Chương 56:『Bốn kẻ nơi chật hẹp』

『Bốn kẻ nơi chật hẹp』

●

Mới mở màn mà đã thấy mệt rồi, Bedivere thầm nghĩ.

Kẻ địch là "Tinh linh Hồ". Có thể gọi là Kỵ sĩ và Ma pháp Chiến binh chăng. Kỵ sĩ mặc bộ giáp phục màu xanh lam với các dây đai thắt chặt khắp người. Còn Ma pháp Chiến binh thì ăn vận rõ ra dáng một người ngâm thơ. Cả hai, nếu phải nói, thì giống với các binh chủng của lục địa Châu Âu hơn là Britannia. Nếu vậy thì họ là người của lục địa sao, cô vừa suy tính như vậy,

...Nghĩ ngợi cũng vô ích thôi.

Đằng nào cũng kết thúc tại đây. Thế nên trước mắt, cứ hỏi một câu, cũng coi như để câu giờ.

「──Đến rồi sao Percival. Và cả "Tinh linh Hồ". Thế nhưng, các người đến để làm gì?」

「Đến làm gì ư──?」

「Cho chúng tôi qua! Tôi là người sẽ ngăn chặn kết cục của Vua Arthur!」

A, quả nhiên là nói vậy sao.

Có lẽ không nên nói là "Ta hiểu rõ". Bởi vì mình đâu có tuân theo ý chí của cậu ta. Tuy nhiên,

「...Ngốc thật đấy.」

Kẻ không hiểu chuyện, là các người mới phải.

「Này nhé? Chuyện mà cô đang nói, những điều như thế, chúng tôi đã thảo luận không biết bao nhiêu lần cho đến tận bây giờ, và đều cười bảo rằng chẳng còn cách nào khác rồi mà.」

Đúng vậy.

「Chính vì thế, suốt thời gian qua, dù ngoài mặt thì gầm ghè nhau, nhưng chúng tôi đã cố gắng trì hoãn hết mức có thể rồi không phải sao. Từ khi cái "Tinh linh Hồ" kia đến, chúng tôi đã kéo dài thêm được cả mấy tuần rồi đấy biết không?」

Này nhé?

「Tất cả là để bảo vệ vùng đất này. ──Cô không hiểu sao?」

「Nà~y, bà chị, khu săn bắn? Hay cái gì ấy nhỉ? Đi đến đó là lối này hả?」

「Không, lối đó là đường dành riêng cho Bệ hạ──, mà cậu định tự tiện đi đâu đấy hả!」

「Không, cô mới là người đang tự tiện nói nhảm đấy.」

●

Mitotsudaira đã nghe thấy lời của Vua tại nơi này.

Này nhé, Vua mở lời,

「Dù cô có kể lể chuyện xưa cũ thế nào, dù cô có nói mình đã cống hiến bao nhiêu, đã trải qua thời gian quan trọng ra sao, hay đã thấu hiểu đến mức nào đi nữa.」

Nghe đây.

「──Hiện giờ, nếu không cứu được hai người họ, thì là đoạn tuyệt với bọn ta đấy.」

Phải. Chính là như vậy. Mình hoàn toàn đồng ý với Vua.

「Fufu, cún con đang vẫy đuôi tít mù kìa.」

「Nếu được hít thở bầu không khí tốt lành mà được nghĩ như vậy thì cũng là vinh hạnh của tôi-desuwa.」

Vừa dứt lời, đối phương liền thở dài.

Là Bedivere. Cô ta nói với giọng điệu chán chường tận đáy lòng đối với phía bên này,

「Vùng đất này đã được duy trì nhờ sự tích lũy của biết bao nỗ lực nhỏ nhoi, và đã được gầy dựng lên ra sao, kẻ ngoại lai làm sao hiểu được ý nghĩa của việc đánh mất nó chứ.」

「À, không hiểu đâu!」

Vua hét lên.

「Cái ta hiểu, chỉ là các người sẽ không cứu hai người kia. Những thứ các người đã chuẩn bị cho việc đó, dù có bảo phải hiểu thì cũng làm sao mà hiểu cho được. Cùng lắm thì, chà các người vất vả rồi, chỉ đến thế thôi.」

Này nhé.

「Các người muốn được thương hại hả?」

●

Trước những lời lẽ nghe có vẻ ấp úng vụng về ấy, Bedivere gật đầu.

「Đúng vậy.」

Những kẻ cười bảo rằng không còn cách nào khác chính là bọn mình. Dù có bị nói gì cũng chẳng sao. Giác ngộ đến mức ấy thì mình có. Tuy nhiên,

「...Ta không có ý định sa sút đến mức muốn được thương hại. Chúng ta có được hiện trạng này là do sự lựa chọn của chính chúng ta. Không cần phải được thương hại. Ta định là như vậy đấy.」

「──Jud., chúng tôi cũng định là như thế-desuwa.」

Kỵ sĩ nói vậy rồi rút thanh trường kiếm sau lưng ra.

Thanh kiếm bạc. Lưỡi kiếm mang màu sắc tựa như ánh trăng. Hạ thanh kiếm xuống bên tay phải, cô ấy nói.

