đầu. “Cô muốn thấy đôi cánh đó vỗ một lần nữa? Đại loại vậy?”
“Không,” Brunhild trả lời với một tiếng cười nhẹ. “Đây là một bức tranh. Nó không phải là thật. Khi thế giới của chúng ta bị hủy diệt, con chim đó đã thoát khỏi lồng và…”
Cô hít một hơi, nhưng không nói tiếp.
Sự im lặng bao trùm khiến con mèo rùng mình, nhưng Brunhild lại cười khẽ.
“Ha,” cô thở ra trước khi nói bằng một giọng run rẩy nhưng vẫn mỉm cười. “Nếu hắn ta ở đó, ta nghĩ kết quả sẽ khác. Hắn đã cứu con chim đó dù biết thế giới sắp bị hủy diệt, vậy tại sao không làm đến cùng? Và dù chỉ trong một thời gian ngắn, hắn đã ở bên cạnh Phu nhân Gutrune nhiều đến thế… Vậy tại sao?”
Khi cô đưa câu hỏi đó vào hư không, đôi mắt của con mèo đen mở to.
“Người mà cô đang nói đến có phải là người mà tôi đang nghĩ không?”
“Đúng. Tên phù thủy đến từ Low-Gear. Gã đàn ông đã đánh cắp thánh kiếm Gram từ 1st-Gear, phá hủy trái đất cùng bầu trời. Và kẻ thù đã giết những người ta xem như gia đình của mình trước khi bỏ trốn.”
Brunhild nói tên của hắn.
“Siegfried Zonburg. …Kẻ thù lớn nhất của chúng ta.”
0 Bình luận