「Tôi sẽ chém đứt những kẻ không chịu hiểu-desuwa.」

Ý chí tốt đấy. Cô nghĩ. Nếu vậy thì bên này cũng thế,

「──Vậy thì cứ thử lưỡi kiếm đó xem. Đây là bức tường quyết định từ trước đến nay của chúng ta. Không được đi qua, hãy đánh bại rồi hẵng đi...!」

●

Chỉ trong một khoảnh khắc.

Neimea nhìn thấy Mẫu thân bước lên một bước.

Và cùng lúc đó, bà thấy Bedivere cũng bước lên một bước.

「Mẫu thân! Cẩn thận!」

Trước đây mình từng bị Bedivere tấn công. Khi đối đầu với phe Đệ Nhất, dù bản năng cảm thấy nguy hiểm và thực hiện hành động né tránh, mình vẫn dính phải đòn tấn công đa tầng.

Vẫn chưa hiểu đó là gì. Và giờ đây, Mẫu thân đang đối đầu với Bedivere.

Đã chạm trán.

Mẫu thân và kẻ địch bước lên một bước, và khoảnh khắc tiếp theo.

「──Xong rồi đấy.」

Cùng lúc với lời nói, một chấn động dữ dội làm rung chuyển bầu không khí.

Phía bên tay phải này. Mẫu thân đã bị đánh văng vào bức tường đá.

●

Rung chuyển, tường vỡ nát, cùng với đó là vật liệu kiến trúc rơi xuống và bụi mù mịt.

Trong lúc chịu sát thương từ gạch đá va đập, Mitotsudaira nghe thấy tiếng của con gái.

「Mẫu thân!」

A, mình đang được lo lắng nhỉ. Một cảm xúc bồi hồi ập đến.

「Ara ara, hào nhoáng thật đấy-desuwa.」

Cái này thì không giống lo lắng lắm.

「KÊ HÔI! NÔ CỐT TAAA! NÔ CỐT TAAA!!」

Nghe như có cả tiếng trống đâu đây, chẳng hiểu đang nói gì. Nhưng quả đúng là cô ấy. Và rồi,

「Mẹ của Neimea, có ổn không nhỉ?」

「Đúng thế. Kiểu như lúc này Tổng trưởng lao đến, đưa tay ra gọi "Nate!", rồi mình nắm lấy tay ngài ấy đứng dậy và ngã vào lòng thỏ thẻ "Vua của em..." ở khung tranh thứ bảy sau khi bắt đầu ấy hả?」

「Wow, cảnh tượng lý tưởng của Mito-san kìa!」

「Xin đừng tự tiện dựng cảnh được không ạ!?」

Khi bật dậy, mọi người đều đang nhìn về phía này. Rồi Vua hỏi,

「Cảm thấy thế nào?」

Được hỏi, mình nhìn lại toàn thân. Có dấu vết chém trên khắp bộ trang bị Kỵ sĩ, và cảm giác da thịt bị cắt vẫn còn vương lại như dư âm. Nhưng, bản thân siết lại các đai ở khắp nơi bằng tính năng tự động điều chỉnh từ khung hiển thị,

「Cũng thường thôi ạ. Hoàn toàn có thể tiếp tục được-desuwa.」

「Được rồi, thế thì làm một trận thôi! Bà chị cũng đang rảnh rỗi kìa!」

「Fufu, cậu mà không làm cho đàng hoàng thì trông tôi sẽ giống như kẻ chuyên quyền độc đoán đấy, không được đâu nhé.」

Điều đó thật là thất lễ. Dù sao thì mình cũng hít một hơi,

「Vậy thì, ──tôi đi đây-desuwa.」

●

Kỵ sĩ của kẻ địch đứng dậy từ đống gạch vụn, bước một bước về phía này.

Xác nhận điều đó, Bedivere hít một hơi.

「Loại có khả năng tái tạo cao nhỉ.」

Là hệ Nhân lang. Ở Britannia cũng có không ít. Lấy Nữ hoàng Nhân lang ở lục địa Châu Âu làm thủ lĩnh, họ sống với những giá trị quan ở riêng, tính chất gần giống với tinh linh. Tóm lại là sự tồn tại "tốt nhất không nên dây vào".

Trong nhóm "Tinh linh Hồ", có vẻ như có ba sự tồn tại như thế với kích cỡ Đại, Trung, Tiểu. Cái "Tiểu" lại là trung tâm thì cảm giác hơi phức tạp, nhưng chuyện đó tính sau,

「Mà thôi kệ.」

Khi đối phương bước vào sảnh, bản thân cô cũng bước lên.

●

Asama nhận ra Mitotsudaira đâm sầm vào bức tường bên trái họ chậm một nhịp.

「A, a rể!? Mito! Lại nữa, có ổn không vậy!」

Trong khi gạch đá rơi xuống và Horizon đang vung hai tay đánh trống điệu bộ Sumo nhập sới, Naruze gật đầu,

「Số trang lại tăng rồi...」

「Chẳng có gì tăng tiến cả đâu nhé!?」

Mitotsudaira phủi đống vật liệu tường đá và gượng dậy, tạm thời vẫn bình an. Những vệt đỏ chạy trên da thịt, nhưng chúng cũng nhanh chóng biến mất.

Vết thương nông. Tạm thời chạy đến và kiểm tra tình trạng cơ thể qua khung hiển thị. Thân nhiệt và nhịp tim có xu hướng tăng nhưng nếu đang trong chiến đấu thì vẫn nằm trong phạm vi cho phép. Nhưng,

「Mito, cậu đã hiểu chiêu thức của đối thủ chưa?」

「Đại khái là hiểu rồi-desuwa. ──Chỉ là, phản ứng chưa kịp thôi.」

「...Đó là?」

「Số lượng đòn tấn công phát sinh đồng thời-desuwa.」

Nói rồi, Mitotsudaira hướng ánh mắt về phía Naomasa.

「Naomasa? Gọi là Đặc vụ số 6 và xin được hỏi-desuwa.」

「Gì hả trời.」

Bên cạnh mình, Mitotsudaira nói. Cô nâng cánh tay phải trang bị Kỵ sĩ lên,

「Việc tinh chỉnh trang bị này, có thể coi là để đối phó với cái này đúng không-desuwa?」

「Thông tin về con gái cô, bọn tôi chỉ thu thập được từ phía đồng phục Cực Đông thôi đấy nhé.」

「? Thông tin của tôi?」

A, mình giơ tay lên.

「Chuyện này hơi liên quan đến quyền riêng tư một chút, nhưng trong trường hợp của đồng phục kiểu mới, các thông tin về hư hại hay vận động được lưu trữ bên trong các điểm kết nối (hard point). Vì phản hồi lại sẽ có ích nhiều mặt. Log về tình trạng sức khỏe cá nhân cũng được lưu lại, tất nhiên cái đó phải trong trường hợp khẩn cấp mới được phép truy cập, nhưng thông tin hệ chiến đấu thì được gửi liên tục về ban bảo trì.」

「Big Data, là cái đó sao-desuwa?」

「Chao ôi! Big Data!!」

Có lẽ thứ mà cậu ấy tưởng tượng khác với thực tế.

「Hả!? Chờ chút! Vậy lúc Asama trốn trong kết giới với Tổng trưởng và làm chuyện đó thì dữ liệu chiến đấu cũng truyền về ban bảo trì sao!?」

「Những lúc như thế thì tớ tắt đi chứ...!」

「Tomo.」

「............」

「──A.」

●

「Tuyệt vờ─i!」

●

Nghĩ rằng chuyện mọi người nhao nhao ầm ĩ là chuyện thường ngày, Mitotsudaira bước lên phía trước.

...Chà, làm sao đây nhỉ.

Đã đại khái hiểu được chiêu thức của đối phương. Nhưng cách đối phó mới là vấn đề.

Trang bị Kỵ sĩ. Có thể hiểu là nó được tinh chỉnh dành cho mình, hay nói đúng hơn là để đối phó với đối thủ này, nhưng liệu mình có thể sử dụng thành thạo nó hay không.

Dù sao thì cũng đã thấy được phương pháp. Vì thế mình dậm lên sàn đá của sảnh đường,

「Đi đây-desuwa.」

Bước tới một bước.

●

Đến rồi sao, Bedivere đáp lại.

Bản thân cô cũng bước lên. Đối thủ này khá dai dẳng, nhưng không sao.

「Chỉ cần câu giờ, thế là đủ cho chiến thắng rồi.」

Chính là như vậy.

Thời gian là đồng minh của phe ta. Vậy nên dẫu đối phương có tìm cách đối phó,

「──Cũng chỉ hai, ba hiệp nữa là xong thôi.」

●

Bước lên.

Đối với Bedivere, đây không phải là động tác cần thiết. Chỉ là trong khoảnh khắc tiếp theo sẽ phân định thắng thua.

Cô sở hữu một kỹ năng như thế.

Là một trong những kẻ mạnh nhất trong số các Kỵ sĩ Bàn Tròn hiện tại,

「Nào, một hiệp──」

Khoảnh khắc Nhân lang đối thủ bước một bước về phía này. Cô ra tay.

●

Fukushima đã nhìn thấy điều đó. Sự tiến bộ của mẹ Neimea.

Cô ấy hiện tại,

「Mẫu thân!!」

Kết quả lần thứ ba. Bị đánh văng vào tường, bị chôn vùi trong đống đổ nát cùng tiếng nổ ầm vang, nhưng đã để lại một thứ.

「Tia lửa...?」

Phải. Vừa rồi, trong không trung tưởng như không có gì, ba đốm sáng đã lóe lên.

Bedivere đã trở về vị trí cũ. Nếu vậy thì,

「Mẫu thân của Neimea-dono đã tung đòn đối ứng, là như vậy phải không-gozarimasu?」

「Jud., nhưng mà, có vẻ vẫn còn khiếm khuyết... Cứ đà này thì thời gian──」

「Jud., vậy dùng sức mạnh của Horizon để cưỡng ép vượt qua thì sao?」

Chỉ một đề xuất đơn giản mà đã khiến người ta bất an thế này, quả không hổ danh là quân chủ của mẹ.

「Tất cả đồng loạt đột kích để giải quyết dứt điểm?」

「Đừng quên là bên kia có người sử dụng trọng lực-gozarimasu. Giáng debuff diện rộng lên chúng ta, rồi để Bedivere-dono tiêu diệt, đó là chiến thuật của địch-gozarimasu.」

「A, phải rồi ha... Kiyo-papa sáng suốt ghê...!」

「............」

Được thấy Kiyo-dono thế này quả là hiếm có-gozarimasu, mình thấm thía nghĩ. Nhưng,

「Từ giờ, làm sao để phân thắng bại trong thời gian ngắn──」

Chính lúc lẩm bẩm điều đó. Bất ngờ Tổng trưởng di chuyển.

「Nà~y, Nate.」

●

Sói được giúp kéo tay đứng dậy từ đống đổ nát.

Nhìn cảnh tượng đó, Knight thầm nghĩ.

...Quả nhiên là "thế này" nhỉ.

Tuy Naruze đang phác thảo điên cuồng cái gì đó khiến mình hơi bận tâm, nhưng mình nghĩ cặp chủ tớ này quả nhiên là phải "thế này". Và rồi,

「Nate, tóm lại là cái này hả? Hả?」

Vừa nói, Tổng trưởng vừa ôm chặt lấy Sói. Một cái ôm siết toàn lực không chút do dự.

Ồ, tiếng reo hò vang lên từ mọi người, và ở phía trước nơi con gái của Asama đang quỳ gối gục xuống,

「V, Vua của ta!?」

「Jud. Jud.! Nhưng mà nhìn xem, cái này, hiểu chứ? Nếu là cô.」

Trước lời nói của Vua, Kỵ sĩ thoáng chút bối rối. Tuy nhiên,

「L, là thế này sao-desuwa?」

Cô ôm lại. Động tác ấy có phần ngập ngừng, nhưng đến một mức độ nào đó thì lực được dồn vào. Trong màn âu yếm này, cô ấy đã hiểu ra điều gì đó. E rằng, người thường khó mà hiểu được. Và rồi,

「────」

Bất chợt Sói ngẩng mặt lên.

「Vua của ta, ──tôi sẽ mở đường-desuwa.」

「Jud.! Vậy trông cậy vào cô một chút đấy, Nate!」

Gật đầu trước lời nói ấy, Kỵ sĩ lao đi. Hiển thị khung thông tin toàn thân một lần, tái điều chỉnh trang bị. Tiếp nối chuyển động, cô đặt chân vào sảnh đường.

Tiến vào không gian mà trước đó chỉ một bước chân đã bị đánh chặn,

「Quyết thắng bại nào-desuwa.」

●

Không còn thời gian. Đó là điều chắc chắn, Asama nghĩ vậy.

Phải nhanh chóng vượt qua nơi này, đi đến khu săn bắn của những kẻ có quyền lực nằm giáp ranh Londinium.

Tại đó, cuộc chiến giữa Phe 3/3 và Phe 1/3 sẽ bắt đầu. Không, khéo khi nó đã bắt đầu rồi cũng nên.

Để ngăn chặn thì phải nhanh lên.

「Mito...!」

Khoảnh khắc cất tiếng gọi. Một âm thanh như gai nhọn vang lên từ phía chính diện.

「...!?」

Những tiếng rít đồng loạt, không thể gọi là liên tục hay đa tầng, xé toạc không gian từ hướng di chuyển của Mitotsudaira, và ánh sáng bùng lên.

Là tia lửa.

Những đóa hoa nổ tung tựa như pháo hoa nở rộ, và rồi,

「Mẫu thân!」

Mitotsudaira bị thổi bay vào bức tường đá.

●

Mọi người nín thở, nhưng đều đã hiểu rõ tất cả.

Là Mitotsudaira.

Trang bị Kỵ sĩ. Sói bao bọc trong bộ giáp phục màu xanh và dây đai đã tiếp đất lên bức tường. Và rồi,

「Ru」

Nói đoạn, cô ấy phóng mình đi.

Vẫn bình an. Thế nên mới tiếp tục. Điểm đến của cú bứt tốc ấy là,

「──Cơ chế kiểu gì vậy!?」

Hướng về phía Bedivere ở trung tâm sảnh đường, Sói búng mình lao tới.

●

Là bầy đàn.

Sói xuất hiện ở khắp nơi trong sảnh đường. Phần lớn là trên tường, thi thoảng ở sàn nhà, thậm chí xuất hiện cả ở góc tường. Nhưng ngay sau đó là bứt tốc. Thứ nhìn thấy thay thế là, tại trung tâm sảnh nơi Bedivere đứng,

「...!」

Xung quanh cô ta, tia lửa nở rộ. Trên đó, Sói tăng tốc. Tại các góc tường, cô hạ thấp trọng tâm, rồi từ đó như vươn người ra,

「...Ru, a!」

Gia tăng tốc độ, bật nhảy.

Tàn ảnh phát huy tác dụng. Khắp nơi, những tàn ảnh báo hiệu vị trí bứt tốc của cô làm mái tóc bạc lay động.

Tiếng bước chân là âm thanh cao vút đạp vào đá. Tia lửa phản hồi tạo thành khối âm thanh rít gào, dựng lên những bức tường âm thanh kéo dài bất tận. Cuộc giao tranh đặt Bedivere vào trung tâm,

「──!」

Không dừng lại.

●

Kiyomasa vẫn chưa nhìn thấu được. Bản thân cô giỏi phòng thủ, nhưng nếu lọt vào trong đó, phải chống đỡ thế nào đây.

Đòn tấn công chưa từng biết. Hiểu là hệ tốc độ cao, nhưng có nên phòng thủ liên tục trên diện rộng trước, rồi từ đó đo lường sức mạnh của đối phương? Hay là──,

「Tenzou-sama, cái này là──」

「Jud., một cuộc chiến giữa thuật phân thân và thuật phân thân hơi lạ lùng một chút-gozarimasu.」

Âm thanh vang vọng. Tia lửa bắn ra. Nhưng theo mình thấy,

「Phân thân? ...Mẹ của Neimea trông có vẻ đang làm thế nhưng...」

「Jud., cái đó của Mitotsudaira-dono chỉ là bắt được tàn ảnh trong quá trình di chuyển, kết quả trông như phân thân mà thôi. Là ảo ảnh phân thân-gozarimasu.」

Ra là vậy, mình nghĩ. Rồi phụ thân tiếp tục lời nói.

「Mitotsudaira-dono về cơ bản thuộc loại không dùng thuật phân thân. Bởi lẽ vốn dĩ đã có Ngân Xích nên số lượng đòn đánh nhiều, và thuật thức phân thân tiêu hao thể lực rất lớn. Do đó, Mitotsudaira-dono, người vốn có hao hụt năng lượng nhiều và bất an về mặt thể lực, sử dụng bứt tốc nhẹ và Ngân Xích (Argent Chaîne) v.v...」

「Khi đối đầu với tôi, người cũng dùng số lượng đòn đánh để đối phó tương tự như vậy-desuwa.」

Việc Neimea có vẻ vui sướng, chắc là do cuộc đối đầu đó là một điều quan trọng.

Phụ thân gật đầu, nhìn về phía kẻ địch.

「Đối lại với Mitotsudaira-dono phái thiên về số lượng đòn đánh, thì Bedivere-dono, cái kia e rằng cũng là phân thân.」

Hả? Một nghi vấn cất lên. Là Fukushima. Cô ấy có vẻ thấy cách nêu nghi vấn vừa rồi không phù hợp, vội vã lắc đầu qua lại,

「Thất lễ, cái kia của Benantara-dono, làm sao mà là phân thân được?」

「Jud., ──lý niệm cơ bản là giống nhau-gozarimasu. Tức là──」

Tức là,

「Không di chuyển như một phân thân, mà bằng các động tác tốc độ cao gần như đồng thời, thống nhất bản thân thành đa tầng-gozarimasu.」

●

Phải rồi nhỉ, Nữ hoàng Nhân lang gật đầu. Lúc này, vừa khẽ gật đầu đếm số lần con gái mình nhảy nhót và gia tăng tốc độ,

「Thuật thức phân thân, tại sao lại "phân thân", mọi người có hiểu không?」

「──Trường hợp thực hiện động tác tốc độ cao như muốn đa tầng hóa bản thân, thì di chuyển bản thân sẽ dễ dàng hơn là đứng yên tại chỗ... đúng không nhỉ?」

「Trả lời đúng ngay tắp lự thì mất vui đấy-desuwa.」

Nhưng, đúng là như thế.

「Khi thực hiện một động tác nào đó, để thực hiện nó khi đang đứng yên, cần thêm lực để ức chế phản lực và giữ thăng bằng-desuwa. Vì thế trường hợp muốn đa tầng hóa bản thân, di chuyển cơ thể đi sẽ dễ dàng hơn là đứng yên tại chỗ thực hiện-desuwa. Làm thế thì có thể tận dụng toàn bộ quán tính của động tác trước và động tác khởi đầu.」

Trong nhiều trường hợp, việc phân thân không thể xác định được "vị trí tốt" là do nguyên nhân này. Nếu có thể xuất hiện ở vị trí nhắm vào sau lưng hoặc điểm mù của đối thủ thì sẽ thành tuyệt kỹ đáng sợ, nhưng việc đó khó thực hiện là vì,

「"Lực" để tạo ra phân thân là thứ không cho phép đứng yên tại chỗ. ──Việc kiểm soát để dừng lại ở vị trí đã nhắm tới không phải là thứ có thể thực hiện đơn giản-desuwa.」

「Đại Mẫu thân, vậy thì, Bedivere kia là...」

「Tes., ──cô ta làm được điều đó-desuwa.」

Thân hình cao gầy. Nhìn bề ngoài không giống kiểu người vung kiếm loạn xạ.

Nhưng nếu tứ chi dài ấy phối hợp nhịp nhàng, mũi kiếm sẽ đạt tốc độ cao. Còn lại là sự thăng bằng và,

「Thể lực dựa trên nền tảng là cơ bắp toàn thân, và sử dụng duy nhất cánh tay phải cầm kiếm làm thực ảnh phân thân, đại khái là vậy chăng.」

「Thực ảnh có lẽ là 18 thể. ──Nói cách khác, trảm kích của cao thủ luôn là 18 người, lại còn được bắn ra từ tay của một người, cái này thì hơi phiền phức đấy-desuwa.」

Nói rồi, mình khẽ cười. Trước ánh mắt thắc mắc chuyện gì vậy của Tổng trưởng Mogami, mình thông báo.

「Lúc trước khi con của con bé nhà ta bị hạ, chính vào lúc đó, đứa con nhà ta khi đối đầu với con của con bé nhà ta chắc hẳn đã nhận ra nó bị dính đòn gì. Và nếu đối thủ này tung ra đòn tấn công phân thân từ vị trí đứng yên, ──thì đứa con của con bé nhà ta sử dụng phân thân kiểu di chuyển sẽ gặp bất lợi. Vì thế, mình, người có thể chiến đấu bằng số lượng đòn đánh, mới quyết định ra mặt tại đây-desuwa.」

●

Đánh chặn là tất yếu.

Kỹ thuật của Bedivere, tất cả đều được xây dựng để bảo vệ Vua.

Bất kể kẻ địch nào tới, đều sẽ bị đánh bật và tiêu diệt trước khi kịp tiếp cận Vua.

Vị Vua như thế nào sẽ đến, cô không biết. Chỉ là, với tư cách gia tộc, việc tập danh của cô đã được quyết định với điều kiện "nếu Vua Arthur được tuyển chọn".

Cha cô, người tiền nhiệm của ông ấy, và người tiền nhiệm trước đó nữa, vẫn luôn là như vậy.

Một Kỵ sĩ kỳ cựu bảo vệ Vua Arthur - người không ai nghĩ là sẽ xuất hiện. Nếu Vua Arthur được tập danh, Britannia này có khả năng chịu sự xâm lược của loài Rồng. Vì thế trước đây cô đã từng nghĩ.

...Không có người tập danh Vua Arthur thì tốt biết mấy.

Phải đấy. Chẳng có chuyện gì xảy ra. Trong thời đại rồng tai ương này, Britannia cứ sống theo trung đạo, và trong tương lai, hãy thực hiện tái hiện lịch sử Vua Arthur trong tình trạng sung túc hơn bây giờ, cô nghĩ thế.

Nhưng chuyện đó đã không xảy ra. Ứng cử viên tập danh Vua Arthur đã xuất hiện.

Gặp rồi mới thấy đó là một cô gái quê mùa, lễ nghi cũng chẳng biết. Hơn nữa xét theo tình hình, nếu để cô ấy tập danh thì việc loài Rồng xâm lược là chắc chắn.

Dựng lên phe Thứ Hai, diễn màn kịch nội chiến, cha cô đã nghỉ hưu. Khoảng thời gian này Lancelot và Vua Pellinore cũng đến, vì thế bao hàm cả ý nghĩa hành động về mặt chính trị, cô đã tập danh thân phận hiện tại.

Giá mà cứ thế xuề xòa cho qua chuyện thì tốt biết mấy.

Nếu làm vậy, chăm sóc cô gái quê mùa kia, và ứng cử viên tập danh sẽ mãi chỉ là "ứng cử viên" tập danh mà thôi. Lẽ ra phải là như vậy, nhưng,

...Phe Ba Phần Ba, tại sao lại xuất hiện chứ...

Tình hình trở nên phức tạp, nhưng ở Châu Âu cuộc xâm lược của loài Rồng vẫn tiếp diễn. Và rồi cuộc chiến giữa Tours và Poitiers được báo trước, Britannia bị loài Rồng chất vấn xem sẽ đứng về phía con người hay loài Rồng,

...Đã quyết định rồi sao.

Như thể nghe theo lời dụ dỗ của loài Rồng, sự kết thúc của truyền thuyết Vua Arthur đã được quyết định.

●

Điều đó đồng nghĩa với việc biến ứng cử viên Vua Arthur thành người thiên cổ. Người giám sát ngoài Vua Pellinore ra, còn có loài Rồng tham gia dưới danh nghĩa cuộc tập kích của người Anglo-Saxon.

Nghĩ thế nào cũng thấy thật vô lý. Thế nhưng, cô gái quê mùa lúc nào cũng chỉ biết ăn hại ấy, đã nói thế này.

「Nếu điều đó giúp Britannia này được yên ổn, thì hãy làm vậy đi.」

Trước lời nói đó, cô đã trách mắng.

Tại sao? Tại sao lại có thể quyết định trở thành vật hi sinh một cách dễ dàng như thế?

Không phải là có tình cảm gì. Chỉ là, cô không muốn áp đặt cái quy định "tập danh" mà bản thân cô cũng bị áp đặt ấy, như một tội lỗi lên cô gái đó.

Nhưng cô ấy đã chấp nhận vận mệnh tàn khốc hơn cả phía bên này, và nói.

「Cha tôi, là một người chẳng biết chiến đấu là gì, vậy mà lại đi chiến đấu với loài Rồng, rồi chết mất.」

「Chuyện đó, thì sao?」

「Tôi đã rời quê nhà vì muốn biết tại sao ông ấy lại làm chuyện như thế.」

Vì vậy, cô ấy nói.

「Câu trả lời mà tôi muốn biết, sẽ không phải là nghi vấn như của cha tôi, mà sẽ trở thành thứ tuyệt vời nhất, là sự yên bình của Britannia này, phải không?」

Mỉm cười, ứng cử viên của họ nói.

「Tôi kiếm thuật hay gì cũng chẳng dùng được ra hồn. Dù rút được Thánh kiếm, nhưng kiếm thuật thì dở tệ. Dù có ra trận, e rằng cũng sẽ giống như cha tôi, chẳng làm được gì mà chết thôi. Nếu vậy thì, ──tôi nghĩ rằng đây chính là cách chiến đấu của tôi.」

Kể từ đó cô ấy đã thay đổi. Học hỏi nhiều thứ, nhớ cả kiếm thuật, và phát huy năng lực chính trị. Trong khi cô ấy nỗ lực như vậy, bản thân cô cũng cố gắng tận tụy với cô ấy.

Không phải vì năng lực.

Đối với bản thân cô, kẻ đã bối rối trước cái chết của người khác dù chấp nhận việc tập danh không chút nghi ngờ, thì cô ấy lại kỳ vọng vào những điều nhìn thấy được nhờ việc tập danh. Dẫu cho đó là thứ phải trải qua cái chết,

...Vào thời điểm tìm kiếm ý nghĩa, cô ấy đã hơn ta rồi.

Nhìn thấy thứ vượt lên trên cả cái chết.

Cô đã nghĩ rằng, mình sẽ bảo vệ một Vua Arthur như thế.

A, đã quyết định rồi. Và,

「──!!」

「...!!」

Hiện giờ, ta, đang bảo vệ.

●

Hơi thở trở nên gấp gáp.

Trong đó Bedivere chuyển động mạnh mẽ. Tu luyện kỹ thuật này mười mấy năm, đây là lần đầu tiên cô ép bản thân đến mức này. Nhưng,

...Đang bảo vệ...!

Bảo vệ cái gì.

Bệ hạ. Vua Arthur. Người tập danh xuất thân quê mùa.

Không. Không phải. Không phải những thứ đó.

「Sự yếu đuối...!」

Sự yếu đuối của đảo quốc muốn được cứu rỗi bằng cái chết của một người, cô ấy đã chấp nhận nó. Phớt lờ sự đạo đức giả của cô khi cố gắng trách cứ điều đó, Vua Arthur đã cười.

Cô ấy chắc cũng yếu đuối thôi. Nên mới tỏ ra mạnh mẽ. Nhưng,

「────」

Cô triển khai thuật thức. Trong một khoảnh khắc. Chỉ thế thôi mà 18 thánh thuật đã được kích hoạt.

Cường hóa cơ thể và hệ làm mát. Tăng tốc đến vô tận để đánh chặn kẻ địch là truyền thống của chúng ta. Và rồi,

「Kay...!」

Cô hét lên. Coi như hiện tại người chiến đấu ở đây không chỉ có mình cô,

「Triển khai thuật thức gia trọng!」

●

「Tes. ──!!」

Kay đáp lại. Yêu cầu của người cộng sự có thể gọi là bạn hữu.

Chuẩn bị đã hoàn tất. Việc luyện tập để biến sảnh đường này thành chốt chặn cuối cùng, đã làm không biết bao nhiêu lần. Vì thế,

「Thắng đấy...!」

Mình dốc toàn lực nện thuật thức vào hiện trường trước mắt.

●

Chấn động chạy dọc không gian.

Trần nhà, tường, cột, không gì cả. Chỉ có sàn nhà bị áp lực từ trên đè xuống, rên rỉ kẽo kẹt.

Thuật thức gia trọng phạm vi rộng của Kay. Nó tạo áp lực lên toàn bộ khu vực sảnh đường, ngoại trừ Bedivere.

Từ trên xuống dưới. Sàn nhà lún xuống rõ rệt, cưỡng ép mọi thứ phải cúi rạp xuống.

Và bóng dáng ấy đã hiện ra.

Là Sói.

Bị áp lực từ trên cao làm chậm nhịp (delay), số lượng tàn ảnh phân thân giảm đi.

Đối lại, Bedivere thở ra hơi thở trắng xóa. Nhiệt lượng cơ thể dù được thuật thức làm mát xoa dịu, nhưng những thứ không thể xóa hết tạo thành cái bóng mờ nhạt trong không trung.

Cứ thế cô vung thanh trực kiếm trên tay phải.

Cùng lúc, Sói lao vào chính diện Bedivere. Nhưng tốc độ di chuyển đang giảm sút. Như để chứng minh điều đó, toàn bộ hình dáng tàn ảnh phân thân biến mất. Tuy nhiên Sói vẫn giương thanh ngân kiếm lên như thể không bận tâm,

「────」

Lao tới.

●

Cái mà Kiyomasa nhìn thấy, là sự giao thoa của những tia lửa.

Âm thanh rít lên như tiếng sắt thép méo mó vang vọng liên hồi, tại trung tâm nơi làm rung chuyển cả tường và trần nhà. Ở đó, mẹ của Neimea và Bedivere đang trao đổi kiếm kích.

「...Hả?」

Kỳ lạ, cô nghĩ. Hiện giờ, phần chiến trường của sảnh đường này đang chịu trọng tải cực lớn, và mẹ của Neimea chắc chắn phải chịu áp lực đó. Vì thế tốc độ của bà ấy lẽ ra phải giảm đi,

「Vậy mà, tại sao, vẫn có thể thực hiện giao tranh tốc độ cao?」

Hơn nữa là còn nhanh hơn cả lúc trước. Rõ ràng ban nãy việc đánh bật lại còn cực kỳ khó khăn mà.

Chuyện gì vậy. Trước nghi vấn đó, Mẫu thân trả lời.

「──Đúng vậy. Tình yêu của Mitotsudaira-sama và Vua của cô ấy biến mọi thứ thành hiện thực đấy ạ.」

「Hoad, Mary! Khoan, cái đó, dù không muốn phủ nhận nhưng đi hơi xa rồi đấy-desuwa...!」

Mẫu thân quả là lợi hại, nhưng tay của Kỵ sĩ bối rối tột độ khiến tia lửa bắn lung tung hết cả lên.

Trong lúc Sói lao vào để sửa chữa sai lầm đó, chị gái Hachisuka lầm bầm.

「Tối ưu hóa đấy.」

Cô ấy thông báo ngắn gọn.

「Loại bỏ những thứ dư thừa từ công suất bứt tốc, dẫn xuất ra lực có khả năng đánh chặn ở khoảng cách ngắn nhất và tối thiểu nhất. Khi đó, gia trọng toàn vùng chỉ đơn thuần là một hằng số gánh nặng, ──nếu có sức mạnh cỡ Mito thì có thể gạt phăng đi được.」

●

「Sự trói buộc của những dây đai kia sao?」

Yoshiyaki nhận ra cơ chế của trang bị Kỵ sĩ. Dù là trang bị có gắn giáp, nhưng nếu nhìn dưới tư cách chủng tộc Nhân lang bứt tốc, thì thứ hữu dụng nhất là,

「Bằng cách dùng đai tự động điều chỉnh để ép chặt các bộ phận, hoặc nới lỏng, từ đó kiểm soát công suất tối ưu cho bứt tốc... ý là vậy chăng.」

『Jud., điểm yếu của Mitotsudaira-kun, dù nói là đã rèn luyện lại, nhưng vẫn là mặt sức bền. Nếu tính đến khả năng đối đầu với loài Rồng, sẽ phải giả định chiến đấu dài hơi, nên không dùng công suất lãng phí thì tốt hơn. ──Vì thế đã trở thành loại trang bị ức chế hoặc giải phóng công suất từ phía trang bị.』

「Là trò chơi trói buộc (Bondage Play) theo nghĩa rộng nhỉ.」

「"Vua của ta, hôm nay em ở trong trạng thái trói buộc với trang bị Kỵ sĩ đây-desuwa...", kiểu vậy.」

「Cái gì mà "...kiểu vậy" chứ-desuwa──!?」

Chà, vẫn khỏe mạnh là tốt rồi.

「Theo như ta thấy thì không cần đến tàn ảnh phân thân giãn cách cự ly nữa, phải không. Tuy nhiên dưới tình trạng gia trọng, việc hao hụt thể lực là khó tránh khỏi nhỉ? Chỗ đó thì tính sao đây?」

●

Câu trả lời đã có rồi.

Nói đến thuật thức đối kháng hệ phạm vi, hệ kết giới thì Asama là ứng cử viên sáng giá, nhưng cô ấy hiện giờ đang quản lý gia hộ và đóng vai trò hỗ trợ cho mọi người. Nếu vậy thì, người còn lại là,

「Kimi...!」

Vừa bắn ra tia lửa trong khi đánh chặn và tấn công, mình hét lên.

「Em đã cho thấy mình làm được đàng hoàng rồi đấy nhé-desuwa!!」

●

Câu thoại hay đấy, Kimi nghĩ.

Hiện giờ, toàn thân mình và xung quanh cũng đang chịu gia trọng. Nó đang khắc nghiệt từng giây, áp lực tăng dần lên một cách từ từ,

「Cái này, là cái kia nhỉ? Thuật thức này tức là──」

Phải.

「──Cái kia nhỉ?」

「Hả!? Cái gì!?」

Gì mà ngạc nhiên thế. Đã nói là cái kia thì là cái kia chứ sao. Mà thôi cũng được. Có vẻ như con sói nhà mình đã tìm ra giải pháp nhờ màn âu yếm với thằng em ngu ngốc rồi.

「Bị thằng em ngu ngốc ôm chặt khống chế, theo phản xạ không dùng sức mạnh bật lại mà kiểm soát nó. ──Từ đó lấy lại khả năng kiểm soát lực, chẳng biết là tốt hay xấu nữa.」

Nhưng mà, Mitotsudaira đã "làm được". Dưới sự kiểm soát trọng lực này, không mượn sự trợ giúp nào khác ngoài thằng em ngu ngốc, đã chứng minh bản thân có thể tự mình đối phó với đối phương.

「Nếu không mặc định cần sự giúp đỡ của chị, thì được thôi, ──chị sẽ giúp em nhiều hơn thế nữa.」

Cô nhìn về phía trước. Kay. Kỵ sĩ Bàn Tròn. Nhưng nếu là thuật thức kiểm soát trọng lực,

「──Aha.」

Trang phục đang mặc. Tung chiếc áo choàng trang bị Chiến binh Magino, cô cười.

●

「Được đấy. Đêm nay là một đêm tuyệt vời. Vì chúng ta được chứng nhận là tinh linh mà! "Tinh linh Hồ"! Nói theo giọng Anh là Elemental of Mizuumii! Ôi trời mình thật uyên bác! Tiện thể trong cuộc đời sau này, mình sẽ viết vào sơ yếu lý lịch luôn! Đương sự tuyển dụng chính là tinh linh, phụ là anh hùng! ──Tuyệt vời!」

Thật tình, dù ở thời đại nào nước Anh cũng không thay đổi.

「Nào, chị sẽ đứng từ trên cao đánh giá mấy đứa không thể rời bỏ những thứ cũ rích nhé.」

Trang bị của mình. Bộ đồ mới toanh này là,

「Phụ nữ mặc đồ mới hợp với mình là vô địch đấy...!」

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!